Gran peste de Marsella
gigatos | enero 2, 2022
Resumen
La peste de Marsella de 1720 fue la última gran epidemia de peste registrada en Francia, correspondiente a un resurgimiento de la segunda pandemia de peste.
Se propagó desde el Grand Saint-Antoine, un barco procedente de Levante (la región de Siria), que atracó en Marsella el 25 de mayo de 1720 y que se cree que fue el origen de la epidemia. Su cargamento de telas y fardos de algodón estaba contaminado con el bacilo responsable de la peste. Como resultado de una grave negligencia, y a pesar de las estrictas medidas de protección que incluían la cuarentena de pasajeros y mercancías, la peste se extendió por toda la ciudad. Los distritos más pobres y antiguos fueron los más afectados. Partiendo de los barrios cercanos al puerto, la peste se extendió rápidamente por toda la ciudad, causando entre 30.000 y 40.000 muertos de una población de 80.000 a 90.000 habitantes, y luego por toda la Provenza, donde se cobró entre 90.000 y 120.000 víctimas de una población de unos 400.000 habitantes.
Se pidió responsabilidad por la falta de aplicación de la normativa a los buques potencialmente infectados al capitán del barco, Jean-Baptiste Chataud, y al primer concejal, Jean-Baptiste Estelle. No se ha podido establecer ninguna prueba formal. Sin embargo, es cierto que los concejales y los responsables sanitarios de esta normativa actuaron con mucha ligereza. Algunas mercancías, en particular los tejidos, que en un principio iban a ser puestos en cuarentena, se descargaron finalmente en Marsella.
Durante la epidemia, la alimentación de la población y la retirada de los cadáveres plantearon graves problemas y movilizaron a los regidores, que demostraron un gran valor. La retirada de los cadáveres del barrio de Tourette por parte de los galeotes del Arsenal des galères movilizados a tal efecto y puestos bajo el mando del Chevalier Roze fue un acontecimiento importante en este trágico suceso. Los religiosos, dirigidos por Monseñor de Belsunce, proporcionaron consuelo moral a los moribundos.
Esta epidemia dio lugar a numerosas representaciones artísticas, entre ellas las del pintor Michel Serre, que fue testigo directo de la epidemia. Se trata de un episodio histórico importante, todavía presente en la memoria colectiva de los marselleses.
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Situación económica
A pesar de las dificultades financieras de la ciudad de Marsella, fuertemente endeudada desde finales del siglo XVII, el comercio marsellés se encuentra en pleno auge tras la crisis temporal provocada por el Tratado de Rastadt (firmado en 1714), que puso fin a la Guerra de Sucesión española. El valor de los productos de Levante traídos al puerto de Marsella en 1714 ascendió a veintitrés millones de libras, una suma nunca antes alcanzada. El estallido de la peste supuso el cese repentino de un potente auge económico, sinónimo de mejora de las condiciones de vida.
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Planificación urbana de la ciudad
La ciudad está totalmente rodeada por una nueva muralla construida por orden de Luis XIV por Nicolas Arnoul. Esta muralla se basa en las dos poderosas fortalezas situadas a ambos lados de la entrada del puerto: el fuerte Saint-Jean y el fuerte Saint-Nicolas. Las murallas medievales fueron demolidas y la superficie de la ciudad se triplicó, pasando de 65 a 195 hectáreas. En los espacios interiores así conquistados se construyeron nuevas carreteras que se cruzaban en ángulo recto.
Esto dio lugar a dos tipos de urbanización que influyeron en el desarrollo y la propagación de la peste, que apareció por primera vez en los barrios antiguos. Al norte del puerto se encuentra el casco antiguo, que corresponde a la ciudad medieval con calles estrechas, sinuosas e insalubres donde vivían artesanos y comerciantes; es en esta zona donde apareció la peste y alcanzó su máximo esplendor. Al este y al sur, la ciudad nueva se desarrolla con sus nuevas calles rectas: rue de Rome, rue Paradis, rue Saint-Ferréol.
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Normativa sanitaria
La peste era una amenaza permanente para Marsella, que se relacionaba frecuentemente con Oriente Próximo, donde esta enfermedad era endémica. Las epidemias afectaron a la ciudad en numerosas ocasiones, sobre todo en 1580, cuando la peste fue muy mortífera y causó proporcionalmente tantas muertes, si no más, que la de 1720. Poco a poco se puso en marcha un sistema que resultó eficaz, ya que en 1720 Marsella no había sufrido una epidemia desde hacía sesenta años. Esta protección se basaba, por un lado, en un cordón sanitario establecido a escala mediterránea con la expedición de patentes en los puertos de Levante y, por otro, en una oficina sanitaria formada por comisarios que decidían la duración de la cuarentena para la tripulación, los pasajeros y las mercancías.
Cada barco que hacía escala en un puerto de Levante recibía una patente, un certificado expedido por los cónsules de los puertos orientales a los capitanes de los barcos que deseaban regresar a Francia, que especificaba el estado sanitario de la ciudad. Hay tres tipos de patentes:
En el caso de una patente clara, la duración de la cuarentena suele ser de dieciocho días para las personas, veintiocho para el barco y treinta y ocho para la carga. Estos plazos se elevan a veinticinco, treinta y cuarenta, respectivamente, si la patente es sospechosa y a treinta y cinco, cincuenta y sesenta si la patente es bruta.
Se creó una oficina de salud en Marsella. Se desconoce la fecha de su creación, pero debió ser antes de 1622 porque un texto del Parlamento de Provenza fechado en ese año hace referencia a este establecimiento. Este cargo, renovado cada año por el ayuntamiento, estaba formado por catorce mayordomos voluntarios elegidos entre comerciantes, mercaderes y antiguos capitanes de barco. La presidencia era asumida por turnos cada semana por uno de los mayordomos, que se llamaba entonces «intendente semainier». Para garantizar una buena coordinación entre el ayuntamiento y la oficina de salud, los dos concejales que dejaron el cargo pasaron a ser automáticamente miembros de la oficina de salud, con lo que el número total de miembros fue de dieciséis. En su tarea contaban con la ayuda de un numeroso personal: secretarios, oficinistas, etc. Un médico y un cirujano están adscritos a este establecimiento.
La sede de la oficina de sanidad se ubicó primero en un pontón flotante situado cerca del fuerte Saint-Jean, y después en la consigna sanitaria, un edificio construido a partir de 1719 según los planos de Antoine Mazin al pie del fuerte Saint-Jean. Este edificio sigue siendo visible y fue clasificado como monumento histórico por decreto el 23 de noviembre de 1949.
Los procedimientos eran estrictos: el capitán de un buque procedente de Levante dejaba su barco en la isla de Pomègues y se dirigía en barco a la oficina de sanidad para presentar la patente que se le había expedido y, según el tipo de patente, la oficina de sanidad decidía la duración de la cuarentena que debía aplicarse a las mercancías y a las personas.
Se establecieron instalaciones de cuarentena para los barcos en la isla de Jarre, al sur del puerto de Marsella, si se confirmaba la presencia de la peste, o en la isla de Pomègues, donde se habilitaron cinco hectáreas de terreno y edificios, así como un pequeño puerto para recibir unos treinta y cinco barcos.
Por otro lado, se crearon enfermerías, a veces llamadas lazaretos por estar bajo la protección de San Lázaro, para pasajeros y mercancías. Estas enfermerías están situadas en el paseo marítimo, entre las calas de Joliette y Arenc, a unos 400 m al norte de las murallas de la ciudad; construidas bajo el mandato de Colbert, constan de almacenes para mercancías y viviendas para viajeros, en un terreno de 12 hectáreas, rodeado de murallas y con sólo tres puntos de acceso.
El 25 de mayo de 1720 llega a Marsella el Grand-Saint-Antoine, un barco procedente de Oriente Próximo. Traía un precioso cargamento de telas de seda y fardos de algodón, por valor de 300.000 libras, que se venderían en la feria de Beaucaire en julio.
Parte del cargamento pertenecía a varios notables de Marsella, entre ellos el primer regidor Jean-Baptiste Estelle y el capitán del barco Jean-Baptiste Chataud. El barco fue armado por Ghilhermy y Chaud, Jean-Baptiste Estelle, Antoine Bourguet y Jean-Baptiste Chataud, cada uno de ellos interesado en una cuarta parte.
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Viaje y mortalidad a bordo
El Grand-Saint-Antoine partió de Marsella el 22 de julio de 1719 y enlazó sucesivamente Esmirna, Larnaca (Chipre) y Sidón (Líbano). En esta ciudad, subió a bordo telas de seda y sacos de ceniza destinados a servir de lastre y a absorber la humedad de las bodegas para garantizar una mejor conservación de los preciosos tejidos. Esta ceniza se vendía en Marsella a las fábricas de jabón, que la incorporaban a sus productos (en 1978 los buzos que encontraron el pecio del Grand Saint-Antoine frente a la isla Jarre sacaron muestras de ceniza). El cónsul Poullard, que desconocía la existencia de la peste en Damasco, expidió una patente clara a pesar de que el cargamento estaba probablemente contaminado. El barco llega a Tiro (hoy Sûr) y completa su carga con nuevos tejidos que probablemente también estén contaminados. El barco volvió a zarpar, pero tuvo que detenerse en Trípoli (Líbano) para reparar los daños causados por una violenta tormenta. El vicecónsul en Trípoli, Monhenoult, también emitió una patente clara. El 3 de abril de 1720, el barco se dirigió a Chipre tras embarcar a catorce pasajeros. El 5 de abril, un turco murió a bordo y su cuerpo fue arrojado al mar. Los pasajeros desembarcaron en Chipre y el barco volvió a zarpar el 18 de abril de 1720 hacia Marsella. En el trayecto, cinco personas murieron sucesivamente, incluido el cirujano de a bordo.
La alerta era grave y el capitán Chataud decidió detenerse en la rada de Brusc, cerca de Tolón. Esta rada, bien protegida por la isla de Les Embiez, ha sido un fondeadero popular para los navegantes desde la Antigüedad. De hecho, es el antiguo Tauroentum. Las razones de esta escala son bastante misteriosas, pero algunos historiadores creen que Chataud quería seguir el consejo de los propietarios del cargamento para determinar qué hacer.
El Gran San Antonio volvió entonces a Livorno, donde llegó el 17 de mayo. Los italianos prohibieron al barco entrar en el puerto y lo hicieron anclar en una cala vigilada por soldados. Esta precaución fue tanto más juiciosa cuanto que al día siguiente murieron tres personas a bordo. Los cadáveres fueron examinados por médicos que concluyeron que padecían una «fiebre pestilente maligna»; este término no debe llevar a confusión, ya que para los médicos de la época no significaba la peste. Las autoridades de Livorno mencionaron en el reverso de la patente de Trípoli que se habían negado a permitir que el barco entrara en el puerto debido a la muerte de parte de la tripulación a causa de esta fiebre.
El barco regresó entonces a Marsella: se habían producido nueve muertes a bordo desde la salida de Trípoli.
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Cuarentena
A su llegada, el capitán Chataud se dirigió a la oficina de sanidad para hacer su declaración al mayordomo Tiran. Presentó las patentes claras y sólo pudo informarle de las muertes ocurridas durante la travesía. El 27 de mayo, sólo dos días después de la llegada del barco, un marinero murió a bordo. La oficina de sanidad, por unanimidad, decide enviar el barco a la isla de Jarre, luego cambia de opinión y en una segunda deliberación, decide que el cadáver sea trasladado a las enfermerías para su examen y enviar el barco a la isla de Pomègues, en el archipiélago de Frioul. El 29 de mayo, la misma oficina decidió, inusualmente, que los bienes de valor fueran desembarcados en las enfermerías mientras que los fardos de algodón debían ser trasladados a la isla de Jarre.
El 3 de junio, la junta revirtió su posición y tomó una decisión aún más favorable para los propietarios de la carga: todas las mercancías debían descargarse en las enfermerías. Aunque no hay pruebas escritas, es probable que se produjeran intervenciones para que se adoptara la normativa menos restrictiva; es imposible saber quién intervino realmente, pero la imbricación de los intereses de las familias de comerciantes y de las autoridades que dirigían la ciudad son suficientes para entender las razones de estas numerosas negligencias. La declaración del capitán Chataud se falsifica al añadir una referencia que indica que los miembros de la tripulación que murieron en el mar murieron por una mala alimentación. Los comisarios de sanidad probablemente querían salvar el cargamento destinado en parte a la feria de Beaucaire, que iba a tener lugar el 22 de julio de 1720. El 13 de junio, la víspera de que los pasajeros salieran de la cuarentena, murió el comisario de sanidad del barco. El cirujano de guardia en el puerto, Gueirard, examinó el cadáver y concluyó que había muerto de viejo, sin observar ningún signo de peste.
Un mozo de a bordo enfermó y murió el 25 de junio. A partir de ese día, varios porteadores que habían manipulado los fardos de algodón murieron sucesivamente. La oficina de sanidad estaba muy preocupada y decidió trasladar el barco a la isla de Jarre, quemar la ropa de los fallecidos y enterrar los cadáveres en cal viva. Pero estas medidas llegaron demasiado tarde, ya que las telas que salían de contrabando de las enfermerías ya habían propagado la peste en la ciudad.
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Propagación de la peste
Los diez muertos a bordo del barco no parecían tener los síntomas carbonosos y bubónicos característicos de la peste. Esto se puso de manifiesto en la ciudad cuando empezaron a difundirse los tejidos infectados por el bacilo de la Yersina, transmitido por las pulgas, procedentes del Gran San Antonio.
A- Porte de la Joliette, B- Porte royale o Porte d»Aix, C- Porte Bernard-du-Bois, D- Porte des Chartreux o des fainéants, E- Porte de Noailles, F- Porte d»Aubagne, G- Porte de Rome, H- Porte de Paradis, I- Porte Notre-Dame-de-la-Garde, J- Porte de Saint-Victor, K- Arsenal des galères, L- Estacade isolant les galères, M- Abbaye Saint-Victor, N- Fort Saint-Nicolas, O- Fort Saint-Jean.
1- Iglesia Saint-Laurent, 2- Cathédrale de la Major, 3- Église des Accoules, 4- Église Saint-Martin, 5- Église Saint-Ferréol, 6- Église des Augustins, 7- La Vieille Charité, 8- Hôpital du Saint-Esprit (Hôtel-Dieu), 9- Couvent des Présentines, 10- Couvent des Récollets, 11- Couvent de la Visitation, 12- Rue Belle-Table, 13- Place du Palais, 14- Rue de l»Échelle, 15- Rue Jean-Galant, 16- Place des Prêcheurs, 17- Rue de l»Oratoire, 18- Rue des Grands-Carmes, 19- Rue des Fabres, 20- Cours Belsunce, 21- Hôtel de ville, 22- Place des Moulins, 23- Place de Lenche, 24- La Canebière, 25- Rue Saint-Ferréol, 26- Rue Paradis, 27- Place du Champ-Major (place Montyon), 28- Obra.
El 20 de junio de 1720, en la calle Belle-Table, un callejón estrecho y oscuro del casco antiguo, una mujer, Marie Dauplan, murió en pocas horas. En aquel momento, los médicos dudaban de que esta muerte se debiera realmente a la peste. De hecho, parece que un brote inicial de peste entre la tripulación se contuvo hasta que los fardos de algodón se desempaquetaron y propagaron las pulgas portadoras de la enfermedad.
El 28 de junio, un sastre, Michel Cresp, murió repentinamente. El 1 de julio, dos mujeres, Eygazière y Tanouse, que vivían en la calle de l»Échelle, otro barrio desfavorecido de la ciudad, murieron, una de ellas de carbunco (una llaga sobreinfectada en el lugar de la picadura de una pulga, que no debe confundirse con el ántrax) en la nariz, la otra con bubones, signos evidentes de la peste.
A partir del 9 de julio es evidente que la peste está presente; ese día Charles Peyssonnel y su hijo Jean-André Peyssonnel, ambos médicos, son llamados a la cabecera de un niño de unos 12 años en la calle Jean-Galland, diagnostican la peste y avisan a los concejales. Los muertos fueron enterrados en cal viva y sus casas fueron tapiadas. Los concejales aún esperan que sea un contagio limitado. La carga del barco se traslada desde las enfermerías a la isla de Jarre. A partir del 21 de julio, el número de muertos no hizo más que aumentar; el padre Giraud pudo escribir que «Dios declara la guerra a su pueblo».
Las medidas adoptadas, como la quema de azufre en las casas, no son muy eficaces. La epidemia de peste avanzó en la ciudad vieja. Los ricos abandonan Marsella para refugiarse en sus bastidas de los alrededores. El cuerpo de galeras, a petición del médico de la galera, que afirmó que se trataba efectivamente de la peste, se atrincheró en el arsenal, que estaba aislado del mar por una barrera de vigas flotantes. Los modestos crearon un enorme campamento en la llanura de Saint-Michel (actual plaza Jean-Jaurès). El 31 de julio de 1720, el Parlamento de Aix prohíbe a los marselleses abandonar su tierra y a los habitantes de Provenza comunicarse con ellos.
A partir del 9 de agosto, más de un centenar de personas mueren cada día. Las enfermerías ya no podían recibir a los enfermos; los cadáveres eran arrojados a las calles. A mediados de agosto, los médicos François Chicoyneau y Verny, de la Universidad de Montpellier, acudieron a Marsella por orden del Regente, asesorados por su primer médico Pierre Chirac. Emuladores de la escuela de medicina de Salerno, su diagnóstico, en oposición a los médicos marselleses de formación escolástica, era evidente: se trataba de la peste.
A finales de agosto, todos los barrios de Marsella se vieron afectados, incluido el barrio de Rive-Neuve, separado de la ciudad por el puerto y el vasto arsenal de galeras. A pesar de las medidas tomadas por el Chevalier Roze, entonces capitán de este distrito, fue imposible cortar toda comunicación con la antigua ciudad contaminada, de ahí la propagación del contagio. Trescientas personas morían cada día. Familias enteras desaparecieron, ni una sola calle del casco antiguo se salvó. Las iglesias cerraban sus puertas una tras otra: mil personas morían cada día.
Las distintas autoridades locales y los parlamentos establecieron numerosos reglamentos. Con el fin de armonizar la normativa, el Conseil d»Etat emite una resolución el 14 de septiembre de 1720 que anula todas las medidas adoptadas, declara el bloqueo de Marsella y regula la policía marítima. El decreto supuso una clara toma de posesión por parte del poder real y un despojo de las competencias de las autoridades locales, hasta el punto de que el parlamento de Aix protestó negándose a registrarlo. Se colocó en todas las fronteras que fijó y anunció que impondría duras penas a quien contraviniera las disposiciones relativas a las cuarentenas y a las entradas sanitarias (galera para los hombres y destierro para las mujeres, muerte en caso de reincidencia). Pero ya era demasiado tarde: el bacilo se había extendido hacia el interior y se necesitarían otros dos años de lucha para erradicar la peste de Languedoc y Provenza, ya que el 22 de septiembre de 1722 se ordenó la última cuarentena en Aviñón. Se establece un cordón sanitario para proteger el resto de Francia, con el muro de la peste en las montañas de Vaucluse que se extiende hasta el Durance a lo largo del Jabron y luego hasta los Alpes.
Marsella no fue la única ciudad provenzal atacada por la epidemia, que también afectó a Arles, Aix-en-Provence y Tolón. Las pequeñas ciudades situadas en los alrededores de estas grandes urbes también se vieron afectadas por la peste: Allauch, Cassis, Aubagne, Marignane, etc. Sólo la ciudad de La Ciotat, protegida por sus murallas, se salvó de la peste.
El Languedoc y el Comtat también se vieron afectados con las ciudades de Alès y Avignon. La ciudad de Beaucaire se salvó, probablemente gracias a la sabia precaución de suprimir la tradicional feria.
En total, la epidemia se cobró entre 90.000 y 120.000 víctimas (incluyendo Marsella) de una población de 400.000 personas. Los últimos brotes se extinguieron a finales de 1722 en los municipios de Aviñón y Orange.
A partir de octubre de 1720, la peste comienza a remitir en Marsella y los afectados se recuperan con mayor facilidad; la tasa de mortalidad diaria se reduce a unas veinte personas. Este descenso continuó a principios de 1721 con una mortalidad diaria de una o dos personas. Las tiendas volvieron a abrir, se reanudó el trabajo en el puerto y se reanudó la pesca. Entre los diversos signos que marcan esta reactivación de la actividad en 1721, podemos citar, por ejemplo, la reanudación, el 19 de febrero, de las deliberaciones de la Cámara de Comercio, interrumpidas desde el 19 de julio de 1720. El 20 de junio de 1721, monseñor de Belsunce organizó una gran procesión con motivo de la fiesta del Sagrado Corazón, a pesar de las reticencias de Langeron, que temía la vuelta de la peste.
Mme Leprince de Beaumont, en las Mémoires de madame la baronne de Batteville, describe las dramáticas condiciones en las que tuvo que vivir la población de Marsella: «Las calles y los portales estaban cubiertos de enfermos que, confundidos con los moribundos, eran abandonados por todos, ya que los hospitales no podían contenerlos. Había poca gente alrededor, nadie se atrevía a aparecer en las calles sin una necesidad absoluta. (…) Afortunadamente, el obispo de Marsella, acompañado de algunos clérigos, llevó ayuda espiritual y corporal a todos los enfermos, sin distinción de rango.
En abril de 1722 se produjeron nuevos casos de peste. Fue el pánico. A petición de Monseñor de Belsunce, los regidores hicieron un voto solemne el 28 de mayo de 1722, tras esta recaída, de ir a oír misa al monasterio de la Visitación en cada fecha de aniversario y de ofrecer «una vela o antorcha de cera blanca, de cuatro libras de peso, adornada con el escudo de la ciudad, para ser quemada ese día delante del Santísimo». Este voto del 28 de mayo de 1722 no se cumplió hasta la Revolución. A partir de 1877, la Cámara de Comercio e Industria de Marsella-Provenza se hizo cargo del voto sin interrupción hasta la actualidad, encargándose de la organización de una ceremonia religiosa marcada por la ofrenda de una vela como la descrita en 1722. La ceremonia tiene lugar en la iglesia del Sagrado Corazón del Prado.
A principios de agosto de 1722, la epidemia estaba controlada y no hubo más enfermedades ni muertes relacionadas con la peste.
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Causas de la propagación y tipo de plaga
El desconocimiento en el siglo XVIII de las causas y formas de propagación de la peste fue responsable de la escasa eficacia de la medicina de la época y de las medidas de precaución adoptadas: el bacilo responsable de la peste no fue descubierto por Alexandre Yersin hasta 1894. A partir de las descripciones de la época, se puede afirmar que la peste de Marsella fue bubónica o, más exactamente, bubo-septicémica. Por otro lado, hay que descartar la forma pulmonar, que podría transmitirse sólo por la respiración del paciente. Si se hubiera producido este tipo de peste, algunos historiadores creen que la enfermedad podría haber afectado a todo el país, y a toda Europa, con un número considerable de muertes. Otros autores no creen que esto sea así en absoluto.
Las ratas y las pulgas de los animales suelen ser los vectores de la enfermedad. Sin embargo, las descripciones de la época realizadas por contemporáneos como el Dr. Bertrand no mencionan la muerte de ratas. Sin embargo, el vector de transmisión era la pulga, que se transmitía de hombre a hombre o a través de sus ropas y tejidos. Algunos creen que la rata desempeñó algún papel en la transmisión de la enfermedad. En aquel momento, sólo estaba presente en Francia la rata negra; sin embargo, el comportamiento de este roedor es diferente al de la rata gris, que está muy extendida en la actualidad. La rata negra enferma morirá en lugares apartados, mientras que la rata gris morirá en las calles. Desde un punto de vista estrictamente entomológico, la pulga en cuestión (Xenopsylla cheopis) no suele soportar temperaturas inferiores a 22 °C. Tras la desaparición de los principales vectores (las ratas y luego los humanos, que eran los más expuestos), las condiciones climáticas y las temperaturas locales en Marsella pueden haber sido uno de los factores que agravaron y luego redujeron la propagación de la peste a través de las pulgas desde finales de mayo de 1720 hasta octubre del mismo año. Desde el punto de vista meteorológico, las temperaturas diurnas medias históricas registradas en Marsella fueron de 25°C en junio y de 23°C en septiembre, mientras que en octubre este valor descendió a una media de sólo 18°C. En cambio, durante los picos de calor de julio a agosto, estos valores medios se elevan a 26°C en Marsella, lo que favorece la reproducción y la expansión de las pulgas Xenopsylla cheopis.
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Medios de control
Los médicos (incluso los de la peste) son impotentes para hacer frente a esta epidemia, de la que sólo conocen los síntomas aparentes. Las medidas preventivas eran en gran medida tradicionales, incluso supersticiosas, como el uso de filacterias. Algunos médicos, como Chicoyeau, yerno de Pierre Chirac, primer médico del Regente, creían que la enfermedad no era contagiosa. Tocó a los enfermos y diseccionó cadáveres sin ninguna precaución: sin embargo, tuvo una suerte extraordinaria de no haber contraído la enfermedad.
Como la enfermedad era desconocida, el resultado fue una terapia tradicional para la época: sudoración, vómitos, purgación y, por supuesto, la inevitable sangría, que no tuvo otro resultado que acortar los sufrimientos del paciente. En cuanto a las prácticas quirúrgicas, consistían en la incisión de los bubones cuando alcanzaban la madurez.
Sin embargo, no todo es inútil. La vestimenta de los médicos con su delantal de cuero o de hule reduce el riesgo de picaduras de pulgas. Los perfumes utilizados para desinfectar los hogares, a base de azufre y arsénico, pueden influir en la destrucción de las pulgas. Sin embargo, el famoso Vinagre de los Cuatro Ladrones no tiene ningún efecto. El origen de esta poción es el siguiente: cuatro ladrones fueron detenidos mientras robaban a las víctimas de la peste durante la epidemia de Toulouse de 1628-1631. Para salvar sus vidas, revelaron el secreto de la composición de un remedio que les permitía preservarse del contagio. El preparado se hacía con ajenjo, salvia, menta, romero, ruda, lavanda, canela, clavo y ajo. A pesar de la revelación de este secreto, los ladrones habrían sido ahorcados. Este vinagre antiséptico tuvo su apogeo y sólo desapareció del Códice en 1884.
Además de las medidas de aislamiento en la ciudad, algunas autoridades municipales recurrieron al serrado, la cuarentena generalizada con aislamiento de cada hogar, en los casos en que la epidemia ya había entrado en la ciudad. Las ciudades de Arlés y Tolón fueron sometidas a varias secuencias de contención, y ciudades más pequeñas como La Valeta también fueron sometidas a este procedimiento. Según el historiador Gilbert Buti, estas cuarentenas generalizadas tenían una «eficacia limitada y desigual»: su éxito dependía de la relación entre el momento en que se activaba el dispositivo y el progreso de la incubación. Estas secuencias planteaban la cuestión del abastecimiento de los hogares y movilizaban así a los funcionarios que, al igual que los notarios y los clérigos, debían ir de casa en casa, corriendo importantes riesgos y arriesgándose a propagar ellos mismos la enfermedad.
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Organización de los esfuerzos de ayuda
En el desorden general, pocos funcionarios permanecieron en sus puestos. Bajo la autoridad del viguier, Louis-Alphonse Fortia, marqués de Pilles, los regidores del año, Jean-Pierre de Moustiès y Balthazar Dieudé, y los del año anterior, Jean-Baptiste Estelle y Jean-Baptiste Audimar, se gastaron sin reparar en gastos y dieron muestras de gran valor. Pocos de sus colaboradores permanecieron en el cargo, a excepción de Capus, archivero y secretario general del ayuntamiento, y Pichatty de Croissainte, fiscal real. Jean-Pierre Rigord, subdelegado del Intendente de Provenza, y Jean-Jacques de Gérin, Teniente del Almirantazgo, también permanecieron en sus puestos.
Un jefe de escuadra, Charles-Claude Andrault de Langeron, llegó a Marsella el 4 de septiembre de 1720 con poderes extraordinarios: tenía a todos los funcionarios bajo su mando, incluidos el vicario y los regidores. Otros civiles les ayudaron: el pintor Michel Serre, que dejó un relato muy interesante de lo que había visto en forma de cuadros que representaban escenas de la epidemia para uno y una memoria titulada Relation historique de la peste de Marseille en 1720 para el otro.
Cardin Lebret coleccionaba títulos y funciones, ya que era a la vez intendente de Provenza y presidente del Parlamento de Provenza. Criado en la escuela de los grandes funcionarios que se habían inspirado directamente en los métodos de Colbert y Louvois, amaba el orden por encima de todo; era el representante del rey en Provenza y con su actividad y competencia animaba y estimulaba a los concejales. Sin embargo, sólo combatió la peste desde lejos y vivió en Aix-en-Provence, luego en Saint-Rémy-de-Provence y en Barbentane, según la evolución de las zonas contaminadas. Fue en esta última ciudad donde, el 21 de marzo de 1721, recibió a un grupo de veintiún aprendices de cirujano y médico procedentes de París para que le ayudaran. Entre estos voluntarios estaba Jacques Daviel, que se convertiría en el maestro cirujano y oculista del rey. Asimismo, el Parlamento de Provenza siguió desde lejos la evolución de la epidemia y, ante su propagación, se retiró a Saint-Rémy de Provenza y luego a Saint-Michel de Frigolet.
Bajo la dirección de los regidores, la administración municipal realizaba una triple tarea: abastecer a la población, mantener el orden y, sobre todo, retirar los cadáveres. El trigo se compraba a particulares, a los cónsules de la provincia y al intendente de Languedoc. El viguier y los concejales fueron investidos de poderes extraordinarios con el acuerdo del intendente Lebret y las infracciones fueron reprimidas severamente. La retirada de los cadáveres fue la tarea más angustiosa por la falta de mano de obra y el riesgo de contagio.
Un cuadro de Dominique Antoine Magaud titulado «Valor civil: la peste de 1720 en Marsella», pintado en 1864 y actualmente expuesto en el Museo de Bellas Artes de Marsella, muestra una reunión de trabajo de los principales responsables de la administración de la ciudad. Las figuras representadas son: de pie, el Caballero Roze señalando con su brazo izquierdo a Monseñor de Belsunce en el fondo; alrededor de la mesa están los regidores Estelle, Dieudé, Audimar, que está de espaldas a él, y Moustier; a la derecha del Caballero Roze está representado el Comandante de Langeron apoyado en su codo y aparentemente inmerso en una profunda meditación. Al fondo y a la izquierda, el pintor Michel Serre, el padre Milley y un capuchino.
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Evacuación de cadáveres
Desde principios de agosto de 1720, los panteones de las iglesias o los cementerios ya no están autorizados a recibir los cuerpos de las víctimas de la peste, que deben ser llevados a las enfermerías por los «corbeles» (enterradores). A partir del 8 de agosto hubo que abrir fosas comunes. Una compañía de granaderos sacó a la fuerza a los campesinos del campo para cavar unas quince tumbas fuera de las murallas.
El 9 de agosto, las camillas ya no eran suficientes y aparecieron los primeros volquetes para retirar los cadáveres. A mediados de agosto, las enfermerías ya no podían recibir a los enfermos ni a los muertos, y los cadáveres quedaban en la calle. Los carros escaseaban; los concejales hacían que se llevaran equipos de caballos del campo. Como los volquetes no podían circular por las estrechas calles del barrio de Saint-Jean del casco antiguo, se hicieron camillas para llevar los cadáveres a los vagones. Para conducir los carros y retirar los cadáveres, se llamó a convictos del arsenal de galeras, elegidos entre los remeros más mediocres. Pero esta mano de obra indisciplinada requería una estrecha supervisión. El propio concejal Moustier, precedido y seguido por cuatro soldados con las bayonetas caladas, dirigía cada día un destacamento de convictos.
Aunque los concejales consiguieron limpiar la ciudad de un gran número de cadáveres, el distrito de Tourette no fue limpiado. Este barrio, habitado por familias de marineros y situado cerca de la iglesia de Saint-Laurent, fue completamente asolado por la peste. Sólo el Chevalier Roze, que se había distinguido en la limpieza del barrio de Rive-Neuve, aceptó la misión de limpiar el barrio de Tourette de sus cadáveres. Al frente de un destacamento de cien convictos, hizo arrojar mil cadáveres en dos viejos bastiones y los cubrió con cal viva. Este es el episodio más famoso de la lucha contra la peste. Sólo cinco de los convictos sobrevivieron.
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La Observancia Charnier
A lo largo del siglo XIX, se descubrieron varias fosas comunes antiguas durante diversas obras de urbanización. Estas fosas comunes nunca se consideraron de interés arqueológico y los restos humanos se volvieron a enterrar o a verter. Para luchar contra esta destrucción periódica de archivos, en 1994 se emprendió la excavación de una fosa común descubierta en la esquina de la calle Jean-François-Leca y la calle de la Observancia.
Esta fosa estaba situada en los antiguos jardines del convento de la Observancia, debajo de la Vieille Charité. Este convento pertenecía a los Frailes Menores de la Estrecha Observancia, llamados así porque observaban al pie de la letra la regla de San Francisco. Se utilizó como hospital durante la epidemia de peste y luego se vendió como propiedad nacional durante la Revolución.
Entre agosto y septiembre de 1994 se exhumaron casi dos centenares de esqueletos que fueron sometidos a estudios antropológicos y biológicos. Los arqueólogos descubrieron que la fosa estaba rellena de forma irregular. Aparecen tres zonas: al este, una zona de alta densidad con pilas de cadáveres, al centro, una zona de baja densidad con enterramientos individuales y, por último, al oeste, una zona casi sin densidad. Esta variación refleja las sucesivas fases de la epidemia, que está disminuyendo rápidamente. Este número relativamente pequeño de enterramientos hace pensar a los arqueólogos que se trata de una fosa que habría estado en uso durante el segundo periodo de la epidemia, de mayo a julio de 1722.
No hay duda de que los individuos enterrados en esta fosa común murieron de peste, ya que se encontró el ADN del bacilo de la peste. Los cuerpos fueron sistemáticamente cubiertos con cal viva. A excepción de un cuerpo con una hebilla de cinturón, no hay elementos de adorno. Los fragmentos de sábanas muestran que los cadáveres fueron enterrados desnudos en sudarios. A menudo se encontraba un alfiler de bronce clavado en la primera falange del dedo gordo del pie: era una práctica habitual en aquella época para verificar la muerte real del individuo. Este enfoque multidisciplinar reveló hechos e información hasta ahora desconocidos sobre la epidemia de 1722, como la evidencia de un gesto anatómico de apertura del cráneo de un adolescente de unos quince años. La restauración de este cráneo en el laboratorio permitió reconstruir la técnica anatómica utilizada para esta autopsia, que parece ser idéntica a la descrita en un libro de medicina de 1708.
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Estudio de 2016 del Instituto Max Planck
Según Sciences et Avenir, un nuevo estudio realizado por el Instituto Max Planck en 2016 revela que esta epidemia de peste «marsellesa» no vino de Oriente Medio como se pensaba, sino que fue un resurgimiento de la Gran Peste Negra que devastó Europa en el siglo XIV. El bacilo Yersinia pestis traído por el barco Grand-Saint-Antoine, causante de la epidemia de peste que asoló la Provenza entre 1720 y 1722, permaneció así latente durante cuatro siglos. Este estudio sugiere, pues, la probable existencia de un foco permanente de peste de roedores en Europa central y oriental (un foco que ya ha desaparecido) en relación con los del Cáucaso.
Existen dos teorías principales sobre el curso de la segunda pandemia de peste en Europa (siglos XIV al XVIII): una que la explica por la afluencia repetida de Asia Central, la otra por la persistencia de brotes europeos o caucásicos.
Durante esta epidemia, varias personas intervinieron para proporcionar ayuda material o moral a la población, que se vio especialmente afectada. Es difícil establecer con precisión e imparcialidad las distintas responsabilidades en la propagación de la peste.
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Personalidades civiles
El Grand-Saint-Antoine debería haber realizado su cuarentena en la isla de Jarre de acuerdo con una instrucción de 1716 y nunca debería haber desembarcado sus mercancías directamente en las enfermerías, ya que el barco sufrió varias muertes a bordo durante su regreso a Marsella. ¿Por qué no se respetó la normativa y cuáles fueron las distintas responsabilidades?
En ese momento, el primer implicado fue el capitán Jean-Baptiste Chataud. Probablemente sabía que la peste estaba a bordo de su barco, pero hizo una declaración de acuerdo con el reglamento, sin ocultar las muertes que se habían producido durante la travesía. Sin embargo, fue encarcelado el 8 de septiembre de 1720 en el Château d»If y no fue liberado hasta el 1 de septiembre de 1723, aunque su no culpabilidad había sido admitida hacía tiempo.
La segunda persona que es objeto de gran controversia es el primer regidor de la ciudad de Marsella, Jean-Baptiste Estelle, que posee una parte del precioso cargamento. Dos tercios de esta mercancía, cuyo valor se calcula entre 300 y 400.000 libras, pertenecían a un gran número de pequeños propietarios, mientras que el resto, es decir, un tercio del valor, se repartía a partes iguales entre cuatro propietarios, incluida Estelle. Por lo tanto, el primer regidor posee bienes por un valor de unas 25.000 libras, una suma importante pero no muy grande para un comerciante de este tamaño. Al principio se sospechó que Estelle ejercía el tráfico de influencias con los intendentes de la santé, tanto por cuenta propia como de otros comerciantes. Gracias al apoyo del intendente Lebret, fue declarado inocente por el rey en 1722, que le concedió cartas de nobleza y una pensión anual de 6.000 libras. Estelle no disfrutó de tal favor por mucho tiempo, ya que murió poco después, el 16 de enero de 1723, a la edad de 61 años. La posible responsabilidad de ciertas personas en el origen de la epidemia no debe hacernos olvidar la gran entrega de los regidores y sus colaboradores.
Los intendentes sanitarios tienen probablemente una gran responsabilidad. De hecho, fueron juez y parte: al no ser independientes de los comerciantes y de las autoridades municipales, probablemente se dejaron doblegar para adoptar normas menos rigurosas para la cuarentena de las mercancías en el Grand Saint-Antoine. Además, la laxitud general puede explicarse por la ausencia de enfermedades contagiosas durante unos sesenta años. La falta de disciplina en las enfermerías provocó el contrabando de tejidos contaminados de varios trastos de la tripulación. Lo más probable es que fueran estos tejidos de contrabando los que propagaran la peste.
Entre las personalidades civiles, la figura que más destaca es la del Chevalier Roze que, nombrado capitán del distrito de Rive-Neuve, organiza el abastecimiento y compromete todos sus bienes en la búsqueda de trigo. El episodio de la limpieza del barrio de Tourette es el más famoso. La modestia del Chevalier Roze le impidió mostrar sus méritos.
Por último, entre las personalidades civiles, no hay que olvidar a los médicos que, a pesar de que la ciencia estaba entonces en pañales, se sacrificaron. Hay que recordar el nombre del doctor Peyssonnel, pero también hay que recordar que veinticinco cirujanos de treinta murieron. Asimismo, un centenar de adolescentes sirvieron como enfermeras y murieron en gran número.
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Clérigos
La figura religiosa más famosa era el obispo de Marsella, monseñor de Belsunce, que destacaba especialmente por su celo y dedicación a la ayuda a los enfermos. Ante esta epidemia sin precedentes, decidió visitar a los enfermos administrándoles la extremaunción. También se le vio repartir abundantes limosnas para aliviar a su rebaño. Aconsejado por Anne-Madeleine Rémusat, decidió el 1 de noviembre de 1720 consagrar la ciudad al Sagrado Corazón de Jesús durante una ceremonia expiatoria en el patio que ahora lleva su nombre. El obispo celebraba la misa con la cabeza descubierta, descalzo y con una antorcha en la mano.
El 31 de diciembre de 1720, organizó una procesión general a las fosas comunes, la mayoría de las cuales se encontraban fuera de las murallas de la ciudad; se dio una bendición a cada una de estas fosas. Para prestar ayuda material a los enfermos, enajenó gran parte de su patrimonio.
De los más de doscientos cincuenta religiosos, una quinta parte de ellos, como el jesuita Padre Millet, sucumbió a la epidemia mientras atendía y ayudaba a las víctimas de la peste. Estas actitudes valerosas no eran generalizadas. Los monjes de la abadía de San Víctor, por ejemplo, se encerraron tras los muros de su monasterio y se contentaron con enviar limosnas. Asimismo, los canónigos de la iglesia de Saint-Martin, demolida en el siglo XIX para construir la calle Colbert, se refugiaron en el campo.
Antes de la peste, a principios de 1720, la ciudad de Marsella tenía una población de unos 90.000 habitantes. El número de muertes causadas por esta epidemia varía según las estimaciones. Algunos sitúan el número de muertos entre 30.000 y 35.000, mientras que otros lo cifran en 40.000 para la ciudad y 50.000 para la ciudad y sus alrededores juntos.
Esta pérdida de población se compensó rápidamente en sólo tres o cuatro años. Este fenómeno se explica por el descenso de la mortalidad y el importante aumento de la natalidad ligado al incremento de los matrimonios, pero también y sobre todo por la inmigración procedente de regiones cercanas (el actual departamento de Alpes-de-Haute-Provence) o lejanas (como Liguria, Suiza o Cataluña). La inmigración compensó la mayor parte de las pérdidas.
Para la economía, fue un golpe brutal porque el puerto estuvo cerrado durante treinta meses y las fábricas cerraron. Pero las consecuencias debidas únicamente a la peste son difíciles de identificar porque están entrelazadas con las causadas por el colapso del sistema de Derecho. Sin embargo, es evidente que la paralización del puerto tuvo múltiples repercusiones en la economía. A esto se añade una desconfianza hacia el puerto de Marsella que no terminó hasta 1724, mucho después del final de la epidemia de 1722.
El recuerdo de la peste de 1720, un acontecimiento trágico de proporciones excepcionales, parece estar aún presente en la memoria colectiva de los marselleses. Así, hasta los años 40, los marselleses pronunciaban a veces el nombre Moustier cuando querían decir «mierda». Esto puede explicar el gran número de pinturas, grabados o esculturas y publicaciones de obras históricas o novelas relativas a esta epidemia.
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Pinturas y grabados
Una decena de obras parecen haber sido realizadas durante o poco después de la epidemia: tres cuadros de Michel Serre, cuatro grabados de Jacques Rigaud, un exvoto de François Arnaud, un cuadro de Jean-François de Troy y un boceto atribuido a Dandré-Bardon. Los cuadros de Michel Serre, el valiente conservador del barrio de Saint-Ferréol, son tanto más interesantes cuanto que fue testigo directo del acontecimiento. Estas obras contemporáneas pueden dividirse en dos grupos.
El primero representa escenas callejeras. Consta de dos imponentes lienzos de Michel Serre: «Vue de l»hôtel de ville» (h. 3,05 × L. 2,77) y «Vue du Cours» (ahora Cours Belsunce) (h. 3,17 × L. 4,40), y cuatro grabados de Rigaud. Los dos cuadros de Michel Serre fueron comprados por M. de Cannis, que los hizo exponer en Inglaterra y Holanda. Formaban parte de la colección atribuida por Mons. de Belsunce al colegio jesuita que lleva su nombre. Permanecieron allí hasta la supresión de la orden en 1762. Luego fueron adquiridos por la ciudad el 24 de octubre de 1763 para colocarlos en el ayuntamiento, de donde fueron trasladados en 1804 al nuevo museo instalado en el antiguo convento de las Bernardas, actual Liceo Thiers. Ahora se encuentran en el Museo de Bellas Artes de Marsella. El cuadro «Vue de l»Hôtel de ville» (Vista del Ayuntamiento) está notablemente bien representado, desde las escenas del traslado de los cadáveres hasta el pabellón del Ayuntamiento y el edificio contiguo con sus ventanas ajimezadas. La parte izquierda de este cuadro, al atardecer del ayuntamiento, ha sido mutilada.
El segundo grupo representa el entierro de los cadáveres de la peste en la explanada de la Tourette por el Chevalier Roze; es el tercer cuadro de Michel Serre, «Scène de la peste de 1720 à la Tourette» (h. 1,25 × L. 2,10) expuesto en el museo Atger de Montpellier, y el cuadro de Jean-François de Troy, «Le chevalier Roze à la Tourette» (h. 2,28 × L. 3,75) pintado en 1725 y actualmente en el museo de Bellas Artes de Marsella. Este último cuadro sirvió de modelo a Thomassin para realizar un grabado en 1727 que se encuentra en el Museo de la Marina de Marsella. El boceto atribuido a Dandré-Bardon, que se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Rouen, también se refiere al Caballero Roze. Se dice que el cuadro «Scène de la peste de 1720 à la Tourette» de Michel Serre perteneció al Chevalier Roze en persona; es en el que las víctimas de la peste están más presentes con los condenados cuyo aspecto dramático se refuerza con una venda empapada en vinagre que se supone que les protege del contagio. La presencia del caballero Roze, de los concejales y de los piquetes de la tropa en la esquina de las calles se hace necesaria por la temida conducta de los convictos. Este cuadro también ofrece la mejor representación del fondo de la portada barroca de la antigua catedral de la Major, que fue destruida en 1851 para dar paso a la nueva catedral.
Tras el suceso, otros artistas realizaron varios cuadros que lo representaban: Paulin Guérin con «Le Chevalier Roze fait inhumer les pestiférés», pintado en 1826 y expuesto en el Museo de Bellas Artes de Marsella, Jean-Baptiste Duffaud con «Le Chevalier Roze à la montée des Accoules», pintado en 1911 y expuesto en el Museo del Viejo Marsella y D. A. Magaud con «Le Courage civil : la peste de 1720 à Marseille» expuesto en el Museo de Bellas Artes de Marsella.
Estos cuadros contribuyen a la glorificación de los héroes, civiles en el caso del Caballero Roze, religiosos en el caso de Monseñor de Belsunce, destacando el valor y la dedicación de estos personajes. El Caballero Roze personifica la ejemplaridad de la intervención del Estado, elemento nuevo y decisivo en 1720.
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Esculturas y vidrieras
La estatua más famosa es la de Mons. de Belsunce, realizada por Joseph Marius Ramus y erigida en 1853 en el patio que ahora lleva su nombre; actualmente se encuentra en la plaza frente a la Catedral de la Major. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta estatua fue escondida por los combatientes de la resistencia en un almacén del bulevar de Lovaina para que no fuera tomada por el ejército de ocupación para recuperar el bronce después de la refundición.
Otros monumentos y esculturas conmemoran este acontecimiento: las estatuas de Mgr de Belsunce, Chevalier Roze e Intendant de Provence Lebret están en las fachadas de la prefectura; el busto de J. Daviel en el Hôtel-Dieu de Marseille y el del Chevalier Roze. Los retratos del doctor Peyssonnel y del cirujano Daviel están en las paredes de la estación de metro de La Timone.
Dos vidrieras de la basílica del Sagrado Corazón de Marsella representan la consagración de la ciudad de Marsella al Sagrado Corazón de Jesús por Monseñor de Belsunce por consejo de la visitandina Anne-Madeleine Rémusat, y la otra el voto realizado por los regidores el 28 de mayo de 1722 tras esta consagración.
Para honrar el heroísmo de los marselleses durante la peste de 1720, se erigió un monumento bajo el Primer Imperio en la plaza Estrangin-Pastré, inaugurado el 16 de septiembre de 1802 por el prefecto Delacroix. Este monumento consiste en una escultura de Chardigny que representa al genio de la inmortalidad, colocada en lo alto de una columna extraída de las criptas de la abadía de Saint-Victor. Este monumento fue trasladado en 1839 a la plaza Félix-Baret (antigua plaza Saint-Ferréol), y después, en 1865, al jardín de la biblioteca, donde aún puede verse. El original de la estatua de Chardigny se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Marsella y hoy sólo es una copia la que corona el edificio. En la base hay cuatro losas de mármol con las siguientes inscripciones
En el lado izquierdo del pedestal hay una referencia a la captura por parte de piratas tunecinos de un barco cargado de trigo enviado por el Papa Clemente XII para socorrer a los marselleses; tras conocer el destino del cargamento, los corsarios tunecinos dejaron que el barco siguiera su camino.
Este acontecimiento es retomado por muchos escritores:
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Otros
Fuentes
