Guerra de la Independencia Española
gigatos | diciembre 30, 2021
Resumen
La Guerra de la Independencia española fue el conflicto más largo de las Guerras Napoleónicas y se libró en la Península Ibérica por una alianza de España, Portugal y el Reino Unido contra el Primer Imperio francés. La guerra comenzó con la ocupación de España por el ejército francés en 1808 y terminó en 1814 con la derrota y retirada de las tropas francesas. Este conflicto se conoce en las fuentes francesas como campagne d»Espagne o guerre d»Espagne (en las fuentes españolas como Guerra de la Independencia Española y en las fuentes anglosajonas y portuguesas como Peninsular War y Guerra Peninsular respectivamente).
La Guerra de la Independencia española fue una de las primeras guerras de liberación nacional en las que se practicó la guerra de guerrillas (término que se acuñó para esta guerra). La guerra se caracterizó por el fracaso de las numerosas fuerzas francesas en la pacificación de la Península Ibérica frente a la creciente actividad de las tropas irregulares españolas, que se apoyaban en territorios montañosos y desérticos. Las tropas francesas en España, superiores en el combate directo contra las fuerzas regulares españolas, se vieron sin embargo obligadas a una angustiosa tarea de control de la retaguardia, de las vías de comunicación y de los centros principales, a menudo situados en espolones de alta montaña, constantemente amenazados por las acciones guerrilleras de las unidades irregulares españolas. Por tanto, el ejército francés fue incapaz de aplastar la resistencia y obtener resultados decisivos; incluso la breve intervención directa de Napoleón en España, aunque se caracterizó por una serie de victorias, no resolvió definitivamente la situación.
Además, un ejército británico al mando del general Arthur Wellesley (futuro duque de Wellington) intervino en Portugal (aliado histórico de Gran Bretaña). Reforzado lentamente por las tropas portuguesas, se enfrentó a grandes fuerzas enemigas, rechazó repetidamente a los franceses y fue extendiendo el territorio liberado, dejando a las guerrillas libres para desgastar al ejército de ocupación. Como resultado, la guerra conoció una serie de ofensivas y contraofensivas con avances y retrocesos agotadores, intercalados con batallas inconclusas que, si bien no permitieron al duque de Wellington lograr grandes éxitos hasta 1813, también impidieron que las fuerzas francesas, superadas en número pero dispersas y dirigidas por generales en constante rivalidad, destruyeran o forzaran la evacuación del ejército británico, así como que ocuparan firmemente Portugal y partes de España. En el último año de la guerra, con los franceses obligados a reducir sus fuerzas debido a la desastrosa campaña rusa, el ejército del duque de Wellington pudo finalmente montar la ofensiva decisiva, entrando en España y obligando a los franceses a abandonar la Península Ibérica y retirarse más allá de las seguras estribaciones pirenaicas.
La guerra destruyó por completo las economías de España y Portugal y dio lugar a un periodo de guerras civiles entre el liberalismo y el absolutismo hasta 1850, dirigidas por oficiales entrenados en la Guerra de la Independencia española. El debilitamiento de estos países dificultó el control de las colonias sudamericanas y condujo a la independencia de las antiguas colonias españolas de España y de Brasil de Portugal.
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Invasión francesa de Portugal
En las reuniones de Tilsit con el zar Alejandro I, al final de la guerra de la Cuarta Coalición, Napoleón ya había previsto la necesidad de ocupar Portugal para extender a ese país el sistema de bloqueo continental, organizado oficialmente tras el decreto de Berlín del 21 de noviembre de 1806 para excluir los barcos y las mercancías británicas de los puertos continentales. Portugal adquirió una gran importancia en estas circunstancias: en efecto, casi un protectorado de Gran Bretaña, que controlaba el comercio y la vida económica y financiera, el país, en el que los británicos también habían realizado importantes inversiones, era sobre todo una importante base de contrabando y un importante punto de apoyo para la Royal Navy. El Emperador expresó abiertamente su enfado con la Casa de Braganza por el comportamiento de Portugal y su negativa a cumplir las cláusulas del bloqueo continental; a su regreso de Tilsit, el 29 de julio de 1807 dio las primeras órdenes de organizar un cuerpo de tropas en Burdeos bajo el mando del general Jean-Andoche Junot para una posible expedición a la Península Ibérica y una ocupación militar de Portugal.
La creciente presión francesa sobre el primer ministro portugués António de Araújo para que aplicara el bloqueo continental y expulsara a los británicos del país no surtió efecto; de Araújo empleó tácticas dilatorias para evitar una ruptura, pero el 12 de octubre de 1807 Napoleón decidió pasar a la acción y ordenó al general Junot que entrara en España y marchara sobre Lisboa con su ejército de 22.000 soldados; la frontera se cruzó en el río Bidassoa el 18 de octubre; la guerra se declaró oficialmente el 22 de octubre. El general Junot avanzó por el territorio de España, que, gobernada por el poderoso e impopular primer ministro Manuel Godoy, era formalmente aliada de Francia y estaba en guerra con Gran Bretaña desde diciembre de 1804. Las operaciones militares desfavorables para los españoles, la derrota en Trafalgar y el ataque británico a las colonias sudamericanas habían debilitado la posición de Godoy, que además había entablado negociaciones secretas con los británicos. Tras la derrota de la Cuarta Coalición, el Primer Ministro se apresuró a alinearse con Napoleón, se sumó al bloqueo continental el 19 de febrero de 1807, envió un cuerpo de tropas a Hamburgo en agosto de 1807 para colaborar con los franceses y, sobre todo, acogió con satisfacción los planes del Emperador para conquistar Portugal.
El 27 de octubre de 1807 se concluyó el Tratado de Fontainebleau entre España y Francia, que definía el reparto de Portugal: en el norte se organizaría un Reino de Lusitania para el rey de Etruria, que a su vez cedería su estado toscano a Francia; el sur pasaría a España, mientras que el centro con Lisboa quedaba en suspenso por el momento. Mientras el ejército del general Junot avanzaba a toda velocidad por España, tres divisiones españolas entraban también en Portugal al norte del Duero, al sur del Tajo y en el Algarve. La marcha del general Junot, extremadamente difícil debido a las terribles condiciones meteorológicas, al terreno, a la falta de carreteras y a la escasez de suministros, no encontró oposición por parte de las tropas portuguesas y el 1 de diciembre de 1807 los franceses entraron en Lisboa sin luchar, habiendo avanzado 480 kilómetros en catorce días. Mientras tanto, el regente Juan, tras haber concluido un acuerdo con los británicos para ceder Madeira y evacuar los almacenes británicos en el país, se había apresurado a embarcar con la corte en buques británicos el 29 de noviembre para viajar a Brasil. La flota rusa del Almirante Dmitry Seniavin del Mar Mediterráneo, varada en Lisboa, también iba a ser transferida a Gran Bretaña más tarde. El general Junot se apoderó del país, capturó los restos del ejército portugués, que envió a Francia, e impuso un fuerte tributo; sin embargo, no introdujo una serie de reformas sociales y administrativas ni el código civil prescrito por Napoleón, y se limitó a constituir una legión portuguesa; tal vez pretendía obtener la soberanía sobre la parte central de Portugal.
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Tramas e intrigas en España
Teniendo en cuenta la arriesgada situación del ejército del general Junot, aislado en Portugal a gran distancia de la frontera francesa, y la necesidad de apoyar militarmente sus operaciones, Napoleón había comenzado casi inmediatamente a planificar y ejecutar el envío de cuerpos de tropas adicionales a España, organizados apresuradamente con «regimientos provisionales» de reclutas, marineros, guardias parisinos y tropas extranjeras. Ya el 12 de octubre de 1807 se había formado un cuerpo al mando del general Pierre Dupont, que se trasladó a Castilla la Vieja en noviembre; en enero de 1808 un cuerpo al mando del mariscal Jeannot de Moncey ocupó Burgos, y luego el general Georges Mouton entró en España con un tercer cuerpo. En febrero de 1808 los franceses ocuparon San Sebastián y Pamplona.
El problema de España había sido durante mucho tiempo objeto de discusiones, propuestas e intrigas dentro del círculo de Napoleón y de los dirigentes franceses; el Emperador y muchos de sus asociados consideraban que España estaba desastrosamente gobernada por una dinastía inepta y unos políticos corruptos y mediocres incapaces de desarrollar los recursos y la riqueza de la nación. También consideraban que las enormes colonias españolas en América constituían una especie de rico El Dorado que sería importante explotar en beneficio de Francia. No faltaron personas dispuestas, incluso con la esperanza de obtener un beneficio personal, a tomar la iniciativa de imponer reformas radicales en la Península Ibérica organizando una completa reestructuración social y administrativa. El mariscal Joachim Murat estaba entre ellos y el propio Charles Maurice de Talleyrand se propuso tomar iniciativas decisivas. Por último, en España no faltaron partidarios de una estrecha colaboración con Francia; entre la nobleza ibérica y la burguesía liberal se encontraban los llamados afrancesados, favorables a Napoleón y deseosos de reformas administrativas y económicas orientadas a la modernización del Estado.
Las decisiones y elecciones de Napoleón respecto a España también se vieron influenciadas y favorecidas por los contrastes internos en el seno de la cúpula ibérica, donde ya estaba en marcha el llamado «complot del Escorial», organizado por el heredero al trono Fernando con el apoyo del duque del Infantado y el canónigo Juan Escoiquiz, para deponer a Godoy y desbancar a su padre Carlos IV del trono. Para ello, los conspiradores planeaban asegurarse el apoyo de Francia concertando un matrimonio diplomático entre Fernando y una princesa francesa; el 11 de octubre de 1807, Fernando envió una carta al Emperador a petición del ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Baptiste Champagny, que se había enterado de estas intrigas. Evidentemente, Napoleón vio la posibilidad de obtener el dominio de España mediante esta combinación dinástica que convertiría a Fernando en un instrumento de los franceses.
El descubrimiento por parte de Godoy y Carlos IV de la conspiración del Escorial volvió a cambiar la situación; a finales de octubre de 1807 Fernando fue detenido junto a sus cómplices, pero solicitó la ayuda de Napoleón que, muy irritado, negó cualquier implicación en la intriga, por lo que empezó a considerar una segunda opción para conseguir el predominio en España. Asustado por el Emperador, Carlos IV se apresuró a liberar a su hijo, mientras que Napoleón, considerando a Fernando completamente desacreditado como heredero al trono, comenzó a estudiar posibles nuevos candidatos, y el 2 de diciembre de 1807 interrogó a su hermano José sobre el asunto. Sin embargo, parece que el Emperador seguía sin estar seguro de cuál era la mejor solución; al parecer, en marzo de 1808 volvió a considerar favorablemente la posibilidad de utilizar a Fernando.
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Extensión de la ocupación francesa
Mientras tanto, continuó el refuerzo de las tropas francesas en España y su progresiva ocupación de otras provincias; un nuevo cuerpo al mando del general Guillaume Philibert Duhesme penetró desde los Pirineos Orientales en Cataluña y ocupó Barcelona y Figueras; en marzo de 1808 el mariscal Jean-Baptiste Bessières llegó a Burgos para hacerse cargo del mando superior de las tropas en esa región; finalmente el mariscal Joachim Murat fue nombrado por el Emperador como comandante supremo del Ejército español y llegó a Madrid el 23 de marzo de 1808 con otras tropas. Estos nuevos avances y el constante aumento de las tropas francesas comenzaron a preocupar a Godoy que, cada vez más inseguro y dudoso de las intenciones de Napoleón, decidió retirar las tropas españolas de Portugal y trasladarlas a Andalucía. También se extendía una viva inquietud entre la población; se rumoreaba que Godoy y la familia real tenían la intención de abandonar la capital, refugiarse en Cádiz y luego zarpar hacia las Américas.
El llamado motín de Aranjuez del 17-18 de marzo de 1808 provocó una nueva evolución de los acontecimientos; una revuelta militar, originada por una conspiración aristocrática combinada con el descontento popular, condujo a la deposición de Godoy, que fue encarcelado, y a la abdicación de Carlos IV el 19 de marzo de 1808. Tras ser informado de estos acontecimientos, Napoleón decidió ir a Bayona, evidentemente con la intención de aprovechar la confusa situación española; en la práctica, tras la abdicación de Carlos, consideró vacante el trono español y el 27 de marzo propuso a su hermano Luis para que se convirtiera en rey. El 15 de abril el Emperador llegó a Bayona; previamente Carlos IV había solicitado la intervención del mariscal Murat, quejándose de las violencias sufridas, por lo que Napoleón ordenó al mariscal que enviara a Bayona tanto a Carlos como a Fernando; tenía la intención de resolver el asunto personalmente.
Aunque los dos príncipes reales no se resistieron y fueron trasladados a Bayona, la noticia de su marcha y la violencia y opresión francesas desencadenaron una reacción patriótica y provocaron un levantamiento popular en las calles de Madrid. Los días 2 y 3 de mayo de 1808, una violenta sublevación contra las tropas francesas provocó fuertes enfrentamientos en la ciudad y numerosas víctimas; el mariscal Murat aplastó la sublevación popular con gran energía y métodos brutales, lo que costó unas 300 víctimas; se llevaron a cabo fusilamientos masivos de los rebeldes. Napoleón no pareció muy impresionado por esta noticia, que consideró un episodio local; seguía convencido de que la masa de la población española se sometería fácilmente al nuevo orden francés. El emperador también tomó los trágicos acontecimientos de Madrid como pretexto para aterrorizar a Carlos y Fernando, rompiendo cualquier resistencia. El 5 de mayo, tras una reunión caracterizada por las amenazas de Napoleón, Fernando devolvió la corona a su padre Carlos IV quien, a su vez, intimidado y desmoralizado, la entregó en manos de Napoleón; toda la familia real española fue internada en Valençay y el Emperador, tras las negativas de Luis y Jerónimo, obligó a José a aceptar el trono español. El mariscal Murat, que esperaba obtener este título, recibió en cambio el reino de Nápoles, dejado libre por José.
Napoleón, incluso antes de la llegada de su hermano a Madrid, procedió a constituir una junta, procedente de las clases liberales españolas, que se reunió en Bayona del 15 de junio al 7 de julio y redactó una constitución basada en documentos similares adoptados en los reinos vasallos del Gran Imperio Francés; con la esperanza de limitar la hostilidad de la Iglesia, se mantuvo el catolicismo como religión del Estado y no se suprimió la Inquisición. José llegó a Madrid el 20 de julio de 1808; mientras tanto, el reino estaba revuelto y el levantamiento nacional y popular se había extendido a todas las regiones de la Península Ibérica y amenazaba el dominio francés.
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El levantamiento en España
La insurrección no comenzó inmediatamente después de la partida de Carlos y Fernando; la primera ciudad en sublevarse, casi un mes después de los sucesos de Bayona, fue Oviedo, seguida el 6 de junio por Sevilla; las juntas insurreccionales que lideraban la rebelión declararon la guerra a Francia; Los levantamientos se caracterizaron por la violencia sumaria contra los franceses y los saqueos, y en Valencia fueron brutalmente asesinados unos 300 franceses; rápidamente se formaron diecisiete juntas insurreccionales, principalmente en el noroeste, el sur y Aragón. La insurrección involucró inmediatamente a las masas populares; las motivaciones de los rebeldes estaban vinculadas a un sentimiento de lealtad dinástica, un fuerte espíritu nacional, xenofobia y elementos de fanatismo religioso basados en la tradición histórica de la lucha contra los moros. Las poblaciones, económicamente atrasadas y aisladas en un terreno escarpado y montañoso, dependían de la doctrina del clero local, que desde 1789 inculcaba el odio hacia los franceses, ateos y considerados «ministros del diablo».
La creciente presencia de las tropas francesas influyó de forma decisiva en el estímulo de la xenofobia de la población, sin embargo la insurrección estalló en un primer momento en las regiones, Asturias, Galicia y Andalucía, donde aún no habían llegado los soldados de Napoleón; fueron los nobles y el clero españoles los que se encargaron de informar a las clases populares de los acontecimientos que ocurrían en otros lugares y desencadenaron el levantamiento general. La clase aristocrática española, nacionalista y conservadora, apoyó fuertemente el levantamiento, en el que veían la posibilidad de restablecer su autoridad y privilegios e impedir las reformas sociales y administrativas revolucionarias; al ser la clase burguesa democrática y liberal relativamente débil, los aristócratas, los grandes terratenientes, podían alzar fácilmente a los campesinos contra los ocupantes. El papel del clero fue igualmente importante; de hecho, Napoleón lo consideró decisivo, hablando de «una insurrección de monjes». Aunque algunos miembros del alto clero apoyaron el nuevo régimen bonapartista, los aproximadamente 60.000 seglares y 100.000 religiosos que había en España instaron e instruyeron a las clases populares a rebelarse, fomentando el fanatismo. En las iglesias, Napoleón era descrito como «el rey de las tinieblas», «Apollyon, es decir, la destrucción, el designado del Apocalipsis»; reclutaba en iglesias y conventos. Además, algunos cardenales y obispos también parecen haber dirigido la propaganda y la difusión de las intenciones insurreccionales en términos concretos y jugaron un papel importante en las juntas.
Una sangrienta guerra de guerrillas se extendió por toda España de la mano de líderes locales que pronto se hicieron famosos y temidos; las juntas organizaron milicias que, inadaptadas a la lucha en campo abierto, fueron eficaces para molestar y debilitar a las tropas de ocupación; la guerra contra los franceses se caracterizó inmediatamente por graves actos de violencia, brutalidad, torturas y atrocidades contra los prisioneros; las tropas francesas respondieron con despiadadas medidas represivas con la destrucción de pueblos, represalias contra la población y ejecuciones sumarias. Además de las milicias alistadas por las juntas y las guerrillas, España disponía de un gran ejército regular que podía poner en peligro al ejército francés disperso por todo el territorio. Las ramas más fuertes del ejército español se concentraban en Galicia y Andalucía en el momento de la sublevación, y fue en estas dos regiones donde se reforzó especialmente el poder de las juntas insurrectas. La junta de Galicia se hizo con el control de Asturias, León y Castilla la Vieja, mientras que la junta de Sevilla se autoproclamó «junta suprema de España e Indias» y el 15 de junio de 1808 se apoderó de la escuadra naval francesa anclada en Cádiz.
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Derrotas francesas
En febrero, Napoleón se jactó de que 12.000 hombres serían suficientes para conquistar España; pero el 1 de junio de 1808 el ejército francés en la Península Ibérica ya contaba con 117.000 soldados, que se reforzarían con otros 44.000 antes del 15 de agosto. Estas tropas no eran suficientes para controlar la situación y, compuestas principalmente por reclutas organizados a toda prisa en «regimientos provisionales», marineros, guardias y contingentes extranjeros, eran de calidad mediocre, muy inferior al Gran Ejército que permanecía en Alemania. La organización y las provisiones también eran escasas, y las tropas, desprovistas de medios y dispersas en un territorio desolado y hostil, pronto tuvieron problemas. Además, en Madrid, el mariscal Murat, inicialmente muy optimista, mostró poca energía y, debilitado por el llamado «cólico de Madrid», una forma de gastroenteritis que afectaba a las tropas francesas, pidió al Emperador un reemplazo el 12 de junio. Sin embargo, el principal responsable de las derrotas francesas fue el propio Napoleón, que, convencido de la superioridad de sus tropas y desvalorizando el peligro y la eficacia de las españolas, decidió dispersar sus tropas en todas direcciones para conquistar las distintas provincias que se habían levantado al mismo tiempo.
En consecuencia, mientras el cuerpo de 23.000 hombres del mariscal Jean-Baptiste Bessières ocupaba Santander, Valladolid y Bilbao en Aragón, el general Verdier hacía retroceder a las tropas españolas del general José Palafox con 10. 600 soldados contra las tropas españolas del general José Palafox, conquistó Tudela y sitió Zaragoza el 10 de junio de 1808; el mariscal Moncey marchó hacia el Mediterráneo con 10.000 hombres con el objetivo de tomar Valencia y el general Duhesme con 11.000 soldados se dirigió a Cataluña y sitió Gerona. Sobre todo, el mariscal Murat envió al cuerpo del general Dupont, compuesto por 20.000 hombres, a invadir Andalucía con el objetivo de «devolver la tranquilidad a Andalucía y, me atrevo a decir, a España para siempre».
Muy pronto algunos contingentes franceses se encontraron en dificultades; Zaragoza fue amargamente defendida por los soldados y la población, el 2 de junio un ataque francés fue rechazado, gracias también al valor de los habitantes de la ciudad; el 13 de agosto las tropas de Napoleón resolvieron levantar el asedio, renunciando temporalmente a conquistar la ciudad. En Cataluña el general Duhesme tuvo que abandonar el asedio de Gerona y fue rechazado y bloqueado en Barcelona, mientras que el mariscal Moncey, falto de material y equipo no pudo conquistar Valencia y retrocedió al norte del Tajo.
La clara victoria del mariscal Bessières en la batalla de Medina de Rioseco, el 14 de julio de 1808, pareció reforzar el optimismo de Napoleón y consolidar las posiciones francesas en el norte de España. El mariscal Bessières derrotó al ejército español de los generales Gregorio Cuesta y Joaquín Blake con 11.000 soldados en una serie de ataques frontales de infantería y cargas de caballería. La batalla terminó con la derrota española y los franceses saqueando y tomando represalias contra los soldados y monjes franciscanos, Napoleón escribió sobre una batalla que «decide los asuntos de España». El emperador estaba en un grave error, en pocos días una catástrofe acabaría con la invasión francesa de Andalucía y cambiaría por completo la situación en España.
El general Dupont había comenzado a avanzar desde Toledo el 24 de mayo de 1808 hacia Cádiz; tras cruzar el Guadalquivir el 7 de junio conquistó Córdoba, donde dejó que sus tropas saquearan la ciudad. Cargado de botín, el ejército francés, tras conocer la presencia del ejército español del general Francisco Javier Castaños, retrocedió el 19 de junio hasta Andújar para esperar la llegada de divisiones de refuerzo. Los españoles, con una hábil maniobra, lograron el 17 de julio cortar la retirada de los franceses en Bailén. El general Dupont, con sus tropas agotadas por los combates en un clima tórrido, no pudo abrirse paso y, por lo tanto, decidió rendirse, mientras que las tropas de refuerzo que habían recuperado inicialmente el desfiladero de Bailén también se incluyeron en la rendición. El 22 de julio de 1808, la batalla de Bailén terminó con la capitulación del general Dupont y de 17.000 soldados franceses, lo que provocó un giro dramático en los acontecimientos.
José Bonaparte y el mando francés, conmocionados por el desastre, ordenaron una retirada general hacia el Ebro, abandonando Madrid y anulando todas las conquistas realizadas en el norte por el mariscal Bessières. Europa se vio sacudida por esta primera gran derrota de los ejércitos franceses, cuyo avance parecía imparable. Las noticias de la insurrección española favorecieron al partido de la guerra en Austria y mostraron la importancia del sentimiento patriótico popular para inspirar la resistencia nacional; la batalla de Bailén y los demás éxitos de la insurrección española favorecieron la reanudación de la hostilidad antifrancesa por parte de las potencias continentales y la posterior constitución de la Quinta Coalición contra Napoleón.
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Intervención británica en la península
El resuelto y tenaz Secretario de Asuntos Exteriores británico George Canning comprendió inmediatamente las posibilidades que el levantamiento abría a Gran Bretaña y decidió apoyar la sublevación en España, prometiendo el 12 de junio de 1808 su apoyo a la junta asturiana y aportando fondos y materiales; Además, el político británico decidió organizar una expedición para reconquistar Portugal y enviar otro cuerpo de tropas a Galicia en una fecha posterior; el gobierno conservador también obtuvo el apoyo político de la oposición whig, que estaba a favor de la revuelta española y de su carácter de insurrección popular y nacional.
Entretanto, la situación del ejército francés del general Junot en Portugal se volvió inmediatamente crítica debido a la sublevación española, que rompió sus vínculos con Madrid; la insurrección se extendió a la población portuguesa y el cuerpo de tropas español desplegado en Oporto se retiró a Galicia. Por ello, el general Junot tuvo que concentrar sus tropas en Lisboa, tratando de mantener el control de los centros estratégicos de Almeida y Elvas, que cubrían sus líneas de comunicación.
El 1 de agosto de 1808 el ejército británico dirigido por el general Arthur Wellesley, compuesto por 13.000 soldados, tomó tierra en la desembocadura del río Mondego y sorprendió a las tropas francesas; una primera batalla en Roliça se saldó con una victoria británica el 17 de agosto y el general francés Henri-François Delaborde fue rechazado; a su vez, el 21 de agosto el general Junot, sin concentrar sus fuerzas, atacó frontalmente las posiciones del ejército anglo-portugués del general Wellesley con menos de 10. El general Junot, por su parte, sin concentrar sus fuerzas, atacó frontalmente las posiciones del ejército anglo-portugués del general Wellesley con menos de 10.000 hombres, pero en la batalla de Vimeiro fue rechazado y derrotado y se encontró en una grave situación táctica. Por ello, el 30 de agosto de 1808 decidió concluir un acuerdo de evacuación con el nuevo comandante británico que acababa de llegar para sustituir al general Wellesley, el general Hew Dalrymple, que estipulaba que todo el ejército francés de 25.000 soldados abandonaría Portugal sin combatir y regresaría a Francia sin participar en la guerra.
La Convención de Sintra puso fin a la primera fase de la guerra en la Península Ibérica con éxito para los británicos, pero fue motivo de gran controversia en Gran Bretaña; los generales Dalrymple y Burrad y el propio Wellesley, que se habían opuesto al acuerdo, fueron destituidos y sometidos a una investigación por haber permitido la evacuación sin lucha del ejército francés aparentemente en una situación crítica. En realidad, la convención también tuvo ventajas para los británicos, que liberaron Portugal sin necesidad de más batallas y abrieron el camino a Madrid para el ejército anglo-portugués, aunque el cuerpo francés del general Junot, que acababa de regresar a casa, se reincorporaría a las filas francesas y lucharía en la campaña de 1809.
Las dos derrotas francesas de Bailén y Sintra causaron sensación en Europa y demostraron, por primera vez, que los franceses no eran invencibles, estimulando la reanudación de las intenciones bélicas de las potencias continentales derrotadas en las guerras anteriores; además, el carácter de resistencia popular por la independencia española que asumió la guerra en la península excitó las corrientes liberales en Gran Bretaña y también en el continente, alejando mucho apoyo a los franceses. En realidad, la aristocracia europea sentía cierta desconfianza por la resistencia popular española, pero estaba dispuesta a explotar los movimientos de resistencia en la propaganda y a utilizarlos para consolidar su poder.
Las derrotas en la península sacudieron la confianza de Napoleón y le convencieron de que la situación era peligrosa para el dominio francés en Europa debido a la intervención en España. El Emperador decidió intervenir personalmente para reforzar el prestigio de Francia y resolver estratégicamente la situación derrotando a sus nuevos enemigos y al ejército británico. Para ello, el Gran Ejército habría tenido que desplazarse en masa al sur de los Pirineos para lanzar una ofensiva decisiva bajo el mando de Napoleón, por lo que era necesario un nuevo acuerdo con el zar Alejandro para acordar su colaboración con el fin de frenar cualquier posible ambición de venganza austriaca o prusiana en Alemania, mientras que el grueso del ejército francés habría tenido que abandonar el territorio alemán para dirigirse a España.
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El Gran Ejército en España
A pesar de la situación favorable, los dirigentes políticos de la sublevación española no supieron aprovechar el momento favorable tras la victoria de Bailén y el desconcierto de José y de las restantes fuerzas francesas que se habían retirado apresuradamente al Ebro; hasta el 12 de agosto de 1808 las tropas españolas que avanzaban desde Valencia no llegaron a Madrid, mientras que el general Castaños llegó con fuerzas limitadas el 23 de agosto. Sobre todo, hubo una gran desorganización administrativa y los numerosos consejos provinciales formados para la insurrección fueron incapaces de llegar a un acuerdo estable y entraron inmediatamente en conflicto entre sí. Galicia y Asturias se disputaron el poder, el general Gregorio Cuesta se posicionó de forma autónoma con la Junta de Castilla la Vieja, en Sevilla, se propuso no avanzar sobre la capital y limitarse a administrar Andalucía, la Junta de Granada funcionó de forma autónoma. Finalmente, a iniciativa de la Junta murciana, dirigida por el conde de Floridablanca, se constituyó una Junta Central, formada por treinta y cinco delegados, en su mayoría nobles y sacerdotes de las administraciones provinciales, que se reunió el 25 de septiembre de 1808 en Aranjuez, pero que, comprometida con problemas de procedimiento y constitucionales, no pudo trabajar eficazmente debido a los contrastes entre las corrientes conservadoras de Floridablanca y las liberales de Gaspar Melchor de Jovellanos. Se organizó un ministerio, pero debido a la rivalidad entre los generales, no se nombró un comandante en jefe. El ejército regular no se reforzó adecuadamente, el reclutamiento fue inadecuado y muchas armas y materiales suministrados por los británicos no se utilizaron.
La situación no era mejor en Portugal, donde el general Dalrymple, antes de ser destituido, había reorganizado la regencia nombrada por el príncipe Juan; a pesar de la destitución de las tropas regulares, sólo pudieron organizarse 13.000 soldados portugueses por falta de recursos, mientras que la conscripción masiva (ordenanza) estaba completamente desarmada. Por lo tanto, la única fuerza verdaderamente eficaz era la Fuerza Expedicionaria Británica, que a su vez se vio obstaculizada por problemas logísticos y administrativos. Compuesta por 20.000 soldados, la Fuerza Expedicionaria estaba ahora dirigida por el capaz general John Moore, pero no se puso en marcha hasta octubre de 1808 y no consiguió coordinar sus operaciones con las juntas insurreccionales españolas; en su lugar, una segunda fuerza británica de 13.000 hombres desembarcó en Galicia a finales de octubre bajo el mando del general David Baird.
Mientras tanto, en el Ebro José, ayudado por el mariscal Jean-Baptiste Jourdan, había extendido sus débiles fuerzas, 65.000 soldados, desde Vizcaya hasta Aragón; Napoleón tuvo palabras de amarga ironía para la ineptitud de sus lugartenientes que en la península ibérica parecían confusos y débiles. El Emperador se reunió con el Zar Alejandro en Erfurt el 27 de septiembre y, tras una serie de conversaciones, ambos soberanos concluyeron el 12 de octubre un nuevo acuerdo precario para estabilizar la situación en el continente durante la ausencia de Napoleón y evitar las amenazas de guerra de Austria. Así, el Gran Ejército, que había permanecido en territorio prusiano tras las victorias de 1806 y 1807, fue devuelto al oeste del Elba y el 12 de octubre de 1808 se disolvió oficialmente. El Emperador dejó en el sur de Alemania dos cuerpos agrupados en el «Ejército del Rin» bajo el mando del mariscal Louis Nicolas Davout y con el resto de sus fuerzas, unos 160.000 hombres del «Ejército de España» divididos en seis cuerpos más la Guardia Imperial, entró en la Península Ibérica para lanzar una ofensiva decisiva. Napoleón llegó a Vitoria el 5 de noviembre y asumió el mando.
A la llegada de Napoleón, el ejército español estaba desplegado en un frente muy amplio, organizado en dos agrupaciones principales con el Ejército de Galicia del general Joaquín Blake en el Ebro y el Ejército del Centro del general Castaños en torno a Tudela; entre medias, una tercera formación más pequeña al mando del general Galluzo se acercaba desde Extremadura. Lejos quedaban los 20.000 británicos del general Moore, que apenas empezaban a moverse, y los 12.000 soldados del general Baird que habían desembarcado en Galicia. Napoleón organizó una maniobra para romper esta alineación sobredimensionada, a pesar de que sólo disponía de una parte de sus fuerzas en ese momento; en el centro, el mariscal Nicolas Soult, habiendo asumido el mando del II Cuerpo, atacó y derrotó completamente al ejército del general Galluzo el 10 de noviembre en la batalla de Gamonal y marchó inmediatamente hacia Burgos y Valladolid, que fueron conquistadas por las tropas francesas.
Habiendo logrado una posición central dominante, Napoleón pudo entonces idear dos maniobras alrededor de los flancos para destruir los cuerpos separados del ejército español; las dificultades de comunicación, el terreno, el clima y algunos errores de sus lugartenientes no permitieron la perfecta ejecución de sus planes. En la derecha, el mariscal François Joseph Lefebvre, comandante del IV cuerpo, y el mariscal Claude Victor, comandante del I cuerpo, en violenta rivalidad entre ellos, no colaboraron y atacaron demasiado pronto a las fuerzas del general Blake, que por ello no se comprometió y, tras ser derrotado en la batalla de Espinosa de los Monteros el 10 y 11 de noviembre, pudo retirarse y escapar a la destrucción.
La segunda maniobra en torno al ala derecha española contra el ejército del general Castaños tampoco obtuvo todos los resultados esperados por el Emperador. El general español fue atacado y derrotado en la batalla de Tudela el 23 de noviembre por una agrupación francesa que descendía por el curso del Ebro al mando del mariscal Jean Lannes, formada por el III Cuerpo del mariscal Jeannot de Moncey y otras tropas de refuerzo, pero mientras tanto el mariscal Michel Ney, que con el VI cuerpo debía llegar por detrás remontando el Duero, se retrasó por los malos caminos y no llegó a tiempo para cerrar la trampa, en parte debido al ataque excesivamente anticipado del mariscal Lannes. El Ejército del Centro del General Castaños sufrió una gran derrota con grandes pérdidas pero no fue destruido y sus restos retrocedieron en dirección a Calatayud y Cuenca.
A pesar de estos resultados parciales, Napoleón había roto la alineación española y así, mientras el mariscal Soult ocupaba Santander el 16 de noviembre y cubría las comunicaciones del ejército en Burgos, pudo marchar directamente sobre Madrid, encontrando una oposición limitada. El 30 de noviembre, en el desfiladero de Somosierra, la resistencia española de 20.000 soldados al mando del general Benito de San Juan fue vencida tras una dura batalla en la que destacaron las unidades de caballería polacas. El 4 de diciembre de 1808 Napoleón entró en Madrid con sus tropas; las calles de la ciudad estaban desiertas y la población recibió la llegada del ejército francés con un silencio hostil. Napoleón se instala en Chamartín y, suplantando a su hermano José, toma inmediatamente importantes decisiones administrativas con el objetivo de ganarse el apoyo de la burguesía liberal española: suprime la Inquisición, reduce el número de conventos en un tercio, confisca los bienes de la Iglesia, suprime las aduanas interiores y los derechos feudales.
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La retirada del General Moore
Mientras tanto, el general británico John Moore se había unido al cuerpo del general David Baird que había desembarcado en Galicia en octubre y estaba concentrando sus fuerzas al norte de Salamanca; el cuerpo español del general Pedro La Romana de Dinamarca también había desembarcado en Asturias y se había unido a los británicos. El general Moore tomó la audaz iniciativa de pasar a la ofensiva con su pequeño ejército y marchó contra el cuerpo del mariscal Soult, que estaba desplegado en una posición aislada para cubrir Burgos, para derrotarlo y amenazar las líneas de comunicación del grueso del ejército francés.
Napoleón fue informado tardíamente de este repentino avance por el general Moore y el 20 de diciembre organizó inmediatamente una maniobra para cortar el paso al ejército británico y destruirlo; mientras el mariscal Soult se enfrentaba al enemigo, marchó con el cuerpo del mariscal Michel Ney, la Guardia Imperial y la caballería hacia Salamanca y Astorga para flanquearlos. El avance forzado a través de la Sierra de Guadarrama en invierno era muy difícil y las tropas mostraban signos de impaciencia; Napoleón intervino personalmente para hacer avanzar a los soldados y acelerar el movimiento.
A pesar de los esfuerzos del Emperador, la insuficiente energía mostrada por el mariscal Soult permitió al general Moore, repentinamente consciente de la peligrosa situación, escapar; el 24 de diciembre los británicos iniciaron una apresurada retirada hacia la costa atlántica para evitar ser rodeados. La retirada británica fue muy difícil pero, a pesar de las pérdidas y la fatiga, el general Moore consiguió evitar la desintegración de su ejército; las tropas francesas llegaron a Astorga el 3 de enero de 1809 y aquí Napoleón entregó el mando al mariscal Soult para la última fase de la persecución antes de regresar a Valladolid. Mientras el cuerpo del mariscal Ney permanecía en Astorga, el cuerpo del mariscal Soult atacó Lugo el 7 de enero, pero los británicos consiguieron de nuevo liberarse y llegaron al puerto de La Coruña el 11 de enero de 1809, donde esperaron a que los barcos los rescataran.
Los días 15 y 16 de enero el ejército francés del mariscal Soult atacó las posiciones británicas en La Coruña para impedir la evacuación; las vacilaciones del mariscal y la tenacidad de los defensores permitieron al general Moore completar con éxito el embarque de la mayoría de sus soldados. El ejército británico tuvo que quemar sus posesiones, abandonar el armamento pesado y el equipo, numerosos prisioneros fueron capturados por los franceses y el propio general Moore fue herido de muerte, pero en general el ejército, aunque gravemente probado, regresó a Gran Bretaña donde pronto volvería a la acción En la Península Ibérica sólo quedó una tropa británica de 10.000 hombres en Lisboa.
Mientras tanto, en las otras provincias españolas, las operaciones continuaron de forma independiente; el mariscal Lannes, tras descender el Ebro, se reunió con el cuerpo del mariscal Moncey frente a Zaragoza y reanudó el difícil asedio de la fortaleza. Las defensas de Sargozza, encomendadas al general José Palafox, que galvanizó la resistencia y rechazó toda negociación, fueron reforzadas por la participación de la población y resultaron difíciles de superar. El asalto a Zaragoza dio lugar a enfrentamientos muy violentos; las tropas españolas lucharon ferozmente, apoyadas por los habitantes; después de tardar un mes en conquistar las murallas de la ciudad, los franceses tuvieron que rastrillar las casas y los escombros en largas y sangrientas batallas; los combates no terminaron hasta el 20 de febrero de 1809, después de que las tropas francesas aplastaran, a costa de grandes pérdidas, los últimos núcleos de resistencia de los defensores, agotados por el hambre y las enfermedades. La ciudad fue devastada y saqueada; más de 48.000 españoles murieron por enfermedad y las pérdidas totales de los defensores, civiles y militares, fueron de 108.000.
En enero de 1809, los cuerpos franceses restantes consolidan las conquistas de Napoleón y hacen retroceder a las débiles fuerzas regulares españolas que permanecen en el campo; el mariscal Lefebvre avanza a través del Tajo y hace retroceder al ejército del general Galuzzo. Para derrotar a las tropas del Ejército del Centro del Duque de Intifado que, bajo el mando del general Venegas, se concentraban al sur de Madrid, el mariscal Víctor tomó la ofensiva y el 13 de enero de 1809 derrotó y dispersó al ejército español en la batalla de Uclés.
El 17 de enero de 1809, Napoleón abandonó Valladolid para regresar a París; el rearme austriaco se volvía amenazante y una nueva guerra en Alemania se consideraba inminente; el Emperador no podía permanecer más tiempo en España también por las noticias de oscuras maniobras políticas ideadas por Charles de Tallyerand y Joseph Fouché, que quizás también implicaban a Murat y parecían amenazar la estabilidad del régimen. La campaña española de Napoleón terminó, por tanto, con resultados importantes pero no definitivos, el ejército español había sido aplastado y José había regresado a Madrid, los británicos habían sido derrotados y obligados a evacuar la península, pero debido a las distancias, al terreno intransitable y al clima las maniobras de Napoleón se habían visto frenadas y dificultadas, permitiendo a sus enemigos evitar la destrucción. Si Napoleón hubiera podido quedarse, Lisboa y Cádiz habrían sido alcanzadas en poco tiempo, pero en su ausencia, las operaciones quedaron en manos de los mariscales que, poco cohesionados, hostiles entre sí y presa de fuertes rivalidades y ambiciones, no lograron colaborar eficazmente. Por ello, el Emperador tuvo que dejar grandes fuerzas en España para completar la conquista y sofocar la resistencia, fuerzas que ya no podían ser utilizadas para el frente principal europeo contra las nuevas coaliciones antifrancesas.
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Segunda invasión de Portugal
Napoleón seguía siendo optimista sobre la situación general de la península; a su salida, tras la desastrosa evacuación de las tropas del general Moore, sólo quedaban 10.000 soldados británicos en Portugal bajo el mando del general John Francis Cradock, que parecía decidido a retirarse a su vez. Las fuerzas francesas que permanecieron en España tras la marcha de Napoleón ascendieron a 193.000 soldados, más de un tercio de los cuales fueron desplegados en las regiones occidentales del país, disponibles para la acción ofensiva. El Emperador dio instrucciones precisas a sus generales para lanzar una nueva ofensiva definitiva en Portugal. Mientras el cuerpo del mariscal Ney permanecía en Galicia, el mariscal Soult marcharía hacia Lisboa con 23.000 soldados, donde se uniría al cuerpo del mariscal Victor, que bajaría el curso del Tajo, y al cuerpo del general Lapisse.
Mientras tanto habían surgido fuertes diferencias entre los dirigentes políticos británicos; el ejército del general Moore había regresado a Gran Bretaña muy debilitado; la opinión de su comandante, antes de su muerte en el campo de La Coruña, había sido claramente pesimista sobre las posibilidades de mantener una fuerza expedicionaria de forma permanente en la península ibérica. Fue el ministro de la Guerra, Robert Castlereagh, quien tomó la iniciativa y, a pesar de las críticas de la oposición, decidió el 2 de abril de 1809 llevar el ejército a Portugal bajo el mando del general Arthur Wellesley, quien, tras ser consultado por el ministro, había prometido conseguir con 30.000 hombres la defensa de una cabeza de puente en la Península Ibérica. Sin embargo, el envío de la fuerza expedicionaria se vio obstaculizado por los acontecimientos en Europa, donde estalló la guerra de la Quinta Coalición; el gobierno británico decidió organizar otra expedición a Walcheren para ayudar a los austriacos, por lo que se redujo el contingente de tropas a disposición del general Wellesley.
En marzo de 1809 el mariscal Soult había iniciado su segunda invasión de Portugal; avanzó, a pesar de la fuerte resistencia de las tropas portuguesas, reorganizadas por el general británico William Beresford, hacia Oporto; en la primera batalla de Oporto el mariscal francés atacó de frente y superó las defensas enemigas, capturando la ciudad el 29 de marzo de 1809; En lugar de continuar hacia Lisboa, el mariscal se quedó en el lugar y se vio envuelto en oscuras intrigas, quizás con la esperanza de convertirse en rey de Portugal; los rumores de un posible rey Nicolás se extendieron (el ejército protestó y el descontento llegó a provocar una conspiración, con la participación de los británicos. Mientras el mariscal Soult se quedaba en Oporto, el mariscal Victor luchó en Medellín el 28 de marzo y rechazó a los españoles del general Gregorio Cuesta en el Guadiana, pero, tras unir fuerzas con el general Lapisse, no pudo cruzar el Tajo, cuyo puente en Alcántara había sido destruido, y no pudo continuar hacia Portugal.
En estas condiciones, el general británico Arthur Wellesley pudo desembarcar sin dificultad su fuerza expedicionaria el 22 de abril de 1809, concentrar sus fuerzas de 26.000 hombres en Coimbra y tomar la ofensiva contra las tropas desunidas de sus adversarios. El 12 de mayo el mariscal Soult fue atacado por sorpresa y tuvo que batirse en retirada abandonando Oporto (las tropas francesas estaban en serias dificultades y el mariscal, amenazado por el cuerpo anglo-portugués del general William Beresford que había cruzado el Duero más al norte, retrocedió por las montañas sin artillería. Los franceses, en lugar de concentrarse en hacer frente a los británicos, abandonaron Galicia, el mariscal Ney se retiró a León, mientras que el mariscal Soult llegó a Zamora.
El general Wellesley, aprovechando la falta de decisión y cohesión de sus adversarios, pudo así volverse contra las fuerzas del mariscal Víctor, aunque, debido a las dificultades de organización y a los malentendidos y desacuerdos con el ejército español del general Gregorio Cuesta, no reanudó las operaciones hasta el 27 de junio. Ante la ofensiva británica, el mariscal Victor decidió retirarse de su posición expuesta en las fronteras de Portugal y se replegó hacia Madrid donde se unió al cuerpo del general Horace Sébastiani; mientras tanto, desde París, Napoleón había dado instrucciones al mariscal Soult para que concentrara sus cuerpos y los del mariscal Ney y el mariscal Mortier, marchara desde el norte, a través de la Sierra de Gredos, detrás de los británicos e interceptara su línea de retirada. Sin embargo, el mariscal Victor y el general Sébastiani, sin esperar a la maniobra del mariscal Soult, convencieron al rey José, que había llegado al campo, y a su consejero militar, el mariscal Jean-Baptiste Jourdan, para que atacaran al general Wellesley, que estaba desplegado en las sólidas posiciones de Talavera de la Reina, el 28 de julio.
Los ataques franceses fueron repetidamente rechazados y el general fue elogiado por su victoria defensiva en la batalla de Talavera y fue nombrado Duque de Wellington, aunque pronto la aproximación al norte de las fuerzas del mariscal Soult amenazó sus líneas de comunicación y tuvo que organizar una difícil retirada hacia Badajoz, tras cruzar el Tajo. Los mariscales Soult y Victor se reincorporaron pero, en lugar de reanudar la ofensiva y marchar sobre Lisboa, decidieron volver a dividir sus fuerzas y renunciaron a operar juntos. El general Sebastiani se dirigió inmediatamente al sur con su cuerpo y derrotó al ejército español del general Francisco Venagas de Murcia en la batalla de Almonacid el 11 de agosto de 1809.
En esta etapa el general Wellington también tuvo que quejarse de la escasa colaboración de los españoles, que se negaron a nombrarle comandante en jefe, y de la independencia de los generales Cuesta y Venagas; por ello, muy decepcionado por el comportamiento de sus aliados, prefirió seguir retrocediendo hasta Portugal para reorganizar sus fuerzas, probadas por la retirada durante la cual habían tenido que abandonar a muchos heridos, y concentrar sus esfuerzos en reforzar las posiciones defensivas. El general Wellington previó correctamente que Napoleón, victorioso contra la Quinta Coalición, pronto organizaría una nueva ofensiva contra el ejército británico y ocuparía Portugal; comenzó a organizar un campamento atrincherado y sólidas fortificaciones para proteger Lisboa y hacer frente a esta nueva amenaza.
Por el contrario, la Junta Central española en Sevilla no compartía el pesimismo del duque de Wellington y siguió apoyándole sólo a regañadientes, a pesar de los esfuerzos de su hermano Henry Wellesley, representante político británico en el lugar, y ordenó una inoportuna ofensiva general contra los franceses para reconquistar Madrid que terminó con resultados desastrosos para los españoles. Desde Andalucía, el general Juan Carlos de Aréizaga avanzó hacia el Tajo, pero fue interceptado y derrotado por el ejército del mariscal Soult en la batalla de Ocaña el 29 de noviembre de 1809; los españoles sufrieron la pérdida de 5.000 muertos y heridos y 13. El día anterior, 28 de noviembre, el Ejército de Extremadura del general Diego del Parque también había sido derrotado por el general François Étienne Kellermann en la batalla de Alba de Tormes y tuvo que abandonar Salamanca.
Confiados tras estas victorias, el rey José y el mariscal Soult persuadieron a Napoleón para que autorizara una invasión de Andalucía, contando con apoderarse de muchos recursos y un rico botín; en realidad los franceses avanzaron sin encontrar mucha resistencia por parte de las fuerzas regulares; incluso la acogida de la población fue sorprendentemente tranquila. Córdoba fue alcanzada pacíficamente el 27 de enero de 1810 y el general Sébastiani entró en Granada y Málaga sin luchar. Sin embargo, el mariscal Soult convenció a José para que marchara sobre Sevilla, retrasando el avance sobre Cádiz; Sevilla, abandonada por la Junta Central, fue ocupada fácilmente el 1 de febrero, pero la Junta consiguió escapar y refugiarse el 3 de febrero de 1810 en Cádiz, que fue defendida ferozmente contra las tropas del mariscal Víctor. Mientras José regresaba a Madrid, el mariscal Soult se instaló en Sevilla, reanudando sus programas personalistas de explotación y depredación.
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Tercera invasión de Portugal
La decisión de José y del mariscal Soult de invadir Andalucía resultó ser un error; para controlar el territorio y mantener el asedio de Cádiz, tres cuerpos franceses quedaron varados, debilitando así las tropas disponibles para la ofensiva en Portugal que Napoleón estaba organizando para 1810. El Emperador, una vez derrotada la Quinta Coalición, parecía libre de volver a España con la masa de sus fuerzas y destruir o forzar la evacuación del ejército británico del Duque de Wellington, pero, ocupado en sus complejas maniobras diplomáticas y en la organización de su segundo matrimonio, no se atrevió a partir y se limitó a enviar 140.000 refuerzos a la península ibérica. A mediados de 1810 el ejército francés en España contaba con 360.000 hombres, de los cuales unos 130.000, según los planes del Emperador, debían participar en la nueva ofensiva contra Portugal bajo las órdenes del experimentado mariscal Andrea Massena.
La situación del duque de Wellington tampoco estuvo exenta de dificultades; por el contrario, el general tuvo que enfrentarse a grandes problemas de organización y a las consecuencias concretas de los graves contrastes políticos tanto en el país como entre las distintas autoridades de la península. A finales de 1809 el gobierno del Primer Ministro Duque de Portland había caído debido a los violentos contrastes personales entre los ministros Canning y Castlereagh, que habían llegado al punto de un duelo formal del que el primero había resultado herido; el nuevo gobierno formado por Spencer Perceval con Richard Wellesley, hermano del general, en el ministerio de Asuntos Exteriores, era débil; atacado por los líderes de la oposición whig, tuvo que enfrentarse a una viva polémica por los aparentes fracasos de la política de guerra. Incluso el duque de Wellington se vio expuesto a las críticas; cuando le llegaron las noticias de la ofensiva del mariscal Masséna, se le advirtió que debía evitar a toda costa la pérdida del ejército, incluso a costa de la evacuación; los refuerzos y la financiación económica eran limitados, ya que eran indispensables para las tropas británicas, que pagaban con monedas todo el material y el equipo que adquirían sobre el terreno.
Un elemento decisivo para que el Duque de Wellington pudiera resistir en la Península Ibérica y enfrentarse a importantes fuerzas francesas fue la posibilidad de utilizar Portugal como base de operaciones, que permitía abastecer al ejército por mar y que cooperaba de forma concreta. A pesar de la corrupción y el conservadurismo de la aristocracia local, la regencia portuguesa, controlada por el enviado Carlos Estuardo, colaboró estrechamente con Gran Bretaña; el general William Beresford se encargó de reorganizar el ejército portugués, que en 1810 había alcanzado los 56.000 soldados y que, encuadrado y entrenado por oficiales británicos, participó en las operaciones y reforzó las tropas de Wellington. La cooperación con los españoles fue mucho más difícil; hasta 1812 se negaron a poner sus fuerzas a las órdenes del general británico; la autoridad de la Junta Central que, tras haberse trasladado a Cádiz, se transformó, tras la convocatoria de las Cortes en septiembre de 1810, primero en Consejo de Regencia y luego en Comité Ejecutivo, era muy limitada; ineficaz y corrupta, estaba acosada por fuertes rivalidades internas, además las juntas provinciales, especialmente la de Castilla la Vieja y la de Sevilla, ejercían una autoridad autónoma y no seguían las directrices centrales; las guerrillas eran, en gran medida, independientes. Los intentos de la Junta de organizar un sólido ejército regular, primero con el reclutamiento masivo de 1809 y luego con el reclutamiento general de 1811, fracasaron por completo; debido a la falta de material y de organización, y a la modesta adhesión de la población a las convocatorias, las fuerzas regulares nunca superaron los 100.000 hombres.
Sin embargo, en ausencia del Emperador, ni siquiera los franceses pudieron superar sus dificultades políticas, estratégicas y operativas; José, a pesar de la presencia del mariscal Jean-Baptiste Jourdan como consejero militar, no pudo ejercer la autoridad civil y administrativa ni coordinar con firmeza las operaciones militares, a pesar de la adhesión al régimen de algunos notables españoles, los llamados josefinos, como Mariano Luis de Urquijo, Miguel José de Azanza, François Cabarrus, y la constitución de una burocracia. La situación económica y financiera era deplorable y los generales de las provincias no recibían los recursos necesarios para abastecer a sus ejércitos; cada vez más aislados e independientes, no colaboraban entre sí y mantenían una rivalidad constante; desde París, Napoleón emitía a menudo directivas estratégicas que en el terreno resultaban a veces inexequibles y aumentaban la confusión.
El mariscal Masséna sólo pudo reunir 60.000 hombres para su ofensiva en Portugal debido a la necesidad de ocupar Asturias y controlar con seguridad Castilla la Vieja y Vizcaya, misiones que se encomendaron al general Bonnet y que requerían grandes contingentes de tropas. Las fuerzas disponibles resultaron insuficientes para la misión y además el Mariscal no organizó un sistema adecuado de provisiones y almacenes, sino que esperó a la cosecha para abastecerse e inicialmente se limitó a enviar al Mariscal Ney a conquistar las plazas fuertes de Almeida y Ciudad Rodrigo que cayeron tras una válida resistencia el 9 de julio. Finalmente, en septiembre de 1810, el mariscal Masséna inició su ofensiva en dirección a Coimbra, pero inmediatamente se encontró con dificultades debido a la escasez de suministros; el territorio había sido abandonado por la población y las autoridades portuguesas habían evacuado todos los bienes en base a la orden de hacer el vacío frente al enemigo y destruir los materiales que no pudieran ser transportados.
Así, el general Wellington pudo esperar a que las fuerzas enemigas se desgastaran durante el avance y se desplegó en la posición de colina de Buçaco, donde el mariscal Masséna le atacó de frente el 27 de septiembre de 1810 sin éxito. Después de esta batalla de Buçaco, el mariscal francés decidió maniobrar alrededor de las posiciones enemigas y el general Wellington se apresuró a retirarse a las llamadas «Líneas de Torres Vedras», previamente establecidas para proteger Lisboa. Se trataba de un sistema de fortificaciones en tres líneas, la primera de las cuales tenía 40 kilómetros de longitud y constaba de 126 fortalezas, armadas con 247 cañones; el ejército del general Wellington estaba formado por 33.000 británicos, 30.000 portugueses y 6.000 españoles y, al estar abastecido por mar, no podía ser desafiado por un asedio.
Además, el mariscal Masséna carecía de suministros para un largo asedio y cada vez tenía más problemas de abastecimiento; aún disponía de 35.000 soldados que sólo fueron reforzados por los 10.000 hombres del general Jean-Baptiste Drouet d»Erlon. Tras varios meses de espera inútil, el mariscal Massena, cuyas tropas estaban muy debilitadas por la falta de suministros, decidió abandonar sus posiciones en Torres Vedras y el 5 de marzo de 1811 inició la retirada de Portugal y se dirigió a Salamanca, perseguido prudentemente por el general Wellington. El general británico decidió marchar sobre Almeida para reconquistar la importante plaza fuerte, y el mariscal Masséna hizo un último intento y pasó a la ofensiva para tratar de defender la ciudad; el 5 de mayo de 1811 se libró la batalla de Fuentes de Oñoro. Los franceses atacaron repetidamente las líneas británicas, pero, a pesar de tener cierto éxito, volvieron a fracasar y fueron rechazados de nuevo. La ofensiva del mariscal Masséna había fracasado por tanto por su insuficiente decisión pero también por las dificultades objetivas, la falta de medios y la falta de colaboración de los demás generales franceses, el mariscal sería retirado el 17 de mayo de 1811 por un decepcionado Napoleón y sustituido en Salamanca por el mariscal Auguste Marmont.
Mientras tanto, el mariscal Soult había intentado finalmente una distracción para apoyar al mariscal Masséna; el comandante francés derrotó al ejército español de Extremadura en la batalla de Gebora el 19 de febrero de 1811 y el 11 de marzo conquistó la fortaleza de Badajoz; Pronto intervino en este sector un cuerpo de tropas británicas y portuguesas al mando del general Beresford enviado por el general Wellington, tranquilizado por la retirada del mariscal Massèna, que obligó a los franceses a replegarse y sitió a su vez Badajoz. El mariscal Soult volvió a la ofensiva y maniobró para enfrentarse al enemigo; el 16 de mayo, en la violenta y sangrienta batalla de Albuera, los ataques franceses pusieron en dificultades a los anglo-portugueses, pero finalmente fueron rechazados por las fuerzas del general Beresford. Poco después, el ejército principal del general Wellington se unió también a los anglo-portugueses, pero en esta etapa la concentración de las fuerzas francesas se completó también con la llegada desde Salamanca del ejército del mariscal Marmont, que se unió a las tropas del mariscal Soult. Sin embargo, los dos mariscales, en lugar de tomar la iniciativa y arriesgarse a una gran batalla en el lugar, prefirieron rendirse y las dos concentraciones se disolvieron pronto. El general Wellington se dirigió sin problemas hacia Ciudad Rodrigo para atacar la fortaleza, pero finalmente, mientras el mariscal Soult regresaba a Andalucía con su ejército, el mariscal Marmont se acercó a los británicos y el general inglés prefirió suspender las operaciones y regresar prudentemente a Portugal, habiendo obtenido buenos resultados y habiendo desbaratado los programas ofensivos franceses.
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Los éxitos del general Wellington
La capacidad del general Wellington para permanecer en la península, rechazar las repetidas ofensivas francesas e infligir serios reveses a los lugartenientes de Napoleón, se debió principalmente a su destreza militar, a su personalidad tenaz y sólida, capaz de comprender las importantes implicaciones estratégicas de su desvío continental y de valorar las mejores decisiones tácticas para enfrentarse al enemigo. El general británico creyó que era posible permanecer en la península y desgastar progresivamente a los franceses explotando las cualidades de su pequeño ejército, formado por soldados regulares pequeños pero experimentados, bien entrenados en la puntería y sometidos a una estricta disciplina; adoptó una táctica de combate eficaz, basada principalmente en la defensa, en el tiro en línea dirigido, en la explotación del terreno para reforzar sus posiciones. Los impacientes y agresivos generales franceses continuaron siguiendo los métodos ofensivos, por lo que a menudo fueron derrotados por las tácticas del general, que les infligió grandes pérdidas y desorganizó sus planes. Tras debilitar a los franceses, las tropas británicas también tomaron la ofensiva en ocasiones y el general supo maniobrar con habilidad para ganar terreno u obligar a sus oponentes a retirarse.
Las características del terreno, montañoso y árido, del clima y de las vías de comunicación, muy limitadas y en mal estado, también influyeron en las condiciones de la guerra y favorecieron a los británicos; el ejército del general Wellington sufrió mucho por la falta de provisiones y por las enfermedades, pero el general pudo abastecerse por mar y, pagando en efectivo, pudo obtener bienes y provisiones de la población con mucha más facilidad. Las tropas francesas sufrieron aún más y recurrieron a la violencia y al saqueo para apoderarse de materiales y provisiones; sin depósitos y almacenes y con escasos suministros de la patria, los ejércitos franceses, dirigidos por generales que a su vez se abandonaron a la corrupción, la venalidad y el saqueo, se desintegraron; las deserciones se multiplicaron y las bandas irregulares y los grupos independientes formados por rezagados de todos los ejércitos hicieron estragos en el campo y en las montañas. El general Wellington supo aprovechar las dificultades de abastecimiento de los franceses; siempre se preocupó de mantener las conexiones con su base de operaciones y de volver a Portugal después de cada campaña para reabastecerse, mientras devastaba el territorio ante las ofensivas francesas, que luego se iban quedando sin suministros como le había ocurrido al mariscal Masséna.
Después de haber rechazado la temida ofensiva francesa en Portugal, el general Wellington, que también había recibido refuerzos, decidió pues, tras una breve pausa, retomar la iniciativa; ahora contaba con la superioridad numérica local, dado que el ejército del mariscal Marmont constaba sólo de 35.000 hombres; además, Napoleón, al estar ocupado en la organización de la campaña de Rusia, no tenía forma de intervenir directamente para reducir a sus mariscales a la disciplina y la colaboración y, por el contrario, tuvo que retirar parte de las tropas de España. José estaba preocupado por las posibles sorpresas británicas e instó sin éxito al mariscal Soult a evacuar Andalucía para reforzar el frente principal que cubría Madrid.
Así, Wellington pudo pasar a la ofensiva a partir del 7 de enero de 1812, habiendo organizado el material y las provisiones suficientes para llevar a cabo una campaña de invierno; los franceses, faltos de medios, fueron sorprendidos y las primeras etapas de la nueva campaña fueron favorables a los británicos. Sin embargo, la ofensiva del general Wellington se vio frenada por la necesidad de conquistar las plazas fuertes de la frontera portuguesa, Ciudad Rodrigo, que cayó el 19 de enero, y sobre todo Badajoz, que resistió hasta el 6 de abril, defendida por el valiente general Philippon. Fueron asedios difíciles que terminaron en asaltos sangrientos que costaron muchas pérdidas a los británicos, ya que carecían de equipo y tropas de asedio. Agotadas por las dificultades y las pérdidas, las tropas británicas saquearon y devastaron las fortalezas, entregándose a una violencia y brutalidad incontroladas contra los habitantes. Durante este periodo, el mariscal Marmont, al no recibir el apoyo del mariscal Soult, se abstuvo de intervenir para desbloquear las plazas fuertes asediadas.
En esta etapa de la guerra, los británicos y los españoles también iniciaron operaciones en otras partes de la Península Ibérica que comprometieron a las fuerzas francesas, reduciendo los contingentes disponibles en la frontera portuguesa. Astorga fue asediada por los españoles; el almirante Home Riggs Popham atacó la costa de Vizcaya, defendida por las tropas del general Auguste Caffarelli; El general William Bentinck, comandante en Sicilia, envió un cuerpo de tropas británicas al mando del general Frederick Maitland, que desembarcó en Alicante y se enfrentó al ejército del mariscal Louis Gabriel Suchet que, avanzando desde Aragón, había ocupado, en una serie de exitosas operaciones de conquista y pacificación, Lérida, Tortosa, Tarragona, Sagunto, donde derrotó al ejército del general Blake, y Valencia, que conquistó el 9 de enero de 1812, donde capturó al propio general Blake, 18. 000 prisioneros y 392 cañones
Mientras se llevaban a cabo estas operaciones secundarias, el general Wellington reanudó la ofensiva el 14 de junio y obligó al mariscal Marmont a retirarse, después de cruzar el Duero; sin embargo, el mariscal consiguió concentrar sus fuerzas, sacó tropas de Asturias, y con una exitosa maniobra cruzó de nuevo el río y obligó al general británico a retirarse a Salamanca. Tras este éxito, el mariscal Marmont se volvió más agresivo y continuó flanqueando al enemigo; el 22 de julio de 1812 atacó las posiciones británicas en Arapiles, pero la maniobra fracasó; las tropas francesas se dispersaron y el general Wellington contraatacó con éxito. La batalla de Salamanca se saldó con una clara victoria británica, el mariscal Marmont fue herido al principio de los combates, las tropas francesas perdieron 14.000 hombres y se retiraron; el general Bertrand Clauzel tomó el mando y consiguió con gran dificultad hacer regresar a los restos del ejército a Burgos, renunciando a la defensa de Madrid.
El general Wellington marchó hacia la capital indefensa, a la que llegó el 6 de agosto, y luego, mientras Joseph y el mariscal Jourdan se dirigían a Valencia para unirse al mariscal Suchet, avanzó hacia Burgos, que, sin embargo, bajo la dirección del general Dubreton, resistió con éxito el asedio. En septiembre de 1812 el mariscal Soult evacuó finalmente Andalucía y marchó hacia el norte con su ejército, habiendo enlazado con parte de las fuerzas del mariscal Suchet; desde el norte llegaron las tropas del general Joseph Souham para amenazar la retaguardia del ejército anglo-portugués bloqueado en Burgos. El 21 de octubre, el general Wellington, que se arriesgaba a quedar aislado por el avance convergente de los ejércitos franceses, abandonó el asedio y comenzó a replegarse, cruzó el Tormes y se dirigió de nuevo a Portugal. El mariscal Soult, que había concentrado todas sus fuerzas, no le atacó enérgicamente y se limitó a seguirle con su caballería durante la larga y agotadora retirada; el 2 de noviembre de 1812 José regresó a Madrid, pero la campaña terminó con un balance satisfactorio para los aliados, que habían infligido grandes pérdidas al enemigo, obligándole a abandonar Andalucía.
El general Wellington había obtenido así importantes resultados durante sus tres años de mando en la Península Ibérica; a pesar de las dificultades organizativas y políticas, y de la superioridad numérica de las tropas francesas, el comandante británico seguía protegiendo a Portugal; la junta insurreccional española había recuperado el control de Andalucía, Galicia y Asturias, un gran ejército enemigo, dirigido por algunos famosos mariscales, había sido retenido y desgastado en la Península. Sin embargo, como señala el historiador francés Georges Lefebvre, a pesar de los éxitos, las operaciones de Wellington en España, desde un punto de vista político-militar global, no habían tenido una influencia decisiva por el momento: a pesar del compromiso ibérico que retuvo a gran parte de sus tropas, Napoleón había derrotado sin embargo a la Quinta Coalición en 1809 y en 1812 había invadido Rusia con un ejército masivo. En caso de una victoria francesa en la campaña rusa, la situación del general Wellington y de los españoles se habría vuelto verdaderamente crítica. Al parecer, el propio Napoleón no concedió demasiada importancia a los acontecimientos españoles; el 6 de septiembre de 1812, cuando le llegó al campo de batalla de Borodino la noticia de la victoria británica en Salamanca, se convenció de que sería más ventajoso para Francia que el ejército británico permaneciera en España y no se desviara hacia las costas francesas o alemanas mientras él estuviera frente a Moscú.
La catástrofe de Rusia también tuvo consecuencias negativas para los franceses en España; Napoleón, obligado a organizar un nuevo ejército a toda prisa, retiró parte de las tropas presentes en la península ibérica, incluso el mariscal Soult, en contraposición al rey, regresó a Francia. Además, en Vizcaya y Navarra las fuerzas rebeldes españolas se habían enfrentado duramente al ejército del general Clauzel, quedando sólo 75.000 soldados dispersos entre Madrid y Salamanca, repartidos entre los ejércitos del general Honoré Gazan, el general Jean-Baptiste Drouet d»Erlon y el general Honoré Charles Reille, como masa de maniobra a disposición de José y su experto militar, el mariscal Jourdan.
El Duque de Wellington pudo entonces tomar la ofensiva el 15 de mayo de 1813, con un ejército de 70 personas. 000 soldados y maniobrar hábilmente para obligar a las débiles y dispersas fuerzas francesas a retirarse; el general británico atacó con su ala derecha hacia Salamanca y sobre todo con su ala izquierda cruzó el Duero y flanqueó la formación enemiga; uniéndose a las tropas españolas presentes en Galicia, amenazó con cortar las comunicaciones francesas y Joseph y el mariscal Jourdan decidieron iniciar una retirada estratégica, evacuando Madrid. La situación de los franceses en España, a pesar del optimismo de Napoleón, era cada vez más crítica; la guerra de guerrillas se extendía y las comunicaciones a través de los Pirineos eran muy precarias; para salvaguardar las líneas de conexión los franceses tuvieron que comprometer cinco divisiones en el camino de Burgos a la frontera, justo cuando el ejército anglo-portugués había llegado a Palencia, al norte de Valladolid.
En un movimiento estratégico, Wellington trasladó su base de suministro de Lisboa a Santander. Las fuerzas anglo-portuguesas tomaron Burgos a finales de mayo y luego flanquearon al ejército francés mientras obligaban a José Bonaparte a entrar en el valle del río Zadorra. En la batalla de Vitoria, el 21 de junio, los 65.000 hombres de José fueron interceptados por 53.000 británicos, 27.000 portugueses y 19.000 españoles. Wellington persiguió y expulsó a los franceses de San Sebastián, que fue saqueada e incendiada.
Los aliados persiguieron a los franceses en retirada llegando a los Pirineos a principios de julio. El mariscal Soult recibió el mando de las fuerzas francesas e inició una contraofensiva, infligiendo dos derrotas a los generales aliados en las batallas de Maya y Roncesvalles. Sin embargo, fue duramente rechazado por los anglo-portugueses y tuvo que retirarse tras su derrota en la batalla de Sorauren (28 de julio – 30 de julio).
Esta campaña militar de una semana, conocida como la Batalla de los Pirineos, representó la mejor parte de la acción de Wellington en España. Las fuerzas de sus adversarios estaban equilibradas, él luchaba lejos de sus líneas de suministro, los franceses defendían su territorio y, a pesar de ello, consiguió ganar con una serie de maniobras pocas veces igualadas en la guerra.
El 7 de octubre, después de que Wellington recibiera la noticia de la reapertura de las hostilidades en Alemania, los aliados llegaron a Francia vadeando el río Bidasoa. El 11 de diciembre, el asedio de un desesperado Napoleón condujo a una paz separada con España mediante el Tratado de Valençay, por el que Napoleón reconocería a Fernando como rey de España a cambio de un cese total de las hostilidades. Pero los españoles no tenían intención de creer a Napoleón y continuaron la lucha.
La Guerra de la Independencia española continuó con las victorias aliadas del Paso de Vera, la Batalla de Nivelle y la Batalla de Nive cerca de Bayona (10 de diciembre – 14 de diciembre de 1813), la Batalla de Orthez (27 de febrero de 1814) y la Batalla de Toulouse (10 de abril de 1814). Esta última batalla se libró tras la abdicación de Napoleón.
Durante la guerra, los británicos ayudaron a las milicias portuguesas y a las guerrillas españolas que habían acribillado a miles de soldados franceses: el apoyo a las fuerzas locales les costó mucho menos que tener que equipar a sus propios soldados para enfrentarse a los franceses en una guerra convencional. Esta táctica demostró ser muy eficaz en el transcurso de la guerra, pero tuvo ventajas y desventajas para ambos bandos. Si bien la guerra de guerrillas estimuló el espíritu patriótico de los españoles contra las tropas francesas, también creó problemas a los campesinos por el reclutamiento forzoso y los saqueos. Muchos de los partisanos españoles eran en realidad forajidos o aprovechados cuyo objetivo era enriquecerse mediante la depredación, aunque más tarde las autoridades intentaron organizar militarmente la guerrilla y muchos partisanos fueron reclutados en unidades del ejército regular. Un ejemplo de esta política fueron los «Cazadores Navarra», dirigidos por Francisco Espoz y Mina.
La idea de encuadrar a la guerrilla en una fuerza armada más convencional tuvo efectos positivos y negativos. Por un lado, los uniformes y la disciplina militar los sacarían de las calles y reducirían el número de rezagados, pero por otro lado, cuanto más disciplinados fueran, más fácil sería para los franceses descubrirlos y capturarlos. Sólo unos pocos líderes partisanos decidieron unirse realmente a las tropas regulares: la mayoría lo hizo sólo para obtener el estatus de oficiales del ejército, recibir paga, comida y equipo.
En ausencia de un comandante capaz y carismático como Wellington, el estilo de lucha de los guerrilleros siguió siendo el mismo que antes de incorporarse al ejército regular, es decir, basado en la individualidad. La mayoría de los intentos de las fuerzas españolas por lograr un cambio de mentalidad fueron infructuosos y los milicianos siguieron luchando como guerrilleros.
Al actuar como comandos dispersos por el territorio, pudieron enfrentarse a los soldados franceses con mucha más eficacia. También se ahorró en gastos de mantenimiento y equipamiento, mientras que los constantes daños causados por la guerra de guerrillas desmoralizaron progresivamente la estructura militar francesa, la primera entre las fuerzas regulares europeas que tuvo que enfrentarse a una fuerza de guerrilleros muy motivados (si no por el sentimiento patriótico, sí por el religioso o por el deseo de enriquecerse), que conocían perfectamente el territorio en el que operaban y que gozaban del apoyo de la población local entre la que podían volver a esconderse si era necesario.
Sobre el papel de la guerrilla en la historia de la independencia española, Carl Schmitt ha escrito páginas que han contribuido a revisar y actualizar no sólo el papel de la guerrilla en los conflictos, sino las propias categorías del concepto de política. De hecho, Schmitt escribe: «El partisano español restableció la seriedad de la guerra, y precisamente frente a Napoleón, por lo tanto, en el lado defensivo de los viejos estados europeos continentales, cuya antigua regularidad, ahora reducida a un juego convencional, ya no estaba a la altura de la nueva y revolucionaria regularidad napoleónica. El enemigo volvió a ser un enemigo de verdad, y la guerra una guerra de verdad».
El espionaje desempeñó un papel crucial en la persecución británica de la guerra después de 1810. Los guerrilleros españoles y portugueses se dedicaron a capturar a los correos franceses que llevaban comunicaciones a menudo confidenciales. A partir de 1811, estos mensajes suelen estar parcial o totalmente codificados. Georges Scovell, del séquito de Wellington, recibió la tarea de descifrar estos mensajes. Al principio el cifrado era muy rudimentario y era fácil descifrar el significado de los mensajes. A partir de 1812 se utilizaron claves mucho más complejas, pero Scovell seguía siendo capaz de descifrarlas, lo que supuso una gran ventaja para las tropas aliadas, que podían conocer los movimientos de las tropas francesas con antelación, y los resultados no tardaron en aparecer. Los franceses no se dieron cuenta de que su código había sido descifrado y siguieron utilizándolo hasta la batalla de Vitoria, cuando se encontraron las tablas de descifrado entre lo que habían capturado al enemigo.
La Guerra de la Independencia española supuso la entrada traumática de Portugal en la era moderna. El traslado de la corte a Río de Janeiro inició el proceso que condujo a la independencia de Brasil. La hábil evacuación por parte de la flota de más de 15.000 personas de la corte y de la administración del Estado fue una bendición para Brasil y, al mismo tiempo, una liberación encubierta para Portugal, ya que liberó valiosas energías para la reconstrucción del país. Los gobernadores de Portugal, nombrados por el rey en el exilio, tuvieron poco impacto en las invasiones francesas y la posterior ocupación británica.
El papel del Ministro de Guerra, Miguel Pereira Forjaz, fue único. Wellington lo describió como «el único estadista de la península». Con los efectivos portugueses pudo constituir un ejército regular de 55.000 hombres, 50.000 de los cuales fueron destinados a la guardia nacional (milicias) y un número variable en reserva en caso de necesidad alcanzando la cifra de unos 100.000 hombres. Una nueva clase política, que había experimentado la disciplina y las dificultades de la guerra contra el Imperio francés, era consciente de la necesidad de la independencia. El mariscal Beresford y 160 oficiales fueron retenidos después de 1814 para dirigir el ejército de Portugal mientras el rey seguía en Brasil. La política portuguesa giraba en torno al proyecto de un reino luso-brasileño, en el que las colonias africanas suministrarían a Brasil esclavos para su cultivo y Portugal se encargaría del comercio. En 1820 este proyecto resultó imposible de realizar. Los oficiales portugueses que habían participado en la Guerra de la Independencia española expulsaron a los británicos e iniciaron la revolución en Oporto el 24 de agosto. Las instituciones liberales no se consolidaron hasta después de la guerra civil, entre 1832 y 1834.
Al principio, el rey José estaba contento con el afrancesamiento del pueblo español porque creía que la colaboración con Francia conduciría a la modernización y a la libertad. Un ejemplo fue la abolición de la Inquisición española. Sin embargo, el clero y los patriotas iniciaron una agitación entre la población que se generalizó tras los primeros ejemplos de represión del ejército francés en Madrid en 1808. Estas señales tenían la capacidad de enfurecer al pueblo. Los simpatizantes franceses fueron exiliados a Francia con las tropas francesas. El pintor Francisco Goya fue uno de ellos, y tras la guerra tuvo que refugiarse en Francia para evitar ser detenido y posiblemente linchado.
La parte independentista de la población incluía tanto a conservadores como a liberales. Tras la guerra, se vieron envueltos en el enfrentamiento de las guerras carlistas, ya que el nuevo rey Fernando VII, «el Desiderato» (más tarde «el rey traidor»), revocó todos los cambios liberales realizados por las Cortes independientes para coordinar los esfuerzos nacionales de resistencia al invasor francés. Restituyó la monarquía absoluta, persiguió y ejecutó a toda persona sospechosa de liberalismo y, como última fechoría, modificó las leyes de sucesión real a favor de su hija Isabel II, iniciando así un siglo de guerras civiles contra los partidarios del primer heredero legal del trono. Las Cortes liberales habían aprobado la Constitución española de 1812 el 18 de marzo de 1812, que posteriormente fue anulada por el rey.
En las colonias españolas de América, los españoles y criollos de las juntas militares locales habían jurado fidelidad al rey Fernando. Este experimento de autogobierno llevó más tarde a los libertadores a promover la independencia de las colonias españolas en suelo americano. Las tropas francesas habían requisado muchas de las extensas propiedades de la Iglesia Católica. Las iglesias y los conventos se utilizaron como establos y viviendas y muchas obras de arte se enviaron a Francia, lo que provocó un considerable deterioro del patrimonio cultural español. Los ejércitos aliados saquearon ciudades y campos. Wellington recuperó algunas de estas obras y se ofreció a devolverlas, pero Fernando le dijo que se las quedara. Otro efecto importante de la guerra fue el grave daño causado a la economía del país, que sólo pudo eliminarse después de más de un siglo.
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Fuentes
