Guerra de la Vendée

gigatos | noviembre 24, 2021

Resumen

La Guerra de la Vendée fue una guerra civil que tuvo lugar durante la Revolución Francesa en el oeste de Francia entre los republicanos (conocidos como los «azules») y los realistas (conocidos como los «blancos») entre 1793 y 1796, con brotes finales en 1799, 1815 y 1832.

Está estrechamente vinculada a la Chouannerie, que tuvo lugar en la orilla derecha del Loira, en el norte, mientras que el levantamiento de la Vendée tuvo lugar en la orilla izquierda, en el sur. Estos dos conflictos se conocen a veces como las «Guerras Occidentales».

Como en toda Francia, la Vendée conoció manifestaciones campesinas al comienzo de la Revolución Francesa, que al principio fueron bien recibidas. Aunque la Constitución Civil del Clero de 1791 provocó un fuerte descontento, fue en el momento de la sublevación masiva de marzo de 1793 cuando se desencadenó la rebelión de la Vendée, inicialmente como una clásica jacquerie campesina, antes de tomar la forma de un movimiento contrarrevolucionario.

Mientras en otros lugares de Francia se reprimían las revueltas contra la sublevación de las masas, se formó un territorio insurgente, llamado por los historiadores «Vendée Militar», en el sur de la Loire-Inférieure (Bretaña), en el suroeste de Maine-et-Loire (Anjou), en el norte de la Vendée y en el noroeste de Deux-Sèvres (Poitou). Denominados poco a poco «Vendéens», los insurgentes crean en abril un «Ejército Católico y Real» que obtiene una sucesión de victorias en la primavera y el verano de 1793. Las ciudades de Fontenay-le-Comte, Thouars, Saumur y Angers fueron invadidas brevemente, pero los vandeanos no lograron capturar Nantes.

En otoño, la llegada de refuerzos del ejército de Maguncia dio ventaja al bando republicano, que en octubre capturó Cholet, la ciudad más importante controlada por los vandeanos. Tras esta derrota, el grueso de las fuerzas vandeanas cruzó el Loira hacia Normandía en un intento desesperado de tomar un puerto para conseguir ayuda de los británicos y de los emigrantes. Repelido en Granville, el ejército vandeano fue finalmente destruido en diciembre en Le Mans y Savenay.

Desde el invierno de 1793 hasta la primavera de 1794, en pleno Terror, las fuerzas republicanas pusieron en marcha una violenta represión. En las ciudades, y en particular en Nantes, unas 15.000 personas fueron fusiladas, ahogadas o guillotinadas por orden de los representantes en misión y de las comisiones militares revolucionarias, mientras que en el campo entre 20.000 y 50.000 civiles fueron masacrados por las columnas infernales, que incendiaron varias ciudades y pueblos.

Sin embargo, la represión provocó un resurgimiento de la rebelión y, en diciembre de 1794, los republicanos iniciaron negociaciones que condujeron a la firma de tratados de paz con los distintos líderes de la Vendée entre febrero y mayo de 1795, poniendo así fin a la «Primera Guerra de la Vendée».

Poco después, en junio de 1795, estalló una «segunda guerra de la Vendée», tras el inicio del desembarco de Quiberon. Sin embargo, la sublevación se agotó rápidamente y los últimos líderes vandeanos se sometieron o fueron ejecutados entre enero y marzo de 1796.

La Vendée todavía experimentó breves insurrecciones finales con una «tercera guerra» en 1799, una «cuarta» en 1815 y una «quinta» en 1832, pero fueron a una escala mucho menor.

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La evolución de la historiografía sobre las causas de la insurrección

El estudio histórico de la Guerra de la Vendée está marcado por una larga tradición de conflictos, en los que se manifiestan rivalidades entre escuelas históricas y corrientes ideológicas, entre historiadores universitarios, eruditos, hombres de letras y académicos. El resultado de estas disputas es una inmensa bibliografía, que opone dos corrientes, la de los partidarios de la Revolución, conocidos como los «azules» y la de los partidarios de los vendeanos, conocidos como los «blancos».

Los primeros textos publicados sobre esta guerra son las memorias de actores, monárquicos como Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein, Antoinette-Charlotte Le Duc de La Bouëre, Marie Renée Marguerite de Scépeaux de Bonchamps, Jeanne Ambroise de Sapinaud de Boishuguet, Bertrand Poirier de Beauvais, Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, Renée Bordereau, Louis Monnier, Gibert, Puisaye, y republicanos como Kléber, Turreau, Savary, Rossignol, Dumas, Westermann, Grouchy, Choudieu… La más famosa son las Memorias de Madame de la Rochejaquelein, viuda de Lescure, que describe un levantamiento espontáneo de los campesinos para defender a su rey y a su Iglesia.

Durante el siglo XIX, la cuestión oponía especialmente a los historiadores, que basaban sus investigaciones exclusivamente en los archivos, y a los eruditos, comprometidos con la defensa de la Vendée, que recogían y transmitían las tradiciones memoriales. Las principales figuras de esta lucha son :

Apoyándose en gran medida en los testimonios orales, recogidos y transmitidos por los autores «blancos», los estudiosos se concentran en la violencia de la represión de 1793-1794, mientras que la predilección de los «azules» por los archivos prohíbe toda evocación de los sentimientos de los republicanos y, durante mucho tiempo, una evaluación de sus sufrimientos. La lectura «blanca» se encuentra entre los académicos, en los escritos de Pierre Gaxotte o Jean-François Chiappe.

En el último siglo, la historiografía ha renovado en gran medida la pregunta.

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Una historia revisada

En el siglo XX, la investigación histórica experimentó profundos cambios, sobre todo con el desarrollo del análisis socioeconómico. Claude Petitfrère ve en esta renovación la huella de una tercera categoría de autores, en torno a Paul Bois, Marcel Faucheux y Charles Tilly, que denomina historia «científica». Sin embargo, los autores «blancos» clasifican a Marcel Faucheux, Claude Tilly y Claude Petitfrère entre los «azules».

Ya en los años veinte, Albert Mathiez consideraba que las causas de la insurrección de la Vendée en la primavera de 1793 había que buscarlas en las condiciones económicas y sociales de la época.

A principios de los años 50, Marcel Faucheux sostenía que las causas profundas de la insurrección iban mucho más allá de la constitución civil del clero, la ejecución de Luis XVI o la sublevación de las masas, y que había que relacionarlas con lo que él llamaba el «pauperismo vandeano». La Revolución no había podido satisfacer las esperanzas generadas por la convocatoria de los Estados Generales en 1789: los campesinos arrendatarios, que eran mayoría en la Vendée, no se beneficiaron de la abolición de los derechos feudales, que eran redimibles (hasta 1793), y la propiedad nacional benefició esencialmente a la burguesía y a los comerciantes. A partir de entonces, el trastorno de las estructuras sociales tradicionales, la reforma autoritaria del clero y la levée en masa fueron a lo sumo la chispa que provocó la explosión de un descontento más antiguo.

A partir de un análisis detallado de la región de la Sarthe, Paul Bois profundiza en la cuestión, poniendo de relieve el odio entre el campesino y la burguesía y mostrando la existencia de una profunda brecha social entre los habitantes de la ciudad y del campo, que es anterior a la Revolución y constituye una de las principales causas de la sublevación.

Estas conclusiones están respaldadas por los trabajos del sociólogo estadounidense Charles Tilly, quien sostiene que el crecimiento de las ciudades francesas en el siglo XVIII, su agresividad económica y su tendencia a monopolizar el poder político local dieron lugar a la resistencia y el odio de los campesinos, de los que la insurrección de la Vendée es sólo un ejemplo exacerbado.

Por su parte, Albert Soboul describe a las masas campesinas en estado de malestar, predispuestas «a sublevarse contra los burgueses, muy a menudo agricultores generales en este país de aparcería, comerciantes de cereales y compradores de bienes nacionales», departamentos de Occidente con una fe muy viva desde los esfuerzos de catequización de los Mulotinos, También le preocupaba el hecho de que los campesinos equipararan el sorteo de 300.000 hombres con la milicia, una institución del Antiguo Régimen especialmente odiada. Aunque considera que «el carácter simultáneo del levantamiento sugiere que fue concertado», explica que los campesinos «no eran ni monárquicos ni partidarios del Antiguo Régimen» y que los nobles se vieron sorprendidos inicialmente por el levantamiento, antes de explotarlo para sus propios fines.

Más recientemente, Jean-Clément Martin ha indicado que, aunque los campesinos se pasaron a la Contrarrevolución, según la provincia, por razones muy diferentes, incluso entre las distintas zonas de la Vendée, las consignas de defensa religiosa y comunitaria les son comunes. Estas consignas se deben al mantenimiento del peso de los impuestos y de las explotaciones, al empeoramiento de la suerte de los aparceros, a la incapacidad de las pequeñas élites rurales de comprar bienes nacionales, acaparados por las élites urbanas, a la pérdida de autonomía de las pequeñas comunas rurales frente a las ciudades, donde están instalados los poderes políticos (el distrito) y económicos, a las infracciones de la Constitución Civil del Clero, a las libertades de las comunidades, que defienden a su sacerdote y sus ceremonias religiosas. Las tensiones aumentaron hasta marzo de 1793, sin encontrar una salida, cuando la levée en masa brindó la oportunidad de que las comunidades se unieran contra los agentes del Estado, en un movimiento que recordaba a las jacqueries tradicionales, y de que formaran bandas al frente de las cuales se colocaron las élites locales, más o menos de buen grado.

En el Sarthe, fueron los campesinos acomodados y sus aliados quienes se sublevaron, mientras que la población rural dependiente de las ciudades y sus vecinos tejedores encabezaron la insurrección en el Mauges. En cuanto a los chouans de Ille-et-Vilaine, fueron reclutados principalmente entre los campesinos arrendatarios y sus parientes. En todos los casos, fue la defensa del equilibrio comunitario, socavado por las leyes civiles y religiosas de la Revolución, lo que impulsó la revuelta. La realeza parece ser superficial, como en el Midi en 1791-1792, y los odios personales y locales desempeñan un papel importante, con oposiciones entre municipios vecinos; en la mayoría de los casos, los levantamientos comienzan con «ajustes de cuentas, caza de revolucionarios y saqueos».

Los activistas monárquicos, pertenecientes a las élites rurales, participaron en las primeras insurrecciones, señala, pero fueron pocos; los nobles contrarrevolucionarios tuvieron poca participación, en marzo de 1793, en un movimiento no organizado y mal armado.

«A todos les sorprendió la brutalidad de la rebelión, la mayoría eran reacios a unirse a los insurgentes, y algunos, como Charette, tuvieron que ser obligados a hacerlo.

Además de la tesis del complot «clérigo-nobleza», Jean-Clément Martin, junto con Roger Dupuy, cuestiona el antagonismo «ciudad-campo» (anterior a la Revolución) y la diferencia de naturaleza entre los orígenes de la Chouannerie y las causas de la Guerra de la Vendée.

Para Roger Dupuy, que constata que la historiografía reciente «se ha alejado del punto de vista estrecho que otorgaba al problema religioso una importancia primordial en el proceso de la sublevación», es «del lado de la identidad profunda de las comunidades campesinas» donde hay que buscar las raíces. El «levantamiento es tanto más exasperado cuanto que la violencia desempeña un papel determinante en la constitución de esta identidad»: violencia de la miseria, violencia de los jóvenes apegados al respeto de su honor, violencia colectiva contra el mal señor que abusa de sus privilegios feudales.

Aplicando el enfoque microhistórico a tres parroquias del Mauges entre 1750 y 1830, en el corazón de la «Vendée-militaire», Anne Rolland-Boulestreau ofrece un cuadro de notabilidad local en vísperas de la Revolución (grandes aparceros en Neuvy o en Le Pin-en-Mauges, miembros del mundo comercial en Sainte-Christine), una notabilidad basada en el reconocimiento público: sus miembros ocupaban cargos públicos (los Cathelineau eran sacristanes de padre a hijo), servían de garantes morales ante los notarios y a menudo eran elegidos como testigos en las bodas.

A continuación, analizando las reacciones de los tres municipios a la Revolución, constata que los notables de Neuvy y Le Pin se confirman después de 1789 a la cabeza de los municipios, mientras que en Sainte-Christine, municipio abierto al comercio, con muchos artesanos, las nuevas categorías sociales se mezclan con las antiguas. En Neuvy y Le Pin, los municipios se cerraron en torno a las élites tradicionales (que adquirieron pocos bienes nacionales) ante las reformas que amenazaban a la comunidad. En cambio, en Sainte-Christine, donde los notables locales adquirieron algunas tierras, las reformas fueron vistas como una oportunidad para ganar en importancia, especialmente al convertirse en la ciudad principal del cantón. En 1792, las élites tradicionales no se presentan a la reelección, marcando su rechazo a la evolución política, y dejan paso a notables más modestos, pero pertenecientes a las mismas redes y parentelas. Al año siguiente, al comienzo de la insurrección, los 27 hombres que siguieron a Cathelineau a Le Pin se integraron en los grupos y redes de parentesco de la comuna (dos tercios eran artesanos, un tercio campesinos). En Sainte-Christine, los patriotas de Vendée eran principalmente modestos artesanos recién instalados en la parroquia y poco integrados en las redes de la comunidad.

Por último, al estudiar la emergencia de una nueva sociabilidad forjada a través de la prueba de la insurrección de la Vendée, señala que la participación en la insurrección de la Vendée fue en adelante una condición necesaria para ganarse la confianza de la población local. En Sainte-Christine, donde la guerra dejó a la población muy dividida, las élites mercantiles tradicionales fueron desbancadas por los hombres de la tierra y la nobleza, que asumieron funciones que antes habían desdeñado. El arraigo y los vínculos de confianza de los pequeños notables les permitieron convertirse en el siglo XIX, junto con los nobles, en los intermediarios esenciales entre la comunidad y el Estado.

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La situación antes del levantamiento

A finales del siglo XVIII, la sociedad de la Vendée (actual departamento de Vendée y parte de los departamentos vecinos: al sur del Loira-Inférieure, al oeste de Maine-et-Loire, al norte de los Deux-Sèvres) tenía una composición social similar a la de muchas otras provincias de Francia, muy rural.

En 1789, los campesinos de Occidente acogieron el inicio de la Revolución. Los cahiers de doléances de Bretaña, Maine, Anjou y el bajo Poitou dan testimonio de la hostilidad del campesinado hacia los restos del sistema feudal, al igual que la elección de diputados patrióticos, que se confirma con la violencia antiseñorial del Gran Miedo y las repetidas violencias contra los aristócratas y sus casas en 1790 y 1791. Además, Vendée y Maine-et-Loire fueron dos de los doce departamentos que enviaron más diputados jacobinos a la Asamblea Legislativa. Muchos sacerdotes también parecen haber seguido el movimiento con entusiasmo: en la Vendée, algunos asumieron los nuevos cargos creados por la Revolución, por ejemplo, convirtiéndose en alcaldes. La Revolución, como en todas partes, representaba por tanto una gran esperanza. En noviembre de 1789, la Asamblea votó la confiscación de los bienes eclesiásticos, que se transformaron en bienes nacionales, para garantizar la emisión de asignaciones. Esta decisión privó al clero católico de los medios financieros para cumplir su tradicional función de asistencia a la población pobre. Estos bienes se habían acumulado a lo largo de los siglos gracias a los legados de los miembros de la comunidad. Antes de la Revolución, eran gestionados por el clero y servían a las comunidades rurales. La venta de estos bienes, en pago de los assignats, hizo que pasaran progresivamente a manos de particulares (burgueses, campesinos, aristócratas e incluso miembros del clero) que los utilizaron para su uso personal. Por ello, las comunidades se sintieron robadas y se lo echaron en cara a los políticos.

El 12 de julio de 1790, la Asamblea Constituyente votó la constitución civil del clero. El decreto de aplicación, aprobado en noviembre de 1790 y firmado por el rey el 26 de diciembre de 1790, estipulaba que los funcionarios, al igual que todos los empleados públicos, debían prestar juramento a la constitución; la constitución civil del clero y este juramento fueron rechazados por toda una parte del clero, que consideraba que jurar a los sacerdotes era desviarse de la vía católica. Preocupados por su salvación, muchos campesinos prefirieron seguir acudiendo a los sacerdotes refractarios. Esto contribuyó a una profunda división entre la población de la Vendée entre partidarios y opositores de la medida y a un cierto descontento entre las comunidades campesinas que, además, no percibían ninguna mejora en su situación desde la Revolución. En el campo fresco y relativamente convertido del Oeste, la mayoría del clero se volvió refractario con la obligación del juramento constitucional, y después de los autos pontificios que condenaban la Constitución Civil del Clero, en 1791. En mayo de 1791, la Asamblea Constituyente promulgó un decreto sobre la libertad de culto que autorizaba el culto refractario, pero esta tolerancia no satisfizo a ninguno de los dos bandos y las posiciones se endurecieron.

La aplicación de la constitución civil del clero (julio de 1791) provocó multitud de actos de resistencia entre la población, que recurrió cada vez más a la violencia física. En Poitou, los libelos consideraban que la constitución civil era obra de protestantes y judíos. Se producen peleas entre «aristócratas» y «demócratas», entre feligreses (en algunas parroquias, la población se unía para proteger a su párroco y su modo de vida), especialmente durante los funerales. Más grave aún, en enero de 1791, en el municipio de Saint-Christophe-du-Ligneron (al sur de Nantes, cerca de Machecoul), se desarrollan conflictos en torno a la oposición a la constitución civil del clero, y la intervención de los guardias nacionales encargados de mantener el orden provoca las primeras muertes en la Vendée; pero el conflicto no degenera.

Señal de que el apego al Antiguo Régimen -y a la realeza- no fue el factor desencadenante de los primeros disturbios, no se observaron disturbios durante la emigración de los nobles, ni cuando Luis XVI fue guillotinado en enero de 1793.

El descontento era latente. A partir de febrero de 1793, la Charente-Inférieure se enfrenta a una afluencia de refugiados. La insurrección estalló realmente en marzo, cuando la Convención, el 23 de febrero, ordenó una leva de 300.000 hombres «para hacer frente a la súbita disminución de los efectivos de los ejércitos de la República, debida a las pérdidas, a las deserciones, pero sobre todo a las salidas masivas de voluntarios, alistados el año anterior para la duración de una campaña y que, al haber hecho retroceder al enemigo hasta las fronteras e incluso más allá, creían poder volver a casa». La Vendée (que, a pesar de todo, no se vio muy afectada por una pequeña exacción) fue sólo una de las provincias que se sublevó en 1793, al igual que el valle del Ródano, donde los disturbios eran endémicos desde 1790 y durarían hasta 1818. En junio de 1793, las ciudades de Burdeos, Marsella, Toulouse, Nîmes y Lyon, así como Normandía, vieron desarrollarse insurrecciones federalistas y monárquicas.

El campo republicano se dividió entonces entre girondinos y montañeses, que se acusaron mutuamente de favorecer la Contrarrevolución. Mientras que los insurgentes bretones fueron aplastados por Canclaux en el extremo oeste, por el general Jean-Michel Beysser entre Rennes y Nantes (la agitación no se reanudaría hasta finales de 1793, en forma de la Chouannerie), la agitación reprimida en Alsacia, al sur del Loira, los insurgentes de la Vendée no sólo consiguieron flanquear a los guardias nacionales, demasiado escasos, y tomar varias ciudades, sino que también derrotaron a una columna de soldados profesionales el 19 de marzo.

Enviados para acompañar el levantamiento de 300.000 hombres, los enviados de la Convención se alarmaron ante el espectáculo de los levantamientos, que dramatizaron, acusando de complicidad a las autoridades locales, a menudo moderadas, y pidiendo medidas enérgicas a París. Teniendo en cuenta que la Contrarrevolución actuaba en todas partes, organizando complots, y que los levantamientos formaban un conjunto organizado, la «Vendée militar» se convirtió en el símbolo de esta Contrarrevolución.

Esta concepción fue retomada tanto por los escritores monárquicos y católicos, para «engrandecerla», como por los escritores e historiadores republicanos del siglo XIX y principios del XX. Esta construcción sigue teniendo efectos importantes en el desarrollo de las identidades locales y regionales: así, muchos vandeanos han interiorizado una identidad fuertemente marcada por la religión, o incluso la nostalgia de un Antiguo Régimen folclórico, dos aspectos que, como hemos visto, no corresponden sin embargo a los orígenes de la insurrección de 1793. Del mismo modo, la identidad del habitante de la ciudad de Nantes se desarrolló, entre otras cosas, en relación con el «vientre» de la Vendée, el habitante del campo, siempre sospechoso de estar vinculado a la realeza, y del que estaba de moda burlarse.

En conclusión, la insurrección de la Vendée no nació de una sola causa, sino de múltiples factores, todos ellos vinculados al creciente descontento popular. El origen de esta insurrección no reside, al menos para los campesinos y artesanos que la originaron, en ninguna nostalgia del Antiguo Régimen. Las decepciones y frustraciones, acumuladas a lo largo de varios años; la llegada de una nueva jerarquía administrativa, una burguesía de las ciudades que monopolizaba el poder político y económico; el empeoramiento de la situación de los campesinos; las dificultades económicas y sociales, con el cambio forzoso de las escrituras; el cuestionamiento de las comunidades campesinas y de sus prácticas religiosas; todo ello constituyó un conjunto de factores, de los que el reclutamiento sólo fue la última gota, que permitió explicar la reunión de las primeras bandas de artesanos y campesinos.

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Guerras de la Vendée y Chouannerie

Aunque tenían puntos en común, las guerras de la Vendée deben distinguirse de las acciones de la Chouannerie. Mientras que al norte del Loira la insurrección contra el dique de contención fue sofocada en marzo de 1793, al sur del río los insurgentes se impusieron a las tropas republicanas y se organizaron en un «ejército católico y real» dentro del territorio que controlaban; estas guerras fueron entre dos ejércitos enmarcados. El resurgimiento del conflicto al norte del Loira se produjo a finales de 1793, tras la Virée de Galerne, y vio el desarrollo de una multitud de movimientos locales de resistencia organizados en guerrilla en Bretaña, Maine, Anjou y Normandía. Sin embargo, fueron los mismos motivos los que llevaron a la revuelta.

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Insurrección contra la levée en masa en marzo de 1793

En marzo de 1793, una docena de departamentos del noroeste de Francia fueron sacudidos por una vasta insurrección campesina contra la leva de masas: Vendée, Loire-Atlantique (entonces Loire-Inférieure), Maine-et-Loire (entonces Mayenne-et-Loire), Morbihan, Deux-Sèvres y, más parcialmente, Mayenne, Ille-et-Vilaine, Côtes-d»Armor (entonces Côtes-du-Nord), Finistère y Sarthe.

Los primeros disturbios comenzaron en Cholet el domingo 3 de marzo, cuando entre 500 y 600 jóvenes del cantón reunidos por el distrito «para conocer las condiciones de reclutamiento del contingente local para la leva de 300.000 hombres» manifestaron su negativa a marcharse. Al día siguiente, la situación degeneró: dos granaderos resultaron heridos y los guardias nacionales respondieron abriendo fuego contra la multitud, matando entre tres y diez personas. Se derramó la primera sangre de la guerra de la Vendée.

Los días 10 y 11 de marzo, la insurrección se hizo general. En Anjou, en el departamento de Maine-et-Loire, los insurgentes tomaron como líderes a antiguos soldados como Jean-Nicolas Stofflet y Jean Perdriau, ex oficiales del ejército real como Charles de Bonchamps y Maurice d»Elbée y Jacques Cathelineau, un simple vendedor ambulante. Tomaron Saint-Florent-le-Vieil el 12 de marzo, luego Chemillé y Jallais el 13 de marzo, donde hicieron prisioneros y se apoderaron de armas y cañones. El 14 de marzo, 15.000 campesinos asaltaron la ciudad de Cholet, defendida por sólo 500 guardias nacionales, todos los cuales fueron asesinados o hechos prisioneros. Más de 2.000 guardias nacionales salieron entonces de Saumur para retomar la ciudad, pero fueron rechazados el 16 de marzo en Coron por los insurgentes que luego tomaron Vihiers. El 21 de marzo, todas las bandas de Anjou se reunieron en Chemillé, formando al menos 20.000 hombres, y marcharon sobre Chalonnes-sur-Loire. Los 4.000 guardias nacionales reunidos para defenderla se retiraron a Angers sin combatir y la ciudad fue tomada al día siguiente por los insurgentes, que pasaron a controlar todo el Mauges.

En el Pays de Retz, en el sur del Loira-Atlántico, miles de campesinos se apoderan de Machecoul el 11 de marzo tras una lucha contra la Guardia Nacional. Los insurrectos crearon entonces un comité monárquico presidido por René Souchu, mientras que un noble, Louis-Marie de La Roche Saint-André, se vio obligado a dirigir las tropas. El 12 de marzo, otra banda dirigida por Danguy, La Cathelinière y Guérin atacó Paimbœuf, pero fue rechazada por los patriotas. El 23 de marzo, las fuerzas de La Roche Saint-André y La Cathelinière atacaron juntas la ciudad de Pornic. La tomaron tras una breve batalla, pero los insurgentes se emborracharon celebrando su victoria y fueron sorprendidos por la noche por un pequeño destacamento republicano que provocó el pánico en sus filas y los derrotó. Murieron entre 200 y 500 insurgentes, muertos en combate o ejecutados tras ser capturados. Acusado por Souchu y otros líderes de ser responsable de la derrota, La Roche Saint-André huyó y fue sustituido por otro noble, François Athanase Charette de La Contrie. El 27 de marzo, estos últimos lanzaron un contraataque con 8.000 campesinos y recuperaron el control de Pornic. Durante este tiempo en Machecoul, en represalia por la derrota y las ejecuciones en Pornic, el comité creado por Souchu hizo fusilar entre 150 y 200 prisioneros patriotas entre el 27 de marzo y el 22 de abril.

En el departamento de la Vendée, en Poitou, los insurgentes tomaron Tiffauges el 12 de marzo. El 13 de marzo tomaron Challans, Les Herbiers, Mortagne-sur-Sèvre sin combatir, y luego tomaron Montaigu tras un breve enfrentamiento. El 14 de marzo, La Roche-sur-Yon fue abandonada por los patriotas y Palluau cayó en manos de los insurgentes. El 15 de marzo, Chantonnay y Clisson fueron tomados por turnos. Mientras tanto, el 12 de marzo, 3.000 insurgentes del sur de la Vendée, dirigidos por Charles de Royrand, Sapinaud de La Verrie y Sapinaud de La Rairie, tomaron posiciones en Quatre-Chemins, L»Oie, en el cruce de las carreteras de Nantes a La Rochelle y de Les Sables-d»Olonne a Saumur. Dos días después, queriendo luchar por el control, la guardia nacional de la capital del departamento, Fontenay-le-Comte, sorprendida en una emboscada, huyó sin combatir.

El 15 de marzo, una columna de 2.400 guardias nacionales al mando del general Louis de Marcé sale de La Rochelle para reprimir la insurrección en la Vendée. El 18 de marzo, arrebató Chantonnay a los insurgentes y avanzó hacia Saint-Fulgent. Pero el 19 de marzo, la columna fue sorprendida en el puente de Gravereau, cerca de Saint-Vincent-Sterlanges, y fue derrotada por las fuerzas de Royrand y Sapinaud de La Verrie. Los republicanos huyeron de nuevo a La Rochelle, donde Marcé fue depuesto, puesto bajo arresto y sustituido por Henri de Boulard. Acusado de «traición», fue guillotinado seis meses después en París. La batalla, conocida como «Pont-Charrault», tuvo un enorme impacto psicológico que llegó hasta París. Al haber tenido lugar la derrota en el corazón del departamento de la Vendée, todos los insurgentes del oeste fueron calificados a partir de entonces como «Vendéens».

El 19 de marzo, los insurgentes tomaron fácilmente la isla de Noirmoutier. Los días 24 y 29 de marzo, varios miles de campesinos dirigidos por Jean-Baptiste Joly realizaron dos ataques a Les Sables-d»Olonne. Sin embargo, la artillería republicana derrotó a los insurgentes que huyeron dejando cientos de muertos y un centenar de prisioneros, 45 de los cuales fueron ejecutados posteriormente.

Durante este tiempo, también se produjeron combates al norte del Loira, pero resultaron ventajosos para los patriotas. A finales de marzo, la insurrección fue sofocada en Bretaña por las columnas de los generales Canclaux y Beysser.

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Organización y fuerzas

A finales de marzo, la «Vendée militar» estaba ampliamente definida: el territorio insurgente incluía el sur del departamento de Loire-Inférieure (antigua provincia de Bretaña), el suroeste del departamento de Maine-et-Loire (antigua provincia de Anjou), el norte del departamento de Vendée y el noroeste del departamento de Deux-Sèvres (antigua provincia de Poitou).

El ejército insurgente estaba poco centralizado, mal equipado -la mayor parte de sus armas y municiones procedían de la guerra tomada a los republicanos- y no era permanente, ya que los campesinos regresaban a sus tierras en cuanto podían después de los combates. Sin embargo, los soldados profesionales, desertores del ejército republicano, se unieron a él, aportando su experiencia. En busca de líderes militarmente competentes, los insurgentes apelaron a los nobles locales, a menudo antiguos oficiales del ejército real, pero la mayoría mostró poco entusiasmo por la insurrección y fueron entrenados a la fuerza.

Poco a poco se fueron creando estructuras militares. El 4 de abril, se crea un «Ejército de Anjou» y un «Ejército de Poitou y del Centro». El 30 de abril, unieron sus fuerzas para formar el Ejército Católico y Real, pero sin un mando unificado. El 30 de mayo, los insurgentes se estructuran aún más formando un Consejo Superior de la Vendée en Châtillon-sur-Sèvre, encargado de administrar los territorios conquistados, y reorganizando el ejército en tres ramas:

Un ejército «popular», encontró apoyo tanto logístico como militar entre la pequeña población del campo. Los famosos «molinos de la Vendée», cuyas alas servían para avisar de los movimientos de las tropas gubernamentales, son una muestra de ello.

La estrategia de lucha, basada en las operaciones de hostigamiento, se organizó en torno a las ventajas que ofrecía el bocage, presente en todas partes: compuesto por setos y caminos hundidos, facilitaba las operaciones de emboscada y dificultaba las maniobras de las grandes unidades del ejército revolucionario.

Las defensas republicanas se apoyaban en varias ciudades de la Vendée militar: las principales eran Nantes y Angers al norte, Saumur, Thouars y Parthenay al este, y Les Sables-d»Olonne, Luçon y Fontenay-le-Comte al sur. A excepción de Nantes, que estaba bajo el mando de la Armée des côtes de Brest al mando del general Canclaux, todas las demás guarniciones estaban adscritas a la Armée des côtes de La Rochelle, cuyo mando fue ejercido sucesivamente por los generales Berruyer, Beaufranchet d»Ayat y Biron.

Al principio del conflicto, las fuerzas republicanas estaban formadas por guardias nacionales locales y tropas de línea posicionadas en la costa para contrarrestar posibles incursiones británicas. Le siguieron varias oleadas de refuerzos, incluyendo 15 batallones parisinos y la Legión Germánica en abril, el Ejército de Maguncia en agosto y dos columnas de la Armée du Nord en noviembre. El número de tropas republicanas no se conoce con exactitud, pero se calcula que eran entre 9.000 y 17.000 hombres en la primavera de 1793, entre 20.000 y 30.000 hombres el 15 de agosto de 1793, entre 40.000 y 70.000 hombres el 30 de octubre de 1793 y entre 55.000 y 98.000 hombres el 30 de enero de 1794. En total, la fuerza teórica acumulada de las fuerzas republicanas en el oeste habría alcanzado entre 130.000 y 150.000 hombres entre 1793 y 1796.

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Fracaso de la ofensiva republicana en abril

El 17 de marzo, en París, la Convención Nacional es informada de los levantamientos que agitan Bretaña, Anjou, Bas-Maine y Poitou. Inmediatamente decretó la pena de muerte para cualquier insurgente que fuera sorprendido con las armas en la mano o llevando una escarapela blanca. Por una coincidencia del calendario, el diputado Lasource da un informe al día siguiente sobre la Asociación Bretona de Armand Tuffin de La Rouërie. Los diputados relacionaron los dos casos y dedujeron, erróneamente, un complot urdido por los nobles y el clero.

El 23 de marzo, el Consejo Ejecutivo y el Comité de Seguridad General entregan el mando de las tropas encargadas de la represión en la Vendée al general Jean-François Berruyer. Fue apoyado por el representante Goupilleau de Montaigu y se enviaron 15.000 hombres como refuerzo. Al llegar a principios de abril a Angers, Berruyer dividió sus tropas en tres cuerpos. El primero, con 4.000 hombres, estaba comandado por Gauvilliers, el segundo, con el mismo número de hombres, estaba dirigido por el propio Berruyer, mientras que el tercero, con 8.000 soldados, estaba en Vihiers bajo el mando de Leigonyer. Además, el general Quétineau ocupó Bressuire, más al sur, con 3.000 guardias nacionales.

A principios de abril, las columnas partieron con el objetivo de empujar a los rebeldes hacia el mar. El 11 de abril, Berruyer, que había salido de Saint-Lambert-du-Lattay, llegó a Chemillé donde se encontró con las fuerzas de d»Elbée. Los republicanos fueron rechazados inicialmente, pero los vandeanos abandonaron la ciudad y se retiraron a Mortagne. En el norte, Bonchamps se retiró ante las fuerzas de Gauvilliers y cayó sobre la misma ciudad. Por su parte, Stofflet se enfrentó a Leigonyer en Coron, pero éste, a su vez, tuvo que retirarse a Mortagne tras tres días de lucha.

La ofensiva de Berruyer parecía tener éxito, pero los campesinos de Gâtine, en las Deux-Sèvres, también se rebelaron en ese momento y tomaron a Henri de La Rochejaquelein como líder. Este último, al frente de 3.000 hombres, atacó y venció a las tropas de Quétineau en Les Aubiers el 13 de abril. El general republicano se retiró a Bressuire mientras que La Rochejaquelein partió para reforzar las tropas insurgentes en Mortagne. Sin embargo, Berruyer dudó en lanzar una ofensiva general, demasiado preocupado por el mal estado de sus tropas, y sin saber que la situación de los Vendéens era mucho más alarmante que la suya. Los jefes realistas también aprovecharon este respiro para atacar a las columnas republicanas una tras otra. El 19 de abril, se lanzaron sobre Leigonyer en Vezins y derrotaron a sus tropas. Informado, Berruyer ordenó una retirada general a Les Ponts-de-Cé pero dejó a Gauvilliers aislado en Beaupréau. Este último se encontró rodeado por los Vendéens y fue aplastado el 22 de abril, dejando más de 1.000 prisioneros. La ofensiva republicana en Anjou fue un fracaso y todas las fuerzas de Berruyer se retiraron a Angers.

Sin embargo, en el Bajo Poitou y el País de Retz, los republicanos obtuvieron algunos éxitos. El 7 de abril, el general Henri de Boulard salió de Les Sables d»Olonne con 4.280 hombres. El día 8, tomó La Mothe-Achard, el cuartel general de Joly, y luego entró en Saint-Gilles-Croix-de-Vie el día 9 sin encontrar resistencia. Los republicanos rechazaron un contraataque de las tropas de Joly frente a Saint-Gilles el día 10, luego tomaron Saint-Hilaire-de-Riez el día 11 y entraron en Challans, abandonado por los insurgentes, el día 12. Al día siguiente, las fuerzas combinadas de Charette y Joly contraatacaron para retomar la ciudad, pero fueron rechazadas. El 14 de abril, los republicanos llegan a la ciudad de Saint-Gervais y al día siguiente rechazan un nuevo ataque de las fuerzas de Charette y Joly. Sin embargo, el ejército de Boulard, considerado demasiado aislado y alejado de sus bases, recibió entonces la orden de retirarse. El general republicano se vio así obligado a abandonar las localidades conquistadas y se retiró a La Mothe-Achard entre el 20 y el 22 de abril.

Más al norte, el general Beysser salió de Nantes el 20 de abril con 3.200 soldados. Inmediatamente se apoderó de Port-Saint-Père, el cuartel general de la Cathelinière. El 22, llegó frente a Machecoul, donde el ejército de Charette, desmoralizado por sus derrotas en Challans y Saint-Gervais, se retiró casi sin luchar y abandonó la ciudad a los republicanos. René Souchu fue capturado y decapitado con un hacha. El 23 de abril, un destacamento volvió a ocupar Challans. El 25, los insurgentes de la isla de Noirmoutier se sometieron tras un desembarco de tropas de marines de la escuadra de Villaret-Joyeuse y una convocatoria del general Beysser. El 26 de abril, Pornic, ahora aislado, fue abandonado por los insurgentes. Toda la costa estaba entonces controlada por los republicanos.

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Las victorias de la Vendée de mayo y junio

El mes de mayo de 1793 se abrió con una gran ofensiva de los vandeanos del ejército de Anjou y Haut-Poitou, conocida como la «Grande Armée», dirigida por Cathelineau, Bonchamps, D»Elbée, Stofflet y La Rochejaquelein. El 3 de mayo, el general Quétineau tuvo que abandonar Bressuire, dejando tras de sí un rico depósito de municiones y prisioneros, entre ellos Louis de Lescure y Bernard de Marigny, que se unieron al ejército. El general Quétineau se atrincheró con más de 5.000 hombres en la ciudad de Thouars, pero el lugar fue atacado dos días después por casi 30.000 vandeanos. Tras una sangrienta batalla, Quétineau se rindió, por lo que fue condenado a muerte en diciembre por el Tribunal Revolucionario. Fue liberado con sus hombres a cambio de un juramento de no volver a luchar en la Vendée. La victoria de Vendée tuvo un gran impacto, los rebeldes se apoderaron de miles de fusiles, municiones, 12 cañones y un tesoro de 500.000 libras.

El ejército de la Vendée salió de Thouars el 9 de mayo y continuó hacia el sur: el día 11 tomó Parthenay y el 13 La Châtaigneraie fue tomada y saqueada tras una batalla contra los 3.000 hombres del general Chalbos. Pero muchos soldados campesinos optaron por volver a casa y el ejército católico y real se desintegró a medida que avanzaba lejos del bocage. El 16 de mayo, frente a Fontenay-le-Comte, los Vendéens contaban con menos de 8.000 hombres frente a las fuerzas de Chalbos, Sandoz y Nouvion. Acostumbrados a luchar en el bocage y no en la llanura, los vandeanos fueron rechazados por los republicanos, dejando tras de sí un centenar de muertos.

Victorioso, Chalbos recapturó La Châtaigneraie, pero la abandonó el 24 de mayo cuando el Ejército Católico y Real, reformado en el bocage y ahora con más de 30.000 efectivos, regresó el 25 a Fontenay-le-Comte para vengar su derrota. Demasiado escaso en número, el ejército republicano fue derrotado tras una breve batalla y 3.000 soldados fueron hechos prisioneros. Al igual que en Thouars, estos últimos fueron liberados contra un juramento de no volver a tomar las armas. Los vandeanos ocuparon Fontenay-le-Comte, pero abandonaron la ciudad entre el 28 y el 30 de mayo.

La semana siguiente, el personal de la Grande Armée decidió atacar la ciudad de Saumur. El 6 de junio, una avanzadilla de 1.500 republicanos fue derrotada en Vihiers, el 7 Doué-la-Fontaine fue invadida y el 8 de junio los refuerzos republicanos de Thouars fueron dispersados en Montreuil-Bellay. El 9 de junio, los Vendéens llegaron frente a Saumur, que fue asaltada. Unos 1.500 republicanos y 500 insurgentes mueren o resultan heridos. Los Vendéens también hicieron 11.000 prisioneros y se apoderaron de un enorme botín: 15.000 fusiles, 60 cañones y 50.000 libras de pólvora. Los prisioneros republicanos fueron liberados tras jurar no luchar contra el Ejército Católico y Real. También se les esquilma para que puedan ser reconocidos si traicionan su promesa. La derrota de los azules fue tal que los destacamentos realistas se apoderaron brevemente de Chinon y Loudun sin combatir y que sólo cuatro jinetes lograron tomar La Flèche durante unas horas.

En Saumur, el estado mayor realista dudaba entre marchar sobre Nantes, París o Niort para destruir el ejército de Biron, el nuevo general en jefe del ejército de la costa de La Rochelle. Para asegurar la cohesión del conjunto, los jefes -procedentes de la pequeña nobleza- eligen el 12 de junio a un plebeyo, Cathelineau, «generalísimo» del Ejército Católico y Real. Pero el 12 de junio 20.000 de los 30.000 campesinos reunidos volvieron a casa y el 25 de junio la guarnición que quedaba bajo el mando de La Rochejaquelein sólo contaba con ocho hombres. Estos últimos evacuaron entonces Saumur, que fue reocupada el 26 de junio por los republicanos.

En el otro extremo de la Vendée, en el Bas-Poitou y el Pays de Retz, los combates también se volvieron contra los republicanos a pesar de algunos éxitos iniciales. El 29 de abril, el general republicano Henri de Boulard salió de La Mothe-Achard con más de 1.600 hombres y dispersó las fuerzas de Joly en Beaulieu-sous-la-Roche. Luego llegó a Palluau durante la noche del 30 de abril al 1 de mayo. Por su parte, el líder vandeano Charette se instaló en Legé tras su debacle en Machecoul. Allí fue atacado el 30 de abril por un destacamento de Nantes, pero rechazó el asalto. El general Jean-Baptiste-Camille de Canclaux, comandante en jefe del ejército de la costa de Brest, planificó entonces una nueva ofensiva que se lanzaría desde Machecoul, Palluau, Challans y Saint-Colombin, mediante cuatro columnas comandadas respectivamente por Beysser, Boulard, Baudry d»Asson y Laborie. El 5 de mayo, los republicanos entraron en Legé, que encontraron vacía de combatientes vandeanos. A continuación, dejaron una pequeña guarnición en el lugar y volvieron a sus alojamientos iniciales, pero el 7 de mayo la columna de Laborie fue atacada por sorpresa y derrotada por las tropas de Charette en Saint-Colombin. Por orden de Canclaux, Legé fue evacuada el 9 de mayo y reinvertida esa misma noche por Charette. El 12 de mayo, Port-Saint-Père fue atacado por La Cathelinière, pero Canclaux llegó con refuerzos desde Nantes y rechazó el asalto. El 15 de mayo, Charette y Joly atacaron Palluau, pero también fueron rechazados por las fuerzas de Boulard, aunque les superaban ampliamente en número. Debilitado por las deserciones de sus tropas, Boulard abandonó la ciudad el 17 de mayo y se retiró de nuevo a La Mothe-Achard. Su segundo al mando, Baudry d»Asson, evacuó Challans y Saint-Gilles-sur-Vie el 29 de mayo y regresó a Les Sables-d»Olonne. Al no estar ya amenazados por el ejército de Les Sables, las fuerzas de Vendée de Charette, La Cathelinière y Vrignault reunieron entre 12.000 y 15.000 hombres en Legé y partieron para atacar Machecoul el 10 de junio. Con sólo 1.300 hombres, la guarnición republicana huyó a Nantes, dejando atrás todos sus cañones, al menos un centenar de muertos y 500 prisioneros. Los republicanos también abandonan Port-Saint-Père y abren así el camino hacia Nantes.

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El asalto fallido a Nantes

La «Grande Armée», que había salido de Saumur, bajó por el Loira y entró en Angers el 18 de junio, abandonada por los 5.000 hombres de la guarnición. Charette le escribió entonces proponiéndole llevarse Nantes, su puerto y sus riquezas. Sin esperar, avanzó con sus propias fuerzas.

En Nantes, a pesar de la división entre el pueblo (Montagnard) y la burguesía del comercio y el bar (Girondine), los habitantes se negaron a evacuar la ciudad, como ordenaron los enviados en misión. Organizaron la resistencia, reuniendo todos los cañones y barcos disponibles, construyendo reductos y zanjas. Junto al intendente Baco de la Chapelle, el general Canclaux, jefe del ejército de la costa de Brest, reunió a 3.000 hombres de línea y de caballería, a los que se añadieron 2.000 voluntarios, 5.000 guardias nacionales y 2.000 obreros empleados en la reparación de armas, lo que supuso un total de 12.000 hombres, frente a los 15.000 hombres del ejército de Bas-Poitou y del Pays de Retz comandados por Charette en la orilla izquierda del Loira y los 18.000 hombres del «Gran Ejército» en la orilla derecha, dirigidos por Cathelineau. Ante esta resistencia y la descoordinación de los monárquicos, el ataque a Nantes de los días 28 y 29 de junio fracasa. Cathelineau fue herido de muerte y los campesinos desmoralizados se retiraron.

Al mismo tiempo, Biron, general en jefe del ejército costero de La Rochelle, ordenó a Westermann que dirigiera una incursión de distracción en el corazón de la «Vendée militar». Al frente de un pequeño ejército, Westermann atacó Parthenay el 25 de junio, y luego capturó Châtillon, la capital de los insurgentes, el 3 de julio. Liberó a 2.000 prisioneros republicanos, saqueó las tiendas de los insurgentes y se apoderó de los archivos del Conseil supérieur des Blancs.

Reunida en Cholet tras su derrota en Nantes, la «Grande Armée» contraataca con 25.000 hombres. Los vandeanos aniquilaron las fuerzas de Westermann, que escapó con sólo unos cientos de hombres, y retomaron Châtillon el 5 de julio. Aunque mal llevada, la incursión republicana impidió a los blancos intentar un segundo asalto a Nantes. Para proteger su territorio, los insurgentes se trasladaron en masa a la orilla izquierda del Loira. Angers, Saumur, Thouars y Fontenay-le-Comte fueron abandonados poco a poco y recuperados sin lucha por los patriotas.

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Batallas de indecisos en julio y agosto

Durante julio y agosto, los combates fueron indecisos y las ofensivas de ambos bandos fueron contenidas. Tras abandonar Saumur, los republicanos tuvieron éxito en Martigné-Briand y tomaron Vihiers el 15 de julio. Pero fueron aplastados tres días después por un contraataque de los vandeanos, y cientos de soldados fueron hechos prisioneros.

Por su parte, el Estado Mayor de Vendéen estaba dividido en cuanto a la conducción de las operaciones. Bonchamps recomendaba una ofensiva hacia el norte para provocar la insurrección de Bretaña y Maine, mientras que D»Elbée, el nuevo generalísimo, era partidario de un ataque a las ciudades del sur, consideradas más vulnerables, para apoderarse del puerto de La Rochelle.

Mientras las tropas de Bonchamps luchaban sin resultado en los alrededores de Angers, el resto del ejército dirigido por d»Elbée intentó un ataque hacia el sur, en Luçon, para rechazar una incursión de los republicanos del general Tuncq que habían quemado Chantonnay. Pero el 30 de julio la ofensiva de Vendéen fue rechazada frente a la ciudad. Dos semanas más tarde, esta vez reforzado por las fuerzas de Charette, el ejército católico y real de 35.000 hombres lanzó un nuevo ataque contra Luçon. Pero los 6.000 hombres del general Tuncq derrotaron a los vandeanos, acostumbrados a luchar en el bocage, pero vulnerables en la llanura. Estos últimos dejaron entre 1.500 y 2.000 muertos en el campo de batalla, frente a un centenar de muertos de los republicanos, que sufrieron una de sus más duras derrotas aquel día. Los republicanos retomaron entonces Chantonnay, pero fueron expulsados el 5 de septiembre por un nuevo ataque de d»Elbée.

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Intervención del ejército de Maguncia y ofensiva republicana de septiembre y octubre

Ante los éxitos de los contrarrevolucionarios y por miedo al contagio, Biron fue destituido y en las semanas siguientes los generales nobles (Canclaux, Grouchy, Aubert-Dubayet) fueron sustituidos paulatinamente, por iniciativa del ministro de Guerra Bouchotte, por sans-culottes (Rossignol, Ronsin, Léchelle, antiguos militares, pero también el actor del Théâtre-Français Grammont o el cervecero Santerre). Todos ellos resultan ser generales mediocres, al frente de un ejército «compuesto, mal equipado, condenado al saqueo para sobrevivir y odiado por el pueblo».

Los Mayençais, que llevan el nombre de la guarnición de Mayence, que capituló con honores en el asedio de Mayence por parte de los coaligados el 23 de julio tras 4 meses de bloqueo y 32 días de trinchera abierta, fueron enviados como refuerzos el 1 de agosto. Llegada a Nantes los días 6, 7 y 8 de septiembre, esta disciplinada y valiente tropa dirigida por los generales Aubert-Dubayet, Kléber, Vimeux, Beaupuy y Haxo fue colocada inicialmente en el ejército de las costas de La Rochelle y luego bajo las órdenes de Canclaux, jefe del ejército de las costas de Brest hasta el 1 de octubre de 1793. El comité de salvación pública también envía al ejército del Oeste a Jean-Baptiste Carrier, para completar la restauración del orden.

Por su parte, los generales sans-culotte de Saumur y Angers intentaron que los habitantes de los territorios no insurgentes se alzaran en masa contra los rebeldes. Así, las operaciones pueden mezclar puntualmente a los civiles con las tropas regulares, como el 13 de septiembre en Doué-la-Fontaine, donde el tocsin reúne a 30.000 hombres contra los «bandidos», o el 25 de septiembre en La Châtaigneraie.

El 8 de septiembre los Mayençais entran en Vendée, Kléber a la cabeza de la vanguardia hace retroceder a todas las tropas encontradas a su paso: la tropa de La Cathelinière es expulsada de Port-Saint-Père, luego las ciudades de Machecoul y Legé son tomadas sin combate. En esta última ciudad, 1.200 prisioneros republicanos, soldados y civiles, fueron liberados por los Mayençais. Charette se retiró y abandonó las marismas bretonas para unirse al ejército de Anjou. Sin embargo, se le unió en Montaigu y fue derrotado. Siguiendo las órdenes de destrucción, los republicanos incendiaron los pueblos y ciudades que atravesaron. Pero el 18 de septiembre los 2.000 hombres de Kléber se enfrentaron al ejército de Anjou dirigido por d»Elbée, Lescure y Bonchamps. Al final de la batalla de Torfou, los Mayençais sufrieron su primera derrota y se vieron obligados a retirarse a Clisson. Poco después, los días 19 y 20 de septiembre, dos reveses del Ejército de las Costas de La Rochelle al mando del general Rossignol en las localidades de Coron y Saint-Lambert-du-Lattay completaron la ruina del plan de Canclaux, que se vio obligado a renunciar a un contraataque y a retirar todas sus tropas a Clisson.

Tras estos fracasos, Canclaux dio la orden de una retirada general a Nantes, Clisson fue evacuado y quemado. Los vandeanos intentaron cortar la retirada de los republicanos, pero Lescure y Charette rompieron el plan y prefirieron atacar Montaigu y Saint-Fulgent. Las tropas republicanas de Beysser y Mieszkowski que ocupaban estas dos ciudades fueron derrotadas. Pero privados de apoyo, las fuerzas de d»Elbée y Bonchamps no pudieron esperar impedir la retirada de los republicanos hacia Nantes y fueron rechazados. Los republicanos, sin embargo, dejaron 400 heridos que fueron masacrados.

Tras el fracaso de su primer plan, Canclaux decide formar dos importantes columnas que, saliendo de Nantes y Niort, deben unirse en Cholet. Sin embargo, Canclaux fue destituido por el Comité de salud pública, que también decretó la fusión de la Armée des côtes de La Rochelle, la Armée de Mayence y la parte de Nantes de la Armée des côtes de Brest para formar la Armée de l»Ouest, puesta bajo el mando del general Léchelle. Este último demostró rápidamente ser un general incompetente, y algunos representantes en misión dejaron extraoficialmente la dirección de la columna de Nantes al general Kléber.

A principios de octubre, a pesar de la destitución de su autor, el segundo plan de Canclaux se lleva a cabo con éxito. Saliendo de Nantes, la columna del ejército de Mayence y Brest recapturó Montaigu, Clisson y Saint-Fulgent sin encontrar resistencia, luego derrotó a los vendeanos de d»Elbée y Bonchamps en Treize-Septiers el 6 de octubre. Desde el sur, los 11.000 hombres de la columna de Niort, al mando de Chalbos y Westermann, derrotaron el 9 de octubre a las fuerzas de Lescure, La Rochejaquelein y Stofflet y tomaron Châtillon. Los vandeanos contraatacaron dos días después y lograron expulsar a los republicanos de su «capital», pero la ciudad, casi totalmente destruida por los combates, fue abandonada. Por su parte, la pequeña columna del general Bard procedente de Luçon puso en fuga al ejército de Royrand, que se retiró a Anjou.

Los ejércitos vandeanos de Anjou, Haut-Poitou y Centro se reúnen en Cholet. El 15 de octubre, los Mayençais atacaron la ciudad. El general Lescure fue gravemente herido, y los vendeanos derrotados evacuaron la ciudad y se retiraron a Beaupréau. Las dos columnas republicanas se unieron en Cholet por la noche, las fuerzas reunidas en la ciudad eran entonces 26 000 hombres.

Al día siguiente, los generales vandeanos decidieron retomar Cholet. Sólo el príncipe de Talmont cruzó el Loira con 4.000 hombres para apoderarse de Varades y asegurar la retirada del ejército a Bretaña en caso de derrota.

El 17 de octubre, 40.000 Vendéens atacaron Cholet. La batalla fue indecisa durante mucho tiempo, pero tras varios asaltos que acabaron en combate cuerpo a cuerpo, los vandeanos fueron rechazados. Ambos bandos dejaron miles de muertos y heridos en el campo de batalla. Los generales vandeanos d»Elbée y Bonchamps fueron gravemente heridos.

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La travesía del Loira y la marcha hacia Granville

Derrotados en Cholet, los vandeanos se retiraron a Beaupréau y luego a Saint-Florent-le-Vieil, dejando tras de sí 400 heridos que fueron rematados por los hombres de Westermann. Los vandeanos decidieron entonces cruzar el Loira con la esperanza de insurreccionar Bretaña y Maine y obtener un desembarco de tropas británicas tomando un puerto en la costa del Canal.

En una noche, el 18 de octubre, La Rochejaquelein, el nuevo generalísimo, hizo cruzar el Loira a todas sus tropas: de 20.000 a 30.000 combatientes acompañados de 15.000 a 60.000 no combatientes (heridos, ancianos, mujeres y niños, etc.), es decir, entre 60.000 y 100.000 personas en total. Este fue el comienzo de la «Virée de Galerne» (versión francesa de gwalarn, nombre del viento del norte en bretón).

Durante la travesía, el moribundo general Bonchamps consiguió evitar la masacre de 5.000 prisioneros republicanos que sus hombres querían fusilar. Al no poder cruzar el río, los prisioneros fueron liberados, mientras que el general Bonchamps murió unas horas después a causa de sus heridas.

Al llegar al norte del río, los vandeanos se dirigieron a Laval, rechazando fácilmente las guarniciones locales y los guardias nacionales reunidos apresuradamente por las autoridades. Laval fue tomada el 22 de octubre. En los días siguientes, entre 6.000 y 10.000 bretones y maitines se unieron al ejército católico y real, dentro del cual se les denominó la «Petite Vendée». El ejército del Oeste se lanzó en persecución de los rebeldes, con la excepción de la división del general Haxo, que permaneció en la Vendée para luchar contra las fuerzas de Charette. El 25 de octubre, sin esperar refuerzos, la vanguardia comandada por Westermann atacó Laval, pero fue derrotada en la batalla de Croix-Bataille. Al día siguiente, el grueso del ejército republicano, con 20.000 soldados, pasó a la ofensiva. Sin embargo, la incompetencia del general en jefe Léchelle provocó otro desastre contra los 25.000 hombres de La Rochejacquelein. Los republicanos perdieron 4.000 hombres muertos o heridos y huyeron en dirección a Angers.

Los Vendéens continuaron hacia el norte y el 1 de noviembre tomaron Mayenne sin combatir. El 2 de noviembre, una columna republicana fue aplastada en Ernée. El 3 de noviembre, asaltaron Fougères. El general Lescure murió ese día a consecuencia de la herida que recibió en Cholet.

Después de haber recibido en Fougères dos emisarios emigrantes portadores de despachos del gobierno británico, el Estado Mayor de Vendéen decidió atacar el puerto de Granville. Los vendeanos se dirigieron entonces hacia Normandía a través de Dol-de-Bretagne, Pontorson y Avranches. El 14 de noviembre, estaban frente a Granville. Sin embargo, ningún barco británico esperaba a los monárquicos, la ciudad se defendió y el asalto fue un completo fracaso. El 15 de noviembre, los Vendéens, desanimados, se retiraron. A pesar de un intento fallido en Villedieu-les-Poêles, los soldados se negaron a obedecer a sus líderes y decidieron por su cuenta regresar a la Vendée. Abandonaron Normandía, dejando atrás a 800 rezagados que fueron fusilados por los republicanos.

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El regreso a la Vendée y la aniquilación del ejército católico y real

Tras su derrota en Entrammes, los republicanos reorganizaron sus fuerzas en Rennes. Las tropas del Armée de l»Ouest y del Armée des côtes de Brest se unieron para formar una fuerza de más de 25.000 hombres, que se puso bajo el mando del general Rossignol, sucesor del depuesto Léchelle. El 17 de noviembre, los republicanos se desplegaron en Antrain y Pontorson para bloquear el camino a los vandeanos que habían regresado de Granville. Pero el 18 de noviembre, este último aplastó en Pontorson a los 4.000 hombres del general Tribout, que se había adelantado demasiado, y luego reocupó Dol-de-Bretagne. El 20 de noviembre, el ejército republicano lanzó un ataque general contra Dol. Pero los vandeanos resistieron, contraatacaron y tomaron Antrain durante la noche del 21 al 22 de noviembre. Los republicanos se retiraron a Rennes.

Pero las tropas de la Vendée, la mitad de las cuales estaban heridas, ancianos, mujeres y niños, moralmente agotadas y debilitadas, fueron asoladas por el hambre y las enfermedades, que se cobraron miles de víctimas, mientras que el ejército era incapaz de reemplazar sus pérdidas, a diferencia de los republicanos, que recibieron 6.000 hombres del ejército costero de Cherburgo y 10.000 del ejército del norte como refuerzos.

El ejército católico y el real vuelven a ocupar Fougères el 23 de noviembre, y luego Laval el 25. A continuación, marchó sobre Angers, el último bastión antes de la Vendée. El 3 de diciembre, los monárquicos estaban frente a la ciudad, pero no pudieron superar a sus 4.000 defensores. El 4 de diciembre, la llegada de refuerzos provocó el pánico en las filas de los vandeanos, que levantaron el asedio. La Rochejacquelein dirigió entonces sus tropas hacia La Flèche, que tomó el día 8 antes de rechazar el contraataque de Westermann. El ejército se dirigió entonces a Le Mans.

El 10 de diciembre, la ciudad fue tomada tras una breve batalla. Agotados, los vandeanos se negaron a marcharse y se tomaron un descanso, pero el 12 de diciembre fueron atacados por el ejército republicano, de 20.000 a 30.000 hombres, al mando de Marceau y Kléber. La batalla duró hasta el día siguiente y degeneró en una masacre de heridos, mujeres y niños. En Le Mans y en la carretera de Laval, los vandeanos dejaron tras de sí entre 10.000 y 15.000 muertos y miles de prisioneros. Los supervivientes huyeron hacia Laval, que atravesaron por tercera vez, devorados por el tifus y la disentería, insultados por la población exasperada.

El 16 de diciembre, los vandeanos llegaron a las orillas del Loira en Ancenis. La Rochejaquelein y Stofflet consiguieron cruzar el río con un puñado de hombres, pero fueron inmediatamente dispersados por algunos destacamentos republicanos. A falta de barcos, los Vendéens continuaron la travesía hasta el día siguiente, cuando las cañoneras republicanas de Nantes hundieron los barcos. Durante este tiempo, las fuerzas republicanas tomaron posiciones en Châteaubriant y Nort-sur-Erdre, donde Westermann masacró a entre 300 y 400 rezagados.

Los vandeanos sólo contaban con entre 10.000 y 15.000 efectivos, de los cuales entre 6.000 y 7.000 soldados, y tuvieron que huir hacia el oeste. El 22 de diciembre, tomaron Savenay. Al día siguiente, los republicanos atacan la ciudad. Se trata de una nueva masacre: entre 3.000 y 7.000 vendeanos mueren en combate o son ejecutados sumariamente, los republicanos sólo tienen 30 muertos y 200 heridos. Las mujeres y los niños fueron enviados a las prisiones de Nantes. Tras la batalla, entre 661 y 2.000 prisioneros fueron fusilados en Savenay por la Comisión Bignon.

Al final de la Virée de Galerne, la victoria republicana estaba ya conseguida, de los 60.000 a 100.000 Vendéens que habían cruzado el río, sólo 4.000 habían conseguido volver a cruzar el Loira, 50.000 habían muerto y 20.000 habían sido hechos prisioneros. Los supervivientes, dispersos en pequeñas bandas, se escondieron en los bosques de Maine, Alta Bretaña o Morbihan, apoyados por parte de la población local.

Esta victoria no tranquilizó a los generales y a los enviados; el largo deambular de esta columna de vandeanos, cuando la insurrección se creía casi aplastada, aterrorizó al país. Para ellos, toda la región estaba dominada por la Contrarrevolución o el federalismo. Esto ayuda a explicar la represión contra los insurgentes. En cuanto a la intensidad de esta represión, se refiere a una exacerbación de la violencia que hace obsoletas las reglas habituales de la guerra «para un cierto número de dirigentes políticos y militares, así como para los soldados y militantes», pero en contra de los decretos de la Convención (las mujeres, los niños, los ancianos e incluso los hombres desarmados deben ser preservados, por ejemplo), a los que los jefes militares y los representantes en misión mienten regularmente.

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Las batallas de Noirmoutier

A lo largo del viaje de Galerne, los combates continuaron en la Vendée entre las fuerzas republicanas y las fuerzas realistas de Bas-Poitou y del Pays de Retz dirigidas por Charette, Joly, Savin y La Cathelinière. En otoño de 1793, a pesar de las peticiones de ayuda de d»Elbée en los días previos a la batalla de Cholet, Charette dirigió sus fuerzas hacia la isla de Noirmoutier. Un primer intento fracasó el 30 de septiembre, pero el 12 de octubre los vandeanos cruzaron la calzada sumergida del Gois y obtuvieron la capitulación de la pequeña guarnición republicana. Charette formó una administración monárquica en Noirmoutier y dejó allí algunas de sus tropas antes de marcharse al cabo de tres días. Los prisioneros republicanos fueron encerrados en Bouin, donde el líder local, François Pajot, mandó masacrar a varios cientos de ellos los días 17 y 18 de octubre. El antiguo generalísimo Maurice d»Elbée, gravemente herido en la batalla de Cholet, también acudió a Noirmoutier a principios de noviembre en busca de refugio.

En París, la noticia de la captura de Noirmoutier despertó la preocupación del Comité de Seguridad Pública, que temía que permitiera a los vandeanos recibir ayuda de los británicos. Este último ordenó entonces al consejo ejecutivo y a los representantes en misión que recuperaran la isla lo antes posible. Sin embargo, Charette no intentó enviar una goleta a Gran Bretaña hasta diciembre para ponerse en contacto con el gobierno británico.

El 2 de noviembre de 1793, el consejo de guerra del Ejército del Oeste dio instrucciones al general de brigada Nicolas Haxo para que formara un cuerpo de 5.000 a 6.000 hombres para retomar la isla de Noirmoutier. Tras poner en marcha su plan de campaña, Haxo salió de Nantes los días 21 y 22 de noviembre con dos columnas comandadas por él mismo y por el ayudante general Jordy. Al mismo tiempo, otra columna al mando del general Dutruy partió de Les Sables-d»Olonne. El 26 de noviembre, Haxo tomó Machecoul y Jordy capturó Port-Saint-Père tras cinco días de combates y cañoneos contra las fuerzas de la Cathelinière. A continuación, Jordy tomó Sainte-Pazanne y Bourgneuf-en-Retz, y unió fuerzas con Haxo en Legé el 28 de noviembre. Dutruy ocupó La Roche-sur-Yon, Aizenay, Le Poiré-sur-Vie y Palluau.

Por su parte, Charette abandona su refugio en Touvois y se une a Joly y Savin. El 27 de noviembre, partieron para atacar Machecoul, pero fueron sorprendidos cerca de La Garnache por una columna de Dutruy. Joly y Savin regresaron al bocage, mientras que Charette se retiró a Beauvoir-sur-Mer con la intención de refugiarse en Noirmoutier, pero encontró el paso del Gois bloqueado por la marea alta y se vio obligado a encerrarse en la isla de Bouin, donde pronto fue rodeado. El 6 de diciembre, las tropas de Haxo y Dutruy se lanzan al asalto de Bouin y en pocas horas rompen las defensas de la Vendée. La ciudad de Bouin fue tomada y varios cientos de prisioneros patriotas fueron liberados. Charette se salvó por poco de la aniquilación al conseguir huir a través de los pantanos con unos mil hombres. Entre Châteauneuf y Bois-de-Céné, se cruzó oportunamente con un pequeño convoy republicano que le permitió reponer municiones.

Charette se unió entonces a Joly y Savin. El 8 de diciembre, los vandeanos fueron rechazados en Legé, pero el día 11 aplastaron la guarnición del campamento de L»Oie. El 12 de diciembre, llegaron a Les Herbiers, donde los oficiales eligieron a Charette general en jefe del «Ejército Católico y Real del Bajo Poitou». Este último decidió entonces ir a Anjou y Haut-Poitou para reavivar la insurrección allí. En pocos días, atravesó Le Boupère, Pouzauges, Cerizay y Châtillon, y luego llegó a Maulévrier. Sin embargo, la expedición no dio resultado porque Henri de La Rochejaquelein regresó a la Vendée el 16 de diciembre y las regiones insurgentes de Anjou y Haut-Poitou volvieron a estar bajo su autoridad. Los dos líderes se reunieron en Maulévrier el 22 de diciembre. Tras considerar el ataque a Cholet, Charette dio marcha atrás y regresó a Les Herbiers.

Por su parte, los republicanos comenzaron a planificar el ataque a Noirmoutier. Los días 30 y 31 de diciembre, los cañones se oponen a las baterías de artillería de la Vendée y a los barcos republicanos. Charette intentó una distracción y se apoderó de Machecoul el 31 de diciembre. Sin embargo, los republicanos retomaron la ciudad el 2 de enero de 1794 y al día siguiente rechazaron un contraataque de los vandeanos.

En la mañana del 3 de enero de 1794, 3.000 republicanos comandados por Turreau, Haxo y Jordy desembarcan en la isla de Noirmoutier. Tras combatir en Barbâtre y Pointe de la Fosse, avanzaron hacia la ciudad de Noirmoutier-en-l»Île, sin encontrar resistencia. Desanimados, los vendeanos se rindieron al general Haxo con la promesa de que no los matarían. Sin embargo, la capitulación no fue respetada por los representantes en la misión Prieur de la Marne, Turreau y Bourbotte, que hicieron fusilar a los 1.200 a 1.500 prisioneros en los días siguientes. El general d»Elbée, aún gravemente herido, fue ejecutado en un sillón.

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El terror al norte del Loira

Después de la Virée de Galerne, los representantes en misión Prieur de la Marne, Turreau, Bourbotte, Thirion, Bissy, Pocholle, Tréhouart y Le Carpentier crearon comisiones militares revolucionarias para juzgar a los prisioneros de Vendéen y Chouan, así como a los habitantes sospechosos de complicidad con los rebeldes o a los soldados acusados de fuga o deserción. Otros presos fueron juzgados por los tribunales penales.

En Normandía, una comisión militar dictó al menos 43 sentencias de muerte en Granville, 13 personas fueron condenadas en Coutances, mientras que en Alençon el tribunal penal condenó a muerte a 189 personas, entre ellas 172 presos de Vendéen.

En el Sarthe, las comisiones militares y el tribunal penal tienen su sede en Sablé-sur-Sarthe, donde se ejecuta a 42 personas, y en Le Mans, donde se guillotina o fusila a 185 personas. En Mayenne, 243 hombres y 82 mujeres fueron ejecutados en Laval y 116 hombres y 21 mujeres en Mayenne, Ernée, Lassay-les-Châteaux, Craon y Château-Gontier. En total, 1.325 personas fueron juzgadas en este departamento por la Comisión Revolucionaria y 454 fueron condenadas y guillotinadas. Otras 40 sentencias de muerte fueron pronunciadas por las comisiones Proust y Félix, procedentes de Anjou.

Se crearon tres comisiones militares en Ille-et-Vilaine. La comisión Brutus Magnier juzgó a 744 personas (entre ellas 258 soldados) en Rennes, Fougères y Antrain entre el 21 de noviembre de 1793 y el 5 de junio de 1794, y dictó 267 o 268 sentencias de muerte, entre ellas 19 mujeres. De todos los soldados, 169 fueron absueltos, 2 condenados a muerte, 41 a los hierros y 46 a la cárcel. La comisión Vaugeois se reunió en Rennes y Vitré, dictó 84 sentencias de muerte, 33 de prisión, 31 de detención y 391 absoluciones. Condenó a muerte, en particular, al príncipe de Talmont, general de la caballería de Vendée, que fue guillotinado en Laval. En Saint-Malo, las cifras de la comisión militar de Port-Malo o comisión O»Brien son menos conocidas, se identifican al menos 88 condenados a muerte aunque hubo más de 200 ejecuciones según el representante Laplanche. Además, en Rennes, el tribunal penal condenó a muerte a 76 hombres y 11 mujeres, 80 personas recibieron diversas condenas y 331 fueron absueltas. Un número importante de presos también muere de tifus o de heridas en las cárceles.

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El terror de Nantes

El final de la Virée de Galerne marcó el inicio de una política de represalias sangrientas. Enviado en misión a los cinco departamentos bretones por un decreto del 14 de agosto de 1793, Jean-Baptiste Carrier se instaló en Nantes por un decreto del Comité de Seguridad Pública el 29 de septiembre (donde permaneció a pesar de un nuevo decreto del 13 de octubre, que lo destinaba al ejército del oeste con Bourbotte, Francastel y Turreau, primo del general). Cuando llegó el 8 de octubre, encontró una ciudad profundamente dividida entre sus elementos populares y sus notables. A finales de septiembre y principios de octubre, su predecesor, Philippeaux, había destituido a las administraciones elegidas en diciembre de 1792 y creado un comité y un tribunal revolucionario; este tribunal formó la compañía Marat, un pequeño ejército revolucionario de unos sesenta hombres reclutados en el puerto.

Con los instrumentos de una política de terror a su disposición, Carrier utilizó el trigo requisado a la Vendée para alimentar al ejército y a la población de Nantes, creó una policía secreta, compitiendo con la compañía de Marat, y simplificó el procedimiento del Tribunal Revolucionario, que llevó a la guillotina a 144 personas sospechosas de complicidad con los Vendéens en noviembre y diciembre de 1793.

En diciembre de 1793, la ciudad de Nantes, dirigida por el diputado Jean-Baptiste Carrier, vio llegar a sus murallas a un grupo de prisioneros vandeanos capturados durante la Virée de Galerne. Estos últimos, entre 8.000 y 9.000 hombres, mujeres y niños, fueron hacinados en la prisión del Entrepôt des Cafés. Las condiciones sanitarias eran espantosas, y el médico Pariset describió a los prisioneros como «espectros pálidos y demacrados, tumbados, tambaleándose en el suelo como si estuvieran borrachos o con la peste». Una epidemia de tifus se desató rápidamente en las cárceles de Nantes, matando a 3.000 presos, de los cuales 2.000 estaban en el depósito, así como a guardias y médicos, y amenazando con extenderse a la ciudad. El representante Carrier recurrió entonces al ahogamiento masivo y a los disparos para vaciar el almacén y los muelles. Del 16 de diciembre de 1793 al 27 de febrero de 1794, los ahogamientos en Nantes causaron entre 1.800 y 4.860 muertos. El tiroteo de Nantes causó 2.600 muertos. En total, de los 12.000 a 13.000 prisioneros, hombres, mujeres y niños, que había en la ciudad, perecieron entre 8.000 y 11.000, casi todos ellos prisioneros en el almacén. La gran mayoría de las víctimas eran vendeanos, pero también había chuanos, sospechosos de Nantes, generalmente girondinos o federalistas, sacerdotes refractarios, prostitutas, prisioneros de derecho común, así como prisioneros de guerra ingleses y holandeses.

Asimismo, 132 notables de Nantes son detenidos como federalistas y enviados a París para ser juzgados por el tribunal revolucionario; 12 mueren durante el viaje, 24 en la cárcel. Las exacciones de Carrier fueron denunciadas por Jullien de París, agente del comité de salvación pública en misión en la costa atlántica, y se vio obligado a pedir su retirada el 9 de pluviôse año II (8 de febrero de 1794).

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El terror angevino

En Angers, los representantes de la misión Hentz y Francastel se enfrentaron, al igual que Carrier en Nantes, a la llegada de miles de prisioneros vandeanos capturados durante la Virée de Galerne. Algunos de ellos fueron ejecutados sin juicio, otros fueron condenados a muerte por la comisión militar revolucionaria Félix-Parein, que lleva el nombre de sus dos presidentes sucesivos.

En la propia ciudad de Angers, 290 presos fueron fusilados o guillotinados y 1.020 murieron en prisión a causa de epidemias. Sin embargo, la mayoría de las ejecuciones tuvieron lugar en localidades de las afueras de la ciudad. En Sainte-Gemmes-sur-Loire, cuatro fusilamientos habrían causado entre 1.500 y 1.800 víctimas entre el 27 de diciembre de 1793 y el 12 de enero de 1794. En Avrillé, entre el 12 de enero de 1794 y el 16 de abril de 1794, se produjeron nueve fusilamientos que causaron entre 900 y 3.000 muertos. En Ponts-de-Cé, de 1.500 a 1.600 personas fueron ejecutadas en doce fusilamientos entre finales de noviembre de 1793 y mediados de enero de 1794. También se produjeron algunos ahogamientos en esta ciudad, con entre 12 y varias decenas de víctimas, y el establecimiento de una curtiduría de pieles humanas por parte de Péquel, cirujano mayor del 4º batallón de voluntarios de las Ardenas, que desolló 32 cadáveres e hizo curtir sus pieles por uno o varios soldados en el taller de un hombre llamado Langlais. Se desconoce el uso de estas pieles y la operación sigue siendo marginal, lo que suscita las críticas de los revolucionarios de Anjou un año después.

Cerca de Saint-Florent-le-Vieil, los tiroteos de Le Marillais habrían matado a unas 2.000 personas. En Saumur, entre 1.700 y 1.800 personas fueron encarceladas, 950 fueron ejecutadas por los fusilamientos o la guillotina, entre 500 y 600 murieron en prisión o por agotamiento. En Doué-la-Fontaine, del 30 de noviembre de 1793 al 22 de enero de 1794, se encarcelaron 1.200 personas, se ejecutaron entre 350 y 370 y 184 murieron en prisión. Además, 800 mujeres fueron encarceladas en Montreuil-Bellay: 200 de ellas murieron por enfermedad y 300 fueron trasladadas a Blois o Chartes, donde la mayoría desapareció. Cerca de 600 a 700 vandeanos capturados durante la Virée de Galerne fueron evacuados a Bourges, donde sólo un centenar de ellos sobrevivió.

Según Jacques Hussenet, de un total de 11.000 a 15.000 personas encarceladas en Maine-et-Loire, murieron entre 8.500 y 9.000, de las cuales entre 2.000 y 2.200 en las cárceles o durante los traslados de presos. Jean-Clément Martin afirma que al menos entre 5.000 y 6.000 personas fueron fusiladas.

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La devastación de la Vendée

A finales de diciembre de 1793, el general Turreau, cercano a los hebertistas y que no goza de la simpatía de los mayençais, toma el mando del ejército del Oeste.

El 19 de diciembre, propuso al Comité de salud pública un plan de amnistía, aconsejado por el general Jean-François Moulin. Al no obtener respuesta, prepara un nuevo plan, en estricta aplicación de los decretos de la Convención.

El 7 de enero de 1794, Kléber presentó un plan al general Turreau. Según él, las fuerzas de la Vendée ya no eran peligrosas y estimó su fuerza en 6.200 hombres en total, mientras que los republicanos tenían 28.000 soldados operativos. Propuso proteger la costa de los ingleses, rodear y cuadricular el territorio insurgente utilizando campamentos fortificados como puntos de apoyo, ganarse la confianza de los habitantes y, finalmente, atacar sólo las concentraciones rebeldes. Pero este plan fue rechazado por Turreau, sin duda por oposición personal. Kléber obtuvo la aprobación de los representantes Carrier y Gilet, pero éstos se negaron a actuar. Kléber fue finalmente trasladado el 9 de enero al ejército de la costa de Brest.

El 16 de enero de 1794, Turreau pidió órdenes claras sobre el destino de las mujeres y los niños a los representantes en misión, Francastel, Bourbotte y Louis Turreau (su primo), que no respondieron, declarándose enfermos. Finalmente, apoyándose en la ley del 1 de agosto de 1793 aprobada por la Convención Nacional y en diversos decretos de los representantes en misión, elaboró un plan de campaña en el que veinte columnas móviles, más tarde rebautizadas como «columnas infernales», se encargaban de devastar y aplicar la política de tierra quemada en los territorios insurgentes de los departamentos de Maine-et-Loire, Loire-inférieure, Vendée y Deux-Sèvres, que constituían la Vendée Militar. Sólo había que preservar algunas ciudades esenciales para la marcha de las tropas.

El 19 de enero de 1794, envió a sus generales las instrucciones a seguir. La orden era pasar por la bayoneta a todos los rebeldes «encontrados con las armas en la mano, o convencidos de haberlas cogido», así como a las «niñas, mujeres y niños que estuvieran en este caso». Añadió que «tampoco se salvarán las personas que sólo sean sospechosas, pero no se podrá llevar a cabo ninguna ejecución sin que el general lo haya ordenado previamente». Por otro lado, los hombres, mujeres y niños «en los que el general reconoce sentimientos cívicos» deben ser respetados y evacuados a la retaguardia del ejército. El 23 de enero, el representante Laignelot denuncia ante la Convención las masacres cometidas en los alrededores de Challans por las tropas del general Haxo, pero su carta no provoca ninguna reacción.

El Comité de Seguridad Pública parece aprobar el plan en un primer momento, y el 8 de febrero de 1794 Carnot escribe a Turreau que «sus medidas parecen buenas y sus intenciones puras». Pero cuatro días más tarde, volvió a intervenir tras la estupefacción provocada por la toma de Cholet por los vandeanos el 8 de ese mes. El día 12, ante la Convención, Barère denunció una «ejecución bárbara y exagerada de los decretos», reprochó al general haber quemado pueblos pacíficos y patrióticos en lugar de perseguir a los insurgentes. El día 13, Carnot emplazó a Turreau a «reparar sus faltas», a poner fin a su táctica de diseminar las tropas, a atacar en masa y, finalmente, a exterminar a los rebeldes: «Es necesario matar a los bandidos y no quemar las granjas». Al no sentirse respaldado, Turreau presentó su dimisión en dos ocasiones, el 31 de enero y el 18 de febrero, y en cada una de ellas fue rechazada a pesar de las denuncias de los administradores departamentales. El Comité de Seguridad Pública delegó entonces sus competencias en el Oeste a los representantes en misión, Francastel, Hentz y Garrau, por considerarlos los más indicados para evaluar las medidas a tomar en el lugar. Estos últimos dieron su aprobación al plan de Turreau, creyendo, dijeron, que «no habría manera de restablecer la calma en este país sino eliminando todo lo que no fuera culpable y decidido, exterminando al resto y repoblándolo lo antes posible con republicanos».

El plan de Turreau se refiere al territorio de la Vendée militar, que comprende 735 municipios, poblados al principio de la guerra por 755.000 habitantes.

De enero a mayo de 1794, el plan se puso en marcha. En el este, Turreau asumió personalmente el mando de seis divisiones divididas en once columnas, mientras que en el oeste el general Haxo, que había estado persiguiendo a Charette a lo largo de la costa hasta entonces, fue encargado de formar ocho columnas más pequeñas, cada una de ellas con unos pocos cientos de hombres, y de avanzar hacia el este para encontrarse con las otras doce. Otras tropas fueron enviadas para formar las guarniciones de las ciudades a preservar. Los generales interpretaron libremente las órdenes recibidas y actuaron de forma muy diferente. Algunos oficiales, como Haxo, no aplicaron las órdenes de destrucción y asesinato sistemático y respetaron las órdenes de evacuación de las poblaciones consideradas republicanas. Así, el general Moulin evacuó escrupulosamente a los habitantes considerados patrióticos.

Por otro lado, las tropas comandadas por Cordellier, Grignon, Huché y Amey se distinguieron por su violencia y sus atrocidades, hasta el punto de exterminar poblaciones enteras, masacrando a monárquicos y patriotas por igual. Estas tropas saquearon y masacraron a la población civil, violando y torturando, matando a mujeres y niños, a menudo con cuchillos para no gastar pólvora, quemando pueblos enteros, incautando o destruyendo cosechas y ganado. Las mujeres embarazadas eran aplastadas bajo los lagares, los bebés recién nacidos eran empalados en el extremo de las bayonetas. Según testimonios de soldados o agentes republicanos, las mujeres y los niños son cortados vivos en pedazos o arrojados vivos a hornos de pan encendidos. A veces, los miembros de la Comisión Civil y Administrativa creada en Nantes para recuperar los alimentos y el ganado en beneficio de los azules, acompañaban a los ejércitos, lo que permitía salvar vidas y localidades.

La posición de Turreau se vio debilitada por su incapacidad para destruir las tropas insurgentes restantes. Su plan, lejos de poner fin a la guerra, en realidad empujó a más y más campesinos a unirse a los insurgentes. Los representantes en misión estaban divididos sobre su estrategia. Mientras algunos le apoyaban, como Francastel, Hentz y Garrau, otros, como Lequinio, Laignelot, Jullien, Guezno y Topsent, pedían su marcha. El 1 de abril, Lequinio presentó un memorándum al Comité de Seguridad Pública, y poco después se recibió en París a una delegación de republicanos de Vendéen para exigir la distinción entre el país leal y el país insurgente.

Detenido por las tropas vandeanas, Turreau fue finalmente suspendido el 17 de mayo de 1794, y la actividad de las columnas infernales disminuyó gradualmente durante la primavera. Este cambio fue la consecuencia de que el Comité de Seguridad Pública tomara el control de las operaciones y «utilizando las órdenes más firmes y una determinación férrea», lograra controlar la violencia que estaba derramando sangre por todo el país.

Durante este periodo, cientos de pueblos fueron quemados, devastados y entre 20.000 y 50.000 civiles de Vendéen masacrados por las columnas infernales, algunos de los cuales consiguieron refugiarse en los bosques y bocages del país. Desde el otoño de 1793 hasta la primavera de 1794, los ejércitos republicanos reanudaron una táctica de masacre y destrucción que no se había visto en Europa desde la Guerra de los Treinta Años. La Vendée militar quedó profundamente marcada por este período dramático de su historia, tanto en el paisaje como en la mente de las personas, y aún hoy conserva su recuerdo a través de asociaciones, lugares de recuerdo y espectáculos (Mémorial de la Vendée, Refuge de Grasla, Puy du Fou), museos (Historial de la Vendée), etc.

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Renacimiento de los ejércitos de la Vendée

A principios de 1794, la situación de los ejércitos de la Vendée era extremadamente crítica. Charette, Joly, Savin y La Cathelinière en el Bas-Poitou y el Pays de Retz, La Rochejaquelein, Stofflet, Pierre Cathelineau y La Bouëre en Anjou sólo tenían unos pocos cientos de hombres bajo su mando.

Tras sobrevivir a la Virée de Galerne, La Rochejaquelein y Stofflet reunieron sus fuerzas, pero el 3 de enero fueron dispersados por el general Grignon. Se celebró una nueva asamblea el día 15, pero a pesar del refuerzo de las fuerzas de Cathelineau y La Bouëre, La Rochejaquelein sólo tenía 1.200 hombres para oponerse a las columnas infernales. No obstante, logró algunos éxitos y el 26 de enero se tomaron Chemillé y Vezins, que estaban débilmente defendidos. Pero dos días después, durante el ataque de un grupo de saqueadores en Nuaillé, La Rochejaquelein fue abatido por un francotirador.

Stofflet se pone a la cabeza del ejército cuyo número se refuerza día a día con los campesinos que huyen de las columnas de Turreau. El 1 de febrero, derrotó al general Crouzat en Gesté. Luego tomó Beaupréau y recapturó Chemillé. El 8 de febrero, a la cabeza de entre 4.000 y 7.000 vendedores, atacó Cholet. Aunque defendida por 3.000 hombres, la ciudad fue tomada, el general Caffin fue herido y el general Moulin se suicidó. Sin embargo, el general Cordellier llegó como refuerzo con su columna y retomó la ciudad. Cholet sólo permaneció dos horas en manos de los vendeanos, sin embargo, el suceso resonó hasta París y provocó la ira del Comité de Seguridad Pública que amenazó a Turreau. Stofflet insistió: el 14 de febrero, atacó a Cordellier en Beaupréau, pero fue de nuevo derrotado. A continuación, se desplazó hacia el sur, se unió al líder Haut-Poitevin Richard y asaltó Bressuire. Luego subió a Cholet, pero Turreau hizo evacuar a la población y la ciudad fue incendiada; los vandeanos sólo encontraron ruinas.

Por su parte, Charette abandonó su refugio en Touvois a principios de febrero y tomó fácilmente Aizenay. Sapinaud, que había regresado del norte del Loira, también intentó reformar el ejército del Centro. El 2 de febrero, los dos jefes se reunieron en Chauché, donde rechazaron las columnas de Grignon, Lachenay y Prévignaud. El día 6, atacaron y aplastaron la guarnición de Legé. Charette y Sapinaud se dirigieron entonces a Machecoul, pero el 10 de febrero, en Saint-Colombin, se encontraron con la columna de Duquesnoy, que los derrotó. Los Vendéens se retiraron entonces a Saligny, donde las fuerzas de Charette y Sapinaud se separaron.

En el País de Retz, Haxo desaloja a las tropas de La Cathelinière del bosque de Princé el 12 de enero. Herido, La Cathelinière es capturado en Frossay el 28 de febrero y llevado a Nantes, donde es guillotinado el 2 de marzo. Louis Guérin le sucedió al frente de los Paydrets y se unió a Charette.

Charette y Joly fueron puestos en fuga por Turreau y Cordellier en el bosque de Gralas. El 28 de febrero, mantuvieron en jaque a las columnas de los generales Cordellier y Crouzat en Les Lucs-sur-Boulogne, pero los republicanos masacraron a los habitantes de la parroquia. Charette sólo tenía unos mil hombres y el 1 de marzo intentó sin éxito tomar La Roche-sur-Yon. El 5 de marzo, escapó de Haxo en La Viventière, en Beaufou. A continuación, Haxo persiguió sin descanso a las desesperadas tropas de Charette, pero el 21 de marzo murió en una batalla en Les Clouzeaux. Su muerte desconcertó a los republicanos y salvó a Charette de una destrucción segura. Charette atacó sin éxito Challans el 7 de abril y luego tomó Moutiers-les-Mauxfaits el 19 de abril.

Otro superviviente de la Virée de Galerne, Gaspard de Bernard de Marigny, forma un nuevo ejército en la Gâtine. El 25 de marzo, las fuerzas combinadas de Stofflet, Sapinaud y Marigny tomaron Mortagne-sur-Sèvre. El 22 de abril de 1794, Charette, Stofflet, Sapinaud y Marigny se reunieron en el castillo de La Boulaye, en Châtillon-sur-Sèvre. Al no poder elegir un nuevo generalísimo, los cuatro jefes juraron, espada en alto, ayudarse mutuamente. Los Vendéens marcharon entonces hacia Saint-Florent-le-Vieil, pero en el camino se encontraron con el ayudante general Dusirat, y se retiraron después de una lucha indecisa. Marigny es despedido por haber llegado demasiado tarde, furioso regresa al Haut-Poitou. Condenado a muerte por un consejo de guerra el 29 de abril, Marigny, enfermo, fue fusilado en Combrand el 10 de julio por los hombres de Stofflet.

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Calma en el verano y el otoño de 1794

La destitución de Turreau, el 13 de mayo de 1794, marcó el fin de las columnas infernales, pero la violencia sólo disminuyó gradualmente. En abril, el Comité de Seguridad Pública retiró muchas tropas de la Vendée para redistribuirlas en las fronteras. En junio, la fuerza del Ejército del Oeste era de sólo 50.000 hombres, contra 100.000 en enero. Turreau, así como su sucesor, Vimeux, deben entonces limitarse a una estrategia defensiva: acaban con las columnas móviles y establecen campamentos atrincherados para proteger el regreso de las cosechas a las ciudades. El 7 de junio, los republicanos abandonaron Saint-Florent-le-Vieil.

Los Vendéens tomaron entonces la iniciativa. El 1 de junio, una columna republicana fue aplastada en Mormaison. Al día siguiente, Charette, Stofflet y Sapinaud reunieron sus fuerzas en el pueblo de La Bésilière, en Legé. Con cerca de 10.000 hombres, los vandeanos atacaron Challans el 6 de junio, pero fueron rechazados por la guarnición, que sólo contaba con unos cientos de hombres. Esta derrota provocó una nueva desunión entre los generales de Vendéen, que se separaron unos días después para volver a sus países. Charette estableció su nueva sede en Belleville. Stofflet atacó La Châtaigneraie el 12 de julio, sin éxito. En el bando republicano, la única ofensiva real del verano fue dirigida por el general Huché, que con cuatro columnas tomó Legé y rechazó un contraataque de Charette en La Chambodière el 17 de julio, pero que también masacró a varios cientos de aldeanos en su camino. Un mes de agosto particularmente tranquilo siguió a estos episodios violentos.

En septiembre, Charette volvió a pasar a la ofensiva. Asaltó el campamento de La Roullière el día 8, luego el de Fréligné el 15 y finalmente el de Moutiers-les-Mauxfaits el 24, matando a cientos de soldados republicanos. Luego, en otoño, se inició un nuevo periodo de relativa calma. El 14 de diciembre se llevó a cabo un ataque vandeano en La Grève, cerca de Sables-d»Olonne, sin éxito.

El general Alexandre Dumas, nombrado comandante en jefe del Ejército del Oeste el 16 de agosto de 1794, llegó a la Vendée el 7 de septiembre, pero dimitió el 23 de octubre tras denunciar la indisciplina y las exacciones cometidas por sus tropas. Dumas se trasladó entonces al Ejército de la costa de Brest y Canclaux fue llamado a dirigir el Ejército del Oeste.

Por su parte, la Convención de Termidoras decidió avanzar hacia una política de clemencia. El 1 de diciembre de 1794, varios diputados de Maine-et-Loire, Deux-Sèvres y Vendée presentan una declaración en la que denuncian las masacres de la población civil y recomiendan una amnistía previa para los insurgentes y sus dirigentes. Estas recomendaciones son seguidas por el Comité de salvación pública y el 2 de diciembre la Convención Nacional adopta un decreto que promete la amnistía de los insurgentes Vendéens y Chouans que habrán depositado las armas en el plazo de un mes. Los representantes en misión Menuau, Delaunay, Lofficial, Morisson, Gaudin, Chaillon, Auger, Dornier, Guyardin, Ruelle, Bézard, Guezno y Guermeur están encargados de formar una comisión permanente para hacer aplicar estas nuevas medidas. Sin embargo, los debates no estuvieron exentos de altercados violentos: Auger, Bézard y Guyardin fueron marginados tras oponerse a la amnistía. En las primeras seis semanas de 1795, los últimos prisioneros de Vendéen fueron liberados.

El 23 de diciembre de 1794, dos o tres emisarios de los representantes en misión, Bureau de La Batardière, Bertrand-Geslin y quizás François-Pierre Blin, se reunieron con Charette en Belleville. Charette y Sapinaud se mostraron abiertos a las propuestas de paz y enviaron a su vez dos emisarios, de Bruc y Béjarry, que se reunieron con los representantes en misión en Nantes entre el 28 y el 30 de diciembre. El 11 de enero de 1795, se llegó a un acuerdo para entablar conversaciones oficiales. Por otra parte, Stofflet firmó y difundió el 28 de enero un manifiesto redactado por el abate Bernier que condenaba el proceso de pacificación.

El 12 de febrero, Charette, Sapinaud y varios de sus oficiales se reúnen con los representantes en misión en la mansión de La Jaunaye, en Saint-Sébastien, cerca de Nantes. También estuvieron presentes Poirier de Beauvais, delegado de Stofflet, y Cormatin, el general de división de Puisaye, líder de los chouans de Bretaña. Tras varios días de discusiones, el 17 de febrero se llegó a un acuerdo de paz. A cambio del reconocimiento de la República y de la entrega de su artillería, los insurrectos obtuvieron la amnistía, la libertad de culto, la exención de impuestos y del reclutamiento durante un periodo de diez años, el reconocimiento de sus bienes, la organización de un cuerpo de 2.000 guardias territoriales de la Vendée, el reembolso de los bonos emitidos durante la rebelión y dieciocho millones de indemnización para la reconstrucción de la Vendée. La cuestión de la liberación del rey Luis XVII sigue sin resolverse. Charette, Sapinaud y Cormatin firmaron el tratado, pero no fueron seguidos por algunos de sus oficiales que eran hostiles a la paz. Charette se apresuró entonces a volver a Belleville para poner en orden sus tropas. A continuación, Stofflet llegó a su vez a La Jaunaye el 18 de febrero. Los representantes le ofrecieron las mismas condiciones de paz que a Charette y Sapinaud, pero se negó categóricamente a reconocer a la República. El 22 de febrero, rompió las negociaciones y regresó a Anjou. Sin embargo, su ejército también fue objeto de disensiones y varios de sus oficiales firmaron la paz el 26 de febrero, prometiendo no volver a tomar las armas contra la República. Ese mismo día, Charette y Sapinaud hacen una entrada solemne en Nantes y participan en un desfile de reconciliación junto a los generales y los representantes republicanos. El 14 de marzo, los acuerdos de La Jaunaye son ratificados por la Convención Nacional.

El tratado provoca la división del bando monárquico. El 4 de marzo, Stofflet y el abate Bernier publican un discurso contra los «antiguos jefes de la Vendée convertidos en republicanos». Al día siguiente, Stofflet hizo arrestar a Prudhomme, jefe de la división de Loroux, y lo ejecutó con una espada por haber firmado el tratado. El 6 de marzo, los angevinos saquearon el cuartel general de Sapinaud en Beaurepaire, llevándose sus dos cañones, 60 caballos y el fondo militar. El propio Sapinaud estuvo a punto de ser capturado y tuvo que huir a caballo. Stofflet consideró entonces entrar en el territorio del ejército del Centro y del ejército del Bajo Poitou para sustituir a Sapinaud por Delaunay y a Charette por Savin.

Canclaux pasó entonces a la ofensiva contra Stofflet con 28.000 hombres. Por otro lado, el ejército de Anjou sólo pudo reunir 3.000 combatientes. Atacó una columna republicana en Chalonnes-sur-Loire el 18 de marzo, y luego otra en Saint-Florent-le-Vieil el 22, pero cada vez sin éxito. Stofflet se retiró entonces a Maulévrier con las columnas de Canclaux pisándole los talones. En los días siguientes Cholet, Cerizay, Bressuire, Châtillon, Maulévrier y Chemillé volvieron a caer en manos republicanas. El 26 de marzo, Stofflet firmó un alto el fuego en Cerizay. El 6 de abril, se reunió con Canclaux y nueve representantes en una misión cerca de Mortagne-sur-Sèvre. Stofflet se demoró unas semanas y esperó los resultados de las negociaciones de Mabilais con los chuanos. Finalmente, firmó la paz en Saint-Florent-le-Vieil el 2 de mayo, en los mismos términos que en La Jaunaye.

El 20 de mayo, Charette, Stofflet y Sapinaud se reunieron en el cuartel general del ejército del Centro para celebrar su reconciliación.

Sin embargo, la inseguridad se mantiene. El regreso de los «refugiados de la Vendée» provocó numerosos enfrentamientos. Las administraciones locales, retornadas del exilio, no tienen poder en el campo. Los republicanos fueron víctimas de vejaciones y brutalidad, robados e incluso asesinados en ajustes de cuentas donde se mezclaron cuestiones políticas, venganzas personales y simple criminalidad. En muchos municipios rurales, en manos de los monárquicos, a los «patriotas» que se habían refugiado en los pueblos se les prohibió regresar, incluso por la fuerza.

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El rearme y la expedición a Quiberon

La pacificación resulta ser sólo efímera. Entre febrero y junio de 1795, los asesinatos y diversos incidentes envenenan las relaciones entre monárquicos y republicanos. A pesar de una nueva reunión de conciliación en La Jaunaye el 8 de junio, la desconfianza prevalece y los dos bandos se preparan para reanudar los combates. Convencidos de que los generales de Vendéen sólo pretendían ganar tiempo, los representantes en misión previeron lanzar una vasta operación para hacerlos detener, pero tuvieron que desistir por falta de efectivos.

En mayo, Charette recibe en Belleville al marqués de Rivière, ayudante de campo del conde de Artois, hermano de Luis XVI, que le informa de la inminencia de un desembarco realista en Bretaña con la ayuda de Inglaterra y le pide que cree una distracción para facilitar esta operación. A principios de junio, Charette fue contactado esta vez por el conde de Provenza, el futuro Luis XVIII, que le comunicó su deseo de unirse a él. El general de la Vendéen respondió con entusiasmo el 10 de junio. El 8 de junio, Luis XVII muere en París.

El 25 de junio, una flota británica llega a la vista de la península de Quiberon, en Bretaña, y dos días después desembarca en Carnac con un ejército de emigrantes que son recibidos por varios miles de chuanos.

El 24 de junio, Charette reunió sus divisiones en Belleville y anunció a sus tropas que rompía el Tratado de La Jaunaye y reanudaba la guerra. Esta repentina decisión, tomada por Charette sin consultar ni a sus oficiales ni a los generales de los otros ejércitos de Vendéen, fue recibida sin entusiasmo por sus hombres. Sin ninguna declaración de guerra, Charette atacó y tomó por sorpresa el campamento de Essarts el 25 de junio. Dos días después, sus tropas emboscaron un convoy cerca de Beaulieu-sous-la-Roche. Los vandeanos volvieron entonces a Belleville con varios cientos de prisioneros. El 26 de junio, Charette hace publicar un manifiesto anunciando la reanudación de las hostilidades, en el que afirma que los «artículos secretos» del Tratado de La Jaunaye prevén la liberación de Luis XVII y la restauración de la monarquía.

El ejército de Anjou de Stofflet y el del Centro de Sapinaud no rompieron el tratado. En julio, enviaron dos emisarios a París, Béjarry y Scépeaux, que fueron recibidos por la Convención Nacional, pero la vuelta a las armas de Charette hizo fracasar las negociaciones. Luis XVIII reconoce la preeminencia de Charette nombrándole jefe del Ejército Católico y Real con el grado de teniente general. Stofflet fue nombrado mariscal de campo.

Durante este tiempo en Bretaña, la expedición de Quiberon se convierte en un desastre. Acorralados por las tropas del general Lazare Hoche, los emigrados y los chuanos capitularon el 21 de julio, pero 748 de ellos fueron condenados a muerte y fusilados en los días siguientes. En represalia, Charette hizo ejecutar a los 100 a 300 prisioneros republicanos detenidos en Belleville el 9 de agosto.

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Expedición del Conde de Artois

Tras el fracaso de la expedición a Bretaña, los emigrantes y los británicos se dirigieron a la Vendée. A principios de agosto, una parte de la escuadra inglesa estacionada frente a Quiberon navega hacia la costa de Vendée. Advertido por el marqués de Rivière, Charette envió varios miles de hombres a la playa de Pège, entre Saint-Jean-de-Monts y Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Los vandeanos consiguieron mantener a raya a las guarniciones republicanas locales y, del 10 al 12 de agosto, los británicos desembarcaron 1.200 fusiles, pólvora, 3.000 sables, 300 pares de pistolas, 700 garguchas y dos piezas de artillería.

El 22 de agosto, una flota de 123 barcos al mando del Comodoro Warren partió de Portsmouth con 5.000 soldados británicos y 800 emigrantes a bordo. Tras una escala en las islas de Houat y Hœdic, llegó el 23 de septiembre a la vista de la isla de Noirmoutier, donde pensaba desembarcar. Charette fue informado de la expedición, pero hizo saber que Challans, Bouin, Beauvoir-sur-Mer y Machecoul estaban en poder de los republicanos y que no podía lanzar un asalto a la isla desde tierra. El 29 de septiembre, tras algunos intercambios de artillería con la guarnición de Noirmoutier, la flota británica se rindió y se dirigió a L»Île-d»Yeu, más débilmente defendida y más alejada de la costa, y capituló el 30 de septiembre. La isla fue inmediatamente ocupada por casi 6.000 soldados y el Conde de Artois desembarcó allí el 2 de octubre.

Charette, al frente de casi 10.000 hombres, intentó acercarse a la costa atacando Saint-Cyr-en-Talmondais el 25 de septiembre. Sin embargo, la débil guarnición de la ciudad y unos pocos refuerzos de Luçon lo repelieron, infligiendo grandes pérdidas, especialmente la de Louis Guérin, uno de sus mejores oficiales. Por su parte, el general republicano Grouchy salió de Sainte-Hermine el 29 de septiembre con 4.000 hombres y entró en Belleville al día siguiente sin encontrar resistencia.

El 3 de octubre, Sapinaud reanudó las hostilidades y tomó Mortagne-sur-Sèvre. Pero al día siguiente, las tropas republicanas del general Boussard contraatacaron y recuperaron la ciudad.

El 3 de octubre, la flota británica hizo otro intento sobre Noirmoutier, pero sin más éxito. Mientras tanto, la guarnición de la isla se había reforzado de 1.000 a más de 6.000 hombres, y los británicos se estaban quedando sin agua. El 8 de octubre, la expedición fue abandonada y el grueso de la flota partió hacia Gran Bretaña, dejando sólo 13 barcos en L»Île-d»Yeu. El 16 de octubre, los ingleses realizaron un pequeño desembarco en Saint-Jean-de-Monts para entrar en contacto con Charette, pero el Conde de Artois renunció a unirse a él. Este último abandonó L»Île-d»Yeu el 18 de noviembre para regresar a Gran Bretaña. El 17 de diciembre, las últimas tropas inglesas y emigrantes evacuaron la isla. El proyecto de desembarco del conde de Artois en Vendée termina entonces en un completo fracaso que afecta a la moral de los combatientes de Vendéen.

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Colapso de los ejércitos de la Vendée y victoria de los republicanos

El 29 de agosto de 1795, el Comité de salvación pública nombra a Lazare Hoche al frente del Ejército del Oeste, en sustitución del general Canclaux, que abandona el mando por enfermedad. Envalentonado por su victoria en Quiberon, Hoche recibe el 14 de septiembre los plenos poderes del Comité de salvación pública, que prohíbe toda intervención de los representantes en misión presentes en el lugar. El 26 de diciembre, el Directorio le otorga el mando del Ejército del Oeste, del Ejército de las costas de Brest y del Ejército de las costas de Cherburgo, que se fusionan para formar el Ejército de las costas del Océano. La firma del Tratado de Basilea con España también le permite recibir refuerzos del Ejército de los Pirineos. El 28 de diciembre, el Directorio proclama el estado de sitio en todos los grandes municipios de los departamentos insurgentes.

Hoche adoptó una política pragmática. Disoció a los líderes insurgentes, que debían ser capturados, de los simples combatientes y campesinos que seguían siendo libres si entregaban las armas y se sometían. Si las comunidades se resistían, se les confiscaba el ganado y sólo se les devolvía a cambio de la entrega de las armas. Se esforzó por restablecer la disciplina y reprimir los saqueos, impidiendo a veces el regreso de los refugiados patriotas a las zonas pacificadas y conciliando a los sacerdotes refractarios que ya no eran perseguidos y que podían practicar su culto libremente. Estas medidas, la ampliación de los poderes del general en jefe y el estado de sitio contaron con la oposición de los patriotas locales, que acusaron a Hoche de ejercer una «dictadura militar». Sin embargo, su política dio sus frutos. Agotados por un conflicto devastador, los habitantes de la Vendée, al igual que los combatientes y los oficiales insurgentes, son ahora mayoritariamente partidarios de la paz. A partir de octubre, cantones enteros rindieron las armas y se sometieron a la República.

El 4 de agosto, el clero refractario de la Vendée celebra un sínodo en Le Poiré por iniciativa del vicario general Jean Brumauld de Beauregard, enviado por Marie-Charles-Isidore de Mercy, obispo de Luçon. Las decisiones tomadas muestran un deseo de apaciguamiento y una búsqueda de un acuerdo con la República. El clero refractario de la Vendée comenzó entonces a distanciarse de la insurrección y a trabajar por la pacificación.

Tras proteger la costa de los británicos, Hoche puso en marcha sus tropas contra Charette. Los republicanos ocuparon Saint-Philbert-de-Grand-Lieu el 10 de octubre, luego Le Loroux-Bottereau y Clisson el 11, Les Herbiers el 24, y luego Pouzauges y Chantonnay el 27. Inicialmente planeó formar tres columnas de 6.000 hombres comandadas por él mismo, Grouchy y Canuel. Sin embargo, cambió su estrategia cuando se dio cuenta de la debilidad de las concentraciones de Vendée y decidió formar seis columnas móviles, de 600 a 2.500 hombres, comandadas principalmente por Travot, Delaage y Watrin. Estas columnas móviles, relevadas cada dos semanas, tenían instrucciones de viajar permanentemente por el territorio insurgente. Para ganar en movilidad, no llevaban artillería y operaban de forma que se ayudaban mutuamente, con órdenes de marcha precisas.

Los debilitados Vendéens intentaron, en general, evitar los combates. Hacia mediados de noviembre, varios oficiales de Vendéen redactaron un memorando que entregaron a Charette para sugerirle el cese de las hostilidades, pero éste se negó. El 27 de noviembre, Delaage venció a Charette en Saint-Denis-la-Chevasse. El 5 de diciembre, el general vandeano asaltó el campamento de Quatre-Chemins en L»Oie, pero el contraataque de Watrin lo puso en fuga unas horas después. Al día siguiente, los vandeanos perdieron una emboscada en el Bois du Détroit y perdieron todo el botín tomado en Quatre-Chemins. Durante este periodo, varios oficiales de Charette fueron asesinados, entre ellos Couëtus, su segundo al mando, el prudente Hervouët de La Robrie, jefe de su caballería, y el comandante de división François Pajot.

Por su parte, Sapinaud atacó Landes-Genusson sin éxito el 25 de noviembre. Abandonado por sus tropas, se refugió con Stofflet en diciembre. En enero, firma la paz con el general Willot, pero el acuerdo, juzgado demasiado conciliador, es denunciado por Hoche.

A principios de 1796, Charette intentó una expedición hacia Anjou para empujar a Stofflet a unirse a él en la guerra, pero fue sorprendido en La Bruffière y Tiffauges los días 3 y 4 de enero y sus tropas fueron completamente derrotadas. Esta derrota completó la desmoralización de los vandeanos: Charette fue abandonado por la mayoría de sus hombres y sólo pudo reunir a unos cientos de combatientes. Perseguido por las columnas móviles republicanas, permaneció en constante movimiento en los alrededores de Belleville, Saligny, Dompierre y Le Poiré. El 15 de enero, el ayudante general Travot le infligió una nueva derrota en La Créancière, cerca de Dompierre.

Por su parte, Stofflet, nombrado teniente general y caballero de Saint-Louis, permaneció mucho tiempo a la expectativa antes de volver a tomar las armas sin ilusión el 26 de enero por orden del conde de Artois. Con sólo 400 hombres y acompañado por Sapinaud, atacó sin éxito a Chemillé y luego perdió su cuartel general en Neuvy-en-Mauges. El 29 de enero, se vio obligado a refugiarse en el bosque de Maulévrier. Sapinaud depuso las armas y renunció al mando, pero Stofflet se negó a someterse y fue capturado durante la noche del 23 al 24 de febrero en la granja de La Saugrenière, cerca de La Poitevinière. Condenado a muerte, fue fusilado en Angers el 25 de febrero.

A mediados de febrero, con el acuerdo de Hoche, se negocia con Charette para proponerle que abandone Francia. Pero el 20 de febrero se negó. El 21, Travot le atacó en La Bégaudière, entre Saint-Sulpice-le-Verdon y Saint-Denis-la-Chevasse, y le puso en fuga. Salió en su persecución y lo encontró en Froidfond el 27 de febrero, donde le infligió una nueva derrota. En las semanas siguientes, Travot siguió persiguiendo al general de Vendéen en la región. Durante este tiempo, los principales oficiales de Charette, como Hyacinthe de La Robrie, Jean Guérin, Lecouvreur, Pierre Rezeau y Lucas de La Championnière, se sometieron a la República. Otros, como Le Moëlle y Dabbaye, fueron asesinados.

El 23 de marzo, Charette, a la cabeza de sólo cincuenta hombres, fue sorprendido cerca de Les Lucs, en La Guyonnière, por la columna del ayudante general Valentin y rechazado por la de Travot, que lo capturó en el bosque de La Chabotterie, cerca de Saint-Sulpice-le-Verdon. Charette fue trasladado a Angers y luego a Nantes, donde fue condenado a muerte y fusilado el 29 de marzo.

La muerte de Charette marcó el fin de la Guerra de la Vendée, aunque todavía quedaran algunos grupos de insubordinación. Richard, líder de la zona de Cerizay, fue asesinado el 23 de marzo. En Poitou, Jean Savin fue capturado el 28 de abril. En el ejército del Centro, Vasselot, sucesor de Sapinaud, fue apresado y fusilado el 4 de mayo. En Anjou, Charles d»Autichamp, sucesor de Stofflet, y Henri Forestier deponen las armas en mayo. Lazare Hoche obtuvo entonces la sumisión de los chuanes de Bretaña, Maine y Normandía. El 13 de julio, anuncia que «los desórdenes de Occidente han terminado». La región aún experimentó algunas insurrecciones en 1799, 1815 y 1832, pero fueron de una intensidad mucho menor que el conflicto de 1793-1796.

Derrotados militarmente, los monárquicos intentan tomar el poder mediante elecciones. En abril de 1797, la derecha monárquica obtiene la mayoría en la renovación del Conseil des Cinq-Cents y del Conseil des Anciens. Los Concilios abolieron entonces las leyes contra los emigrantes y los sacerdotes refractarios. Pero en París, el 4 de septiembre de 1797, tres de los cinco directores, Reubell, La Révellière-Lépeaux y Barras, organizan un golpe de Estado apoyado por el ejército comandado por Hoche y Augereau. Los resultados de la elección se anulan en 49 departamentos (en particular en el Oeste), los sacerdotes refractarios son de nuevo perseguidos. Los campesinos comienzan a tomar las armas de nuevo.

En 1799, las derrotas militares de la República provocan un nuevo aumento de efectivos y la votación de la ley de rehenes, lo que anima a los dirigentes chuanes a reavivar la insurrección. El 14 de septiembre de 1799, 200 jefes chouanos y vandeanos se reunieron en el castillo de la Jonchère, cerca de Pouancé, defendido por 1.200 hombres, y fijaron la toma de armas general para el 15 de octubre. El mando se reorganiza: Suzannet sucede a Charette al frente del ejército del Bajo Poitou y del País de Retz en el oeste de la Vendée y el sur del Loira-Inférieure, Sapinaud asume el mando del ejército del Centro, mientras que Charles d»Autichamp sucede a Stofflet al frente del ejército de Anjou.

El ejército republicano de Inglaterra, puesto bajo el mando del general Michaud, sólo contaba con 16.000 soldados en todo el oeste. La zona de la Vendée estaba bajo el mando del general Travot.

Sin embargo, los Vendéen sólo se encontraron con el fracaso. El 29 de octubre, Suzannet, aunque al frente de 3.000 hombres, fue rechazado en Montaigu. El 2 de noviembre, Charles d»Autichamp atacó a un destacamento republicano de 6.000 a 8.000 hombres, que se refugió en la iglesia de Nueil-les-Aubiers. Dos días más tarde, el general Dufresse llegó como refuerzo y, con sólo 600 hombres, dispersó las fuerzas de Vendée en la batalla de Les Aubiers). En el Centro, el emigrado Grignon, que había sustituido a Sapinaud, obtuvo un pequeño éxito en La Flocellière el 14 de noviembre, pero fue derrotado y asesinado cuatro días después en Chambretaud.

La guerra se interrumpió tras el anuncio del golpe de Estado del 18 de Brumario. El 15 de noviembre, el general Gabriel d» Hédouville toma el mando del Ejército de Inglaterra y abre las negociaciones con los oficiales realistas el 9 de diciembre en Pouancé. Poco a poco, estos últimos optaron por la suspensión de armas. Pero los generales realistas están divididos entre los que desean firmar la paz y los que quieren continuar la guerra. Napoleón Bonaparte, ahora Primer Cónsul, proclamó la libertad religiosa y separó a 30.000 hombres de las fronteras para enviarlos a Occidente. El 16 de enero, Hédouville fue sustituido por Guillaume Brune al frente de la Armée d»Angleterre, que pronto volvió a su antiguo nombre de Armée de l»Ouest. Ante tales fuerzas, los jefes de la Vendée, Suzannet, d»Autichamp y Sapinaud, firmaron la paz en Montfaucon-sur-Moine el 18 de enero de 1800. Los generales de Chouan sólo resistieron unas semanas más.

Pero durante mucho tiempo, la Vendée, desangrada, conservó las cicatrices de los combates. El profesor Henri Laborit lo mencionó en 1980 en la introducción de la película de Alain Resnais Mon oncle d»Amérique, que examina la disfunción humana.

Otras insurrecciones han salpicado la historia de la Vendée, como el levantamiento de 1815 o el intento de la duquesa de Berry en 1832, marcando el nacimiento de una conciencia regional específica. Políticamente, la Vendée se ha distinguido desde la Revolución por su lealtad política a los movimientos políticos conservadores.

Los «mártires» de 1793 estuvieron en el primer plano de la memoria de la Vendée durante la mayor parte del siglo XIX, antes de quedar eclipsados por las muertes de la guerra franco-prusiana de 1870 y la Primera Guerra Mundial, dos conflictos en los que se logró la unidad nacional.

La cuestión de los refugiados ha sido descuidada durante mucho tiempo en la historiografía de la Vendée. El primer esbozo de síntesis sobre este tema fue elaborado por Emile Gabory en 1924. Esta laguna fue cubierta en 2001 por la tesis doctoral de Guy-Marie Lenne. Su estudio abarca tanto los aspectos cronológicos y sociológicos como la actitud de las autoridades en su recepción.

Entre agosto de 1793 y enero de 1794 se produjo una segunda oleada de refugiados. El decreto del 1 de agosto, que ordena la destrucción de la Vendée, organiza la evacuación, la acogida y la protección de los refugiados. Si los refugiados de la primavera fueron bien recibidos, el número de los siguientes, las dificultades de abastecimiento que provocan y el recelo hacia ellos enfrían un poco la acogida. Temiendo que muchos agentes realistas se encontraran entre sus filas, los representantes en misión, Francastel, Garrau y Hentz, emitieron un decreto el 20 de febrero de 1794, ordenando que se alejaran veinte leguas (80 km) de la zona de combate, bajo pena de ser considerados rebeldes y tratados como tales. Se les proporcionó el dinero necesario para su viaje. Los enfermos, los ancianos, los niños, sus familiares directos y sus sirvientes están exentos del traslado, así como los artesanos especializados útiles para el ejército. Estas medidas provocaron la hostilidad de los patriotas de la Vendéen y varios de ellos se negaron a obedecer.

Finalmente, a partir de enero de 1794, una tercera oleada, que mezcla azules y blancos, huye de las columnas infernales. Es muy numerosa y se aleja sistemáticamente del teatro de operaciones. Así, más de un tercio de los departamentos franceses recibieron refugiados.

Los refugiados son principalmente mujeres (unos dos tercios) y niños (casi la mitad): los hombres, poco representados, probablemente estén comprometidos en uno u otro bando. Más de la mitad de ellos procedían de ciudades y pueblos pequeños. La sociedad vandeana estaba bastante bien representada, a excepción de los sacerdotes y los nobles. Si la población de las ciudades de acogida era a veces recelosa, y si las autoridades invocaban a veces las dificultades de subsistencia para acoger al menor número posible, generalmente encontraban alojamiento e incluso trabajo mientras duraba su exilio (trabajo y alojamiento proporcionados por las autoridades en la mayoría de los casos).

Aunque a partir de octubre de 1794 se autorizó el retorno de los que tenían un certificado de ciudadanía, sólo se produjo realmente en las zonas tranquilas, que todavía eran escasas. Los refugiados republicanos temían las represalias de los blancos, así como el decreto del Consejo Superior de la Vendée del 24 de julio de 1793, que exigía un juramento de lealtad a Luis XVII, u ordenaba su salida con la prohibición de regresar. La autorización se prorrogó en la primavera de 1795, con el fin de aliviar la hacienda pública, y se inició el retorno real, aunque las bandas hicieran inseguro el campo. El retorno masivo se produjo con la pacificación de Hoche.

Guy-Marie Lenne calcula, de forma conservadora, que el número total de refugiados oscila entre 40.000 y 60.000, y Jean-Clément Martin entre 20.000 y 40.000. Pocos de ellos se instalaron en los departamentos donde fueron recibidos, y los retornos se produjeron tímidamente en 1795, y luego masivamente en 1796.

La evaluación exacta de las víctimas de la Guerra de la Vendée, a fortiori la distinción entre las muertes directa o indirectamente relacionadas con esta guerra, nunca se ha establecido, y sólo disponemos de evaluaciones aproximadas, de ahí las variaciones en las cifras. Así pues, no es posible determinar las pérdidas registradas entre los combatientes y los civiles de fuera de los cuatro departamentos de la «Vendée militar» (algunos procedentes de las colonias), que eran poco numerosos en conjunto entre los rebeldes, pero que representaban la mayor proporción de las tropas republicanas.

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Evaluaciones periódicas

El primer balance humano de la guerra de la Vendée fue dado el 1 de diciembre de 1794 ante el Comité de salut public por nueve convencionales representantes de tres de los departamentos implicados en la revuelta, que afirmaron que una población de 400.000 personas había sido aniquilada. Es posible que esta valoración se haya derivado del memorando redactado unas semanas antes por el convencional Lequinio.

En una carta dirigida al Ministro del Interior el 1 de febrero de 1796, el general Hoche escribió que «seiscientos mil franceses habían perecido en la Vendée». A finales de 1796, el general Danican repitió la evaluación de Hoche, añadiendo que la República había perdido 200.000 hombres en la Vendée. Barras, refiriéndose al trabajo de Hoche en sus memorias, también cifra el balance de la guerra en «más de seiscientos mil hombres de ambos bandos».

En 1797, en su Histoire générale et impartiale des erreurs et fautes commises pendant la Révolution française, Louis Marie Prudhomme, cifra en 900.000 el número de muertos en la Vendée, es decir, más de un millón, entre blancos y azules.

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Fuentes científicas

Entre 1801 y 1804, a petición del Ministerio del Interior, los prefectos y secretarios generales de los cuatro departamentos afectados elaboraron un primer balance demográfico restando la población contabilizada en 1800 de la contabilizada en 1790 o 1791. Según sus resultados, hubo 50.000 muertes en Maine-et-Loire, 49.677 en Loire-Atlantique, 50.000 en Vendée y entre 15.000 y 33.363 en Deux-Sèvres. En 1818, este trabajo fue retomado por Jean Alexandre Cavoleau, prefecto de la Vendée bajo el Imperio, quien recalculó el número de muertos del departamento de la Vendée en 44.735 muertos o desaparecidos, y luego estimó el número de personas de los cuatro departamentos de la Vendée militar en 159.412 muertos o desaparecidos. Según Jacques Hussenet, se trata del primer estudio serio y razonado sobre el coste humano de la Guerra de la Vendée.

En la misma línea, Louis Marie Clénet, considera que las guerras de la Vendée provocaron 200.000 muertos vandeanos (40.000 de los cuales fueron causados por las columnas infernales de Turreau).

Por su parte, en 1992, Jacques Dupâquier estimó las pérdidas republicanas en 30.000 muertos. En 2014, Jean-Clément Martin también utilizó esta figura.

En 2014, Jean-Clément Martin juzgó que la estimación dada por Jacques Hussenet «parece razonable y bien fundada». Alain Gérard también se congratula de esta investigación que, según él, pone «fin a casi dos siglos de cifras disparatadas».

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Definición de «genocidio

El término «genocidio» fue acuñado en 1944 por Raphael Lemkin, un profesor de derecho estadounidense de origen judío polaco, en un intento de definir los crímenes de exterminio cometidos por el Imperio Otomano y el movimiento de los Jóvenes Turcos contra los armenios durante la Primera Guerra Mundial y las masacres de asirios en Irak en 1933, y luego por extensión a los crímenes contra la humanidad perpetrados por los nazis contra los pueblos judío y gitano durante la Segunda Guerra Mundial. Escribe: «Los nuevos conceptos requieren nuevas palabras. Por genocidio se entiende la destrucción de una nación o grupo étnico. Era una palabra que Lemkin había acuñado por primera vez en polaco en 1943: ludobójstwo (de lud, que significa pueblo, y zabójstwo, que significa asesinato). En 1944, tradujo el término polaco al inglés como «genocide», una palabra híbrida compuesta por la raíz griega «genos», que significa raza o tribu, y el sufijo latino «cide» (de «caedere», que significa matar).

El término está definido oficialmente por la Asamblea General de la ONU en el artículo 2 de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, adoptada el 9 de diciembre de 1948. La Carta de la ONU y el artículo 8 de la Convención de Ginebra obligan a la comunidad internacional a intervenir para «prevenir o detener actos de genocidio». Más recientemente, el artículo 6 del Estatuto de la Corte Penal Internacional define el delito de genocidio, que se distingue por la intención de exterminio total de una población, por un lado, y la ejecución sistemática (es decir, planificada) de esta intención, por otro. A menudo es la impugnación de uno de estos elementos lo que lleva al reconocimiento oficial de un crimen como genocidio.

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El debate sobre el «genocidio de Vendéen

El debate sobre el genocidio de la Vendée surgió en la comunidad académica en los años 80, en particular con los trabajos de Pierre Chaunu y Reynald Secher. El carácter sangriento y masivo de la represión de la insurrección en la Vendée no lo discute nadie, aunque las cifras sigan siendo imprecisas y discutidas (véanse las diversas hipótesis sobre la magnitud del número de víctimas de la Guerra de la Vendée) y aunque las descripciones tradicionales de una masacre como la de Les Lucs-sur-Boulogne hayan sido cuestionadas por la investigación histórica. En cualquier caso, jurídicamente, el número de víctimas no cambia la naturaleza del delito, sólo cuenta la naturaleza de los actos, la intención y los medios. La intención deliberada de las autoridades republicanas de exterminar a la población de la Vendée, así como el carácter genocida de las masacres cometidas por los agentes que ejecutaron sus órdenes, son objeto de considerable controversia. Una de las fuentes utilizadas por los defensores de la idea de un genocidio de los vandeanos, además de las directivas y órdenes encontradas en los archivos del Ministerio de la Guerra, es un libro de Gracchus Babeuf.

En 1794, en el marco de la Convención Termidoriana, Babeuf publica un libro, Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier (El sistema de despoblación o La vida y los crímenes de Carrier), en el que denuncia los abusos cometidos por Jean-Baptiste Carrier durante su misión en Nantes, que según él (en el apartado IV) se refiere a un sistema de despoblación que denomina «populicidio», neologismo creado para evocar una idea novedosa. Utilizado durante la Revolución tanto en forma nominal como adjetiva (la única forma que sobrevivió al periodo revolucionario en la lengua francesa), «populicidio» se utiliza para designar lo que causa la muerte o la ruina del pueblo. La palabra está formada por la raíz latina populus (el pueblo) y el sufijo latino cide. Al igual que la palabra «genocidio», acuñada por Lemkin en 1944, se utiliza para designar una forma de crimen cuya aprehensión no tiene precedentes.

En su texto, el «sistema de despoblación» se refiere a toda Francia, y no sólo a la población de la Vendée. En su libro, Babeuf, retomando las críticas de los Enragés que defendían la aplicación inmediata de la constitución del Año I, denuncia el Terror, al que juzga responsable de las masacres cometidas en 1793-1794, y ataca (junto a los moderados, los moscadines y los neo-herbertistas) a los montañeses y a los jacobinos. Esta acusación se apoya en la exposición, después de Thermidor, de las ejecuciones, masacres y destrucciones de la Guerra Civil y el Terror. Con otros panfletistas, Babeuf recoge las acusaciones del periódico La Feuille nantaise que, en su número del 5 Brumario Año III, acusa a los Incorruptibles de haber querido «despoblar» el país. Según sus afirmaciones, los miembros del comité de salvación pública, en torno a Robespierre, con el objetivo de establecer la mayor igualdad posible en Francia (proyecto del que se declaró solidario), habrían planeado la muerte de un gran número de franceses. Su análisis se basaba en el pensamiento de los filósofos políticos del siglo XVIII (como Jean-Jacques Rousseau), que consideraban que la instauración de la igualdad requería una población menor que la de la Francia de entonces (de hecho, para estos filósofos, un gobierno democrático, basado en una cierta igualdad de riqueza, siguiendo el ejemplo de las ciudades-estado de la Antigüedad, Ginebra o Venecia, requería no sólo un número reducido de ciudadanos, sino también un territorio pequeño). Según esta teoría, la guerra civil en el Oeste (con la muerte en combate de los blancos y los azules) y la represión de las insurrecciones federalistas y monárquicas habrían sido el instrumento de este programa de despoblación de Francia, del que Carrier, en Nantes, no habría sido más que un agente local. Las derrotas de las tropas republicanas frente a los insurgentes monárquicos habrían sido organizadas por el Comité de Seguridad Pública para enviar a la muerte a miles de soldados republicanos, y luego habría puesto en marcha un plan de aniquilación de los vendeanos, que Babeuf compara con la represión de la insurrección de Lyon, atribuida únicamente a Collot d»Herbois.

El término «genocidio vandeano» apareció en 1969 en un artículo de la revista Souvenir vendéen escrito por el médico general Adrien Carré, que estableció un supuesto paralelismo con los crímenes nazis de la Segunda Guerra Mundial. Este artículo introdujo por primera vez los términos «crímenes de guerra», «crímenes contra la humanidad» y «genocidio» en la historiografía de la Vendée.

Entre 1983 y 1984, el historiador Pierre Chaunu sacó el término «genocidio de los vandeanos» del secreto y provocó los primeros debates entre los historiadores.

En 1986, Reynald Secher publicó La Vendée-Vengé, Le génocide franco-français, basada en su tesis doctoral defendida en la Universidad de París IV-Sorbona el 21 de septiembre de 1985. El jurado estaba compuesto por Jean Meyer, Pierre Chaunu, André Corvisier, Louis Bernard Mer, Yves Durand, Jean Tulard y Jean-Pierre Bardet. La tesis del genocidio de la Vendéen se difundió entonces ampliamente en el marco de los preparativos del bicentenario de la Revolución Francesa. La controversia alcanzó su punto álgido entre 1986 y 1989, cuando partidarios y detractores de la tesis del genocidio se enfrentaron en los medios de comunicación y reunieron en su causa a periodistas, parlamentarios, generales, politólogos, abogados y novelistas.

Otros historiadores han utilizado el término «genocidio» para describir las masacres cometidas durante la Guerra Civil en el bando republicano. Se puede citar a Jean Tulard. Stéphane Courtois, director de investigación del CNRS y especialista en historia del comunismo, explica que Lenin comparó «a los cosacos con la Vendée durante la Revolución Francesa y los sometió alegremente a un programa que Gracchus Babeuf, el »inventor» del comunismo moderno, calificó en 1795 de »populicidio»».

El trabajo de Reynald Secher también ha tenido cierta repercusión fuera del mundo académico y ha aparecido en los medios de comunicación. El 28 de enero de 2000, al concluir el Foro Internacional del Holocausto de Estocolmo, Michael Naumann, Comisario del Gobierno Federal alemán para la Cultura y los Medios de Comunicación de 1998 a 2000 y antiguo redactor jefe de Die Zeit, dijo: «El término francés «populicidio» se utilizó a veces antes de que se acuñara el término «genocidio». Fue acuñado por Gracchus Babeuf en 1795 y describe el exterminio de 117.000 campesinos en la Vendée. Esta fértil zona del oeste de Francia permaneció prácticamente deshabitada durante 25 años.

Del mismo modo, el escritor Michel Ragon, en 1793 l»insurrection vendéenne et les malentendus de la liberté (1992), cuya argumentación recoge en gran medida los elementos expuestos por Secher, intentó demostrar la realidad de la programación de las masacres y las intenciones oficiales de exterminar a un pueblo. En su libro, se centra en el conjunto de la represión de la insurrección vandeana, cuyos principales actores, del lado republicano, son el general Turreau, organizador de las «columnas infernales», por un lado, y los enviados Carrier en Nantes, Hentz y Francastel en Angers, ciudades donde se amontonaron miles de prisioneros vandeanos, por otro. En otras regiones de Francia se desarrollan insurrecciones (monárquicas o federalistas) contra la Convención en 1793. Según el caso, los enviados en misión tuvieron una actitud conciliadora (como en Normandía) o llevaron a cabo una represión puntual, otros tuvieron una actitud más represiva. Algunos se dedicaron a verdaderas exacciones, como Barras y Fréron en Toulon, Collot d»Herbois y Fouché en Lyon o Tallien en Burdeos. En el caso de la guerra de la Vendée, Michel Ragon intenta demostrar que las exacciones cometidas por los enviados en misión correspondían a las exigencias del Comité de salut public, e incluso de la Convención.

Para ello, se basa en documentos de la época, utilizando pasajes de discursos, proclamas, cartas o informes dejados por varias personalidades revolucionarias, que interpreta como una admisión de intenciones genocidas. Por ejemplo, una proclama de Francastel publicada en Angers el 24 de diciembre de 1793, en la que dice: «La Vendée será despoblada, pero la República será vengada y pacífica… Hermanos míos, que el Terror no deje de estar a la orden del día y todo irá bien. Saludos y fraternidad». Igualmente, una carta de Carrier, fechada el 12 de diciembre de 1793, dirigida al general Haxo, que le pide suministros para la Vendée republicana, en la que destaca las fórmulas que parecen justificar su tesis: «Es bastante sorprendente que la Vendée se atreva a pedir subvenciones, después de haber desgarrado la patria con la guerra más sangrienta y cruel. Forma parte de mis planes, y estas son las órdenes de la Convención Nacional, quitar toda la subsistencia, los alimentos, el forraje, en una palabra, todo en este país maldito, entregar todos los edificios a las llamas, exterminar a todos los habitantes… Oponte con todas tus fuerzas a que la Vendée tome o conserve un solo grano… En una palabra, no dejes nada a este país de proscripción.

En 2017, Jacques Villemain, diplomático y jurista que ha trabajado para la Corte Internacional de Justicia de La Haya, publicó un libro en el que considera que si las masacres de la Guerra de la Vendée tuvieran lugar «hoy», el derecho penal internacional las calificaría de «genocidio».

El 21 de febrero de 2007, nueve diputados franceses de derechas, basándose explícitamente en los trabajos de Reynald Secher y Michel Ragon, presentaron en la Asamblea Nacional un proyecto de ley para el «reconocimiento del genocidio de la Vendée». El proyecto de ley está firmado por Lionel Luca (UMP, Alpes-Maritimes), Hervé de Charette (UMP, Maine-et-Loire), Véronique Besse (MPF, Vendée), Louis Guédon (UMP, Vendée), Joël Sarlot (UMP, Vendée), Hélène Tanguy (UMP, Finistère), Bernard Carayon, (UMP, Tarn), Jacques Remiller (UMP, Isère) y Jérôme Rivière (UMP, Alpes-Maritimes). En 1987, Jean-Marie Le Pen ya presentó una enmienda destinada a reconocer un crimen contra la humanidad en las masacres de los Vendéens.

El 6 de marzo de 2012 se presentó un proyecto de ley similar («destinado a reconocer oficialmente el genocidio de la Vendéen de 1793-1794″), de nuevo por nueve diputados de derechas; Lionel Luca (UMP, Alpes-Maritimes), Dominique Souchet (MPF, Vendée), Véronique Besse (MPF, Vendée), Bernard Carayon (UMP, Tarn), Hervé de Charette (NC, Maine-et-Loire), Nicolas Dhuicq (UMP, Aube), Marc Le Fur (UMP, Côtes-d»Armor), Jacques Remiller (UMP, Isère) y Jean Ueberschlag (UMP, Haut-Rhin).

Además, el 23 de febrero de 2012, se presentó un proyecto de ley «tendente a derogar los decretos del 1 de agosto y del 1 de octubre de 1793» por parte de 52 senadores de derecha y centro. El 16 de enero de 2013, Lionnel Luca presentó un texto, firmado por Véronique Besse (MPF, Vendée), Dominique Tian (UMP, Bouches-du-Rhône), Alain Lebœuf (UMP, Vendée), Alain Marleix (UMP, Cantal), Yannick Moreau (UMP, Vendée), Philippe Vitel (UMP, Var) y Marion Maréchal-Le Pen (FN, Vaucluse). Consta de un solo artículo: «La República Francesa reconoce el genocidio de los vandeanos de 1793-1794». Es la primera vez que un proyecto de ley es firmado conjuntamente por diputados de la UMP y del FN en la 14ª legislatura. Esta propuesta suscitó reacciones, especialmente en la izquierda, como la del Secretario Nacional del Partido de la Izquierda, Alexis Corbière, que ve en este proyecto de ley «un burdo acto de manipulación histórica». Para él, «este vocabulario inapropiado es un viejo truco ideológico de la extrema derecha para calumniar a la Revolución Francesa y trivializar los muy reales genocidios del siglo XX».

En febrero de 2018, Emmanuelle Ménard y Marie-France Lorho, diputadas de extrema derecha, presentaron un proyecto de ley que pretendía el reconocimiento oficial como crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y genocidio de las exacciones cometidas en la Vendée entre 1793 y 1794.

En cambio, la tesis del «genocidio de la Vendéen» ha sido rechazada por la mayor parte del mundo académico, que la considera la manifestación de un pasado que no pasa.

En 1985, François Lebrun impugnó la tesis del «genocidio de los vandeanos», defendida entonces por Pierre Chaunu.

Posteriormente, la tesis de Reynald Secher fue criticada por el australiano Peter McPhee, profesor de la Universidad de Melbourne y especialista en historia de la Francia contemporánea, que retomó la influencia de Chaunu al afirmar un vínculo entre la Revolución Francesa y el totalitarismo comunista, señala los puntos débiles del análisis de Secher sobre el número de víctimas o la visión de los revolucionarios sobre la insurrección de la Vendée, cuestiona la «descripción de las estructuras económicas, religiosas y sociales» de la Vendée prerrevolucionaria y las causas de la insurrección que hace Secher, y señala la poca importancia que se da en su libro a las masacres de los republicanos por parte de sus vecinos insurgentes; Además, argumenta que Reynald Secher, en su trabajo posterior, no tuvo en cuenta los trabajos académicos posteriores que matizaban o contradecían su análisis. En la conclusión de su artículo sobre la traducción de La Vendée-Vengé, señala el genocidio franco-francés:

«La insurrección sigue siendo el elemento central de la identidad colectiva de la población del oeste de Francia, pero es dudoso que ésta -o la profesión de historiador- haya sido bien servida por la burda metodología y la poco convincente polémica de Secher».

Asimismo, entre los que se han negado a aceptar la tesis del genocidio se encuentran el galés Julian Jackson, profesor de historia moderna de la Universidad de Londres, el estadounidense Timothy Tackett, profesor de la Universidad de California, el irlandés Hugh Gough, profesor de la Universidad de Dublín, el francés François Lebrun, profesor emérito de historia moderna de la Universidad de Haute-Bretagne-Rennes-II, Claude Langlois, director de estudios de la École pratique des hautes études, director del Institut européen en sciences des religions y miembro del Institut d»Histoire de la Révolution française, Claude Petitfrère, profesor emérito de historia moderna en la Universidad de Tours o Jean-Clément Martin, profesor de la Universidad de París I-Panthéon-Sorbonne.

Entre otros argumentos, Jean-Clément Martin señala que, en su libro, Reynald Secher, que practica «una escritura de autoridad, condenando la historia que no se preocupa por la verdad absoluta», no comenta ni discute la palabra «genocidio». Sin embargo, para él se plantea la cuestión de «saber cuál es la naturaleza de la represión aplicada por los revolucionarios». Explica, siguiendo a Franck Chalk y M. Prince, que «sin la intención ideológica aplicada a un grupo bien definido, la noción de genocidio no tiene sentido. No es posible encontrar una identidad »vandeana» que existiera antes de la guerra, ni afirmar que fue contra una entidad particular (religiosa, social… racial) que la Revolución fue implacable».

Retoma la cuestión del decreto del 1 de agosto de 1793 que prevé la «destrucción de la Vendée», y el informe de Barère que afirma: «Destruir la Vendée y Valenciennes no estará más en poder de los austriacos. Destruya la Vendée y el Rin será liberado de los prusianos (…). La Vendée y todavía la Vendée, he aquí el cancro que devora el corazón de la República. Es ahí donde hay que golpear». Recuerda que ambos excluyen a las mujeres, los niños y los ancianos (a los que el decreto del 1 de octubre de 1793 añade los hombres desarmados), que deben ser protegidos. Asimismo, señala que «los revolucionarios no buscaban identificar a un pueblo para destruirlo», simplemente miraban a la Vendée como «el símbolo de todas las oposiciones a la Revolución», y concluye que «las atrocidades cometidas por las tropas revolucionarias en la Vendée son lo que hoy llamaríamos crímenes de guerra».

Jean-Clément Martin indica que no se aprobó ninguna ley con el objetivo de exterminar a una población denominada «Vendée». Recordó que el uso del término «bandoleros» de la Vendée en los decretos ya provenía de la monarquía y precisó que «La población de la Vendée (departamento o región imprecisa) no está destinada a ser destruida como tal por la Convención».

Patrice Gueniffey, en su libro La politique de la Terreur. Essai sur la violence révolutionnaire 1789-1794, publicado en 2000 por Gallimard, describe las exacciones cometidas contra el pueblo de Vendée como un crimen contra la humanidad: «Los sufrimientos infligidos a la población vandeana tras el fin de los combates y sin relación alguna con las necesidades militares constituyen un crimen sin equivalente en la historia de la Revolución Francesa, un crimen que puede calificarse, hoy en día, de crimen contra la humanidad y que la tradición republicana, despreocupada por reivindicar este episodio sin gloria de su momento inaugural, ha oscurecido o negado durante mucho tiempo.»

Para Martin, el discurso de Barère y el decreto «forman parte de la visión que hace de la Contrarrevolución un bloque único, una hidra amenazante, que legitima el pensamiento de la «violencia justa» y que instala la guerra de la Vendée en condiciones particularmente absurdas. Los administradores locales no dejaron de quejarse de la falta de delimitación de la región de la Vendée y de la imprecisión del término «bandoleros» para designar a los destinados a la destrucción (ya que se excluía a las mujeres, los niños, los ancianos y los «hombres desarmados»). En Maine-et-Loire, Henri Menuau no pudo precisar lo que iba a ser destruido en la Vendée. Los levantamientos contra el servicio militar obligatorio no son exclusivos de la Vendée. En 1793, también hubo levantamientos en Clermont-Ferrand, Burdeos, Grenoble, Tournais, Angulema y Dunkerque. La Convención Nacional estaba convencida de que la revuelta de la Vendée era un complot contra la República, especialmente desde Inglaterra. En efecto, tras la derrota en la batalla de Pont-Charrault, el general Louis Henri François de Marcé, que comandaba las tropas republicanas, fue condenado a muerte, por ser considerado un traidor a la patria. La Convención no sólo no respaldó las acciones de los militares y de los representantes, que se opusieron a sus decretos, sino que, en la propia región, «la movilización de los revolucionarios locales logró detener la violencia injustificada de Angers o del sur de la Vendée». En el ejército, los oficiales se negaron a seguir la política de devastación de sus colegas, consiguiendo a veces llevar a algunos de ellos ante los tribunales y hacerlos ejecutar. Según su análisis, las atrocidades cometidas durante la Guerra de Vendeano se explican, en el bando republicano, por la escasa supervisión de los soldados, que fueron «abandonados a su suerte». Por otro lado, «los insurgentes retomaron los viejos hábitos de las revueltas rurales, cazando y matando a los representantes del Estado, saqueando las ciudades, antes de que sus líderes lograran desviarlos, por un tiempo, de estas prácticas, que tenían un aspecto de venganza y una dimensión mesiánica.

En su opinión, no fue la violencia de un Estado fuerte la que se desató sobre su población; el Estado era demasiado débil para controlar y evitar la espiral de violencia que se desató entre insurgentes y patriotas hasta la primavera de 1794.

Patrice Gueniffey, en la obra citada anteriormente, La politique de la Terreur, hace la siguiente observación: «Pero la Convención no debe ser absuelta por todo ello: el Comité de salut public parece haber dado mayor extensión al decreto del 1 de agosto en octubre, y a principios de 1794 aprobará el exterminio.

En su Gracchus Babeuf avec les Égaux, Jean-Marc Schiappa también critica la tesis del genocidio presentada por Reynald Secher durante la reedición del libro de Babeuf Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier: «Este librito ha sido reeditado recientemente con el título La guerre de la Vendée et le système de dépopulation (La guerra de la Vendée y el sistema de despoblación), París, 1987; si el texto de Babeuf está correctamente reproducido, sólo cabe indignarse por la presentación y las notas de R. Sécher y J.J. Brégeon; por no hablar de los presupuestos políticos sobre el «genocidio» de la Vendée, uno se queda atónito ante los errores, las falsedades, las subestimaciones y los innumerables malentendidos que salpican estas páginas.

Profesor emérito de la Universidad de París I-Panthéon-Sorbonne, antiguo director del Instituto de Historia de la Revolución Francesa, Michel Vovelle también se ha posicionado en contra de la tesis del genocidio. En el texto «L»historiographie de la Révolution Française à la veille du bicentenaire», publicado en 1987, escribió

«François Furet no se reconoce, y lo ha dicho, en el reciente resurgimiento, provocado en parte por la proximidad del bicentenario, de una historiografía abiertamente contrarrevolucionaria. De hecho, ¿había desaparecido alguna vez? Había mantenido sus posiciones de fuerza, tradicionalmente desde el siglo XIX, en la Académie française (en la estela de Pierre Gaxotte) o en las bibliotecas de las estaciones de tren. Una canción antigua y un tanto cansada, ha experimentado recientemente un notable renacimiento. La imagen de una revolución totalitaria, la antesala del Gulag, es una caricatura de las reflexiones de François Furet. La Revolución, equiparada con el Terror y el derramamiento de sangre, se convirtió en el mal supremo. Se desarrolló toda una literatura sobre el tema del «genocidio franco-francés» basada en estimaciones, a menudo audaces, del número de muertos en la guerra de la Vendée: 128.000, 400.000… ¿y por qué no 600.000? Algunos historiadores, sin ser especialistas en la cuestión, han puesto, como Pierre Chaunu, todo el peso de su autoridad moral, que es grande, para desarrollar este discurso del anatema, descalificando de entrada cualquier intento de razón. A una noticia de este tipo se le da mucho espacio, en función del apoyo que tenga en los medios de comunicación y en algunos sectores de la prensa. ¿Debe ocultarnos los aspectos más auténticos de un proyecto de estudios revolucionarios que se encuentra en pleno renacimiento?

En 2007, Michel Vovelle afirmaba: «Esto no justifica las masacres, pero permite matizarlas, situándolas en la herencia de la guerra cruel del «viejo estilo», como la devastación del Palatinado llevada a cabo un siglo antes por Turenne para la gloria del Rey Sol, cuyo recuerdo han conservado los renanos. Pueblos quemados, asesinatos y violaciones… Rechacemos, pues, el término «genocidio» y devolvamos a cada época la responsabilidad histórica de los horrores que la asolan, sin minimizarlos.

¡En 1998, Max Gallo también se declaró en contra de la hipótesis de un «genocidio vandeano» en el artículo «Guerre civile oui, génocide non!

En 2013, el historiador Alain Gérard declaró: «Utilizo los términos guerra civil, masacres, exterminio. Pero siempre he rechazado el término genocidio para las Guerras de la Vendée. También criticó los diversos proyectos de ley presentados en la Asamblea Nacional sobre el «reconocimiento del genocidio de la Vendée». En 2013, calificó el texto presentado por el diputado Lionnel Luca de «lamentable» y «tejido con contradicciones jurídicas y falsedades históricas». En 2018, tras un nuevo proyecto de ley presentado por las diputadas Emmanuelle Ménard y Marie-France Lorho, declaró: «Ya es hora de que nuestra República, tanto de izquierdas como de derechas, deje de dejar en manos de los extremistas la justa denuncia de los horrores cometidos en la Vendée a principios de 1794.

En 2007, Jacques Hussenet indicó que el «debate abierto sobre las masacres y el genocidio no está cerrado en ningún sentido». Considerando que «el concepto de genocidio da lugar a un amplio abanico de interpretaciones», que su definición procede de juristas, no de historiadores, y que se formalizó tras negociaciones entre Estados, cree que «la honestidad intelectual prohíbe actualmente profesar certezas y sólo autoriza la expresión de convicciones o de una opinión». Sin embargo, indicó que su posición era la siguiente: «las nociones de »masacres» y »crímenes de guerra» son apropiadas para calificar lo ocurrido en la Vendée militar desde diciembre de 1793 hasta julio de 1794. No es necesario exagerar la victimización reclamando la etiqueta de «genocidio». Me parece legítimo calificar de genocidios el exterminio de amerindios y armenios, pero nunca equipararía la eliminación fríamente organizada de los judíos con las sangrientas incursiones de las columnas infernales. Suponiendo que el concepto de genocidio acabe siendo tan habitual como para incluir las demasiadas masacres de la historia, la Guerra de la Vendée representaría en última instancia sólo un genocidio entre muchos otros. ¿Cuál sería el beneficio moral e histórico para sus promotores? Casi nada.

Historiador del radicalismo, Samuel Tomei analiza los recientes ataques contra «las mistificaciones de la memoria republicana», en nombre de un «deber de memoria hacia los pueblos oprimidos por una República colonizadora amnésica» y «hacia los pueblos encorsetados por una República jacobina». Aclarando el segundo punto, señala:

«Tras la expansión en el exterior, se incrimina el colonialismo interno. Un segundo ejemplo que ilustra el uso del deber de memoria es, sobre todo desde la celebración del bicentenario de la Revolución Francesa, esa propensión a fustigar un cierto jacobinismo republicano en nombre de la memoria de las minorías regionales oprimidas; algunos historiadores llegan a hablar, como Pierre Chaunu, sin duda un poco provocativamente, del «genocidio» de los vandeanos por la República: «Nunca tuvimos la orden escrita de Hitler sobre el genocidio judío, tenemos las de Barère y Carnot sobre la Vendée. » Y el gran historiador de la época de las reformas honró a su manera la memoria de las víctimas de la Vendée: «Además, cada vez que paso por delante de la escuela Carnot, escupo al suelo».

En la misma línea, en su reseña del libro de texto de Éric Anceau La Révolution française, Serge Bianchi, profesor de la Universidad de Rennes-II, señala que «la presentación de los Enragés, la compleja personalidad de Robespierre y la guerra de la Vendée no están caricaturizadas. En el artículo «À propos des révoltes et révolutions de la fin du XVIIIe siècle. Essai d»un bilan historiographique», Guy Lemarchand, profesor de la Universidad de Rouen, distingue las diferentes escuelas históricas que han analizado la Revolución Francesa, explicando:

«Una minoría muy pequeña parece ser ahora la corriente ultraconservadora de origen legitimista, antes de tinte monárquico, que se instaló en su terreno favorito en los años 80: el «genocidio» de la Vendée. Algunos elementos de esto se pueden encontrar en el capítulo escrito por A. Gérard (Poussou 2). Evidentemente, el autor ya no tiene una visión idílica del régimen señorial en la provincia según las Memorias de la marquesa de La Rochejaquelein, y también constata que los campesinos de la provincia eran inicialmente favorables a la Revolución. Sin embargo, según él y sin aportar pruebas para la afirmación, la Vendée no sólo fue una revuelta a gran escala, sino también un instrumento en manos de los montañeses en su lucha contra los girondinos antes del 2 de junio de 1793. Se habrían abstenido de presionar a la Convención para que ordenara una rápida represión, con el fin de comprometer a los girondinos entonces dominantes, lo que facilitó la expansión de la sublevación. Entonces, como dueños del gobierno, se habrían entregado a la furia purificadora que los caracterizaba. La segunda idea original es que los vandeanos no cayeron en la barbarie de sus adversarios: liberaron a sus prisioneros cuando los azules los fusilaron. En cuanto a los generales y dirigentes políticos que ordenaron los estragos de las «columnas infernales» y el ahogamiento de Nantes, A. Gérard releva a Turreau de algunas de sus responsabilidades para encargarle el Comité de Salvación Pública y de Portadores, emanación de los jacobinos, que serían «el arquetipo de los revolucionarios profesionales». De este modo, retoma sin distancia crítica el discurso de los termidorianos en busca de chivos expiatorios para hacer olvidar su propia orientación antes de la caída de Robespierre, y para deshacerse de algunos de los montañeses que se habían vuelto engorrosos.

Por su parte, Guy-Marie Lenne ha abierto un nuevo campo de estudio aún poco explorado en la actualidad, el de los refugiados de la Vendée (véase más arriba). Su número (al menos varias decenas de miles), su orientación política (ya sea republicana, neutral o incluso sospechosa de monárquica) no impidieron que la República (ya sean los municipios, los distritos, los departamentos o la Convención) acudiera en su ayuda, los acogiera, los alimentara, a veces les diera trabajo. Según él, esta actitud está en total contradicción con la hipótesis de un genocidio: no se puede querer masacrar a un pueblo y organizar la evacuación y la ayuda a una parte de ese mismo pueblo. De forma más anecdótica, pero reveladora, podemos constatar que incluso a nivel del juez de paz se intenta proteger a los más débiles: así, los hijos menores de la familia Cathelineau de Le Pin-des-Mauges, que proporcionó un generalísimo del ejército vendeano, y cuyos otros tres hermanos murieron en las filas del ejército católico y real, son protegidos por un juez de paz que nombra un consejo de familia para administrar sus bienes, a pesar de que serían un objetivo prioritario de persecución. Asimismo, los jueces de paz que optaron por el regalismo se mantuvieron en su puesto.

Para Didier Guyvarc»h, entonces miembro del Groupe de recherche en histoire immédiate (GRHI), el estudio del «lugar de la memoria» de la Vendée realizado por Jean-Clément Martin «pone de manifiesto la política de la memoria y lo que está en juego. Si para el historiador fueron los azules quienes, a partir de 1793, construyeron la imagen de una Vendée símbolo de la contrarrevolución, fueron los blancos y sus sucesores quienes utilizaron y dieron la vuelta a esta imagen en los siglos XIX y XX para establecer una identidad regional. Esta identidad es una herramienta de movilización social, pero también un instrumento político contemporáneo. El éxito de la exposición Puy-du-Fou, lanzada en 1977 por Philippe de Villiers, es el resultado del encuentro entre un medio receptivo por una pedagogía del recuerdo de 150 años y la preocupación de un político por construir una imagen. El ejemplo de la Vendée de los años 80 y principios de los 90 ilustra los nuevos retos a los que se enfrenta el historiador de la memoria. Enfrentado a un recuerdo vívido y convincente, se ve llevado a deconstruir el mito o la leyenda y, por tanto, a cuestionar la explotación del pasado por el presente. En el contexto del bicentenario de 1789, y luego de 1793, el uso del término genocidio está, pues, en el centro de un intenso debate, ya que se trata de una cuestión para los que quieren demostrar que «la revolución, en todos los tiempos y en todas las latitudes, estaría devorando las libertades».

Asimismo, en 2007, refiriéndose al persistente recuerdo de la Guerra de la Vendée, marcado por el éxito del Puy-du-Fou, Mona Ozouf y André Burguière señalaron: «Durante mucho tiempo, el episodio de la Vendée fue uno de los temas preferidos en el debate entre la izquierda y la derecha sobre el tema de la Revolución, pero dejó de estar de moda cuando un ensayo publicado en vísperas del bicentenario, que no aportaba nada nuevo salvo la acusación de «genocidio», reavivó la guerra entre historiadores; una guerra extrañamente fuera de lugar en un momento en que las celebraciones se desarrollaban en un ambiente de consenso festivo. Todo el mundo defiende hoy el legado de los derechos humanos. Nadie se arrepiente de la realeza, pero nadie condenaría a muerte a Luis XVI. Es esta Francia posmoderna, respetuosa de todos los recuerdos y enamorada de todas las tradiciones, la que retrocede en el tiempo cada verano entre la multitud disfrazada en el Puy-du-Fou.

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Obras musicales relacionadas

Fuentes

1. Guerre de Vendée
2. Guerra de la Vendée