Guerra de las Malvinas

gigatos | marzo 26, 2022

Resumen

La guerra de las Malvinas (en inglés Falklands War)

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Antecedentes

La propiedad de las islas fue disputada durante mucho tiempo. En 1600, el holandés Sebald de Weert avistó un grupo de tres islas deshabitadas. Poco después, se marcaron en las cartas náuticas holandesas. En 1690, el capitán inglés John Strong fue el primero en pisar las islas y bautizó el estrecho entre las dos islas principales como Canal de las Malvinas, en honor al Jefe del Almirantazgo, Lord Falkland. Sólo más tarde se utilizó «Falkland» como nombre de todo el archipiélago. Entre 1698 y 1712, los capitanes franceses cartografiaron las islas. En sus mapas, publicados en 1716 por Frezier en Saint-Malo, figuran como «Iles Malouines», en referencia al nombre de la ciudad de St. En 1764, el francés Louis Antoine de Bougainville fundó la primera colonia, que fue vendida a España por la Corona francesa en octubre de 1766. El 1 de abril de 1767, la colonia fue entregada formalmente a los españoles, que conservaron el nombre de las islas -modificado en español- como «Malvinas». Sin embargo, ya en diciembre de 1766, el capitán británico (capitán de la Royal Navy) John McBride había desembarcado en la isla Saunders (en español: isla Trinidad), entonces llamada «Falkland», y dejó una pequeña fuerza al mando del capitán Anthony Hunt (capitán del ejército) para asegurar las reclamaciones británicas. Por tanto, el nombre Falkland debía entenderse inicialmente en singular y no se refería a la vecina East Falkland (Isla Soledad); el plural «Falklands» sólo fue utilizado por los británicos mucho más tarde. En noviembre de 1769, la balandra del capitán Hunt y una goleta española se encontraron en el estrecho de las Malvinas. Se exigieron mutuamente el desalojo de las Islas Malvinas, pero nadie lo cumplió. Esto condujo a la crisis de las Malvinas entre Gran Bretaña y España, que estuvo a punto de provocar un conflicto entre ambos estados. En mayo de 1770, el gobernador español en Buenos Aires, Francisco Bucarelli, envió cinco fragatas, que rápidamente obligaron a rendirse a los trece británicos estacionados por Hunt el 10 de junio de 1770. Una guerra inminente entre Gran Bretaña y España se evitó mediante una declaración de paz secreta el 22 de enero de 1771, en la que España cedía pero se reservaba los derechos de soberanía sobre las Islas Malvinas. En otro tratado del 16 de septiembre de 1771, ambas partes se reconocieron mutuamente sus derechos anteriores sobre las Islas Malvinas y Falkland, respectivamente. Sin embargo, los británicos no hicieron ningún intento discernible de asentar las islas de forma permanente en los años siguientes.

La justificación de las reclamaciones de Argentina sobre la propiedad de las Islas Malvinas es muy compleja. Sin embargo, las reclamaciones se basan principalmente en el hecho de que Buenos Aires se considera la única sucesora legal del antiguo virreinato español en el Río de la Plata.

Con el destronamiento del rey anterior y la toma de Madrid por los franceses en 1808, se intensifican los esfuerzos autonomistas en las colonias españolas de América del Sur. El 25 de mayo de 1810, Buenos Aires se declaró autónoma. Sólo cuando, tras la expulsión de los franceses, el restablecido rey español Fernando VII se negó a reconocer la autonomía de las colonias sudamericanas, las Provincias Unidas del Río de la Plata se declararon independientes el 9 de julio de 1816. En las guerras que siguieron, las Provincias Unidas del Río de la Plata en Buenos Aires reclamaron enfáticamente todos los territorios que alguna vez habían formado parte del Virreinato español en La Plata, que -a pesar de las reclamaciones británicas aún existentes- también incluían las Islas Malvinas. Esto llevó no sólo a batallas con las tropas españolas, sino también a varias guerras con Uruguay, Paraguay, Bolivia y Brasil en las décadas siguientes. Las disputas fronterizas con Chile sobre las reclamaciones mutuas de la Patagonia y Tierra del Fuego se resolvieron en gran medida tras la Guerra de las Malvinas de 1982 (con la cesión por parte de Argentina de las islas del Canal de Beagle el 25 de noviembre de 1984). Sin embargo, algunas disputas continúan.

La última guarnición española en las Malvinas se retiró a Montevideo (Uruguay) en 1811, junto con los habitantes del asentamiento de Puerto Soledad (Port Louis). Después, las islas quedaron prácticamente deshabitadas y sólo fueron visitadas temporalmente (sobre todo para reparar los barcos y tomar agua dulce) por marineros y balleneros de varias naciones. El papel desempeñado por David Jewitt en 1820

Recién en junio de 1829 Buenos Aires designó formalmente un gobernador de las islas. El nuevo gobernador era Louis Vernet, un comerciante francés nacido en Hamburgo y con pasaporte estadounidense, que había llegado por primera vez a las Malvinas en 1826 por motivos económicos privados para capturar el ya bastante numeroso ganado asilvestrado de las islas con la ayuda de gauchos argentinos y llevarlo al continente. Para ello, también estableció allí un asentamiento en 1828. En enero de 1829, Vernet hizo que se registrara oficialmente en la embajada británica en Buenos Aires su reclamación de grandes áreas en las Islas Malvinas para uso agrícola. En abril de 1829, la embajada confirmó formalmente su reclamación y el embajador le informó de que el Gobierno de Su Majestad estaba encantado de tomar su asentamiento bajo su protección. Sin embargo, en las negociaciones con la embajada británica, Vernet había ocultado el hecho de que ya tenía derechos sobre la tierra confirmados con el gobierno argentino un año antes, en enero de 1828, y había solicitado derechos de pesca y pastoreo en las Malvinas en Buenos Aires ya en 1823. Después de que el gobierno argentino fundara la «Comandancia Político y Militar de las Malvinas» en junio de 1829 con respecto a su asentamiento y nombrara a Vernet como su primer «comandante», el embajador británico protestó enérgicamente ante el gobierno argentino en una nota formal el 19 de noviembre de 1829 contra esta flagrante violación de los derechos soberanos británicos sobre las Islas Malvinas. Debido a la «doble traición» (aparente o real) de Vernet, el nombre de este último apenas se menciona hoy en día en los relatos argentinos, y los sudamericanos basan sus reclamaciones principalmente en David Jewitt, que sólo había pasado unos meses en las islas en un barco naufragado.

En 1831 se produjo el llamado incidente «Lexington», desencadenado por la incautación por parte de Vernet en 1829 de tres barcos pertenecientes a cazadores de focas estadounidenses que habían violado los derechos de pesca y caza que le habían garantizado el gobierno argentino en 1823 y el británico en 1829 (los estadounidenses habían matado -según Vernet- indiscriminadamente focas y otros animales en las islas). Por ello, los Estados Unidos enviaron la corbeta Lexington más de dos años después, en diciembre de 1831, cuya tripulación destruyó el asentamiento en ausencia de Vernet y declaró las Islas Malvinas libres (es decir, no pertenecientes a ningún estado), lo que también hizo que el interés europeo volviera a las islas. En respuesta a las protestas argentinas por la violación de su soberanía, Estados Unidos se limitó a remitirse a los derechos de soberanía británicos preexistentes.

Sin embargo, Buenos Aires envió tropas a las islas en 1832 con la tarea de establecer una colonia penal en ellas. Sin embargo, en noviembre de 1832, los prisioneros se rebelaron y asesinaron al comandante de las tropas, el capitán Jean Etienne Mestivier. Argentina envió otro barco con soldados para detener a los asesinos. Sólo tres días después de su llegada, desembarcó la balandra británica HMS Clio, cuyo capitán John James Onslow arrió la bandera argentina e izó la británica el 3 de enero de 1833, renovando así los reclamos británicos. A partir de entonces, las islas no tuvieron autoridad gubernamental durante más de un año (es decir, incluso después de la partida del barco británico, el gobierno argentino no hizo ningún intento de reclamar el archipiélago). No fue hasta el 10 de enero de 1834 que el HMS Tyne desembarcó para una de sus visitas anuales rutinarias y, con el fin de asegurar permanentemente las reclamaciones británicas, dejó atrás a un joven oficial para establecer una administración británica como «oficial naval residente». Sólo tras el establecimiento de nuevos asentamientos, Gran Bretaña nombró a su propio gobernador para las Islas Malvinas en 1842. Entre 1833 y 1849, la Confederación Argentina renovó su protesta un par de veces más, que Gran Bretaña rechazó con el argumento de que basaban sus reclamaciones en el hecho de que las Islas Malvinas habían sido españolas, pero que España ya había cedido los derechos sobre las islas a Gran Bretaña antes de la independencia de Sudamérica, por lo que las islas ya no pertenecían al Virreinato.

Entre 1843 y 1852 estallaron una serie de guerras entre Buenos Aires y las provincias del norte del Plata y del Paraná, que se habían declarado independientes, en las que acabaron participando Brasil y las dos grandes potencias europeas, Francia y Gran Bretaña (→ véase el artículo sobre la historia de Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Juan Manuel de Rosas). En el transcurso de esta crisis, la Confederación Argentina bajo el mando de Juan Manuel de Rosas y Gran Bretaña concluyeron un tratado el 24 de noviembre de 1849 en el que se resolvieron «todas» las diferencias. Según los británicos, esto también resolvió la disputa sobre las Islas Malvinas, algo que Argentina niega hoy en día. Sin embargo, la Confederación Argentina -y posteriormente la República Argentina- no volvió a reclamar las Islas Malvinas en las décadas siguientes. En los mapas impresos en Argentina, las islas se omitieron por completo o se marcaron como territorio británico.

La República Argentina, fundada en 1862 como estado sucesor de las Provincias Unidas del Río de la Plata y de la Confederación Argentina, mantuvo siempre buenas relaciones con Gran Bretaña hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y sólo hizo reclamaciones indirectas sobre las Islas Malvinas durante este tiempo. No fue hasta 1941 que las islas volvieron a ser mencionadas en un documento oficial, la primera vez desde 1849. En el transcurso de esta guerra, la relación entre ambos estados se enfrió notablemente, ya que Argentina se mantuvo neutral hasta casi el final a pesar de las presiones de Londres (la declaración de guerra a Alemania no se produjo hasta el 27 de marzo de 1945).

Sólo después de la guerra y de la fundación de la ONU, Argentina volvió a adoptar una postura más activa respecto a las Malvinas a principios de la década de 1960, como parte del debate sobre la descolonización del mundo. Sin embargo, los aproximadamente 1.900 habitantes de las Islas Malvinas se negaron firmemente a someterse al dominio de Argentina. Invocando el artículo 73 de la Carta de las Naciones Unidas, que hace hincapié en la autodeterminación de los habitantes, el entonces representante británico ante la ONU, Hugh Foot, rechazó también las reclamaciones argentinas sobre las Islas Malvinas ante la Asamblea General de la ONU en agosto de 1964. Sin embargo, poco después, en diciembre de 1965, la Asamblea General de la ONU exigió en una resolución (Resolución 2065 de la ONU) que Gran Bretaña y Argentina iniciaran inmediatamente negociaciones sobre las islas y encontraran una solución pacífica al problema.

Tras la llamada, Gran Bretaña y Argentina comenzaron a negociar el futuro de las islas en 1965. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo hasta el estallido de la guerra 17 años después. Las conversaciones fracasaron porque, aunque varios gobiernos laboristas sucesivos de Londres estaban bastante dispuestos a hacer concesiones y ceder las islas, al igual que otras «colonias» británicas, Argentina insistió en una soberanía ilimitada, es decir, no estaba dispuesta a conceder a las Malvinas derechos de autonomía como los que disfrutan los suecos en las islas Åland, que pertenecen a Finlandia. Sin embargo, para los británicos, que siempre hicieron hincapié en el derecho a la autodeterminación, esto era un requisito indispensable para la transferencia de los derechos de soberanía. Después de que un grupo peronista secuestrara un avión (un Douglas DC-4) en septiembre de 1966 y lo llevara a Port Stanley, donde capturó a dos funcionarios británicos para forzar la entrega inmediata de las Islas Malvinas a Argentina, las conversaciones se suspendieron temporalmente. Un pequeño contingente de 45 marinos fue destinado entonces a Puerto Stanley para proteger mejor las islas.

En las negociaciones, el gobierno laborista de la época siempre antepuso los intereses de los habitantes de las Islas Malvinas, pero ocultó cuidadosamente las negociaciones con Argentina a la opinión pública británica. Los habitantes del archipiélago tampoco se enteraron de nada de las negociaciones, por lo que a principios de 1968 comenzaron a presionar al gobierno en Londres a través de los medios de comunicación con la ayuda de los diputados conservadores. Posteriormente, ese mismo año, el Ministro de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lord Chalfont, visitó las Islas Malvinas y Argentina. Su informe volvió a señalar que los habitantes de las Islas Malvinas querían seguir siendo británicos, pero Argentina insistía en su reclamación, por lo que, sin una solución al problema, era de temer un conflicto (armado). A pesar de la creciente oposición, este año el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Michael Stewart, y el Ministro de Asuntos Exteriores argentino, Costa Méndez, llegaron a un memorando de entendimiento en el que ambas partes reconocían que, «en el mejor interés» de los habitantes de las Islas Malvinas, el gobierno británico estaba dispuesto a transferir la soberanía a Argentina en una fecha por determinar.

En esa época, la situación económica de las islas, basada principalmente en la cría de ovejas y la lana, empezó a deteriorarse cada vez más. Dado que el gobierno británico y los nueve grandes terratenientes que poseían la mayor parte de las islas en aquella época esperaban tácitamente que éstas pasaran a manos de Argentina «en un plazo de veinticinco años», ni el gobierno ni los empresarios privados querían invertir en las Malvinas. Al cancelar las subvenciones para el servicio marítimo semanal a Montevideo, que tuvo que ser interrumpido por ello, el gobierno británico consiguió finalmente que los malvinenses aceptaran un acuerdo de aviación con Argentina en 1971. En consecuencia, la aerolínea estatal argentina LADE se hizo cargo de la conexión con el continente, pero consideró que el vuelo era doméstico y obligó a los pasajeros a aceptar un documento de identidad argentino especial que identificaba al titular como ciudadano argentino de las Malvinas (que el gobierno británico aceptó tácitamente). Este punto fue -al menos para una gran parte de los malvinenses- una gran molestia e intensificó su desconfianza tanto en Buenos Aires como en el gobierno de Londres. Al mismo tiempo, el gobierno británico se negó a construir carreteras en las islas, a modernizar el puerto de Port Stanley o a construir un aeropuerto en las islas adecuado para los aviones modernos. Los argentinos asumieron entonces esta tarea con fondos de su presupuesto de defensa y construyeron el moderno aeropuerto de Puerto Argentino en 1972. A cambio, Londres amplió los derechos argentinos para abastecer a las islas en varios acuerdos individuales entre 1973 y 1975, y las empresas, en su mayoría estatales, responsables de ello pasaron a enarbolar la bandera argentina exclusivamente en las Malvinas.

Después de que el Partido Laborista recuperara el gobierno en 1974, tras un breve paréntesis conservador, el Ministerio de Asuntos Exteriores trató de agilizar las conversaciones con Argentina de acuerdo con la Resolución 2065 de la ONU sobre las Islas Malvinas. En 1975, el recién nombrado embajador británico en Argentina, Derek Ashe, hizo una oferta a la entonces presidenta argentina, Isabel Perón, para que Argentina desarrollara económicamente las Islas Malvinas con una generosa ayuda británica, ganándose así a los isleños. El gobierno argentino, sin embargo, desconfió de esta oferta y la consideró nada más que una táctica dilatoria británica fríamente calculada. Después de que Ashe recibiera una serie de cartas amenazantes y de que un coche bomba explotara frente a la embajada británica, matando a dos miembros de la guardia, fue retirado en 1976 a petición de Argentina.

Sin embargo, para que la transferencia de los derechos de soberanía a Buenos Aires fuera aceptable para los países de las Malvinas, el gobierno británico envió a Argentina y a las Islas Malvinas a Lord Shackleton, hijo del famoso explorador Ernest Shackleton, cercano al Partido Laborista. Sin embargo, Buenos Aires le negó la entrada a Lord Shackleton, por lo que tuvo que ser llevado a las islas en barco desde Montevideo. Tras una estancia más larga en las islas, el detallado informe de Lord Shackleton, que presentó al Primer Ministro James Callaghan en junio de 1976, llegó a una conclusión no tan agradable para el Partido Laborista. No sólo volvió a afirmar que los habitantes de las islas querían seguir siendo británicos, sino también que las islas (en contra de varias declaraciones oficiales a la prensa) no costaban un céntimo al contribuyente. Las islas habían generado un superávit medio de 11,5 millones de libras al año entre 1951 y 1974. Además, enumeró cómo esta cantidad podría incrementarse fácilmente con algunas inversiones (entre otras cosas, señaló la pesca en las aguas que rodean las islas, que hasta entonces no existía en absoluto, y la probabilidad de que la cuenca de las Malvinas frente a la costa contuviera estratos petrolíferos). El Departamento de Estado consideró el informe un «desastre»; reiteró en su respuesta que protegería los intereses de las Malvinas, pero aún así no rompió las conversaciones con Buenos Aires, a pesar de las provocaciones argentinas que se hicieron más frecuentes a partir de 1976. Para mitigar la fuerte impresión que el Informe Shackleton había causado en los habitantes de las Malvinas, el Primer Ministro Callaghan envió a su confidente en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Ted Rowlands, a las Malvinas en febrero de 1977 para dejar claro a los habitantes que las dos «bazas» económicas más fuertes que Lord Shackleton había citado, el pescado y el petróleo, se encontraban en las aguas que rodeaban las islas y, por lo tanto, no podían ser utilizadas fácilmente contra la voluntad de los argentinos. Sin embargo, ni siquiera Rowland logró convencer a los habitantes de las Malvinas. A partir de ese momento, el Departamento de Estado se inclinó cada vez más por el modelo de «lease back» (al estilo de Hong Kong), pero éste fue rechazado tanto por los países halcones como por Argentina, que ahora insistía cada vez más en la soberanía inmediata y sin restricciones sobre las islas del Atlántico Sur.

Sin embargo, el golpe de Estado en Argentina y la toma del poder por parte de una junta militar, que pronto actuó con gran brutalidad contra la oposición en el país, pronto cambió la actitud de muchos diputados del Partido Laborista y Liberal, que ahora ya no querían apoyar la entrega de ciudadanos británicos a los «torturadores argentinos». Incluso después de la victoria electoral del Partido Conservador en 1979 y del nombramiento de Margaret Thatcher como Primera Ministra, las conversaciones con Argentina continuaron inicialmente, y el nuevo gobierno, para ganar tiempo, adoptó en un principio el modelo de «lease back», pero desde entonces han sido conducidas por la parte británica de forma cada vez menos comprometida, de modo que creció en Buenos Aires la impresión de que se iba a posponer para siempre. Sin embargo, con el cierre previsto de la última estación de investigación británica en Georgia del Sur y el desmantelamiento del buque patrullero de hielo HMS Endurance, que hasta entonces había representado la soberanía británica en la zona de las islas antárticas, el gobierno británico señaló a los argentinos a finales del otoño de 1981 que estaba obviamente preparado para retirarse por completo del Atlántico Sur. Y fue en este sentido que el movimiento fue entendido por Argentina (cf. también la siguiente sección).

Tras un golpe de Estado en marzo de 1976, Argentina fue gobernada por un gobierno militar que asesinó a numerosos miembros de la oposición hasta 1983 en el marco del «Proceso de Reorganización Nacional», la mayoría de los cuales simplemente desaparecieron sin dejar rastro (véase: Desaparecidos). Esto se justificaba por la lucha contra las guerrillas izquierdistas de los Montoneros, que, sin embargo, sólo contaban con unos pocos miles de hombres. El país ya sufría importantes problemas económicos antes de que los militares llegaran al poder, y estos problemas se agravaron durante su gobierno.

En octubre de 1977, después de que Argentina estableciera una estación de investigación (armada) en la isla de Thule del Sur (que aparece en numerosas enciclopedias como Isla Morrell, el nombre estadounidense de la isla), la inteligencia británica advirtió del aumento de la actividad militar en el sur de Argentina. El gobierno británico envió entonces dos fragatas y un submarino al Atlántico Sur como medida de precaución (que, sin embargo, no se hizo pública y no fue percibida por Argentina en absoluto) y declaró una zona de exclusión (económica) de 25 millas náuticas alrededor de las Islas Malvinas, pero por lo demás aceptó tácitamente la ocupación argentina de la isla.

El 22 de diciembre de 1978, la Junta lanzó la Operación Soberanía para ocupar militarmente las islas del Cabo de Hornos disputadas con Chile e invadir el país. Sin embargo, se abortó unas horas después.

Según muchos observadores, los dirigentes argentinos de la época pretendían encubrir las críticas de la opinión pública a la desoladora situación económica y de los derechos humanos con una rápida y patriótica «victoria» en la cuestión de las Malvinas. El 150 aniversario de la «ocupación ilegal de las Islas Malvinas por los británicos» sirvió de pretexto. Se ejerció presión en la ONU con una sutil insinuación de invasión militar, pero los británicos hicieron caso omiso. Desde la ocupación de la isla de Thule del Sur (1976), que Londres había aceptado sin oposición, los argentinos interpretaron la posición británica como una retirada y creyeron que Gran Bretaña les entregaría las islas sin luchar en caso de invasión. Esta creencia se vio reforzada por la retirada prevista de la última unidad de la Royal Navy estacionada permanentemente en el Atlántico Sur, el HMS Endurance, y por el proyecto de ley de nacionalidad británica de 1981, que restringía la ciudadanía británica de los isleños y los declaraba «malvinenses».

La nueva amistad (basada en el apoyo activo a los Contras antisandinistas en Centroamérica) con EEUU, que volvió a levantar el embargo de armas contra Argentina en 1979 (Ronald Reagan fue elegido para sucederle a finales de 1980), reforzó la convicción del presidente Galtieri de que Gran Bretaña no podía hacer la guerra en el Atlántico Sur sin el apoyo de EEUU.

Otros planes argentinos de la época preveían la ocupación militar de las islas al sur del Canal de Beagle después de una captura exitosa de las Islas Malvinas. El jefe de la fuerza aérea argentina durante la guerra de las Malvinas, Basilio Lami Dozo, confirmó estos planes en una entrevista con el periódico argentino Perfil:

El último ministro de Asuntos Exteriores de Argentina antes de la guerra, Óscar Camilión -que ocupó el cargo desde el 29 de marzo de 1981 hasta el 11 de diciembre de 1981- también confirmó estas intenciones, escribiendo posteriormente en sus memorias:

Kalevi Holsti también llegó a esta conclusión:

La idea había sido expresada a menudo en la prensa argentina, por ejemplo por el reportero Manfred Schönfeld de La Prensa (Buenos Aires) el 2 de junio de 1982 sobre el curso de la guerra después del despliegue de las Malvinas, cuando todavía se creía que la guerra estaba ganada en Argentina:

En diciembre de 1978, la junta argentina ya había abortado la Operación Soberanía en el último momento. Antes del conflicto argentino-chileno por el Canal de Beagle, Jorge Anaya vio la oportunidad de establecer una base militar en las Malvinas a la que Chile no podía llegar.

La planificación concreta de la «recuperación de las Malvinas» comenzó el 15 de diciembre de 1981, cuando el vicealmirante Lombardo fue requerido en la base naval de Puerto Belgrano por el almirante Jorge Anaya (1926-2008), comandante en jefe de la Armada y miembro de la Junta, para que elaborara discretamente un plan para la recuperación de las Malvinas en un futuro próximo. Según otros oficiales superiores, la cúpula militar llevaba tiempo trabajando en este problema, por lo que la planificación preliminar había comenzado antes de que Galtieri llegara a la presidencia. Nominalmente, la planificación militar sólo pretendía apoyar el aumento de los esfuerzos diplomáticos en 1982, que iba a ser el Año de las Malvinas. En consultas con el Almirante Anaya durante este periodo, se decidió

A mediados de enero de 1982, una comisión especial de trabajo (Comisión de Trabajo en español) comenzó el trabajo de planificación concreta para «la recuperación de las Malvinas» en la sede del ejército en Buenos Aires. Se suponía que el aterrizaje en las Malwinas no debía producirse antes de septiembre, es decir, debía coincidir aproximadamente con el inicio de la primavera en el hemisferio sur. Para entonces, tal como anunció Londres, el buque patrullero británico HMS Endurance también debería haber abandonado el Atlántico Sur y para entonces la Fuerza Aérea Argentina debería haber recibido y probado los catorce Super Étendard pedidos en Francia y los quince misiles aire-barco AM39 pedidos al mismo tiempo. Además, la experiencia demuestra que la clase de reclutas de 1982 debería haber sido suficientemente formada para entonces. La elaboración de los planes reales de desembarco en las islas se encomendó al contralmirante Carlos Büsser, comandante de la Infantería de Marina, quien, entre otras cosas, hizo que el 2º Batallón de Infantería de Marina realizara varios ejercicios de desembarco en febrero y marzo en el sur de la Patagonia en playas muy similares a las de las Islas Malvinas. Ya el 9 de marzo, el grupo de trabajo presentó el plan completo para un desembarco de tropas en Puerto Argentino (Stanley) en septiembre a la junta, que lo aprobó tras un breve examen.

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Situación militar inicial

La Fuerza Aérea Argentina (FAA) disponía de un gran número de aviones y armas modernas, incluidos los cazas Mirage III, los cazabombarderos Mirage 5 y los cazabombarderos Douglas A-4, más antiguos pero todavía muy capaces. También contaba con los cazas terrestres FMA-IA-58 Pucará, desarrollados por Argentina, que podían despegar desde aeródromos cortos e improvisados. Esto era especialmente importante para las operaciones en las Islas Malvinas, donde sólo un aeródromo tenía una pista de hormigón. La FAA también tenía en su inventario bombarderos English Electric Canberra más antiguos.

Sin embargo, la Fuerza Aérea Argentina estaba preparada específicamente para una guerra contra Chile o la guerrilla y, por lo tanto, estaba más equipada para una lucha de corto alcance contra objetivos terrestres que para una lucha de largo alcance contra buques. Como resultado, Argentina sólo tenía dos Lockheed C-130 convertidos en aviones de reabastecimiento para la FAA y la marina. Los Mirages no estaban equipados para el reabastecimiento aéreo.

Además, la FAA sólo disponía de unos pocos aviones de reconocimiento y misiles aire-aire de producción francesa y estadounidense, pero la mayoría de ellos no estaban entre las versiones más modernas. Los misiles aire-barco Exocet AM39, entonces de última generación, que podrían haber supuesto una seria amenaza para la flota británica, habían sido encargados a Francia, pero sólo había cinco de ellos disponibles al comienzo de la guerra, según fuentes argentinas. A estas fuerzas aéreas se unieron cinco modernos Dassault Super Étendards de aviadores navales equipados para el reabastecimiento aéreo. Argentina había encargado catorce de estos aviones, pero al estallar la guerra sólo se habían entregado cinco, por lo que uno de ellos tuvo que quedarse en tierra como donante de piezas de recambio como consecuencia del embargo de armas impuesto por los Estados de la CE.

La Fuerza Aérea Argentina se dividió en ocho grupos (Grupo 1-8), que a su vez se subdividieron en dos a cuatro escuadrones. En algunos relatos, el Escuadrón Fénix, que constaba de 35 aviones civiles (para tareas de transporte y reconocimiento), se denomina «Grupo 9». Los aviadores navales (Aeronaval Argentina) se dividieron en ocho escuadrones de aviones y dos de helicópteros. Los «Super Étendards» de última generación recientemente entregados pertenecían a la «2 Escuadrilla de Caza y Ataque». La fuerza de un Grupo variaba entre doce y 32 aviones. El Grupo 3 fue transferido en gran parte a las Islas Malvinas durante la guerra con sus aviones de ataque a tierra tipo Pucará.

Para las operaciones en el Atlántico Sur, las fuerzas navales argentinas (Armada de la República Argentina, ARA) se subdividieron en

La Royal Navy, en el momento del estallido de la guerra, no estaba preparada para ser la fuerza principal en una operación marítima en una zona tan lejana. Más bien, estaba orientado al despliegue en una posible Tercera Guerra Mundial dentro de la estructura de la OTAN. Dado que en tal caso su principal tarea habría sido asegurar las rutas de enlace transatlánticas, especialmente la brecha GIUK, contra la Flota del Norte soviética, se hizo hincapié en la guerra antisubmarina. Dado que, según las evaluaciones occidentales, la amenaza simultánea de ataques aéreos soviéticos en el Atlántico Norte habría sido escasa, los buques británicos tenían una capacidad antiaérea limitada. Así, a finales de la década de 1970, los grandes portaaviones HMS Eagle y HMS Ark Royal, cuyo mantenimiento era costoso, fueron retirados del servicio, al igual que los correspondientes portaaviones Blackburn Buccaneer. Debido a los elevados costes, el gobierno británico se negó a revisar el Ark Royal, que sólo había sido modernizado en 1972. El desmantelamiento de los restantes pequeños portaaviones también se había decidido ya; el HMS Bulwark fue desmantelado en 1980 y ya estaba en demasiado mal estado para una rápida reactivación en 1982; el desmantelamiento del HMS Hermes iba a seguir en 1982. El apoyo aéreo durante la guerra debía provenir de las bases en tierra o de los portaaviones estadounidenses. Se ha llegado a un acuerdo con Australia sobre la venta del relativamente nuevo HMS Invincible. A medida que la fuerza de misiles lanzados desde submarinos se ampliaba, el número de fuerzas de superficie se reducía aún más. La Real Fuerza Aérea estaba en proceso de retirar el Avro Vulcan en favor del Panavia Tornado, que se estaba introduciendo poco a poco. En el Ejército, se dio prioridad a la modernización del Ejército Británico del Rin. En mayo de 1981, el ministro de Defensa, John Nott, había publicado un nuevo Libro Blanco con drásticas máximas de reestructuración.

Debido a la ocupación prevista de las Islas Malvinas y a la amenaza de guerra con Chile, Argentina reclutó simultáneamente dos cohortes de reclutas en 1982. Como resultado, las Fuerzas Armadas argentinas contaban con una dotación de 181.000 hombres ese año, a los que hay que añadir la Gendarmería Nacional, de carácter paramilitar, y la Prefectura Naval Argentina, que también enviaron unidades a las Malvinas. Con ello, Argentina contaba con una fuerza de más de 200.000 hombres. Cuando quedó claro, tras la ocupación de las islas, que Gran Bretaña no estaba en absoluto dispuesta a aceptar la anexión de las Malvinas, las fuerzas armadas argentinas enviaron a las islas parte de tres brigadas del ejército, así como un batallón reforzado de la marina. Para apoyarlos, la fuerza aérea, la gendarmería nacional y la guardia costera estacionaron unidades adicionales en las islas. Sin embargo, el bloqueo naval británico impidió entonces el refuerzo de las tropas argentinas.

En total, entre 15.000 y 16.000 argentinos llegaron a las Islas Malvinas por períodos más o menos largos. Esta cifra es superior a la de los soldados que acabaron en cautiverio británico en las Islas Malvinas el 15 de junio (unos 12.700) porque, entre otras cosas, la mayoría de las unidades que habían ocupado las islas en abril habían regresado al continente y, además, un gran número de enfermos y heridos todavía pudieron ser trasladados en avión en las semanas previas a la rendición. El número de soldados argentinos que participaron en la guerra fue aún mayor. Inmediatamente después de la guerra (1983), el ejército argentino declaró oficialmente que 14.200 soldados habían participado en la guerra. Hasta 1999, este número se incrementó sucesivamente hasta los 22.200 hombres. En 2007, la Asociación Argentina de Veteranos de las Malvinas calculó que eran «aproximadamente» 24.000. Sin embargo, dado que (al menos temporalmente) participaron en los combates casi la totalidad de la fuerza aérea y la marina argentinas, que en conjunto sumaban entre 55.000 y 60.000 hombres, esta cifra -que, además, fue aumentando lentamente a lo largo de los años- no puede ser correcta. Probablemente se explique por el hecho de que oficialmente sólo se reconoce como «veteranos de las Malvinas» a aquellos soldados que permanecieron de forma permanente en la zona del TOM («Teatro de Operaciones Malvinas») o en la zona del TOAS («Teatro de Operaciones del Atlántico Sur») durante la guerra y participaron directamente en las operaciones militares. Por lo tanto, todos los soldados y reclutas que pasaron toda la guerra en los Andes a lo largo de la frontera chilena (debido a la amenaza de guerra con Chile al mismo tiempo) no se cuentan como veteranos de guerra.

Las fuerzas armadas británicas contaban con unos 327.000 hombres en 1982. La proporción numérica de las dos fuerzas armadas era, por tanto, de aproximadamente 3 a 2 a favor de los británicos. Sin embargo, la mayoría de las fuerzas armadas británicas estaban firmemente atadas por sus tareas en la OTAN y por el conflicto de Irlanda del Norte. Por lo tanto, el mando del ejército sólo podía recurrir a las dos brigadas de la «UKMF» (United Kingdom Mobile Force, es decir, la reserva de respuesta móvil). La reserva móvil también incluía al Reino Unido

Al principio, además, opinaban que el asunto podría resolverse sólo con la 3ª Brigada de Comandos de la Infantería de Marina (unos 3.500 hombres). Cuando se supo en Londres que Argentina ya había llevado a la isla entre 10.000 y 12.000 hombres, se decidió reforzar la brigada con dos batallones de paracaidistas de la 5ª Brigada, partes de las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF), así como otras tropas de apoyo. Entre ellos se encontraban, en particular, las unidades de artillería y de defensa aérea. Finalmente, la brigada llegó a tener un total de casi 7.500 hombres. Como los argentinos ya habían llevado más de 12.000 hombres a las islas, Londres envió aún más partes de la 5ª Brigada al Atlántico Sur. Como entretanto la mayor parte de esta brigada ya estaba de camino al Atlántico Sur, los dirigentes británicos reunieron «en todo el ejército» todo lo que aún estaba disponible. A regañadientes, pero por necesidad, se utilizaron dos batallones de la Guardia («Welsh Guards» y «Scots Guards») y se colocaron bajo la 5ª Brigada. Estos fueron destinados a Londres como batallones de guardias representativos, principalmente con fines ceremoniales, y no tenían ni la formación necesaria ni el entrenamiento especial ni el equipo y la ropa requeridos para el combate en invierno en condiciones subárticas. Para empeorar las cosas, a finales de abril, cuando se tomó la decisión de enviar a la brigada, sólo estaba disponible el crucero Queen Elizabeth 2, pero sólo tenía capacidad para 3.200 hombres, por lo que alrededor de una cuarta parte de la brigada -principalmente tropas de apoyo- tuvo que quedarse atrás. Los efectivos de las fuerzas terrestres británicas (ejército e infantería de marina) aumentaron así a unos 11.000 hombres. A esto se añaden las tripulaciones de los barcos y los aviadores navales, así como las unidades de la fuerza aérea, lo que hace un total de casi 30.000 hombres involucrados en la operación británica en el Atlántico Sur (complementados por unos 2.000 marineros civiles de la marina mercante).

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Invasión argentina

A mediados de marzo de 1982, el chatarrero argentino Constantino Davidoff aceleró los acontecimientos, presumiblemente sin querer. Davidoff había comprado en 1979 la estación ballenera en desuso de Leith (Leith Harbour), en Georgia del Sur (1.300 km al sureste de las Islas Malvinas), a sus anteriores propietarios de Edimburgo (Escocia). Tras una larga búsqueda de una opción de transporte de bajo coste para las 30.000 toneladas de chatarra que se esperan allí, la marina argentina se mostró dispuesta a ayudar y ofreció alquilar temporalmente el buque de transporte de la flota ARA Bahía Buen Suceso a un precio bajo. Por lo tanto, el barco navegó desde su base en Tierra del Fuego hasta Georgia del Sur a mediados de marzo de 1982, donde (según el capitán del Bahía Buen Suceso) desembarcó a 40 trabajadores. Como el buque de suministro de la flota normalmente llevaba un pequeño destacamento de marines a bordo, la inteligencia británica asumió directamente que los soldados iban a desembarcar con los trabajadores. En cualquier caso, los cuatro científicos británicos que notaron por primera vez a «los 50 o más argentinos» en Leith el 19 de marzo de 1982 vieron a los soldados allí.

La bandera argentina ondeaba sobre Leith y los argentinos se negaron a recoger un permiso de entrada a Georgia del Sur en la estación de investigación británica de Grytviken. Poco después, un yate francés que había naufragado por una tormenta llegó a Leith, y su tripulación no tardó en entablar conversación con un capitán de corbeta (Teniente de navío en español) Alfredo Astiz, que había vivido en París unos años antes. Esta observación, neutral en sí misma, sugiere que ya había soldados entre el primer grupo que desembarcó en Leith.

Por ello, el gobernador de las Islas Malvinas, Sir Rex Masterman Hunt en Stanley, que también era responsable de Georgia del Sur y había sido informado por el jefe de la estación de investigación, envió el 20 de marzo de 1982 el buque patrulla antártico HMS Endurance con 22 marines a bordo a Grytviken, previa consulta con Londres, para que pudieran desalojar a los argentinos de Leith por la fuerza si fuera necesario. Tras una dura protesta del gobierno británico en Buenos Aires, prometieron que todos los argentinos abandonarían Georgia del Sur junto con la Bahía Buen Suceso. Entonces llegaron órdenes de Londres para que el HMS Endurance navegara primero a Grytviken y esperara allí nuevas instrucciones. Sin embargo, cuando los observadores en Georgia del Sur informaron dos días después de que Leith seguía ocupado por los argentinos, el Secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Carrington, envió una segunda nota de protesta, aún más aguda, a Buenos Aires el 23 de marzo, en la que también amenazaba con que si los invasores ilegales no abandonaban el lugar voluntariamente de inmediato, serían desalojados, si era necesario, utilizando la fuerza.

El 24 de marzo, el HMS Endurance llegó a la estación de investigación de Grytviken con el mando naval a bordo. Desde allí, el 26 de marzo, descubrió que el patrullero antártico armado ARA Bahía Paraíso, perteneciente a la Escuadra Antártica Argentina, también estaba anclado frente a Leith. El barco, que había estado patrullando cerca de las Islas Orcadas del Sur, había llegado a Leith en la noche del 25 de marzo. A bordo del barco había, como es habitual, soldados de los Marines. Hay información contradictoria sobre su fuerza; los argentinos hablan de «catorce», pero los británicos suponen que eran «cuarenta», también como es habitual. En consecuencia, el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Defensa de Londres prohibieron la «acción policial» del HMS Endurance y, en su lugar, ordenaron a su capitán que patrullara frente a las costas de Georgia del Sur. El 27 de marzo, el ARA Bahía Paraíso también salió de nuevo de Leith, pero, al igual que el HMS Endurance, ahora patrullaba en paralelo frente a la costa de la isla. En la noche del 31 de marzo, el HMS Endurance fue notificado por Londres de que una invasión de las Islas Malvinas era inminente y se le ordenó volver a Port Stanley.

La inesperada protesta de los británicos el 23 de marzo actuó como una chispa para los dirigentes militares argentinos. Ese mismo día, se convocó a los involucrados en la planificación de un desembarco en las Malvinas. Se les encomendó la tarea de calcular la hora más temprana posible para el aterrizaje. El 25 de marzo, el almirante Büsser presentó una versión muy abreviada de su plan de desembarco al Estado Mayor del Almirante y señaló el 1 de abril como la primera fecha posible. Sin embargo, el plan se vio afectado por el hecho de que en ese momento se disponía de menos buques de transporte de los previstos originalmente, por lo que no se pudo llevar todo; no obstante, por razones de prestigio, se ofreció casi toda la flota argentina, incluido su portaaviones, para «proteger» a la pequeña «flota de desembarco», aunque, como se sabía, no había ningún buque de guerra británico en el Atlántico Sur, aparte del patrullero HMS Endurance. Aparte del buque de desembarco ARA Cabo San Antonio, sólo otro buque de transporte estaba adscrito al grupo de desembarco (Task Force 40): el ARA Isla de los Estados. Para derrotar a los 45 marines británicos en las Islas Malvinas, el almirante Büsser había destinado más de 900 hombres. Estaba formado esencialmente por el 2º Batallón de Infantería de Marina, reforzado por un batallón de Amtracs (20 Amtracs LVTP-7), una batería de artillería de campaña (seis cañones), una compañía del 1º Batallón de Infantería de Marina, una compañía de comandos navales y una sección (doce hombres) de Buzos Tácticos, que debían inspeccionar la playa donde iban a desembarcar los Amtracs en busca de minas ocultas. El ejército estaba representado únicamente por un pequeño destacamento de avanzada del 25º Regimiento de Infantería, que debía seguir en avión hasta Puerto Argentino una vez finalizada la ocupación de las islas, para servir como futura guarnición de las mismas.

La carga de los buques comenzó el 28 de marzo en la base naval de Puerto Belgrano. El buque de desembarco Cabo San Antonio fue cargado con 880 soldados; estaba diseñado para unos 400. Por ello, durante la travesía en medio de la tormenta, se inclinó más de cuarenta grados sobre su costado en varias ocasiones y amenazó con volcar. El 31 de marzo, estaba claro que el apretado calendario no podía mantenerse, por lo que el general García, comandante del V. Cuerpo de Ejército (Patagonia), tuvo que marcharse. Cuerpo de Ejército (Patagonia) y comandante en jefe de las fuerzas en la «zona de operaciones de Malvinas» y el contralmirante Allara, comandante de la Fuerza de Tarea 40 (el grupo anfibio) tuvieron que pedirle al presidente Galtieri que pospusiera el desembarco por un día. Con su acuerdo, el desembarco en Puerto Argentino se fijó finalmente para el 2 de abril.

Con la invasión, planificada desde hacía tiempo pero lanzada ahora de forma precipitada, la dirección argentina cometió varios errores: lanzó el desembarco sin iniciarlo -como estaba previsto en un principio- mediante un trabajo diplomático preparatorio, sobre todo en la ONU. En lugar de la diplomacia, confiaron en la creación de un hecho consumado. Debido a la excesiva premura, no hubo tiempo para prepararse mejor desde el punto de vista logístico, es decir, para tener listos los medios de transporte necesarios y enviar las mercancías pesadas inmediatamente antes de que los submarinos británicos pudieran llegar al Atlántico Sur. Por lo tanto, los soldados que posteriormente fueron llevados a las islas en avión como refuerzos sólo pudieron ser equipados de forma incompleta. El desembarco también se produjo demasiado pronto para el invierno antártico, que, si la invasión se hubiera llevado a cabo sólo cinco o seis semanas después, probablemente habría obligado a los británicos a esperar hasta octubre para contraatacar. La invasión también se produjo demasiado pronto porque los aviones, barcos y submarinos ya encargados aún no habían sido entregados y los británicos todavía no habían desmantelado sus portaaviones y buques de desembarco, como ya se había anunciado para el año siguiente (lo que habría hecho imposible un contraataque británico). Las inesperadas reacciones británicas desde el 20 de marzo y la amenaza de utilizar la fuerza si fuera necesario deberían haber advertido a la Junta de que el gobierno británico -desde mayo de 1979 era conservador bajo el mando de Margaret Thatcher- no estaba en absoluto dispuesto a aceptar una invasión del archipiélago sin actuar, como de hecho se esperaba en Buenos Aires tras el comportamiento de Londres en los últimos años.

En la noche del 2 de abril, las primeras tropas argentinas desembarcaron en las Islas Malvinas. Mientras la flota argentina se dirigía ya a las Islas Malvinas, Londres y Washington -sorprendidos por los informes de inteligencia- seguían intentando detener los acontecimientos. La primera ministra Thatcher envió un télex urgente a la Casa Blanca pidiendo al presidente Ronald Reagan que interviniera en Buenos Aires. Tras varios intentos infructuosos, finalmente se comunicó por teléfono con el presidente argentino Galtieri hacia las 20 horas del 1 de abril. Tras una conversación de cincuenta minutos, Reagan tuvo que reconocer que Argentina no estaba dispuesta a abstenerse de actuar.

La gran prisa con la que se había iniciado el desembarco en las islas obligó a realizar improvisaciones que casi inevitablemente dieron lugar a nuevos cambios en el plan original. El oficial de la fuerza aérea argentina a cargo de la oficina de campo de la compañía aérea argentina LADE en Stanley informó por radio que la guarnición británica había sido alertada y que el aeropuerto estaba bloqueado y probablemente sería defendido. Por lo tanto, el almirante Büsser tuvo que hacer más cambios durante la travesía, que se complicaron por el hecho de que las fuerzas de desembarco estaban repartidas en sólo dos barcos y que los helicópteros de los barcos se dañaron durante la tormenta de la travesía, dejándolos inutilizables. El cambio más trascendental para la imagen exterior de la empresa fue la «rápida eliminación» del gobernador. Como el destacamento designado para ello, un pelotón de 40 hombres del 25º Regimiento, que había ensayado varias veces la ocupación del edificio de la gobernación (y probablemente también tenía los planos de construcción del edificio en su equipaje), se encontraba en el buque de desembarco ARA Cabo San Antonio junto con el grupo principal, ahora debía ocupar primero el aeropuerto y despejar la pista de aterrizaje lo más rápidamente posible. En su lugar, la Compañía de Comandos Anfibios, que se encontraba en el destructor ARA Santísima Trinidad, ya que debía desembarcar al sur de Puerto Argentino independientemente del grupo principal, debía enviar una de sus secciones (un grupo de unos 15 hombres) al edificio del gobernador para ocuparlo.

De hecho, a las 15.30 horas del 1 de abril de 1982, el gobernador británico de las Islas Malvinas, Sir Rex Hunt, recibió un mensaje de Londres en el que se le informaba de que una invasión argentina era inminente. A continuación, hizo que los 81 Marines Reales del «Grupo Naval 8901», bajo el mando del Mayor Mike Norman, prepararan medidas defensivas. Para impedir el aterrizaje de los aviones, hizo colocar los vehículos de los bomberos en la pista del aeródromo de Port Stanley. Las playas planas al norte del aeropuerto, que eran adecuadas para un aterrizaje, estaban bloqueadas con varios rollos de alambre de púas. A las 20:15, el gobernador informó a la población de la isla en un discurso por radio de que el desembarco argentino era inminente. Pidió a la población que se quedara en casa y evitara la zona del aeropuerto. El buque pesquero Forrest, al mando de Jack Sollis, que había sido enviado a vigilar por radar la presencia de buques argentinos de desembarco frente al Cabo Pembroke (al este de Puerto Argentino), informó de los primeros contactos por radar alrededor de las 2:30 horas (hora local) del 2 de abril.

Sin que nadie se diera cuenta, antes de la medianoche, entre las 9:30 y las 11:00 p.m. (hora local del 1 de abril), la compañía de comandos de la Marina, compuesta por 120 hombres, desembarcó al sur de Puerto Argentino, cerca de Mullet Creek, con la ayuda de botes inflables a motor. Desde allí, el grueso de esta unidad marchó en un amplio arco sobre las colinas hasta el cuartel Moody Brook de los Royal Marines, para sorprenderlos, si era posible, mientras aún dormían. Por separado, una de sus secciones avanzó cautelosamente sobre la colina Sapper hacia la Casa del Gobernador. Después de una larga marcha, la compañía irrumpió en el cuartel de Moody Brook después de las 5:30 de la mañana para encontrar que estaba completamente desierto. A continuación, la empresa se dirigió de nuevo a Stanley. Mientras tanto, la sección destacada (16 hombres) dirigida por el capitán de corbeta Giachino había llegado a la Casa del Gobernador. Fue defendida por 31 Royal Marines y 11 marineros del HMS Endurance, así como por un antiguo marine que vivía en Stanley. En la batalla por la residencia del Gobernador y el complejo gubernamental, que comenzó alrededor de las 6:30 a.m., el Capitán de Corbeta Giachino fue herido mortalmente y tres soldados que habían entrado accidentalmente en una dependencia ocupada fueron capturados allí.

Poco después de la medianoche (alrededor de la 1:00 a.m.), la sección Buzos Tácticos desembarcó del submarino Santa Fé, que iba a actuar como equipo de reconocimiento de la playa para comprobar si había minas en el lugar de desembarco previsto. Utilizando botes inflables, los hombres llegaron a la bahía de Yorke, al noroeste del aeropuerto, alrededor de las 4:30 de la mañana. A las 6:00 horas, en la amplia bahía de Port William, al norte de Puerto Argentino, el ARA Cabo San Antonio se había acercado a unos tres kilómetros de la costa al amparo de varios destructores. Exactamente a las 6:00 a.m. el buque de desembarco abrió su puerta de proa, sobre la cual 20 Amtracs y varios LARC-V entraron en el agua en muy poco tiempo (los argentinos estaban mucho más modernamente equipados en este aspecto que los británicos). Al cabo de unos 25 minutos, los primeros vehículos llegaron a la playa sin encontrar resistencia. Mientras los primeros Amtracs con los soldados del 25º Regimiento a bordo ocupaban el aeropuerto y lo tenían completamente controlado a las 7:30 de la mañana, los marines del 2º Batallón continuaron hacia el estrecho cabo que conecta el aeropuerto con la isla principal. Este promontorio, llamado «el Cuello», sólo tiene entre 160 y 200 metros de ancho, por lo que los argentinos temían que los británicos hubieran instalado allí su principal posición defensiva y se acercaban con cautela al lugar. Pero estaba desocupado.

En la carretera del aeropuerto, a unos 500 metros de las afueras de Stanley, había una gran máquina de construcción. Cuando el primer vehículo de la avanzadilla se acercó a este lugar, alrededor de las 7:15 horas, un grupo de Royal Marines que se encontraba en las primeras casas abrió fuego contra los vehículos blindados de transporte de tropas con ametralladoras y el fusil antitanque FFV Carl Gustaf. Nadie resultó gravemente herido, pero el intercambio de disparos retrasó el avance de los argentinos, quienes, por orden de su comandante de batallón, el capitán de fragata Weinstabl, esperaron allí hasta que todo el batallón se hubiera acercado. Cuando el batallón se desarrolló entonces a ambos lados de la carretera y abrió fuego contra las casas con armas pesadas antitanque, los soldados británicos se retiraron. Sin encontrar más resistencia, los argentinos ocuparon entonces todo Puerto Argentino hasta poco después de las 8:00 am.

Mientras los vehículos blindados se acercaban al edificio del gobernador, éste se puso en contacto con los argentinos llamando al representante de LADE (la compañía aérea argentina) en la ciudad. Mientras las negociaciones seguían su curso, los primeros aviones procedentes del continente aterrizaron en el aeropuerto alrededor de las 8:45 de la mañana y trajeron más refuerzos a la isla. Después de algunos retrasos, el almirante Büsser llegó finalmente a la oficina del gobernador, donde aseguró al gobernador Sir Rex Hunt que entretanto había traído a tierra a más de 800 hombres. Una nueva lucha contra sus soldados, que a estas alturas también tenían artillería y ya estaban siendo reforzados con un puente aéreo desde el continente, no tenía sentido. Tras una breve consulta con el mayor Norman, comandante de los Royal Marines, Hunt ordenó a los soldados que depusieran las armas a las 9:25 (hora local). Poco después, a las 10:00, se arrió la bandera británica en la casa del gobernador y se izó la bandera argentina.

En la batalla por Puerto Stanley, un soldado (el Capitán de corbeta Pedro Giachino) murió -según los informes argentinos- y dos resultaron heridos, mientras que los británicos no sufrieron bajas. Los soldados y marineros capturados, el gobernador y todos los demás ciudadanos británicos, así como los habitantes de las Malvinas que lo desearan, fueron llevados de vuelta a Gran Bretaña vía Montevideo poco después. Unos días más tarde, todas las unidades de los marinos argentinos y los Buzos Tácticos también abandonaron las islas de nuevo.

En la noche del 2 de abril, grandes multitudes agitando banderas se reunieron en Buenos Aires en la Plaza de Mayo (la plaza frente al palacio presidencial) tras conocer la noticia. Gran Bretaña se vio sorprendida por este «viernes negro». Sin embargo, durante los días siguientes, la prensa conservadora en particular celebró la larga y heroica resistencia de los Royal Marines en la batalla por la mansión del gobernador y las grandes pérdidas que habían infligido a los argentinos, según su relato, casi como una victoria. Esta convicción, junto con «la humillación» de las fotografías de los soldados británicos tumbados boca abajo en la calle de Stanley, que se mostraron en los medios de comunicación de todo el mundo durante los días siguientes, reforzó la opinión del gobierno británico de que no aceptaría la ocupación violenta de las islas sin actuar.

El 31 de marzo, el HMS Endurance recibió órdenes en Grytviken de regresar a las Malvinas. Los 22 marinos dirigidos por el teniente Mills, que habían llegado a la isla con el barco, se quedaron en la estación de investigación del BAS (British Antarctic Survey), que estaba situada en King Edward Point, una pequeña península frente a Grytviken. Su trabajo consistía en proteger a los científicos de la estación de investigación y, al mismo tiempo, mantener un «ojo vigilante» sobre los trabajadores argentinos del metal en Leith.

En la noche del 1 de abril, los británicos también escucharon el discurso radiofónico en Georgia del Sur en el que el gobernador Hunt advertía de una inminente invasión argentina, y el 2 de abril se enteraron del desembarco en Puerto Stanley a través del Servicio Mundial de la BBC. Esa mañana los soldados recibieron una orden del Ministerio de Defensa en Londres para concentrarse en Grytviken y retirarse a las montañas si era necesario en caso de un ataque argentino. Al mismo tiempo, el HMS Endurance recibió la orden de volver a Georgia del Sur. Sin embargo, el mal tiempo de ese día impidió a los argentinos realizar cualquier acción contra los británicos en Grytviken.

A primera hora de la mañana del 3 de abril, los argentinos aparecieron frente a Grytviken, reforzados por la corbeta ARA Guerrico, que había llegado a Georgia del Sur el día anterior con más marinos a bordo. Como el HMS Endurance no estaba en la bahía de Cumberland, los argentinos asumieron que tampoco había más soldados británicos en Georgia del Sur. Alrededor de las 10:00 (hora local), el capitán Trombetta, el oficial de bandera (comandante) de la Escuadra Antártica Argentina, pidió por radio a los miembros de la estación de investigación del ARA Bahía Paraíso que se rindieran y se reunieran en la playa. Mientras intentaban desembarcar tropas con la ayuda de helicópteros, los Royal Marines de Grytviken abrieron fuego contra los argentinos con ametralladoras y el rifle antitanque Carl Gustaf. En el proceso, un helicóptero fue derribado y la Corbeta ARA Guerrico fue dañada por un impacto con el rifle antitanque y por lo tanto tuvo que retirarse hasta más allá del alcance de las armas antitanque, desde donde abrió fuego sobre las posiciones británicas en Grytviken con su cañón de 100 milímetros. Con el helicóptero restante, un pequeño «Alouette» (Aérospatiale SA-319), los argentinos consiguieron sin embargo desembarcar a un total de más de cien soldados, por lo que los Royal Marines se vieron finalmente obligados a rendirse después de unas dos horas. Tras un intenso interrogatorio, los soldados británicos fueron liberados a través de Montevideo el 20 de abril.

En la batalla por las islas, un soldado británico resultó herido y tres argentinos murieron (dos en el accidente del helicóptero y un marinero en el Guerrico por el impacto con el Carl Gustaf). Esto significó que las Islas Sandwich del Sur, que Argentina había reclamado desde 1938, y la isla de Georgia del Sur, que Argentina había reclamado desde 1927, fueron ocupadas (temporalmente) por Argentina.

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Intentos de solución diplomática

El gobierno británico pudo organizar rápidamente la presión diplomática contra Argentina en las Naciones Unidas. Mientras que el sentimiento público en Gran Bretaña estaba dispuesto a apoyar un intento de recuperar las islas, la opinión internacional estaba muy dividida. Los argentinos propagaron que Gran Bretaña era una potencia colonial que intentaba recuperar una colonia de una potencia local. Los británicos se remitieron al principio de autodeterminación de la ONU y se declararon dispuestos a llegar a un compromiso. El entonces Secretario General de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar, se mostró sorprendido por el compromiso ofrecido por el Reino Unido, pero Argentina lo rechazó, basando sus reclamaciones de propiedad en hechos anteriores a la fundación de la ONU en 1945. Muchos miembros de la ONU eran conscientes de que -en caso de que se reavivaran esas viejas reclamaciones- sus propias fronteras no serían seguras, por lo que el 3 de abril el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución (Resolución 502 de la ONU) en la que se pedía la retirada de las tropas argentinas de las islas y el fin de las hostilidades. El 10 de abril, la CEE acordó imponer sanciones comerciales a Argentina.

Para Estados Unidos, la guerra planteaba un dilema: Por un lado, «en plena Guerra Fría», no se preveía un conflicto armado entre dos Estados occidentales; además, éstos eran aliados de ambos bandos y ambos esperaban su apoyo. Argentina consideraba la cuestión de la posesión de las islas como un conflicto colonial y esperaba que Estados Unidos impidiera cualquier intento de «recolonización» de acuerdo con la Doctrina Monroe. Por ello, la mayoría de los Estados latinoamericanos y España apoyaron la posición de Argentina. El recuerdo de las Malvinas como «remanente del colonialismo» se mantiene vivo en los estados latinoamericanos, entre otras cosas, por el hecho de que cientos de barrios, plazas y calles llevan el nombre de «Las Malvinas» (sin contar las denominaciones en Argentina). Por otra parte, Gran Bretaña también esperaba el apoyo de su aliado político y militar más importante en la defensa de las islas, que consideraba territorio británico legítimo. Los ánimos en el gobierno estadounidense estaban divididos: Una falta de apoyo o incluso una obstrucción activa por parte de Gran Bretaña sería devastadora para la posición de Estados Unidos dentro de la OTAN, ya que entonces también se dudaría de la fiabilidad de las promesas de ayuda de Estados Unidos en caso de una alianza de la OTAN; por otra parte, sin embargo, existía una gran preocupación -principalmente en el Departamento de Estado- de que las buenas «relaciones especiales» con América Latina, que se habían construido durante décadas, se resintieran bajo el apoyo (abierto) de Gran Bretaña (además, se temía que una guerra abierta entre Gran Bretaña y Argentina pudiera llevar a esta última «a los brazos» de la Unión Soviética). Las propias Islas Malvinas no entraban en el ámbito de aplicación del Tratado del Atlántico Norte por estar situadas en el hemisferio sur, pero por otro lado un miembro de la OTAN había sido atacado directamente aquí.

Por ello, Estados Unidos trató de alcanzar una solución diplomática y evitar una guerra entre sus aliados. Se hizo famosa la declaración del Presidente Ronald Reagan de que no podía entender por qué dos aliados se peleaban por «unas cuantas rocas heladas». El Secretario de Estado estadounidense Alexander Haig dirigió una misión de «diplomacia itinerante» del 8 al 30 de abril, pero fracasó porque no se pudo encontrar una solución mutuamente aceptable. Finalmente, Reagan declaró su intención de apoyar a Gran Bretaña y anunció sanciones contra Argentina. Al hacerlo, siguió, entre otras cosas, el voto del Secretario de Defensa estadounidense Caspar Weinberger, que había adoptado una postura pro-británica desde el principio. De todos modos, la no injerencia estadounidense se había vuelto imposible, ya que Wideawake, el gran aeropuerto de la isla atlántica británica de Ascensión, estaba arrendado a los Estados Unidos y los británicos reclamaban el uso de la isla como base logística. EE.UU. también suministró misiles antiaéreos (aunque obsoletos), y se dice que apoyó a los británicos con información de inteligencia, como comunicaciones descifradas de las fuerzas argentinas, reconocimiento por satélite y asistencia en comunicaciones, aunque ambas partes lo niegan. Al mismo tiempo, las existencias de munición de los aliados se entregaron o liberaron para las fuerzas británicas bajo embargo para la defensa de Europa Central. Sin embargo, las agencias estadounidenses también enviaron mensajes internos a los argentinos en varias ocasiones. El Secretario de Estado Haig, entre otros, llegó a informar al gobierno argentino de que los británicos estaban de camino a Georgia del Sur para reconquistar la isla.

Todas las propuestas de mediación de entonces, tanto las del Secretario de Estado norteamericano Haig entre el 8 y el 30 de abril como la posterior del presidente peruano Fernando Belaúnde Terry a partir del 2 de mayo, se basaban esencialmente en tres pasos: (1) retirada de las fuerzas de ocupación argentinas, (2) asunción de la administración de las Islas Malvinas por un organismo intermedio neutral y (3) transferencia de la soberanía al futuro propietario. En el proceso, Buenos Aires -a pesar de todos los esfuerzos de los mediadores- insistió en la transferencia lo antes posible de los derechos de soberanía sin restricciones sobre las Islas Malvinas, mientras que Londres, invocando la Carta de las Naciones Unidas, lo rechazó igualmente de forma categórica.

Al final, la misión del Secretario de Estado estadounidense Haig también fracasó debido a la actitud decididamente negativa de los dos gobiernos implicados. La nueva propuesta de mediación del presidente peruano del 2 de mayo no cambió nada, sobre todo porque sus planes sólo se diferenciaban de los de EE.UU. en que sólo modificaba ligeramente el modo de «transferencia de soberanía» de Gran Bretaña a Argentina y en que quería insertar un grupo de cuatro estados neutrales en lugar de un intermediario neutral (como la ONU o EE.UU.). Al final, todos los intentos de mediación consistieron en diseñar el «paso intermedio», es decir, la administración neutral temporal del archipiélago, de forma que fuera aceptable para ambas partes y sin perder la cara -por lo que Haig y Belaunde obviamente asumieron (al menos en opinión de los británicos) que después de un «período intermedio» apropiado se le daría a Argentina la soberanía sobre las islas. Por lo tanto, la principal preocupación del gobierno británico era preservar el statu quo ante en la medida de lo posible hasta un referéndum final, mientras que los argentinos, por el contrario, buscaban cambiarlo de la manera más irreversible posible durante este «período interino» neutral (por ejemplo, mediante el libre acceso inmediato y los derechos de asentamiento para los colonos y las empresas argentinas y la inclusión obligatoria inmediata de los argentinos en la Asamblea Legislativa y la administración de las islas, etc.). Aunque durante este proceso todas las partes implicadas declararon constantemente a la prensa que las conversaciones de mediación avanzaban a buen ritmo, ambas partes del conflicto se mantuvieron inflexibles en sus demandas principales, de modo que las conversaciones giraron principalmente en torno a detalles incidentales, mientras que las cuestiones fundamentales se ocultaron con las frases menos comprometedoras posibles. Además, el Ministro de Asuntos Exteriores Haig señaló repetidamente a los medios de comunicación y a sus interlocutores «concesiones significativas» de la otra parte, que ésta no había hecho en absoluto y por lo tanto se retractó posteriormente, lo que no facilitó las conversaciones. Sin embargo, en el exterior se mantuvo la esperanza de una pronta conclusión de las negociaciones sin ningún progreso real. A finales de abril, incluso el Secretario de Estado Haig y el Departamento de Estado de EEUU tuvieron que darse cuenta finalmente de que había pocas esperanzas de mediación.

En un principio, los británicos apenas participaron en el intento de mediación que el presidente peruano Belaunde lanzó por iniciativa propia en la madrugada del 2 de mayo, llamando al presidente argentino Galtieri y al secretario de Estado estadounidense Haig. Mientras que Galtieri se mantuvo muy escéptico desde el principio y mostró pocas esperanzas, Haig retomó inmediatamente las ideas de Belaund y trató también de convencer al Ministro de Asuntos Exteriores británico Pym, que se encontraba en Estados Unidos y estaba a punto de volar de vuelta a Europa. Tras las conversaciones, Haig volvió a señalar la voluntad británica de transigir y hacer concesiones que no habían hecho en absoluto, razón por la cual Londres se sintió más tarde obligado a intervenir y a recular a través de sus embajadores directamente en Lima y Nueva York (ante la ONU), pasando por alto a Haig. Sin embargo, el hundimiento del crucero General Belgrano a última hora de la tarde en el Atlántico Sur puso fin a cualquier compromiso, aunque el Presidente Belaunde y los Estados Unidos continuaron sus esfuerzos hasta el 5 de mayo. Las conversaciones de mediación en segundo plano continuaron hasta el 17 de mayo, ahora principalmente a través de los organismos de la ONU, pero la posición endurecida de las dos partes del conflicto ya no podía suavizarse, tanto más cuanto que también se exigía que los británicos desalojaran Georgia del Sur, que acababa de ser recapturada.

Margaret Thatcher sospechaba que su Secretario de Asuntos Exteriores, Francis Pym, quería puentearla en los intentos de mediación de Estados Unidos. Así lo demuestra un memorándum de 1982, que fue donado al Estado británico y a los archivos del Churchill College de la Universidad de Cambridge en junio de 2015, junto con otros papeles privados de los hijos de Margaret Thatcher. Las notas privadas de Thatcher muestran que ésta estaba fundamentalmente insatisfecha con los esfuerzos de mediación de Estados Unidos y con el comportamiento de su ministro de Asuntos Exteriores. Cuando Pym le llevó una propuesta de solución de Estados Unidos el 24 de abril de 1982, la describió como una «venta total», diciendo que privaría a los habitantes de las islas de su libertad. Sin embargo, Pym insistió en presentar el plan a todo el gabinete. Thatcher consiguió convencerle de que presentara primero el plan a los argentinos, que lo rechazaron. Si la propuesta de solución de EE.UU. hubiera tenido éxito, consideraba que su posición como primera ministra era insostenible.

Diez días después de este primer empujón de Pym, le llevó a Thatcher el plan de paz que había sido negociado por la parte peruana con la mediación de Estados Unidos. Una vez más, presionó para que se presentara a todo el gabinete y lo consiguió. El memorando dice de esta reunión que el plan era aceptable si se defendía el derecho de los residentes a la autodeterminación, mientras que la versión generalmente aceptada de la reunión es que Thatcher dijo que no podían lograr la autodeterminación de los residentes de la isla pero que debían aceptar el plan como el mejor resultado posible. Pym escribió a EE.UU., autorizado por el gabinete, para aceptar el plan, mientras que la propia Thatcher escribió, pero no envió, una carta al presidente estadounidense Ronald Reagan rechazando las propuestas. La propia Thatcher envió otra carta a Reagan a última hora del día, pidiendo pequeños cambios en la propuesta. Sin embargo, cuando la carta de Thatcher llegó a Reagan, éste ya había cumplido la promesa de Pym. La propuesta renovada caducó porque la parte argentina la rechazó.

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Estructura de las fuerzas terrestres argentinas en las Islas Malvinas

Simplificado, para el periodo del 21 de mayo al 14 de junio:

El comandante en jefe de las fuerzas terrestres en las Malvinas, oficialmente llamado «Teatro de Operaciones Malvinas», era el General de División Osvaldo García, Comandante General del V Cuerpo de Ejército. Cuerpo de Ejército, con sede en Bahía Blanca (provincia de Buenos Aires).

Gobernador: General de Brigada Menéndez, Puerto Argentino (Puerto Argentino)Jefe de Estado Mayor: General de Brigada Daher, Puerto Argentino (Puerto Argentino)

Ejército

Marina

La mayoría de estas tropas estaban en la zona de Puerto Argentino (Stanley). En el Istmo de Darwin

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Preparativos de guerra británicos y división de las fuerzas armadas

Las Islas Malvinas están a unos 12.000 kilómetros del sur de Inglaterra en línea recta. Incluso los buques de guerra rápidos necesitan al menos catorce días para llegar. Por lo tanto, tras conocerse el ataque argentino, en un principio sólo podía tratarse de enviar una flotilla provisional al Atlántico Sur para ejercer presión diplomática. Como la 1ª Flotilla se encontraba de maniobras cerca de Gibraltar, fue enviada a las Islas Malvinas, aunque ni siquiera estaba claro qué debía hacer al llegar allí. Casi simultáneamente, tres grandes submarinos de propulsión nuclear, a los que pronto siguieron otros, fueron enviados a la zona marítima que rodea a las Islas Malvinas. El 5 de abril de 1982, los dos portaaviones HMS Hermes y HMS Invincible partieron. Las primeras tropas de la 3ª Brigada de Comandos reforzada llegaron el 9 de abril, principalmente en el buque de pasajeros requisado Canberra.

No había planes para una posible reconquista del archipiélago; al principio ni siquiera se sabía con certeza si Gran Bretaña tenía aún los medios para forzar su regreso. Dado que la 3ª Brigada de Comandos, que había sido seleccionada para su despliegue en el Atlántico Sur, debía defender el norte de Noruega en caso de guerra con la Unión Soviética, los planes se adaptaron en parte para esta eventualidad y se adaptaron para una guerra en las Malvinas. Por razones políticas y financieras, los instrumentos indispensables para ello, como los portaaviones, los buques de desembarco anfibio o la infantería de marina, se han ido desmantelando poco a poco durante años. Los estados mayores implicados no disponían de material de inteligencia para informarse sobre las fuerzas argentinas, sino que en un principio sólo podían consultar fuentes de acceso público, como los anuarios «Jane»s Fighting Ships» o «Jane»s Aircrafts of the World», lo que, tras una primera visión general, llevó a la ampliación del contingente a enviar. Como a Gran Bretaña apenas le quedaban fuerzas móviles, hubo que «reunir» personas y material por toda Gran Bretaña para este fin. La armada ya no disponía de suficientes barcos para transportar estas tropas, por lo que primero había que requisar más barcos mercantes civiles y crear la base legal para ello. Entre ellos se encontraba el conocido buque de pasajeros Queen Elizabeth 2, que, sin embargo, no fue requisado hasta el 28 de abril, para llevar a la posterior 5ª Brigada a Georgia del Sur el 12 de mayo (donde los soldados se distribuyeron después entre varios buques más pequeños que los llevaron más lejos, a Malvinas Orientales). En total, el gobierno tuvo que requisar 45 buques mercantes y se fletaron aún más buques para el transporte fuera de la zona de guerra para llevar 9.000 hombres, 100.000 toneladas de carga, 400.000 toneladas de combustible y 95 aviones y helicópteros al Atlántico Sur.

Aunque a finales de marzo había crecientes indicios de que Argentina estaba planeando algo contra las Malvinas, Gran Bretaña se sorprendió cuando se produjo la invasión. Aunque el almirante Fieldhouse, comandante en jefe de la flota británica, ya había pedido al contralmirante Woodward el 29 de marzo que elaborara un plan para una posible operación de combate en el Atlántico Sur, la ocupación argentina sólo tres días después no dejó tiempo para elaborar los planes. Por lo tanto, hubo que improvisar ad hoc de forma precipitada, por lo que ni siquiera la estructura de mando de la operación en el Atlántico Sur estaba claramente definida. Esto provocó fricciones entre los comandantes desplegados allí varias veces durante la operación, ya que sus áreas de responsabilidad no estaban claramente delimitadas.

En las bases de la Fuerza Aérea Británica en el Reino Unido, varios aviones de combate Harrier GR.3 -diseñados originalmente para el combate aire-tierra- fueron equipados con misiles aire-aire Sidewinder en pocos días y posteriormente transportados a las Islas Malvinas en buques contenedores civiles.

Estructura simplificada de los grupos de combate (task forces)

El comandante en jefe de todas las operaciones en el Atlántico Sur era el comandante en jefe de la flota británica, el almirante Fieldhouse, en el cuartel general de la flota británica en Northwood (cerca de Londres).

Bajo su mando estaban:

Con la llegada del General de División J. Moore y la 5ª Brigada a East Falkland el 1 de junio, se reorganizaron las fuerzas británicas en el Atlántico Sur:

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Las zonas de exclusión marítima

Para la seguridad del tráfico marítimo y aéreo neutral y, sobre todo, para la seguridad de sus propias fuerzas armadas, ambas partes del conflicto declararon «zonas de exclusión» marítima (CET, Zona de Exclusión Marítima) en el transcurso del mes de abril. De este modo, ambas partes trataron de asegurarse por razones de derecho internacional y de política sin exponer demasiado a sus fuerzas armadas a un ataque por sorpresa de la otra parte. Dado que los sistemas de armas modernos no sólo tienen un alcance muy largo (que iba mucho más allá de las zonas declaradas), sino que también tienen una gran velocidad, pero al mismo tiempo, por razones políticas, había que tener muy en cuenta a la opinión pública y a las normas del derecho internacional, ambos bandos formularon simultáneamente normas de conducta para sus fuerzas armadas, que, sin embargo, se adaptaron varias veces en el transcurso de la crisis a la situación política del momento (al menos en Gran Bretaña, los abogados del Foreign Office siempre participaron en su formulación).

Las zonas de exclusión desempeñaron un importante papel político y militar en varias ocasiones durante la crisis, por ejemplo en el posterior hundimiento del crucero argentino General Belgrano. El 5 de abril, Gran Bretaña declaró públicamente una zona de 200 millas náuticas alrededor de las Islas Malvinas como Zona de Exclusión Militar y, por tanto, pidió a todos los estados que advirtieran a la navegación y aviación civiles en consecuencia. Los barcos y aviones argentinos que entraran en esta zona serían considerados unidades enemigas y «tratados» en consecuencia. Sin embargo, ya el 23 de abril, es decir, antes de que comenzara el conflicto armado real el 1 de mayo, Gran Bretaña envió una advertencia adicional a Argentina a través de la embajada suiza de que los buques de guerra y los aviones militares argentinos también podrían ser atacados fuera de la «zona de exclusión» si suponían una amenaza para las fuerzas británicas que ejercían su derecho a la autodefensa en virtud del artículo 51 de la Carta de la ONU. Esto era una clara indicación de que los buques de guerra argentinos también podían ser atacados fuera de la Zona de Exclusión Marítima declarada (y así se entendía en Argentina).

El 29 de abril, el gobierno argentino, por su parte, declaró que consideraba hostiles y un peligro para sus fuerzas todas las aeronaves y buques civiles y militares británicos que se encontraban en una zona situada dentro de las 200 millas náuticas del territorio continental argentino y dentro de las 200 millas náuticas alrededor de las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur, y que, por tanto, sus buques y aeronaves tenían permiso para atacar a cualquier unidad británica que encontraran allí. La zona de exclusión argentina abarcaba, por tanto, un área mucho mayor que la británica.

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Reconquista de Georgia del Sur

La reocupación de Georgia del Sur a la mayor brevedad posible se decidió en los primeros días de abril, independientemente de los planes para las Islas Malvinas que estaban abiertos en ese momento (ya el 4 de abril se seleccionó una compañía para este fin que se adelantó a la isla de Ascensión, donde se transfirió al RFA Tidespring el 7 de abril para ser llevado desde allí a Georgia del Sur). Por un lado, si se iba a llevar a cabo alguna acción en el Atlántico Sur, la proximidad del invierno antártico obligaba a una respuesta rápida y, por otro, la reocupación pretendía dejar claro que el territorio de las Islas Antárticas (Georgia del Sur, Islas Sandwich del Sur, Islas Orcadas del Sur, Islas Shetland del Sur) no pertenecía histórica ni legalmente a las Islas Malvinas. Además, los argentinos no parecían haber dejado una guarnición importante en Georgia del Sur, por lo que probablemente no había una resistencia seria y no cabía esperar grandes pérdidas. Cuando más tarde el Secretario de Defensa británico de la época, Sir John Nott, declaró en entrevistas que la recaptura de Georgia del Sur tenía como objetivo principal llenar las noticias y levantar la moral, esto reflejaba la preocupación del gobierno británico de que la acción inicial de las tropas británicas podría haber terminado en el caos, por lo que cualquier intento posterior de recuperar las Islas Malvinas probablemente habría tenido que ser abandonado.

Tras la ocupación de Georgia del Sur, los argentinos habían dejado allí dos pequeñas guarniciones, una en Leith y otra en Grytviken. Apenas se movieron fuera de estas estaciones a causa del mal tiempo, por lo que el personal del British Antarctic Survey (BAS) y dos miembros de la Independent Television (ITV) que se encontraban en la estación de investigación de la isla de los Pájaros (frente al extremo occidental de Georgia del Sur) permanecieron sin ser molestados (sin embargo, habían sido informados por radio de que la isla estaba ahora ocupada por Argentina). El HMS Endurance observó a los argentinos a unas 60 NM de distancia, escondido entre los icebergs, y también se mantuvo en contacto con el personal del BAS y de la ITV.

El grupo de tareas encargado de la reconquista de Georgia del Sur (la operación se conoció como Operación Paraquet) estaba formado por varios destructores y fragatas bajo el mando del capitán Brian Young, al que también se le asignaron buques de apoyo y suministro. Estaba formada, entre otros, por el destructor HMS Antrim y la fragata HMS Plymouth, con tropas del Servicio Aéreo Especial (SAS) y del Servicio de Barcos Especiales (SBS) a bordo, y una compañía de Royal Marines en el buque de apoyo RFA Tidespring. El 19 de abril, el HMS Conqueror, un submarino de la clase Churchill, reconoció la costa norte de Georgia del Sur. El 20 de abril, la isla fue sobrevolada por un avión de reconocimiento con radar del tipo Handley Page Victor, que había despegado de Ascensión. No se detectaron buques argentinos en las proximidades de la isla.

Antes de la invasión prevista de los Royal Marines, las primeras tropas de reconocimiento del SAS y el SBS desembarcaron el 21 de abril. Debido al mal tiempo, no pudieron llegar al punto de observación previsto y tuvieron que pasar la noche en un glaciar. Al día siguiente, tras una tormenta, los soldados del SAS pidieron ayuda. Durante el intento de rescatarlos con helicópteros, dos máquinas se estrellaron debido a las tormentas blancas; sólo con otro intento se pudo rescatar a todos los soldados.

En la tarde del 23 de abril, un informe de inteligencia hizo que los británicos hicieran sonar la alarma submarina y la operación contra Georgia del Sur se interrumpió. El capitán Young permitió que el RFA Tidespring volviera a navegar hacia alta mar con las tropas a bordo. El día 24 reagrupó la fuerza británica y luego esperó con cuatro de sus buques a unas millas náuticas al este de la bahía de Cumberland la llegada del submarino argentino, el ARA Santa Fe (ex-USS Catfish (SS-339) de la clase Balao de los Estados Unidos). A primera hora de la mañana del día 25, el submarino fue localizado por los helicópteros antisubmarinos del buque e inmediatamente atacado desde el aire con fuego de ametralladora y misiles antibuque AS.12, así como con cargas de profundidad. Estaba tan dañado que tuvo que huir sumergido a Grytviken y ser abandonado allí inmediatamente.

Los británicos decidieron ahora atacar rápidamente. Como el RFA Tidespring con la compañía de marines estaba de nuevo a 200 millas de distancia, se reunieron tres equipos improvisados con un total de 72 soldados que aterrizaron en helicóptero al sur de Grytviken. En Grytviken los soldados tomaron posiciones y el HMS Plymouth y el HMS Antrim dispararon 235 rondas en las cercanías del asentamiento para demostrar su poder de fuego. Los argentinos, entre los que se encontraba la tripulación del submarino varado, se rindieron entonces. Al día siguiente, Leith (en la bahía de West Cumberland), ocupada por soldados argentinos, también fue tomada sin lucha.

Al día siguiente, cuando la Primera Ministra Margaret Thatcher anunció a los medios de comunicación la reconquista de Georgia del Sur, fue interrumpida repetidamente por los periodistas con preguntas críticas. Enfadada por esto, finalmente gritó «sólo alégrate por la noticia y felicita a nuestras fuerzas y a los marines… alégrate». Esta frase apareció al día siguiente en varios periódicos críticos con el gobierno, acortada polémicamente como un grito de alegría: «¡Alegría, alegría!» (En inglés: «Rejoice, rejoice!»).

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Operación Black Buck

Desde mediados de abril, el Estado Mayor de la Fuerza Aérea Británica persiguió la idea de atacar las bases de la Fuerza Aérea Argentina en el continente o el aeropuerto de Puerto Argentino con los bombarderos de largo alcance del tipo Vulcan desde la isla de Ascensión. Mientras que los ataques al continente se descartaron rápidamente por razones políticas, los planes para Puerto Argentino se desarrollaron más. El proyecto tenía dos objetivos principales: En primer lugar, la mayor parte posible de la fuerza aérea argentina debía retirarse hacia el norte, a la zona de Buenos Aires, y mantenerse allí de forma tan permanente como fuera posible; en segundo lugar, la pista de Stanley debía quedar inutilizada para el uso de los aviones a reacción «Mirage» o «Étendard» argentinos mediante impactos sobre ella o inmediatamente al lado. Para ello existen pesadas bombas especiales que, lanzadas desde gran altura, detonan primero en las profundidades de la tierra para provocar distorsiones terrestres generalizadas. Esto deforma las pistas asfaltadas u hormigonadas en un gran radio de manera que su reconstrucción requiere un gran esfuerzo (dado que los aviones que despegan y aterrizan a muy alta velocidad requieren pistas largas y perfectamente niveladas, no basta con rellenar el cráter de la bomba).

Como se sabía que la Fuerza Aérea Argentina tenía más de 200 aviones, pero los dos portaaviones británicos llevaban sólo 20 «Sea Harriers», cuya idoneidad como aviones de combate era (todavía) muy controvertida, estos dos objetivos tenían una alta prioridad en el Alto Mando británico. Sin embargo, al principio surgieron dificultades porque el comandante de la base estadounidense de Ascensión se negó a dejar aterrizar a los bombarderos británicos de largo alcance. Este problema sólo pudo resolverse cuando, el 27 de abril, Washington también se convenció de que la misión de paz del Secretario de Estado estadounidense Haig ya no tenía ninguna posibilidad de éxito.

El 1 de mayo, la operación contra las Islas Malvinas comenzó con la operación de ataque Black Buck 1, que la RAF llevó a cabo desde Ascensión con un bombardero Avro 698 Vulcan sobre el aeródromo de Port Stanley. El Vulcan fue diseñado para misiones de medio alcance en Europa. Por lo tanto, su capacidad de combustible estaba lejos de ser suficiente para un vuelo directo. Por lo tanto, el viaje de ida y vuelta de 13.000 km requirió varios repostajes aéreos. Los aviones cisterna de la Royal Air Force eran bombarderos convertidos del tipo Victor. Debido a su alcance igualmente limitado, hubo que utilizar un procedimiento elaborado: Para llevar un Vulcan con 21 bombas al objetivo, despegaron dos bombarderos Vulcan y once aviones cisterna para el reabastecimiento aéreo, uno de los cuales era un bombardero y dos aviones cisterna como reserva. Los aviones cisterna repostaron a su vez a los bombarderos y a los otros aviones cisterna y luego volvieron. El último avión cisterna reabasteció al Vulcan atacante (en realidad el avión de reserva, después de que la primera opción hubiera dado la vuelta) una vez más justo antes de alcanzar el objetivo y fue recibido y reabastecido en el camino de vuelta por un avión cisterna que volaba de nuevo hacia él. Tres aviones más volaron hacia el bombardero que regresaba del ataque, un avión de reconocimiento de largo alcance Nimrod convertido y otros dos aviones cisterna. Con este enorme esfuerzo logístico, en la primera incursión sólo se anotó una bomba en la pista de Port Stanley, como era de esperar. Sin embargo, algunas de las otras bombas causaron daños en otras partes importantes del aeródromo. Por lo tanto, este ataque sólo tuvo inicialmente un éxito táctico limitado; más importante fue el efecto político y psicológico (véase también Doolittle Raid).

Pocos minutos después de la Operación Black Buck, nueve Sea Harriers del Hermes llevaron a cabo un ataque, lanzando bombas explosivas y de racimo sobre Port Stanley y el aeródromo de hierba más pequeño de Goose Green. Ambos ataques provocaron la destrucción de aviones en tierra y dañaron la infraestructura del aeródromo. En el aeródromo de Stanley, además de la bomba lanzada por el bombardero Vulcan, otras tres bombas de los Sea Harriers impactaron en la pista, haciendo aún menos probable el futuro despliegue de los Étendards y Skyhawks desde la isla. Tres buques de guerra británicos bombardearon además el aeródromo de Puerto Stanley. Esa misma noche, a la sombra de estos ataques, se lanzaron exploradores del SAS y del SBS sobre las Malvinas, que pudieron informar de las posiciones y movimientos de las tropas argentinas.

Mientras tanto, las fuerzas aéreas argentinas ya habían comenzado su propio ataque suponiendo que el desembarco británico estaba en marcha o era inminente. El Grupo 6 atacó a las fuerzas navales británicas sin ninguna pérdida propia. Dos aviones de otras formaciones fueron derribados por Sea Harriers que operaban desde Invincible. Se produjo un combate aéreo entre Harriers y cazas Mirage del Grupo 8. Ambos bandos se mostraron inicialmente reacios a entablar un combate a la altitud óptima del enemigo hasta que finalmente dos Mirage bajaron para atacar: uno fue derribado y el piloto del segundo quiso aterrizar en Puerto Stanley por falta de combustible, donde el avión fue derribado por fuego amigo.

El ataque aéreo y los resultados del combate aéreo tuvieron implicaciones estratégicas. El Alto Mando argentino vio toda la costa continental argentina amenazada por los ataques británicos y, por lo tanto, tal como esperaba el Alto Mando británico, trasladó de hecho el Grupo 8, el único grupo de la Fuerza Aérea argentina equipado con interceptores, más al norte para que la zona del Gran Buenos Aires siguiera estando a su alcance. El tiempo operativo disponible para los aviones sobre las Islas Malvinas se redujo de nuevo considerablemente debido al mayor tiempo de aproximación. La inferioridad de los Mirages en comparación con los Sea Harriers a bajas altitudes, que se hizo evidente más tarde, también debido a que estaban armados con misiles aire-aire más antiguos, significó que Argentina dejó de tener efectivamente la superioridad aérea sobre las Islas Malvinas al comienzo de la guerra.

Los vuelos nocturnos de abastecimiento desde el continente con el avión de hélice C-130 «Hércules» pudieron reanudarse a escala reducida tras los primeros ataques aéreos del 1 de mayo, una vez rellenados los cráteres. Sin embargo, los repetidos ataques al aeródromo hicieron que sólo se pudieran llevar a Puerto Argentino unas 70 toneladas de suministros desde el 1 de mayo hasta la rendición del 15 de junio, por lo que el ejército argentino se vio obligado a cortar las raciones de alimentos de los soldados ya el 18 de mayo (es decir, incluso antes de que los británicos desembarcaran en las Islas Malvinas). La falta de alimentos tuvo un impacto negativo en la moral de los jóvenes soldados. Algunas de las unidades que posteriormente fueron trasladadas apresuradamente desde el continente habían sido equipadas inadecuadamente con ropa de invierno, por lo que sufrieron especialmente el clima húmedo y frío de la llegada del invierno. Como su ropa de invierno resistente a la intemperie ya no llegaba a las islas, los resfriados y la disentería pronto se extendieron entre ellos y poco a poco a otras unidades.

Uno de los dos destructores de escolta, el ARA Hipólito Bouchard, fue alcanzado por el tercer torpedo, que, sin embargo, no detonó. Por lo tanto, los destructores de escolta comenzaron inmediatamente a buscar el submarino. Cuando se dieron cuenta de que algo andaba mal con el General Belgrano, ya que el crucero ya no respondía a ninguna señal de radio, dieron media vuelta y retomaron el rescate de los náufragos. Debido a la caída de la noche y a la fuerte tormenta que dispersó rápidamente las balsas salvavidas, se tardó todo el 3 de mayo en encontrar la última balsa.

Como el barco fue hundido justo fuera de la «Zona de Exclusión Total», los opositores a la guerra, principalmente en Gran Bretaña, expresaron muchas críticas por este motivo. Se convirtió en una «cause célèbre» (manzana de la discordia pública) para diputados como Sir Thomas Dalyell Loch, del Partido Laborista, que poco después del final de la guerra, el 21 de diciembre de 1982, acusó al Primer Ministro de haber «dado tan fría como deliberadamente la orden de hundir el Belgrano, sabiendo muy bien que había una paz honorable en perspectiva, con la expectativa… de que los torpedos del Conquistador también torpedearían las negociaciones de paz». Numerosos opositores a la guerra siguieron esta opinión, destacando en particular que el barco se había dirigido al oeste en el momento del ataque, es decir, que se había alejado de las Islas Malvinas. Por ello, acusaron (y siguen acusando) al gobierno británico de hundir deliberadamente el General Belgrano para hacer fracasar un intento de mediación en curso por parte de Perú. Sólo entre mayo de 1982 y febrero de 1985, el Primer Ministro y el Secretario de Defensa tuvieron que responder a 205 preguntas escritas y 10 orales en el Parlamento británico.

La respuesta del gobierno británico a las acusaciones de Dalyell y otros fue principalmente que ya había enviado a Argentina una advertencia el 23 de abril de que los buques de guerra y los aviones militares argentinos también podrían ser atacados fuera de la TEZ si suponían una amenaza para las fuerzas británicas que ejercieran su derecho a la autodefensa. La contradicción entre la opinión pública británica duró tanto tiempo principalmente porque varios miembros del gobierno habían dado inicialmente a los medios de comunicación una serie de declaraciones, en parte confusas y en parte contradictorias, que sólo pudieron ser aclaradas por una comisión parlamentaria de investigación (Select Committee on Foreign Affairs) en 1985, pero que, sin embargo, dejaron una gran sospecha sobre las declaraciones del gobierno.

Esta desconfianza se acentuó aún más cuando en 1984 se supo que los diarios de navegación del Conqueror ya no se podían encontrar. La oposición acusó al gobierno de haber «desaparecido» deliberadamente los cuadernos de bitácora porque en ellos se registraba la posición exacta del Belgrano en el momento del hundimiento. El cuaderno de bitácora podría haber demostrado que el Belgrano no estaba en la zona de exclusión. Tras la publicación de nuevos archivos, Stuart Prebble, por su parte, sospecha que la desaparición de los cuadernos de bitácora está más bien relacionada con la más reciente Operación Barmaid.

De hecho, tras la advertencia del 23 de abril, la armada argentina esperaba ataques a sus buques de guerra incluso fuera de la zona de exclusión y por ello no protestó por el hundimiento del crucero ni siquiera después de la guerra. Tanto el capitán del General Belgrano, Héctor Bonzo, como el gobierno argentino declararon posteriormente que el hundimiento había sido legítimo. El almirante argentino Pico escribió en 2005 que el General Belgrano había estado en una «misión táctica» contra la flota británica, por lo que no importaba si había estado dentro o ligeramente fuera de la zona de exclusión.

Según la Armada británica, el crucero General Belgrano ya no era nuevo, pero seguía siendo una amenaza para los barcos británicos debido a su pesado armamento. El hundimiento del crucero no fue un acto aislado. Los movimientos de los buques de la armada argentina estaban tan coordinados como los de la flota británica. Así, el crucero iba acompañado de dos destructores, Hipólito Bouchard y Piedra Buena, que estaban equipados con modernos misiles Exocet del tipo MM38 con un alcance de unos 40 km. El grupo alrededor del crucero podía cambiar de rumbo en cualquier momento, y dada la alta velocidad de los buques de guerra (el General Belgrano fue diseñado originalmente para una velocidad de hasta 33 nudos, o unos 60 km

De hecho, en las primeras horas del 2 de mayo, el portaaviones tuvo que abortar el ataque ordenado porque el débil viento no permitía el despegue de sus fuertemente cargados Douglas A-4 «Skyhawks». Por ello, el almirante Lombardo, comandante en jefe de las operaciones en el Atlántico Sur (TOAS), ordenó poco después que todas las unidades regresaran a las aguas poco profundas cercanas al continente debido al grave peligro submarino. Tras recibir esta orden, el grupo que rodeaba al crucero General Belgrano también dio la vuelta y navegó en movimientos irregulares en zigzag hacia la Isla de los Estados, frente a la costa de Tierra del Fuego, hasta que fue torpedeado. Según el capitán del General Belgrano, Héctor Bonzo, la primera prioridad del grupo de cruceros era controlar la ruta marítima alrededor del Cabo de Hornos y en el momento del ataque se encontraba en ruta hacia una nueva posición donde esperaría nuevas órdenes.

En este contexto militar, confirmado en gran medida por los relatos argentinos, el gobierno británico negó (y sigue negando) cualquier relación con la iniciativa de paz peruana, de la que, según la primera ministra Thatcher, sólo se enteró cuando el barco ya se había hundido. En cualquier caso, las zonas de exclusión fueron declaradas, de acuerdo con el derecho internacional, principalmente para advertir a los barcos neutrales y mantenerlos fuera de la zona de guerra. Los buques de guerra no gozan de protección en virtud de dichas declaraciones, incluso cuando se encuentran fuera de las zonas de exclusión declaradas. Con el inicio del bombardeo del aeropuerto de Puerto Argentino un día antes, había comenzado la «guerra abierta», también claramente reconocible para Argentina.

Tras el hundimiento del crucero, la armada argentina retiró los barcos a sus bases. El portaaviones argentino, que representaba la mayor amenaza, también recibió la orden de regresar a su base. Para atacar a los barcos británicos, los argentinos sólo contaron con sus aviones de combate terrestres a medida que avanzaba la guerra. Posteriormente, el abastecimiento de las tropas argentinas en las Islas Malvinas se realizó únicamente mediante aviones de transporte Hércules C-130 que aterrizaban de noche.

Al día siguiente, el tabloide británico The Sun publicó su famoso titular «Gotcha» en sus primeras ediciones, pero éste fue cambiado y relativizado tras conocerse el número de marineros argentinos muertos.

Otros ataques a buques fueron realizados por aviones y, por tanto, se presentan en el contexto de las operaciones aéreas.

La policía española impidió una acción de un comando argentino (nombre en clave Operación Algeciras) contra buques de guerra británicos en Gibraltar.

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Acción del comando SAS en la Isla Pebble

Los únicos 20 «Sea Harriers» de los dos portaaviones, cuyo número se redujo además cada vez más por las pérdidas sufridas desde el 2 de mayo, no lograron asegurar la superioridad aérea. El hecho de que los portaaviones británicos tuvieran que permanecer fuera del alcance de los «Super Étendards» estacionados en el continente, que estaban equipados con misiles Exocet, dificultó aún más el aseguramiento de la superioridad aérea. A los británicos les preocupaba mucho el hecho de que los complicados sistemas de misiles antiaéreos controlados por ordenador -como el «Sea Dart» o el «Sea Wolf»- no ofrecían en absoluto en el mundo real lo que habían prometido en las pruebas en condiciones ideales. Más desagradable aún era el hecho de que, desde el hundimiento del General Belgrano, las fuerzas navales y aéreas argentinas no habían abandonado sus bases, obviamente con el fin de guardar todo su poder de ataque para el esperado desembarco anfibio. Por lo tanto, el general Thompson, comandante de la 3ª Brigada de Comandos, en particular, instó a una acción más activa por parte del grupo de portaaviones, a lo que el almirante Woodward, sin embargo, se negó para no poner en peligro los valiosos portaaviones, sin los cuales no sería posible en absoluto un desembarco. A sugerencia de Thompson, se planificó entonces una acción de comando contra una base aérea argentina en la isla Pebble, donde estaban estacionados los aviones de ataque a tierra y donde también aterrizaban con frecuencia pequeños aviones de hélice procedentes del continente, cuyo alcance no alcanzaba el aeródromo de Puerto Argentino.

Poco después, en la noche del 12 de diciembre, el

Además, los aviones del portaaviones atacaron repetidamente las posiciones argentinas en el interior de East Falkland, donde los argentinos habían estacionado los helicópteros de su reserva operativa móvil. La destrucción de los helicópteros restringió cada vez más la libertad de movimiento de los argentinos, que querían transportar tropas a los lugares de desembarco en helicóptero en caso de desembarco británico.

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Desembarco en las Islas Malvinas el 21 de mayo de 1982

Después de que las últimas esperanzas de un acuerdo negociado fracasaran finalmente en la ONU a mediados de mayo, el gabinete de guerra de Londres decidió dar permiso para el desembarco el 18 de mayo. Para entonces, la cúpula militar británica había decidido un desembarco en la Bahía de San Carlos (en inglés, San Carlos Water), en el noroeste de las Malvinas Orientales, y había ultimado los planes para la operación de desembarco. La bahía había sido elegida por el personal de planificación del Grupo Anfibio porque, por un lado, los barcos de desembarco parecían estar a salvo de los ataques de submarinos y aviones en la bahía relativamente estrecha y, por otro lado, estaba lo suficientemente lejos de Puerto Argentino para estar a salvo de los contraataques argentinos inmediatos. Además, las partidas de exploración llevadas a tierra habían establecido que los argentinos no habían ocupado el terreno alrededor de la bahía. Sólo unos días antes (el 15 de mayo) del desembarco previsto, los argentinos llevaron una compañía de soldados de Goose Green a Puerto San Carlos, desde donde establecieron un puesto de observación equipado con cañones ligeros y morteros en Fanning Head, el promontorio al norte de la bahía, ya que dominaba tanto la entrada de Falklands Sound como la de San Carlos Water. Para asegurar el desembarco de las tropas en la bahía, los británicos tuvieron que sobrepasar primero este puesto de observación, atendido por 20 hombres, por un destacamento de unos 30 hombres del SBS la noche anterior al desembarco.

El 21 de mayo se inició la reconquista de las islas con un desembarco anfibio. Para distraer y engañar a los dirigentes argentinos, esa noche la marina y el SAS realizaron ataques de distracción al sur de Puerto Argentino y en Goose Green. Al amparo de la oscuridad, poco después de la medianoche, los buques de desembarco entraron en el estrecho de las Malvinas, donde las tropas abordaron las lanchas de desembarco. A las 4:40 a.m. hora local, las primeras tropas con lanchas de desembarco desembarcaron casi simultáneamente en tres puntos de la Bahía de San Carlos (marcados en verde, azul y rojo en el mapa adjunto) y desde allí ocuparon las colinas circundantes. Sólo entonces anclaron en la bahía los doce barcos de la flota de desembarco, incluido el gran buque de pasajeros Canberra. Durante este tiempo, los buques de guerra del grupo de combate, equipados con misiles guiados, aseguraron la entrada a Falkland Sound contra los ataques aéreos y los submarinos. Al poco tiempo, los cinco batallones de la 3ª Brigada de Comandos fueron llevados a tierra y se instaló un hospital de campaña en una fábrica de refrigeración abandonada en la bahía de Ajax (en el lado oeste de San Carlos Water), donde permaneció estacionado durante el resto de la guerra. Al salir el sol, se utilizaron helicópteros para poner en posición los cañones de 105 mm y los sistemas de defensa aérea Rapier. Sin embargo, la instalación de los sistemas Rapier se retrasó porque su electrónica, muy sensible, había sufrido el largo transporte marítimo, por lo que aún no estaban operativos durante los primeros ataques aéreos de los argentinos.

Despreocupados por el aterrizaje sin oposición, los pilotos de los helicópteros que traían el material pesado de los barcos a tierra volaron al poco tiempo, sin prestar atención a la seguridad necesaria, hasta las posiciones del frente. En el proceso, al este de Puerto San Carlos, varios aviones fueron atacados por los argentinos que se retiraban de allí, quienes utilizaron sus armas de fuego rápido para destruir dos Aérospatiale SA-341.

Antes de retirarse de Puerto San Carlos poco después de las 8 de la mañana, el comando argentino, que había sido tomado completamente por sorpresa por el desembarco británico, informó por radio de sus observaciones en la bahía a la base argentina de Goose Green. Después de que aviones más pequeños (Pucará y Aermacchi) de Goose Green y Stanley confirmaran la observación, en tierra firme los aviones argentinos se lanzaron al ataque contra la flota de desembarco que esperaban desde el 1 de mayo. Alrededor de las 10:35 los primeros aviones atacaron a los buques de guerra en el estrecho de las Malvinas. Para poder volar por debajo del radar británico y de la pantalla antimisiles asociada, los aviones argentinos cruzaron en su mayoría las Malvinas Occidentales a bajo nivel durante los primeros días y luego, naturalmente, atacaron los primeros barcos británicos que vieron, que eran los buques de guerra en el estrecho de las Malvinas. Por lo tanto, los barcos de la flota de desembarco en la bahía de San Carlos, que todavía estaban completamente cargados en ese momento, pudieron descargar casi sin ser molestados. Además, los argentinos volaban a menudo sus ataques incluso por debajo de la altura de los mástiles de los barcos británicos con maniobras temerarias, lo que hacía que la mecha de las espoletas de sus bombas, que solían alcanzar su objetivo menos de un segundo después de ser lanzadas, no se hubiera liberado aún, por lo que no detonaban al impactar. Como resultado, bastantes bombas penetraron en los estrechos buques de guerra sin detonar, dejando sólo daños menores y algunos heridos en el lado británico. Otras bombas se atascaron en los cascos de los barcos y pudieron ser desactivadas posteriormente (excepto una) por expertos en demolición. En contrapartida, los británicos consiguieron derribar un avión argentino (un «Dagger» De igual forma, el Escuadrón D del SAS consiguió derribar un Pucará del Grupo 3 sobre las montañas de Sussex con un FIM-92 Stinger.

Por la tarde, los argentinos (aviadores de la fuerza aérea y de la marina) realizaron una serie de nuevos ataques en los que el HMS Argonaut resultó dañado (tres muertos). La fragata HMS Ardent, que se encontraba sola en medio del estrecho de las Malvinas cuando regresaba del ataque de distracción en Goose Green, fue atacada varias veces seguidas, recibiendo siete impactos (quemada, se hundió al día siguiente. Esa tarde, sin embargo, los argentinos perdieron nueve aviones (cuatro «Daggers» del Grupo 6 y cinco «Skyhawks» del Grupo 4 y el aviador naval), todos los cuales fueron derribados por los «Sea Harriers» con misiles Sidewinder sólo después de lanzar sus bombas de regreso. Al final del primer día, casi todas las fragatas que patrullaban el estrecho de las Malvinas como cobertura aérea móvil para los barcos de desembarco habían sido dañadas por los ataques aéreos; no obstante, habían logrado desembarcar 3.000 soldados y 1.000 toneladas de material y asegurar la cabeza de puente.

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Ataques aéreos argentinos hasta el 25 de mayo

Dos días después del hundimiento del Belgrano, un avión de patrulla de la Fuerza Aérea Naval Argentina (COAN) divisó partes de la flota británica. El 4 de mayo, dos Super Étendards del COAN despegaron de la base aérea de Río Grande, en Tierra del Fuego, armados cada uno con un Exocet. Tras el reabastecimiento aéreo por parte de un Hércules C-130 poco después del despegue, pasaron a un vuelo bajo, ascendieron para el seguimiento por radar y dispararon los misiles a una distancia de entre 30 y 50 km. Uno de ellos falló en el HMS Yarmouth, el otro alcanzó al destructor Tipo 42 HMS Sheffield. La ojiva del Exocet no detonó, pero el combustible residual incendió la nave. Debido a la destrucción del sistema de extinción de incendios, el barco tuvo que ser abandonado horas después y se hundió al cabo de seis días. Murieron 20 marineros. Mientras tanto, los otros dos destructores se retiraron de sus posiciones inseguras. El ejército británico habría estado indefenso ante un ataque.

Tras el hundimiento, se planeó una acción de comando del SAS contra la unidad de la FAA equipada con misiles Exocet en Río Grande. Según los planes iniciales, los soldados del SAS debían incluso aterrizar en el aeródromo con aviones de transporte C-130, destruir los misiles y el avión y luego matar a los pilotos. Más tarde se cambió el plan. Los soldados debían ser llevados a la costa en submarino y huir a Chile después de la misión. Sin embargo, el plan no se llevó a cabo después de que un helicóptero que debía dejar un equipo de reconocimiento fuera visto y posteriormente tuviera que hacer un aterrizaje de emergencia cerca de Punta Arenas.

Los temidos ataques aéreos argentinos tras el desembarco de las tropas terrestres el 21 de mayo no se materializaron. El mal tiempo impidió que los aviones despegaran en tierra firme. No fue hasta la tarde del día siguiente, el 23 de mayo, que los aviadores de la fuerza aérea y la marina argentina pudieron reanudar sus ataques. Ese día, el Antelope se hundió tras recibir el impacto de una bomba que no explotó inmediatamente. La bomba estalló durante la noche, después de que el barco fuera desalojado y dos expertos en demolición intentaran retirar las mechas. Los múltiples impactos en otros buques volvieron a demostrar la evidente debilidad de la «defensa aérea cercana» de las nuevas fragatas británicas, que apenas estaban equipadas con cañones antiaéreos en favor de los misiles antiaéreos. Sin embargo, los sistemas automáticos de defensa antimisiles, antes muy valorados, han decepcionado. Una protección fiable sólo la ofrecían los «Sea Harriers» de los dos portaaviones, que sobrevolaban constantemente Malvinas Occidentales.

En las horas de la mañana del 24 de mayo, los británicos volvieron a intentar inutilizar el aeropuerto de Stanley con un ataque aéreo, pero finalmente volvió a fracasar. A partir del mediodía, la aviación argentina atacó a la flota de desembarco, intentando por primera vez alcanzar a los barcos de desembarco y abastecimiento en la bahía de San Carlos. En el proceso, los buques de desembarco Sir Galahad, Sir Lancelot y Sir Bedivere fueron alcanzados, pero en ninguno de los tres casos las bombas detonaron, por lo que posteriormente pudieron ser desactivadas por expertos en demolición. Los argentinos, por su parte, perdieron ese día otro «Dagger» (del Grupo 6) y un «Skyhawk» (del Grupo 5).

El 25 de mayo, día festivo, los argentinos planearon un ataque decisivo contra los dos portaaviones británicos cuya posición habían establecido con la ayuda de aviones de reconocimiento y radares en las Islas Malvinas. Para ello, primero debían «eliminarse» los dos buques de avanzada británicos situados al noroeste de la isla Pebble, cuya tarea como buques de alerta temprana por radar y de guía para el «Sea Harrier» habían reconocido entretanto. A través de varios ataques escalonados, finalmente lograron hundir el destructor Coventry con bombas, lo que costó la vida a 19 marineros, y dañar la fragata Broadsword (el helicóptero de a bordo fue destruido). Al mismo tiempo, dos «Super Étendards» navales equipados con misiles Exocet despegaron hacia el norte desde Río Grande en Tierra del Fuego. Tras repostar en el aire al noroeste de las Islas Malvinas, atacaron por sorpresa al grupo de combate británico, en cuyo seno se encontraban los dos portaaviones Hermes e Invincible, desde el norte. Avisados a tiempo por su radar, todos los buques de guerra dispararon al aire tiras metálicas (chaff) con lanzadores especiales para engañar o desviar el buscador del misil. Como resultado, ninguno de los misiles Exocet impactó en un buque de guerra, pero el buscador guiado por radar, después de volar a través de estos residuos, seleccionó el buque portacontenedores Atlantic Conveyor, que navegaba solo en ese momento, y lo incendió (matando a doce), provocando su hundimiento tres días después. Este barco, que debía entrar en la bahía de San Carlos la noche siguiente, transportaba helicópteros, equipos para la construcción de una pista de aterrizaje y tiendas de campaña para 4.500 hombres, que eran importantes para el desarrollo posterior de la batalla. Los argentinos perdieron tres «Skyhawks» ese día (y por lo tanto mucho menos de lo que los británicos creían en 1982). Dos Skyhawks del Grupo 4 fueron derribados sobre la bahía de San Carlos y otro avión del Grupo 5 fue derribado accidentalmente por el fuego antiaéreo argentino en su vuelo de regreso sobre Goose Green.

El hecho de que Argentina estuviera equipada con modernas armas francesas fue un gran peso para los británicos; los franceses eran sus aliados más cercanos en Europa. Francia también se avergüenza de ver que el armamento de fabricación francesa causa grandes daños a uno de sus aliados más cercanos. En relación con su población, Francia era entonces el mayor exportador de armas del mundo.

Años más tarde, un asesor del entonces presidente francés François Mitterrand informó de que, tras el ataque de los Exocet, Thatcher le había obligado a dar a las fuerzas armadas británicas los códigos con los que se podían inutilizar electrónicamente los misiles. Thatcher había amenazado con hacer que los submarinos dispararan misiles nucleares contra Buenos Aires en caso contrario. Mitterrand permitió entonces a los británicos sabotear los Exocets.

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Batalla por Goose Green

El aeródromo de Goose Green, a unos 25 km al sur de la ciudad de San Carlos, no sólo era la base argentina más cercana a la cabeza de puente británica, sino que también representaba la mayor concentración de tropas enemigas fuera de la capital de la isla, Puerto Argentino. Por lo tanto, el personal de la 3ª Brigada de Comandos planeó un ataque a Goose Green ya un día después del desembarco. Inicialmente, sólo planeaban destruir el aeródromo -o más bien los aviones- y luego retirarse de nuevo. Sin embargo, según las órdenes originales, el general Thompson debía esperar a que la 5ª Brigada también llegara allí antes de realizar una salida general de la zona de desembarco (aunque sólo fuera porque la descarga de los barcos de suministros era lenta sin las instalaciones portuarias habituales, como las grúas). Sin embargo, a los pocos días ya estaba claro que los fuertes ataques aéreos argentinos y las continuas pérdidas de buques en el estrecho de las Malvinas les obligaron a cambiar el plan original y abandonar la zona de desembarco antes. Este paso debía iniciarse ahora, a más tardar, con la ayuda de los helicópteros adicionales que el buque portacontenedores Atlantic Conveyor iba a traer a la isla. Después, las tropas debían ser lanzadas lo más cerca posible de la capital de la isla, Stanley, con la ayuda de los grandes helicópteros de transporte del tipo «Chinook».

Este plan también tuvo que ser abandonado tras el hundimiento del barco y la pérdida de los helicópteros adicionales el 25 de mayo. Por lo tanto, el personal de la 3ª Brigada de Comandos decidió que una parte de los batallones tendría que cruzar la isla a pie, lo que se preveía que llevaría varios días (el equipo pesado sería traído más tarde por los helicópteros restantes). Para no exponer la base británica de la bahía de San Carlos y los depósitos de suministros ya instalados allí a posibles ataques de flanco desde Goose Green durante esta fase crítica, había que capturar primero esta base argentina cercana. Si en 1982 varias entrevistas en la prensa afirmaban que «el ataque a Goose Green tenía como principal objetivo levantar la moral de las tropas británicas», este punto era, en el mejor de los casos, un aspecto secundario. Desde el punto de vista militar, la captura de la base enemiga tan cercana a la propia base de operaciones era esencial si Thompson no quería dejar atrás una parte importante de sus tropas para protegerlas en el avance sobre Puerto Argentino. Como Thompson, todavía obligado por la orden del general Moore del 12 de abril, dudaba en salir, el alto mando británico en Northwood le ordenó finalmente que lo hiciera. Esta orden fue tanto más enfática cuanto que se habían enterado por la inteligencia estadounidense filtrada de que los argentinos planeaban desembarcar paracaidistas desde el continente en Goose Green. Sin embargo, por razones de seguridad (es decir, para excluir la posible interceptación del mensaje de radio), este punto no se comunicó a Thompson, por lo que el general criticó posteriormente la orden en varias ocasiones.

El 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas (normalmente llamado «2 Para» para abreviar) estaba en el borde sur de la zona de desembarco, por lo que Thompson ya lo había destinado al ataque a Goose Green el 23 de mayo. Dado que la 3ª Brigada de Comandos ya se estaba preparando para ocupar el monte Kent con la ayuda de helicópteros y, al mismo tiempo, seguía iniciando el avance de dos batallones a través de Teal Inlet, sólo se prestó una atención limitada al ataque al istmo y al aeródromo de Goose Green. Así pues, sólo se destinó al ataque media batería de obuses de 105 mm (es decir, tres cañones) y muy poca munición, que durante la noche se reforzó únicamente con el cañón -también ligero- de 4,5 pulgadas (114 mm) de la fragata HMS Arrow. Debido a la pérdida de los helicópteros en el Transportador Atlántico, los soldados tuvieron que llevar todo el material pesado (lanzagranadas y cohetes Milán y su munición) a sus espaldas, ya que en el personal de la brigada se asumió (sin atreverse a probarlo) que la carretera no era transitable para los vehículos.

Los argentinos estaban dispuestos a defender el lugar enérgicamente, ya que el istmo de Darwin

En la noche del 26 de mayo, el 2º Batallón de Paracaidistas partió para marchar hacia Camilla Creek House, al norte de Goose Green. Debido a las descuidadas declaraciones de los círculos gubernamentales, durante el día siguiente la BBC informó sobre el ataque planeado en Goose Green en el Servicio Mundial de la BBC. Los argentinos, prevenidos por esto, enviaron tropas adicionales desde su reserva en el Monte Kent a Goose Green. Durante un ataque aéreo británico en el aeródromo de Goose Green el 27 de mayo, un Harrier GR.3 de la RAF fue derribado, pero el piloto sobrevivió y fue rescatado por un helicóptero británico dos días después.

En la noche del 28 de mayo, poco después de la medianoche, los paracaidistas se movilizaron para atacar los puestos de avanzada argentinos posicionados en la entrada del istmo, que a su vez se retiraron lentamente de allí, tal como se les había ordenado, tratando de retrasar el avance británico el mayor tiempo posible. Por lo tanto, ya era plena luz del día (en contra de los planes británicos) cuando los paracaidistas finalmente alcanzaron la parte más estrecha del istmo al norte de Darwin y la posición principal argentina. Allí el ataque británico se detuvo bajo el fuego de las ametralladoras argentinas (entre las 9:30 y las 12:30 aproximadamente). Los defensores fueron apoyados por múltiples ataques de los cazas Pucarà, que lanzaron bombas de napalm en una ocasión, y también derribaron uno de los helicópteros exploradores británicos que traían municiones y llevaban a los heridos. Sólo después de una dura lucha, en la que cayó el comandante del 2º Batallón de Paracaidistas (ver más abajo), los británicos pudieron finalmente tomar la delantera, después de haber logrado rodear la posición argentina a lo largo de la playa en el lado oeste del istmo después de las 13:00. Al anochecer (sobre las 17:30), los paracaidistas habían avanzado lentamente hasta las inmediaciones de Goose Green. Justo antes de la puesta de sol, dos Harrier GR.3 con bombas de racimo BL755 destruyeron los cañones argentinos, las grandes bolas de fuego de las explosiones provocaron brevemente el pánico entre los soldados argentinos. Con 114 malvinenses atrapados en un granero de Goose Green, el mayor Keeble, comandante británico ahora a cargo del batallón, se abstuvo de seguir luchando para no poner en peligro a los prisioneros en la oscuridad. No fue hasta la mañana siguiente que envió a dos argentinos capturados a Goose Green con la exigencia de rendirse. Después de un período de reflexión, el comandante argentino, con el permiso del general Menéndez, aceptó rendirse (alrededor de las 11:30 horas del 29 de mayo) ya que sus unidades estaban completamente rodeadas, sobrestimando en gran medida el número de soldados británicos.

En el bando británico murieron 17 soldados, entre ellos el comandante del batallón Jones, que había dirigido inicialmente el ataque. 37 soldados resultaron heridos. Jones cayó durante el ataque a una posición de ametralladora argentina, que frenó temporalmente el ataque del batallón y causó grandes bajas en el lugar. Sin reservas disponibles en su área inmediata, el comandante decidió atacar esta posición él mismo con su grupo de personal del puesto de mando móvil del batallón. Jones recibió a título póstumo la Cruz de la Victoria, la más alta condecoración militar británica por su extraordinario valor frente al enemigo. Unos 50 argentinos perdieron la vida en los combates y unos 90 resultaron heridos. El número de prisioneros argentinos no heridos fue de 961.

La exitosa y rápida captura de Goose Green tuvo posteriormente un impacto negativo reconocible en la moral de las tropas argentinas. Las pérdidas relativamente elevadas llevaron a los británicos a lanzar todos los ataques posteriores sólo por la noche para reducir el efecto defensivo de las armas automáticas del enemigo en los pastizales abiertos. Los argentinos, con la ayuda de helicópteros en Goose Green, desplegaron toda su reserva móvil, que habían concentrado en un campamento en Mount Kent. Esto tuvo el efecto inesperado para los británicos de permitirles ocupar el Monte Kent prácticamente al mismo tiempo sin encontrar oposición. La ocupación del istmo abrió otra ruta hacia el sur para las tropas británicas a lo largo de la costa de Choiseul Sound y Bluff Cove hasta Stanley. Cuando las tropas británicas tomaron esta ruta, se reforzó la impresión -ya presente en el alto mando argentino en Puerto Argentino- de que el principal ataque británico a la capital de la isla probablemente sería desde el sur, desviando así la atención argentina del avance británico en el norte de la isla a través del asentamiento de Douglas y Teal Inlet hasta Mount Kent.

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Batalla de Puerto Stanley

El ataque a la capital de la isla, Stanley, se lanzó simultáneamente con la batalla por Goose Green. Para ello, a partir de la noche del 24 de septiembre, se lanzó el ataque.

Mientras tanto, en la noche del 31 de mayo al 1 de junio, la 5ª Brigada británica había desembarcado en la bahía de San Carlos con otros 3.500 soldados. Después de que el batallón de Gurkhas de esta brigada hubiera relevado a las tropas en Goose Green, el 3 de junio el 2º Batallón de Paracaidistas fue trasladado a Bluff Cove y Fitzroy, en la costa al sur de Stanley. Esto significaba que la capital de la isla estaba ampliamente rodeada y los británicos ya habían recuperado el control de la mayor parte de la isla.

El avance de las tropas británicas, a través de una zona sin carreteras duras, podría contar con la oposición de los dirigentes argentinos en las Islas Malvinas tras la pérdida de la mayoría de sus helicópteros. Aparte de algunos enfrentamientos de las compañías de comandos argentinas 601 y 602, que dieron lugar a algunos combates, aunque muy breves, a lo largo de las rutas de avance al sur de Teal Inlet, el avance británico hasta la zona de Mount Kent fue prácticamente sin lucha.

La captura de Goose Green había abierto una segunda ruta hacia Stanley para los británicos y el general Moore, que asumió el cargo de comandante en jefe de las fuerzas terrestres tras la llegada de los refuerzos, concedió gran importancia a que ambas brigadas participaran por igual en el ataque. Después de que el 2º Batallón de Paracaidistas ya había ocupado Bluff Cove con helicópteros «requisados» por su propia autoridad, el resto de la 5ª Brigada tuvo que ser llevada allí también. Dado que los pocos helicópteros disponibles apenas eran suficientes para abastecer a las brigadas, los dos batallones de Guardias de la 5ª Brigada (Guardias Galeses y Guardias Escoceses) tuvieron que ser llevados a Bluff Cove por barco de desembarco desde San Carlos, alrededor del extremo sur de la isla. Para minimizar la amenaza de pérdidas por parte de los submarinos o de los ataques aéreos, las tropas se repartieron en varios transportes de barcos individuales y durante varias noches.

Los combates de la primera semana no sólo habían debilitado a las fuerzas aéreas argentinas en términos de número, sino que muchos de los aviones restantes habían sido dañados por el fuego defensivo británico y tuvieron que ser reparados. Además, después del 1 de junio el tiempo era tan malo que no era posible realizar ataques aéreos. Por lo tanto, los argentinos sólo pudieron reanudar sus acciones el 4 de junio con un ataque aéreo esporádico de seis «Daggers» sobre las posiciones británicas en el Monte Kent. Esta fue también la razón por la que las tropas recién llegadas y sus comandantes de la 5ª Brigada no se dieron cuenta del gran peligro que suponía la aviación argentina hasta entonces.

En la noche del 7 al 8 de junio, dos compañías de guardias galeses (unos 220 hombres) junto con un hospital de campaña debían ser llevados desde San Carlos al lado este de la isla como último transporte de tropas. El hospital de campaña debía desembarcar en Fitzroy, mientras que las dos compañías tenían como destino Bluff Cove. Debido al mal tiempo, entre otras cosas, se retrasó el viaje del barco, cuyo capitán tenía órdenes explícitas de no ir más allá de Port Pleasant (es decir, hasta Fitzroy). Por lo tanto, ya era de día antes de que el hospital de campaña pudiera ser descargado allí. Como no había instalaciones portuarias en la bahía, todo tenía que ser llevado a tierra en lanchas de desembarco o en mexeflotes (pontones motorizados). Poco después de la llegada del barco, debido al inminente peligro aéreo, los oficiales de la marina exigieron repetidamente que los guardias que se agolpaban bajo la cubierta abandonaran el barco. Sin embargo, permanecieron a bordo, alegando que debían ser llevados a Bluff Cove y no a Fitzroy (hay una caminata de unos 10 a 12 kilómetros desde Fitzroy a Bluff Cove) y, además, no querían desprenderse de su equipaje y equipo. Cuando un mayor de la Real Infantería de Marina de la 5ª Brigada ordenó finalmente que las dos compañías de guardias esperaran en tierra para ser llevadas a Bluff Cove en lanchas de desembarco una vez descargado el barco, el oficial al mando del hospital de campaña (un teniente coronel y, casualmente, el oficial del ejército de mayor rango a bordo) contradijo esta orden e insistió en que la descarga del hospital de campaña tenía prioridad.

Desde el monte Harriet, los puestos de observación argentinos podían ver con prismáticos las cabeceras de los barcos en Fitzroy. Esta observación provocó el último gran ataque aéreo combinado argentino de la guerra. En este sentido, algunos de los aviones argentinos volaron primero a la zona de desembarco británica alrededor de San Carlos para distraer a las defensas aéreas británicas y a los «Sea Harriers» atacando a los barcos que allí se encontraban. En el proceso, la fragata Plymouth en el estrecho de las Malvinas fue alcanzada por cuatro bombas que no detonaron. El ataque propiamente dicho fue realizado por cinco «Skyhawks» hacia Fitzroy, donde bombardearon los barcos poco protegidos en el puerto a las 13:00 (hora local) (los barcos ya deberían haber regresado a San Carlos). Dos bombas que no llegaron a detonar impactaron en el RFA Sir Tristram, matando a dos hombres. Las tres bombas que detonaron alcanzaron al RFA Sir Galahad, aún lleno. Las explosiones y la rápida propagación de las llamas causaron la muerte de 47 hombres en el Sir Galahad (incluidos 39 hombres de la Guardia Galesa solamente). Un total de 115 hombres también resultaron heridos en el ataque (75 de ellos de forma leve).

Tres «Skyhawks» del Grupo 5, que esquivaron el entretanto intenso fuego defensivo en Fitzroy hacia el atardecer, hundieron en Choiseul Sound una lancha de desembarco británica que se dirigía de Goose Green a Bluff Cove con vehículos. Ellos mismos fueron víctimas de los misiles Sidewinder de los Sea Harriers que se precipitaron un poco más tarde.

Tras asegurar sus posiciones en torno a Puerto Argentino, los británicos abrieron la ofensiva sobre la capital de la isla. El ataque comenzó en la noche del 11 de septiembre.

Al amanecer del 12 de junio, el HMS Glamorgan, que había apoyado el ataque nocturno de la infantería contra el Monte Harriet con su cañón de a bordo, quiso regresar al grupo de portaaviones. Aunque los británicos sabían en ese momento que los argentinos estaban instalando una rampa móvil de lanzamiento de misiles antibuque MM38 «Exocet» todas las noches en la costa al este de Puerto Argentino, el buque intentó apresuradamente regresar al portaaviones antes del amanecer, y en el proceso entró en el rango cubierto por los Exocet. Advertido por el radar del barco, éste sólo consiguió girar la popa del Exocet que se acercaba para que sólo fuera alcanzada la cubierta de los helicópteros. La detonación del misil y el fuego posterior mataron a 13 miembros de la tripulación e hirieron a 15 (por lo tanto, el «Exocet» en el Glamorgan se cobró tantas víctimas en pocos segundos como la tormenta en el Monte Longdon en seis horas). No obstante, la tripulación consiguió extinguir el fuego al poco tiempo y regresar bajo la protección del grupo de portaaviones.

El 12 de junio, el general Moore aplazó un día el ataque a Mount Tumbledown y Wireless Ridge. En cambio, ese día se produjeron una serie de incursiones aéreas argentinas y británicas sobre las posiciones de la otra parte, incluyendo el último bombardeo de largo alcance de la RAF (Black Buck VII) desde la isla Ascensión hasta el aeropuerto de Puerto Argentino. Al día siguiente, 13 de junio, el 2º Batallón de Paracaidistas se preparó para asaltar Wireless Ridge, una extensión de la península en la bahía de Port Stanley, al pie de la cual se encontraba el cuartel Moody Brook de la anterior ocupación británica de la isla. La artillería británica disparaba enérgicamente contra las posiciones argentinas alrededor de Puerto Argentino. Al sur de ella, los Guardias Escoceses se prepararon para atacar el Monte Tumbledown, y detrás de ellos los Gurkhas, para atacar el Monte William, situado en diagonal, inmediatamente después de su caída. Estos ataques también debían realizarse al amparo de la oscuridad.

Al igual que el 11 de junio, el 13 de junio el 2º Batallón de la Guardia Escocesa comenzó su ataque poco después de las 10 de la noche (hora local) sobre el Monte Tumbledown, el punto más fuerte del frente enemigo. Antes, poco después de las 21:00 horas, el 2º Batallón de Paracaidistas bajo su nuevo comandante, el teniente coronel Chaundler, apoyado por la artillería y los cañones navales, avanzó desde el norte contra Wireless Ridge. Mientras el Monte Tumbledown era defendido por el reconocido 5º Batallón de Infantería de Marina argentino, compañías individuales de varios regimientos estaban en Wireless Ridge. Aunque el monte Tumbledown fue, como se esperaba, tenazmente defendido, de modo que la montaña no fue ocupada por completo hasta cerca de las 10 de la mañana siguiente, los paracaidistas avanzaron rápidamente hacia el norte. Pasaron por el punto más alto de la colina poco después de la medianoche y luego se detuvieron sólo porque ahora estaban siendo disparados por el Monte Tumbledown, más alto, que todavía estaba en manos argentinas. No fue hasta alrededor de las 6 de la mañana (14 de junio) que el General Thompson dio permiso para avanzar más hasta los cuarteles de Moody Brook (en el extremo occidental de la bahía interior de Puerto Argentino) – y por lo tanto sólo «unos cientos de metros» hasta las afueras de Puerto Argentino. El avance británico hacia Moody Brook provocó el único contraataque argentino de esta guerra, que, ejecutado a medias, terminó en una derrota después de pocos minutos.

El rápido fracaso del contraataque y la aparición de las primeras tropas británicas tan cerca de la ciudad probablemente desencadenaron el «colapso mental» de la resistencia argentina. Poco después, los marines argentinos abandonaron su resistencia en la ladera oriental del monte Tumbledown y se retiraron hacia la ciudad. Desde la cima de la montaña, los británicos podían ahora observar los repliegues argentinos en todas partes durante la mañana. Por lo tanto, el general Moore ordenó ahora un avance general. Por la tarde, paracaidistas e infantes de marina se acercaron a Stanley a pie desde el oeste. Alrededor de las 15:00 horas, los helicópteros que transportaban soldados del 40º Batallón de Comandos aterrizaron accidentalmente en Sapper Hill, una colina de unos 100 metros de altura situada inmediatamente al sur de la ciudad. Los helicópteros, que debían aterrizar mucho más al oeste, en Mount William, estuvieron a punto de aterrizar entre las tropas argentinas, que, sin embargo, huyeron hacia la ciudad tras un breve intercambio de disparos. Cuando los primeros soldados de la 45ª Comandancia aparecieron allí desde el oeste algún tiempo después con órdenes de asaltar la colina, sólo después de algunos disparos se pudo aclarar que la Colina del Zapador ya estaba ocupada por sus propias tropas. De este modo, los últimos combates de la guerra llegaron a su fin. En ese momento, ya se estaban llevando a cabo negociaciones en la ciudad sobre una rendición de las tropas argentinas en las Islas Malvinas.

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Fin de la guerra

Ya en la noche del 14 de junio, el gobernador argentino de las Malvinas, general Menéndez, y el comandante de la X. Brigada, el General Joffre, estuvo de acuerdo en que con la caída de Mount Tumbledown y Wireless Ridge, la situación en Stanley sería insostenible. Por lo tanto, ordenaron a las tropas que habían tomado posiciones en la costa al este y al sur de la capital de la isla (para repeler los desembarcos) que se dirigieran al oeste, pero esto sólo dio lugar al breve contraataque argentino en la madrugada en Moody Brook. Tras repetidos intentos de llamada, Menéndez finalmente se comunicó con el jefe de Estado, el general Galtieri, en Buenos Aires, alrededor de las 9:30 horas. Tras describir la situación actual, Menéndez le sugirió que Argentina aceptara la Resolución 502 de la ONU (es decir, que aceptara la retirada de las tropas argentinas), pero Galtieri se negó. Cuando Galtieri le pidió que atacara en lugar de retirarse, colgó, diciendo que obviamente no sabía lo que estaba pasando en las Malvinas. Entonces, según el general Menéndez, aceptó la oferta británica para hablar.

Desde el 6 de junio, los británicos habían enviado una oferta diaria para hablar con los funcionarios de la administración argentina que controlaban la red de radiocomunicación médica que conectaba el hospital de Puerto Argentino con todos los asentamientos de las islas. No respondieron, pero tampoco apagaron la red. En la mañana del 14 de junio, los británicos volvieron a ofrecer conversaciones «por razones humanitarias». Poco después de la 1 de la tarde, el oficial argentino a cargo de la administración civil finalmente respondió y ofreció hablar sobre un cese del fuego. Tras varias horas de negociaciones, poco antes de las 21:00 horas (hora local), el gobernador argentino de las Malvinas y comandante en jefe de todas las tropas del archipiélago, Mario Menéndez, y el general de división Jeremy Moore, comandante de las fuerzas terrestres británicas en las Malvinas, firmaron finalmente un alto el fuego que no sólo incluía a las tropas atrapadas en torno a Puerto Argentino, sino que incluía a todos los soldados de todas las islas del archipiélago. (Para conseguir este último punto, se prescindió de las palabras «rendición incondicional», en las que Menéndez hacía mucho hincapié, aunque al final fuera una). El alto el fuego entró en vigor con la firma (en efecto, las armas ya estaban en reposo en torno a Stanley desde la tarde). Debido a las indicaciones de la hora según los diferentes husos horarios, los medios de comunicación dan tanto el 14 como el 15 de junio como día de finalización de la guerra. La fecha oficial (nominal) de la firma figura en el documento como 14 de junio, 2359Z (23:59 Zulú).

El conflicto duró 72 días. En el proceso, 253 británicos (incluidos 18 civiles) y 655 argentinos perdieron la vida, 323 de ellos sólo en el crucero General Belgrano (entre las víctimas argentinas también había 18 civiles). En las negociaciones de alto el fuego del 14 de junio, el general Menéndez habló de más de 15.000 soldados bajo su mando, pero un recuento posterior reveló no más de 11.848 prisioneros de guerra no heridos. Ya el 20 de junio, todos los prisioneros (excepto unos 800) fueron repatriados. Entre los retenidos estaba el general Menéndez. Cuando los argentinos anunciaron el 3 de julio que liberarían al capitán (teniente de vuelo) Glover -el único prisionero de guerra británico que había sido derribado sobre Westfalia el 21 de mayo-, el resto de los prisioneros de guerra también fueron llevados a casa el 14 de julio.

El 18 de junio, el presidente Galtieri dimitió y fue sustituido por el general Reynaldo Bignone.

El 27 de julio de 1982, el general Menéndez fue destituido de todos sus cargos militares.

El 15 de septiembre de 1982, Argentina y Gran Bretaña levantaron todas las sanciones financieras mutuas.

Ni en las negociaciones del armisticio en Puerto Argentino ni en la repatriación de los prisioneros de guerra participó el gobierno argentino. Los británicos declararon unilateralmente el fin de la guerra. Por lo tanto, Argentina no se consideró ni se considera derrotada, y por esta razón renovó su reclamación de propiedad de las Islas Malvinas durante la Asamblea General de la ONU en Nueva York el 3 de octubre de 1982.

El 12 de octubre de 1982 tuvo lugar un desfile de la victoria en Londres. Antes, la Primera Ministra Thatcher concedió medallas a unos 1.250 soldados.

El 17 de octubre de 1982, el Reino Unido estacionó un nuevo escuadrón de vigilancia aérea (Vuelo 1435) con cuatro aviones de combate F-4 Phantom en Puerto Stanley. Los Phantom fueron sustituidos por los más modernos Tornado F.3 en 1992, que fueron reemplazados por los Eurofighter Typhoon en 2009.

Una resolución presentada por Argentina en la Asamblea General de la ONU el 4 de noviembre de 1982, apoyada por Estados Unidos entre otros, para reanudar las negociaciones británico-argentinas sobre el futuro del archipiélago provocó la decepción del gobierno británico y se considera la primera derrota diplomática en el conflicto.

El 7 de enero de 1983, fecha en la que se conmemora la ocupación británica de las islas en 1833, la Primera Ministra Thatcher visitó el archipiélago, donde permanecerán unos 6.000 soldados como presencia permanente de tropas. Los bancos británicos, con la aprobación del gobierno, concedieron un préstamo de 170 millones de libras a Argentina a finales de enero de 1983.

El 28 de febrero de 1983, el Reino Unido inició la ampliación del aeropuerto de Port Stanley y, a partir del 28 de junio de 1983, la construcción de una nueva base aérea al sur de Port Stanley, que se completó a partir de 1985 con la denominación RAF Mount Pleasant.

El 19 de octubre de 1989, tras largas conversaciones en Madrid, que sólo se produjeron tras la mediación española, las dos partes del conflicto declararon la guerra (legalmente-oficialmente) terminada. Pero sólo un poco más tarde, ya en abril de 1990, Argentina declaró que las Islas Malvinas y todos sus territorios adyacentes, es decir, todas las islas británicas en aguas antárticas (Territorio Antártico Británico), eran parte integrante de la entonces recién fundada provincia argentina de Tierra del Fuego. En consecuencia, el conflicto por las islas sigue sin resolverse hasta el día de hoy.

Tras un acercamiento entre el nuevo gobierno de Macri y el Reino Unido, en 2017 se iniciaron los trabajos para identificar a 123 soldados argentinos anónimos enterrados en el cementerio cercano a Darwin. El CICR se encarga de ello y los costes se reparten a partes iguales entre los dos países.

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Militar

La guerra de las Malvinas ilustró la vulnerabilidad de los buques en alta mar, tanto ante los misiles como ante los submarinos. En consecuencia, los buques de guerra se construyeron cada vez más con materiales ignífugos y nuevos tipos de sistemas de extinción de incendios (halones como agentes extintores, etc.). Los misiles Exocet se convirtieron en un éxito de ventas en todos los continentes. Los buques británicos no disponían de un sistema de defensa de corto alcance; tales sistemas fueron introducidos o desarrollados inmediatamente por casi todas las marinas en los años posteriores a la Guerra de las Malvinas.

De la guerra también surgieron numerosas conclusiones para las fuerzas armadas que operan en tierra. En el lado británico, en particular, las armas de mano antitanque y los misiles guiados antitanque, como el MILAN, se utilizaron con éxito contra las fortificaciones de campo argentinas. Cuatro vehículos blindados ligeros, el FV101 Scorpion y el FV107 Scimitar, de la fuerza de reconocimiento británica habían demostrado su eficacia en el apoyo a la infantería.

Debido a los informes de prensa unilaterales en Europa y Estados Unidos, las tropas argentinas fueron retratadas de forma bastante negativa en los primeros informes después de la guerra. Según estos informes, se desplegaron unidades en el lado argentino que no estaban acostumbradas a condiciones climáticas comparables. En consecuencia, su resistencia y capacidad operativa eran claramente limitadas. Las unidades argentinas eran en su mayoría reclutas del interior cálido y húmedo. Las unidades británicas formadas por soldados profesionales del Regimiento de Paracaidistas y de los Royal Marines, en cambio, pudieron ser entrenadas en Escocia y Noruega. Sólo el 5º Batallón de Marines argentino se consideraba preparado para el despliegue en la zona de clima seco-frío.

De hecho, sólo tres de los doce batallones de infantería argentinos desplegados en las Malvinas procedían de la «cálida y húmeda» provincia argentina de Corrientes. Las unidades restantes procedían principalmente de las principales ciudades de la provincia de Buenos Aires, y cuatro de los batallones procedían de la Patagonia y Tierra del Fuego (incluidos los dos batallones de Infantería de Marina), cuyas condiciones climáticas eran bastante similares a las de las Islas Malvinas. El equipo personal de los soldados estaba adaptado a las condiciones climáticas de las islas (llamativamente, los jóvenes soldados del cálido norte, procedentes en su mayoría de zonas rurales, se adaptaban mejor a la vida al aire libre o en tiendas de campaña que una gran parte de los reclutas metropolitanos procedentes del frío sur). Por ello, el informe oficial sobre la experiencia de uno de los comandantes de brigada británicos (Wilson) afirma: «El enemigo no era incompetente ni temible. No estaba mal equipado ni se moría de hambre. El uso de sus aviones fue muy audaz. Las posiciones de sus defensas estaban bien elegidas y estaban muy bien dispuestas. Luchó con gran destreza y valor. Algunas de sus unidades resistieron hasta casi el último hombre». Esta descripción se confirma en la mayoría de los relatos detallados que los veteranos de guerra escribieron posteriormente sobre las distintas batallas.

Sin embargo, las inhóspitas condiciones climáticas del comienzo del invierno austral en las Islas Malvinas pusieron a prueba a las fuerzas armadas de ambos bandos. Por primera vez desde la Guerra de Invierno y las posteriores operaciones de la Wehrmacht en Finlandia a partir de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial, se volvieron a librar batallas de infantería en la zona de clima subpolar. Las características especiales de esta zona climática, además de las altas velocidades del viento en el terreno de baja cobertura, eran el frío y la humedad del suelo, que reducían el efecto protector de las botas de combate de cuero. Así, por primera vez después de la Primera Guerra Mundial, volvieron a producirse casos de pie de trinchera en el bando británico. Por este motivo, posteriormente se desarrollaron botas con una membrana de PTFE (también llamada Gore-Tex), ya que sólo se disponía de botas de goma como calzado adecuado. Se aprendieron lecciones para la ropa y el equipo de campaña, así como para el armamento de la infantería. Esto incluía, entre otras cosas, la introducción de ropa impermeable y de viento con membranas de PTFE abiertas a la difusión de vapor.

El fusil estándar británico L1 A1 SLR, una variante del FN FAL autocargador sin fuego continuo, demostró no ser ya adecuado. No se podía instalar ningún dispositivo de visión nocturna para el combate nocturno y no tenía mira telescópica.

También se pudieron aprender lecciones para el entrenamiento y sobre la psicología de un soldado y su disposición a luchar dentro de la pequeña comunidad de combate a través de la cohesión. Las diferencias de formación se hicieron especialmente evidentes entre los paracaidistas y los miembros de los regimientos de guardia. Desde entonces, un componente fijo de la formación ha sido también el entrenamiento mental, pero también físico, entre otras cosas mediante ejercicios de rappel.

Se aprendieron otras lecciones en el servicio médico y en la autoayuda y la ayuda a los compañeros. Debido al clima y al tiempo -el frío provoca una contracción de las venas, la aplicación de una infusión a través de un acceso venoso periférico o central no es posible para un soldado inexperto y sin formación cuando está herido- se realizó una reposición de volumen por vía rectal a través de un catéter de plástico flexible. La experiencia inicial con criógenos en forma de hipotermia natural se obtuvo en la atención a heridos. La pérdida de sangre y el posterior choque físico se minimizaron así. Al mismo tiempo, había que proteger a los soldados en su conjunto, pero especialmente a los heridos, de la hipotermia. A pesar de estas experiencias, sólo hoy en día la investigación que lidera en EE.UU. se ocupa de este «cuidado inicial» de un politraumatizado mediante criógenos para mantenerlo estable hasta que se le proporcione una atención completa en un hospital.

Sin embargo, tanto en el bando británico como en el argentino, la mayor parte de los muertos y heridos no fueron el resultado de los combates entre los dos ejércitos, sino que fueron en su inmensa mayoría víctimas de los ataques aéreos a los barcos alcanzados por las bombas o por los misiles (incluso el ejército sufrió algo más de la mitad de sus bajas por el bombardeo del Sir Galahad). El número relativamente alto de marineros civiles que perdieron la vida durante el conflicto también refleja la enorme importancia de la marina y la navegación en ambos bandos. Por parte británica, participaron 45 buques mercantes requisados y fletados, que transportaban más de medio millón de toneladas de suministros (incluidas unas 400.000 toneladas de combustible). Por otra parte, los submarinos británicos cortaron muy rápidamente el suministro marítimo a las islas, por lo que las últimas unidades que aún llegaron apresuradamente a las Malvinas sólo pudieron ser llevadas allí por aviones con parte de su equipo, donde finalmente, sin embargo, obstaculizaron la defensa más que la ayudaron.

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Comité de Revisión de las Islas Malvinas

En octubre de 1982, tras el final de la guerra, el Comité de Revisión de las Islas Malvinas, encabezado por Lord Franks, llevó a cabo una investigación británica sobre los acontecimientos que rodearon el inicio de la Guerra de las Malvinas. En la investigación, que se reunió en secreto, Margaret Thatcher admitió que el ataque argentino al archipiélago fue una sorpresa para el gobierno británico. El Gobierno no esperaba esta medida, que se consideró «estúpida». Los servicios de inteligencia británicos habían considerado posible desde 1977 que Argentina atacara las islas, pero no fue hasta el 26 de marzo de 1982 que el Ministerio de Defensa presentó un plan para defender el territorio. La Primera Ministra expresó su sorpresa en su diario ante la posibilidad mencionada en este plan de no poder repeler un ataque, pero aún así consideraba improbable la invasión. En octubre de 1982, describió el momento en que recibió información de inteligencia el 31 de marzo de que un ataque argentino era inminente como el peor momento de su vida.

Peter Carington, que había dimitido como Ministro de Asuntos Exteriores británico el 5 de abril de 1982, apoyó las declaraciones de Margaret Thatcher en el sentido de que él también pensaba que un ataque estaba fuera de lugar.

El 18 de enero de 1983, el gobierno presentó al Parlamento el informe final oficial del Falkland Islands Review (también conocido como Frank»s Report). El informe certificaba que el gobierno no había hecho nada para provocar que Argentina atacara las Islas Malvinas. También se comprobó que el gobierno no pudo prever el atentado. No obstante, se recomendó mejorar la recogida y el análisis de información. La oposición calificó las conclusiones del informe como un blanqueo y un encubrimiento de los resultados reales.

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Consecuencias políticas

La junta militar argentina, expuesta a fuertes presiones internas debido a una grave crisis económica, había utilizado la anexión de las Islas Malvinas con fines políticos internos. Por lo tanto, la guerra tuvo un impacto interno en Argentina. La derrota del país obligó al Presidente Leopoldo Galtieri a dimitir a los pocos días, el 18 de junio, tras las feroces manifestaciones que se produjeron en el país. Galtieri fue sustituido por el general Reynaldo Bignone. El país volvió a la democracia el 9 de diciembre de 1983.

A la larga, la debacle puso fin a la habitual injerencia de los militares argentinos en la política y los desacreditó ante la sociedad. En Comodoro Rivadavia, sede de la jurisdicción de zona de guerra de Argentina, 70 oficiales y suboficiales fueron acusados de trato inhumano a soldados durante la guerra.

La derrota argentina puso fin a la alternativa militar para resolver el conflicto del Beagle, hasta entonces la opción preferida por los halcones del gobierno argentino, y posteriormente condujo a la firma del tratado de 1984 entre Chile y Argentina.

La guerra entre Argentina y Gran Bretaña terminó con la captura de las fuerzas invasoras sin un tratado de paz formal. Argentina nunca retiró su reclamo sobre las Islas Malvinas; hasta el día de hoy (marzo de 2013), todos los gobiernos argentinos renuevan el reclamo del país sobre el archipiélago.Cada año, Argentina renueva su reclamo sobre las islas ante el Comité de Descolonización de la ONU.En las semanas que rodearon el 30º aniversario del inicio de la guerra, en abril de 2012, la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, una populista de izquierda en la tradición peronista de su país, volvió a agudizar su tono hacia Gran Bretaña.

En Argentina, los soldados fueron celebrados como héroes al principio de la guerra, pero poco después del final de la misma fueron considerados fracasados por muchos. Muchos de los veteranos de guerra se sienten ignorados por la política oficial del país.

La exploración de yacimientos petrolíferos cerca de las Islas Malvinas por parte de empresas con licencia británica ha exacerbado el conflicto, según el gobierno argentino.El presidente Kirchner se quejó: «Nuestros recursos naturales – yacimientos pesqueros y reservas de petróleo – están siendo expoliados».

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Bajas y costes de la guerra

Costes de la guerra: aproximadamente 2.500 millones de libras esterlinas.

El desminado de las numerosas minas duró hasta finales de 2020 y concluyó oficialmente en una ceremonia el 14 de noviembre de 2020.

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Consecuencias médicas de la guerra

En 2001, surgieron en el Reino Unido grupos de acción con motivaciones políticas que afirmaban que el número de bajas en combate de ambos bandos era menor que el número de veteranos que regresaban y se quitaban la vida por padecer un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Aunque varios estudios han demostrado que alrededor de una quinta parte de los soldados experimentan síntomas de TEPT después de la guerra, esto rara vez conduce a una «vida anormal» más adelante. La neutralidad de estos estudios, que a menudo llegan a conclusiones diferentes, es discutida, especialmente porque la base numérica en la que se basan suele ser pequeña. Un grupo de 2.000 veteranos, entre los que se encontraban varios soldados que habían estado en las Islas Malvinas, afirmaron en 2002 que no había habido una atención médica o psicológica adecuada para el trastorno de estrés postraumático grave después de la guerra. Su caso contra el Ministerio de Defensa llegó hasta el Tribunal Superior en 2003, pero éste rechazó las reclamaciones por considerarlas exageradas y no probadas. Durante el juicio, el Ministerio pudo demostrar que, después de la guerra, todos los enfermos de TEPT que lo desearon fueron tratados como pacientes internos con los «mejores métodos posibles en ese momento» («en línea con las mejores prácticas contemporáneas»). El juez no dejó entonces ninguna duda de que, en su opinión, algunos pacientes muy graves no habían sido bien tratados, pero no encontró pruebas de una negligencia sistemática de los enfermos de TEPT por parte del ministerio, por lo que desestimó el caso.

Anteriormente, en 2001, otros grupos de acción de Argentina y el Reino Unido afirmaron que, en los 20 años siguientes al final de la guerra, el número de veteranos argentinos que se suicidaban debido al TEPT había ascendido a 125. Sin embargo, los distintos grupos dieron cifras bastante diferentes tanto para Argentina como para el Reino Unido, pero crecientes en el tiempo, lo que justificaron diciendo que no había estadísticas fiables. Un informe de 2003 de la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia afirmaba que 300 veteranos se habían suicidado. En 2013, la revista británica Dailymail escribió que SAMA (South Atlantic Medal Association), una organización que representa a los veteranos de la Guerra de las Malvinas, afirmó que 264 veteranos británicos de la Guerra de las Malvinas se habían suicidado. Esta cifra superaría el número de bajas británicas, 255. Pero ni siquiera se pueden obtener cifras más precisas de las buenas estadísticas británicas. En un artículo de la radio Deutschlandfunk del 1 de abril de 2006, según la información facilitada por un afectado, se cifró en 454 el número de suicidios de veteranos del ejército argentino, lo que superaría el número de muertos en combate. Sin embargo, como en los otros casos, no se dio ninguna base estadística concreta y no se hicieron comparaciones con la tasa de suicidio «normal» de la población civil o con la de otros ejércitos del mundo.

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En abril de 1982, algunos de los buques británicos se dirigieron directamente desde sus patrullas en el Atlántico Norte, donde tenían que vigilar a los submarinos de la marina soviética equipados con misiles balísticos intercontinentales, al Atlántico Sur. Por lo tanto, en realidad ya estaba claro en ese momento que muy probablemente algunos de los barcos estaban armados con armas nucleares. Sin embargo, en los años 90 este hecho fue presentado en la prensa antigubernamental como «información secreta» y una «sensación». El periódico liberal de izquierdas The Guardian, en particular, exigió en su momento que se aclarara el tema de las armas nucleares. Tras varias negativas del gobierno británico, el periódico demandó el derecho a la información y ganó tras años de litigio. El 5 de diciembre de 2003, el Ministerio de Defensa británico confirmó que varios buques habían transportado armas nucleares durante la guerra. Sin embargo, el uso de las armas se había descartado desde el principio. Además, ninguno de estos barcos había entrado en aguas sudamericanas. El 7 de diciembre de 2003, el presidente argentino Néstor Kirchner exigió a Gran Bretaña una disculpa oficial, afirmando que su país se había visto indebidamente amenazado y puesto en peligro por las armas nucleares británicas. Sin embargo, el entonces Primer Ministro británico Tony Blair rechazó esta demanda por considerarla inapropiada.

En junio de 2005, el gobierno británico confirmó oficialmente que al principio de la guerra, las fragatas HMS Broadsword y HMS Brilliant llevaban armas nucleares tácticas del tipo MC (600), que habían sido desarrolladas para ser utilizadas principalmente contra submarinos soviéticos en el Atlántico armados con misiles nucleares intercontinentales. No se trataba de «bombas nucleares» en el sentido general, como a veces lo presenta la prensa, sino de un tipo de «cargas de profundidad», o mejor dicho, de torpedos antisubmarinos autodirigidos de largo alcance y gran radio de acción, dirigidos específicamente contra los grandes submarinos soviéticos de gran profundidad. Por lo tanto, las armas no podrían haber sido utilizadas contra Argentina de ninguna manera significativa. Por razones de seguridad y para no violar el derecho internacional (es decir, el Tratado de Tlatelolco de 1967, que declaraba a Sudamérica «zona libre de armas nucleares»), estas armas se transfirieron a los portaaviones HMS Invincible y HMS Hermes durante el viaje al Atlántico Sur, y posteriormente a los buques de suministro RFA Fort Austin, RFA Regent y RFA Resource, que permanecieron fuera de las aguas territoriales de las Islas Malvinas (y por tanto no violaron formalmente el Tratado de Tlatelolco).

Fuentes

1. Falklandkrieg
2. Guerra de las Malvinas