Guerra de los Ochenta Años

gigatos | enero 8, 2022

Resumen

La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) fue una revuelta de las Diecisiete Provincias de los actuales Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo contra Felipe II de España, soberano de los Países Bajos de los Habsburgo. Tras las primeras etapas, Felipe II desplegó sus ejércitos y recuperó el control de la mayoría de las provincias rebeldes. Bajo el liderazgo del exiliado Guillermo el Silencioso, las provincias del norte continuaron su resistencia. Finalmente lograron expulsar a los ejércitos de los Habsburgo y en 1581 establecieron la República de los Siete Países Bajos Unidos. La guerra continuó en otras zonas, aunque el corazón de la república ya no estaba amenazado. Entre ellas se encuentra el origen del imperio colonial holandés, que comenzó con los ataques holandeses a los territorios de ultramar de Portugal. En aquel momento, esto se concibió como una guerra con el Imperio español de ultramar debido a que Portugal y España estaban en una unión dinástica.

La República Holandesa fue reconocida por España y las principales potencias europeas en 1609, al inicio de la Tregua de los Doce Años. Las hostilidades volvieron a estallar hacia 1619, en el marco de la Guerra de los Treinta Años. Las hostilidades volvieron a estallar en 1619, en el marco de la Guerra de los Treinta Años, y terminaron en 1648 con la Paz de Münster (un tratado que formaba parte de la Paz de Westfalia), cuando la República Holandesa fue reconocida definitivamente como un país independiente que ya no formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico. La Paz de Münster se considera a veces el inicio de la Edad de Oro holandesa. Sin embargo, a pesar de lograr la independencia, desde el final de la guerra en 1648 hubo una considerable oposición al Tratado de Münster dentro de los Estados Generales de los Países Bajos, ya que permitía a España conservar las Provincias del Sur y permitía la tolerancia religiosa para los católicos.

Fueron numerosas las causas que condujeron a la Guerra de los Ochenta Años, pero los motivos principales podrían clasificarse en dos: el resentimiento hacia la autoridad española y la tensión religiosa. La primera fue inicialmente articulada por la nobleza holandesa que quería recuperar el poder y los privilegios perdidos en favor del Rey, por lo que asentaron la idea de que Felipe II estaba rodeado de malos consejeros. Esto acabó convirtiéndose en un descontento generalizado contra el régimen absolutista español. La resistencia religiosa, por otra parte, llegó con la imposición de una jerarquía eclesiástica para todos los territorios españoles. Esto creó resistencia en las provincias holandesas, que ya habían abrazado la Reforma.

En las décadas anteriores a la guerra, los holandeses estaban cada vez más descontentos con el dominio español. Uno de los principales motivos de preocupación era la fuerte fiscalidad impuesta a la población, mientras que el apoyo y la orientación del gobierno se veían obstaculizados por el tamaño del imperio español. En aquella época, las Diecisiete Provincias eran conocidas en el imperio como De landen van herwaarts over y en francés como Les pays de par deça-«esas tierras de alrededor». Las Provincias Holandesas eran continuamente criticadas por actuar sin permiso del trono, mientras que les resultaba poco práctico obtener permiso para realizar acciones, ya que las peticiones enviadas al trono tardaban al menos cuatro semanas en recibir respuesta. La presencia de tropas españolas bajo el mando del duque de Alba, que fue traído para supervisar el orden, amplió aún más este malestar.

España también intentó una política de estricta uniformidad religiosa para la Iglesia católica dentro de sus dominios, y la aplicó con la Inquisición. Mientras tanto, la Reforma produjo una serie de denominaciones protestantes que ganaron adeptos en las Diecisiete Provincias. Entre ellas, el movimiento luterano de Martín Lutero, el movimiento anabaptista del reformador holandés Menno Simons y las enseñanzas reformadas de Juan Calvino. Este crecimiento condujo a la Beeldenstorm de 1566, la «furia iconoclasta», en la que muchas iglesias del norte de Europa fueron despojadas de su estatuaria y decoración religiosa católica.

En octubre de 1555, el emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico inició la abdicación gradual de sus diversas coronas. Su hijo Felipe II tomó el relevo como soberano de los Países Bajos de los Habsburgo, que en aquel momento era una unión personal de diecisiete provincias con poco en común más allá de su soberano y un marco constitucional. Este marco, creado durante los reinados precedentes de los Borgoñones y los Habsburgo, dividía el poder entre los gobiernos de las ciudades, la nobleza local, los Estados provinciales, los titulares de los estados reales, los Estados Generales de los Países Bajos y el gobierno central (posiblemente representado por un Regente) asistido por tres consejos: el Consejo de Estado, el Consejo Privado y el Consejo de Finanzas. El equilibrio de poder se inclinaba hacia los gobiernos locales y regionales.

Felipe no gobernó en persona, sino que nombró a Manuel Filiberto, duque de Saboya, como gobernador general para dirigir el gobierno central. En 1559 nombró a su hermanastra Margarita de Parma como primera regente, que gobernó en estrecha colaboración con nobles holandeses como Guillermo, príncipe de Orange; Felipe de Montmorency, conde de Hoorn; y Lamoral, conde de Egmont. Felipe introdujo una serie de consejeros en el Consejo de Estado, entre los que destaca Antoine Perrenot de Granvelle, un cardenal borgoñón que adquirió una considerable influencia en el consejo, para disgusto de los miembros del consejo holandés.

Cuando Felipe partió hacia España en 1559, la tensión política se vio incrementada por la política religiosa. Al no tener la mentalidad liberal de su padre Carlos V, Felipe era un ferviente enemigo de los movimientos protestantes de Martín Lutero, Juan Calvino y los anabaptistas. Carlos había proscrito la herejía en carteles especiales que la convertían en un delito capital, que debía ser perseguido por una versión holandesa de la Inquisición, lo que llevó a la ejecución de más de 1.300 personas entre 1523 y 1566. Hacia el final del reinado de Carlos, la aplicación de la ley se hizo más laxa. Felipe, sin embargo, insistió en una aplicación rigurosa, lo que provocó un malestar generalizado. Para apoyar y reforzar los intentos de Contrarreforma, Felipe lanzó en 1559 una amplia reforma organizativa de la Iglesia católica en los Países Bajos, que se tradujo en la inclusión de catorce diócesis en lugar de las antiguas tres. La nueva jerarquía estaría encabezada por Granvelle como arzobispo de la nueva archidiócesis de Malinas. La reforma fue especialmente impopular entre la antigua jerarquía eclesiástica, ya que las nuevas diócesis debían financiarse con el traspaso de una serie de ricas abadías. Granvelle se convirtió en el centro de la oposición a las nuevas estructuras gubernamentales y los nobles holandeses, bajo el liderazgo de Orange, tramitaron su destitución en 1564.

Tras la destitución de Granvelle, Orange persuadió a Margarita y al consejo para que pidieran una moderación de los carteles contra la herejía. Felipe retrasó su respuesta, y en este intervalo la oposición a su política religiosa ganó más apoyo. Felipe finalmente rechazó la petición de moderación en sus Cartas de los Bosques de Segovia de octubre de 1565. En respuesta, un grupo de miembros de la nobleza menor, entre los que se encontraban Luis de Nassau, hermano menor de Orange, y los hermanos Juan y Felipe de San Aldegonde, prepararon una petición para Felipe que buscaba la abolición de la Inquisición. Este Compromiso de los Nobles fue apoyado por unos 400 nobles, tanto católicos como protestantes, y fue presentado a Margarita el 5 de abril de 1566. Impresionada por el apoyo masivo al compromiso, suspendió las pancartas, a la espera de la decisión final de Felipe.

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Insurrección, represión e invasión (1566-1572)

Los calvinistas fueron un componente importante de la furia iconoclasta (holandés: Beeldenstorm) en toda Holanda. Margarita temía una insurrección e hizo más concesiones a los calvinistas, como la designación de ciertas iglesias para el culto calvinista. Algunos gobernadores provinciales tomaron medidas decisivas para sofocar los disturbios. En marzo de 1567, en la batalla de Oosterweel, los calvinistas al mando de Juan de San Aldegonde fueron derrotados por un ejército realista y todos los rebeldes fueron ejecutados sumariamente. En abril de 1567, Margarita informó a Felipe de que el orden había sido restaurado. Sin embargo, cuando esta noticia llegó a Felipe en Madrid, el duque de Alba ya había sido enviado con un ejército para restaurar el orden. Alba asumió el mando y Margarita dimitió en señal de protesta. El 5 de septiembre de 1567, Alba estableció el Consejo de los Problemas (que pronto se llamaría Consejo de la Sangre), que llevó a cabo una campaña de represión de los sospechosos de herejía y de los culpables de insurrección. Numerosos funcionarios de alto rango fueron arrestados con diversos pretextos, entre ellos los condes de Egmont y Horne, que fueron ejecutados por traición el 5 de junio de 1568. De los 9.000 acusados, unos 1.000 fueron ejecutados, y muchos huyeron al exilio, incluido Guillermo de Orange.

El exilio de Orange en Dillenburg se convirtió en el centro de los planes para invadir los Países Bajos. Luis de Nassau cruzó a Groninga desde Frisia Oriental y derrotó a una pequeña fuerza realista en Heiligerlee el 23 de mayo de 1568. Dos meses después, los rebeldes holandeses fueron aplastados en la batalla de Jemmingen. Poco después, una escuadra de mendigos del mar derrotó a una flota realista en una batalla naval en el Ems. Sin embargo, un ejército hugonote que invadió Artois fue empujado hacia Francia y aniquilado por las fuerzas de Carlos IX de Francia en junio. Orange se dirigió a Brabante, pero al quedarse sin dinero no pudo mantener su ejército de mercenarios y tuvo que retirarse.

Felipe estaba sufriendo el alto coste de su guerra contra el Imperio Otomano, y ordenó a Alba que financiara sus ejércitos con los impuestos recaudados en los Países Bajos. Alba se enfrentó a los Estados Generales imponiendo impuestos de venta por decreto el 31 de julio de 1571, lo que alejó del gobierno central incluso a los gobiernos inferiores leales.

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Rebelión (1572-1576)

Ante la posible amenaza de invasiones desde Francia, Alba concentró sus fuerzas en el sur de los Países Bajos, retirando en algunos casos las tropas de las guarniciones del norte.

Esto dejó el puerto de Brill casi sin defensa. Los mendigos del mar expulsados de Inglaterra capturaron la ciudad el 1 de abril de 1572. La noticia de la captura de Brill hizo que las ciudades de Flushing y Veere se pasaran a los rebeldes el 3 de mayo. Orange respondió rápidamente a este nuevo acontecimiento, enviando varios emisarios a Holanda y Zelanda con comisiones para hacerse cargo del gobierno local en su nombre como «stadtholder».

Diederik Sonoy convenció a las ciudades de Enkhuizen, Hoorn, Medemblik, Edam, Haarlem y Alkmaar para que desertaran hacia Orange. Las ciudades de Oudewater, Gouda, Gorinchem y Dordrecht se rindieron a Lumey. Leiden se declara a favor de Orange en una revuelta espontánea. Los Estados de Holanda comenzaron a reunirse en la ciudad rebelde de Dordrecht, y para el 18 de julio, sólo las importantes ciudades de Ámsterdam y Schoonhoven apoyaban abiertamente a la Corona. Rotterdam se pasó a los rebeldes poco después de las primeras reuniones en Dordrecht. Delft permaneció neutral por el momento.

El conde Willem IV van den Bergh, cuñado de Orange, capturó la ciudad de Zutphen, seguida de otras ciudades de Gelderland y la vecina Overijssel. En Frisia, los rebeldes se apoderaron de varias ciudades. Luis de Nassau tomó Mons por sorpresa el 24 de mayo. Orange marchó a Mons en busca de apoyo, pero se vio obligado a retirarse a través de Malinas, donde dejó una guarnición. Alba hizo que las tropas saquearan Malinas, tras lo cual muchas ciudades se apresuraron a jurar una nueva lealtad a Alba.

Tras hacer frente a la amenaza de Orange en el sur, Alba envió a su hijo Fadrique a las dos provincias rebeldes, Gelderland y Holanda. Fadrique comenzó su campaña saqueando la ciudad fortaleza de Zutphen en Gelderland. Cientos de ciudadanos perecieron y muchas ciudades rebeldes de Gelderland, Overijssel y Friesland se rindieron. De camino a Ámsterdam, Fadrique se encontró con Naarden y masacró a la población el 22 de noviembre de 1572. En Haarlem, los ciudadanos, conscientes del destino de Naarden, impidieron la capitulación y opusieron resistencia. La ciudad estuvo sitiada desde diciembre hasta el 13 de julio de 1573, cuando el hambre obligó a la rendición. El asedio de Alkmaar se saldó con una victoria de los rebeldes, que inundaron los alrededores.

En la batalla del Zuiderzee, el 11 de octubre de 1573, una escuadra de mendigos del mar derrotó a la flota realista, poniendo así el Zuiderzee bajo control de los rebeldes. La Batalla de Borsele y la Batalla de Reimerswaal establecieron la superioridad naval de los rebeldes en Zelanda, y llevaron a la caída de Middelburg en 1574.

En noviembre de 1573, Fadrique sitió Leiden. Mientras tanto, las tropas españolas derrotaron a una fuerza mercenaria dirigida por los hermanos de Orange, Luis y Enrique de Nassau-Dillenburg, en la Mookerheyde. En mayo de 1574, los pólderes que rodeaban Leiden se inundaron y una flota de mendigos del mar consiguió levantar el asedio el 2 de octubre de 1574. Alba fue sustituido como regente por Requesens. En el verano de 1575, Requesens ordenó a Cristóbal de Mondragón atacar la ciudad zelandesa de Zierikzee, que se rindió el 2 de julio de 1576; sin embargo, las tropas españolas se amotinaron y abandonaron Zierikzee. Felipe llevaba dos años sin poder pagar a sus tropas.

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De la Pacificación de Gante a la Unión de Utrecht (1576-1579)

Los amotinados españoles marchan hacia Bruselas y, de camino, saquean la ciudad de Aalst. Las provincias leales habían apoyado a regañadientes al gobierno real contra la rebelión hasta el momento, pero ahora Philipe de Croÿ, duque de Aerschot, jefe de estado de Flandes, permitió a los Estados Generales iniciar negociaciones de paz con los Estados de Holanda y Zelanda. Todos acordaron la retirada de las tropas españolas. También se acordó la suspensión de los carteles contra la herejía y la libertad de conciencia. La Pacificación de Gante se firmó después de que los amotinados españoles protagonizaran una matanza en la ciudad de Amberes el 4 de noviembre. El siguiente regente, Juan de Austria, llegó el 3 de noviembre, demasiado tarde para influir en los acontecimientos. Los Estados Generales indujeron a Juan de Austria a aceptar la pacificación de Gante en el Edicto Perpetuo del 12 de febrero de 1577. Las tropas españolas se retiraron. Juan rompió con los Estados Generales en julio y huyó a la seguridad de la ciudadela de Namur.

La mejora de las finanzas de Felipe le permitió enviar un nuevo ejército español desde Italia, al mando de Alejandro Farnesio, duque de Parma. Parma derrotó a las tropas de los Estados Generales en la batalla de Gembloux el 31 de enero de 1578, permitiendo a las fuerzas realistas avanzar hacia Lovaina. Las nuevas tropas levantadas por los Estados Generales con el apoyo de Isabel de Inglaterra derrotaron a los ejércitos españoles en Rijmenam. Parma se convirtió en el nuevo gobernador general tras la muerte de Juan de Austria y tomó Maastricht el 29 de junio de 1579.

Las restantes ciudades realistas de Holanda fueron ganadas para la causa rebelde. El interés de los Estados de Holanda formalizó la Unión defensiva de Utrecht con sus provincias vecinas del este y del norte el 23 de enero de 1579. El tratado es a menudo llamado la «constitución» de la República Holandesa, proporcionando un marco explícito para la Confederación en ciernes.

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Secesión y reconquista (1579-1588)

Las provincias católicas valonas firmaron su propia Unión defensiva de Arras el 6 de enero de 1579. Los agravios contra España de los católicos, cada vez más preocupados por la violencia calvinista, quedaron satisfechos y pudieron firmar una paz por separado en forma de Tratado de Arras en mayo de 1579, en el que renovaron su lealtad a Felipe.

Mientras tanto, Orange y los Estados Generales de Amberes no estaban muy entusiasmados con la Unión de Utrecht. Preferirían con mucho una unión de base más amplia, todavía basada en la Pacificación y la «paz religiosa», que tanto las uniones de Utrecht como de Arras rechazaban implícitamente. Sin embargo, en el momento del Tratado de Arras estaba claro que la división se había endurecido, y Orange firmó la Unión de Utrecht el 3 de mayo de 1579, al tiempo que animaba a las ciudades flamencas y brabanzonas en manos protestantes a unirse también a la Unión.

En esta época, por iniciativa del emperador Rodolfo II se hizo un último intento de alcanzar una paz general entre Felipe y los Estados Generales en la ciudad alemana de Colonia. Como ambas partes insistían en demandas mutuamente excluyentes, estas conversaciones de paz sólo sirvieron para hacer evidente la irreconciliabilidad de ambas partes; ya no parecía haber lugar para los partidarios del término medio, como el conde Rennenberg. Rennenberg, católico, se decidió ahora a pasar a España. En marzo de 1580 llamó a las provincias de su competencia a levantarse contra la «tiranía» de Holanda y los protestantes. Sin embargo, esto sólo sirvió para desatar una reacción anticatólica en Frisia y Overijssel. Los Estados de Overijssel fueron finalmente convencidos de adherirse a la Unión de Utrecht. Sin embargo, la «traición» de Rennenberg supuso una grave amenaza estratégica para la Unión, especialmente después de que Parma le enviara refuerzos en junio. Consiguió capturar la mayor parte de Groninga, Drenthe y Overijssel en los meses siguientes.

El territorio bajo el control nominal de los Estados Generales se fue reduciendo también en otras partes. Parma tomó Kortrijk en febrero de 1580. Orange convenció a los Estados Generales para que ofrecieran la soberanía de los Países Bajos al hermano menor del rey Enrique de Francia, Francisco, duque de Anjou, y concluyeran el Tratado de Plessis-les-Tours en septiembre de 1580. Anjou llegó a Amberes en enero de 1581, donde juró gobernar como «monarca constitucional» y fue aclamado por los Estados Generales como Protector de los Países Bajos.

La secesión de los Estados Generales y de la zona bajo su control nominal de la Corona española se formalizó mediante el Acta de Abjuración de 26 de julio de 1581. El Acta intensificó la guerra propagandística entre ambos bandos, ya que adoptó la forma de un manifiesto, en el que se exponían los principios de la Revuelta, al igual que lo había hecho la Apología de Orange en respuesta a la prohibición de Felipe de junio de 1580, que le proscribía. Ambos documentos evocan las teorías de la resistencia que también difundieron los monárquicos hugonotes. Como tales, alienaron a otro grupo de moderados.

Holanda y Zelanda reconocieron a Anjou de forma perfeccionista, pero principalmente lo ignoraron, y de los demás miembros de la Unión de Utrecht, Overijssel, Gelderland y Utrecht ni siquiera lo reconocieron. En Flandes, su autoridad tampoco llegó a ser muy grande, por lo que sólo Brabante le apoyó plenamente. El propio Anjou concentró sus tropas francesas en el sur, incapaz de frenar el inexorable avance de Parma.

En octubre de 1582, Parma disponía de un ejército de 61.000 soldados, en su mayoría de gran calidad. En junio de 1581, Parma ya había capturado la ciudad de Breda, propiedad de Orange, abriendo así una brecha en el territorio de los Estados Generales de Brabante. En 1582 avanzó más en Gelderland y Overijssel. Rennenberg fue sustituido hábilmente por Francisco Verdugo, que capturó la ciudad fortaleza de Steenwijk, la llave del noreste de los Países Bajos.

Anjou intentó hacerse con el poder en Flandes y Brabante mediante un golpe militar. Se apoderó de Dunkerque y de otras ciudades flamencas, pero en Amberes los ciudadanos masacraron a las tropas francesas en la Furia Francesa del 17 de enero de 1583. Anjou partió hacia Francia en junio de 1583.

La moral en las ciudades que todavía estaban en manos de los Estados Generales del Sur se hundió. Dunkerque y Nieuwpoort cayeron sin un solo disparo a manos de Parma, dejando sólo a Ostende como un importante enclave rebelde a lo largo de la costa. Orange estableció su cuartel general en la ciudad holandesa de Delft en julio de 1583, seguido por los Estados Generales en agosto.

Mientras tanto, Parma capturó Ypres en abril de 1584, Brujas en mayo y Gante en septiembre. En esta situación desesperada, Orange empezó a pensar en aceptar finalmente el título de Conde de Holanda. Esta idea quedó sin efecto cuando Orange fue asesinado por Balthasar Gérard el 10 de julio de 1584.

El asesinato puso por un tiempo a los Estados de Holanda en desorden, lo que dejó la iniciativa a los muy disminuidos Estados de Flandes y Brabante en los Estados Generales. Estos últimos se estaban desesperando, ya que sólo controlaban algunas de sus provincias (Parma había puesto en jaque a Amberes). Creían que su único socorro podía venir de Francia. Por ello, a petición suya, los Estados Generales iniciaron un debate sobre la conveniencia de volver a ofrecer la soberanía al rey Enrique III de Francia en septiembre, y por encima de las objeciones de Hooft y Ámsterdam se envió una embajada holandesa a Francia en febrero de 1585. Pero la situación en Francia se había deteriorado, las luchas religiosas entre hugonotes y católicos volvieron a recrudecerse, y Enrique no se sentía con fuerzas para desafiar a Felipe, por lo que declinó el honor.

Bruselas se rindió a Parma en marzo de 1585. Después de que un asalto anfibio holandés (durante el cual se intentó volar un puente de barco que bloqueaba el río Escalda con el uso de «Hellburners») fracasara en abril, la sitiada Amberes se rindió en agosto. Muchos protestantes huyeron a las provincias del norte, lo que provocó que la fuerza económica de las provincias reconquistadas disminuyera constantemente, mientras que la de Holanda y Zelanda aumentó poderosamente.

Los Estados Generales ofrecieron ahora a la reina inglesa Isabel I la soberanía. Isabel, en cambio, decidió extender un protectorado inglés sobre los Países Bajos, enviando una fuerza expedicionaria de 6.350 hombres a pie y 1.000 a caballo bajo el mando de Robert Dudley, primer conde de Leicester, para que actuara como gobernador general. En el Consejo de Estado, los ingleses tendrían dos miembros con derecho a voto. Los puertos fortaleza de Flushing y Brill serían una garantía inglesa. Los Estados Generales aceptaron esto en el Tratado de Nonsuch del 20 de agosto de 1585, la primera vez que el estado rebelde fue reconocido diplomáticamente por un gobierno extranjero.

Los regentes holandeses, liderados por el Defensor del Territorio de Holanda, Johan van Oldenbarnevelt, se opusieron a Leicester, pero fue apoyado por calvinistas de línea dura, la nobleza holandesa y facciones de las otras provincias, como Utrecht y Frisia, que resentían de corazón la supremacía de Holanda.

En Frisia y Groninga, Guillermo Luis, conde de Nassau-Dillenburg, fue nombrado jefe de estado, y en Utrecht, Gelderland y Overijssel, Adolf van Nieuwenaar. Holanda y Zelanda nombraron al segundo hijo legítimo de Orange, Mauricio de Nassau, jefe de estado justo antes de la llegada de Leicester. Esto limitó la autoridad de Leicester.

Leicester también se enfrentó a Holanda por cuestiones políticas como la representación de los Estados de Brabante y Flandes, que ya no controlaban ninguna zona importante de sus provincias, en los Estados Generales. A partir de 1586 se les impidió participar en las deliberaciones por la objeción de Leicester, aunque éste consiguió mantener sus puestos en el Consejo de Estado para ellos. Una vez que los Estados Generales fueron así privados de la pertenencia de las últimas provincias del Sur, se puede empezar a utilizar el nombre de República Holandesa para el nuevo Estado.

En enero de 1587, las guarniciones inglesas de Deventer y Zutphen fueron sobornadas para que desertaran a España, seguidas por las de Zwolle, Arnhem y Ostende. Esto contribuyó al sentimiento antiinglés. Leicester ocupó Gouda, Schoonhoven y algunas otras ciudades en septiembre de 1587, pero finalmente se rindió y regresó a Inglaterra en diciembre de 1587. Así terminó el último intento de mantener a los Países Bajos como una «monarquía mixta», bajo gobierno extranjero. Las provincias del norte entraron ahora en un periodo de más de dos siglos de gobierno republicano.

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La República Holandesa resurge (1588-1609)

La nueva república incrementó fuertemente su comercio y riqueza a partir de 1585, y Ámsterdam sustituyó a Amberes como principal puerto del noroeste de Europa.

Cuando Adolf de Nieuwenaar murió en una explosión de pólvora en octubre de 1589, Oldenbarnevelt consiguió que Maurice fuera nombrado jefe de estado de Utrecht, Gelderland y Overijssel. Oldenbarnevelt consiguió arrebatar el poder al Consejo de Estado, con sus miembros ingleses. En su lugar, las decisiones militares fueron tomadas cada vez más por los Estados Generales con su influencia preponderante de la delegación holandesa.

La sucesión de Enrique IV de Francia en el trono francés en 1589 provocó una nueva guerra civil en Francia, en la que Felipe no tardó en intervenir del lado católico, ofreciendo a los holandeses un respiro de la implacable presión de Parma. Bajo los dos jefes de estado, Mauricio y Guillermo Luis, el ejército holandés pasó en poco tiempo de ser una chusma mal disciplinada y mal pagada de compañías mercenarias procedentes de toda la Europa protestante, a un ejército profesional bien disciplinado y bien pagado, con muchos soldados, expertos en el uso de armas de fuego modernas, como arcabuces, y pronto los mosquetes más modernos. El uso de estas armas de fuego exigía innovaciones tácticas, como la contramarcha de filas de mosqueteros para permitir el disparo rápido de salvas por filas; estas complicadas maniobras debían ser inculcadas mediante un entrenamiento constante. Estas reformas fueron emuladas posteriormente por otros ejércitos europeos en el siglo XVII.

También desarrollaron un nuevo enfoque de la guerra de asedio, reuniendo un impresionante tren de artillería de asedio, tomando la ofensiva en 1591. Ya en 1590 recapturaron Breda con un ardid. Pero al año siguiente, Mauricio utilizó su ejército, muy ampliado, con métodos de transporte recién desarrollados utilizando embarcaciones fluviales, para barrer el valle del río IJssel, capturando Zutphen y Deventer; luego invadió las Ommelanden en Groninga, capturando todos los fuertes españoles; y terminó la campaña con la conquista de Hulst en Flandes y Nijmegen en Gelderland. Esto transformó de un plumazo la parte oriental de los Países Bajos, que hasta entonces había estado en manos de Parma. Al año siguiente, Mauricio se unió a su primo Guillermo Luis para tomar Steenwijk y la formidable fortaleza de Coevorden. Drenthe pasó a estar bajo el control de los Estados Generales.

En junio de 1593 se capturaría Geertruidenberg y en 1594 Groningen. La provincia de Groninga, Ciudad y Ommelanden, fue ahora admitida en la Unión de Utrecht, como séptima provincia con derecho a voto. Drenthe se convirtió en una provincia separada con sus propios Estados y su propio jefe de estado (de nuevo Guillermo Luis), aunque Holanda impidió que obtuviera un voto en los Estados Generales.

La caída de Groninga también cambió el equilibrio de fuerzas en el condado alemán de Frisia Oriental, donde el conde luterano de Frisia Oriental, Edzard II, se enfrentó a las fuerzas calvinistas de Emden. Los Estados Generales establecieron ahora una guarnición en Emden, obligando al conde a reconocerlos diplomáticamente en el Tratado de Delfzijl de 1595. Esto también dio a la República un interés estratégico en el valle del río Ems, que se vio reforzado durante la gran ofensiva de los stadtholders de 1597. Mauricio se apoderó primero de la fortaleza de Rheinberg, un cruce estratégico del Rin, y posteriormente de Groenlo, Oldenzaal y Enschede, antes de capturar el condado de Lingen.

El fin de las hostilidades hispano-francesas tras la Paz de Vervins de mayo de 1598 liberaría de nuevo al Ejército de Flandes para las operaciones en los Países Bajos. Poco después, Felipe murió y legó los Países Bajos a su hija Isabel y a su marido, el archiduque Alberto, que a partir de entonces reinarían como cosoberanos. Esta soberanía era en gran medida nominal, ya que el Ejército de Flandes debía permanecer en los Países Bajos, pagado en gran parte por el nuevo rey de España, Felipe III. La cesión de los Países Bajos ofrecía una perspectiva de paz, ya que tanto los archiduques como el ministro principal del nuevo rey, el duque de Lerma, eran menos inflexibles hacia la República que Felipe II. Las negociaciones secretas fracasaron porque España insistió en dos puntos que no eran negociables para los holandeses: el reconocimiento de la soberanía de los archiduques (aunque estaban dispuestos a aceptar a Mauricio como su estadista en las provincias holandesas) y la libertad de culto para los católicos del norte. La República estaba demasiado insegura internamente (la lealtad de las zonas recientemente conquistadas estaba en duda) para acceder a este último punto.

Los cuatro años siguientes se caracterizaron por un aparente estancamiento. Los archiduques decidieron que antes de enfrentarse a la República era importante someter el último enclave protestante de la costa flamenca, el puerto de Ostende. El asedio duró tres años y ochenta días. Mientras tanto, los jefes de las ciudades se apoderaron de otras fortalezas españolas, como Grave, en Brabante, y Sluys y Aardenburg, en lo que se convertiría en los Estados de Flandes. Aunque estas victorias privaron a los archiduques de gran parte del valor propagandístico de su propia victoria en Ostende, la pérdida de la ciudad fue un duro golpe para la República, y provocó otro éxodo protestante hacia el norte.

La guerra se extendió a ultramar, con la creación del imperio colonial holandés que comenzó a principios del siglo XVII con los ataques holandeses a las colonias portuguesas de ultramar. Al atacar las posesiones portuguesas de ultramar, los holandeses obligaron a España a desviar recursos financieros y militares de su intento de sofocar la independencia holandesa.

El mando supremo del Ejército de Flandes había sido transferido a Ambrosio Spinola, que demostró ser un digno oponente de Mauricio. En una brillante campaña en 1605, primero burló a Mauricio fingiendo un ataque a Sluys, dejando a Mauricio muy lejos en su retaguardia mientras él atacaba realmente los Países Bajos orientales a través de Münster, Alemania. Pronto se presentó ante Oldenzaal (recién capturada por Mauricio) y la ciudad, predominantemente católica, abrió sus puertas sin disparar un tiro. A continuación capturó Lingen. Los holandeses tuvieron que evacuar Twenthe y retirarse al río IJssel. Spínola regresó al año siguiente y provocó el pánico en la República cuando invadió el barrio de Zutphen, en Gelderland, demostrando que el interior de la República seguía siendo vulnerable a los ataques españoles. Sin embargo, Spínola quedó satisfecho con el efecto psicológico de su incursión y no insistió en el ataque. Mauricio se decidió por una rara campaña de otoño en un intento de cerrar la aparente brecha en las defensas orientales de la República. Recuperó Lochem, pero su asedio a Oldenzaal fracasó en noviembre de 1606. Esta fue la última gran campaña de ambos bandos antes de la Tregua que se concluyó en 1609.

Ambas partes se embarcaron ahora en una intensificación de la oleada de construcción de fortalezas que había comenzado a mediados de la década de 1590, envolviendo a la República en un doble cinturón de fortalezas en sus fronteras exteriores (un cinturón exterior español y un cinturón interior holandés). Las fortalezas holandesas, en su mayoría fuera de las provincias de la Unión de Utrecht propiamente dicha, estaban guarnecidas con tropas mercenarias que, aunque pagadas por cuenta de cada provincia, estaban bajo el mando federal desde 1594. El Staatse leger neerlandés (ejército de los Estados) se había convertido, por tanto, en un verdadero ejército federal, compuesto en su mayoría por mercenarios escoceses, ingleses, alemanes y suizos, pero comandado por un cuerpo de oficiales neerlandeses. Este ejército permanente casi se triplicó hasta alcanzar los 50.000 efectivos entre 1588 y 1607.

El mantenimiento militar y la disminución del comercio habían puesto a España y a la República Holandesa bajo presión financiera. Para aliviar las condiciones, el 9 de abril de 1609 se firmó en Amberes un alto el fuego que marcó el fin de la Revuelta Holandesa y el comienzo de la Tregua de los Doce Años. La conclusión de esta Tregua fue un gran golpe diplomático para el defensor de Holanda Johan van Oldenbarnevelt, ya que España, al concluir el Tratado, reconocía formalmente la independencia de la República. En España la tregua fue vista como una gran humillación: había sufrido una derrota política, militar e ideológica, y la afrenta a su prestigio era inmensa. El cierre del río Escalda al tráfico de entrada y salida de Amberes, y la aceptación de las operaciones comerciales holandesas en las vías marítimas coloniales españolas y portuguesas fueron algunos de los puntos que los españoles encontraron objetables.

Aunque había paz a nivel internacional, la inquietud política se apoderó de los asuntos internos holandeses. Lo que había comenzado como una disputa teológica derivó en disturbios entre remonstrantes (arminianos) y contrarremonstrantes (gomaristas). En general, los regentes apoyaban a los primeros y los civiles a los segundos. Incluso el gobierno se involucró, con Oldenbarnevelt tomando el lado de los Remonstrantes y el gobernador Mauricio de Nassau el de sus oponentes. Al final, el Sínodo de Dort condenó a los Remonstrantes por herejía y los excomulgó de la Iglesia Pública nacional. Van Oldenbarnevelt fue condenado a muerte, junto con su aliado Gilles van Ledenberg, mientras que otros dos aliados de los Remonstrantes, Rombout Hogerbeets y Hugo Grotius recibieron cadena perpetua.

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Intervención holandesa en las primeras fases de la Guerra de los Treinta Años (1619-1621)

Van Oldenbarnevelt no ambicionaba que la República se convirtiera en la primera potencia de la Europa protestante, y había mostrado una admirable moderación cuando, en 1614, la República se vio obligada a intervenir militarmente en la crisis de Jülich-Cleves frente a España. Aunque había existido el peligro de un conflicto armado entre las fuerzas españolas y holandesas implicadas en la crisis, ambas partes se cuidaron de evitarse mutuamente, respetando sus respectivas esferas de influencia.

Sin embargo, el nuevo régimen de La Haya no pensaba lo mismo. Mientras que en la República se evitó la guerra civil, en el Reino de Bohemia ésta comenzó con la segunda defenestración de Praga el 23 de mayo de 1618. Los insurgentes bohemios se enfrentaron a su rey, Fernando, que pronto sucedería a su tío Matías (antiguo gobernador general de los Países Bajos) como emperador del Sacro Imperio. En esta lucha buscaron apoyo, y en el lado protestante sólo la República pudo y quiso proporcionarlo. Esto se tradujo en el apoyo a Federico V, Elector Palatino, sobrino del Príncipe Mauricio y yerno de Jaime I, cuando Federico aceptó la Corona de Bohemia que le ofrecían los insurgentes (fue coronado el 4 de noviembre de 1619). Su suegro había tratado de impedirlo, advirtiéndole que no podía contar con la ayuda inglesa, pero Mauricio le alentó por todos los medios, proporcionándole un gran subsidio y prometiéndole ayuda armada holandesa. Los holandeses tuvieron, por tanto, un papel importante en la precipitación de la Guerra de los Treinta Años.

La motivación de Mauricio era el deseo de maniobrar la República en una mejor posición en caso de que la guerra con España se reanudara tras la expiración de la Tregua en 1621. La reanudación de la Tregua era una posibilidad clara, pero se había vuelto menos probable, ya que tanto en España como en la República habían llegado al poder facciones más duras. Aunque se había evitado la guerra civil en la República, la unidad nacional se había comprado con mucha amargura en el bando remonstrante perdedor, y Mauricio, por el momento, tuvo que guarnecer varias ciudades anteriormente dominadas por los remonstrantes para protegerse de la insurrección. Esto animó al gobierno español, al percibir la debilidad interna de la República, a elegir una política más audaz en la cuestión de Bohemia de lo que podría haber hecho en otras circunstancias. Por lo tanto, la guerra de Bohemia pronto degeneró en una guerra por poderes entre España y la República. Incluso después de la batalla de la Montaña Blanca de noviembre de 1620, que terminó de forma desastrosa para el ejército protestante (una octava parte del cual estaba a sueldo de los holandeses), los holandeses siguieron apoyando militarmente a Federico, tanto en Bohemia como en el Palatinado. Mauricio también proporcionó apoyo diplomático, presionando tanto a los príncipes alemanes protestantes como a Jaime I para que acudieran en ayuda de Federico. Cuando Jaime envió 4.000 soldados ingleses en septiembre de 1620, éstos fueron armados y transportados por los holandeses, y su avance fue cubierto por una columna de caballería holandesa.

Al final, la intervención holandesa fue en vano. Después de unos meses, Federico y su esposa Isabel huyeron al exilio en La Haya, donde se les conoció como los Reyes de Invierno por su breve reinado. Mauricio presionó en vano a Federico para que al menos defendiera el Palatinado contra las tropas españolas al mando de Spínola y Tilly. Esta ronda de la guerra fue para España y las fuerzas imperiales en Alemania. Jaime echó en cara a Mauricio su incitación al bando perdedor con promesas que no pudo cumplir.

Durante los años 1620 y 1621 hubo continuos contactos entre Mauricio y el gobierno de Bruselas en relación con una posible renovación de la Tregua. El archiduque Alberto de Austria, que primero se había convertido en Gobernador General de los Países Bajos de los Habsburgo, y luego, tras su matrimonio con Isabel Clara Eugenia, hija del rey Felipe II, junto con su esposa su soberana, era partidario de una renovación, especialmente después de que Mauricio le diera falsamente la impresión de que una paz sería posible sobre la base de un reconocimiento simbólico por parte de la República de la soberanía del rey de España. Cuando Alberto envió al canciller de Brabante, Petrus Peckius, a La Haya para negociar con los Estados Generales sobre esta base, cayó en esta trampa y empezó a hablar inocentemente de este reconocimiento, alienando instantáneamente a sus anfitriones. Nada era tan seguro para unir a las provincias del norte como la sugerencia de que debían abandonar su soberanía, por la que tanto habían luchado. Si no hubiera surgido este incidente, las negociaciones podrían haber tenido éxito, ya que varias provincias estaban dispuestas a renovar simplemente la Tregua en los antiguos términos. Sin embargo, las negociaciones formales se interrumpieron y Maurice fue autorizado a llevar a cabo nuevas negociaciones en secreto. Sus intentos de conseguir un mejor acuerdo se encontraron con las contrademandas del nuevo gobierno español que exigía concesiones holandesas más sustanciales. Los españoles exigían la evacuación holandesa de las Indias Occidentales y Orientales, el levantamiento de las restricciones al comercio de Amberes por el Escalda y la tolerancia de la práctica pública de la religión católica en la República. Estas exigencias fueron inaceptables para Mauricio y la Tregua expiró en abril de 1621.

Sin embargo, la guerra no se reanudó inmediatamente. Mauricio continuó enviando ofertas secretas a Isabel después de la muerte de Alberto, en julio de 1621, a través del pintor y diplomático flamenco Pedro Pablo Rubens. Aunque el contenido de estas ofertas (que suponían una versión de las concesiones exigidas por España) no se conoció en la República, el hecho de las negociaciones secretas se dio a conocer. Los partidarios de reanudar la guerra se mostraron inquietos, al igual que los inversores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, que tras un largo retraso estaba por fin a punto de fundarse, con el objetivo principal de llevar la guerra a las Américas españolas. Por lo tanto, la oposición a los tanteos de paz aumentó, y nada salió de ellos.

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La República sitiada (1621-1629)

Otra razón por la que la guerra no se reanudó inmediatamente fue que el rey Felipe III murió poco antes de que terminara la tregua. Le sucedió su hijo Felipe IV, de 16 años, y el nuevo gobierno de Gaspar de Guzmán, Conde-Duque de Olivares, tuvo que asentarse. La opinión en el gobierno español era que la tregua había sido ruinosa para España en el sentido económico. Desde este punto de vista, la tregua había permitido a los holandeses obtener ventajas muy desiguales en el comercio con la Península Ibérica y el Mediterráneo, debido a su destreza mercantil. Por otra parte, el bloqueo continuado de Amberes había contribuido a la fuerte disminución de la importancia de esta ciudad (de ahí la exigencia del levantamiento del cierre del Escalda). El cambio en los términos del comercio entre España y la República había dado lugar a un déficit comercial permanente para España, que naturalmente se traducía en una fuga de plata española hacia la República. La tregua también había dado un nuevo impulso a la penetración holandesa en las Indias Orientales, y en 1615 una expedición naval al mando de Joris van Spilbergen había incursionado en la costa occidental de Sudamérica española. España se sintió amenazada por estas incursiones y quiso ponerles fin. Por último, las ventajas económicas habían dado a la República los medios financieros para construir una gran armada durante la tregua y para ampliar su ejército permanente hasta un tamaño que pudiera rivalizar con el poderío militar español. Este mayor poder militar parecía estar dirigido principalmente a frustrar los objetivos políticos de España, como atestiguan las intervenciones holandesas en Alemania en 1614 y 1619, y la alianza holandesa con los enemigos de España en el Mediterráneo, como Venecia y el sultán de Marruecos. Las tres condiciones que España había puesto para la continuación de la tregua pretendían remediar estos inconvenientes de la misma (la exigencia de libertad de culto para los católicos se hizo por principio, pero también para movilizar a la todavía considerable minoría católica de la República y así desestabilizarla políticamente).

A pesar de la desafortunada impresión que había causado el discurso inicial del canciller Peckius en las negociaciones sobre la renovación de la tregua, el objetivo de España y del régimen de Bruselas no era una guerra de reconquista de la República. En cambio, las opciones que se barajaron en Madrid fueron o bien un ejercicio limitado de la fuerza de las armas, para capturar algunos de los puntos estratégicos que la república había adquirido recientemente (como Cleves), combinado con medidas de guerra económica, o bien confiar únicamente en la guerra económica. España optó por la primera alternativa. Inmediatamente después de la expiración de la Tregua, en abril de 1621, se ordenó la salida de todos los barcos holandeses de los puertos españoles y se renovaron los estrictos embargos comerciales anteriores a 1609. Después de un intervalo para reconstruir la fuerza del Ejército de Flandes, Spínola abrió una serie de ofensivas terrestres, en las que capturó la fortaleza de Jülich (con guarnición holandesa desde 1614) en 1622, y Steenbergen en Brabante, antes de sitiar la importante ciudad fortaleza de Bergen-op-Zoom. Esto resultó ser un costoso fiasco, ya que el ejército sitiador de Spínola, compuesto por 18.000 personas, se deshizo a causa de las enfermedades y la deserción. Por tanto, tuvo que levantar el asedio al cabo de unos meses. La importancia estratégica de esta humillante experiencia fue que el gobierno español llegó a la conclusión de que asediar las fuertes fortalezas holandesas era una pérdida de tiempo y dinero y decidió depender en adelante únicamente de la guerra económica. El posterior éxito del asedio de Spínola a Breda no cambió esta decisión, y España adoptó una postura militar defensiva en los Países Bajos.

Sin embargo, la guerra económica se intensificó de tal manera que supuso un verdadero asedio a la República en su conjunto. En primer lugar, se intensificó la guerra naval. La armada española hostigó a los barcos holandeses, que debían navegar por el estrecho de Gibraltar hacia Italia y Levante, obligando así a los holandeses a navegar en convoyes con escolta naval. El coste de esto fue asumido por los comerciantes en forma de un impuesto especial, utilizado para financiar la armada holandesa, pero esto incrementó las tarifas de navegación que los holandeses tenían que cobrar, y sus primas de seguro marítimo también fueron más altas, haciendo así el transporte marítimo holandés menos competitivo. España también incrementó la presencia de su armada en aguas interiores holandesas, en forma de la armada de Flandes, y el gran número de corsarios, los Dunkirkers, ambos con base en el sur de los Países Bajos. Aunque estas fuerzas navales españolas no eran lo suficientemente fuertes como para disputar la supremacía naval holandesa, España llevó a cabo una Guerre de Course muy exitosa, especialmente contra las pesquerías holandesas de arenque, a pesar de los intentos de los holandeses de bloquear la costa flamenca.

El comercio neerlandés del arenque, un importante pilar de la economía holandesa, se vio muy perjudicado por otras formas de guerra económica, el embargo de la sal para la conservación del arenque y el bloqueo de las vías navegables del interior de Holanda, que eran una importante ruta de transporte para el comercio de tránsito holandés. Los holandeses estaban acostumbrados a obtener su sal de Portugal y las islas del Caribe. Había suministros alternativos de sal de Francia, pero la sal francesa tenía un alto contenido de magnesio, lo que la hacía menos adecuada para la conservación del arenque. Cuando se cortaron los suministros en la esfera de influencia española, la economía holandesa sufrió un duro golpe. El embargo de la sal era sólo una parte del embargo más general sobre la navegación y el comercio holandeses que España instituyó después de 1621. La mordacidad de este embargo fue creciendo poco a poco, porque los holandeses al principio intentaron evadirlo poniendo su comercio en fondos neutrales, como los barcos de la Liga Hanseática y de Inglaterra. Los mercaderes españoles trataron de eludirlo, ya que el embargo también perjudicó mucho a los intereses económicos españoles, hasta el punto de que durante un tiempo amenazó una hambruna en la Nápoles española cuando se cortó el comercio de grano transportado por los holandeses. Al darse cuenta de que las autoridades locales a menudo saboteaban el embargo, la corona española construyó en 1624 un elaborado aparato de control, el Almirantazgo de los países septentrionales, para hacerlo más eficaz. Parte del nuevo sistema era una red de inspectores en los puertos neutrales que inspeccionaban los barcos neutrales en busca de mercancías con conexión holandesa y proporcionaban certificados que protegían a los cargadores neutrales contra la confiscación en los puertos españoles. Los ingleses y los hanseáticos se mostraron muy contentos de cumplir con esta medida, contribuyendo así a la eficacia del embargo.

El embargo se convirtió en un eficaz impedimento directo e indirecto para el comercio holandés, ya que no sólo se vio afectado el comercio directo entre el Entrepôt de Amsterdam y las tierras del imperio español, sino también las partes del comercio holandés que dependían indirectamente de él: El grano del Báltico y los pertrechos navales destinados a España eran ahora suministrados por otros, lo que deprimía el comercio holandés con la zona del Báltico, y el comercio de transporte entre España e Italia se trasladaba ahora a la navegación inglesa. Sin embargo, el embargo fue un arma de doble filo, ya que algunas actividades de exportación españolas y portuguesas también se desplomaron como consecuencia (como las exportaciones de sal valenciana y portuguesa).

España también pudo cerrar físicamente las vías navegables interiores para el tráfico fluvial holandés después de 1625. De este modo, los holandeses también se vieron privados de su importante comercio de tránsito con el neutral Príncipe-Obispado de Lieja (que entonces no formaba parte de los Países Bajos del Sur) y el interior de Alemania. Los precios de la mantequilla y el queso holandeses se desplomaron como consecuencia de este bloqueo (y subieron mucho en las zonas de importación afectadas), al igual que los precios del vino y el arenque (los holandeses monopolizaban el comercio de vino francés en aquella época). Sin embargo, las fuertes subidas de precios en los Países Bajos españoles iban acompañadas a veces de escasez de alimentos, lo que llevó a una eventual relajación de este embargo. Finalmente se abandonó, porque privaba a las autoridades de Bruselas de importantes ingresos por derechos de aduana.

Las medidas de guerra económica de España fueron efectivas en el sentido de que deprimieron la actividad económica en los Países Bajos, deprimiendo así también los recursos fiscales holandeses para financiar el esfuerzo de guerra, pero también alterando estructuralmente las relaciones comerciales europeas, al menos hasta el final de la guerra, tras lo cual volvieron a ser favorables a los holandeses. Los neutrales se beneficiaron, pero tanto los holandeses como los españoles sufrieron económicamente, aunque no de manera uniforme, ya que algunas zonas industriales se beneficiaron de la restricción artificial del comercio, que tuvo un efecto proteccionista. La industria textil de los «nuevos paños» en Holanda perdió permanentemente terreno frente a sus competidores de Flandes e Inglaterra, aunque esto se compensó con un cambio hacia lanas de alta calidad más caras. Sin embargo, la presión económica y la caída del comercio y la industria que provocó no fueron suficientes para poner de rodillas a la República. Esto se debe a varias razones. Las compañías fletadas, la Compañía Unida de las Indias Orientales (VOC) y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC), proporcionaban empleo a una escala lo suficientemente grande como para compensar la caída de otras formas de comercio y su comercio aportaba grandes ingresos. El abastecimiento de los ejércitos, tanto en los Países Bajos como en Alemania, supuso una gran ayuda para las zonas agrícolas de las provincias holandesas del interior.

La situación fiscal del gobierno holandés también mejoró tras la muerte de Mauricio en 1625. Había tenido demasiado éxito al reunir todas las riendas del gobierno en sus propias manos tras su golpe de estado en 1618. Dominó por completo la política y la diplomacia neerlandesas en sus primeros años posteriores, llegando a monopolizar las frustradas conversaciones de paz antes de la expiración de la tregua. Asimismo, los contraremonstrantes políticos tuvieron temporalmente el control total, pero el inconveniente fue que su gobierno estaba sobredimensionado, con muy poca gente haciendo el trabajo pesado a nivel local, lo cual era esencial para que la maquinaria gubernamental funcionara sin problemas en la altamente descentralizada política holandesa. El papel convencional de Hollande como líder del proceso político quedó temporalmente vacante, ya que Holanda como centro de poder fue eliminada. Maurice tuvo que hacerlo todo por sí mismo con su pequeño grupo de gestores aristocráticos en los Estados Generales. Esta situación se deterioró aún más cuando tuvo que pasar largos períodos en el campo como comandante en jefe, durante los cuales no pudo dirigir personalmente los asuntos en La Haya. Su salud no tardó en deteriorarse, lo que también mermó su eficacia como líder político y militar. El régimen, que dependía de las cualidades personales de Maurice como virtual dictador, se vio así sometido a una tensión insoportable.

Mauricio murió en abril de 1625, a la edad de 58 años, y fue sucedido como Príncipe de Orange y capitán general de la Unión por su hermanastro Federico Enrique, Príncipe de Orange. Sin embargo, se tardó varios meses en conseguir su nombramiento como jefe de estado de Holanda y Zelanda, ya que se tardó en acordar los términos de su encargo. Esto privó al régimen de liderazgo en un momento crucial. Durante este tiempo, los regentes calvinistas moderados protagonizaron un retorno en Holanda a costa de los contraremonstrantes radicales. Esto fue un acontecimiento importante, ya que Federico Enrique no pudo apoyarse exclusivamente en esta última facción, sino que adoptó una posición «por encima de los partidos», enfrentando a las dos facciones. Un efecto secundario de esto fue que las relaciones políticas volvieron a ser más normales en la República, con Holanda volviendo a su posición política central. Además, la persecución de los remonstrantes disminuyó con la connivencia del Príncipe, y con este renovado clima de tolerancia, la estabilidad política de la República también mejoró.

Esta mejora en los asuntos internos ayudó a la República a superar los difíciles años de la fase de guerra económica más aguda. Durante la tregua de la presión militar por parte de España tras la caída de Breda en 1625, la República pudo aumentar constantemente su ejército permanente, debido a su mejor situación financiera. Esto permitió al nuevo jefe de estado de Frisia y Groninga, Ernst Casimir, reconquistar Oldenzaal, obligando a las tropas españolas a evacuar Overijssel. Desde el punto de vista diplomático, la situación mejoró cuando Inglaterra entró en la guerra en 1625 como aliada. Federico Enrique expulsó a los españoles del este de Güeldres en 1627, después de recuperar Grol. La victoria holandesa en la batalla de la bahía de Matanzas en 1628, en la que una flota de tesoros española fue capturada por Piet Pieterszoon Hein, contribuyó aún más a la mejora de la situación fiscal, privando al mismo tiempo a España de un dinero muy necesario. Sin embargo, la mayor contribución a la mejora de la posición holandesa en 1628 fue que España se había excedido de nuevo al participar en la Guerra de Sucesión de Mantua. Esto provocó un agotamiento tal de las tropas y los recursos financieros españoles en el teatro de la guerra en los Países Bajos que la República alcanzó por el momento una superioridad estratégica: el Ejército de Flandes se redujo a 55.000 hombres mientras que el de los Estados alcanzó los 58.000 en 1627.

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La República sale a flote (1629-1635)

Entretanto, las fuerzas imperiales se habían reforzado en Alemania tras el revés inicial que supuso la intervención de Cristián IV de Dinamarca en la guerra de 1625. Tanto los daneses como Mansfelt fueron derrotados en 1626, y la Liga Católica ocupó las tierras del norte de Alemania que hasta entonces habían actuado como zona de amortiguación para la República. Durante un tiempo, en 1628, parecía inminente una invasión de la parte oriental de la República. Sin embargo, el relativo poderío de España, el principal actor hasta el momento en la guerra civil alemana, estaba disminuyendo rápidamente. En abril de 1629 el Ejército de los Estados contaba con 77.000 soldados, la mitad de los que tenía el Ejército de Flandes en ese momento. Esto permitió a Federico Enrique reunir un ejército móvil de 28.000 soldados (el resto de tropas se emplearon en las guarniciones fijas de la República) e invertir »s-Hertogenbosch. Durante el asedio de esta estratégica ciudad fortaleza, los aliados imperialistas y españoles lanzaron un ataque de distracción desde la línea alemana del IJssel. Tras cruzar este río, invadieron el corazón de Holanda, llegando hasta la ciudad de Amersfoort, que se rindió rápidamente. Sin embargo, los Estados Generales movilizaron las milicias civiles y sacaron tropas de guarnición de las fortalezas de todo el país, reuniendo un ejército que en el punto álgido de la emergencia contaba con no menos de 128.000 soldados. Esto permitió a Federico Enrique mantener el asedio de »s-Hertogenbosch. Cuando las tropas holandesas sorprendieron la fortaleza española de Wesel, que actuaba como principal base de abastecimiento española, esto obligó a los invasores a retirarse al IJssel. »s-Hertogenbosch se rindió en septiembre de 1629 a Federico Enrique.

La pérdida de Wesel y »s-Hertogenbosch (una ciudad que había sido fortificada según los estándares más modernos, incorporando a menudo innovaciones holandesas en materia de fortificación), en breve sucesión, causó sensación en Europa. Demostró que los holandeses, por el momento, disfrutaban de una superioridad estratégica. »s-Hertogenbosch era el eje del anillo de fortificaciones españolas en Brabante; su pérdida dejó un enorme agujero en el frente español. Muy afectado, Felipe IV desoyó a Olivares y le ofreció una tregua incondicional. Los Estados Generales se negaron a considerar esta oferta hasta que las fuerzas imperiales hubieran abandonado el territorio holandés. Sólo después de que esto se hubiera cumplido, remitieron la oferta española a los Estados de las provincias para su consideración. El debate popular que siguió dividió a las provincias. Frisia, Groninga y Zelanda, como era de esperar, rechazaron la propuesta. Federico Enrique parece haberla favorecido personalmente, pero se vio obstaculizado por las divisiones políticas en la provincia de Holanda, en la que los contraremonstrantes radicales y los moderados eran incapaces de ponerse de acuerdo. Los contrarrevolucionarios exigían, en términos cautelosos, la erradicación definitiva de las tendencias «remonstrantes» en la República (estableciendo así la «unidad» interna) antes de poder considerar siquiera una tregua. Los predicadores calvinistas radicales instaban a una «liberación» de más de los Países Bajos españoles. Los accionistas de la WIC temían la perspectiva de una tregua en las Américas, que frustraría los planes de esa empresa de organizar una invasión del Brasil portugués. Por tanto, el partido de la paz y el de la guerra en los Estados de Holanda se equilibraron perfectamente y se llegó a un punto muerto. Nada se decidió durante 1629 y 1630.

Para romper el estancamiento en los Estados de Holanda, Federico Enrique planeó una sensacional ofensiva en 1631. Pretendía invadir Flandes y realizar una profunda ofensiva hacia Dunkerque, como había hecho su hermano en 1600. Su expedición era aún mayor. Embarcó 30.000 hombres y 80 cañones de campaña en 3.000 embarcaciones fluviales para su descenso anfibio en IJzendijke. Desde allí penetró hasta el canal Brujas-Gante que el gobierno de Bruselas había excavado para burlar el bloqueo holandés de las aguas costeras. Desgraciadamente, en esta etapa apareció una importante fuerza española en su retaguardia, lo que provocó una disputa con los diputados de campo, que, como de costumbre, estaban microgestionando la campaña para los Estados Generales. Los civiles se impusieron, y un Federico Enrique muy enfadado tuvo que ordenar una ignominiosa retirada de la fuerza invasora holandesa.

Finalmente, en 1632, Federico Enrique pudo dar su golpe de gracia. El movimiento inicial de su ofensiva fue hacer que un reticente general de los Estados publicara (por encima de las objeciones de los calvinistas radicales) una proclama en la que se prometía que se garantizaría el libre ejercicio de la religión católica en los lugares que el ejército holandés conquistara ese año. Se invitaba a los habitantes del sur de los Países Bajos a «librarse del yugo de los españoles». Esta pieza de propaganda resultaría muy eficaz. Federico Enrique invadió ahora el valle del Mosa con 30.000 soldados. Tomó Venlo, Roermond y Sittard en poco tiempo. Como había prometido, las iglesias y el clero católicos no fueron molestados. Luego, el 8 de junio, sitió Maastricht. Un esfuerzo desesperado de las fuerzas españolas e imperialistas por aliviar la ciudad fracasó y el 20 de agosto de 1632, Federico Enrique hizo saltar sus minas, abriendo brecha en las murallas de la ciudad. La ciudad capituló tres días después. También aquí se permitió la permanencia de la religión católica.

La infanta Isabel se vio obligada a convocar a los Estados Generales del sur por primera vez desde su toma de posesión en 1598. Se reunieron en septiembre (que resultó ser la última vez bajo el dominio español). La mayoría de las provincias meridionales abogaban por entablar inmediatamente conversaciones de paz con la República para preservar la integridad del Sur y el libre ejercicio de la religión católica. Una delegación de los Estados Generales del «sur» se reunió con los Estados Generales del «norte», representados por sus diputados en Maastricht. Los delegados del «sur» se ofrecieron a negociar basándose en la autorización dada en 1629 por Felipe IV. Sin embargo, Felipe y Olivares anularon secretamente esta autorización, ya que consideraban la iniciativa de los Estados Generales del sur una «usurpación» del poder real. Nunca tuvieron la intención de cumplir cualquier acuerdo que pudiera surgir.

En el lado holandés se produjo la habitual desunión. Federico Enrique esperaba conseguir un resultado rápido, pero Frisia, Groninga y Zelanda se opusieron rotundamente a las conversaciones, mientras que la dividida Holanda vacilaba. Finalmente, estas cuatro provincias autorizaron las conversaciones sólo con las provincias del sur, dejando fuera a España. Evidentemente, este enfoque haría que el acuerdo resultante careciera de valor, ya que sólo España poseía tropas. El partido de la paz en la República consiguió finalmente que las negociaciones fueran significativas en diciembre de 1632, cuando ya se había perdido un tiempo valioso, lo que permitió a España enviar refuerzos. Ambas partes presentaron demandas que al principio eran irreconciliables, pero después de mucha palabrería las demandas del sur se redujeron a la evacuación del Brasil portugués (que había sido invadido por el WIC en 1630) por parte de los holandeses. A cambio, ofrecieron Breda y una indemnización para los WIC por la cesión de Brasil. Los holandeses (por encima de la oposición del partido de la guerra que consideraba las demandas demasiado indulgentes) redujeron sus demandas a Breda, Geldern y la zona de Meierij alrededor de »s-Hertogenbosch, además de concesiones arancelarias en el Sur. Además, como se dieron cuenta de que España nunca concedería a Brasil, propusieron limitar la paz a Europa, continuando la guerra en ultramar.

En junio de 1633 las conversaciones estaban al borde del colapso. Se produjo un cambio en la política holandesa que resultaría fatídico para la República. Federico Enrique, intuyendo que las conversaciones no iban a ninguna parte, propuso poner un ultimátum a la otra parte para que aceptara las demandas holandesas. Sin embargo, perdió el apoyo del «partido de la paz» en Holanda, liderado por Ámsterdam. Estos regentes querían ofrecer más concesiones para conseguir la paz. El partido de la paz se impuso en Holanda y, por primera vez desde 1618, se enfrentó al jefe del estado y a los contrarrevolucionarios. Sin embargo, Federico Enrique consiguió el apoyo de la mayoría de las demás provincias y éstas votaron el 9 de diciembre de 1633 (anulando a Holanda y Overijssel) la ruptura de las conversaciones.

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Alianza franco-holandesa (1635-1640)

Mientras las negociaciones de paz se prolongaban, los acontecimientos en otros lugares de Europa no se habían detenido. Mientras España estaba ocupada luchando en la guerra de Mantua, los suecos habían intervenido en la Guerra de los Treinta Años en Alemania bajo el mando de Gustavo Adolfo en 1630, con el apoyo de subvenciones francesas y holandesas. Los suecos utilizaron las nuevas tácticas de la infantería holandesa (mejoradas con tácticas de caballería) con mucho más éxito contra las fuerzas imperialistas que los protestantes alemanes y así obtuvieron una serie de éxitos importantes, cambiando el rumbo de la guerra. Sin embargo, una vez terminada su guerra con Italia en 1631, España pudo volver a reforzar sus fuerzas en el teatro de guerra del norte. El Cardenal-Infante trajo un fuerte ejército, a través del Camino Español, y en la Batalla de Nördlingen (1634) este ejército, combinado con fuerzas imperialistas, utilizando la tradicional táctica del tercio español, derrotó decisivamente a los suecos. A continuación, marchó inmediatamente hacia Bruselas, donde sucedió a la antigua infanta Isabel, fallecida en diciembre de 1633. La fuerza de España en el sur de los Países Bajos estaba ahora sensiblemente reforzada.

Los holandeses, ahora sin perspectivas de paz con España, y enfrentados a una fuerza española resurgente, decidieron tomar más en serio las propuestas francesas de una alianza ofensiva contra España. Este cambio en la política estratégica fue acompañado por un cambio político dentro de la República. El partido de la paz en Ámsterdam se opuso a la cláusula del tratado propuesto con Francia que ataba las manos de la República al prohibir la conclusión de una paz separada con España. Esto encadenaría a la República a la política francesa y limitaría su independencia. La resistencia a la alianza francesa por parte de los regentes moderados provocó la ruptura de las relaciones con el mandatario. A partir de entonces, Federico Enrique se alinearía mucho más con los contraremonstrantes radicales que apoyaban la alianza. Este cambio político fomentó la concentración del poder y la influencia en la República en manos de un pequeño grupo de favoritos del estadista. Estos eran los miembros de los diversos besognes (comités secretos) a los que los Estados Generales confiaban cada vez más la dirección de los asuntos diplomáticos y militares. Desgraciadamente, este cambio hacia la elaboración de políticas secretas por parte de unos pocos cortesanos de confianza también abrió el camino para que los diplomáticos extranjeros influyeran en la elaboración de políticas con sobornos. Algunos miembros del círculo íntimo protagonizaron prodigios de corrupción. Por ejemplo, Cornelis Musch, el griffier (secretario) de los Estados Generales, recibió del cardenal Richelieu 20.000 libras por sus servicios para impulsar el tratado francés, mientras que el dócil gran pensionista Jacob Cats (que había sucedido a Adriaan Pauw, el líder de la oposición a la alianza) recibió 6.000 libras.

El Tratado de Alianza que se firmó en París, en febrero de 1635, comprometía a la República a invadir los Países Bajos españoles simultáneamente con Francia ese mismo año. El tratado preveía un reparto de los Países Bajos españoles entre los dos invasores. Si los habitantes se sublevaban contra España, los Países Bajos del Sur se independizarían siguiendo el modelo de los cantones de Suiza, aunque con la costa flamenca, Namur y Thionville anexionados a Francia, y Breda, Geldern y Hulst pasando a la República. Si los habitantes se resistieran, el país se repartiría directamente, y las provincias de habla romance y el oeste de Flandes pasarían a Francia, y el resto a la República. Esta última partición abría la perspectiva de que Amberes se volviera a unir a la República, y el Escalda se volviera a abrir al comercio en esa ciudad, algo a lo que Ámsterdam se oponía mucho. El tratado también establecía que la religión católica se mantendría en su totalidad en las provincias que se repartieran a la República. Esta disposición era comprensible desde el punto de vista francés, ya que el gobierno francés había suprimido recientemente a los hugonotes en su plaza fuerte de La Rochelle (con apoyo de la República), y en general estaba reduciendo los privilegios de los protestantes. Sin embargo, enfureció a los calvinistas radicales de la República. El tratado no fue popular en la República por esas razones.

Dividir los Países Bajos españoles resultó más difícil de lo previsto. Olivares había elaborado una estrategia para esta guerra en dos frentes que resultó muy eficaz. España se puso a la defensiva contra las fuerzas francesas que invadieron en mayo de 1635 y las mantuvo a raya con éxito. Sin embargo, el Cardenal-Infante puso en marcha todas sus fuerzas ofensivas contra los holandeses, con la esperanza de dejarlos fuera de la guerra en una fase temprana, tras lo cual Francia no tardaría en ponerse de acuerdo, según se esperaba. El Ejército de Flandes contaba ahora de nuevo con 70.000 hombres, al menos en paridad con las fuerzas holandesas. Una vez rota la fuerza de la doble invasión de Francia y la República, estas tropas salieron de sus fortalezas y atacaron las zonas holandesas recién conquistadas en un movimiento de pinza. En julio de 1635 las tropas españolas de Geldern capturaron la fortaleza estratégicamente esencial de los Schenkenschans. Ésta estaba situada en una isla del Rin, cerca de Cleves, y dominaba la «puerta trasera» del corazón holandés a lo largo de la orilla norte del río Rin. La propia Cleves fue capturada pronto por una fuerza combinada imperialista-española y las fuerzas españolas invadieron el Meierij.

La República no podía dejar pasar la captura de los Schenkenschan. Por ello, Federico Enrique concentró una enorme fuerza para asediar la fortaleza incluso durante los meses de invierno de 1635. España se aferró tenazmente a la fortaleza y a su corredor estratégico a través de Cleves. Esperaba que la presión sobre este punto estratégico, y la amenaza de una invasión sin obstáculos de Gelderland y Utrecht, obligara a la República a ceder. Sin embargo, la planeada invasión española nunca llegó a materializarse, ya que el mandatario de la ciudad forzó la rendición de la guarnición española en Schenkenschans en abril de 1636. Esto supuso un duro golpe para España.

Al año siguiente, gracias a que el Cardenal-Infante trasladó el foco de su campaña a la frontera francesa en ese año, Federico Enrique logró recapturar Breda con una fuerza relativamente pequeña, en el exitoso cuarto sitio de Breda (21 de julio – 11 de octubre de 1637). Esta operación, que comprometió a sus fuerzas durante toda una temporada, iba a ser su último éxito durante mucho tiempo, ya que el partido de la paz en la República, a pesar de sus objeciones, consiguió recortar los gastos de guerra y reducir el tamaño del ejército holandés. Estas economías se llevaron a cabo a pesar de que la situación económica de la República había mejorado sensiblemente en la década de 1630, tras la depresión económica de la década de 1620 causada por los embargos españoles. El bloqueo fluvial español había terminado en 1629. El final de la guerra polaco-sueca en 1629 puso fin a la interrupción del comercio holandés en el Báltico. El estallido de la guerra franco-española (1635) cerró la ruta comercial alternativa a través de Francia para las exportaciones flamencas, obligando al sur a pagar los pesados aranceles holandeses de la guerra. El aumento de la demanda alemana de alimentos y suministros militares como consecuencia de los acontecimientos militares en ese país, contribuyó al auge económico de la República, al igual que los éxitos de la VOC en las Indias y del WIC en las Américas (donde el WIC se había afianzado en el Brasil portugués tras su invasión de 1630, y ahora llevaba a cabo un próspero comercio de azúcar). El auge generó muchos ingresos y ahorros, pero había pocas posibilidades de inversión en el comercio, debido a los persistentes embargos comerciales españoles. Como consecuencia, la República experimentó una serie de burbujas especulativas en la vivienda, la tierra (los lagos de Holanda del Norte fueron drenados durante este periodo) y, notoriamente, los tulipanes. A pesar de esta bonanza económica, que se tradujo en un aumento de los ingresos fiscales, los regentes holandeses mostraron poco entusiasmo por mantener el alto nivel de gastos militares de mediados de la década de 1630. El échec de la batalla de Kallo de junio de 1638 no sirvió para conseguir más apoyo para las campañas de Federico Enrique en los años siguientes. Éstas resultaron infructuosas; su colega de armas Hendrik Casimir, el jefe de la ciudad de Frisia, murió en batalla durante el infructuoso asedio de Hulst en 1640.

Sin embargo, la República obtuvo grandes victorias en otros lugares. La guerra con Francia había cerrado el Camino Español para España, dificultando la llegada de refuerzos desde Italia. Por ello, Olivares decidió enviar 20.000 soldados por mar desde España en una gran armada. Esta flota fue destruida por la armada holandesa al mando de Maarten Tromp y Witte Corneliszoon de With en la Batalla de los Descensos del 31 de octubre de 1639. Esto dejó pocas dudas de que la República poseía ahora la armada más fuerte del mundo, también porque la Royal Navy se vio obligada a permanecer impotente mientras la batalla se libraba en aguas territoriales inglesas.

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Fin del juego (1640-1648)

En Asia y América, la guerra había ido bien para los holandeses. Esas partes de la guerra fueron libradas principalmente por apoderados, especialmente las compañías holandesas de las Indias Occidentales y Orientales. Estas compañías, bajo carta de la República, poseían poderes cuasi-soberanos, incluyendo el poder de hacer la guerra y concluir tratados en nombre de la República. Después de la invasión del Brasil portugués por una fuerza anfibia de la CMI en 1630, la extensión de Nueva Holanda, como se llamaba la colonia, creció gradualmente, especialmente bajo su gobernador general Johan Maurits de Nassau-Siegen, en el período 1637-44. Se extendía desde el río Amazonas hasta el fuerte Maurits, en el río San Francisco. Pronto florecieron en esta zona un gran número de plantaciones de azúcar, lo que permitió a la compañía dominar el comercio de azúcar europeo. La colonia fue la base de las conquistas de las posesiones portuguesas en África también (debido a las peculiaridades de los vientos alisios que hacen conveniente la navegación a África desde Brasil en el hemisferio sur). A partir de 1637, con la conquista del castillo portugués de Elmina, la WIC se hizo con el control de la zona del Golfo de Guinea en la costa africana, y con ello del centro del comercio de esclavos hacia América. En 1641, una expedición de la WIC enviada desde Brasil al mando de Cornelis Jol conquistó la Angola portuguesa. La isla española de Curazao (con una importante producción de sal) fue conquistada en 1634, seguida de otras islas del Caribe.

Sin embargo, el imperio de la WIC en Brasil empezó a desmoronarse cuando los colonos portugueses de su territorio iniciaron una insurrección espontánea en 1645. Para entonces la guerra oficial con Portugal había terminado, ya que el propio Portugal se había levantado contra la corona española en diciembre de 1640. La República pronto concluyó una tregua de diez años con Portugal, pero ésta se limitó a Europa. La guerra de ultramar no se vio afectada por ella. A finales de 1645, el CMI había perdido efectivamente el control del noreste de Brasil. Habría retrocesos temporales después de 1648, cuando la República envió una expedición naval, pero para entonces la Guerra de los Ochenta Años había terminado.

En Extremo Oriente, la VOC capturó tres de los seis principales bastiones portugueses en el Ceilán portugués en el periodo 1638-41, en alianza con el rey de Kandy. En 1641 se conquistó la Malaca portuguesa. Una vez más, las principales conquistas de territorio portugués se producirían tras el final de la guerra.

Los resultados de la VOC en la guerra contra las posesiones españolas en Extremo Oriente fueron menos impresionantes. Las batallas de Playa Honda en Filipinas en 1610, 1617 y 1624 se saldaron con derrotas para los holandeses. Una expedición en 1647 bajo el mando de Maarten Gerritsz de Vries se saldó igualmente con varias derrotas en la batalla del Puerto de Cavite y en la de la Naval de Manila. Sin embargo, estas expediciones tenían como objetivo principal acosar el comercio español con China y capturar el galeón anual de Manila, no (como se suele suponer) invadir y conquistar las Filipinas.

Las revueltas de Portugal y Cataluña, ambas en 1640, debilitaron notablemente la posición de España. En lo sucesivo, España intentará cada vez más entablar negociaciones de paz. En un primer momento fueron rechazados por el mandatario, que no quería poner en peligro la alianza con Francia. Cornelis Musch, en calidad de grifo de los Estados Generales, interceptó toda la correspondencia que el gobierno de Bruselas intentaba enviar a los Estados sobre el tema (y fue generosamente compensado por estos esfuerzos por los franceses). Sin embargo, Federico Enrique también tenía un motivo político interno para desviar los tanteos de paz. El régimen, tal y como había sido fundado por Mauricio tras su golpe de estado en 1618, dependía de la emasculación de Holanda como centro de poder. Mientras Holanda estuviera dividida, el jefe del estado reinaría de forma suprema. Federico Enrique también dependía para su supremacía de una Holanda dividida. Por ello, al principio (hasta 1633) apoyó a los moderados más débiles contra los contraremontantes en los Estados de Holanda. Cuando los moderados se impusieron después de 1633, cambió su postura para apoyar a los contrarrevolucionarios y al partido de la guerra. Esta política de «divide y vencerás» le permitió alcanzar una posición monárquica en la República, salvo en el nombre. Incluso la reforzó cuando, tras la muerte de Hendrik Casimir, privó al hijo de éste, Guillermo Federico, príncipe de Nassau-Dietz, de los señoríos de Groninga y Drenthe en una indecorosa intriga. Guillermo Federico sólo recibió el estado de Frisia y Federico Enrique, a partir de 1640, el de las otras seis provincias.

Pero esta posición sólo era segura mientras Holanda permaneciera dividida. Y después de 1640 la oposición a la guerra unió cada vez más a Holanda. La razón, como a menudo en la historia de la República, era el dinero: los regentes de Holanda estaban cada vez menos dispuestos, en vista de la disminución de la amenaza de España, a financiar el enorme establecimiento militar que el jefe del estado había construido después de 1629. Sobre todo porque este gran ejército dio resultados decepcionantes: en 1641 sólo se capturó Gennep. Al año siguiente, Ámsterdam consiguió que se aceptara una reducción del ejército de más de 70.000 a 60.000 soldados, a pesar de las objeciones del jefe de la ciudad.

Los regentes de Hollande continuaron sus intentos de reducir la influencia del jefe de la ciudad rompiendo el sistema de los besognes secretos en los Estados Generales. Esto ayudó a arrebatar la influencia a los favoritos del jefe de estado, que dominaban estos comités. Fue un acontecimiento importante en el contexto de las negociaciones generales de paz que los principales participantes en la Guerra de los Treinta Años (Francia, Suecia, España, el Emperador y la República) iniciaron en 1641 en Münster y Osnabrück. La redacción de las instrucciones para la delegación neerlandesa suscitó un animado debate y Holanda se aseguró de que no se le impidiera su formulación. Las exigencias holandesas que finalmente se acordaron fueron:

Mientras las negociaciones de paz avanzaban a paso de tortuga, Federico Enrique consiguió unos últimos éxitos militares: en 1644 capturó a Sas van Gent y Hulst en lo que sería el Estado de Flandes. Sin embargo, en 1646, Holanda, harta de los retrasos en las negociaciones de paz, se negó a aprobar el presupuesto anual de guerra, a menos que se hicieran progresos en las negociaciones. Federico Enrique cedió ahora y comenzó a promover el progreso de la paz, en lugar de frustrarlo. Sin embargo, la oposición de otros sectores (los partidarios de Francia en los Estados Generales, Zelanda, el hijo de Federico Enrique, Guillermo) fue tan grande que la paz no pudo concluirse antes de la muerte de Federico Enrique, el 14 de marzo de 1647.

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La desventaja de España

El prolongado conflicto acabó costando a España las provincias holandesas. Aunque los estudiosos proponen numerosas razones para la pérdida, el argumento dominante es que ya no podía permitirse el gasto del conflicto. Ciertamente, tanto España como los rebeldes gastaron riquezas para financiar sus campañas, pero estos últimos comenzaron a obtener una ventaja cada vez mayor. Gracias a su floreciente economía, impulsada sobre todo por los bancos holandeses y un próspero mercado de valores, los soldados de los ejércitos rebeldes recibían su paga puntualmente. En el frente español, el caso era sombrío. Según Nolan, a las tropas se les debían meses y en muchos casos años de paga atrasada y, «como resultado, lucharon con menos entusiasmo y se amotinaron docenas de veces durante las ocho décadas de guerra». Además, los mercenarios españoles gastaban su dinero en Flandes, no en España. Como resultado, tres millones de ducados entraban en la economía holandesa cada año.

Las negociaciones entre España y la República se iniciaron formalmente en enero de 1646 como parte de las negociaciones de paz más generales entre las partes enfrentadas en la Guerra de los Treinta Años. Los Estados Generales enviaron ocho delegados de varias provincias, ya que ninguno confiaba en que los demás les representaran adecuadamente. Fueron Willem van Ripperda (Overijssel), Frans van Donia (Frisia), Adriaen Clant tot Stedum (Groninga), Adriaen Pauw y Jan van Mathenesse (Holanda), Barthold van Gent (Güeldres), Johan de Knuyt (Zelanda) y Godert van Reede (Utrecht). La delegación española estaba encabezada por Gaspar de Bracamonte, III Conde de Peñaranda. Las negociaciones se celebraron en la actual Haus der Niederlande de Münster.

Las delegaciones holandesa y española no tardaron en llegar a un acuerdo, basado en el texto de la Tregua de los Doce Años. Por tanto, se confirmó el reconocimiento de la independencia holandesa por parte de España. Las exigencias holandesas (cierre del Escalda, cesión del Meierij, cesión formal de las conquistas holandesas en las Indias y las Américas y levantamiento de los embargos españoles) se cumplieron en general. Sin embargo, las negociaciones generales entre las principales partes se prolongaron, ya que Francia siguió formulando nuevas exigencias. Por lo tanto, finalmente se decidió separar la paz entre la República y España de las negociaciones generales de paz. Esto permitió a las dos partes concluir lo que técnicamente era una paz separada (para molestia de Francia, que sostenía que esto contravenía el tratado de alianza de 1635 con la República).

El texto del Tratado (en 79 artículos) se fijó el 30 de enero de 1648. Se envió entonces a los mandantes (el rey Felipe IV de España y los Estados Generales) para su ratificación. El 4 de abril, cinco provincias votaron a favor de la ratificación (en contra del consejo del jefe de estado Guillermo) (Zeeland y Utrecht se opusieron). Utrecht acaba cediendo a la presión de las demás provincias, pero Zelanda se resiste y se niega a firmar. Finalmente se decidió ratificar la paz sin el consentimiento de Zelanda. Los delegados de la conferencia de paz afirmaron la paz bajo juramento el 15 de mayo de 1648 (aunque el delegado de Zelanda se negó a asistir, y el delegado de Utrecht sufrió una posible enfermedad diplomática).

En el contexto más amplio de los tratados entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico, y Suecia y el Sacro Imperio Romano Germánico del 14 y 24 de octubre de 1648, que constituyen la Paz de Westfalia, pero que no fueron firmados por la República, la República obtuvo ahora también una «independencia» formal del Sacro Imperio Romano Germánico, al igual que los cantones suizos. En ambos casos se trataba de la formalización de una situación que ya existía desde hacía tiempo. Francia y España no concluyeron un tratado, por lo que siguieron en guerra hasta la paz de los Pirineos de 1659. La paz se celebró en la República con suntuosos festejos. Se promulgó solemnemente en el 80º aniversario de la ejecución de los condes de Egmont y Horne, el 5 de junio de 1648.

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Nueva frontera entre el Norte y el Sur

La República neerlandesa consiguió algunas ganancias territoriales limitadas en los Países Bajos españoles, pero no logró recuperar todo el territorio perdido antes de 1590. El resultado final de la guerra fue, por tanto, una división permanente de los Países Bajos de los Habsburgo en dos partes: el territorio de la República se corresponde aproximadamente con los actuales Países Bajos y el de los Países Bajos españoles con la actual Bélgica, Luxemburgo y Nord-Pas-de-Calais. En ultramar, la República Neerlandesa obtuvo, a través de sus dos compañías fletadas, la Compañía Unida de las Indias Orientales (VOC) y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC), importantes posesiones coloniales, en gran parte a costa de Portugal. El acuerdo de paz formaba parte de la amplia Paz de Westfalia de 1648, que separaba formalmente la República Holandesa del Sacro Imperio Romano Germánico. En el transcurso del conflicto, y como consecuencia de sus innovaciones fiscales-militares, la República Holandesa emergió como Gran Potencia, mientras que el Imperio Español perdió su estatus hegemónico europeo.

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Situación política

Poco después de la conclusión de la paz, el sistema político de la República entró en crisis. Las mismas fuerzas que habían sostenido el régimen de Oldenbarnevelt en Holanda, y que habían quedado tan destrozadas tras el golpe de Estado de Mauricio en 1618, se habían unido finalmente de nuevo en torno a lo que se conocería como la facción de los Estados-Partido. Esta facción había ido ganando poco a poco protagonismo durante la década de 1640 hasta obligar a Federico Enrique a apoyar la paz. Y ahora querían sus dividendos de la paz. Por su parte, el nuevo mandatario del estado, Guillermo II, mucho menos hábil como político que su padre, esperaba continuar con el predominio del estado y de la facción orangista (sobre todo la aristocracia y los regentes contrarrevolucionarios) como en los años anteriores a 1640. Por encima de todo, quería mantener el gran establecimiento militar de la época de la guerra, aunque la paz lo hiciera superfluo. Los dos puntos de vista eran irreconciliables. Cuando los regentes de los Estados-Partido comenzaron a reducir el tamaño del ejército permanente a una dotación de unos 30.000 efectivos en tiempos de paz, se produjo una lucha por el poder en la República. En 1650, el jefe de estado Guillermo II siguió finalmente el camino de su tío Mauricio y se hizo con el poder mediante un golpe de estado, pero murió pocos meses después a causa de la viruela. El vacío de poder que siguió fue rápidamente llenado por los regentes de los Estados-Partido, que fundaron su nuevo régimen republicano que se ha conocido como el Primer Periodo Sin Estado.

El comercio neerlandés en la Península Ibérica y el Mediterráneo se disparó en la década posterior a la paz, al igual que el comercio en general, ya que los patrones comerciales de todas las zonas europeas estaban estrechamente interconectados a través del centro del Entrepôt de Ámsterdam. El comercio holandés alcanzó en este periodo su punto álgido; llegó a dominar por completo el de las potencias competidoras, como Inglaterra, que sólo unos años antes se había beneficiado enormemente de la desventaja que los embargos españoles suponían para los holandeses. Ahora, la mayor eficiencia del transporte marítimo holandés tuvo la oportunidad de traducirse plenamente en los precios del transporte marítimo, y los competidores fueron dejados en el polvo. Por tanto, la estructura del comercio europeo cambió fundamentalmente de forma ventajosa para el comercio, la agricultura y la industria holandeses. Se podría hablar realmente de la primacía holandesa en el comercio mundial. Esto no sólo provocó un importante auge de la economía holandesa, sino también mucho resentimiento en los países vecinos, como la Commonwealth de Inglaterra primero y Francia después. Pronto, la República se vio envuelta en conflictos militares con estos países, que culminaron con su ataque conjunto a la República en 1672. Casi consiguen destruir la República en ese año, pero la República resurgió de sus cenizas y a finales de siglo era uno de los dos centros de poder europeos, junto con la Francia del rey Luis XIV.

Portugal no fue parte en la paz y la guerra de ultramar entre la República y ese país se reanudó ferozmente tras la expiración de la tregua de diez años de 1640. En Brasil y África, los portugueses consiguieron reconquistar, tras una larga lucha, la mayor parte del territorio perdido a principios de la década de 1640. Sin embargo, esto provocó una breve guerra en Europa en los años 1657-60, durante la cual la VOC completó sus conquistas en Ceilán y las zonas costeras del subcontinente indio. Portugal se vio obligado a indemnizar a la VOC por sus pérdidas en Brasil.

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Impacto psicológico

El éxito de la República Holandesa en su lucha por alejarse de la Corona española había dañado la reputación de España, un concepto que, según el biógrafo de Olivares, J. H. Elliot, motivaba fuertemente a este estadista. En la mente de los españoles, la tierra de Flandes quedó vinculada a la guerra. La idea de un segundo Flandes -un lugar de «guerra, sufrimiento y muerte interminables»- persiguió a los españoles durante muchos años después de terminada la guerra. En los siglos XVI y XVII, el concepto de un segundo u «otro» Flandes se utilizó de forma variada al referirse a la situación de 1591 en Aragón, a la revuelta catalana y a la rebelión de 1673 en Mesina. El padre jesuita Diego de Rosales describió a Chile desde el punto de vista militar como «Flandes indiano», frase que posteriormente adoptó el historiador Gabriel Guarda.

Fuentes

1. Eighty Years» War
2. Guerra de los Ochenta Años