Guerra de sucesión española
gigatos | enero 17, 2022
Resumen
La Guerra de Sucesión Española (1701-1714) fue un importante conflicto europeo que comenzó en 1701 tras la muerte del último rey español de la dinastía de los Habsburgo, Carlos II. Carlos había legado toda su hacienda a Felipe, duque de Anjou -nieto del rey francés Luis XIV-, que más tarde se convertiría en el rey Felipe V de España. La guerra comenzó con un intento del emperador del Sacro Imperio, Leopoldo I, de asegurar el derecho de su dinastía (también de los Habsburgo) a las posesiones españolas. Cuando Luis XIV comenzó a expandir sus territorios de forma más agresiva, algunas potencias europeas (principalmente Inglaterra y la República Holandesa) se pusieron del lado del Sacro Imperio Romano Germánico para frustrar el ascenso de Francia. Otros estados se unieron a la alianza entre Francia y España en un intento de adquirir nuevos territorios o defender los existentes. La guerra no sólo tuvo lugar en Europa, sino también en América del Norte, donde los colonos ingleses se referían al conflicto local como la Guerra de la Reina Ana.
La guerra duró más de una década y mostró el talento de comandantes de renombre como el duque de Villar y el duque de Berwick (Francia), el duque de Marlborough (Inglaterra) y el príncipe Eugenio de Saboya (Austria). La guerra terminó con la firma de los Tratados de Utrecht (1713) y Rastatta (1714). Como resultado, Felipe V siguió siendo rey de España, pero perdió su derecho a heredar el trono francés, lo que rompió la alianza dinástica entre las coronas de Francia y España. Los Habsburgo austriacos obtuvieron la mayoría de las posesiones españolas en Italia y los Países Bajos. Francia, por su parte, conservó todas las conquistas anteriores de Luis XIV, y también recibió el Principado de Orange y Barcelonanet. Como resultado, la amenaza de rodear a Francia con las posesiones de los Habsburgo desapareció definitivamente.
Debido a que Carlos II de España estaba mental y físicamente enfermo desde una edad temprana y no tenía hijos, y a que no había otros hombres en la rama española de la familia de los Habsburgo, la cuestión de la herencia del vasto Imperio español -que además de España incluía posesiones en Italia y América, Bélgica y Luxemburgo- fue un tema constante de debate:271-273.
Dos dinastías reclamaron el trono español: los Borbones franceses y los Habsburgo austriacos; ambas familias reales estaban estrechamente vinculadas al último rey español:273-274
El heredero más legítimo según la tradición española, que permitía la sucesión al trono por línea femenina, era Luis el Gran Delfín, único hijo legítimo del rey Luis XIV de Francia y la princesa María Teresa de España, hermanastra mayor de Carlos II:273-274. Además, el propio Luis XIV era primo de su esposa y del rey Carlos II, ya que su madre era la princesa española Ana de Austria, hermana del rey español Felipe IV, padre de Carlos II. El Delfín, como primer heredero al trono francés, se enfrentaba a una difícil elección: si heredaba los reinos de Francia y España, tendría que controlar un vasto imperio que amenazaba el equilibrio de poder en Europa. Además, Ana y María Teresa renunciaron a sus derechos a la herencia española según los términos del tratado de matrimonio. En este último caso, la renuncia no surtió efecto porque era una condición para que España pagara la dote de la infanta María Teresa, que la corona francesa nunca recibió.
Otro candidato era el emperador del Sacro Imperio, Leopoldo I, que pertenecía a la rama austriaca de la dinastía de los Habsburgo. Dado que la Casa de Habsburgo se adhería a la ley sálica, Leopoldo I era el siguiente en la jerarquía dinástica tras Carlos, ya que ambos descendían de Felipe I de Habsburgo. Además, Leopoldo era primo del rey de España, su madre era también hermana de Felipe IV y no había renunciado a sus derechos al trono español cuando se casó; además, el padre de Carlos II, Felipe IV había mencionado a la rama austriaca de los Habsburgo como herederos en su testamento. Este candidato también era temido por otras potencias, ya que el acceso de Leopoldo a la sucesión española habría revivido el imperio hispano-austriaco de los Habsburgo del siglo XVI. En 1668, sólo tres años antes de la coronación de Carlos II, el entonces sin hijos Leopoldo I aceptó repartir los territorios españoles entre los Borbones y los Habsburgo, aunque Felipe IV le legó un poder indiviso. Sin embargo, en 1689, cuando el rey Guillermo III de Inglaterra consiguió el apoyo del emperador en la Guerra de los Nueve Años, se comprometió a apoyar la reclamación del emperador sobre todo el Imperio español.
Otro candidato al trono español era el príncipe heredero José Fernando de Baviera, nacido en 1692. Pertenecía a la dinastía Wittelsbach y era nieto materno de Leopoldo I. Su madre, María Antonia, era hija de Leopoldo I en su primer matrimonio con la hija menor de Felipe IV de España, Margarita Teresa:273-274. Dado que José Fernando no era ni un Borbón ni un Habsburgo, la probabilidad de que España se fusionara con Francia o Austria en caso de su coronación era escasa. Aunque Leopoldo I y Luis XIV intentaron colocar a sus descendientes en el trono español -Leopoldo I su hijo menor, el archiduque Carlos, y Luis XIV su hijo menor el Delfín, duque de Anjou- el príncipe bávaro seguía siendo el candidato más seguro. Así, Inglaterra y Holanda prefirieron apostar por él. Además, José Fernando fue nombrado heredero legítimo del trono español por Carlos II.
A medida que la Guerra de los Nueve Años llegaba a su fin en 1697, la cuestión de la Sucesión Española se volvía crítica. Inglaterra y Francia, debilitadas por el conflicto, firmaron el Acuerdo de La Haya, por el que se reconocía a José Fernando como heredero del trono español, pero las posesiones españolas en Italia y los Países Bajos debían repartirse entre Francia y Austria. La decisión se tomó sin consultar a los españoles, que se oponían a la división de su imperio. Así, en la firma del Acuerdo de La Haya, Carlos II de España aceptó nombrar sucesor al Príncipe de Baviera, pero designó como heredero a todo el Imperio español, en lugar de las partes que Inglaterra y Francia habían elegido para él.
El joven príncipe bávaro murió repentinamente de viruela en la noche del 5 al 6 de febrero de 1699, lo que volvió a plantear la cuestión de la Sucesión Española:281. Inglaterra y Francia no tardan en ratificar el Acuerdo de Londres, que otorga el trono español al archiduque Carlos. Los territorios italianos pasaron a Francia y el Archiduque se quedó con todas las demás posesiones españolas:282-283.
Los austriacos, que no habían participado en el acuerdo, estaban muy descontentos; buscaban abiertamente la posesión de toda España, y los territorios italianos eran los que más les interesaban: eran más ricos, estaban más cerca de Austria y eran más fáciles de gobernar. El prestigio internacional y la influencia de Austria en Europa también aumentaron tras el Tratado de Paz de Karlowitz, que fue muy beneficioso para Austria.
En España el resentimiento por el acuerdo fue aún mayor; la corte se opuso unánimemente a la división de los dominios:284 pero no hubo unanimidad en cuanto a apoyar a los Habsburgo o a los Borbones. Los partidarios de Francia eran mayoría, y en octubre de 1700, para complacerlos, Carlos II legó todos sus bienes al segundo hijo del Delfín, el duque de Anjou:289 Carlos tomó medidas para evitar una fusión de Francia y España; dictaminó que si Felipe de Anjou heredaba el trono francés, el español pasaría a su hermano menor, el duque de Berry. El siguiente en la lista de sucesión después del duque de Anjou y su hermano era el archiduque Carlos.
En un principio, los aliados no se opusieron al acceso del duque de Anjou al trono español, estipulando únicamente que los Países Bajos españoles (Bélgica) fueran transferidos a Inglaterra y Holanda para convertirlos en un amortiguador entre Francia y Holanda, y que Austria tuviera las posesiones españolas en Italia. Pero tras el estallido de la guerra (1703) los aliados pusieron al archiduque Carlos como candidato al trono de España, y en la alianza participó Portugal, en base a la cual Carlos debía tomar posesión de España con la ayuda de la flota anglo-holandesa. Carlos III tenía partidarios en Cataluña y Aragón, mientras que el sur de España estaba del lado de Felipe de Anjou (elegido rey Felipe V).
Cuando la noticia del testamento de Carlos II llegó a la corte francesa, los consejeros de Luis XIV le convencieron de que sería más seguro aceptar los términos del Acuerdo de Londres de 1700 y no entrar en guerra por toda la herencia de España. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores francés explicó al rey que si Francia invadía todo el Imperio español o sólo una parte de él, la guerra con Austria, que no había aceptado repartir las posesiones españolas previstas en el Tratado de Londres, era inevitable. Además, según el testamento de Carlos, el duque de Anjou debía recibir la totalidad del imperio español o nada; en caso de negarse, el derecho de sucesión a todo el imperio pasaba al hermano menor de Felipe, Carlos, duque de Berry, y en caso de negarse, al archiduque Carlos. Sabiendo que las potencias marítimas -Inglaterra y la República Holandesa- no le apoyarían en una guerra con Austria y España en caso de un intento de reparto de esta última, Luis decidió aceptar la voluntad del rey español y permitir que su nieto heredara todas las posesiones españolas. Al saber que Luis y Felipe de Anjou habían aceptado el testamento, el embajador español exclamó «no más Pirineos».
Carlos II murió el 1 de noviembre de 1700 y el 24 de noviembre Luis XIV proclamó a Felipe de Anjou rey de España. Felipe V fue nombrado Rey de toda España, a pesar del Acuerdo de Londres firmado anteriormente con los ingleses. Sin embargo, Guillermo III de Orange no declaró la guerra a Francia, al no contar con el apoyo de la élite ni en Inglaterra ni en Holanda.
Sin embargo, Luis tomó una vía demasiado agresiva para proteger la hegemonía de Francia en Europa. Cortó el comercio de Inglaterra y los Países Bajos con España, lo que amenazó seriamente los intereses comerciales de ambos países. En septiembre de 1701, Guillermo III concluyó el Acuerdo de La Haya con la República Holandesa y Austria, que seguía reconociendo a Felipe V como rey de España, pero daba a Austria las codiciadas posesiones españolas en Italia. Los austriacos también debían tomar el control de los Países Bajos españoles, protegiendo así la región del control francés. Austria y Holanda recuperan sus derechos comerciales en España.
Pocos días después de la firma del tratado, Jacobo II, el anterior rey de Inglaterra, que había sido apartado del trono por Guillermo en 1688, murió en Francia. Aunque Luis había reconocido previamente a Guillermo III como rey de Inglaterra con la firma del Acuerdo de Riswick, ahora declaró que sólo el hijo del derrocado Jacobo II, Jacobo Francisco Eduardo Estuardo (el antiguo reclamante), podía ser el único heredero del fallecido Guillermo III de Orange:292. Indignados, Inglaterra y la república holandesa (Luis les había enfadado al introducir tropas francesas en los Países Bajos españoles) respondieron levantando sus ejércitos y declarando la guerra a Francia y España el 14 de mayo de 1702. El 15 de mayo, Inglaterra y Holanda se unieron a Austria:293.
El conflicto armado comenzó con la introducción de tropas austriacas al mando de Eugenio de Saboya en el Ducado de Milán, uno de los territorios españoles en Italia. Inglaterra, Holanda y la mayoría de los estados alemanes (incluidos Prusia y Hannover) se pusieron del lado de los austriacos, mientras que Baviera, Colonia, Portugal y Saboya apoyaron a Francia y España. En la propia España, las Cortes de Aragón, Valencia y Cataluña (antiguos territorios del Reino de Aragón) declararon su apoyo al archiduque austriaco. Incluso después de la muerte de Guillermo III en 1702, bajo su sucesora, la reina Ana, Inglaterra continuó librando una guerra activa bajo el liderazgo de los ministros Godolphin y Marlborough.
Venecia declaró su neutralidad a pesar de las presiones de las potencias, pero no pudo impedir que los ejércitos extranjeros violaran su soberanía. El Papa Inocencio XII apoyó primero a Austria, pero tras algunas concesiones de Luis XIV, apoyó a Francia.
Los principales teatros de operaciones en Europa eran los Países Bajos, el sur de Alemania, el norte de Italia y España propiamente dicha. En el mar, los principales acontecimientos tuvieron lugar en la cuenca mediterránea.
Para una España devastada y empobrecida, el estallido de la guerra fue un verdadero desastre. Las arcas del Estado estaban vacías. El gobierno no tenía barcos ni ejército, y en 1702 apenas pudo reunir dos mil soldados para una expedición a Italia. En las fortalezas ruinosas había muy pocas guarniciones, lo cual fue la razón de la pérdida de Gibraltar en 1704. Los soldados, que no tenían dinero, armas ni ropa, se dispersaron sin remordimientos, y Francia tuvo que utilizar sus flotas y ejércitos para proteger sus vastas posesiones españolas.
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Acción en Italia
En 1701, Luis XIV decidió limitarse a la acción defensiva en Italia. Aprovechando la alianza con el duque de Mantua, que abrió el camino a los franceses para entrar en Italia, Luis XIV tuvo tiempo de trasladar allí el ejército del mariscal Catin. Éste había concentrado su ejército (51 batallones de infantería y 71 escuadrones de caballería, un total de 33.000 hombres y unos 11.000 en las guarniciones de Cremona, Mirandola, Picigetona, Lodi y Lecco) en la posición entre el lago de Garda y el Adigio en Rivoli, teniendo en cuenta que la ruta probable del avance austriaco discurría por la orilla derecha del Adigio. La posición era fuerte y estratégicamente ventajosa, lo que permitía bloquear el camino a Italia para el ejército invasor del Tirol. El plan del mariscal consistía en mantener su posición en Rivoli, desplazar sus tropas a todos los pasos montañosos del oeste hasta el lago de Como y, sin cruzar el Adigio por respeto a la neutralidad veneciana, limitar su acción defensiva.
Las hostilidades comenzaron ya en la primavera de 1701. El duque de Saboya, Víctor Amadeo II, dirigió una fuerza piamontesa hacia Milán y entró sin dificultad.
Mientras tanto, el ejército austriaco, comandado por el príncipe Eugenio de Saboya, se había reunido a finales de mayo en Breonio, desde donde lanzó un ataque a lo largo de la orilla izquierda del río Adigio el 4 de junio. El 6 de junio ambos ejércitos se posicionaron de la siguiente manera. Los austriacos: el general Gutenstein (5 batallones y 100 dragones para manifestarse desde el lado del lago de Garda) – frente al Monte Baldo, la fuerza principal de Eugenio (además, 3.700 de infantería y 5.000 de caballería debían unirse al ejército. Los franceses: 8.700 hombres en Rivaga, 1 batallón en Ferrara, 2.300 hombres en Bussolengo, 18.000 (además, se esperaba que se unieran las tropas de Víctor-Amadeus de Saboya.
Así, Katina, en lugar de tomar una posición central desde la que pudiera lanzar un ataque en el momento oportuno contra el enemigo que cruzaba, extendió un cordón a través de Adijah. La consecuencia fue que cuando recibió la noticia del cruce en Karpi, no tuvo tiempo suficiente para concentrar sus fuerzas en el lugar amenazado. Katina, derrotada en la batalla de Karpi el 9 de julio, y habiendo reunido hasta 20.000 hombres en Nogara el 10 de julio, se retiró al río Minchio.
Mientras tanto, el Príncipe Eugenio cruzó el Adigio en Carpi el 9 de julio y llegó a Villafranca el 15 de julio, donde se unió a Gutenstein en su camino por Bussolengo el mismo día. Para el 16 de julio Eugenio tenía 33.000 y 70 cañones contra los 38.000 de Katin, cuyo ejército se había posicionado en el frente Marmirolo – Borghetto. El 25 de julio, el duque Víctor-Amadeus de Saboya, que tenía el título de comandante en jefe, se unió al ejército francés.
El 26 de julio, los austriacos comenzaron a avanzar hacia Minchio por Salionza, y el destacamento del general Palfi para cubrirlo (todas las tropas cruzaron sin interferencias durante la noche y se posicionaron cerca de Peschiera.
Mientras tanto, en lugar de aprovechar su superioridad numérica para atacar al ejército imperial y hacerlo retroceder tras el Adigio, Catina le permitió realizar una marcha de flanqueo y restablecer las comunicaciones con el Tirol. Al cruzar el Minchio, el príncipe Eugenio decidió aprovechar la posición y rodear el flanco izquierdo del ejército francés para obligarlo a abandonar sus posiciones a lo largo del Minchio, Kiese y más allá sin luchar. El 31 de julio los austriacos marcharon a Lonato y Caminelo, donde acamparon. Con el movimiento anterior, Eugenio ganaba una nueva línea de comunicaciones hacia el Tirol a través del valle de Chiesa y estaba en una posición tal que Catina tenía que temer por Olio.
El mariscal francés, sin haber comprendido la situación, estaba firmemente convencido del avance austriaco en Mantua y a lo largo del Po. Por lo tanto, habiendo cruzado el Olio, tomó una posición cerca de Canetto. Al enterarse de la retirada francesa detrás de Olio, el comandante en jefe austriaco se trasladó a Vigizzolo (8 de agosto) y envió un destacamento de caballería de Palfi para reconocer hacia Chiari y Palazzolo. Las noticias de esto llevaron a Catina a retirar el ejército a Sonzino, donde llegó el 15 de agosto y tomó posición en Romanengo.
La agrupación de fuerzas durante este periodo de tiempo fue la siguiente. Catin tenía 38.000 en Romanengo, 12.000 en Vaprio (Vaudemont), un total de 50.000, y hasta 22.000 repartidos por las fortalezas. El príncipe Eugenio tiene casi todas las tropas en el campamento de Vigizzolo (32 mil). El 22 de agosto llegó un nuevo comandante en jefe, el mariscal Villeroy, para sustituir a Katin y decidió pasar a la ofensiva.
El 29 de agosto el ejército cruzó el río Olio y el 31 de agosto se había posicionado al sur de Chiari. El comandante austriaco, al enterarse de que los franceses habían cruzado el Olio, se posicionó con un frente al sur en Chiari. Los austriacos tenían en sus filas 13 mil soldados de infantería, 9 mil de caballería, los franceses – 30 mil soldados de infantería, 8 mil de caballería. El 1 de septiembre los franceses atacaron la posición de Chiari sin preparación de artillería, pero fueron rechazados con la pérdida de 3.600 hombres muertos y heridos; las pérdidas de los austriacos no superaron los 200 hombres.
Tras la batalla de Chiari, el ejército francés se posicionó en la línea Urago-Castrezato, donde permaneció inactivo durante más de 2 meses. La falta de alimentos obligó finalmente a Villeroy, en la noche del 13 de noviembre, a cruzar subrepticiamente el Olio, retirarse a Cremona y establecer un cuartel de invierno. Eugenio, al no tener tiempo de impedir la retirada de los franceses, descendió por el Olio y, situándose entre el ejército de Villeroy y Mantua, rodeó esta fortaleza. Después de esto, habiendo capturado Borgoforte, Ostiglia, Pontemolino, Guastalla y Mirandola, Eugenio también estableció cuarteles de invierno, cubriendo Mincio y Po y teniendo puestos de avanzada en Olio.
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Acción en los Países Bajos
Mientras tanto, los preparativos para la guerra continuaron en los Países Bajos y las tropas anglo-holandesas se reunieron alrededor de Breda, con el general Marlborough para tomar el mando. En vista de la importancia crucial de la guerra en los Países Bajos, el comandante en jefe francés fue nombrado el mayor de los mariscales, Bufler, que contaba con 123 batallones y 129 escuadrones (75.000 hombres). Además, los 15.000 cuerpos de Tällaro estaban en el Mosela y un número similar estaba en las guarniciones de las ciudades más importantes de los Países Bajos españoles (Newport, Oudenarde, Charleroi, Namur, etc.). Sin embargo, este año no ha habido ninguna acción militar.
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Acción en el Rin
En Alemania, en el primer año de la guerra, menos las tropas enviadas a Italia y Hungría, no había más de 50-60 mil; de ellos en el Rin, bajo el mando del margrave Luis de Baden, había unos 15 mil de infantería y 6,5 mil de caballería, y en las posesiones hereditarias austriacas hasta 11 mil de infantería y 7 mil de caballería.
El ejército francés en el Rin (62 batallones y 100 escuadrones, 41.000 en total) estaba inicialmente bajo el mando del mariscal Villeroy; hasta 16 batallones (8.000) estaban dispersos en Alsacia. Pretendiendo alcanzar sus objetivos mediante la negociación diplomática y ordenando una acción estrictamente defensiva en todos los teatros, Luis XIV se privó de todas las ventajas de la iniciativa.
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Acciones en el mar
En Europa, la acción en el mar se concentró frente a las costas de España e Italia, y en general estuvo estrechamente vinculada a las operaciones en tierra. La preparación y el movimiento de las flotas (movilización y despliegue estratégico) comenzaron ya en 1701. Holanda destinó 24 acorazados, pero algunos de ellos y un número importante de fragatas los dejó cerca de sus costas para proteger los pasos, ya que temía una invasión de los franceses desde los Países Bajos. Tenía un destacamento de 10.000 soldados ingleses al mando del duque de Marlborough. La mayoría de los acorazados bajo el mando del almirante Almond se unieron a la flota inglesa, que ya había comenzado a reunirse en Portsmouth bajo el mando del almirante Rooke en abril. La designación de una flota aliada debía presionar a España para que estableciera bases firmes en sus costas, con el fin de evitar que la fuerza naval francesa, que se había estado preparando en Toulon y Brest, se uniera y asegurara sus bases desde los puertos españoles. De hecho, Luis exigió al gobierno español que fortificara y equipara Cádiz, Gibraltar y Puerto Magón.
Los franceses, mientras tanto, enviaron en agosto dos destacamentos desde Brest (los almirantes Ketlogon y Château-Renaud) a las Indias Occidentales con tropas y suministros para las colonias, y para conducir desde allí una «flota de plata», de cuya llegada desde Sudamérica dependían los medios materiales de España para hacer la guerra. Los británicos, por su parte, decidieron interceptar esta flota. Al recibir la noticia de la partida del Ketlogon, el almirante Rook recibió la orden de vigilar Brest, pero se acercó a ella después de que el Chateau-Renault se hubiera marchado. Rook separó entonces una escuadra (25 barcos británicos y 10 holandeses) bajo el mando del vicealmirante Benbow hacia la costa española para interceptar la «flota de la plata», tras lo cual Benbow debía ir con 10 barcos británicos a las Indias Occidentales para apoyar las operaciones de los colonos, y los barcos restantes fueron enviados a Portsmouth, donde Rook fue entonces.
El 10 de octubre Benbow llegó a las Azores, donde fue informado de que la «flota de la plata» ya había entrado en Cádiz, por lo que Benbow envió su escuadra a Inglaterra, y él mismo con 10 barcos llegó el 13 de noviembre a la isla de Barbados. Mientras tanto, la noticia resultó ser falsa. «Flota de la Plata» y no salió, ya que los galeones no estaban listos, y los españoles consideraron que el destacamento Ketlogon era demasiado débil para una cobertura fiable, por lo que regresó a Brest en febrero de 1702.
El destacamento de Château-Renaud (10 barcos) de Brest se dirigió primero a Lisboa para presionar a Portugal, cuya alianza con España ya era sospechosa en ese momento. Desde allí se trasladó a Cádiz a finales de octubre. En Cádiz, el destacamento de Chateau-Renault se encontró con una escuadra francesa de 20 acorazados al mando del Conde d»Estrees, que desde mayo se había trasladado aquí desde Tolón. Tras recibir la noticia de la llegada de la escuadra de Benbow y de la tarea que se le había encomendado, Château-Renault partió con 14 barcos hacia la «flota de la plata», mientras que d»Estrees, demasiado débil después para contrarrestar a Benbow, abandonó Cádiz, llevándose las tropas españolas para transportarlas a Nápoles y Sicilia, y luego regresó a Tolón. Château-Renaud llegó a Santa Cruz y en marzo de 1702 zarpó con la «flota de la plata» hacia Europa vía La Habana.
En la primavera de 1702, Inglaterra envió una escuadra a Portugal y obligó al rey Pedro II a romper su tratado con Francia. El 22 de octubre de 1702, 30 barcos ingleses y 20 holandeses al mando del almirante George Rooke rompieron las barreras de troncos, irrumpieron en la bahía de Vigo y desembarcaron allí 4 mil soldados. Gran parte de la armada que transportaba plata de las posesiones españolas en América fue hundida, parte de la plata fue confiscada y otra se hundió con los barcos.
En 1702, el príncipe Eugenio de Saboya siguió operando en el norte de Italia, donde los franceses estaban al mando del duque de Villroix, a quien el príncipe derrotó y capturó en la batalla de Cremona el 1 de febrero. Villroix fue sustituido por el duque de Vendôme, quien, a pesar de la exitosa batalla de Luzzara en agosto y de una considerable ventaja numérica, demostró su incapacidad para desalojar a Eugenio de Saboya de Italia.
Mientras tanto, en junio de 1702, el duque de Marlborough desembarcó en Flandes y comenzaron los combates en los Países Bajos y en el Bajo Rin. Marlborough dirigió una fuerza combinada de británicos, holandeses y alemanes en las posesiones españolas del norte y capturó varias fortalezas importantes, entre ellas Lieja. En el Rin, el ejército imperial, dirigido por Luis, margrave de Baden, había tomado Landau en septiembre, pero la amenaza sobre Alsacia había disminuido cuando el elector Maximiliano II de Baviera entró en guerra contra Francia. Luis se vio obligado a retirarse al otro lado del Rin, donde fue derrotado en la batalla de Friedlingen (octubre) por el ejército francés al mando del mariscal de Villard.
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Acción en Italia
A principios de 1702, las tropas austriacas (50.000 hombres) ocupaban una posición plana al este del río Olio, en la zona de Ostiano, Novellara, Mirandola y Castiglione.
Los franceses se situaron al oeste del río Olio (sede principal de la ciudad de Cremona) y los 6.000 hombres de Tesse en Mantua. Las fuerzas de Villeroy llegaron a ser 75.000. Calculando que los refuerzos enviados a él llegarán antes que el esperado Príncipe Eugenio, el Mariscal quiso obligar a éste a levantar el sitio de Mantua y, reforzado por un destacamento de Tesse, se vio obligado a retroceder detrás de Minchio. Sin embargo, Eugenio decidió capturar Cremona incluso antes de que llegaran los refuerzos al enemigo, introduciendo allí las tropas por un pasaje subterráneo desde el foso del castillo, que conducía a la bodega del colaborador austriaco, el abad Kozoli.
A las 7 de la mañana del 1 de febrero, 600 hombres se reunieron en el patio de la casa del abad, marcharon a la ciudad, tomaron las puertas, rompieron la guardia, ocuparon la plaza principal de Cremona y tomaron prisionero al mariscal Villeroy. Pero este fue el fin de los éxitos imperiales. El general Revel, que tomó el relevo de Villeroy, reunió a sus tropas y obligó a los austriacos a abandonar la ciudad.
El 18 de febrero llegó el nuevo comandante en jefe del ejército francés, el duque Vendôme, y decidió tomar la ofensiva a lo largo de la orilla sur del Po y luego emprender operaciones para desbloquear Mantua. El 18 de marzo el ejército francés, reforzado con unos 56.000 hombres, comenzó a avanzar hacia Stradella y el 26 de marzo alcanzó el río Noor; pero las dificultades para abastecerse en la orilla derecha del Po frenaron el avance y obligaron a los franceses a cruzar por la orilla izquierda.
Por su parte, el príncipe Eugenio, tras recibir noticias del avance francés, ordenó el levantamiento del bloqueo de Mantua y concentró su fuerza principal (24.000) en la línea Curtatone – Borgoforte. Mientras tanto, Vendôme, tras cruzar el río Po y dirigirse a Pralboino, llegó a Minchio el 23 de mayo, tomó Rivalta y Goito y obligó a los imperialistas a despejar toda la orilla izquierda de Minchio. El 1 de junio, Vande tomó posesión de Castiglione. Las comunicaciones del Príncipe Eugenio con la base estaban ahora en gran peligro.
Vendôme decidió entonces mantener una parte de sus fuerzas en Rivalta y cruzar el río Po con la otra, y aquí, manifestándose contra Guastalla, avanzar con una fuerza concentrada hacia Borgoforto. El 8 de julio, dejando a Vaudemont con 33.000 hombres en Rivalta, cruzó a la orilla derecha del Po con 38.000 hombres, y el 25 de julio llegó al Enza.
Tras recibir noticias del ataque de Vendôme, el príncipe Eugenio ordenó la tête de ponts de Borgoforte para 6.000 hombres y ordenó a tres regimientos de caballería del general Visconti que se trasladaran a Brescello y vigilaran la línea del río Enza y se ocuparan de la tête de ponts de Saint-Vittoria, donde sus unidades se habían retirado al acercarse los franceses.
Vendôme decidió atacar a Visconti en Santa Vittoria. Tomada por sorpresa, la unidad de Visconti trató de resistir, pero fue expulsada a Guastalle, con la pérdida de 600 hombres muertos y heridos, y 400 prisioneros. Los franceses perdieron unos 200 hombres.
El 28 de julio, Vandom marchó de Santa Vittoria a Novellara, enviando una pequeña fuerza para ocupar Reggio, Carpi, Módena y Coredgio y esperando atraer a algunas de las tropas de Vaudemont (que mientras tanto habían ocupado Montanaro y Curtatone) para continuar el avance hacia Borgoforte.
En la noche del 1 de agosto los austriacos cruzaron el Po y se extendieron hacia Soleto. El 14 de agosto, habiendo recibido 7.000 refuerzos de Vaudemont, el ejército de Vendôme (hasta 30.000, 49 batallones y 103 escuadrones) marchó a Lucara, donde llegó a las 8 de la mañana del 15 de agosto. Por su parte, el príncipe Eugenio, tras recibir la noticia del avance francés, a las 10 de la mañana se dirigió hacia Lucara desde Soleto (25.000, 38 batallones, 80 escuadrones y 57 cañones). Se libró la batalla más sangrienta, que duró todo el día. Sólo la oscuridad de la noche y la fatiga de las tropas no permitieron continuar la batalla, que no reveló al vencedor. Pérdidas: austriacos – 2700 muertos y heridos; franceses – unos 3 mil.
A partir de entonces, las hostilidades no se reanudaron en el campo, y no fue hasta los primeros días de noviembre cuando Vendôme decidió rodear el flanco izquierdo de Eugenio. El 5 de noviembre los franceses se dirigieron hacia Regiolo. El 7 de noviembre, Vandome tomó el puente de Bandanello y acampó allí. Al darse cuenta de que las intenciones de Vandome eran ocupar un lugar de cuarterón cerca de los ríos Secchia y Panaro, Eugenio envió 4 regimientos de caballería a la orilla derecha del Secchia con órdenes de retrasar el cruce de los franceses hasta que la fuerza principal, que le seguía por detrás, se acercara. Vandome no se atrevió a atacar la fuerte posición imperial y se retiró a Fabriko el 13 de noviembre para tomar cuarteles de invierno; Eugenio siguió su ejemplo. El 14 de noviembre Vandome tomó posesión de Borgoforte y en diciembre cayó Governolo.
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Acción en los Países Bajos
En los Países Bajos, la campaña de 1702 comenzó con el asedio de Kaiserswerth (cerca de Düsseldorf), donde se encerró la guarnición francesa de Blainville, compuesta por 5.000 hombres. El 18 de abril, el ejército anglo-holandés del duque de Nassau (19 mil) sitió la ciudad, que se rindió el 15 de junio. Pero incluso antes de que el mariscal Beaufleur (36 batallones, 58 escuadrones, un total de 25 mil hombres) lograra una victoria en Nimwegen (11 de junio) sobre el destacamento del general Ginsquel (27 batallones, 61 escuadrones, un total de 23 mil hombres). Los holandeses perdieron 400 hombres entre muertos y heridos y 300 prisioneros, los franceses hasta 200 hombres.
El 11 de septiembre, el duque de Nassau (30.000) sitió Venlo, defendida por la guarnición francesa de Labadie, de 4.000 hombres, y el 23 de septiembre obligó a la fortaleza a rendirse.
El 29 de septiembre, Ruhrmond fue cercada y se rindió el 7 de octubre.
Agotado por el envío de destacamentos a Alsacia y Landau, Bufler no pudo hacer nada decisivo y, acampado en Tongres, intentó en vano cubrir Lüttich, que estaba sitiada. El mariscal tuvo que contentarse con dejar entrar a la guarnición de 8 mil personas en la ciudad, y luego, cuando el ejército de 40 mil personas de Marlborough se acercó a la ciudad, evitó el combate y se retiró a Gianaren el 17 de octubre. Lüttich se rindió, y el 23 de noviembre todas las tropas ya se habían dispersado hacia sus cuarteles de invierno.
Así, las operaciones de este año en los Países Bajos no fueron decisivas y se limitaron a la guerra de fortalezas.
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Acción en el Rin
La campaña de 1702 en Alsacia y Baviera comenzó con el Margrave Luis de Baden (32.000 soldados de infantería y 14.000 de caballería) cruzando el Rin entre Maguncia y Speer (27 de abril), y acampando sus tropas en Frankenthal, donde estaba haciendo los preparativos para el asedio de Landau.
El mariscal Catina, convocado desde Italia y situado en Estrasburgo, trató de ayudar a la guarnición de 5.000 hombres, pero, al ser numéricamente débil, no pudo tener éxito. El 18 de junio, los imperiales rodearon fuertemente a Landau, que resistió hasta el 9 de septiembre. Los franceses perdieron 1.700 hombres entre muertos y heridos, el resto tuvo vía libre para entrar en Estrasburgo.
El mismo día, el Elector de Baviera (25.000) tomó Ulm y, dejando allí una guarnición de 4.000, envió al general Conde d»Arco con 10.000 a las montañas del Schwarzwald para enlazar con el ejército de Villar, enviado por Luis XIV para reforzar las tropas de Catin. Arco tomó posesión de Kirchbach en el Iller, Biberach, Memingen, Augsburgo y Ofenhausen. Al enterarse de los movimientos bávaros, el Margrave decidió impedir que enlazaran con Villar, para lo cual cruzó el Rin (22 de septiembre) en las alturas de Estrasburgo, ocupó con tropas todos los pasos de las montañas de la Selva Negra y se interpuso en la conexión de los aliados. La decisión de Luis de Baden fue acertada, pero no debió dudar en atacar y aplastar al Elector antes de que llegaran los franceses, para luego caer sobre Villar. Sin embargo, el cauteloso Margrave se limitó a la ocupación de Gaggenau y Bischweiler e intensificó la vigilancia de los pasos de la Selva Negra.
El 24 de septiembre, Willard con 30 batallones, 40 escuadrones y 33 cañones sorteó las montañas a través del paso de Güningen y consiguió llegar a Güningen, donde ordenó la construcción de un puente, que se completó al mediodía de octubre. A la vista del enemigo, el mariscal cruzó a la orilla derecha del Rin el 2 de octubre (una hazaña que fue muy considerada en su época como un episodio destacado de toda la campaña) y decidió atacar a los imperialistas sorteándolos a través de Wilz y luego echar una mano a los bávaros, con los que el rey francés insistía especialmente por razones políticas.
Tras una serie de maniobras y desvíos, atacó al margrave en Frillingen (14 de octubre). Los franceses tenían 17.000 en sus filas y los imperiales 14.000. La batalla de dos horas fue muy reñida y la victoria se tambaleó. La toma de trincheras en las alturas de Friedlingen y un brillante ataque de los coraceros decidieron la batalla a favor de los franceses, que perdieron 2.500 muertos y heridos; las pérdidas imperiales fueron de hasta 2.000 hombres. El margrave Luis se retiró a Staufen, donde se unió a los refuerzos.
Tras la rendición de Friedlingen (15 de octubre), los ejércitos hostiles se dispersaron hacia los cuarteles de invierno.
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Acciones en el mar
El inicio de las hostilidades se retrasó por la muerte del rey inglés Guillermo III de Orange (8 de marzo de 1702). Sólo a finales de junio de 1702 se reunieron en Portsmouth 30 acorazados británicos y 20 holandeses, 13 fragatas, 9 Brander, 8 barcos de mortero y unos 100 transportes con 9000 soldados británicos y 4000 holandeses. El plan consistía en apoderarse de Cádiz para convertirla en la base de las expediciones al Mediterráneo, cortar las comunicaciones entre Tolón y Brest, operar contra el comercio marítimo español y francés y proteger la ruta comercial hacia el Mediterráneo. El mando general de la expedición recayó en el almirante Rooke, y la escuadra holandesa en el almirante Almond. En el Canal de la Mancha, para bloquear Brest y proteger el comercio, debía permanecer una escuadra británica de 30 barcos al mando del almirante Chauvelle, y la escuadra holandesa de 15 barcos al mando del vicealmirante Evertsen.
No fue hasta el 1 de agosto que Rook dejó Portsmouth. Ya había escuchado de Benbow desde las Indias Occidentales que Château-Renault había navegado con la «flota de plata» en marzo. Por lo tanto, después de tomar posesión de Cádiz, debía volver al norte para esperar a Château-Renault frente a la costa norte española, mientras que Chauvel recibió la orden de vigilarlo frente a la costa francesa. Se consideró más probable que Château-Renaud llevara la «flota de plata» a uno de los puertos franceses.
El 23 de agosto, Rook apareció frente a Cádiz, pero el intento de capturarla terminó en un completo fracaso. El 1 de octubre la expedición se trasladó a Lagos, donde los barcos hicieron agua, y 6 acorazados con 3000 tropas en transportes fueron enviados a las Indias Occidentales para reforzar el destacamento del almirante Benbow. La expedición zarpó hacia Inglaterra, avanzando muy silenciosamente a lo largo de la costa debido a los desagradables vientos.
Al mismo tiempo, Benbow, frente a la costa de Colombia, entabló un combate de una semana (del 29 de agosto al 4 de septiembre) con una escuadra francesa al mando de Ducasse. Benbow persiguió y atacó violentamente a la escuadra francesa, pero la negativa de la mayoría de sus capitanes a apoyar el ataque permitió a Ducasse escapar. Benbow se lesionó la pierna durante el enfrentamiento y murió por enfermedad dos meses después. Dos de sus capitanes fueron acusados de cobardía y ahorcados.
Château-Renault y la Flota de Plata llegaron a Vigo el 27 de septiembre, y justo a tiempo, ya que el almirante Chauvel acababa de recibir órdenes de trasladarse de Brest a Cabo Finisterre. A través del enviado inglés en Lisboa, la noticia de la presencia de la «flota de la plata» llegó a Rook, y éste decidió tomar posesión de ella. El 23 de octubre asaltó el asalto, destruyó la escuadra de Chateau-Renaud y se apoderó de gran parte de la «flota de plata». Fue un éxito enorme e importante para los aliados, que los franceses no pudieron evitar al no poder reunir una flota de línea lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la flota aliada en alta mar. La flota francesa se dividió de nuevo en pequeños destacamentos situados en varios puertos, con el objetivo principal de facilitar el ataque al comercio del enemigo. Si se reunían, podían, sobre todo en 1702, cuando la flota aliada actuaba con extrema lentitud, mantenerla en el Canal de la Mancha o en el Mar Mediterráneo, pero esto no entraba en los planes franceses de guerra naval. El resultado fue la pérdida de 14 acorazados y de los enormes fondos que se esperaban para continuar la guerra, y la aparición en 1703 de una escuadra aliada ya en el Mediterráneo.
Al año siguiente, Marlborough capturó Bonn y obligó a huir al Elector de Colonia, pero no consiguió tomar Amberes, y los franceses tuvieron éxito en Alemania. Un ejército combinado franco-bávaro bajo el mando de Villar y Maximiliano de Baviera derrotó a los ejércitos imperiales del Margrave de Baden y de Hermann Stirum, pero la timidez del electorado bávaro impidió un ataque a Viena, lo que llevó a la dimisión de Villar. Las victorias francesas en el sur de Alemania continuaron bajo el sucesor de Villard, Camille de Tallard. Los comandantes franceses hicieron serios planes, incluyendo la captura de la capital austriaca por las fuerzas combinadas de Francia y Baviera ya al año siguiente.
A finales de año, cubría todo el reino húngaro y desviaba las grandes fuerzas austriacas hacia el este. En mayo de 1703, Portugal apoyó la coalición antifrancesa, mientras que Saboya cambió radicalmente su posición en septiembre. Al mismo tiempo, Inglaterra, que anteriormente había observado los intentos de Felipe por retener el trono español, decidió ahora que sus intereses comerciales estarían más seguros bajo el archiduque Carlos.
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Acción en Italia
La campaña anterior terminó sin éxito para los imperiales, a los que sólo les quedaba en sus manos Mirandola y la única vía de comunicación con la base a través de Ostia y Trient de todas sus conquistas anteriores. Además, el príncipe Eugenio ya no estaba a la cabeza de las fuerzas austriacas, ya que había sido enviado a otro escenario de guerra, contra la Hungría rebelde, y el mando pasó al conde Staremberg, que sólo contaba con 20 mil. La situación era bastante ventajosa para Vandome que contaba con 47.000 soldados además de 10.000 que guarnecían ciudades y fortalezas y 5.000 que bloqueaban Brescello.
A pesar de la superioridad de sus fuerzas, Vendôme prefirió sólo maniobrar, haciendo el juego al enemigo que quería ganar tiempo. El 8 de junio atacó Ostilija con 27.000 hombres, pero una inundación causada por la rotura de una gran presa en el río Po obligó a Vendôme a retirarse.
Los franceses estuvieron inactivos hasta el 1 de julio; ese día Vandome se dirigió hacia Mantua, mientras que las tropas francesas de la orilla derecha del Po estaban desplegadas entre O.Benedetto y Bandanello, y el destacamento de Albergotti (7.000) que cubría Módena ocupaba Buon Porto.
El 22 de junio el Elector de Baviera había tomado Innsbruck y se había establecido en el Tirol, dejando ocho batallones y siete escuadrones en Desenzano y otra fuerza (30 batallones y 70 escuadrones) en dos columnas a ambos lados del lago de Garda. En ese momento, Luis XIV le ordenó detener su marcha hacia el Tirol y volverse contra su aliado que le había traicionado, el duque Víctor-Amadeus de Saboya. Vendôme tuvo que dar la vuelta y llegó a Benedetto el 29 de agosto.
En ausencia de Vendôme, su hermano finalmente rindió Brescello (27 de julio), cuya caída Staremberg trató en vano de evitar. El duque de Saboya contaba con 8.000 soldados de infantería y 3.500 de caballería, una fuerza bastante insignificante para contrarrestar a los franceses, por lo que basó el éxito de la lucha en unirse a Staremberg, esperando contactar con él a través de los Alpes de Liguria o vía Piacenza. Al acercarse Vendôme, despejó Asti y se retiró a Villanova. El 6 de noviembre los franceses tomaron posesión de Asti, tras lo cual Vandome decidió estacionar sus tropas en cuarteles de invierno y regresó a Milán el 4 de diciembre.
El Conde Staremberg estaba esperando este momento para unirse a Victor-Amédée. Dirigiendo hábilmente las manifestaciones en la orilla derecha del Po, llegó a Niza della Palia, donde se unió a los Saboya, a pesar del intento de Vandom de impedir la conexión. El 13 de enero de 1704, Vandome, que había perdido la oportunidad de derrotar al casi doblemente débil Staremberg, tuvo que conformarse con los cuarteles de invierno.
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Acción en los Países Bajos
En los Países Bajos, al inicio de la campaña de 1703, el ejército francés (hasta 105.000) se situó en la línea Dunkirchen-Geldern. Los aliados eran más débiles, y este hecho, debido a la disidencia británica y holandesa, impidió a Marlborough actuar con decisión.
La campaña comenzó con la rendición de Rheinsberg a un destacamento del general holandés Lottum (9 de febrero), tras lo cual los aliados, al mando de Marlborough (unos 40.000), sitiaron Bonn el 24 de abril y forzaron su rendición el 15 de mayo. El sitio de Bonn fue cubierto por el destacamento del general Overkerk a lo largo del Mosa, cerca de Luttich y Maastricht. Otro cuerpo anglo-holandés se posicionó cerca de la desembocadura del Escalda.
Incluso antes de que Bonn se rindiera el 9 de mayo, el mariscal Villeroy salió del campamento de Tyrlemont y al día siguiente llegó a Tongr, con una guarnición de sólo 2 batallones holandeses. Overkerk tuvo tiempo de reunir en Lanaken (cerca de Maastricht) a 31 mil, y cuando el 14 de mayo por la mañana Villeroy se acercó (unos 35 mil) a Lanaken, vio al enemigo casi igual en número y en una posición inexpugnable. Sin intentar atacarlo, Villeroy se retiró hacia Tongr.
Mientras tanto, con los refuerzos enviados, las fuerzas aliadas habían aumentado a 82.000, sin contar las guarniciones. El 25 de mayo, Marlborough partió de Maastricht con el objetivo de cortar el paso al ejército francés desde Amberes y luego emprender el asedio de esa ciudad. Pero los desacuerdos entre los aliados impidieron al jefe británico actuar con decisión, por lo que, en lugar de avanzar sobre Amberes, procedió al asedio de Guay, cuya guarnición (6 mil) capituló el 25 de agosto.
Höldern, asediada desde febrero, cayó el 17 de septiembre, y Limburgo cayó en manos de los aliados el 27 de septiembre, poniendo fin a la guerra en 1703.
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Acción en el Rin
En el Rin y en Baviera, la guerra de 1703 se libró con los siguientes objetivos: para los imperiales, destruir las fuerzas de Maximiliano de Baviera y apoderarse de sus posesiones; para Luis XIV, apoyar a su único aliado ayudándole en la propia Alemania.
El ejército del príncipe elector contaba con 52.000 efectivos, pero aproximadamente la mitad de ellos estaban de guarnición, dispersos a lo largo del bajo Inn, en Ingolstadt, Neumark y otros lugares. Las tropas imperiales se desplegaron contra los bávaros en la orilla izquierda del Danubio en 2 grupos: el conde Stirim y el conde Schlick (contra el ejército de Villar (49 batallones y 77 escuadrones, un total de 32 mil) en el alto Rin y el margrave Luis de Baden (35 mil) se situó en la zona de Brisas – Friburgo, y en el Mosela se desplegó un escuadrón de 9 mil del príncipe de Hesse, que cubrió el sitio de Treirbach.
A mediados de enero, Tallar (12.000) lanzó un movimiento militar contra el Príncipe de Hesse, le obligó a levantar el sitio de Treirbach (24 de febrero) y capturó O.-Wandel el 3 de marzo.
Casi al mismo tiempo que Tallar, Villar también comenzó a operar. Sus tropas, dispersas en Alsacia y el Franco Condado, se fueron acercando al Rin en Altenheim, Neuburg y Güningen. El objetivo del Mariscal era rodear y atacar los cuarteles de invierno del Margrave de Baden, tras lo cual pretendía, después de capturar Kehl, moverse en Baviera para unirse a las tropas del Elector. El 12 de febrero comenzó a moverse a través de Cadern hacia Neuburg y, tras pasar la línea Briesach-Freiburg, llegó a Altenheim el 18 de febrero y a Kinzig el 19 de febrero, desde donde atacó por sorpresa los cuarteles imperiales, obligándolos a retirarse.
A continuación, Villar tomó Offenburg y, el 25 de febrero, sitió Kehl (con una guarnición de 2.500 personas). La fortaleza se rindió el 9 de marzo.
Mientras tanto, el príncipe elector Maximiliano aprovechó que Willard había desviado parte de las fuerzas imperiales y el 4 de febrero ocupó Neuburg, el único punto de paso austriaco en el alto Danubio. Con 12 mil, concentrados en Braunau, marchó a Passau, a la cuenca del bajo Inn, donde en el pueblo de Siegharding, el 11 de marzo, atacó al destacamento de 10 mil de Schlick y lo derrotó. Los imperiales perdieron 1200 hombres entre muertos y heridos, los bávaros unos 500.
La nueva victoria del Elector en Emhof (28 de marzo) sobre las fuerzas de Stirum obligó a los imperialistas a concentrar de nuevo sus fuerzas hacia el Danubio. Villar (34.000) cruzó el Rin en Estrasburgo el 18 de abril, se unió a los bávaros y se unió a ellos el 10 de mayo en Riedlingen. Se reunió personalmente con el Elector, y el Mariscal sugirió que sus fuerzas conjuntas (60.000) marcharan a través del Danubio hacia Viena, que casi se había vaciado de sus fuerzas a causa del levantamiento húngaro, mientras Tallar retenía al ejército del Margrave de Baden. Al principio Maximiliano aceptó, pero luego, temiendo el movimiento imperial hacia sus propios dominios, se negó.
El 14 de junio, el ejército bávaro de 24.000 hombres inició su avance hacia el Tirol. Kufstein (donde permaneció acampado hasta el 21 de agosto, con la esperanza de entrar en contacto con Vandome, cuyas tropas seguían cerca de Mantua. El 21 de agosto, tras recibir noticias del movimiento de Schlick hacia Neuburg y su cruce del Inn, Maximiliano dio marcha atrás y regresó a Múnich. Durante la continuación de estas inútiles marchas de maniobra, Villar, obligado por la condición de cubrir a Baviera contra las tentativas de Luis de Baden y del conde Stirum, no pudo empezar a moverse.
El 26 de junio, el ejército imperial del Margrave (40.000) se detuvo en Langenau. Villar, por su parte, se fortificó en la orilla izquierda del Danubio, entre Dillingen y Lavingen. El Margrave no se atrevió a atacar al ejército francés en esta posición, prefiriendo apoderarse de él por medio de maniobras, para lo cual envió un destacamento de 5 mil hombres de Latour al río Illeru para invadir Baviera, esperando obligar al Mariscal a desplazarse a la orilla derecha del Danubio para cubrir los dominios de Maximiliano, pero Villar, reconociendo el plan del enemigo, no se movió, enviando sólo un destacamento de 4,5 mil hombres de Legal a Offenhausen. Este último atacó a las tropas de Latour en Munderkingen al amanecer del 31 de julio y las derrotó. El 23 de agosto, dejando contra Villar en Dillingen el cuerpo de 20.000 hombres de Stirum, el margrave cruzó el Danubio por encima de Ulm el 28 de agosto y se dirigió a Augsburgo a través del alto Iller y Memmingen. El Mariscal trató de detener a los imperiales enviando un destacamento de 20 batallones y 44 escuadrones a Augsburgo, pero el Margrave consiguió avisar a los franceses y ocupó esa ciudad el 5 de septiembre, lanzando dos puentes sobre el río Lech y enviando numerosas partidas montadas al lado muniqués.
El margrave de Baden, al enterarse del movimiento de Maximiliano de Baviera hacia Augsburgo y deseando atraer a Stirum hacia él, le envió una orden para que se uniera a él. El 18 de septiembre, Stirim partió de Dillingen y llegó a Schweningen el 19 de septiembre, mientras las tropas del príncipe elector se acercaban a Donauvert, donde se unieron a Villar. Las fuerzas aliadas llegaron a ser 30.000, mientras que la fuerza de Stirum no tenía más de 18.000. En la noche del 19 de septiembre, dejando el destacamento de d»Usson en el campamento fortificado de Dillingen, los aliados lanzaron una ofensiva general. El 20 de septiembre hubo una batalla en Gochstedt, que comenzó con el ataque de las tropas de d»Husson en Ober-Glaugheim. El ataque francés terminó en fracaso: superado por la caballería enemiga, teniendo una fuerza superior frente a él y sin recibir noticias de Villard, que estaba ocupado cruzando el Danubio, d»Husson se retiró apresuradamente a sus líneas fortificadas. No fue hasta las 10 de la mañana cuando el mariscal y el elector llegaron al campo de batalla.
Habiendo flanqueado el flanco izquierdo de los imperiales, los aliados los atacaron tan vigorosamente que comenzaron a retirarse apresuradamente hacia Nordlingen, y, si d»Usson hubiera abandonado en ese momento el campamento de Dillingen y tomado la ruta de retirada de Stirum, la derrota de los imperiales habría sido aún más completa. Perdieron 4.000 muertos y heridos; los aliados no más de 1.500. Los restos del ejército imperial derrotado se retiraron en desorden a Nordlingen, desde donde el conde Stierm esperaba llegar al alto Danubio y unirse al margrave que estaba en Augsburgo.
El 22 de septiembre los aliados se desplazaron hasta allí a través de Donauvert, Wertingen, Biberbach y llegaron a Gersthofen, cerca de Augsburgo, el 26 de septiembre. Sin embargo, como vieron posiciones fuertemente fortificadas frente a ellos y temían el movimiento de Stirum a través de la Selva Negra, tuvieron el placer de dejar 19 mil hombres en el Lech para cubrir Baviera y se dirigieron a través de Biberach y Bargau a Willingen (8 mil), en la orilla izquierda del Illner. Al enterarse de esto, Luis de Baden, dejando una guarnición de 6.000 hombres en Augsburgo, lanzó un asalto a Iller y tomó Memmingen, pero luego se retiró a Leutkirch. En Memmingen comenzó un desacuerdo entre el Mariscal y el Elector. El primero sugirió atacar al margrave antes de que se uniera a Stirim, pero éste no aceptó el plan de Villar, prefiriendo la guerra de fortalezas, y tomó Kemptein el 16 de noviembre.
Mientras se producían estos acontecimientos, Tallar (26.000) sitió Landau (6.000 imperiales del Conde Friesen) el 13 de octubre. El 13 de noviembre, el príncipe de Hesse marchó desde Speyr con 24.000 personas para ayudar a Landau. Mientras tanto, Tallar, habiéndose unido al destacamento de Prakontal y contando con 18 mil hombres, se dirigió contra el enemigo en la noche del 14 de noviembre y al día siguiente lo alcanzó cerca del río Speirbach (en el Palatinado bávaro, en la orilla izquierda del Rin). Sin reagrupar las columnas que marchaban en orden de combate, y temiendo perder el impulso, Mariscal dirigió el ataque y derrotó a los imperiales. Los imperiales habían perdido 6.000 muertos y heridos; los franceses, unos 4.000.
La campaña de 1703 terminó con el asedio y la toma de Augsburgo (3-16 de diciembre), cuya guarnición de 6.000 personas se rindió a Maximiliano de Baviera.
Acciones en el mar
El 12 de julio de 1703, el almirante Chauvelle partió hacia el Mediterráneo con 35 acorazados, mientras que el resto de las operaciones de la flota ese año se limitaron a observar la costa norte francesa. Chauvel tenía órdenes conducir una caravana de barcos mercantes a Malta; entablar relaciones con los estados piratas de las costas del norte de África para inducirlos a entrar en guerra con Francia; presionar a Toscana y Venecia, que se acercaban a Francia, y obligarlos a observar la neutralidad; asegurar a los austriacos la libertad de comunicación en el Adriático (apoyando al partido de los Habsburgo en Nápoles; si las circunstancias resultaban favorables, atacar Cádiz, Tolón u otros puertos; llevar barcos mercantes del Mediterráneo a Inglaterra en otoño.
El retraso en la partida de Chauvel se debió a la llegada tardía de 12 buques holandeses (25 de junio), que debían unirse a su escuadra. Con la muerte de Guillermo III, que había unido a Inglaterra y los Países Bajos, los holandeses, alegando falta de dinero, empezaron a eludir sus compromisos de armar un determinado número de barcos. Para la expedición al Mediterráneo debían dar 18 barcos, pero sólo enviaron 12; ese año no enviaron ni un solo barco a la escuadra del canal (Almirante Rooke). Cerca de sus costas y contra Dunkerque mantuvieron dos destacamentos, con un total de 22 barcos. También hubo un desacuerdo entre los almirantes ingleses y holandeses, ya que los ingleses habían estado hostigando a estos últimos.
Chauvel permaneció en el Mediterráneo hasta noviembre, tras lo cual regresó a Inglaterra, dejando seis barcos holandeses en Lisboa. Aunque no pudo llevar a cabo todas las misiones que se le habían encomendado, la flota francesa no pudo moverse de Tolón debido a la presencia de los ingleses. Durante ese invierno, 9 acorazados ingleses se perdieron en una terrible tormenta en Dawns a principios de diciembre.
A mediados de marzo de 1704 el archiduque Carlos llegó a Lisboa en 30 barcos aliados con el ejército anglo-austriaco, pero el avance inglés de Portugal a España no tuvo éxito. En 1704, los franceses planean utilizar el ejército de Villroy en los Países Bajos para frenar el avance de Marlborough, mientras que el ejército franco-bávaro de Tallard, Maximilien Emmanuel y Ferdinand de Marsens avanzaría sobre Viena. En mayo de 1704, los rebeldes húngaros (Kuruts) amenazaron Viena desde el este, el emperador Leopoldo estaba a punto de avanzar hacia Praga, pero los húngaros aún se retiraron sin apoyo francés.
Marlborough, ignorando el deseo holandés de dejar tropas en los Países Bajos, dirigió las fuerzas combinadas británicas y holandesas hacia el sur de Alemania, y al mismo tiempo Eugenio de Saboya y el ejército austriaco se desplazaron hacia el norte desde Italia. El objetivo de estas maniobras era eliminar la amenaza del ejército franco-bávaro sobre Viena. Las tropas de Marlborough y Eugenio de Saboya se unieron al ejército francés de Tallard en la Segunda Batalla de Hochstedt (los franceses perdieron 15.000 hombres sólo prisioneros, incluido el mariscal Tallard; tales derrotas no las conocía Francia desde Richelieu; Versalles se sorprendió bastante de que «Dios se pusiera del lado de los herejes y usurpadores».
En agosto, Inglaterra logró un gran éxito: con la ayuda de las tropas holandesas, la fuerza de desembarco inglesa de George Rooke tomó la fortaleza de Gibraltar en sólo dos días de lucha. El 24 de agosto, en Málaga, el Príncipe de Toulouse, hijo colateral de Luis XIV, atacó a la flota británica, habiendo recibido órdenes de capturar Gibraltar a toda costa. Sin embargo, la batalla terminó en empate, sin que ninguno de los dos bandos perdiera un solo barco; para Rook era más importante mantener la flota para defender Gibraltar que ganar el combate, por lo que la batalla de Málaga terminó con ventaja para los británicos. Después de esta batalla, la flota francesa abandonó por completo las operaciones importantes, cediendo de hecho el océano al enemigo y defendiéndose únicamente en el Mediterráneo.
Después de la segunda batalla de Gochstedt, Marlborough y Eugenio volvieron a separarse y regresaron a sus respectivos frentes.
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Acción en Italia
A principios de 1704, los imperiales ocuparon la provincia de Milán y Ferrara; sus efectivos se redujeron a 10.000 y su mando, tras la marcha del conde Staremberg, fue asumido por el general Linengen. El ejército de 30.000 hombres de Victor-Amadeus estaba en las fronteras de Saboya. Vandome (62.000) recibió instrucciones reales para expulsar a los imperiales de Italia y emprender una invasión de Saboya. Debía reforzarse con otros 24 batallones y 12 escuadrones.
La campaña de 1704 comenzó con la victoria de Vendôme el 11 de enero en Castelnuovo di Bormida, donde derrotó a una unidad de 5.000 hombres de Solari que perdió 600 hombres entre muertos y heridos. Pero este insignificante asunto tuvo pocas consecuencias, sobre todo porque después de él los franceses permanecieron inactivos durante casi 3 meses. Finalmente, al recibir noticias del movimiento de las tropas de Victor-Amadey (19 mil) hacia Casale, Vandome decidió atacar a los Saboya y el 8 de mayo con 29 mil hombres avanzó hacia Cricentino. Sin embargo, al enterarse de los movimientos del enemigo, Victor-Amadeus se retiró a costa de su retaguardia, que fue destruida el 11 de mayo en Cresentino. Las nuevas acciones en Italia en 1704 se limitaron al asedio de varias fortalezas.
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Acción en el Rin
En el Rin y en Baviera, la campaña de 1704 comenzó con el movimiento del ejército de Tallard (unos 18.000) hacia Saarbrücken y el Palatinado para amenazar Maguncia y el bajo Rin (las principales fuerzas de Tallard llegaron a Briesach, y en los días siguientes (14 y 15 de mayo) se apoderaron de Adelhausen y Zurlamben, buscando enlazar con el ejército del mariscal Marsen, que llegó el 4 de mayo a Ulm. El 29 de mayo, el Elector de Baviera conectó con Marsen (28 mil franceses y 32 mil bávaros) en Donauvert e iniciaron un movimiento ofensivo contra el Margrave de Baden, que mientras tanto había conseguido capturar Meskihrh y hacerse con un pie firme en las cercanías de Munderkingen con 42 mil.
El 16 de mayo, con Tallar en contacto con Marsen, el Duque de Marlborough (unos 31.000) marchó desde Maastricht y se dirigió a Bonn vía Bois-les-Duc y Ruhrmond. En su camino a Bonn se le unirían contingentes de Luneburgo, Hannover y Hesse, duplicando el tamaño de sus tropas. Marlborough llegó a Bonn el 23 de mayo y a Coblenza el 25 de mayo.
Mientras tanto, el mariscal Villeroy, a quien se le confió el mando de las tropas en Flandes, infiltrado en las intenciones del Duque, dividió su ejército en 2 partes: una de ellas (14 mil), bajo el mando de Guiscard, debía entrar en conexión con el cuerpo de Bedmar (17 mil), situado en la línea Lierre – Ostende, y la otra, bajo su mando personal (26 mil), dirigirse a Namur. El 23 de mayo, Bedmare se unió a Guiscard en Saint-Thronne, mientras que el Marshal llegó a Basson el mismo día vía Namur, para estar más cerca de Marlborough.
Mientras tanto, Marlborough había cruzado el Rin (26 de mayo) y luego se desplazó a lo largo del Rin a través de Zwingenberg y Weingham hasta Neckar, donde acampó en Ladenburg el 3 de junio. Este movimiento, en relación con la construcción del puente de Philippsburg, hizo creer a los generales franceses que Marlborough estaba tramando un atentado contra Landau. Por ello, Villeroy se desplazó hacia Luxemburgo y Tallard desde Estrasburgo hacia Lauterburg. La fuerza francesa ascendía a 58.000 personas, independientemente de las unidades de caballería que habían avanzado hacia el Mosela, el ejército de Marsen en Ulm y los 32.000 del Elector de Baviera en el campamento fortificado de Lauvingen.
El 22 de junio, Marlborough se acercó a Ulm, donde se unió al ejército de 32.000 hombres del Margrave de Baden. Las fuerzas de Marlborough y del Margrave ascendían a 63.000 personas. Tras la decisión de invadir Baviera para aislarla del resto del escenario de la guerra, los aliados se dirigieron hacia Donauvert (30 de junio), con el fin de asegurar el cruce del Danubio mediante la captura de esta ciudad. Aplastando la avanzadilla de los 10.000 soldados del Conde d»Arco cerca de Schellenberg, los aliados tomaron Donauvert sin lucha el 5 de julio, desde donde Maximiliano se retiró a Augsburgo, antes de llegar a Friedberg el 23 de julio.
Mientras se producían estos acontecimientos, Villeroy no se movió de su campamento en la baja Alsacia. El 23 de junio, el rey dio finalmente instrucciones a Tallard para que lanzara una ofensiva a través de la Selva Negra, mientras que Villeroy debía limitarse a las manifestaciones. El 1 de julio, Tallar (26.000) cruzó el Rin cerca de Estrasburgo y, siguiendo a través de Offenburg, se unió al Elector Maximiliano cerca de Augsburgo el 3 de agosto. Las fuerzas aliadas combinadas llegaron a 57.000.
En cuanto al Príncipe Eugenio, se trasladó con 16.000 desde Italia para unirse a Marlborough. El 11 de agosto los ejércitos se unieron en Schönfeld; el ejército contaba ahora con 70 batallones, 180 escuadrones y 52 cañones (60.000) contra 82 batallones, 150 escuadrones y 100 cañones (58.000) del enemigo.
Mientras tanto, el ejército franco-bávaro abandonó el campamento de Augsburgo ya el 6 de agosto y se posicionó el 12 de agosto entre Blenheim y Ober-Klau, y el Electorado y Marsen entre Ober-Klau y Lützingen. El 13 de agosto tuvo lugar la batalla de Gochstedt. Los franceses y los bávaros sufrieron una severa derrota. Tallar fue hecho prisionero, y Marsen condujo los lamentables restos del ejército francés hacia Estrasburgo. El Elector se retiró a Bélgica, después de que esta victoria pusiera toda Baviera en manos de los aliados. Los aliados permanecieron en el campo de batalla hasta el 19 de agosto, sólo para hacer retroceder al Margrave de Baden desde Ingolstadt.
Dejando el destacamento del general Tungen (11.000), que había sitiado la ciudad el 23 de agosto, para tomar Ulm, se dirigieron hacia Philippsburg y cruzaron el Rin (8 y 9 de septiembre). El 11 de septiembre Ulm se rindió. Ese mismo día, el margrave, tras cruzar el Rin, sitió Landau. El 24 de noviembre cayó la fortaleza, y un mes antes Tréveris se había rendido a los aliados (la captura de Traerbach (20 de diciembre) puso fin a las operaciones en el Rin en 1704.
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Acción en España
La adhesión de Portugal a la alianza contra Luis XIV dio a los imperiales una nueva base de operaciones contra Felipe de Anjou, en la península ibérica. El 9 de marzo, el archiduque Carlos, que se había autoproclamado rey de España, desembarcó en Lisboa con el grupo de desembarco del general Schomberg, compuesto por 10.000 personas y transportado hasta allí por barcos anglo-holandeses. El Archiduque esperaba ganar adeptos en España con su llegada.
Felipe de Anjou no tenía más de 26-27.000; En Badajoz se encontraba un destacamento de Tserklas Tilly (cerca de Salvatierra (al sur de Badajoz), el mariscal en jefe francés Conde Berwick estaba con 16.000, que iba a tomar posesión de los lugares fortificados en la margen derecha del Tajo, llegar a Villa Vega y, arrastrando un destacamento de Tserklas Tilly, lanzar una ofensiva hacia Abrantes mientras la caballería de Don Ronquillo (15 escuadrones) se desviaba hacia Almeida.
El 4 de mayo las tropas comenzaron a moverse, el mismo día Berwick sitió Salvatierra, que se rindió después de 2 días, y luego tomó posesión de Segura, Rosmaningal, Monsanto y Castel Branco antes del 22 de mayo. El mariscal también tuvo la suerte de capturar Sierra Estreja con un ataque por sorpresa, tras lo cual avanzó hasta Villa Vega, cruzando un puente sobre el Tahoe.
Mientras tanto, Tserklas Tilly, retrasado en Estremos por Schomberg, no podía avanzar, por lo que Berwick decidió marchar él mismo hacia él. Dejando 2 batallones y 1 escuadrón para cubrir el puente y 5 batallones y 15 escuadrones en Castel Branco, cruzó el Tajo, en Portalegro se unió a Tserklas (7 de junio) y sitió Portalegro, que se rindió el 8 de junio. Gracias a los retrasos provocados por las levas y los asedios a las ciudades, el enemigo tuvo tiempo de fortificarse entre Villa Vega y Abrantes, cubriendo tanto este último punto como la carretera de Lisboa.
Once mil de Las Minas se reunieron en Almeida para actuar contra el flanco derecho del ejército de Berwick (el destacamento de Don Ronquillo). Estos últimos tomaron Monsanto y se dirigieron directamente hacia Sarsa, la base del ejército español. Para salvar a Sarsa, Berwick se unió a Ronquillo en Duro y sacó un destacamento de Castel Branco (13 mil) y se dirigió hacia Las Minas, que, sin embargo, eludió la batalla y se retiró a Pena Macor. El mariscal se apresuró entonces a reunirse con Felipe de Anjou, que se encontraba en la orilla izquierda del Tajo, cerca de Villa Vega. En ese momento llegaron a Berwick los refuerzos (6.000) del general Villadarias procedentes de Andalucía. Inmediatamente se le encomendó la tarea de capturar Castel Vida. La pequeña fortaleza se rindió después de cuatro días.
Era el comienzo de una terrible ola de calor, por lo que en julio cesaron los combates y las tropas de ambos ejércitos se instalaron en sus cuarteles. Villadarias volvió a Andalucía, Tserklas a Badajoz, Aguilar a Alcántara, y Berwick se posicionó entre el Duero y la Sierra de Gata, retirándose Las Minas a Almeida.
Las operaciones no se reanudaron hasta septiembre, pero no fueron decisivas, y el 12 de octubre las tropas se habían dispersado hacia sus cuarteles de invierno. Unos días más tarde (21 de octubre) el almirante inglés Leek sitió la fortaleza española de Gibraltar.
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Acciones en el mar
En 1704, la flota aliada debía transportar a Lisboa, exhibida por el pretendiente al trono español de Carlos III con 10.000 soldados de infantería y 2.000 de caballería, y la flota tenía la misión de ayudar a las operaciones terrestres en el teatro de guerra español. Pero los aliados consideraron que estas operaciones no eran más que una distracción en el flanco derecho del escenario general de la guerra (España – Francia – norte de Italia – el Danubio) para permitir al ejército austriaco superar a los franceses en el flanco izquierdo. Para ello, la flota aliada debía operar contra los puertos españoles del Mediterráneo y el centro francés de Tolón y el norte de Italia.
La necesidad de poder naval francés en el Mediterráneo era urgente, y Luis XIV decidió hacer todo lo posible para traer toda su flota. Durante todo el invierno hubo preparativos activos en los puertos. Sin embargo, fue muy difícil hacerlo, ya que el personal se dispersó en un gran número de corsarios y buscó más en las escuadras asignadas a la prosecución del comercio, que le prometía grandes beneficios monetarios, además, los puertos franceses estaban mal equipados para la preparación de grandes escuadras. En Brest se armaron 25 barcos y en Toulon 30.
El 24 de febrero, la flota aliada de 17 barcos británicos y 12 holandeses y 300 transportes con tropas, bajo el mando general del almirante Rook se dirigió a Lisboa, y los franceses no pudieron impedirlo, ya que su flota aún no estaba preparada. El 8 de mayo Rook y 33 acorazados partieron hacia el Mediterráneo, llegando a Barcelona a finales de mes. La esperanza de que el gobernador se pusiera del lado de Carlos III no se materializó y no hubo fondos suficientes para un asedio adecuado de la ciudad. Se decidió entonces marchar a las islas Guierre para operar contra Toulon. Aquí Rook recibió noticias de que una escuadra francesa había salido de Brest, y que había sido vista frente a la costa portuguesa. Ahora se decidió marchar hacia los franceses, y si no podían encontrarse con ellos o resultaba que tenían tiempo para refugiarse en un puerto fortificado, como Cádiz, ir más al norte para unirse a la escuadra británica del almirante Chauvel, que debía vigilar Brest y tenía órdenes, si se perdía a los franceses, de seguirlos para unirse a Rook.
En efecto, la escuadra de Brest al mando del Conde de Toulouse se hizo a la mar, navegó sin problemas más allá de Chauvelle, y como Rook fue todo el tiempo por delante de él y sólo se retrasó cerca de Barcelona, se acercó a Toulon (7 de junio) justo en el momento en que Rook, que había salido de las islas Guierre, también estaba cerca de él. Por suerte para los franceses en una dirección de viento muy débil no permitió a Rook atacarlos inmediatamente. Durante dos días, los enemigos maniobraron a la vista unos de otros, y los franceses consiguieron acercarse tanto a Tolón, que Rook, perdiendo la esperanza de cortarles el paso desde ese puerto y temiendo que fueran reforzados desde allí, decidió ir a la conexión con Chauvelle, y el Conde de Toulouse entró en Tolón.
Así, gracias a las afortunadas circunstancias, los franceses pudieron concentrar 55 acorazados en Toulon, pero los barcos que se armaban aquí estaban lejos de estar listos, y por lo tanto los franceses no podían obstaculizar las operaciones del más débil (33 barcos) Rook. Se perdió la oportunidad de derrotar a los aliados en el mar porque el 26 de junio, Rook unió fuerzas con Chauvelle en Lagouche, y ahora su escuadra estaba formada por 58 acorazados, algo superior en fuerza a la francesa.
Primero recibió órdenes de Carlos III de tomar posesión de Cádiz, pero hubo un gran retraso en el envío de las tropas necesarias para ello, y el 27 de julio el consejo de guerra de la escuadra tomó la decisión de intentar tomar posesión de Gibraltar, cuyas fortificaciones eran insignificantes. El 1 de agosto, Rook se presentó frente a Gibraltar, poniendo un destacamento de guardias en Málaga para protegerse de la repentina aparición de la flota francesa, y el 4 de agosto la fortaleza ya estaba en manos de los aliados.
Hasta el 22 de julio, la flota francesa no pudo salir de Tolón y dirigirse a Barcelona, donde esperaba encontrar aliados. Allí se enteró de la toma de Gibraltar y recibió la orden de Felipe V de recuperarla a toda costa, para lo cual ya se había enviado un cuerpo de tropas por tierra. El Conde de Toulouse disponía de 51 acorazados, a los que se podían sumar otras galeras francesas y españolas. Además, Rook sólo contaba con 51 barcos, ya que 5 barcos holandeses fueron enviados a escoltar una caravana de barcos mercantes a Plymouth y luego a entregar municiones a Lisboa, y varios otros barcos fueron a las Azores para traer allí de los barcos mercantes portugueses que regresaban de Brasil.
Rook tomó todas las medidas para fortificar Gibraltar, y con la flota se dirigió a Tetuán el 12 de agosto para llenarse de agua. El 19 de agosto se hizo a la mar con sólo 39 barcos, ya que los 12 restantes aún no habían terminado de llenar el agua, y en ese momento, los exploradores informaron que el enemigo estaba a la vista, a una distancia de sólo 30 millas. La situación era muy peligrosa, pero mientras el consejo de guerra no podía decidir qué hacer, llegaron noticias de los exploradores de que los franceses estaban de camino a Málaga. Los franceses decidieron que, una vez encontrado el enemigo, echarían agua a Málaga y traerían las galeras que había allí. Este retraso salvó a Torre. Se apresuró a ir a Gibraltar a buscar a los soldados de la marina que habían sido llevados a tierra y llegaron el 20 de agosto, y comunicó a los barcos que permanecían en Tetuán que se habían unido a él ese mismo día.
Los franceses no se mostraron hasta el 23 de agosto, y el 24 de agosto hubo una batalla vacilante, tras la cual el Conde de Toulouse -sin perder un solo barco, mientras que los aliados tuvieron un barco destruido, y a pesar de haberse posicionado entre la escuadra de Rook y Gibraltar mientras maniobraba en la batalla- se retiró vía Alicante a Toulon. Mientras tanto, Rook no tenía provisiones y ya había decidido abrirse paso hacia Gibraltar, sacrificando sus barcos dañados, a los que se les había ordenado que se quemaran si no podían alejarse de los franceses. El 31 de agosto, Rook llegó a Gibraltar justo a tiempo, pues el ejército español ya estaba a la vista.
Después de esto, Luis XIV perdió finalmente la fe en la posibilidad de conseguir algo con la ayuda de los acorazados y de nuevo todos los barcos e instalaciones portuarias se volcaron en el acoso al comercio marítimo de los aliados. En Alicante, el conde de Toulouse recibió la orden de Felipe V de apoyar al ejército sitiador desde el mar, por lo que destacó al almirante Pointis 13 naves, que debía convoyar a Gibraltar un transporte con 3000 hombres, provisiones y material de asedio. Pero todo esto no estuvo listo hasta octubre. Debido a que la escuadra Rooke necesitaba urgentemente una mejora y no podía permanecer en Gibraltar, de ella como sea posible las personas (alrededor de 2000), municiones y provisiones, y el 5 de septiembre, se fue, dejando para el invierno en Lisboa destacamento de 10 buques bajo el mando del vicealmirante Lic, que, debido al mal estado de los astilleros portugueses, estaba listo para ir sólo a finales de octubre.
En ese momento, Pointeas llegó a Gibraltar, desembarcó tropas, descargó suministros y, dejando sólo fragatas aquí, partió hacia Cádiz en busca de provisiones. Leek no pudo salir hasta el 5 de noviembre y llegó a Gibraltar la noche del 9 de noviembre, que corría un gran peligro. Se planeó un asalto para el 10 de noviembre, con un destacamento de tropas que supuestamente se desembarcaría desde el mar en la retaguardia, bajo la cobertura de las fragatas francesas. La aparición de Leek salvó a Gibraltar. La posición de Leek era peligrosa debido a la vulnerabilidad de la bahía de Gibraltar a las tormentas de invierno y al hecho de que tenía una fuerza más fuerte de Pointeas en su retaguardia.
Mientras tanto, los transportes con nuevos refuerzos para Gibraltar llegaron a Lisboa. Lick decidió marchar hacia Cádiz, para bloquear allí a Pointeas y permitir así el paso de los transportes. Se retrasó por las tormentas, y mientras tanto Pointees salió a tomar posesión de los transportes, para lo cual se posicionó en su camino, izando banderas inglesas y holandesas; pero maniobró demasiado pronto para rodearlos; de 20 transportes sólo logró tomar dos, y Gibraltar fue reabastecido. Pointees volvió a Cádiz y Leek se dirigió a Lisboa.
En 1705 la situación en los frentes cambió poco, con Marlborough y Villrois maniobrando en los Países Bajos y Eugenio y Vendôme en Italia.
Una flota británica apareció frente a la costa de Cataluña y atacó Barcelona el 14 de septiembre de 1705; el 9 de octubre el conde de Peterborough tomó la ciudad; la mayoría de los catalanes, por odio a Madrid, desertaron a su lado y reconocieron a Carlos de Habsburgo como rey. Partes de Aragón, casi toda Valencia, Murcia y las Islas Baleares se pusieron abiertamente del lado del pretendiente; en el oeste, los aliados asediaron Badajoz.
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Acción en Italia
Los franceses tenían 77.000 hombres en Italia a principios de 1705, de los cuales 22.000 estaban en el Piamonte, 15.000 en la región de Brescia, 11.000 de Lafellada en Niza, 5.000 en Mirandola y unos 24.000 en las guarniciones.
Las fuerzas combinadas del conde Staremberg y del duque Victor-Amadei no alcanzaron y 17 mil hombres, pero a principios de año Eugenio de Saboya fue enviado a Italia con 28 mil, que en conjunto con las tropas de Victor-Amadei debía pasar a la ofensiva contra Vendôme. El 22 de abril, Eugenio llegó a Rovedo, y, al enterarse de la situación de los sitiados de Mirandola, ha decidido enviar una parte de las tropas (12 mil) a través de Minchio en Salionce, con el resto de las tropas para ir a Mirandola. Sin embargo, el destacamento imperial fue rechazado detrás de Mincio y Mirandola cayó el 10 de mayo.
El comandante en jefe austriaco recurrió entonces a otro plan: atacar Milán por sorpresa. Al mismo tiempo, para no ser detenido en Mincio, Eugenio trasladó sus tropas en barco a lo largo del lago de Garda hasta Salò y Howardo, desde donde partió la noche del 23 de junio hacia el alto Olio, deseando enlazar con los Saboya, y el 2 de julio tomó Pontolio y Palazzolo. Tras capturar Sonsino y conseguir los refuerzos necesarios, Eugenio se dirigió a Romainengo (15 de julio).
Mientras tanto, Vendôme, al enterarse del movimiento de Eugenio, atrajo a Lapar y a las tropas de su hermano hacia él y, dirigiéndose a través de Lodi, acampó frente a Eugenio. Estos últimos, mientras tanto, decidieron realizar una marcha sigilosa hacia el alto Adde y cruzar el río antes de que los franceses pudieran iniciar su persecución. El 10 de agosto se dirigió por la noche a Trezzo y desde allí a Paradiso, donde llegó al amanecer del 13 de agosto y ordenó inmediatamente la construcción de un puente sobre el Adda. Debido a la falta de materiales, no se terminó hasta la mañana del 15 de agosto, lo que aprovechó Vande. Después de averiguar el plan del enemigo, dejó una fuerza de 13 mil hombres a las órdenes de su hermano en Cassano y cruzó a la orilla derecha del Adda con 9.000 hombres, alcanzando Paradiso en el camino río arriba, mientras que el príncipe Eugenio sólo había tenido tiempo de cruzar el Adda con una fracción de sus fuerzas. Esto obligó a los austriacos a abandonar el cruce.
Entonces Eugenio, deseando aprovechar la división del ejército francés, se volvió contra Cassano, donde tuvo lugar una batalla el 15 de agosto. Después de una feroz batalla, fue rechazado por las tropas de Vendôme con grandes pérdidas y se le hizo retroceder a Treviglio. Aquí los austriacos establecieron un campamento fortificado, mientras que los franceses acamparon en Rivalto y durante dos meses no llevaron a cabo ninguna acción decisiva, limitándose a la observación del enemigo. La proporción numérica de los partidos era la siguiente: 10 mil en Eugene en Treviglio y 21 mil en Vandom en Rivalto, sin contar las guarniciones en Cremona y en el bajo Olio, así como el cuerpo de Lafellada que asedia Kiwasso.
En la noche del 10 de octubre, el príncipe Eugenio partió de Treviglio hacia Moscazzano, con el objetivo de cruzar el Serio y luego, cubriendo el bajo Adda, buscar una conexión con los Saboya. Al enterarse del movimiento de los austriacos, el comandante en jefe francés ordenó a las tropas del bajo Adda que se trasladaran a la orilla izquierda del Serio, y él mismo, habiendo cruzado el Adda en Lodi, con las fuerzas principales se trasladó a través de Pichigitone a Castiglione, donde logró advertir a Eugenio, ocupando las alturas entre Castiglione y Lonago y dejando caer sus destacamentos de avanzada a Chiesa. Las tropas se dispersaron entonces hacia sus cuarteles de invierno: los franceses se situaron entre Desenzano y Carpendolo y los austriacos cerca del lago de Garda.
En el Piamonte, el conde Staremberg se apoderó de la ciudad de Asti el 21 de octubre, y un intento de retomar la ciudad por parte de de Lafellada (6 de noviembre) terminó en fracaso.
Los franceses tuvieron más suerte en Niza: el mariscal Berwick (8.000) tomó la ciudad el 14 de noviembre y la ciudadela el 4 de enero de 1706. Así, por la rapidez y la decisión de sus acciones, Vendôme hizo inútiles todos los intentos de Eugenio de pasar al Piamonte y alcanzar el objetivo fijado para él en esta campaña. Las acciones de Vandom fueron incomparablemente superiores a las de Eugenio.
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Acciones en los Países Bajos y en el Rin
A principios de 1705, los franceses habían desplegado 3 ejércitos en los Países Bajos y el Rin: Willeroy estaba en Maastricht (32 mil), Villar (46 mil) en Flandes, y Marsin (26 mil) en el Rin, que debía asistir a Villar y cubrir Alsacia. Numerosas tropas fueron acuarteladas desde Ostende hasta el Rin.
Los aliados se posicionaron en cuarteles de invierno: el ejército anglo-holandés en la orilla izquierda del Maas y en parte entre el Maas y el Mosela, y el Margrave de Baden a lo largo del Lauter y en las líneas de Stollhofen.
El 15 de mayo comenzaron las hostilidades. Marlborough cruzó el Mosa en Wiese y se dirigió al Mosela, dejando una fuerza de 20.000 hombres de Overkirk cerca de Maastricht contra Villeroy. El elector Maximiliano había reforzado las fuerzas de Villeroy hasta 43.000, y éste podría haber contrarrestado la concentración de los ejércitos enemigos, pero prefirió sitiar Huy y luego Limburgo, que tomó.
El 3 de junio, Marlborough cruzó su ejército a través del Mosela en Igel y llegó a Jelendorf el 14 de junio, a la cabeza de 90.000 hombres. Villar, que se encontraba entre Luxemburgo y Saarlouis, no tenía más de 55 mil, sin embargo, el comandante en jefe inglés no se atrevió a atacarlo y se retiró a Tréveris en la noche del 16 al 17 de junio. Esperaba unirse a las tropas del Margrave (19 mil) desde Landau, pero éstas se movieron tan lentamente que llegaron al Saarbrücken sólo el 20 de julio, cuando Marlborough ya se ha retirado del campamento y a través de Dalhem se dirigió a Maas (27 de julio). Villerois se retiró de Limburgo a Tongr, y Overkerk, desde Maastricht, marchó hasta Guy y le obligó a rendirse el 12 de julio, tras lo cual se unió a la fuerza principal.
Mientras tanto, Marlborough, el 18 de julio en Vangen, gracias a las demostraciones hábilmente realizadas, derrotó a una fuerza francesa de 15.000 hombres y obligó a todo el ejército enemigo a retirarse detrás del río Dyll. Marlborough avanzó entonces hasta Lovaina (19 de julio), donde el ejército de Villeroy estaba concentrado al otro lado del Dyll, y, tras fracasar en su intento de ataque, se retiró a Bossuyt, donde permaneció dos semanas. Sin renunciar a su plan de atacar a los franceses, el 15 de agosto Marlborough se dirigió a través de Corbet a Bran Lalde mientras los franceses se acercaban al bosque del Cisne, ocupando la misma posición que, 110 años después, había defendido el ejército inglés de Wellington en Waterloo y que Marlborough no se atrevió a atacar.
El 19 de agosto se retiró a Wawr, de allí a Arshot y acampó. Los franceses se retiraron a Bouchot y al río Demeru. No hubo más acciones decisivas y estas maniobras pusieron fin a las operaciones de combate en Flandes y en el Mosa.
En el Rin, el Margrave de Baden, reforzado, al frente de 20.000 hombres, se dirigió hacia el Sarre a través de Zweibrücken, pero Villar, atento a los movimientos de los imperialistas, cruzó el río, tomó Saarbrücken y se dirigió hacia Tréveris, donde expulsó a 7.000 efectivos enemigos, capturando numerosos víveres. Con una fuerza pequeña (sólo 15 mil), el mariscal no pudo hacer más, y sólo después de unirse con Marsen (3 de julio), sus fuerzas aumentaron a 40 mil en Werth, y se trasladó a Weissenburg, donde derrotó al destacamento imperial de 6 mil y capturó las líneas fortificadas. Sin embargo, su intento de tomar Lauterburg fracasó. En cambio, Villar se hizo con Homburg, que se rindió el 27 de julio, Druesenheim (24 de septiembre) y Gagenau (6 de octubre). El 22 de noviembre ambos ejércitos se dispersaron hacia sus cuarteles de invierno: los franceses a Estrasburgo y Saverne, los imperiales a Bischweiler.
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Acción en España
En España, el inicio de la campaña de 1705 estuvo marcado por la batalla marítima de Gibraltar. Tras esta batalla, Gibraltar, asediada desde el 21 de octubre de 1704, a pesar del heroico valor de su guarnición, fue tomada por los aliados el 30 de abril de 1705 y ha permanecido desde entonces en manos inglesas.
En Cataluña, el Archiduque Carlos (11.000) tomó Barcelona el 6 de octubre, luego Lérida, Tortosa y otras ciudades, pero en Extremadura Badajoz, defendida por el General Puebla, persistió hasta el levantamiento del asedio (17 de octubre).
Esto puso fin a la guerra en la Península Ibérica en 1705, cuando murió Leopoldo I de Austria y subió al trono José I (1705-1711).
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Acciones en el mar
En 1705, los franceses y los españoles hacían grandes esfuerzos por recuperar Gibraltar. Las operaciones en la frontera portuguesa se detuvieron y las tropas con el mariscal Tesse a la cabeza fueron enviadas a Gibraltar. Tesse exigió la ayuda de la marina; Pointees recibió la orden categórica de retirarse, y el 16 de marzo llegó a Gibraltar con 13 acorazados. A pesar de sus protestas sobre el peligro de la bahía, Tesse no permitió que Pointeas permaneciera en el mar. El 18 de marzo, 8 barcos habían sido arrancados de sus anclas y arrastrados al mar, y el 20 de marzo el Lich apareció de repente con 32 barcos (19 británicos, 4 holandeses y 9 portugueses) y un transporte con 3 regimientos de infantería y grandes reservas. 3 barcos franceses fueron tomados, 2 fueron arrojados a tierra y se quemaron, mientras que 8 de los barcos se llevaron a Toulon. Thessa tuvo que levantar el asedio.
En 1705 y 1706, la flota aliada al mando de los almirantes Chauvel y Almond asistió a Carlos III en la conquista de Cataluña. Para ello, se añadieron nuevos buques a una fuerza que ya estaba en el Mediterráneo, y el 5 de agosto la flota aliada alcanzó una fuerza de 58 acorazados, 11 fragatas y 9 buques bombarderos. Bajo su cobertura desembarcó el ejército aliado, y el 3 de octubre, con la ayuda de la flota, tomó posesión de Barcelona, tras lo cual toda Cataluña se pasó al lado de Carlos III, y su ejemplo fue seguido por Valencia y Aragón. La flota aliada volvió a casa el 23 de octubre, dejando una escuadra de 25 barcos en Lisboa para el invierno, comandada por Leek y Wassenaar.
En febrero de 1706 Peterborough entró en Valencia; Felipe V avanzó sobre Barcelona, pero su asedio terminó en una severa derrota. El 23 de mayo de 1706, Marlborough derrotó a las fuerzas de Villroy en la batalla de Ramillies y capturó Amberes y Dunkerque, expulsando a los franceses de gran parte de los Países Bajos españoles.
El príncipe Eugenio también tuvo éxito; el 7 de septiembre, después de que Vendôme hubiera partido hacia los Países Bajos para apoyar a un ejército dividido allí, Eugenio, junto con Víctor Amadeus, duque de Saboya, infligió grandes pérdidas a los ejércitos franceses del duque de Orleans y Marsin en la batalla de Turín, lo que les permitió ser expulsados de todo el norte de Italia a finales de año.
Tras la expulsión de los franceses de Alemania, los Países Bajos e Italia, España se convirtió en el centro de la actividad militar. En 1706 el general portugués Marqués Minas lanzó un ataque a España desde Portugal: tomó Alcántara en abril, luego Salamanca y entró en Madrid en junio. Pero Carlos de Habsburgo nunca llegó a la capital; Felipe V trasladó su residencia a Burgos y declaró que «prefería derramar su sangre hasta la última gota antes que renunciar al trono». Los castellanos estaban indignados porque las provincias orientales y los anglicanos herejes querían imponerles su rey. Se inició un movimiento popular en toda España, la nobleza tomó las armas, los suministros de alimentos y las contribuciones monetarias comenzaron a llegar de todas partes al campo francés. Los españoles se rebelaron al oeste de Madrid y aislaron a Carlos de Portugal. En octubre de 1706, los aliados, al no ver apoyo de ninguna parte, se retiraron de Madrid y Felipe de Borbón, ayudado por el duque de Berwick (hijo ilegítimo de Jacobo II de Inglaterra), volvió a la capital. Los aliados se retiraron a Valencia, siendo Barcelona la residencia de Carlos de Habsburgo hasta 1711.
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Acción en Italia
La campaña de 1706 en Italia fue la más instructiva e interesante de toda la guerra. A principios de 1706, las tropas austriacas (15.000 hombres) se encontraban en los cuarteles de invierno al oeste del lago de Garda. En ausencia del Príncipe Eugenio, el General Raventlau fue puesto al mando temporalmente. El ejército de 25.000 hombres del Conde Staremberg estaba en Turín.
Las fuerzas del duque Vendôme llegaron a 44.000, pero no tenía más de 36.000 para actuar en el campo. Aprovechando la ausencia del príncipe Eugenio y a pesar de las órdenes de jugar a la defensiva, Vendôme decidió lanzar un ataque, expulsando a los austriacos de Italia y asegurando así el dominio de Turín por parte de de Lafellade. En la noche del 19 de abril, Vandome (36.000 hombres) se hizo cargo del ataque al flanco izquierdo de los austriacos en Calcinato. Después de una feroz batalla 20 mil soldados de Reventlau fue derrotado y conducido a Roveredo con una pérdida de 3 mil muertos y heridos. Los franceses no perdieron más de 500 hombres. Sin embargo, Vandome no consiguió avanzar con todas sus fuerzas hasta Rovedo.
Mientras tanto, el príncipe Eugenio llegó desde Viena a Roveredo con una pequeña fuerza (3.600 hombres) y, tras organizar las tropas en retirada, se dirigió hacia Verona, cerca de donde se posicionó en la orilla izquierda del Adigio. Los franceses, a su vez, se posicionaron a lo largo del Adigio, vigilando todo el espacio desde Salò hasta Badia, en el bajo Adigio. Ambos ejércitos estuvieron inactivos desde finales de mayo hasta mediados de julio. Eugenio (16.000 soldados de infantería y 5.000 de caballería) esperaba a un cuerpo de 10.000 soldados de Alemania, Vandome (39.000), con el objetivo de ganar tiempo para capturar Turín, cercada por De-Lafellade desde el 13 de mayo. De Lafellada disponía de 42 mil hombres frente a la guarnición de 20 mil del Conde Down, que, en ausencia de Víctor-Amadeus de Saboya, que se retiró con 8 mil a Carmagnola, tuvo que dirigir la defensa de Turín. Mientras tanto, las peticiones intensificadas de Víctor-Amadeus, que temía por el destino de Turín, y el temor de que con la caída de la capital el duque de Saboya pudiera abandonar la alianza austriaca, indujeron al príncipe Eugenio a proceder a una acción decisiva. Su plan consistía en abandonar las comunicaciones con el Tirol y desplazarse a la orilla derecha del Po, rodear el flanco derecho de la línea francesa y, en combinación con Victor-Amadeus (12.000), dar a de Lafellada una batalla decisiva cerca de Turín.
Dejando en el Adigio un destacamento de 8 mil, que pronto iba a reforzar la llegada de 10 mil hessianos, con los 36 mil restantes en la noche del 5 de julio, Eugenio bajó rápidamente el Adigio, el 9 de julio cruzó en Badia, el 16 de julio cruzó el Po cerca de Policella y llegó al río Panaro cerca de Camposanto. El flanco derecho del ejército francés se vio así desbordado y, al no poder mantenerse en el Adigio, se retiró detrás de Minchio. Con un enemigo como Vendôme, tal desviación del flanco no podría haber supuesto una gran diferencia, pero para desgracia de los franceses, este talentoso general fue reasignado en ese momento a los Países Bajos para corregir el crítico estado de las cosas allí como consecuencia de la derrota de Villeroy en Ramillies. Le sucedió el duque de Orleans, que, aunque era un hombre valiente y resuelto, era inexperto y estaba obligado a seguir los consejos del mariscal Marsin, que tenía la autorización del rey, en caso de desacuerdo con el duque, para hacerse cargo del ejército. Como el ejército de Eugenio estaba en dos masas, separadas por el río Po, los franceses podrían fácilmente, aprovechando su concentración y superioridad de fuerzas, haber roto en pedazos a los austriacos, pero el propio duque de Orleans y Marsin se dividieron en dos partes. Dejando la fuerza de 10 mil del Conde de Medavy en el Mincio, contra el Príncipe de Angalt, que tuvo tiempo de unirse a los hessianos, los comandantes franceses se trasladaron a la orilla derecha del Po y acamparon en San Benedetto más allá del río Sequia, es decir, tomaron la posición de flanqueo del avance hacia Turín en la orilla derecha del Po.
El 24 de julio Eugenio cruzó el Panaro en Camposanto, luego cruzó el Secchia y el 1 de agosto tomó Carpi y Coreggio en el flanco derecho del ejército francés. Al mismo tiempo, el príncipe de Hesse lanzó una ofensiva sobre Mincio contra el conde Medavi y lo hizo retroceder hacia Castiglione. El 9 de agosto Eugenio llegó a Reggio, la tomó tras un asedio de 6 días y en la mañana del 15 de agosto se dirigió hacia Parma, que cayó al día siguiente.
Hasta entonces los franceses se habían mantenido totalmente pasivos, pero al final el temor por las comunicaciones con Milán obligó al duque de Orleans y a Marsin a cruzar a la orilla izquierda del Po y apoyar al destacamento de Medavy; sin embargo, llegaron demasiado tarde, pues Goito ya estaba en manos austriacas. El 19 de agosto el ejército austriaco estaba cerca de Piacenza y al día siguiente se dirigió a Stradella, cuya posesión era aún más importante para Eugenio porque este estrecho desfiladero era la clave para la invasión del Piamonte.
Al conocer las intenciones del enemigo y las ventajas estratégicas de la posición de Stradel, el duque de Orleans se trasladó allí desde Cremona por la orilla izquierda del Po (20 de agosto), pero se retrasó unas horas y, al no poder bloquear el camino de los austriacos, se dirigió a Turín vía Chivasso, donde se unió a de Lafellade el 28 de agosto. Por su parte, Eugenio siguió hasta Vogera y pasó audazmente entre Tortona y Alessandria, ocupadas por fuertes guarniciones francesas, y el 31 de agosto ya estaba en Asti, mientras Víctor-Amadeus, que había salido a su encuentro, estaba en Carmagnola. El 2 de septiembre, los dos ejércitos unieron sus fuerzas y las fuerzas aliadas alcanzaron los 36.000 hombres, mientras que al duque de Orleans se le unió de Lafellada con unos 60.000. Con una fuerza así se podrían conseguir resultados decisivos, pero en su lugar se decidió hacer frente al ataque enemigo sin salir de sus líneas de contravaloración. El 7 de septiembre de 1706 se libró la batalla de Turín, en la que los franceses sufrieron una amarga derrota y se retiraron a Alessandria para unirse a Medawi, situada en el Po Medio. El ejército derrotado se separó voluntariamente del resto de las tropas del Po y del Mincio. La derrota en Turín supuso para los franceses la pérdida de toda Italia, a pesar de su exitosa acción en el Mincio.
Mientras tanto, el príncipe de Hesse (18.000), apoderado de Goito, inició el asedio de Castiglione, a cuyo rescate acudió Medavi (13.000) desde Mantua, que se enfrentó a las tropas imperiales el 8 de septiembre cerca de Solferino. Los imperiales fueron derribados y empujados hacia la orilla izquierda del Minchio. La victoria en Solferino no pudo corregir el estado general de las cosas cuando el principal ejército francés fue derrotado cerca de Turín y cuando el Príncipe Eugenio con su movimiento hacia Milán cortó completamente el destacamento de Medavi de su base. Con el permiso del rey, Medawi entabló negociaciones y, tras haber entregado Módena, Mirandola, Vicenza, Cremona, Mantua y Milán a los imperiales (y haber conservado una Susa en manos francesas), se le permitió una retirada libre hacia Francia.
Los franceses pronto abandonaron Pinerolo, Vercelli, Ivrea y Verrois, que pasaron a manos de Saboya. El 15 de septiembre Eugenio rindió la fortaleza de Civasso, y el 20 de septiembre Novara con la fortaleza de Bar. Luego llegó el turno de Lodi, Pichigetone, Tortona, Alessandria y otros lugares fortificados, cuyo número llegó a 20, y a principios del año siguiente – un destacamento austriaco de 10 mil sin un disparo se apoderó del reino de Nápoles. Así, toda Italia se perdió para Luis XIV.
El movimiento de Eugenio en el Piamonte, sin duda, pertenece a las hazañas brillantes. Su éxito se debe a su valiente decisión de abandonar sus comunicaciones y moverse rápidamente para golpear las comunicaciones francesas, para luego entablar una batalla decisiva y elegir hábilmente el punto de ataque de la línea fortificada cerca de Turín.
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Acción en los Países Bajos
En los Países Bajos, las operaciones de combate de 1706 comenzaron con el ejército de Willeroy cruzando el Diehl (19 de mayo) y acampando en Tierlemont. Sus fuerzas alcanzaron los 40.000 soldados de infantería y 30.000 de caballería. El mismo día, las tropas británicas llegaron a Maastricht y el 20 de mayo se unieron a las holandesas en Loo (el número de fuerzas aliadas ascendía a 62 mil hombres (incluyendo unos 15 mil de caballería). Suponiendo que Marlborough se dirigía hacia Namur, Villeroy quiso advertirle y emprendió una marcha hacia Ramillies, donde tuvo lugar una batalla decisiva el 23 de mayo. Los franceses la perdieron y se retiraron en desorden, primero a Lovaina y luego a Bruselas. El 25 de mayo, Marlborough cruzó el Dille y el 26 de mayo ya estaba cerca de Bruselas, desde donde los franceses cruzaron el Escalda y avanzaron hacia Gante, situándose entre esa ciudad y Saint-Denis. Los aliados los siguieron sin descanso: el 30 de mayo estaban en Alost, y el 31 de mayo en Gante, desde donde el enemigo se retiró a Courtrat, donde recibió grandes refuerzos, que elevaron sus efectivos a 32 mil.
Mientras tanto, el comandante inglés estaba sometiendo las ciudades y fortalezas más importantes de Brabante y Flandes. Oudenarde y Brujas se rindieron el 2 de junio, Amberes cayó el 6 de junio y el sitio de Ostende comenzó el 26 de junio, terminando con la rendición el 6 de julio. El 4 de agosto, Marlborough sitió Menin y lo capturó el 25 de agosto.
El día en que comenzó el asedio de Menin, llegó al ejército francés un nuevo comandante en jefe, el duque de Vendôme. Con un ejército débil y desorganizado, no pudo detener los éxitos de un adversario tan destacado como Marlborough, quien, tras tomar Menin, sitió Dendermonde (cerca de Gante) el 27 de agosto, rindiéndose el 5 de septiembre, y Ath, el 6 de septiembre, rindiéndose el 2 de octubre. Ambos ejércitos se dispersaron entonces hacia sus cuarteles de invierno (6 de noviembre).
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Acción en el Rin
En Alsacia y en el Rin los combates no fueron decisivos y se limitaron principalmente a las maniobras y a la guerra de fortalezas. A principios de 1706 el Margrave de Baden con 20.000 ocupó Bischweiler y Drutsenheim, teniendo al mismo tiempo unos 10.000 en las líneas de Stollhofen.
Las tropas francesas se dividieron en dos ejércitos: uno, el de Marsin (11.000), amenazaba a Trauerbach, y el otro, el de Villar, ocupaba el espacio entre Estrasburgo y Güningen. El 30 de abril, Marsen se unió a Villar (46.000) y el 1 de mayo atacaron el campamento imperial fortificado de Bischweiler y obligaron al Margrave a despejar la orilla izquierda del Rin. Druszenheim y Gaggenau (12 de mayo) cayeron en manos de Villar, pero no tuvo más éxito, ya que en ese momento, el destacamento de 11.000 hombres de Marsin recibió la orden de dirigirse a Flandes y, al enterarse de la derrota de Villeroy en Ramilie, retiró 18.000 para ayudar a su ejército derrotado en los Países Bajos; su fuerza restante no era más de 28.000, mientras que el ejército imperial se fortalecía día a día e incluso amenazaba Estrasburgo.
A finales de agosto, Villar contaba con 25.000 y los imperiales con unos 55.000; así que el mariscal se limitó a vigilar al enemigo, y construyó líneas fortificadas para cubrir Alsacia desde el norte en Weissenburg. El 15 de noviembre las tropas de ambos ejércitos se dispersaron hacia sus cuarteles de invierno.
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Acción en España
En España, los dos reyes extranjeros seguían disputándose el trono de Carlos V. Felipe de Anjou gobernó Madrid y las provincias centrales, guarneciendo la mayoría de los puntos fortificados, especialmente en la frontera portuguesa. Su ejército, reforzado con milicias de Castilla, Andalucía y Extremadura, llegó a los 26.000 efectivos. El archiduque Carlos, dueño de Barcelona, contaba con el apoyo de Aragón, Cataluña y Valencia. Sus fuerzas llegaron a ser 32 mil, y fue asistido por las fuerzas auxiliares portuguesas y anglo-holandesas del General Galway. El 4 de marzo Felipe se unió a un destacamento del mariscal Tesse que estaba en el Ebro, se trasladó a Barcelona al frente de 17 mil y el 3 de abril llegó a esta ciudad.
En ese momento un ejército portugués (30.000 hombres) con destacamentos anglo-holandeses invadió Extremadura y, cruzando el Guadiana, se posicionó en Elvas. El mariscal Berwick, situado cerca de Badajoz (4 mil), no pudo impedir su avance hacia Madrid. El 4 de mayo, el ejército aliado estaba ya a 80 kilómetros de Madrid. Aquí estuvo hasta el 11 de mayo y luego se trasladó al Ciudad Rodrigo, del que tomó posesión el 26 de mayo por la noche. Berwick se retiró a Salamanca.
Mientras tanto, el asedio de Barcelona no avanzaba, y cuando una escuadra británica llegó a Barcelona el 10 de mayo y desembarcó para ayudar a la ciudad, Tesse comenzó a retirarse el 11 de mayo. Al enterarse de la retirada de los franceses de Barcelona, Galway, que mandaba el ejército anglo-portugués, hizo el 3 de junio de Ciudad Rodrigo a Madrid, que entró el 25 de junio y proclamó al rey de España, el archiduque Carlos. Sin embargo, Berwick, uniéndose a Tesse, reocupó Madrid el 4 de agosto, y Galway se retiró a la provincia de Valencia, antes de forzar la rendición de Cuenza (9 de octubre) y avanzar hacia Cartagena, tras cuya captura, el 17 de noviembre, se instaló en un cuartel de invierno en el sureste de la península.
La fortuna también favoreció a los franceses en el oeste de la península ibérica, donde Salamanca y Alcántara pasaron a sus manos.
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Acciones en el mar
En 1706, los franceses tomaron medidas decisivas para compensar los fracasos del año anterior. Para conseguir resultados decisivos antes de que llegara una flota aliada al Mediterráneo, invadieron Cataluña, condujeron a Carlos III a Barcelona, que fue asediada por 40.000 soldados franceses en tierra, y por una flota francesa de 30 barcos y un destacamento de galeras, al mando del Conde de Toulouse, en el mar.
Al recibir noticias de los preparativos franceses, los aliados también se apresuraron este año. El 9 de marzo, Leek salió de Lisboa, el 14 de abril en Gibraltar, tenía 30 acorazados, y a principios de mayo en Altea se le unieron más refuerzos, por lo que su fuerza llegó a 50 acorazados (36 británicos, 14 holandeses), 6 fragatas, 2 Brander, 2 morteros y transportes con tropas y suministros. El 6 de mayo, cerca de Tortosa, recibió un mensaje de Carlos III en el que se le comunicaba que Barcelona aguantaba a duras penas y que sólo la llegada de la flota podría salvarla. Leek ordenó a su escuadra, sin observar el orden, forzando las velas, dirigirse a Barcelona. El frente de sus barcos se acercó a Barcelona a primera hora de la mañana del 7 de mayo, pero la flota francesa no. Al recibir noticias de la aproximación de la flota aliada, partió hacia Toulon. Ese mismo día llegó toda la flota aliada, se desembarcaron las tropas y se salvó Barcelona, y con ella Cataluña. El 10 de mayo, el mariscal Tesse levantó el asedio, dejando caer un centenar de cañones y heridos.
La flota aliada recibió entonces la orden de trasladar las tropas de Cataluña a Valencia, desde donde marcharon por tierra hasta Alicante, bastión de los partidarios de Felipe V. Mientras las tropas realizaban esta travesía, la flota apareció (10 de junio) frente a Cartagena y la obligó a reconocer la autoridad de Carlos III bajo amenaza de ataque. La flota cruzó entonces a Alicante (7 de julio) y con su ayuda se tomó la ciudad el 6 de septiembre. Desde Alicante, el Leek se dirigió a las Islas Baleares. La isla de Ivisa reconoció inmediatamente a Carlos III, y en Mallorca la población obligó a hacer lo mismo al gobernador cuando Leek amenazó con bombardear la ciudad de Palma. Los aliados querían tomar posesión de Menorca, con su excelente puerto de Puerto Magón, pero Leek consideró que sus medios de desembarco eran insuficientes para superar la guarnición francesa. El 4 de octubre la flota aliada se dirigió a casa para pasar el invierno, dejando 17 barcos británicos en Lisboa bajo el mando del almirante Bing.
Tras la toma de Barcelona, la guerra en tierra se caracterizó por una serie de éxitos para Carlos III. El 26 de junio se tomó Madrid y Felipe V y su ejército francés se retiraron a Francia.
En el Canal de la Mancha, la flota inglesa participó (en junio) en la toma de Ostende. Sin embargo, el éxito de Carlos III fue efímero. Los aliados en Castilla tenían demasiados partidarios para Felipe, y cuando el ejército francés entró de nuevo en España (Carlos III tuvo que retirarse a Cataluña, Felipe V entró en Madrid en octubre), y tras la derrota de las fuerzas aliadas en Almansa (25 de abril de 1707), toda España, excepto Cataluña, volvió a estar en manos de Felipe. Los aliados respondieron a esto en la campaña de 1707 atacando el centro del poder francés: tomar Tolón y, a partir de ahí, apoderarse de la Provenza.
El conde Galway hizo un nuevo intento de tomar Madrid en la primavera de 1707, avanzando desde Valencia, pero Berwick lo derrotó aplastantemente en la batalla de Almansa el 25 de abril, capturó a 10 mil británicos, Valencia abrió las puertas a los vencedores, pronto obedecieron a Aragón -toda España, excepto Cataluña, volvió a Felipe. A partir de entonces, la guerra española se convirtió en una serie de escaramuzas menores que no cambiaron el panorama general.
En 1707, la Guerra de Sucesión Española se solapó brevemente con la Gran Guerra del Norte, que tenía lugar en el norte de Europa. El ejército sueco de Carlos XII llegó a Sajonia, donde obligó al elector Augusto II a renunciar al trono de Polonia. Los franceses y la coalición antifrancesa enviaron a sus diplomáticos al campamento de Carlos. Luis XIV trató de poner a Carlos en guerra con el emperador José I, que apoyaba a Augusto. Sin embargo, Carlos, que se veía a sí mismo como el protector de la Europa protestante, no le gustaba a Luis por su persecución de los hugonotes y no estaba interesado en librar una guerra occidental. Hizo un tratado con los austriacos y se dirigió a Rusia.
El duque de Marlborough ideó un nuevo plan, que consistía en una ofensiva simultánea en el interior de Francia desde Flandes y desde el Piamonte hacia la Provenza para obligar a Luis XIV a hacer la paz. En junio de 1707, un ejército austriaco de 40.000 hombres cruzó los Alpes, invadió la Provenza y sitió Tolón durante varios meses, pero la ciudad estaba bien fortificada y el asedio no tuvo éxito. Sin embargo, en el verano de 1707, el ejército imperial marchó a través de la provincia papal hasta Nápoles y tomó posesión de todo el reino de Nápoles. Marlborough continuó operando en los Países Bajos, donde tomó una fortaleza francesa y española tras otra.
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Acciones en Italia y el sur de Francia
En Italia y el sur de Francia, tras la conquista del Reino de Nápoles y el Tratado del 13 de marzo de 1706 con Medawi, los aliados se convirtieron en los poseedores de facto de Italia. Ahora traman una invasión del sur de Francia, cuya defensa se confía al mariscal Tesse, convocado desde España, que despliega sus tropas (43.000) en toda la zona para cubrir el Delfinado y la Provenza.
En cuanto a los aliados (44 mil), la decisión de invadir Francia y la intención de capturar Tolón, contaron con el apoyo de la flota anglo-holandesa, que consta de 108 barcos (incluyendo 48 buques de guerra) para llegar a la ciudad y contribuir a su asedio desde el mar. Se dejó un gran destacamento para cubrir el Piamonte.
El 1 de julio los aliados comenzaron a moverse desde Ivry, Pignerolles y Coney y, cruzando los Alpes por el paso de la Tende, llegaron a Niza el 10 de julio, y el 26 de julio se posicionaron en La Valette a la vista de Tolón. Los intentos de capturar Tolón fracasaron, y el 20 de agosto los aliados levantaron su asedio y se retiraron a Susa (Príncipe Eugenio), Pignerol y Savigliano (Víctor-Amadeus). Con la toma de Susa, el 3 de octubre, terminaron las operaciones de combate de 1707 y las tropas comenzaron sus cuarteles de invierno.
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Acción en los Países Bajos
A principios de mayo, Marlborough había concentrado su ejército (76.000) en torno a Bruselas. Vendôme (80.000) estaba cerca de Mons y el 26 de mayo, cuando Marlborough se acercó al bosque del Cisne, se dirigió a Ligny, encontrándose en el flanco del ejército anglo-holandés, lo que le dio la oportunidad de separarlo del Maas y cortar su línea de comunicación con Brabante. El comandante en jefe inglés, que esperaba atacar a los franceses en Nivelle, percibió el peligro a tiempo y se trasladó rápidamente a Tyrlemont, cubriendo Brabante de las invasiones de Vendôme, basado en un campamento fortificado cerca de Jemblé.
Del 1 de junio al 10 de agosto los adversarios permanecieron inactivos, pero en este último día Marlborough, consciente de las debilitadas fuerzas de Vendôme y obligado a enviar 8.000 hombres para reforzar la guarnición de Tolón, cruzó el río Dille, con la intención de sortear el flanco izquierdo de los franceses. El 12 de agosto Vendôme se trasladó a Seneffe y Marlborough a Nivelle. Después, tras una serie de marchas inútiles, Vendôme se retiró a Tournais, mientras que los aliados cruzaron a la orilla izquierda del Escalda (7 de septiembre) e iniciaron los cuarteles de invierno el 10 de octubre. Los franceses hicieron lo mismo el 20 de septiembre.
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Acción en el Rin
En Alsacia y en el Rin, la acción militar de 1707 comenzó con la marcha del ejército de Villard (44.000), el 21 de mayo, hacia las fortalezas de las líneas de Stollhofen, ocupadas por los imperialistas (35.000) del conde Tungen, que había sustituido al fallecido (4 de enero) margrave de Baden. Gracias al sigilo de los movimientos y a los puntos bien elegidos para los ataques, el Mariscal logró capturar las líneas con pérdidas insignificantes el 23 de mayo. Los imperiales se habían retirado a Pforzheim en desorden, donde Villar se apresuró, pero no encontró al enemigo allí. El 8 de junio ocupó Stuttgart, el 15 de junio cruzó el Neckar y el 19 de junio llegó a Schorndorf, y el 20 de junio en Loch Abbey destruyó un destacamento enemigo de 5 mil. Pero en ese momento el mariscal recibió órdenes del rey de enviar 6.000 hombres a Provenza para ayudar a Tolón, y tuvo que suspender la ofensiva.
Mientras tanto, los imperiales capturaron Heilbronn el 29 de junio y se dirigieron hacia Philippsburg. Al enterarse de esto, Villar (29.000) marchó a Schorndorf el 28 de junio, enviando 7.000 hombres a Lauter y 2.500 a vigilar el puente. Se acercó a Bruchsal el 9 de julio, mientras las tropas imperiales estaban acampadas debajo de Philippsburg, cerca de Rheingausen. Con la intención de impedir que llegaran refuerzos al enemigo, el mariscal capturó Mannheim (14 de julio), pero no consiguió evitar que los imperiales cruzaran a la orilla izquierda del Rin (16 de julio), entre Rheinghausen y Philippsburg, y se reforzaran con tropas frescas. En tales condiciones, Villar tuvo que limitarse a la acción defensiva, y se retiró a Rastadt (29 de agosto), desde donde retiró su ejército a los cuarteles de invierno en los últimos días de octubre.
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Acción en España
En España, a principios de 1707 el archiduque Carlos seguía siendo dueño de Cataluña, Aragón y Valencia, con hasta 45 mil efectivos en estas provincias y 8 mil portugueses. Felipe de Anjou, que tenía cuarteles de invierno en Murcia, contaba con 38 mil, independientemente de esto hasta la frontera portuguesa se adelantó un destacamento de 8 mil al mando del marqués de Baie, y desde Navarra se acercaron refuerzos franceses (14 mil).
El 27 de marzo Galway lanzó una ofensiva por Fuente la Higuera (33.000). Por su parte, el mariscal Berwick se dirigió a Almansa el 11 de abril, amenazando la línea operativa aliada, que mientras tanto había puesto sitio a Villena, donde tuvo lugar una batalla general el 13 de abril, que los franceses llaman la Batalla de Almansa y que terminó con la derrota total del ejército aliado.
La victoria en Almansa aseguró la corona española a Felipe de Anjou. Al día siguiente de la batalla, a Berwick se le unieron 14.000 hombres del Duque de Orleans, y comenzó la persecución del enemigo. El 21 de abril se rindió Requena, y el 26 de abril se abrió la puerta de Valencia, tras lo cual el ejército anglo-holandés se retiró a Tortosa, a la que el 2 de mayo llegó Berwick; mientras tanto, el duque de Orleans, sacó un destacamento leganés de Tudela y capturó Zaragoza, con lo que la posesión del archiduque Carlos se quedó solo en Cataluña.
Al llegar el invierno, Berwick situó a su ejército en cuarteles de invierno desde Zaragoza hasta Murcia y a los aliados en Barcelona.
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Acciones en el mar
Ya en enero de 1707, el almirante Chauvel, procedente de Inglaterra, se dirigió al Mediterráneo y desembarcó 7.000 tropas en Alicante en ayuda de Carlos III; pero después tuvo que regresar a Lisboa, ya que su flota estaba lejos de estar preparada para un largo viaje por el Mediterráneo, lejos de la base. El 10 de abril, el almirante Bing fue enviado desde Lisboa con una parte de la flota preparada y con más refuerzos a la costa oriental de España. En Alicante se enteró de la derrota de Carlos III en Almansa y de que los restos del ejército derrotado se habían retirado a Tortosa. Así que cruzó a la costa catalana, reunió estos restos en varios puntos de la costa, y junto con nuevos refuerzos los entregó el 20 de mayo a Barcelona. Chauvelle no tardó en llegar aquí también.
El 4 de junio la flota aliada se dirigió a las costas del norte de Italia. El 4 de junio, la flota aliada se dirigió a la costa del norte de Italia para garantizar el movimiento seguro del ejército austriaco del príncipe Eugenio a lo largo de esta costa hacia Tolón y la línea de comunicación con sus bases, Génova y Livorno. A mediados de junio, la marina entró en comunicación con el ejército, y el 11 de julio, con su ayuda, el ejército cruzó el río fronterizo Var sin obstáculos. El 29 de julio, Tolón fue asediada por tierra y por mar, pero el 22 de agosto quedó claro que no había esperanza de capturarla, y el ejército austriaco se retiró al norte de Italia, con la flota acompañándola de nuevo por la costa. La razón principal del fracaso radicó en el reducido tamaño del ejército de asedio, y esto se debió a que el emperador austriaco había destinado una gran parte de su ejército a capturar Nápoles, ya que se esperaba el inicio de las negociaciones de paz, y quería para entonces tomar realmente posesión de Nápoles. Inglaterra y Holanda le habían convencido de que Nápoles caería en sus manos si lograba tomar Provenza, pero el Emperador se mantuvo en su posición. El único resultado del ataque a Tolón fue que los franceses, por miedo a destruir su flota durante el bombardeo, la hundieron, y luego sólo consiguieron poner una pequeña parte de ella en forma adecuada para seguir sirviendo. Al final de las operaciones conjuntas con el ejército austriaco, la flota aliada se dirigió a casa, dejando en Gibraltar, 12 barcos británicos y 6 holandeses, bajo el mando del contralmirante Dilk, que se trasladó de Barcelona a Livorno, se trasladó a Lisboa (24 de marzo de 1708). En el camino de vuelta, el desastre se abatió sobre la escuadra de Chauvelle, a la que los marineros temían constantemente a su regreso del Mediterráneo a finales de otoño. La escuadra se vio envuelta en una violenta tormenta al entrar en el Canal de la Mancha y cuatro acorazados fueron destruidos.
En 1708, el ejército de Marlborough se enfrentó a los franceses, que tenían serios problemas con sus mandos: el duque de Borgoña (nieto de Luis XIV) y el duque de Vendôme a menudo no encontraban un terreno común y tomaban decisiones poco acertadas. La indecisión del duque de Borgoña hizo que los ejércitos de Marlborough y Eugenio se unieran de nuevo, lo que permitió a los ejércitos aliados aplastar a los franceses en la batalla de Audenarde el 11 de mayo de 1708, y luego capturar Brujas, Gante y Lille.
El 5 de septiembre de 1708, los ingleses tomaron Port Magon en la isla de Menorca, donde la guarnición francesa había resistido todo el tiempo. A partir de entonces, Inglaterra se convirtió en la potencia más fuerte del Mediterráneo.
Los austriacos infligieron una dura derrota a los rebeldes húngaros en la batalla de Trenčín casi simultáneamente; como el nuevo emperador José I concedió una fácil amnistía a los rebeldes y toleró a los protestantes, los húngaros empezaron a ponerse del lado de los Habsburgo en masa.
Los desastrosos fracasos de Audenarde y Lille llevaron a Francia al borde de la derrota y obligaron a Luis XIV a aceptar las negociaciones de paz; envió a su ministro de Asuntos Exteriores, el marqués de Torsy, a reunirse con los comandantes aliados en La Haya. Luis aceptó entregar España y todos sus territorios a los aliados, excepto Nápoles y Sicilia, expulsar al Viejo Pretendiente de Francia y reconocer a Ana como reina de Inglaterra. Además, estaba dispuesto a financiar la expulsión de Felipe V de España. Sin embargo, los aliados impusieron a Francia condiciones aún más humillantes: exigieron la cesión de las posesiones francesas en las Indias Occidentales y Sudamérica, e insistieron en que Luis XIV enviara un ejército para destituir a su propio nieto del trono. Luis rechazó todas las condiciones y decidió luchar hasta el final. Pidió ayuda al pueblo francés y su ejército fue reabastecido con miles de nuevos reclutas.
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Acciones en Flandes y Alsacia
A mediados de abril de 1708, el ejército francés (90.000) se había acumulado hacia Mons. El ejército anglo-holandés, que convergía hacia Bruselas, contaba con 85.000 efectivos. En el Rin, en Estrasburgo, los franceses tenían 53.000 y los imperiales, con el ejército del príncipe Eugenio (en Etlingen), hasta 60.000.
La campaña comenzó con el movimiento de las tropas de Marlborough hacia Mons (26 de mayo) y la marcha de Vendôme hacia el bosque de Suan. El 1 de junio, el ejército francés estaba a 12 kilómetros del flanco izquierdo del enemigo, y Vendôme ya tenía la intención de rodearlo cuando el comandante inglés se retiró apresuradamente a Lovaina (3 de junio). En esta posición, los dos ejércitos hostiles permanecieron durante un mes sin acción activa.
Mientras tanto, el ejército imperial, bajo el mando del Elector de Hannover, en el campamento fortificado de Ettlingen, tenía ante sí las tropas de Maximiliano de Baviera y Berwick, que habían sido deportadas de España, situadas en Lichtenar. No queriendo unirse al ejército imperial con los refuerzos junto a Maguncia, el mariscal Berwick, habiendo enviado algunas tropas al Sarre y otras a Lauter, acampó con el resto (35.000) en Resnick, en el Mosela, vigilando los movimientos del Elector de Hannover. Sin embargo, esta circunstancia no impidió que el Príncipe Eugenio se uniera a sus tropas con los imperiales en Coblenza el 22 de junio y marchara a Flandes el mismo día para unirse al ejército de Marlborough.
El 4 de julio, el duque de Borgoña, que ostentaba el título de comandante en jefe de las fuerzas reales en Flandes, marchó hacia Gante; el 5 de julio un ataque por sorpresa tomó Gante, y el destacamento del conde de Lamothe tomó la ciudad de Brujas. A partir de ese momento, las intenciones del Príncipe de Borgoña tenían como único objetivo preservar los lugares conquistados, y a este fin estaban determinados todos sus movimientos posteriores. El 6 de junio se situó entre Alost y Ofdegem, cubriendo al mismo tiempo Gante.
El mismo día, Marlborough marchó hacia Gante y se estableció en Asch, donde se unió al Príncipe Eugenio, tras lo cual los aliados marcharon hacia Oudenarde, donde se libró una batalla que terminó con la derrota del ejército francés, que se había retirado a Gante en desorden. Tras la batalla de Oudenarde, Vendôme se fortificó detrás del canal de Brujas, en Lovendeghem, donde organizó y reorganizó su ejército. Finalmente, los aliados decidieron sitiar la fortaleza de Lille, donde el mariscal Bouffler y su guarnición de 16.000 hombres se habían encerrado.
Eugenio (unos 40.000) comenzó el asedio el 14 de agosto, mientras que Marlborough (15.000) lo cubrió estableciendo un campamento fortificado en Guelchin y observando a Berwick, que estaba en Condé y pretendía unirse al ejército de Vendôme. El 28 de agosto Berwick llegó a Engien y se unió a Vendôme sin obstáculos; el ejército francés contaba con 35.000 efectivos. Sin embargo, la intervención del Ministro de Guerra, Chamillard, en el transcurso de la batalla hizo que los franceses no pudieran obligar al enemigo a levantar el sitio de Lille. El 8 de diciembre cayó la fortaleza. El 30 de diciembre, Gante, defendida por de Lamotte, se rindió.
En Alsacia no ocurrió nada notable durante este tiempo, porque las fuerzas que quedaban aquí eran insignificantes para la producción de cualquier operación de combate seria.
Acción en los Alpes
Los franceses contaban con 39.000 en las fronteras alpinas, de los cuales 17.000 estaban dispersos entre las guarniciones, de modo que, al comenzar la campaña, el mariscal Villar sólo podía disponer de 22.000 para cubrir todo el espacio desde Ginebra hasta Niza. El ejército de Víctor-Amadeus de Saboya (hasta 40.000) estaba cerca de Turín. El 20 de julio, los Saboya atacaron a los destacamentos franceses en Mont-Senis y Petit Saint-Bernard, que tras una tenaz resistencia se retiraron a Barrault, pero Villard, reforzado, tomó la ofensiva (27 de agosto) y rechazó a los Saboya hasta Fenestrelle. Sin embargo, este pequeño éxito tuvo poco efecto y ni siquiera impidió que Victor-Amédée obligara a Fenestrelle a rendirse (3 de septiembre), a pesar de los esfuerzos de Villar por salvar la fortaleza.
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Acción en España
En España, las fuerzas aliadas estaban completamente desconectadas a principios de 1708, ya que una parte de sus fuerzas tenía como base Portugal, mientras que la otra, con el archiduque Carlos a la cabeza, tenía Cataluña y varias fortalezas (Tortosa, Alicante, Urgell). El número de tropas no superaba los 11 mil en Portugal (cerca de Alsacia) y los 20 mil alrededor de Barcelona, bajo el mando del conde Staremberg. Para expulsar definitivamente a los aliados de la Península Ibérica, Felipe de Anjou envió al duque de Orleans a Tortosa en mayo, el 12 de junio comenzó el asedio y el 15 de junio esta fortaleza se rindió. Este fue el único resultado de la campaña de 1708 en la Península Ibérica que no supuso ninguna diferencia para ninguno de los dos bandos.
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Acciones en el mar
La necesidad de una base conveniente en el Mediterráneo era imperativa. Así, se perfiló Menorca, con su excelente puerto, Port Magon. En 1708, la Flota Aliada, que operaba en el Mediterráneo bajo el mando del almirante Leek, estaba formada por sólo 31 barcos, ya que el temor a la flota francesa ya no era posible, por lo que una gran parte de la fuerza naval se quedó en el norte para hacer frente a los destructores de comercio franceses. La escuadra de Lick apoyó activamente las operaciones en la vía seca, transportando constantemente tropas a España y al norte de Italia. El 22 de mayo fueron apresados 67 de los 100 barcos mercantes franceses que transportaban provisiones para el ejército francés que atacaba en España, lo que afectó a las operaciones de Carlos III. Siguiendo las instrucciones de este último de que era conveniente tomar Cerdeña como base de aprovisionamiento, Lick se presentó ante Calliari el 12 de agosto y, bajo amenaza de bombardeo, el gobernador, obligado por la población, reconoció la autoridad de Carlos III, que entonces también fue reconocida por toda la isla. A continuación, Leek, junto con el general Stanhope, atacó Port Mahon y el 29 de septiembre Menorca estaba en poder de los aliados.
Las fuerzas principales de Leek no esperaron a la captura de la fortaleza y volvieron a casa, dejando para ayudar a las fuerzas de tierra 12 acorazados británicos y 3 holandeses, 5 fragatas y 3 buques de mortero, comandados por el contralmirante Whitaker. Sin embargo, esta escuadra tampoco pudo sobrevivir al invierno en Puerto Mahón, debido a la falta de instalaciones en tierra debidamente equipadas para reparar y abastecer a la flota.
Al norte, los franceses intentaron este año levantar una rebelión en Escocia, a favor de Jacobo III, desembarcando allí con 6.000 soldados franceses. Debido a la completa decadencia de la armada regular, el almirante Earl Forben, que debía escoltar los transportes de tropas, sólo disponía de cinco buques de guerra, y los restantes escoltas eran corsarios. La noticia de los planes franceses llegó a Inglaterra, y el 12 de marzo el almirante Bing ya estaba cerca de Dunkerque, desde donde debía partir la expedición. En la noche del 19 de marzo, cuando una tormenta le hizo retroceder hasta los Downs, la expedición se puso en marcha y llegó a la bahía de Forth sin problemas, pero parecía que no había esperanzas de una rebelión escocesa y en la costa estaban dispuestos a repeler el desembarco por la fuerza. Bing, mientras tanto, ya había seguido a Forben, quien, al enterarse de su aproximación, se hizo a la mar frente a Bing el 23 de marzo. A pesar de la enérgica persecución, Forben había logrado cambiar hábilmente la dirección de la ruta por la noche para engañar a los británicos y llegar a Dunkerque con la pérdida de un solo barco.
En 1709, los aliados intentaron tres ofensivas contra Francia, dos de las cuales fueron menores y sirvieron de distracción. La ofensiva más seria fue montada por Marlborough y Eugene, avanzando hacia París. Se enfrentaron a las fuerzas del duque de Villar en la batalla de Malplaquet (11 de septiembre de 1709), la más sangrienta de la guerra. Aunque los aliados derrotaron a los franceses, perdieron treinta mil hombres entre muertos y heridos, mientras que sus adversarios sólo perdieron catorce mil. El ejército unido había tomado posesión de Mons, pero ya no pudo aprovechar su éxito. La batalla supuso un punto de inflexión en la guerra, ya que, a pesar de la victoria, a los aliados no les quedaban fuerzas para continuar la ofensiva debido a sus grandes pérdidas. Sin embargo, la posición general de la coalición franco-española parecía desesperada: Luis XIV se vio obligado a retirar las tropas francesas de España, y Felipe V se quedó sólo con un débil ejército español frente a las fuerzas combinadas de la coalición.
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Acciones en Flandes y Alsacia
Con el inicio de la campaña, el mariscal Villar (60.000) fue enviado a Flandes para cubrir el acceso a Francia. Tras recibir refuerzos, que elevaron sus fuerzas a 80.000, el mariscal se trasladó a Lance el 14 de junio y la fortificó.
Mientras tanto, los aliados asedian Tournai (26 de junio). Sus fuerzas alcanzaron: Eugene – hasta 51 mil, Marlborough – 79 mil, es decir, por 50 mil fuerzas más Willard. El 3 de septiembre, Tournai cayó, y el 4 de septiembre los aliados marcharon hacia Mons. Al enterarse del cruce del Escalda por parte de los aliados y de su movimiento hacia Mons, Villard también cruzó el río para atacar al ejército aliado durante su movimiento hacia Mons. El 9 de septiembre, el ejército francés se posicionó en Malplaquet, donde tuvo lugar una batalla el 11 de septiembre de 1709, que resultó en la derrota de los franceses, que se retiraron a Valenciennes. Los aliados se dirigieron a Mons. El sitio de la fortaleza comenzó el 24 de septiembre y se rindió el 20 de octubre.
Bouffler, sustituyendo al herido Villard, con 46.000 hombres se posicionó entre Valenciennes y Caenet, mientras que Berwick, con 35.000 hombres, tomó posición al otro lado del Sambre, en un campamento fortificado contra Mobege. El 28 de octubre los aliados se dispersaron hacia sus cuarteles de invierno.
En Alsacia, cerca de Estrasburgo, se encontraban las tropas francesas (24 mil) del mariscal Garcourt, que el 11 de junio cruzaron el Rin en Kehl, pero ya el 26 de junio volvieron a cruzar a la orilla izquierda, presionados por el duque de Hannover, que había reunido 33 mil hombres en Ettlingen. El 26 de agosto un destacamento de tropas imperiales del general Mersey (10.000) se topó con la retaguardia francesa (unos 6.000) del conde de Bourg cerca de Neuburg, donde los imperiales fueron derrotados.
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Acción en los Alpes
En las fronteras alpinas, el ejército francés de Berwick (45.000) estaba en Brienson, Provenza y Valois. Los aliados, con 40.000, lanzaron un ataque en 3 columnas el 11 de julio, pero tras varias escaramuzas, sin conseguir resultados significativos, regresaron al Piamonte en septiembre.
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Acción en España
El inicio de la guerra española en 1709 estuvo marcado por la toma de Alicante. (El 7 de mayo el marqués de Baie, acantonado en Badajoz, atacó al ejército anglo-portugués de Galway, que fue derrotado tras una feroz batalla cerca de Gudina, pero no pudo avanzar, y los franceses se retiraron a Badajoz. En Cataluña, las hostilidades continuaron hasta finales de septiembre, limitándose a escaramuzas menores.
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Acciones en el mar
En 1709-1712 la flota aliada no tuvo que participar en ningún gran asunto, debido a la falta de poder naval significativo en el enemigo y al hecho de que todos los objetivos importantes se habían conseguido (Gibraltar, Menorca, Cerdeña) y ahora sólo había que mantener la posición ocupada. Dividida en destacamentos, lo que no suponía ningún peligro debido a la debilidad del enemigo en el mar, la flota aliada ayudaba a las operaciones terrestres en todas partes, mantenía la comunicación entre los ejércitos en España e Italia, les llevaba alimentos y no permitía el uso del suministro marítimo a los franceses. Sin embargo, a veces estos últimos lograron engañar la vigilancia de los aliados. Por ejemplo, el capitán Cassar consiguió en 1709, 1710 y 1711 llevar las caravanas con pan a Marsella, lo que fue importante, ya que en Francia en esos años había malas cosechas. En 1712 también consiguió escapar del Mar Mediterráneo a las Indias Occidentales y arruinar algunas de las colonias inglesas y holandesas. Sin embargo, los intentos de los aliados por afianzarse en territorio francés fracasaron. En julio de 1710 consiguieron hacerse con el control del puerto de Zetta, pero no pudieron resistir. Debido a la debilidad de los franceses en el mar, el número de la escuadra aliada en el Mar Mediterráneo fue disminuyendo, y pudieron dejar una gran fuerza para luchar contra los destructores del comercio en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, tras lo cual el éxito de los corsarios franceses comenzó a caer rápidamente, a pesar de su gran número, ya que el gobierno francés dio para este fin todos los buques de guerra, el personal y las instalaciones portuarias. El comercio marítimo francés tuvo que cesar por completo, y la flota francesa también pereció en esta lucha.
En el bando francés en esta lucha destacaron algunos oficiales que cometieron una serie de hazañas brillantes y a veces sorprendentes, pero estos éxitos privados no pudieron equilibrar el éxito global de la flota aliada en el mar. Se trata de los capitanes Forben, St Paul, Duguet-Truen, Cassar y el almirante Du Cass.
En 1710, los aliados iniciaron su última campaña en España, el ejército de Carlos de Habsburgo al mando de James Stanhope marchaba desde Barcelona hacia Madrid. El 10 de julio, en Almenara, los ingleses atacaron y tras una feroz batalla derrotaron a los españoles; sólo la noche salvó al ejército de Felipe V de la aniquilación total. El 20 de agosto tuvo lugar la batalla de Zaragoza entre 25 mil españoles y 23 mil aliados (austriacos, británicos, holandeses, portugueses). En el flanco derecho los portugueses se retiraron, pero el centro y el flanco izquierdo resistieron y derrotaron al enemigo. La derrota de Felipe parecía definitiva; huyó a Madrid y pocos días después trasladó su residencia a Valladolid.
Carlos de Habsburgo se apoderó de Madrid por segunda vez, pero la mayor parte de la nobleza se marchó tras el «legítimo» Felipe V a Valladolid, y el pueblo mostró casi abiertamente su mala voluntad. La posición de Carlos era muy precaria, su ejército sufría de hambre; Luis XIV aconsejó a su nieto que renunciara al trono, pero Felipe no aceptó, y pronto Carlos se retiró de Madrid al no poder reunir allí alimentos para su ejército. Un nuevo ejército llegó desde Francia y, persiguiendo al ejército en retirada, el 9 de diciembre de 1710 en Brieuig, Vendôme forzó la rendición de una fuerza inglesa sin municiones y capturó al general Stanhope. Casi toda España quedó bajo el dominio de Felipe V, conservando Carlos sólo Barcelona y Tortosa con parte de Cataluña. La alianza comenzó a debilitarse y a desintegrarse.
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Acciones en Flandes y Alsacia
Los combates en Flandes en 1710 comenzaron el 23 de abril con el asedio de los ejércitos aliados a la fortaleza de Dué, donde estaba encerrada la guarnición de Albergotti, compuesta por 8.000 hombres. El ejército francés (unos 75 mil) estaba en Cambrai, donde el 20 de mayo llegó el mariscal Villar, que se había recuperado de sus heridas. La superioridad numérica de los aliados (160 mil) era tan grande que el mariscal no podía contar con el éxito de la batalla, por lo que se fijó como objetivo desviar al enemigo de las fortalezas asediadas, sin embargo, éstas se fueron rindiendo poco a poco: Douai – 27 de junio, Bethune (cerca de Arras) – 28 de agosto, Saint-Venant – 29 de septiembre y Era – 8 de noviembre. Tras la caída de Ere, los aliados se dispersaron hacia sus cuarteles de invierno, al igual que los franceses.
Nada importante ocurrió en Alsacia durante ese periodo de tiempo. El mariscal Bezon, que comandaba el ejército francés en ese lugar (50 batallones y 84 escuadrones), no abandonó el campamento fortificado de Lauterre, ni tampoco su enemigo, el general imperial Grofeld, que se había atrincherado en las trincheras de Ettlingen. Ambos bandos permanecieron inactivos en sus posiciones hasta el 19 de noviembre, cuando se dispersaron hacia sus cuarteles de invierno.
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Acción en los Alpes
En las fronteras alpinas, el mariscal Berwick siguió librando una guerra defensiva con 35.000 hombres. Los aliados, tras un intento fallido de avanzar sobre Como en julio, volvieron al Piamonte a pesar de la ayuda de una fuerza de desembarco inglesa. Al retirarse, Berwick tomó inmediatamente posesión de las posiciones que habían abandonado.
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Acción en España
En España, todas las tropas de Felipe de Anjou se dividieron en 2 ejércitos: uno (el otro basado en una fuerza situada en Andalucía (14 batallones y 15 escuadrones), el resto de las tropas estaban estacionadas en Valencia. El propio ejército español de Villadarias (23.000) se encontraba entre Almenara y Alguera. El conde Staremberg, acercándose a Balaguer, sólo contaba con 15.000 soldados de infantería y 3.500 de caballería.
Esperando ser superados en número, Felipe y el marqués de Villadarias resolvieron atacar a los imperiales. El 10 de junio, tras cruzar el Segru en Lérida, se dirigieron hacia Balaguerre, cerca de la cual las tropas de Staremberg se encontraban en un campamento fortificado. Al encontrar la posición muy fuerte, Villadarias no se atrevió a atacar y se retiró a Almenara. Mientras tanto, Staremberg, habiendo recibido refuerzos, tomó la ofensiva y derrotó a los franceses en Almenara (27 de junio). Sin embargo, los imperiales no tuvieron éxito, y sólo el 12 de agosto, Staremberg con 24.000 se dirigió a Zaragoza, donde el 19 de agosto se acercó el ejército hispano-francés. Aquí los franceses, atacados por Staremberg el 20 de agosto, sufrieron otra derrota.
El 16 de septiembre llegó a Valladolid el general Vandom, bajo cuyo mando la guerra en la Península Ibérica tomó un cariz diferente. Ordenando a de Baix que se trasladara inmediatamente a Estremadura para bloquear el camino a España del ejército anglo-portugués estacionado en Elvas, el Mariscal concentró el resto de sus fuerzas en Salamanca. Preocupado por la organización y reorganización del ejército, Vandom no podía moverse inmediatamente contra los aliados; por lo tanto, habiendo separado a los portugueses de los imperiales, se ocupó de cortar a estos últimos las comunicaciones con Zaragoza, tanto enviando caballería a su línea de comunicación como tomando los puntos de retaguardia ocupados por los imperiales. Consiguió el objetivo de aislar a Madrid del resto del país sometiendo a la capital a la inanición. Sus fuerzas aumentaron cada vez más.
Mientras tanto, el archiduque Carlos tuvo que abandonar Madrid, pero por razones de debilidad, al no aventurarse a reunirse con Vandom, decidió buscar una conexión con los portugueses, para lo cual cruzó el Tajo y se posicionó entre Toledo y Aranjuez el 12 de noviembre. Pero la imposibilidad de conectar con el ejército anglo-portugués era tan evidente que el conde Staremberg decidió retirarse a Aragón y abandonó Toledo el 29 de noviembre. En ese momento, Vandom recibió la noticia de que el destacamento del general Stanhope había avanzado hacia Brigueta (al noreste de Madrid). El 9 de diciembre, Vandom atacó al enemigo y, tras un día entero de batalla, el general inglés se rindió con 3.400 hombres, suministros y artillería, dejando unos 6.000 muertos y heridos en el campo de batalla. Las pérdidas francesas fueron de alrededor de 1,5 mil. Al día siguiente, Vendôme atacó al conde Staremberg en Villa-Viciosa y, tras una feroz y sangrienta batalla, lo derrotó también. El 23 de diciembre el conde Staremberg llegó a Zaragoza, desde donde se retiró a sus cuarteles de invierno en Cataluña.
En todos los escenarios de la guerra, los bandos enfrentados no emprendieron ninguna acción decisiva, limitándose a marchas y escaramuzas menores.
El duque de Marlborough perdió su influencia política en Londres, cayendo en desgracia por una disputa entre su esposa y la reina Ana. Además, los whigs, que habían apoyado el esfuerzo bélico, fueron sustituidos por los tories, partidarios de la paz. Marlborough, el único comandante militar capaz de Inglaterra, fue llamado a Gran Bretaña en 1711 y sustituido por el duque de Ormonde.
Tras la repentina muerte de su hermano mayor José (17 de abril de 1711), el archiduque Carlos, todavía en Barcelona, fue proclamado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el nombre de Carlos VI. Esto significaba que si los austriacos ganaban, el imperio católico de Carlos V reviviría, lo que no convenía en absoluto a los ingleses ni a los holandeses. Los británicos iniciaron negociaciones secretas unilaterales con el marqués de Torsy. El duque de Ormonde retiró las tropas británicas del ejército aliado, y los franceses, bajo el mando de Villard, pudieron recuperar muchos de los territorios perdidos en 1712.
El 24 de julio de 1712, el mariscal Villar derrotó a los aliados en la batalla de Denène; Eugenio de Saboya no pudo salvar la situación. Los aliados abandonaron entonces los planes de ataque a París y Eugenio comenzó a retirar las tropas de los Países Bajos españoles.
El 11 de septiembre de 1712, la flota francesa, inactiva desde hacía tiempo, atacó Río de Janeiro, se llevó una gran contribución de la ciudad y regresó sana y salva a Europa.
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Acciones en Flandes y Alsacia
Para el 10 de abril el ejército francés (93.000) estaba posicionado fuera de Scarpa, y el ejército de Eugenio (133.000) entre Douai y Bouchene.
Con la muerte de José I y el cambio del ministerio inglés, la situación política en Europa Occidental había cambiado considerablemente, y los estadistas de Inglaterra, compartiendo la opinión pública, estaban en contra de la guerra, encontrando que con la subida al trono de Carlos VI, Austria, y no Francia, amenazaba el equilibrio político de Europa. En estas circunstancias, y tras la dimisión del duque de Marlborough, que había sido destituido del mando y era partidario de la guerra, el gobierno inglés entabló negociaciones con Francia y llegó a un acuerdo con ella para que se convocara un congreso en Utrecht. Estas conversaciones dieron lugar a que el duque de Ormonde, que mandaba las tropas inglesas, recibiera instrucciones secretas de limitar sus acciones defensivas a la defensa y, a continuación, de cesar toda acción contra Francia, de lo que el gabinete de Versalles no tardó en informar al mariscal Villar.
En lo sucesivo, por tanto, todo el peso de la guerra iba a recaer únicamente en Austria, tratando en vano de impedir una reconciliación general. Pero si esta era la intención del gabinete vienés, entonces el príncipe Eugenio tendría que apresurarse a dar un golpe decisivo, sin dar al enemigo la oportunidad de fortalecerse.
Pero el general austriaco se involucró en la guerra de fortalezas y sitió Kenois el 8 de junio, que cayó el 3 de julio. El 17 de julio, el príncipe Eugenio comenzó el asedio de Landresy, con la intención de abrir un paso en el espacio entre el Escalda y el Sambre y, a continuación, adentrarse en este espacio por el valle del Oise para avanzar directamente sobre París. Villard, que había recibido la orden de limitar sus maniobras hasta que los británicos se separaran de los aliados, permaneció inactivo detrás del Escalda todo el tiempo. La captura de Kenoix y el asedio de Landrécy que había comenzado preocuparon al gobierno francés, y Villard recibió la orden de actuar con decisión, tratando al mismo tiempo de evitar que Landrécy cayera.
El brillante éxito del comandante francés se reflejó en la llamada operación Denène (24 de julio), que salvó a París de una invasión de Eugenio y obligó a este último a levantar el sitio de Landrécy y a retirarse vía Mons a Tournais y desde allí a Bruselas. Aprovechando el éxito que levantó los ánimos del ejército francés, Villar envió a Albergotti a sitiar Douai (14 de agosto). El 8 de septiembre la fortaleza se rindió, y ese mismo día un destacamento de Saint-Fremont asedió de cerca Kenoix, que se rindió el 4 de octubre, y el 19 de octubre cayó Bouchene.
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Acción en el Rin
En el Rin, los dos ejércitos opuestos seguían enfrentados: el ejército imperial (30.000) – en las líneas fortificadas de Ettlingen, el ejército de Garcourt (26.000) – en el campamento fortificado de Lauter. No hubo ninguna acción decisiva por parte de ninguno de los dos bandos.
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Acción en los Alpes
En las fronteras alpinas, las negociaciones de paz no podían dejar de afectar a los combates, que este año comenzaron con el movimiento de las tropas del mariscal Berwick (22.000) el 12 de julio en el valle de Barceloneta y Durrance. El duque de Saboya (35.000) salió a su encuentro en Fenestrelle, pero no se llegó a una batalla decisiva y, tras una serie de maniobras, Berwick se retiró a Chianal, donde trasladó su cuartel general, mientras que los Saboya se trasladaron a Susa.
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Acción en España
En España, en 1712, los franceses sufrieron una gran pérdida con el superdotado Vendôme, que murió el 11 de junio en Tortosa. Su muerte no pudo llegar en mejor momento para Staremberg, quien, habiendo recibido refuerzos de Italia, lanzó un ataque contra Balaguer el 29 de julio, destacando una fuerza de 9.000 personas para sitiar Heron, pero la separación de Inglaterra de la alianza y la retirada de las tropas inglesas bajo su mando debilitaron sus fuerzas hasta tal punto que se retiró a su campamento fortificado. Sin embargo, no abandonó sus intentos sobre Gerona, y el 1 de noviembre emprendió su asedio con el cuerpo del general Wetzel. Cuando las fuerzas auxiliares francesas se acercaron a Gerona el 3 de enero de 1713, amenazando a Barcelona, Staremberg levantó el asedio y se retiró a su campamento.
Las negociaciones de paz entre los aliados británicos y holandeses y Francia tuvieron lugar en 1713 y culminaron con el Tratado de Utrecht, en virtud del cual Gran Bretaña y Holanda se retiraron de la guerra con Francia.
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Acción en el Rin
En el Rin, durante este período, el mando de las fuerzas imperiales-austriacas pasó a manos del príncipe Eugenio de Saboya, cuyas fuerzas, con la adición de los contingentes alemanes, iban a aumentar hasta 110.000. Su cuartel general estaba en Ettlingen.
El ejército francés en el Rin estaba en dos grupos: uno, al mando de Bezon (25.000), estaba posicionado en el Sarre, y el otro, al mando de Garcourt (105.000), cerca de Estrasburgo. Pero a Garcourt le sucedió pronto Villard, que emprendió el asedio de Landau el 11 de junio. A pesar de los esfuerzos del príncipe Eugenio, que se mantuvo en sus líneas fortificadas, para evitar la caída de la fortaleza, ésta se rindió el 20 de agosto. El 22 de septiembre Villar sitió Friburgo, que se rindió el 16 de noviembre, y 10 días después se iniciaron las negociaciones de paz entre Francia y Austria en Rastadt, que duraron hasta el 7 de marzo de 1714, cuando se firmó la paz.
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Acción en España
En España, la causa imperial estaba irremediablemente perdida y Staremberg se vio obligado a abandonar Cataluña. Queda así Barcelona, que ya en 1705 declaró su apoyo al archiduque Carlos en su lucha por el trono español. El 12 de julio de 1714, el mariscal Berwick (40.000 hombres y 87 cañones) sitió Barcelona, cuya guarnición no superaba los 16.000 efectivos. Los catalanes se defendieron valientemente, pero tuvieron que rendir la ciudad a Berwick el 11 de septiembre. Muchos líderes separatistas catalanes fueron reprimidos, las antiguas libertades -fueros- quemadas por la mano del verdugo. El día de la rendición de Barcelona se celebra ahora como el Día Nacional de Cataluña. Tras esta derrota, los aliados perdieron definitivamente su posición en España. La rendición de Barcelona fue el último acto de la gran lucha por la sucesión española.
Las hostilidades entre Francia y Austria continuaron hasta finales de año, hasta la firma de los Tratados de Rastatt y Baden. La Guerra de Sucesión Española había terminado, aunque España estuvo formalmente en guerra con Austria hasta 1720.
En las colonias hubo combates en las Indias Occidentales y en América del Norte. En las Indias Occidentales, desde el principio de la guerra, los barcos enfrentados contaban con destacamentos de buques de guerra: los almirantes Ketlogon y Château-Renaud, por parte francesa, y el almirante Benbow, por parte inglesa. Después de dejar Ketlogona y Chateau-Renault con la «flota de plata» fue enviado allí en 1702, el almirante Du Cass con 4 acorazados y 8 transportes con tropas para reforzar las guarniciones de las colonias españolas. Para interceptarlo, Benbow separó 6 acorazados al mando del Almirante Witston hacia la costa sur de Haití, y él mismo con 7 acorazados se dirigió a Cartagena, donde se rumorea que fue Du-Cass. El 29 de agosto se reunieron, y a pesar de las fuerzas medio debilitadas y de la presencia de transportes, Du Cass durante los 5 días que duró el encuentro pudo repeler brillantemente los ataques de los británicos, que tuvieron que retirarse a la isla de Jamaica. Du Cass, por su parte, desembarcó tropas en Cartagena y, además, llevó galeones de plata a Europa.
Lo consiguió en 1708 y 1711 y con ello facilitó en gran medida que Francia y España hicieran la guerra. El resto de la guerra se limitó a incursiones mutuas en islas individuales, y desde 1708, cuando los británicos pudieron enviar una gran fuerza aquí, ya que en el teatro principal de la guerra ya había terminado, eran dueños casi indivisos de las aguas en las Indias Occidentales, y los franceses sólo lograron un éxito ocasional privado.
En América del Norte, la lucha se libró durante mucho tiempo sólo entre la milicia de los colonos y sus barcos mercantes armados, y los franceses tenían la ventaja. Sin embargo, en 1710 y 1711 también llegaron escuadras y tropas inglesas, los franceses perdieron Port Royal en Nueva Escocia, y su comercio marítimo y su pesca se vieron obstaculizados; pero el intento inglés de 1711 de tomar posesión de Quebec fracasó.
La más exitosa de las expediciones francesas fue el ataque a Río de Janeiro en 1712 por el capitán Duguet-Truen, que se llevó un rico botín y cobró a la ciudad una enorme contribución. Esta expedición también tuvo un impacto en la conclusión de la paz, ya que golpeó el punto más sensible de Portugal: en Brasil estaba la fuente de su riqueza.
Se produjeron varias campañas exitosas de pequeñas escuadras francesas que, si bien no tuvieron un impacto significativo en el curso general de la acción militar, sí que supusieron a veces pinchazos muy sensibles para los adversarios de Francia, sobre todo porque en aquella época aún no se había tomado conciencia del concepto de un verdadero bloqueo hermético. Los aliados vigilaban las costas del enemigo desde sus bases, apareciendo ante ellas sólo ocasionalmente y haciéndose a la mar por lo general sólo después de recibir noticias de los preparativos franceses, por lo que llegaban totalmente tarde. Sólo más tarde, principalmente durante las guerras de la Revolución y el Imperio franceses, los británicos desarrollaron técnicas de bloqueo cercano, durante las cuales sus escuadras y destacamentos vigilaban constantemente y de forma directa la retirada de los puertos enemigos.
El Tratado de Utrecht reconoció a Felipe como rey Felipe V de España, pero renunció a su derecho de sucesión al trono francés, rompiendo así la alianza entre las familias reales de Francia y España. Felipe conservó las posesiones españolas de ultramar, pero los Países Bajos españoles, Nápoles, Milán, los Baluartes y Cerdeña pasaron a Austria; Austria también recibió Mantua tras la supresión de la dinastía pro-francesa de los Gonzaga-Never en 1708; Sicilia, Monferrat y la parte occidental del Ducado de Milán se anexionaron a Saboya, el Alto Güeldres a Prusia; Gibraltar y la isla de Menorca a Gran Bretaña. Los británicos también se aseguraron el derecho al monopolio del comercio de esclavos en las colonias españolas de América («asiento»). Inglaterra también se hizo cargo del comercio portugués, concluyendo el Tratado de Methuen con Portugal en 1703.
Preocupado por la organización política de su imperio, Felipe, aplicando el planteamiento centralizador de los Borbones en Francia, promulgó decretos que acababan con la autonomía política de los reinos aragoneses que habían apoyado al archiduque Carlos en la guerra. En cambio, Navarra y las provincias vascas, que apoyaban al rey, no perdieron su autonomía y conservaron sus instituciones de gobierno y sus leyes.
No hubo cambios importantes en las fronteras de Francia en Europa. Aunque los franceses no perdieron las tierras que habían acumulado, su expansión en Europa central se detuvo. Francia puso fin a su apoyo a los pretendientes al trono de la dinastía inglesa de los Estuardo y reconoció a Ana como reina legítima. Los franceses también renunciaron a algunos territorios en América del Norte, reconociendo el dominio de Inglaterra sobre la Tierra de Rupert, Terranova, Acadia y su parte de San Cristóbal. Francia se comprometió a destruir el puerto de Dunkerque, que servía de base principal para sus asesinos del comercio.
Holanda recibió varios fuertes en los Países Bajos españoles y el derecho a anexionar parte de la Gelderland española. Mientras tanto, la guerra había mermado mucho a Holanda, que ya no podía competir con Inglaterra en el comercio marítimo y había dejado de ser una gran potencia.
Con la firma del Tratado de Utrecht, la hegemonía francesa en Europa que había caracterizado el Grand Siècle llegó a su fin. Con la excepción de la guerra de venganza de Felipe V por la posesión de las tierras del sur de Italia (1718-1720), Francia y España, ahora gobernadas por monarcas de la dinastía borbónica, siguieron siendo aliadas en los años siguientes (el «pacto de la familia borbónica»). España, que había perdido territorios en Italia y los Países Bajos, había perdido gran parte de su poder, convirtiéndose en una potencia secundaria en la política continental. Austria se convirtió en la potencia dominante en Italia y reforzó drásticamente su posición en Europa.
Fuentes
