Guerra del Asiento
gigatos | diciembre 30, 2021
Resumen
La Guerra de la Oreja de Jenkins (conocida como Guerra del Asiento en España) fue un conflicto entre Gran Bretaña y España que duró desde 1739 hasta 1748, principalmente en Nueva Granada y entre las Indias Occidentales del Mar Caribe, y cuyas operaciones principales terminaron en gran medida en 1742. Su nombre, acuñado por el historiador británico Thomas Carlyle en 1858, hace referencia a Robert Jenkins, capitán de un barco mercante británico, al que marineros de la guardia costera española cortaron una oreja cuando abordaron su barco para buscar contrabando. Siete años más tarde, en apoyo de la guerra, Jenkins desfiló ante el Parlamento británico sin su oreja.
El ostensible casus belli comenzó con la mutilación de Jenkins tras el abordaje de su barco por los guardacostas españoles en 1731, ocho años antes de que comenzara la guerra. La respuesta popular al incidente fue tibia hasta varios años después, cuando los políticos de la oposición y la Compañía Británica de los Mares del Sur le dieron importancia, con la esperanza de estimular la indignación contra España, creyendo que una guerra victoriosa mejoraría las oportunidades comerciales de Gran Bretaña en el Caribe. Además, los británicos querían mantener la presión sobre España para que cumpliera su lucrativo contrato de asiento, que daba a los negreros británicos permiso para vender esclavos en la América española. Los españoles se refieren a este asiento en su nombre para esta guerra.
Los ataques británicos a las posesiones españolas en Centroamérica provocaron un gran número de bajas, principalmente por enfermedades. Después de 1742, la guerra quedó subsumida en la más amplia Guerra de Sucesión Austriaca, en la que participaron la mayoría de las potencias de Europa. La paz llegó con el Tratado de Aix-la-Chapelle en 1748.
Tradicionalmente se considera que la causa de la guerra fue una disputa entre Gran Bretaña y España por el acceso a los mercados de la América española. Historiadores como Anderson y Woodfine sostienen que fue uno de varios asuntos, entre ellos las tensiones con Francia y la expansión británica en Norteamérica. Sugieren que el factor decisivo para que una disputa comercial se convirtiera en una guerra fue la campaña política interna para destituir a Robert Walpole, primer ministro británico durante mucho tiempo.
La teoría económica del mercantilismo del siglo XVIII consideraba el comercio como un recurso finito; si un país aumentaba su cuota, lo hacía a expensas de otros, y a menudo se libraban guerras por cuestiones comerciales. El Tratado de Utrecht de 1713 dio a los comerciantes británicos acceso a los mercados de la América española, incluido el Asiento de Negros, un monopolio para suministrar 5.000 esclavos al año. Otro era el Navío de Permiso, que permitía a dos barcos al año vender 500 toneladas de mercancías cada uno en Porto Bello, en la actual Panamá, y en Veracruz, en el actual México. Estos derechos fueron cedidos a la South Sea Company, adquirida por el gobierno británico en 1720.
Sin embargo, el comercio entre Gran Bretaña y España continental era mucho más importante. Las mercancías británicas se importaban a través de Cádiz, bien para su venta local o para su reexportación a las colonias españolas, y el tinte y la lana españoles se vendían a Inglaterra. Un importante comerciante de la City londinense llamaba a este comercio «la mejor flor de nuestro jardín». El asiento en sí era marginalmente rentable y se ha descrito como una «ilusión comercial»; entre 1717 y 1733, sólo se enviaron ocho barcos desde Gran Bretaña a las Américas. Los titulares anteriores ganaban dinero transportando mercancías de contrabando que evadían los derechos de aduana, y la demanda de los colonos españoles creaba un amplio y rentable mercado negro.
Aceptando que el comercio estaba demasiado extendido como para detenerlo, las autoridades españolas lo utilizaron como instrumento de política. Durante la guerra anglo-española de 1727 a 1729, se dejó pasar a los barcos franceses que llevaban contrabando, mientras que se detuvo a los barcos británicos y se impusieron severas restricciones a los comerciantes británicos en Cádiz. Esto se invirtió durante la Guerra de Sucesión de 1733 a 1735, cuando Gran Bretaña apoyó las adquisiciones españolas en Italia.
El Tratado de Sevilla de 1729 permitía a los españoles abordar los barcos británicos que comerciaban con América. En 1731, Robert Jenkins afirmó que los guardacostas le amputaron una oreja tras descubrir contrabando a bordo de su barco Rebecca. Estos incidentes se consideraron el coste de hacer negocios y se olvidaron tras la relajación de las restricciones en 1732. Aunque un Jenkins mutilado fue exhibido en la Cámara de los Comunes y se declaró la guerra en 1739, la leyenda de que su oreja cortada fue mostrada a la Cámara de los Comunes no tiene ninguna base.
Las tensiones aumentaron tras la fundación de la colonia británica de Georgia en 1732, que España consideraba una amenaza para la Florida española, vital para proteger las rutas marítimas con la España continental. Por su parte, los británicos consideraron el Pacte de Famille de 1733 entre Luis XV y su tío Felipe V como el primer paso para ser sustituidos por Francia como mayor socio comercial de España.
Una segunda ronda de «depredaciones» en 1738 dio lugar a demandas de compensación, boletines británicos y panfletos que los presentaban como inspirados por Francia. Su vinculación permitió a la oposición tory insinuar que la inacción se debía a la preocupación de Jorge II por exponer a Hannover a un ataque francés. La resistencia a los «enredos» europeos fue un tema constante en la política inglesa, que se remonta al siglo XVII.
La Convención del Pardo de enero de 1739 estableció una Comisión para resolver la disputa de los límites entre Georgia y Florida y acordó que España pagaría una indemnización de 95.000 libras por los barcos incautados. A cambio, la Compañía de los Mares del Sur pagaría 68.000 libras a Felipe V como su parte de beneficios en el asiento. A pesar de estar controlada por el gobierno, la compañía se negó y Walpole aceptó a regañadientes que sus oponentes políticos quisieran la guerra.
El 10 de julio de 1739, el Almirantazgo fue autorizado a iniciar operaciones navales contra España y el día 20, una fuerza al mando del almirante Vernon zarpó hacia las Indias Occidentales. Llegó a Antigua a principios de octubre; el 22 de octubre, los barcos británicos atacaron La Guaira y Puerto Cabello, principales puertos de la provincia de Venezuela y Gran Bretaña declaró formalmente la guerra el 23 de octubre de 1739.
El incidente que dio nombre a la guerra había ocurrido en 1731, frente a la costa de Florida, cuando el bergantín británico Rebecca fue abordado por una partida de la patrullera española La Isabela, comandada por el guarda costa (efectivamente corsario) Juan de León Fandiño. Tras el abordaje, Fandiño cortó la oreja izquierda del capitán del Rebecca, Robert Jenkins, al que acusó de contrabando (aunque la Gaceta de Pensilvania de Franklin del 7 de octubre de 1731 dice que fue el teniente Dorce). Fandiño le dijo a Jenkins: «Ve, y dile a tu Rey que yo haré lo mismo, si él se atreve a hacer lo mismo». En marzo de 1738, Jenkins recibió la orden de declarar ante el Parlamento, presumiblemente para repetir su historia ante un comité de la Cámara de los Comunes. Según algunos relatos, presentó la oreja cortada como parte de su presentación, aunque no existe ningún registro detallado de la audiencia. El incidente fue considerado junto a otros casos de «Depredaciones españolas a los súbditos británicos», y fue percibido como un insulto al honor de Gran Bretaña y un claro casus belli.
El ensayista e historiador Thomas Carlyle dio nombre al conflicto en 1858, ciento diez años después de que terminaran las hostilidades. Carlyle mencionó la oreja en varios pasajes de su Historia de Federico II (1858), sobre todo en el libro XI, capítulo VI, donde se refiere específicamente a «la guerra de la oreja de Jenkins».
Primer ataque a La Guaira (22 de octubre de 1739)
Vernon envió tres barcos al mando del capitán Thomas Waterhouse para interceptar los barcos españoles entre La Guaira y Porto Bello. Decidió atacar una serie de buques que observó en La Guaira, controlada por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas. El gobernador de la provincia de Venezuela, el brigadier Don Gabriel de Zuloaga, había preparado las defensas del puerto, y las tropas españolas estaban bien comandadas por el capitán Don Francisco Saucedo. El 22 de octubre, Waterhouse entró en el puerto de La Guaira enarbolando la bandera española. Esperando un ataque, los artilleros del puerto no se dejaron engañar por su artimaña; esperaron hasta que la escuadra británica estuvo a tiro y entonces abrieron fuego simultáneamente. Después de tres horas de intenso bombardeo, Waterhouse ordenó la retirada. La maltrecha escuadra británica zarpó hacia Jamaica para realizar reparaciones de emergencia. Tratando de explicar más tarde sus acciones, Waterhouse argumentó que la captura de unos pocos buques españoles pequeños no habría justificado la pérdida de sus hombres.
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Captura de Portobelo (20-22 de noviembre de 1739)
Antes de 1739, el comercio entre la España peninsular y sus colonias se realizaba sólo a través de puertos específicos; dos veces al año, los barcos con destino al exterior se reunían en Cádiz y la Flota los escoltaba hasta Portobelo o Veracruz. Una forma de afectar al comercio español era atacar o bloquear estos puertos, pero como muchos barcos llevaban cargamentos financiados por comerciantes extranjeros, la estrategia también corría el riesgo de dañar los intereses británicos y neutrales.
Durante la guerra anglo-española de 1727 a 1729, los británicos intentaron tomar Portobelo, pero se retiraron tras sufrir grandes pérdidas por enfermedad. El 22 de noviembre de 1739, Vernon atacó el puerto con seis barcos de línea; cayó en veinticuatro horas y los británicos ocuparon la ciudad durante tres semanas antes de retirarse, habiendo destruido primero sus fortificaciones, su puerto y sus almacenes.
La victoria se celebró ampliamente en Gran Bretaña; la canción «Rule Britannia» se escribió en 1740 para conmemorar la ocasión y se interpretó por primera vez en una cena en Londres en honor a Vernon. El barrio de Portobello, en Edimburgo, y Portobello Road, en Londres, son algunos de los lugares de Gran Bretaña que llevan el nombre de este éxito, y se concedieron más medallas por su captura que por cualquier otro acontecimiento del siglo XVIII.
Sin embargo, la toma de un puerto en el imperio americano de España era considerada una conclusión inevitable por muchos patriotas whigs y tories de la oposición. Ahora presionaron a un reticente Walpole para que lanzara mayores expediciones navales al Golfo de México. A largo plazo, los españoles sustituyeron la Flota, que se realizaba dos veces al año, por un mayor número de convoyes más pequeños que hacían escala en más puertos, y la economía de Portobelo no se recuperó hasta la construcción del Canal de Panamá, casi dos siglos después.
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Primer ataque a Cartagena de Indias (13-20 de marzo de 1740)
Tras el éxito de Portobelo, Vernon decidió centrar sus esfuerzos en la captura de Cartagena de Indias, en la actual Colombia. Tanto Vernon como Edward Trelawny, gobernador de Jamaica, consideraban que el puerto de embarque de oro español era un objetivo primordial. Desde el estallido de la guerra, y la llegada de Vernon al Caribe, los británicos habían hecho un esfuerzo concertado para obtener información sobre las defensas de Cartagena. En octubre de 1739, Vernon envió al primer teniente Percival a entregar una carta a Blas de Lezo y a Don Pedro Hidalgo, gobernador de Cartagena. Percival debía aprovechar la oportunidad para hacer un estudio detallado de las defensas españolas. Este esfuerzo se vio frustrado cuando a Percival se le negó la entrada al puerto.
El 7 de marzo de 1740, en una aproximación más directa, Vernon emprendió un reconocimiento de la ciudad española. Vernon partió de Port Royal al mando de una escuadra que incluía buques de línea, dos buques de fuego, tres buques bomba y buques de transporte. Al llegar a Cartagena el 13 de marzo, Vernon desembarcó inmediatamente a varios hombres para cartografiar la topografía y reconocer la escuadra española anclada en Playa Grande, al oeste de Cartagena. Al no ver ninguna reacción por parte de los españoles, el 18 de marzo Vernon ordenó a los tres buques de bombardeo que abrieran fuego sobre la ciudad. Vernon pretendía provocar una respuesta que le diera una mejor idea de la capacidad defensiva de los españoles. Comprendiendo los motivos de Vernon, Lezo no respondió inmediatamente. En su lugar, Lezo ordenó retirar los cañones de algunos de sus barcos, para formar una batería de costa temporal con el fin de hacer fuego de supresión. A continuación, Vernon inició un asalto anfibio, pero ante la fuerte resistencia, el intento de desembarcar 400 soldados no tuvo éxito. Los británicos emprendieron entonces un bombardeo naval de tres días sobre la ciudad. En total, la campaña duró 21 días. Vernon retiró entonces sus fuerzas, dejando el HMS Windsor Castle y el HMS Greenwich en los alrededores, con la misión de interceptar cualquier barco español que se acercara.
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Destrucción de la fortaleza de San Lorenzo el Real Chagres (22-24 de marzo de 1740)
Tras la destrucción de Portobelo en noviembre anterior, Vernon procedió a eliminar el último reducto español en la zona. Atacó la fortaleza de San Lorenzo el Real Chagres, en la actual Panamá, a orillas del río Chagres, cerca de Portobelo. El fuerte estaba defendido por patrulleros españoles, y estaba armado con cuatro cañones y unos treinta soldados al mando del capitán de infantería Don Juan Carlos Gutiérrez Cevallos.
A las 3 de la tarde del 22 de marzo de 1740, la escuadra británica, compuesta por los navíos Stafford, Norwich, Falmouth y Princess Louisa, la fragata Diamond, los navíos bombarderos Alderney, Terrible y Cumberland, los barcos de fuego Success y Eleanor, y los transportes Goodly y Pompey, al mando de Vernon, comenzó a bombardear la fortaleza española. Ante la abrumadora superioridad de las fuerzas británicas, el capitán Cevallos rindió el fuerte el 24 de marzo, tras resistir durante dos días.
Siguiendo la estrategia aplicada anteriormente en Porto Bello, los británicos destruyeron el fuerte y se apoderaron de los cañones junto con dos patrulleras españolas.
Durante esta época de victorias británicas a lo largo de la costa del Caribe, los acontecimientos que tenían lugar en España resultarían tener un efecto significativo en el resultado del mayor compromiso de la guerra. España había decidido sustituir a Don Pedro Hidalgo como gobernador de Cartagena de Indias. Pero, el nuevo gobernador designado, el Teniente General de los Reales Ejércitos Sebastián de Eslava y Lazaga tuvo que esquivar primero a la Real Armada para llegar a su nuevo puesto. Partiendo del puerto gallego de Ferrol, los buques Galicia y San Carlos emprendieron el viaje. Al conocer la noticia, Vernon envió inmediatamente cuatro barcos para interceptar a los españoles. No tuvieron éxito en su misión. Los españoles consiguieron burlar a los interceptores británicos y entraron en el puerto de Cartagena el 21 de abril de 1740, desembarcando allí con el nuevo gobernador y varios cientos de soldados veteranos.
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Segundo ataque a Cartagena de Indias (3 de mayo de 1740)
En mayo, Vernon regresó a Cartagena de Indias a bordo del buque insignia HMS Princess Caroline al mando de 13 buques de guerra, con la intención de bombardear la ciudad. Lezo reaccionó desplegando sus seis navíos de línea, de modo que la flota británica se vio obligada a situarse en rangos en los que sólo podía realizar disparos cortos o largos de escaso valor. Vernon se retiró asegurando que el ataque era una mera maniobra. La principal consecuencia de esta acción fue ayudar a los españoles a probar sus defensas.
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Tercer ataque a Cartagena de Indias (13 de marzo – 20 de mayo de 1741)
La mayor acción de la guerra fue un gran ataque anfibio lanzado por los británicos bajo el mando del almirante Edward Vernon en marzo de 1741 contra Cartagena de Indias, uno de los principales puertos españoles para el comercio de oro en su colonia de Nueva Granada (hoy Colombia). La expedición de Vernon se vio obstaculizada por una organización ineficaz, su rivalidad con el comandante de sus fuerzas terrestres y los problemas logísticos de montar y mantener una gran expedición transatlántica. Las fuertes fortificaciones de Cartagena y la hábil estrategia del comandante español Blas de Lezo fueron decisivas para repeler el ataque. Las grandes pérdidas en el bando británico se debieron en gran parte a las virulentas enfermedades tropicales, principalmente un brote de fiebre amarilla, que se cobró más vidas que las perdidas en la batalla.
La extrema facilidad con la que los británicos destruyeron Porto Bello provocó un cambio en los planes británicos. En lugar de que Vernon concentrara su próximo ataque en La Habana, como se esperaba, para conquistar Cuba, planeó atacar Cartagena de Indias. Situada en Colombia, era el principal puerto del Virreinato y punto principal de la flota de las Indias Occidentales para navegar hacia la Península Ibérica. Como preparación, los británicos reunieron en Jamaica una de las mayores flotas jamás reunidas. Constaba de 186 barcos (60 más que la famosa Armada española de Felipe II), con 2.620 piezas de artillería y más de 27.000 hombres. De ese número, 10.000 eran soldados encargados de iniciar el asalto. También había 12.600 marineros, 1.000 esclavos y macheteros jamaicanos y 4.000 reclutas de Virginia. Estos últimos estaban dirigidos por Lawrence Washington, el hermanastro mayor de George Washington, futuro presidente de los Estados Unidos.
Los funcionarios coloniales asignaron al almirante Blas de Lezo la defensa de la ciudad fortificada. Era un veterano marino curtido en numerosas batallas navales en Europa, comenzando por la Guerra de Sucesión Española, y en enfrentamientos con piratas europeos en el Mar Caribe y el Océano Pacífico, y con piratas berberiscos en el Mar Mediterráneo. Ayudaron en ese esfuerzo Melchor de Navarrete y Carlos Desnaux, con una escuadra de seis naves de línea (el buque insignia Galicia junto con el San Felipe, el San Carlos, el África, el Dragón y el Conquistador) y una fuerza de 3.000 soldados, 600 milicianos y un grupo de arqueros indígenas.
Vernon ordenó a sus fuerzas despejar el puerto de todos los barcos hundidos. El 13 de marzo de 1741, desembarcó un contingente de tropas al mando del mayor general Thomas Wentworth y artillería para tomar el Fuerte de San Luis de Bocachica. En apoyo de esa acción, los barcos británicos abrieron simultáneamente con fuego de cañón, a un ritmo de 62 disparos por hora. A su vez, Lezo ordenó a cuatro de los barcos españoles que ayudaran a 500 de sus tropas que defendían la posición de Desnaux, pero los españoles finalmente tuvieron que retirarse a la ciudad. Los civiles ya la estaban evacuando. Tras abandonar el Fuerte Bocagrande, los españoles se reagruparon en el Fuerte San Felipe de Barajas, mientras los virginianos de Washington tomaban posiciones en la cercana colina de La Popa. Vernon, creyendo que la victoria estaba al alcance de la mano, envió un mensaje a Jamaica declarando que había tomado la ciudad. El informe se envió posteriormente a Londres, donde hubo muchas celebraciones. Se acuñaron medallas conmemorativas con la imagen de los defensores españoles derrotados arrodillados ante Vernon. La robusta imagen del enemigo representada en las medallas británicas se parecía poco al almirante Lezo. Mutilado por años de batalla, era tuerto y cojo, con el uso limitado de una mano.
En la noche del 19 de abril, los británicos montaron un asalto en fuerza sobre el Castillo San Felipe de Barajas. Tres columnas de granaderos, apoyadas por jamaicanos y varias compañías británicas, avanzaron al amparo de la oscuridad, con la ayuda de un intenso bombardeo naval. Los británicos se abrieron paso hasta la base de las murallas del fuerte, donde descubrieron que los españoles habían cavado profundas trincheras. Esto hizo que el equipo de escalada británico fuera demasiado corto para la tarea. El avance de los británicos se vio obstaculizado porque los muros del fuerte no se habían abierto, y las murallas no se podían escalar. Tampoco podían los británicos retirarse fácilmente ante el intenso fuego español y bajo el peso de su propio equipo. Los españoles aprovecharon esta oportunidad, con un efecto devastador.
Invirtiendo la marea de la batalla, los españoles iniciaron una carga a bayoneta fija con las primeras luces del día, infligiendo grandes bajas a los británicos. Las fuerzas británicas supervivientes se retiraron a la seguridad de sus barcos. Los británicos mantuvieron un bombardeo naval, hundiendo lo que quedaba de la pequeña escuadra española (tras la decisión de Lezo de hundir algunos de sus barcos en un esfuerzo por bloquear la entrada del puerto). Los españoles frustraron cualquier intento británico de desembarcar otra fuerza de asalto terrestre. Las tropas británicas se vieron obligadas a permanecer a bordo de los barcos durante un mes, sin reservas suficientes. Con el agotamiento de los suministros, y con el brote de enfermedades (principalmente la fiebre amarilla), que se cobró la vida de muchos en los abarrotados barcos, Vernon se vio obligado a levantar el asedio el 9 de mayo y regresar a Jamaica. Seis mil británicos murieron mientras que sólo mil españoles perecieron.
Vernon siguió adelante, atacando con éxito a los españoles en la Bahía de Guantánamo, Cuba. El 5 de marzo de 1742, con la ayuda de refuerzos procedentes de Europa, lanzó un asalto a la ciudad de Panamá, en Panamá. En 1742, Vernon fue sustituido por el contralmirante Chaloner Ogle y regresó a Inglaterra, donde rindió cuentas al Almirantazgo. Se enteró de que había sido elegido diputado por Ipswich. Vernon mantuvo su carrera naval durante otros cuatro años antes de retirarse en 1746. En una activa carrera parlamentaria, Vernon abogó por la mejora de los procedimientos navales. Siguió interesándose por los asuntos navales hasta su muerte en 1757.
La noticia de la derrota en Cartagena fue un factor importante en la caída del Primer Ministro británico Robert Walpole. La oposición consideraba que las opiniones de Walpole en contra de la guerra habían contribuido a su mala gestión del esfuerzo bélico.
El nuevo gobierno de Lord Wilmington deseaba que el esfuerzo bélico de Gran Bretaña se alejara de las Américas y se centrara en el Mediterráneo. La política española, dictada por la reina Isabel Farnesio de Parma, también cambió a un enfoque europeo, para recuperar de los austriacos las posesiones españolas perdidas en Italia. En 1742, una gran flota británica al mando de Nicholas Haddock fue enviada para intentar interceptar un ejército español que se transportaba desde Barcelona a Italia, lo que no consiguió al contar con sólo 10 barcos. Con la llegada de barcos adicionales de Gran Bretaña en febrero de 1742, Haddock bloqueó con éxito la costa española sin conseguir obligar a la flota española a entrar en acción.
Lawrence Washington sobrevivió al brote de fiebre amarilla y acabó retirándose a Virginia. Llamó a su finca Mount Vernon, en honor a su antiguo comandante.
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Expedición de Anson
El éxito de la operación de Porto Bello llevó a los británicos, en septiembre de 1740, a enviar una escuadra al mando del comodoro George Anson para atacar las posesiones españolas en el Pacífico. Antes de llegar al Pacífico, numerosos hombres habían muerto por enfermedad y no estaban en condiciones de lanzar ningún tipo de ataque. Anson volvió a reunir sus fuerzas en las islas Juan Fernández, permitiéndoles recuperarse antes de avanzar por la costa chilena, asaltando la pequeña ciudad de Paita. Llegó a Acapulco demasiado tarde para interceptar el galeón anual de Manila, que había sido uno de los principales objetivos de la expedición. Se retiró por el Pacífico, encontrándose con una tormenta que le obligó a atracar para reparar en Cantón. Al año siguiente volvió a intentar interceptar el galeón de Manila. Lo consiguió el 20 de junio de 1743 frente al cabo Espíritu Santo, capturando más de un millón de monedas de oro.
Anson regresó a casa y llegó a Londres más de tres años y medio después de haber dado la vuelta al mundo. Menos de una décima parte de sus fuerzas sobrevivieron a la expedición. Los logros de Anson contribuyeron a consolidar su nombre y su riqueza en Gran Bretaña, lo que le llevó a ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo.
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Florida
En 1740, los habitantes de Georgia lanzaron un ataque por tierra contra la ciudad fortificada de San Agustín, en Florida, apoyados por un bloqueo naval británico, pero fueron rechazados. Las fuerzas británicas dirigidas por James Oglethorpe, el gobernador de Georgia, sitiaron San Agustín durante más de un mes antes de retirarse, y abandonaron su artillería en el proceso. El fracaso del bloqueo de la Marina Real para evitar que los suministros llegaran al asentamiento fue un factor crucial en el colapso del asedio. Oglethorpe comenzó a preparar a Georgia para un esperado asalto español. La batalla de Bloody Mose, en la que los españoles y las fuerzas negras libres repelieron a las fuerzas de Oglethorpe en Fort Mose, también formó parte de la Guerra de la Oreja de Jenkins.
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La neutralidad francesa
Cuando estalló la guerra en 1739, tanto Gran Bretaña como España esperaban que Francia se uniera a la guerra en el bando español. Esto jugó un papel importante en los cálculos tácticos de los británicos. Si los españoles y los franceses actuaban juntos, tendrían una superioridad de noventa barcos de línea. En 1740, hubo un susto de invasión cuando se creyó que una flota francesa en Brest y una española en Ferrol estaban a punto de combinarse y lanzar una invasión a Inglaterra. Aunque se demostró que no era el caso, los británicos mantuvieron el grueso de sus fuerzas navales y terrestres en el sur de Inglaterra para actuar como elemento disuasorio.
Muchos en el gobierno británico tenían miedo de lanzar una gran ofensiva contra los españoles, por temor a que una gran victoria británica atrajera a Francia a la guerra para proteger el equilibrio de poder.
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Invasión de Georgia
En 1742, los españoles lanzaron un intento de tomar la colonia británica de Georgia. Manuel de Montiano comandaba 2.000 soldados, que fueron desembarcados en la isla de San Simón, frente a la costa. El general Oglethorpe reunió a las fuerzas locales y derrotó a los regulares españoles en Bloody Marsh y Gully Hole Creek, obligándoles a retirarse. Los enfrentamientos fronterizos entre las colonias de Florida y Georgia continuaron durante los años siguientes, pero ni España ni Gran Bretaña emprendieron operaciones ofensivas en el continente norteamericano.
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Segundo ataque a La Guaira (2 de marzo de 1743)
Los británicos atacaron varios lugares del Caribe sin apenas consecuencias para la situación geopolítica en el Atlántico. Las debilitadas fuerzas británicas al mando de Vernon lanzaron un ataque contra Cuba, desembarcando en la bahía de Guantánamo con el plan de marchar las 45 millas hasta Santiago de Cuba y capturar la ciudad. Vernon se enfrentó al comandante del ejército y la expedición se retiró al encontrarse con una oposición española más fuerte de lo esperado. Vernon permaneció en el Caribe hasta octubre de 1742, antes de regresar a Gran Bretaña; fue sustituido por el almirante Chaloner Ogle, que tomó el mando de una flota enferma. Menos de la mitad de los marineros estaban aptos para el servicio. Al año siguiente, una flota más pequeña de la Real Armada, dirigida por el comodoro Charles Knowles, incursionó en la costa venezolana, atacando el 2 de marzo de 1743 la recién estrenada La Guaira, controlada por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, cuyos barcos habían prestado una gran ayuda a la armada española durante la guerra al transportar tropas, armas, pertrechos y municiones desde España a sus colonias, y su destrucción sería un duro golpe tanto para la Compañía como para la Corona española.
Tras una feroz defensa por parte de las tropas del gobernador Gabriel José de Zuloaga, el comodoro Knowles, tras sufrir 97 muertos y 308 heridos durante tres días, decidió retirarse hacia el oeste antes del amanecer del 6 de marzo. Decidió atacar el cercano Puerto Cabello. A pesar de sus órdenes de reunirse en los Cayos de Borburata -4 millas (6,4 km) al este de Puerto Cabello- los capitanes de los destacamentos Burford, Norwich, Assistance y Otter se dirigieron a Curaçao. El comodoro los siguió airadamente. El 28 de marzo, envió a sus buques menores a navegar frente a Puerto Cabello y, una vez que su cuerpo principal se había reabastecido, se hizo de nuevo a la mar el 31 de marzo. Luchó contra vientos y corrientes contrarios durante dos semanas antes de desviarse finalmente hacia el extremo oriental de Santo Domingo el 19 de abril.
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Fusión con una guerra más amplia
A mediados de 1742, la Guerra de Sucesión Austriaca había estallado en Europa. La guerra, librada principalmente por Prusia y Austria por la posesión de Silesia, pronto envolvió a la mayoría de las principales potencias de Europa, que se unieron a dos alianzas rivales. La escala de esta nueva guerra empequeñeció cualquier lucha en las Américas, y atrajo la atención de Gran Bretaña y España hacia las operaciones en el continente europeo. El regreso de la flota de Vernon en 1742 marcó el fin de las principales operaciones ofensivas en la Guerra de la Oreja de Jenkins. Francia entró en la guerra en 1744, haciendo hincapié en el teatro europeo y planeando una ambiciosa invasión de Gran Bretaña. Aunque finalmente fracasó, la amenaza persuadió a los responsables políticos británicos de los peligros de enviar a América fuerzas importantes que podrían ser necesarias en casa.
Gran Bretaña no intentó ningún otro ataque a las posesiones españolas. En 1745, William Pepperrell de Nueva Inglaterra dirigió una expedición colonial, apoyada por una flota británica al mando del comodoro Peter Warren, contra la fortaleza francesa de Louisbourg en la isla de Cabo Bretón, frente a Canadá. Pepperrell fue nombrado caballero por su hazaña, pero Gran Bretaña devolvió Louisbourg a los franceses por el Tratado de Aix-La-Chapelle en 1748. Una década más tarde, durante la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra Francesa e India en el teatro norteamericano), las fuerzas británicas al mando de Lord Jeffrey Amherst y el General Wolfe la reconquistaron.
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Corsario
La guerra conllevó el corsarismo de ambos bandos. Anson capturó un valioso galeón de Manila, pero esto fue compensado con creces por los numerosos ataques corsarios españoles a los barcos británicos a lo largo de la ruta comercial triangular transatlántica. Se apoderaron de cientos de barcos británicos, saqueando sus bienes y esclavos, y operaron con virtual impunidad en las Indias Occidentales; también estuvieron activos en aguas europeas. Los convoyes españoles resultaron casi imparables. Durante la fase austriaca de la guerra, la flota británica atacó en su lugar a los mercantes franceses mal protegidos.
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Negociaciones de Lisboa
A partir de agosto de 1746, se iniciaron negociaciones en la ciudad de Lisboa, en el neutral Portugal, para tratar de concertar un acuerdo de paz. La muerte de Felipe V de España había llevado al trono a su hijo Fernando VI, que estaba más dispuesto a mostrarse conciliador en las cuestiones comerciales. Sin embargo, debido a sus compromisos con sus aliados austriacos, los británicos no pudieron acceder a las demandas españolas de territorio en Italia y las conversaciones se rompieron.
La resolución diplomática final formó parte del acuerdo más amplio de la Guerra de Sucesión Austriaca mediante el Tratado de Aix-la-Chapelle, que restableció el statu quo ante. Las ambiciones territoriales y económicas británicas en el Caribe habían sido rechazadas, mientras que España, aunque no estaba preparada al comienzo de la guerra, tuvo éxito en la defensa de sus posesiones americanas. Además, la guerra puso fin al contrabando británico, y la flota española pudo enviar tres convoyes de tesoros a Europa durante la guerra y desequilibrar la escuadra británica en Jamaica. La cuestión del asiento no se mencionó en el tratado, ya que su importancia había disminuido para ambas naciones. La cuestión se resolvió finalmente en el Tratado de Madrid de 1750, en el que Gran Bretaña aceptó renunciar a su reclamación del asiento a cambio de un pago de 100.000 libras. La Compañía de los Mares del Sur cesó su actividad, aunque el tratado también permitía condiciones favorables para el comercio británico con la América española.
La expedición de George Anson al sureste del Pacífico llevó a las autoridades españolas de Lima y Santiago a avanzar en la posición del Imperio español en la zona. Así, se construyeron fuertes en las islas Juan Fernández y el archipiélago de los Chonos en 1749 y 1750.
Las relaciones entre Gran Bretaña y España mejoraron temporalmente, en los años siguientes, debido a un esfuerzo concertado del duque de Newcastle para cultivar a España como aliado. Se nombró una sucesión de ministros anglófilos en España, entre ellos José de Carvajal y Ricardo Wall, todos ellos en buenas relaciones con el embajador británico Benjamin Keene, en un esfuerzo por evitar la repetición de las hostilidades. Como resultado, durante la primera parte de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, España permaneció neutral. Sin embargo, más tarde se unió a los franceses y perdió La Habana y Manila a manos de los británicos en 1762, aunque ambas fueron devueltas como parte del acuerdo de paz.
La Guerra de la Oreja de Jenkins se conmemora anualmente el último sábado de mayo en la Plantación Wormsloe de Savannah, Georgia.
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Otros recursos
Fuentes
