Guerra del Pacífico (1937-1945)

gigatos | noviembre 9, 2021

Resumen

La Guerra del Pacífico es el término utilizado para describir los combates entre el Imperio Japonés y la República de China, y más tarde en particular los Estados Unidos y sus aliados en Asia Oriental y la región del Pacífico. Con el teatro de la guerra en Europa, forma parte de la Segunda Guerra Mundial. La Segunda Guerra Chino-Japonesa, que estalló el 7 de julio de 1937, se considera el inicio de la Guerra del Pacífico. La Guerra del Pacífico y la Segunda Guerra Mundial terminaron con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945. La guerra implicó complejas operaciones militares en tierra, mar y aire.

Inicialmente comenzó como un conflicto entre Japón y China, pero la lucha se extendió a todo el Pacífico tras el ataque japonés a Pearl Harbour el 7 de diciembre de 1941 y marcó el inicio de la lucha entre las potencias del Eje y los Aliados en el Océano Pacífico y sus alrededores. Del lado de Estados Unidos y China lucharon, entre otros, Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, los Países Bajos y la Unión Soviética. Por parte de los japoneses, algunos de los países que ocuparon, como Manchukuo, declararon la guerra a los Aliados en el transcurso de la misma. Hacia el final de la guerra, algunos países asiáticos, tras la derrota de los japoneses en su territorio, entraron en la guerra del lado de los aliados.

Dado que uno de los objetivos de la guerra era conseguir la supremacía en el Pacífico, las fuerzas navales y aéreas de los principales adversarios (Estados Unidos y Japón) eran especialmente importantes, además de los ejércitos. Se descubrieron y desarrollaron nuevos enfoques militares de la guerra naval y aérea, desconocidos hasta entonces, como las batallas de portaaviones. Además, fue la única guerra en la que se utilizaron tanto armas nucleares (por parte de EEUU a través de Japón) como biológicas y químicas (ambas principalmente por parte de Japón en China).

Caracterizado inicialmente por el éxito de las ofensivas japonesas en China, Oceanía y el Pacífico, basadas en una política de expansión, a partir de mediados de 1942 el equilibrio de poder y, por tanto, las decisiones de combate cambiaron a favor de Estados Unidos y sus aliados. Japón se puso cada vez más a la defensiva en el transcurso de la guerra -entre otras cosas debido a las enormes pérdidas en derrotas como la batalla de Midway- y sufrió una sobrecarga de sus recursos militares y económicos mientras duró la guerra. La fase final de la guerra estuvo marcada por el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, y la entrada de la Unión Soviética en la guerra en el frente occidental japonés. El final de la guerra significó el fin de facto del Imperio japonés y reordenó la situación geopolítica en toda la región del Pacífico y Asia Oriental. En total, la Guerra del Pacífico se cobró unos 36 millones de vidas, muchas de ellas civiles.

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Japón

El nombre oficial japonés para el conflicto general, que consistía en la guerra en curso contra la República de China y el enfrentamiento con los Estados Unidos que acababa de comenzar, era Daitōa sensō (Jap. 大東亜戦争), Gran Guerra de Asia Oriental. El nombre fue adoptado por el parlamento japonés el 10 de diciembre de 1941. Dos días más tarde, se anunció el nombre al pueblo japonés.

Otro nombre era Taiheiyō sensō (太平洋戦争), que significa literalmente Guerra del Pacífico. La Armada Imperial Japonesa ya había propuesto esta designación como nombre oficial para el conflicto general en la conferencia de enlace de Daihon»ei en diciembre de 1941, pero no había sido capaz de impulsarla. En diciembre de 1945, las autoridades de ocupación aliadas (SCAPGHQ) prohibieron el término «Guerra de la Gran Asia Oriental» y se ordenó el uso del término «Guerra del Pacífico». Tras el fin de la ocupación, ambos términos se utilizaron en Japón a partir de la década de 1950.

El tercer término Jūgonen sensō (十五年戦争), guerra de 15 años, no se utilizaba con tanta frecuencia. Parte de la base de que la Segunda Guerra Japonesa-China, que duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, comenzó ya en 1931 con el Incidente de Mukden. Esta guerra se conoce en Japón como la Guerra Japonesa-China (jap. 日中戦争, Nitchū Sensō) o también como HEI, Operación C o Invasión de China. En la actualidad, cada vez es más popular en Japón el término Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), Guerra de Asia-Pacífico, que, al igual que la guerra de los 15 años, se refiere al periodo comprendido entre 1931 y 1945 y subraya la interconexión de los conflictos, aunque no excluye prácticamente a China como escenario de la guerra, como hizo la Guerra del Pacífico. Representativa de esta evolución fue la publicación de la serie de 8 volúmenes Ajia Taiheiyō sensō por la editorial Iwanami Shoten (岩波書店) en 2005, que representa un resumen de las últimas investigaciones sobre la Guerra de Asia-Pacífico.

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China

Los nombres de la guerra varían: en la República Popular China y la República de China, Guerra de Resistencia contra Japón (chino 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) es el nombre oficial de la guerra. Sin embargo, el término también se utiliza en otros países del sudeste asiático para su propia resistencia a la ocupación japonesa. En China, la guerra también se llama simplemente guerra de resistencia (抗戰, kàngzhàn). Además, el término neutral Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭 太平洋战争 – «Guerra del Pacífico») también existe en chino general.

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Estados Unidos y sus aliados

Los Estados Unidos eligieron la designación de Teatro de Operaciones del Pacífico (PTO) para todas las acciones militares en el Pacífico y los estados circundantes.

Dado que el Ejército de los Estados Unidos, la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tenían un papel más o menos igual en este conflicto y la zona de operaciones se extendía a través de la extensión del Pacífico y el Sudeste Asiático hasta la India, a diferencia del teatro de guerra europeo, no se designó un comandante en jefe general, como lo fue Eisenhower.

Los dos comandantes estadounidenses en la PTO a partir del 30 de marzo de 1942 fueron el Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico, Almirante Chester W. Nimitz, y el Comandante Supremo Aliado del Área del Pacífico Sudoccidental, Douglas MacArthur. Las unidades aliadas de los británicos, australianos, neozelandeses y holandeses también estaban subordinadas a ellos.

Una tercera zona de combate era el Teatro del Sudeste Asiático (SEAT), que incluía los estados de India, Birmania, Tailandia, Malasia y Singapur. Las tropas indias, británicas y estadounidenses operaron aquí. El comandante en jefe a partir del 7 de diciembre de 1941 fue el general Sir Archibald Wavell, que también se hizo cargo del ABDACOM con unidades adicionales holandesas y australianas un mes después. Tras la disolución de este último a finales de febrero de 1942, el SEAT pasó a depender del Mando Británico de la India por el momento, para ser reconstituido en agosto de 1943 por orden de Winston Churchill. A partir de octubre, el nuevo comandante en jefe fue el almirante Louis Mountbatten. La designación Teatro China Birmania India (CBI) se refería al espacio de batalla de los Aliados que intentaban luchar contra la invasión japonesa de China desde la India y Birmania británicas.

La Guerra del Pacífico difiere en muchos aspectos de la guerra en Europa. Mientras que el campo de batalla en Europa estuvo predominantemente en tierra firme desde el principio hasta el final de la guerra, el espacio de batalla en el Sudeste Asiático se desplazó desde tierra firme a la vasta zona marítima del Pacífico. Las batallas navales entre los Aliados y Japón contribuyeron significativamente al resultado de la guerra a partir de 1942.

En la región del Pacífico, los combates en tierra se desarrollaban sobre todo en zonas de selva intransitables, por lo que no se solía utilizar equipo pesado, como los tanques. Por lo tanto, la acción coordinada de las fuerzas terrestres, aéreas y navales era de crucial importancia. Al aplicar esta estrategia, los japoneses conquistaron una vasta zona en poco tiempo. Más tarde, los estadounidenses copiaron y perfeccionaron este enfoque.

La crisis en Asia Oriental que se había producido desde la invasión japonesa de Manchuria en 1931 y la formación del estado títere de Manchukuo entre Japón y China condujo al estallido de la Segunda Guerra Chino-Japonesa el 7 de julio de 1937 en el Incidente del Puente Marco Polo. En 1940, cuando se produjo un estancamiento en el frente, el ejército japonés había conquistado el norte de China y muchas de las ciudades costeras estaban bajo su influencia. A pesar de los numerosos intentos diplomáticos por evitar la expansión de la guerra al sudeste asiático y por obligar a los japoneses a retirarse de los territorios ocupados mediante embargos económicos, el 7 de diciembre de 1941 se produjo el ataque a Pearl Harbor.

Tras este sensible golpe a EEUU, los japoneses siguieron avanzando hacia el sur según el plan previsto y ocuparon colonias europeas y americanas como Hong Kong (→ Batalla de Hong Kong), Filipinas y las Indias Holandesas bajo la ideología de Asia para los asiáticos.

En cuatro meses, las tropas japonesas tenían todo el sudeste asiático y gran parte del Pacífico bajo su control, con unos 450 millones de personas. Esta fue la mayor expansión de la historia de Japón.

Sin embargo, a mediados de 1942, tras la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway, en las que la flota japonesa quedó muy debilitada por la pérdida de cuatro grandes portaaviones, la situación cambió fundamentalmente: las tropas estadounidenses pudieron impedir nuevos avances japoneses y pusieron a las tropas imperiales definitivamente a la defensiva. Esto frustró el aislamiento de Australia con respecto a Estados Unidos y las tropas norteamericanas pudieron avanzar con paso firme hacia el territorio ocupado por Japón.

A partir de entonces, los japoneses trataron de infligir el mayor número posible de bajas a los aliados atacantes para obligar, sobre todo a los Estados Unidos, a negociar la paz. Las batallas más duras se libraron desde finales de 1942 hasta mediados de 1944 en los Mares del Sur, en las Islas Salomón, las Islas Gilbert, las Islas Marshall y las Marianas. Una herramienta táctica que tuvo éxito fue el llamado salto de isla, en el que los estadounidenses evitaron las bases japonesas especialmente fortificadas y tomaron una isla tras otra en dirección al territorio japonés.

A finales de octubre y principios de noviembre de 1944, tuvo lugar la batalla naval de Leyte (Filipinas), en la que los japoneses perdieron casi toda su fuerza naval. En términos militares, la derrota total de las tropas imperiales era inevitable. Sin embargo, Japón se negó a rendirse.

Tras cruentas batallas en las islas japonesas de Iwojima y Okinawa, los bombarderos estadounidenses lanzaron la primera bomba atómica sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y la segunda sobre Nagasaki el 9 de agosto. Además, el 8 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón. Seis días después del ataque a Nagasaki, el Tennō japonés anunció por radio la rendición (Gyokuon-hōsō), que se firmó el 2 de septiembre en la bahía de Tokio en el USS Missouri.

El teatro de guerra más importante de la Guerra del Pacífico fue el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial La zona de guerra estaba determinada por las Áreas del Océano Pacífico y sus subdivisiones. Por lo tanto, Filipinas, las Indias Orientales Holandesas, Borneo, Australia y la mayor parte del territorio de Nueva Guinea no formaban parte de él. Estos estaban subordinados al Área del Pacífico Sudoccidental.

Otros teatros de guerra fueron China y el resto de Asia continental, resumidos en el Teatro China Birmania India de la Segunda Guerra Mundial.

En su mayor extensión, la zona de guerra cubría un espacio con un radio de más de 5.000 kilómetros a través de los océanos Pacífico e Índico. En el norte, se extendía hasta la Unión Soviética y las islas Aleutianas, en el oeste hasta Birmania e India. En el sur, la zona de guerra bordeaba la costa de Australia hasta unos 200 km, y en el este hasta la base militar de Pearl Harbor, en Hawai.

Desde 1937 hasta finales de 1941, la guerra se limitó casi exclusivamente a la China continental, pero en 1942 el principal campo de batalla se trasladó al Océano Pacífico. Allí, los pantanos y la selva tropical solían esperar a los soldados en las islas, dificultando el uso de tanques y cañones pesados. Por lo tanto, era importante ganar la supremacía aérea y establecer bases aéreas en islas estratégicamente situadas.

A principios del siglo XX, la mayor parte de Asia Oriental y el Pacífico estaban bajo el dominio de potencias coloniales europeas y estadounidenses, por ejemplo, Indochina (Francia), Filipinas (EE.UU.), Hawai (EE.UU.), Indonesia (Países Bajos), el noreste de Nueva Guinea (Alemania) y Malaya (Gran Bretaña). Corea y Taiwán eran colonias japonesas.

Japón ya había participado en varias guerras antes de la Guerra del Pacífico. En 1894, capturó Port Arthur, entre otros lugares, en la primera guerra chino-japonesa. A esto le siguió la guerra ruso-japonesa de 1904 a 1905. Bajo el mandato de Tennō Yoshihito, Japón luchó junto a los aliados en la Primera Guerra Mundial, en la que Japón pudo hacerse con las colonias alemanas del Imperio, como la Nueva Guinea alemana y Kiautschou (Qingdao). Al finalizar provisionalmente esta serie de guerras en 1919, Japón era la mayor potencia de Asia Oriental junto a China: el país controlaba no sólo las actuales islas japonesas, sino también Corea, Taiwán, Sajalín, varios territorios insulares en los Mares del Sur y numerosas ciudades costeras del continente.

De 1912 a 1926, gobernó el Taishō-Tennō Yoshihito, un enfermo mental, que desplazó el poder del Tennō y sus confidentes, los Genrō, al parlamento y a los partidos recién formados. En 1926, la entronización de Hirohito marcó el inicio del periodo Shōwa. Gobernó un país en el que las fuerzas nacionalistas habían ido ganando cada vez más influencia desde el final de la Primera Guerra Mundial.

Tras el fracaso en la contención de la crisis económica a partir de 1929 en el marco de la situación económica mundial, en Japón se alzaron cada vez más voces que veían en la expansión territorial la solución a los problemas. Debido a la reestructuración de la economía con el fortalecimiento de la industria pesada, también surgieron grupos financieros influyentes (Zaibatsu) con el mismo objetivo.

Varios intentos de golpe de Estado y la persecución masiva de los socialistas a partir de la década de 1930 acabaron provocando el ascenso de una agrupación ultranacionalista de oficiales militares que se hizo con el control del gobierno, incluido el cargo de primer ministro de Japón. Se persigue a los opositores políticos y se censuran los medios de comunicación. La agresiva campaña de reorganización de la región del Pacífico tenía como objetivo aparente acabar con la hegemonía de los países y colonias asiáticos por parte de los estados occidentales y europeos y sustituirla por una japonesa (→ panasiático).

El principal interés de la expansión japonesa era el territorio de la entonces República de China.Tras el Incidente de Mukden, el 18 de septiembre de 1931, presumiblemente generado por los propios japoneses, se produjo la Crisis de Manchuria y el Ejército de Kwantung ocupó Manchuria -supuestamente sin consultar mucho con el gobierno japonés. El 1 de marzo de 1932 se proclamó allí el estado títere de Manchukuo, con Puyi como presidente oficial y posteriormente emperador. Debido a las protestas internacionales por sus acciones en China, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones en 1933, y en 1936 concluyó el Pacto Anticomunista con el Reich alemán.

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1937

El 7 de julio de 1937 se produjo el incidente del puente Marco Polo, que desencadenó la Segunda Guerra Chino-Japonesa, que marcó el inicio de la Guerra del Pacífico en la región asiática y que también se considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Japón.

Se discute si este incidente, en el que soldados japoneses y chinos se enzarzaron en tiroteos, fue provocado por Japón. Como resultado, los japoneses abrieron un ataque sobre Pekín, que los defensores chinos fueron incapaces de contrarrestar. Pekín se rindió el 29 de julio y Tianjin un día después (véase también: Batalla de Pekín-Tianjin). Los japoneses continuaron su avance en China desde el norte y el sur y el Gobierno Nacional del Kuomintang, bajo el mando de Chiang Kai-shek, les declaró la guerra el 7 de agosto. Los japoneses esperaban una rápida victoria, pero la Segunda Batalla por Shanghái, que se libró a partir del 13 de agosto, duró un tiempo inesperadamente largo y se cobró un gran número de bajas, con unos 70.000 japoneses y unos 200.000 soldados chinos. Japón no pudo ganar la batalla hasta mediados de noviembre, cuando el 10º Ejército japonés desembarcó en la bahía de Hangzhou y amenazó con rodear a las tropas chinas que defendían Shanghái en una feroz lucha casa por casa.

El Ejército Comunista Chino obtuvo una pequeña victoria táctica en la Batalla de Pingxingguan el 25 de septiembre, que pasó a la historia del Partido Comunista como «La Gran Victoria de Pingxingguan». En el estrecho valle del paso a Pingxingguan, por el que pasaban unos 10.000 japoneses sin reconocer, una unidad comunista al mando del mariscal Lin Biao consiguió provocar el pánico entre los japoneses con granadas de mano y fuego de fusil, haciéndoles huir. En el proceso, capturaron unos 100 camiones que transportaban suministros de armas y municiones. El bando japonés lamentó unos 1000 muertos y capturados y el chino unos 500.

El príncipe Konoe Fumimaro anunció el 5 de noviembre el objetivo de Japón de establecer un nuevo orden en Asia. Al mismo tiempo, el gobierno japonés hizo una oferta al gobierno chino para resolver el incidente si China acataba en el futuro los tres principios formulados por el ministro de Asuntos Exteriores japonés Hirota Kōki en 1934. Los principios eran:

El Kuomintang se negó inicialmente a entablar negociaciones y no cambió su postura hasta el 2 de diciembre. Sin embargo, para entonces los japoneses ya habían conquistado Shangai y las tropas chinas estaban en retirada. Por lo tanto, el gobierno japonés ya no estaba dispuesto a resolver el conflicto en las condiciones mencionadas anteriormente, sino que planteó exigencias mucho más duras: la desmilitarización del norte de China y de Mongolia Interior, el pago de indemnizaciones y el establecimiento de estructuras políticas para regular la coexistencia de Manchukuo, Japón y China. Estas condiciones fueron rechazadas por el gobierno chino.

Alrededor del 8 de diciembre, las tropas japonesas llegaron a Nanking, la capital del Kuomintang, y la rodearon. Los bombardeos duraron día y noche, y el 12 de diciembre el comandante de la ciudad china ordenó la retirada de las tropas, que terminó en pánico en el río Yangtze. Muchas personas se ahogaron en el frío río. Ese mismo día, durante la evacuación de los ciudadanos estadounidenses de Nankín, los japoneses ametrallaron con aviones de combate el cañonero USS Panay (Incidente Panay), que estaba completamente cargado en el río Yangtze. El barco se hundió. Tres personas murieron y 48 resultaron heridas. Aunque el gobierno japonés se disculpó por el incidente, junto con los informes de las atrocidades cometidas por los soldados japoneses que ahora salían a la luz, hizo que la imagen de Japón en Estados Unidos empezara a cambiar.

El 13 de diciembre, las tropas japonesas ocuparon Nanking. En la masacre de Nankín que siguió, que duró tres semanas, probablemente fueron asesinados más de 300.000 civiles chinos y unas 20.000 mujeres fueron violadas (véase también Crímenes de guerra del ejército japonés en la Segunda Guerra Mundial).

Chiang Kai-shek hizo trasladar la capital a la lejana Chongqing.

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1938

En enero, tras el fracaso final de las negociaciones, el gobierno japonés anunció que el gobierno nacional chino iba a ser eliminado. Japón decidió lanzar una ofensiva hacia Wuhan. Para hacer posible esta ofensiva, el primer paso fue conquistar los nudos ferroviarios más importantes del norte. Para capturar la ciudad de Xuzhou, un importante cruce, los soldados japoneses intentaron primero capturar la ciudad de guarnición china de Tai»erzhuang. Sin embargo, las tropas chinas permitieron que los japoneses cayeran en una trampa y rodearon a las tropas japonesas en la batalla de Tai»erzhuang el 24 de marzo. Según las cifras chinas, cayeron unos 30.000 soldados japoneses. Esta fue la primera gran derrota de los japoneses en la guerra.

En marzo, Japón aprobó la Ley de Movilización Nacional, que centró todos los aspectos económicos y sociales en una guerra más eficiente y entró en vigor en abril. Las esperanzas de una resolución pacífica del conflicto con China surgieron cuando Ugaki Kazushige, antiguo general y opositor a nuevas escaladas, se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores en mayo de ese mismo año. Sin embargo, en lugar de conseguir que se calme la situación, se reanudaron las disputas con la Unión Soviética por Manchuria y, posteriormente, el conflicto fronterizo japonés-soviético.

En un segundo intento, los japoneses capturaron la ciudad de Tai»erzhuang el 19 de mayo, y la batalla por Xuzhou también terminó victoriosamente, pero el mito político de la invencibilidad de Japón se había roto con los incidentes anteriores.

Chiang Kai-shek hizo romper las presas del río Amarillo el 9 de junio, inundando el país. Esperaba que esto frenara el avance japonés. Sin embargo, como los japoneses no advirtieron a su propia población civil, murieron unas 890.000 personas y unos 3,9 millones se quedaron sin hogar. Cuatro mil pueblos y once ciudades fueron arrasados por las inundaciones. Sin embargo, las inundaciones también interrumpieron la campaña japonesa contra Wuhan durante meses. No fue hasta el 25 de octubre cuando los japoneses capturaron Wuhan con grandes pérdidas (→ Batalla de Wuhan). Poco después, lograron conquistar Cantón sin mucha resistencia. Al no producirse la esperada rendición china, los estrategas japoneses se dieron cuenta de que la guerra duraría mucho más de lo previsto.

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1939

Los chinos comenzaron a utilizar la táctica de la guerra magnética tras la pérdida de Wuhan. La idea era atraer a las tropas japonesas a determinadas posiciones que sirvieran de imán, donde fuera más fácil atacarlas o donde al menos se pudiera frenar su avance. El mejor ejemplo es la batalla por la ciudad de Changsha, que fue defendida con éxito en 1939, 1941 y 1942 y no fue conquistada hasta 1944.

La batalla por Nanchang, que fue la primera gran batalla entre los japoneses y el Ejército Revolucionario Nacional (ERN) desde la pérdida de Wuhan, terminó el 9 de mayo con la pérdida de la línea de suministro más importante para los chinos. En principio, esto abrió el camino a los japoneses hacia las provincias del sureste.

En dos consultas entre el Secretario de Estado estadounidense Cordell Hull y el embajador japonés en Washington en julio y agosto de ese año, en las que Hull denunció repetidamente la anexión japonesa de Manchuria y partes de China y expresó su temor de que las islas frente a la costa de China también fueran «manchurizadas», los japoneses no abordaron estos comentarios. Sin embargo, anunciaron que en un futuro próximo establecerían un pacto militar con Alemania e Italia.

Después de que la guerra en China estuviera casi paralizada tras más de dos años, los japoneses comenzaron la batalla por Changsha, la capital provincial de Hunan, el 17 de septiembre. Esto era para abrir el camino a las provincias del sur para que luego pudieran avanzar más hacia Indochina. Durante los encarnizados combates, en los que los chinos atacaron con éxito el amplio frente japonés en el río Xinqiang desde el norte y el sur, los japoneses también utilizaron gas venenoso. Después de un exitoso avance, los japoneses estaban frente a las afueras de Changsha en septiembre, pero no pudieron tomar la ciudad porque los chinos habían cortado las rutas de suministro en su retaguardia. Por lo tanto, abandonaron su plan el 6 de octubre.

La Batalla del Sur de Guangxi, que comenzó el 15 de noviembre, duró hasta el 25 de febrero de 1940 y provocó el aislamiento de las provincias del interior de China del acceso a la costa. Esto dejó sólo dos rutas de suministro que los aliados podían utilizar para las entregas a China. Uno de ellos fue la carretera de Lashio, en Birmania, a Kunming, la capital de la provincia de Yunnan, y a partir de 1942 «The Hump», un puente aéreo sobre el Himalaya organizado por William H. Tunner.

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1940

Sin embargo, en Estados Unidos, que tendía a apoyar a Japón al principio de la guerra, el sentimiento cambió rápidamente después de los informes sobre los crímenes de guerra japoneses y el incidente de Panay, así como la afectación de los intereses petroleros estadounidenses en China. Ante una posible amenaza de la región del Pacífico, Estados Unidos inició el 26 de enero la construcción de una base en el atolón de Palmyra, en las islas Line, al sur de Hawai. Ese mismo día expiró el acuerdo comercial celebrado con Japón en 1911. El 7 de mayo se ordenó el regreso de la Flota del Pacífico estadounidense a la base de Pearl Harbor, en Hawai, por un período indefinido.

En 1940, el estado multipartidista japonés llegó a su fin, una organización central llamada Taisei Yokusankai asumió todas las funciones. Los japoneses se lanzaron a la conquista del sur de Henan el 30 de enero, lo que los chinos lograron impedir tras un mes de encarnizados combates. Sin embargo, la batalla por el sur de Shanxi, que estalló el 14 de marzo, fue llevada al éxito por los japoneses.

Así, la lucha en China había llegado a un punto muerto. Japón ocupó la parte oriental de China y sufrió los ataques de la guerrilla china. El resto de China se dividió entre el Kuomintang, dirigido por Chiang Kai-shek, y el Partido Comunista de Mao Zedong. El 30 de marzo, los japoneses crearon en Nankín el llamado Gobierno Reorganizado de la República de China, bajo el mando de Wang Jingwei, para representar los intereses japoneses. Dada la brutalidad de los japoneses, el régimen títere era extremadamente impopular entre la población.

En julio de 1940, los japoneses aumentaron la presión sobre la Indochina francesa, que mantuvieron hasta el verano.

En una entrevista con la prensa el 1 de agosto, el ministro japonés de Asuntos Exteriores, Matsuoka Yōsuke, anunció la creación de la Gran Esfera de la Prosperidad de Asia Oriental. Esta comunidad económica y de defensa de los países asiáticos bajo dominio japonés debía estar libre de la influencia occidental.

Mientras tanto, el Partido Comunista de China había conseguido reclutar a más de 400.000 soldados en 115 regimientos. El 20 de agosto, abrieron la Ofensiva de los Cien Regimientos, que duró hasta el 5 de diciembre. Atacaron las líneas de ferrocarril entre Dezhou y Shijiazhuang en Hebei, entre Shijiazhuang y Taiyuan en el centro de Shanxi y entre Taiyuan y Datong en el norte de Shanxi. Para ello, volaron túneles y puentes y destruyeron las vías del tren. Tampoco rehuyeron los ataques directos a las guarniciones japonesas. La mina de carbón de Jingxing, que era importante para los japoneses, fue puesta fuera de servicio por los comunistas durante medio año. Sin embargo, después de que los japoneses dieran el mando al general Okamura Yasuji en el norte de China, éste comenzó a apuntar y atacar las bases comunistas. Poco a poco, los comunistas perdieron el control de más de 420 distritos que habían controlado anteriormente. Hacia el final de los combates, Peng Dehuai, el líder militar de los comunistas, y Mao Zedong se enemistaron.

El 9 de septiembre, la US Navy adjudicó 210 contratos a astilleros para la construcción de 210 buques de guerra, entre ellos doce portaaviones y siete acorazados.

El 22 de septiembre, los japoneses arrancaron un acuerdo militar a los franceses tras un ultimátum previo. Esto incluía el uso de tres aeropuertos y el tránsito de sus propias tropas a través de Indochina hacia China. En una nota dirigida a los japoneses, Estados Unidos desaprobó este enfoque y lo rechazó.

El 27 de septiembre de 1940, Japón firmó el Pacto de las Tres Potencias con Alemania e Italia, que ampliaba el Pacto Anticomunista existente para incluir el apoyo militar mutuo. El emperador japonés rechazó así la neutralidad que había proclamado el 5 de septiembre de 1939 y subrayó su agresiva política exterior, especialmente hacia China. A continuación, el 8 de octubre, el gobierno estadounidense pidió a todos los civiles de Extremo Oriente que regresaran a los Estados Unidos debido a la indiferente situación de la zona e impuso una prohibición total de las exportaciones de combustible de aviación y chatarra de hierro y acero a Japón el 23 de octubre. El 23 de octubre, tres transatlánticos de pasajeros salieron de Estados Unidos para evacuar a todos los estadounidenses de China y Japón.

El 11 de noviembre, el crucero auxiliar alemán Atlantis abordó el carguero británico Automedon al oeste de Sumatra (incidente del Automedon). Además de las tablas de códigos actuales de la flota mercante británica, también cayó en manos de los alemanes la evaluación de la situación y la estrategia en el Lejano Oriente de la División de Planificación del Estado Mayor británico. En diciembre, los japoneses obtuvieron este importante documento a través de Berlín, que les proporcionó una serie de datos, especialmente sobre el número de tropas británicas en Extremo Oriente, y contribuyó de forma significativa a la futura estrategia japonesa. En particular, los documentos revelaban que la Royal Navy no podría estacionar suficientes buques en Extremo Oriente en un futuro previsible para aplicar la estrategia de Singapur y evitar que Japón avanzara hacia el Océano Índico.

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1941

El 7 de enero de 1941, el almirante Isoroku Yamamoto escribió un memorando al ministro japonés de la Marina, Koshirō Oikawa, en el que señalaba que una estrategia de espera con enfrentamientos navales clásicos no iba a ser ganada por la Marina japonesa en los juegos de planificación y las maniobras hasta el momento y que, por tanto, había que ampliar las fuerzas aéreas basadas en el mar. Un ataque concentrado contra la flota estadounidense justo al comienzo de la guerra no sólo supondría un duro golpe para su moral, además de impedir los ataques contra el propio Japón, sino que también daría al Imperio una ventana de seis a doce meses para conquistar el sudeste asiático con sus importantes fuentes de materias primas.

Ya el 27 de enero de 1941, el embajador estadounidense en Japón, Joseph Grew, informó de que uno de sus colegas diplomáticos había dicho a un empleado de la embajada que muchas fuentes, entre ellas una japonesa, hablaban de un plan de ataque a gran escala contra Pearl Harbor si se producía una ruptura con Estados Unidos.

En abril, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt firmó una orden secreta que permitía a los oficiales de reserva abandonar el ejército e ir a China como voluntarios. Por ello, el capitán Claire Lee Chennault fundó en Kunming el Grupo de Voluntarios Americanos (también llamado «Tigres Voladores»), un escuadrón de aviación que entró en servicio activo en las Fuerzas Aéreas estadounidenses a partir de 1942.

Dos años después del conflicto fronterizo japonés-soviético, ambas partes firmaron el 13 de abril el Pacto de Neutralidad Japonés-Soviético. Por un lado, el pacto tenía el propósito de mantener libre la espalda de la Unión Soviética en caso de un ataque alemán. Por otro lado, Japón tampoco quería verse envuelto en un conflicto germano-soviético, algo que Japón esperaba.

El 12 de mayo, los japoneses hicieron una oferta a los Estados Unidos para un acuerdo de paz en la región del Pacífico, en la que pedían a los Estados Unidos que solicitaran a Chiang Kai-shek que negociara la paz con Japón y renunciara al apoyo a su régimen. Después de eso, se planeó una retirada de las tropas japonesas de China. Sólo debían permanecer las unidades de ocupación más pequeñas. Además, Japón buscó una normalización de las relaciones comerciales con Estados Unidos. Sin embargo, los representantes de Japón también hablaron de una expansión territorial «pacífica» hacia el suroeste del Pacífico y pidieron a EEUU que les apoyara en la extracción y producción de materias primas como el petróleo, el caucho, el estaño y el níquel. Literalmente, decía: «El embajador japonés continuó hablando de trabajar con EE.UU. para garantizar la independencia de Filipinas y establecerla como un estado neutral. A cambio, EE.UU. exigió a Japón garantías de que el pacto de tres potencias suscrito era una alianza puramente defensiva y rechazó las propuestas de mayor alcance de Japón.

El 2 de julio, más de un millón de hombres fueron reclutados para el servicio militar en Japón y el gobierno recibió la aprobación del régimen de Vichy para la ocupación de la Indochina francesa (hoy: Vietnam, Laos y Camboya), que se llevó a cabo el 29 de julio. Dos días después, Estados Unidos y Gran Bretaña impusieron un embargo de exportaciones a Japón y congelaron sus recursos financieros.

El 6 de agosto, otra oferta de paz para la región del Pacífico, realizada en respuesta a las exigencias de Roosevelt en el embargo anterior, fue rechazada de nuevo por Estados Unidos. Los japoneses propusieron entonces una reunión entre su primer ministro Konoe Fumimaro y Roosevelt, pero ésta no tuvo lugar porque los Estados Unidos veían un abismo demasiado grande entre los intereses de ambos estados.

Japón no accedió a las reiteradas exigencias de Estados Unidos de abandonar China, y una oferta de paz revisada por Japón el 6 de septiembre no hizo avanzar a ninguna de las partes. El 3 de septiembre, el embajador estadounidense telegrafió desde Tokio a Washington que, en su opinión, la guerra en el Pacífico era inevitable.

Los esfuerzos diplomáticos de noviembre tampoco lograron una decisión y un acercamiento (véase la nota de Hull). El 25 de noviembre, los aviones de reconocimiento avistaron e informaron de grandes movimientos de la flota japonesa desde Formosa hacia el sudeste asiático. Como resultado, el almirante estadounidense Stark transmitió una advertencia de guerra a las flotas estadounidenses del Pacífico y de Asia dos días después.

Debido al embargo de Gran Bretaña y Estados Unidos y a que Japón estaba aislado de los suministros de materias primas de los aliados europeos, una guerra con Estados Unidos y Gran Bretaña parecía ser la única alternativa a la pérdida del imperio en su forma anterior.

El 1 de diciembre, el Gozen Kaigi informó al Tennō de la expansión forzosa de la esfera de influencia de Japón hacia el sur y de la guerra de agresión planeada contra EEUU. Mientras tanto, en Washington, D.C., el embajador japonés, el almirante Nomura Kichisaburō, siguió manteniendo conversaciones de paz con el secretario de Estado estadounidense Cordell Hull.

Ante el empeoramiento de la situación, los británicos pusieron ese mismo día en alerta máxima a sus tropas en la península de Malaca. La flota al mando del almirante Tom Spencer Vaughan Phillips recibió la orden de buscar barcos enemigos en las aguas al este de Singapur.

La aviación estadounidense avistó doce submarinos japoneses frente a la costa de Indochina el 2 de diciembre con rumbo al sur, posiblemente hacia Singapur. Ese mismo día, Yamamoto dio la señal de inicio de todas las operaciones con las palabras: «Monte Niitaka» y el anuncio del día del ataque.

El almirante Phillips voló a Manila el 4 de diciembre y se reunió con el almirante Thomas C. Hart y el general Douglas MacArthur para ultimar un acuerdo de cooperación en Extremo Oriente. En el Mar de la China Meridional, en ese momento, tres divisiones japonesas se dirigían a invadir Tailandia y Malasia.

Se ordenó a todos los consulados japoneses en Estados Unidos que destruyeran todos sus registros de codificación y documentos secretos. Esto se hizo a través de Radio Tokio, que publicó las palabras «Higashi no kaze ame» (en alemán: «Viento del este, lluvia») en una previsión meteorológica. Esta era una de las posibles frases para anunciar la guerra con EEUU. Este anuncio también fue recibido en las colonias holandesas por la estación de escucha Kamer 14 en Java, cuya importancia era conocida por los altos mandos. Por ello, transmitieron inmediatamente el mensaje a su embajada en Washington para que se encargara de avisar al gobierno estadounidense.

Los movimientos de tropas japonesas en Indochina tampoco pasaron desapercibidos. Aunque Estados Unidos estaba seguro de que se trataba de «medidas puramente preventivas», Roosevelt envió posteriormente al emperador Hirohito una nota diplomática el 6 de diciembre en la que hablaba de las «trágicas consecuencias» de los recientes acontecimientos. Roosevelt expresó una vez más su esperanza de que se mantuviera la paz en el Pacífico y de que los pueblos del Pacífico no se vieran permanentemente amenazados por la guerra. Pidió ayuda al Emperador para evitar la muerte y la destrucción en el mundo.

Ya el 27 de noviembre, el Kidō Butai, la flota de intervención de la armada japonesa, había abandonado sus bases japonesas y puesto rumbo a Hawái para eliminar a la flota estadounidense del Pacífico allí reunida. La cúpula militar japonesa recibió la información de que casi toda la fuerza naval estadounidense estaba reunida allí a través de su red de espionaje, que se había establecido en los Estados Unidos desde principios de 1941.

El 6 de diciembre, los aviones de reconocimiento australianos avistaron el convoy japonés que se dirigía al sur de Indochina. El almirante Phillips abandonó entonces la ronda de conversaciones en Manila. Se ordenó a los barcos británicos y estadounidenses que zarparan para proteger las islas de Asia Oriental y los aviones de reconocimiento británicos despegaron de sus bases para realizar constantes vuelos de patrulla.

La Guerra del Pacífico propiamente dicha comenzó el 7 de diciembre con la colocación de minas frente a la costa de la Península de Malaca por parte de submarinos japoneses. Una hora y media antes del ataque a Pearl Harbor, Japón comenzó su invasión de la península malaya en Kota Bharu. Dado que en el sudeste asiático ya era el 8 de diciembre debido a la línea de fechas, el ataque a Pearl Harbor suele considerarse, no obstante, como el inicio temporal de la guerra.

Poco antes de la medianoche, los japoneses comenzaron su desembarco en la península malaya y en la costa de Tailandia (→ Invasión japonesa de Tailandia). Para ello, habían partido de la bahía de Cam Ranh y de Saigón, en Indochina, con un gran convoy de transportes acompañado de varios buques de guerra. En el Golfo de Tailandia, convoyes más pequeños se separaron para acercarse a las playas de Prachuap Khiri Khan (→ Batalla por Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani y Songkhla en Tailandia y Kota Bharu en Malasia. En el Istmo de Kra, en el sur de Tailandia, el desembarco tuvo éxito sin una oposición significativa. Sólo en Kota Bharu las unidades indias, británicas y australianas defendieron la playa de desembarco, pero al cabo de unas horas tuvieron que reconocer la superioridad japonesa y retirarse con pérdidas.

El objetivo del bombardeo de la base naval estadounidense de Pearl Harbor en la mañana del 7 de diciembre de 1941 era eliminar la armada estadounidense durante un tiempo limitado para que Japón pudiera conquistar las zonas de materias primas del sudeste asiático que sus dirigentes creían necesitar. Hasta ese día, se consideraba improbable un ataque a la base hawaiana debido a su gran distancia de Japón. Las tropas estadounidenses, insuficientemente preparadas, sufrieron una dura derrota, que fue la razón por la que Estados Unidos entró activamente en la Segunda Guerra Mundial, tras el anterior apoyo pasivo de los aliados.

Aunque los servicios de inteligencia estadounidenses habían reconocido los preparativos de Japón para conquistar el sudeste asiático tres semanas antes del ataque, se les había escapado el hecho de que Japón también atacaría a Estados Unidos al mismo tiempo.

A las 6:10 de la mañana, el vicealmirante Nagumo dio la orden de ataque a los escuadrones de su grupo de portaaviones, que habían pasado desapercibidos. La primera ola de ataque llegó a la costa de Oʻahu alrededor de las 7:45 horas. Las primeras bajas ya se habían producido una hora antes: dos tripulantes japoneses murieron en su pequeño submarino cuando fue descubierto en la entrada del puerto de Pearl Harbor y hundido por el destructor Ward.

Después de que la última aeronave japonesa partiera alrededor de las 13:00 hora local, muchos barcos en el puerto, incluyendo todos los acorazados, fueron hundidos o gravemente dañados.

Sin embargo, hay información contradictoria sobre el resultado del ataque a Pearl Harbor. Esto se debe a que a menudo no se contabilizan los buques insignificantes o a que hay incoherencias en el recuento de los buques dañados o destruidos. A veces, los muertos y los heridos se registran por separado según su filiación civil, naval o militar, y en algunos relatos las bajas civiles no se registran en absoluto. Sin embargo, se puede suponer que en el lado estadounidense murieron unas 2.400 personas y se destruyeron unos 160 aviones. En el lado japonés, unos 30 aviones fueron derribados y 65 soldados murieron.

Aunque el ataque a Pearl Harbor golpeó duramente a la Armada estadounidense, los japoneses no pudieron destruir uno de sus objetivos más importantes -los portaaviones estadounidenses- porque los dos portaaviones que estaban estacionados en Pearl Harbor estaban en el mar transportando aviones de combate a Wake y Midway (una tarea nada inusual para los portaaviones de la época). Además, la decisión del vicealmirante Nagumo Chūichi de no volar en una tercera oleada de ataques dejó casi todos los depósitos de combustible y astilleros sin dañar, cuya destrucción habría retrasado una contraofensiva americana durante mucho tiempo. Sin embargo, las pérdidas sufridas dejaron a la flota estadounidense prácticamente inutilizada durante varios meses, lo que permitió a Japón concentrar sus fuerzas en la conquista del sudeste asiático.

La eliminación de la flota de combate significó también que el concepto de batalla decisiva de los portaaviones de artillería pesada, que había dominado la US Navy hasta entonces, quedó obsoleto de un día para otro.

Los portaaviones y los submarinos que quedaban en la Flota del Pacífico se convirtieron en los medios navales decisivos de defensa y ofensiva. Esto fue más evidente en el nombramiento del almirante Chester W. Nimitz, que venía de la fuerza de submarinos, como nuevo Comandante en Jefe del Pacífico.

Debido al estacionamiento de los barcos en Pearl Harbor, la pérdida de vidas para la Marina estadounidense fue relativamente baja en relación con una batalla en alta mar. A largo plazo, esto iba a tener un impacto significativo en la formación de oficiales y tripulaciones en el curso posterior de la guerra.

Un día después del ataque, Franklin D. Roosevelt firmó la declaración de guerra americana a Japón, sellando así la entrada de EEUU en la Segunda Guerra Mundial. El inicio de la guerra, sorprendente y profundamente humillante para los EE.UU., provocó una unificación y un fortalecimiento de la voluntad de resistencia en el Congreso de los EE.UU. y entre la población, un factor psicológico que la dirección militar japonesa había subestimado.

Al mismo tiempo, Gran Bretaña, Holanda, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Costa Rica, Honduras, Haití, la República Dominicana y Nicaragua declararon la guerra a los japoneses.

Los japoneses tenían ahora una ventaja decisiva: poseían la supremacía aérea y naval frente a los diezmados y conmocionados estadounidenses. Gran Bretaña se vio cada vez más obligada a concentrar sus fuerzas contra Alemania e Italia a medida que avanzaba la guerra en Europa. Esto permitió al ejército japonés continuar con su estrategia de ataques sorpresa a la velocidad del rayo.

Apenas tres horas después del comienzo de la guerra, bombarderos japoneses lanzados desde Saipan bombardearon el puerto de Apra en Guam y hundieron el dragaminas estadounidense USS Penguin. Poco después, comenzó un bombardeo del aeródromo de la isla Wake por parte de 34 bombarderos de la 24ª Flota Aérea japonesa estacionados en el atolón de Kwajalein. Debido a las nebulosas condiciones meteorológicas, los defensores de la isla no vieron acercarse a los aviones y el ataque los tomó completamente por sorpresa, lo que costó la vida a 52 defensores. Siete de los Grumman F4F Wildcats entregados sólo una semana antes por el USS Enterprise también fueron destruidos en tierra.

De vuelta de Pearl Harbor, algunos barcos se separaron de la flota principal japonesa Kidō Butai y atacaron adicionalmente la isla de Wake el 8 de diciembre, que cayó en manos de los japoneses el 23 de diciembre a pesar de la tenaz defensa de los marines estadounidenses allí destinados (→ Batalla de Wake).

La colonia británica de Hong Kong también fue atacada por los japoneses poco después de las 8:00 de la mañana del 8 de diciembre. Ganando rápidamente la superioridad aérea, los japoneses fueron capaces de avanzar rápidamente. Ya el 10 de diciembre, la Gin Drinkers Line, una extensa línea defensiva británica, cayó y Kowloon tuvo que ser evacuada al día siguiente bajo un intenso fuego de artillería y bombardeo.

Cuando ya no se podía evitar un enfrentamiento en Asia, la armada británica trasladó varios buques, entre ellos el nuevo acorazado HMS Prince of Wales, el crucero de batalla HMS Repulse, que ya tenía 25 años (y sólo se había modernizado de forma limitada), y los destructores HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos y HMS Vampire al sudeste asiático para proteger sus colonias. Tras llegar al puerto de Singapur el 27 de octubre de 1941, estos buques formaron el Grupo de Combate Z bajo el mando del almirante Sir Tom Phillips, cuyo buque insignia era el HMS Prince of Wales.

Las fuerzas navales británicas quedaron muy debilitadas y no se pudo enviar más apoyo, ya que todas las fuerzas disponibles, tanto en el mar como en el aire, estaban ocupadas en África y Europa.

Las islas de Guam, Makin y Tarawa cayeron en manos de los japoneses el 10 de diciembre, el mismo día en que iniciaron la invasión de Filipinas en la isla principal de Luzón. Las unidades aliadas de estadounidenses y filipinos estacionadas allí, bajo el mando del general Douglas MacArthur, se vieron ampliamente superadas por el avance de los japoneses. El primer día de la invasión, los aviones japoneses lograron derribar la mayoría de los aviones estadounidenses en tierra, obteniendo así la supremacía aérea. Esto les permitió desembarcar tropas terrestres casi sin oposición en Legaspi (12 de diciembre) y en el Golfo de Lingayen (22 de diciembre). MacArthur decidió entonces la retirada ordenada de todas las unidades a la península de Bataan.

Las tropas japonesas desembarcaron en Borneo en Miri, Lutong y Seria el 16 de diciembre (→ invasión japonesa de Borneo) y en Mindanao, en el sur de Filipinas, el 19 de diciembre. El bombardeo de la capital birmana, Rangún, por parte de la aviación japonesa, costó la vida a 2.000 personas el 23 de diciembre. El mismo día, dos batallones japoneses desembarcaron en Kuching, Borneo Occidental.

Mientras tanto, en Hong Kong, los británicos, indios, canadienses y tropas locales aliadas se concentraron en la defensa de la isla de Hong Kong, donde estaban bajo el fuego constante de los japoneses. Sin embargo, tras su desembarco el 18 de diciembre y el corte del suministro de agua el 20 de diciembre, la defensa ya no pudo mantenerse. Así que las últimas unidades aliadas se rindieron el 25 de diciembre. Desde entonces, este día se conoce en Hong Kong como «Navidad negra».

En el interior de China, cuatro divisiones japonesas se reagruparon en Yueyang a partir del 24 de diciembre. El nuevo intento de capturar la ciudad china de Changsha fracasó en la Tercera Batalla de Changsha el 15 de enero de 1942, después de que los defensores chinos consiguieran rodear a tres divisiones de los japoneses, que posteriormente escaparon.

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1942

La conquista japonesa más importante tuvo lugar el 23 de enero, cuando la pequeña guarnición australiana de Rabaul, en el extremo noreste de Nueva Bretaña, fue arrollada y la ciudad portuaria fue tomada (→ Batalla de Rabaul). Para ello, reunieron un número de buques similar al de la flota de ataque a Pearl Harbor. Los japoneses zarparon hacia Rabaul con cuatro portaaviones, dos acorazados, nueve cruceros, 16 destructores, varios cazaminas y lanchas cañoneras, un ténder de hidroaviones, varios buques cisterna de la flota y portaaviones de tropas, así como siete submarinos.

Esto proporcionó a los japoneses un muy buen punto de partida para seguir avanzando hacia el Pacífico Oriental y los Mares del Sur, que se amplió hasta convertirse en una auténtica fortaleza en los años siguientes. Las montañas del interior de la ciudad, de piedra pómez, servían de refugio. Allí, los japoneses hicieron que los prisioneros de guerra excavaran túneles con una longitud total de más de 500 kilómetros, que sirvieron como depósitos de suministros, campamentos intermedios de tropas y hospitales militares (sólo 15 de ellos). Además, había cinco pistas de aterrizaje, una estación de hidroaviones, una base de submarinos y un puerto militar. Rabaul fue ocupada en ocasiones por hasta 200.000 soldados.

Para proteger los territorios coloniales y su propia esfera de influencia en el sudeste asiático, los aliados fundaron el 8 de enero el ABDACOM, un mando conjunto de estadounidenses, británicos, holandeses y australianos en Singapur, bajo el que se coordinarían las fuerzas terrestres, aéreas y navales. A pesar de algunos éxitos menores, como en la batalla naval frente a Balikpapan el 24 de enero, las unidades del ABDACOM no pudieron detener a los japoneses. Así, Tarakan (→ Batalla de Tarakan), Balikpapan (→ Batalla de Balikpapan), Tailandia y Malasia británica cayeron en manos de los japoneses antes de finales de enero. Los británicos sufrieron un revés especialmente grave durante el asedio de Singapur, cuando un ejército combinado británico-indio-australiano de unos 80.000 soldados fue derrotado el 15 de febrero y cayó en manos de los japoneses.

Durante la Batalla del Estrecho de Makassar, el 4 de febrero, las fuerzas navales del ABDACOM sufrieron un revés cuando fueron atacadas y derrotadas por bombarderos japoneses que perseguían a un convoy de invasión.

Otros objetivos de invasión de los japoneses en febrero fueron Sumatra, que pertenecía a las Indias Holandesas (→ Invasión japonesa de Sumatra), en particular sus campos petrolíferos, ya que la guerra en curso estaba agotando lentamente las reservas de combustible. Por la misma razón, las fuerzas terrestres japonesas también intentaron tomar Borneo por completo lo antes posible (→ Invasión japonesa de Borneo e Invasión japonesa de Borneo occidental). Así, después de Samarinda y Balikpapan, Banjarmasin también cayó en manos de los japoneses el 10 de febrero (→ Batalla de Banjarmasin). La batalla por los codiciados campos petrolíferos cerca de Samarinda continuó en marzo (→ Batalla de Samarinda).

Para evitar la ocupación de Bali por los japoneses, las unidades navales del ABDACOM entablaron una batalla con los japoneses en el estrecho de Badung del 18 al 19 de febrero, que perdieron (→ Batalla naval en el estrecho de Badung). En la noche del 19 al 20 de febrero, los japoneses iniciaron la invasión del neutral Timor Portugués. La colonia portuguesa había sido ocupada por tropas holandesas y australianas en 1941 para servir de amortiguador entre los japoneses y Australia. Tras las protestas del gobernador portugués, sólo los holandeses abandonaron la colonia; los australianos se quedaron y, junto con voluntarios locales, se enfrentaron a los japoneses en una guerra de guerrillas hasta 1943, que se conoció como la Batalla de Timor.

El 19 de febrero, 71 bombarderos en picado japoneses, 81 aviones torpederos y 36 aviones de combate atacaron el puerto de Darwin, en el norte de Australia. Habían despegado de cuatro portaaviones que, junto con dos acorazados, tres cruceros y nueve destructores, habían zarpado de Palau cuatro días antes y se encontraban ahora en el mar de Banda. El ataque aéreo a Darwin hundió un destructor estadounidense y siete cargueros, y causó daños considerables a un avión americano, seis cargueros y las instalaciones del puerto.

Los aliados decidieron el 25 de febrero disolver el ABDACOM debido a su propia impotencia contra los japoneses. Dos días más tarde, la flota ABDA trató de impedir el desembarco de una fuerza de invasión japonesa en el sur de Java. En la batalla subsiguiente en el Mar de Java y los días siguientes (→ Batalla del Estrecho de Sunda), toda la flota de la ABDA fue aniquilada por las unidades japonesas. Otras unidades de desembarco podrían ser lanzadas por los japoneses en Java el 1 de marzo (→ invasión japonesa de Java). Después de sólo unos días, los aliados en la isla estaban al borde de la derrota y los holandeses al mando del teniente general Hein ter Poorten se rindieron el 8 de marzo. La firma de la declaración formal de rendición tuvo lugar dos días después.

Estados Unidos comenzó a trasladar tropas a Samoa Americana el 6 de enero y transfirió tres acorazados y siete destructores del Atlántico a la Flota del Pacífico el 12 de enero. El 20 de enero se embarcaron más unidades de marines hacia Pago Pago, acompañados por dos portaaviones.

Para al menos frenar el avance de los japoneses, los estadounidenses lanzaron un ataque a las islas Marshall y Gilbert. La fuerza de tarea con dos portaaviones, cinco cruceros y once destructores comenzó el 21 de enero y alcanzó su objetivo el 27 de enero. La flota se dividió y comenzó un bombardeo de artillería desde los barcos, así como ataques aéreos desde los portaaviones sobre las bases japonesas. Los contraataques japoneses causaron daños menores a un portaaviones y un crucero estadounidenses. Como resultado de los ataques, los japoneses retiraron sus portaaviones a aguas nacionales.

Para reforzar el contingente de tropas en la región del Pacífico, Estados Unidos retiró más soldados de la zona del Atlántico a partir del 21 de enero y los trasladó a través del Canal de Panamá en convoyes de transporte de tropas.

El 23 de febrero, el bombardeo de una refinería de petróleo cerca de Ellwood, en California, por parte del submarino japonés I-17, hizo temer una invasión en la costa occidental. Sin embargo, el bombardeo sólo causó daños menores en un muelle y una estación de bombeo. Los aviones estadounidenses ascendentes no pudieron localizar el submarino. Como resultado, la vigilancia de la costa oeste americana se reforzó considerablemente.

El 29 de enero, a petición urgente del gobierno australiano, se decidió la creación de la Zona de Defensa ANZAC en Washington. La zona abarcaba el Pacífico entre Australia, Nueva Zelanda y Caledonia Francesa; excluyendo las tropas estacionadas en la propia Nueva Zelanda. Las tropas del ANZAC estaban bajo el mando del Vicealmirante Herbert F. Leary de la Marina de los Estados Unidos.

En marzo, los japoneses lograron capturar completamente Java y las Indias Orientales Holandesas, y las primeras tropas de invasión desembarcaron en las playas de Nueva Guinea. Las Islas del Mar del Sur, en las Islas Salomón, también interesaron a los japoneses como base de avanzada contra los estadounidenses, por lo que las primeras unidades desembarcaron allí el 13 de febrero.

La División Americal se trasladó de Melbourne a Nouméa a mediados de marzo. Como parte de esta operación, dos portaaviones y varios otros buques de guerra acompañaron al convoy. Mientras tanto, los desembarcos japoneses en Nueva Guinea comenzaron en Lae y Finschhafen, en el este de la isla (→ Operación SR). Para el contraataque, 104 aviones despegaron de los portaaviones estadounidenses el 10 de marzo cuando la flota atravesaba el Mar del Coral al sur de las zonas de desembarco. Los aviones sobrevolaron las montañas de Owen Stanley y atacaron los barcos japoneses. Consiguieron hundir cuatro barcos de transporte y dañar otros siete, algunos de ellos gravemente. Sin embargo, no se pudo evitar el desembarco con este ataque.

En el norte de Sumatra, las unidades japonesas desembarcaron en Sabang e Iri el 12 de marzo para capturar los productivos campos petrolíferos de la zona.

Las islas Andamán, en el golfo de Bengala, como base para el salto previsto a la India, cayeron el 23 de marzo (→ Operación D), y un ataque japonés con cinco portaaviones a la base británica de Ceilán supuso para los británicos la pérdida de dos cruceros pesados.

Con el inicio de la Operación C a gran escala el 30 de marzo, en la que seis portaaviones, acompañados de cuatro acorazados y varios cruceros y destructores, entraron en el Océano Índico, los japoneses intentaron eliminar a la flota británica y al resto de las unidades navales aliadas que aún operaban en el Océano Índico.

El mismo día, las unidades especiales de desembarco japonesas de la 4ª Flota desembarcaron en las islas Shortland (→ Invasión japonesa de las islas Shortland). Esto era para proteger el flanco sur contra los ataques de los Aliados y para formar un punto de partida para el suministro de sus propias tropas en Tulagi, en el sur de las Islas Salomón, que iban a ocupar. Para ello, establecieron bases para hidroaviones en las islas y estacionaron allí a 5.000 soldados.

Las unidades de desembarco de la Fuerza N japonesa desembarcaron en Fakfak, en el noroeste de la península de Bomberai, el 1 de abril. Esto marcó el comienzo de su invasión de la Nueva Guinea holandesa. Para el 22 de abril de ese año, Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi y Hollandia habían sido tomados.

El 9 de abril, las tropas aliadas se rindieron en la península de Bataan, en Filipinas. Tras la captura por parte de los japoneses, tuvo lugar la Marcha de la Muerte de Bataan, durante la cual los prisioneros tuvieron que caminar desde el sur de la península hasta una estación de ferrocarril situada a unos 100 km de distancia. Unos 16.000 soldados perdieron la vida en el proceso.

Dado que los aliados y las tropas estadounidenses habían sufrido nuevas derrotas desde el inicio de la guerra y no podían detener el avance japonés, los altos mandos militares ya estaban discutiendo la posibilidad de utilizar bombarderos especialmente modificados para llegar a las principales islas japonesas y bombardear objetivos en la zona de Tokio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya y Kōbe en enero con el fin de provocar un cambio de rumbo en una fase relativamente temprana de la guerra. Para ello, en primavera se entrenó a las tripulaciones de los bombarderos voluntarios en los aviones convertidos para despegar en una ruta corta con los depósitos auxiliares llenos y la carga instalada. El 2 de abril, un portaaviones con escolta salió del puerto de San Francisco en dirección a Japón. A una distancia de unos 1.200 km del objetivo, los 25 bombarderos despegaron el 18 de abril para llevar a cabo la llamada incursión Doolittle. Tras los bombardeos, que apenas causaron daños significativos pero dieron a los estadounidenses una victoria propagandística, la mayoría de los aviones aterrizaron en la República de China. Debido al éxito propagandístico, el eslogan: «Doolitt» do it» se convirtió en sinónimo de la demanda de duras represalias contra Japón.

Para asegurar la zona marítima en torno a las islas Aleutianas, el 21 de mayo se reunió una flota estadounidense del Pacífico Norte con sede en Kodiak, ya que allí se avistaron repetidamente submarinos japoneses, cuyos aviones de a bordo realizaban vuelos de reconocimiento.

Como distracción del ataque a Midway, pequeños submarinos japoneses entraron en la bahía de Sydney el 31 de mayo para torpedear algunos barcos. Un crucero estadounidense fue esquivado por poco, un barco residencial hundido y un submarino holandés anclado dañado. Los japoneses lograron escapar.

El 3 de junio de 1942, la flota japonesa llevó a cabo una pequeña operación contra Dutch Harbor en las Islas Aleutianas como distracción para Midway. Sin embargo, los estadounidenses fueron capaces de ver la acción antes de que fuera demasiado tarde, haciéndola ineficaz.

Para reforzar la flota del Pacífico, los estadounidenses transfirieron el 10 de junio un portaaviones, un porta convoyes, un acorazado, un crucero pesado y nueve destructores de la zona del Atlántico al Pacífico. Cinco días más tarde, entró en vigor una nueva organización de las fuerzas especiales del Pacífico.

Mientras tanto, la flota japonesa sufrió una completa reorganización. Las nuevas estructuras unitarias entraron en vigor el 14 de julio. Se incorporan a la flota dos acorazados de nueva construcción, nuevos portaaviones de escolta y hidroaviones y varios cruceros y destructores nuevos.

Puerto Moresby, en Nueva Guinea, seguía siendo un objetivo codiciado por los japoneses, por lo que a partir del 21 de julio las unidades de desembarco japonesas lograron establecer una cabeza de puente en Buna y Gona (→ Operación RI). Los ataques aéreos aliados obstaculizaban con frecuencia los transportes de tropas. Los japoneses intentaron entonces avanzar por las montañas Owen Stanley hacia Port Moresby (→ Campaña de la vía Kokoda). No lograron capturar la ciudad, que estaba defendida por unidades australianas, a pesar de los intensos combates en la selva que se prolongaron hasta mediados de noviembre.

El objetivo de los desembarcos era el aeródromo de Lunga Point, la base más occidental de los japoneses para las operaciones aéreas terrestres. Fue capturada ya en la tarde del 8 de agosto, pero fue disputada ferozmente durante los meses siguientes, ya que los japoneses intentaron con todas sus fuerzas volver a tenerla bajo su control.

El 30 de noviembre, los japoneses volvieron a intentar llevar suministros a las tropas de Guadalcanal por la noche con una rápida flotilla de destructores. Sin embargo, gracias al reconocimiento estadounidense de largo alcance, la empresa fue descubierta pronto. En la batalla de Tassafaronga, los japoneses hundieron un crucero pesado estadounidense y dañaron gravemente otros tres. Ellos mismos sólo perdieron un destructor. Sin embargo, los suministros japoneses cayeron en manos de los estadounidenses. Esta fue la última gran batalla naval por Guadalcanal, pero la batalla terrestre continuó hasta principios de febrero de 1943. El Tokyo Express siguió intentando llevar suministros a la isla. Sin embargo, los barcos solían arrojar los contenedores al mar a pocos kilómetros de la isla con la esperanza de escapar rápidamente de los torpederos y submarinos estadounidenses. Como resultado, las unidades de desembarco japonesas a menudo sólo pudieron recuperar algunos de los contenedores de suministros. A finales de año, los dirigentes japoneses decidieron abandonar Guadalcanal y evacuar a los soldados restantes.

Se produjeron repetidos enfrentamientos menores durante los suministros de retaguardia en Guadalcanal y sus alrededores por parte de los japoneses. Cuando una flota estadounidense se acercó a Guadalcanal desde el sur para apoyar los desembarcos previstos allí, la batalla de la isla Rennell tuvo lugar el 29 de enero. Los posteriores desembarcos estadounidenses también marcaron el inicio de la Batalla del Norte de las Islas Salomón, en la que los estadounidenses pudieron conquistar Nueva Georgia en agosto y Bougainville en marzo de 1944. A principios de febrero, los EE.UU. lanzaron refuerzos masivos en Guadalcanal. Con rápidas flotillas de destructores, a veces de hasta 22 destructores, los japoneses evacuaron 11.706 soldados en la Operación Ke antes del 9 de febrero. La isla estaba entonces finalmente en manos de los estadounidenses. La ruta marítima entre Australia y América quedó así asegurada, y Guadalcanal se convirtió en un importante punto de partida para las operaciones aliadas contra Rabaul, la principal base japonesa en el Pacífico Sur.

Para la acción posterior en el Pacífico Sudoccidental, el Estado Mayor Conjunto previó una operación de gran alcance para evitar la base de operaciones japonesa en Rabaul, ya que esta ciudad se consideraba muy eficaz para los japoneses y, por tanto, también muy peligrosa para su propio avance. La Operación Rueda de Carro resultante marcó el inicio de la estratégicamente importante Batalla de Nueva Guinea y se preparó desde mediados de junio con varios movimientos de tropas y se lanzó el 30 de junio con desembarcos casi simultáneos en Rendova, en el archipiélago de Nueva Georgia (Batalla de Nueva Georgia), en Vella Lavella, Nueva Guinea, Bougainville y Nueva Bretaña. En el proceso, los estadounidenses utilizaron lo que se conoce como salto de isla.

Al intentar llegar a Kolombangara con 900 soldados a bordo, una flotilla de destructores japoneses se topó con una unidad de destructores estadounidenses durante la Batalla del Golfo de Vella el 6 de agosto, hundiendo tres de los cuatro barcos japoneses. Una semana más tarde, los estadounidenses pudieron desembarcar 4600 marines en la isla de Vella Lavella. El 17 de agosto, los japoneses desembarcaron en la costa norte de la isla. Sólo se registraron daños leves en ambos bandos en los enfrentamientos con destructores menores.

Tras la rendición italiana del 8 de septiembre, dos cañoneras italianas, algunos vapores y un crucero auxiliar se hundieron en los puertos de Kōbe, Shangai y otras ciudades ocupadas por los japoneses en Extremo Oriente para evitar caer en manos de los japoneses.

Mientras tanto, llegaron más refuerzos de tropas estadounidenses a Luzón. Dos divisiones desembarcaron en el Golfo de Lingayen el 27 de enero. Otros desembarcos tuvieron lugar el 29 de enero en Zambales y San Antonio, donde desembarcaron 30.000 estadounidenses. El 30 de enero, otro batallón pudo tomar la isla Grumble en la bahía de Subic y otras unidades tomaron la isla Grande. La 11ª División Aerotransportada de los Estados Unidos fue desembarcada al suroeste de la Bahía de Manila en Nasugbu el 31 de enero. Los submarinos japoneses intentaron interrumpir el desembarco, pero sólo consiguieron un éxito marginal.

Desde finales de enero hasta mediados de febrero, los escuadrones de bombarderos estadounidenses atacaron diariamente Iwojima para preparar las operaciones de desembarco en la zona. La carga total de bombas lanzadas durante este periodo fue de unas 6800 toneladas.

A partir del 4 de febrero, la lucha por la liberación de Manila comenzó en su periferia. En los combates, los japoneses, bajo órdenes de Tokio, llevaron a cabo la Masacre de Manila durante las tres últimas semanas de febrero, en la que fueron asesinados unos 111.000 civiles.

La Fuerza de Tarea 58 lanzó su primer gran ataque de portaaviones contra Tokio y en apoyo del desembarco de Iwojima el 10 de febrero. A unas 125 millas náuticas al sur de la ciudad, los cazas despegaron de los portaaviones el 16 de febrero para eliminar las defensas japonesas. A continuación, los bombarderos despegaron para atacar las fábricas de aviones de la zona de Tokio en particular, pero apenas tuvieron éxito debido a las malas condiciones meteorológicas. Un día después, los ataques continuaron y se extendieron a objetivos cercanos a Yokohama. Tras la retirada hacia el sur, el grupo de trabajo se dividió. Algunos acorazados y cruceros se dirigieron a Iwojima para recibir apoyo de artillería, mientras que las demás unidades esperaron en el mar y se dividieron para realizar nuevas tareas. Los aviones de los portaaviones realizaron nuevos ataques contra Tokio el 25 de febrero, pero también se vieron gravemente obstaculizados por el mal tiempo. Los ataques de artillería se dirigieron entonces a Okinawa e Iwojima.

En el extremo sur de Bataan, cerca de Mariveles, el desembarco de 5300 soldados estadounidenses fue un éxito. Un día después, los paracaidistas se lanzaron en paracaídas sobre Corregidor y un batallón estadounidense desembarcó en la isla. Los combates duraron hasta el 26 de febrero. Después de eso, la isla fue declarada segura. Con Corregidor, los estadounidenses habían recuperado un importante símbolo de la antigua derrota en Filipinas.

Como preparación para el desembarco en Iwojima, seis acorazados, cinco cruceros y 16 destructores comenzaron a bombardear con artillería las playas y las posiciones japonesas en la isla a partir del 16 de febrero. Las acciones fueron cubiertas por diez portaaviones de escolta y sus destructores de escolta. Los aviones de estos portaaviones fueron utilizados repetidamente contra las baterías costeras japonesas y los tres aeródromos. Los japoneses fueron capaces de hacer algunos golpes en los grandes barcos.

El desembarco en Iwojima, bajo el nombre en clave de Operación Destacamento, tuvo lugar el 19 de febrero. El fuego de artillería de los barcos se trasladó al interior mientras 30.000 soldados desembarcaban. Durante la batalla de Iwojima, la isla fue defendida ferozmente por los japoneses hasta el último hombre. Se retiraron a escondites en cuevas preparadas y bien construidas donde se habían almacenado armas que iban desde los cañones navales más pesados hasta las armas pequeñas. Los estadounidenses tuvieron que conquistar cada posición una por una en un arduo combate cuerpo a cuerpo con granadas de mano y lanzallamas. El 21 de febrero se produjo un ataque kamikaze sorpresa contra los buques en alta mar, hundiendo un portaaviones de escolta y dañando otros tres. Los combates en la isla, que costaron unos 20.800 muertos en el bando japonés y unos 7.000 en el estadounidense, duraron hasta el 26 de marzo. Sólo entonces podría declararse segura la isla. Durante el resto de la guerra, Iwojima fue una de las bases más importantes de la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos, que aterrizó el primer B-29 en la isla ya el 6 de marzo. A finales de marzo, Iwojima ya servía a 36 bombarderos como base para los ataques a las principales islas japonesas.

El ejército japonés desarmó a las tropas francesas en Indochina tras la caída del régimen de Vichy y la completa liberación de Francia en Europa el 9 de marzo e instaló allí un gobierno títere.

En las primeras horas del 10 de marzo, se produjeron fuertes ataques aéreos sobre Tokio. 334 bombarderos B-29 de la Vigésima Fuerza Aérea lanzaron unas 2.000 toneladas de bombas incendiarias sobre una zona de la ciudad equivalente a unos 710 la superficie de Manhattan, unos 44 kilómetros cuadrados, que contenía fábricas y muelles, pero sobre todo las casas de madera de los trabajadores. El ataque duró unas dos horas y media y provocó una enorme tormenta de fuego en la que murieron casi 100.000 personas. Otras fuentes hablan incluso de 150.000 muertos. Este fue el mayor y más sangriento ataque aéreo de la historia de la humanidad hasta la fecha.

La Fuerza de Tarea 58, que había zarpado de Ulithi el 14 de marzo, comenzó los ataques contra los aeródromos de Kyūshū mientras estaba frente a Japón el 18 de marzo. Los japoneses contraatacaron con kamikazes que incendiaron un portaaviones estadounidense y dañaron otros dos. Un día después, los americanos lanzaron ataques contra Kure. Varios portaaviones, acorazados, cruceros y destructores japoneses estaban anclados allí. Muchos sufrieron daños. Una vez más, los japoneses lograron incendiar dos portaaviones estadounidenses a cambio. En otros ataques contra la fuerza de tarea que expiraba, los japoneses también utilizaron bombas Ōka.

Tras una breve parada para repostar, las unidades de la Task Force 58 giraron hacia el sur para dirigirse a las islas Ryūkyū. Aquí, el 23 de marzo, comenzó el bombardeo de artillería naval y los ataques aéreos en preparación para el desembarco en Okinawa. Recibió el apoyo, dos días después, de la Flota del Pacífico británica, que cubría la zona al sur de la isla, y de otros grupos operativos estadounidenses, que aportaron, entre otros, los grupos de nadadores de combate que comenzaron a despejar los obstáculos submarinos el 25 de marzo. Los japoneses respondieron con ataques aéreos desde la zona de Formosa y Kyūshū. Los aviones kamikaze alcanzaron algunas unidades menores, pero el 30 de marzo el buque insignia de la Fuerza de Tarea 58 fue gravemente alcanzado.

Para obstruir la navegación japonesa, los bombarderos B-29 lanzaron 1529 salidas desde Tinian el 27 de marzo en la Operación Hambre a gran escala para minar las aguas navegables de Shimonoseki, Kure, Hiroshima, Fukuoka, Kōbe, Osaka, Nagoya, Tokio, Yokohama y varias otras ciudades portuarias de las islas japonesas. Los puertos de Corea también fueron minados. Los estadounidenses perdieron 15 aviones, 102 salidas fueron abortadas y los aviones volvieron antes de lanzar sus minas. Se lanzaron un total de 12.135 minas.

El 1 de abril, el 10º Ejército estadounidense desembarcó en la Operación Iceberg en Okinawa, que fue defendida con vehemencia por los japoneses. Junto con las unidades de reserva, los estadounidenses dejaron caer 451.866 soldados en la isla. Al igual que en la captura de Iwojima, la artillería naval estadounidense continuó bombardeando el interior durante los desembarcos aquí. Los japoneses se retiraron a los sistemas de cuevas preparados de la isla para atacar desde allí a las tropas estadounidenses en combates de guerrilla. Los barcos que se encontraban frente a la costa fueron atacados repetidamente por aviones kamikaze y bombas Ōka, dañando un portaaviones británico. Las baterías costeras japonesas lograron infligir cinco impactos a un acorazado estadounidense el 5 de abril. Un día después, los japoneses lanzaron la Operación Kikusui I, un gran ataque contra la flota de desembarco frente a Okinawa. Para ello, se lanzaron 198 kamikazes desde Kyūshū, de los cuales 67 pudieron penetrar hasta los barcos. De los 27 buques, algunos de los cuales recibieron varios impactos, se hundieron dos destructores, un buque de desembarco y dos portaaviones. Cinco barcos sufrieron daños irreparables y otros 17 pudieron seguir operando a pesar de sus daños. Al día siguiente, se lanzó una segunda oleada de 54 kamikazes, de los que sólo unos pocos pudieron penetrar. Sin embargo, consiguieron dañar gravemente un acorazado y un destructor y dañar ligeramente otros cuatro buques.

En el transcurso de los combates por Okinawa, el último gran acorazado de la Armada japonesa, el Yamato, fue llamado a filas para una acción kamikaze como parte de la Operación Ten-gō. El barco recibió la orden de subir a la playa de Okinawa tras luchar con la flota de desembarco estadounidense; después de disparar munición, la tripulación debía unirse a las tropas del ejército en la isla en un combate defensivo. Un ataque aéreo estadounidense realizado por 386 aviones de portaaviones en la tarde del 7 de abril hundió el Yamato junto con cinco buques de escolta en el Mar de China Oriental. La conquista de Okinawa, cargada de pérdidas, se prolongó hasta el 21 de junio.

Mientras la flota asiática británica atacaba objetivos en Sabang, Padang y Emmahaven en la Operación Sunfish con acorazados, cruceros y destructores, cubiertos por aviones de portaaviones, el 11 de abril, los estadounidenses se preparaban para entregar algunos de sus barcos a la Flota del Pacífico soviética. Desde el 5 de abril, la Unión Soviética había rescindido el tratado de neutralidad soviético-japonés y estaba dispuesta a cooperar con los estadounidenses en la zona de conflicto del Pacífico. A mediados de abril comenzó el entrenamiento de los dragaminas estadounidenses en Cold Bay, en el extremo sur de Alaska, donde habían llegado unos 2.400 efectivos navales soviéticos en cinco vapores (→ Operación Hula). Estos fueron los primeros preparativos para una invasión de las principales islas japonesas (→ Operación Downfall).

En un ataque kamikaze a gran escala (→ Operación Kikusui III) contra la flota de desembarco frente a Okinawa el 16 de abril, volaron 126 aviones japoneses y seis bombarderos Ōka. Consiguieron hundir un destructor y dañar otros tres de tal manera que no pudieron ser reparados. Un portaaviones resultó gravemente dañado, un acorazado y un destructor de convoyes sufrieron daños leves. Los ataques kamikaze continuaron en los días siguientes, pero con un número considerablemente menor de aviones.

Para desembarcar en Tarakan, la costa sur fue tomada bajo el fuego de los buques aliados desde el 27 de abril. La Operación Oboe comenzó el 1 de mayo con el desembarco de 28.000 soldados australianos.

El 1 de mayo, las tropas británicas desembarcaron en Rangún, en Birmania, como parte de la Operación Drácula. La operación Bishop, en la que portaaviones, acorazados, cruceros y destructores británicos bombardearon Port Blair y Car Nicobar en las islas Andaman y Nicobar, sirvió de cobertura. Como Rangún ya había sido evacuada por los japoneses anteriormente, los británicos ocuparon la ciudad sin oposición el 3 de mayo. Sin embargo, pequeños focos de resistencia japonesa aún pudieron resistir al oeste del río Irrawaddy.

La Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos comenzó a minar los emplazamientos industriales japoneses el 3 de mayo para bloquearlos. Con estas minas, los japoneses perdieron más de 50 barcos a finales de mes. La mayoría eran unidades mercantes menores, sólo se hundió un dragaminas. Muchos buques de guerra y mercantes sufrieron daños.

Tras la rendición de Alemania el 8 de mayo, Japón declaró su determinación de seguir luchando solo contra los Aliados. Aunque se alzaron las primeras voces entre los militares y, sobre todo, en el parlamento que hablaban de una rendición anticipada, la mayoría de los dirigentes ya se estaban preparando para defender el país hasta el último hombre.

Los aviones de los portaaviones británicos realizaron ataques aéreos en los aeródromos de Sakashima-Gunto y Kyūshū para repeler a los aviones kamikaze que atacaron repetidamente a los barcos que se encontraban frente a Okinawa, a los que se unieron poco después los portaaviones estadounidenses con sus aviones. La gran ofensiva japonesa Kikusui VI, que comenzó el 10 de mayo, fue lanzada con 150 aviones kamikaze. En el proceso, un portaaviones estadounidense resultó muy dañado el 11 de mayo. Durante la retirada de la fuerza de tarea, un avión kamikaze alcanzó gravemente a otro portaaviones. En las siguientes operaciones Kikusui, los días 24, 25, 27, 28 y 29 de mayo, los estadounidenses perdieron ocho barcos. Varios otros estaban dañados pero aún podían ser utilizados.

En Wewak, Papúa Nueva Guinea, 623 australianos desembarcaron el 11 de mayo para capturar la península. Les siguió otra división australiana el 14 de mayo para capturar el aeropuerto. La península podría considerarse asegurada el 23 de mayo.

Entre el 17 y el 26 de mayo, Estados Unidos entregó a la Unión Soviética 17 dragaminas y seis cazadores de submarinos en el marco del acuerdo de la Operación Hula, que fueron asignados a la Flota del Pacífico soviética. A principios de junio y hasta mediados de junio le siguieron otros 13 cazadores de submarinos, un dragaminas y dos lanchas de desembarco. También a mediados de junio, más de 1100 marinos de la URSS llegaron a Cold Bay para entrenarse en las fragatas.

En un fuerte tifón el 6 de junio, ocho portaaviones, tres acorazados, siete cruceros, 14 destructores y unidades menores sufrieron daños. Algunos de ellos tan mal que tuvieron que ser retirados de la acción. Los marines desembarcaron en la isla de Aguni-jima el 9 de junio.

En la continuación de la Operación Oboe, los barcos dejaron caer casi 30.000 tropas australianas en la bahía de Brunei el 10 de junio, tras el fuego de artillería previo.

El 14 de junio, los británicos llevaron a cabo un ataque de portaaviones con 48 Seafires, 21 Avengers y once Fireflies para neutralizar las unidades japonesas en Truk (→ Operación Preso), que se repitió de nuevo al día siguiente. Además, bombardearon el atolón con barcos de combate que se acercaban.

Para capturar los campos de petróleo y las refinerías de petróleo cerca de Balikpapan, en Borneo, que estaban en manos de los japoneses, a mediados de junio se iniciaron las operaciones de limpieza de minas frente a la costa. El 24 de junio, se iniciaron los trabajos submarinos para eliminar los obstáculos de desembarco colocados. Poco después comenzó el bombardeo de las zonas de desembarco por parte de cruceros y destructores, tras lo cual casi 33.500 soldados de infantería australianos desembarcaron a partir del 1 de julio en la continuación de la Operación Oboe. La captura del aeródromo y los campos de petróleo se completó el 4 de julio.

La Task Force 38 volvió a realizar ataques a gran escala sobre Tokio y las bases aéreas circundantes con 1022 aviones el 10 de julio. Cuatro días después, 1391 aviones atacaron otros objetivos en el norte de la isla de Honshū y en el sur de Hokkaidō. Ese mismo día, los acorazados, cruceros y destructores que llegaron con ellos dispararon por primera vez directamente sobre objetivos en las principales islas japonesas. Entre ellas, la siderurgia de Kamaishi y, al día siguiente, la siderurgia de Muroran. Tokio y Yokohama volvieron a ser los objetivos de los ataques del 17 y 18 de julio, con graves daños en un gran acorazado japonés. En un ataque nocturno llevado a cabo conjuntamente con unidades británicas, la artillería naval bombardeó la industria en Hitachi, al norte de Tokio, y la noche siguiente importantes puestos de radar en Cap Nojima, al sureste de Tokio.

En la continuación de la Operación Hula, los Estados Unidos entregaron a la Unión Soviética diez fragatas, seis dragaminas, doce dragaminas, un cazador de submarinos y 15 lanchas de desembarco desde mediados hasta finales de julio.

Desde Okinawa, el Grupo de Tareas 95 realizó sus primeros ataques a buques en el Mar de China y el Mar Amarillo. Sin embargo, el éxito entre el 16 y el 23 de julio fue inicialmente moderado. Un destructor fue hundido en ataques kamikaze y otros dos resultaron parcialmente dañados.

Como resultado, durante la Conferencia de Potsdam, los Aliados dieron a Japón un ultimátum de rendición y la Unión Soviética prometió actuar en la región del Pacífico tres meses después del final de la guerra en Europa. El primer ministro japonés, Suzuki Kantarō, rechazó el ultimátum el 27 de julio.

Para aumentar la presión sobre el ejército japonés, el gobierno y también la población, los ataques a Japón se intensificaron aún más a finales de julio, mientras los dirigentes estadounidenses seguían preparando la Operación Caída en segundo plano. Para ello, se lanzaron más y más barcos nuevos y también reacondicionados de todas las clases desde las bases de la costa oeste estadounidense y Pearl Harbor hacia Japón. Otras unidades fueron transferidas del teatro de guerra europeo a la zona del Pacífico. Los ataques nocturnos, especialmente en los mares interiores cerca de Kure y Kōbe, provocaron el hundimiento de más buques de guerra japoneses de gran tamaño o su daño total. Además, los barcos estadounidenses volvieron a bombardear las instalaciones de producción de material de guerra, especialmente las fábricas de aviones cerca de Hamamatsu.

El 28 de julio tuvo lugar el último ataque kamikaze con éxito de la Guerra del Pacífico. Un destructor estadounidense fue hundido frente a Okinawa.

Los fuertes ataques aéreos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con bombarderos B-29 sobre las ciudades portuarias de Japón causaron graves daños a las instalaciones portuarias de Nagasaki el 1 de agosto.

La cúpula militar decidió conseguir que el presidente Harry S. Truman aceptara utilizar la nueva bomba atómica que había sido detonada con éxito en la prueba Trinity. Aunque muchos de los científicos que participaron en su desarrollo desaconsejaron su uso, Truman dio su consentimiento tras algunas dudas. Los preparativos comenzaron el 24 de julio, dos días antes del ultimátum de Potsdam a Japón.

Se han designado cuatro posibles ciudades como objetivos para el lanzamiento a partir del 3 de agosto: Hiroshima, Kokura, Niigata y Nagasaki. Se eligió Hiroshima como objetivo principal porque era posible atacar instalaciones de producción importantes para el esfuerzo bélico y divisiones japonesas estacionadas. Además, aquí se podría conseguir un gran efecto psicológico. Si Japón no se rendía en tres días, la segunda bomba se lanzaría sobre el siguiente objetivo.

Mientras tanto, la Unión Soviética también había declarado la guerra a Japón el 8 de agosto e invadió Manchuria un día después (→ Operación Tormenta de Agosto). A los soviéticos se les unieron los chinos rojos con los 4º y 8º Ejércitos Revolucionarios, que ocuparon varias ciudades. La Flota del Pacífico soviética fue desplegada e inmediatamente comenzó a minar las rutas marítimas de su propia costa para defenderse. Dos días después, una unidad soviética desembarcó en la costa este de Corea.

Mientras tanto, continuaron los ataques aéreos sobre las principales islas japonesas desde los portaaviones estadounidenses y británicos. Los objetivos eran Honshu y Hokkaido, así como la capital, Tokio. El 14 de agosto, 828 bombarderos B-29 volvieron a entrar en acción contra ciudades japonesas, operando desde Iwojima, escoltados por cazas P-51. El 15 de agosto, el mando militar estadounidense retiró una escuadra que acababa de ser lanzada contra Tokio para que cesara las operaciones de combate. No todos los aviones recibieron la llamada por radio y se desarrollaron los últimos y encarnizados combates aéreos con los aviones kamikaze japoneses.

El gobierno japonés anunció el 14 de agosto que aceptaría el ultimátum. Un día después (→ Día V-J), a las 12:00 horas, se emitió por radio un discurso del emperador Hirohito, grabado el día anterior, en el que ordenaba a todas las fuerzas armadas japonesas el cese del fuego. Sin embargo, el temido suicidio masivo, especialmente entre los dirigentes japoneses, no llegó a materializarse. Se esperaba que la noticia de la rendición tardara aproximadamente una semana en llegar a todas las unidades japonesas que luchaban en los distintos países.

Los soldados soviéticos, con algunas unidades, ocuparon Sajalín del Sur desde el 16 de agosto y las islas Kuriles del Norte desde el 19 de agosto.

El Generalísimo Chiang Kai-shek pidió a todas las tropas japonesas que se rindieran a las unidades nacionales chinas el 19 de agosto. Al mismo tiempo, ordenó a los soldados chinos rojos que dejaran de luchar. Sin embargo, las tropas al mando de Mao Zedong no hicieron caso a esto último, por lo que los japoneses no se rindieron. Los combates de la guerra civil entre unidades nacionales y chinas rojas continuaron. Sólo después de que el 6º Ejército Nacional Chino ocupara Nankín el 25 de agosto, los aproximadamente un millón de japoneses pudieron rendirse. El 9 de septiembre se firmó el tratado de rendición en Nanking. En la región montañosa de Manchuria, sin embargo, unos 15.000 soldados japoneses seguían atrapados entre los frentes de la guerra civil. Se mantuvieron completamente al margen de los combates y permanecieron escondidos hasta su rendición final a finales de 1948.

Para asegurar el alto el fuego, los aviones del portaaviones de la Fuerza de Tarea 38 volaron diariamente sobre las islas japonesas. Su segunda tarea era localizar y cartografiar los campos de prisioneros de guerra. La propia flota de portaaviones entró en la bahía de Sagami frente a Tokio el 27 de agosto con 22 portaaviones, 14 acorazados, 23 cruceros, 123 destructores y doce submarinos. Una primera pequeña unidad de soldados estadounidenses aseguró el aeropuerto de Atsugi, cerca de Tokio, el 28 de agosto. Dos días más tarde, la 11ª División Aerotransportada de EE.UU. les siguió en una operación aérea y ocupó el aeropuerto y el puerto de Yokohama. A última hora de la tarde, el Comandante en Jefe del 8º Ejército de EE.UU., Teniente General Robert L. Eichelberger, y el Comandante Supremo Aliado del Ejército, General Douglas MacArthur, aterrizaron en el aeropuerto de Atsugi. Por la misma época, los japoneses entregaron su base naval de Yokosuka a los aliados.

El 2 de septiembre, en el acorazado estadounidense Missouri, en la bahía de Sagami, la Guerra del Pacífico, y con ella la Segunda Guerra Mundial, terminó con la firma del documento de rendición japonés. Japón fue ocupado por las tropas estadounidenses en la Operación Lista Negra. En Corea, el paralelo 38 debía formar la frontera entre la zona de ocupación estadounidense en el sur, por un lado, y la de los soviéticos en el norte, por otro.

En la Operación Alfombra Mágica, los estadounidenses trajeron a sus tropas de vuelta a casa desde el 6 de septiembre hasta marzo del año siguiente. Para ello se utilizaron todos los barcos disponibles en la zona del Pacífico.

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Efectos de la guerra

Las unidades de ocupación en las islas japonesas consistían de hecho sólo en tropas estadounidenses. El proyecto más importante del gobierno de ocupación, cuyo jefe como «SCAP» (Comandante Supremo de las Potencias Aliadas) era el general Douglas MacArthur, era la redacción de una nueva constitución. Se promulgó el 3 de noviembre de 1946. Aplicó todos los puntos de la Declaración de Potsdam. Además, el Emperador renunció a su condición divina en la constitución.

Los Juicios de Tokio, que comenzaron el 3 de mayo de 1946, acusaron a los principales oficiales militares y políticos de Japón en tiempos de guerra, en particular al primer ministro y al jefe del Estado Mayor, el general Tōjō Hideki. Él y otros seis acusados fueron condenados a muerte cuando se dictó el veredicto el 12 de noviembre de 1948. Otras 20 personas fueron condenadas a cadena perpetua, aunque la mayoría fueron liberadas en 1955, cuando Japón recuperó la soberanía. Otros juicios tuvieron lugar en Manila (Filipinas) y en China. Estos últimos se conocieron como los Tribunales de Crímenes de Guerra de Nankín (→ Juicios de Crímenes de Guerra en China). En el proceso, los chinos investigaron 650 casos, de los cuales 504 llegaron a juicio en 13 audiencias. 149 japoneses fueron condenados a muerte. El controvertido Santuario de Yasukuni, en Tokio, contiene todas las almas de los japoneses que «dieron su vida por la patria». En 1978, el Parlamento decidió incluir las almas de los criminales de guerra japoneses ejecutados. Desde entonces, ha habido repetidas protestas, especialmente de China y Corea, cuando los funcionarios japoneses visitan el santuario. Se condena, en particular, la inclusión de los criminales de guerra de «clase A».

Incluso durante los últimos meses de las hostilidades, la Guerra Fría entre las superpotencias Unión Soviética y Estados Unidos había comenzado. El creciente poder de la China comunista también desempeñó un papel de gran alcance, evidente, por ejemplo, en la división de Corea.

La Unión Soviética administraba Corea del Norte y la isla de Sajalín, Estados Unidos y Gran Bretaña Corea del Sur y las restantes posesiones de Japón en el Pacífico. El propio Japón fue ocupado por las tropas aliadas desde el final de la Guerra del Pacífico. El fin de la ocupación aliada de Japón se estableció en el Tratado de Paz de San Francisco, firmado el 8 de septiembre de 1951. Cuando entró en vigor el 28 de abril de 1952, Japón volvió a ser un país independiente. Sin embargo, a excepción de las islas Amami, que fueron devueltas a Japón en 1953, las islas Ryūkyū permanecieron formalmente bajo tutela estadounidense durante otros 20 años. En un referéndum celebrado en 1971, la mayoría de la población votó a favor de la reincorporación a Japón. En 1972, se devolvió a Japón la soberanía sobre las islas Ryūkyū y las deshabitadas islas Senkaku. Japón concluyó un tratado de paz con la República Popular China en 1978. Las negociaciones de paz con la Unión Soviética (y a partir de 1991 con Rusia) han fracasado repetidamente debido a cuestiones no resueltas (→ conflicto de las Kuriles).

Un efecto secundario de la Guerra del Pacífico fue el aumento del culto a la carga entre los pueblos indígenas de las islas del Pacífico, especialmente en Papúa Nueva Guinea. Se debe a las masas de material de guerra (ropa confeccionada, comida enlatada, tiendas de campaña, armas y otros bienes) que los estadounidenses y los japoneses dejaron caer en las islas y que provocaron cambios drásticos en el estilo de vida de los isleños.

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Cifras de víctimas

Como en todos los grandes conflictos, es difícil dar cifras concretas de víctimas. Las cifras dadas por los historiadores e incluso por los organismos oficiales de los distintos países muestran a veces considerables fluctuaciones.

La mayoría de los muertos estaban en China. Cabe señalar que en los últimos meses de la guerra, el conflicto interno entre chinos rojos y nacionales también provocó fuertes combates en ambos bandos. En total murieron 4.000.000 de soldados, y las pérdidas entre la población civil, entre la que los japoneses llevaron a cabo varias masacres, ascendieron a unos 10.000.000 de personas.

Los japoneses perdieron alrededor de 1.200.000 soldados y unos 500.000 civiles, la mayoría en los dos bombardeos atómicos y en el bombardeo convencional de Tokio el 9 de marzo de 1945.

Las pérdidas aliadas (británicos, indios, australianos, neozelandeses y holandeses) fueron de unos 150.000 muertos. Los Estados Unidos perdieron cerca de 130.000 hombres en la zona del Pacífico. Se incluyen las pérdidas de prisioneros de guerra bajo guardia japonesa.

Además, también hubo innumerables víctimas civiles entre los indígenas de varias islas del Pacífico que murieron en las invasiones, secuestros y reconquistas.

Aunque al principio de la Guerra del Pacífico los japoneses tenían la flota mejor estructurada y más poderosa del mundo, la Armada Imperial Japonesa ya no fue rival para la superioridad estadounidense en el transcurso de la guerra. Esto se debió principalmente a razones económicas.

Con un presupuesto nacional unas diecisiete veces superior, una producción de acero que quintuplica la de Japón y una producción de carbón siete veces mayor, las capacidades de producción de Estados Unidos eran muy superiores a las de Japón. Además, las instalaciones de producción eran más modernas y eficientes. Así, la productividad per cápita de los estadounidenses era la más alta del mundo en aquella época. La tabla adyacente muestra la producción de barcos de los estadounidenses y los japoneses durante la Guerra del Pacífico. Esto demuestra claramente que hacia el final de la guerra la superioridad material de los Estados Unidos era abrumadora. Esto no tiene en cuenta las unidades de la flota disponibles antes del estallido de la guerra y las pérdidas de barcos en la guerra.

El desequilibrio en la productividad militar ya era conocido por los japoneses antes del ataque a Pearl Harbor. Por lo tanto, la cúpula militar japonesa asumió durante toda su planificación que sería capaz de explotar una «ventana de vulnerabilidad» a corto plazo por parte del ejército estadounidense. El Senado de Estados Unidos había decidido, incluso en tiempos de paz, un refuerzo naval a una escala que habría superado a la armada japonesa sólo en términos de número de buques de guerra producidos. Aunque las fuerzas armadas japonesas eran a menudo superiores desde el punto de vista tecnológico, sobre todo al principio de la guerra, por ejemplo en lo que respecta a los aviones o los submarinos, los Estados Unidos superaron a Japón en muchas áreas cruciales en el transcurso de la guerra, por ejemplo en el ámbito de la importante tecnología de los radares.

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EE.UU.

Los siguientes cementerios y monumentos fueron establecidos en gran parte por la Comisión de Monumentos de Batalla de Estados Unidos, que existe desde 1923, y han sido gestionados y mantenidos por esta organización desde entonces.

El USS Arizona Memorial abarca los restos del USS Arizona, hundido el 7 de diciembre de 1941. Marca el lugar de descanso de los 1102 de los 1177 soldados que murieron en el hundimiento del USS Arizona.

El recinto fue inaugurado en 1962 y abierto en 1980. Se extiende a los restos del naufragio sin tocarlos. El 5 de mayo de 1989, el pecio fue designado monumento histórico nacional. Cada año lo visitan más de un millón de personas.

El memorial americano y el cementerio militar se encuentran a unos diez kilómetros al sureste de Manila. El sitio es adyacente al Fuerte Bonifacio, el antiguo Fuerte William McKinley de los Estados Unidos.

Esta zona de 61,5 hectáreas alberga el mayor cementerio estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Hay 17.206 soldados enterrados aquí. La mayoría de ellos murieron durante el servicio en Nueva Guinea y Filipinas.

En la capilla de piedra hay 25 mapas en mosaico que documentan las misiones americanas realizadas con éxito en el Pacífico, China, India y Birmania. Una gran lápida de piedra caliza recoge los nombres de 36.285 desaparecidos.

El Honolulu Memorial forma parte del National Memorial Cemetery of the Pacific y está situado en un pequeño cráter volcánico externo cerca del centro de Honolulu, en Oʻahu, Hawái. Hay los nombres de 18.096 desaparecidos en acción de la Guerra del Pacífico, excluyendo los del Pacífico Sudoccidental (ver arriba). Además, están grabados los nombres de 8196 desaparecidos de la Guerra de Corea y 2504 de la Guerra de Vietnam.

Aquí también hay mapas en mosaico de los éxitos estadounidenses en el Pacífico. También hay mapas de las guerras de Corea y Vietnam.

Situado sobre la capital de las Islas Salomón, Honiara, el monumento fue construido conjuntamente por la Comisión de Monumentos de Batalla de Estados Unidos y la Comisión Conmemorativa de Guadalcanal-Islas Salomón. Conmemora a los caídos de Estados Unidos y sus aliados durante la batalla del 7 de agosto de 1942 al 9 de febrero de 1943.

El monumento consiste en una columna cuadrada, cuya longitud de borde es de unos 1,2 m y cuya altura es de unos 7,3 m. La columna lleva grabada una inscripción. En la columna está grabada una inscripción.

Cuatro paredes situadas frente a los principales lugares de batalla en las Islas Salomón contienen los nombres de las batallas y las listas de los barcos estadounidenses y aliados perdidos allí.

Sobre el puerto de Tanapag, en Saipán, se encuentra el Saipan American Memorial, construido por Estados Unidos. Instalado como parte de un parque conmemorativo, honra a los estadounidenses y a los chamorros locales que murieron durante la Batalla de las Marianas. En concreto, conmemora a los 24.000 estadounidenses que murieron en la liberación de Saipán, Tinian y Guam entre el 15 de junio y el 11 de agosto de 1944.

Este monumento fue construido después de la guerra por los supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan y del campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan. Desde 1989, el ABMC es responsable de su gestión y mantenimiento.

El 5 de diciembre de 2008, el presidente George W. Bush proclamó el Monumento Nacional al Valor en el Pacífico de la Segunda Guerra Mundial como el paraguas organizativo de nueve monumentos conmemorativos de la Guerra del Pacífico, hasta entonces inconexos, en los estados de Alaska, Hawai y California. En Alaska, se registraron tres sitios en las Islas Aleutianas que conmemoran la Batalla de las Islas Aleutianas; en Hawái, se combinaron organizativamente los monumentos existentes y los nuevos en Pearl Harbor y se entregaron al Servicio de Parques Nacionales. En California, el mayor campo de internamiento de japoneses-estadounidenses fue designado como monumento conmemorativo. El Monumento Nacional está todavía en construcción (a finales de 2008) y no tiene instalaciones propias.

En el país y en el extranjero se critica especialmente que también se venere a los oficiales condenados a muerte en los juicios por crímenes de guerra de Tokio, así como a los miembros de la tristemente célebre Unidad 731, por ejemplo, que llevó a cabo experimentos con armas biológicas en prisioneros de guerra y civiles chinos durante la guerra de Manchuria. Los emperadores japoneses Hirohito y Akihito no han visitado el santuario desde que en 1979 se supo que los criminales de guerra de categoría A (crímenes contra la paz mundial) habían sido añadidos a la lista de kami el año anterior. El propio santuario se refiere a los juicios de Tokio como juicios espectáculo en los folletos y hoy también en su página web, por lo que se le considera revisionista.

El centro destruido de la ciudad de Hiroshima fue reconstruido, solo la isla central en el río Ōta se conservó como Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima (heiwakōen). En el recinto hay varios monumentos conmemorativos, como la llama que se supone que se apagará cuando se haya destruido la última bomba atómica, la Cúpula de la Bomba Atómica (Gembaku), el Museo de la Paz de Hiroshima, el Monumento a la Paz de los Niños que conmemora a Sadako Sasaki y un monumento a los trabajadores forzados coreanos que murieron.

Desde el 6 de agosto de 1947, Hiroshima conmemora cada año a las víctimas del bombardeo atómico con un gran servicio conmemorativo.

Nagasaki también cuenta con un parque por la paz (Matsuyama-machi), con un monumento y numerosas esculturas de diferentes países y ciudades gemelas, que conmemoran a las víctimas del bombardeo atómico en esa ciudad. En el Salón de la Paz, que al igual que el Museo de la Paz de Hiroshima se construyó como un monumento conjunto a favor de la paz y en contra de las armas nucleares, se cuenta la historia del bombardeo y sus víctimas en un recorrido.

El Parque Conmemorativo de la Paz de Okinawa está situado en el extremo sur de la isla. Una parte de ella es el Museo de la Guerra, que documenta el camino a la batalla, la batalla misma y la reconstrucción de Okinawa. A pocos kilómetros al oeste se encuentra el Monumento Himeyuri, que conmemora a los estudiantes del Himeyuri Gakutotai que sirvieron en los hospitales militares de la isla en las peores condiciones. Los túneles subterráneos del antiguo cuartel general de la marina japonesa también están cerca y se pueden visitar.

Cerca de Mount Austen, a unos 14,5 km del aeródromo de Henderson, hay un pequeño pilar blanco con una placa en la colina 27. Fue erigido en 1994 por japoneses de Fukuoka en memoria de los soldados de infantería al mando de Akinosuke Oka que cayeron aquí en la batalla por la isla. En la colina 31 opuesta hay una fosa común con 85 soldados japoneses. Los restos fueron excavados por japoneses en los alrededores en 1984 y enterrados en esta tumba.

Al pie de la colina 35 se encuentra el principal monumento japonés, inaugurado en 1984. Sobre un pedestal blanco se encuentra un pescador que mira hacia el ancho mar. Una red de pesca cuelga de su hombro. La escultura representa a Seiichi Takahashi, un soldado que cayó allí.

Cerca del actual aeropuerto internacional de Saipán, en las Islas Marianas del Norte, hay un monumento japonés que incluye placas con los nombres de los soldados japoneses que murieron allí. El antiguo aeródromo de Isely fue un campo de batalla entre EE.UU. y Japón.

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China

Para los aproximadamente 300.000 chinos asesinados por los japoneses al comienzo de la guerra en diciembre de 1937, en 1985 se erigió en Nankín una sala en su memoria. Los nombres conocidos de las víctimas están grabados en el llamado «muro de los llantos». La sala se encuentra en la puerta de la ciudad de Jiangdong, en cuyas inmediaciones hay una fosa común con unos 10.000 cadáveres de la masacre.

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Timor Oriental

En 1946, se erigió un monumento en el distrito de Taibesi de Dili, la capital nacional, para conmemorar a las víctimas de la ocupación japonesa. Consiste en el escudo de armas de Portugal, la potencia colonial de la época, y dos fusiles cruzados.

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Conmemoraciones conjuntas

El 1 de julio de 1987, Japón y Estados Unidos erigieron un monumento conjunto en la isla aleutiana de Attu. El monumento de acero de 5,5 m de altura se encuentra en la cima de una colina a 9,5 km de altura sobre la estación de los guardacostas estadounidenses. Justo al lado hay una lápida conmemorativa colocada allí en 1978 por un ciudadano privado japonés.

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Miniserie: The Pacific

Las principales fuentes para este artículo fueron:

Fuentes

1. Pazifikkrieg
2. Guerra del Pacífico (1937-1945)