Guerra franco-indígena

Dimitris Stamatios | mayo 17, 2023

Resumen

La Guerra de la Conquista (1754 – 1760) es el nombre dado en Quebec al teatro militar norteamericano antes y durante la Guerra de los Siete Años. En Estados Unidos, este conflicto se conoce a menudo como la Guerra Francesa e India. En ella, los franceses, su milicia de Nueva Francia y sus aliados nativos americanos, por un lado, y los británicos, su milicia americana y sus aliados iroqueses, por otro, lucharon por el dominio colonial de Norteamérica. Las hostilidades comenzaron en 1754, dos años antes del estallido de la Guerra de los Siete Años en Europa, durante unas escaramuzas en el valle del Ohio.

Desde finales del siglo XVII, franceses e ingleses expanden sus posesiones norteamericanas a costa del otro y se enfrentan, a través de estas rivalidades marítimas, coloniales, territoriales y comerciales, a varios conflictos militares en América que se solapan con las guerras europeas de la época. Frente a la resistencia de Nueva Francia a los ataques enemigos, que hasta entonces sólo había sido capaz de arrebatar Acadia a los franceses, las trece colonias británicas de mediados del siglo XVIII seguían cercadas por el oeste y el norte por un imperio francés vasto pero en última instancia débil, que dependía más de las alianzas con los amerindios y de la combatividad de sus colonos que del apoyo real de la metrópoli. Cuando, tras 1749 y la tercera guerra intercolonial, se reavivaron las rivalidades franco-británicas, cristalizadas por el deseo de ambas partes de expandirse hacia el valle del Ohio, un nuevo conflicto parecía inevitable. De hecho, estalló en 1754.

Inicialmente jalonado por una serie de éxitos franceses en sus tres primeros años, el conflicto pronto adquirió una magnitud inesperada debido a la intensificación de las operaciones en Europa y al deseo británico de reducir la presencia francesa en Norteamérica. Se caracterizó entonces por el envío de un importante contingente británico a las colonias en 1758, la falta de alimentos y suministros provocada por una mala gestión local, que condujo a la hambruna de 1757-1758 (en la que se combinaron las malas cosechas de 1757, las malas prácticas de los comerciantes, el aumento de los consumidores y la disminución de los productores, estos últimos movilizados también en verano), el bloqueo impuesto por la Royal Navy (que se convirtió progresivamente en dueña de los mares) a los puertos franceses y la intensificación de las operaciones militares de Francia en Europa: Por todas estas razones, la guerra se decantó finalmente a favor de los británicos, que pudieron invadir Nueva Francia en 1759.

El asedio más impresionante fue el de su capital, Quebec, ese mismo año. La toma de Montreal en 1760 puso fin a la guerra en América y consagró la aplastante victoria del Imperio Británico sobre su competidor más amenazador hasta entonces. El territorio francés fue concedido a los británicos en 1763 en virtud del Tratado de París, con excepción de las islas de San Pedro y Miquelón, cerca de Terranova.

La situación geográfica hacia 1750

En aquella época, Francia poseía la inmensa mayoría de la superficie explorada del nuevo continente, más de la mitad de Norteamérica. Incluía parte del actual Quebec (la bahía de Hudson y Terranova no estaban bajo control francés desde 1713) y gran parte del actual centro de Estados Unidos. Su frontera se extendía hacia el norte desde el borde del actual Labrador, parábolas bajo la bahía de James alrededor del lago Manitoba y el lago Winnipeg en el centro de Manitoba, y hasta el golfo de México, siguiendo el río Misisipi más al oeste. Estos inmensos territorios formaban un pañuelo de unos 4.000 kilómetros de largo y entre 600 y 2.000 kilómetros de ancho.

La América británica quedó reducida a una franja de 300 a 500 kilómetros de ancho que se extendía de norte a sur por la costa atlántica a lo largo de unos 2.000 kilómetros. Correspondía al territorio de las trece colonias británicas en América. Comenzaba con las cuatro colonias de Nueva Inglaterra (New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut) situadas en el contacto con los países Laurentinos, seguidas de las cuatro colonias situadas entre las estribaciones de los Apalaches y el océano (Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware), donde se encontraban los principales puertos, y por último las cinco colonias del sur (Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia, véase el mapa adjunto).

El peso de la colonización francesa y británica hacia 1750

Nueva Francia y Luisiana contaban con una población de unos 90.000 habitantes, cuyas familias troncales procedían del oeste de Francia. Desde el siglo XVIII, el flujo de emigración se limita principalmente a soldados y marineros. El crecimiento demográfico de la colonia francesa (que se limitaba a 2.000 habitantes en 1660, 16.000 hacia 1700) se debió a una tasa de natalidad excepcional, en torno a 65 nacimientos por cada 1.000 habitantes (la familia LeMoyne d’Iberville da fe de ello). El Estado no animó a los franceses a instalarse en Nueva Francia y Luisiana, o tomó medidas restrictivas como prohibir a los protestantes establecerse en Canadá. El interminable invierno canadiense también desanimó a muchos emigrantes potenciales. En 1755, una cuarta parte de la población canadiense vivía en las ciudades de Québec (de 7 a 8.000 habitantes), Montreal (4.000) y Trois-Rivières (1.000). También se hizo un esfuerzo por acelerar el asentamiento de Detroit, piedra angular de los Grandes Lagos. Luisiana, colonia casi marginal, apenas contaba con 4.000 habitantes de origen francés.

Las trece colonias británicas, agrupadas en una estrecha franja costera, tenían una población de 1,5 habitantes (había 4.700 hacia 1630). El crecimiento demográfico se debió a la emigración -voluntaria y sobre todo forzada- de minorías religiosas protestantes (puritanos, cuáqueros, etc.) que vinieron a buscar su tierra prometida al otro lado del Atlántico. Esta identidad religiosa estaba muy marcada: los colonos angloamericanos odiaban a los «papistas» canadienses (católicos) que les estaban muy agradecidos: «Nueva Francia lucía su unidad católica como un estandarte» (Edmond Dziembowski). A la base «anglosajona» (ingleses, escoceses, irlandeses), que constituyó la parte más importante de las llegadas, se añadió la inmigración procedente del centro y norte de Europa, así como la contribución africana que alimentaba la mano de obra servil de las colonias del centro y sur. Como en Nueva Francia, la mayoría de los colonos vivía en el campo, pero las ciudades portuarias (Filadelfia, Nueva York, Boston) crecían rápidamente.

Las dos Américas también diferían en sus formas de gobierno. La tolerancia religiosa (entre iglesias protestantes) y la práctica del autogobierno (muchos gobernadores eran elegidos y había asambleas locales) favorecieron el desarrollo económico de las colonias británicas, aunque estuvieran estrechamente vigiladas por Londres y no fueran libres de invertir sus beneficios en empresas industriales, pues la metrópoli temía su competencia. Canadá se regía por el absolutismo administrativo y señorial, lo que no excluía el espíritu de empresa, como el de los comerciantes de Montreal, ni la idea de que también era una tierra de libertad: sin gabelas, sin podas, y con la posibilidad de recorrer los vastos bosques de Norteamérica en verano, sin límite, mientras se desovillaba con los amerindios para encontrar pieles.

En ambos bandos, los pioneros establecieron a su antojo relaciones comerciales y políticas con los indios, vínculos formalizados mediante tratados para obtener su apoyo bélico. En este terreno, la balanza se inclinó claramente a favor de los franceses, mucho más curiosos y respetuosos con el modo de vida de las naciones amerindias que los británicos, que en general los despreciaban, se negaban a mezclarse con ellos y sólo los veían como auxiliares contra los franceses. En vísperas de la guerra, la inmensa mayoría de los amerindios de la región de los Grandes Lagos y de la cuenca del Mississippi afirmaban ser aliados de «Onontio Goa» (Luis XV).

Alianza franco-americana

Los franceses se aliaron con casi todas las naciones amerindias de Norteamérica. Los amerindios fueron una fuerza importante en la defensa de Nueva Francia. Al igual que la milicia, eran eficaces en la guerra de emboscadas. Aunque cada nación amerindia tiene sus propios ritos y tradiciones, es posible observar una constante en las tácticas y estrategias de guerra adoptadas por los amerindios que participaron en el conflicto. En primer lugar, nunca lucharon a campo abierto; las tácticas de emboscada y camuflaje eran más propias de estos aliados. De hecho, el ataque por sorpresa es su baza más fuerte. Tomó por sorpresa a los soldados europeos, acostumbrados a luchar en línea, y causó grandes daños. En cuanto a los preparativos de guerra, a pesar de algunas variaciones de un grupo a otro, había ciertos elementos comunes: largas discusiones antes de partir, acompañadas de la pipa de la guerra y danzas. Los sueños premonitorios también eran muy populares para predecir el resultado de una guerra o si era peligrosa para un individuo o para toda una nación. Las armas utilizadas por los nativos americanos solían ser cuchillos, hachas y pistolas.

En Canadá, como en la América británica, la mayoría de los colonos tenían armas. «Los hombres eran rudos y violentos, dispuestos a usar la pólvora para defender sus propiedades» (André Zysberg). Muchos sirvieron en regimientos de milicias.

La diversidad de las fuerzas francesas

Una verdadera ética militar caracteriza a Canadá, cuya sociedad, para sobrevivir, adoptó espontáneamente un carácter militar, casi desde su fundación. En 1669, para compensar la falta de tropas regulares en Canadá, Luis XIV decretó la creación de una milicia en la colonia. Estaba formada por todos los hombres de edades comprendidas entre los 16 y los 60 años. En caso de guerra, estaban obligados a tomar las armas. Todos debían servir: burgueses, comerciantes, habitantes o sirvientes. Además de los miembros del clero, se concedían ciertas exenciones: los enfermos, los oficiales con comisiones, patentes o cartas de servicio del rey, incluidos los oficiales de la espada, la justicia y la administración, y los alguaciles del Conseil supérieur y los tribunales.

Cada una de las milicias pertenecía a uno de los tres gobiernos regionales: Quebec, Trois-Rivières o Montreal. La organización de la milicia se basaba en una estructura sencilla. Los milicianos se reunían por compañías una vez al mes para realizar ejercicios militares bajo el mando de capitanes, tenientes y alféreces. Una o dos veces al año, se reunían todas las compañías de una región para realizar ejercicios de gran envergadura. Los milicianos se entrenaban sin otra remuneración que su ración diaria. El gobernador de Nueva Francia mandaba todas las milicias de la colonia. Al frente del gobierno de Montreal, un coronel, mayores y ayudantes mayores supervisaban las actividades. La mayoría de los coroneles de milicia eran destacados comerciantes de Montreal. La responsabilidad de las levas de milicia recaía en el subdelegado del intendente y en los capitanes de milicia de la ciudad. En las costas, el intendente nombraba a un comisario que sabía leer y escribir, que confeccionaba las listas de milicianos, convocaba los ejercicios y servía de intermediario entre la administración y la población civil.

Durante las grandes campañas militares, el intendente ordenaba una leva masiva. Los milicianos debían armarse y disponer de una buena provisión de plomo, pólvora y mecha. El intendente proporcionaba un fusil a los que no lo tenían, pero debían devolverlo al regreso de cada expedición. Como la milicia no tenía uniforme, los hombres recibían parte de la indumentaria (camisa, bonete, brayette, mitasses) para cada campaña. Los milicianos se alimentaban de lo que encontraban en el bosque. Cuando se quedaban sin caza, comían un poco de pemmican (carne seca con grasa) o una especie de gachas (sopa) que los soldados franceses llamaban «cola».

En vísperas de la Guerra de los Siete Años, la milicia de Nueva Francia era una formidable fuerza de combate, muy útil en el arte de la guerra de emboscadas en los bosques (la «pequeña guerra») y en la lucha contra los pueblos amerindios enemigos. Sin embargo, no estaba entrenada para la guerra a la europea, es decir, la lucha en campo abierto en línea de fuego, que requería un entrenamiento sólido para resistir el fuego de salva. La milicia dependiente del gobierno de Montreal tenía fama de ser la más activa y eficaz porque estaba formada por muchos «voyageurs» que comerciaban con pieles, lo que valió a sus hombres el apodo de «Lobos Blancos» por parte de los demás distritos y de los amerindios. En 1750, Nueva Francia contaba con 165 compañías de milicianos, 724 oficiales, 498 sargentos y 11.687 milicianos. En 1755, se calcula que había 15.000 milicianos en Nueva Francia. En 1759, era la colonia norteamericana con mayor proporción de población armada.

La milicia canadiense, a pesar de su eficacia, no podía satisfacer todas las necesidades militares de la colonia. Desde 1683, las autoridades francesas mantienen compañías permanentes de un destacamento de tropas navales. Estas tropas fueron creadas en 1674 por el Departamento de Marina para defender los barcos y las colonias francesas. La paga de estos soldados procede de la Marina. Se denominan comúnmente compagnies franches de la marine y deben distinguirse de las troupes de la marine que sirven en los barcos y en los puertos, que también dependen del mismo ministerio. En los documentos, las primeras suelen denominarse «troupes du Canada», «troupes de l’île Royale», «troupes du détachement de l’infanterie de la marine» o simplemente «troupes des colonies».

En 1750 había 30 Compagnies franches de la Marine en Norteamérica. Estaban formadas por compañías independientes, no organizadas en regimientos, cada una dirigida por un capitán. La dirección de las distintas compañías era responsabilidad del Gobernador General de Nueva Francia. Desde 1750, cada capitán reclutaba a 50 soldados que se alistaban por un periodo de seis años. Transcurrido este tiempo, los soldados podían regresar a Francia o permanecer en el país. En realidad, según las circunstancias, los permisos no se concedían automáticamente. Cada compañía estaba formada por 43 soldados (incluido un soldado cadete), 2 sargentos, 3 cabos, 1 cadete aiguillette y 1 tamborilero, con 1 capitán, 1 teniente a pie y 1 subteniente. Desde 1750, a estos efectivos se añade una compañía de artilleros-bombarderos con 50 artilleros y 4 oficiales, destinados principalmente en Québec. Sin embargo, se enviaron destacamentos a Montreal y a los fuertes.

Al igual que la milicia canadiense, las compañías libres de la marina adoptaron las técnicas de la «guerra pequeña». Según uno de sus oficiales, la mejor tropa para la guerra estaba formada por oficiales canadienses que conocían bien el país, algunos soldados de élite, varios milicianos acostumbrados al clima, algunos piragüistas y algunos aliados amerindios. Estos últimos servían en el campo de la logística y también podían ahuyentar a los colonos estadounidenses que se iban a encontrar. En vísperas de la Guerra de la Conquista, había 2.400 soldados de las Compagnies franches de la marine en Nueva Francia y 1.100 en Louisbourg.

Fuerzas angloamericanas

En las colonias británicas del Nuevo Mundo, el concepto de milicia apareció muy pronto para garantizar la supervivencia de los jóvenes asentamientos durante los conflictos con los amerindios. La primera milicia se formó en Virginia en 1632. Se basaba en el reclutamiento local y en breves periodos de servicio activo durante emergencias. Todo hombre capaz de portar un arma debía llevarla a la iglesia y practicar después del servicio religioso. En 1682, el vicegobernador de Nueva York recibió órdenes de crear una milicia para repeler cualquier intento de invasión de la colonia armando y alistando a sus habitantes.

A partir de mediados del siglo XVII, las milicias coloniales crecieron en tamaño y se convirtieron en una institución esencial en la formación de la sociedad adoptando un color local, aunque conservando sus líneas maestras. Hasta 1700, toda la población masculina adulta estaba sujeta a la milicia, y después se excluyeron grandes sectores de la sociedad: amerindios aliados, mulatos y negros libres, siervos blancos, aprendices e itinerantes. En algunas colonias, los milicianos seleccionaban a los oficiales, mientras que en otras el gobernador hacía los nombramientos. Independientemente del tipo de selección, los oficiales pertenecían generalmente a la clase dirigente. La estructura de las tropas provinciales seguía la del ejército regular con sus regimientos, batallones y compañías.

En caso de guerra, las operaciones de la milicia seguían un ciclo muy regular. Al final del invierno, el gobernador nombraba a varios coroneles al mando de las tropas para la campaña de primavera y les proporcionaba una serie de comisiones de oficiales en blanco, para que las utilizaran a su discreción. Para obtener su comisión, el capitán reclutaba 50 hombres, el teniente 25 y el alférez 15. Como el nombramiento de oficiales y el alistamiento de milicianos no superaba un periodo de nueve meses, debía repetirse cada año. Este proceso socavaba la continuidad del cuerpo de oficiales.

Los milicianos de Massachusetts que fueron a servir con las tropas británicas se distinguían generalmente de los soldados británicos que procedían del proletariado. Estos milicianos en activo solían estar temporalmente desempleados y disponibles para el servicio militar. Sólo esperaban a que la economía se reactivara para encontrar un empleo. Por otra parte, ante la escasez de mano de obra, Virginia alistó a la fuerza a vagabundos para cubrir los cupos de sus batallones de milicianos. Como resultado, los milicianos alistados durante esta escasez se parecían más socialmente a los soldados británicos que a los colonos de Virginia.

Para proteger a los colonos americanos de las Trece Colonias de los ataques e incursiones franco-indígenas, se forma una unidad especial, los Rangers. Se convirtieron en un arma importante de las tácticas americanas y se incorporaron al ejército regular. De hecho, en 1755, Lord Loudoun se dio cuenta de que las emboscadas practicadas por estos Rangers, combinadas con las nuevas tácticas y unidades de las tropas regulares británicas, podían resultar una poderosa baza. A partir de entonces, los Rangers estuvieron presentes en todos los frentes.

Además de los Rangers, las fuerzas americanas dentro de las fuerzas británicas incluían a los Pioneros Coloniales. Estos estaban formados por tropas terrestres estadounidenses. Estos soldados eran entrenados durante unos ocho meses al año por su legislatura provincial y eran pagados y equipados por su respectiva colonia. Massachusetts, la colonia más poblada, contaba con el mayor número de Pioneros Coloniales: 6.800 en 1759. Según los registros que se conservan del conflicto, estos soldados no participaron directamente en los combates, sino que fueron utilizados para construir y mantener fortificaciones, baterías y campamentos británicos.

Los oficiales británicos que desembarcaron en el Nuevo Mundo se formaron una opinión muy pobre de las fuerzas estadounidenses. Denunciaban la poca fiabilidad de la milicia, el olor de su campamento que se podía divisar a kilómetros de distancia y la red de lealtades personales y contractuales que los atravesaba. Para asombro de los oficiales británicos, los milicianos estadounidenses fraternizaban abiertamente con sus milicianos.

El general de brigada escocés John Forbes escribió sobre la población y el ejército que encontró en Pensilvania que eran «una pobre colección de taberneros arruinados, intrigantes y comerciantes indios… escoria de la peor clase». El general Wolfe fue aún más duro: «Los americanos son, en general, los perros más cobardes y despreciables que se puedan imaginar. No se puede confiar en ellos en la batalla. Caen muertos en su inmundicia y desertan en batallones enteros, con sus oficiales y todo. Tales canallas son más bien un estorbo que una fuerza real para un ejército». Estas palabras fueron pronunciadas en 1758, cuando la guerra estaba ya en su tercer año…

La expedición que partió de Boston en 1745 durante el conflicto anterior y atacó con éxito Louisbourg con una tropa compuesta esencialmente de milicianos demuestra que estos juicios emitidos por oficiales de origen europeo y cultura aristocrática son excesivos. Las fuerzas americanas se vieron perjudicadas por su dispersión en una zona inmensa, por la dificultad, para las colonias a menudo sin dinero, de financiarlas y por la ausencia de un mando centralizado, al contrario que en Canadá. Esta dificultad se vio agravada por la falta de patriotismo y las rivalidades, incluso detestación, que las colonias británicas sentían entre sí.

La paz de 1748 devolvió a Francia la isla de Cabo Bretón y la fortaleza de Louisbourg. Esta vuelta al statu quo ante disgustó a los angloamericanos en un momento en que comenzaba la lucha por el control de los grandes espacios del Oeste americano.

La estrategia francesa

Era ambicioso y se definió ya en septiembre de 1748, en el informe al rey del gobernador La Galissonière. Este documento subraya la importancia del Oeste americano para los intereses franceses a largo plazo, en la medida en que el conflicto franco-británico es ahora un factor de primer orden en la política mundial.

El país de los illinois, tribus amerindias aliadas de Francia, tenía escaso valor económico. Los puestos que allí se mantenían fueron incluso, durante mucho tiempo, una pesada carga financiera para la colonia: todo el equipo y los suministros para las guarniciones debían traerse de Canadá, a veces incluso de la metrópoli. Las mercancías ofrecidas a los indios debían venderse con pérdidas para combatir la competencia británica. Sin embargo, estos puestos eran esenciales para el futuro de la colonia porque representaban una barrera para la expansión británica y permitían el dominio francés sobre los amerindios hasta Luisiana.

Canadá no era especialmente próspero. Su comercio, en declive, se limitaba a un volumen de 150.000 libras anuales y los británicos, mejor situados, proporcionaban mejores productos a menor coste. A la espera de convertirla en un asentamiento eventual mediante el desarrollo de sus zonas agrícolas, Nueva Francia tenía un gran valor estratégico porque los británicos concedían tal importancia a sus trece colonias americanas que estaban dispuestos a desviar grandes fuerzas para defenderlas, fuerzas que no podían emplear en Europa.

Si se abandona el valle del Ohio, que une los Grandes Lagos con el Mississippi, se pierde el comercio canadiense, se amenaza Luisiana y México, que pertenece al aliado español. Es pues necesario cercar las Trece Colonias para inquietar al gobierno de Londres, que inmovilizará flota y ejército. Se podría salvar el comercio francés con las Indias Occidentales y frenar la expansión británica sin tener siquiera una armada para luchar en igualdad de condiciones con la Royal Navy…

Construyendo fuertes en Ohio, se podía muy bien prescindir de la flota que normalmente correspondería a la importancia de los intereses económicos y coloniales de la metrópoli. Este razonamiento particularmente audaz corresponde a las necesidades de la época (la gran inferioridad naval de la marina francesa) y prefigura la estrategia de Napoleón, quien, con el bloqueo continental, creyó poder derrotar al Reino Unido después de Trafalgar sin disponer de una flota de guerra capaz de derrotar a la Royal Navy. Que este pensamiento estratégico proceda de un hombre que fue miembro de la Royal Navy -casi todos los gobernantes de Canadá procedían de ella- no es casualidad.

El aumento de las tensiones (1748 – 1754)

En 1749, franceses y británicos reanudan su avance en Norteamérica. Para vigilar Louisbourg y disponer de un puerto en el que invernar sus escuadras, Londres decidió establecer 3.000 colonos protestantes en la bahía de Chibouctou y fundó el puerto de Halifax. El general Cornwallis se instaló allí como gobernador de Nueva Escocia. Ese mismo año, los angloamericanos decidieron arrebatar a Virginia el río Ohio porque necesitaban nuevas tierras. Crearon la Ohio Company, dotada de una cédula real, cuyo objetivo era repartir y explotar 500.000 acres de tierra «virgen», es decir, arrebatada a los amerindios. Este acuerdo contó con el pleno apoyo de los especuladores, las milicias y los plantadores más ricos (el joven George Washington tenía una participación en el acuerdo).

En aplicación del programa definido por La Galissonière, los franceses decidieron cerrarles el paso y establecerse militarmente en Ohio. En 1749, el gobernador francés envió 230 hombres, formados por una amalgama de milicianos canadienses, tropas de marina y amerindios abenaki. Su misión consistía en describir, reconocer, cartografiar y plantar las armas de Francia. Céloron de Bienville, comandante de Detroit al mando de la expedición, enterró planchas de plomo para dejar constancia de la toma francesa. Observó sobre todo que los británicos ya estaban bien establecidos en la región y que la influencia de Francia sobre los amerindios estaba disminuyendo. En 1752 se lanzó la primera ofensiva francesa: Langlade, un mestizo franco-amerindio al frente de una tropa de chippewas y ottawas, arrasó todos los asentamientos británicos de la región durante una incursión de terror. Destruyó Pickawillany, su base más avanzada entre los miamis, mató a uno de sus jefes pro-británicos y recuperó el control de las tribus.

La Jonquière, sucesor de La Galissonière en 1749, intentó ser menos amenazador, más persuasivo, pero en 1752 le sucedió Duquesne de Menneville, que retomó sin contemplaciones la política de La Galissonière y decidió pasar a la siguiente etapa: el establecimiento de fuertes ocupados de forma permanente. La campaña de 1753, lanzada con una fuerte tropa de 2.200 hombres al mando de Paul Marin de la Malgue, veterano de las tropas de marina (300 soldados, 200 amerindios, 1.700 milicianos) fue un semifracaso. Sufrió grandes pérdidas debido a las condiciones naturales y Paul Marin, que se mató literalmente trabajando, murió de agotamiento tras intentar dirigir la construcción de tres fuertes.

En cambio, la campaña de 1754, que permitió completar la obra iniciada por Paul Marin de la Malgue, fue todo un éxito. Según la tradición amerindia, comenzó en febrero y se saldó con la instalación de 100 hombres en el fuerte Le Boeuf, en un afluente del Allegheny, y de 100 hombres en Presqu’île, en la orilla sur del lago Erie, mientras que Le Gardeur de Saint-Pierre estableció el fuerte Venango en el río Allegheny. La construcción de estos tres fuertes en poco más de un año fue toda una hazaña, pero planteó formidables problemas dadas las distancias que había que recorrer para abastecerlos, ya que por cada 500 hombres de guarnición establecidos en el Oeste se necesitaban 1.500 para proporcionar apoyo logístico.

Por tanto, era necesario aumentar el personal. El ministro de Marina está de acuerdo, lo que demuestra también que la política expansionista de La Galissonière definida en 1748-49 había sido aprobada por el rey. En abril de 1750, Luis XV había decidido aumentar de 28 a 30 el número de compañías libres de la marina en el valle del San Lorenzo y aumentar el número de hombres en cada una. También creó una compañía de canonniers-bombardiers. Al enviar 1.000 reclutas en 1750, el número de hombres pasó de 787 a 1.500, mientras que los que ya no eran aptos para servir fueron despedidos.

La operación del comando en Langlade causó consternación en Gran Bretaña. El despliegue al año siguiente del gran contingente de la expedición de Marín hizo temer lo peor a los gobernadores de las provincias directamente afectadas, James Hamilton (en) por Pensilvania y Robert Dinwiddie por Virginia, que poseía acciones en la Compañía del Ohio. Sus quejas tuvieron eco en Londres, que el 21 de agosto de 1753 pidió a sus gobernadores que hicieran todo «incluso por la fuerza» para impedir las incursiones francesas. Dinwiddie disponía de una milicia de calidad superior a la de Nueva Inglaterra. Decidió utilizarla poniendo al frente de una pequeña columna a un joven de 21 años, George Washington, que no tenía experiencia en diplomacia. El 11 de diciembre de 1753 llegó a Fort Le Boeuf. Fue recibido cortésmente por el comandante del lugar, Jacques Le Gardeur de Saint-Pierre, quien prometió transmitir su carta al gobernador Duquesne de Menneville, pero también le advirtió que los derechos del rey de Francia, su señor, eran «incuestionables» sobre el Ohio.

Durante el invierno de 1753-1754, Dinwiddie, que sabía que Duquesne iba a reanudar su avance en primavera, decidió tomarle por asalto. Ordenó al capitán Trent que se dirigiera a las bifurcaciones del Ohio con un destacamento para construir un puesto militar lo más rápidamente posible, lo que se hizo a mediados de febrero. Por parte francesa, tal y como había previsto Dinwiddie, Duquesne no permaneció inactivo. Encargó a Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur que completara la línea de tres fuertes iniciada en 1753 construyendo una estructura importante en la misma posición que la elegida por Dinwiddie. El 16 de abril, Contrecœur y sus hombres llegaron al fuerte construido por los virginianos. El medio centenar de hombres que lo ocupaban se rindieron sin luchar y evacuaron el lugar. Contrecœur hizo demoler el fuerte y construyó Fort Duquesne. La obra fue considerable: junto con Fort Niagara y Fort Detroit, fue la construcción militar más imponente realizada por los franceses en el continente americano. Fort Duquesne (hoy Pittsburgh), lugar altamente estratégico, iba a desempeñar un papel crucial para asegurar la ruta hacia Luisiana.

A finales de mayo, mientras la construcción del fuerte marchaba a buen ritmo, Contrecoeur se enteró de la llegada a la zona de una nueva fuerza virginiana. Eran los 200 hombres de George Washington, ascendido a teniente coronel de la milicia, a quien Dinwiddie había ordenado reforzar la pequeña guarnición que los franceses acababan de desalojar. Por el camino, se le unió el grupo de aliados iroqueses del jefe Tanaghrisson. El Contrecœur ordenó al alférez Coulon de Jumonville que fuera a su encuentro con un pequeño destacamento para advertirle que abandonara la región. Fue abatido en circunstancias oscuras mientras intentaba parlamentar (durante mucho tiempo no se han aclarado las responsabilidades de Washington y sus aliados amerindios en el tiroteo) y sus acompañantes fueron capturados. Perseguido por el hermano de Jumonville, Washington se encerró en Fort Necessity (un pequeño fuerte de madera construido apresuradamente a poca distancia de Fort Duquesne), donde se encontró rodeado. Temiendo una masacre, se vio obligado a rendirse el 3 de julio de 1754 y a admitir por escrito que había habido un «asesinato», por lo que fue puesto en libertad condicional. Más tarde se retractó, alegando que el intérprete le había engañado… En cualquier caso, «es el único presidente de Estados Unidos que se ha rendido ante un enemigo» (Luc Lépine) al final de una operación más «amateur» (Fred Anderson) que una verdadera operación militar. Más o menos desacreditado, fue objeto de burlas y críticas hasta en Londres.

Las opciones diplomáticas y militares de 1755

Los éxitos franceses de 1754 tuvieron tres consecuencias.

En primer lugar, los franceses, tras dos campañas, dominaron el valle del Ohio. Sobre el terreno, las milicias americanas demostraron ser mediocres, lo que reforzó el desprecio de los canadienses por su adversario y dejó al gobernador Duquesne de Menneville optimista, escribiendo en 1754: «Estoy convencido de que siempre venceremos a estas tropas, tan mal organizadas que no son nada operativas». En la euforia de la victoria, los canadienses tendieron a subestimar a sus adversarios. Aprovechando su éxito, Duquesne de Menneville se aseguró el apoyo de los iroqueses en un consejo celebrado en octubre.

Segunda consecuencia: la intervención de Gran Bretaña. Los avances franceses enardecieron primero a la opinión pública de las trece colonias. Incluso antes de la conclusión de estos éxitos, un congreso se reunió en junio de 1754 en Albany. Benjamin Franklin, el delegado de Pensilvania, azuzó a la asamblea contra Canadá y pidió tropas a Londres. También propuso la unión de las Trece Colonias para coordinar la lucha contra los franceses, pero esta propuesta, considerada más tarde profética, no fue adoptada. En realidad, no todos los estados participaron en esta reunión (Virginia estuvo ausente) y los delegados estaban divididos. Los neoyorquinos, que comerciaban con Canadá, eran partidarios de la paz, mientras que los comerciantes de pieles, que tenían conexiones con los iroqueses, eran partidarios de una intervención armada. Al final, el Congreso de Albany no decidió nada.

La intervención militar vino de Londres, donde la opinión estaba cada vez más disgustada con Francia, a pesar de que el gobierno británico, dominado por el ministro de Hacienda Henry Pelham y su hermano el duque de Newcastle, era partidario desde hacía tiempo del apaciguamiento. Desde noviembre de 1749, una comisión especial franco-británica se reunía en París para resolver los problemas americanos. Hasta julio de 1755, los delegados de ambos países entablaron un verdadero diálogo de sordos en un intento de trazar una frontera clara entre las dos Américas. Pero las posturas eran demasiado divergentes y los mapas no lo bastante precisos como para verlo claro. En 1754 (o 1755) Benjamin Franklin acudió a Londres para apoyar la causa de los colonos americanos y declaró que «no cabe esperar descanso para nuestras trece colonias mientras los franceses sean los amos de Canadá». Cada vez más gente era de esta opinión, alentada por las gacetas que hacían campaña contra Francia.

En marzo de 1754, con la muerte de Henry Pelham, el gobierno británico no pudo resistir por más tiempo la ola belicista que dominaba la Cámara de los Comunes. Las aspiraciones del lobby colonial contaban con el ardiente apoyo de William Pitt, el tenor ultranacionalista que dominaba el Parlamento. A finales de 1754, el duque de Newcastle respaldó un plan de acción contra Nueva Francia y consiguió un voto de un millón de libras para «salvaguardar los justos derechos y posesiones de la Corona en América». Con este dinero, se decidió levantar dos regimientos de «regulares» (el equivalente a las compañías libres de la armada) al otro lado del Atlántico y, sobre todo, enviar dos regimientos de infantería de línea. Estos cuatro regimientos se pusieron bajo el mando del general Braddock. Su misión, con la ayuda de la milicia de Virginia, era apoderarse del valle del Ohio mientras se preparaba otra operación en Acadia.

Tercera consecuencia: el apoyo militar de Francia a su colonia de Canadá. Cuando la muerte de Jumonville se conoció en Francia, la reacción de la opinión pública fue tan fuerte como en Gran Bretaña. Se escribieron varias odas para celebrar su memoria y azotar a sus asesinos. El embajador francés, Mirepoix, protestó, pero no hasta el punto de romper. Luis XV, que quería evitar la guerra, mantuvo las negociaciones y relevó del mando al gobernador Duquesne de Menneville por considerarlo demasiado belicista. Pero el rey también quería garantizar la seguridad de Canadá. Cuando le llegó la información sobre la expedición de Braddock, decidió inmediatamente hacerle frente enviando una fuerza equivalente de 3 a 4.000 soldados.

Por primera vez desde 1665 (Regimiento Carignan-Salières), Francia envía tropas del ejército a Canadá. Ocho batallones procedentes de seis regimientos diferentes. Puestos bajo el mando del barón de Dieskau, oficial general veterano de las guerras alemanas, debían reforzar las guarniciones de Louisbourg, Québec y Montreal. Su misión era estrictamente defensiva; mientras que la infantería metropolitana defendía las ciudades fortificadas, las tropas de la colonia debían poder llevar a cabo acciones ofensivas en el Oeste. En un principio, no se planteaba que las tropas de línea libraran una guerra a la europea con unos recursos tan limitados.

Este contingente se embarcó en Brest en abril de 1755, en una escuadra de catorce navíos al mando del teniente general Dubois de La Motte. Estaba compuesta principalmente por buques armados como flautas (once), es decir, portaaviones ligeramente armados. El envío de este refuerzo, percibido como intolerable por Londres, provocó inmediatamente una escalada militar. Edward Boscawen, que mandaba la escuadra americana en Halifax, recibió la orden de interceptarla a la entrada del San Lorenzo capturando o hundiendo todos los barcos franceses sin previo aviso. El 8 de junio de 1755, frente a las costas de Terranova, dos navíos franceses aislados fueron capturados tras un violento cañoneo (véase la guerra naval más adelante). Todavía no se había declarado la guerra entre Francia y el Reino Unido (no se declararía oficialmente hasta junio de 1756). Sin embargo, acababa de comenzar, tras años de crecientes tensiones en América.

Resistencia (1755 – 1757)

Desde el principio, la guerra fue muy difícil para Francia desde el punto de vista naval. Tras las pérdidas de la Guerra de Sucesión austriaca, Luis XV hizo un verdadero esfuerzo por modernizar su flota. Las unidades más antiguas fueron desguazadas y se botaron cuarenta y tres barcos entre 1748 y 1755. A pesar de ello, los franceses se encontraron más o menos en un uno contra dos: sesenta navíos y unas treinta fragatas contra ciento veinte navíos y setenta y cinco fragatas de la Royal Navy. Además de Canadá, también había que abastecer y defender las Antillas francesas, los puestos comerciales de la costa africana y los de la India. «Del lado francés, todo dependía del mar, aunque los colonos canadienses y sus aliados indios retrasaran el plazo» (Patrick Villiers).

A lo largo de 1754 las tensiones siguieron aumentando, pero Londres y Versalles permanecieron oficialmente en paz. En la primavera de 1755, las hostilidades comenzaron sin declaración de guerra cuando la Royal Navy intentó interceptar frente a las costas de Terranova un gran convoy de catorce barcos que transportaba entre 3.000 y 4.000 soldados con destino a las guarniciones de Canadá (véase también más arriba). Fue un semifracaso: sólo se capturaron dos barcos (un escolta y un portaaviones), pero en otoño, la armada británica tuvo éxito en una gran incursión al apresar trescientos barcos mercantes en el Atlántico. Capturó a más de 6.000 marineros, a los que se negó a liberar para debilitar la frágil reserva humana de sólo 50.000 marineros de que disponía Francia.

A pesar de ello, gracias a la calidad de sus dirigentes (Beaussier de L’Isle, Dubois de La Motte), la armada francesa consiguió abastecer a Canadá en 1756 y 1757. En 1756, tres barcos y tres fragatas salieron de Brest para transportar a Montcalm y 1.500 hombres, que desembarcaron sin contratiempos en Quebec a pesar de las patrullas británicas. En 1757 los esfuerzos se concentraron en la defensa de Louisbourg, que bloqueaba el acceso al San Lorenzo. Tres divisiones francesas, que habían partido por separado de enero a mayo, unieron allí sus fuerzas, con dieciocho barcos y cinco fragatas. Permanecieron allí hasta el otoño. Esta concentración naval impuso respeto a los británicos, que contaban con fuerzas equivalentes (diecinueve barcos, trece fragatas o corbetas) y un cuerpo de desembarco. No se atrevieron a atacar y fueron barridos de las inmediaciones de Île Royale por una tormenta. Esta fue la última operación victoriosa de la marina francesa en esta guerra.

Colapso (1758 – 1762)

1758 fue el año clave del conflicto. La escuadra que regresaba de Louisbourg se vio afectada por el tifus. Contaminó la ciudad de Brest y sus alrededores, matando a más de 10.000 personas. Esta catástrofe sanitaria desorganizó por completo la industria armamentística bretona, mientras que la Royal Navy seguía acorralando incansablemente a los barcos civiles (pesca, cabotaje, comercio) para frenar el reclutamiento de tripulaciones militares. Las dificultades eran también financieras: en Tolón, los marineros que llevaban un año sin cobrar desertaron en masa. Seis barcos consiguieron armarse para las Antillas y Canadá, pero no lograron cruzar el estrecho de Gibraltar, bloqueado por fuerzas muy numerosas (los dieciocho barcos de Saunders y Osborn). Se refugiaron en un puerto español para esperar refuerzos (algunos de los cuales fueron capturados) y finalmente tuvieron que regresar a Tolón.

Los barcos procedentes del Atlántico (Brest, Rochefort) que consiguieron atravesar el bloqueo eran ya insuficientes para impedir que los británicos atacaran Louisbourg. Lo hicieron con fuerzas aún mayores que el año anterior: de veinte a veintidós navíos, de quince a dieciocho fragatas, de cien a ciento cincuenta cargueros que transportaban un ejército de doce a catorce mil hombres. Louisbourg, defendida por 3.000 hombres, tuvo que rendirse durante el verano. Los seis barcos y fragatas que habían traído algunos refuerzos y a los que no se permitió partir mientras aún era posible, fueron destruidos o capturados. Sólo un barco logró escapar: una fragata corsaria que se dirigió -en vano- a Bayona para pedir ayuda. Un barco solitario que llegó tarde prefirió dar media vuelta a la vista del dispositivo británico… La derrota de Louisbourg quedó en parte enmascarada por el éxito terrestre de Montcalm en Fort Carillon. Sin embargo, abrió la puerta del San Lorenzo a la flota británica.

En otoño de 1758, Bougainville, engañando al bloqueo en un pequeño barco corsario, vino a pedir refuerzos y pintó un cuadro muy sombrío de la situación en Quebec. Partió en marzo de 1759 con un pequeño convoy de suministros y 400 soldados, justo a tiempo para participar en la defensa de la ciudad, que fue atacada en junio de 1759 por 22 navíos, 22 fragatas y 70 cargueros que transportaban un ejército de 10.000 hombres. Se lanzaron cañoneras contra los barcos británicos. Fue en vano. Quebec capituló el 18 de septiembre, tras un largo asedio y una batalla memorable (véase más abajo).

¿Acaso el gobierno de Luis XV «abandonó» Québec cuando supo que la ciudad sería el objetivo de 1759 en Norteamérica? Las desafortunadas palabras del ministro de Marina a Bougainville – «no se intenta salvar los establos cuando la casa está en llamas»- pueden inducir a pensar que sí. De hecho, el destino de Canadá también se decidió en aguas europeas: en 1759, Versalles jugó con las probabilidades al querer concentrar las escuadras de Tolón y Brest con el fin de desembarcar un poderoso ejército en Gran Bretaña para sellar el destino de la guerra. El éxito de este plan habría obligado al Reino Unido a rendirse en casa y, de paso, habría salvado a Canadá. Pero las escuadras francesas fueron barridas en las batallas de Lagos y Cardinals, dejando a la Royal Navy el control de los mares y precipitando la caída de la mayor parte del Imperio francés.

En abril de 1760, un refuerzo simbólico de cinco barcos mercantes que transportaban alimentos y municiones y 400 soldados escoltados por una fragata intentó forzar de nuevo el paso. Todos fueron capturados o destruidos, pero esto no cambió el destino de Montreal, que capituló en septiembre de ese año. En 1762, en un último esfuerzo desesperado, los franceses intentaron apoderarse de Terranova. Una pequeña fuerza de dos navíos, una fragata y dos flotadores con 570 hombres logró desembarcar en Saint John (junio) y destruir cientos de barcos pesqueros. Pero este éxito duró poco, ya que la pequeña fuerza expedicionaria fue derrotada en la batalla de Signal Hill y la Royal Navy, que contaba con muchos más barcos, mantuvo el control de la región. Esta batalla aislada marcó el final del conflicto en Norteamérica y la pérdida definitiva del Canadá francés.

La campaña de 1755

No es seguro que el envío de la fuerza expedicionaria de Dieskau fuera una buena elección para la defensa de Canadá. En efecto, las tropas del ejército estaban mal adaptadas a la guerra colonial: las largas marchas, los rigores del clima canadiense y el abandono de la táctica clásica del combate en línea por el combate de escaramuzadores disminuían considerablemente sus capacidades operativas. A ello se añadía la dualidad de mando, que iba a resultar perjudicial para el buen desarrollo de las operaciones, ya que ni Dieskau (ni su sucesor Montcalm) iban a ser verdaderos subordinados del marqués de Vaudreuil, nuevo gobernador de Canadá, a pesar de las instrucciones formales del rey. Dieskau sólo veía la guerra a la europea, es decir, según las «reglas», y despreciaba la «pequeña guerra» que había resultado muy eficaz hasta entonces. No disponía realmente de los medios, pero no comprendió la especificidad de la guerra «americana», ligada al espacio, a las dificultades de abastecimiento y a la necesaria colaboración con los amerindios. Estos errores de concepción iban a costar muy caros a la fuerza expedicionaria. Sin embargo, los oficiales británicos compartían los mismos prejuicios y la campaña de 1755 resultó beneficiosa para los franceses en su conjunto.

Transportado por la escuadra del comodoro Keppel, el general Edward Braddock desembarcó en América el 16 de febrero de 1755. Tomó posesión de su cargo como comandante en jefe y preparó el ataque principal contra Nueva Francia. Era optimista y planeaba apoderarse fácilmente de Fort Duquesne, y luego tomar los demás puestos franceses hasta Fort Niagara. George Washington fue su ayudante de campo voluntario. Intentó reclutar amerindios de tribus no aliadas con los franceses, pero sin éxito. Muchos amerindios de la región, como el jefe delaware Shingas, permanecieron neutrales. La culpa era exclusivamente de Braddock, que se había mostrado especialmente arrogante con los amerindios, a pesar de los intentos de conciliación del gobernador Shirley y del superintendente de Asuntos Indios Johnson. Menos de una docena de amerindios participaron en la expedición.

Braddock abandonó Maryland el 29 de mayo de 1755. Aunque había preparado meticulosamente su ejército, cometió el error táctico de lanzarse a través de los bosques con una columna de 2.200 hombres, lastrada por la artillería y el equipaje, exactamente igual que si estuviera haciendo campaña en Flandes o Alemania. Contó con el escaso apoyo de los colonos estadounidenses, que no habían sido consultados sobre las opciones operativas. Sólo Benjamin Franklin, entonces director del correo de Pensilvania, cumplió su compromiso de proporcionar ciento cincuenta carros. La pesada columna avanzó lentamente a través de los bosques, marcando una ruta para el paso de la artillería, dando tiempo a los exploradores a divisarla. Enfrente, Charles de Langlade, Liénard de Beaujeu y Jean-Daniel Dumas reunieron una tropa franco-amerindia de 850 hombres destacados de Fort Duquesne y que combatieron según las tácticas de la «guerra menor». El 9 de julio sorprendieron a los angloamericanos a orillas del Monongahela y los derrotaron tras una furiosa batalla. Braddock murió, 1.500 de sus hombres quedaron fuera de combate (heridos o muertos), mientras que todo su equipaje (incluidos sus archivos), toda su artillería y 400 caballos cayeron en manos de los franco-americanos, cuyas pérdidas fueron escasas. Los amerindios desempeñaron un papel esencial en esta batalla.

El barón Dieskau, por su parte, sufrió un serio revés porque quería aplicar tácticas europeas, es decir, los mismos métodos que Braddock. Los documentos recogidos en la batalla del Monongahela muestran que los neoyorquinos querían invadir Canadá a través del lago Champlain. Vaudreuil confió 1.500 hombres a Dieskau, que marchó por el río Richelieu para enfrentarse a la milicia colonial del coronel William Johnson. Dieskau atacó Fort Edward en el Hudson, fue emboscado, herido y hecho prisionero el 8 de septiembre de 1755. Los británicos aprovecharon para construir Fort William Henry, al sur del lago George. Para neutralizar esta nueva posición, los franceses construyeron inmediatamente Fort Carillon, entre el lago Champlain y el lago George. Estos dos establecimientos reforzaron la «frontera militar» que separaba las dos Américas.

En la primavera de 1755, otro fracaso militar había precedido al de Dieskau en el lago George: los angloamericanos habían tenido éxito en su ofensiva sobre el norte de Acadia. En junio, los milicianos de Boston (unos 2.000 hombres a bordo de una treintena de barcos), al mando del coronel Monkton, habían tomado los fuertes Beauséjour y Gaspareaux tras un breve asedio. Estos asentamientos aislados, defendidos por guarniciones débiles, eran la llave del istmo de Chignectou, que unía Nueva Escocia con el resto de la Acadia francesa. Tras este golpe de mañana (facilitado por una larga operación de espionaje), el ejército británico invadió Acadia al norte de la bahía de Fundy. Esta ocupación abrió la puerta a una auténtica operación de limpieza étnica: los «Grandes Disturbios», que acababan de comenzar en la Acadia británica.

La deportación de los acadios

La deportación de los acadios en 1755 es uno de los acontecimientos que los historiadores clasifican dentro del periodo conocido como la «Gran Sublevación», que duró hasta finales del siglo XVIII. El término se refiere a la expropiación y deportación masiva de los acadios, pueblo francófono de América, cuando los británicos tomaron posesión de parte de las colonias francesas en América.

Tras la anexión de 1713, 10.000 campesinos franceses habían permanecido en Acadia. Con las garantías otorgadas por el Tratado de Utrecht, habían quedado bajo control británico. Considerados «neutrales franceses» desde 1730, habían permanecido tranquilos durante la Guerra de Sucesión austriaca, a pesar de las peticiones canadienses, lo que no impidió que los gobernadores británicos les temieran y aumentaran sus medidas de vigilancia. El clero católico estaba especialmente en el punto de mira porque desempeñaba un papel central en el liderazgo de las comunidades acadias.

Entre 1750 y 1754, los acadios sumaban unos 17.000 habitantes, 13.000 de ellos en Nueva Escocia y los demás asentados en Cabo Bretón, en la isla de San Juan (hoy isla del Príncipe Eduardo) y en la península (hoy Nuevo Brunswick). En contra de lo estipulado en el Tratado de Utrecht, la administración británica interfirió en el ejercicio del culto católico y luego trató de imponer un juramento de fidelidad a la Corona británica en junio de 1755. Los acadianos se negaron, principalmente por miedo al servicio militar. Alentados por agentes franceses y el clero católico, se sublevaron contra la Corona británica.

La respuesta británica fue brutal: el gobernador Charles Lawrence decidió deportar a los 8.000 acadios, a los que acusó de proporcionar información a las autoridades de Louisbourg y de incitar a los amerindios micmac y abenaki a atacar los asentamientos británicos, mientras misioneros como el padre Le Loutre predicaban la resistencia a los británicos. Con la caída de Fort Beauséjour y Gaspareaux, la operación de limpieza étnica se extendió a Acadia, que seguía siendo francesa en 1713. En julio, el consejo de Halifax decidió deportar a los 6.000 acadios que permanecían bajo control británico.

Los acadios fueron tratados sin piedad por el coronel Monkton, que recorrió el país destruyendo pueblos e iglesias y acorralando a la población antes de su traslado. Se produjeron escenas dignas de los conflictos del siglo XX: las familias fueron dispersadas antes de su deportación a otras colonias británicas (donde fueron muy mal recibidas) o a Luisiana. 4.000 acadios murieron a consecuencia de los malos tratos. 1.200 fueron escondidos por los micmacs en los bosques, pero muchos murieron de frío y hambre, mientras que otros fueron perseguidos por los británicos como rebeldes y forajidos. Algunos regresaron a Francia (a Belle-Ile o Poitou). Alrededor del 20% de la población de Acadia consiguió escapar a Quebec. Con la llegada de los colonos británicos a las tierras arrebatadas a los acadianos, el asentamiento de la región se vio interrumpido.

La campaña de 1756

Las dos batallas del verano de 1755 prolongaron sus efectos tácticos al año siguiente. La debacle británica en el Monongahela había tenido un impacto considerable en las tribus amerindias del oeste, que se pusieron masivamente del lado de Francia. Braddock les había despreciado, y se enteraron de que un destacamento había derrotado a su ejército, tres veces mayor y equipado con artillería. Los amerindios vieron en ello una prueba contundente de la superioridad de Onontio en la guerra. Del mismo modo, la batalla del lago George, en la que Dieskau fue derrotado y capturado, parece ser una victoria pírrica para los británicos. Los franceses fueron ciertamente rechazados, pero los vencedores sufrieron mayores pérdidas que los vencidos y, lo que es más grave, los aliados iroqueses pagaron un alto precio en vidas humanas, incluido un influyente jefe. Estas pérdidas les mantuvieron alejados de los británicos durante mucho tiempo. Por eso, a principios de 1756, los franceses tenían prácticamente el monopolio de las alianzas amerindias y veían llegar a los fuertes del oeste cientos de guerreros dispuestos a lanzar incursiones contra los asentamientos británicos.

Como buen seguidor de las pequeñas guerras, Vaudreuil aprovechó la situación para ordenar el envío de un número considerable de partidas cuando aún era invierno. La más famosa de ellas fue la expedición contra Fort Bull. La expedición, dirigida por Chaussegros de Léry con algo más de 350 hombres, partió de Montreal el 25 de febrero y se infiltró en los densos bosques gracias a guías amerindios. Sorprendidos, los 60 hombres que componían la guarnición del fuerte sólo opusieron una resistencia limitada y capitularon el 27 de marzo de 1756. El botín fue considerable. La incautación de municiones y provisiones provocó la cancelación de la ofensiva de primavera planeada por los británicos. Más grave aún para ellos, la caída de este puesto intermedio expuso al relativamente aislado fuerte Oswego a un ataque francés.

Unas semanas más tarde, tres barcos y tres fragatas llegan a Québec con un refuerzo de 1.500 hombres y el sucesor de Dieskau: el marqués de Montcalm (acompañado de su ayudante de campo, el conde de Bougainville). El juicio de los historiadores sobre este líder militar ha variado enormemente. Al igual que Dieskau (o Braddock), sus conceptos militares eran «europeos»: entrenado en el combate en línea con un gran número de tropas en llanuras abiertas, despreciaba la «pequeña guerra» canadiense. Tras el fracaso de Dieskau en el lago George, Vaudreuil se habría conformado con prescindir de un comandante militar para las tropas terrestres francesas. Como en el caso de Dieskau, la comisión de Montcalm y las instrucciones que la acompañaban especificaban que el Gobernador General, Vaudreuil, tenía el mando de todas las fuerzas armadas de la colonia y que Montcalm estaba subordinado a él en todo. Además, se comprometía firmemente a mantener buenas relaciones con el Gobernador General. Estas instrucciones fueron cuidadosamente elaboradas y repetidamente revisadas para eliminar cualquier fuente de conflicto entre los dos oficiales militares. La idea general era que Vaudreuil planeaba la estrategia militar mientras que Montcalm elegía las tácticas para llevarla a cabo. A pesar de ello, los dos hombres, que no se llevaban bien, entraron gradualmente en conflicto sobre la forma en que se llevaban a cabo las operaciones. Al principio, esto no tuvo ninguna importancia para la defensa de Canadá, ya que Montcalm, que era un luchador, combatió con éxito durante dos años, hábilmente asistido por excelentes ayudantes como el Chevalier de Lévis y el coronel Bourlamaque.

Siendo la mejor defensa un ataque, Montcalm reunió una tropa de más de 3.000 hombres (franceses y amerindios) en Fort Frontenac y luego marchó sobre Fort Oswego, para aprovechar la victoria de Chaussegros de Léry en Fort Bull. Fort Oswego era el principal bastión británico en la orilla sureste del lago Ontario. La flotilla lacustre británica fue incapaz de detenerlo. El 14 de agosto, tras unos días de asedio, el lugar capituló. Dos fuertes vecinos más pequeños también fueron destruidos. Esta resonante victoria permitió a Montcalm tomar entre 1.300 y 1.700 prisioneros y apoderarse de una gran cantidad de artillería y varios barcos. Todo el lago Ontario queda bajo influencia francesa y varias tribus amerindias se movilizan. Se dispusieron a hostigar a los pueblos del estado de Nueva York hasta Virginia. Desde Fort Duquesne se enviaron partidas hacia Fort Cumberland. Como resultado, la frontera de las posesiones británicas se desplazó más de cien kilómetros hacia el este. La victoria táctica en Fort Bull (librada con la guerra pequeña) condujo a una victoria estratégica en Fort Oswego (librada al estilo europeo).

Al mismo tiempo, el general Loudoun, comandante de las fuerzas británicas (en sustitución del difunto Braddock), se mostró incapaz de tomar la ofensiva en el valle del Ohio. Mejor aún, casi al mismo tiempo que Montcalm tomaba Fort Oswego, una pequeña fuerza de Fort Duquesne atacaba Fort Granville, en la frontera con Pensilvania. Compuesta por 22 franceses y 32 «lobos salvajes, chaouanons e illinois», estaba comandada por François Coulon de Villiers, que aún buscaba una oportunidad para vengar a su hermano Jumonville, asesinado dos años antes por los milicianos de George Washington. El fuerte fue tomado e incendiado.

En Londres hay consternación. La Cámara de los Comunes estaba revuelta. Según Horace Walpole, Fort Oswego era «diez veces más importante que Menorca», refiriéndose a otra derrota que acababa de mortificar a la opinión pública: la captura de la base de Menorca en el Mediterráneo, tras un desembarco exitoso y una victoria naval francesa. Se hizo pagar a un chivo expiatorio, el almirante al mando de la escuadra mediterránea, pero eso no bastó. La prensa, verdadero poder político en Gran Bretaña, exigía también un gobierno capaz de llevar al reino a la victoria.

En noviembre de 1756, William Pitt fue nombrado Primer Secretario de Estado. Este formidable orador, enemigo jurado de Francia, contaba con el apoyo de las grandes ciudades, especialmente las portuarias, donde el lobby del gran comercio colonial era muy activo (fueron ellos quienes orquestaron la campaña de opinión pública a su favor). El hombre no era muy popular entre el rey Jorge II y su hijo, el duque de Cumberland, que lo destituyeron durante unas semanas, pero en la primavera de 1757 acabó imponiendo un gabinete de unidad nacional en el que se convirtió en el verdadero ministro de la guerra. Pitt dictó una estrategia de lucha global contra Francia en todas las zonas marítimas y coloniales.

Reorganizó el Almirantazgo fomentando el nombramiento de nuevos oficiales generales y concedió treinta y seis barcos y fragatas al teatro de operaciones norteamericano y decidió enviar allí 20.000 soldados regulares). Con la milicia, el mando británico disponía de un total de 50.000 hombres, sin dificultades de abastecimiento, con la Royal Navy navegando en el Atlántico como si estuviera en el Canal de la Mancha, mientras que la armada de Luis XV tenía que cruzar el bloqueo frente a sus propios puertos y frente al San Lorenzo.

Con los refuerzos que llegaron en 1756, Vaudreuil y Montcalm sólo contaban con 6.000 soldados regulares, 5.000 milicianos y, finalmente, 15.000 hombres capaces de portar armas. Esta desproporción de fuerzas se reflejó también en el aspecto financiero: las sumas asignadas por el gobierno británico al asalto de Canadá fueron veinticinco veces superiores a las que Francia destinó a la defensa de su colonia.

La estrategia británica era relativamente sencilla, dados los medios utilizados: atacar el valle del San Lorenzo por tres flancos a la vez: por el oeste, apoderarse de los fuertes y controlar la región de los Grandes Lagos; por el centro, atacar Montreal remontando el valle del Hudson; y, por último, por el este, cumplir el viejo sueño de los colonos de Nueva Inglaterra tomando Quebec en una operación combinada por mar y tierra. Sin embargo, el valor militar de los colonos canadienses fue «extraordinario» (Patrick Villiers): retrasó los primeros éxitos británicos significativos hasta 1758, y les permitió resistir otros dos años tras la ruptura de los vínculos marítimos con Francia.

La campaña de 1757

Durante el invierno de 1756-1757 Vaudreuil continuó su estrategia de hostigamiento contra los puestos británicos. Instó a los comandantes de los fuertes a no cejar en sus esfuerzos para asestar golpes decisivos. Basándose en su experiencia en Luisiana, sabía que cualquier parada sería considerada una debilidad por los amerindios y permitiría a los británicos recomponer sus fuerzas. Por eso insistió en que éstas debían ser permanentemente abrumadas para desmoralizarlas. Estaba muy satisfecho, por ejemplo, de la incursión invernal lanzada a principios de 1757, que se saldó con la destrucción de una docena de viviendas a unas diez leguas de Fort Cumberland. Enviado por Le Marchand de Lignery desde Fort Duquesne, el destacamento tuvo que marchar durante 33 días, buena parte de los cuales en la nieve.

Estas incursiones eran en cierto modo un engaño, ya que desviaban la atención británica de las posiciones francesas. Montcalm se mostró muy escéptico ante esta táctica, que consistía en recorrer distancias considerables para tender una emboscada o llevar a cabo una escaramuza, prender fuego a las granjas, traer de vuelta a unos pocos prisioneros y «peinar» a los amerindios. Bougainville aceptó. Sin embargo, esta táctica tenía otra ventaja, esencial para la defensa de la colonia: permitía recabar información. Al regreso de su expedición, Lignery informó de que sólo había unos cientos de hombres en la zona de Fort Cumberland. Montcalm sacó inmediatamente la conclusión de que podría concentrar sus esfuerzos en el verano de 1757 en la zona del lago Saint-Sacrement sin preocuparse excesivamente por la seguridad de Fort Duquesne.

Armado con esta información, Montcalm emprendió la campaña con una fuerza mayor que la del año anterior: entre 7.500 y 8.000 soldados regulares, milicianos y amerindios, junto con unas 30 piezas de artillería. Venía a sitiar el fuerte William Henry, un lugar que cerraba el alto Hudson. Estaba defendido por una tropa de 2.300 hombres al mando de George Monro. El continuo acoso que había sufrido en primavera había provocado que su comandante se quedara casi ciego, y apenas se había esforzado por mejorar sus defensas. Cogido desprevenido y sin ayuda de la guarnición vecina de Fort Edward, Monro se rindió el 9 de agosto con los honores de la guerra tras unos días de lucha. Los amerindios, que habían participado en el asedio en gran número -habían aportado más de 1.700 guerreros-, no comprendieron este acto, que les privaba de botín y prisioneros. Varios grupos, muy descontentos (y borrachos), masacraron a algunos británicos en su retirada, a pesar de todos los compromisos de la capitulación. Montcalm y sus oficiales tuvieron que intervenir y sermonear a sus aliados. Este incidente conmocionó a los británicos, que consideraron que Montcalm había faltado a su palabra de caballero, y provocó un gran resentimiento entre los franceses y los amerindios, que se sintieron tratados injustamente. «Nunca más tendría Nueva Francia tantos aliados» (Laurent Nerich).

En lo inmediato, la caída de Fort William Henry fue un éxito francés que permitió a Vaudreuil lanzar una incursión hacia el sur contra German Flatts. Saliendo de Montreal el 20 de octubre, los 300 hombres al mando de Picoté de Balestre atravesaron los bosques y ríos y tomaron la posición el 12 de noviembre. Los colonos, que habían sido advertidos de la aproximación de los franceses por los Onneiouts pero que no les habían creído, fueron cogidos completamente por sorpresa. Los atacantes se marcharon con muchos prisioneros y un gran botín de provisiones. Esta incursión, combinada con la victoria en Fort William Henry, expuso a la ciudad de Albany a un posible ataque.

La otra operación importante tuvo lugar en la costa atlántica, en Île Royale, por iniciativa británica. Con los medios militares concedidos por Pitt, el objetivo era romper la esclusa de Louisbourg, que bloqueaba el acceso al San Lorenzo y a Quebec. Los medios se fueron reuniendo -lentamente- en la base de Halifax durante el verano: quince, luego diecinueve buques con fragatas y portaaviones cargados con una fuerza de desembarco de 5.300 hombres. El 19 de agosto, esta fuerza comandada por los almirantes Hardy y Holburne apareció frente a Louisbourg. Descubrió que la fortaleza, además de su guarnición, también estaba defendida por una escuadra francesa de fuerza equivalente que se había reunido allí con la llegada por separado de tres divisiones.

Dubois de La Motte había embarcado algunos de sus buques para bloquear el paso y se habían reforzado las baterías de artillería. Los jefes británicos, impresionados por esta disposición, que además les resultaba difícil de observar a causa de la niebla persistente, dieron vueltas alrededor de Louisbourg hasta que una tormenta, el 24 de septiembre, afectó a su escuadra. Una docena de buques quedaron fuera de combate, pero Dubois de La Motte, que tenía estrictas órdenes defensivas, no las aprovechó para contraatacar. Las dos concentraciones navales no produjeron nada espectacular, pero fue sin embargo una clara victoria defensiva francesa, aunque la alerta hubiera sido caliente. En Quebec reinaba una gran inquietud.

Independientemente de estas operaciones, los refuerzos de tropas embarcados en buques civiles fletados por el rey consiguieron llegar a Québec y Louisbourg. Desde diversos puertos civiles (Blaye, Saint-Malo, Dunkerque) y militares (Rochefort, Brest) desembarcaron de junio a septiembre unos 1.100 hombres que se integraron en los regimientos terrestres y navales.

A finales de 1757, la situación era tal que algunos en Gran Bretaña se planteaban seriamente la paz: «una paz mala para nosotros sin duda, y sin embargo mejor que la que tendremos en el año venidero», escribía Lord Chesterfield, que era miembro del Parlamento. Pero eso sin contar con la determinación de William Pitt, quien, tranquilizado por las victorias de su aliado Federico II en Alemania contra franceses y austriacos, no pensaba cejar en sus esfuerzos en América. El 30 de diciembre publicó una circular dirigida a los gobernadores de las colonias del norte en la que les ordenaba reunir 20.000 hombres para una «invasión de Canadá» en 1758. Se comprometió a financiar este ejército y a dotarlo de grandes suministros de armas y equipo.

La campaña de 1758

Sacando conclusiones de la decepcionante campaña anterior, Londres cambió de líderes y decidió emprender la campaña antes. Para atacar Louisbourg, principal objetivo de la campaña atlántica de 1758, los almirantes Hardy y Holburne dieron paso a un oficial mucho más decidido: Edward Boscawen. Una tropa de 12 a 14.000 hombres (más del doble que en 1757) fue confiada al general de división Jeffery Amherst para ocupar el lugar. Embarcada en más de cien buques de carga en Halifax, escoltada por veinte a veintidós navíos de línea y quince a dieciocho fragatas, esta fuerza se presentó frente a Louisbourg el 2 de junio de 1758. Incluyendo a los marineros, la fuerza británica alcanzó los 27.000 hombres.

La fortaleza estaba defendida por los 3.000 hombres del Chevalier de Drucourt. Acaba de recibir algunos refuerzos traídos por las pequeñas divisiones navales del marqués Des Gouttes, Beaussier de l’Isle y el conde De Breugnon que lograron atravesar el bloqueo frente a Brest y Rochefort (seis navíos, varias fragatas y portaaviones). Una nueva división, a las órdenes del conde Du Chaffault (cinco navíos, tres fragatas, una flauta, un senau) llegó al mismo tiempo que la escuadra británica con un refuerzo de 700 hombres y harina. Du Chaffault les hizo desembarcar en una bahía cercana para que pudieran llegar a la fortaleza por sus propios medios, y luego navegó hacia Québec. En orden disperso, Versalles consiguió así introducir once navíos de línea en Canadá, pero dos tercios de ellos estaban armados con portaaviones y servidos por escasos refuerzos. Devueltos o destruidos por la mala suerte en el mar o en la guerra, otra docena de buques no pudieron cruzar el Atlántico. En cuanto a los seis buques que salieron de Tolón, ni siquiera pudieron salir del Mediterráneo. Bloqueados en Gibraltar por fuerzas mucho mayores, se refugiaron durante seis meses en un puerto español antes de regresar a su base sin gloria.

El 8 de junio, los británicos empezaron a desembarcar en Île Royale y el día 12 lanzaron los primeros ataques. Louisbourg carecía de armas y municiones, pero estaba bien abastecido de alimentos y debería poder resistir hasta las tormentas de otoño que obligaron a los atacantes a levantar el sitio y retirarse a Halifax. Sin embargo, adolecía de graves defectos de construcción que minaron su fortaleza. La fortaleza fue poco a poco tomada por las fuerzas de Amherst, que neutralizaron una a una todas las baterías a pesar de los esfuerzos de los defensores. Los días 28 y 29 de junio, Drucourt hizo bloquear el canal hundiendo varios barcos, pero esto no cambió el curso del asedio. El perímetro de la plaza se redujo progresivamente y nada escapó a las bombas británicas. Los barcos que Drucourt no soltó, pensando en utilizarlos como baterías flotantes, fueron destruidos o capturados.

El 25 de julio, la artillería británica abrió una brecha en los muros de la fortaleza. Al día siguiente, agotado y temiendo un asalto general que desembocara en una masacre, Drucourt se vio obligado a rendirse. Los vencedores rechazaron los honores de la guerra, llevaron cautivos a los combatientes a Inglaterra, reunieron a los colonos de Île Royale y luego a los de Île Saint-Jean y los embarcaron a la fuerza rumbo a Francia. Louisbourg se rindió tras 45 días de asedio. Fue el primer gran éxito británico contra Canadá. «Así pues, los esfuerzos realizados durante los últimos 40 años para compensar la pérdida de Port-Royal

Mientras dura el asedio de Louisbourg, un ejército de 16.000 hombres, reunidos al norte de Albany, cerca de las ruinas de Fort William Henry, marcha hacia el lago Champlain para atacar Fort Carillon. Compuesto por 6.000 regulares británicos y 10.000 provinciales, esta fuerza superaba, sobre el papel, al ejército que había desembarcado en Île Royale. Se puso bajo el mando de James Abercrombie, quien, tras dos años de fracasos, acababa de relevar a Lord Loudoun de su mando. El fuerte Carillon bloqueaba el acceso sur al San Lorenzo y a Montreal a través del río Richelieu. Para defender este lugar estratégico, Montcalm y Lévis se dirigieron allí con 3.600 hombres de las tropas del ejército que habían llegado como refuerzo en 1755, acompañados por 300 abenakis.

Abercrombrie fue tan mal líder como su predecesor. El verdadero líder de la campaña era, de hecho, el joven general de brigada George Howe (32 años), pero murió el 6 de julio en una escaramuza cuando los angloamericanos, que acababan de cruzar el lago George, se encontraban a pocas millas de las posiciones francesas. Mal informado (pensaba que Montcalm estaba esperando refuerzos), Abercrombie ordenó el 8 de julio un asalto general a los atrincheramientos franceses sin utilizar su artillería. Durante varias horas, el fuego de los artilleros e infantes franceses diezmó las apretadas filas de los atacantes, a veces a corta distancia. Al final de la tarde, Abercrombie ordenó la retirada, que tomó el aspecto de una huida. Con 500 muertos, 1.000 heridos y 20 desaparecidos, los británicos se retiraron hacia el lago George, abandonando armas, municiones y heridos. Los franceses sufrieron poco más de 100 muertos y menos de 300 heridos.

Esta victoria puede atribuirse a la buena planificación de Montcalm, que aprovechó la desorganización de las tropas británicas. Desmoralizado, aunque sus efectivos seguían siendo muy superiores y sólo necesitaba desplegar su artillería para relanzar la campaña llevando a cabo un asedio a gran escala, Abercrombie personalmente no tomó ninguna otra medida. Fue relevado de su mando en noviembre y sustituido por Jeffery Amherst, que regresó victorioso de Louisbourg con varios batallones de refuerzo.

La derrota británica en Fort Carillon no impidió a los angloamericanos (contrariamente a lo que había sucedido de 1755 a 1757) proseguir sus ofensivas en el continente. Varios factores explican este estado de cosas. En primer lugar, la superioridad numérica: con la financiación proporcionada por William Pitt, el reclutamiento local dejó de ser un problema y las colonias reunieron tropas por millares. A esto hay que añadir los batallones que desembarcaron de Inglaterra. Del otro lado, con un bloqueo cada vez más eficaz, sólo consiguieron pasar refuerzos muy escasos y el grueso de las fuerzas francesas se agrupó en el eje Montreal-Quebec. Los fuertes occidentales sólo estaban custodiados por guarniciones pequeñas o medianas cada vez más difíciles de abastecer y que dependían en su mayor parte de la alianza con los amerindios. Pero estos últimos estaban en pleno proceso de reconversión.

El bloqueo británico, en su tercer año, sumió a Canadá en la crisis y la escasez. La alianza con los amerindios dependía en gran medida del comercio de pieles y de los regalos diplomáticos, que habían sido una tradición desde los primeros tiempos de Nueva Francia. Pero ahora escaseaban en los puestos las sábanas, las armas, los productos manufacturados, las herramientas diversas y todos los bienes comerciales. A finales de 1757, estallaron grandes problemas en el Oeste: el Fort des Prairies, también llamado Fort Saint-Louis (en el territorio de la actual Saskatchewan), fue tomado por los amerindios. Los comerciantes británicos de la Compañía de la Bahía de Hudson hicieron repetidas incursiones en el corazón del Pays-d’en-Haut para mantener el fenómeno, que no hizo más que aumentar. Los amerindios, que llevaban a cabo su política de forma independiente, se mostraban cada vez más cautelosos. Si los británicos querían imponerse a Onontio, les parecía crucial obtener su beneplácito.

Otro factor en contra de los franceses fue el resentimiento por la campaña del año anterior para capturar el fuerte William Henry. Muchos de los sachems estaban muy descontentos con la poca autonomía que se les había concedido durante el asedio, que lógicamente se desarrolló al estilo europeo. Por otra parte, las epidemias traídas por ciertas naciones del Pays-d’en-Haut para las que este asedio fue el primer contacto importante con el mundo europeo diezmaron a muchos guerreros. Pero fue el resultado del asedio lo que causó mayor resentimiento. Aunque esperaban traer botín y prisioneros como prueba de su valentía, los amerindios quedaron desconcertados, por decirlo suavemente, al enterarse de que la guarnición disfrutaba de los honores de la guerra. Algunos grupos atacaron a los vencidos (la «masacre de William Henry») y Montcalm se interpuso dándoles lecciones, por lo que la confianza se rompió. A pesar de la victoria, franceses y amerindios se separaron en malos términos. Incluso los oficiales más carismáticos de las Compagnies franches, como Hertel, Langis y Langlade, que los conocían y hablaban su lengua, ya no conseguían que tantos guerreros marcharan hacia Nueva Francia como en el pasado.

A partir de ese momento, los contingentes aliados se componían principalmente de «domiciliados», así como de algunos grupos especialmente leales. Las consecuencias fueron importantes en la medida en que los fuertes alejados quedaron a partir de entonces abandonados a su suerte, tanto desde el punto de vista militar como logístico. El 23 de octubre de 1758, desde Fort Duquesne, que había sido abandonado por sus antiguos aliados amerindios, Lignery escribió a Vaudreuil que se encontraba en «la situación más triste imaginable». Desde el punto de vista táctico, las débiles guarniciones de los puestos avanzados sólo podían enviar un pequeño número de partidas a la guerra de guerrillas contra los británicos. Además, la consiguiente reducción del número de partidas hacía imposible fijar a las tropas enemigas y amenazar seriamente sus líneas de suministro. Más grave aún, algunos grupos amerindios empezaron a ofrecer sus servicios a los que parecían ser los futuros vencedores. Los angloamericanos, durante mucho tiempo ciegos en los bosques, recibían ahora información de inteligencia que les permitía contrarrestar las iniciativas francesas.

La idea de atacar Fort Frontenac se había discutido casi al mismo tiempo que la decisión de marchar sobre Fort Carillon. Tras la derrota del 8 de julio, la idea fue retomada por John Bradstreet, un oficial de Nueva Escocia. Abercrombie aceptó y le confió una tropa de 3.000 hombres, compuesta casi exclusivamente por milicianos coloniales y algunos iroqueses. También tenía artillería a su disposición.

El asunto se llevó a cabo sin contratiempos. El 21 de agosto, Bradstreet ya estaba en el lago Ontario y cuatro días más tarde tenía a la vista las posiciones francesas. El fuerte, dirigido por el teniente Pierre-Jacques Payen de Noyan, estaba defendido por sólo un centenar de hombres (apenas la mitad de los cuales pertenecían a las compañías libres). Con tan pocos recursos, se vio obligado a capitular el 27 de agosto. Bradstreet quemó el lugar y todo lo que había en él, incluyendo un gran stock de mercancías. La flotilla del lago también fue destruida. Fue el primer fuerte francés en caer en los Grandes Lagos, minando las conexiones con Montreal y Fort Niagara, socavando la ya tambaleante confianza de los amerindios y aislando Fort Duquesne más al sur. Esta derrota demostró que, a partir de entonces, las pequeñas guarniciones ya no eran suficientes para oponerse eficazmente a los intentos británicos con un gran número de tropas.

En Ohio, Fort Duquesne, de donde continuamente salen partidas para emboscar a los márgenes de Pensilvania, parece ser un objetivo prioritario. Con el refuerzo de las tropas angloamericanas, el lugar parecía estar tomado. Sin embargo, era un auténtico espantajo. Falta información: no se dispone de ningún plan preciso y no se conoce realmente la fuerza de la guarnición, relativamente numerosa. Su ataque, en 1755, se saldó con un sangriento desastre que aún se recuerda. La ruta para llegar a ella a través de bosques y colinas es larga, y el riesgo de caer en una emboscada y perder la cabellera es muy alto.

La expedición, preparada durante meses (incluso antes de las realizadas contra Fort Carillon y Fort Frontenac), reunió a casi 7.000 hombres (incluidos 5.000 coloniales) con artillería, es decir, el triple de lo que Braddock había tenido tres años antes. Se puso bajo el mando del brigadier general escocés John Forbes. Extremadamente prudente, decidió tomar una ruta diferente a la de Braddock y avanzar construyendo un gran número de fuertes y protegiendo mejor los convoyes logísticos, objetivo prioritario de los franceses. Este sistema compacto repelió todas las partidas enviadas por Le Marchand de Lignery desde Fort Duquesne.

El 14 de septiembre, sin embargo, una avanzadilla de 800 hombres que se acercaba al fuerte cayó en una emboscada, dejando más de 300 muertos, heridos o prisioneros. Pero los amerindios, que hasta entonces habían combatido con Lignery, se retiraron y concluyeron un tratado con los británicos. Forbes reanudó inmediatamente la marcha. El 24 de noviembre, Lignery, que sabía que no podría mantener un asedio con los 600 hombres de su guarnición, evacuó el fuerte, lo voló y se replegó sobre Fort Machault. Forbes entró en el fuerte dos días después, tras haber recorrido 193 millas en cinco meses. Esta victoria liberó a Pensilvania y Maryland de la amenaza francesa y puso todo el Alto Ohio bajo dominio británico. En honor a William Pitt, el lugar pasó a llamarse Fort Pitt y dio origen a la ciudad de Pittsburgh.

En los albores del asedio, la vida en la ciudad de Québec y en toda la colonia se había vuelto muy difícil. Los habitantes estaban agotados por la guerra que duraba ya cinco años. Las relaciones entre Montcalm y Vaudreuil también eran cada vez más tensas. Los habitantes de Quebec viven en el hambre, el miedo y la incertidumbre. Mientras ven cómo su ciudad es destruida por los múltiples bombardeos británicos, se preguntan por qué las autoridades francesas no toman represalias y por qué se conservan las municiones. Los constantes bombardeos no sólo destruyen gran parte de la ciudad, sino que atemorizan a sus habitantes, especialmente a los niños y las mujeres, que se refugian en la oración.

Durante el asedio, Wolfe destacó tropas a las orillas sur y norte del río y las utilizó para quemar granjas y trigo, así como pueblos tan lejanos como La Malbaie y Rivière-Ouelle. Los soldados británicos aprovecharon su fuerza para robar a las mujeres, los niños y el ganado que no pudieron refugiarse a tiempo en los bosques. En algunos pueblos, como Saint-François-du-Lac, Portneuf y Saint-Joachim, las tropas también perpetraron masacres y arrancaron cabelleras.

La batalla de las llanuras de Abraham

Durante los movimientos de tropas del ejército, y mientras se posicionaban en el campo de batalla, varios milicianos y soldados de las tropas francesas hostigaron a los británicos por los flancos. Estas escaramuzas causaron varias bajas. Mientras tanto, Montcalm analizó la situación y llegó a la conclusión de que no debía dar tiempo al enemigo para fortificarse. De lo contrario, sería imposible desalojarlos. Fue por tanto hacia las 10 de la mañana cuando el general ordenó el ataque. Las tropas se dividieron en tres líneas, la primera formada por regulares, la segunda por milicianos incorporados a los regimientos, y la tercera también. La decisión de Montcalm de incorporar un cuerpo de milicianos a cada regimiento del ejército resultó catastrófica. La línea se rompió a pocos pasos del enemigo, y los soldados de la segunda línea dispararon sin que se les hubiera ordenado hacerlo.

Ambos ejércitos sufrieron pérdidas similares: 658 en el bando británico y 644 en el francés. El grueso de las pérdidas francesas se produjo durante la batalla campal, mientras que los británicos sufrieron la mayoría de sus bajas a manos de milicianos y amerindios que cubrían la retirada de los soldados regulares. Las muertes de los generales Montcalm y Wolfe se produjeron casi al mismo tiempo. La batalla de las Llanuras de Abraham duró unas dos horas, si se tienen en cuenta los acontecimientos que siguieron a partir de las 10 de la mañana: las dos cargas de la batalla campal, los franceses y los británicos, y el tiroteo de aproximadamente una hora y media entre los británicos y los franco-tireurs. El historiador D. Peter McLeod estima la duración de la batalla en unas ocho horas, incluyendo todos los acontecimientos militares del día, desde el ataque al puesto avanzado de Vergor a las 4:00 a.m. hasta los últimos cañonazos que obligaron a los soldados británicos a retirarse a la desembocadura del río St. Charles a las 12:00 p.m. Tras su derrota en las Llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759, las tropas francesas y canadienses se dispersaron; Montcalm, herido de muerte, consiguió retirarse a Quebec con algunos de sus compañeros. Bougainville, Lévis y las tropas se retiraron hacia Montreal, mientras que el gobernador de Nueva Francia, Pierre de Rigaud de Vaudreuil, abandonó la costa de Beauport y se dirigió hacia el oeste para unirse a Lévis y Bougainville.

Ríndase

Vaudreuil envió un mensaje a Ramezay avisándole de su retirada y ordenándole que defendiera la ciudad hasta «quedarse sin provisiones», momento en el que debía elegir la forma más honorable de proponer su rendición. Los británicos, ahora en control de las llanuras, trajeron artillería pesada, incluyendo doce cañones de 24 libras, grandes morteros y obuses de cuatro pulgadas, para bombardear la ciudad. Una batería situada en la orilla opuesta a Pointe de Lévis ya había hecho imposible que los defensores de la ciudad permanecieran dentro de sus muros. El vicealmirante Saunders, que hasta entonces había mantenido sus buques más grandes río abajo, había traído ahora siete de sus buques más potentes para unirse a las fragatas que ya estaban en la cuenca. Los británicos estaban muy interesados en zanjar rápidamente la cuestión antes de la llegada del invierno, y esta demostración de fuerza iba a facilitar una rápida rendición.

Tras la batalla, Ramezay contaba con 2.200 hombres, entre ellos 330 soldados franceses, 20 artilleros, 500 marineros y 1.300 milicianos, además de los 4.000 habitantes. Ramezay había calculado que tenía comida suficiente para ocho días. El 15 de septiembre recibió una protesta de algunos de los habitantes más importantes en la que le pedían que capitulara en lugar de arriesgarse al saqueo de la ciudad. Ramezay convocó un consejo de guerra, dando a todos la oportunidad de exponer sus puntos de vista. Sólo uno, Louis-Thomas Jacau de Fiedmont, se opuso a la rendición. Para resumir, Ramezay dijo: «Considerando las instrucciones que recibí del marqués de Vaudreuil y la escasez de disposiciones, y probado por los resultados de las búsquedas que hice, concluyo esforzarme por obtener del enemigo la capitulación más honorable». En total, 24 notables de Quebec, entre comerciantes, milicianos y funcionarios, se reunieron en la residencia parcialmente destruida de François Daine, teniente general del Preboste de Quebec. Los miembros de la asamblea firmaron una petición solicitando a Ramezay que negociara la rendición de Québec. Daine le entregó la petición en persona ese mismo día.

La rendición de Quebec

Tras consultar las opiniones de los notables de la ciudad de Montreal, las de su estado mayor, y según las instrucciones del cuartel general del marqués de Vaudreuil, Jean-Baptiste Nicolas Roch de Ramezay (lugarteniente del rey que velaba por la defensa de la ciudad) negoció la rendición de la ciudad con los representantes de la corona británica: Charles Saunders y George Townshend.

La caída de Montreal (1760)

El Caballero de Lévis, al mando de las tropas francesas desde la muerte de Montcalm, organiza una ofensiva sobre Quebec. Gracias a su victoria en la batalla de Sainte-Foy (pero la ofensiva británica sobre Montreal y la presencia de la flota británica en el San Lorenzo obligaron a las fuerzas francesas a retirarse. La capitulación de Montreal fue firmada por el gobernador general Pierre de Rigaud de Vaudreuil y el mayor general Jeffrey Amherst, en nombre de las coronas francesa y británica, el 8 de septiembre de 1760.

Las últimas batallas y los tratados de paz (1762 – 1763)

Pero la guerra no había terminado del todo, sobre todo en Terranova, donde la batalla de Signal Hill, el 15 de septiembre de 1762, se saldó con una victoria británica, que provocó la caída de la ciudad de San Juan tres días después (que los franceses habían capturado unas semanas antes en un último esfuerzo naval).

En virtud del Tratado de París firmado en 1763 entre Francia y Gran Bretaña, esta última obtuvo de Francia Île Royale, Isle Saint-Jean, el norte de Acadia, Quebec, la cuenca de los Grandes Lagos y todos los territorios franceses al este del Mississippi. Pero Francia también recuperó territorios en América, como sus territorios en las Indias Occidentales, así como Saint-Pierre-et-Miquelon (que había perdido en 1713).

¿La pérdida de «unas cuantas hectáreas de nieve» para Francia?

Con la cesión de Luisiana a España (para compensar la pérdida de Florida), la presencia de Francia en Norteamérica cesó casi por completo (sólo quedaba Saint-Pierre-et-Miquelon). Tanto los intelectuales franceses como los más altos funcionarios del Estado, encabezados por Étienne de Choiseul, consideraron la cesión de Canadá como un acontecimiento insignificante, la pérdida de esos «pocos acres de nieve» de los que se divierte Voltaire en Cándido. Para el gobierno francés, lo esencial era recuperar las islas de las Antillas, ricas productoras de azúcar y café y cuyo valor económico se consideraba muy superior al de Nueva Francia.

No es seguro, sin embargo, que toda la opinión francesa compartiera «sin remordimientos ni pesares» (André Zysberg) la liquidación de Canadá. El burgués parisino Edmond Barbier, por ejemplo, analizó la situación con lucidez en su Diario: «Los ingleses sitiaron la ciudad de Quebec y finalmente se apoderaron de ella. La capitulación, con los honores de la guerra, está fechada el 18 de septiembre. Por este medio están en posesión de todo Canadá, cuya pérdida es considerable para nosotros, y se apoderarán de todas nuestras posesiones en América, una tras otra, por esta superioridad de la armada, y finalmente harán todo el comercio.

Fuentes y bibliografía

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Enlaces externos

Fuentes

1. Guerre de la Conquête
2. Guerra franco-indígena
3. Gilles Archambault, « La question des vivres au Canada au cours de l’hiver 1757-1758 », Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 21, no 1,‎ 1967 (ISSN 0035-2357 et 1492-1383, DOI 10.7202/302643ar, lire en ligne, consulté le 3 décembre 2017)
4. http://www.salic-slmc.ca/showpage.asp?file=histoire_ling/intro_fr_en/guerre_sept_ans&language=fr&updatemenu=true.
5. a b et c Zysberg 2002, p. 239-240.
6. Brumwell, S. 24–25.
7. Brumwell, S. 26–31.
8. So etwa Alfred A. Cave: The French and Indian War, Westport, Connecticut 2004, Andrew Santella: The French and Indian War aus demselben Jahr (Minneapolis 2004) oder Eugene Irving McCormac: Colonial Opposition to Imperial Authority During the French and Indian War, von 2009, um nur einige zu nennen.
9. ^ Brumwell, pp. 26–31, documents the starting sizes of the expeditions against Louisbourg, Carillon, Duquesne, and West Indies.
10. ^ Brumwell, pp. 24–25.
11. ^ Québec, ville militaire (1608-2008), Montréal: Art Global, 2008, p. 140
12. ^ Luc Lépine, 1997, Organisation militaire de la Nouvelle-France
13. ^ Chartrand, Québec 1759, p. 31
14. Brumwell, 2006, pp. 24—25.
15. Brumwell, 2006, p. 315.
16. George D. Moller. American Military Shoulder Arms, Volume I: Colonial and Revolutionary War Arms. — UNM Press, 2011. — С. 471. — ISBN 9780826349965.
17. Clodfelter, M. Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492–2015. — Jefferson, North Carolina: McFarland, 2017. — С. 122. — ISBN 978-0786474707.
18. 1 2 Anderson, 2000, p. 747.