Guerra hispano-estadounidense
gigatos | enero 6, 2022
Resumen
La Guerra Hispano-Americana (en filipino: Digmaang Espanyol-Amerikano) fue un conflicto armado entre España y Estados Unidos. Las hostilidades comenzaron a raíz de la explosión interna del USS Maine en el puerto de La Habana, en Cuba, lo que llevó a la intervención de Estados Unidos en la Guerra de la Independencia de Cuba. La guerra hizo que Estados Unidos se convirtiera en el país predominante en la región del Caribe y dio lugar a la adquisición por parte de Estados Unidos de las posesiones españolas en el Pacífico. Condujo a la participación de Estados Unidos en la Revolución Filipina y posteriormente a la Guerra Filipino-Americana.
El tema principal era la independencia de Cuba. Durante algunos años se habían producido revueltas en Cuba contra el dominio colonial español. Estados Unidos apoyó estas revueltas al entrar en la guerra hispanoamericana. Ya había habido sustos de guerra antes, como en el asunto Virginius en 1873. Pero a finales de la década de 1890, la opinión pública estadounidense se inclinó a favor de la rebelión debido a los informes sobre los campos de concentración creados para controlar a la población. El periodismo amarillo exageró las atrocidades para aumentar el fervor del público y vender más periódicos y revistas.
La comunidad empresarial acababa de recuperarse de una profunda depresión y temía que una guerra revirtiera los beneficios obtenidos. En consecuencia, la mayoría de los intereses empresariales presionaron enérgicamente contra la guerra. El presidente William McKinley ignoró las noticias exageradas y buscó un acuerdo pacífico. Sin embargo, después de que el crucero blindado Maine de la Marina de los Estados Unidos explotara misteriosamente y se hundiera en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898, las presiones políticas del Partido Demócrata empujaron a McKinley a una guerra que había deseado evitar.
El 20 de abril de 1898, McKinley firmó una resolución conjunta del Congreso exigiendo la retirada de España y autorizando al Presidente a utilizar la fuerza militar para ayudar a Cuba a independizarse. En respuesta, España rompió las relaciones diplomáticas con Estados Unidos el 21 de abril. Ese mismo día, la Armada estadounidense comenzó a bloquear Cuba. Ambos bandos se declararon la guerra; ninguno tenía aliados.
La guerra de 10 semanas se libró tanto en el Caribe como en el Pacífico. Como bien sabían los agitadores de la guerra, el poderío naval estadounidense resultaría decisivo, permitiendo el desembarco de fuerzas expedicionarias en Cuba contra una guarnición española que ya se enfrentaba a los ataques de la insurgencia cubana en todo el país y que estaba aún más devastada por la fiebre amarilla. Los invasores consiguieron la rendición de Santiago de Cuba y Manila a pesar de la buena actuación de algunas unidades de infantería españolas y de los encarnizados combates por posiciones como la colina de San Juan. Madrid pidió la paz después de que dos escuadras españolas fueran hundidas en las batallas de Santiago de Cuba y la bahía de Manila, y una tercera flota, más moderna, fue llamada a casa para proteger las costas españolas.
La guerra terminó con el Tratado de París de 1898, negociado en términos favorables para Estados Unidos. En él se cedía la propiedad de Puerto Rico, Guam y las islas Filipinas de España a Estados Unidos y se le concedía el control temporal de Cuba. La cesión de las Filipinas supuso el pago de 20 millones de dólares (620 millones de dólares actuales) a España por parte de Estados Unidos para cubrir las infraestructuras de su propiedad.
La derrota y la pérdida de los últimos vestigios del Imperio Español supuso una profunda conmoción para la psique nacional de España y provocó una profunda reevaluación filosófica y artística de la sociedad española conocida como la Generación del 98. Mientras tanto, Estados Unidos no sólo se convirtió en una gran potencia, sino que obtuvo varias posesiones insulares a lo largo y ancho del planeta, lo que provocó un rencoroso debate sobre la conveniencia del expansionismo.
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La actitud de España hacia sus colonias
Los problemas combinados derivados de la Guerra Peninsular (1807-1814), la pérdida de la mayoría de sus colonias en América en las guerras de independencia hispanoamericanas de principios del siglo XIX y las tres guerras carlistas (1832-1876) marcaron el punto más bajo del colonialismo español. Las élites liberales españolas, como Antonio Cánovas del Castillo y Emilio Castelar, ofrecieron nuevas interpretaciones del concepto de «imperio» para encajar con el emergente nacionalismo español. Cánovas dejó claro en un discurso pronunciado en la Universidad de Madrid en 1882 su visión de la nación española basada en elementos culturales y lingüísticos compartidos -a ambos lados del Atlántico- que unían los territorios de España.
Cánovas veía el colonialismo español como más «benévolo» que el de otras potencias coloniales europeas. La opinión predominante en España antes de la guerra consideraba la difusión de la «civilización» y el cristianismo como el principal objetivo y contribución de España al Nuevo Mundo. El concepto de unidad cultural otorgaba un significado especial a Cuba, que había sido española durante casi cuatrocientos años, y se consideraba parte integrante de la nación española. El enfoque en la preservación del imperio tendría consecuencias negativas para el orgullo nacional de España tras la Guerra Hispanoamericana.
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Interés estadounidense en el Caribe
En 1823, el quinto presidente estadounidense James Monroe (1758-1831, ocupó el cargo entre 1817 y 1825) enunció la Doctrina Monroe, que establecía que Estados Unidos no toleraría nuevos esfuerzos de los gobiernos europeos por retomar o ampliar sus posesiones coloniales en América o por interferir en los nuevos estados independientes del hemisferio. Sin embargo, Estados Unidos respetaría el estatus de las colonias europeas existentes. Antes de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los intereses del Sur intentaron que Estados Unidos comprara Cuba y la convirtiera en un nuevo estado esclavista. Los pro-esclavistas propusieron el Manifiesto de Ostende de 1854. Las fuerzas antiesclavistas la rechazaron.
Estados Unidos se interesó por un canal transístmico en Nicaragua o Panamá y se dio cuenta de la necesidad de protección naval. El capitán Alfred Thayer Mahan fue un teórico excepcionalmente influyente; sus ideas fueron muy admiradas por el futuro 26º presidente Theodore Roosevelt, ya que Estados Unidos construyó rápidamente una poderosa flota naval de buques de guerra de acero en las décadas de 1880 y 1890. Roosevelt fue subsecretario de la Marina en 1897-1898 y fue un agresivo partidario de una guerra de Estados Unidos con España por los intereses de Cuba.
Mientras tanto, el movimiento «Cuba Libre», liderado por el intelectual cubano José Martí hasta su muerte en 1895, había establecido oficinas en Florida. La cara de la revolución cubana en Estados Unidos era la «Junta» cubana, bajo el liderazgo de Tomás Estrada Palma, que en 1902 se convirtió en el primer presidente de Cuba. La Junta trató con los principales periódicos y funcionarios de Washington y celebró actos de recaudación de fondos por todo EE.UU. Financió y contrabandeó armas. Montó una amplia campaña de propaganda que generó un enorme apoyo popular en Estados Unidos a favor de los cubanos. Las iglesias protestantes y la mayoría de los demócratas les apoyaron, pero los intereses empresariales pidieron a Washington que negociara un acuerdo y evitara la guerra.
Cuba atrajo una enorme atención estadounidense, pero casi no se habló de las otras colonias españolas de Puerto Rico, también en el Caribe, o de Filipinas o Guam. Los historiadores señalan que en Estados Unidos no existía una demanda popular de un imperio colonial de ultramar.
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La lucha cubana por la independencia
La primera apuesta seria por la independencia de Cuba, la Guerra de los Diez Años, estalló en 1868 y fue sometida por las autoridades una década después. Ni los combates ni las reformas del Pacto del Zanjón (febrero de 1878) aplacaron el deseo de algunos revolucionarios de una mayor autonomía y, en última instancia, de la independencia. Uno de estos revolucionarios, José Martí, continuó promoviendo la libertad financiera y política de Cuba en el exilio. A principios de 1895, tras años de organización, Martí lanzó una triple invasión de la isla.
El plan preveía que un grupo de Santo Domingo, dirigido por Máximo Gómez, otro de Costa Rica, dirigido por Antonio Maceo Grajales, y otro de Estados Unidos (frustrado preventivamente por funcionarios estadounidenses en Florida) desembarcaran en diferentes lugares de la isla y provocaran un levantamiento. Aunque su llamada a la revolución, el grito de Baíre, tuvo éxito, el resultado no fue la gran demostración de fuerza que Martí esperaba. Con una victoria rápida perdida, los revolucionarios se instalaron para luchar en una prolongada campaña de guerrilla.
Antonio Cánovas del Castillo, artífice de la Constitución de la Restauración española y presidente del gobierno en ese momento, ordenó al general Arsenio Martínez-Campos, distinguido veterano de la guerra contra la anterior sublevación en Cuba, que sofocara la revuelta. La reticencia de Campos a aceptar su nueva misión y su método de contención de la revuelta en la provincia de Oriente le valieron críticas en la prensa española.
La creciente presión obligó a Cánovas a sustituir al general Campos por el general Valeriano Weyler, un militar con experiencia en sofocar rebeliones en provincias de ultramar y en la metrópoli española. Weyler privó a la insurgencia de armamento, suministros y ayuda ordenando a los residentes de algunos distritos cubanos que se trasladaran a zonas de reconcentración cercanas al cuartel militar. Esta estrategia fue eficaz para frenar la propagación de la rebelión. En Estados Unidos, esto alimentó el fuego de la propaganda antiespañola. En un discurso político el presidente William McKinley utilizó esto para embestir las acciones españolas contra los rebeldes armados. Llegó a decir que esto «no era una guerra civilizada» sino un «exterminio».
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Actitud española
El gobierno español consideraba a Cuba como una provincia de España y no como una colonia. España dependía de Cuba para su prestigio y comercio, y la utilizaba como campo de entrenamiento para su ejército. El presidente del gobierno español, Antonio Cánovas del Castillo, anunció que «la nación española está dispuesta a sacrificar hasta la última peseta de su tesoro y hasta la última gota de sangre del último español antes de consentir que nadie le arrebate ni un pedazo de su territorio». Durante mucho tiempo dominó y estabilizó la política española. Fue asesinado en 1897 por el anarquista italiano Michele Angiolillo, dejando un sistema político español que no era estable y que no podía arriesgarse a un golpe en su prestigio.
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Respuesta de EE.UU.
El estallido de la revuelta cubana, las medidas de Weyler y la furia popular que estos acontecimientos suscitaron resultaron ser una bendición para la industria periodística de Nueva York. Joseph Pulitzer, del New York World, y William Randolph Hearst, del New York Journal, reconocieron el potencial de los grandes titulares e historias que venderían ejemplares. Ambos periódicos denunciaron a España pero tuvieron poca influencia fuera de Nueva York. La opinión norteamericana veía en general a España como una potencia irremediablemente atrasada e incapaz de tratar con justicia a Cuba. Los católicos norteamericanos estaban divididos antes de que comenzara la guerra, pero la apoyaron con entusiasmo una vez iniciada.
Estados Unidos tenía importantes intereses económicos que se veían perjudicados por la prolongación del conflicto y la creciente incertidumbre sobre el futuro de Cuba. Las empresas navieras que dependían en gran medida del comercio con Cuba sufrían ahora pérdidas mientras el conflicto continuaba sin resolverse. Estas empresas presionaron al Congreso y a McKinley para que pusieran fin a la revuelta. Otras empresas americanas, en concreto las que habían invertido en el azúcar cubano, esperaban que los españoles restablecieran el orden. La estabilidad, no la guerra, era el objetivo de ambos intereses. La forma de lograr la estabilidad dependería en gran medida de la capacidad de España y Estados Unidos para resolver sus problemas diplomáticamente.
El capitán de corbeta Charles Train, en 1894, en sus apuntes preparatorios de un conflicto armado entre España y Estados Unidos, había anotado que Cuba dependía únicamente de las actividades comerciales que realizaban los españoles y que éstos emplearían «todas sus fuerzas» para defenderla.
Mientras aumentaba la tensión entre los cubanos y el Gobierno español, en Estados Unidos empezó a surgir el apoyo popular a la intervención. Muchos estadounidenses compararon la revuelta cubana con la Revolución Americana y consideraron al Gobierno español como un opresor tiránico. El historiador Louis Pérez señala que «la propuesta de guerra en favor de la independencia de Cuba se impuso inmediatamente y se mantuvo después. Tal era el sentido del ánimo público». En Estados Unidos se escribieron muchos poemas y canciones para expresar el apoyo al movimiento «Cuba Libre». Al mismo tiempo, muchos afroamericanos, que se enfrentaban a la creciente discriminación racial y al retraso de sus derechos civiles, querían participar en la guerra. Lo veían como una forma de avanzar en la causa de la igualdad, el servicio a la patria y, con suerte, ayudar a ganar el respeto político y público entre la población en general.
El presidente McKinley, muy consciente de la complejidad política que rodeaba el conflicto, quería poner fin a la revuelta de forma pacífica. Comenzó a negociar con el gobierno español, con la esperanza de que las conversaciones amortiguaran el amarillismo en Estados Unidos y suavizaran el apoyo a la guerra con España. Se intentó negociar la paz antes de que McKinley asumiera la presidencia. Sin embargo, los españoles se negaron a participar en las negociaciones. En 1897 McKinley nombró a Stewart L. Woodford como nuevo ministro en España, quien volvió a ofrecerse a negociar la paz. En octubre de 1897, el gobierno español rechazó la oferta de Estados Unidos de negociar entre los españoles y los cubanos, pero prometió a Estados Unidos que daría más autonomía a los cubanos. Sin embargo, con la elección de un gobierno español más liberal en noviembre, España empezó a cambiar su política en Cuba. En primer lugar, el nuevo gobierno español dijo a Estados Unidos que estaba dispuesto a ofrecer un cambio en las políticas de Reconcentración si los rebeldes cubanos accedían a un cese de las hostilidades. Esta vez los rebeldes rechazaron las condiciones con la esperanza de que la continuación del conflicto provocara la intervención de Estados Unidos y la creación de una Cuba independiente. El gobierno liberal español también retiró de Cuba al gobernador general español Valeriano Weyler. Esta acción alarmó a muchos cubanos leales a España.
Los cubanos leales a Weyler empezaron a planear grandes manifestaciones que tendrían lugar cuando el siguiente Gobernador General, Ramón Blanco, llegara a Cuba. El cónsul estadounidense Fitzhugh Lee se enteró de estos planes y envió una solicitud al Departamento de Estado de Estados Unidos para que enviara un buque de guerra estadounidense a Cuba. Esta petición hizo que el USS Maine fuera enviado a Cuba. Mientras el Maine estaba atracado en el puerto de La Habana, una explosión espontánea hundió el barco. El hundimiento del Maine se achacó a los españoles e hizo que la posibilidad de una paz negociada fuera muy escasa. A lo largo del proceso de negociación, las principales potencias europeas, especialmente Gran Bretaña, Francia y Rusia, apoyaron en general la posición estadounidense e instaron a España a ceder. España prometió repetidamente reformas específicas que pacificarían a Cuba, pero no las cumplió; la paciencia americana se agotó.
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Envío del USS Maine a La Habana y pérdida
McKinley envió el USS Maine a La Habana para garantizar la seguridad de los ciudadanos e intereses estadounidenses, y para subrayar la urgente necesidad de reformas. Las fuerzas navales fueron trasladadas en posición para atacar simultáneamente en varios frentes si no se evitaba la guerra. Mientras el Maine abandonaba Florida, una gran parte de la Escuadra del Atlántico Norte fue trasladada a Cayo Hueso y al Golfo de México. Otros fueron trasladados también a la costa de Lisboa, y otros fueron trasladados también a Hong Kong.
A las 21:40 horas del 15 de febrero de 1898, el Maine se hundió en el puerto de La Habana tras sufrir una gran explosión. Más de 34 de los 355 marineros, oficiales e infantes de marina que componían la tripulación del buque murieron a consecuencia de la explosión. De los 94 supervivientes, sólo 16 resultaron ilesos. Los hombres murieron en la explosión inicial, y seis más murieron poco después a causa de las heridas, lo que supuso la mayor pérdida de vidas del ejército estadounidense en un solo día desde la derrota en Little Bighorn veinte años antes: 244
Aunque McKinley instó a la paciencia y no declaró que España había causado la explosión, la muerte de cientos de marineros estadounidenses mantuvo la atención del público. McKinley pidió al Congreso que destinara 50 millones de dólares a la defensa, y el Congreso accedió por unanimidad. La mayoría de los líderes americanos creían que la causa de la explosión era desconocida. Sin embargo, la atención pública se centró en la situación y España no pudo encontrar una solución diplomática para evitar la guerra. España recurrió a las potencias europeas, la mayoría de las cuales le aconsejaron que aceptara las condiciones estadounidenses para Cuba con el fin de evitar la guerra. Alemania instó a una postura europea unida contra Estados Unidos, pero no tomó ninguna medida.
La investigación de la Marina estadounidense, hecha pública el 28 de marzo, concluyó que los polvorines del barco se incendiaron al producirse una explosión externa bajo el casco del buque. Este informe echó leña al fuego de la indignación popular en Estados Unidos, haciendo la guerra prácticamente inevitable. La investigación española llegó a la conclusión contraria: la explosión se originó dentro del barco. Otras investigaciones realizadas en años posteriores llegaron a diversas conclusiones contradictorias, pero no influyeron en la llegada de la guerra. En 1974, el almirante Hyman George Rickover hizo que su personal examinara los documentos y decidió que hubo una explosión interna. Un estudio encargado por la revista National Geographic en 1999, en el que se utilizaron modelos informáticos de la AME, informó: «Al examinar la chapa inferior del barco y cómo se dobló y plegó, AME concluyó que la destrucción podría haber sido causada por una mina».
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Declarar la guerra
Tras la destrucción del Maine, los editores de periódicos neoyorquinos Hearst y Pulitzer decidieron que los españoles eran los culpables, y publicaron esta teoría como un hecho en sus periódicos. Incluso antes de la explosión, ambos habían publicado relatos sensacionalistas de «atrocidades» cometidas por los españoles en Cuba; titulares como «Asesinos españoles» eran habituales en sus periódicos. Tras la explosión, este tono se intensificó con el titular «Recuerden el Maine, ¡al diablo con España!», que apareció rápidamente. Su prensa exageraba lo que estaba ocurriendo y el trato que los españoles daban a los prisioneros cubanos. Los relatos se basaban en hechos reales, pero la mayoría de las veces, los artículos que se publicaban estaban embellecidos y escritos con un lenguaje incendiario que provocaba respuestas emocionales y a menudo acaloradas entre los lectores. Un mito común afirma falsamente que cuando el ilustrador Frederic Remington dijo que no había guerra en Cuba, Hearst respondió: «Usted proporcione las imágenes y yo proporcionaré la guerra».
Sin embargo, este nuevo «periodismo amarillo» era poco común fuera de la ciudad de Nueva York, y los historiadores ya no lo consideran la principal fuerza que moldeaba el estado de ánimo nacional. La opinión pública de todo el país sí exigió una acción inmediata, abrumando los esfuerzos del presidente McKinley, del presidente de la Cámara de Representantes Thomas Brackett Reed y de la comunidad empresarial para encontrar una solución negociada. Wall Street, las grandes empresas, las altas finanzas y los negocios de la calle principal de todo el país se opusieron abiertamente a la guerra y exigieron la paz. Después de años de grave depresión, las perspectivas de la economía nacional volvieron a ser brillantes en 1897. Sin embargo, las incertidumbres de la guerra suponían una grave amenaza para la plena recuperación económica. «La guerra impediría la marcha de la prosperidad y haría retroceder al país muchos años», advertía la New Jersey Trade Review. La principal revista de ferrocarriles editorializó: «Desde el punto de vista comercial y mercenario parece peculiarmente amargo que esta guerra llegue cuando el país ya ha sufrido tanto y necesita tanto el descanso y la paz.» McKinley prestó mucha atención al fuerte consenso antibélico de la comunidad empresarial, y reforzó su decisión de utilizar la diplomacia y la negociación en lugar de la fuerza bruta para acabar con la tiranía española en Cuba. El historiador Nick Kapur sostiene que las acciones de McKinley cuando se acercaba a la guerra no estaban arraigadas en varios grupos de presión, sino en sus valores «victorianos» profundamente arraigados, especialmente el arbitraje, el pacifismo, el humanitarismo y la autocontención varonil.
Un discurso pronunciado por el senador republicano Redfield Proctor, de Vermont, el 17 de marzo de 1898, analizaba a fondo la situación y reforzaba en gran medida la causa pro-guerra. Proctor llegó a la conclusión de que la guerra era la única respuesta: 210 Muchos en las comunidades empresariales y religiosas que hasta entonces se habían opuesto a la guerra, cambiaron de bando, dejando a McKinley y al presidente de la Cámara de Representantes Reed casi solos en su resistencia a una guerra. El 11 de abril, McKinley puso fin a su resistencia y pidió al Congreso autoridad para enviar tropas estadounidenses a Cuba para poner fin a la guerra civil allí, sabiendo que el Congreso forzaría una guerra.
El 19 de abril, mientras el Congreso consideraba resoluciones conjuntas de apoyo a la independencia de Cuba, el senador republicano Henry M. Teller, de Colorado, propuso la Enmienda Teller para garantizar que Estados Unidos no estableciera un control permanente sobre Cuba después de la guerra. La enmienda, que rechazaba cualquier intención de anexionar Cuba, fue aprobada por el Senado por 42 a 35; la Cámara de Representantes coincidió el mismo día, por 311 a 6. La resolución enmendada exigía la retirada de España y autorizaba al Presidente a utilizar toda la fuerza militar que considerara necesaria para ayudar a Cuba a independizarse de España. El presidente McKinley firmó la resolución conjunta el 20 de abril de 1898, y el ultimátum fue enviado a España. En respuesta, España rompió las relaciones diplomáticas con Estados Unidos el 21 de abril. Ese mismo día, la Marina de los Estados Unidos comenzó el bloqueo de Cuba. El 23 de abril, España reaccionó al bloqueo declarando la guerra a Estados Unidos.
El 25 de abril, el Congreso de Estados Unidos respondió de la misma manera, declarando que el estado de guerra entre Estados Unidos y España existía de facto desde el 21 de abril, día en que había comenzado el bloqueo de Cuba. Era la plasmación del plan naval creado por el capitán de corbeta Charles Train cuatro años atrás, según el cual, una vez que EE.UU. promulgara una proclamación de guerra contra España, movilizaría su escuadra del N.A. (Atlántico Norte) para formar un bloqueo eficaz en La Habana, Matanzas y Sagua La Grande.
La Marina estaba preparada, pero el Ejército no estaba bien preparado para la guerra y realizó cambios radicales en los planes y adquirió rápidamente los suministros. En la primavera de 1898, los efectivos del Ejército Regular de Estados Unidos eran sólo 24.593 hombres. El Ejército quería 50.000 nuevos hombres, pero recibió más de 220.000 a través de voluntarios y de la movilización de las unidades de la Guardia Nacional estatal, llegando a ganar casi 100.000 hombres en la primera noche después de la explosión del USS Maine.
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Historiografía
El consenso abrumador de los observadores en la década de 1890, y de los historiadores desde entonces, es que un aumento de la preocupación humanitaria por la difícil situación de los cubanos fue la principal fuerza motivadora que provocó la guerra con España en 1898. McKinley expresó sucintamente a finales de 1897 que si España no resolvía su crisis, Estados Unidos vería «un deber impuesto por nuestras obligaciones con nosotros mismos, con la civilización y la humanidad para intervenir con la fuerza». La intervención en términos de negociación de un acuerdo resultó imposible: ni España ni los insurgentes estarían de acuerdo. Louis Pérez afirma: «Ciertamente, los determinantes moralistas de la guerra de 1898 han tenido un peso explicativo preponderante en la historiografía». Sin embargo, en la década de 1950, los politólogos estadounidenses comenzaron a atacar la guerra como un error basado en el idealismo, argumentando que una política mejor sería el realismo. Desacreditaron el idealismo sugiriendo que el pueblo fue deliberadamente engañado por la propaganda y el periodismo sensacionalista y amarillista. El politólogo Robert Osgood, escribiendo en 1953, encabezó el ataque al proceso de decisión estadounidense como una mezcla confusa de «fariseísmo y auténtico fervor moral», en forma de «cruzada» y una combinación de «caballerosidad y autoafirmación nacional». Osgood argumentó:
En su obra War and Empire, el profesor Paul Atwood, de la Universidad de Massachusetts (Boston), escribe
La guerra hispano-estadounidense se fomentó con mentiras descaradas y acusaciones inventadas contra el enemigo previsto. … La fiebre de la guerra en la población general nunca alcanzó una temperatura crítica hasta que el hundimiento accidental del USS Maine fue atribuido deliberada y falsamente a la villanía española … En un críptico mensaje … el senador Lodge escribió que »puede haber una explosión cualquier día en Cuba que resolvería muchas cosas. Tenemos un acorazado en el puerto de La Habana, y nuestra flota, que supera todo lo que tienen los españoles, está enmascarada en las Dry Tortugas.
En su autobiografía, Theodore Roosevelt dio su opinión sobre los orígenes de la guerra:
Nuestros propios intereses directos eran grandes, por el tabaco y el azúcar cubanos, y especialmente por la relación de Cuba con el proyectado Canal del Istmo. Pero aún mayores eran nuestros intereses desde el punto de vista de la humanidad. … Era nuestro deber, incluso más desde el punto de vista del honor nacional que desde el punto de vista del interés nacional, detener la devastación y la destrucción. Por estas consideraciones, yo estaba a favor de la guerra.
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Filipinas
En los 333 años de dominio español, Filipinas pasó de ser una pequeña colonia de ultramar gobernada desde el Virreinato de Nueva España a una tierra con elementos modernos en las ciudades. Las clases medias hispanohablantes del siglo XIX se educaron mayoritariamente en las ideas liberales que llegaban de Europa. Entre estos Ilustrados se encontraba el héroe nacional filipino José Rizal, que exigía mayores reformas a las autoridades españolas. Este movimiento acabó desembocando en la Revolución Filipina contra el dominio colonial español. La revolución había estado en estado de tregua desde la firma del Pacto de Biak-na-Bato en 1897, y los líderes revolucionarios habían aceptado el exilio fuera del país.
El Teniente William Warren Kimball, Oficial de Inteligencia del Estado Mayor de la Escuela de Guerra Naval, preparó un plan de guerra con España que incluía las Filipinas el 1 de junio de 1896, conocido como «el Plan Kimball».
El 23 de abril de 1898, apareció en el periódico Manila Gazette un documento del gobernador general Basilio Augustín en el que se advertía de la inminente guerra y se llamaba a los filipinos a participar en el bando de España.
La primera batalla entre las fuerzas americanas y españolas se produjo en la bahía de Manila, donde, el 1 de mayo, el comodoro George Dewey, al mando de la Escuadra Asiática de la Armada estadounidense a bordo del USS Olympia, derrotó en cuestión de horas a una escuadra española al mando del almirante Patricio Montojo. Dewey lo consiguió con sólo nueve heridos. Con la toma de Tsingtao por parte de los alemanes en 1897, la escuadra de Dewey se había convertido en la única fuerza naval en el Lejano Oriente sin una base local propia, y estaba acosada por problemas de carbón y municiones. A pesar de estos problemas, la Escuadra Asiática destruyó la flota española y capturó el puerto de Manila.
Tras la victoria de Dewey, la bahía de Manila se llenó de buques de guerra de otras potencias navales. La escuadra alemana de ocho barcos, aparentemente en aguas filipinas para proteger los intereses alemanes, actuó de forma provocativa, pasando por delante de los barcos estadounidenses, negándose a saludar a la bandera americana (según las costumbres de cortesía naval), haciendo sondeos del puerto y desembarcando suministros para los españoles asediados.
Con intereses propios, Alemania estaba ansiosa por aprovechar cualquier oportunidad que el conflicto en las islas pudiera ofrecer. En aquel momento se temía que las islas se convirtieran en una posesión alemana. Los estadounidenses llamaron al farol de Alemania y amenazaron con un conflicto si la agresión continuaba. Los alemanes se echaron atrás. En aquel momento, los alemanes esperaban que el enfrentamiento en Filipinas terminara con una derrota estadounidense, con los revolucionarios capturando Manila y dejando las Filipinas listas para ser recogidas por los alemanes.
El comodoro Dewey transportó a Emilio Aguinaldo, líder filipino que lideró la rebelión contra el dominio español en Filipinas en 1896, desde su exilio en Hong Kong hasta Filipinas para reunir a más filipinos contra el gobierno colonial español. El 9 de junio, las fuerzas de Aguinaldo controlaban las provincias de Bulacan, Cavite, Laguna, Batangas, Bataan, Zambales, Pampanga, Pangasinan y Mindoro, y habían sitiado Manila. El 12 de junio, Aguinaldo proclamó la independencia de Filipinas.
El 5 de agosto, siguiendo instrucciones de España, el gobernador general Basilio Augustin entregó el mando de Filipinas a su adjunto, Fermín Jaudenes. El 13 de agosto, sin que los comandantes estadounidenses supieran que el día anterior se había firmado un protocolo de paz entre España y Estados Unidos en Washington D.C., las fuerzas estadounidenses capturaron la ciudad de Manila a los españoles en la Batalla de Manila. Esta batalla marcó el fin de la colaboración filipino-estadounidense, ya que la acción estadounidense de impedir que las fuerzas filipinas entraran en la ciudad capturada de Manila fue profundamente resentida por los filipinos. Esto condujo más tarde a la guerra filipino-estadounidense, que resultaría más mortífera y costosa que la guerra hispano-estadounidense.
Estados Unidos había enviado una fuerza de unos 11.000 soldados de tierra a Filipinas. El 14 de agosto de 1898, el capitán general español Jaudenes capituló formalmente y el general estadounidense Merritt aceptó formalmente la rendición y declaró el establecimiento de un gobierno militar estadounidense en ocupación. El documento de capitulación declaraba «la rendición del archipiélago filipino» y establecía un mecanismo para su realización física. Ese mismo día, la Comisión Schurman recomendó que Estados Unidos mantuviera el control de las Filipinas, con la posibilidad de conceder la independencia en el futuro. El 10 de diciembre de 1898, el gobierno español cedió las Filipinas a Estados Unidos en el Tratado de París. El conflicto armado estalló entre las fuerzas estadounidenses y los filipinos cuando las tropas estadounidenses empezaron a sustituir a las españolas en el control del país tras el final de la guerra, lo que rápidamente se convirtió en la Guerra Filipino-Americana.
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Guam
El 20 de junio de 1898, el crucero protegido USS Charleston, al mando del capitán Henry Glass, y tres transportes que llevaban tropas a Filipinas, entraron en el puerto de Apia de Guam. El capitán Glass había abierto órdenes selladas en las que se le ordenaba dirigirse a Guam y capturarla mientras se dirigía a Filipinas. Charleston disparó unas cuantas veces contra el abandonado Fuerte Santa Cruz sin recibir fuego de respuesta. Dos oficiales locales, sin saber que se había declarado la guerra y creyendo que los disparos habían sido una salva, se dirigieron a Charleston para disculparse por no haber podido devolver la salva al no tener pólvora. Glass les informó de que Estados Unidos y España estaban en guerra. Ningún barco de guerra español había visitado la isla en año y medio.
Al día siguiente, Glass envió al teniente William Braunersreuther a reunirse con el gobernador español para acordar la rendición de la isla y de la guarnición española en ella. Dos oficiales, 54 soldados de infantería españoles, así como el gobernador general y su personal, fueron hechos prisioneros y transportados a Filipinas como prisioneros de guerra. No quedaban fuerzas estadounidenses en Guam, pero el único ciudadano estadounidense en la isla, Frank Portusach, le dijo al capitán Glass que se encargaría de las cosas hasta que regresaran las fuerzas estadounidenses.
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Cuba
Theodore Roosevelt abogó por la intervención en Cuba, tanto por el pueblo cubano como para promover la Doctrina Monroe. Mientras era subsecretario de la Marina, puso a la Armada en condiciones de guerra y preparó la Escuadra Asiática de Dewey para la batalla. También trabajó con Leonard Wood para convencer al Ejército de que creara un regimiento de voluntarios, el 1º de Caballería de Voluntarios de Estados Unidos. Wood recibió el mando del regimiento, que rápidamente pasó a ser conocido como los «Rough Riders».
Los estadounidenses planeaban destruir las fuerzas del ejército español en Cuba, capturar la ciudad portuaria de Santiago de Cuba y destruir la Escuadra Española del Caribe (también conocida como la Flota de Ultramar). Para llegar a Santiago tenían que atravesar las defensas españolas concentradas en las Colinas de San Juan y un pequeño pueblo de El Caney. Las fuerzas americanas contaron con la ayuda de los rebeldes independentistas liderados por el general Calixto García en Cuba.
Durante bastante tiempo la opinión pública cubana creyó que el gobierno de Estados Unidos podía tener la llave de su independencia, e incluso se consideró durante un tiempo la anexión, que el historiador Louis Pérez exploró en su libro Cuba y Estados Unidos: Lazos de Singular Intimidad. Los cubanos albergaban un gran descontento hacia el gobierno español, debido a años de manipulación por parte de los españoles. La perspectiva de involucrar a Estados Unidos en la lucha fue considerada por muchos cubanos como un paso en la dirección correcta. Aunque los cubanos desconfiaban de las intenciones de Estados Unidos, el abrumador apoyo de la opinión pública norteamericana les proporcionó cierta tranquilidad, porque creían que Estados Unidos estaba comprometido a ayudarles a conseguir su independencia. Sin embargo, con la imposición de la Enmienda Platt de 1903 después de la guerra, así como la manipulación económica y militar por parte de Estados Unidos, el sentimiento cubano hacia Estados Unidos se polarizó, y muchos cubanos se sintieron decepcionados por la continua injerencia estadounidense.
Los primeros desembarcos estadounidenses en Cuba se produjeron el 10 de junio con el desembarco del Primer Batallón de Marines en Fisherman»s Point, en la Bahía de Guantánamo. Esto fue seguido del 22 al 24 de junio, cuando el Quinto Cuerpo de Ejército al mando del General William R. Shafter desembarcó en Daiquirí y Siboney, al este de Santiago, y estableció una base de operaciones americana. Un contingente de tropas españolas, tras librar una escaramuza con los estadounidenses cerca de Siboney el 23 de junio, se había retirado a sus posiciones ligeramente atrincheradas en Las Guasimas. Una avanzadilla de las fuerzas estadounidenses al mando del antiguo general confederado Joseph Wheeler ignoró las partidas de exploración cubanas y las órdenes de proceder con precaución. Alcanzaron y se enfrentaron a la retaguardia española de unos 2.000 soldados dirigidos por el general Antero Rubín, que les tendió una eficaz emboscada, en la batalla de Las Guasimas el 24 de junio. La batalla terminó de forma indecisa a favor de España y los españoles abandonaron Las Guasimas en su plan de retirada hacia Santiago.
El ejército estadounidense empleó escaramuzadores de la época de la Guerra Civil a la cabeza de las columnas que avanzaban. Tres de los cuatro soldados estadounidenses que se habían ofrecido como voluntarios para actuar como escaramuzadores de punta a la cabeza de la columna estadounidense murieron, entre ellos Hamilton Fish II (nieto de Hamilton Fish, el Secretario de Estado bajo el mando de Ulysses S. Grant), y el capitán Allyn K. Capron, Jr., a quien Theodore Roosevelt describiría como uno de los mejores líderes y soldados naturales que había conocido. Sólo sobrevivió el indio pawnee del territorio de Oklahoma, Tom Isbell, herido siete veces.
Las tropas regulares españolas estaban armadas en su mayoría con modernos rifles Mauser españoles de 7 mm de 1893 cargados con cargador y utilizando pólvora sin humo. El proyectil Mauser de alta velocidad de 7×57 mm fue denominado por los estadounidenses «Spanish Hornet» por el chasquido supersónico que producía al pasar por encima. Otras tropas irregulares estaban armadas con rifles Remington Rolling Block en .43 Spanish que utilizaban pólvora sin humo y balas con revestimiento de latón. La infantería regular estadounidense estaba armada con el .30-40 Krag-Jørgensen, un rifle de cerrojo con un cargador complejo. Tanto la caballería regular estadounidense como la voluntaria utilizaban munición sin humo. En batallas posteriores, los voluntarios estatales utilizaron el .45-70 Springfield, un rifle de pólvora negra de un solo tiro.
El 1 de julio, una fuerza combinada de unos 15.000 soldados estadounidenses en regimientos regulares de infantería y caballería, incluidos los cuatro regimientos de soldados «de color» del ejército, y regimientos de voluntarios, entre ellos Roosevelt y sus «Rough Riders», el 71º de Nueva York, el 2º de Infantería de Massachusetts y el 1º de Carolina del Norte, y las fuerzas rebeldes cubanas atacaron a 1.270 españoles atrincherados en peligrosos asaltos frontales al estilo de la Guerra Civil en la Batalla de El Caney y la Batalla de la Colina de San Juan en las afueras de Santiago. Más de 200 soldados estadounidenses murieron y cerca de 1.200 resultaron heridos en los combates, gracias a la alta cadencia de fuego que los españoles lanzaron contra los estadounidenses. El fuego de apoyo de los cañones Gatling fue fundamental para el éxito del asalto. Cervera decidió escapar de Santiago dos días después. El primer teniente John J. Pershing, apodado «Black Jack», supervisó la 10ª Unidad de Caballería durante la guerra. Pershing y su unidad lucharon en la Batalla de la Colina de San Juan. Pershing fue citado por su gallardía durante la batalla.
Las fuerzas españolas en Guantánamo estaban tan aisladas por los marines y las fuerzas cubanas que no sabían que Santiago estaba bajo asedio, y sus fuerzas en la parte norte de la provincia no podían romper las líneas cubanas. No ocurrió lo mismo con la columna de socorro de Escario procedente de Manzanillo, que se abrió paso entre la decidida resistencia cubana pero llegó demasiado tarde para participar en el asedio.
Tras las batallas de la Colina de San Juan y El Caney, el avance americano se detuvo. Las tropas españolas defendieron con éxito el Fuerte Canosa, lo que les permitió estabilizar su línea y bloquear la entrada a Santiago. Los americanos y los cubanos iniciaron por la fuerza un sangriento y estrangulador asedio a la ciudad. Durante las noches, las tropas cubanas cavaron sucesivas series de «trincheras» (parapetos elevados), hacia las posiciones españolas. Una vez completados, estos parapetos fueron ocupados por los soldados estadounidenses y una nueva serie de excavaciones siguió adelante. Las tropas estadounidenses, aunque sufrían pérdidas diarias por el fuego español, sufrieron muchas más bajas por agotamiento por el calor y enfermedades transmitidas por los mosquitos. En los accesos occidentales a la ciudad, el general cubano Calixto García comenzó a invadir la ciudad, causando mucho pánico y miedo a las represalias entre las fuerzas españolas.
El teniente Carter P. Johnson del 10º de Caballería de los Buffalo Soldiers, con experiencia en funciones de operaciones especiales como jefe de los exploradores apaches adjuntos del 10º de Caballería en las Guerras Apaches, eligió a 50 soldados del regimiento para dirigir una misión de despliegue con al menos 375 soldados cubanos bajo el mando del general de brigada cubano Emilio Núñez y otros suministros a la desembocadura del río San Juan al este de Cienfuegos. El 29 de junio de 1898, un equipo de reconocimiento en lanchas de desembarco de los transportes Florida y Fanita intentó desembarcar en la playa, pero fue rechazado por el fuego español. El 30 de junio de 1898 se produjo un segundo intento, pero un equipo de soldados de reconocimiento quedó atrapado en la playa, cerca de la desembocadura del río Tallabacoa. Un equipo de cuatro soldados salvó a este grupo y fue premiado con Medallas de Honor. El USS Peoria y el recién llegado USS Helena bombardearon entonces la playa para distraer a los españoles mientras el despliegue cubano desembarcaba a 40 millas al este, en Palo Alto, donde enlazaron con el general cubano Gómez.
El importante puerto de Santiago de Cuba fue el principal objetivo de las operaciones navales durante la guerra. La flota estadounidense que atacaba Santiago necesitaba protegerse de la temporada de huracanes del verano; la Bahía de Guantánamo, con su excelente puerto, fue la elegida. La invasión de la bahía de Guantánamo en 1898 se produjo entre el 6 y el 10 de junio, con el primer ataque naval estadounidense y el posterior desembarco con éxito de los marines estadounidenses con apoyo naval.
El 23 de abril, un consejo de altos almirantes de la Armada española había decidido ordenar a la escuadra del almirante Pascual Cervera y Topete, compuesta por cuatro cruceros blindados y tres destructores torpederos, que se dirigiera desde su actual emplazamiento en Cabo Verde (habiendo partido de Cádiz, España) hacia las Indias Occidentales.
La Batalla de Santiago de Cuba, el 3 de julio, fue el mayor enfrentamiento naval de la Guerra Hispano-Americana y supuso la destrucción de la Escuadra Española del Caribe. En mayo, la flota del almirante español Pascual Cervera y Topete había sido avistada en el puerto de Santiago por las fuerzas americanas, donde se habían refugiado para protegerse del ataque marítimo. Se produjo un enfrentamiento de dos meses entre las fuerzas navales españolas y estadounidenses.
Cuando la escuadra española intentó finalmente abandonar el puerto el 3 de julio, las fuerzas americanas destruyeron o encallaron cinco de los seis barcos. Sólo uno de los buques españoles, el nuevo crucero blindado Cristóbal Colón, sobrevivió, pero su capitán arrió su bandera y lo hundió cuando los estadounidenses finalmente lo alcanzaron. Los 1.612 marineros españoles capturados, entre ellos el Almirante Cervera, fueron enviados a la isla de Seavey, en los astilleros navales de Portsmouth, en Kittery, Maine, donde fueron confinados en Camp Long como prisioneros de guerra desde el 11 de julio hasta mediados de septiembre.
Durante el enfrentamiento, el teniente Richmond Pearson Hobson, ayudante de construcción naval estadounidense, recibió la orden del contralmirante William T. Sampson de hundir el colero USS Merrimac en el puerto para embotellar la flota española. La misión fue un fracaso y Hobson y su tripulación fueron capturados. Fueron canjeados el 6 de julio, y Hobson se convirtió en un héroe nacional; recibió la Medalla de Honor en 1933, se retiró como contralmirante y se convirtió en congresista.
El 7 de agosto, la fuerza de invasión estadounidense comenzó a abandonar Cuba. La evacuación no fue total. El ejército estadounidense mantuvo en Cuba el Noveno Regimiento de Caballería de Estados Unidos, de raza negra, para apoyar la ocupación. La lógica era que su raza y el hecho de que muchos voluntarios negros vinieran de estados del sur les protegería de las enfermedades; esta lógica hizo que estos soldados fueran apodados «Inmunes». Aun así, cuando el Noveno partió, 73 de sus 984 soldados habían contraído la enfermedad.
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Puerto Rico
El 24 de mayo de 1898, en una carta a Theodore Roosevelt, Henry Cabot Lodge escribió: «Porto Rico no está olvidado y queremos tenerlo».
Ese mismo mes, el teniente Henry H. Whitney, de la Cuarta Artillería de los Estados Unidos, fue enviado a Puerto Rico en una misión de reconocimiento, patrocinada por la Oficina de Inteligencia Militar del Ejército. Proporcionó mapas e información sobre las fuerzas militares españolas al gobierno estadounidense antes de la invasión.
La ofensiva estadounidense comenzó el 12 de mayo de 1898, cuando una escuadra de 12 barcos estadounidenses comandada por el contralmirante William T. Sampson de la Marina de los Estados Unidos atacó la capital del archipiélago, San Juan. Aunque los daños infligidos a la ciudad fueron mínimos, los estadounidenses establecieron un bloqueo en el puerto de la ciudad, la Bahía de San Juan. El 22 de junio, el crucero Isabel II y el destructor Terror lanzaron un contraataque español, pero no pudieron romper el bloqueo y el Terror resultó dañado.
La ofensiva terrestre comenzó el 25 de julio, cuando 1.300 soldados de infantería dirigidos por Nelson A. Miles desembarcaron frente a la costa de Guánica. La primera oposición armada organizada ocurrió en Yauco en lo que se conoció como la Batalla de Yauco.
A este encuentro le siguió la Batalla de Fajardo. Los Estados Unidos tomaron el control de Fajardo el 1 de agosto, pero se vieron obligados a retirarse el 5 de agosto después de que un grupo de 200 soldados hispano-portugueses dirigidos por Pedro del Pino se hiciera con el control de la ciudad, mientras la mayoría de los habitantes civiles huían a un faro cercano. Los estadounidenses encontraron una mayor oposición durante la batalla de Guayama y a medida que avanzaban hacia el interior de la isla principal. Se enzarzaron en un fuego cruzado en el puente del río Guamaní, en Coamo y en Silva Heights y finalmente en la batalla de Asomante. Las batallas no fueron concluyentes y los soldados aliados se retiraron.
Una batalla en San Germán concluyó de manera similar con la retirada de los españoles a Lares. El 9 de agosto de 1898, las tropas norteamericanas que perseguían a las unidades que se retiraban de Coamo encontraron una fuerte resistencia en Aibonito en una montaña conocida como Cerro Gervasio del Asomante y se retiraron después de que seis de sus soldados resultaran heridos. Regresaron tres días después, reforzados con unidades de artillería e intentaron un ataque sorpresa. En el subsiguiente fuego cruzado, los soldados confundidos informaron de que habían visto refuerzos españoles en las cercanías y cinco oficiales americanos resultaron gravemente heridos, lo que provocó una orden de retirada. Todas las acciones militares en Puerto Rico se suspendieron el 13 de agosto, después de que el presidente estadounidense William McKinley y el embajador francés Jules Cambon, actuando en nombre del Gobierno español, firmaran un armisticio por el que España renunciaba a su soberanía sobre Puerto Rico.
Poco después del comienzo de la guerra, en abril, la Armada española ordenó que las principales unidades de su flota se concentraran en Cádiz para formar la 2ª Escuadra, bajo el mando del contralmirante Manuel de la Cámara y Livermoore. Dos de los buques de guerra más potentes de España, el acorazado Pelayo y el flamante crucero acorazado Emperador Carlos V, no estaban disponibles cuando comenzó la guerra -el primero estaba siendo reconstruido en un astillero francés y el segundo aún no había sido entregado por sus constructores- pero ambos fueron puestos en servicio rápidamente y asignados a la escuadra de Cámara. La escuadra recibió la orden de vigilar la costa española contra las incursiones de la marina estadounidense. Mientras la escuadra de Cámara permanecía inactiva en Cádiz, las fuerzas de la Marina estadounidense destruyeron la escuadra de Montojo en la Bahía de Manila el 1 de mayo y embotellaron la escuadra de Cervera en Santiago de Cuba el 27 de mayo.
Durante el mes de mayo, el Ministerio de Marina español consideró las opciones para emplear la escuadra de Cámara. El Ministro de Marina español, Ramón Auñón y Villalón, hizo planes para que Cámara llevara una parte de su escuadra a través del Océano Atlántico y bombardeara una ciudad de la costa este de los Estados Unidos -preferiblemente Charleston, Carolina del Sur- y luego se dirigiera al Caribe para hacer puerto en San Juan, La Habana o Santiago de Cuba, pero al final esta idea se descartó. Mientras tanto, los servicios de inteligencia estadounidenses informaron de rumores, ya el 15 de mayo, de que España también estaba considerando enviar la escuadra de Cámara a Filipinas para destruir la escuadra de Dewey y reforzar las fuerzas españolas allí con tropas frescas. El Pelayo y el Emperador Carlos V eran más poderosos que cualquiera de los barcos de Dewey, y la posibilidad de que llegaran a Filipinas preocupaba mucho a Estados Unidos, que se apresuró a enviar 10.000 soldados más del ejército estadounidense a Filipinas y a enviar dos monitores de la marina estadounidense para reforzar a Dewey.
El 15 de junio, Cámara recibió finalmente órdenes de partir inmediatamente hacia Filipinas. Su escuadra, compuesta por el Pelayo (su buque insignia), el Emperador Carlos V, dos cruceros auxiliares, tres destructores y cuatro coladores, debía partir de Cádiz escoltando cuatro transportes. Después de desprenderse de dos de los transportes para dirigirse independientemente al Caribe, su escuadra debía dirigirse a Filipinas, escoltando a los otros dos transportes, que llevaban 4.000 soldados del Ejército español para reforzar las fuerzas españolas en ese país. A continuación, debía destruir la escuadra de Dewey. En consecuencia, zarpó de Cádiz el 16 de junio y, tras separar dos de los transportes para su viaje al Caribe, pasó por Gibraltar el 17 de junio y llegó a Port Said, en el extremo norte del Canal de Suez, el 26 de junio. Allí se encontró con que los agentes estadounidenses habían comprado todo el carbón disponible en el otro extremo del canal en Suez para evitar que sus barcos se abastecieran de él. Además, el 29 de junio recibió la noticia del gobierno británico, que controlaba Egipto en ese momento, de que su escuadra no estaba autorizada a cargar carbón en aguas egipcias porque hacerlo violaría la neutralidad egipcia y británica.
Con la orden de continuar, la escuadra de Cámara pasó por el Canal de Suez el 5-6 de julio. Para entonces, había llegado a España la noticia de la aniquilación de la escuadra de Cervera frente a Santiago de Cuba el 3 de julio, lo que liberó a las fuerzas pesadas de la Marina de los Estados Unidos del bloqueo allí, y el Departamento de la Marina de los Estados Unidos había anunciado que una «escuadra blindada con cruceros» de la Marina de los Estados Unidos se reuniría y «procedería de inmediato a la costa española». Temiendo por la seguridad de la costa española, el Ministerio de Marina español llamó a la escuadra de Cámara, que para entonces había llegado al Mar Rojo, el 7 de julio de 1898. La escuadra de Cámara regresó a España, llegando a Cartagena el 23 de julio. Ninguna fuerza de la Marina estadounidense amenazó posteriormente las costas de España, por lo que Cámara y los dos buques de guerra más poderosos de España nunca entraron en combate durante la guerra.
Con las derrotas en Cuba y Filipinas, y sus flotas en ambos lugares destruidas, España solicitó la paz y se abrieron negociaciones entre las dos partes. Tras la enfermedad y muerte del cónsul británico Edward Henry Rawson-Walker, el almirante estadounidense George Dewey solicitó al cónsul belga en Manila, Édouard André, que ocupara el lugar de Rawson-Walker como intermediario con el gobierno español.
Las hostilidades se detuvieron el 12 de agosto de 1898 con la firma en Washington de un Protocolo de Paz entre Estados Unidos y España. Tras más de dos meses de difíciles negociaciones, el tratado de paz formal, el Tratado de París, se firmó en París el 10 de diciembre de 1898 y fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos el 6 de febrero de 1899.
Estados Unidos ganó las colonias españolas de Filipinas, Guam y Puerto Rico en el tratado, y Cuba se convirtió en un protectorado estadounidense. El tratado entró en vigor en Cuba el 11 de abril de 1899, con la participación de los cubanos sólo como observadores. Habiendo estado ocupada desde el 17 de julio de 1898, y por lo tanto bajo la jurisdicción del Gobierno Militar de los Estados Unidos (USMG), Cuba formó su propio gobierno civil y obtuvo la independencia el 20 de mayo de 1902, con el anunciado fin de la jurisdicción del USMG sobre la isla. Sin embargo, Estados Unidos impuso varias restricciones al nuevo gobierno, incluyendo la prohibición de alianzas con otros países, y se reservó el derecho a intervenir. Estados Unidos también estableció un arrendamiento perpetuo de facto de la Bahía de Guantánamo.
La guerra duró 16 semanas. John Hay (el embajador de Estados Unidos en el Reino Unido), escribiendo desde Londres a su amigo Theodore Roosevelt, declaró que había sido «una pequeña guerra espléndida». La prensa mostró a norteños y sureños, negros y blancos, luchando contra un enemigo común, lo que contribuyó a aliviar las cicatrices dejadas por la Guerra Civil estadounidense. Un ejemplo de ello fue el hecho de que cuatro antiguos generales del Ejército de los Estados Confederados habían servido en la guerra, ahora en el Ejército de los Estados Unidos y todos ellos volviendo a llevar rangos similares. Estos oficiales eran Matthew Butler, Fitzhugh Lee, Thomas L. Rosser y Joseph Wheeler, aunque sólo este último había visto acción. Sin embargo, en un momento emocionante durante la batalla de Las Guasimas, Wheeler aparentemente olvidó por un momento en qué guerra estaba luchando, habiendo supuestamente gritado «¡Vamos, muchachos! Tenemos a los malditos yanquis huyendo de nuevo».
La guerra marcó la entrada de Estados Unidos en los asuntos mundiales. Desde entonces, Estados Unidos ha tenido una importante participación en varios conflictos en todo el mundo y ha firmado muchos tratados y acuerdos. El pánico de 1893 ya había terminado, y Estados Unidos entró en un largo y próspero periodo de crecimiento económico y demográfico, y de innovación tecnológica que se prolongó hasta la década de 1920.
La guerra redefinió la identidad nacional, sirvió como una especie de solución a las divisiones sociales que asolaban la mente estadounidense y proporcionó un modelo para todos los futuros reportajes.
La idea del imperialismo americano cambió en la mente del público tras la corta y exitosa Guerra Hispano-Americana. Debido a la poderosa influencia diplomática y militar de Estados Unidos, el estatus de Cuba después de la guerra dependía en gran medida de las acciones estadounidenses. De la guerra hispano-estadounidense surgieron dos acontecimientos importantes: uno, estableció firmemente la visión de Estados Unidos como «defensor de la democracia» y como gran potencia mundial, y dos, tuvo graves implicaciones para las relaciones cubano-estadounidenses en el futuro. Como argumenta el historiador Louis Pérez en su libro Cuba in the American Imagination: Metaphor and the Imperial Ethos, la guerra hispano-americana de 1898 «fijó permanentemente la forma en que los estadounidenses llegaron a pensar en sí mismos: un pueblo justo entregado al servicio de un propósito justo».
Calificada de absurda e inútil por gran parte de la historiografía, la guerra contra Estados Unidos se sustentó en una lógica interna, en la idea de que no era posible mantener el régimen monárquico si no era a partir de una más que previsible derrota militar
Un punto de vista similar que comparte Carlos Dardé:
Una vez planteada la guerra, el gobierno español creyó que no tenía otra solución que luchar, y perder. Pensaron que era preferible la derrota -segura- a la revolución -también segura-. Conceder la independencia a Cuba, sin ser derrotados militarmente… hubiera implicado en España, más que probablemente, un golpe de estado militar con amplio apoyo popular, y la caída de la monarquía; es decir, la revolución
Como dijo el jefe de la delegación española en las negociaciones de paz de París, el liberal Eugenio Montero Ríos: «Todo se ha perdido, menos la Monarquía». O como dijo el embajador de Estados Unidos en Madrid: los políticos de los partidos dinásticos preferían «las probabilidades de una guerra, con la certeza de perder Cuba, al destronamiento de la monarquía». Hubo oficiales españoles en Cuba que expresaron «la convicción de que el gobierno de Madrid tenía la intención deliberada de que la escuadra fuera destruida cuanto antes, para alcanzar rápidamente la paz».
Aunque la derrota no tuvo nada de excepcional en el contexto de la época (incidente de Fachoda, Ultimátum británico de 1890, Primera Guerra Italo-Etíope, Guerra Greco-Turca (1897), Siglo de las Humillaciones, Guerra Ruso-Japonesa… entre otros ejemplos) en España el resultado de la guerra provocó un trauma nacional por la afinidad de los españoles peninsulares con Cuba, pero sólo en la clase intelectual (que dará lugar al Regeneracionismo y a la Generación del 98), ya que la mayoría de la población era analfabeta y vivía bajo el régimen del caciquismo.
La guerra redujo en gran medida el Imperio español. España había ido decayendo como potencia imperial desde principios del siglo XIX como consecuencia de la invasión de Napoleón. España sólo conservaba un puñado de posesiones de ultramar: África Occidental Española (Sahara Español), Guinea Española, Marruecos Español y las Islas Canarias. Con la pérdida de las Filipinas, las posesiones que le quedaban a España en el Pacífico, en las Islas Carolinas y las Islas Marianas, se hicieron insostenibles y fueron vendidas a Alemania en el Tratado Hispano-Alemán (1899).
El militar español Julio Cervera Baviera, que sirvió en la Campaña de Puerto Rico, publicó un panfleto en el que culpaba a los nativos de esa colonia de su ocupación por los americanos, diciendo: «Nunca he visto un país tan servil y desagradecido… En veinticuatro horas, el pueblo de Puerto Rico pasó de ser fervientemente español a ser entusiastamente americano…. Se humillaron, cediendo ante el invasor como el esclavo se inclina ante el poderoso señor». Un grupo de jóvenes puertorriqueños le retó a un duelo por escribir este panfleto.
España comenzaría a rehabilitarse internacionalmente tras la Conferencia de Algeciras de 1906. En 1907 firmó una especie de alianza defensiva con Francia y el Reino Unido, conocida como el Pacto de Cartagena en caso de guerra contra la Triple Alianza. España mejoró económicamente gracias a su neutralidad en la Primera Guerra Mundial.
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Enmiendas Teller y Platt
La Enmienda Teller fue aprobada en el Senado el 19 de abril de 1898, con una votación de 42 a favor contra 35 en contra. El 20 de abril, fue aprobada por la Cámara de Representantes con un voto de 311 a favor frente a 6 en contra y firmada como ley por el presidente William McKinley En efecto, era una promesa de Estados Unidos al pueblo cubano de que no declaraba la guerra para anexionar Cuba, sino que ayudaría a conseguir su independencia de España. La Enmienda Platt (impulsada por los imperialistas que querían proyectar el poder de Estados Unidos en el extranjero, en contraste con la Enmienda Teller que fue impulsada por los antiimperialistas que pedían un freno al dominio de Estados Unidos) fue una medida del gobierno de Estados Unidos para moldear los asuntos cubanos sin violar la Enmienda Teller.
La Enmienda Platt otorgaba a Estados Unidos el derecho a estabilizar militarmente a Cuba cuando fuera necesario. Además, permitía a Estados Unidos desplegar marines en Cuba si la libertad y la independencia cubanas se veían amenazadas o puestas en peligro por una fuerza externa o interna. Aprobada como una cláusula adicional a un proyecto de ley de apropiaciones del Ejército que se convirtió en ley el 2 de marzo, prohibía efectivamente a Cuba firmar tratados con otras naciones o contraer una deuda pública. También establecía una base naval estadounidense permanente en Cuba. La Bahía de Guantánamo se estableció tras la firma del Tratado de Relaciones Cubano-Americanas en 1903. Así, a pesar de que Cuba obtuvo técnicamente su independencia tras el fin de la guerra, el gobierno de Estados Unidos se aseguró de tener alguna forma de poder y control sobre los asuntos cubanos.
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Las secuelas en Estados Unidos
Estados Unidos se anexionó las antiguas colonias españolas de Puerto Rico, Filipinas y Guam. La noción de Estados Unidos como potencia imperial, con colonias, fue objeto de un acalorado debate interno, en el que el presidente McKinley y los proimperialistas se impusieron a la oposición vocal liderada por el demócrata William Jennings Bryan, que había apoyado la guerra. La opinión pública estadounidense apoyó en gran medida la posesión de colonias, pero hubo muchos críticos francos como Mark Twain, que escribió La oración de la guerra en señal de protesta. Roosevelt regresó a Estados Unidos como héroe de guerra, y pronto fue elegido gobernador de Nueva York y luego se convirtió en vicepresidente. Con 42 años, se convirtió en la persona más joven en llegar a la presidencia tras el asesinato del presidente McKinley.
La guerra sirvió para reparar aún más las relaciones entre el Norte y el Sur de Estados Unidos. La guerra dio a ambos bandos un enemigo común por primera vez desde el final de la Guerra Civil en 1865, y se formaron muchas amistades entre los soldados de los estados del norte y del sur durante sus turnos de servicio. Esto fue un hecho importante, ya que muchos soldados de esta guerra eran hijos de veteranos de la Guerra Civil de ambos bandos.
La comunidad afroamericana apoyó firmemente a los rebeldes en Cuba, apoyó la entrada en la guerra y ganó prestigio por su actuación en la guerra en el ejército. Los portavoces señalaron que 33 marineros afroamericanos habían muerto en la explosión del Maine. El líder negro más influyente, Booker T. Washington, argumentó que su raza estaba preparada para luchar. La guerra les ofrecía la oportunidad de «prestar un servicio a nuestro país que ninguna otra raza puede», porque, a diferencia de los blancos, estaban «acostumbrados» al «clima peculiar y peligroso» de Cuba. Una de las unidades negras que sirvió en la guerra fue el 9º Regimiento de Caballería. En marzo de 1898, Washington prometió al Secretario de Marina que la guerra sería respondida por «al menos diez mil hombres negros leales, valientes y fuertes en el sur que anhelan una oportunidad para mostrar su lealtad a nuestra tierra, y que con gusto tomarían este método para mostrar su gratitud por las vidas entregadas, y los sacrificios hechos, para que los negros puedan tener su libertad y sus derechos».
En 1904, se creó la United Spanish War Veterans a partir de pequeños grupos de veteranos de la guerra hispanoamericana. Hoy en día, esa organización está desaparecida, pero dejó un heredero en los Hijos de los Veteranos de la Guerra Española-Estadounidense, creados en 1937 en el 39º Campamento Nacional de los Veteranos Unidos de la Guerra Española. Según datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, el último veterano estadounidense superviviente del conflicto, Nathan E. Cook, murió el 10 de septiembre de 1992, a los 106 años. (Si los datos son creíbles, Cook, nacido el 10 de octubre de 1885, habría tenido sólo 12 años cuando sirvió en la guerra).
La Veterans of Foreign Wars of the United States (VFW) se formó en 1914 a partir de la fusión de dos organizaciones de veteranos que surgieron en 1899: la American Veterans of Foreign Service y la National Society of the Army of the Philippines. La primera se formó para los veteranos de la Guerra Hispanoamericana, mientras que la segunda se formó para los veteranos de la Guerra Filipino-Americana. Ambas organizaciones se formaron en respuesta al abandono generalizado que los veteranos que regresaban de la guerra sufrían a manos del gobierno.
Para pagar los costes de la guerra, el Congreso aprobó un impuesto especial sobre el servicio telefónico de larga distancia. En aquel momento, sólo afectaba a los estadounidenses ricos que poseían teléfonos. Sin embargo, el Congreso se olvidó de derogar el impuesto una vez finalizada la guerra, cuatro meses después. El impuesto se mantuvo en vigor durante más de 100 años hasta que, el 1 de agosto de 2006, se anunció que el Departamento del Tesoro y el IRS dejarían de cobrarlo.
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Inversión estadounidense de posguerra en Puerto Rico
El cambio de soberanía de Puerto Rico, al igual que la ocupación de Cuba, supuso grandes cambios tanto en la economía insular como en la estadounidense. Antes de 1898, la industria azucarera de Puerto Rico estuvo en declive durante casi medio siglo. En la segunda mitad del siglo XIX, los avances tecnológicos aumentaron las necesidades de capital para seguir siendo competitivos en la industria azucarera. La agricultura comenzó a desplazarse hacia la producción de café, que requería menos capital y acumulación de tierras. Sin embargo, estas tendencias se invirtieron con la hegemonía de Estados Unidos. Las primeras políticas monetarias y legales de Estados Unidos dificultaron la continuidad de las operaciones de los agricultores locales y facilitaron la acumulación de tierras por parte de las empresas estadounidenses. Esto, junto con las grandes reservas de capital de las empresas estadounidenses, condujo a un resurgimiento de la industria puertorriqueña de la nuez y el azúcar en forma de grandes complejos agroindustriales de propiedad estadounidense.
Al mismo tiempo, la inclusión de Puerto Rico en el sistema arancelario estadounidense como zona aduanera, tratando efectivamente a Puerto Rico como un estado con respecto al comercio interno o externo, aumentó la codependencia de las economías insular y continental y benefició las exportaciones de azúcar con la protección arancelaria. En 1897, Estados Unidos compraba el 19,6% de las exportaciones de Puerto Rico mientras que suministraba el 18,5% de sus importaciones. En 1905, estas cifras aumentaron al 84% y al 85%, respectivamente. Sin embargo, el café no estaba protegido, ya que no era un producto del continente. Al mismo tiempo, Cuba y España, tradicionalmente los mayores importadores de café puertorriqueño, sometían ahora a Puerto Rico a unos aranceles de importación antes inexistentes. Estos dos efectos provocaron el declive de la industria cafetera. De 1897 a 1901, el café pasó del 65,8% de las exportaciones al 19,6%, mientras que el azúcar pasó del 21,6% al 55%. El sistema arancelario también proporcionó un mercado protegido para las exportaciones de tabaco de Puerto Rico. La industria del tabaco pasó de ser casi inexistente en Puerto Rico a ser una parte importante del sector agrícola del país.
La guerra hispano-estadounidense fue la primera guerra de Estados Unidos en la que la cámara cinematográfica desempeñó un papel. Los archivos de la Biblioteca del Congreso contienen muchas películas y fragmentos de películas de la guerra. Como era difícil obtener buenas imágenes de los combates, se proyectaron recreaciones filmadas con maquetas de barcos y humo de cigarros en las pantallas de los vodeviles.
Además, se han realizado algunos largometrajes sobre la guerra. Entre ellos se encuentran:
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Estados Unidos
Los premios y condecoraciones de los Estados Unidos en la Guerra Hispano-Americana fueron los siguientes:
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Otros países
Los gobiernos de España y Cuba emitieron una gran variedad de condecoraciones militares para honrar a los soldados españoles, cubanos y filipinos que habían servido en el conflicto.
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Periódicos
Fuentes
