Invencible Inglesa

Dimitris Stamatios | julio 31, 2022

Resumen

La Armada Inglesa, también conocida como la Contra Armada o la Expedición Drake-Norris, fue una flota de ataque enviada contra España por la Reina Isabel I de Inglaterra en 1589 durante la Guerra Anglo-Española no declarada (1585-1604) y la Guerra de los Ochenta Años. Dirigida por Sir Francis Drake como almirante y Sir John Norreys como general, no consiguió hacer valer la ventaja que Inglaterra había ganado tras el fracaso de la Armada española el año anterior. La victoria española marcó el resurgimiento del poder naval de Felipe II durante la década siguiente.

Tras el fracaso de la Armada española, las intenciones de la reina Isabel I de Inglaterra eran aprovechar la debilidad temporal de España en el mar y obligar al rey Felipe II de España a pedir la paz. La expedición tenía tres objetivos principales: destruir la maltrecha flota atlántica española, que estaba siendo reparada en puertos del norte de España; realizar un desembarco en Lisboa y levantar allí una revuelta contra Felipe II (y continuar hacia el oeste y establecer una base permanente en las Azores. Otro objetivo era apoderarse de la flota española del tesoro cuando regresara de las Américas a Cádiz, pero eso dependía en gran medida del éxito de la campaña de las Azores.

El objetivo estratégico de la expedición militar era romper el embargo comercial impuesto en todo el Imperio portugués, que incluía Brasil y las Indias Orientales y puestos comerciales en la India y China. Asegurando una alianza con la corona portuguesa, Isabel esperaba frenar el poder de los Habsburgo españoles en Europa y liberar las rutas comerciales hacia estas posesiones. Era una propuesta difícil porque Felipe había sido aceptado como rey por la aristocracia y el clero de Portugal en 1581 en las Cortes de Tomar. El pretendiente al trono, António, Prior de Crato, último heredero superviviente de la Casa de Aviz, no había logrado establecer un gobierno efectivo en el exilio en las Azores, y acudió a los ingleses en busca de apoyo. No era una figura carismática, y con su causa comprometida por su ilegitimidad, se enfrentaba a un oponente con una pretensión relativamente fuerte al trono a los ojos de los nobles portugueses de las Cortes, la duquesa Catalina de Braganza.

Además de la compleja política, la empresa tenía otros obstáculos. Al igual que su predecesora española, la expedición inglesa adolecía de una planificación excesivamente optimista, basada en la esperanza de repetir la exitosa incursión de Drake en Cádiz en 1587. Había una contradicción entre los distintos planes, cada uno de los cuales era ambicioso por sí mismo, pero la necesidad más acuciante era la destrucción de la flota atlántica española que se encontraba en los puertos de La Coruña, San Sebastián y Santander a lo largo de la costa norte de España, tal y como había ordenado directamente la Reina.

La expedición se constituyó como una sociedad anónima, con un capital de unas 80.000 libras esterlinas, una cuarta parte procedente de la Reina y una octava parte de los holandeses, y el resto de varios nobles, comerciantes y gremios. El tesorero era Sir James Hales, que murió en el viaje de vuelta, como consta en su monumento en la catedral de Canterbury. Las preocupaciones sobre la logística y el clima adverso retrasaron la salida de la flota, y la confusión creció mientras esperaba en el puerto. Los holandeses no suministraron los barcos de guerra prometidos, un tercio de las vituallas ya se había consumido y las filas de voluntarios habían aumentado el contingente previsto de 10.000 a 19.000 soldados. A diferencia de la expedición de la Armada española del año anterior, la flota inglesa también carecía de cañones de asedio y de caballería, lo que podía comprometer sus objetivos.

Cuando la flota zarpó, estaba compuesta por seis galeones reales, 60 mercantes armados ingleses, 60 lanchas holandesas y unas 20 pinas. Además de las tropas, había 4.000 marineros y 1.500 oficiales y caballeros aventureros. Drake asignó sus barcos a cinco escuadras, dirigidas respectivamente por él mismo en el Revenge, Sir John Norreys en el Nonpareil, el hermano de Norreys, Edward, en el Foresight, Thomas Fenner en el Dreadnought, y Roger Williams en el Swiftsure. También navegó con ellos, en contra de las órdenes expresas de la Reina, el Conde de Essex.

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Coruña

La mayoría de los barcos perdidos en la expedición de Felipe II de 1588 habían sido mercantes armados, y el núcleo de la Armada, los galeones de la Escuadra de Portugal de la Armada del Mar Océano, sobrevivieron a su viaje de vuelta a casa y atracaron en los puertos atlánticos de España para ser reformados, donde permanecieron durante meses y fueron vulnerables a los ataques.

Retrasos imprevistos, muchos de ellos relacionados con el miedo del propio Drake a quedar atrapado en el Golfo de Vizcaya, hicieron que Drake pasara por alto Santander, donde se estaba llevando a cabo la mayor parte de este reequipamiento. Alegó vientos desfavorables y se dirigió a atacar La Coruña en Galicia por una razón poco clara. Puede que le motivara una falsa leyenda contemporánea según la cual una torre de La Coruña guardaba un fabuloso tesoro de monedas de oro, o puede que buscara provisiones.

La Coruña estaba casi indefensa en el momento del ataque. Para hacer frente a los 150 barcos de la Armada inglesa y a los soldados que en ellos se encontraban, La Coruña contaba con un galeón en reparación (el San Juan, con 50 cañones), dos galeras (la Diana y la Princesa, con 20 cañones cada una), y otros dos barcos menores (la nao San Bartolomé, con 20 cañones, y la urca desarmada Sansón y el galeoncete San Bernardo). Una combinación de milicias, hidalgos y los pocos soldados disponibles sumaban 1.500 efectivos, la mayoría de ellos con escasa formación militar, salvo siete compañías de antiguos tercios, que casualmente descansaban en la ciudad tras su regreso de la guerra. También contaba con las murallas medievales de la ciudad, construidas en el siglo XIII.

Norreys tomó la ciudad baja, infligió 500 bajas y saqueó las bodegas y las pesquerías del lugar, y Drake destruyó trece barcos mercantes en el puerto. Los españoles incendiaron el innavegable San Juan, no sin antes desmontar sus cañones para utilizarlos contra la flota y las tropas inglesas. Durante las dos semanas siguientes, el viento sopló del oeste, y mientras esperaban un cambio, los ingleses se ocuparon de asediar la ciudad alta fortificada de La Coruña. Después de desalojar un intento español de llevar refuerzos a través del puente de O Burgo, las tropas de Norrey lanzaron tres grandes asaltos contra las murallas de la ciudad alta e intentaron romperlas con minas, pero la vigorosa defensa de las tropas regulares españolas, de la milicia y de las mujeres de la ciudad, entre ellas María Pita e Inés de Ben, hizo retroceder a los ingleses con graves pérdidas.

El Princesa y el Diana consiguieron evitar la captura y se escabulleron de la flota inglesa; según fuentes inglesas, reabastecieron repetidamente a los defensores sin ser molestados. El día 18, tras 14 días de asedio e intentos de asalto, los ingleses tuvieron noticias de una nueva fuerza de socorro española en camino hacia La Coruña, y finalmente, con el regreso de un viento favorable y una moral dolorosamente baja, los ingleses abandonaron el asedio y se retiraron a sus barcos después de haber perdido cuatro capitanes, tres grandes barcos y más de 1.500 hombres sólo en los combates, junto con otros 3.000 efectivos en 24 de los transportes, entre los que se encontraban muchos holandeses que encontraron razones para volver a Inglaterra o ponerse en La Rochelle.

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Portugal

El siguiente paso en el plan de Isabel era provocar un levantamiento portugués contra Felipe. La aristocracia portuguesa le había reconocido como rey de Portugal en 1580 y así sumó el Reino de Portugal a la Monarquía Hispánica. El pretendiente al trono que Inglaterra apoyaba, el Prior de Crato, no era el mejor candidato. No tenía suficiente apoyo ni siquiera para establecer un gobierno en el exilio ni mucho carisma para respaldar su ya dudosa pretensión. Isabel había accedido a ayudarle con la esperanza de disminuir el poder del Imperio español en Europa y para tener una base militar permanente en las estratégicas Azores, desde la que atacar a los barcos mercantes y obtener el control definitivo de las rutas comerciales hacia el Nuevo Mundo.

El 6 de mayo, Drake llegó a Peniche, en Portugal, que les fue entregada por los partidarios de Crato. A continuación se dirigieron a Lisboa con 11.000 hombres y 110 barcos. La mala organización y la falta de coordinación hicieron que la fuerza invasora no lograra tomar Lisboa de la guarnición de 7.000 soldados portugueses y españoles y de los 40 barcos que la custodiaban. El esperado levantamiento de los portugueses leales a Crato no llegó a producirse.

Se rumorea que Lisboa está custodiada por una guarnición desafecta. Los ingleses asediaron infructuosamente La Coruña, pero los españoles habían pasado quince días apuntalando las defensas militares de Portugal. Cuando Norreys invadió Lisboa, no se produjo el esperado levantamiento, y se consiguió poco. Drake aprovechó la oportunidad, el 30 de junio, de apoderarse de una flota de 20 barcos franceses y 60 hanseáticos, que habían roto el bloqueo inglés al comercio con España navegando por todo el norte de Escocia, para acabar ante los cañones ingleses en la desembocadura del Tajo. Ese apresamiento, señala R. B. Wernham, «asestó un útil golpe a los preparativos españoles», pero posteriormente requirió una justificación impresa públicamente, una Declaración de Causas, de la propia imprenta de la Reina, ya que, sin botín, ella y sus compañeros ingleses se enfrentaban a considerables pérdidas.

Los ingleses asestaron un nuevo golpe a los preparativos navales españoles y a los suministros de alimentos al destruir los graneros de Lisboa, pero a pesar de las bravuconadas de Essex, que clavó una espada a las puertas de la ciudad con un desafío a los defensores, los ingleses no pudieron tomar la ciudad sin artillería y no recibieron ningún apoyo sustancial de los portugueses. El esperado levantamiento no se produjo debido a la ausencia de Drake, ya que las fuerzas terrestres y navales se habían dividido y estaban fuera de contacto tras el desembarco en Peniche, y los defensores no se arriesgarían a combatir.

Essex recibió órdenes de Isabel de regresar a la corte, junto con la negativa a enviar refuerzos o un tren de asedio, ya que no deseaba llevar la carga principal de una guerra terrestre en Portugal. Por lo tanto, se decidió concentrarse en el tercer objetivo de la expedición: el establecimiento de una base militar permanente en las Azores. Sin embargo, la campaña había pasado factura. Las fuerzas de Drake habían cogido inicialmente desprevenidas a las autoridades españolas, pero España ya había organizado sus defensas, y los efectivos de la expedición inglesa se estaban agotando y sufriendo cada vez más enfermedades. Dos mercantes armados fueron capturados frente a Lisboa por una escuadra de nueve galeras españolas, al mando del Adelantado Martín Padilla. Uno de los cargueros, el William, fue salvado por el Revenge tras ser abandonado por su tripulación, pero la embarcación no contaba con suficiente personal a bordo para zarpar tras la batalla, por lo que tuvo que ser hundida para evitar que volviera a caer en manos de los españoles. El otro buque quedó envuelto en llamas tras un combate y se hundió, perdiéndose su comandante, el capitán Minshaw, con su barco. Se produjeron más daños después de que uno de los tres barcos que transportaban la dotación del William se perdiera con todas las manos tras un ataque de los buques de guerra españoles.

Al quedar descartado el ataque a las Azores, Drake hizo un último intento de recuperar la misión. En ese momento, la mayoría de sus hombres estaban fuera de combate, y sólo 2.000 seguían en condiciones de ser reunidos. El clima tormentoso también había dañado varios de los barcos. Mientras Norreys se dirigía a casa con los enfermos y heridos, Drake eligió lo que quedaba y partió con 20 barcos a la caza de la flota del tesoro español. Mientras la esperaba, su fuerza naval se vio afectada por otra fuerte tormenta que le impidió continuar con el asalto y el saqueo de Porto Santo, en Madeira, en compensación, su buque insignia, el Revenge, sufrió una fuga debido a los daños causados por la tormenta y estuvo a punto de naufragar mientras dirigía el resto de la flota hacia Plymouth.

La flota inglesa perdió unos 40 barcos y las 18 lanchas destruidas o capturadas en La Coruña, Lisboa y durante la retirada inglesa. Catorce de las naves se perdieron directamente por la acción de las fuerzas navales españolas: tres en La Coruña; seis fueron hundidas por las galeras dirigidas por Padilla y tres apresadas por otra escuadra de galeras comandada por el almirante Alonso de Bazán, todas ellas frente a Lisboa; otras dos fueron capturadas en el Golfo de Vizcaya por una flotilla de zabras de Santander al mando del capitán Diego de Aramburu, cuando regresaban a Inglaterra. Un estudio medioambiental realizado en 2021 por el Ministerio de Agricultura español en el puerto de La Coruña afirma haber encontrado los restos de cinco barcos ingleses de la flota de Drake en la ría de O Burgo. El resto se perdió en un mar tempestuoso mientras la flota realizaba su viaje de regreso, controlada y acosada por las zabras de Aramburu hasta el canal de la Mancha. Según el historiador contemporáneo Fray Juan de Vitoria, la flotilla española recogió un buen número de náufragos durante la persecución. El brote de enfermedades a bordo de las embarcaciones se transmitió también a las poblaciones de las ciudades portuarias de Inglaterra a su regreso. Ninguno de los objetivos de la campaña se había cumplido y, durante varios años, los resultados de la expedición desaconsejaron la realización de nuevas aventuras conjuntas a tal escala. La fuerza expedicionaria inglesa había sufrido una gran pérdida de barcos, tropas y recursos, pero sólo trajo 150 cañones capturados y 30.000 libras de botín, y no había infligido un daño decisivo a las fuerzas españolas.

El relato más detallado (en inglés), escrito en forma de carta por un participante anónimo, se publicó en 1589: A true Coppie of a Discourse written by a Gentleman, employed in the late Voyage of Spain and Portingale…, que se propuso abiertamente restaurar el crédito de los participantes. Sin embargo, se ha demostrado que la narración inglesa fue un medio muy eficaz para enterrar la magnitud del desastre.

Perdida la oportunidad de asestar un golpe decisivo a la debilitada Armada española, el fracaso de la expedición agotó los recursos financieros del tesoro de Inglaterra, que habían sido cuidadosamente restaurados durante el largo reinado de Isabel I. La guerra fue financieramente costosa para sus dos protagonistas, y el Imperio español, que luchaba al mismo tiempo contra Francia y las Provincias Unidas, se vería obligado en apuros financieros a dejar de pagar su deuda en 1596 tras la captura inglesa de Cádiz. Dos armadas más en 1596 y 1597 fueron enviadas por España contra Inglaterra, pero ambas fueron dispersadas en el camino por las tormentas. La paz se acordó finalmente con la firma del Tratado de Londres en 1604.

Fuentes

1. English Armada
2. Invencible Inglesa
3. a b c d Fernández Duro, 1972, p. 43.
4. ^ Philip»s spies in England reported losses exceeding 18,000 men.[24] No French or Italian report put the number at lower than 15,000 dead.[24]
5. (gl) Por Alberto Gómez Santos, « Drake e o ataque inglés a A Coruña – Recreación de la historia » (consulté le 27 juillet 2021)
6. Ils seront exposés de nombreuses années dans la cathédrale de Sigüenza
7. Ancêtres des frégates
8. 1 2 Elliott p.333
9. Morris, Terence Alan (1998). Europe and England in the sixteenth century. Routledge, p. 335. ISBN 0-415-15041-8
10. Oliveira Martins, (1972) História de Portugal p,442
11. Bucholz/Key p.145