Joan Bennett
gigatos | febrero 9, 2022
Resumen
Joan Geraldine Bennett (27 de febrero de 1910 – 7 de diciembre de 1990) fue una actriz estadounidense de teatro, cine y televisión. Procedía de una familia del mundo del espectáculo y era una de las tres hermanas intérpretes. Comenzó su carrera en el teatro y apareció en más de 70 películas, desde la época del cine mudo hasta la del sonoro. Se la recuerda sobre todo por sus papeles de mujer fatal del cine negro en las películas del director Fritz Lang -entre ellas La caza del hombre (1941), La mujer en la ventana (1944) y La calle escarlata (1945)- y por su papel en televisión como la matriarca Elizabeth Collins Stoddard (y sus antepasadas Naomi Collins, Judith Collins y Flora Collins PT) en la telenovela gótica de los años 60 Sombras tenebrosas, por la que recibió una nominación al Emmy en 1968.
La carrera de Bennett tuvo tres fases distintas: primero como una ingenua rubia encantadora, luego como una sensual mujer fatal morena (con un aspecto que las revistas de cine comparaban a menudo con el de Hedy Lamarr), y finalmente como una cálida figura de esposa y madre.
En 1951, la carrera de Bennett en la pantalla se vio empañada por un escándalo después de que su tercer marido, el productor cinematográfico Walter Wanger, disparara e hiriera a su agente Jennings Lang. Wanger sospechaba que Lang y ella tenían una aventura, acusación que Bennett negó rotundamente. Se casó cuatro veces.
Por su último papel en el cine, como Madame Blanc en la película de terror de culto Suspiria (1977) de Dario Argento, recibió una nominación al premio Saturn.
Joan Geraldine Bennett nació en la sección Palisade de Fort Lee, Nueva Jersey, el 27 de febrero de 1910, la más joven de las tres hijas del actor Richard Bennett y la actriz
Bennett apareció por primera vez en una película muda cuando era una niña con sus padres y hermanas en el drama de su padre El valle de la decisión (1916), que él adaptó para la pantalla. Asistió a la escuela para niñas Miss Hopkins en Manhattan, luego a St. Margaret»s, un internado en Waterbury, Connecticut, y a L»Hermitage, una escuela de acabado en Versalles, Francia.
El 15 de septiembre de 1926, Bennett, de 16 años, se casó con John M. Fox en Londres. Se divorciaron en Los Ángeles el 30 de julio de 1928, por acusaciones de alcoholismo de él. Tuvieron una hija, Adrienne Ralston Fox (nacida el 20 de febrero de 1928), por la que Bennett luchó con éxito en los tribunales para que se le cambiara el nombre a Diana Bennett Markey, cuando la niña tenía ocho años. Su nombre cambió a Diana Bennett Wanger en 1944.
Bennett debutó en el teatro a los 18 años, actuando con su padre en Jarnegan (1928), que se representó en Broadway durante 136 funciones y por la que recibió buenas críticas. Cuando cumplió los 20 años se había convertido en una estrella de cine con papeles como el de Phyllis Benton en Bulldog Drummond, protagonizado por Ronald Colman, que fue su primer papel importante, y el de Lady Clarissa Pevensey frente a George Arliss en Disraeli (ambos de 1929).
Pasó rápidamente de una película a otra durante la década de 1930. Bennett apareció como rubia (su color de pelo natural) durante varios años. Protagonizó el papel de Dolores Fenton en el musical de United Artists Puttin» On The Ritz (1930) junto a Harry Richman y como Faith Mapple, su amada, frente a John Barrymore en una de las primeras versiones sonoras de Moby Dick (1930) en Warner Brothers.
Bajo contrato con la Fox Film Corporation, apareció en varias películas. En el papel de Jane Miller, junto a Spencer Tracy, en She Wanted a Millionaire (1932), fue la primera en aparecer. En segundo lugar, después de Tracy, interpretó el papel de Helen Riley, una simpática camarera que hace bromas, en Me and My Gal (1932).
El 16 de marzo de 1932 se casó con el guionista
Bennett dejó la Fox para interpretar a Amy, una hermana pertinaz que compite con Jo, de Katharine Hepburn, en Mujercitas (1933), dirigida por George Cukor para la RKO. Esta película atrajo la atención del productor de cine independiente Walter Wanger, que la contrató y empezó a dirigir su carrera. Interpretó el papel de Sally MacGregor, la joven esposa de un psiquiatra que cae en la locura, en Private Worlds (1935) con Joel McCrea. Bennett protagonizó la película Vogues de 1938 (1937), incluida la secuencia del título, en la que lucía un brazalete de diamantes y platino engastado con el rubí Estrella de Birmania: 15 Wanger y el director Tay Garnett la convencieron de que cambiara su pelo de rubio a moreno como parte de la trama para su papel de Kay Kerrigan en la escénica Trade Winds (1938) junto a Fredric March.
Con su cambio de aspecto, Bennett comenzó una carrera completamente nueva en la pantalla, ya que su personaje evolucionó hacia el de una glamurosa y seductora mujer fatal. Interpretó el papel de la princesa María Teresa en El hombre de la máscara de hierro (1939) junto a Louis Hayward, y el de la gran duquesa Zona de Lichtenburg en El hijo de Montecristo (1940) junto a Hayward.
Durante la búsqueda de una actriz para interpretar a Scarlett O»Hara en Lo que el viento se llevó, Bennett fue sometida a una prueba de pantalla e impresionó al productor David O. Selznick hasta tal punto que fue una de las cuatro actrices finales, junto con Jean Arthur, Vivien Leigh y Paulette Goddard.
El 12 de enero de 1940, Bennett y el productor Walter Wanger se casaron en Phoenix, Arizona. Se divorciaron en septiembre de 1965 en México. La pareja tuvo dos hijos juntos, Stephanie Wanger (nacida el 26 de junio de 1943) y Shelley Wanger (nacida el 4 de julio de 1948). Al año siguiente, el 13 de marzo de 1949, Bennett se convirtió en abuela a la edad de 39 años.
Junto con sus ojos sensuales y su voz ronca, el nuevo aspecto moreno de Bennett le dio un carácter más terrenal y atractivo. Se ganó los elogios por sus interpretaciones de Brenda Bentley en La casa al otro lado de la bahía (1940), también con George Raft, y como Carol Hoffman en el drama antinazi El hombre con el que me casé, una película en la que también actuó Francis Lederer.
Después apareció en una serie de películas de suspense de gran prestigio dirigidas por Fritz Lang, con quien ella y Wanger formaron su propia productora. Bennett apareció en cuatro películas bajo la dirección de Lang, incluyendo el papel de Jerry Stokes en Man Hunt (1941) junto a Walter Pidgeon, como la misteriosa modelo Alice Reed en The Woman in the Window (1944) con Edward G. Robinson, y como la vulgar chantajista Katharine «Kitty» March en Scarlet Street (1945), otra película con Robinson.
Bennett interpretó a la arpía y cornuda Margaret Macomber en The Macomber Affair (1947), de Zoltan Korda, junto a Gregory Peck; a la engañosa Peggy en The Woman on the Beach (también de 1947), de Jean Renoir, junto a Robert Ryan y Charles Bickford; y a la atormentada Lucia Harper en The Reckless Moment (1949), de Max Ophüls, como víctima de un chantajista interpretado por James Mason. Luego, cambiando de imagen con facilidad, cambió su personaje en la pantalla por el de una esposa y madre elegante, ingeniosa y cariñosa en dos comedias dirigidas por Vincente Minnelli.
Interpretando el papel de Ellie Banks, la esposa de Spencer Tracy y madre de Elizabeth Taylor, Bennett apareció en El padre de la novia (1950) y El pequeño dividendo del padre (1951).
Hizo varias apariciones en la radio desde los años 30 hasta los 50, actuando en programas como The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show, Duffy»s Tavern, The Jack Benny Program, Ford Theater, Suspense y las series antológicas Lux Radio Theater y Screen Guild Theater.
Con la creciente popularidad de la televisión, Bennett hizo cinco apariciones como invitado en 1951, incluyendo un episodio de Your Show of Shows de Sid Caesar e Imogene Coca.
Fue un miembro muy activo tanto del Comité Demócrata de Hollywood como de la Liga Antinazi de Hollywood y donó su tiempo y dinero a muchas causas liberales (como el Movimiento por los Derechos Civiles) y a candidatos políticos (como Franklin D. Roosevelt, Henry A. Wallace, Adlai Stevenson II, John F. Kennedy, Robert F. Kennedy y Jimmy Carter) durante su vida.
Durante 12 años, Bennett fue representada por el agente Jennings Lang, antiguo vicepresidente de la agencia Sam Jaffe, que entonces dirigía las operaciones de televisión de la MCA en la Costa Oeste. Ella y Lang se reunieron la tarde del 13 de diciembre de 1951 para hablar de un próximo programa de televisión.
Bennett aparcó su Cadillac descapotable en el aparcamiento de la parte trasera de las oficinas de la MCA, en Santa Monica Boulevard y Rexford Drive, frente al Departamento de Policía de Beverly Hills, y ella y Lang se marcharon en su coche. Mientras tanto, su marido, Walter Wanger, pasó por allí a eso de las 14:30 horas y vio el coche de su mujer aparcado. Media hora más tarde, volvió a ver el coche de ella y se detuvo a esperar. Bennett y Lang entraron en el aparcamiento unas horas más tarde y él la acompañó hasta su descapotable. Mientras ella arrancaba el motor, encendía los faros y se preparaba para marcharse, Lang se apoyó en el coche, con las dos manos levantadas hacia los hombros, y le habló.
En un ataque de celos, Wanger se acercó y disparó dos veces e hirió al desprevenido agente. Una bala alcanzó a Jennings en el muslo derecho, cerca de la cadera, y la otra le penetró en la ingle. Bennett dijo que al principio no vio a Wanger. Dijo que de repente vio dos destellos vívidos, y luego Lang se desplomó en el suelo. En cuanto reconoció quién había disparado, le dijo a Wanger: «Aléjate y déjanos en paz». Tiró la pistola en el coche de su mujer.
Ella y el gerente de la estación de servicio del aparcamiento llevaron a Lang al médico del agente. Luego lo llevaron a un hospital, donde se recuperó. La comisaría de policía estaba situada al otro lado del aparcamiento, los agentes habían oído los disparos y acudieron al lugar y encontraron el arma en el coche de Bennett cuando se llevaron a Wanger bajo custodia. Wanger fue fichado y se le tomaron las huellas dactilares, y fue sometido a un largo interrogatorio.
«Le disparé porque pensé que estaba irrumpiendo en mi casa», dijo Wanger al jefe de policía de Beverly Hills. Fue fichado como sospechoso de asalto con intento de asesinato. Bennett negó un romance. «Pero si Walter piensa que las relaciones entre el señor Lang y yo son románticas o algo que no sea estrictamente de negocios, se equivoca», declaró. Ella culpó de los problemas a los contratiempos financieros relacionados con las producciones cinematográficas en las que participaba Wanger, y dijo que éste estaba al borde de un ataque de nervios. Al día siguiente, Wanger, en libertad bajo fianza, regresó a su casa de Holmby Hills, recogió sus pertenencias y se marchó. Bennett, sin embargo, dijo que no habría divorcio.
El 14 de diciembre, Bennett emitió una declaración en la que decía que esperaba que su marido «no fuera demasiado culpado» por haber herido a su agente. Leyó la declaración preparada en el dormitorio de su casa a un grupo de periodistas mientras las cámaras de televisión grababan la escena.
El abogado de Wanger, Jerry Giesler, presentó una defensa por «locura temporal». Entonces decidió renunciar a su derecho a un jurado y se entregó a la misericordia del tribunal. Wanger cumplió una condena de cuatro meses en la Granja de Honor del Condado en Castaic, California, a 39 millas al norte del centro de Los Ángeles, y rápidamente retomó su carrera para realizar una serie de películas de éxito.
Mientras tanto, Bennett fue a Chicago para aparecer en el escenario en el papel de la joven bruja Gillian Holroyd en Bell, Book, and Candle, y luego se fue de gira nacional con la producción.
Sólo hizo cinco películas en la década que siguió al incidente del tiroteo de 1951, y sólo dos películas en la década de 1970, pues el incidente fue una mancha en su carrera y quedó prácticamente en la lista negra. Culpando al escándalo que se produjo de haber destruido su carrera en la industria cinematográfica, Bennett dijo en una ocasión: «Podría haber apretado el gatillo yo misma». Aunque Humphrey Bogart, un viejo amigo, suplicó a Paramount Pictures en su nombre que la mantuviera tras su papel de Amelie Ducotel en No somos ángeles (1955), el estudio se negó.
Mientras las ofertas cinematográficas disminuían tras el escándalo, Bennett siguió de gira en éxitos teatrales como Susan y Dios, Una vez más, con sentimiento, El placer de su compañía y Nunca es tarde. Su siguiente aparición en televisión fue en el papel de Bettina Blane en un episodio de General Electric Theater en 1954. ¡Otros papeles fueron Honora en Climax! (1955) y Vickie Maxwell en Playhouse 90 (1957). En 1958, apareció como madre en la breve comedia televisiva
Actuó en Broadway en la comedia Love Me Little (1958), que sólo duró ocho funciones.
En una entrevista realizada en 1981, Bennett comparó los juiciosos años cincuenta con los sensacionalistas años setenta y ochenta. «Hoy nunca ocurriría así», dijo riendo. «Si ocurriera hoy, sería una sensación. Me querrían todos los estudios para todas las películas».
A pesar del escándalo del rodaje y del daño que causó a la carrera cinematográfica de Bennett, ella y Wanger siguieron casados hasta 1965. Siguió trabajando de forma constante en el teatro y en la televisión, incluyendo un papel de invitada como Denise Mitchell en un episodio de la serie televisiva Burke»s Law (1965).
Bennett fue la protagonista de la telenovela gótica Dark Shadows durante sus cinco años de duración, de 1966 a 1971, y recibió una nominación a los premios Emmy en 1968 por su interpretación de Elizabeth Collins Stoddard, dueña de la mansión embrujada de Collinwood. Sus otros papeles en Sombras tenebrosas fueron Naomi Collins, Judith Collins Trask, Elizabeth Collins Stoddard PT (tiempo paralelo, como describía la serie su realidad alternativa), Flora Collins y Flora Collins PT. En 1970, apareció como Elizabeth en House of Dark Shadows, la adaptación cinematográfica de la serie. Sin embargo, se negó a aparecer en la secuela Night of Dark Shadows, y su personaje de Elizabeth se mencionó en ella como recientemente fallecido.
Su autobiografía The Bennett Playbill, escrita con Lois Kibbee, se publicó en 1970.
Sus otras apariciones en televisión incluyen los papeles de Bennett como Joan Darlene Delaney en un episodio de The Governor & J.J. (1970) y como Edith en un episodio de Love, American Style (1971). Entre 1972 y 1982 protagonizó cinco películas para televisión.
Bennett también apareció en un largometraje más, como Madame Blanc en la película de terror Suspiria (1977), del director Dario Argento, por la que recibió una nominación al Premio Saturn de 1978 como mejor actriz de reparto.
Bennett y el editor retirado
Famosa por no tomarse demasiado en serio a sí misma, Bennett dijo en una entrevista de 1986: «No pienso mucho en la mayoría de las películas que hice, pero ser una estrella de cine era algo que me gustaba mucho».
Bennett tiene una estrella cinematográfica en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución a la industria del cine. Su estrella se encuentra en el 6300 de Hollywood Boulevard, a poca distancia de la estrella de su hermana Constance.
Bennett falleció de insuficiencia cardíaca el viernes 7 de diciembre de 1990, a la edad de 80 años, en su casa de Scarsdale, Nueva York. Está enterrada en el cementerio de Pleasant View, Lyme, Connecticut, junto a sus padres.
Bennett apareció en muchas películas y producciones de televisión, que se enumeran a continuación en su totalidad.
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