Mesolítico
gigatos | febrero 22, 2022
Resumen
El Mesolítico (λίθος, lithos «piedra») es el periodo arqueológico del Viejo Mundo comprendido entre el Paleolítico Superior y el Neolítico. El término Epipaleolítico se utiliza a menudo como sinónimo, sobre todo fuera del norte de Europa, y para el período correspondiente en el Levante y el Cáucaso. El Mesolítico tiene diferentes periodos de tiempo en distintas partes de Eurasia. Se refiere al período final de las culturas de cazadores-recolectores en Europa y Asia occidental, entre el final del último máximo glacial y la revolución neolítica. En Europa abarca aproximadamente de 15.000 a 5.000 años antes de Cristo; en el suroeste de Asia (el Cercano Oriente Epipaleolítico), de 20.000 a 8.000 años antes de Cristo. El término se utiliza menos en las zonas más orientales, y no se utiliza en absoluto más allá de Eurasia y el norte de África.
El tipo de cultura asociada al Mesolítico varía según las zonas, pero se asocia a una disminución de la caza en grupo de grandes animales en favor de un modo de vida más amplio de cazadores-recolectores, y al desarrollo de herramientas líticas y armas más sofisticadas y típicamente más pequeñas que los equivalentes de gran tamaño típicos del Paleolítico. Dependiendo de la región, en los yacimientos asignados al Mesolítico puede encontrarse algún uso de la cerámica y los textiles, pero en general los indicios de la agricultura se consideran la marca de la transición al Neolítico. Los asentamientos más permanentes tienden a estar cerca del mar o de aguas interiores que ofrecen un buen suministro de alimentos. Las sociedades mesolíticas no se consideran muy complejas y los enterramientos son bastante sencillos; en cambio, los grandiosos túmulos funerarios son una marca del Neolítico.
Los términos «Paleolítico» y «Neolítico» fueron introducidos por John Lubbock en su obra Prehistoria en 1865. La categoría adicional «Mesolítico» fue añadida como categoría intermedia por Hodder Westropp en 1866. La sugerencia de Westropp fue inmediatamente controvertida. La escuela británica liderada por John Evans negó la necesidad de una categoría intermedia: dijo que las edades se mezclaban como los colores del arco iris. Una escuela europea liderada por Gabriel de Mortillet afirmó que había una brecha entre lo anterior y lo posterior.
Edouard Piette afirmó haber llenado el vacío con su denominación de la Cultura Aziliense. Knut Stjerna ofreció una alternativa en el «Epipaleolítico», sugiriendo una fase final del Paleolítico más que una edad intermedia por derecho propio insertada entre el Paleolítico y el Neolítico.
En la época de la obra de Vere Gordon Childe, The Dawn of Europe (1947), que afirma el Mesolítico, se habían recogido suficientes datos para determinar que un periodo de transición entre el Paleolítico y el Neolítico era realmente un concepto útil. Sin embargo, los términos «Mesolítico» y «Epipaleolítico» siguen compitiendo, con distintas convenciones de uso. En la arqueología del norte de Europa, por ejemplo para los yacimientos de Gran Bretaña, Alemania, Escandinavia, Ucrania y Rusia, se utiliza casi siempre el término «Mesolítico». En la arqueología de otras zonas, la mayoría de los autores prefieren el término «epipaleolítico», o puede haber divergencias entre los autores sobre qué término utilizar o qué significado asignar a cada uno. En el Nuevo Mundo no se utiliza ninguno de los dos términos (salvo provisionalmente en el Ártico).
«Epipaleolítico» se utiliza también a veces junto a «Mesolítico» para el final del Paleolítico Superior inmediatamente seguido del Mesolítico. Como «Mesolítico» sugiere un periodo intermedio, seguido del Neolítico, algunos autores prefieren el término «Epipaleolítico» para las culturas de cazadores-recolectores a las que no suceden las tradiciones agrícolas, reservando «Mesolítico» para las culturas a las que sucede claramente la revolución neolítica, como la cultura natufiana. Otros autores utilizan «mesolítico» como término genérico para las culturas de cazadores-recolectores posteriores al Último Máximo Glacial, sean o no de transición hacia la agricultura. Además, la terminología parece diferir entre las subdisciplinas arqueológicas, siendo el «Mesolítico» muy utilizado en la arqueología europea, mientras que el «Epipaleolítico» es más común en la arqueología de Oriente Próximo.
El Mesolítico de los Balcanes comienza hace unos 15.000 años. En Europa Occidental, el Mesolítico Temprano, o Aziliense, comienza hace unos 14.000 años, en la región franco-cantábrica del norte de España y el sur de Francia. En otras partes de Europa, el Mesolítico comienza hace 11.500 años (el inicio del Holoceno), y termina con la introducción de la agricultura, dependiendo de la región, entre c. 8.500 y 5.500 años atrás. Las regiones que experimentaron mayores efectos ambientales al finalizar el último periodo glacial tienen un Mesolítico mucho más aparente, que dura milenios. En el norte de Europa, por ejemplo, las sociedades pudieron vivir bien con los ricos suministros de alimentos de las marismas creadas por el clima más cálido. Tales condiciones produjeron comportamientos humanos distintivos que se conservan en el registro material, como las culturas maglemosiana y aziliense. Estas condiciones también retrasaron la llegada del Neolítico hasta unos 5.500 años antes de Cristo en el norte de Europa.
El tipo de utensilio de piedra sigue siendo una de las características más diagnósticas: el Mesolítico utilizaba una tecnología microlítica – artefactos compuestos fabricados con herramientas de piedra astillada del Modo V (microlitos), mientras que el Paleolítico había utilizado los Modos I-IV. En algunas zonas, sin embargo, como Irlanda, partes de Portugal, la Isla de Man y las Islas Tirreno, se utilizó una tecnología macrolítica en el Mesolítico. En el Neolítico, la tecnología microlítica fue sustituida por una tecnología macrolítica, con un mayor uso de herramientas de piedra pulida, como las hachas de piedra.
Existen algunas pruebas del inicio de la construcción en lugares con significado ritual o astronómico, como Stonehenge, con una corta hilera de grandes agujeros de poste alineados de este a oeste, y un posible «calendario lunar» en Warren Field (Escocia), con fosas de agujeros de poste de distintos tamaños, que se cree que reflejan las fases lunares. Ambos están fechados antes del 9.000 a.C. (8º milenio a.C.).
Un antiguo chicle hecho con la brea de la corteza de abedul reveló que una mujer disfrutó de una comida de avellanas y pato hace unos 5.700 años en el sur de Dinamarca. Los pueblos mesolíticos influyeron en los bosques europeos al traer consigo plantas favorables como el avellano.
Cuando el «paquete neolítico» (que incluye la agricultura, el pastoreo, las hachas de piedra pulida, las casas largas de madera y la cerámica) se extendió por Europa, el modo de vida mesolítico quedó marginado y acabó desapareciendo. Las adaptaciones mesolíticas, como el sedentarismo, el tamaño de la población y el uso de alimentos vegetales, se citan como prueba de la transición a la agricultura. Otras comunidades mesolíticas rechazaron el paquete neolítico, probablemente como resultado de una reticencia ideológica, una visión del mundo diferente y un rechazo activo del estilo de vida sedentario-agrícola. En una muestra de la Blätterhöhle, en Hagen, parece que los descendientes de los mesolíticos mantuvieron un estilo de vida forrajero durante más de 2.000 años después de la llegada de las sociedades agrícolas a la zona; estas sociedades pueden denominarse «subneolíticas». En el caso de las comunidades de cazadores-recolectores, el contacto estrecho a largo plazo y la integración en las comunidades agrícolas existentes facilitaron la adopción de un estilo de vida agrícola. La integración de estos cazadores-recolectores en las comunidades agrícolas fue posible gracias a su carácter socialmente abierto hacia los nuevos miembros. En el noreste de Europa, el estilo de vida de caza y pesca continuó hasta el periodo medieval en las regiones menos aptas para la agricultura, y en Escandinavia no se puede aceptar un periodo mesolítico, pasando de la «Edad de Piedra más antigua», preferida localmente, a la «Edad de Piedra más joven».
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Arte
En comparación con el Paleolítico Superior precedente y el Neolítico siguiente, se conserva bastante menos arte del Mesolítico. El arte rupestre de la cuenca mediterránea ibérica, que probablemente se extiende desde el Paleolítico superior, es un fenómeno muy extendido, mucho menos conocido que las pinturas rupestres del Paleolítico superior, con las que marca un interesante contraste. Los yacimientos son ahora mayoritariamente acantilados al aire libre, y los temas son ahora mayoritariamente humanos en lugar de animales, con grandes grupos de pequeñas figuras; hay 45 figuras en Roca dels Moros. Se muestran vestimentas y escenas de danza, lucha, caza y recolección de alimentos. Las figuras son mucho más pequeñas que los animales del arte paleolítico, y se representan de forma mucho más esquemática, aunque a menudo en poses enérgicas. Se conocen algunos colgantes pequeños con agujeros de suspensión y diseños grabados sencillos, algunos del norte de Europa en ámbar, y uno de Star Carr en Gran Bretaña en esquisto. La cabeza de alce de Huittinen es una rara talla animal mesolítica en esteatita procedente de Finlandia.
El arte rupestre de los Urales parece mostrar cambios similares después del Paleolítico, y el ídolo de madera de Shigir es una rara supervivencia de lo que podría haber sido un material muy común para la escultura. Se trata de una tabla de alerce tallada con motivos geométricos, pero rematada con una cabeza humana. Actualmente se encuentra en fragmentos, pero al parecer medía más de 5 metros de altura cuando se fabricó. Los amantes de Ain Sakhri, en el actual Israel, son una talla natufiana en calcita.
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Cerámica Mesolítica
En el noreste de Europa, en Siberia y en algunos yacimientos del sur de Europa y del norte de África, puede distinguirse un «Mesolítico cerámico» entre c. 9.000 y 5.850 años antes de Cristo. Los arqueólogos rusos prefieren calificar estas culturas alfareras como neolíticas, aunque la agricultura esté ausente. Esta cultura mesolítica alfarera se encuentra en la periferia de las culturas neolíticas sedentarias. Creó un tipo distintivo de cerámica, con base de punta o perilla y bordes acampanados, fabricada con métodos no utilizados por los agricultores neolíticos. Aunque cada zona de cerámica mesolítica desarrolló un estilo individual, los rasgos comunes sugieren un único punto de origen. La primera manifestación de este tipo de cerámica puede estar en la región que rodea el lago Baikal, en Siberia. Aparece en la cultura Elshan o Yelshanka o Samara en el Volga, en Rusia, hace 9.000 años, y desde allí se extendió a través de la cultura Dnieper-Donets hasta la cultura Narva del Báltico oriental. Al extenderse hacia el oeste a lo largo de la costa, se encuentra en la cultura Ertebølle de Dinamarca y Ellerbek del norte de Alemania, así como en la cultura Swifterbant de los Países Bajos.
Una publicación de 2012 en la revista Science anunció que en la cueva de Xianrendong, en China, se encontró la cerámica más antigua que se conoce en el mundo, datada por radiocarbono entre 20.000 y 19.000 años antes del presente, al final del último período glacial. La datación por carbono 14 se estableció mediante una cuidadosa datación de los sedimentos circundantes. Muchos de los fragmentos de cerámica tenían marcas de quemado, lo que sugiere que la cerámica se utilizaba para cocinar. Estos primeros recipientes de cerámica se fabricaron mucho antes de la invención de la agricultura (datada entre el 10.000 y el 8.000 a.C.), por forrajeadores móviles que cazaban y recolectaban sus alimentos durante el Máximo Glacial Tardío.
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Culturas
Mientras que el Paleolítico y el Neolítico han resultado ser términos y conceptos útiles en la arqueología de China, y pueden considerarse en su mayoría felizmente naturalizados, el Mesolítico se introdujo más tarde, sobre todo después de 1945, y no parece ser un término necesario o útil en el contexto de China. Los yacimientos chinos que han sido considerados como mesolíticos es mejor considerarlos como «neolítico temprano».
En la arqueología de la India, el Mesolítico, datado aproximadamente entre 12.000 y 8.000 años antes de Cristo, sigue siendo un concepto en uso.
En la arqueología de las Américas, un periodo arcaico o mesoindio, posterior a la etapa lítica, se equipara en cierto modo al mesolítico.
Fuentes
