Gigante (mitología griega)

Mary Stone | febrero 25, 2023

Resumen

En la mitología griega y romana, los Gigantes, también llamados Gigantes (griego: Γίγαντες, Gígantes, singular: Γίγας, Gígas), eran una raza de gran fuerza y agresividad, aunque no necesariamente de gran tamaño. Eran conocidos por la Gigantomaquia (o Gigantomaquia), su batalla contra los dioses olímpicos. Según Hesíodo, los Gigantes eran los vástagos de Gea (Tierra), nacidos de la sangre que cayó cuando Urano (Cielo) fue castrado por su hijo Titán Cronos.

Las representaciones arcaicas y clásicas muestran a Gigantes como hoplitas (soldados griegos de infantería fuertemente armados) de tamaño humano. Las representaciones posteriores (después del 380 a.C.) muestran a Gigantes con serpientes como piernas. En tradiciones posteriores, los Gigantes se confundían a menudo con otros adversarios de los Olímpicos, en particular los Titanes, una generación anterior de grandes y poderosos hijos de Gea y Urano.

Se decía que los Gigantes vencidos estaban enterrados bajo los volcanes y eran la causa de erupciones volcánicas y terremotos.

En la Teogonía de Hesíodo, los Gigantes son hijos de Gea (la Tierra). Según Hesíodo, Gea, al aparearse con Urano, tuvo muchos hijos: la primera generación de Titanes, los Cíclopes y los Cienandros. Sin embargo, Urano odiaba a sus hijos y, en cuanto nacieron, los aprisionó dentro de Gea, causándole mucha angustia. Por ello, Gea fabricó una hoz de adamante que entregó a Cronos, el menor de sus hijos Titanes, y lo escondió (presumiblemente aún dentro del cuerpo de Gea) para que esperara en una emboscada. Cuando Urano vino a acostarse con Gea, Cronos castró a su padre, y «las gotas sangrientas que brotaron recibieron, y a medida que las estaciones se movían alrededor ella dio a luz … a los grandes Gigantes». De estas mismas gotas de sangre surgieron también las Erinyes (Furias) y las Meliai (ninfas del fresno), mientras que los genitales cercenados de Urano al caer al mar dieron lugar a una espuma blanca de la que creció Afrodita. El mitógrafo Apolodoro también dice que los Gigantes son hijos de Gea y Urano, aunque no establece ninguna relación con la castración de Urano, sino que simplemente afirma que Gea «enfadada por los Titanes, dio a luz a los Gigantes».

Hay tres breves referencias a los Gigantes en la Odisea de Homero, aunque no está del todo claro que Homero y Hesíodo entendieran el término con el mismo significado. Homero incluye a los Gigantes entre los antepasados de los Faiaquios, una raza de hombres con la que se encontró Odiseo, cuyo gobernante, Alcinoo, era hijo de Nausito, que era hijo de Poseidón y Peribea, la hija del rey Gigante Eurimedonte. En otra parte de la Odisea, Alcinoo dice que los faiquios, como los cíclopes y los gigantes, son «parientes cercanos» de los dioses. Odiseo describe a los laestrigones (otra raza encontrada por Odiseo en sus viajes) más como gigantes que como hombres. Pausanias, geógrafo del siglo II d.C., interpretó estas líneas de la Odisea en el sentido de que, para Homero, los Gigantes eran una raza de hombres mortales.

El poeta lírico del siglo VI-V a.C. Báquides llama a los Gigantes «hijos de la Tierra». Más tarde, el término «gegeneis» («nacidos en la tierra») se convirtió en un epíteto común de los Gigantes. El escritor latino del siglo I Hyginus dice que los Gigantes son hijos de Gea y Tártaro, otra deidad griega primordial.

Aunque distintos en las primeras tradiciones, los escritores helenísticos y posteriores a menudo confundían o mezclaban a los Gigantes y su Gigantomaquia con un grupo anterior de vástagos de Gea y Urano, los Titanes y su guerra con los dioses olímpicos, la Titanomaquia. Esta confusión se extendió a otros adversarios de los olímpicos, como el enorme monstruo Tifón, vástago de Gea y Tártaro, al que Zeus derrotó finalmente con su rayo, y los Aloadae, los hermanos Otus y Efialtes, grandes, fuertes y agresivos, que amontonaron a Pelión sobre Ossa para escalar los cielos y atacar a los olímpicos (aunque en el caso de Efialtes probablemente hubo un gigante con el mismo nombre). Por ejemplo, Hyginus incluye los nombres de tres Titanes, Coeus, Iapetus y Astraeus, junto con Tifón y los Aloadae, en su lista de Gigantes, y Ovidio parece confundir la Gigantomaquia con el posterior asedio del Olimpo por los Aloadae.

Ovidio también parece confundir a los Cien Andantes con los Gigantes, a los que atribuye «cien brazos». Tal vez también Calímaco y Filóstrato, ya que ambos hacen de Aegaeon la causa de los terremotos, como se decía a menudo de los Gigantes (véase más adelante).

Homero describe al rey gigante Eurimedón como «de gran corazón» (μεγαλήτορος), y a su pueblo como «insolente» (ὑπερθύμοισι) y «obstinado» (ἀτάσθαλος). Hesíodo llama a los Gigantes «fuertes» (κρατερῶν) y «grandes» (μεγάλους), lo que puede ser o no una referencia a su tamaño. Aunque es posible que se trate de un añadido posterior, en la Teogonía también se dice que los Gigantes nacen «con relucientes armaduras, sosteniendo largas lanzas en sus manos».

Otras fuentes tempranas caracterizan a los Gigantes por sus excesos. Píndaro describe la excesiva violencia del Gigante Porfirión como una provocación «más allá de toda medida». Báquilides califica a los Gigantes de arrogantes, diciendo que fueron destruidos por «Hybris» (la palabra griega hubris personificada). El poeta Alcman, del siglo VII a.C., quizás ya había utilizado a los Gigantes como ejemplo de arrogancia, con las frases «venganza de los dioses» y «sufrieron castigos inolvidables por el mal que hicieron» como posibles referencias a la Gigantomaquia.

La comparación que hace Homero de los Gigantes con los Laestrigones sugiere similitudes entre ambas razas. Los laestrigones, que «arrojaban… rocas tan grandes como un hombre pudiera levantar», poseían sin duda una gran fuerza, y posiblemente un gran tamaño, ya que la esposa de su rey es descrita como tan grande como una montaña.

Con el paso del tiempo, las descripciones de los Gigantes los hacen menos humanos, más monstruosos y más «gigantescos». Según Apolodoro, los Gigantes tenían gran tamaño y fuerza, un aspecto aterrador, con pelo y barba largos y pies escamosos. Ovidio los califica de «pies de serpiente» con «cien brazos», y Nonnus de «pelo de serpiente».

La lucha divina más importante de la mitología griega fue la Gigantomaquia, la batalla entre los Gigantes y los dioses del Olimpo por la supremacía del cosmos. Los Gigantes son conocidos principalmente por esta batalla, y su importancia para la cultura griega queda atestiguada por la frecuente representación de la Gigantomaquia en el arte griego.

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Primeras fuentes

Las referencias a la Gigantomaquia en las fuentes arcaicas son escasas. Ni Homero ni Hesíodo mencionan a los Gigantes luchando contra los dioses. El comentario de Homero de que Eurimedonte «trajo la destrucción a su malvado pueblo» podría ser una referencia a la Gigantomaquia y el comentario de Hesíodo de que Heracles realizó una «gran obra entre los inmortales» es probablemente una referencia al papel crucial de Heracles en la victoria de los dioses sobre los Gigantes. El Catálogo Hesiódico de Mujeres (o la Ehoia) que sigue a las menciones de sus saqueos de Troya y de Kos, se refiere a que Heracles mató a «Gigantes presuntuosos». Otra probable referencia a la Gigantomaquia en el Catálogo hace que Zeus produzca a Heracles para ser «un protector contra la ruina de dioses y hombres».

Hay indicios de que pudo existir un poema épico perdido, una Gigantomaquia, que daba cuenta de la guerra: La Teogonía de Hesíodo dice que las Musas cantan a los Gigantes, y el poeta del siglo VI a.C. Jenófanes menciona la Gigantomaquia como un tema que debe evitarse en la mesa. El escolio de Apolonio se refiere a una «Gigantomaquia» en la que el titán Cronos (como un caballo) engendra al centauro Quirón apareándose con Filira (hija de dos titanes), pero el escolio puede estar confundiendo a los titanes con los gigantes. Otras posibles fuentes arcaicas son los poetas líricos Alcman (mencionado anteriormente) e Ibycus, del siglo VI.

Píndaro, poeta lírico de finales del siglo VI y principios del V a.C., proporciona algunos de los primeros detalles de la batalla entre los gigantes y los olímpicos. La sitúa «en la llanura de Flegra» y hace que Teiresias prediga que Heracles matará a los gigantes «bajo». Llama a Heracles «tú que sometiste a los gigantes», y hace que Porfirión, a quien llama «el rey de los gigantes», sea vencido por el arco de Apolo. En el Heracles de Eurípides, el héroe dispara flechas a los gigantes, y en su Ion, el coro describe una representación de la Gigantomaquia en el templo de Apolo en Delfos, a finales del siglo VI, en la que Atenea lucha contra el gigante Encelado con su «escudo de gorgona», Zeus quema al gigante Mimas con su «poderoso rayo, ardiendo por ambos extremos», y Dioniso mata a un gigante sin nombre con su «bastón de hiedra». El autor de principios del siglo III a.C. Apolonio de Rodas describe brevemente un incidente en el que el dios del sol Helios recoge en su carro a Hefesto, agotado por la lucha en Flegra.

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Apolodoro

El relato más detallado de la Gigantomaquia es el del mitógrafo Apolodoro (siglo I o II d.C.). Ninguna de las primeras fuentes da motivos para la guerra. Los escolios de la Ilíada mencionan la violación de Hera por el gigante Eurimedón, mientras que, según los escolios de la Istmia 6 de Píndaro, fue el robo del ganado de Helios por el gigante Alcioneo lo que desencadenó la guerra. Apolodoro, que también menciona el robo del ganado de Helios por Alcioneo, sugiere la venganza de una madre como motivo de la guerra, diciendo que Gea dio a luz a los Gigantes debido a su ira por los Titanes (que habían sido vencidos y encarcelados por los Olímpicos). Al parecer, nada más nacer, los Gigantes comienzan a lanzar «rocas y robles ardientes al cielo».

Hubo una profecía que decía que los Gigantes no podían ser matados por los dioses solos, pero sí con la ayuda de un mortal. Al oír esto, Gea buscó cierta planta (pharmakon) que protegería a los Gigantes. Antes de que Gea o cualquier otro pudiera encontrar esta planta, Zeus prohibió a Eos (Amanecer), Selene (Luna) y Helios (Sol) brillar, cosechó toda la planta él mismo y luego hizo que Atenea convocara a Heracles.

Según Apolodoro, Alcioneo y Porfirión eran los dos gigantes más fuertes. Heracles disparó a Alcioneo, que cayó al suelo pero luego revivió, pues Alcioneo era inmortal en su tierra natal. Entonces Heracles, con el consejo de Atenea, lo arrastró más allá de las fronteras de esa tierra, donde Alcioneo murió (compárese con Anteo). Porfirión atacó a Heracles y a Hera, pero Zeus hizo que Porfirión se enamorara de Hera, a la que intentó violar, pero Zeus golpeó a Porfirión con su rayo y Heracles lo mató con una flecha.

Apolodoro menciona otros gigantes y sus destinos. Efialtes fue cegado por una flecha de Apolo en su ojo izquierdo, y otra flecha de Heracles en el derecho. Eurito fue asesinado por Dioniso con su tirso, Citio por Hécate con sus antorchas y Mimas por Hefesto con «misiles de metal al rojo vivo» de su fragua. Atenea aplastó a Encélado bajo la isla de Sicilia y desolló a Palas, utilizando su piel como escudo. Poseidón rompió un trozo de la isla de Kos, llamada Nisyros, y lo arrojó sobre Polibotes (Estrabón también relata la historia de Polibotes enterrado bajo Nisyros, pero añade que algunos dicen que Polibotes yace bajo Kos en su lugar). Hermes, que llevaba el casco de Hades, mató a Hipólito, Artemisa mató a Gration, y las Moirai (Parcas) mataron a Agrio y Thoas con garrotes de bronce. El resto de los gigantes fueron «destruidos» por los rayos lanzados por Zeus, y Heracles disparó flechas a cada gigante (como parecía exigir la profecía).

El poeta latino Ovidio relata brevemente la Gigantomaquia en su poema Metamorfosis. Ovidio, que al parecer incluye el ataque de los Aloadae al Olimpo como parte de la Gigantomaquia, hace que los Gigantes intenten apoderarse «del trono del Cielo» amontonando «montaña sobre montaña hasta las elevadas estrellas», pero Jove (es decir, Júpiter, el Zeus romano) abruma a los Gigantes con sus rayos, derribando «desde Ossa el inmenso y enorme Pelión». Ovidio cuenta que (según «cuenta la fama») de la sangre de los Gigantes surgió una nueva raza de seres con forma humana. no quería que los Gigantes perecieran sin dejar rastro, así que «apestando con la copiosa sangre de sus gigantescos hijos», dio vida a las «vísceras humeantes» del campo de batalla empapado de sangre. Estos nuevos vástagos, al igual que sus padres los Gigantes, también odiaban a los dioses y poseían un deseo sanguinario de «matanza salvaje».

Más adelante, en las Metamorfosis, Ovidio se refiere a la Gigantomaquia como: «El tiempo en que gigantes con patas de serpiente luchaban

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Ubicación

Varios lugares han sido asociados con los Gigantes y la Gigantomaquia. Como se ha señalado anteriormente, Píndaro hace que la batalla ocurra en Phlegra («el lugar de la quema»), Phlegra se dice que es un antiguo nombre de Pallene (Kassandra moderna) y Phlegra

Según el geógrafo Pausanias, los arcadios afirmaban que la batalla tuvo lugar «no en Pellene, en Tracia», sino en la llanura de Megalópolis, donde «surge el fuego». Al parecer, otra tradición situaba la batalla en Tarteso, en España. Diodoro Sículo presenta una guerra con múltiples batallas, una en Palena, otra en los Campos Flegreos y otra en Creta. Estrabón menciona un relato de Heracles luchando contra gigantes en Fanagoria, una colonia griega a orillas del Mar Negro. Incluso cuando, como en Apolodoro, la batalla comienza en un solo lugar. Las batallas individuales entre un gigante y un dios pueden tener lugar en lugares más lejanos, como Encélado, enterrado bajo Sicilia, y Polibotes, bajo la isla de Nisyros (o Kos). Otros lugares asociados a los gigantes son Ática, Corinto, Cícico, Lípara, Licia, Lidia, Mileto y Rodas.

La presencia de fenómenos volcánicos y el frecuente desenterramiento de huesos fosilizados de grandes animales prehistóricos en estos lugares pueden explicar por qué se asociaron a los Gigantes.

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En el arte

A partir del siglo VI a.C., la Gigantomaquia fue un tema popular e importante en el arte griego, con más de seiscientas representaciones catalogadas en el Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC).

La Gigantomaquia se representaba en el nuevo peplos (manto) presentado a Atenea en la Acrópolis de Atenas como parte del festival Panatenaico que celebraba su victoria sobre los Gigantes, una práctica que data quizás del segundo milenio a.C. Las primeras representaciones indiscutibles de Gigantes se encuentran en pinakes votivos de Corinto y Eleusis, y en vasijas áticas con figuras negras, que datan del segundo cuarto del siglo VI a.C. (esto excluye las primeras representaciones de Zeus luchando contra criaturas con patas de serpiente, que probablemente representan su batalla con Tifón, así como el oponente de Zeus en el frontón oeste del templo de Artemisa en Kerkyra (actual Corfú), que probablemente no es un Gigante).

Aunque todos estos primeros vasos áticos son fragmentarios, las numerosas características comunes en sus representaciones de la Gigantomaquia sugieren que se utilizó un modelo o plantilla común como prototipo, posiblemente el peplos de Atenea. Estos vasos representan grandes batallas, incluyendo a la mayoría de los olímpicos, y contienen un grupo central que parece estar formado por Zeus, Heracles, Atenea y, en ocasiones, Gea. Zeus, Heracles y Atenea atacan a unos gigantes a la derecha. Zeus monta en un carro blandiendo su rayo en la mano derecha, Heracles, en el carro, se inclina hacia delante con el arco tensado y el pie izquierdo en la pértiga del carro, Atenea, junto al carro, avanza a grandes zancadas hacia uno o dos Gigantes, y los cuatro caballos del carro pisotean a un Gigante caído. Cuando está presente, Gea se escuda detrás de Heracles, al parecer suplicando a Zeus que perdone a sus hijos.

A ambos lados del grupo central se encuentran el resto de los dioses enzarzados en combate con determinados Gigantes. Mientras que los dioses pueden identificarse por sus rasgos característicos, por ejemplo Hermes con su sombrero (petasos) y Dioniso con su corona de hiedra, los Gigantes no se caracterizan individualmente y sólo pueden identificarse por inscripciones que a veces nombran al Gigante. Los fragmentos de un vaso de esta misma época (Getty 81.AE.211) nombran a cinco Gigantes: Pankrates contra Heracles, Oranion contra Dioniso y Efialtes. También se nombra, en otros dos de estos primeros vasos, a Aristeo luchando contra Hefesto (Akropolis 607), Eurimedón y (de nuevo) Efialtes (Akropolis 2134). Un ánfora de Caere, de finales del siglo VI, da los nombres de más gigantes: Hiperbios y Agastenes (junto con Efialtes) luchando contra Zeus, Harpolikos contra Hera, Encélado contra Atenea y (de nuevo) Polibotes, que en este caso lucha contra Poseidón con su tridente sosteniendo la isla de Nisyros sobre su hombro (Louvre E732). Este motivo de Poseidón sosteniendo la isla de Nisyros, listo para lanzarla contra su adversario, es otro rasgo frecuente de estas primeras Gigantomaquias.

La Gigantomaquia también fue un tema popular en la escultura de finales del siglo VI. El tratamiento más completo se encuentra en el friso norte del Tesoro de Sifni en Delfos (c. 525 a.C.), con más de treinta figuras, nombradas mediante inscripción. De izquierda a derecha, Hefesto (Temis en un carro tirado por un grupo de leones que atacan a un gigante que huye; los arqueros Apolo y Artemisa; otro gigante que huye (y un grupo de tres gigantes, entre los que se encuentra Hiperfas que se opone a Apolo y Artemisa). A continuación hay una sección central que falta y que presumiblemente contiene a Zeus, y posiblemente a Heracles, con un carro (sólo quedan partes de una yunta de caballos). A la derecha aparece una mujer clavando su lanza en un gigante caído (y Hermes contra dos gigantes). Luego sigue un hueco que probablemente contenía a Poseidón y finalmente, en el extremo derecho, un varón luchando contra dos Gigantes, uno caído, el otro el Gigante Mimón (posiblemente el mismo que el Gigante Mimas mencionado por Apolodoro).

La Gigantomaquia también aparece en otros edificios de finales del siglo VI, como el frontón oeste del templo alcmeónida de Apolo en Delfos, el frontón del Tesoro Megario en Olimpia, el frontón este del antiguo templo de Atenea en la Acrópolis de Atenas y las metopas del templo F de Selinous.

El tema siguió siendo popular en el siglo V a.C.. Un ejemplo especialmente bello se encuentra en una copa con figuras rojas (c. 490-485 a.C.) del pintor de Brygos (Berlín F2293). En un lado de la copa aparece el mismo grupo central de dioses (menos Gea) descrito anteriormente: Zeus blandiendo su rayo, subiendo a una cuadriga, Heracles con piel de león (detrás del carro y no sobre él) tensando su arco (que no se ve) y, delante, Atenea clavando su lanza en un Gigante caído. Al otro lado, Hefesto lanza proyectiles de metal al rojo vivo con dos pinzas, Poseidón, con Nisyros al hombro, apuñala a un gigante caído con su tridente y Hermes, con su petasos colgando detrás de la cabeza, ataca a otro gigante caído. No se nombra a ninguno de los gigantes.

Fidias utilizó el tema para las metopas de la fachada este del Partenón (c. 445 a.C.) y para el interior del escudo de Atenea Partenos. La obra de Fidias marca quizás el inicio de un cambio en la forma de presentar a los gigantes. Mientras que anteriormente los Gigantes habían sido representados como típicos guerreros hoplitas armados con los habituales cascos, escudos, lanzas y espadas, en el siglo V los Gigantes comienzan a ser representados con un aspecto menos apuesto, primitivo y salvaje, vestidos con pieles de animales o desnudos, a menudo sin armadura y utilizando rocas como armas. Una serie de vasijas con figuras rojas de hacia el 400 a.C., que pueden haber tomado como modelo el escudo de Atenea Partenos de Fidas, muestran a los Olímpicos luchando desde arriba y a los Gigantes luchando con grandes piedras desde abajo.

Es probable que a principios del siglo IV a.C. aparezca por primera vez en el arte griego una representación de los Gigantes que no sea totalmente humana, con piernas que se convierten en serpientes enroscadas y cabezas de serpiente en los extremos en lugar de pies. Este tipo de representaciones quizá se inspiraran en Tifón, el monstruoso hijo de Gea y el Tártaro, descrito por Hesíodo como un ser con cien cabezas de serpiente saliendo de sus hombros. Este motivo de piernas de serpiente se convierte en la norma para el resto de la Antigüedad, culminando en el monumental friso Gigantomaquia del Altar de Pérgamo del siglo II a.C.. Con casi 400 pies de largo y más de siete pies de alto, la Gigantomaquia recibe aquí su tratamiento más extenso, con más de cien figuras.

Aunque fragmentario, gran parte del friso de la Gigantomaquia ha sido restaurado. La secuencia general de las figuras y las identificaciones de la mayoría de los aproximadamente sesenta dioses y diosas se han establecido más o menos. Los nombres y posiciones de la mayoría de los gigantes siguen siendo inciertos. Algunos de los nombres de los gigantes han sido determinados por la inscripción, mientras que sus posiciones se conjeturan a menudo sobre la base de qué dioses lucharon contra qué gigantes en el relato de Apolodoro.

El mismo grupo central de Zeus, Atenea, Heracles y Gea, presente en muchos de los primeros vasos áticos, también ocupaba un lugar destacado en el altar de Pérgamo. En el lado derecho del friso oriental, el primero que encuentra un visitante, un gigante alado, normalmente identificado como Alcioneo, lucha contra Atenea. Debajo y a la derecha de Atenea, Gea se levanta del suelo y toca el manto de Atenea en señal de súplica. Por encima de Gea, una Nike alada corona a la victoriosa Atenea. A la izquierda de este grupo, un Porfirión con piernas de serpiente lucha contra Zeus y a la izquierda de Zeus está Heracles.

En el extremo izquierdo del friso oriental, una Hécate triple con una antorcha lucha contra un gigante con patas de serpiente que suele identificarse (siguiendo a Apolodoro) como Clytius. A la derecha yace el caído Udaeus, herido en el ojo izquierdo por una flecha de Apolo, junto con Deméter, que blande un par de antorchas contra Erysichthon.

Los Gigantes se representan de diversas formas. Algunos son totalmente humanos, mientras que otros son una combinación de formas humanas y animales. Algunos tienen patas de serpiente, otros alas, uno garras de pájaro, otro cabeza de león y otro cabeza de toro. Algunos Gigantes llevan cascos, escudos y luchan con espadas. Otros van desnudos o vestidos con pieles de animales y luchan con garrotes o piedras.

El gran tamaño del friso probablemente hizo necesario añadir muchos más gigantes de los que se conocían hasta entonces. Algunos, como Tifón y Tito, que no eran gigantes propiamente dichos, quizá se incluyeron. Otros probablemente fueron inventados. La inscripción parcial «Mim» puede significar que también se representó al gigante Mimas. Otros nombres de gigantes menos conocidos o desconocidos son Allektos, Chthonophylos, Eurybias, Molodros, Obrimos, Ochthaios y Olyktor.

El tema resurgió en el Renacimiento, sobre todo en los frescos de la Sala dei Giganti del Palacio del Te de Mantua. Fueron pintados hacia 1530 por Giulio Romano y su taller, y su objetivo era dar al espectador la inquietante idea de que la gran sala estaba a punto de derrumbarse. El tema también fue popular en el Manierismo del Norte hacia 1600, especialmente entre los manieristas de Haarlem, y continuó pintándose hasta el siglo XVIII.

Históricamente, el mito de la Gigantomaquia (así como el de la Titanomaquia) puede reflejar el «triunfo» de los nuevos dioses importados de los pueblos de habla griega invasores del norte (c. 2000 a.C.) sobre los antiguos dioses de los pueblos existentes de la península griega. Para los griegos, la Gigantomaquia representaba una victoria del orden sobre el caos: la victoria del orden divino y el racionalismo de los dioses olímpicos sobre la discordia y la violencia excesiva de los gigantes ctónicos nacidos en la tierra. Más concretamente, para los griegos de los siglos VI y V a.C. representaba la victoria de la civilización sobre la barbarie y, como tal, fue utilizada por Fidias en las metopas del Partenón y en el escudo de Atenea Partenos para simbolizar la victoria de los atenienses sobre los persas. Más tarde, los átalidas utilizaron de forma similar la Gigantomaquia en el altar de Pérgamo para simbolizar su victoria sobre los gálatas de Asia Menor.

El intento de los Gigantes de derrocar a los Olímpicos también representó el máximo ejemplo de arrogancia, y los propios dioses castigaron a los Gigantes por su arrogante desafío a la autoridad divina de los dioses. La Gigantomaquia también puede verse como una continuación de la lucha entre Gea (Madre Tierra) y Urano (Padre Cielo), y por tanto como parte de la oposición primigenia entre lo femenino y lo masculino. Platón compara la Gigantomaquia con una disputa filosófica sobre la existencia, en la que los filósofos materialistas, que creen que sólo existen cosas físicas, como los Gigantes, desean «arrastrar todo lo celestial y lo invisible a la tierra».

En la literatura latina, en la que a menudo se mezclan los Gigantes, los Titanes, Tifón y los Aloadae, la imaginería de la Gigantomaquia es frecuente. Cicerón, al tiempo que insta a aceptar el envejecimiento y la muerte como algo natural e inevitable, alegoriza la Gigantomaquia como una «lucha contra la Naturaleza». El poeta racionalista epicúreo Lucrecio, para quien cosas como los rayos, los terremotos y las erupciones volcánicas tenían causas naturales y no divinas, utilizó la Gigantomaquia para celebrar la victoria de la filosofía sobre la mitología y la superstición. En el triunfo de la ciencia y la razón sobre las creencias religiosas tradicionales, la Gigantomaquia simbolizaba para él el asalto de Epicuro al cielo. En una inversión de su significado habitual, representa a los Gigantes como rebeldes heroicos contra la tiranía del Olimpo. Virgilio -invirtiendo la inversión de Lucrecio- restaura el significado convencional, haciendo que los Gigantes vuelvan a ser enemigos del orden y la civilización. Horacio utiliza este mismo significado para simbolizar la victoria de Augusto en la batalla de Actium como una victoria del civilizado Occidente sobre el bárbaro Oriente.

Ovidio, en sus Metamorfosis, describe el declive moral de la humanidad a través de las eras del oro, la plata, el bronce y el hierro, y presenta la Gigantomaquia como parte de ese mismo descenso del orden natural al caos. Lucano, en su Farsalia, que contiene muchas referencias a la Gigantomaquia, hace que la mirada de la Gorgona convierta a los Gigantes en montañas. Valerio Flaco, en su Argonáutica, utiliza con frecuencia imágenes de la Gigantomaquia, y el Argo (el primer barco del mundo) constituye una ofensa a la ley natural y un ejemplo de exceso de arrogancia.

Claudiano, poeta de la corte del emperador Honorio en el siglo IV d.C., compuso una Gigantomaquia en la que veía la batalla como una metáfora de un vasto cambio geomórfico: «La poderosa compañía de los gigantes confunde todas las diferencias entre las cosas; las islas abandonan las profundidades; las montañas se ocultan en el mar. Muchos ríos se han secado o han alterado su antiguo curso: despojada de sus montañas, la Tierra se hundió en llanuras planas, dividida entre sus propios hijos».

Varios lugares asociados con los Gigantes y la Gigantomaquia eran zonas de actividad volcánica y sísmica (por ejemplo, los Campos Flegreos, al oeste de Nápoles), y se decía que los Gigantes vencidos (junto con otros «gigantes») estaban enterrados bajo volcanes. Se decía que sus movimientos subterráneos eran la causa de erupciones volcánicas y terremotos.

Se creía que el Gigante Encélado yacía enterrado bajo el Etna, siendo las erupciones del volcán el aliento de Encélado, y sus temblores causados por el Gigante revolcándose de lado a lado bajo la montaña y también se decía que el Cien-Handero Briareus estaba enterrado bajo el Etna). Se decía que el gigante Alcioneo y «muchos gigantes» yacían bajo el Vesubio, que Prochyte (la actual Procida), una de las islas volcánicas de Flegrea, se asentaba sobre el gigante Mimas, y que Polibotes yacía bajo la isla volcánica de Nisyros, supuestamente un trozo de la isla de Kos desprendido y arrojado por Poseidón.

Al describir la catastrófica erupción del Vesubio en el año 79 d.C., que sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano, Casio Dio relata la aparición de muchas criaturas parecidas a gigantes en la montaña y en los alrededores, seguida de violentos terremotos y de la erupción cataclísmica final, diciendo que «algunos pensaron que los gigantes se estaban rebelando de nuevo (porque en ese momento también se podían distinguir muchas de sus formas en el humo y, además, se oía un sonido como de trompetas)».

Los nombres de los gigantes figuran en fuentes literarias antiguas y en inscripciones. Vian y Moore ofrecen una lista con más de setenta nombres, algunos de los cuales se basan en inscripciones que sólo se conservan parcialmente. Algunos de los gigantes identificados por su nombre son:

Fuentes

1. Giants (Greek mythology)
2. Gigante (mitología griega)
3. ^ Hansen, pp. 177–179; Gantz, pp. 445–454. As for their size: Hansen p. 177: «Hesiod describes them as being «great,» referring perhaps to their stature, but the Giants are not always represented as being huge. Although the word giants derives ultimately from the Greek Gigantes, the most persistent traits of the Gigantes are strength and hubristic aggression.»
4. ^ Hesiod, Theogony 185. Hyginus, Fabulae Preface gives Tartarus as the father of the Giants. A parallel to the Giants» birth is the birth of Aphrodite from the similarly fertilized sea.
5. ^ Gantz, pp. 446, 447.
6. Hesiod, Theogonie 176
7. Bibliotheke des Apollodor 1,34
8. Bakchylides, Fragment 15
9. Diodor 4,15,1
10. Мифы народов мира. М., 1991-92. В 2 т. Т.1. С.301-302, Любкер Ф. Реальный словарь классических древностей. М., 2001. В 3 т. Т.2. С.61-62
11. Гесиод. Теогония 185—186; Орфика, фр.63 Керн
12. Гомер. Одиссея XI 576
13. Гигин. Мифы. Введение 4
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