Heracles

gigatos | diciembre 23, 2021

Resumen

Heraeus (griego Ἡρακλῆς, lit. »gloria a Hera») es un personaje de la mitología griega, hijo de Zeus y Alcmena (esposa de Anfitrión). Nació en Tebas y desde su nacimiento demostró una extraordinaria fuerza física y valor, pero, debido a la hostilidad de Hera, tuvo que obedecer a su pariente Euristeo. En su juventud, Heracles aseguró la victoria de su ciudad natal sobre Ergin. En un ataque de locura, mató a sus propios hijos y se vio obligado a ponerse al servicio de Euristeo. A sus órdenes, Heracles llevó a cabo doce hazañas: derrotó al león de Nemea y a la hidra de Lerna, capturó al gamo de Cerineo y al jabalí de Erymanthus, mató a las aves de Estinfalia, purgó los establos de Augías, domó al toro de Creta, se apoderó de los caballos de Diomedes, del cinturón de Hipólita y de las vacas de Herión, sacó a Cerbero del mundo de las tinieblas y recuperó las manzanas de las Hespérides. Estas hazañas, que se convirtieron en la parte más famosa de la biografía de Hércules, tuvieron lugar en todo el mundo conocido de los griegos y más allá. Al cumplirlos, el hijo de Zeus superó a todos los demás héroes en fuerza y valor y, de hecho, se equiparó a los dioses. Además de sus hazañas, Hércules realizó otras muchas gestas gloriosas: participó en la marcha de los argonautas, destruyó Troya, liberó a Prometeo, resucitó a Alcestra del reino de los muertos, erigió las «Columnas de Hércules» en el extremo occidental del mundo y participó en la batalla con los gigantes. A causa del asesinato de Ifito, se vio obligado a pasar varios años como esclavo de la reina Lidia Onfalia. Tras regresar a Grecia, Heracles se instaló en Etolia, la patria de su segunda esposa, Dejanira, pero tras otro asesinato accidental partió hacia el exilio en Trachin. Por la astucia del centauro Neso y la frivolidad de su esposa, fue llevado vivo a la pira funeraria, luego ascendió al Olimpo y se clasificó entre los dioses, pero su sombra mortal fue condenada a vagar por el reino de los muertos.

Los griegos adoraban a Hércules como dios y como héroe, y este culto era muy popular; los reyes de Esparta, Macedonia, el Egipto helenístico y los representantes de muchas familias aristocráticas del mundo antiguo se consideraban descendientes de Hércules. Desde los inicios de la República, el héroe fue honrado en Roma con el nombre de Hércules. En la cultura occidental, Hércules se convirtió en el mayor héroe mitológico, personificación de la fuerza física y el autocontrol, símbolo del dominio político y de la victoria de la civilización sobre la barbarie. Sus grandiosas hazañas y su trágico destino se convirtieron en fuente de temas para muchos artistas y escultores de la antigüedad. Heracles actúa en las tragedias de Sófocles «Traquinios», Eurípides «Hércules» y «Alkesta», en muchas otras obras antiguas, cuyos textos se han perdido, en las obras de poetas y mitógrafos. «Los Padres de la Iglesia utilizaron la imagen para criticar el paganismo. En la Edad Media disminuyó el interés por Hércules, pero con el inicio del Renacimiento las historias asociadas a este héroe recuperaron su popularidad. Los pintores y compositores de la Nueva Era los utilizaban con especial frecuencia. En los siglos XIX y XX, Hércules se convirtió en uno de los personajes más populares de la cultura de masas.

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Orígenes y surgimiento

La madre de Heracles, Alkmena, según la mitología griega, pertenecía a las Perseidas. Era hija de Electrión, rey de Micenas, y por tanto nieta de Perseo, y por parte femenina, a través de su madre Lisídice, descendía de Pélope. Alcmena se convirtió en la esposa de su primo Anfitrión, otro Perseo, rey de Tirinto en la Argólida, que se había visto obligado a exiliarse y vivía en Tebas bajo la protección de Creonte. Un día, cuando este héroe estaba en guerra con los Teleboys, Zeus tomó su forma y vino a Alkmene. Las fuentes subrayan que el dios no se dejaba llevar por la lujuria, como ocurría con el resto de las mujeres mortales; el objetivo de Zeus era procrear el mayor héroe que fuera para la humanidad «el aborrecible de los problemas». Llegó a esta concepción a través de varios matrimonios sucesivos: primero con Io, que dio a luz a Epafós, luego con una descendiente de Io, Dánae, que dio a luz a Perseo, y finalmente con una descendiente de Dánae, Alkmena, de modo que la poderosa fuerza del futuro héroe se acumuló durante doce generaciones. Zeus tomó la forma del marido de Alkmena para no tener que recurrir a la violencia, y más tarde no hizo de las mujeres terrestres sus amantes. Según los autores de la antigüedad tardía, el dios prolongó la noche del amor dos o nueve veces, y según la versión más popular – tres veces: necesitaba mucho tiempo para concebir un héroe que superara a todos los demás en poder. Anfitrión, que regresó a su casa uno o dos días después, se dio cuenta de lo que había sucedido. Según Pseudo-Giginus, ya no compartía el lecho con su esposa para no poner celoso a Zeus, pero la mayoría de las fuentes dicen que Alcmena quedó embarazada de dos hombres a la vez: un dios y un hombre mortal.

Cuando Alcmena estaba a punto de dar a luz, Zeus anunció a los demás olímpicos que el Perseida nacido ese día se convertiría en el rey supremo. La celosa Hera aprovechó esto para conspirar contra el futuro hijo del dios. Ordenó a su hija Ilithyia, la diosa de los partos, que retrasara el nacimiento de Alkmene y acelerara el parto de Nicippa, la esposa de otro perseida, Sfeneles, rey de Micenas (que también era tío de su marido Alkmene). Como resultado, Nikippa dio a luz antes de tiempo. Su hijo prematuro, llamado Eurysphaes, iba a recibir el poder prometido, mientras que la esposa de Amphitrion sólo pudo dar a luz gracias a la astucia de su doncella, Hystoris. La mujer anunció a las Farmakids (hechiceras) que estaban sentadas en la puerta de Alcmene que su señora ya había sido entregada. Estos, engañados, se marcharon y Alcmena dio a luz inmediatamente a dos niños gemelos, uno de su marido y otro de Zeus. El primero se llamó Iphicles; el segundo, Alcide, en honor a su abuelo masculino nominal. Según Herekid, Anfitrión, para ver cuál de los recién nacidos era el suyo, dejó entrar en su cama a dos enormes serpientes. Iphicles se asustó y lloró, y Alcide agarró las serpientes con ambas manos y las estranguló. Así quedó claro que Alcidus era el hijo de Zeus. Según una versión posterior del mito, Hera envió a las serpientes a matar a los niños, que entonces tenían ocho meses. El adivino Tiresias, al ver lo sucedido, declaró que Alcide realizaría grandes hazañas cuando creciera.

Zeus tuvo que confirmar su palabra: como adulto, Alcide estaba destinado a obedecer a su primo Euristeo. Sin embargo, según Diodoro de Sicilia, Zeus especificó que al realizar doce hazañas para Euristeo su hijo obtendría la inmortalidad. Más tarde, Hera, sucumbiendo a la persuasión de Artemisa o al engaño de Zeus, aceptó amamantar al pequeño Alcide. Sin embargo, el bebé le apretó demasiado el pezón y la diosa lo dejó caer. Una salpicadura de leche formó la Vía Láctea en el cielo.

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Los primeros años

La infancia y la primera adolescencia de Hércules se recogen principalmente en las fuentes de la antigüedad tardía. Según algunas fuentes, Amphitrion murió tempranamente y los gemelos fueron criados por el segundo marido de su madre, Radamanthus. Según otros, Alcid vivió en el monte Pelión bajo la tutela del sabio centauro Quirón. Según el Pseudo-Apolodoro, Anfitrión tuvo tiempo de educar a Ácido e Ífilo: enseñó a los muchachos a conducir un carro, a Cástor, a quien invitó, a luchar con armadura completa, a Autólico (según Teócrito, Harpálico) a luchar, a Eurito (según Calímaco, Teutar Escita) a disparar con una flecha, a Lino a tocar la lira. En una ocasión, Lin venció a Alcide, que lo mató en el acto con un golpe de su lira. El tribunal disculpó al muchacho, ya que «se desquitó dando un golpe injusto», pero Anfitrión, asustado por la fuerza y el temperamento de Alcide, lo envió a la montaña boscosa de Citerón. Allí, en compañía de pastores, el héroe pasó su primera juventud. Ya entonces destacaba entre los demás por su altura, fuerza y valor.

El episodio conocido como «La elección de Hércules» hace referencia a este periodo de la vida del héroe. El vicio y la virtud, tomando la forma de dos jóvenes y hermosas mujeres, se le aparecieron y le pidieron que eligiera su futuro: un camino fácil de placer o un camino espinoso de trabajo y hazañas. Ha optado por lo segundo.

Cuando Alcidus tenía dieciocho años, fue a la ciudad de Tespia para luchar contra un león que atacaba los rebaños. El rey local, llamado Tespio, recibió al héroe con gran hospitalidad durante cincuenta días. Cada noche enviaba a una de sus cincuenta hijas a su huésped y cada una de ellas daba a luz después a un hijo. Según una versión alternativa, Alcide compartió la cama con todos los tespios en una noche. Después mató al león de Cephera. La piel del animal se convirtió en parte permanente de la ropa de Alcide y la cabeza del león en su casco.

De vuelta de la caza, el héroe se encontró con los embajadores de Ergin, rey de los minios, que se dirigían a Tebas para cobrar un tributo. Alcides los masacró brutalmente: les cortó las manos, las orejas y las narices, se lo colgó todo al cuello y declaró que ese era el único tributo que recibiría Ergin. Este último se dirigió inmediatamente a Tebas en la guerra. Alcides, al frente de un ejército, derrotó al enemigo y mató a Erginus (el rey de Tebas Creonte, para agradecer a Alcides, le dio a su hija Megara como esposa. El héroe tuvo hijos – en diferentes fuentes de tres a ocho. Vivió felizmente, pero Hera, todavía hostil, le infligió un día un ataque de locura. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, arrojó al fuego a todos sus hijos y a los dos hijos de Iphicle. También quiso matar a su esposa, a su tercer sobrino, Iolaus, y a su hermano, pero los presentes lograron contenerlo.

Cuando Alcides recuperó la conciencia, se lo tomó muy mal: no salió de su casa durante mucho tiempo, y su familia y amigos trataron de consolarlo. Finalmente, Alcides decidió ir a Delfos para pedir consejo a Apolo. Allí la Pitia le anunció que debía ir a Tirinto y entrar al servicio de Euristeo, nombrándolo por primera vez Hércules («el glorioso Héroe»). El héroe era muy reacio a servir a un hombre que era claramente inferior a él en valor, pero al final se vio obligado a obedecer. También existe una versión de la secuencia inversa de los acontecimientos: Hércules sabía que tenía que obedecer a Euristeo, y por ello «cayó en un estado de terrible depresión» y, en un ataque de locura impuesto por la diosa, mató a sus hijos y sobrinos. En cualquier caso, tuvo que acudir a su pariente y, en lo sucesivo, cumplir sus órdenes.

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Doce hazañas

Al servicio de Euristeo, Heracles realizó doce hazañas (en griego ἔργα, «hazañas» o πόνοι, «trabajos» o «cargas»), que se convirtieron en parte central de su biografía mitológica. Según una versión del mito, la Pitia tenía originalmente diez hazañas en mente, pero dos de ellas no fueron contadas por Euristeo, por lo que Hércules tuvo que realizar dos más. La primera vez que se enumeraron las doce fue, al parecer, por Pisandro de Rodas en el poema «Herculeia» (siglo VII a.C.), y los autores antiguos cuyas obras han sobrevivido han variado el orden de las hazañas. Los diez primeros, según el Pseudo-Apolodoro, el héroe los realizó en ocho años y un mes (cien meses en el antiguo calendario griego), los doce en doce años.

Según la opinión unánime de todos los mitógrafos, la primera hazaña de Heracles fue la victoria sobre un enorme león, que asoló toda la región de Nemea y Cleón en Argólida (Euristeo ordenó al héroe matar a la bestia y despellejarla. A juzgar por las fuentes pictóricas, no surgió de inmediato una única tradición que narrara esta hazaña. En las pinturas de los vasos del Peloponeso del siglo VII a.C. Heracles mata a un león con un garrote, en los vasos calcáreos y jónicos de épocas posteriores, con una espada, en las representaciones del siglo VI a.C. asfixia al animal con sus propias manos. Desde cierto punto se creía que la piel de esta bestia era invulnerable al hierro, al bronce o a la piedra. En consecuencia, Heracles intentó dispararle con su arco, pero las flechas no le hicieron ningún daño al león. Entonces Heracles aturdió al león con su garrote y lo estranguló en el acto, o huyó a una cueva, y el héroe lo siguió, habiendo bloqueado previamente la segunda salida con piedras, y estranguló a la bestia justo en su guarida.

Heracles llevó el cadáver del león sobre sus hombros hasta Micenas. Euristeo se asustó tanto de la bestia muerta que prohibió al héroe entrar en la ciudad en el futuro y le ordenó que mostrara su presa en la puerta. En adelante, el rey se comunicó con Heracles sólo a través del heraldo Caupraeus. Cuando un pariente se encontraba en las cercanías, Euristeo se escondía de él en un pitón de bronce incrustado en el suelo.

Heracles, utilizando las garras o los dientes del león en lugar de un cuchillo, desolló el cadáver. Según una versión de la tradición mitológica, fue el león nemeo, y no el león citerón, el que se convirtió en la prenda permanente y el atributo esencial de este héroe.

Ahora Euristeo ordenó a Heracles que matara a la Hidra, un monstruo con cuerpo de perro y cabeza de serpiente, uno de los hijos de Equidna y Tifón, que tenía atemorizada a la región de Lerna, al sur de Argos. La hidra salía del pantano a la llanura y robaba el ganado; su aliento era tan venenoso que mataba a todo ser vivo. Según las fuentes pictóricas, el monstruo tenía de dos a doce cabezas, pero las fuentes literarias hablan de nueve, cincuenta o incluso cien cabezas, una de las cuales, según Pseudo-Apolodoro, era inmortal. Pausanias estaba seguro de que todo esto era ficción, pero estaba de acuerdo en que el monstruo de Lerna superaba a todas las demás hidras en tamaño y era venenoso.

Heracles llegó a los pantanos de Lernaeus en un carro conducido por su sobrino Iolaus. Utilizó flechas de fuego para obligar a la hidra a salir de su guarida y luchó contra ella conteniendo la respiración. El héroe aplastó la cabeza del monstruo con su garrote. (Además, Hércules fue atacado por una enorme langosta enviada por Hércules y le mordió la pierna. Hércules mató a la langosta. Sin embargo, al darse cuenta de que no podía enfrentarse solo a la hidra, llamó a Iolaus. Prendió fuego a una arboleda cercana y comenzó a cauterizar las heridas de la hidra con su cabeza, para que no pudieran crecer nuevas cabezas. Hércules cortó la última cabeza, la inmortal, con su espada, la enterró y la inmovilizó con una enorme piedra. Empapó sus flechas en la bilis de la hidra muerta; en adelante, cualquier herida infligida por una flecha de este tipo era mortal.

Los esfuerzos del héroe fueron en vano: Euristeo no dio crédito a la hazaña porque Hércules no la realizó solo.

El Pseudo-Apollodorus llama a la captura del gamo de Cerineo la tercera hazaña de Hércules (según otros mitógrafos, esta hazaña fue la cuarta). La cierva, dedicada a Artemisa, era notablemente rápida; tenía cuernos de oro y pezuñas de cobre. Esta vez la tarea de Heracles era especialmente difícil, ya que Euristeo quería atrapar a la bestia con vida. Durante todo el año el héroe persiguió a la cierva, alcanzando en sus andanzas el país de los hiperbóreos en el lejano norte; finalmente la alcanzó en la frontera de Argólida y Arcadia. Los autores antiguos describen la captura del animal de diversas maneras: Heracles lo atrapó con una red, lo cogió dormido bajo un árbol o lo agotó con una persecución continua, o lo hirió con una flecha en las patas delanteras para que no pudiera seguir huyendo, pero no perdió ni una gota de sangre.

Mientras llevaba el gamo a Micenas, Hércules se encontró con Artemisa y Apolo. Los dioses le reprendieron por su trato al animal sagrado, pero el héroe invocó las órdenes de Euristeo y calmó su ira. Hay imágenes de Hércules y Apolo luchando junto a una cierva atada; esto puede indicar otra versión del mito, no registrada, en la que Hércules tuvo que defender a su presa.

Después de recibir el gamo cerinio, Euristeo ordenó a Heracles que trajera vivo un enorme jabalí, que vivía en las laderas del monte Erimanto, en la frontera de Arcadia y Elyda, y que asolaba los alrededores de Psopheda; según otros autores, la captura del jabalí fue la tercera hazaña y precedió a la persecución de la cierva.

De camino a Erimanto, Heracles visitó a su amigo el centauro Tolo. Según una versión del mito, Tolo desprecintó un pythos de vino para su invitado, dejado por Dionisio especialmente para tal ocasión; según otra, Hércules abrió un barril de vino, que los centauros poseían juntos. En cualquier caso, el olor de la bebida atrajo a otros centauros, que atacaron la casa de Fola con enormes piedras, palos, antorchas y hachas. El maestro se escondió asustado y Hércules retomó la lucha. La madre de los centauros, la diosa de las nubes, Nefela, acudió en ayuda de sus hijos: descargó un aguacero que dificultó que Heracles se mantuviera de pie sobre el suelo mojado y la cuerda del arco se mojó. El héroe ganó de todos modos y mató a muchos centauros, y puso en fuga al resto. Con un disparo accidental hirió a su amigo Quirón, que era inmortal pero sufría dolor, por lo que finalmente optó por descender al Hades. Foul fue otra víctima: mientras examinaba una de las flechas empapadas en la bilis de la hidra de Lerna, la dejó caer accidentalmente y se hirió. Hércules enterró a su amigo y siguió su camino.

En las laderas de Erimanto, el héroe encontró al jabalí, lo persiguió fuera de la espesura con un grito y lo persiguió durante mucho tiempo hasta que lo condujo a la nieve profunda. Allí Heracles saltó sobre el lomo de la bestia y la ató; sobre sus hombros llevó al jabalí hasta Euristeo. De este modo, el héroe cumplió brillantemente la difícil tarea de derrotar al peligroso animal sin matarlo.

La quinta hazaña de Hércules, según el Pseudo-Apolodoro, fue limpiar los establos del rey Aetius de Aelis (el Pseudo-Higino y Diodoro tienen la sexta hazaña, Ausonio y Servio tienen la séptima). Augeus poseía enormes rebaños de ganado que le había regalado su padre Helios. En sus establos se había acumulado una gran cantidad de estiércol, y Euristeo ordenó a Heracles que lo limpiara todo para humillarlo con su trabajo sucio. Sin embargo, Hércules encontró una salida. Sin informar a Augeus de las órdenes de Euristeo, acordó con él que lo limpiaría a cambio de una cuota y pidió una décima parte de todo el ganado (según una de las versiones mencionadas por Pausanias, una parte del reino). Este último, no creyendo que fuera posible, aceptó. Entonces Heracles desmontó uno de los muros de los establos, desvió el agua de los ríos cercanos, el Alfeo y el Peneo, y esto arrastró el estiércol. Según la versión de Pausanias, Hércules invirtió el caudal del río Menius.

Cuando el trabajo estuvo terminado, Abigio se negó a pagar, argumentando que los establos habían sido desalojados mediante un subterfugio o que Hércules estaba siguiendo las órdenes de su rey y, por lo tanto, no debía recibir una recompensa. A su vez, Euristeo se negó a acreditar la hazaña por el acuerdo de pago.

Al volver a casa desde Elyda, Hércules tuvo otro encuentro con los centauros. Se encontraba en la ciudad aquea de Olen cuando el centauro Eurithion intentó violar a la hija del rey local Dexamen (en su defecto, fue un matrimonio forzado). Dexamen pidió ayuda a Hércules y éste mató a Eurithion.

La sexta hazaña de Hércules, según el Pseudo-Apolodoro, y la quinta según otros autores, es la victoria sobre los pájaros estífalos. Estos pájaros con plumas, picos y garras metálicos (diferentes fuentes dicen que de hierro, cobre o bronce) estaban dedicados a Ares. Vivían en el pantano de Stymphalian en Arcadia, estropeando los cultivos de los alrededores con sus excrementos venenosos, matando a los humanos y comiendo su carne. Al principio Heracles se encontró en un dilema: había muchos pájaros y no podía entrar en el fango. Entonces Atenea le dio cascabeles hechos por Hefesto (según Diodoro, Heracles hizo estos cascabeles él mismo). El ruido hizo que todos los pájaros se elevaran en el aire, y Heracles pudo dispararles con su arco. Según otra versión, muchos pudieron volar hasta una isla del Ponto Euxino, donde más tarde se encontraron con los argonautas.

Los campos de Creta en aquellos días eran asolados por un enorme y feroz toro. Según una versión, fue el mismo animal que robó Europa para Zeus; según otra, fue el que Poseidón envió a Minos para su sacrificio, y que se convirtió en el padre del Minotauro. Euristeo ordenó a Heracles que llevara el toro vivo a Micenas; esta fue la séptima hazaña según Pseudo-Apolodoro, Pseudo-Higino y Diodoro de Sicilia y la octava según Ausonio. El héroe llegó a Creta, obtuvo el permiso de Minos, encontró al toro y lo domesticó. Entonces Heracles cruzó el mar en su caballo y llevó al animal a Micenas. Euristeo dejó ir al toro. Posteriormente (según una versión) pisoteó los campos del Ática, cerca de Maratón.

Tras recibir el toro, Euristeo ordenó a Hércules que le trajera los caballos de Diomedes, rey de la tribu tracia de Bistoni. Estos caballos, Podargus, Lampon, Xanthus y Dinus, atados a un puesto con cadenas de latón, se alimentaban de carne de extraños que no habían tenido la suerte de entrar en los dominios de Diomede. Heracles y varios compañeros zarparon hacia Tracia. Otros acontecimientos se describen de diferentes maneras. Según Eurípides, Heracles encontró los caballos en un campo, los enjaezó y los llevó a Micenas. El Pseudo-Apolodoro escribe que Heracles mató a los guardias de los establos y condujo los caballos a la nave, pero Diomedes con su ejército salió en su persecución, se produjo una batalla en la que los bistones fueron derrotados y su rey fue asesinado. Según Diodoro de Sicilia, Diomedes fue capturado en la batalla y Heracles lo alimentó con los caballos. Finalmente, Estrabón relata que Heracles, convencido de la superioridad numérica de los bistones, encontró otra forma de luchar. El pueblo de Diomedes vivía en la llanura alrededor de la ciudad de Tirida, que estaba por debajo del nivel del mar; Heracles cavó un canal y el agua del mar inundó la tierra de los bistonianos, de modo que se formó el lago Biston en el lugar de la llanura. Los tracios fueron entonces derrotados.

Durante esta campaña, el amante de Hércules, Abder, murió mutilado por caballos caníbales. En el lugar de su muerte o en su tumba, Hércules fundó la ciudad de Abdera.

Según Eurípides, Hércules realizó otro acto memorable en su camino a Tracia. En la ciudad tesaliana de Thera, se enteró de que la esposa del rey local, Admeta Alcestis, acababa de morir, dando su vida para salvar a su marido. En la tumba de la mujer muerta, el héroe esperó al demonio de la muerte y lo derrotó en una batalla (otra versión dice que descendió al reino de los muertos). Hércules devolvió entonces a la Alcestis viva a la casa de su marido.

Para realizar la siguiente hazaña, la novena según Pseudo-Apolodoro, Pseudo-Higino y Diodoro o la sexta según Ausonio, Heracles tuvo que ir al Ponto de Euxina. Euristeo le ordenó que llevara a Micenas el cinturón de oro de Ares, perteneciente a Hipólita, reina de las Amazonas, para la reina Admeta. En esta campaña, Heracles estuvo acompañado por Iolao, los hermanos acidos Peleo y Telamón y, según una versión, Teseo. Los héroes navegaron hasta Temiscira, la capital de las amazonas; Hipólita, enamorada de Heracles, le ofreció el cinturón como regalo, pero Hera hizo creer al resto de las amazonas que los forasteros querían secuestrar a la reina. Las amazonas atacaron el barco de Heracles. Él, sospechando una traición, mató a Hipólita y luego rechazó el ataque. Según otras versiones, el héroe derrotó a Hipólita en un solo combate, o bien Teseo capturó a la reina y entregó su cinturón a Hércules.

En la misma campaña, Heracles mató a cuatro hijos de Minos en la isla de Paros, ayudó a los papilagonios a derrotar a los bereberes y a los marianos a vencer a los micianos y a los frigios. En Troya salvó a la princesa Hesiona del monstruo marino, en Tasos sometió a los tracios locales y entregó la isla a los hijos de Androgiro. A su regreso, Heracles entregó el cinturón de Hipólita a Euristeo y dedicó el resto de su botín a Apolo en Delfos.

Euristeo ordenó a Heracles que trajera a Micenas las vacas de Herión, un gigante que vivía en la isla de Eritrea (Erithea) en el océano, en el lejano oeste. Esta fue la décima hazaña según la mayoría de las fuentes y la octava según Servius. En el camino, tras llegar a Tarteso, Hércules levantó dos estelas de piedra (otra versión dice que separó la tierra en este lugar y creó así un estrecho que conectaba el Mar Interior con el océano. Mientras el sol poniente le aguijoneaba con sus rayos, Heracles apuntó con su arco al mismísimo Helios, que por respeto al intrépido héroe le regaló una copa de oro para que atravesara el océano. En esta copa Heracles nadó hasta Erithia. Disparó a Herion con su arco, cargó sus vacas en su barco y regresó a España, tras lo cual devolvió la copa a Helios. Desde allí Heracles condujo el rebaño por tierra. En Liguria mató a dos hijos de Poseidón que intentaban robar las vacas, en el Lacio mató a Caca que había robado cuatro vacas y cuatro novillas. Uno de los toros se escapó de la manada y cruzó a Sicilia, pero Hércules lo encontró y mató a Erix, rey de los aelitas, que no quiso entregar al fugitivo.

En Tracia, el rebaño se dividió a causa de un tábano que había enviado Hércules. Algunas de las vacas se dispersaron y poco a poco se asilvestraron, mientras que Heracles condujo al resto a Micenas. Según una versión del mito, en su camino tuvo que visitar Escitia, donde se vio envuelto en un matrimonio con una mujer mitad oveja, que dio a luz a hijos, los antepasados de todos los escitas posteriores.

Una vez obtenidas las vacas de Herión, Euristeo anunció a Hércules que tenía dos hazañas más que realizar. El rey quería hacerse con la fruta del manzano dorado que crecía en un jardín mágico en el borde del oikumene, cerca de donde el titán Atlanteus sostenía el firmamento en sus brazos. El árbol pertenecía a Hera, y en su nombre cuidaban del manzano las Hespérides, hijas de Atlante, y la serpiente Ladón. Heracles no sabía dónde se encontraba el huerto. Así que primero acudió por consejo de las ninfas del río al sabio anciano Nereo, que vivía en la orilla del río Eridanus. El héroe sorprendió al anciano dormido, lo agarró y lo ató, aunque intentó liberarse de varias maneras. Nereo tuvo que decirle dónde vivían las Hespérides; además, le dio a Hércules un valioso consejo para que no fuera él mismo al jardín mágico, sino que enviara a Atlante. Según una versión alternativa, este consejo fue dado por Prometeo.

Heracles llegó al jardín mágico y pidió ayuda a Atlante. Estaba dispuesto a ayudar con la condición de que Heracles le sostuviera el cielo, pero tenía miedo de Ladón. Entonces Hércules disparó a la serpiente con una flecha lanzada por encima de la valla y puso sus hombros bajo el cielo. El atlante arrancó las manzanas. Sin embargo, el titán no quería volver a llevar la pesada carga, así que dijo que llevaría las manzanas a Euristeo en persona. Heracles fingió estar de acuerdo, pero pidió sostener el cielo sólo un poco, para poder poner una almohada sobre sus hombros. Atlante le creyó. Sin embargo, Heracles, en cuanto se liberó del peso, recogió las manzanas de la hierba donde el titán las había puesto y se alejó, riéndose de la ingenuidad del atlante.

El viaje de vuelta del héroe pasaba por Libia. Allí Hércules se encontró con Anteo, un gigante, hijo de Gea, que desafiaba a todos los extraños a un combate de lucha y los mataba. Cada toque de Anteo en el suelo le daba fuerza; cuando Hércules se dio cuenta de lo que ocurría, levantó al gigante en el aire y lo estranguló. Más tarde, el héroe se encontró en Egipto, donde gobernaban los crueles Boussiris. Todos los viajeros fueron sacrificados a Zeus, pero Heracles rompió sus cadenas y mató al rey. Desde allí llegó al Cáucaso, donde Prometeo estaba encadenado a uno de sus picos, castigado por los dioses por dar fuego a los hombres. Hércules disparó con su arco a un águila que picoteaba el hígado de Prometeo (según una versión alternativa, todos estos hechos tuvieron lugar en el camino hacia las Hespérides). En Grecia, el héroe regaló las manzanas a Euristeo, pero éste no se atrevió a conservarlas y Atenea devolvió la fruta a las Hespérides.

Pseudo-Apolodoro, Pseudo-Higino y Ausonio llaman a esta hazaña de Hércules la undécima, Servius la décima (y última), Diodoro de Sicilia la duodécima.

Según Pseudo-Apolodoro, Pseudo-Higino y Ausonio, la última hazaña de Heracles fue una campaña en el inframundo (para Diodoro fue la undécima hazaña). Euristeo ordenó al héroe que llevara a Micenas a Cerbero, el perro de tres cabezas que custodiaba la entrada del Hades. Antes, Heracles se había sometido a la iniciación en los misterios eleusinos (para ello fue adoptado formalmente por un ateniense llamado Pilio). Descendió al reino de los muertos, según diversas fuentes, en el cabo Tenar de Lacónica, en Coroneia en Beocia. Heracles estaba acompañado por Atenea y Hermes que animaron al héroe que estaba cansado de sus hazañas. Caronte, aterrorizado, no cobra a Heracles por el transporte a través de la Estigia; las sombras de los muertos, al verlo, se dispersaron asustadas con la excepción de Medusa Gorgona y Meleagra. Heracles quiso golpear a Medusa con su espada, pero Hermes le recordó al héroe que sólo era una sombra. Heracles habló con Meleagro como un amigo y le prometió casarse con su hermana Dejanira.

A la entrada del inframundo, Hércules vio a Teseo y a su amigo Pirithoi pegados a una roca. Unos años antes, estos héroes habían intentado secuestrar a Perséfone, la esposa de Hades, y fueron castigados por ello. Los amigos tendieron las manos a Hércules pidiendo ayuda; éste pudo arrancar a Teseo de la roca, pero con Pirithoi, según la mayoría de las fuentes, no lo consiguió: Hades y Perséfone no quisieron perdonar a este héroe. Los esfuerzos de Hércules hicieron temblar toda la tierra, pero Piriphos permaneció pegado a la roca. Como resultado, permaneció en el reino de los muertos para siempre. Sin embargo, Diodoro de Sicilia cuenta que Heracles liberó y devolvió a ambos amigos al mundo de los vivos; también hubo una versión según la cual ambos permanecieron en el Hades para siempre.

Hades dio permiso a Hércules para llevarse a Cerbero con la condición de que el héroe pudiera enfrentarse al perro de tres cabezas con sus propias manos. Heracles comenzó a estrangular a Cerbero; éste intentó picarle con su cola de serpiente, pero finalmente se vio obligado a someterse. Del mismo modo, el héroe condujo a Cerbero a tierra y lo llevó a Micenas. Euristeo ordenó inmediatamente que el monstruo fuera devuelto al Hades.

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Participar en el viaje de los argonautas

Un lugar importante en la biografía mitológica de Hércules lo ocupa un episodio relacionado con el viaje de los argonautas a Cólquida en busca del vellocino de oro. Según Herodoro, este viaje comenzó cuando Heracles era esclavo de Onfalia, por lo que el héroe no pudo participar en él; sin embargo, la mayoría de las fuentes lo mencionan como compañero de Jasón, junto con su hermano Ificles y su sobrino Iolaus. Según Apolonio de Rodas, Hércules llegó al puerto de Pagacea inmediatamente después de capturar al jabalí Erymanthus. Era Hércules a quien los argonautas querían hacer como su líder, pero éste se negó en favor de Jasón (sólo Dionisio Escitiobraquio afirma que el hijo de Zeus dirigió la campaña). Cuando el anclaje del Argo en Lemnos se vio retrasado por las bellas mujeres lemnianas, Heracles (según una versión del mito) insistió en continuar el viaje.

Sin embargo, Heracles no estaba destinado a llegar a Cólquida. Según la versión más antigua del mito, relatada por Hesíodo y Heródoto, desembarcó en las rocas atenienses, ya que la nave no podía soportar su inhumano peso. Según Apolonio (Valerio Flaco, Teócrito y el autor de la Argonáutica Órfica están de acuerdo con esta versión), durante el anclaje frente a la costa de Misia el amado de Heracles, Gilas, desapareció tras ir a buscar agua para beber; mientras el héroe lo buscaba, los argonautas se alejaron, pues los hermanos alados Boreas – Zeth y Calades insistieron en ello. Por ello, Heracles mató más tarde a los boreales y colocó una enorme piedra sobre su tumba.

Teócrito afirma que Heracles pudo llegar a Colchis a pie y allí se unió a los participantes de la campaña. Al mismo tiempo, el autor de los escolios a Teócrito escribe que al héroe se lo impidió Hera, que patrocinaba a Jasón. Por último, existe una versión de Demarato, derivada de una tragedia no conservada, según la cual Heracles viajó hasta Colchis y regresó a bordo del Argo.

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Otros logros

Tras el viaje al más allá, el servicio de Hércules a Euristeo terminó. A partir de entonces, el héroe era libre. Su posterior biografía mitológica está llena de acontecimientos, pero ya no se trata de la lucha contra los monstruos, sino principalmente de campañas militares y de la concepción de numerosos hijos que se convirtieron en gobernantes en diferentes partes de Grecia. De regreso a Tebas, Hércules entregó a su esposa Megara a su sobrino Iolaus y comenzó a buscar una nueva esposa más joven. Pidió a su amigo Eurito, rey de Echalea, la mano de su hija Iola, pero fue rechazado: el rey de Echalea dijo que temía «que Heracles, si tenía hijos, no los matara como antes». Según una versión del mito, la mano de Iola debía ir al ganador de un concurso de tiro con arco, y Hércules era el mejor, pero Euritis faltó a su palabra. Más tarde, cuando se robaron doce yeguas del rebaño del rey, se sospechó de Hércules. El hijo mayor de Eurito, Ifito, llegó a Tirinto en busca de las yeguas robadas, y allí Hércules lo arrojó desde la muralla. Según una versión, lo hizo en un ataque de locura provocado por Hércules; según otra, fue porque estaba enfadado por la injusta acusación.

Ahora el héroe necesitaba limpiarse de la sangre que había derramado. Recurrió al rey Neleo de Pilos para que lo limpiara, pero se le negó. El hijo de Nestorio, Deífobo, hijo de Hipólito, le convenció para que realizara el ritual necesario en Amicles, pero incluso después de esto Heracles siguió teniendo pesadillas. Para pedir consejo, el héroe fue a Delfos, a la Pitia. Declaró que no tenía oráculo para quien había matado a su propio invitado. Hércules, enfurecido, anunció que crearía su propio oráculo, y se apoderó del trípode en el que estaba sentada la Pitia. Apolo se levantó para defender su templo; entre él y Hércules estalló una disputa que sólo terminó después de que el propio Zeus interviniera lanzando un rayo. El dios supremo obligó a los oponentes a hacer la paz. Juntos, Apolo y Hércules, fundaron la ciudad de Githion, cuya plaza central estaba bordeada de estatuas de ambos.

Pitia explicó a Hércules que, para purificarse completamente de la sangre que había derramado, debía venderse como esclavo durante un tiempo (según una versión, un año, según otra, tres años), y dar el producto a Euritas. El héroe es comprado por tres talentos por Onfalia, la reina de Lidia. Siendo de su propiedad, Heracles sometió a los bandidos lidios, mató a las serpientes y mató a la serpiente que quemaba con su aliento a la gente y las cosechas de los campos. Algunos autores antiguos escriben que en Lidia el héroe tuvo que olvidarse de su masculinidad: Onfalia le hizo vestirse de mujer e hilar. En todo esto, Hércules fue el amante de la reina y ella tuvo tres o cuatro hijos de él.

Con su libertad, Hércules emprendió una campaña contra Troya. El rey de esa ciudad, Laomedonte, se había negado una vez a dar al héroe dos caballos milagrosos en agradecimiento por haber salvado a su hija Gesiona del monstruo marino; ahora Hércules reunió un ejército y partió hacia Troya, según diversas fuentes, en seis naves. En esta campaña también participaron el eácido Telamón y Peleo, el Oicles argivo. Telamón fue el primero en entrar en la ciudad, y Heracles, celoso de la gloria ajena, quiso matar a su rival, pero éste, adivinando lo que ocurría, comenzó a amontonar piedras. Al preguntarle qué estaba haciendo, Telamón respondió: «Estoy construyendo un altar a Hércules el Vencedor»; al oír esto, Hércules dejó de enfadarse. En la batalla, el héroe mató a Laomedontes y masacró a sus numerosos hijos, excepto al más joven, el Don. Permitió que éste fuera rescatado por su hermana Gesiona, lo que dio al príncipe un nuevo nombre, Príamo («comprado»). Heracles entregó a Hesione a Telamonu.

De regreso a casa desde Troya, las naves de Hércules fueron atacadas por los habitantes de Kos. Heracles desembarcó en la isla y mató al rey local Eurípides; él mismo fue herido por Calcodonte, pero Zeus salvó a su hijo. Según una versión alternativa, el propio héroe atacó a Kos porque se enamoró de la hija de Eurípides, Calciopa, que más tarde le dio un hijo, Tésalo. Después de esto, Atenea llevó a Heracles a la llanura de Flegrea, donde participó en una batalla entre los dioses y los gigantes (gigantomaquia): se predijo que los dioses ganarían si un mortal les ayudaba. Heracles disparó a Alción con su arco, acabó con Porfirio, que atacó a Hera y fue alcanzado por el perun de Zeus, y junto a Apolo mató a Efialtes. A muchos gigantes, heridos por los dioses, los remató con sus flechas, de modo que los olímpicos obtuvieron una victoria completa.

Más tarde, Heracles decidió vengarse de Augean e invadió Aelid con un ejército formado por los arcadios, los argivos y los tebanos. Pronto cayó enfermo e hizo las paces; al descubrir el motivo de su cesión, sus enemigos atacaron a su ejército y mataron a muchos. El autor de los escolios a las odas de Píndaro relata que durante estos acontecimientos Augeus mató a traición a los hijos de Hércules de Megara. Posteriormente, cuando los sobrinos de Egeo, los Moliónidos o el hijo de Egeo, Euritis, fueron a los juegos ístmicos como teóricos (embajadores sagrados), Hércules los atacó y los mató. En consecuencia, los aelianos se negaron permanentemente a participar en los juegos ístmicos. Después de esto, Hércules volvió a atacar a Aelid y esta vez triunfó: mató a Augeas y a la mayoría de sus hijos y convirtió a Fileas en el nuevo rey.

Los autores antiguos relacionan la estancia de Hércules en Elida con el inicio de la historia de los Juegos Olímpicos. Según Píndaro, el héroe instituyó el concurso y estableció el premio: una corona de olivos silvestres traída del país de los hiperbóreos. Fue él quien estableció el estadio olímpico con una longitud de 600 pies; en la carrera, Hércules superó el estadio sin perder el aliento, de ahí el nombre de la distancia. Según Herodoro, Heracles fundó el templo de Zeus Olímpico y levantó seis altares dobles dedicados a los doce dioses. Él mismo se convirtió en uno de los primeros vencedores de los juegos (en pankration) y, según Nonnus, luchó contra Zeus y la contienda terminó en empate.

Desde Elis, Hércules se dirigió a Mesenia, contra el rey de Pilión, Neleo, que se había negado a purificarlo. Hades, Ares, Poseidón y Hera lucharon del lado de Neleo en la guerra, pero Heracles salió victorioso; hirió a Hades en la lucha, mató al rey pilón y a todos sus hijos excepto a Nestorio. Entonces el héroe marchó hacia Esparta, contra los hijos de Hipoconte, para vengar el asesinato de su pariente Eón. En su camino, Heracles se reunió con el rey de Arcadia Kefei y sus veinte hijos, quienes previamente recibieron de él un candado de Gorgona para su hija (este candado debía proteger al reino de Kefei de los enemigos durante la guerra). Todos los héroes arcadios murieron en la batalla, mientras que Hércules superó a los hipocontidios y convirtió a Tyndareo en rey de Esparta. Más tarde sedujo a la hermana de Cefeo, Augusto, que dio a luz a un hijo llamado Télefo, y a la hija de Alcimedonte, Tialo, que dio a luz a Ecmágoras.

Desde Arcadia, Hércules viajó a Etolia, donde cortejó a Dejanira, hija del rey Oineo de Calydon. Tuvo que enfrentarse a otro contrincante, el dios del río Acelos, que había adoptado la forma de un toro. Heracles ganó rompiendo el cuerno del toro, recibió la mano de Deionira, mientras que Aqueloo, a cambio del cuerno del toro, le dio al héroe el cuerno de Amaltea, que podía ser llenado con cualquier comida y bebida que deseara. Heracles se unió a los calidonios en su campaña contra los tespóricos. Tras capturar la ciudad de Éter, hizo su amada a la hija del rey local Astyocha, que dio a luz a Tlepolemo.

Pronto Heracles tuvo que abandonar Etolia a causa de otro asesinato accidental: en un banquete golpeó a Eunom, que traía agua para lavarse las manos, y éste murió en el acto. El padre del muerto aceptó perdonar al héroe, pero éste se exilió en Trachin, donde gobernaba su pariente Keikus.

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La desaparición de Hércules y la deificación

En su camino de Etolia a Trachin, Heracles y Dejanira se encontraron en las orillas del río Even, donde el centauro Nessus los transportaba por una tarifa. Heracles cruzó el río él mismo y confió a Nessus el transporte de su esposa. Ness se enamoró apasionadamente de Deionira y, o bien intentó violarla en el agua cuando Heracles estaba en la otra orilla, o bien cruzó el río primero e intentó huir con Deionira. Hércules hirió al centauro con su flecha. Mientras agonizaba, Ness le dijo a Dejanira que su sangre mezclada con semen (o simplemente sangre) era una poderosa poción de amor que aseguraría el amor de su marido si se guardaba en la oscuridad y se empapaba en las ropas de Hércules en el momento adecuado.

A lo largo del camino, Heracles obtuvo otras victorias. Derrotó a los dríopes que vivían cerca del monte Parnaso y entregó a sus jefes como esclavos al templo de Delfos; a petición de los dorios de Hestiotida derrotó a los lapitanos y obtuvo un tercio del reino dórico; en la ciudad de Eaton, en Ftiótida, luchó en carros con el auriga Cicnes, hijo de Ares, y lo mató, mientras que Ares, con la ayuda de Atenea, puso fin a la lucha por Zeus en su muslo. Finalmente, Heracles mató a Aminthor, rey de la ciudad de Ormenium, al pie del Pelión, y convirtió a su amante en su hija Astydamia, que dio a luz a Ctesippus o Tlepolemus.

En Tracino, Heracles reunió un ejército de arcadios, locrianos y melianos y se dirigió a Acalía para vengar a Eurito por un antiguo agravio. Tomó la ciudad por asalto, mató a Eurites y a sus hijos, y tomó a Iola como cautiva. Dejanira, al enterarse de la juventud y la belleza del cautivo (según una versión del mito, Hércules envió a Iola a su esposa), decidió recuperar el amor de su marido con la sangre de Neso. Envió un chitón empapado en esta sangre a Hércules con el mensajero Lichas. Cuando Heracles comienza a sacrificar a los dioses en el promontorio de Licia, los rayos del sol derriten el veneno de la hidra y el héroe siente una sensación de ardor y un dolor insoportable. El quitón se pegó a su cuerpo; Hércules intentó arrancarse la ropa, pero se desprendieron trozos de carne junto con la tela. Se tiró al río frío, pero eso sólo empeoró el ardor y el dolor. Perdiendo el control de sí mismo, Hércules derribó los altares y Lichas fue arrojado lejos en el mar.

El héroe, agotado por su sufrimiento, fue llevado en barco a Trachin. Cuando Dejanira se enteró de lo ocurrido, se suicidó apuñalándose o ahorcándose. Según algunas fuentes, sólo un hijo, Gillus, estaba con Heracles en una camilla; los demás estaban en Tireneo o en Tebas con Alcmena. Hércules le dijo a Gillus que se casara con Iola, y él mismo subió a la pira que le habían construido y ordenó que le prendieran fuego. Los compañeros se negaron a hacerlo, por lo que la última orden del héroe fue cumplida por Peantus o su hijo Filoctetes, que pasaba por allí en busca de su ganado y recibió el arco y las flechas de Heracles en agradecimiento. Cuando el fuego se encendió, apareció una nube de truenos que arrastró al héroe al Olimpo. Allí Heracles fue aceptado en las huestes de los dioses inmortales. Hera se reconcilió con él y se casó con su hija Geba, la diosa de la eterna juventud, que dio a luz a sus hijos, Alexiara.

Desde entonces, según los autores antiguos, Hércules vivió felizmente en el monte Olimpo, festejando con los dioses y actuando como guardián del cielo. Al mismo tiempo, según Homero, su fantasma estaba en el Hades, donde vagaba con su arco perpetuamente tensado. Esto pone en tela de juicio la historia de la deificación: al parecer, los helenos no estaban convencidos de que el destino póstumo del héroe se hubiera resuelto felizmente. Según el Pseudo-Higino, Zeus colocó a su hijo entre las constelaciones por su valentía: como Serpentina (en recuerdo del estrangulamiento de la serpiente en Lidia), como la Arrodillada (en referencia a su victoria sobre el dragón que custodiaba las manzanas de las Hespérides, o la batalla con los Ligures sobre las vacas de Gerión) o como parte de la constelación de Géminis junto a Teseo o Apolo.

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Descendientes

En su matrimonio con Dejanira, Heracles tuvo una hija, Macarias, y tres o cuatro hijos. Según Hesíodo y Pseudo-Apolodoro, eran Gillus, Glenus, Ctesippus y Onytus; según Diodoro de Sicilia, eran Gillus, Glenius y Goditus. Tras la muerte de su padre comenzaron a ser perseguidos por Euristeo, por lo que los Heráclidas se refugiaron primero en Tracino y luego en Atenas. Varias veces intentaron volver al Peloponeso al frente de un ejército, pero fueron invariablemente derrotados. Sólo los bisnietos de Gileto, Temenes y Cresfontes, junto con sus sobrinos Proclus y Eurístenes, pudieron conquistar las tierras ancestrales. Dividieron lo que conquistaron entre ellos, de modo que Temenes se convirtió en el antepasado de los reyes históricos de Argos, Cresfontes en el antepasado de los reyes de Mesenia, mientras que dos dinastías de reyes de Esparta, Aegis y Euripontis respectivamente, descendieron de Proclus y Euripontes.

Los autores antiguos mencionan los nombres de muchos otros hijos de Hércules. Estos son los hijos de Megara Terímaco y Ofitas o Terímaco, Creontiades y Deicoontes; los hijos de Onfalia Agelaeus (hijo de Calquiope Tettalus e hijo de Epicasta, hija de Augeas, Testalus. Partenope, hija de Estínfalo, dio a luz de Heracles a Ewer; Abga, hija de Aleo, dio a luz a Télefo, a quien los reyes áticos de Pérgamo consideraban su antepasado. El hijo de Astiochus, hija de Philanthus, fue Thlepolemus; el hijo de Astidamia, hija de Aminthorus, fue Ctesippus; el hijo de Autonoi, hija de Piraeus, fue Palemon.

También tuvo hijos de las hijas de Tesepio: Procrida de Antileonte e Hipias (la mayor de las hijas de Tesepio dio a luz a gemelos), Panope de Trepsipo, Zorro de Eumedes, … Creonte, de Epilaida – Astianax, de Kertha – Iobetus, de Eurybia – Polylaeus, de Patro – Archemachus, de Melina – Laomedontus, de Clytippa – Eurycapius, de Eubota – Eurypilus, de Aglaia – Antiadus, de Chryseide – Onesippus, de Oreia – Laomenes, de Lysidica – Telesus, de Menippida – Entelides, de Antippa – Hippodrome, de Eury… Teutágoras, de Hippa – Kapil, de Eubea – Olimpo, de Nica – Nicodrome, de Argela – Cleolaus, de Exola – Eritras, de Xanthida – Homolippus, de Stratonica – Atrom, Ithis – Kelevstanor, Laotia – Antiphos, Antiope – Alopius, Calametida – Astibius, Phileides – Tigasius, Eschreida – Leukon, Anthea… de los Eurípidas – Arquídico, de los Eratos – Dínastos, de los Asópidos – Mentor, de los Eónicos – Amestrio, de los Típicos – Linkeus, de los Olímpicos – Halócrates, de los Helicónidos – Falii, de los Hesíquicos – Oystrobleth, de los Terpsícrates – Euríope, de Elahea – Bouleus, de Nikippa – Antimachus, de Piracippa – Patroclus, de Praxithea – Nef, de Lysippa – Erasippus, de Toxicrata – Lycurgus, de Mars – Bukol, de Eurythemes – Leucippus, de Hippocrates – Hippos.

Dos de los hijos de Tespias se establecieron en Tebas, siete se instalaron en la patria de su abuelo, Tespias, y sus descendientes, según Diodoro de Sicilia, «hasta hace poco» gobernaban la ciudad. Hércules envió a sus hijos restantes, junto con su sobrino Iolaus, a Cerdeña, cumpliendo así la orden del oráculo. Los colonos conquistaron la mejor parte de la isla y establecieron allí su colonia.

Además, los textos antiguos mencionan a Euclaea (hija de Myrtos), Echmagoras (hijo de Thialo), Tlepolem (rey de Rodas), Antíoco (hijo de Meda, rey de Dryops), Echephron y Promachus (reyes de Psophis), Phaestus (rey de Sikion) como hijos de Heracles, Galat (rey de Gavla), Sófax (rey de Muretania), Polemón, Helón, Agátiro, Escitia (epónimo de los escitas), Celtus, Sard (epónimo de Cerdeña), Pandaya, que recibió de su padre un reino en el sur de la India, y sus hermanos que se repartieron el resto de ese país. Se considera que el más joven de los hijos de Hércules es Teagenes de Faso, con cuya madre se casó Hércules en su templo.

Según los autores antiguos, Heracles no sólo se enamoró de las mujeres, sino también de los hombres. Los autores antiguos dicen que Heracles se enamoró no sólo de mujeres, sino también de hombres, entre ellos Gilas, hijo del rey de los dríopes que fue derrotado por el héroe, compañero y escudero de Heracles en la campaña de los argonautas, e Iolaus, sobrino del héroe que en la antigüedad tardía era considerado el patrón de los amantes.

La imagen de Hércules ocupa un lugar importante en la cultura occidental. Aparece en muchas obras de arte y en las teorías políticas y estéticas. En la mayoría de los casos no se trata de una hazaña específica del héroe: Hércules es representado como portador de ciertos rasgos típicos. El anticólogo alemán F. Bezner destaca tres características principales. El primero es un poder extraordinario, una combinación de fuerza física y fuerza de espíritu que hace de Heracles un arquetipo de salvador y liberador, un luchador contra la anarquía y la barbarie y un defensor de la civilización, un símbolo de autocontrol y de la capacidad de dirigir sus habilidades a una buena causa. Además, en este contexto, la imagen de Hércules puede considerarse un símbolo de dominación política.

El segundo rasgo, relacionado con el primero y que lo contradice en muchos aspectos, es la falta de sentido de la proporción: con un poder ilimitado, el héroe hacía el mal con la misma facilidad que el bien. La biografía mitológica de Heracles está repleta de atrocidades y meras arbitrariedades. Puede aparecer como un protector de la civilización que se siente mal al discernir los límites civilizatorios y morales, como un personaje fuerte físicamente pero limitado mentalmente y confiado en su capacidad para cumplir una gran misión. Esta variante del desarrollo del personaje ha sido utilizada a menudo por los artistas del cómic de diferentes épocas.

El tercer rasgo es la ambivalencia de la imagen de Hércules, asociada a la coexistencia del poder y la inmensidad, el origen humano y el divino, una vida en la tierra llena de trabajo y sufrimiento y la apoteosis celestial, que es una recompensa por todo ello. Hércules liberó a otros, pero al mismo tiempo él mismo fue durante mucho tiempo objeto de opresión (poseía superpoderes, pero era esclavo de una mujer y murió por culpa de otra. El hecho de que el héroe cometa asesinatos crueles y gratuitos en un estado de locura puede utilizarse para plantear cuestiones sobre los límites de la culpa, los límites de la mente humana, la relación entre el deseo humano y el destino, y la necesidad de una autoridad firme.

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El culto y la memoria de Hércules

En la época histórica, Hércules era venerado en todo el mundo griego como una personificación de la fuerza y el valor, un campeón de la justicia; según la hipótesis de un erudito de la antigüedad, esta popularidad del héroe estaba vinculada a las nociones de su capacidad para «alejar todo el mal». En algunos casos se trata del culto a un dios, en otros del culto a un héroe. Según Diodoro de Sicilia, el primero en sacrificar a Heracles (como héroe) fue su amigo Menecio, gracias al cual este culto arraigó en la ciudad de Opuntus en Locris. Más tarde, los tebanos también comenzaron a venerar al héroe nacido en su ciudad, y los atenienses, según Diodoro, «fueron los primeros en honrar a Hércules con sacrificios como un dios… enseñando a todos los demás helenos». Sin embargo, los habitantes de Maratón desafiaron a los atenienses por este honor. Sólo en el Ática los estudiosos cuentan con al menos una docena y media de templos y lugares sagrados dedicados a Hércules, y ello a pesar de que el Ática no tiene casi ninguna relación con los mitos del héroe. La zona que rodea a Maratón se mantuvo intacta durante la Guerra del Peloponeso debido a su conexión con el culto a Hércules (había templos de Hércules en Kinosarga y en la propia Maratón), ya que los espartanos la consideraban sagrada.

Todos los años, el segundo día del mes de Metagitnion, cuando se creía que Heracles había ascendido al cielo, se celebraban fiestas con juegos en varias ciudades de Hellas. Las fuentes mencionan el santuario de Heracles el Misericordioso en Fócida, cuyo sacerdote no debía acostarse con una mujer durante un año; el templo de Heracles en Tespias, con una sacerdotisa virgen; el templo de Heracles el Atador de Caballos en Tebas; el altar del héroe en la Academia Ateniense y en Erifra; el templo de Kos, donde los sacerdotes llevaban ropas femeninas, y otros santuarios. Heracles era considerado el patrón de las palestras, los gimnasios y los baños, así como de la curación y el comercio. En diferentes regiones de Hellas se mostraban lugares relacionados con el recuerdo de Hércules: así, en Argólida crecía una «Aceituna Torcida» que, según los lugareños, el héroe dobló con sus propias manos; el nombre de Termópilas, en la frontera de Tóquida y Tesalia, se asociaba al hecho de que Hércules, que sufría de ropa envenenada, se sumergía en el manantial local y el agua se calentaba inmediatamente. Los habitantes de Trezen mostraron a los viajeros el templo al que Heracles había llevado a Cerbero y el olivo silvestre que supuestamente había crecido del garrote del héroe; los habitantes de Esparta el trofeo colocado por Heracles en el lugar del asesinato de Hipocontide.

La memoria de Hércules estaba estrechamente ligada a la genealogía. Los reyes y aristócratas de muchas políticas griegas (dóricas en primer lugar) atribuían sus orígenes a este héroe. En particular, Heracles fue considerado por los reyes espartanos, que no eran dóricos, sino aqueos; según una versión del mito, Heracles fue el primer rey de Lacedæmon, ya que derrotó a los hippocontianos. Del mismo héroe proceden, según las leyendas, los reyes de Macedonia de la dinastía Argead, que utilizaron su linaje para integrarse en el mundo helénico. Los reyes Filipo II y, sobre todo, su hijo Alejandro III, que fue el gobernante ideal de toda la época helenística, fueron comparados a menudo con su antepasado; los reyes de Egipto de la dinastía Lahid también relacionaron su linaje con Hércules. La imagen del héroe apareció en las monedas de Alejandro, de muchos reyes que gobernaron sobre los restos de su imperio y de los monarcas kushanos. Gracias a la abundancia de hijos epónimos, Hércules fue considerado el antepasado de los escitas, los celtas y los sardos.

A medida que la cultura griega se extendía, Heracles comenzó a ser identificado con ciertas deidades y héroes de otras naciones cuyas biografías mitológicas o apariciones se consideraban similares al modelo griego: el fenicio Melkart (en Gades había un templo de Heracles, presumiblemente identificado con esta deidad, el egipcio Honsu, el persa Artagnus, Bel del Cercano Oriente, el filisteo Dagon y otros. En la religión etrusca, el culto al dios del oráculo de nombre casi griego Herkle estuvo obviamente influenciado por el Hércules griego de finales del siglo VII a principios del siglo VI a.C., pero su ciclo mitológico parece haber sido parcialmente diferente al del personaje dórico. Los romanos identificaban a Marte con Hércules, pero a más tardar en el siglo IV a.C. comenzaron a venerar a este héroe con el nombre de Hércules. Hércules era conocido y honrado por los escitas del Mar Negro, que al parecer utilizaban su imagen como apoteosis. En la antigua India, el héroe se identificaba con Krishna, Vasudeva-Krishna, Indra, Shiva, Vishnu, Pandu y Yayati. La imagen de Hércules también influyó en el budismo: al menos en Gandhara, en los siglos II-III d.C., Vajrapani, el defensor de Buda, se representaba a menudo copiando la apariencia del héroe griego.

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En la literatura griega antigua

Los estudiosos creen que los cuentos de Hércules estaban muy extendidos en la época micénica (antes del siglo XI a.C.) y se convirtieron en una de las principales fuentes de material narrativo para los poetas épicos. Al parecer, Homero conocía bien estos cuentos y los consideraba bien conocidos. Menciona en sus poemas la historia del nacimiento de Hércules (quizá la única hazaña del héroe conocida por Homero), el intento de Hera de destruir a Hércules en el mar en su regreso a casa desde Troya. Además, la Ilíada refiere un episodio, desconocido por otras fuentes, en el que Hércules hirió a Hera en el pecho con una flecha.

Los poemas homéricos muestran ya una tendencia típica de muchas obras de la literatura antigua. Heracles no aparece aquí como protagonista en absoluto, pero es de gran importancia para el contexto: los personajes y sus hazañas se correlacionan con episodios conocidos de la biografía de este héroe, empujando así al lector a ciertas conclusiones. Así, Diomedes, bajo las murallas de Troya, lucha con la diosa Afrodita y la hiere, al igual que Heracles hirió en su día a Hera y a Hades, pero Homero señala que el primero actuó según la voluntad de Atenea, y el segundo, «hombre que perece», «cometió pecados» y ofendió a los dioses. Odiseo conoce a Ifito en Mesenia, que está buscando caballos robados, se convierte en su mejor amigo y acepta un arco como regalo; también se cuenta que Heracles, «marido de corazón duro y cómplice de muchas violaciones», mata a Ifito en su propia casa poco después de este encuentro y se queda con sus posesiones. El mismo arco en la Odisea se utiliza para golpear a los pretendientes de Penélope, y Homero destaca así la legalidad y la justificación de este asesinato en masa en contraste con el de Ifito. En consecuencia, Heracles es presentado en los poemas como un personaje negativo, que cede a sus pasiones, comete maldades y no trata a los inmortales con el respeto necesario. Homero utiliza referencias a sus hechos para justificar las acciones de sus héroes.

En todo esto, Homero subraya la magnitud de la personalidad de Hércules, «el más grande de los hombres», perteneciente a una época en la que los dioses todavía estaban casados con mujeres mortales y los héroes podían tomar ciudades casi sin ayuda. La guerra de Troya tiene lugar en una época mucho menos heroica. En la Ilíada, Heráclides le dice a su enemigo Sarpedón que es «incomparablemente pequeño» comparado con los hijos de Zeus y recuerda la primera toma de Troya: Heracles consiguió tomar la ciudad en marcha, aunque sólo contaba con seis naves y «un pequeño séquito»; mientras tanto, los aliados de Menelao habían reunido un enorme ejército, pero ya estaban parados en Troya desde hacía diez años.

Hesíodo, en su Teogonía, creó una imagen positiva de Heracles, el luchador contra los monstruos y el libertador Prometeo, que recibió la inmortalidad como legítima recompensa por su trabajo. La tesis de esta recompensa está formulada de forma más clara en uno de los himnos homéricos dedicados a «Hércules, el alma de León»:

Hubo grandes obras épicas dedicadas a los mitos de Hércules. El poema El Escudo de Hércules, atribuido a Hesíodo hasta el siglo IV a.C., se ha conservado en fragmentos; los estudiosos modernos creen que fue escrito a principios del siglo VI a.C. por un rapsoda desconocido de Tesalia. En el Escudo podemos leer sobre la victoria del héroe sobre Cyclus, mientras que la narración principal incluye la historia del nacimiento de Heracles tomada del Catálogo de las mujeres, otro poema atribuido a Hesíodo en la antigüedad o en el siglo VI a. C. Pisandro de Rodas creó la Epopeya de Heracles, un poema de dos libros que abarca todas o muchas hazañas del héroe. Se dice que fue el primer poeta que organizó los relatos de Hércules, que hasta entonces estaban dispersos y, en particular, que fue el primero en enumerar las doce gestas. «Herakleia» fue muy popular y su autor fue incluido por los gramáticos alejandrinos en el canon de los poetas épicos; sin embargo, el texto del poema se ha perdido por completo.

En el siglo VI a.C. se creó la epopeya La conquista de Echalea (de autor desconocido), que trata uno de los últimos episodios de la biografía de Hércules. Entre los siglos VI y V a.C., Paniásides escribió el poema El Hércules – otro ejemplo de biografía épica de un héroe. No ha sobrevivido nada de ninguna de las dos obras.

Hércules ocupa un lugar destacado en la Argonáutica de Apolonio de Rodas, escrita en la época helenística. Aquí es el personaje central del primer libro, más fuerte, más experimentado y más decidido que Jason. El propio Heracles se negó a dirigir la campaña a Cólquida, más tarde fue él quien insistió en navegar desde Lemnos. Apolonio tuvo que «deshacerse» de Hércules para que no ensombreciera la imagen de Jasón, clave en el desarrollo de la acción.

El letrista coral Stesichor (siglos VII-VI a.C.) hizo de la campaña de Heracles por las vacas de Herión el tema de su obra «Herionides», que ha sobrevivido en fragmentos; también escribió, a juzgar por los fragmentos conservados, sobre la lucha con Cicna en Liguria y la campaña por Cerbero. El mito de Hércules desempeñó un papel importante en las obras de Píndaro y Báquides (siglo V a.C.), que escribieron poemas epínicos, odas en honor de los ganadores de eventos deportivos, entre otras cosas. Píndaro recuerda a Hércules como fundador de los Juegos Olímpicos, antepasado legendario de los reyes de la época histórica, modelo de comportamiento para todos los participantes en los juegos, demostrando que «quien actúa, perdura». Con este poeta se mencionan por primera vez las Columnas de Hércules como símbolo del «fin de todos los caminos», la última frontera que, sin embargo, puede ser superada por el vencedor. En una de sus odas, Píndaro habla de la fundación de los Juegos Olímpicos y, en este contexto, Hércules aparece como un héroe cultural y un personaje decididamente positivo. Los anticuarios ven aquí una polémica implícita con Homero, como en otra oda donde el poeta justifica la lucha del héroe contra los dioses hablando del poder como un derecho natural.

Bacchylides, en una oda a Hierón de Siracusa, escribe sobre la marcha de Heracles al Hades para atrapar a Cerbero. Para él, el destino del héroe es un ejemplo de «A la máxima felicidad no nace ninguno de los habitantes de la Tierra»: Hércules, en el apogeo de su gloria, promete a Meleagro casarse con su hermana, sin saber que esto le acarreará una muerte temprana y dolorosa.

Los dramaturgos de la antigua Grecia extraían sus argumentos casi exclusivamente de la mitología. Sin embargo, utilizaron los relatos de Hércules relativamente poco, ya que este ciclo mitológico era inferior en popularidad a las leyendas de Pelópidas y de los reyes de Tebas. En la tragedia sobreviviente de Esquilo, Prometeo encadenado, el personaje del título predice que será salvado por un «bisnieto fuerte y feroz» de la «siembra» de Hipermnestra, que mediará en el conflicto entre él y Zeus. Esquilo fue el autor de la tragedia Prometeo Liberado, en la que Hércules mata al águila que picoteó el hígado de Prometeo (sólo sobrevive un fragmento). Los textos de las tragedias de Esquilo, como Anfitrión, Alcmena y Heráclides, de cuyo contenido no se sabe nada, y de sus dramas satíricos, El León (presumiblemente sobre la victoria sobre el león Céfiro o de Nemea) y Los Mensajeros (posiblemente sobre el episodio de los embajadores de Ergin) se han perdido casi por completo.

Sófocles cuenta con Heracles en dos tragedias que se conservan: Los traquineses y Filoctetes. En ambos casos, aparece primero en las líneas de los otros personajes y sólo entra en escena cerca del final. En Filoctetes, es un personaje positivo, que desempeña el papel de deus ex machina, que ya ha obtenido la inmortalidad, los olímpicos envían a Heracles a Lemnos, y anuncia al personaje del título que él, como el propio Heracles, está destinado a sufrir muchos trabajos y a obtener el premio: la «corona de la virtud». Así, Heracles ayuda a Filoctetes a recuperar la fe en la justicia y, apoyándose en su autoridad como primer destructor de Troya, le convence para que participe en el segundo asedio a esa ciudad. En Los traquineses hay un replanteamiento crítico de la imagen. Dejanira, que al principio de la obra considera a Heracles su salvador y «el mejor de los hombres», se entera de su intención de casarse con Iola; poco a poco se da cuenta de que para su cónyuge la lucha por ella con Acelos no era más que una de las aventuras asociadas no a la confrontación de la cultura con la barbarie y de la causa justa con la mala, sino a la promiscuidad. Hércules lo confirma en una escena clave cuando, dolorido, exige que el hijo de Gill se case con Iola. El objetivo del moribundo es que Iola, que ha conseguido convertirse en su concubina, no se vaya con ningún desconocido. Así, incluso en su última hora, el héroe sólo piensa en sí mismo y permanece prisionero de sus pasiones. Con todo esto Sófocles reconoce los grandes méritos de Heracles, que limpió la tierra de monstruos, y no quita la culpa a Deianira, que mató al héroe.

Sófocles también escribió el drama satírico «Hércules niño» (supuestamente sobre el héroe recién nacido que estranguló a dos serpientes en la cuna) y la tragedia «Hércules» sobre la campaña tras Cerbero, de la que sólo se conservan algunos pequeños fragmentos. Es posible que Hércules y el drama satírico de Sófocles Na Tenara, que se ha perdido casi por completo, sean una misma obra.

Eurípides hizo de Hércules el personaje principal de una de sus tragedias. Aquí el héroe, dotado de rasgos positivos, se convierte en un juguete en manos de los dioses malvados, que le infligen la locura y el infanticidio; es sobre los dioses que el dramaturgo arremete con su crítica. Heracles también aparece en la tragedia Alkesta de Eurípides, donde realiza una hazaña gloriosa (salvar a la mujer de su amigo de un demonio de la muerte), en las obras perdidas Avga (una tragedia) y Euristeo (un drama satírico). Los acontecimientos que rodean su concepción se describen en la tragedia Alkmene, cuyo texto tampoco se ha conservado.

Los mitos de Hércules sirvieron de argumento para varias obras de teatro escritas por autores menos conocidos y que posteriormente se perdieron por completo. Entre ellas se encuentran no menos de cinco tragedias y comedias llamadas Alcmena (incluyendo las escritas por Astidamante, Ion de Quíos y Dionisio), las tragedias Hércules el Loco, de Licofrón y Timesitheus. La tragedia de Nicómaco de Alejandría y la comedia de Efipo estaban dedicadas a la campaña de Heracles tras las vacas de Gerión; una serie de tragedias estaban dedicadas a su lucha con los centauros en la casa de Dexamenes; las tragedias de Frínico y Aristias y la comedia de Antífanes estaban dedicadas a su lucha con Anteo; y la tragedia de Frínico estaba dedicada a salvar a Alcestes. También hubo una serie de comedias con los nombres de «Alcesta» y «Admetus» (en particular, escritas por Antífanes), pero no se sabe nada de su argumento: tal vez se trataba de la búsqueda de pareja de Admetus. Hay varias tragedias sobre la muerte de Hércules.

Los comediógrafos a menudo manejaban tramas sobre Hércules y centauros («Hércules en casa de Fola» Epicharmus, Pholus de Dinolochus, y una serie de comedias y dramas satíricos sobre el episodio de la casa de Dexamen). Al menos seis comedias (entre ellas Epicarmus y Cratina) trataron el mito de Busiris. En estas obras, los dramaturgos prestaron mucha atención a la gula de Hércules, a su temperamento desenfrenado y a su amor por las mujeres. Como dios, Heracles aparece en las comedias de Aristófanes Los pájaros y Las ranas.

Heracles aparece en numerosas reseñas en prosa mitológicas e histórico-mitológicas creadas en Hellas a partir del siglo VI a.C. Así, el primer prosista griego Ferecid escribió sobre él con gran detalle, es mencionado por Heródoto, el «padre de la historia», que fechó la vida de Heracles aproximadamente 900 años antes de su época, es decir, el siglo XIV a.C. (la Crónica de Paros es de aproximadamente 1300 a.C.). (en la Crónica de Paros es aproximadamente el 1300 a.C.). Los diversos relatos de Hércules fueron recopilados por Herodoro de Heraclea (siglo III a.C.) y Ptolomeo Hefestión (siglo II a.C.), que consideraban que su objetivo era entretener al lector, incluso con las ficciones del autor.

Se conservan varias obras en las que se relatan sucintamente los mitos griegos. El relato más completo y sistemático se encuentra en la Biblioteca Mitológica de Pseudo-Apolodoro, con cuatro capítulos (Pseudo-Apolodoro escribió de forma sucinta y poco sofisticada, relatando brevemente el contenido de varios poemas y obras de teatro. Diodoro Sicilio dedicó tres libros de su «Biblioteca Histórica» a la mitología (sólo se conservan dos completos), que comienzan con una voluminosa biografía de Hércules. El autor se basa en el encomio de Matridus de Tebas (cuyas fuentes eran, a su vez, Paniasides o Pisandro de Rodas) para registrar las hazañas del héroe, y en la vida posterior de Hércules, utilizando la obra de Ferechidus. Un rasgo característico del método de Diodoro es la euhemerización del mito, es decir, el intento de explicar su contenido de forma racional. Aquí Heracles es el personaje central (junto con Dionisio), el más heroico de los hombres, que gracias a sus grandes hazañas fue clasificado entre los dioses. «Según la tradición», escribe Diodoro, «superó sin duda por la grandeza de sus actos a todos aquellos hombres cuyo recuerdo pasa de época en época». Al mismo tiempo, Heracles en la Biblioteca Histórica pasa de ser un héroe individualista a un caudillo que campa por todo el mundo conocido por los griegos.

La variedad de mitos sobre Hércules y la presencia de héroes similares en otras naciones llevó a los filólogos de la antigüedad a suponer que muchas personas llevaban este nombre. Diodoro de Sicilia en la Biblioteca Histórica menciona dos Hércules. Según Servius en sus Comentarios a la Eneida, Marco Terencio Varrón contó con cuarenta y tres Hércules. Un discurso de Cayo Aurelio Cotta, incluido en el tratado de Marco Tulio Cicerón Sobre la naturaleza de los dioses, habla de seis Hércules. Lucio Ampelio también contó con seis Hércules. John Lyde menciona siete personajes con este nombre:

Los filósofos de la Antigüedad se interesaron por la historia de la elección de Hércules entre el vicio y la virtud al comienzo de su viaje. Esta historia fue contada por primera vez por el sofista Pródico y se conoce por la narración de Jenofonte en sus Memorias de Sócrates. Aquí, una mujer que personifica el vicio sugiere al joven héroe una vida fácil y feliz llena de placeres, y la segunda mujer, personificación de la virtud, habla del «campo de las hazañas nobles y elevadas», del trabajo incesante y la moderación. Heracles elige lo segundo. El tema es tratado por la cultura antigua como una reformulación de la fuerza física del héroe como fuerza intelectual y moral, autodisciplina y movimiento hacia un objetivo superior. Para los cínicos, Hércules se convirtió en la encarnación de la autarquía: la capacidad del hombre para la existencia independiente y la autocontención. Una opinión menor sobre él tenía Isócrates, que en su «Elogio de Helena» comparaba a Heracles con Teseo en sus hazañas de mayor y más significativa, y otra más útil y cercana a los helenos».

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En el arte visual antiguo

Las representaciones antiguas de Heracles pueden dividirse en dos tipos. Se trata de representaciones del héroe como atleta, destacando su fuerza física y sin ningún contexto mitológico, o de obras relacionadas con cuentos específicos (principalmente sobre las hazañas de Hércules y su apoteosis). Por lo general, Heracles aparecía como un poderoso hombre con barba, en muchos casos armado con una maza y vestido con la piel de un león de Nemea. En este caso, los artistas y escultores se guiaron por los informes de varias fuentes sobre el aspecto bogatírico del héroe: según Cayo Julio Solino, medía 2,06 metros (aunque Píndaro escribe que Heracles era «pequeño en apariencia pero fuerte en espíritu»).

En la época clásica aparecieron ciclos de imágenes dedicadas a las hazañas de Hércules en el lado oriental del Theseion de la Acrópolis de Atenas, en las metopas del templo de Zeus Olímpico (ca. 470-455 a.C.) y en el tesoro ateniense de Delfos. En muchas ciudades se erigieron estatuas del héroe. Pausanias menciona la «estatua de madera desnuda de Hércules» de Dédalo que se encontraba en la plaza de Corinto y Scopas y muchas otras imágenes del siglo II d.C. La estatua fue copiada varias veces y una de sus copias es conocida como Hércules Farnese. Representa al héroe apoyado cansadamente en un garrote, con las manzanas de las Hespérides en la mano.

Los mitos de Hércules se convirtieron en una de las fuentes más importantes de material argumental para los pintores de jarrones: así, se sabe que a mediados del siglo VI a.C. Hércules se había convertido en el personaje más popular de la pintura de jarrones ática. Los artistas y escultores hicieron referencia a muchos episodios de la biografía del héroe. De niño, ahogando a la serpiente, se le representa en los frescos de Pompeya (matando a Lino – en un cuenco de Duris en Munich (siglo V a.C.), luchando con el león de Nemea – en un cuenco de Execius en Berlín (siglo VI a.C.). La batalla con la hidra de Lerna se convirtió en el tema de la pintura del Ariballus corintio (ca. 590 a.C.); la captura del ciervo de Cerine para el nuevo relieve ático conservado en Dresde; la guerra con las amazonas se representa en el cílico de Laconia (siglo VI a.C.). La batalla con Anteo está representada en el cráter de Eufronio en el Louvre, y el asesinato de Busiris en el péleo ateniense de Panus. El enfrentamiento de Hércules con Cerbero se convirtió en un tema común en las pinturas y esculturas de los vasos (en particular, se representa en el ánfora de Andocida en París). Los frescos pompeyanos se basan en los temas «Hércules en Onfalia» y «Hércules, Dejanira y Ness». El Louvre tiene la crátera euriciana con una escena de la toma de Echalea, mientras que Orvieto tiene el ánfora Exekia, que representa a Hércules entre los olímpicos.

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En la cultura romana

En Roma, ya en la Primera República, surgió el culto al dios Hércules-Hércules, que al principio era administrado por dos familias patricias, los Pinarii y los Poticii. Según la leyenda, el propio héroe dio instrucciones a los representantes de estas familias para que realizaran todos los rituales necesarios cuando condujo las vacas de Hércules a través de Italia y se detuvo en el Tíber, en el lugar de la futura ciudad de Roma. El culto a Hércules fue familiar hasta el año 312 o 310 a.C., cuando el censor Apio Claudio Cecus lo entregó a los esclavos del Estado. Los autores antiguos lo consideran un sacrilegio. Según ellos, los dioses castigaron a los impíos: la familia Poticius se extinguió rápidamente y Apio perdió la vista; los estudiosos consideran este relato una leyenda etiológica. El culto a Hércules fue muy popular en Roma en siglos posteriores. En el Foro de los Toros había un altar al dios; en el año 140 a.C. apareció allí un templo de Hércules (uno de los primeros edificios de mármol de Roma), y en el siglo XVI se encontró en el foro una estatua de bronce dorado del dios. Se sabe que los romanos juraban a menudo en nombre de Hércules, mientras que para las mujeres tales juramentos estaban prohibidos.

En el siglo I a.C. comenzó una nueva etapa en la formación de la leyenda romana de Hércules-Hércules. Se caracterizó, por un lado, por la influencia del estoicismo con la idea de este personaje como personificación de una serie de virtudes (exemplum virtutis) y, por otro, por el uso del mito en la propaganda política. Hércules fue comparado con Lucio Licinio Lúculo, Gneo Pompeyo el Grande y Marco Antonio, que luchó en Oriente; el matrimonio de este último con Cleopatra fue comparado por sus enemigos con la esclavitud de Hércules a Onfalia. Según varios autores, el héroe mató al ladrón Caca, que había intentado robar sus vacas, se aprovechó de la hospitalidad de Evandro (el fundador y rey del asentamiento en el Palatino) y recibió de él honores divinos, se convirtió en el padre de Pallante, cuya madre era la hija de Evandro, Lavinia, erigió un altar a Zeus de Eurysa (en la tradición romana, Júpiter el Creador) y estableció nuevas fronteras entre comunidades. En la Eneida, Virgilio cuenta la victoria de Hércules sobre la «media bestia» Caco, viendo en esta hazaña uno de los grandes acontecimientos que preceden a la fundación de Roma. El poeta establece un paralelismo entre Hércules, el protagonista del poema, Eneas (el antepasado de los romanos) y Augusto, que puso fin a las guerras civiles.

En Horacio también se pueden encontrar comparaciones entre Hércules y Augusto. El mismo material fue utilizado de forma muy diferente por Propercio y Ovidio: según el primero, al héroe sediento, tras su victoria sobre Caco, no se le permite entrar en el santuario de las mujeres, pero él entra de todos modos, y como castigo prohíbe a las mujeres el acceso a su culto; Ovidio, sin embargo, en los Festines desidealiza la lucha contra Caco y utiliza la historia de la fundación de Hércules de su propio culto para criticar al principado. El hijo de Alcmena se menciona en el Púnico de Silas Itálico. Aquí Aníbal se compara con él, pero el autor ve claramente al verdadero heredero de Hércules en Escipión. Lucio Anás Séneca escribió la tragedia Hércules en la locura, basada en la obra de Eurípides, en la que el personaje del título regresa del Hades y mata a sus hijos de Megara.

Como dios victorioso, Hércules ganó popularidad a principios del siglo II d.C., bajo Trajano (los datos numismáticos, las numerosas estatuas y los relieves así lo demuestran). Finalmente pasó a formar parte del «mito romano», un conjunto de leyendas sobre la fundación de Roma y la formación del Estado romano. Hércules fue considerado el patrón de la dinastía Antonino y el último representante de esa dinastía, Cómodo, se identificó con él, afirmando ser el «refundador» de Roma, y más tarde su culto fue apoyado por Septimio Severo y Maximiano, que tenía el apodo de Hércules.

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Edad Media

En la transición de la religión antigua al cristianismo, la imagen de Hércules cambió considerablemente. Ahora se le interpreta principalmente de forma alegórica, buscando nuevos significados en su nombre y en su biografía mitológica. Ya Macrobio (Fabius Plantius Fulgentius, que consideró todo el complejo de mitos antiguos desde la posición de la etimología simbólica, tradujo el nombre del héroe como «La voz de los hombres valientes». En su representación, las hazañas de Hércules son una alegoría de las muchas dificultades a las que se enfrenta la virtud. La esclavitud en Onfalia muestra que el valor es más débil que los impulsos de la carne, la lucha con Anteo es la oposición del intelecto a la fuerza bruta, Kak es un mal clásico, siempre condenado a la derrota. Similar es la interpretación del mito por parte de Servio, autor del comentario a la Eneida (con Hércules como encarnación del poder espiritual asociado a la fuerza física), y del filósofo Boetius, que veía las hazañas del héroe como una lucha constante, forzada y agotadora del sabio contra su destino.

Los padres de la Iglesia (Tertuliano, Orígenes, Gregorio Nacianceno y otros) utilizaron a menudo los mitos de Hércules en su polémica con los paganos para criticar la religión antigua. El héroe fue condenado por asesinatos, alianzas temporales con muchas mujeres y por someterse a una de ellas (Onfalia). Según Lactancio, Hércules «ensució toda la tierra con la deshonra, la lujuria y el adulterio»; sólo conquistó a los hombres y a los animales, pero no pudo lograr la victoria principal: sobre sus pasiones, y esto demuestra que no había nada divino en él. Sin embargo, también hubo valoraciones positivas. Orígenes señaló que la elección de Hércules del camino de la virtud señalaba el camino para toda la humanidad; Clemente de Alejandría vio en Hércules un modelo de gobernante justo, y el mismo Lactancio llamó la atención sobre la lucha del héroe con los sacrificios humanos. Por su fuerza física, Hércules fue puesto a la altura de los personajes bíblicos Nabucodonosor y Sansón (primero por el beato Agustín). Tanto los partidarios como los detractores del cristianismo solían establecer paralelismos entre Hércules y Jesucristo en relación con las historias de muerte tortuosa y ascensión al cielo. Este motivo tuvo gran importancia durante toda la época medieval, reflejándose en la pintura y la poesía (por ejemplo, uno de los cánones de Dante está dedicado a él).

Hasta principios de la época moderna, los autores que relataban los mitos antiguos hablaban de Hércules como un héroe que triunfaba sobre sus propias pasiones. En el contexto cristiano, era la victoria de la virtud sobre los pecados y del alma inmortal sobre todas las cargas del mundo terrenal. Bernard Sylvester (platonista francés del siglo XII) vio en el duelo de Hércules y la hidra una representación simbólica de la lucha del exégeta con los múltiples significados de un texto que desafía la interpretación; el héroe aparece en algunos poemas y novelas de caballería de la Alta Edad Media (por ejemplo, en el «Romance de Troya» de Conrado de Würzburg), pero en ninguna de estas obras tiene un papel protagonista. En la poesía menor, la imagen se representaba a veces de forma irónica. En ocasiones se ha producido una politización del personaje como símbolo de poder, dominación, autoridad suprema, como conquistador y predecesor de los monarcas de determinados países. Un ejemplo de ello es la Historia Universal de Alfonso X de Castilla.

Los artistas medievales suelen representar a Hércules luchando contra un león.

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Primeros tiempos de la modernidad

Con el inicio del Renacimiento en Italia, en el siglo XIV, aumentó el interés por la cultura antigua en general y por la mitología en particular. Giovanni Boccaccio, en su Genealogía de los dioses paganos, trató de exponer todos los mitos de Hércules y sus interpretaciones; él mismo interpretó el material antiguo desde una perspectiva racionalista y euhemerista. Coluccio Salutati, en su obra «Sobre las hazañas de Hércules», presentó al personaje del título como un hombre real cuya biografía fue embellecida por autores antiguos. Así se inició una tradición de estudio crítico de los textos sobre Hércules-Hércules, en oposición al simbolismo medieval.

A principios de la Edad Moderna, muchos escritores, artistas y compositores abordaron el tema de la «elección de Hércules», interpretándolo en el espíritu del humanismo y, a veces, en relación con una situación política concreta. El poeta italiano Giraldi Cintio (siglo XVI) y el poeta inglés William Shannston (siglo XVIII) utilizaron este tema para reflexionar sobre la función moral de la literatura. Johann Sebastian Bach (cantata «Hércules en la encrucijada», 1733), Georg Friedrich Handel (este último utilizando el libreto de Pietro Metastasio) la variaron de diferentes maneras. El dramaturgo inglés Ben Jonson creó una interpretación irónica del argumento en su obra El placer reconciliado con la virtud (1619), donde el héroe, un alegre borracho, vacila entre el pecado y la alta moral.

Desde el siglo XVI, el tema del «Hércules celta» -la estatua del héroe mencionado en Luciano, que conduce a los cautivos, con la fina cadena a la que están encadenados pasando por sus orejas y la lengua de Hércules- ha ido ganando popularidad. Luciano explica que aquí el héroe simboliza la Palabra que atrae a los hombres. En relación con este relato, Hércules fue llamado a menudo «dios de la elocución»; esta imagen se utilizó en la poesía (por Pierre de Ronsard), en las ilustraciones de libros y en la gran pintura (por ejemplo, por Rafael y Giovanni Battista Tiepolo). Hasta el final del Antiguo Orden, los reyes de Francia se identificaban con el «Hércules celta».

Paralelamente, prosiguió la cristianización de la imagen (en el «Himno a Hércules» de Pierre de Ronsard, en el «Paraíso Retornado» de John Milton, etc.). La cristianización de la imagen continuó paralelamente (el «Himno a Hércules» de Pierre de Ronard y el «Paraíso Retornado» de John Milton, una cantata de Johann Sebastian Bach, etc.). Heracles era comparado con Sansón; se le consideraba un modelo de «guerrero cristiano» (miles Christianus) y portador de todas las virtudes caballerescas. La influencia de la cultura cortesana se manifiesta al menos desde 1464, cuando se creó el romance caballeresco francés «Colección de cuentos de Troya», de Raoul Lefebvre. Hacia 1474 esta novela fue publicada por William Caxton y se convirtió en el primer libro impreso en inglés; tuvo una gran influencia en la cultura de épocas posteriores. Hércules se presenta aquí como un hombre del siglo XV, un guerrero y cortesano ejemplar, un modelo para todos los caballeros y gobernantes.

Al mismo tiempo, Heracles era mencionado y representado a menudo como el patrón de las musas (Musaget), como «Heracles el de la barba negra» (Melampiga), burlado por los pigmeos, como «Heracles el egipcio» (esto estaba relacionado con la aparición del interés por el Antiguo Egipto en general y por los jeroglíficos en particular). A finales del siglo XVIII, los léxicos mitológicos habían desarrollado una imagen clásica del héroe. Los autores de los diccionarios no sólo relatan el contenido de los principales mitos, sino que también debaten el nombre, los apodos y la apariencia de Heracles, uno y varios héroes con ese nombre. En algunos casos la narración se volvió bastante tendenciosa: así, N. Konti intentó justificar una serie de asesinatos cometidos por Heracles por las intrigas de Hera, y la vergonzosa dependencia de Onfalia fue explicada como un intento del héroe de establecer el control sobre sus propias pasiones mediante dicha prueba.

Toda la sucesión de hazañas de Hércules se convirtió en un tema para el compositor Pierre Beauchamp (ballet Las hazañas de Hércules, 1686), los pintores Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474), Giulio Romano (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbarán (1634), que creó ciclos de pinturas y frescos, y el escultor Giambologna (grupo escultórico, 1581). El duelo de Heracles y Anteo (Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach el Viejo, Rafael, Rubens, Surbaran y Filaret entre otros), las tramas de «Heracles, Dejanira y Ness» (Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens y Jordanes entre otros) y «Heracles arroja a Lichas al mar» (Jacopo Tintoretto, Domenichino entre otros) fueron especialmente populares en la pintura. Hércules se convirtió en protagonista de muchos dramas ingleses de la época isabelina; a nivel de referencias desempeña un papel importante en algunas de las obras de William Shakespeare -en particular, Antonio y Cleopatra y La infructuosa empresa del amor-. En el siglo XVII, Hércules se convierte en el héroe ideal del drama barroco: en Pedro Calderón, Fernando de Sarate, Jean Rotroux. Las obras sobre la locura de Hércules eran especialmente frecuentes en esta época. Como consecuencia, aparecen numerosas óperas: sobre el nacimiento del héroe (Jacopo Peri, 1605), sobre su elección (Hasse, 1766), sobre sus hazañas por separado (T. Albinoni, 1701), sobre el rescate de Alcestis (Jean Baptiste Lully y Christoph Willibald Gluck), sobre el episodio con Omphale (Francesco Cavalli, 1662), sobre el matrimonio con Geba (Reinhard Kaiser, 1700, y Gluck, 1747) y otras. La obra más significativa sobre este tema es Hércules, de Georg Friedrich Handel, con libreto de Thomas Broughton (1745).

Debido a su popularidad, Hércules se convierte en el ejemplo más popular de héroe virtuoso, por lo que resulta claramente irónico en La nave de los locos de Sebastian Brant. Hércules es representado a menudo de forma cómica como un borracho y amante de las mujeres, mientras que las historias de amor y el contraste asociado entre la piel del león y la túnica de la mujer, las hazañas y la esclavitud en Omphala fueron utilizados por los poetas (particularmente por Angelo Poliziano en su Stans) y los pintores. El motivo de la pérdida de la masculinidad (Lucas Cranach el Viejo, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung y otros) dominó la pintura sobre este tema hasta mediados del siglo XVII, después el motivo del amor que no lleva a un cambio en los roles de género (François Lemoine, François Boucher).

Hércules se convirtió en un personaje especialmente importante en la cultura política del Renacimiento. Comenzó en Florencia: ya en 1277, la imagen de Hércules con piel de león y garrote adornaba el sello de la república de la ciudad, y en la propaganda oficial la imagen del héroe simbolizaba las reivindicaciones de autonomía del municipio. Hércules luchando contra la Hidra está representado en el lado norte de la catedral florentina. Los florentinos asociaron esta hazaña a su lucha por la independencia, hecho confirmado por muchas fuentes. Poco a poco, la imagen de Hércules fue usurpada por los Médicis; se hizo especialmente visible en la segunda mitad del siglo XV bajo el mandato de Lorenzo el Magnífico, que se identificó directamente con el héroe mitológico en las obras de los poetas de la corte y encargó sus imágenes a artistas y escultores (Miguel Ángel en particular). El descendiente de Lorenzo, Cosme I (primer gran duque de Toscana de 1569 a 1574), también utilizó ampliamente la imagen de Hércules para demostrar sus derechos al poder.

En el siglo XVI, la apelación a Hércules como símbolo de poder legítimo y grandeza política se convirtió en un fenómeno paneuropeo. Los gobernantes y los miembros de la alta aristocracia encargaban textos, monedas y medallas en los que se les comparaba con este héroe, y organizaban todo tipo de espectáculos y celebraciones en los que Hércules desempeñaba un papel importante o incluso central. Este personaje se convirtió en un símbolo de la victoria, la conquista y el heroísmo; los propagandistas de diferentes estados atribuyeron los rasgos del héroe a sus gobernantes. La identificación con Hércules desempeñó un papel importante para el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I y su nieto Carlos V, que hizo del garrote del héroe parte de su emblema personal. A veces el nombre de Hércules se utilizaba para confirmar la autoridad sin relación con la dominación política: Martín Lutero fue llamado el «Alcide alemán» por sus contemporáneos, y se utilizaron epítetos similares contra Ulrich Zwingli e Ignacio de Loyola; Francis Bacon hizo de Hércules la figura central de su «nueva ciencia», mientras que Tycho Brahe trató de hacer relevantes las antiguas ideas de Hércules y Atlante para legitimar visualmente su «nueva astronomía».

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Siglos XIX al XXI

A diferencia de Prometeo, Odiseo, Sísifo o Edipo, Hércules no se convirtió en un tema de intenso interés para los filósofos y escritores de los siglos XIX y XX. Sin embargo, siguió siendo uno de los héroes mitológicos clave para la cultura occidental, un símbolo de fuerza física y valor. Tras la desaparición del Antiguo Orden, el personaje siguió utilizándose con fines políticos, como personificación del poder y la dominación; sólo que el portador del poder ya no podía ser el monarca, sino el pueblo. Durante la Revolución Francesa, Hércules era el símbolo de la Guardia Nacional, más tarde se encontraron referencias a él en la propaganda de Napoleón I, en uno de los bocetos de Engres el héroe representa el cambio revolucionario como tal. Sin embargo, durante el siglo XIX se produjo un cambio de significados: la imagen de Hércules se utilizó cada vez más para la crítica política y la sátira. Por ejemplo, una de las caricaturas de Honore Daumier representa a un viejo bonapartista con un garrote, que se parece claramente a un héroe mitológico.

En el siglo XIX los mitos de Hércules se convierten en objeto de estudio histórico-crítico; ahora se valoran como producto de la «fantasía mitológica». Aparecen nuevos léxicos, construidos a partir de un examen minucioso de las fuentes desde la perspectiva de la ciencia emergente y que incluyen artículos sobre Hércules (incluido el alemán Pauli-Wissow). Georg Hegel llamó la atención sobre este personaje como ejemplo de lucha contra el mal iniciada por capricho: Hércules libra esta dura batalla no porque sea un «héroe moral», sino porque quiere. Siguiendo al filósofo, los anticoloristas también empezaron a considerar como rasgos distintivos de Hércules, junto con la potencia física, la actividad, el libre albedrío sin cálculo claro y la espiritualidad, y la disposición a protestar contra la naturaleza y el destino. En los relatos populares de los mitos, el hijo de Zeus es un ciudadano virtuoso, un temerario que nunca retrocede.

En los estudios anticuarios modernos se acepta generalmente que es imposible identificar la región de Grecia donde se originaron los mitos de Hércules. En el pasado, se ha intentado localizar en Beocia, con la que el héroe está emparentado por nacimiento, y en Argólida, donde tienen lugar la mayoría de sus hazañas, donde reinaba Euristeo y de donde eran Anfitrión y Alcmena, pero estos intentos han resultado inútiles. Es de suponer que en los estratos más antiguos del mito había detalles que habrían ayudado a la localización, pero hace tiempo que se borraron; por tanto, incluso atribuir Heracles a los héroes dóricos parecería, en opinión de muchos anticuarios, injustificado. Sin embargo, sigue existiendo una versión según la cual Hércules era originalmente un personaje de los mitos dóricos.

Los cuentos de Hércules son un complejo de múltiples componentes. La lucha del hijo de Zeus contra los monstruos es atribuida por los investigadores al «heroísmo primitivo», cuando el personaje de las leyendas destruye físicamente a los portadores del mal; al mismo tiempo, algunos monstruos son sometidos por Heracles sin matarlos, lo que lo asemeja a los héroes culturales. Además, las hazañas de este personaje muestran claramente elementos de teomaquia y hazañas militares, típicas de los héroes épicos. Innokenty Annensky vio en Hércules tres héroes a la vez: «un trabajador forzado», «un brillante vencedor» y «un explotador», «ese »héroe del trabajo» que ama el «trabajo duro» y resuelve «acertijos irresolubles». Se trata de un típico personaje mitológico con todos los rasgos típicos del género y los detalles de la biografía (la concepción milagrosa, la hiperbolización de todos los atributos, incluida la fuerza física, el valor y la fuerza de las emociones, la oposición del héroe a la muerte y al mundo hostil de la tierra, la necesidad de obedecer a los débiles e inferiores, la lucha por la gloria, la soledad y la muerte trágica). Sin embargo, Hércules supera a todos los demás héroes tanto en el dramatismo de su destino como en la magnitud de sus hazañas. La geografía de sus hazañas, que se inician en las cercanías de Argos, va abarcando poco a poco todo el mundo conocido e incluso se extiende más allá (al limpiar los establos de Augías, Heracles vence a la propia naturaleza y, capturando el cinturón de Hipólita, triunfa sobre el matriarcado. Sus hazañas, según Alexei Losev, se convierten en «la apoteosis del poder humano y del esfuerzo heroico»; aquí se puede ver un símbolo de la lucha consciente del hombre por su felicidad, típica de la Hélade clásica. Las hazañas de Hércules van mucho más allá de lo que los humanos están autorizados a hacer, y después de cada una de ellas se requiere la intervención de los dioses para restablecer el equilibrio del mundo (así, las manzanas de las Hespérides son devueltas al huerto de ultramar, y Cerbero se retira una vez más al inframundo). Por ello, Hércules puede considerarse el mayor héroe griego e incluso humano.

El investigador soviético Yakov Golosovker escribe sobre el dramático destino del hijo de Zeus:

Desde la cuna realiza sus actos monstruosos sin la ayuda de los dioses. Además, las realiza bajo la oposición de los dioses, que lo convierten en un asesino de esposas y de niños. La ayuda de Atenea es insignificante. Vaga por el tormento: desciende al infierno, de donde saca a Kerberus, el guardián atado del infierno; entra en el paraíso, el jardín de las Hespérides, para recoger las manzanas de la juventud y mata al dragón Ladón, el guardián del paraíso. Incluso apunta con su arco al propio sol, a Helio, que lo quema en África con el fuego de sus flechas. Él, el siervo del rey Euristeo, un don nadie y un cobarde, llega a la cima donde el poder del hombre termina sobre él y muere, traicionado por error por un amor celoso – pero no a mano de los vivos, sino de los muertos

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Hércules aparece en varios poemas de Friedrich Hölderlin y Friedrich Schiller y en otras obras literarias del siglo XIX. En un drama de Frank Wedekind (1916-1917), se encuentra en un estado de «desintegración psicológica progresiva» debido a su historia con Onfalia, pero supera las dificultades con dignidad y se convierte en un dios en el final. Después de la Segunda Guerra Mundial, el papel de Hércules se vuelve notablemente más trágico. Así, en la obra de Friedrich Dürrenmatt Los establos del abismo (1954-1963), el héroe, al intentar realizar una hazaña, se encuentra con una insuperable prohibición burocrática, que simboliza la derrota del individuo moderno en su lucha con las instituciones. Hércules aparece en la novela Prometheus Enigma de Lajos Mesterházy, en un ciclo de obras de teatro de Harald Müller y en numerosas otras obras. Agatha Christie dio el nombre de Hércules (en 1947 creó el libro Las hazañas de Hércules, una colección de 12 novelas, en cada una de las cuales, con el nombre de otra hazaña, Hércules Poirot resuelve otro enigma. Henry Lyon Oldie (seudónimo conjunto de los dos escritores ucranianos) publicó en 1995 la novela «Un héroe debe estar solo», que es una biografía alternativa de Hércules.

El tema de Hércules y Lichas fue tratado en el siglo XIX por los escultores Antonio Canova y William Brody. Entre las esculturas del siglo XX destaca Hércules el arquero (1909), de Emile Bourdelle. El pintor estadounidense Thomas Garth Benton creó en 1947 un cuadro alegórico, «Acheloi y Hércules» (aquí el héroe aparece en vaqueros), Salvador Dalí pintó en 1963 un cuadro titulado «Hércules levanta la piel del mar y evita que Venus despierte a Cupido por un momento».

En la ópera de finales del siglo XVIII y del XIX, la popularidad de los temas de Hércules disminuyó. Entre las obras sobre este tema destacan los poemas sinfónicos «La juventud de Hércules» y «El hilado de Omphale» de Camille Saint-Saëns y su ópera «Dejanira». Egon Welles escribió la ópera Alcestide en 1923.

Hércules apareció en la cultura popular hacia el siglo XIX: todas las ferias y circos tenían forzudos y acróbatas que llevaban el nombre artístico de Hércules o se identificaban directamente con el héroe. Las hazañas de Hércules se convirtieron en el tema de los espectáculos de marionetas, y su nombre adornaba los carteles de los hoteles. Los inventores y fabricantes de novedades técnicas solían dar a sus creaciones el nombre de este héroe, que simboliza la fuerza física. Así, se convirtió en el nombre más popular en el marketing en comparación con los nombres de otros personajes mitológicos.

En la cultura popular rusa, Hércules es conocido, entre otras cosas, por los copos de avena de Hércules, que dieron el nombre de «gachas de Hércules».

En el siglo XX, Hércules se convirtió en un personaje de varios largometrajes. En la película estadounidense «Las hazañas de Hércules» (1957) y su secuela, «Las hazañas de Hércules: Hércules y la reina de Lidia» (1959), el protagonista es interpretado por Steve Reeves. (1959), el personaje principal interpretado por Steve Reeves, en una serie de peplumov italiano 1960′s – Reg Park, y en 1969 llegó la película «Hércules en Nueva York», la primera película, protagonizada por Arnold Schwarzenegger. En 1983 se estrenó la película estadounidense-italiana Hércules (protagonizada por Lou Ferrigno), cuyo director intentó presentar al personaje del título como similar a Superman. En las populares series de televisión «Los increíbles viajes de Hércules» (1995-1999) y «Xena, la princesa guerrera» (1995-2001), Hércules fue interpretado por Kevin Sorbo.

Otras películas centradas en el personaje son el largometraje de Disney Hércules (protagonizado por Paul Telfer) y Hércules: el comienzo de una leyenda (protagonizada por Dwayne Johnson). Esta última se realizó como una película de acción pseudohistórica de alto presupuesto, planteando la historia con un estilo realista.

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En astronomía

La constelación de Hércules en el hemisferio norte del cielo, un cráter en la Luna y el asteroide doble (5143) Hércules llevan el nombre de Hércules.

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Literatura

Fuentes

1. Геракл
2. Heracles