Isis

gigatos | diciembre 24, 2021

Resumen

Isis es una reina mítica y diosa funeraria del antiguo Egipto. La mayoría de las veces se la representa como una mujer joven que lleva un trono o, como Hathor, una peluca coronada por un disco solar insertado entre dos cuernos de vaca.

Isis, en forma de ave de presa, se une a la momia de su marido y concibe a Horus. Criado en los pantanos de Chemnis y fortificado por la leche materna de Isis, Horus llega a la edad adulta. Durante muchas décadas Horus e Isis lucharon contra Set, apoyados por Ra, que era reacio a Horus. Tras muchas vicisitudes, Horus consigue ser reconocido como sucesor legítimo de su padre, convirtiéndose así en el modelo de faraón ideal.

El culto a Isis apareció a finales del Reino Antiguo, hacia el siglo XXIV a.C. Inicialmente confinada al ámbito funerario, Isis se convirtió, durante el primer milenio a.C., en una diosa muy popular con poder universal. La devoción de los faraones ptolemaicos dotó a la diosa Isis de dos grandiosos lugares de culto: Isum, en el Bajo Egipto, y Phileas, en Nubia. Entre finales del siglo IV a.C. y finales del siglo IV d.C., el culto a Isis se extendió por toda la cuenca mediterránea y se construyeron numerosos santuarios para ella en Grecia e Italia. En estos nuevos lugares se produjo un sincretismo en el que los ritos egipcios dedicados a la diosa se adaptaron al pensamiento religioso grecorromano. La iconografía y el culto a Isis se helenizaron y, por comparación con la búsqueda de Perséfone por Deméter (Misterios de Eleusis), se crearon los Misterios de Isis, organizados en forma de ceremonia iniciática progresiva y secreta.

Ante el auge del cristianismo, el culto a Isis decayó y luego desapareció a finales del siglo V y VI d.C. Sin embargo, el recuerdo de Isis no desapareció porque fue mantenido por la escolástica monástica y universitaria. Al haberse perdido la lectura de los jeroglíficos, su imagen es, sin embargo, sesgada porque sólo se percibe a través del filtro de los autores griegos y latinos de la antigüedad tardía. Hacia el final de la Edad Media, Isis se convirtió en objeto de curiosidad para los eruditos seculares. Este fenómeno se acentuó durante el Renacimiento. Muchos humanistas incluyeron a Isis en sus estudios elaborando mitografías historicistas sobre ella. El mito de Isis se fusionó con el de la ninfa Io transformada en vaca por Hera, y la aparición de Isis se confundió con la de Artemisa multimammia de Éfeso. Durante la Ilustración, algunos filósofos francmasones, enamorados de la egiptomanía, dirigieron su atención a los Misterios de Isis e intentaron reinventarlos como parte de los rituales de sus logias de iniciación. Los artistas y los poetas, por su parte, especularon sin cesar sobre la imagen de la diosa velada e hicieron de Isis el símbolo de las leyes ocultas de la Naturaleza.

Desde el desciframiento de los jeroglíficos y el establecimiento de la ciencia egiptológica en el siglo XIX, los aspectos puramente egipcios de la diosa han sido redescubiertos y popularizados por los estudiosos entre el público en general. Sin embargo, la personalidad de Isis no se ha despojado del todo de su aura esotérica, elaborada desde el siglo XIV por alquimistas y mistagogos europeos. Así, Isis sigue siendo objeto de reflexiones teológicas y herméticas dentro de los círculos confidenciales. Desde los años 50, sobre todo en Estados Unidos, Isis es especialmente venerada por los conventos kemitistas de la Wicca, donde se le rinde un moderno culto pagano como gran diosa original, maternal y lunar.

Isis es una de las diosas más populares del panteón egipcio. No se sabe nada de ella desde los periodos más altos. Parece que aparece a finales del Reino Antiguo, en torno al siglo XXIV a.C. Astuta, gran maga y esposa ejemplar, revivió a Osiris, su amado, tras su asesinato y desmembramiento; madre amorosa, crió a su hijo Horus y lo protegió de los ataques de Set. El culto a Isis estuvo activo a lo largo de la historia del antiguo Egipto y no se extinguió hasta los siglos V y VI; el último bastión de la creencia fue la región nubia en torno al templo de Philæ.

En comparación con otras deidades, como Neith o Anubis, Isis aparece relativamente tarde en la historia egipcia, hacia el final del Reino Antiguo, durante el siglo XXIV. Por lo que sabemos, las primeras menciones ciertas de la diosa aparecen en los textos de la pirámide de Uzzah, un rey de la V dinastía. En aquella época, el nombre de Isis se escribía mayoritariamente sólo con el símbolo del trono, sin ningún signo fonético adicional. El egiptólogo Peter Kaplony ha identificado nombres teofóricos basados en el jeroglífico del «trono» que portan los notables y que están datados en el periodo arcaico (3000 a 2700 a.C.). Sin embargo, parece que no pueden vincularse a la diosa, ya que en estos casos parecen referirse únicamente a la sede real. El alemán Hermann Kees pensó que podía traducir el nombre Hem-set que aparece en un relieve del templo solar del rey Niouserre (c. 2389 a.C.) por «Siervo de Isis». Su compatriota Hermann Junker no tardó en rechazar esta traducción, argumentando que no podía vincularse a la diosa, y la tradujo como «Siervo del Trono».

Desde los primeros tiempos de la ciencia egiptológica, los estudiosos han tratado de dar una explicación razonada al nombre de la diosa estableciendo su etimología. El análisis más antiguo se remonta al alemán Kurt Sethe, profesor de la Universidad de Gotinga, que veía a la diosa como una personificación del trono real de Set. Sus principales argumentos son que la diosa se representa más a menudo con el sigilo del trono en la cabeza y que un pasaje de los Textos de las Pirámides (capítulo 511) parece referirse a esta personificación. En 1974, Jürgen Osing, profesor de la Universidad Libre de Berlín, cuestionó esta opinión y señaló que en el texto en cuestión, Isis probablemente no se identifica con el trono. Basado en la forma fonética del nombre Aset (común durante el Reino Medio), la grafía Iouset (poco frecuente pero atestiguada bajo Ramsés II), el derivado copto Mse, la forma griega Isis y la forma meroítica Wosh Wosa, Jürgen Osing opina que el teónimo de la diosa es un derivado femenino de la raíz egipcia asi asou ouasi, palabra que significa «mesenterio (pliegue del peritoneo)», ouas «tener poder» y ouasi «expirar». Según él, Isis expresa el concepto del poder señorial y traduce su nombre como «La del poder de Celle con la poderosa influencia». Esta reflexión no contó con la aprobación de todos los especialistas y abrió el camino a nuevos estudios. En 1978, Winfried Barta consideró, en cambio, basarse en la raíz como «víscera intestinal» y traducir el nombre de Isis como «La que pertenece al vientre».

Según un estudio realizado en 1999 por el profesor alemán Hartwig Altenmüller en Hamburgo, los nombres de Isis y Neftis, Aset y Nebet-Hout en la lengua egipcia, eran originalmente simples epítetos utilizados para identificar a las dos principales plañideras encargadas de proteger al difunto. El epíteto «Aset» estaba destinado originalmente a designar al doliente asignado a la cabeza del difunto. Se colocaba delante del cadáver durante la momificación, y luego delante de la momia cuando era llevada a la necrópolis. Es probable que esta función ritual tenga su origen en las ceremonias funerarias de los primeros gobernantes egipcios. En este contexto, el epíteto «Aset» podría significar «el del reposacabezas», siendo el término egipcio Aset una deformación de la palabra ouresit «reposacabezas, cabecera de cama». Su compañero Nebet-Hut está asignado a los pies del difunto. El significado de su nombre es «Dama de la casa», siendo la casa en cuestión el lugar de momificación y no el palacio real como admiten generalmente los egiptólogos. Es probable que estas dos plañideras, durante sus actividades en la sala de momificación, intervinieran en un drama sagrado representado durante el ritual. Parece entonces que las plañideras «Isis» están vinculadas a Hathor, mientras que las plañideras «Neftis» se asimilan a Neith, teniendo estas dos antiguas diosas personajes funerarios atestiguados ya en la primera dinastía. Cada una de las plañideras debía ser una sacerdotisa reclutada entre el cuerpo sacerdotal de ambas deidades. Con el progreso de la momificación durante la IV Dinastía y su difusión entre los notables, los epítetos Aset y Nebet-Hut habrían adquirido autonomía durante la V Dinastía y, con la aparición del dios Osiris, se habrían antropomorfizado y erigido en diosas por derecho propio.

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Iconografía

En el arte egipcio (pinturas murales, estatuas y estatuillas, bajorrelieves, amuletos), Isis es representada principalmente como una diosa antropomorfa, representada como una mujer con el pecho desnudo y un vestido largo y ajustado sin tirantes, con la cabeza coronada por el signo jeroglífico del trono real. Al igual que otras deidades, Isis puede sostener en una mano el jeroglífico Ânkh, símbolo del aliento de vida, y en la otra el cetro Ust, símbolo del poder divino. En el Reino Nuevo, tras asimilar aspectos de la diosa Hathor, el tocado de Isis se sustituyó a menudo por el de Hathor, consistente en una cresta que representa un buitre femenino (símbolo del amor maternal), coronada por dos largos cuernos de bóvido que rodean un disco solar (símbolo del nacimiento del dios creador) con, en una mano, el sistrum y, alrededor del cuello, el pesado collar de menat.

La diosa también puede adoptar formas animales. En el contexto funerario, Isis adopta la apariencia de una cometa, un ave de presa de tamaño medio que vuela junto a la momia de Osiris. Las imágenes de Isis también pueden combinar aspectos humanos y animales, como una mujer con brazos alados de pájaro o una mujer con cabeza de vaca. En el Libro de las Puertas, a la duodécima hora de la noche, la diosa adopta la apariencia de una terrible serpiente Uraeus encargada de defender el último portal hacia el más allá. En otro lugar, en el Libro de Amdouat, a la hora quinta, la cabeza de Isis supera una colina que alberga la cueva de Sokar donde Ra se regenera con la momia de Osiris.

El nudo Tyet (nudo de teta o nudo de Isis) se parece al nudo Ânkh, salvo que sus dos lazos laterales no están abiertos, sino aplanados, y apuntan hacia abajo como dos brazos llevados hacia atrás a lo largo del cuerpo. El Tyet es un amuleto funerario considerado sagrado desde el Reino Antiguo. Sin embargo, sólo se convirtió en un símbolo relacionado con Isis y su sangre menstrual en el Reino Nuevo. Según el capítulo 156 del Libro de los Muertos, este símbolo debe ser de jaspe rojo. Sin embargo, los ejemplos encontrados en las excavaciones arqueológicas muestran que la mayoría de las veces el material era menos noble, de madera, piedra o loza, pero pintado en rojo (o marrón rojizo) para recordar el simbolismo de la sangre de Isis. El amuleto debe colgarse del cuello de la momia el día del entierro gracias a un hilo de fibra de sicomoro, arbusto vinculado al dios Osiris. El objetivo es incitar a la diosa Isis y a su hijo Horus a proteger mágicamente el cuerpo momificado apelando a la fidelidad maternal de la primera y a la furia filial y vengativa del segundo:

– Extracto del capítulo 156 del Libro de los Muertos. Traducción de Paul Barguet

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Episodios mitológicos

A diferencia de los antiguos griegos y romanos, los egipcios dejaron muy pocas historias fabulosas ambientadas en un mundo imaginario poblado por poderosas deidades. Sin embargo, los textos egipcios, ya sean sagrados, mágicos o profanos, están llenos de referencias a los dioses y a sus actos. Gracias a los autores grecorromanos tardíos que visitaron Egipto y sus templos, es posible, sin embargo, entrelazar las distintas fuentes y reconstruir una parte del pensamiento mitológico egipcio, centrado principalmente en las figuras del dios solar Ra y sus descendientes Osiris, Isis, Horus y Anubis.

En el pensamiento de los antiguos egipcios, el nombre de un dios o de un ser humano está íntimamente ligado al Ka y participa activamente en la existencia de su poseedor. Por lo tanto, todas las prácticas mágicas se basan en el uso benéfico o maléfico del nombre de la persona a la que se dirige. En los rituales de embrujamiento, la destrucción simbólica del nombre equivale a la destrucción del alma y la personalidad de su poseedor, aunque sea un dios. Un mito registrado en uno de los Papiros mágicos de Turín, y traducido por primera vez en 1883 por el egiptólogo francés Eugène Lefébure, expone la más audaz e impertinente artimaña de Isis. La víctima es el dios solar Ra, que es obligado por ella a revelar su nombre secreto, la posesión de este misterioso teónimo permite a la diosa beneficiarse de sus poderes creadores y dadores de vida. Más tarde, la diosa utiliza este poder mágico para dar vida a su marido Osiris y para curar a su hijo Horus de las numerosas heridas causadas por su rival Set.

«Es Isis la que viene de la montaña a mediodía en verano, la virgen cubierta de polvo; sus ojos están llenos de lágrimas, su corazón está lleno de dolor; su padre, Toth, el grande, se acerca a ella y le pregunta: «¿Por qué Isis, hija mía, virgen cubierta de polvo, tus ojos están llenos de lágrimas, y tu corazón lleno de dolor, y tu vestido manchado? Basta de lágrimas». Ella respondió: «No depende de mí, oh padre mío, oh mono Toth, oh mono Toth. He sido traicionado por mi compañero. He descubierto un secreto: sí, Neftis yace con Osiris Mi hermano, el hijo de mi propia madre». Entonces le dijo: «Esto es una traición a ti, oh hija mía Isis. Ella le dijo: «Esto es una traición para ti, oh padre mío, ape Toth, ape Toth, padre mío, esto es un embarazo para mí».

– Papiro mágico de París (extracto), traducción de Alain Verse.

Un día, el dios Set quiso deshacerse de Osiris, del que estaba celoso tras la historia de su adulterio con Neftis. Hizo construir un cofre de madera preciosa y declaró durante un banquete que lo ofrecería a aquel cuyo cuerpo se ajustara exactamente a sus dimensiones. Osiris, que era muy alto, ocupó su lugar en ella, e inmediatamente Set, con la ayuda de setenta y dos cómplices, cerró la pesada tapa sobre él y la selló con clavos y plomo fundido. Luego, Seth y sus cómplices llevaron el cofre hasta la rama tanática del Nilo, desde donde derivó hasta el mar Mediterráneo. Se dice que este acontecimiento tuvo lugar el 17 del mes de Athyr (19 de noviembre) del vigésimo octavo año del reinado de Osiris.

Pero mientras cazaba a la luz de la luna, Set encontró el cuerpo y lo cortó en catorce pedazos, que esparció por todas partes. Isis subió entonces a su barca de papiro para buscar los trozos del cuerpo de su amado por el laberinto del pantano. Cada vez que encontraba una pieza, mandaba construir una tumba donde los sacerdotes se encargaban de honrar la memoria de Osiris. La única parte que no se pudo encontrar, a pesar de los esfuerzos de Isis, fue el miembro viril, que había sido comido por los peces. Sin embargo, había tenido tiempo de dar al río su poder de fertilización.

Escrito en la región de Heliópolis durante el reinado de Psammetichus I, el Papiro de Brooklyn es un texto que recoge los mitos egipcios de las ciudades y regiones del Delta del Nilo. Varias entradas breves relatan el transporte de los jirones del cuerpo de Osiris. En uno de ellos, el toro Mnevis lleva sobre su espalda un paquete que contiene el hígado, los pulmones, el bazo y los intestinos del dios asesinado. Otra, lamentablemente incompleta en algunos puntos, nos da información sobre el transporte de otras reliquias a la necrópolis de Kher-aha (El Cairo). El paquete se coloca a lomos de un asno y el viaje se realiza bajo la supervisión de las diosas Isis y Neftis:

«En cuanto a Sepa, es Osiris; se llama el Lambeau. Lo pusieron a lomos de un burro, pero se debilitó bajo él y se echó al suelo. Entonces Isis y Neftis colocaron un poco de la Semilla Divina cerca de su nariz; se enderezó debajo de él e inmediatamente comenzó a caminar. Los dioses reunieron estos flujos de las reliquias divinas de Osiris, Isis, Neftis y Tefnut habiéndolos encontrado en Letópolis, escondidos en un arbusto, sin que se les viera ni oyera. Lo llevaron a la cueva en el acantilado de Pi-Hapi. Las mujeres envolvían la escápula-mehaqet y la tibia y hacían con ella una momia llamada Osiris, colocada a lomos de un asno. Le hicieron montar en su espalda a cargo. Pero se derrumbó bajo él, cayendo al suelo. Se debilitó bajo él, sus miembros estaban cansados. Entonces Isis y Neftis presentaron su semilla a sus narices; él olió su . Se levantó después de eyacular. Le pusieron la reliquia-khem en la espalda, que es el nombre del flagelo. Rodó por el suelo; cayó debajo de él, cayendo al suelo. Con los muslos abiertos, habían cerrado las manos en su pezón.

– Papiro de Brooklyn 47.218.84, § 11. Traducción de Dimitri Meeks

Ya en los Textos de las Pirámides (siglo XXIV), una alusión informa de que Set, el asesino de Osiris, está condenado a llevar los restos de su víctima a la espalda y que se dobla bajo la pesada carga. El asno se considera generalmente como un animal setiano y, como tal, se sacrifica durante las celebraciones en honor a Osiris (mes de Khoiak en Edfu). En el episodio relatado por el Papiro de Brooklyn, el animal no se presenta como maldito. Cuando falla bajo su carga, Isis y Neftis se encargan de ella. Le devuelven la fuerza y el vigor sexual levantando sus ropas y exponiendo su intimidad bajo sus fosas nasales. En el siglo I, este ritual reproductivo es evocado por Diodoro con motivo de la investidura del nuevo toro Apis: «Durante los cuarenta días indicados, el toro sagrado sólo es visible para las mujeres: se colocan delante de él y se descubren los genitales; en cualquier otro momento, tienen prohibido mostrarse ante él. (Biblioteca Histórica, Libro I, 85). La exposición no es tanto por el animal como por el alma de Osiris que transmite. A causa de su asesinato, el dios ha caído en un estado de languidez y se trata de despertarlo estimulando sus impulsos sexuales. Esta llamada a la vida se inspira probablemente en la observación del comportamiento de los animales (équidos, bóvidos, cabras). Cuando una hembra está en celo, produce feromonas específicas que el macho detecta olfateando la orina o el aire (estos olores pueden ser transportados a varios kilómetros a la redonda) y encorvando su labio superior para utilizar el órgano vomeronasal situado bajo la superficie interna de la nariz (actitud flehmen).

En el antiguo Egipto, las plañideras, con sus gritos, lamentos y cantos, marcaban el ritmo del transporte del cuerpo hasta su última morada. Esta costumbre, instituida en honor de los difuntos, es una práctica que se remonta a la antigüedad. La muerte se percibe generalmente como un enemigo despiadado que siembra la confusión y el dolor. En los funerales, provoca largos lamentos tan sinceros como exagerados, especialmente por parte de los profesionales contratados para la ocasión.

En los Textos de las Pirámides, escritos funerarios de los monarcas de las dinastías V y VI (aprox. 2200 a.C.), las diosas Isis y Neftis suelen formar una pareja. En muchas menciones, encuentran juntos el cadáver de su hermano Osiris, lo lloran, lo cuidan, se alegran tras su momificación, lo acompañan a su tumba y le dan la bienvenida al más allá:

«Fórmula a recitar – Las dos puertas de la puerta del cielo se abren y las dos puertas de las extensiones celestiales se abren gracias a la compasión de los dioses que están en Pepy, pues han venido a Osiris Pepy por el sonido del llanto de Isis, por los gritos de Neftis y por los lamentos de estos dos Bienaventurados por esta Gran ascensión al Dwat. (…) Tu perfume es difundido por Isis desde que Neftis te ha purificado. Estas son las dos hermanas, grandes e imponentes, que han reunido tu carne, que han vuelto a unir tus miembros y que han hecho aparecer tus dos ojos en tu cabeza, la barca de la noche y la barca del día.

– Extractos del capítulo 670 de los Textos de las Pirámides. Traducción de Claude Carrier.

Las lamentaciones de las dos hermanas también se escenifican durante las grandes fiestas religiosas dedicadas al renacimiento de Osiris. En la ciudad de Abydos, lugar elevado de la creencia osiriana, se celebraba cada año un drama sagrado en el templo, protagonizado por dos jóvenes vírgenes encargadas de representar los papeles de Isis y Neftis. Entre el 22 y el 26 del mes de Khoiak (noviembre), las dos actrices cantaban al son de la pandereta, acompañadas por un sacerdote. La mayoría de las veces, la representante de Isis canta sola, pero muy a menudo canta a dúo con Neftis. La canción es un largo lamento que evoca la tristeza de la separación, pero también es un llamamiento al dios ausente para que vuelva con los dolientes:

«(A dúo) Has olvidado la pena, gracias a nosotros. Recogemos tus extremidades para ti, en lamento, buscando proteger tu cuerpo… Ven a nosotros, pues, para que olvidemos a tu adversario, Ven a nosotros en la forma que tuviste en la tierra. ¡(…)(Isis)¡Ah! ven a mí! El cielo está unido a la tierra, una sombra ha llegado hoy a la tierra, y el cielo está unido a la tierra. ¡Ah! ¡Ven conmigo! (…) Oh señor del amor, ven a mí (mi) maestro, para que te vea hoy. Hermano mío, vuelve, para que podamos verte de nuevo. (…) «

Ya en los textos piramidales del Reino Antiguo se atestigua formalmente que el dios halcón Horus es hijo de la pareja Osiris e Isis. La concepción de Horus se inscribe en una dimensión astral, siendo su padre comparado con la constelación de Orión, Sah en egipcio, es decir «El Dedo del Pie» o «El Explorador», mientras que su madre, la diosa Isis, es percibida como la personificación de la constelación del Gran Perro, Sopedet en egipcio, «El Eficiente».

Este nacimiento se reinterpreta y se presenta como una unión carnal póstuma en la que Isis, transformada en pájaro djeryt (o «cometa», una especie de ave de presa de tamaño medio), se aparea con la momia de Osiris posándose sobre su falo. Este episodio fue representado por primera vez en el Reino Nuevo en el templo funerario del rey Sety I en Abidos. Esta escena se repite hasta la ocupación romana de Egipto, por ejemplo en la capilla osiriana situada en el tejado del templo de Hathor, en Denderah. En el Gran Himno a Osiris de la estela Amenmes, fechada en la dinastía XVIII y conservada en el Museo del Louvre, se describe a la diosa Isis como una mujer cuyos dos brazos son como alas de pájaro. Ella agita sus alas y la ligera brisa produce un soplo vital que hace que el alma de Osiris cobre vida; Osiris se vigoriza y la pareja concibe a Horus, el legítimo heredero del cargo faraónico:

«Isis, la Eficaz, la protectora de su hermano, buscándolo sin cansancio, vagando por esta tierra de luto, no descansa hasta encontrarlo. Sombreando con su plumaje, produciendo aire con sus dos alas, haciendo gestos de alegría, trae a su hermano, levantando lo que estaba flácido, para Él-cuyo-corazón-falla; extrayendo su semilla, creando un heredero, amamanta al niño en la soledad de un lugar desconocido, lo entroniza, su brazo fortalecido, en el Gran Salón de Geb».

– Extracto del Gran Himno a Osiris. Traducción de A. Barucq y Fr. Daumas.

La estela de Metternich, fechada en el reinado de Nectanebo II y conservada en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, es una pieza arqueológica descubierta en el recinto del templo de Mnevis en Heliópolis. Toda su superficie está cubierta de imágenes divinas e inscripciones mágicas destinadas a curar las picaduras de escorpión y las mordeduras de serpiente. Una de las fórmulas representa un episodio mitológico contado por la propia diosa Isis. La acción se desarrolla tras la muerte de Osiris. Isis consigue escapar de la casa donde Set la había puesto bajo arresto domiciliario. El dios Thoth viene a su encuentro y le aconseja que se esconda con Horus para que éste tenga la oportunidad de crecer y ocupar el trono de Egipto. Isis viaja por el país, escoltada por siete peligrosos escorpiones:

«Me puse en marcha al atardecer, y los siete escorpiones me siguieron para ayudarme: Tefen y Befen iban detrás de mí, Mestet y Mestetef iban a mi lado, Petet, Tsetet y Matet encabezaban el camino. Les di órdenes muy severas e hicieron lo que les dije: ¡No obedezcan a nadie, no honren nada que sea rojo, no hagan distinción entre los elevados y los simples, sean humildes de una vez! Cuídate de acompañar al que me busca, hasta que hayamos llegado a Persui, ciudad de las dos hermanas, en el lugar donde comienzan las marismas del delta, hasta el final de la tierra firme.»

Isis llega a una hermosa casa. Una noble dama se acerca a la puerta, pero la cierra por miedo a los siete escorpiones. Vexed, los siete escorpiones se concertaron y pusieron su veneno en el aguijón de Tefen. Un criado abrió la puerta para dejar entrar a Isis, pero Tefen se deslizó por la casa hasta la habitación del hijo de la señora para picarle dolorosamente. El veneno era tan fuerte que se produjo un incendio en la casa. Milagrosamente, la lluvia comenzó a caer para apagar el fuego. Al ver la desesperación de la noble, el corazón de Isis se compadeció. La diosa puso sus manos sobre el niño moribundo y conjuró el veneno:

«¡Veneno de Tefen, ven aquí y fluye a la tierra! ¡Veneno de Befen, ven aquí y baja a la tierra! Soy Isis, la diosa, la dueña de la virtud mágica, una maga cuyas fórmulas son poderosas. Todos los reptiles que muerden me obedecen. ¡Baja, veneno de Mestet! ¡No te apures, veneno de Mestetef! ¡No subas, veneno de Petet y Tsetet! ¡No te muevas, veneno de Matet! ¡Cae, boca del que muerde! Habló Isis, la gran bruja, de pie a la cabeza de los dioses, a quien Geb da su virtud mágica para expulsar el veneno. ¡No tienes fuerzas! ¡Para! ¡Vuelve! ¡Corre hacia atrás, veneno, no subas!

Tras unas cuantas palabras mágicas más, el niño recuperó la salud, la lluvia cesó y el fuego se apagó. La noble dama se arrepintió de estar amargada y abrazó a Isis y colmó a la diosa y a la sirvienta de hermosos regalos.

Desde los inicios de la egiptología, se han recogido muchas historias sobre la infancia de Horus, la mayoría de las veces en estatuas mágicas o en grimorios destinados a alejar a los espíritus malignos responsables de terribles enfermedades. En los pantanos de Chemnis, en torno a la ciudad de Bouto, Horus, escondido del terrible Set y abandonado por su madre Isis, que se ocupaba de encontrar medios de subsistencia, fue víctima de picaduras de escorpión, mordeduras de serpiente, fiebres, diarreas, mutilaciones, etc. Estas numerosas desventuras convierten al pequeño dios en el prototipo del niño frágil, inocente e indefenso. Sin embargo, también aparece como un ser joven que consigue superar cada uno de sus sufrimientos, actuando siempre las otras deidades mágicamente a su favor, Isis y Toth en primer lugar.

Una fórmula mágica de la estela de Metternich cuenta que un día la diosa Isis dejó al pequeño Horus solo para que fuera a pedir comida a los habitantes de Bouto. Por la noche, encontró a su hijo inanimado y a punto de morir. Desesperada, Isis buscó la ayuda de los egipcios. Nadie pudo curarlo, pero una anciana le dijo que no era un ataque de Set, sino que su hijo había sido picado por un escorpión. Las quejas de Isis hicieron que Neftis y Selkis corrieran hacia ella. Este último aconsejó inmediatamente a la angustiada madre que llamara a Ra. Conmovido por la desesperación de Isis, el dios solar detuvo su curso, se detuvo en el cielo y envió a Thot al niño moribundo. Tras muchas palabras de conjuro, Toth consiguió evacuar el veneno del cuerpo de Horus, que volvió inmediatamente a la vida. Una vez hecho esto, Thot ordenó a los habitantes de Bouto que vigilaran constantemente al joven dios en ausencia de Isis. Luego regresó a Ra en el cielo y anunció a su amo que la raza solar ya podía continuar con normalidad.

«N es la Vida que restauró las cabezas, que restauró los cuellos. ¡Es la N la que hace que las tragaderas vivan! He restaurado a Atum. Restauré la cabeza de Isis en su cuello después de restaurar la columna vertebral de Chepri en su beneficio.

– Extracto del capítulo 80 de los textos del sarcófago, traducción de Claude Carrier.

Posteriormente, a partir del Reino Nuevo, el mito se plasma en narraciones completas, la más famosa de las cuales es Las aventuras de Horus y Set, registrada en el papiro Chester Beatty.1 Para averiguar quién es el sucesor más adecuado de Osiris, el vigoroso Set desafía al joven Horus. Los dos dioses adoptan la apariencia de hipopótamos y luego se sumergen en las aguas del Nilo para batirse en duelo a muerte. Si uno de ellos sale del agua antes de que pasen tres meses completos, no es digno del cargo real. Este enfrentamiento también está registrado en el calendario del papiro de El Cairo nº 86637. Según este último documento, el enfrentamiento tuvo lugar el vigésimo sexto día del primer mes de la estación de Akhet (el primer mes del año egipcio), es decir, al comienzo de la crecida del Nilo, alrededor de julio-agosto. La diosa Isis, que había permanecido en la orilla del río, se asustó y temió por la vida de su hijo Horus. Rápidamente fabrica un arpón mágico que alcanza a su presa por sí mismo:

«(…) Se lanzaron, los dos hombres. E Isis comenzó a lamentarse: «Set quiere matar a Horus, mi hijo. Trajo un ovillo de hilo. Entonces hizo una cuerda, y trajo una varilla de cobre, la fundió en un arma para el agua, ató la cuerda a ella y la lanzó al agua donde Horus y Set se habían sumergido. Pero el metal mordió el cuerpo de su hijo Horus. Entonces Horus gritó: «A mí, madre Isis, mi madre, llama a tu arpón, desátalo de mí. Soy Horus, hijo de Isis. Al oír estas palabras, Isis gritó y le dijo al arpón que se desatara de él: «Comprende que éste es mi hijo Horus, mi niño, éste. Y su arpón se separó de él.

– Las aventuras de Horus y Set (extracto). Traducción de Michèle Broze.

La decapitación de Isis por parte de Horus, recogida en el papiro Aventuras de Horus y Seth, no indica cómo la diosa recuperó la vida ni cómo acabó con una nueva cabeza sobre los hombros. En el siglo II d.C., el griego Plutarco, en su tratado Sobre Isis y Osiris, menciona este episodio disfrazado, pero advierte al lector de que los egipcios no eran reacios a relatar episodios míticos que implicaban el desmembramiento de Horus y la decapitación de Isis:

«Se libró una gran batalla; duró varios días y terminó con la victoria de Horus. Tifón fue garroteado y entregado a Isis. Pero la diosa no lo mató; lo liberó y le dio la libertad. Horus se indignó en exceso, y poniendo la mano sobre su madre, le arrancó la diadema real que llevaba en la cabeza. Entonces, Hermes, en lugar de la diadema, se puso un casco con cabeza de vaca.

– Plutarco, Isis y Osiris, extracto del párrafo 19. Traducción de Mario Meunier.

En la época grecorromana, estos datos mitológicos aparecen de forma más explícita en el Papiro Jumilhac, una monografía religiosa dedicada a las leyendas de Cynopolitania, región egipcia bajo la protección activa de Anubis, hijo adoptivo de Isis. Aquí, el mito mezcla diferentes tradiciones. El culpable de la decapitación es el dios halcón Anty, asimilado a Horus y Anubis, mientras que la víctima es la diosa Hathor, asimilada a Isis y a la vaca Hesat. Habiendo decapitado Anty a Hathor-Isis (Jumilhac IX, 1 y XII, 22) en la ciudad de Atfieh (Afroditópolis), el dios solar Ra lo condena a morir desollado, siendo el verdugo el dios Thot. Pero la vaca Isis-Hesat, que entretanto ha recuperado la vida y se conmueve por el triste destino de su asesino, revive a Anty-Horus colocando sus huesos en su piel (como una nebulosa) y rociando el conjunto con su leche materna:

«Alguien vino a cometer este crimen en el reino de Afroditópolis, que tuvo lugar en el templo de Hathor, señora de Mefkat. Y Ra y la Enéada, al enterarse, sintieron ira e indignación en grado sumo. Y Ra dijo a la Enéada: «En cuanto a su carne y su piel, su madre las creó con su leche; en cuanto a sus huesos, existen gracias a la semilla de su padre. Que se le quite la piel y la carne, quedando sus huesos en su poder. (…) Luego se dirigió al nome de Dunay, con los dioses de su séquito, estando Thot a la cabeza, estando su piel con él. El corazón de Hesat se alegró por ella. Y ella hizo que su leche fluyera de nuevo para él, para renovar su nacimiento, e hizo que la leche subiera hasta el final de sus pechos, y los dirigió a su piel, en ese lugar, haciendo que la leche fluyera allí. (…) estaba allí con buena salud, su carne había vuelto a ser firme para él, y su forma había vuelto a nacer. Su madre, Isis, lo miró como un niño pequeño, habiendo renovado su nacimiento en este nome (…)».

– Extractos del papiro Jumilhac (XII,22-XIII,10). Traducción de Jacques Vandier.

Otro pasaje del Papiro Jumilhac indica que la diosa encontró vida en la ciudad de Niout-net-ihet, es decir, la «Ciudad de la Vaca». La arqueología aún no ha descubierto este lugar, pero probablemente se encuentre en una isla que existió cerca de Tehneh. El dios Thot cortó la cabeza de una vaca y la colocó sobre el cuerpo decapitado de Isis. Tras varios conjuros, la diosa volvió a vivir:

«La diosa allí es Isis, de la ciudad de la vaca (…) En cuanto a esta ciudad de la Vaca que dio su nombre a este distrito, es (una alusión) a la vaca que fue encontrada por Thot en esta ciudad. Había traído de vuelta su (= la cabeza de la vaca) cabeza, que había colocado en el cuello de esta diosa, después de que un crimen hubiera llegado a cometerse en el distrito de Afroditópolis. Pero él (= Toth) la reunió (= la cabeza) con el cuello, gracias a sus glorificaciones».

– Extractos del papiro Jumilhac (XXI,1-9). Traducción de Jacques Vandier.

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Lugares de culto

A lo largo de la historia del antiguo Egipto, la diosa Isis fue venerada en muchos lugares, grandes y pequeños, repartidos por el valle del Nilo. Los altos lugares de creencia eran el templo de la ciudad de Per-Hebyt (Behbeit el-Hagar en árabe) y el templo de la isla de Philæ. Mientras que la primera es ahora una ruina de bloques dispersos, la segunda ha resistido admirablemente el paso del tiempo.

La mención más antigua de un santuario dedicado a Isis se remonta al Reino Antiguo y se encuentra en los textos de las pirámides, según los cuales un templo se encontraba en la ciudad de Netjerou, en el nome 12 del Bajo Egipto. Probablemente se trate de la actual localidad de Behbeit el-Hagar, situada no lejos de Bousiris, una importante ciudad del noveno nome dedicada a Osiris. Durante el Reino Medio, Behbeit el-Hagar es probablemente el principal lugar de culto a Isis. Sin embargo, su culto también está atestiguado en el 13º nome, donde se la asocia con la diosa felina Bastet. Los sacerdotes de Heliópolis, la ciudad del dios solar Atum-Ra, la integraron en sus creencias ya en la V Dinastía al convertirla en una de las nueve deidades de la Enéada. Al mismo tiempo, la presencia de Isis también está atestiguada en el 1er nome y más concretamente en Menfis, la capital del país. En Giza, a partir de la dinastía XVIII, la capilla de la pirámide de Enoutsen, esposa de Keops, fue modificada y dedicada a «Isis, señora de la pirámide».

En el Alto Egipto, el culto a Isis es omnipresente. En el noveno nome, se la venera en Akhmîm (Panópolis), la ciudad del dios itifálico Min. En el octavo nome, en Abydos, el lugar más alto del culto osiriano, Isis está naturalmente presente. Durante la XIX dinastía, el [[Templo funerario de Sety I (Abidos)

En el norte de Egipto, en el corazón del Delta del Nilo, se encontraba el templo de Isis en la antigua Isiospolis, la «Ciudad de Isis», situada entre las ciudades de Mansurah y Samanoud (Sebennytos). Esta ciudad se conoce ahora como Behbeit el-Hagar («Behbeit las Piedras»). La ciudad debe su nombre árabe al topónimo egipcio Per-Hebyt »la morada de la fiesta», a menudo abreviado a Hebyt y atestiguado desde el reinado de Amenhotep III (el-Hagar »las Piedras» proviene de los numerosos y enormes bloques de granito gris y rosa de Asuán que se amontonan en el lugar y que son los únicos restos del templo derrumbado. Es muy probable que el templo se construyera con este material para vincularlo a la catarata de Asuán, donde se rendía culto a Isis y Osiris, respectivamente, en las islas de Phileas y Biggeh.

(Coordenadas geográficas: 31° 01′ 40″ N, 31° 17′ 22″ E)

El templo de Isis en Behbeit el-Hagar, también conocido por su nombre en latín Isum, es un edificio tardío construido enteramente en piedra de granito. Este lugar sagrado ya no existe, pero sus restos se conservan en un yacimiento arqueológico de unas 7,6 hectáreas. Según los estudios de la egiptóloga francesa Christine Favard-Meeks, las dimensiones del templo eran de unos 100 metros de largo y 60 de ancho. El santuario estaba precedido por un pronaos (no se conserva ninguno, pero su diámetro puede estimarse en 1,50 metros). También se supone que había un pilón de entrada monumental. El templo y sus dependencias (administración y almacenes) estaban rodeados por un amplio recinto. Esta muralla se construyó con ladrillos de barro con hileras onduladas típicas del reinado de Nectanebo I. Según los cartuchos reales grabados en los bloques de piedra, el templo fue construido en los siglos IV y III a.C. por Nectanebo II, el último gobernante nativo, y por los faraones lagidas Ptolomeo II y Ptolomeo III. El templo quedó reducido a ruinas muy pronto, tal vez como resultado de un devastador terremoto, pues no hay más pruebas de él después del reinado de Ptolomeo III. Sin embargo, es probable que el templo derrumbado siguiera siendo visitado por peregrinos y devotos después de su destrucción. Uno de sus bloques fue enviado a Italia para ser utilizado como reliquia en el templo de Isis construido en el siglo I en Roma, la capital del Imperio Romano.

El examen de los restos del Isaeum de Behbeit el-Hagar muestra que la teología local imaginaba a Isis como una poderosa deidad primordial y universal igual en poder al dios creador Atum. En concreto, Isis está encargada de proteger y vivificar la momia de su hermano Osiris y, a partir de ahí, a todos los faraones fallecidos. Por ello, Osiris ocupa un lugar especial en el templo. Hay varias capillas dedicadas a él en la parte trasera del templo, detrás del lugar sagrado, así como en el tejado, al que se accede por una escalera monumental. Cada capilla osiriana rendía culto a una forma particular del dios; la dedicada a «Osiris que despierta sano» condensaba creencias de todo el Delta, ya que la religión egipcia se organizaba en torno a creencias locales y episodios míticos con muchas variaciones.

En el sur de Egipto, en territorio nubio, la antigua isla de Philæ, de 300 metros de largo y 135 de ancho, está ahora sumergida bajo las aguas del lago Nasser. Estaba situada a cinco kilómetros al sur de la ciudad de Asuán y cerca de la primera catarata del Nilo, donde el río está repleto de islas e islotes de granito. El Templo de Isis, construido aquí durante la dinastía Lagid y la ocupación romana, casi desapareció definitivamente cuando las aguas subieron debido a la construcción de la antigua presa de Asuán. Bajo el patrocinio de la UNESCO, sus monumentos fueron trasladados en los años sesenta y setenta a la isla de Aguilkia, a unos 400 metros al norte del emplazamiento original, que está siete metros más alto.

(Coordenadas geográficas: 24° 01′ 18″ N, 32° 53′ 20″ E)

Con toda probabilidad, el primer edificio religioso que se construyó en Fileas se remonta a la dinastía 26, en forma de un pequeño quiosco con ocho columnas, probablemente para conmemorar una victoria del rey Psamético I sobre los nubios en el año 595 a.C. Un cuarto de siglo más tarde, el rey Ahmosis II mandó construir un pequeño templo de Isis en una pequeña loma rocosa con tres habitaciones seguidas. Durante la dinastía 30, Nectanebo I construyó un quiosco con dieciocho columnas que posteriormente fue trasladado al sur de la isla durante el reinado de Ptolomeo II. La construcción del actual santuario de Isis no comenzó hasta principios del siglo III bajo Ptolomeo I, en la parte posterior del templo de Amasis, que posteriormente fue arrasado para dar paso a un pronaos de diez columnas cerrado por un pilón. Ptolomeo III continuó las obras construyendo un mammisi frente a la torre occidental del pilón. Este edificio fue ampliado bajo Ptolomeo VIII. Se desconoce la época de construcción del pilón de entrada frente al mammisi. Sin embargo, se supone que el patio entre los dos pilones fue cerrado al este bajo Ptolomeo VIII por una columnata que forma un pórtico para un edificio con cuatro habitaciones. El propio templo de Isis está rodeado por una serie de otros santuarios: el templo de Harendotes (Horus) al oeste, el templo de Imhotep (el arquitecto de la Primera Pirámide) y los templos de Mandulis y Arensnuphis (dos dioses nubios) en la explanada sur, el templo de Hathor y el quiosco de Trajano al este, y el templo de Augusto al norte.

De la decena de himnos grabados en las paredes del templo de Philæ se desprende que los sacerdotes locales desarrollaron una teología propia del lugar donde Isis desempeña cuatro funciones principales. La diosa es sobre todo la protectora del cadáver de su hermano Osiris, que se supone que descansa en el Abaton, lugar puro e inaccesible de la vecina isla de Biggeh. Cada diez días, la estatua de Isis era sacada del templo en una procesión llevada por los sacerdotes. Luego se dirigía en una barca a la tumba de su marido para hacer una libación de leche y una fumigación de incienso. Este ritual revivía a Osiris, le permitía vivir en el más allá y provocaba la inundación anual del Nilo. La segunda función hace de Isis la madre del halcón Horus, que une en su persona la función de protectora del rey difunto y el oficio real del soberano reinante. El tercer papel de la diosa es el de la serpiente Uraeus, encargada de defender al dios solar Ra de Apofis en su viaje al mundo inferior. En conjunto, estas tres funciones hacen de Isis, en cuarto lugar, la diosa benefactora de Egipto, una deidad con poderes demiúrgicos y que preside todas las ciudades del país.

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Misterios de Osiris

En el antiguo Egipto, el primer milenio antes de Cristo se caracterizó por profundos cambios en las creencias religiosas. Uno de los cambios más importantes, que comenzó en el Reino Nuevo, fue el auge del culto a Osiris e Isis durante el Período Tardío y el Período Ptolemaico. Osiris se convirtió en la figura tutelar del poder monárquico y su mito fue propuesto por los faraones y sus familiares para constituir una nueva ideología real. La importancia de los ritos osirianos sigue creciendo, especialmente los que se realizan durante el mes de Khoiak (octubre-noviembre). Cada gran santuario está dotado de un Osireion, un complejo de culto compuesto por capillas dedicadas al renacimiento de Osiris, asesinado y desmembrado por Set. Todos los años se repiten allí los mismos rituales, calcados de los gestos mágicos y funerarios realizados por Isis en el mito. Mediante pequeñas figuras sagradas, los sacerdotes reconstituyen simbólicamente el cuerpo del dios martirizado. Una vez hecho esto, las figuras se conservan durante doce meses y luego se entierran en necrópolis especialmente dedicadas a este fin. Esta regeneración se sitúa simbólicamente bajo el patrocinio del faraón que, en la iconografía, abre una procesión de cuarenta y dos divinidades que se precipitan hacia Isis, la viuda afligida. Cada deidad simboliza uno de los cuarenta y dos nomos del país y uno de los cuarenta y dos jirones esparcidos por el asesino en Egipto. La recomposición anual del cuerpo de Osiris por medio de estas figurillas se configura así como un proceso de reunificación política llevado a cabo por el faraón en un país acosado por diversas dificultades (crisis dinásticas, invasiones extranjeras, revueltas populares).

Durante los rituales khoiak, Isis aparece bajo la forma de la diosa Chentayt, cuyo nombre significa «La que sufre», una designación de la viuda afligida.Durante el Reino Nuevo, Chentayt forma parte del panteón local de Abydos y Busiris, las dos principales ciudades del culto a Osiris. En la iconografía, la diosa se divide así en una Chentayt de Abydos con el tocado de Isis (trono) y una Chentayt de Busiris con el tocado de Neftis, hermana de Isis. Más tarde, Neftis aparece como la diosa Merkhetes »Aquella cuya llama es dolorosa» para dar a Isis-Chentayt una verdadera contraparte femenina. El papel de las dos diosas está definido por una inscripción en el templo de Edfu, «sus dos hermanas están con él (Osiris), ordenan su protección, es Isis con Neftis, es Chentayt con Merkhetes que exaltan la perfección de su hermano». El papel de Chentayt es esencial durante los rituales de Khoiak porque parece que estos misterios religiosos tienen lugar en el Per-Chentayt o «Morada de Chentayt». Este nombre se utiliza, entre otros, para designar las capillas osirianas situadas en la azotea de los templos de Denderah y Philæ. Allí, los sacerdotes hacían las estatuillas momiformes de Osiris. En una capilla de Denderah, Chentayt aparece arrodillado ante una balanza en presencia de Khnum y Ptah, los dioses primordiales que modelaron la carne de los humanos. Está a punto de pesar los ingredientes traídos por todos los dioses de la tierra. La estatuilla del «Osiris vegetativo» está hecha de una mezcla de cereales (trigo o cebada), tierra y agua. Chentayt es la que «transubstancia el trigo y rejuvenece a su hermano en el castillo de oro». En la lengua egipcia, trigo y oro son dos palabras con una pronunciación similar (neb) y se hacía una comparación poética entre el color del trigo y el del metal precioso considerado como la piel de las deidades.

Durante más de siete siglos, entre finales del siglo IV a.C. y finales del siglo IV d.C., los cultos a Isis, a su parson Sarapis (una forma helenizada de Osiris), a su hijo Harpócrates y a Anubis (el dios chacal) se extendieron fuera de Egipto por toda la cuenca mediterránea e incluso más allá, hasta Arabia, el Imperio Kushan (India), Germania y Gran Bretaña. Este fenómeno religioso es uno de los más notables de los periodos helenístico y romano. La diosa Isis es la figura central de este panteón. Muchas ciudades griegas y romanas la veneraban oficialmente. En la literatura científica moderna, esta difusión de las creencias egipcias se denomina «cultos egipcios», «cultos alejandrinos», «cultos nilóticos» o «cultos isiáticos».

Especialistas como Laurent Bricault distinguen entre los cultos de Isis, que precedieron a la difusión del culto a la diosa en la época ptolemaica, y los cultos isíacos, que corresponden a la nueva religión egipcio-helenística instaurada por los ptolomeos bajo los auspicios del dios Sarapis en Alejandría, y que se vería enriquecida en su periplo mediterráneo por las aportaciones del mundo grecorromano.

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Desde finales del siglo IV a.C., el culto a la diosa Isis está atestiguado en suelo griego. Al principio, la creencia fue difundida por egipcios expatriados, probablemente comerciantes, que deseaban venerar, fuera de Egipto, a una deidad que les era querida. La mención más antigua se remonta al año 333 a.C. en un decreto que recuerda que la asamblea ateniense había concedido a los egipcios el derecho a construir un templo a Isis en la ciudad portuaria del Pireo. Uno de los primeros sacerdotes expatriados fue un tal Ouaphres (Ouahibparê) que nació en Bousiris, en el Bajo Egipto, y murió hacia el año 250 en Demetrias, en Magnesia. Otro de estos personajes es el sacerdote Apolonio de Menfis, que fundó, a principios del siglo III, el culto a Sarapis e Isis en la isla sagrada de Delos, entonces reputada como la cuna del dios Apolo. Alrededor de las décadas 230-220 a.C., Isis y Sarapis tenían templos en el Ática (El Pireo, Atenas, Rhamnonte), Beocia (Orchomena, Queronea), Macedonia (Tesalónica), Tracia (Perinto), Caria (Halicarnaso, Keramos, Estratónica), las islas del Dodecaneso, las Cícladas, etc.

En el siglo XX, los estudiosos trataron de explicar la rápida difusión del culto a Isis en tierras griegas. Según el belga Franz Cumont (1868-1947), esta difusión es la marca de una decisión imperialista de la dinastía lagida, opinión rebatida en 1960 por el inglés Peter Marshall Fraser, para quien este fenómeno es quizás causado por los mercenarios griegos del ejército lagido que regresan de Egipto. Otros, como Richard Harder, han defendido la idea de una propaganda orquestada por el clero egipcio. Sin embargo, parece que no se puede integrar la difusión isiática en un esquema coherente y homogéneo. La fundación de lugares de culto es sobre todo el resultado de individuos o grupos de individuos que desean practicar su religión en el lugar donde se encuentran. Los inicios del culto eran generalmente modestos y se practicaban en casas particulares. En una segunda fase, con el aumento del número de fieles y el reclutamiento de ciudadanos ricos, los cultos egipcios se integraron políticamente en la vida de las ciudades griegas. Al principio recelosas, las autoridades se hicieron cargo de la organización del culto para controlarlo mejor, construir santuarios públicos y pagar a los sacerdotes, como en Delos, Atenas, Priene o Rodas. Esta instalación oficial seguía a veces una petición de autorización a los dioses griegos. A mediados del siglo III, los istrianos preguntaron al oráculo de Apolo de Calcedonia sobre la oportunidad de introducir un culto oficial a Sarapis en su ciudad.

La introducción del culto a Isis o Sarapis en una ciudad griega puede comprobarse a partir de los testimonios escritos dejados por los propios devotos. La Aretalogía de Isis es un texto con aspectos proselitistas conocido por numerosas copias y variantes. Es una larga letanía que enumera los múltiples poderes de la diosa: soberana, legisladora, demiurgo, etc. El texto original parece haber sido redactado en Egipto por los sacerdotes de Menfis durante el siglo III, tal vez para afirmarse como fieles aliados del poder real lagido instalado en Alejandría frente al poderoso clero tebano, presto a insubordinarse y a emprender una rebelión armada. Sin embargo, no se sabe si la Aretalogía es un texto de propaganda difundido por un poder religioso o político organizado o si se trata de un texto muy popular entre los devotos entusiastas:

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El mundo romano

Desde finales del siglo II a.C., el culto a Isis se extendió ampliamente en Italia y en todo el Mediterráneo occidental. La introducción de la creencia egipcia en tierras italianas comenzó probablemente en las regiones de Campania y Roma gracias a los ricos comerciantes italianos expulsados de la isla de Delos durante las guerras mitrídicas. En el interior, Isis también se menciona en Nursia y Tusculum. Desde muy pronto, la diosa también estaba fuertemente implantada en Sicilia, desde finales del siglo III, gracias a las fuertes relaciones diplomáticas mantenidas por el rey Hierón II con los faraones lagidos. La difusión de la creencia se llevó a cabo desde grandes centros urbanos como Puteoli, Pompeya, Roma, Aquileia y Ostia. En esta última ciudad, el puerto construido por el emperador Trajano atrajo a muchos comerciantes egipcios y adoradores de la diosa. Desde la época de Augusto, en Industria, en Liguria, el culto fue introducido y mantenido económicamente por dos ricas familias (conocidas en Delos antes de su saqueo en el 88 a.C.), los Avilli y los Lollii. Bajo Tiberio y Adriano, Industria es conocida por su Isaeum y su fábrica de objetos de culto de bronce de estilo egipcio. En el siglo I, en Pompeya, los isíacos parecen formar una comunidad próspera. El terremoto que sacudió la ciudad en el año 62 destruyó el templo de Isis. Sin embargo, fue reconstruida por Numerus, un rico particular. A cambio, las autoridades aceptaron a su joven hijo en el senado local. El nuevo templo, destruido en el año 79 por la erupción del Vesubio, fue redescubierto en 1764 durante unas excavaciones.

El azar de los descubrimientos arqueológicos no ha permitido aún descubrir los restos de un santuario de Isis en territorio francés. Sin embargo, la presencia de su culto está atestiguada por numerosas fuentes epigráficas (inscripciones en estelas o estatuas). La Narbona es la región gala que proporciona el mayor número de testimonios de este tipo. Las principales zonas son el valle del Garona, los alrededores de Toulouse (Tolosa), Narbona (Colonia Narbo Martius) y el valle del Ródano desde el delta hasta las ciudades de Lyon (Lugdunum) y Vienne (Colonia Julia Viennensis). La creencia se introdujo probablemente en la Galia a través de las ciudades costeras frecuentadas por griegos, orientales helenizados e itálicos (campanos) dedicados al comercio marítimo. La presencia de un templo de Isis está atestiguada en Nîmes (Nemausus), ciudad fundada por Augusto para los veteranos militares que regresaban de Egipto. Este hecho se conmemora con monedas en las que aparece un cocodrilo encadenado a una palmera (este motivo aparece en el escudo de la ciudad desde 1535). Nîmes también es conocida por su cofradía de anubios, dedicada al culto del chacal Anubis. Las ciudades de Marsella (Massalia) y Arles (Arelate) también tenían templos de Isis. El de la ciudad de Lyon (Lugdunum) se encontraba probablemente en la colina de Fourvière, donde se descubrió una inscripción dedicada a Isis Augusta en una estatua de Fortuna. Desde esta ciudad, el culto a Isis se extendió a los valles de los ríos Loira, Allier y Saona. En todo el territorio galo se descubrieron esporádicamente estatuillas egipcias o de estilo egipcio. Este es el caso de Estrasburgo (Argentoratum). En esta ciudad militar, el culto a Isis no parece haber tenido un templo, a diferencia de Mitra (Mithraeum de Koenigshoffen). En París, las pruebas son igual de escasas y cuestionables. Sin embargo, cabe mencionar el descubrimiento, en agosto de 1944, de objetos egipcios (fragmentos de estatuillas de cerámica, restos de papiros del Libro de los Muertos) en los restos de un edificio que podría interpretarse como una biblioteca perteneciente a un santuario isíaco (Barrio Latino, no lejos de los baños de Cluny).

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Reinterpretaciones

La imagen más común en la escultura grecorromana es la de Isis de pie con el peso de su cuerpo sobre una pierna, sosteniendo un sistrum en su mano derecha y una situla (un pequeño jarrón con asa) en su mano izquierda. Este modo de representación parece haber aparecido en el siglo I de nuestra era. Antes, en los círculos helenizados, en el Egipto de los Ptolomeos o en los nuevos territorios griegos adquiridos por la diosa, Isis es representada con una cornucopia en la mano izquierda y una patera (copa acampanada) en la derecha. Este tipo debe remontarse al siglo III a.C. y se encuentra en Alejandría, Delos o grabado en lámparas de aceite encontradas en Pompeya. Un segundo tipo muestra a la diosa sosteniendo una situla en su mano izquierda baja y un Uraeus (serpiente) en su mano derecha levantada hacia delante. Originaria de Alejandría, en torno al siglo II, un tipo de estatuaria muestra a la diosa vestida con una fina túnica, el chitón, y un pesado manto con flecos, el himation, cuyos extremos se atan entre los pechos.

«En primer lugar, su larga y abundante cabellera, ligeramente rizada y ampliamente extendida sobre su divino cuello, flotaba con un suave abandono. Una corona irregularmente trenzada con varias flores rodeaba la parte superior de su cabeza. En el centro, sobre su frente, un disco aplanado en forma de espejo, o más bien imitando a la luna, proyectaba un brillo blanco. (…) Pero lo que más deslumbró a mis ojos fue un intenso abrigo negro, resplandeciente con un brillo oscuro. Rodeaba todo el cuerpo, por debajo del brazo derecho y hasta el hombro izquierdo, desde donde su extremo libre caía por delante en un nudo, colgaba en pliegues escalonados hasta el borde inferior y, rematado con una hilera de flecos, flotaba con gracia.

– Aparición de Isis en un sueño a Lucio. Apuleyo, Metamorfosis (extractos del capítulo XI), traducido por P. Valette.

Aunque Isis fue adoptada por los pueblos grecorromanos, la diosa seguía siendo percibida como una deidad extranjera. Numerosos epítetos indican su origen egipcio: Isis Aegyptia (la egipcia), Isis Taposirias por el antiguo nombre de la ciudad costera de Abousir (al oeste de Alejandría), Isis Memphitis (Menfis), Isis Tachnèpsis (monte Casion cerca de Pelusa). El fenómeno de la Interpretatio Graeca y el sincretismo han llevado a asimilar o confundir a Isis con diosas griegas como Afrodita, Tyche, Deméter e Hygie. En Italia, la diosa adoptó los aspectos de la diosa Fortuna venerada en Preneste, deidad de la agricultura, la fertilidad y el amor. Estas numerosas asociaciones hicieron de Isis la diosa con diez mil nombres Isis Myrionyma :

«Un poder, el mundo entero me adora en muchas formas, por varios ritos, bajo muchos nombres. Los frigios, primogénitos de los hombres, me llaman Madre de los dioses, Diosa de Pessinonte; los atenienses nativos, Minerva cecropiana; los chipriotas bañados en las olas, Venus paphiana; los cretenses portadores de flechas, Diana Dictymus; los sicilianos trilingües, Proserpina Estigia; los habitantes de la antigua Eleusis, Ceres Actaeana, unos Juno, otros Bellona, unos Hécate, otros Rhamnusia. Pero aquellos a quienes el sol ilumina en su salida con sus rayos nacientes, con sus últimos rayos cuando se inclina hacia el horizonte, los pueblos de las dos Etiopías, y los poderosos egipcios por su antiguo conocimiento me honran con el culto que me es propio y me llaman por mi verdadero nombre, Isis la Reina.

– Discurso de Isis a Lucio, Apuleyo, Metamorfosis (extracto del capítulo XI), traducido por P. Valette.

En el siglo II, en su tratado Sobre Osiris e Isis, el griego Plutarco intentó dar una explicación filosófica al mito egipcio. Según él, el pueblo egipcio es poseedor de un conocimiento muy antiguo reservado a un pequeño grupo de sacerdotes e iniciados. Esta verdad se oculta detrás de los símbolos y cada faraón, al ser entronizado, es «iniciado en esa filosofía en la que tanto, bajo fórmulas y mitos que envolvían la verdad y la manifestación en una apariencia oscura, se ocultaba». Para demostrar esta ocultación, Plutarco señala tres ejemplos: las esfinges, que sugieren la presencia en los templos de una sabiduría enigmática, el nombre del dios Amón, que significa «El que está oculto», y una inscripción grabada en una estatua de Neith venerada en Sais y asimilada a Atenea e Isis:

– Plutarco, Sobre Isis y Osiris, 9. Traducción de Pierre Hadot.

La inscripción de Sais es mencionada por segunda vez en el siglo V por el griego Proclus en su Comentario al Timeo de Platón, pero de forma diferente y más desarrollada:

«Lo que es, lo que será, lo que era, yo soy. Mi túnica (chitôn), nadie la ha levantado. El fruto que he dado es el sol.

– Proclus, Comentario al Timeo de Platón, 21º. Traducción de Pierre Hadot.

El personaje de Io, una sacerdotisa griega transformada en novilla, pronto se comparó con Isis, la diosa egipcia de rasgos bovinos. Según un mito griego conocido al menos desde Esquilo, Zeus se fijó en Io y la bella mujer pronto se convirtió en una de sus muchas amantes. Su relación continuó hasta que Hera, la esposa de Zeus, estuvo a punto de atraparlos. Zeus logró escapar de esta situación convirtiendo a Io en una hermosa novilla blanca. Sin embargo, Hera no se dejó engañar y exigió a Zeus que se lo regalara. Hera confió la novilla al cuidado de Argos, el de los cien ojos, para que la mantuviera alejada de Zeus. Zeus pidió entonces a su hijo Hermes que matara a Argos. Al hacerlo, Hera se vengó enviando un tábano a picar a Io. Éste, angustiado y furioso, huyó y recorrió muchos países. Atravesó a nado varios mares europeos y asiáticos y finalmente llegó a Egipto, donde Zeus le hizo recuperar su forma humana. Allí se casó con el rey Telegonos y sus descendientes gobernaron el país.

A partir de esta historia, los autores latinos establecieron numerosas conexiones entre Isis e Io, como el escritor Ovidio que, en sus Metamorfosis (IX, 686-694), se refiere a Isis como hija de Inachos, el dios-río reputado como padre de Io. En el siglo II, Apolodoro el Mitógrafo resume el mito de Io en su obra La Biblioteca (II, 7-9), equiparando a la diosa griega con Isis:

«Io llegó primero al Golfo Jónico, llamado así por ella; luego, tras recorrer Iliria y cruzar el Haimos, atravesó el estrecho que entonces se llamaba de Tracia y que ahora se llama Bósforo por ella. Fue a Escitia y a la tierra de los cimerios y, tras vagar por vastas extensiones de tierra y nadar por vastas extensiones de mar, llegó a Egipto. Allí recuperó su forma primitiva y, a orillas del río Nilo, dio a luz a un hijo, Epaphos (el Attouché). Hera pidió a los Couretes que hicieran desaparecer al niño, cosa que hicieron. Zeus, al enterarse, mata a los Couretes. Io, por su parte, se puso a buscar a su hijo. Vagó por toda Siria (se le había revelado que su hijo estaba allí, siendo alimentado por la mujer del rey de Biblos) y, cuando encontró a Epafós, volvió a Egipto y se casó con Telégono, que entonces gobernaba a los egipcios. Erigió una estatua de Deméter y los egipcios llamaron a la diosa Isis. A Io también le dieron el mismo nombre de Isis.

– Extracto de la Biblioteca de Apolodoro, traducido por J.-Cl. Carrière y B. Massonie.

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El encuentro de las culturas griega y egipcia durante el periodo ptolemaico dio lugar a los Misterios de Isis, un culto a la diosa basado en actos festivos públicos y ceremonias más confidenciales. Estos últimos sólo son accesibles para los individuos que han emprendido una educación espiritual que comienza con una iniciación en los mitos y símbolos de la creencia de Isis, durante los juicios nocturnos secretos que se celebran entre los muros de los templos islámicos.

Numerosos documentos grecorromanos atestiguan la existencia de jornadas festivas destinadas a dar gracias a Isis. Estas fechas recuerdan las principales hazañas míticas de la diosa y estructuran la vida comunitaria de sus adoradores. Por lo general, una fiesta comienza con una procesión destinada a presentar las estatuas divinas a la multitud. El acto continúa con oraciones, libaciones y sacrificios, y termina con un banquete en la zona del templo. Según el Calendario de Filocalio, fechado en el año 354 d.C., los días isíacos son la Navegación de Isis (Isidis navigum) el 5 de marzo, las Fiestas de Pelusia (Pelusia) el 20 de marzo, la Fiesta de Sarapis (Serapia) el 25 de abril, la Fiesta de las Lámparas (Lychnapsia) el 12 de agosto, las Fiestas de Isis (Isia) del 28 de octubre al 1 de noviembre y la Fiesta de las Fiestas (Hilaria) el 3 de noviembre. La Navegación de Isis celebra a la diosa como protectora de los barcos y los marineros, con motivo de la reapertura de la navegación en el mar tras la pausa invernal. El escritor Apuleyo de Madaura nos dejó una pintoresca descripción de este acontecimiento (Metamorfosis o Asno de Oro, capítulo XI). Otra celebración vinculada al mar es la fiesta de Sacrum Pharia (abril), destinada a proteger los convoyes de trigo entre Alejandría y Roma. Las Serapea son fiestas agrícolas que corresponden a las celebraciones egipcias del 30 de Pharmouti. Es probable que los Pelusia estén relacionados con el joven dios Harpócrates, hijo de Isis. En otoño, la semana de Isia celebra la pasión de Osiris; comienza el 28 de octubre con la muerte del dios y termina el 3 de noviembre con su resurrección. Estas jornadas trasladan a tierras grecorromanas las celebraciones egipcias del mes de Khoiak, en las que, durante rituales secretos y públicos, los oficiantes recreaban la búsqueda de Isis y reconstituían el cuerpo de Osiris en forma de estatuas.

En la mente de muchos griegos, el ser humano puede escapar de la muerte y sobrevivir a los límites establecidos por la vida y el destino. Esta idea se vive e integra plenamente en los Misterios de Eleusis y Dionisios. Allí, en un ritual secreto e iniciático, el místico toma conciencia del significado más profundo de los mitos y recibe el consuelo de la felicidad espiritual. Muy pocos documentos hablan de los Misterios de Isis, ya que los iniciados estaban obligados a guardar el secreto. La Aretalogía de Isis hace decir a la diosa que enseñaba a los hombres las iniciaciones, lo que implica que debió existir, como parte de su culto, la revelación de una enseñanza oculta a quienes se la pedían. Esta revelación debió de ir acompañada de ritos destinados a poner a prueba la determinación, las capacidades y el valor del candidato, pero también a integrarlo en el pequeño grupo de receptores del conocimiento. Un himno del siglo I a.C., desenterrado en Maronea (Tracia), alaba a Isis por «descubrir con Hermes los escritos, y entre ellos, los escritos sagrados para los místicos, y los escritos de carácter público para todos». La existencia de grupos de iniciados está muy poco atestiguada, aparte de algunas alusiones en estelas funerarias de los siglos I y II desenterradas en Bitinia, Roma y Brindisi.

Según una tradición griega que se remonta al historiador Heródoto, los dioses helénicos y sus cultos de misterio tenían orígenes egipcios (Historia, II, 49-50). Sin embargo, esta afirmación no tiene ninguna base creíble. Por otro lado, Heródoto se refiere a estos ceremoniales egipcios realizados en honor a Osiris. Informa de que en el lago sagrado del templo de Sais, «las representaciones de su pasión, que los egipcios llaman misterios, se dan por la noche. Compara esta fiesta con los misterios eleusinos de Deméter, pero da pocos detalles, prefiriendo guardar un piadoso silencio sobre estos dos ritos (Historia, II, 170-171). Sin embargo, en el estado actual de los conocimientos, parece que en Egipto no había misterios en el sentido en que los entendían los griegos, es decir, ritos de iniciación a los secretos religiosos. El testimonio de Heródoto se refiere más bien a una escenificación teatral de los principales episodios del mito osiriano, un juego sagrado en el que el personaje de Isis ocupaba un gran lugar. En el caso egipcio, el secreto evocado por Heródoto se debe al silencio al que estaban obligados los sacerdotes sobre el asesinato de Osiris. También se guardaba silencio sobre las reliquias sagradas depositadas en las tumbas fundadas por Isis durante su búsqueda de los miembros dispersos.

Si los misterios de Isis no derivan de las tradiciones egipcias, es probable que los misterios de Deméter, celebrados en Eleusis, cerca de Atenas, fueran el origen de esta manifestación de la piedad isíaca. Es un hecho que, a partir del siglo V, las dos diosas, Isis y Deméter, se asimilaron entre sí en el pensamiento griego. Heródoto afirma que «en la ciudad de Bousiris, en honor a Isis, hay un santuario muy importante de Isis; la ciudad está situada en medio del Delta egipcio; Isis es la que en griego se llama Deméter» (Historia, II, 59). En la época ptolemaica, los propios sacerdotes egipcios del Fayum popularizaron esta relación con los colonos griegos. En un himno a Isis grabado en caracteres griegos en el templo del pueblo de Narmouthis, se afirma así que la diosa es «Isis del gran nombre, la santísima Deo», el último teónimo se refiere obviamente a Deméter, la «Madre Tierra». Es posible que los misterios de Deméter y Perséfone (su hija) se celebraran en el propio Egipto, ya que un suburbio de Alejandría tomó el nombre de Eleusis. En el siglo II, un himno que ensalza las virtudes de Isis, la Aretalogía de Maroneo, vincula claramente a la diosa egipcia con el santuario ateniense de Eleusis:

«Egipto te ha complacido como lugar de residencia; de Grecia has honrado especialmente a Atenas, pues allí revelaste por primera vez los frutos de la tierra. Triptolemos, después de haber unido vuestras serpientes sagradas, distribuyó, llevado en su carro, la semilla a todos los griegos; por eso tenemos a bien ir a ver, en Grecia Atenas, y en Atenas Eleusis, considerando que la ciudad es el adorno de Europa, y que el santuario es el adorno de la ciudad».

– Arétalogie de Maronée (extracto), traducido por Y. Grandjean.

El relato de Apuleyo de Madaura en el libro XI de las Metamorfosis es la única fuente antigua que describe la iniciación en los Misterios de Isis. La diosa no ocupa un lugar central en la historia, sino que sirve de mediadora. Lucio, el héroe de la novela apuleana, tras haber visto a la diosa en un sueño, decide someterse a la iniciación. Se describe como una muerte voluntaria y una salvación obtenida por la gracia divina. El místico hace un descenso a los infiernos donde ve brillar el sol en medio de la noche:

«Me he acercado a los límites de la muerte; he pisado el umbral de Proserpina, y he regresado llevado por los elementos; en medio de la noche he visto brillar el sol con una luz centelleante; me he acercado a los dioses de abajo y a los de arriba, los he visto cara a cara y los he adorado de cerca. (…) Cuando llegó la mañana y se completaron todos los ritos, aparecí llevando doce túnicas de consagración (…) En el centro mismo de la morada sagrada, ante la imagen de la diosa, se había erigido una plataforma de madera, a la que se me invitó a subir. De pie y vestida con una fina tela de lino, pero bordada con colores brillantes, llamé la atención. (…) Los iniciados llaman a esta prenda la túnica olímpica. En mi mano derecha sostenía una antorcha encendida, y mi cabeza estaba ceñida con una noble corona de palmeras, cuyas brillantes hojas se proyectaban hacia adelante como rayos. Adornado así con la imagen del sol, fui exhibido como una estatua, y, al separarse de repente las cortinas, hubo un desfile de transeúntes deseosos de verme. Entonces celebré el feliz día de mi nacimiento a la vida religiosa con una comida festiva y alegres banquetes. (…) «

– Apuleyo, Metamorfosis, Libro XI (extractos). Traducción de Paul Valette.

El iniciado era conducido a las criptas del templo que sugerían el Dudah, el reino egipcio de los muertos. En el antiguo Egipto, el difunto accedía a la vida eterna al ser asimilado a Osiris. Durante el Reino Nuevo, los faraones tenían una literatura funeraria en sus tumbas reservada sólo para ellos; los Libros del Inframundo presentan, hora a hora, el viaje nocturno de la corteza solar. En los Misterios de Isis, parece que el iniciado se beneficia de este viaje secreto durante su vida. En medio de la noche, se identifica con Osiris y nace por la mañana como Ra, el sol regenerado. Este viaje místico se realiza bajo la protección de Isis. A cambio de esta revelación, el iniciado está sujeto a obligaciones de piedad, pureza y obediencia. La ceremonia le abre a una nueva vida; su conocimiento del significado profundo del mito le permite participar, como sacerdote, en el culto a la diosa.

Durante la iniciación de Lucio en los Misterios de Isis (Metamorfosis, XI), Apuleyo menciona el uso de doce túnicas-estola. Estas vestimentas evocan las doce horas de la noche y las doce regiones del más allá atravesadas por Ra durante su viaje subterráneo: «Y por todos lados estaba adornado con figuras de animales multicolores: aquí eran dragones de la India, allí esos grifos hiperbóreos que engendra otro mundo, dotados de alas como las aves. Los iniciados llaman a esta prenda la túnica olímpica.

Otras fuentes informan de la existencia de iniciados heptástoles que vestían siete túnicas a imitación de la diosa Isis. Las siete prendas evocan los siete planetas astrológicos (Sol, Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno) sobre los que la diosa Isis ejerce su poder divino como reina del cielo regina caeli. Según el Pseudo-Hipólito de Roma en su obra Contra las herejías (siglo III), los Misterios de Isis son para los egipcios «sagrados, augustos e impenetrables para cualquiera que no esté iniciado». Ahora bien, estos misterios no son otra cosa que la extracción de las partes vergonzosas de Osiris y su búsqueda por Isis vestida con siete túnicas negras. Osiris, dicen, es agua. La naturaleza está vestida con siete túnicas etéreas: son los siete planetas, a los que dan el nombre alegórico de túnicas etéreas. Según Plutarco, «los vestidos de Isis se tiñen de toda clase de colores abigarrados, porque su poder se extiende sobre la materia, que recibe todas las formas y sufre todas las vicisitudes, ya que es capaz de convertirse en luz, oscuridad, día, noche, fuego, agua, vida, muerte, principio y fin».

Cuando Lucio recibe la visita de Isis en sueños, ella no lleva las siete túnicas astrológicas, sino una túnica luminosa, símbolo del día, y un manto negro, símbolo del cielo nocturno: «Su túnica, de color cambiante, tejida con el lino más fino, era alternativamente blanca como el día, amarilla como la flor del azafrán, brillante como la llama. Pero lo que más deslumbró a mis ojos fue un manto de negro intenso, que brillaba con un resplandor oscuro. Una túnica de lino de la época romana (siglo III), encontrada en 1922 en una tumba de Saqqara, es probablemente una prenda usada durante una sesión de iniciación. Cada lado está decorado con dos escenas. En el frente, el registro inferior muestra un grupo de deidades. Isis aparece en el centro, arrodillada en un matorral de papiros. Va vestida con una larga túnica egipcia salpicada de estrellas. Sostiene una serpiente coronada con el atef en la mano y parece estar besándola. Esta escena evoca probablemente la unión de Isis y Osiris, siendo la serpiente el marido de la diosa.

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El fin del paganismo

Ya en el siglo II había grupos cristianos activos en Egipto. Sin embargo, hasta finales del siglo III, sólo eran una minoría muy pequeña; la nueva religión luchaba por extenderse fuera de las ciudades hacia el campo. Es probable que bajo el reinado del emperador Constantino I, la religión pagana conservara su superioridad numérica. El cristianismo no empezó a mostrar su poder hasta finales del siglo IV, alentado por una política imperial muy favorable. Bajo el mandato de Teodosio I, la destrucción del Serapium (templo de Sarapis) en Alejandría en el año 391 fue la señal de los duros enfrentamientos que iban a sacudir Egipto a lo largo del siglo V. Después de 450, la victoria del cristianismo era evidente. Sin embargo, la situación seguía siendo confusa, ya que muchos paganos se convertían para evitar la persecución, al tiempo que conservaban las antiguas deidades egipcias en sus corazones. En el año 485-87 el templo de Isis en la aldea de Menouthis, a pocos kilómetros al este de Alejandría, seguía en pleno funcionamiento. Durante el siglo V, la diosa Isis siguió siendo popular en el Alto Egipto, donde los paganos locales unieron sus fuerzas a las de los blemmyes (nómadas) para saquear los monasterios cristianos al borde del desierto.

Durante los siglos IV y V, en la isla de Philæ, los sacerdotes seguían practicando el culto a Isis en beneficio de los pueblos nubios y blemmyes. La práctica se mantuvo después del año 453 d.C., tras concluirse una tregua política entre los bizantinos cristianos y los nubios paganos. Según el historiador Procopio de Cesarea, estos paganos se vieron privados del templo de Philæ cuando el emperador Justiniano decidió enviar un ejército al mando del general Narses hacia el año 535-537:

«Estos bárbaros tenían estos santuarios de Philæ hasta mí, pero el emperador Justiniano decidió quitárselos. Por ello, Narses, persarmenio de origen (…), comandante de los soldados de allí, destruyó los santuarios por orden del emperador, mandó custodiar a los sacerdotes y envió las estatuas a Bizancio».

– Procopio, Guerras Persas, 1.19.36-37. Traducción de A. Bernand.

Según el egiptólogo Jitse Dijkstra, la afirmación de Procopio es obviamente una exageración. El templo de Philæ es uno de los mejor conservados de Egipto, por lo que no fue destruido. A lo sumo, los militares fueron requisados para martillar algunos bajorrelieves que representaban a las deidades honradas. Es muy dudoso que el culto a Isis siguiera floreciendo en Filae en el año 530. Los testimonios epigráficos dejados por los peregrinos son todavía numerosos en el siglo III, pero empiezan a agotarse en el siglo IV. En cuanto a las últimas menciones, no van más allá de los años 456-457 y fueron dejadas sólo por sacerdotes aislados del mismo hermano. Desde finales del siglo IV, la isla es sede de un obispado. Entre el 525 y el 577, su obispo fue un tal Teodoro que hizo colocar un retrato de San Esteban en un templo convertido en iglesia copta tras el paso de los soldados. En las décadas siguientes, los tres reinos nubios se convirtieron al cristianismo, en el año 543 para Nobatia, en el 550 para Makuria y alrededor del 570 para Alody.

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De Isis a la Virgen María

Durante los cuatro primeros siglos de la era cristiana coexistieron las figuras maternas de Isis, madre de Horus, y María, madre de Jesús. En Egipto y en los alrededores del Mediterráneo, el culto a Isis floreció hasta el siglo IV y sus figuras estaban muy extendidas. La representación más antigua que se conoce de la madre de Cristo es una pintura de la catacumba de Santa Priscila en Roma, que puede datar del siglo II. La Virgen está sentada y amamantando a su hijo, mientras una figura señala una estrella sobre su cabeza. El cristianismo se originó en el ambiente judío, donde la prohibición de las imágenes divinas era muy fuerte: «No te harás imagen, ni ninguna semejanza de lo que está arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra» (Éxodo 20:4). Por tanto, los primeros creyentes cristianos no tenían una tradición pictórica monoteísta. Por consiguiente, es muy posible que recurrieran al repertorio politeísta. Sin embargo, la iconografía de Isis muestra muy a menudo a la diosa sentada en un trono amamantando al jovencísimo Horus. El préstamo de los cultos islámicos es tanto más probable cuanto que la cultura grecorromana no ofrece ningún otro modelo de diosa de la lactancia.

A pesar de la desaparición del culto a Isis en Egipto y en Europa, arrastrado por la creencia en Jesucristo, la diosa egipcia permaneció en la memoria de los estudiosos europeos como objeto de curiosidad intelectual, artística y académica. Entre el final de la Edad Media y el desciframiento de los jeroglíficos en 1822, los estudiosos han seguido investigando el fenómeno de la presencia de Isis en Europa. Así, se han desarrollado numerosas teorías históricas y etimológicas. Aunque en su momento se consideraron ciertas, la mayoría de estas ideas han sido invalidadas por la ciencia moderna (egiptología, arqueología, filología, etc.).

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Baja Edad Media

En la literatura escolástica, con sus enciclopedias eruditas y colecciones gramaticales, hay numerosas alusiones a los dioses egipcios. Al perderse el conocimiento de la lengua egipcia, sus mitos sólo se percibían a través del prisma de los autores latinos tardíos y se transformaban en parábolas piadosas. Así, la historia de Isis-Io es retomada y comentada regularmente entre los siglos V y XIII. En su Genealogía de los Dioses y en sus Damas de Renom, el toscano Juan Boccaccio fue el primer erudito que se liberó de los prejuicios de la teología cristiana. En este autor, Isis, Apis y Thoth-Mercurio están completamente grequizados. Identificada con la diosa Io, se dice que Isis es hija de Inachos, tradición que considera inaugurada por el latino Ovidio. Boccaccio interpreta las andanzas de la vaquilla mordida por el tábano en un doble sentido. Basándose en Macrobio, da a la leyenda una explicación natural y física diciendo que IsisIo es la Tierra, JúpiterZeus el Sol, JunoHera la Luna y el gigante Argos la Razón. Sin embargo, Boccaccio también sigue una tradición evemerista y convierte a estos personajes en héroes históricos. Los sitúa en una cronología humana dándoles un origen genealógico griego. Basándose en un pasaje de Clemente de Alejandría, Boccaccio hace de Isis la hija de Prometeo. En esta segunda interpretación, Isis está en guerra con Argos, el rey de los argivos. Argos la hace prisionera y Júpiter sugiere que Mercurio, hijo de Nilo, asesine al carcelero. Una vez completado el asesinato, Isis huye en un barco con una vaca como bandera y señal. Navega hasta Egipto, donde se casa con el rey Apis. Boccaccio señala también una cierta contradicción en la obra de Eusebio de Cesarea (siglo IV). Según ésta, Io hija de Inachos nació en el año 3397 del mundo o en el año 3547, mientras que Isis, supuestamente la misma persona, sólo nació en el año 3783. En su nueva patria, Isis enseña a los egipcios a escribir, a convivir bajo el imperio de la ley, a cultivar y a hacer pan. En agradecimiento, la elevaron al rango de diosa e instituyeron su culto:

«La majestuosidad, deidad y excelencia, después de la muerte, era tan grande y tan renombrada que los romanos, los señores de todo el mundo, le hicieron construir un templo muy grande, al que instituyeron grandes y solemnes sacrificios y reverencias como era costumbre en Egipto.

– Boccaccio, Des claires et nobles femmes, traducido en 1401 por Laurent de Premierfait.

Hacia 1400, la poetisa francesa Christine de Pisan, en su Epístola de Othea, utiliza el mito de Isis-Io para incitar a los hombres a la fe cristiana. Las dos diosas son tratadas por separado como dos alegorías, una relacionada con las Sagradas Escrituras, la otra con la Concepción de Cristo. La transformación de Io en una vaca y la invención de la escritura jeroglífica tras llegar a Egipto deben ser entendidas metafóricamente por el cristiano como un incentivo para disfrutar de la lectura de los Evangelios:

«Se convirtió en una vaca, pues como la vaca da leche, que es dulce y nutritiva, así dio dulce alimento a la mente mediante las letras que encontró.

– Epístola de Othea, alegoría XXIX.

La alegoría XXV se basa en la tradición grecorromana que hace de Isis la encarnación de la tierra fértil y la inventora de la agricultura. La diosa es también la que primero sembró el trigo y la que hace que los árboles den fruto cada año. Esta imagen de fertilidad debe invitar al cristiano a cultivar las semillas del conocimiento en su mente:

«Todas las virtudes entran y se plantan en ti como Ysis hace fructificar las plantas y todos los granos; así doidbs construyes».

– Epístola de Othea, alegoría XXV

Christine de Pisan también inaugura una nueva idea al hacer de Isis la prefiguración de la Virgen María. La fertilidad de Isis, que da a luz a las plantas, es una metáfora de la concepción de Jesucristo:

«Donde dice que Isys, que es un plantador, debe asemejarse, podemos entender la bendita concepción de Jesucristo por la santa esperanza en la bendita Virgen María, madre de toda gracia (…) La cual concepción digna debe tener la buena esperanza en sí misma y sujetarse firmemente al artículo digno como dice Santiago el Mayor, Who conceptus est de spiritu sancto natus es Maria virgine».

– Epístola de Othea, alegoría XXV.

El mitógrafo Giovanni Nanni, amigo íntimo del Papa Alejandro VI, influyó en el artista Pinturicchio para que pintara el mito de Osiris en el techo del Apartamento Borgia del Palacio Vaticano de Roma. Esta versión pintada rompe con la versión tradicional de Isis-Io amante de Júpiter. Muestra seis episodios sucesivos, el matrimonio de Isis y Osiris, la pareja enseñando habilidades agrícolas, el asesinato de Osiris por Tifón y los Gigantes, Isis buscando el cuerpo desmembrado de Osiris y su funeral, la aparición del toro Apis frente a la tumba de Osiris (imaginada como una pieza piramidal de orfebrería), y el triunfo final de Apis. La última escena muestra una procesión en la que el buey sagrado es llevado al interior de un tabernáculo portátil. Este último episodio es una invención de Giovanni Nanni para glorificar al Papa Alejandro VI, cuyo emblema familiar es el toro. Se dice que la familia Borgia tiene un origen fabuloso y que desciende en línea directa del egipcio Hércules, hijo de Isis y Osiris.

Durante el Renacimiento, los eruditos europeos redescubrieron el Corpus Hermeticum, una variopinta colección de textos filosóficos basados en las enseñanzas místicas y esotéricas atribuidas a Hermes Trismegisto, el «Triplemente Grande». Detrás de este maestro se encuentra el famoso dios egipcio Thot, asimilado a las figuras divinas de Hermes y Mercurio. Ya en la época medieval, los clérigos cristianos estaban intrigados por el erudito Trismegisto y trataban de identificar su personalidad. La cuestión era si debía ser considerado un dios antiguo o sólo un sabio que había percibido ciertos misterios divinos. Una de las soluciones fue reconocerlo como un hombre real, un héroe deificado en la época oscura de la historia de la humanidad. Algunos vieron en él al valiente Mercurio enviado por Júpiter para sedar y matar a Argos, el carcelero de Io-Isis. Influidos por las Aretalogías de Isis, en las que se dice que la diosa fue engendrada por Hermes y que ambos inventaron la escritura, los personajes de Isis y Trismegisto han sido considerados contemporáneos históricos de Moisés, e incluso precursores o rivales de este profeta, conocido y reconocido como inventor de las leyes judías y precursor del cristianismo.

«También se dice que encontró (lo que era mucho más maravilloso en una mujer) por medio de las sutilezas de su mente, ciertas figuras y letras, no sólo adecuadas para su discurso, sino, además, adecuadas para la comprensión de las ciencias, mostrándoles por qué orden debían unirlas, y por qué manera usarlas.

– Boccaccio, Las damas de la fama, invención de los jeroglíficos y de la ciencia por Isis.

A partir de la Baja Edad Media, la diosa Isis recibió un renovado interés por parte de los eruditos gracias al cuidadoso estudio de los autores antiguos y también por los numerosos descubrimientos de estatuas y figurillas egipcias o similares a las egipcias dejadas por los seguidores de los antiguos cultos isiáticos. El Renacimiento fue una época en la que muchos estudiosos creían que se podían encontrar antiguos templos de Isis en casi todas partes: en París, Augsburgo, Soissons, Tournai, etc. El progreso de las ciencias históricas durante el siglo XIX ha demostrado que la mayoría de estas afirmaciones han sido abusivas y no tienen una base real seria.

Dos autores grecorromanos informan de la presencia de los dioses Osiris e Isis en Europa. Según Tácito, senador e historiador romano del siglo I, los antiguos germanos adoraban a la diosa egipcia:

«Algunos de los suevos también sacrifican a Isis. No puedo encontrar ni la causa ni el origen de este culto extranjero. Sólo la figura de una embarcación, que es su símbolo, anuncia que les llegó desde más allá del mar. Encerrar a los dioses en muros, o representarlos con forma humana, les parece a los alemanes demasiado indigno de la grandeza celestial. Consagran espesos bosques, selvas oscuras; y, bajo los nombres de divinidades, su respeto adora en estas misteriosas soledades lo que sus ojos no ven.

– Tácito, Mœurs des Allemains, cap. IX.

Al igual que los italianos, los eruditos alemanes también reflexionaron sobre el mito de Isis y Osiris. Basándose en Tácito y Diodoro, Johann Turmair publicó en 1554 en Ingolstadt una crónica muy detallada del viaje de la pareja Oryz y Eysen (Osiris e Isis) a Alemania. Muchos detalles están tomados, sin mesura ni espíritu crítico, de la obra del falsificador de Viterbo Giovanni Nanni, como la mención de la expedición bélica de Osiris a Italia, su reinado de diez años en ese país, el regreso de Isis a Europa tras el asesinato de su marido o la existencia de una estela osiriana en Viterbo, en realidad una burda falsificación supuestamente descubierta por Nanni en su ciudad natal. El mitógrafo alemán sitúa la expedición egipcia en torno al año 2200 del mundo y presenta a la pareja como humanos heroicos deificados tras su muerte:

«El rey Apis u Oryz continuó remontando el Danubio hasta sus fuentes, donde fue admirablemente acogido por nuestro rey Marsus, al que enseñó, junto con su esposa Eysen, el arte de la forja de metales, la agricultura, la medicina, las virtudes de las hierbas y la elaboración de la cerveza a partir de la cebada. (…) (Eysen) vivió unos cuatrocientos años. Tras la muerte de su marido, volvió a enseñar a todos los pueblos los conocimientos que compartió con su esposo. También llegó a King Schwab en Alemania. Allí enseñó, entre otras cosas, a cocer el pan y a tejer el lino, y mostró a los hombres la utilidad del vino y del aceite. También se la consideraba una benefactora y se la reconocía como reina de los dioses. Su imagen se pintó en forma de barco para indicar que venía de tierras extranjeras a través de los mares. La reina Frauw Eysen se fue entonces a Italia, donde la llamaron Ceres, Juno, regina dearum o reina del cielo».

– Johann Turmair, Chronica (extractos), 1566, folio XXXIX verso.

Si Johann Turmair sitúa el viaje de Isis bajo el reinado del mítico Marsus, quinto rey de Alemania, otros como Konrad Peutinger, Andreas Althamer o Burckard Waldis, sitúan este viaje bajo el reinado de su sucesor, el famoso rey Gambrinus :

Entre los siglos XVI y XVIII, los humanistas e historiadores alemanes se interesaron constantemente por la figura de Isis y discutieron las citas de Tácito y Diodoro de Sicilia, que afirman la presencia de un culto a Isis en la antigua Germania (véase más arriba). En 1506, Konrad Peutinger creyó poder relacionar la fundación de su ciudad de Augsburgo con el culto a Isis. Basándose en una crónica del siglo XIII que afirma que los suevos adoraban a la diosa Zisa (Cisa) antes de la llegada de los romanos, y en Tácito, que afirma que era Isis, Peutinger escribe: «El templo que se levantaba, según se cree, en el lugar donde ahora se encuentra el ayuntamiento, no estaba dedicado a Cisa sino a Isis. Del mismo modo, la montaña donde se encuentra la prisión no es Cisen, sino Isenberg. Según Andreas Althamer, la ciudad de Eisenach (Isenac), en Turingia, recibió su nombre de Isis porque «los suevos que en la antigüedad adoraban a Isis vivían en el Elba, no muy lejos de Isenac». La ciudad de Eisleben (Islebia), en Sajonia, cuna de Martín Lutero, también estaba asociada a este culto. Pronto se planteó la cuestión de si estas etimologías se basaban realmente en el nombre de Isis (llamado Eysen por Johann Turmair) o en la palabra «hierro», Eisen en alemán. La cuestión fue resuelta por Georg Fabricius, para quien sólo los incultos podían objetar la explicación mitológica; los suevos habían bautizado el hierro con el nombre de la diosa para agradecerle que les hubiera enseñado el arte de forjar el metal. Según Sebastian Münster, el rey Dagoberto mandó construir un castillo en Rouffach, en Alsacia, «al que llamó Isenbourg, es decir, ciudad de hierro, por ser una fortaleza muy segura contra los enemigos, mientras que otros dicen que por la diosa Isis que encontró el trigo (porque creen que antiguamente se la adoraba en esta ladera por la fertilidad del mismo) dicho castillo debió llamarse Isisbourg». Se dan explicaciones similares para un número considerable de ciudades, pueblos, arroyos, ríos y otros lugares, por ejemplo para Issenheim, cerca de Colmar, o para Isenberg, una montaña en el cantón suizo de Zúrich, etc.

Se han elaborado varias historias fabulosas sobre la fundación de la ciudad de París. Según Giovanni Nanni, la ciudad fue fundada 900 años después del Diluvio (hacia 1440 a.C.) por el príncipe Paris, hijo del rey Romus XVIII de los galos. El humanista y poeta italiano Battista Mantovano afirma que la ciudad tiene su origen en el pueblo griego de los parrasios, que llegaron a la Galia siguiendo al dios Hércules. Estas especulaciones eruditas del Renacimiento fueron precedidas, sin embargo, por una tesis isíaca desarrollada por los clérigos de la abadía real de Saint-Germain-des-Prés. Según ellos, su abadía fue fundada en un lugar donde se encontraba un templo de Isis. La mención más antigua que se conoce de esta tesis es una nota añadida a la crónica De Gestis Francorum por el monje Aimoin (siglo IX). Esta adición es difícil de fechar, de los siglos XIII y XIV o quizás más precisamente del reinado de Carlos V; afirma que :

La nota menciona la presencia de una estatua de Isis en la abadía. Esta afirmación no es sorprendente en sí misma, ya que, hasta el siglo XVI, muchos edificios religiosos albergaban estatuas antiguas: una Artemisa multimammia en la iglesia de Saint-Etienne de Lyon, un Hércules en la catedral de Estrasburgo, etc. Según la descripción del escritor y editor Gilles Corrozet, en su guía Les Antiquitez et Singularitez de Paris: «Era delgada, alta, recta, negra para su antigüedad, desnuda excepto por una figura de lino amontonada alrededor de sus miembros (…) fue sacada por un monseñor Briçonnet, obispo de Meaux y abad de dicho lugar, hacia el año 1514». Aceptando esta evidencia, es muy poco probable que se trate realmente de una representación de Isis: la desnudez de la estatua y las ropas a sus pies recuerdan más a una diosa grecorromana célibe del tipo de Venus; las diosas casadas como Isis o Juno no suelen representarse completamente desnudas.

Entre finales de la Edad Media y mediados del siglo XIX, los eruditos franceses y europeos aceptaron y difundieron masivamente la idea de que la fundación de la ciudad de París está vinculada al culto de la diosa Isis. A partir de la legendaria estatua de Isis en Saint-Germain-des-Prés, se elaboró una etimología que hacía de París la ciudad situada cerca de la Isis de Saint-Germain; la palabra latina Parisis debió derivar de la expresión Para Isis »que linda, que está cerca (del templo) de Isis».

Sin embargo, esta explicación rivaliza con una etimología alternativa que presenta la ciudad de Melun como un antiguo lugar dedicado a la diosa, bajo el nombre de Iséos: Parisis sería entonces quasi de Isis, es decir, «similar a Iséos», estando las ciudades de París y MelunIséos situadas ambas en una isla del Sena, París en torno a la Île de la Cité y Melun en torno a la Île Saint-Étienne.

Bajo el Primer Imperio, las Cartas Patentes firmadas el 20 de enero de 1811 por Napoleón I concedieron al municipio de París la posibilidad de adoptar un nuevo escudo inspirado en el culto a Isis. A propuesta de una comisión de expertos, el escudo municipal prerrevolucionario con el barco de la corporación de los Nautes (barqueros) fue reinterpretado como el símbolo de la diosa Isis, percibida en la época grecorromana como protectora de los marineros. La proa del barco está coronada por una figura de Isis sentada en un trono («proue isis» o «parisis», París) inspirada en el motivo central de la tabla isíaca de Turín. El escudo se abandonó en 1814 con la restauración de la monarquía.

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Grand Siècle

A partir del siglo XVII, Isis aparece en las reflexiones y especulaciones de los filósofos que practican la alquimia. Como diosa que simboliza la Naturaleza y sus misterios, Isis se convirtió en la «Madre alquímica» que presidía la Gran Obra y la transmutación de los metales (plano físico) y las almas (plano psíquico). En 1672-73, en un capítulo de la Bibliothèque des Philosophes chimiques publicado por William Salmon, Esprit Gobineau de Montluisant, un caballero de Chartres, habla del simbolismo oculto de la catedral de Notre-Dame de París, de los orígenes isíacos de la capital francesa y del simbolismo de las antiguas estatuas de la diosa Isis. Según él, Isis y Osiris forman una pareja alquímica en la que la mujer representa la naturaleza y la humedad, mientras que el hombre es el fuego solar y el calor natural.

«Para explicar el enigma en una sola palabra, Isis representaba la reunión de todas las virtudes superiores e inferiores en unidad en un solo sujeto esencial y primordial. Por último, este ídolo era la imagen de toda la naturaleza en definitiva, el símbolo del epítome y el thelema de todo. Bajo esta alegoría los filósofos habían dado su ciencia a la nación y habían representado y equiparado la naturaleza misma o la materia prima que la contiene, como la madre de todo lo que existe y da vida a todo. Esta fue la razón por la que atribuyeron tantas maravillas a la naturaleza en la persona de la falsa deidad de Isis».

– Esprit Gobineau, Enigmas y jeroglíficos físicos (extracto).

El 5 de enero de 1677, Jean-Baptiste Lully presentó al rey Luis XIV una tragedia lírica titulada Isis, basada en un libreto de Philippe Quinault. La historia se inspira en el mito grecorromano de la ninfa Io, amante de Júpiter, que se convirtió en diosa en Egipto con el nombre de Isis. Esta ópera, llamada también la ópera de los músicos por su escritura particularmente rica en armónicos, se caracteriza por un prólogo triunfal con trompetas, timbales y tambores para celebrar la gloria de Luis XIV tras sus victorias en los Países Bajos. Uno de los pasajes más notables es el coro de los tembladores (acto IV, escena 1), que tiene lugar en la parte más fría de Escitia después de que Io haya sido enviada allí por una furia a instancias de Juno, la celosa esposa de Júpiter. La ópera termina en Egipto con el perdón de Juno a Io y su apoteosis, su transformación en una deidad eterna y su aceptación entre los dioses del cielo como diosa venerada por los pueblos del Nilo (acto V, escena 3):

En los países germánicos, el nombre de Isis se asociaba sobre todo a la palabra Eisen-hierro. Sin embargo, su consonancia con la palabra Eis-ice permitió al sueco Olof Rudbeck, figura destacada de las teorías góticas, integrar a la diosa egipcia en su sistema destinado a hacer de Escandinavia la cuna de la civilización europea. Entre 1679 y 1702, publicó los cuatro volúmenes de su Atlantica sive Manheim donde, pensando en encontrar vínculos entre los personajes de las sagas nórdicas y los de los mitos griegos, consiguió situar el país de los hiperbóreos y el continente hundido de la Atlántida, dos tierras fabulosas, en el territorio de la actual Suecia.

Basándose en una cita de Plutarco, «también piensan que Homero, como Tales, aprendió de los egipcios a considerar el agua como el principio y la fuerza productiva de todos los seres. Afirman, en efecto, que el Océano es Osiris y que Tethys, considerada como la diosa que nutre y sostiene todas las cosas, es Isis», Rudbeck cree detectar un vínculo teológico entre Tethys, el emblema griego de la fecundidad marina, e Isis, el hielo-Eis, la primera sustancia sólida del universo, derivándose la tierra y la vida de esta agua helada primordial. Siguiendo el mito de la ninfa griega Io bautizada por los egipcios como Isis, Rudbeck da al rey Inachos, padre de Io, un origen nórdico, debiendo significar su nombre según una etimología germánica Jonchor o Jonätor (Tierra de la Vaca) descompuesta en Jon Jona (tierra) y Kor (vaca), habiéndose transformado Isis-Io en vaca en una determinada región. Los orígenes de la diosa egipcia son, pues, completamente inversos. El culto a Isis no procede del cálido país de África, sino del nevado Gran Norte, e Io-Isis habría llegado a Egipto, no desde Grecia, sino desde Escandinavia.

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Ilustración

La masonería, que apareció a finales del siglo XVI en Gran Bretaña, se inspiró principalmente en el mito de Hiram, el arquitecto del templo de Salomón, y en los textos de los Antiguos Deberes (los gremios de constructores de catedrales). Sin embargo, hacia finales del siglo XVIII, el mito de Isis y sus misterios se convirtió en otro aspecto fundamental de esta enseñanza esotérica y elitista. En 1783, el gran maestro inglés George Smith vio en la pareja de Osiris e Isis una representación mítica del Ser Supremo cuya influencia se extiende sobre la naturaleza a través de las dos luminarias (Sol y Luna). En 1784, el conde Cagliostro, un famoso impostor, aprovechó la fascinación de la alta sociedad por la Antigüedad y sus mitos para crear la Logia Madre de la Adaptación de la Alta Masonería Egipcia en París, donde ofició como sumo sacerdote en un templo de Isis. En 1812, durante un convento filosófico, el medievalista y masón francés Alexandre Lenoir consideró que el antiguo Egipto era la verdadera fuente e inspiración de la tradición masónica. Esta tesis es hoy desmentida por los historiadores contemporáneos, pero sigue manteniéndose en algunas logias, especialmente las que siguen los ritos de Menfis y Misraïm. En el momento de la iniciación, el nuevo miembro aprende que los masones se refieren a sí mismos como los «hijos de la viuda». La institución masónica se interpreta generalmente como la «Viuda» de Hiram, una comunidad formada por los hijos e hijas espirituales de Hiram, el mítico fundador que fue asesinado por tres de sus trabajadores ávidos de sus secretos. Sin embargo, la «viuda» masónica también puede verse como una reformulación del mito de Osiris, asesinado por Set, llorado y regenerado por Isis. Al asimilar a Hiram con Osiris, la masonería puede entonces considerar a Isis como la personificación de la logia y a Horus, hijo de Osiris como el primer francmasón, el iniciado primordial. Como la enseñanza es progresiva, el iniciado pasa por una estructura filosófica y ritual compuesta por múltiples grados. En su forma más elaborada, el Rito de Menfis-Misraim tiene noventa y nueve grados, siendo el 76º el titulado «Patriarca de Isis». En un ritual reelaborado en 1862 y reducido a un tercio, es el 27º grado en una vía iniciática que cuenta con treinta y tres (Gran Orden Egipcia del Gran Oriente de Francia).

En la Europa del siglo XVIII, es habitual pensar en Egipto como la tierra de las enseñanzas secretas, los misterios religiosos y las prácticas iniciáticas. Esta visión se refleja perfectamente en la ópera en dos actos La flauta mágica. Esta obra se estrenó en Viena en 1791, la música es una composición de Wolfgang Amadeus Mozart y el libreto es de Emanuel Schikaneder. Aunque la acción no se sitúa explícitamente en Egipto, el uso del tema de los Misterios de Isis es evidente (Acto II). Una supuesta versión francesa se representó en París en 1801 con el título de Les Mystères d»Isis. Una de las fuentes de inspiración es la novela francesa Séthos, del abate Jean Terrasson, publicada en 1731 y traducida al alemán en 1732 y 1777, que da un lugar destacado a las descripciones de los ritos de iniciación egipcios (o más bien como se imaginaban en la época). Probablemente, la ópera también estuvo influenciada por las actividades masónicas de Mozart y Schikaneder, miembros de la logia Zur Wahren Eintracht, fundada en 1781 en Viena. Entre 1782 y 1786, la logia fue dirigida por Ignaz von Born, que se interesaba, entre otras cosas, por el estudio de los cultos de misterio. La Flauta Mágica puede considerarse, por tanto, una ópera masónica que describe una religión dual en la que los secretos divinos se reservan sólo a una élite de iniciados, mientras que el pueblo queda en la oscuridad. Dos poderes se oponen: por un lado, la oscuridad está encarnada por la Reina de la Noche y, por otro, la luz se personifica en la figura de Sarastro, sumo sacerdote del Reino del Sol y jefe de la comunidad de sacerdotes de Osiris e Isis. Cuando el príncipe Tamino se entera de que su amada Pamina, hija de la Reina de la Noche, está prisionera de Sarastro, por su propio bien y para no hacerle daño, Tamino y Pamina deciden someterse a las pruebas de iniciación a través de los cuatro elementos. Sarastro y el coro de sacerdotes hacen entonces una súplica a los dioses egipcios:

«Isis, Osiris, haced descender el espíritu de vuestra sabiduría sobre la joven pareja que anhela la luz del templo. Tú que guías los pasos del peregrino, ármales de valor en la prueba y haz que brille en sus ojos el precio de la virtud.

– La flauta mágica, fragmentos del aria «O Isis und Osiris» (acto II).

La idea del secreto de la Naturaleza ha impregnado el pensamiento europeo desde la antigüedad. Esta idea fue formulada por primera vez en el aforismo «La naturaleza ama esconderse» de Heráclito de Éfeso, un filósofo griego de finales del siglo VI a.C. En el arte, este secreto se personifica con frecuencia bajo la forma de la misteriosa Isis que, según Plutarco, no se deja revelar por los mortales. Entre finales de la Antigüedad y principios del siglo XIX, Artemisa e Isis se confundieron deliberadamente para personificar la generosidad de la Naturaleza. Esta confusión hizo decir a Macrobio, en el siglo IV, que «Isis es la tierra o la naturaleza que está bajo el sol». Por eso todo el cuerpo de la diosa está erizado de una multitud de pechos apretados, porque el conjunto de las cosas se nutre de la tierra o de la naturaleza». A principios del siglo XVI, los artistas del Renacimiento se apropiaron de esta descripción, y muy a menudo la Naturaleza (Isis) adoptó los rasgos de Artemisa multimammia «con muchos pechos», representada como una mujer coronada y con velo, con las piernas fuertemente enfundadas y un pecho con muchos senos. Con el desarrollo del pensamiento científico en los siglos XVII y XVIII, la mente humana intentó desvelar los secretos de la Naturaleza y, metafóricamente hablando, levantar el velo de Isis. Numerosas obras científicas, sobre botánica o anatomía, por ejemplo, se adornaban con un frontispicio que mostraba el desvelamiento de la Naturaleza. Existen varios tipos de representaciones. La más frecuente es una reinterpretación de Artemisa multimammia, representada como una joven viva con varios pechos, en la que se destaca ampliamente el gesto de desvelar. Una de las primeras se encuentra en el tratado Anatome animalium, publicado en 1681 por el holandés Gerhard Blasius, en el que vemos a la Ciencia desvelando la Naturaleza. En 1687, en la Anatomia seu interiore rerum de Antonie van Leeuwenhoek, Isis se desvela, pero ayudada por el viejo del Tiempo antes de la Filosofía y la Investigación Científica. En 1793, un filósofo desvela a Isis en la apertura del libro de François Peyrard De la Nature et de ses lois. En 1899, la metáfora del desvelamiento de Isis seguía siendo pertinente gracias al escultor Louis-Ernest Barrias, que dotó a las facultades de medicina de París y Burdeos de una figura en la que una Isis, que lleva un escarabajo entre sus dos pechos, se desvela. La copia parisina de esta Naturaleza que se desvela ante la Ciencia se conserva actualmente en el Museo de Orsay.

Hacia finales del siglo XVIII, la figura de Isis como personificación de la Naturaleza experimentó una clara evolución y se acentuaron los peligros del desvelamiento. Bajo la influencia de la masonería, los ideales de la Ilustración y la filosofía se extendieron por toda la sociedad. El movimiento masónico, enamorado de la egiptomanía, se proclamó heredero de los cultos de misterio de la antigüedad. En este contexto, la figura de Isis fue adquiriendo un papel destacado. En Viena, en la logia masónica Zur wahren Eintracht, se desarrolló una nueva interpretación de Isis-Naturaleza. En 1787, el filósofo Karl Leonhard Reinhold discutió los misterios hebreos (Cábala) y siguió los pasos de John Spencer y William Warburton al tratar de demostrar que la Revelación de Dios a Moisés no era más que un préstamo de la antigua sabiduría de los egipcios. De manera forzada, equipara las palabras de Isis «Yo soy todo lo que fue, lo que es y lo que será» con las que Yahvé pronunció ante Moisés en el episodio de la Zarza Ardiente «Yo soy el que soy (YHWH)» (Éxodo 3:13-14). Sin embargo, mientras Isis afirma que lo es todo, es decir, la «Naturaleza», Yahvé afirma que es «El que existe». Al ser comparada con Yahvé, la diosa Isis-Naturaleza se convierte en la deidad suprema de los círculos masones. Esta identificación panteísta está también en consonancia con los filósofos que dicen seguir a Baruch Spinoza, para quien Dios y la Naturaleza son otros nombres del Ser Eterno (deus sive natura). Siendo Isis Dios y la Naturaleza, el Uno y el Todo, Dios y el Cosmos, la diosa debe inspirar terror, respeto y veneración al filósofo. Rodeada de un aura de misterio y de lo indecible, Isis no puede ser alcanzada por el razonamiento y la vía científica. El filósofo sólo puede llegar a ella por la vía contemplativa y sólo al final de un largo y gradual viaje iniciático.

Influidos por el pensamiento masónico, los revolucionarios franceses intentaron restringir la influencia del cristianismo en la sociedad, entre otras cosas, haciendo hincapié en el culto al Ser Supremo. En la Fiesta de la Unidad y la Indivisibilidad, el 10 de agosto de 1793, la diosa Isis-Naturaleza, como símbolo visible del Ser Supremo, fue objeto de una ceremonia simbólica. Para la ocasión, se construyó una imponente Fuente de Isis sobre las ruinas de la Bastilla. La diosa apareció como una estatua sentada en un trono, flanqueada por dos leones sentados, que escupía agua regeneradora de sus pechos:

«El encuentro tendrá lugar en el emplazamiento de la Bastilla. En medio de sus escombros, surgirá la fuente de la Regeneración, representada por la Naturaleza. De sus fértiles tetas, que apretará con sus manos, fluirá abundantemente el agua pura y saludable, de la que beberán por turno ochenta y seis comisionados de los enviados de las asambleas primarias, es decir, uno por departamento; el de mayor edad tendrá la preferencia; una misma copa servirá para todos.

– Extracto del decreto que ordena la fiesta

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Época romántica

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Isis seguía siendo la diosa velada en el imaginario europeo, y la inscripción de Sais recogida por Plutarco «Yo soy todo lo que es, lo que fue y lo que será, y ningún mortal ha levantado mi velo» era constantemente retomada por los poetas; en particular por los románticos alemanes, que se preguntaban si la diosa debía ser desvelada o no. Para Goethe, las ciencias experimentales no deben permitirse arrancar los secretos de Isis-Naturaleza por medios violentos. Para él, sólo los poetas y los artistas son capaces de acercarse a estos secretos por medios emocionales. La naturaleza está ante los ojos y sólo los sentidos humanos pueden vislumbrarla, Isis está sin velo y se muestra a quien esté dispuesto a admirarla. Pero Goethe, si se opone a experimentos científicos como los realizados por Isaac Newton sobre la refracción de la luz, también es reacio a aceptar el enfoque simbolista de Georg Friedrich Creuzer, para quien los mitos tienen necesariamente un significado oculto.

En 1795, Friedrich von Schiller retomó el tema de la iniciación isíaca en su poema La imagen velada de Sais, en el que la diosa se muestra aterradora para quienes se atreven a acercarse a ella forzando sus misterios. En esta composición, la diosa representa la verdad sobre la naturaleza, pero también la verdad sobre el hombre. Un joven entra en el templo de la ciudad de Sais para emprender un viaje iniciático. Una noche, impaciente y deseoso de acercarse lo más posible a toda la Verdad, el joven levanta el velo de la diosa. El terror y el miedo se apoderan de él; cae inconsciente, pierde las ganas de vivir y muere en los días siguientes:

«Ahora pregunta qué vio. No lo sé; al día siguiente los sacerdotes lo encontraron pálido y sin vida, tendido a los pies de la estatua de Isis. Lo que vio y experimentó, su lengua nunca lo contó. La alegría de su vida desapareció para siempre. Un profundo dolor le llevó rápidamente a la tumba, y cuando un importuno espectador le interrogó: «¡Ay!», respondió, «¡ay de aquel que llega a la verdad por una falta! Nunca le hará feliz.

– Schiller, La imagen velada de Sais, extracto.

Para Víctor Hugo, el antiguo Egipto es una civilización condenada a la muerte e Isis es una diosa oscura, oscura y peligrosa vinculada al inframundo. En el poema Tristesse du philosophe (Tristeza del filósofo), la diosa es una prostituta, metáfora de la educación católica, pagada por el régimen tiránico de Napoleón III:

«Decir en el umbral radiante de las escuelas: ¡Paga! Mientras el recaudador de impuestos extienda su telaraña antes del amanecer; Mientras Isis levante su velo por el dinero, Y para quien no tiene oro, para los pobres fatales, lo cierre».

– Tristeza del filósofo, extracto

En 1854, en El fin de Satán, Isis es un ser monstruoso emparentado con Lilith, un demonio femenino de la tradición hebrea y considerado como la primera esposa de Adán antes de la creación de Eva. A través de ella, el mal se transmite al mundo, y cae constantemente sobre la humanidad.

«La hija de Satán, la gran mujer de la Sombra, esa Lilith que se llama Isis por el Nilo.

– El fin de Satán, Le Gibet – Libro Segundo, II. Jesucristo, X. Lilith-Isis.

Sin embargo, Hugo también se inscribe en la tradición literaria que hace de Isis la encarnación luminosa de los secretos de la Naturaleza, un poder que colabora en la enseñanza y el conocimiento. Comprender la Verdad, desvelar a la diosa, es como desnudar sensualmente a una mujer:

«Un día, en el Pórtico, alguien preguntó: ¿a qué diosa te gustaría ver desnuda? Platón respondió: Venus. Sócrates respondió: Isis. Isis es la Verdad. Isis es la realidad. En lo absoluto, lo real es idéntico a lo ideal.

– Los trabajadores del mar, 1866.

A finales del siglo XIX y durante el XX, Isis resultó ser muy popular entre una multitud de círculos confidenciales que practicaban nuevas religiones sincréticas. Algunos de ellos incluso reconstituyeron el culto a Isis inspirándose más o menos en las prácticas cultuales de los antiguos egipcios reveladas por los avances de la ciencia egiptológica. Al mismo tiempo, Isis sigue fascinando a artistas como escultores, novelistas y dibujantes.

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Nuevas religiones

Desde el desciframiento de la escritura jeroglífica egipcia por Jean-François Champollion en 1822, la literatura religiosa y funeraria del antiguo Egipto ha sido traducida y publicada abundantemente en lenguas modernas (francés, alemán, inglés, etc.). Textos como los Textos de las Pirámides, los Textos de los Sarcófagos y el Libro de los Muertos están ampliamente disponibles para el público en general gracias a traducciones completas o parciales. Numerosas obras de divulgación informan sobre los avances de la ciencia egiptológica y la visión teológica de los antiguos egipcios se explica y comenta ampliamente en obras de referencia fácilmente comprensibles.

A pesar de este hecho, muchas sociedades ocultistas siguen especulando sobre supuestos «misterios» y «secretos» egipcios. La fundadora de la teosofía moderna, la rusa Helena Blavatsky, publicó en 1877 su principal obra Isis desvelada, en la que trataba de sintetizar una serie de enseñanzas antiguas (Egipto, India, Tíbet). Sin embargo, al final, la visión de esta autora sobre Isis era bastante tradicional y veía a la diosa como un simple símbolo de la Naturaleza. Para el austriaco Rudolf Steiner, fundador de la Antroposofía, la Isis de los egipcios, la María de los cristianos, la Shekhina de los cabalistas judíos y la Sofía de los gnósticos no son más que formas diferentes de un mismo femenino sagrado. El mago inglés Aleister Crowley, inicialmente miembro del templo Isis-Urania de la Orden Hermética de la Aurora Dorada, desarrolló tras su exclusión su propio enfoque iniciático, en el que la magia sexual desempeña un papel importante. En su poema «La canción de Isis», que forma parte de la obra Tannhäuser, dedicada al viaje del alma, la diosa egipcia asimila el erotismo y la sensualidad de las diosas Hathor y Venus. Este poder sincrético es ambivalente, a la vez portador de vida y muerte, de oscuridad y luz.

Desde finales del siglo XIX, la sociedad secreta inglesa de la Aurora Dorada rinde culto a Isis como diosa de la fertilidad, la magia, la maternidad y como encarnación mítica de la regeneración. Desde la década de 1950, Isis es una de las principales deidades de la Wicca (inglés antiguo: wiccacraeft, brujería) como manifestación de la gran Diosa Madre y del sagrado femenino. Este movimiento religioso, fundado por Gerald Gardner, cuenta con unos 150.000 seguidores en Estados Unidos a principios del siglo XXI. Desde sus orígenes, la Wicca ha estado vinculada al neopaganismo y se ha inspirado en el druidismo, el chamanismo y las mitologías eslava, germánica, grecorromana y egipcia. Desde los años 70, la Wicca se ha visto incrementada por los valores de la contracultura hippie, el feminismo, el ecologismo y la Nueva Era. Para los grupos con una conexión especial con el antiguo Egipto y el Kemitismo (una reconstrucción del paganismo egipcio), Isis es el símbolo de la energía mágica femenina, de la noche, del agua, y su poder se manifiesta principalmente en las fases de la luna. Entre los movimientos que practican los pseudo-ritos egipcios se encuentra la Hermandad de Isis, fundada en 1976 por la Alta Sacerdotisa Olivia Robertson en Clonegal, Irlanda. En 2002, el grupo contaba con casi 21.000 seguidores en todo el mundo. Una de sus seguidoras, Tamara Siuda, fundó en 1988 la Ortodoxia Kemética en Chicago, que se registró en 1993 como asociación religiosa en Illinois con el nombre de Casa de Netjer.

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Escultura

Hacia 1893-1895, el artista postimpresionista Georges Lacombe, adscrito al movimiento de los nabis, esculpió un panel de caoba roja que muestra a Isis. La artista no intenta recordar el pasado faraónico de la diosa adoptando los cánones estéticos del arte egipcio o siguiendo el estilo orientalista entonces en boga en los círculos académicos. La diosa está representada como una figura femenina desnuda, de formas generosas, de pie y posada sobre una calavera. La diosa personifica una Naturaleza benévola y regeneradora tal y como se percibe en el pensamiento teosófico, un movimiento esotérico con múltiples influencias (el antiguo Egipto, la India, la alquimia) en el que los adeptos tratan de conocer la Divinidad y los misterios de la Verdad. Influido por esta filosofía, el artista eligió un modo de representación simbolista. Los cabellos de Isis se convierten en las raíces de los árboles que coronan su cabeza, mientras que de sus pechos, que aprieta, fluye un río de leche perpetua. Este flujo, de un rojo ardiente como las llamas de fuego, nace de las flores de cinco pétalos, símbolos de la vida.

En 1920, el artista egipcio Mahmoud Mokhtar, entonces estudiante de escultura en París, ganó un premio por la primera versión de su obra El despertar de Egipto (en árabe Nahdet Misr, en inglés Egypt»s Awakening o Egypt»s Renaissance). La composición se inspiró en las primeras manifestaciones de 1919 a favor de la independencia del país, que estaba bajo la protección colonial británica. La escultura representa dos figuras frente al mismo horizonte. A la derecha, una esfinge reclinada, con sus garras firmemente clavadas en el suelo, simboliza la historia multimilenaria de la nación egipcia. A la izquierda, una campesina de pie que levanta su velo es una referencia implícita al desvelamiento de Isis. La inauguración de la mujer simboliza el futuro y la modernización del país hacia las luces de la ciencia. Tras la independencia, los nacionalistas egipcios abrieron una suscripción para la realización monumental de la obra en granito rosa de Asuán. En 1928, la escultura fue terminada e inaugurada frente a la estación de ferrocarril de El Cairo. Tras la revolución de 1952, que condujo a la instauración de la república, la obra se trasladó al final de la avenida que conduce a la Universidad de El Cairo.

Desde 1939, una estatua de bronce de Isis está instalada en West Branch, una pequeña ciudad de Iowa, frente a la casa natal de Herbert Hoover, presidente de los Estados Unidos de América entre 1929 y 1933. La estatua es obra del escultor belga Auguste Puttemans, conocido por su participación en la masonería. Un comité belga de víctimas de la guerra se lo regaló a Herbert Hoover en 1922 en agradecimiento a su compromiso humanitario durante la Primera Guerra Mundial. Entre 1922 y 1939, se instaló por primera vez en el campus de la Universidad de Stanford, en California. Encontró su hogar definitivo en 1939, cuando la finca de la familia Hoover se convirtió en un monumento a los años de la presidencia. La diosa está representada en un trono cuyos reposabrazos son dos halcones, que recuerdan al dios Horus, del que es madre. Isis está vinculada a la esfera celeste por un friso circular, situado entre las cuatro patas del asiento, que muestra los símbolos astrológicos del zodiaco. Los pies de Isis están colocados sobre el símbolo del carnero, animal vinculado a Amón, dios supremo y creador del universo (poder cósmico eterno). La diosa va vestida con una túnica de estilo griego adornada con estrellas, y su cabeza lleva el némesis, el tocado de los faraones (poder terrenal). El rostro de Isis está velado por un chal con flecos, alegoría de los misterios de la Naturaleza. La base del trono lleva la inscripción en francés: «Je suis ce qui a été, ce qui est et qui sera et nul mortel n»a encore levé le voile qui me couvre». Isis sostiene en su mano izquierda la cruz Ânkh, símbolo de la vida, y el dedo índice apunta hacia abajo (esfera humana). Su mano derecha sostiene delante un quemador de perfume con tres llamas, símbolos del pasado, el presente y el futuro (esfera divina).

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Cultura de masas

En 1975, la diosa Isis se convirtió en un personaje de Marvel Comics (revista Thor, nº 240, octubre de 1975), especialmente conocido por sus famosos Spider-Man, X-Men, Hulk, Thor, Capitán América, Iron Man, etc. Queriendo reinar sin compartir en la Heliópolis celeste (situada en otra dimensión), Set encierra a Isis, Osiris y Horus en una pirámide. Sin embargo, al contactar con Odín, rey de los dioses de Asgard, los cautivos consiguen que la pirámide aparezca en Estados Unidos. El personaje de Isis tiene varias habilidades sobrehumanas. Es capaz de levantar unas 25 toneladas, correr y moverse a gran velocidad. No es propensa a la fatiga y puede trabajar a pleno rendimiento durante varios días. El cuerpo de Isis es muy resistente al daño físico. Isis es totalmente capaz de soportar grandes fuerzas de impacto, temperaturas y presiones extremas, y puede soportar las explosiones de energía más potentes sin sufrir daños. Como todos los miembros de su raza, Isis es capaz de curarse muy rápidamente o de regenerar miembros u órganos perdidos, lo que la hace efectivamente inmortal: inmune al envejecimiento, no ha envejecido desde que alcanzó la edad adulta y es inmune a todas las enfermedades e infecciones terrestres conocidas.

En 2002, Darren G. Davis puso en marcha las aventuras de una guerrera Isis, retratada como una pelirroja pechugona con un taparrabos minimalista inspirado en los bikinis que oculta poco de su buen aspecto. Atrapada durante 5.000 años, Isis reaparece en el siglo XXI en la ciudad de Los Ángeles. No sin dificultad, Isis debe adaptarse a su nueva vida y proteger el mundo del mal que lo amenaza. Pronto se hace amiga del agente de policía Scott Dean y de su comprensiblemente celosa prometida Crystal Van Howe. El policía le crea una nueva identidad como Jessica Eisen para que pueda trabajar en un museo en el que se exponen muchos artefactos antiguos de todo el mundo; la especialidad de Isis es, por supuesto, la cultura egipcia.

Isis es uno de los muchos dioses mencionados en la serie de cómics de Astérix.

En 2003, el escritor estadounidense Dan Brown desarrolló la tesis de un secreto de 2.000 años oculto por la Iglesia católica en su novela El Código Da Vinci (86 millones de ejemplares vendidos en 2010). Jesús estaba casado con María Magdalena. Tras la crucifixión, se trasladó al sur de Francia para proteger a su hija Sara de la persecución romana. Desde 1099, se dice que los miembros del Priorato de Sión, fundado por Godofredo de Bouillon, son los encargados de proteger a los descendientes de Sara, es decir, el Santo Grial o la Sangre Real. Estos iniciados también mantienen viva la enseñanza esotérica del culto a la Diosa Madre, de la que María Magdalena sería una encarnación. Se dice que el pintor Leonardo da Vinci, en su época de director del priorato, incluyó en sus cuadros símbolos codificados de este secreto. La diosa Isis, otra encarnación de este Eterno Femenino, se menciona aquí y allá en el curso de la trama. Se dice que el cuadro de la Mona Lisa es una representación de Isis. Se dice que la Mona Lisa lleva un colgante alrededor del cuello, sólo visible a través de una radiografía, que representa a Isis (capítulo 40). Además, se dice que el nombre Mona Lisa es un anagrama de Amon L»Isa, expresión que revela que el dios egipcio Amon tiene una contraparte femenina Isa, variante pictográfica de Isis (capítulo 26). Dan Brown cita también la leyenda de la pseudoestatua de Isis en la abadía de Saint-Germain-des-Prés, destruida en 1514 (capítulo 19). Sin embargo, a efectos de la trama, la iglesia donde se veneraba esta estatua no es la abadía, sino la iglesia parroquial de Saint-Sulpice, que tiene la pintoresca ventaja de contener, desde 1743, un gnomon cuya forma se inspira en los obeliscos egipcios. Cabe destacar que un pequeño librito pseudocientífico escrito en 2011 por Thierry Gallier retoma el tema de la inspiración egipcia de la Mona Lisa. Se dice que el cuadro cuenta el mito de Isis y Osiris mediante ingeniosos recursos pictóricos.

La diosa Isis está representada simplemente por su rostro, tal como aparece en el Museo Público Nacional de Cherchell, en el billete de 1000 francos emitido en Argelia en 1948.

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Enlaces externos

Fuentes

1. Isis
2. Isis