Mitología egipcia
gigatos | noviembre 24, 2021
Resumen
La mitología egipcia es el conjunto de mitos del antiguo Egipto que describen las acciones de los dioses egipcios como medio para entender el mundo. Las creencias expresadas en estos mitos son una parte importante de la antigua religión egipcia. Los mitos aparecen con frecuencia en los escritos y el arte egipcios, sobre todo en relatos cortos y material religioso como himnos, textos rituales, textos funerarios y decoración de templos. Estas fuentes rara vez contienen la narración completa del mito, sino que sólo contienen breves fragmentos de la misma.
Inspirados en los ciclos de la naturaleza, los egipcios veían el tiempo en el presente como una serie de patrones que se repiten, mientras que los períodos anteriores del tiempo eran un orden cronológico lineal. Los mitos están ambientados en esos primeros tiempos, y establecen el contexto de los ciclos en el presente. Los acontecimientos actuales repiten los del mito y, al hacerlo, renuevan el maat, el orden fundamental del universo. Entre los episodios más importantes del pasado mítico están los mitos de la creación, según los cuales los dioses formaron el universo a partir del caos primordial, los relatos del reinado del dios del sol Ra en la tierra y el Mito de Osiris, que trata de la lucha de los dioses Osiris, Isis y Horus contra el dios de la destrucción Seth. Los acontecimientos del presente que pueden considerarse mitos incluyen el viaje diario de Ra al mundo y su correspondiente inframundo, Duat. Los temas que se repiten en estos episodios míticos incluyen el conflicto entre los que mantienen el maat y las fuerzas de la anarquía, la importancia del faraón en el mantenimiento del maat y la constante muerte y renacimiento de los dioses.
Los detalles de estos acontecimientos sagrados varían considerablemente de un texto a otro y a menudo parecen ser contradictorios. Los mitos egipcios son principalmente metafóricos, ya que transmiten la esencia y el comportamiento de las deidades de una manera que la gente puede entender. Cada variación del mito representa una perspectiva simbólica diferente, enriqueciendo así la comprensión de los antiguos egipcios sobre los dioses y el mundo.
La mitología ha tenido una profunda influencia en la cultura egipcia. Inspiró o influyó en muchos rituales religiosos y proporcionó la base ideológica para la institución de la realeza. Escenas y símbolos del mito aparecieron en el arte de tumbas, templos y amuletos. En la literatura, los mitos o los elementos de los mitos se utilizaban en historias que iban de lo humorístico a lo alegórico, lo que indica que los egipcios adoptaron la mitología con distintos fines.
La evolución de los mitos egipcios es difícil de rastrear. Los egiptólogos sólo pueden especular sobre sus primeras etapas de desarrollo, basándose en fuentes escritas que aparecieron mucho más tarde. Una influencia evidente en el mito es el entorno físico de Egipto. Todos los días el sol salía y se ponía, aportando luz a la tierra y regulando las actividades humanas. Cada año el Nilo se inundaba, renovando la fertilidad del suelo y permitiendo así una gran producción para sostener la civilización egipcia. Así, los egipcios veían el agua y el sol como símbolos de la vida; percibían el tiempo como una serie de ciclos naturales. Este contexto ordenado estaba en constante peligro de destrucción: las inundaciones inusualmente bajas provocaban hambrunas, y las altas provocaban la destrucción de cultivos y edificios. El hospitalario valle del Nilo estaba rodeado de un duro desierto, habitado por pueblos que los egipcios consideraban enemigos incivilizados del orden. Por esta razón, los egipcios veían su tierra como un lugar aislado de estabilidad, o maat, rodeado y amenazado por el caos. Estos temas -orden, caos, renacimiento- aparecen constantemente en el pensamiento religioso egipcio.
Otra posible fuente de mitología es el ritual. Muchos rituales hacen referencia a los mitos y a veces se basan directamente en ellos. Pero es difícil determinar si los mitos de una cultura se desarrollan antes que los rituales o viceversa. Las preguntas sobre esta relación entre mito y rituales han suscitado un gran debate entre los egiptólogos y los estudiosos de la religión comparada en general. En el antiguo Egipto, las primeras pruebas de prácticas religiosas precedieron a los mitos escritos. Los rituales de la historia egipcia temprana sólo incluyen algunos motivos del mito. Por estas razones, algunos estudiosos han argumentado que, en Egipto, los rituales aparecieron antes que los mitos. Pero como las pruebas de los primeros tiempos son tan escasas, la cuestión nunca podrá resolverse con certeza.
En los rituales privados, a menudo llamados «mágicos», el mito y el ritual están estrechamente vinculados. Muchas de las historias de tipo mítico que aparecen en los textos rituales no se encuentran en otras fuentes. Incluso el extendido mito de la diosa Isis salvando a su hijo envenenado Horus sólo aparece en este tipo de textos. El egiptólogo David Frankfurter cree que estos rituales adaptaron las principales tradiciones míticas para que se ajustaran a este ritual en particular, creando nuevas historias detalladas basadas en el mito. En cambio, Joris Borghouts dice de los textos mágicos que «no hay ningún rastro de evidencia de que se haya introducido un tipo específico de mitología «no ortodoxa» para este tipo de textos».
Gran parte de la mitología egipcia consiste en mitos de la creación, que explican los inicios de diversos elementos del mundo, incluidas las instituciones humanas y los fenómenos naturales. La institución de la realeza aparece entre los dioses al principio de los tiempos y se transmite después a los faraones humanos. La guerra comienza cuando los humanos empiezan a luchar entre sí cuando el dios del sol se retira al cielo. Los mitos también describen el supuesto inicio de tradiciones menos fundamentales. En un episodio mítico más breve, Horus se enfada con su madre Isis y le corta la cabeza. Isis sustituye la cabeza que le falta por la de una vaca. Este hecho explica que a veces se represente a Isis con cuernos de vaca como parte de su corona.
Algunos mitos pueden haberse inspirado en hechos históricos. La unificación de Egipto bajo los faraones al final del periodo predinástico, alrededor del 3100 a.C., convirtió al rey en el centro de la religión egipcia, y así la institución de la realeza se convirtió en una parte importante de la mitología. Con la unificación, los dioses que sólo eran patronos locales ganaron importancia para todo el país, creando nuevas relaciones que vincularon a las deidades locales en una tradición unificada para todo el país. Geraldine Pinch sugirió que los primeros mitos pueden haberse formado a partir de estas relaciones. Las fuentes egipcias relacionan la lucha mítica entre los dioses Horus y Seth con el conflicto entre las regiones del Alto y el Bajo Egipto, que pudo ocurrir a finales del periodo predinástico o a principios del periodo dinástico temprano.
Después de este primer periodo, la mayoría de los cambios en la mitología desarrollaron y adaptaron conceptos preexistentes en lugar de crear otros nuevos, aunque hubo algunas excepciones. Muchos estudiosos han sugerido que el mito del dios del sol que se retira al cielo y deja que la gente se pelee entre sí se inspiró en la ruptura del poder real y la unidad nacional al final del Reino Antiguo (c. 2686 – 2181 a.C.). En el Reino Nuevo (c. 1550 – 1070 a.C.), se desarrollaron mitos más pequeños en torno a deidades como Yam y Anat, adoptadas de la religión cananea. En cambio, durante el periodo griego y romano (332 a.C. – 641 d.C.), la civilización grecorromana tuvo poca influencia en la mitología egipcia.
Los estudiosos tienen dificultades para determinar cuáles de las antiguas creencias egipcias son mitos. La definición básica de mito dada por el egiptólogo John Baines es «una »narración» sagrada o culturalmente cargada». En Egipto, las narraciones que tienen como núcleo la cultura y la religión tratan casi exclusivamente de los acontecimientos entre los dioses. Las narraciones sobre las acciones de los dioses por sí solas son escasas en los textos egipcios, sobre todo desde los primeros periodos, y la mayoría de las referencias a tales acontecimientos son meras alusiones o insinuaciones. Algunos egiptólogos, como Baines, sostienen que las narraciones lo suficientemente completas como para llamarlas mitos existieron a lo largo de los períodos, pero la tradición egipcia prefirió no registrarlas por escrito. Otros, como Jan Assmann, han afirmado que los mitos propiamente dichos eran raros en Egipto y pueden haber aparecido en parte durante su historia, habiéndose desarrollado a partir de fragmentos de narraciones que habían hecho su aparición en los primeros escritos. Recientemente, sin embargo, Vincent Arieh Tobin y Susanne Bickel han sugerido que las narraciones extensas no eran necesarias en la mitología egipcia debido a su naturaleza compleja y flexible. Tobin cree que la narrativa es incluso ajena al mito porque las narraciones tienden a formar una perspectiva simple y estable de los acontecimientos que describen. En la narrativa, el mito no es necesario, y una formulación que transmita una idea sobre la naturaleza o las acciones de los dioses puede llamarse «mítica».
Al igual que los mitos de muchas otras culturas, los mitos egipcios pretenden justificar las tradiciones humanas y responder a preguntas fundamentales sobre el mundo, como la naturaleza del desorden en el mundo y el destino final del universo. Los egipcios explicaban estas cuestiones fundamentales con visiones de los dioses.
Las deidades egipcias representan fenómenos naturales, desde objetos físicos como la Tierra y el Sol hasta fuerzas abstractas como el conocimiento y la creación. Los egipcios creían que las energías e interacciones de los dioses regían el comportamiento de todas estas fuerzas y elementos. En su mayoría, los egipcios no describían estos misteriosos procesos en textos puramente teológicos. Más bien, las relaciones e interacciones de los dioses revelaban implícitamente tales procesos.
Muchos de los dioses egipcios, incluidos muchos de los principales, no tienen ningún papel en las narraciones míticas, aunque su naturaleza y sus relaciones con otras deidades se establecen a menudo en listas o formulaciones simples sin narración. Para los dioses que tienen una gran presencia en las narraciones, los incidentes míticos son expresiones muy importantes de su papel en el mundo. Así, si asumimos que sólo las narraciones son mitos, la mitología es un elemento importante en la comprensión religiosa egipcia, pero no tan importante como en otras culturas.
El verdadero reino de los dioses es misterioso e inaccesible para los mortales. Las historias mitológicas utilizan el simbolismo para hacer comprensibles los acontecimientos de este reino. No todos los detalles de la narración mítica tienen un significado simbólico. Algunas imágenes e incidentes, incluso en los textos religiosos, cumplen simplemente la función de adorno ilustrativo o dramático de mitos más amplios y significativos.
En las fuentes mitológicas egipcias aparecen pocas historias completas. A menudo, las fuentes no contienen más que indicios de los acontecimientos a los que se refieren, y los textos que contienen narraciones sólo cuentan partes de una historia más amplia. Así, para cada mito los egipcios pueden haber tenido sólo las líneas generales de la historia, de las que extrajeron pasajes que describen incidentes específicos. Además, los dioses no son personajes bien descritos y rara vez se dan los motivos de sus acciones, a veces incoherentes. Así, los mitos egipcios no son historias completamente desarrolladas. Su importancia radica en su profundo significado, no en sus características como historias. En lugar de unirse en relatos largos y estables, se mantuvieron flexibles y no dogmáticos.
Los mitos egipcios eran tan flexibles que aparentemente podían contradecirse. Hay muchas descripciones de la creación del mundo y de los movimientos del sol, algunas muy diferentes entre sí. Las relaciones entre los dioses eran fluidas, de modo que, por ejemplo, la diosa Athor podía llamarse madre, esposa o hija del dios solar Ra. Las deidades separadas podrían incluso ser de naturaleza comparativa, o estar vinculadas en una sola entidad. Así, el dios creador Atum se había combinado con Ra para formar Ra-Atum.
Una de las razones que se han sugerido a menudo para explicar las incoherencias del mito es que las ideas religiosas han variado de una época a otra y de una región a otra. Los cultos locales de diversas deidades desarrollaron teologías centradas en sus propios dioses patronos locales. Al cambiar la influencia de varios de los cultos, algunos sistemas mitológicos se establecieron en todo el país. En el Reino Antiguo (c. 2686-2181 a.C.) el más importante de estos sistemas era el culto a Ra y a Atum, centrado en Heliópolis. Formaban una familia mítica, la Enéada, de la que se decía que había creado el mundo. Incluía a las deidades más importantes de la época, pero daba la primacía a Atum y a Ra. Los egipcios también «mezclaron» ideas religiosas antiguas con otras nuevas. Por ejemplo, el dios Pta, cuyo centro de culto estaba en Menfis, también se decía que era el creador del mundo. El mito de la creación del mundo por parte de Pta incorpora mitos más antiguos al decir que fue la Enéada la que llevó a cabo las órdenes de creación de Pta. Así, el mito hace que Pta sea más antigua y más importante que la Enéada. Muchos estudiosos han considerado este mito como un intento político de afirmar la supremacía del dios de Menfis sobre los dioses de Heliópolis. Combinando conceptos de esta manera, los egipcios crearon un complejo entramado de deidades y mitos.
Los egiptólogos de principios del siglo XX creían que este tipo de cambios por motivos políticos eran la razón principal del simbolismo contradictorio del mito egipcio. Sin embargo, en la década de 1940, Henry Frankfort, consciente de la naturaleza simbólica de la mitología egipcia, argumentó que las ideas aparentemente contradictorias formaban parte de la «multiplicidad de enfoques» utilizados por los egipcios para comprender el reino de los dioses. Sus argumentos son la base de varios de los análisis recientes de los conceptos egipcios. Los cambios políticos afectaron a las concepciones egipcias, pero las ideas que surgieron de estos cambios también tuvieron un significado más profundo. Múltiples versiones del mismo mito expresaban diferentes perspectivas del mismo fenómeno. Los diferentes dioses que se comportan de forma similar reflejan las estrechas relaciones entre las fuerzas naturales. Los diversos símbolos de la mitología egipcia expresan ideas demasiado complejas para ser vistas de una sola vez.
Los recursos disponibles van desde himnos serios hasta historias entretenidas. Sin una versión fija de ningún mito, los egipcios adaptaron las tradiciones de los mitos para adecuarlas a los diferentes propósitos de sus escritos. La mayoría de los egipcios eran analfabetos y, por tanto, es posible que tuvieran tradiciones orales detalladas que transmitían los mitos a través de la narración oral. Susanne Bickel sugiere que la existencia de esta tradición ayuda a explicar por qué muchos textos relacionados con los mitos ofrecen pocos detalles: los mitos ya eran conocidos por todos los egipcios. Muy poco de esta tradición oral ha sobrevivido, y el conocimiento moderno de los mitos egipcios se extrae de las fuentes escritas y de las ilustraciones. Sólo un porcentaje muy pequeño de estas fuentes ha sobrevivido, por lo que la mayor parte de lo que se escribió sobre la mitología se ha perdido. La información de la que disponemos no es igual para todos los periodos, por lo que las percepciones de los egipcios en algunos periodos de su historia se entienden muy poco que los periodos de los que tenemos más información.
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Fuentes religiosas
Muchos dioses aparecen en el arte del Período Dinástico Temprano de la historia del antiguo Egipto (c. 3100-2686 a.C.), pero es poco lo que se puede inferir sobre las acciones de los dioses a partir de estas fuentes porque contienen poca evidencia escrita. Los egipcios comenzaron a utilizar la escritura de forma más generalizada en el Reino Antiguo, durante el cual apareció la primera fuente importante de mitología egipcia: los Textos de las Pirámides. Estos textos eran una colección de varios cientos de conjuros inscritos en el interior de las pirámides a partir del siglo XXIV. Fueron los primeros textos funerarios egipcios, destinados a garantizar que los faraones enterrados en las pirámides pasaran sanos y salvos a la otra vida. Muchos conjuros hacen referencia a mitos relacionados con el más allá, incluidos los mitos de la creación y el mito de Osiris. Muchos de los textos son probablemente mucho más antiguos que las primeras copias escritas conocidas, por lo que proporcionan pruebas de las primeras etapas de la creencia religiosa egipcia.
Durante el Primer Periodo de Transición (c. 2181-2055 a.C.), los Textos de las Pirámides evolucionaron hacia los Textos de los Sarcófagos, que contenían material similar y estaban a disposición de los individuos no reales. Los textos funerarios posteriores, como el Libro de los Muertos del Reino Nuevo y los Libros de los Alientos del Periodo Tardío (664-323 a.C.) en adelante, evolucionaron a partir de esas primeras colecciones. El Reino Nuevo también fue testigo del desarrollo de otro tipo de textos funerarios, que incluían descripciones detalladas y coherentes del viaje nocturno del dios del sol. Entre los textos de este tipo se encuentran el Amduat, el Libro de las Puertas y el Libro de las Cuevas.
Los templos, la mayoría de los cuales se conservan a partir del periodo del Reino Nuevo, son otra fuente importante de la leyenda. Muchos templos contaban con un per-ankh, o biblioteca del templo, para almacenar pergaminos para rituales u otros usos. Algunos de estos pergaminos contenían himnos en los que, al alabar a un dios por sus hazañas, a menudo hacían referencia a los mitos que describían dichas hazañas. Otros pergaminos del templo describían rituales, muchos de los cuales se basaban en parte en el mito. Algunos extractos de estos pergaminos han llegado hasta nuestros días. Es posible que las colecciones de pergaminos incluyeran un registro más sistemático de los mitos, pero no se han conservado pruebas de tales textos. En la decoración de los templos también hay textos mitológicos e ilustraciones similares a las de los pergaminos del templo. Los templos de la época griega y romana (332 a.C.-641 d.C.), ricamente decorados y bien conservados, son una fuente especialmente rica en mitos.
Los egipcios también realizaban rituales con fines personales, como la protección o el tratamiento de enfermedades. Estos rituales suelen denominarse «mágicos» y no religiosos, pero se creía que funcionaban del mismo modo que los rituales del templo, invocando acontecimientos míticos como base de los mismos.
La información de las fuentes religiosas está limitada por un sistema de restricciones tradicionales sobre lo que pueden describir y representar. El asesinato del dios Osiris, por ejemplo, nunca se describe con detalle en los escritos egipcios. Los egipcios creían que las palabras y las imágenes podían afectar a la realidad, por lo que evitaban el riesgo de hacer reales esos acontecimientos negativos al decirlos o representarlos. Las convenciones del arte egipcio también eran incompatibles con la representación de narraciones completas, por lo que la mayoría de las obras relacionadas con los mitos consisten en escenas fragmentarias.
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Otras fuentes
También existen referencias a los mitos en la literatura egipcia no religiosa, a partir del Reino Medio. Muchas de estas referencias son simples alusiones a motivos míticos, pero varios relatos se basan por completo en narraciones míticas. Estas atribuciones más directas de los mitos son especialmente frecuentes en los periodos tardío y grecorromano, cuando los mitos egipcios habían alcanzado su fase más desarrollada.
El tratamiento del mito en los textos egipcios no religiosos varía. Algunos relatos se asemejan a la narrativa de los textos mágicos, mientras que otros pretenden abiertamente entretener e incluso contienen elementos humorísticos.
Una última fuente de mitos egipcios son los escritos de los antiguos escritores griegos y romanos, como Heródoto y Diodoro, que describieron la religión egipcia durante los últimos siglos de su existencia. Entre ellos destaca Plutarco, cuya obra Sobre Isis y Osiris contiene, entre otras cosas, la interpretación más antigua del mito de Osiris. El conocimiento de estos escritores sobre la religión egipcia era limitado porque no pudieron participar en muchas prácticas religiosas, y sus conclusiones sobre las creencias egipcias están influidas por sus ideas preconcebidas sobre la cultura egipcia.
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Maat
La palabra egipcia m3ˁt, a menudo traducida como ma»at o maat, se refiere al orden fundamental del universo. Existente desde la creación del mundo, ma»at separa el mundo del caos que lo precede y lo rodea. Maat representa tanto la conducta adecuada de los seres humanos como el funcionamiento normal de las fuerzas de la naturaleza, que hacen posible la existencia de la vida y la felicidad. Dado que las acciones de los dioses gobiernan las fuerzas naturales y los mitos expresan estas acciones, la mitología egipcia representa el buen funcionamiento del mundo y la preservación de la vida misma.
Para los egipcios, el guardián más importante del maat era el faraón. En el mito, el faraón es hijo de varias deidades. Así, es su representante designado, obligado a mantener el orden en la sociedad humana como ellos mantienen el orden en la naturaleza, y a continuar los rituales que los preservan, a ellos (los dioses) y a sus actividades.
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La forma del mundo
En la creencia egipcia, el caos que precede al mundo maleable existe más allá como una extensión del agua amorfa, personificada por la diosa Noon. La Tierra, personificada por el dios Gheb, es un trozo de tierra plana sobre la que se encuentra el cielo, generalmente personificado por la diosa Nud. Los dos están separados por el aire, Su. El dios del sol Ra viaja por el cielo a través del cuerpo de Nutt, animando el mundo con su luz. Por la noche, Ra atraviesa el horizonte occidental hacia Duat, una región misteriosa que bordea las aguas sin forma del Mediodía. Al amanecer emerge de Duat en el horizonte oriental.
La naturaleza del cielo y la ubicación de Duat son inciertas. Los textos egipcios varían en su descripción del viaje nocturno del sol cuando viaja bajo la tierra y dentro del cuerpo de Dout. El egiptólogo James Allen considera que estas explicaciones de los movimientos del sol son ideas dispares pero coexistentes. En opinión de Allen, Noot representa la superficie visible de las aguas del Mediodía, con las estrellas flotando en esa superficie. Así, el sol recorre el agua en círculo, pasando por el horizonte cada noche para alcanzar los cielos que se extienden más allá de la tierra de Dwat. Leonard Lesko, sin embargo, cree que los egipcios veían el cielo como una cúpula sólida y describían al sol viajando a través del Dwat sobre la superficie del cielo de oeste a este durante la noche. Joanne Conman, modificando el modelo de Lesko, cree que el cielo sólido es una cúpula móvil y cóncava que corona una tierra muy convexa. El sol y las estrellas se mueven a lo largo de esta cúpula, y su paso por debajo del horizonte es simplemente su movimiento a través de zonas de la tierra que los egipcios no podían ver. Estas áreas serían entonces Duat.
Las fértiles tierras del Valle del Nilo (Alto Egipto) y del Delta (Bajo Egipto) son el centro del mundo de la cosmología egipcia. Más allá están los desiertos estériles, asociados al caos que hay más allá del mundo. En algún lugar más allá de estos desiertos está el horizonte, el aket. Allí, dos montañas, una en el este y otra en el oeste, marcan los lugares donde el sol entra y sale de la Duat.
Las naciones extranjeras se asocian a los desiertos hostiles en la ideología egipcia. Del mismo modo, los extranjeros se agrupan bajo el término «nueve arcos», pueblos que amenazan la autoridad faraónica y la estabilidad del ma»at, aunque los pueblos aliados o súbditos de Egipto podrían ser vistos de forma más positiva. Por estas razones, los acontecimientos de la mitología egipcia rara vez tienen lugar en lugares extranjeros. Aunque algunos relatos hacen referencia al cielo o a la Duat, suele ser el propio Egipto el escenario de las acciones de los dioses. A menudo, incluso los mitos ambientados en Egipto parecen tener lugar en un plano de existencia separado del que habitan los mortales, aunque en otras historias dioses y mortales interactúan. En cualquier caso, los dioses egipcios están relacionados con su tierra.
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Tiempo
La visión del tiempo de los egipcios estaba influenciada por su entorno. Todos los días el sol salía y se ponía, aportando luz a la tierra y regulando la actividad humana. Cada año el Nilo se inundaba, renovando la fertilidad del suelo, permitiendo una gran producción para sostener la civilización egipcia. Estos acontecimientos periódicos inspiraron a los egipcios a ver el tiempo como una serie de patrones recurrentes regulados por el maat, que renueva a los dioses y al universo. Aunque los egipcios reconocían que los distintos periodos históricos diferían en sus detalles, los estereotipos míticos dominaban la visión egipcia de la historia.
Muchos relatos egipcios sobre los dioses se caracterizan por haber tenido lugar en una época primitiva en la que los dioses estaban presentes en la tierra y la gobernaban. Después de esa época, los egipcios creían que el poder en la tierra pasaba a los faraones humanos. Ese tiempo primigenio parece preceder al inicio del viaje del sol y a los ciclos repetidos de la era actual. En el otro extremo del tiempo está el fin de los ciclos y la disolución del mundo. Dado que esos periodos lejanos encajan mejor en una narración lineal que los ciclos de la época actual, John Baines los considera los únicos periodos en los que tuvieron lugar los mitos. Sin embargo, hasta cierto punto, el aspecto cíclico del tiempo también estaba presente en el pasado mítico. Los egipcios consideraban que las historias que tenían lugar en esa época eran reales atemporales. Los mitos se hacían realidad cada vez que se producían los acontecimientos con los que estaban relacionados. Estos acontecimientos se celebraban con rituales, que a menudo invocaban mitos. Los rituales permitían volver periódicamente al pasado mítico y renovar la vida y el universo.
A continuación se describen algunas de las categorías más importantes de mitos. Debido a la naturaleza fragmentaria de los mitos egipcios, hay pocas pruebas en las fuentes egipcias sobre el orden cronológico de los acontecimientos míticos. A pesar de ello, las categorías siguen un orden cronológico poco preciso.
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Crear
Entre los mitos más importantes están los que describen la creación del mundo. Los egipcios habían desarrollado muchos relatos de la creación, que diferían mucho entre sí en los acontecimientos que describían. En particular, los dioses a los que se atribuye la creación del mundo difieren en cada relato. Esta variación refleja en parte el deseo de las ciudades y el sacerdocio egipcios de exaltar a su propio dios patrón de su ciudad atribuyéndole la creación. Pero las diferentes referencias no se consideraron conflictivas. Más bien, los egipcios consideraban que el proceso de creación tenía muchas facetas e implicaba muchos poderes divinos.
Un rasgo común de los mitos es el surgimiento del mundo de las aguas del caos que lo rodean. Este acontecimiento representa el establecimiento de maat, es decir, la estabilidad y la armonía universales, y el comienzo de la vida. Una tradición fragmentaria se centra en ocho dioses del Óctuple, que representan las características de las propias aguas primordiales. Sus energías dieron origen al sol (representado en los mitos de la creación por varios dioses, especialmente Ra), cuyo nacimiento forma un espacio de luz y sequedad en las aguas oscuras. El sol sale a través de la primera colina de tierra seca, otro motivo común en los mitos de la creación, que posiblemente se inspiró en la visión de las montañas de tierra que se elevaban al retroceder la crecida del Nilo. Con la aparición del dios del sol, y el establecimiento de maat, el mundo tuvo su primer gobernante. Los informes del primer milenio antes de Cristo se centran en las acciones del dios creador para someter a las fuerzas del caos que amenazaban al mundo recién nacido.
Atum, un dios estrechamente asociado al sol y a la colina primordial, es el centro de un mito de la creación que se remonta al menos al Reino Antiguo. Atum, que encarna todos los elementos del mundo, existe en las aguas como una entidad potencial para la existencia. En el momento de la creación surge para crear otros dioses, que dan lugar a un grupo de nueve dioses, la Enéada, que incluye a Gheb, Nut y otros elementos centrales del mundo. La Enéada puede representar, por extensión, a todos los dioses, por lo que su creación representa la diferenciación de la entidad de Atum como entidad única que tiene el potencial de existir, en la multiplicidad de elementos presentes en el mundo.
Con el tiempo, los egipcios desarrollaron concepciones más abstractas del proceso de creación. En la época de los Escritos del Sarcófago, describían la creación del mundo como la realización de una idea abstracta que se había desarrollado primero en la mente del dios creador. El poder de la heka, que conecta las cosas en el reino divino y las cosas en el mundo físico, es el poder que conecta la idea original del dios creador con su realización disica. El propio Heka es el dios personificado del poder anterior, pero este proceso mental de creación del mundo no está relacionado únicamente con este dios. Una inscripción del Tercer Periodo de Transición (c. 1070-664 a.C.), cuyo texto puede ser incluso más antiguo, describe el proceso con detalle y lo atribuye al dios Pta, cuya estrecha relación con los artesanos lo convierte en una deidad adecuada para dar forma física a la concepción mental original de la creación. Los himnos del Reino Nuevo describen al dios Amón, un poder misterioso que se esconde incluso detrás de los demás dioses, como la fuente original de esta visión de la creación.
El origen de las personas no es una característica importante en las historias de la creación. En algunos textos, los primeros humanos surgen de las lágrimas que Ra-Atum o su contraparte femenina, el Ojo de Ra, derrama en un momento de debilidad y ansiedad, presagiando el oeste defectuoso de los humanos y sus vidas llenas de dolor. Otras historias dicen que los humanos fueron creados a partir del fuego por el dios Knum. Pero el centro de atención de los mitos de la creación es el establecimiento del orden cósmico, más que el lugar que ocupan los seres humanos en él.
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El reinado del dios del sol
En el pasado mítico después de la creación, Ra está en la tierra como rey de los dioses y de los hombres. Este periodo es lo más parecido a una Edad de Oro en la tradición egipcia, el periodo de estabilidad al que los egipcios se refieren constantemente e intentan emular. Sin embargo, los relatos sobre el reinado de Ra se centran en los conflictos entre él y los poderes que quieren perturbar su gobierno, lo que refleja el papel del rey en la ideología egipcia como el que impone el maat.
En un episodio conocido por diferentes versiones de los textos del templo, algunos de los dioses desafían la autoridad de Ra, y éste los destruye con la ayuda y el consejo de otros dioses como Toth y el anciano Horus. En un momento dado se enfrenta a la defección de una parte de sí mismo, el Ojo de Ra, que puede actuar independientemente de él en forma de diosa. La diosa se enfurece con Ra y huye de él, vagando en peligro fuera de la tierra de Egipto. Debilitado por su ausencia, Ra envía a uno de los otros dioses -Shu, Thoth o Anhur, según la historia- para que la traiga de vuelta, por la fuerza o la persuasión. Como el Ojo de Ra está asociado, entre otras cosas, a la estrella Sirio, cuya salida del sol marcó el inicio de la crecida del Nilo, el regreso de la diosa del Ojo a Egipto coincidió con la crecida vivificante. A su regreso, la diosa se convirtió en la esposa de Ra o del dios que la trajo de vuelta. Su pacificación restablece el orden y renueva la vida.
A medida que Ra envejece y se debilita, incluso la humanidad se vuelve contra él. En un episodio llamado «La destrucción de la humanidad», mencionado en el Libro de la Vaca Celestial, Ra descubre que la humanidad está conspirando contra él y envía a su Ojo para castigarla. Mata a mucha gente, pero finalmente Ra decide que no quiere destruir a toda la humanidad. Se tiñe de rojo para parecerse a la sangre y la esparce por la tierra. La diosa Ojo se bebe la cerveza, se emborracha y deja de hacer su labor destructiva. Ra se retira entonces al cielo, cansado de gobernar la tierra, y comienza su viaje diario por los cielos y Duat. Las personas que se salvaron están frustradas y atacan a las personas que conspiraron contra Ra. Los acontecimientos son el comienzo de las guerras, la muerte y la lucha constante de los humanos por proteger el maat de los actos destructivos de otros humanos.
En el Libro de la Vaca Celeste, los resultados de la destrucción de la humanidad parecen marcar el fin del reinado inmediato de los dioses y del tiempo lineal del mito. El inicio del viaje de Ra es el comienzo del tiempo cíclico del presente. Pero en otras fuentes, el tiempo mítico continúa después de este cambio. Los relatos egipcios presentan una serie de gobernantes divinos que ocupan el lugar del dios del sol como rey de la Tierra, cada uno de los cuales reina durante muchos miles de años. Aunque los relatos varían en cuanto a qué dioses reinaron y en qué orden, la sucesión de Ra-Atum a los descendientes de Su y Geb -donde la realeza pasa al varón de cada generación de la Enéada- es común. Ambas se enfrentan a revoluciones correspondientes a las del reinado del dios-sol, pero la revuelta que más atención tiene en las fuentes egipcias es la que se produce contra el sucesor de Gheb, Osiris.
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Mito de Osiris
El conjunto de episodios relacionados con la muerte de Osiris y su sucesión es el más detallado de todos los mitos egipcios, y el que más ha influido en la cultura egipcia. En la primera parte del mito, Osiris, asociado tanto a la fertilidad como a la institución de la realeza, es asesinado y su lugar es usurpado por su hermano Seth. En algunas versiones del mito, Osiris es desmembrado y sus pedazos son esparcidos por todo Egipto. La hermana y esposa de Osiris, Isis, encuentra el cuerpo de su marido y lo devuelve a su integridad. Está asistida por deidades funerarias como Neftis y Anubis, y el proceso de restauración del cuerpo de Osiris refleja las tradiciones egipcias de embalsamamiento y entierro. Isis resucita brevemente a Osiris, se pone en contacto con él y concibe con él un sucesor, el dios Horus.
La siguiente parte de la leyenda se refiere al nacimiento de Horus y su infancia. Isis da a luz y cría a su hijo en lugares apartados, escondiéndose de la ira de Seth. Los episodios de esta parte del mito se refieren a los intentos de Isis de proteger a su hijo de Seth o de otros seres hostiles, o de curarlo de una enfermedad o lesión. En estos episodios, Isis es la personificación de la devoción maternal y la que ejerce la magia curativa con poderosos poderes.
En la tercera fase de la historia, Horus compite con Seth por el reino. Su lucha implica un gran número de episodios separados y varía en carácter, desde los enfrentamientos violentos hasta el juicio de un tribunal compuesto por otros dioses. En un episodio importante, Seth le arranca uno o ambos ojos a Horus, que luego son restaurados gracias a los esfuerzos curativos de Thoth y Athor. Por esta razón, el Ojo de Horus es un destacado símbolo de vida y prosperidad en la iconografía egipcia. Como Horus es una deidad del cielo, con un ojo que corresponde al sol y el otro a la luna, la destrucción y restauración de un ojo explica por qué la luna es menos brillante que el sol.
Los textos presentan dos desenlaces del conflicto divino: uno en el que Egipto se divide entre los dos pretendientes, y otro en el que Horus se convierte en el único gobernante. En una versión posterior, la ascensión de Horus, legítimo sucesor de Osiris, simboliza la restauración de Maat tras el injusto reinado de Seth. Con el orden restaurado, Horus puede realizar los ritos funerarios para su padre que son su deber como hijo y heredero. A través de estos rituales, Osiris recibe una nueva vida en Duat, de la que se convierte en gobernante. La relación entre Osiris como rey de los muertos y Horus como rey de los vivos se aplica a la relación entre cualquier rey y sus predecesores muertos. Osiris, por su parte, representa el renacimiento de la vida. En su tierra se atribuye el crecimiento anual de las cosechas, y en Duat se asocia con el renacimiento del sol y las almas humanas de los muertos.
Aunque Horus representa en cierta medida a todos los faraones vivos, no es el final de la sucesión del poder de los dioses. Le suceden primero los dioses y luego los espíritus que representan los débiles recuerdos de los gobernantes predinásticos de Egipto, los Psiquis Peh y Nekhen. Conectan a todos los gobernantes míticos en la parte final de la sucesión, la de los reyes históricos de Egipto.
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Nacimiento del niño real
Muchos textos egipcios diferentes hacen referencia al mismo tema: el nacimiento de un niño con un dios padre que es el heredero del reino. La primera aparición conocida de una historia de este tipo no parece ser un mito, sino un cuento entretenido, que se encuentra en el Papiro Westcar del Reino Medio, relativo al nacimiento de los tres primeros reyes de la Quinta Dinastía de Egipto. En esta historia, los tres reyes son los hijos de Ra y una mujer mortal. El mismo tema aparece en un contexto puramente religioso en el Reino Nuevo, cuando los gobernantes Hatshepsut, Amenhotep III y Ramsés II representan su concepción y nacimiento en relieves del templo, en los que su padre es Amón y la reina histórica es su madre. Al afirmar que el rey desciende de los dioses y que fue creado deliberadamente por el dios más importante de la época, el relato da un trasfondo mitológico a la coronación del rey, que aparece junto al relato del nacimiento. La ascendencia divina legitima la autoridad del rey y justifica su papel de mediador entre los dioses y los humanos.
Escenas similares aparecen en los templos de la época posterior al Nuevo Reino, pero esta vez los acontecimientos que representan implican sólo a los dioses. Durante este periodo, la mayoría de los templos están dedicados a una familia mítica de dioses, normalmente padre, madre e hijo. En estas versiones de la historia, el nacimiento es el del hijo de cada tríada. Cada uno de los hijos de estos dioses es el heredero del trono, que devolverá la estabilidad a la tierra. El cambio de enfoque del rey humano a los dioses asociados a él refleja un declive del prestigio del faraón en las últimas etapas de la historia egipcia.
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El viaje del sol
Los movimientos de Ra en el cielo y la Duat no se describen completamente en las fuentes egipcias, aunque los textos funerarios como el Amduat, el Libro de las Puertas y el Libro de las Cuevas hacen referencia a la mitad nocturna del viaje en una serie de imágenes. Este viaje es fundamental para la naturaleza de Ra y la preservación de toda la vida.
Viajando por el cielo, Ra trae la luz a la tierra, sosteniendo todas las cosas que viven en ella. Alcanza la cúspide de su poder al mediodía y luego envejece y se debilita al adentrarse en el oeste. Por la tarde, Ra toma la forma de Atum, el dios creador, el más antiguo de todas las cosas del mundo. Según los textos egipcios más antiguos, al final del día vomita a todas las demás deidades que había tragado durante el amanecer. Aquí se representan las estrellas, y la historia explica por qué las estrellas son visibles por la noche y aparentemente están ausentes durante el día.
Al atardecer Ra pasa por el akhet, el horizonte, en el oeste. A veces se describe el horizonte como una puerta que conduce a la Duat. En otras ocasiones, se dice que la diosa del cielo Nut se traga al dios del sol y, por tanto, su viaje a Duat se asocia con el viaje a través de su cuerpo. En los textos funerarios, la Duat y las divinidades que en ella se encuentran se describen de forma extensa, detallada y con una iconografía de gran variedad. Estas imágenes simbolizan el sorprendente y enigmático mundo de la Duat, donde los dioses y los muertos se renuevan al entrar en contacto con las fuerzas originales de la creación. De hecho, aunque los textos funerarios evitan decirlo explícitamente, la entrada de Ra en la Duat se considera su muerte
Algunos temas aparecen repetidamente en las representaciones del viaje. Ra supera muchos obstáculos en el camino, representando el esfuerzo necesario para mantener el maat. El mayor reto es enfrentarse a Apep, un dios serpiente que representa el lado destructivo del desorden, y que amenaza con destruir al dios sol y sumir la creación en el caos. En muchos de los textos, Ra supera los obstáculos con la ayuda de otras deidades que viajan con él. Representan las distintas fuerzas necesarias para mantener el poder de Ra. En su paso, Ra también lleva la luz a Duat, reviviendo a los muertos benditos que allí residen. En cambio, sus enemigos -personas que han socavado el maat- son torturados y arrojados a fosas oscuras o a piscinas de fuego.
El acontecimiento central del viaje es el encuentro de Ra con Osiris. En el Reino Nuevo, este acontecimiento se convirtió en un complejo símbolo del concepto egipcio de la vida y el tiempo. Osiris, exiliado a Duat, es como un cuerpo momificado en su tumba. Ra, eternamente en movimiento, es como el ba, o alma, del hombre fallecido, que puede viajar durante el día, pero debe volver a su cuerpo cada noche. Cuando Ra y Osiris se encuentran, se unen en un solo ser. Su unión refleja el concepto egipcio del tiempo como un patrón que se repite, con un miembro (Osiris) siempre estático y el otro (Ra) viviendo en un ciclo perpetuo. Una vez unido al poder rejuvenecedor de Osiris, Ra continúa su viaje con una vitalidad renovada. Esta renovación hace posible la aparición de Ra al amanecer, que se ve como el renacimiento del sol -expresado en una metáfora en la que Noon da a luz a Ra después de habérselo tragado- y la repetición del primer amanecer en el momento de la creación. En ese momento, el sol naciente vuelve a tragarse las estrellas, absorbiendo sus poderes. En este punto de rejuvenecimiento, Ra es representado como un niño o como el dios escarabajo Hepri, ambos representan el renacimiento en la iconografía egipcia.
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El fin del universo
Los textos egipcios suelen tratar la disolución del mundo como una posibilidad que hay que evitar, y por eso no suele describirse con detalle. Sin embargo, muchos textos se refieren a la idea de que el mundo, tras innumerables ciclos de renacimiento, está destinado a terminar. Este fin se describe en un pasaje de los Escritos del Sarcófago y con mayor detalle en el Libro de los Muertos, en el que Atum dice que un día disolverá el mundo ordenado y lo devolverá a su estado primordial y estático en las aguas del caos. Todas las cosas, excepto el creador, dejarán de existir, salvo Osiris, que sobrevivirá junto a él (el creador). Los detalles de esta perspectiva escatológica se dejan vagos, incluyendo el destino de los muertos asociados a Osiris. Sin embargo, con el dios creador y el dios del renacimiento juntos en las aguas que dieron origen al mundo justo, existe la posibilidad de que se cree una nueva creación de la misma manera que se creó la antigua.
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En la religión
Dado que los egipcios rara vez describían las ideas teológicas en detalle, las ideas implícitas de la mitología formaban la mayor parte de la base de la religión egipcia. El propósito de la religión egipcia era preservar maat, y los conceptos expresados en los mitos se creían esenciales para maat. Los rituales de la religión egipcia debían hacer reales los acontecimientos míticos y los conceptos que representaban, renovando así el maat. Se creía que los rituales lograban este propósito a través del poder del heka, la misma conexión entre los reinos físico y divino que hizo posible la creación original.
Por esta razón, los rituales egipcios suelen incluir actos que simbolizan acontecimientos míticos. Los rituales del templo incluyen la destrucción de modelos (por ejemplo, ídolos) que representan a dioses malévolos como Seth y Apofis, conjuros mágicos privados en los que se invoca a Isis para que cure a los enfermos como hizo con Horus, y rituales funerarios como la ceremonia de apertura de la boca, y ofrendas rituales a los muertos que hacen referencia al mito de la resurrección de Osiris. Pero los rituales rara vez, o nunca, incluyen representaciones teatrales del mito. Hay casos intermedios, como el ritual mencionado en el mito de Osiris, en el que dos mujeres asumieron los papeles de Isis y Neftis, pero los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre si estas representaciones formaban una serie de eventos. Gran parte del ritual egipcio se centraba en actividades básicas como las ofrendas a los dioses, y los temas míticos ocupaban el lugar de un marco ideológico en lugar de ser el centro del ritual. Sin embargo, el mito y el ritual ejercieron una gran influencia mutua. Los mitos pueden inspirar rituales, como el de Isis y Neftis. Y los rituales que originalmente no tenían un significado mítico podían reinterpretarse para que lo tuvieran, como en el caso de los rituales de ofrendas, en los que los alimentos y otros objetos ofrecidos a los dioses o a los muertos se equiparaban con el Ojo de Horus.
La institución de la realeza era un elemento central en la religión egipcia, por el papel del rey como vínculo entre la humanidad y los dioses. Los mitos explicaban el trasfondo de esta conexión entre la realeza y la divinidad. Los mitos sobre la Enéada establecían al rey como sucesor en la línea de sucesión de los gobernantes que se remontaban al principio de la creación. El mito del nacimiento divino afirma que el rey es hijo y heredero de un dios. Y los mitos de Osiris y Horus subrayan que la sucesión equitativa al trono es esencial para la preservación de maat. Así, la mitología proporcionó la razón de ser del propio gobierno egipcio.
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En el arte
Las representaciones de dioses y acontecimientos míticos aparecen ampliamente junto con los textos religiosos en tumbas, templos y textos funerarios. Las escenas mitológicas en el arte egipcio rara vez se colocan en orden secuencial como una narrativa, pero las escenas individuales, especialmente las que representan la resurrección de Osiris, a veces aparecen en el arte religioso.
Las referencias al mito estaban muy extendidas en el arte y la arquitectura egipcios. En el diseño de los templos, el corredor central del eje del templo estaba conectado con el corredor del dios del sol en el cielo, y el santuario al final del corredor representaba el lugar de la creación del que se levantaba. La decoración de los templos estaba llena de símbolos del sol que enfatizaban esta asociación. Asimismo, los pasillos de las tumbas se asociaban con el viaje del dios a Duat, y la cámara funeraria con la tumba de Osiris. La pirámide, la más conocida de todas las formas arquitectónicas egipcias, pudo inspirarse en el simbolismo mítico, ya que representaba la razón de la creación y la primera salida del sol, simbolismo apropiado para un monumento cuya finalidad era asegurar el renacimiento de su dueño después de la muerte. Los símbolos de la tradición egipcia se reinterpretaban a menudo, de modo que el significado de los símbolos míticos podía cambiar y multiplicarse de nuevo, como los propios mitos.
También se diseñaban obras de arte más comunes para evocar temas míticos, como los amuletos que llevaban los egipcios para invocar poderes divinos. El Ojo de Horus, por ejemplo, era una forma muy común para los amuletos de protección porque representaba la prosperidad de Horus tras la restauración de su ojo perdido. Los amuletos con forma de escarabajo simbolizaban la renovación de la vida, en referencia al dios Hepri, la forma que se decía que adoptaba el dios del sol al amanecer.
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En la literatura
Los temas y motivos de la mitología aparecen con frecuencia en la literatura egipcia, incluso fuera de los escritos religiosos. Un texto didáctico temprano, las «Enseñanzas sobre el Rey Merikare» del Reino Mmeso, contiene una breve referencia a un mito, quizás de la Destrucción de la Humanidad. El primer cuento egipcio conocido, «La historia de la marina naufragada», incorpora ideas sobre los dioses y la eventual disolución del mundo en una historia ambientada en el pasado. Algunos relatos posteriores extraen sus tramas de hechos mitológicos: el «Cuento de los dos hermanos» adopta partes del mito de Osiris en una historia ficticia sobre dos personas normales, y «Cegando la verdad de las mentiras» transforma el conflicto entre Horus y Seth en una alegoría.
Un pasaje de texto sobre las hazañas de Horus y Seth data del Reino Medio, lo que sugiere que las historias sobre los dioses aparecieron en esa época. Se conocen muchos tipos de estos textos del Reino Nuevo, y muchos más se escribieron en los periodos tardío y grecorromano. Aunque está más claro que estos textos derivan de los mitos que los anteriores, adoptan los mitos con fines no religiosos. «La filónica de Horus y Seth», del Reino Nuevo, relata el conflicto entre los dos dioses, a menudo en un tono humorístico y aparentemente irreverente. El relato de la época romana «El mito del ojo del sol» incorporaba ficciones en el cuerpo principal de la historia tomadas del mito. En general, la variedad de formas en que todos estos relatos manejan la mitología muestra la amplia gama de propósitos que el mito podía servir en la cultura egipcia
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Referencias
Fuentes
