Vesta (mitología)

Dimitris Stamatios | marzo 1, 2023

Resumen

Vesta (latín clásico: ) es la diosa virgen del hogar y la familia en la religión romana. Rara vez se la representaba con forma humana, sino más bien con el fuego de su templo en el Foro Romano. La entrada a su templo sólo estaba permitida a sus sacerdotisas, las Vírgenes Vestales, que custodiaban determinados objetos sagrados, preparaban harina y sal sagrada (mola salsa) para los sacrificios oficiales y cuidaban el fuego sagrado de Vesta en el hogar del templo. Su virginidad se consideraba esencial para la supervivencia de Roma; si eran declaradas culpables de incastidad, se las castigaba enterrándolas vivas. Como Vesta era considerada la guardiana del pueblo romano, su festividad, la Vestalia (7-15 de junio), se consideraba una de las fiestas romanas más importantes. Durante la Vestalia, las matronas privilegiadas caminaban descalzas por la ciudad hasta el templo, donde presentaban ofrendas de alimentos. Tal era la importancia de Vesta para la religión romana que, tras el auge del cristianismo, el suyo fue uno de los últimos cultos no cristianos aún activos, hasta que fue disuelto a la fuerza por el emperador cristiano Teodosio I en el año 391 d.C.

Los mitos que describen a Vesta y sus sacerdotisas son escasos; los más notables son los relatos de fecundación milagrosa de una sacerdotisa virgen por un falo aparecido en las llamas del hogar sagrado, la manifestación de la diosa combinada con un ser sobrenatural masculino. En algunas tradiciones romanas, los fundadores de Roma, Rómulo y Remo, y el benévolo rey Servio Tulio fueron concebidos de este modo. Vesta formaba parte de los Dii Consentes, doce de los dioses más honrados del panteón romano. Era hija de Saturno y Ops, y hermana de Júpiter, Neptuno, Plutón, Juno y Ceres. Su equivalente griego es Hestia.

Ovidio derivó Vesta del latín vi stando – «de pie por el poder». Cicerón supone que el nombre latino Vesta deriva del griego Hestia, que Cornuto atribuye al griego hestanai dia pantos («de pie para siempre»). Servius también ofrece esta etimología. Otra etimología es que Vesta deriva del latín vestio («vestir»), así como del griego έστἰα («hogar» = focus urbis). Ninguna de ellas, salvo quizá la última, es probable.

Georges Dumézil (1898-1986), filólogo comparativo francés, conjeturó que el nombre de la diosa deriva de la raíz protoindoeuropea *h₁eu-, a través de la forma derivada *h₁eu-s- que alterna con *h₁w-es-. El primero se encuentra en el griego εὕειν heuein, el latín urit, ustio y el védico osathi, todos con el significado de «arder», y el segundo en Vesta. (El nombre de la diosa griega Ἑστία Hestia probablemente no esté relacionado). Véase también visc «fuego» céltico galo.

Poultney sugiere que Vesta podría estar relacionada con el dios umbro Uestisier (gen.)

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Origen

Según la tradición, el culto a Vesta en Italia comenzó en Lavinium, la ciudad madre de Alba Longa y el primer asentamiento de los refugiados troyanos, después de su huida de la destrucción de Troya, conducidos allí por Eneas y guiados por Venus. Desde Lavinium, el culto a Vesta se trasladó a Alba Longa; una creencia evidente en la costumbre de los magistrados romanos de ir a Lavinium, cuando eran nombrados para un cargo superior, y ofrecer sacrificios tanto a Vesta, como a los «dioses domésticos» del estado romano, conocidos como Penates, cuyas imágenes se conservaban en el templo de Vesta. Junto a estos dioses domésticos estaba Vesta, a la que el poeta romano se refiere como Vesta Iliaca (Vesta de Troya). El hogar sagrado de Vesta también recibía el nombre de Ilaci foci (el hogar de Troya).

El culto a Vesta, como el culto a muchos dioses, se originó en el hogar, pero en la tradición histórica romana, se convirtió en un culto de estado establecido durante el reinado de Rómulo, (las fuentes no se ponen de acuerdo, pero la mayoría dice Numa). Las sacerdotisas de Vesta, conocidas como Vírgenes Vestales, administraban su templo y mantenían su fuego sagrado. La existencia de Vírgenes Vestales en Alba Longa está relacionada con las primeras tradiciones romanas, ya que la madre de Rómulo y Remo, Silvia, era una sacerdotisa de Vesta, fecundada por Marte o Hércules.

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Imperio Romano

La tradición romana exigía que el principal sacerdote del Estado romano, el pontifex maximus, residiera en una domus publicus («casa de propiedad pública»). Tras asumir el cargo de pontifex maximus en el año 12 a.C., Augusto cedió parte de su casa privada a las Vestales como propiedad pública e incorporó a ella un nuevo santuario de Vesta. El antiguo santuario permaneció en el templo de Vesta del Foro Romano, pero la donación de Augusto vinculó el hogar público del Estado con el hogar oficial del pontifex maximus y la residencia palatina del emperador. Se reforzaba así la relación entre el cargo de pontifex maximus y el culto a Vesta. A partir de entonces, el cargo de pontifex maximus se vinculó al título de emperador; los emperadores eran automáticamente sacerdotes de Vesta, y a los pontifices se les denominaba a veces pontifices Vestae («sacerdotes de Vesta»). En el año 12 a.C., el 28 de abril (primero de los cinco días de la Floralia) fue elegido ex senatus consultum para conmemorar el nuevo santuario de Vesta en la casa de Augusto en el Palatino. El hogar de este último era el centro de las celebraciones religiosas tradicionales de la casa imperial. Diversos emperadores dirigieron la revitalización y promoción oficial del culto de las Vestales, que en sus diversas ubicaciones siguió siendo el centro de los antiguos cultos tradicionales de Roma hasta el siglo IV. Dedicatorias en el Atrio de Vesta, que datan predominantemente del 200 al 300 d.C., atestiguan el servicio de varias Vírgenes Vestales Máximas. El culto a Vesta comenzó a declinar con el auge del cristianismo. Hacia 379, Graciano dimitió como pontifex maximus; en 382 confiscó el Atrium Vestae; al mismo tiempo, retiró su financiación pública. En 391, a pesar de las protestas oficiales y públicas, Teodosio I cerró el templo y apagó la llama sagrada. Finalmente, Coelia Concordia dimitió como última Vestalis Maxima («Vestal principal») en 394.

Representada como una deidad de buenos modales que nunca se involucraba en las disputas de otros dioses, Vesta era ambigua en ocasiones debido a su contradictoria asociación con el falo. Los partidarios del psicoanálisis del siglo XX la consideran la encarnación de la «madre fálica»: no sólo era la más virgen y limpia de todos los dioses, sino que se dirigían a ella como madre y le concedían la fertilidad. Los mitógrafos nos cuentan que Vesta no tenía más mitos que el de ser identificada como uno de los dioses más antiguos, que tenía derecho a la preferencia en la veneración y las ofrendas sobre todos los demás dioses. A diferencia de la mayoría de los dioses, Vesta apenas era representada directamente; no obstante, se la simbolizaba con su llama, la vara de fuego y un falo ritual (el fascinus).

Aunque Vesta era la propia llama, el símbolo del falo podría estar relacionado con la función de Vesta en los cultos a la fertilidad, pero quizá también invocaba a la propia diosa por su relación con la vara de fuego utilizada para encender la llama sagrada. A veces se la consideraba una personificación del palo de fuego que se introducía en un trozo de madera hueco y se hacía girar -de manera fálica- para encender su llama.

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Hogar

Sobre el estatus del hogar de Vesta, Dionisio de Halicarnaso dijo lo siguiente: «Y consideran el fuego como consagrado a Vesta, porque esa diosa, siendo la Tierra y ocupando la posición central en el universo, enciende los fuegos celestiales desde sí misma». Ovidio estuvo de acuerdo, diciendo: «Vesta es lo mismo que la Tierra, ambas tienen el fuego perenne: la Tierra y el Fuego sagrado son ambos simbólicos del hogar». Se creía que las llamas sagradas del hogar eran indispensables para la preservación y continuidad del Estado romano: Cicerón lo afirma explícitamente. La pureza de las llamas simbolizaba la fuerza vital que es la raíz de la vida de la comunidad. También porque la preocupación ritual de las vírgenes se extendía al ciclo agrícola y garantizaba una buena cosecha, Vesta gozaba del título de Mater («Madre»).

El poder fecundador del fuego sagrado queda atestiguado en la versión de Plutarco sobre el nacimiento de Rómulo y Remo, (en la que su madre Ocresia queda embarazada tras sentarse sobre un falo que apareció entre las cenizas del ara del dios Vulcano, por orden de Tanaquil esposa del rey Tarquinio Prisco) y el nacimiento de Caeculo, fundador de Praeneste, que tenía el poder de encender o apagar fuegos a voluntad. Todos estos personajes míticos o semilegendarios muestran un dominio místico del fuego. La cabellera de Servio fue encendida por su padre sin herirle, e incluso su estatua en el templo de Fortuna Primigenia resultó indemne al fuego tras su asesinato.

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Matrimonio

Vesta estaba relacionada con la liminalidad, y el limen («umbral») era sagrado para ella: las novias tenían cuidado de no pisarlo, pues de lo contrario cometían sacrilegio al patear un objeto sagrado. Servius explica que sería una falta de juicio que una novia virgen diera una patada a un objeto sagrado para Vesta, una diosa que considera sagrada la castidad. Por otra parte, podría deberse simplemente a que los romanos consideraban mala suerte pisotear cualquier objeto sagrado para los dioses. En la Casina de Plauto, se advierte a la novia Casina que levante los pies con cuidado sobre el umbral después de su boda para tener ventaja en el matrimonio. Del mismo modo, Catulo advierte a una novia que mantenga los pies sobre el umbral «con buen augurio».

En la creencia romana, Vesta estaba presente en todas las bodas, al igual que Jano: Vesta era el umbral y Jano la puerta. Del mismo modo, Vesta y Jano eran invocados en todos los sacrificios. Se ha observado que, al ser invocados con tanta frecuencia, la evocación de ambos llegó a significar simplemente «rezar». Además, Vesta estaba presente con Jano en todos los sacrificios. También se ha observado que ninguno de los dos era ilustrado sistemáticamente como humano. Esto se ha sugerido como prueba de su antiguo origen itálico, porque ninguno de los dos estaba «totalmente antropomorfizado»

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Agricultura

Incluida entre las deidades agrícolas, Vesta ha sido vinculada a las deidades Tellus y Terra en relatos separados. En Antiquitates rerum humanarum et divinarum, Varrón vincula a Vesta con Tellus. Dice: «Creen que Tellus… es Vesta, porque está »revestida» de flores». Verrius Flaccus, sin embargo, había identificado a Vesta con Terra. Ovidio insinúa la conexión de Vesta con ambas deidades.

Donde la mayoría de los templos tenían una estatua, el de Vesta tenía un hogar. El fuego era el centro religioso del culto romano, el hogar común (focus publicus) de todo el pueblo romano. Las vestales estaban obligadas a mantener encendido el fuego sagrado. Si el fuego se apagaba, debía encenderse desde un árbol propicio (probablemente un roble). El agua no podía entrar en el aedes interior ni permanecer más tiempo del estrictamente necesario en las inmediaciones. Los vestales la transportaban en vasijas llamadas futiles, que tenían un pie diminuto que las hacía inestables.

El templo de Vesta no sólo albergaba el ignes aeternum («fuego sagrado»), sino también el Paladio de Palas Atenea y el di Penates. Se dice que Eneas introdujo ambos objetos en Italia. El Paladio de Atenea era, en palabras de Livio: «fatale pignus imperii Romani» («prenda de destino para el imperio romano»). Tal era la importancia del Paladio, que cuando los galos saquearon Roma en el año 390 a.C., las Vestales enterraron primero el Paladio antes de trasladarse a la seguridad de la cercana Caere. Estos objetos se guardaban en el penus Vestae (es decir, el depósito sagrado del templo de Vesta).

A pesar de ser uno de los santuarios romanos más espirituales, el de Vesta no era un templum en el sentido romano de la palabra; es decir, no era un edificio consagrado por los augures, por lo que no podía ser utilizado para reuniones por los funcionarios romanos. Se ha afirmado que el santuario de Vesta en Roma no era un templum, debido a su forma redonda. Sin embargo, un templum no era un edificio, sino un espacio sagrado que podía contener un edificio de forma rectangular o circular. De hecho, los primeros templa solían ser altares consagrados a los que posteriormente se erigían edificios a su alrededor. El templo de Vesta en Roma era un aedes y no un templum, debido al carácter del culto a Vesta -se desconoce el motivo exacto-.

Los vestales eran uno de los pocos clérigos a tiempo completo de la religión romana. Procedían de la clase patricia y debían guardar castidad absoluta durante 30 años. De ahí el nombre de vírgenes vestales. Llevaban un estilo particular de vestir y no se les permitía apagar el fuego, so pena de ser azotadas. Las Vírgenes Vestales vivían juntas en una casa cerca del Foro (Atrium Vestae), supervisadas por el Pontifex Maximus. Al convertirse en sacerdotisa, una Virgen Vestal se emancipaba legalmente de la autoridad de su padre y juraba un voto de castidad durante 30 años. Una Vestal que rompía este voto podía ser juzgada por incesto y, si era declarada culpable, enterrada viva en el Campus Sceleris (»Campo de la Maldad»).

Las februae (lanas: hilos de lana) que formaban parte esencial del traje de las Vestales eran suministradas por el rex sacrorum y el flamen dialis. Una vez al año, las Vestales daban al rex sacrorum una advertencia ritualizada para que estuviera vigilante en sus obligaciones, utilizando la frase «¡Vigilasne rex, vigila!». En opinión de Cicerón, las Vestales garantizaban que Roma mantuviera el contacto con los dioses.

Un deber peculiar de las Vestales era la preparación y conservación de las murias sagradas de salamoia utilizadas para saborear la mola salsa, una mezcla de harina salada que se rociaba sobre las víctimas de los sacrificios (de ahí el verbo latino immolare, «poner en la mola, sacrificar»). También preparaban esta masa en días fijos. Suya era también la tarea de preparar el suffimen para la Parilia.

La vida doméstica y familiar en general estaba representada por el festival de la diosa de la casa y de los espíritus de la cámara – Vesta y los Penates – en Vestalia (7 – 15 de junio). El primer día de fiesta se abría, por única vez en el año, el penus Vestae (sanctasanctórum de su templo, que solía cerrarse con una cortina), donde las mujeres ofrecían sacrificios. Mientras la cortina permanecía abierta, las madres podían acudir, descalzas y despeinadas, a dejar ofrendas a la diosa a cambio de una bendición para ellas y su familia. El animal consagrado a Vesta, el asno, era coronado con guirnaldas de flores y trozos de pan el 9 de junio. El último día (el Flaminica Dialis se guardaba luto, y el templo se sometía a una purificación llamada stercoratio: la inmundicia era barrida del templo y llevada a continuación por la ruta llamada clivus Capitolinus y luego al Tíber.

En el Feriale Duranum militar (224 d.C.) el primer día de Vestalia es Vesta apperit y el último Vesta cluditur. Este año se registra una supplicatio dedicada a Vesta para el 9 de junio, y los registros de los Hermanos Arval en este día también observan un sacrificio de sangre a ella. En el Códice-Calendario de 354, el 13 de febrero se había convertido en la fiesta Virgo Vestalis parentat, un día festivo que para entonces había sustituido a la antigua parentalia, en la que el sacrificio de ganado sobre las llamas se dedica ahora a Vesta. Esto marca también la primera participación de las Vírgenes Vestales en ritos asociados a los Manes.

Vesta carecía de mitología oficial y existía como diosa abstracta del hogar y de la castidad. Sólo en el relato de Ovidio en la fiesta de Cibeles aparece Vesta directamente en un mito.

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Nacimiento de Rómulo y Remo

Plutarco, en su Vida de Rómulo, relató una variante del nacimiento de Rómulo citando una recopilación de la historia italiana realizada por un Promathion. En esta versión, siendo Tarqueo rey de Alba Longa, apareció en su hogar un falo fantasma. El rey visitó a un oráculo de Tetis en Etrusca, que le dijo que una virgen debía tener relaciones con ese falo. Tarqueo ordenó a una de sus hijas que lo hiciera, pero ella se negó y envió a una sierva en su lugar. Enfurecido, el rey pensó en ejecutarla, pero Vesta se le apareció en sueños y se lo prohibió. Cuando la sierva dio a luz a los gemelos del fantasma, Tarqueo los entregó a su subordinado, Teracio, con órdenes de destruirlos. Teracio, en cambio, los llevó a la orilla del río Tíber y los depositó allí. Entonces una loba se acercó a ellos y los amamantó, unos pájaros les trajeron comida y los alimentaron, antes de que un pastor de vacas, asombrado, se acercara y se llevara a los niños a casa. Así se salvaron y, cuando crecieron, se lanzaron contra Tarqueo y lo vencieron. Plutarco concluye con un contraste entre la versión de Prometion sobre el nacimiento de Rómulo y la de Fabio Pictor, más creíble, que describe en una detallada narración y a la que presta apoyo.

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Concepción de Servio Tulio

Dionisio de Halicarnaso cuenta una historia local sobre el nacimiento del rey Servio Tulio. En ella, un falo surgió del hogar de Vesta en el palacio de Numa, y Ocresia fue la primera en verlo. Informó inmediatamente al rey y a la reina. El rey Tarquinio, al enterarse, se asombró; pero Tanaquil, cuyos conocimientos de adivinación eran bien conocidos, le dijo que era una bendición que un nacimiento por el falo del hogar y una mujer mortal produjera una descendencia superior. El rey eligió entonces a Ocresia para tener relaciones con él, pues ella lo había visto primero. Durante el cual se le apareció Vulcano o la deidad tutelar de la casa. Tras desaparecer, concibió y dio a luz a Tulio. Esta historia de su nacimiento podría basarse en su nombre, ya que Servius significaría eufemísticamente «hijo de sierva», porque su madre era una sierva.

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Impropiedad de Príapo

En el libro 6 de los Fastos de Ovidio: Cibeles invitó a todos los dioses, sátiros, divinidades rurales y ninfas a una fiesta, aunque Sileno acudió sin invitación con su asno. En ella, Vesta descansaba y Príapo la vio. Decidió acercarse a ella para violarla; sin embargo, el asno traído por Sileno soltó un oportuno rebuzno: Vesta se despertó y Príapo escapó a duras penas de los indignados dioses. En el libro 1 de los Fastos se menciona un caso similar de impropiedad de Príapo en el que están implicados Lotis y Príapo. El relato de Vesta y Príapo no está tan bien desarrollado como el de Lotis, y los críticos sugieren que el relato de Vesta y Príapo sólo existe para crear un drama de culto. Ovidio dice que el asno fue adornado con collares de trozos de pan en recuerdo del acontecimiento. En otro lugar, dice que los asnos eran honrados el 9 de junio durante la Vestalia en agradecimiento por los servicios que prestaban en las panaderías.

El culto a Vesta está atestiguado en Bovillae, Lavinium y Tibur. Las Vestales Albanas de Bovillae (Albanae Longanae Bovillenses) eran supuestamente una continuación de las Vestales Albanas originales, y Lavinium tenía las Vestales de los Laurentes Lavinates, ambas órdenes arraigadas en antiguas tradiciones que se creía que eran anteriores a la fundación de Roma. En un periodo posterior, las vestales de Tibur están atestiguadas epigráficamente. Es posible que hubiera vestales en el santuario de Diana Nemorensis, cerca de Aricia.

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Moderno

Fuentes

1. Vesta (mythology)
2. Vesta (mitología)
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