Operación Downfall

Alex Rover | enero 22, 2023

Resumen

La Operación Caída fue el plan propuesto por los Aliados para la invasión de las islas japonesas hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. La operación planeada se canceló cuando Japón se rindió tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, la declaración de guerra soviética y la invasión de Manchuria. La operación constaba de dos partes: Operación Olímpica y Operación Coronet. Programada para comenzar en noviembre de 1945, la Operación Olímpica pretendía capturar el tercio sur de la isla principal japonesa más meridional, Kyūshū, con la isla de Okinawa, recientemente capturada, para utilizarla como zona de reagrupamiento. A principios de 1946 llegaría la Operación Coronet, la invasión planeada de la llanura de Kantō, cerca de Tokio, en la principal isla japonesa de Honshu. Las bases aéreas de Kyūshū capturadas en la Operación Olímpica permitirían el apoyo aéreo terrestre a la Operación Coronet. Si la Operación Coronet se hubiera llevado a cabo, habría sido la mayor operación anfibia de la historia.

La geografía de Japón hizo que este plan de invasión fuera también bastante obvio para los japoneses; pudieron predecir con exactitud los planes de invasión de los Aliados y ajustar así su plan defensivo, la Operación Ketsugō, en consecuencia. Los japoneses planearon una defensa a ultranza de Kyūshū, dejando poco en reserva para cualquier operación de defensa posterior. Las predicciones de bajas variaban mucho, pero eran extremadamente altas. Dependiendo del grado en que los civiles japoneses hubieran resistido la invasión, las estimaciones de bajas aliadas se elevaban a millones.

La responsabilidad de la planificación de la Operación Caída recayó en los comandantes estadounidenses Almirante de la Flota Chester Nimitz, General del Ejército Douglas MacArthur y los Jefes de Estado Mayor Conjunto-Almirantes de la Flota Ernest King y William D. Leahy, y Generales del Ejército George Marshall y Hap Arnold (este último era el comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos).

En aquella época, el desarrollo de la bomba atómica era un secreto muy bien guardado (ni siquiera el entonces vicepresidente Harry Truman supo de su existencia hasta que llegó a la presidencia), conocido sólo por unos pocos altos cargos ajenos al Proyecto Manhattan, y la planificación inicial de la invasión de Japón no tuvo en cuenta su existencia. Una vez que se dispuso de la bomba atómica, el General Marshall previó utilizarla para apoyar la invasión si se podía producir una cantidad suficiente a tiempo.

La Guerra del Pacífico no estuvo bajo un único comandante en jefe aliado (C-in-C). El mando aliado estaba dividido en regiones: en 1945, por ejemplo, Chester Nimitz era el C-en-C aliado de las Áreas del Océano Pacífico, mientras que Douglas MacArthur era el Comandante Supremo Aliado, Área del Pacífico Sudoccidental, y el Almirante Louis Mountbatten era el Comandante Supremo Aliado, Mando del Sudeste Asiático. Se consideró necesario un mando unificado para una invasión de Japón. La rivalidad interservicios sobre quién debía ser (la Marina de los Estados Unidos quería a Nimitz, pero el Ejército de los Estados Unidos quería a MacArthur) era tan grave que amenazaba con desbaratar la planificación. Finalmente, la Marina cedió parcialmente y MacArthur recibió el mando total de todas las fuerzas si las circunstancias lo hacían necesario.

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Consideraciones

Las principales consideraciones con las que tuvieron que lidiar los planificadores fueron el tiempo y las bajas: cómo podían forzar la rendición de Japón lo antes posible con el menor número de bajas aliadas posible. Antes de la Conferencia de Quebec de 1943, un equipo conjunto de planificación canadiense-británico-estadounidense elaboró un plan («Apreciación y Plan para la Derrota de Japón») que no preveía la invasión de las Islas Interiores japonesas hasta 1947-1948. El Estado Mayor Conjunto estadounidense creía que prolongar la guerra hasta ese punto era peligroso para la moral nacional. En su lugar, en la conferencia de Quebec, los Jefes de Estado Mayor Combinado acordaron que Japón debía ser forzado a rendirse no más de un año después de la rendición de Alemania.

La Marina de los Estados Unidos instó a utilizar el bloqueo y la fuerza aérea para lograr la capitulación de Japón. Propusieron operaciones para capturar bases aéreas en las cercanas Shangai, China y Corea, lo que daría a las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos una serie de bases aéreas avanzadas desde las que bombardear Japón hasta la sumisión. El Ejército, por su parte, argumentaba que una estrategia de este tipo podría «prolongar la guerra indefinidamente» y gastar vidas innecesariamente, y que por tanto era necesaria una invasión. Eran partidarios de montar una ofensiva a gran escala directamente contra el territorio japonés, sin ninguna de las operaciones secundarias que había sugerido la Armada. Finalmente, prevaleció el punto de vista del Ejército.

Físicamente, Japón constituía un objetivo imponente, distante de otras masas continentales y con muy pocas playas geográficamente adecuadas para la invasión por mar. Sólo Kyūshū (la isla más meridional de Japón) y las playas de la llanura de Kantō (tanto al suroeste como al sureste de Tokio) eran zonas de invasión realistas. Los aliados decidieron lanzar una invasión en dos fases. La Operación Olímpica atacaría el sur de Kyūshū. Se establecerían bases aéreas, que darían cobertura a la Operación Coronet, el ataque a la bahía de Tokio.

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Supuestos

Aunque se conocía la geografía de Japón, los planificadores militares estadounidenses tuvieron que estimar las fuerzas defensoras a las que se enfrentarían. Basándose en la inteligencia disponible a principios de 1945, sus suposiciones incluían lo siguiente:

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Olímpico

La Operación Olímpica, la invasión de Kyūshū, debía comenzar el «Día X», previsto para el 1 de noviembre de 1945. La armada naval aliada combinada habría sido la mayor jamás reunida, incluyendo 42 portaaviones, 24 acorazados y 400 destructores y destructores de escolta. Estaba previsto que catorce divisiones estadounidenses y una «división equivalente» (dos equipos de combate de regimiento) participaran en los desembarcos iniciales. Utilizando Okinawa como base de operaciones, el objetivo habría sido apoderarse de la parte sur de Kyūshū. Esta zona se utilizaría después como punto de escala para atacar Honshu en la Operación Coronet.

Olympic también iba a incluir un plan de engaño, conocido como Operación Pastel. Pastel estaba diseñada para convencer a los japoneses de que los Jefes Conjuntos habían rechazado la idea de una invasión directa y en su lugar iban a intentar rodear y bombardear Japón. Para ello sería necesario capturar bases en Formosa, a lo largo de la costa china y en la zona del Mar Amarillo.

El apoyo aéreo táctico sería responsabilidad de las Fuerzas Aéreas Quinta, Séptima y Decimotercera. Éstas eran responsables de atacar los aeródromos y arterias de transporte japoneses en Kyushu y el sur de Honshu (por ejemplo, el túnel Kanmon) y de obtener y mantener la superioridad aérea sobre las playas. La tarea de bombardeo estratégico recayó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF), una formación que comprendía las fuerzas aéreas Octava y Vigésima, así como la Fuerza Tigre británica. La USASTAF y la Tiger Force permanecerían activas durante la Operación Coronet. La Vigésima Fuerza Aérea continuaría desempeñando su papel como principal fuerza de bombarderos estratégicos aliados contra las islas japonesas, operando desde los aeródromos de las Islas Marianas. Tras el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, también se planificó transferir algunos de los grupos de bombarderos pesados de la veterana Octava Fuerza Aérea a bases aéreas en Okinawa para llevar a cabo bombardeos estratégicos en coordinación con la Vigésima. La Octava iba a actualizar sus B-17 Flying Fortresses y B-24 Liberators a B-29 Superfortresses (el grupo recibió su primer B-29 el 8 de agosto de 1945).

Antes de la invasión principal, debían tomarse las islas costeras de Tanegashima, Yakushima y las islas Koshikijima, comenzando por la X-5. La invasión de Okinawa había demostrado el valor de establecer fondeaderos seguros a mano, para los buques que no se necesitaran en las playas de desembarco y para los buques dañados por ataques aéreos.

Kyūshū iba a ser invadida por el Sexto Ejército de los Estados Unidos en tres puntos: Miyazaki, Ariake y Kushikino. Si se dibujara un reloj en un mapa de Kyūshū, estos puntos corresponderían aproximadamente a las 4, 5 y 7 en punto, respectivamente. Las 35 playas de desembarco recibieron nombres de automóviles: Austin, Buick, Cadillac, y así sucesivamente hasta Stutz, Winton y Zephyr. Con un cuerpo asignado a cada desembarco, los planificadores de la invasión supusieron que los estadounidenses superarían en número a los japoneses en una proporción aproximada de tres a uno. A principios de 1945, Miyazaki estaba prácticamente indefensa, mientras que Ariake, con su buen puerto cercano, estaba fuertemente defendida.

La invasión no pretendía conquistar toda la isla, sino sólo el tercio más meridional, como indica la línea discontinua del mapa denominada «límite general del avance hacia el norte». El sur de Kyūshū ofrecería un punto de escala y una valiosa base aérea para la Operación Coronet.

Después de que el nombre de Operación Olímpica se viera comprometido al enviarse en código no seguro, se adoptó el nombre de Operación Majestic.

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Coronet

La Operación Coronet, la invasión de Honshu en la llanura de Kantō, al sur de la capital, debía comenzar el «Día Y», previsto provisionalmente para el 1 de marzo de 1946. Coronet habría sido incluso mayor que Olympic, con hasta 45 divisiones estadounidenses asignadas tanto para el desembarco inicial como para el seguimiento. (La invasión Overlord de Normandía, en comparación, desplegó 12 divisiones en los desembarcos iniciales). En la etapa inicial, el Primer Ejército habría invadido en la playa de Kujūkuri, en la península de Bōsō, mientras que el Octavo Ejército lo habría hecho en Hiratsuka, en la bahía de Sagami; estos ejércitos habrían comprendido 25 divisiones entre ambos. Más tarde, una fuerza de seguimiento de hasta 20 divisiones estadounidenses adicionales y hasta 5 o más divisiones de la Commonwealth británica habrían desembarcado como refuerzos. Las fuerzas aliadas se habrían dirigido hacia el norte y hacia el interior, rodeando Tokio y avanzando hacia Nagano.

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Redistribución

El Olympic se iba a montar con recursos ya presentes en el Pacífico, incluida la Flota del Pacífico británica, una formación de la Commonwealth que incluía al menos dieciocho portaaviones (que proporcionaban el 25% del poder aéreo aliado) y cuatro acorazados.

La Fuerza Tigre, una unidad conjunta de bombarderos pesados de largo alcance de la Commonwealth, iba a ser transferida a partir de unidades de la RAF, la RAAF, la RCAF y la RNZAF y del personal que servía en el Mando de Bombarderos de la RAF en Europa. En 1944, los primeros planes propusieron una fuerza de 500-1.000 aviones, incluyendo unidades dedicadas al reabastecimiento aéreo. Posteriormente, la planificación se redujo a 22 escuadrones y, al finalizar la guerra, a 10 escuadrones: entre 120 y 150 Avro Lancasters.

Inicialmente, los planificadores estadounidenses tampoco tenían previsto utilizar fuerzas terrestres aliadas no estadounidenses en la Operación Downfall. Si se hubieran necesitado refuerzos en una fase temprana de la Olimpiada, se habrían desviado de las fuerzas estadounidenses que se estaban reuniendo para la Coronet, para la que iba a haber un redespliegue masivo de unidades de los mandos del Ejército estadounidense en el Pacífico Sudoccidental, China-Birmania-India y Europa, entre otros. Entre ellas se encontraban las puntas de lanza de la guerra en Europa, como el Primer Ejército (15 divisiones) y la Octava Fuerza Aérea. Estos redespliegues se habrían visto complicados por la desmovilización y sustitución simultáneas de personal muy experimentado y con mucho tiempo de servicio, lo que habría reducido drásticamente la eficacia en combate de muchas unidades. El gobierno australiano había solicitado en una fase temprana la inclusión de una división de infantería del ejército australiano en la primera oleada (Olympic). Esto fue rechazado por los mandos estadounidenses e incluso los planes iniciales de Coronet, según el historiador estadounidense John Ray Skates, no contemplaban que unidades de la Commonwealth o de otros ejércitos aliados fueran desembarcadas en la llanura de Kantō en 1946. Los primeros «planes oficiales indicaban que las unidades de asalto, seguimiento y reserva procederían todas de las fuerzas estadounidenses».

A mediados de 1945 -cuando se estaban reelaborando los planes para Coronet- muchos otros países aliados habían, según Skates, «ofrecido fuerzas terrestres, y se desarrolló un debate» entre los líderes políticos y militares aliados occidentales, «sobre el tamaño, la misión, el equipo y el apoyo de estos contingentes». Tras las negociaciones, se decidió que Coronet incluiría un cuerpo conjunto de la Commonwealth, formado por divisiones de infantería de los ejércitos australiano, británico y canadiense. Habría habido refuerzos disponibles de esos países, así como de otras partes de la Commonwealth. Sin embargo, MacArthur bloqueó las propuestas de incluir una división del ejército indio debido a las diferencias de idioma, organización, composición, equipamiento, adiestramiento y doctrina. También recomendó que el cuerpo se organizara siguiendo las líneas de un cuerpo estadounidense, que utilizara únicamente material y logística estadounidenses y que se entrenara en Estados Unidos durante seis meses antes de su despliegue; estas sugerencias fueron aceptadas. El Gobierno británico sugirió que: El Teniente General Sir Charles Keightley comandara el Cuerpo de la Commonwealth, una flota combinada de la Commonwealth estuviera dirigida por el Vicealmirante Sir William Tennant, y que -como las unidades aéreas de la Commonwealth estarían dominadas por la RAAF- el Oficial Aéreo al Mando fuera australiano. Sin embargo, el gobierno australiano cuestionó el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses, como Keightley, y sugirió que se nombrara al Teniente General Leslie Morshead, un australiano que había llevado a cabo las campañas de Nueva Guinea y Borneo. La guerra terminó antes de que se ultimaran los detalles del cuerpo.

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Compromiso inicial previsto

Las cifras de Coronet excluyen los valores tanto de la reserva estratégica inmediata de 3 divisiones como de la reserva estratégica de 17 divisiones en EE.UU. y cualquier reserva estratégica británica.

Mientras tanto, los japoneses tenían sus propios planes. Inicialmente, les preocupaba una invasión durante el verano de 1945. Sin embargo, la Batalla de Okinawa se prolongó tanto que llegaron a la conclusión de que los Aliados no podrían lanzar otra operación antes de la temporada de tifones, durante la cual el tiempo sería demasiado arriesgado para las operaciones anfibias. La inteligencia japonesa predijo con bastante exactitud dónde tendría lugar la invasión: el sur de Kyūshū, en Miyazaki, la bahía de Ariake y

Aunque Japón ya no tenía perspectivas realistas de ganar la guerra, los líderes japoneses creían que podían hacer que el coste de invadir y ocupar las Islas Natales fuera demasiado alto para que los Aliados lo aceptaran, lo que llevaría a algún tipo de armisticio en lugar de a la derrota total. El plan japonés para derrotar la invasión se llamó Operación Ketsugō (決号作戦, ketsugō sakusen) («Operación Codename Decisiva»). Los japoneses planeaban comprometer a toda la población de Japón a resistir la invasión, y a partir de junio de 1945 comenzó una campaña de propaganda que llamaba a «La Gloriosa Muerte de Cien Millones». El mensaje principal de la campaña «La Gloriosa Muerte de Cien Millones» era que era «glorioso morir por el sagrado emperador de Japón, y cada hombre, mujer y niño japonés debería morir por el Emperador cuando llegaran los Aliados». Aunque esto no era realista, tanto los oficiales estadounidenses como los japoneses de la época predijeron un número de muertos japoneses de millones. A partir de la batalla de Saipán, la propaganda japonesa intensificó la gloria de la muerte patriótica y describió a los estadounidenses como despiadados «diablos blancos». Durante la batalla de Okinawa, los oficiales japoneses habían ordenado a los civiles incapaces de luchar que se suicidaran antes que caer en manos estadounidenses, y todas las pruebas disponibles sugieren que se habrían dado las mismas órdenes en las islas interiores. Los japoneses estaban construyendo en secreto un cuartel general subterráneo en Matsushiro, prefectura de Nagano, para albergar al Emperador y al Estado Mayor Imperial durante una invasión. En la planificación de la Operación Ketsugo, el Cuartel General Imperial sobrestimó la fuerza de las fuerzas invasoras: mientras que el plan de invasión aliado preveía menos de 70 divisiones, los japoneses esperaban hasta 90.

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Kamikaze

El almirante Matome Ugaki fue llamado de nuevo a Japón en febrero de 1945 y se le dio el mando de la Quinta Flota Aérea de Kyūshū. A la Quinta Flota Aérea se le asignó la tarea de realizar ataques kamikaze contra los buques que participaban en la invasión de Okinawa, la Operación Ten-Go, y comenzó a entrenar pilotos y a ensamblar aviones para la defensa de Kyūshū, el primer objetivo de la invasión.

La defensa japonesa se apoyó en gran medida en los aviones kamikaze. Además de cazas y bombarderos, reasignaron casi todos sus entrenadores para la misión. Más de 10.000 aviones estaban listos para su uso en julio (y más en octubre), así como cientos de pequeñas embarcaciones suicidas recién construidas para atacar a los barcos aliados en alta mar.

Hasta 2.000 aviones kamikaze lanzaron ataques durante la Batalla de Okinawa, logrando aproximadamente un impacto por cada nueve ataques. En Kyūshū, debido a las circunstancias más favorables (como un terreno que reduciría la ventaja de los radares de los Aliados), esperaban elevar esa cifra a uno por cada seis abrumando las defensas estadounidenses con un gran número de ataques kamikaze en un periodo de horas. Los japoneses calculaban que los aviones hundirían más de 400 barcos; como estaban entrenando a los pilotos para atacar transportes en lugar de portaaviones y destructores, las bajas serían desproporcionadamente mayores que en Okinawa. Un estudio del Estado Mayor estimó que los kamikazes podrían destruir entre un tercio y la mitad de la fuerza de invasión antes del desembarco.

El almirante Ernest King, Comandante en Jefe de la Marina estadounidense, estaba tan preocupado por las pérdidas ocasionadas por los ataques kamikaze que él y otros oficiales navales de alto rango abogaron por cancelar la Operación Caída y, en su lugar, continuar con la campaña de bombardeos incendiarios contra ciudades japonesas y el bloqueo de alimentos y suministros hasta que los japoneses se rindieran. Sin embargo, el general George Marshall argumentó que forzar la rendición de esta forma podría llevar varios años, si es que llegaba a producirse. En consecuencia, Marshall y el Secretario de Marina de Estados Unidos, Frank Knox, llegaron a la conclusión de que los estadounidenses tendrían que invadir Japón para poner fin a la guerra, independientemente de las bajas.

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Fuerzas navales

A pesar de los devastadores daños que había sufrido a estas alturas de la guerra, la Armada Imperial Japonesa, organizada entonces bajo el Mando General de la Armada, estaba decidida a infligir el mayor daño posible a los Aliados. Los principales buques de guerra restantes eran cuatro acorazados (todos dañados), cinco portaaviones dañados, dos cruceros, 23 destructores y 46 submarinos. Sin embargo, la IJN carecía de combustible suficiente para realizar más salidas con sus naves capitales, y en su lugar planeaba utilizar su potencia de fuego antiaérea para defender las instalaciones navales mientras estuvieran atracadas en puerto. A pesar de su incapacidad para llevar a cabo operaciones de flota a gran escala, la IJN aún mantenía una flota de miles de aviones de guerra y poseía casi 2 millones de efectivos en las Home Islands, lo que le aseguraba un papel importante en la operación defensiva que se avecinaba.

Además, Japón contaba con unos 100 submarinos enanos de clase Kōryū, 300 submarinos enanos más pequeños de clase Kairyū, 120 torpedos tripulados Kaiten y 2.412 lanchas motoras suicidas Shin»yō. A diferencia de los buques mayores, se esperaba que estos, junto con los destructores y los submarinos de flota, vieran una amplia acción defendiendo las costas, con vistas a destruir unos 60 transportes aliados.

La Marina entrenó a una unidad de hombres rana para que actuaran como terroristas suicidas, los Fukuryu. Debían ir armados con minas de contacto y sumergirse bajo las lanchas de desembarco para hacerlas explotar. Se ancló un inventario de minas en el fondo marino de cada posible playa de invasión para su uso por los buzos suicidas, con hasta 10.000 minas previstas. Unos 1.200 buzos suicidas habían sido entrenados antes de la rendición japonesa.

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Fuerzas terrestres

Las dos opciones defensivas contra la invasión anfibia son la defensa fuerte de las playas y la defensa en profundidad. Al principio de la guerra (como en Tarawa), los japoneses emplearon fuertes defensas en las playas con poco o ningún personal de reserva, pero esta táctica resultó vulnerable a los bombardeos costeros previos a la invasión. Más tarde, en Peleliu, Iwo Jima y Okinawa, cambiaron de estrategia y atrincheraron sus fuerzas en el terreno más defendible.

Para la defensa de Kyūshū, los japoneses adoptaron una postura intermedia, con el grueso de sus fuerzas defensivas unos kilómetros tierra adentro, lo suficientemente atrás como para evitar exponerse por completo al bombardeo naval, pero lo suficientemente cerca como para que los estadounidenses no pudieran establecer un punto de apoyo seguro antes de enfrentarse a ellos. Las fuerzas contraofensivas estaban aún más atrás, preparadas para avanzar contra el desembarco más numeroso.

En marzo de 1945, sólo había una división de combate en Kyūshū. Durante los cuatro meses siguientes, el Ejército Imperial Japonés transfirió fuerzas de Manchuria, Corea y el norte de Japón, al tiempo que aumentaba otras fuerzas en el lugar. En agosto, contaban con 14 divisiones y varias formaciones menores, incluidas tres brigadas de tanques, para un total de 900.000 hombres. Aunque los japoneses fueron capaces de reunir nuevos soldados, equiparlos fue más difícil. En agosto, el ejército japonés contaba con el equivalente a 65 divisiones en el país, pero sólo tenía equipo suficiente para 40 y munición para 30.

Los japoneses no decidieron formalmente jugárselo todo al resultado de la batalla de Kyūshū, pero concentraron sus activos hasta tal punto que quedaría poco en reserva. Según una estimación, las fuerzas de Kyūshū tenían el 40% de toda la munición de las Islas Natales.

Además, los japoneses habían organizado el Cuerpo de Combatientes Voluntarios, que incluía a todos los hombres sanos de entre 15 y 60 años y a las mujeres de entre 17 y 40, para un total de 28 millones de personas, para tareas de apoyo al combate y, más tarde, de combate. En general, carecían de armas, entrenamiento y uniformes: muchos iban armados con nada mejor que anticuadas armas de fuego, cócteles molotov, arcos largos, espadas, cuchillos, lanzas de bambú o madera, e incluso garrotes y porras: se esperaba que se apañaran con lo que tenían. A Yukiko Kasai, una estudiante de secundaria movilizada, le dieron un punzón y le dijeron: «Con matar a un soldado estadounidense basta. … Debéis apuntar al abdomen». Se esperaba que sirvieran como «segunda línea de defensa» durante la invasión aliada y que llevaran a cabo la guerra de guerrillas en zonas urbanas y montañas.

El mando japonés pretendía organizar a su personal del Ejército de acuerdo con el siguiente plan:

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Amenaza aérea

La inteligencia militar estadounidense estimó inicialmente en unos 2.500 el número de aviones japoneses. La experiencia de Okinawa había sido mala para Estados Unidos -casi dos muertos y un número similar de heridos por nave- y era probable que la de Kyūshū fuera peor. Para atacar los barcos de Okinawa, los aviones japoneses tenían que volar largas distancias sobre mar abierto; para atacar los barcos de Kyūshū, podían volar por tierra y luego distancias cortas hasta las flotas de desembarco. Poco a poco, los servicios de inteligencia se enteraron de que los japoneses estaban dedicando todos sus aviones a la misión kamikaze y tomando medidas eficaces para conservarlos hasta la batalla. Una estimación del Ejército en mayo era de 3.391 aviones; en junio, de 4.862; en agosto, de 5.911. Una estimación de la Marina en julio, abandonando cualquier distinción entre aviones de entrenamiento y de combate, era de 8.750; en agosto, 10.290. Cuando terminó la guerra, los japoneses poseían en realidad unos 12.700 aviones en las Islas Natales, aproximadamente la mitad kamikazes.

Los preparativos aliados contra los kamikazes se conocieron como la Gran Manta Azul. Esto implicaba añadir más escuadrones de cazas a los portaaviones en lugar de bombarderos torpederos y de picado, y convertir los B-17 en piquetes de radar aerotransportados de forma similar a los actuales AWACS. Nimitz planeó una finta previa a la invasión, enviando una flota a las playas de invasión un par de semanas antes de la invasión real, para atraer a los japoneses en sus vuelos de ida, que entonces encontrarían buques erizados de cañones antiaéreos en lugar de los valiosos y vulnerables transportes.

La principal defensa contra los ataques aéreos japoneses habría procedido de las enormes fuerzas de cazas que se estaban reuniendo en las islas Ryukyu. La Quinta y Séptima Fuerzas Aéreas del Ejército estadounidense y las unidades aéreas de los Marines estadounidenses se habían trasladado a las islas inmediatamente después de la invasión, y los efectivos aéreos habían ido aumentando en preparación del asalto total a Japón. Como preparación para la invasión, antes de la rendición japonesa se inició una campaña aérea contra los aeródromos y las arterias de transporte japoneses.

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Amenaza terrestre

A lo largo de abril, mayo y junio, la inteligencia aliada siguió con gran interés la acumulación de fuerzas terrestres japonesas, incluidas cinco divisiones añadidas a Kyūshū, pero también con cierta complacencia, proyectando todavía que en noviembre el total para Kyūshū sería de unos 350.000 militares. Eso cambió en julio, con el descubrimiento de cuatro nuevas divisiones e indicios de que vendrían más. En agosto, el recuento ascendía a 600.000, y el criptoanálisis de Magic había identificado nueve divisiones en el sur de Kyūshū, tres veces el número esperado y aún una grave subestimación de la fuerza japonesa real.

El número estimado de tropas a principios de julio era de 350.000, cifra que aumentó a 545.000 a principios de agosto.

Las revelaciones de los servicios de inteligencia sobre los preparativos japoneses en Kyushu que surgieron a mediados de julio transmitieron fuertes ondas de choque tanto en el Pacífico como en Washington. El 29 de julio, el jefe de inteligencia de MacArthur, el general de división Charles A. Willoughby, fue el primero en señalar que la estimación de abril permitía a los japoneses desplegar seis divisiones en Kyushu, con la posibilidad de desplegar diez. «Estas divisiones han hecho su aparición desde entonces, como se predijo», observó, «y el final no está a la vista». Si no se controlaba, esto amenazaba «con crecer hasta el punto de que ataquemos en una proporción de uno (1) a uno (1), lo que no es la receta para la victoria.»

En el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 735.000 efectivos militares en sus puestos o en diversas fases de despliegue sólo en Kyushu. El total de efectivos militares japoneses en las Islas Natales ascendía a 4.335.500, de los cuales 2.372.700 pertenecían al Ejército y 1.962.800 a la Armada. La acumulación de tropas japonesas en Kyūshū llevó a los planificadores de guerra estadounidenses, sobre todo al general George Marshall, a considerar cambios drásticos en la Olympic, o sustituirla por un plan de invasión diferente.

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Armas químicas

El temor a «una Okinawa de punta a punta de Japón» animó a los Aliados a considerar armas no convencionales, incluida la guerra química. Se planeó una guerra química generalizada contra la población japonesa y se almacenaron armas químicas en las Marianas. Debido a varios factores, entre ellos sus predecibles patrones de viento, Japón era especialmente vulnerable a los ataques con gas. Los ataques con gas también neutralizarían la tendencia japonesa a luchar desde cuevas mal ventiladas.

Aunque se fabricaron grandes cantidades de municiones de gas y se elaboraron planos, es poco probable que se hubieran utilizado. Richard B. Frank afirma que cuando la propuesta llegó a Truman en junio de 1945, éste vetó el uso de armas químicas contra el personal; sin embargo, se siguió considerando su uso contra los cultivos. Según Edward J. Drea, el uso estratégico de armas químicas a gran escala no fue estudiado ni propuesto seriamente por ningún alto dirigente estadounidense; más bien se debatió el uso táctico de armas químicas contra focos de resistencia japonesa.

Aunque la guerra química había sido prohibida por el Protocolo de Ginebra, ni Estados Unidos ni Japón eran signatarios en aquel momento. Aunque Estados Unidos había prometido no iniciar nunca una guerra con gas, Japón lo había utilizado contra los chinos en los primeros días de la guerra.

El temor a las represalias japonesas disminuyó porque al final de la guerra la capacidad de Japón para lanzar gas por aire o con armas de largo alcance prácticamente había desaparecido. En 1944 Ultra reveló que los japoneses dudaban de su capacidad para tomar represalias contra el uso de gas por parte de Estados Unidos. Hay que tomar todas las precauciones para no dar al enemigo un pretexto para usar gas», se advirtió a los comandantes. Tan temerosos estaban los líderes japoneses que planearon ignorar el uso táctico aislado de gas en las islas interiores por parte de las fuerzas estadounidenses porque temían una escalada.

Además de su uso contra las personas, el ejército estadounidense consideró la posibilidad de realizar ataques químicos para matar las cosechas en un intento de someter a los japoneses por hambre. El ejército comenzó a experimentar con compuestos para destruir cultivos en abril de 1944, y en un año había reducido más de 1.000 agentes a nueve prometedores que contenían ácidos fenoxiacéticos. Uno de los compuestos, denominado LN-8, obtuvo los mejores resultados en las pruebas y pasó a producirse en masa. Se consideró que el herbicida era más eficaz si se dejaba caer o se rociaba; en una prueba realizada en julio de 1945 con una bomba SPD Mark 2, originalmente diseñada para contener armas biológicas como el ántrax o la ricina, el proyectil estalló en el aire para dispersar el agente químico. Cuando terminó la guerra, el Ejército seguía intentando determinar la altura de dispersión óptima para cubrir una zona lo suficientemente amplia. Los ingredientes del LN-8 y de otro compuesto probado se utilizarían más tarde para crear el Agente Naranja, utilizado durante la guerra de Vietnam.

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Armas nucleares

Por orden de Marshall, el general de división John E. Hull estudió el uso táctico de armas nucleares para la invasión de las islas japonesas, incluso después del lanzamiento de dos bombas atómicas estratégicas sobre Japón (Marshall no creía que los japoneses capitularan inmediatamente). El coronel Lyle E. Seeman informó de que al menos siete bombas de implosión de plutonio del tipo Fat Man estarían disponibles para el Día X, que podrían lanzarse sobre las fuerzas defensoras. Seeman aconsejó que las tropas estadounidenses no entraran en una zona alcanzada por una bomba durante «al menos 48 horas»; el riesgo de lluvia radiactiva no se conocía bien, y tan poco tiempo después de la detonación habría expuesto a las tropas estadounidenses a una radiación considerable.

Ken Nichols, Ingeniero del Distrito de Ingenieros de Manhattan, escribió que a principios de agosto de 1945, «la planificación de la invasión de las principales islas japonesas había llegado a su fase final, y si el desembarco se producía realmente, podríamos suministrar unas quince bombas atómicas para apoyar a las tropas». Para la bomba (de Hiroshima) se había elegido un estallido aéreo a 550-610 m (1.800-2.000 pies) sobre el suelo para conseguir los máximos efectos de la explosión y minimizar la radiación residual en tierra, ya que se esperaba que las tropas estadounidenses ocuparan pronto la ciudad.

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Objetivos alternativos

Los planificadores del Estado Mayor Conjunto, tomando nota de hasta qué punto los japoneses se habían concentrado en Kyūshū a expensas del resto de Japón, consideraron lugares alternativos para invadir, como la isla de Shikoku, el norte de Honshu en Sendai, u Ominato. También consideraron saltarse la invasión preliminar e ir directamente a Tokio. Atacar el norte de Honshu tendría la ventaja de una defensa mucho más débil, pero la desventaja de renunciar al apoyo aéreo terrestre (excepto los B-29) de Okinawa.

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Perspectivas olímpicas

El general Douglas MacArthur descartó la necesidad de cambiar sus planes:

Estoy seguro de que el potencial aéreo japonés que se le ha informado que se acumula para contrarrestar nuestra operación OLÍMPICA es muy exagerado.  … En cuanto al movimiento de las fuerzas terrestres … No doy crédito … a las grandes fuerzas que le han informado en el sur de Kyushu. … En mi opinión, no debe haber el más mínimo pensamiento de cambiar la operación olímpica.

Sin embargo, el almirante Ernest King, Jefe de Operaciones Navales, estaba dispuesto a oponerse a proceder a la invasión, con el asentimiento del almirante Nimitz, lo que habría desencadenado una importante disputa en el seno del gobierno estadounidense.

En esta coyuntura, la interacción clave habría sido probablemente entre Marshall y Truman. Hay pruebas sólidas de que Marshall seguía comprometido con una invasión hasta el 15 de agosto. … Pero para moderar el compromiso personal de Marshall con la invasión habría sido necesario que comprendiera que la sanción civil en general, y la de Truman en particular, era improbable para una invasión costosa que ya no contaba con el apoyo consensuado de los servicios armados.

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Intenciones soviéticas

Sin que los estadounidenses lo supieran, la Unión Soviética también consideró la posibilidad de invadir una importante isla japonesa, Hokkaido, a finales de agosto de 1945, lo que habría presionado a los Aliados para que actuaran antes de noviembre.

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos habían planeado construir una enorme armada para alcanzar al mundo occidental. Sin embargo, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 obligó a suspender este plan: los soviéticos tuvieron que desviar la mayor parte de sus recursos a la lucha contra los alemanes y sus aliados, principalmente en tierra, durante la mayor parte de la guerra, dejando su armada relativamente mal equipada. Como resultado, en el Proyecto Hula (1945), Estados Unidos transfirió a la Unión Soviética unos 100 buques de guerra de los 180 previstos, como preparación para la planeada entrada soviética en la guerra contra Japón. Los buques transferidos incluían buques de asalto anfibio.

En la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), los Aliados habían acordado que la Unión Soviética tomaría la parte sur de la isla de Sajalín, que Rusia había cedido a Japón en el Tratado de Portsmouth tras la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 (los soviéticos ya controlaban la parte norte), y las islas Kuriles, que habían sido asignadas a Japón en el Tratado de San Petersburgo de 1875. Por otra parte, ningún acuerdo preveía la participación soviética en la invasión del propio Japón.

Los japoneses tenían aviones kamikaze en el sur de Honshu y Kyushu que se habrían opuesto a las operaciones Olympic y Coronet. Se desconoce hasta qué punto podrían haberse opuesto a los desembarcos soviéticos en el extremo norte de Japón. A efectos comparativos, durante la batalla de Okinawa (abril-junio de 1945) se desplegaron unos 1.300 buques aliados occidentales. En total, 368 buques, entre ellos 120 naves anfibias, sufrieron graves daños, y otros 28, entre ellos 15 buques de desembarco y 12 destructores, fueron hundidos, en su mayoría por kamikazes. Los soviéticos, sin embargo, tenían menos de 400 barcos, la mayoría de ellos no equipados para el asalto anfibio, cuando declararon la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945.

Para la Operación Caída, el ejército estadounidense preveía necesitar más de 30 divisiones para invadir con éxito las islas japonesas. En comparación, la Unión Soviética disponía de unas 11 divisiones, comparables a las 14 divisiones que Estados Unidos estimaba que necesitaría para invadir el sur de Kyushu. La invasión soviética de las islas Kuriles (18 de agosto – 1 de septiembre de 1945) tuvo lugar tras la capitulación de Japón el 15 de agosto. Sin embargo, las fuerzas japonesas en esas islas resistieron con bastante fiereza aunque algunas de ellas se mostraron poco dispuestas a luchar tras la rendición de Japón el 15 de agosto. En la batalla de Shumshu (18-23 de agosto de 1945), el Ejército Rojo soviético contaba con 8.821 soldados que no estaban apoyados por tanques y sin el respaldo de buques de guerra más grandes. La guarnición japonesa, bien establecida, contaba con 8.500 soldados y unos 77 carros de combate. La batalla duró un día, con acciones de combate menores que se prolongaron durante cuatro más tras la rendición oficial de Japón y la guarnición, durante el cual las fuerzas soviéticas atacantes perdieron más de 516 soldados y cinco de los 16 barcos de desembarco (muchos de ellos pertenecían anteriormente a la marina estadounidense y posteriormente fueron entregados a la Unión Soviética) a manos de la artillería costera japonesa, y los japoneses perdieron más de 256 soldados. Las bajas soviéticas durante la batalla de Shumshu ascendieron a un total de 1.567, y los japoneses sufrieron 1.018 bajas, haciendo de Shumshu la única batalla de la guerra soviético-japonesa de 1945 en la que las pérdidas soviéticas superaron a las japonesas, en marcado contraste con los índices generales de bajas soviético-japoneses en los combates terrestres en Manchuria.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses tenían una base naval en Paramushiro, en las islas Kuriles, y varias bases en Hokkaido. Como Japón y la Unión Soviética mantuvieron un estado de neutralidad cautelosa hasta la declaración de guerra soviética a Japón en agosto de 1945, los observadores japoneses basados en los territorios controlados por Japón en Manchuria, Corea, Sajalín y las islas Kuriles vigilaban constantemente el puerto de Vladivostok y otros puertos marítimos de la Unión Soviética.

Según Thomas B. Allen y Norman Polmar, los soviéticos habían elaborado cuidadosamente planes detallados para las invasiones de Extremo Oriente, salvo que el desembarco para Hokkaido «existía en detalle» sólo en la mente de Stalin y que era «poco probable que Stalin tuviera interés en tomar Manchuria e incluso en hacerse con Hokkaido. Aunque quisiera apoderarse del mayor territorio posible en Asia, estaba demasiado centrado en establecer una cabeza de playa en Europa más que en Asia.»

Dado que los planificadores militares estadounidenses suponían «que las operaciones en esta zona contarán con la oposición no sólo de las fuerzas militares organizadas disponibles del Imperio, sino también de una población fanáticamente hostil», se pensó que era inevitable que hubiera muchas bajas, pero nadie sabía con certeza cuántas. Se hicieron varias estimaciones, pero variaban mucho en cifras, supuestos y propósitos, que incluían la defensa y la oposición a la invasión. Las cifras estimadas de bajas se convirtieron más tarde en un punto crucial en el debate de posguerra sobre los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.

El 15 de enero de 1945, las Fuerzas de Servicio del Ejército de Estados Unidos publicaron un documento, «Redistribución del Ejército de Estados Unidos tras la derrota de Alemania». En él, estimaban que durante el período de 18 meses posterior a junio de 1945 (es decir, hasta diciembre de 1946), el Ejército tendría que proporcionar reemplazos para 43.000 muertos y heridos evacuados cada mes. Del análisis del programa de reemplazos y de las fuerzas proyectadas en los teatros de ultramar, sugirió que las pérdidas del Ejército sólo en esas categorías, excluyendo a la Marina y al Cuerpo de Marines, serían de aproximadamente 863.000 hasta la primera parte de 1947, de los cuales 267.000 serían muertos o desaparecidos. Esto también excluye a los heridos que serían tratados en el teatro de operaciones durante una ventana inicial de 30 días, que más tarde se ampliaría a 120 días.

En la preparación de la Operación Olímpica, la invasión del sur de Kyushu, varias cifras y organizaciones hicieron estimaciones de bajas basadas en el terreno, la fuerza y la disposición de las fuerzas japonesas conocidas. Sin embargo, a medida que aumentaban los efectivos japoneses en las Islas Cook y aumentaba el rendimiento militar japonés, también lo hacían las estimaciones de bajas. En abril de 1945, la Junta de Jefes de Estado Mayor adoptó formalmente un documento de planificación en el que se ofrecía un abanico de posibles bajas basado en la experiencia tanto en Europa como en el Pacífico. Estas oscilaban entre 0,42 muertos y desaparecidos y 2,16 bajas totales por cada 1.000 hombres al día según la «Experiencia Europea» y 1,95 muertos y desaparecidos y 7,45 bajas totales por cada 1.000 hombres al día según la «Experiencia en el Pacífico». Esta evaluación no incluía ni las bajas sufridas después de la marca de los 90 días (los planificadores estadounidenses preveían pasar a la defensiva táctica en X+120), ni las pérdidas de personal en el mar por los ataques aéreos japoneses. Para mantener la campaña en Kyushu, los planificadores estimaron que sería necesario un flujo de reemplazo de 100.000 hombres al mes, una cifra alcanzable incluso después de la desmovilización parcial tras la derrota de Alemania. Con el paso del tiempo, otros líderes estadounidenses hicieron sus propias estimaciones:

Fuera del gobierno, civiles bien informados también hacían conjeturas. Kyle Palmer, corresponsal de guerra de Los Angeles Times, dijo que entre medio millón y un millón de estadounidenses morirían al final de la guerra. Herbert Hoover, en memorandos presentados a Truman y Stimson, también calculaba entre 500.000 y 1.000.000 de víctimas mortales, que se creían estimaciones conservadoras; sin embargo, no se sabe si Hoover discutió estas cifras concretas en sus reuniones con Truman. El Jefe de la División de Operaciones del Ejército las consideraba «totalmente demasiado elevadas» según «nuestro actual plan de campaña».

La batalla de Okinawa fue una de las más sangrientas del Pacífico, con un total estimado de más de 82.000 bajas directas en ambos bandos: 14.009 muertos aliados y 77.417 soldados japoneses. Las fuerzas aliadas de registro de tumbas contabilizaron 110.071 cadáveres de soldados japoneses, pero esto incluía a okinawenses reclutados que vestían uniformes japoneses. 149.425 okinawenses murieron, se suicidaron o desaparecieron, la mitad de la población local estimada antes de la guerra en 300.000 personas. La batalla causó 72.000 bajas estadounidenses en 82 días, de las cuales 12.510 murieron o desaparecieron (esta cifra excluye a los varios miles de soldados estadounidenses que murieron después de la batalla indirectamente, a causa de sus heridas). Toda la isla de Okinawa tiene 1.200 km2. Si el número de bajas estadounidenses durante la invasión de Japón hubiera sido tan sólo un 5% por unidad de superficie como en Okinawa, EE.UU. habría perdido 297.000 soldados (muertos o desaparecidos).

Al evaluar estas estimaciones, especialmente las basadas en la previsión de tropas japonesas (como la del general MacArthur), es importante tener en cuenta lo que se sabía sobre el estado de las defensas japonesas en ese momento, así como el estado real de esas defensas (el personal de MacArthur creía que la mano de obra japonesa en Kyushu era de aproximadamente 300.000 hombres). Se fabricaron casi 500.000 medallas Corazón Púrpura (concedidas por bajas en combate) en previsión de las bajas resultantes de la invasión de Japón; el número superaba al de todas las bajas militares estadounidenses de los 65 años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, incluidas las guerras de Corea y Vietnam. En 2003, aún quedaban 120.000 de estas medallas del Corazón Púrpura en stock. Quedaban tantas que las unidades de combate en Irak y Afganistán pudieron tener a mano Corazones Púrpuras para su entrega inmediata a los soldados heridos sobre el terreno.

Tras la rendición y desmovilización de Japón, se entregaron grandes cantidades de material bélico a las fuerzas de ocupación estadounidenses en las islas japonesas y Corea del Sur. Aunque algunos totales (sobre todo de artículos como espadas y armas pequeñas) pueden ser inexactos debido a los problemas de recogida y a las actividades del mercado negro, la cantidad de material militar de que disponían los japoneses en las Islas Natales y sus alrededores en agosto de 1945 era aproximadamente la siguiente:

Notas

Bibliografía

Fuentes

1. Operation Downfall
2. Operación Downfall
3. ^ Cooke, Tim (2004). History of World War II. p. 169. ISBN 0-76147483-8 – via Archive.
4. ^ a b Clark G. Reynolds 2014 [1968; 1978; 1992] The Fast Carriers: The Forging of an Air Navy, pp. 360–62.
5. Giangreco 2009 ↓, s. 16.
6. General Staff of General Douglas MacArthur: Reports of General MacArthur. T. Volume I The Campaigns Of MacArthur in The Pacific. Washington D.C.: 1966. (ang.).
7. a b Frank 1999 ↓, s. 340
8. Skates 1994 ↓, s. 18.
9. ^ a b Frank, p. 340.
10. a et b Frank 1999, p. 340