Revolución de las Trece Colonias

gigatos | junio 22, 2023

Resumen

La Revolución Americana engloba una serie de acontecimientos políticos, económicos, militares, organizativos y legislativos que tuvieron lugar en la segunda mitad del siglo XVIII, concretamente entre 1763 y 1791, y que culminaron con la aparición de un Estado independiente y soberano en Norteamérica, los Estados Unidos de América.

La Revolución Estadounidense fue uno de los principales acontecimientos de la era moderna, que se desarrolló como una serie de revueltas y transformaciones en la forma de pensar de los colonos, luego como una guerra, llamada Guerra de Independencia Estadounidense, que tuvo lugar entre las 13 colonias británicas de Norteamérica y su patria, Gran Bretaña, a la que siguieron organizaciones económicas, estructurales, políticas, estatales y legislativas únicas e innovadoras en la historia moderna.

La Revolución Americana tuvo tres consecuencias importantes: la conquista de la independencia de las 13 colonias de Gran Bretaña, reconocida oficialmente por el Tratado de Versalles (1783), la formación de un Estado federal continuo y abierto a la expansión, y la formación de un sistema de gobierno para este país basado en la Constitución de Estados Unidos de 1787, que sentó las bases de una república federal llamada Estados Unidos de América, en la que el gobierno se basa en la soberanía del pueblo y la separación tripartita de poderes en el Estado (legislativo, ejecutivo y judicial).

La era revolucionaria comenzó en 1763, cuando la amenaza militar de Francia había terminado y Gran Bretaña introdujo una serie de impuestos sin representación en el Parlamento que los colonos consideraron ilegales. Tras una serie de protestas, la más destacada de las cuales tuvo lugar en Boston, los británicos enviaron tropas de intervención militar. Como consecuencia, los colonos estadounidenses movilizaron sus tropas de milicia hasta el punto crítico en que estallaron los combates (1775). Aunque los lealistas representaban alrededor del 15-20% de la población total de las colonias, que ascendía a 2,2 millones de habitantes, y los patriotas controlaban alrededor del 80-90% del territorio de las 13 colonias, los británicos fueron incapaces de controlar más que algunas de las ciudades de la costa atlántica. El punto culminante de la Revolución Americana fue sin duda la Declaración de Independencia, que condujo a la creación de los Estados Unidos de América por las 13 colonias. Posteriormente, los estadounidenses crearon una alianza con Francia en 1778, que condujo a un equilibrio de fuerzas terrestres y navales. Dos importantes ejércitos británicos fueron capturados en Saratoga en 1777 y en Yorktown en 1781, lo que condujo a la paz concluida en 1783 en París por la que se reconocía a los Estados Unidos de América como una nación independiente y soberana limitada al norte por el Canadá británico, al sur por la Florida española y al oeste por el río Misisipi.

La era de la Revolución Americana terminó en 1791, tras la consolidación de los Estados Unidos, la adopción de su Constitución en 1787, la adhesión de los trece estados a la recién creada entidad estatal (1787 – 1790), la creación de la institución presidencial, la elección de George Washington como primer presidente del país en 1789, el inicio del crecimiento de la Unión con la adhesión de la República de Vermont como decimocuarto estado el 4 de marzo de 1791, y la enmienda de la

La Revolución englobó una serie de movimientos ideológicos, intelectuales, políticos, conceptuales y legislativos distintivos que se habían producido en la primitiva sociedad estadounidense, como la idea moderna de republicanismo, que fue ampliamente adoptada por la población de las colonias. En algunos de los futuros estados, los acalorados debates políticos sobre la democracia reforzaron ideas que más tarde se aplicaron en la legislación y en la práctica para crear lo que se convirtió en Estados Unidos. El «movimiento» masivo hacia el republicanismo y el continuo crecimiento del papel de la democracia crearon una transición gradual hacia un tipo diferente de ordenación jerárquica social y formaron los sólidos cimientos de la ética y los valores políticos estadounidenses posteriores.

La Revolución Americana fue cronológicamente la segunda gran revolución de la era moderna, tras la Revolución Inglesa y seguida de la Revolución Francesa.

El camino hacia la revolución se ha ido construyendo lentamente a lo largo del tiempo. Muchos acontecimientos alimentaron el creciente deseo de independencia de las trece colonias.

La Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia terminó con la victoria de los británicos, profundamente endeudados. Tuvieron que recurrir a recaudar ingresos de las colonias. Tras la derrota francesa, las colonias dependieron cada vez menos de Gran Bretaña.

Las aduanas británicas necesitaban el dinero. El déficit presupuestario anual de Gran Bretaña había pasado de 77 millones de libras en 1755 a 129 millones en 1764. El mantenimiento de los cuerpos militares en las colonias ascendía a 220.000 libras anuales. George Grenville, cuñado de William Pitt, asumió la tarea de equilibrar el presupuesto británico tras ser nombrado primer ministro en 1763. Investigó formas de recaudar ingresos de América, encontrando efectivas las actividades de los contrabandistas americanos, con lo que los derechos de aduana recaudados se redujeron a 1.800 libras al año.

Ley del azúcar

A propuesta suya, el Parlamento británico aprobó en abril de 1764 la American Revenue Act (también conocida como Sugar Act), por la que los comerciantes coloniales debían pagar un impuesto de seis peniques por galón a la importación de melazas extranjeras. Debido a la corrupción, anularon en gran medida los impuestos y rebajaron el gravamen para que el producto inglés fuera más barato que el francés. Favorecieron la importación de azúcar de las Antillas británicas y prohibieron la de las Antillas francesas. Se impusieron nuevos derechos sobre los textiles extranjeros, el café, el índigo y los vinos de Madeira importados, y se aumentaron los derechos de aduana sobre todas las mercancías extranjeras recargadas en Inglaterra. Se prohibió la importación de ron y vinos franceses en las colonias. Se esperaba que la Ley aportara 45.000 libras anuales al presupuesto y nuevos beneficios a los comerciantes y fabricantes británicos. La Ley del Azúcar se completó con una serie de disposiciones: el establecimiento de un Tribunal del Vicealmirantazgo en Halifax, cuya jurisdicción se extendía a todas las colonias americanas. Se suprimía el derecho de los emperadores a perseguir un caso de apoderamiento ilícito e injustificado de un buque o mercancía, la introducción de órdenes de asistencia, el registro de todos los buques y documentos aduaneros, y el derecho de los comandantes de fragata británicos a actuar como funcionarios de aduanas. Las colonias se opusieron con protestas documentadas. La Currency Act prohibió la emisión de papel moneda con derecho de circulación por el peligro de inflación, que provocó una depresión económica y el hundimiento de algunos negocios, arruinando a miles de pequeños acreedores.

Massachusetts se dirigió al Parlamento, argumentando que la industria y el comercio británicos tenían su salida en el mercado estadounidense, y que una América empobrecida ya no podría comprar productos británicos. Al final, los productos británicos fueron boicoteados. Los comerciantes de Boston decidieron dejar de utilizar puños y encajes británicos, y los artesanos dejaron de usar ropa de cuero inglesa.

A finales de 1765, el movimiento de boicot se había extendido a todas las ciudades. El endurecimiento de los controles causó inconvenientes en el abastecimiento de las colonias, ya que a los barcos que transportaban mercancías se les exigían documentos expedidos por la aduana. Esto significaba que los aduaneros ya no eran responsables de los daños causados. James Otis señala que la Ley del Azúcar hizo reflexionar seriamente a la población de las colonias, y en una reunión pública celebrada en Boston se anticipó que la Ley del Azúcar llevaría a despojar a las colonias de todos sus derechos. La legislatura de Massachusetts adoptó la propuesta de James Otis y autorizó la creación de un Comité de Correspondencia para contactar con las demás colonias sobre las acciones de protesta en junio de 1764. Otis publica «Defensa y demostración de los derechos de las colonias británicas», inspirado en John Locke. Hablaba del contrato entre gobernantes y gobernados. El segundo punto importante planteado por los manifestantes era que las leyes no podían aprobarse en Londres sin representantes de las colonias en el Parlamento británico.

Ley del Sello y Ley del Transporte

El 22 de marzo de 1765 se aprobó la Ley del Timbre, que establecía impuestos periódicos por cada página de panfletos y almanaques, documentos legales, pólizas de seguros, naipes, y los sellos debían pagarse en libras. Los ingresos procedentes de los sellos debían reportar a Gran Bretaña 60.000 libras. En Nueva York se celebra una protesta contra la ley británica de sellos para criticar la política de Metrópolis.

El 24 de marzo de 1765, el Parlamento británico aprobó la Ley de Acuartelamiento, que obligaba a las autoridades civiles coloniales a proporcionar acantonamientos y provisiones a las tropas británicas. La ira se desbordó en un torrente de palabras, verbales e impresas. En Inglaterra y las colonias aparecieron numerosos panfletos sobre la tesis de Grenville.

En el verano de 1765 se formaron en Boston los Hijos de la Libertad, que incluían a nueve lealistas: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes y George Trott, artesanos y comerciantes de profesión. John Adams, Samuel Adams y John Otis, los líderes radicales de la Asamblea Legislativa, se pusieron en contacto con ellos en secreto. El 14 de agosto, dos mil hombres, reunidos, colgaron dos efigies en un árbol de Newbury Street que se llamaría el Árbol de la Libertad, que representaban al comerciante Andrew Oliver, vendedor de sellos de Massachusetts, y a lord John Stuart Bute . La turba, dirigida por Ebenezar Mackintosh, zapatero de profesión, se dirigió a la casa de Oliver y la saqueó. Andrew Oliver escapó con vida porque fue avisado y prometió dimitir como comerciante de sellos. Los Hijos de la Libertad también se pelearon con Thomas Hutchinson, vicegobernador y cuñado de Andrew Oliver. Hutchinson ordenó retirar las efigies colgadas del árbol. En la tarde del 26 de agosto, la multitud, encabezada por Mackintosh, se dividió en dos columnas, una hacia el palacio de justicia, la otra hacia la residencia del inspector de aduanas. Reunidos, se abalanzaron sobre la casa de Hutchinson, devastándola. En noviembre, el general Thomas Gage, comandante en jefe de las fuerzas británicas en América, envió tropas regulares para mantener el orden. El gobernador de la colonia, Francis Bernard, se negó, argumentando que la presencia de tropas podría despertar la ira. Más tarde, las efigies de George Grenville y John Huske fueron colgadas del mismo Árbol de la Libertad. Finalmente, Andrew Oliver se negó a aceptar los sellos enviados desde Inglaterra, y el gobernador, el consejo y el tribunal supremo, así como el inspector jefe de aduanas, se negaron a ordenar la distribución y aplicación del sello. El 18 de diciembre, los habitantes de la ciudad reanudaron sus protestas y comenzaron a saquear los edificios.

En pocas semanas, los habitantes de Rhode Island, Nueva York, Nuevo Hampshire, Connecticut, Nueva Jersey, Virginia, Maryland, Carolina del Sur, Pensilvania, Carolina del Norte y Georgia se levantaron en armas. En todas las colonias surgieron grupos organizados de Hijos de la Libertad. Los vendedores de sellos se vieron obligados a abandonar sus ciudades. En Nueva York, las masas amotinadas asedian la guarnición de la batería de artillería, queman el carruaje oficial del vicegobernador y destruyen la casa del comandante. En las otras colonias, el comercio continúa, ignorando la Ley del Timbre. El Parlamento inicia su sesión, y los temas sobre las guerras americanas encauzan la discusión.

El gobierno de Rockingham tuvo que apaciguar un motín provocado por la política de sus oponentes. El Parlamento se vio inundado de quejas de los comerciantes. Se interrumpió todo el comercio con las colonias y miles de comerciantes, fabricantes, marineros y trabajadores se vieron en una situación desesperada. En las colonias americanas, el movimiento de boicot a los productos británicos arrasó entre las masas. Las exportaciones británicas a las colonias cayeron un 15%. Se cerraron temporalmente los juzgados y los tribunales del vicealmirantazgo, lo que supuso un duro golpe para los británicos, y en octubre, 200 comerciantes de Nueva York firmaron un pacto para no importar más mercancías británicas hasta que se retirara la Ley del Timbre. Durante los debates en la Cámara de los Comunes, William Pitt pidió la derogación de la ley.

En enero de 1766, Benjamin Franklin explicó al Parlamento británico que el impuesto impuesto sería visto por los americanos como inconstitucional e injusto. Rockingham presentó a la Cámara de los Comunes el Acta Declaratoria, que otorgaba al Parlamento plena autoridad para dictar leyes relativas a las colonias americanas, y la resolución para derogar la Ley del Timbre en febrero de 1766, ambas aprobadas. La noticia de la derogación llegó a América en abril y fue recibida con victoria. Pero la derogación de la Ley del Timbre no tenía sentido cuando las colonias estaban perdiendo otros privilegios.

Legile Townshend

En marzo de 1766, el Parlamento ordenó indemnizar a quienes habían sufrido la violencia y llevar a los culpables ante la justicia. Mientras se reducía el impuesto sobre la tierra en Gran Bretaña, en junio de 1767 se aprobaron en el Parlamento las Townshend Acts (llamadas así por Charles Townshend, que fue nombrado ministro de Finanzas), que imponían derechos de importación sobre el vidrio, el maíz, las pinturas, el plomo, el papel y el té. Los contrabandistas incrementaron sus actividades para evitar el pago del impuesto. Sólo el té entraba en grandes cantidades. Se esperaba que el impuesto recaudara entre 35.000 y 40.000 libras para el presupuesto británico. Las leyes entraron en vigor en noviembre de 1767. Las protestas y la oposición comienzan a adoptar formas cada vez más organizadas. Los colonos adoptan una forma de resistencia instituyendo boicots a los productos británicos y, en algunas colonias, las asambleas coloniales piden la derogación de las leyes. En la prensa estadounidense aparecen varios artículos bajo seudónimos, uno de cuyos autores es John Dickinson, autor de Letters from a Farmer in Pennsylvania (Cartas de un granjero de Pensilvania) y The Liberty Song (La canción de la libertad).

Boston volvió a boicotear los productos británicos y, en 1768, se decidió que no se importaran más productos ingleses a Nueva Inglaterra. Obreros, artesanos, comerciantes y agricultores formaron asociaciones para boicotear los productos británicos. La violencia se desató en Nueva York y Boston. Una sangrienta reyerta con heridos en ambos bandos tuvo lugar en Golden Hill, en Nueva York.

Jorge III desempeñó un papel fundamental en la escalada de la crisis. Intentó presionar a las colonias promoviendo a Lord North como Primer Ministro en 1770. El 5 de marzo de 1770, una pelea entre ciudadanos americanos y soldados británicos en una de las calles de Boston se convirtió en una masacre, al intervenir un destacamento de soldados y disparar contra la multitud. Cinco ciudadanos murieron, entre ellos un trabajador negro, y varios más resultaron heridos. El vicegobernador Hutchinson, a petición de las masas, retiró las tropas de la ciudad a Castle William Island. El boicot se suspendió temporalmente al aumentar el volumen del comercio británico de 1770 a 1771.

El 21 de agosto de 1770, la estatua ecuestre del rey Jorge III fue derribada de su pedestal. Pero hacia finales de 1771, la violencia continuó, con un barco de impuestos secuestrado a la entrada del Delaware por un grupo de varios hombres enmascarados que abordaron el barco y ataron a la tripulación, y partieron en dirección desconocida. En julio de 1772, el Gaspee fue atacado por cientos de hombres en ocho botes, el capitán resultó herido y el barco fue posteriormente incendiado. Apareció otra forma de resistencia vigilante: un primer comité de correspondencia (de Boston) que debía supervisar la conducta de la Metrópoli y establecer relaciones con otros comités de otros estados.

Ley del Té

En mayo de 1773, el Parlamento británico aprobó la Ley del Té, en virtud de la cual la Compañía de las Indias Occidentales adquiría el derecho a exportar té libre de impuestos, vendiéndose en América a través de sus propios agentes. Como golpe a los contrabandistas y comerciantes coloniales, los comités de correo entraron en alerta, y jinetes voluntarios seleccionados llevaron el correo a las colonias, y se celebraron manifestaciones populares en Nueva York y Filadelfia obligando a los capitanes de los barcos de té a regresar a Inglaterra con sus mercancías. En Charleston, las cajas de té se guardaron bajo llave en un almacén, donde permanecieron tres años hasta que fueron requisadas para uso revolucionario. A finales de noviembre llegaron al puerto tres barcos cargados de té. En la noche del 16 de diciembre de 1773, un grupo de hombres disfrazados de nativos, apoyados por un enorme cordón de ciudadanos abordaron los tres barcos, destrozaron las cajas y arrojaron el té a las aguas de la bahía, acontecimiento que pasó a la historia como el «Boston Tea Party» y que se extendió por toda la costa atlántica. El 25 de diciembre, el barco Polly se encontró con una multitud de 8.000 personas que persuadieron al capitán para que regresara con el cargamento. Al no poder negociar, la turba abordó el barco y arrojó las cajas de té al agua. Los barcos cargados de té fueron quemados en Annapolis y Greenwich, Si la Compañía no iba a ser compensada por el valor del té destruido -15.000 libras- el Parlamento tuvo que admitir que había perdido el control de las colonias.

Derecho de Quebec y leyes represivas

En 1774, el Parlamento promulgó las Leyes Represivas, cerrando el puerto de Boston e instituyendo el bloqueo. Las personas acusadas de delitos y disidentes podían ser juzgadas en América. Se anuló la Patente de Colonia de Massachusetts. Los miembros del Consejo, hasta entonces elegidos por la Asamblea Legislativa, sólo podían ser nombrados por el Rey. Por último, se aprobó la Ley de Quebec, que establecía privilegios especiales para la Iglesia católica y la población francocanadiense y la anexión de Canadá al territorio de las colonias. Al disponer de estos derechos, los quebequenses no se unirían a la Revolución Americana. Adoptará una posición de relativa neutralidad. El Acta de Quebec también estableció la frontera entre el Canadá británico y las demás colonias.

El gobierno británico nombró al general Gage gobernador de Massachusetts, en sustitución de Thomas Hutchinson . Pero la ola de solidaridad con Boston se extendió por toda América, y Virginia, Carolina del Norte, Maryland y Connecticut enviaron a Boston cantidades de grano, arroz y alimentos.

En mayo de 1774, en Newport, Rhode Island, apareció el manifiesto «Unirse o morir» creado por Benjamin Franklin en 1754. Aunque la Asamblea Legislativa de Virginia había sido disuelta por el gobernador, sus miembros se reunieron en el Salón Apolo de la Posada Raleigh el 18 de junio de 1774 para invitar a las colonias a enviar a sus representantes a un Congreso Continental. Los Comités de Correspondencia de Filadelfia y Nueva York respondieron a la propuesta de Boston, solicitando un Congreso Intercontinental. En Rhode Island, Massachusetts y Pennsylvania, los delegados fueron elegidos por las asambleas legislativas; en New Hampshire, Maryland, New Jersey, Delaware, Virginia y Carolina del Norte, por convenciones convocadas y reuniones municipales; en Connecticut, por el Comité de Correspondencia; en Carolina del Sur, por un mitin en Charleston; en Nueva York, por los comités de los Hijos de la Libertad y otras organizaciones.

Entre noviembre de 1774 y agosto de 1775 se redactó una resolución para prohibir la importación de mercancías y tabaco ingleses. Thomas Jefferson redactó un borrador para presentarlo a la Convención, y sus amigos lo imprimieron como panfleto: Una breve mirada a los derechos de la América británica. Thomas Jefferson denunciaba las leyes del Parlamento sobre comercio y navegación.

En agosto de 1775 apareció el panfleto de James Wilson, un militante radical de Filadelfia: Consideraciones sobre la naturaleza y extensión de la autoridad legislativa del Parlamento británico.

Cincuenta y cinco hombres, en representación de 13 colonias, acudieron a Filadelfia en septiembre de 1774, la mitad de ellos abogados, plantadores, comerciantes, empleados, molineros, carniceros y carpinteros. El Congreso inició sus trabajos el 5 de septiembre de 1774 en Carpenters Hall.

Los congresistas se dividieron en dos partidos: los radicales, que querían la independencia, y los conservadores moderados, que se impusieron y querían la conciliación con Gran Bretaña. En el proceso influyeron las Resoluciones de Suffolk, aprobadas en mítines ilegales en los condados de Milton y Suffolk, redactadas por el Dr. Joseph Warren, colaborador de Samuel Adams, que declaraban que Estados Unidos no debía someterse a las represivas leyes británicas, romper las relaciones comerciales con Inglaterra y llamar al pueblo a la lucha. Paul Revere presentó información sobre las tropas británicas en Boston y los planes británicos. Patrick Henry argumentó que «Nueva Inglaterra» ya no existía, defendiendo el concepto de «ciudadanía americana». John Adams, de Massachusetts, y el grupo de plantadores de Virginia, que eran conservadores, se mostraron hostiles a Londres. Joseph Galloway, portavoz tory de la legislatura de Pensilvania, propuso un Plan de Unión entre Gran Bretaña y las colonias para garantizar a éstas sus propias leyes dentro del imperio. Preveía la creación de un parlamento unicameral de todas las colonias, encabezado por un presidente general nombrado por el rey, con diputados elegidos por las asambleas legislativas coloniales. El plan fue acaloradamente debatido y rechazado por los radicales.

El 14 de octubre de 1774, el Congreso adoptó la «Declaración de los Derechos y Necesidades de las Colonias», que recogía las teorías constitucionales propugnadas en los panfletos de Thomas Jefferson y James Wilson. Los colonos tenían derecho a la vida, la libertad y la propiedad en virtud de la ley natural, la Constitución británica y las patentes coloniales, y no estaban ni podían estar representados en el Parlamento. Se consideraban con derecho a legislar a través de sus propias asambleas legislativas, aceptando voluntariamente las leyes del Parlamento que regulaban el comercio exterior y no contemplando la idea de ningún impuesto interno o externo. La declaración pide la derogación de las leyes represivas. El Congreso aprueba un memorial dirigido al Rey y hace un llamamiento al pueblo de Gran Bretaña y de las colonias inglesas. La Asociación Continental aprueba y pone en práctica una serie de medidas prácticas para organizar la resistencia, lo que marca el inicio de la Revolución Americana. La Asociación constituyó una promesa solemne hecha por los delegados de que, a partir del 1 de diciembre de 1774, todas las colonias cesarían toda importación de mercancías procedentes de Gran Bretaña e Irlanda. Si no se retiraban las leyes represivas, a partir del 1 de octubre de 1775 cesaría la exportación de mercancías americanas a Gran Bretaña. La Asociación preveía la creación de un aparato para poner en práctica las disposiciones. El Congreso levantó la sesión el 26 de octubre. Otro congreso debía reunirse en mayo de 1775 si las quejas de los colonos no eran escuchadas. Las colonias tenían que elegir entre la sumisión y la independencia. Había comenzado el largo declive del Imperio Británico.

Las decisiones del Congreso se adoptaron y popularizaron en las reuniones de los pueblos y en las convenciones coloniales. Se organizaron asambleas en pueblos y ferias, y se crearon comités, cuyos miembros elegidos iban a cada casa a exponer los objetivos de la Asociación Continental, pidiendo al pueblo que se uniera a ellos, despertando la ira y el desprecio de la turba.

Las importaciones cayeron vertiginosamente de 2 millones de libras en 1774 a sólo 200.000 libras en 1775. Las importaciones de Inglaterra a Nueva York habían caído de 437.000 libras en 1774 a 1228 libras en 1775. Los leales a los tories instaban a sospechar del Rey y del Parlamento británico. Pero fueron linchados en la calle, alquitranados, escamados y paseados por las principales calles. Las mercancías de los comerciantes que incumplían las decisiones de la Asociación Continental eran confiscadas y quemadas en los mercados públicos. En Virginia y las Carolinas, los tribunales se cerraron en los plazos fijados para las acciones interpuestas por los comerciantes británicos contra los deudores. Cada condado armó una compañía con el propósito de defenderse. Muchos moderados siguieron reconociendo la autoridad del Parlamento, denunciando la acción del Congreso como traición. Algunos aceptaron el Congreso como gobierno de facto y se unieron a la acción contra el Parlamento.

Se formaron destacamentos de voluntarios llamados «minutemen», soldados voluntarios dispuestos a actuar en cualquier momento y que se procuraban por su cuenta un fusil, una bayoneta, una cartuchera, una pistola y balas. Dos veces por semana, el destacamento se entrenaba y obedecía las órdenes dadas por oficiales elegidos por los voluntarios. El oficial o soldado, si no cumplía con su deber, se exponía a una multa de dos chelines en beneficio del destacamento. Se alistaron cientos de hombres para procurarse armas y se organizaron almacenes secretos de armas, municiones y suministros. Las multitudes bullían con el «licor de la libertad». Nuevas ideas y opiniones se difunden rápidamente y arraigan en la conciencia de los revolucionarios.

En el otoño de 1774 se celebraron elecciones para la Legislatura de Massachusetts. Los radicales ganaron todos los mandatos, la mayoría de los miembros del Consejo, nombrados por decreto real, renunciaron a sus cargos, y el Gobernador, el general Cage, se negó a convocar una nueva Legislatura y ordenó su disolución. La Asamblea tomó el nombre de «Congreso de la Provincia de Massachusetts» y adoptó una serie de resoluciones que se convirtieron en ley. La Legislatura Revolucionaria estableció un Comité de Seguridad bajo la dirección de John Hancock, cuya función era convocar a la milicia de la provincia a la batalla, crear una red para vigilar los movimientos de las tropas británicas y organizar la defensa de la colonia.

En el invierno de 1774-1775, el Comité de Seguridad tomó medidas para adquirir ejércitos de 15.000 soldados, estableciendo un depósito militar en la ciudad de Concord. El Congreso nombró a cinco generales al mando del ejército, todos ellos antiguos soldados que habían participado en la batalla de Louisbourg en 1745, y Artemas Ward fue nombrado comandante en jefe de las tropas de Massachusetts. El general Cage estaba decidido a mantener la supremacía del Parlamento británico, pero conociendo la debilidad de sus fuerzas, evitó las hostilidades abiertas, esperando a que llegaran suficientes refuerzos británicos.

A principios de 1775, los condados de Virginia celebraron elecciones para la segunda Convención de la provincia. La Convención se reunió en marzo y asumió el liderazgo efectivo de Virginia. El 23 de marzo, Patrick Henry pronunció un discurso que inclinó la balanza a favor de que la legislatura concediera tropas a la colonia de Virginia, abogando por una guerra de liberación de la subyugación británica, pidiendo la movilización inmediata y concluyendo con «¡Dadme la libertad o dadme la muerte!».

El odio a la dominación británica se extendía y los gobernantes británicos se mostraban impotentes para encontrar un criterio y una medida racionales para los ciudadanos estadounidenses. Lord Chatham y Edmund Burke no consiguieron que el Parlamento adoptara una política de conciliación. Apoyado por la mayoría, el gobierno decidió seguir la política belicista de Lord North.

En enero de 1775, se ordenó a los gobernadores reales que impidieran la elección de delegados al Segundo Congreso Continental. El 27 de enero, el conde Dartmouth informó al general Cage de que se le habían enviado refuerzos y le ordenó «usar la fuerza» para restaurar la autoridad británica. Se llevaron a cabo arrestos de líderes revolucionarios en Massachusetts. Preparándose para una intervención armada, el gobierno británico tuvo un gesto conciliador.

El 27 de febrero, el Parlamento votó la ley propuesta por North, en la que las colonias destinarían dinero suficiente para su propia defensa y el Parlamento se abstendría de imponer un impuesto. Pero también se presentó un proyecto de ley que prohibía a las colonias de Nueva Inglaterra comerciar con cualquier país que no fuera Inglaterra y las Indias Occidentales inglesas, así como pescar en el «nuevo mundo». El proyecto de ley fue aprobado con entusiasmo el 30 de marzo.

El 14 de abril, el general Gage recibió la carta del conde Darthmouth ofreciendo instrucciones para el arresto de los líderes rebeldes. De los líderes rebeldes, el Dr. Joseph Warren había estado en Boston y podía ser arrestado, y Samuel Adams y John Hancock estaban escondidos cerca de Concord, en Lexington. El general Gage decidió hacerse con el control del almacén de material y suministros de guerra de Concord, tras haber sido informado de la existencia de espías infiltrados en las filas revolucionarias. 700 soldados, la élite de la guarnición de Boston, fueron asignados a la operación en estado de máxima alerta, fijándose el momento decisivo para el 18 de abril. El servicio de inteligencia organizado por los Hijos de la Libertad funcionó con precisión.

Al día siguiente, los guardias del almacén de Concord fueron alertados. Antes de que las tropas hubieran salido de los barracones, Paul Revere cabalgó durante la noche hasta Lexington, un mercado situado a ocho kilómetros de Concord, para avisar a Samuel Adams y John Hancock. Cumplida su misión, Revere, acompañado por William Dawes y el Dr. Samuel Prescott, partió hacia Concord. Los casacas rojas descubrieron tardíamente el secreto de la parada, arremolinándose a su alrededor una multitud de minutemen y milicianos voluntarios.

Lexington y Concord

En Lexington, los británicos fueron recibidos por un destacamento de 50 voluntarios. No se sabe quién disparó primero, pero lo cierto es que ocho estadounidenses murieron y diez resultaron heridos, y sólo un soldado británico resultó herido. Los británicos continuaron su marcha hacia Concord. A la entrada del recinto ferial había cientos de personas. Los británicos registraron todas las casas, ya que la mayoría de las armas y municiones habían sido retiradas el día anterior y enterradas en los campos cercanos. Las tropas británicas encontraron en cambio virutas, ruedas de cañón y barriles que destruyeron. A su regreso, fueron perseguidos a balazos, retirándose los casacas rojas a toda prisa. Al llegar a Lexington hacia el mediodía, donde fueron recibidos por 1.250 soldados enviados por Gage, todos partieron hacia Concord, acosados por los rebeldes. Granjeros de Sudbury, Bilerica, Reading, Waburn y otras ferias, se dirigieron hacia Concord. Al final del día, 73 británicos habían muerto, 53 se daban por desaparecidos, 174 británicos estaban heridos y 49 estadounidenses habían muerto, 39 estaban heridos y 5 se daban por desaparecidos. Las noticias de Lexington y Concord se extendieron rápidamente.

El movimiento revolucionario incluía a pequeños agricultores, ocupantes ilegales, artesanos y jornaleros, comerciantes, armadores, todos descontentos con las leyes británicas; los plantadores del Sur también se veían afectados por la política británica. El liderazgo del movimiento estaba en manos de comerciantes, plantadores y burgueses radicales. Sólo unos pocos de los líderes, una monoría, estaban a favor de la separación inmediata de Inglaterra, y la mayoría esperaba un acuerdo. Pero la guerra había comenzado.

El 22 de abril, destacamentos de patriotas de Nueva Inglaterra rodearon a las tropas británicas en Boston. El Congreso de Massachusetts autorizó el alistamiento de 13.600 soldados y solicitó el apoyo de las demás colonias el 23 de abril. Rhode Island, Connecticut y New Hampshire deciden enviar 9500 soldados a Cambridge, cuartel general de las tropas movilizadas por Massachusetts el 20 de mayo. En Nueva York, los revolucionarios obtuvieron el arsenal, la aduana y los almacenes de la ciudad. Los Hijos de la Libertad fueron informados de que dos barcos británicos con municiones destinadas a las tropas de Boston se encontraban en el puerto. Impidieron que zarparan y los descargaron. En Virginia, John Harrover, sirviente, maestro de escuela en una plantación, elegido capitán, apoyó a la multitud de voluntarios en un concurso de selección de hombres, y Lord Dunmore, último gobernador de Virginia, se puso bajo la protección de las fuerzas navales británicas.

En Savannah, la capital de Georgia, la organización revolucionaria tomó la ciudad. El general de división John Burgoyne, acompañado por los generales de división William Howe y Henry Clinton, llegó a Boston el 25 de mayo de 1775 para reforzar el mando del general Thomas Gage. Diez mil simples granjeros rodearon a 5.000 soldados británicos, y destacamentos de partisanos de Massachusetts y New Hampshire capturaron Fort Ticonderoga, en el lago Champlain, Crowd Point, al norte de Ticonderoga, y Fort St. John, cerca de la frontera canadiense. En la costa, un grupo de leñadores de Maine capturó el cúter Margaretta, perteneciente a las fuerzas navales británicas. Espoleado por los generales, Gage entró en acción. El 12 de junio proclamó la ley marcial y anunció que indultaría a todos los rebeldes que obedecieran, excepto a Samuel Adams y John Hancock. Pero la proclamación, redactada por Byrgoyne, suscitó más diversión que temor, y estaba llena de frases grandilocuentes y hechos distorsionados. Los mandos británicos decidieron ocupar las penínsulas de Dorchester y Charleston, y Boston se convirtió en inexpugnable. La operación se fijó para el 18 de junio y se planeó colocar unidades fuertes y artillería en Breed’s Hill y Bunker Hill, en la península de Charleston. El Comité de Seguridad de Massachusetts se enteró.

Bunker Hill

La noche del 16 de junio, un destacamento de 1.200 patriotas ocupó Breed’s Hill, más cerca de Boston y expuesta a ataques de flanco desde el agua. Durante toda la noche trabajaron para fortificar el lugar. Los oficiales británicos, reconsiderando la situación, decidieron atacar, con una fuerza de Gage de 6.500 hombres. En la mañana del 17 de junio, el general Howe, al frente de 2.200 soldados, atacó de frente. Pero los británicos fueron abatidos por andanadas de balas americanas, y los británicos se vieron obligados a retirarse. Howe reagrupó a sus soldados y reanudó el ataque, dirigiendo personalmente los pelotones de la derecha. Fueron rechazados de nuevo con grandes pérdidas. Tras recibir refuerzos de 600-700 soldados de Boston, Howe atacó por tercera vez. Al quedarse sin munición, los estadounidenses pasaron a atacar con bayonetas y se retiraron a Bunker Hill. Aunque superados en número, se defendieron con fiereza, sufriendo grandes pérdidas. Se dieron cuenta de que era imposible resistir y el coronel William Prescott, comandante estadounidense, ordenó la retirada. Los estadounidenses perdieron 115 soldados, entre ellos el Dr. Joseph Warren, 305 heridos y 30 prisioneros, 20 de los cuales murieron.

Los británicos tuvieron 19 oficiales muertos, 62 oficiales heridos, 207 soldados muertos y 766 soldados heridos. Fue una victoria a la Pirus para los británicos. Para evitar pagar el precio de la pérdida y más soldados, Gage fue destituido y Howe tomó el mando de las tropas británicas en Norteamérica el 10 de octubre de 1775. La batalla de Bunker Hill fue sangrienta, y la victoria táctica británica no decidió nada desde el punto de vista estratégico, ya que sólo capturó la península de Charlestown, y fue simplemente una batalla ganada por los británicos en el momento y el lugar equivocados, demostrando a los estadounidenses de todo el mundo que una turba de granjeros armados era capaz de cercar y repeler a las dos veces tropas regulares de la mejor infantería del mundo.

En medio de circunstancias dramáticas y enfrentamientos, entre titubeos, deserciones y tropiezos, el Segundo Congreso Continental se celebró en Filadelfia el 10 de mayo de 1775, con la asistencia también de delegados del Primer Congreso.Todas las colonias, excepto Georgia que sólo tenía un delegado no oficial, estaban representadas.Mientras tanto, la milicia de Nueva Inglaterra capturó Fort Ticonderoga. Entre los recién elegidos estaban Benjamin Franklin y Thomas Jefferson. Benjamin Franklin había llegado de Londres, donde trabajaba desde 1757 como agente de Pensilvania y otras colonias. Aunque valoraba a Inglaterra y al pueblo británico, se esforzó por persuadir a los gobernantes británicos de que tuvieran una visión clara de las colonias británicas. Pero no tuvo éxito, y se convenció a sí mismo de que los argumentos racionales eran inútiles. Se alió con los más radicales Samuel Adams, Patrick Henry y otros independentistas, entre ellos el alto, pelirrojo y pecoso ideólogo de 32 años de los pequeños granjeros y artesanos: Thomas Jefferson. El líder conservador era John Dickinson, de Pensilvania, mientras que el anterior, Joseph Galloway, se había unido a los lealistas y se había negado a asistir al Primer Congreso. Los delegados, ansiosos de trabajo y estabilidad, añoraban los días de antaño, anteriores a 1763, y pensaban que América debía disfrutar de más libertad dentro del imperio. El Congreso oscilaba entre Samuel Adams y John Dickinson, y las resoluciones aprobadas reflejaban las vacilaciones, dando testimonio de la confusión en el camino de la dignidad y la razón. La resolución del 26 de mayo de 1775 pedía que una parte de estas colonias se pusiera en estado de defensa, que se tomaran medidas para entablar negociaciones que resolvieran la desafortunada disputa entre Gran Bretaña y las colonias. Nueva York ha pedido consejo sobre cómo proceder cuando lleguen las tropas británicas.Un comité del Congreso le aconseja que mantenga una postura defensiva, pero que se oponga a construir fuertes o invadir cualquier propiedad privada. Otro comité estudia la forma de abastecer a las colonias de municiones y equipo militar, y un tercero estudia la posibilidad de establecer un servicio postal. El Congreso crea numerosos comités y comisiones de trabajo: el comité para el establecimiento de una fábrica de pólvora, el comité para la emisión de papel moneda, el comité secreto para la importación de pólvora y armamento, el comité para el comercio americano. El 16 de mayo, Massachusetts se dirige al Congreso indicando que el rey ha anulado la patente de la colonia y que los antiguos órganos del gobierno central ya no son legales. El Congreso recomienda la celebración de elecciones para una Asamblea Legislativa el 9 de junio, y que la Asamblea elija de entre sus miembros al consejo y a los dirigentes de la colonia. El 14 de junio, el Congreso decide organizar un Ejército Continental con unidades de voluntarios cerca de Boston como núcleo.

Virginia, Maryland y Pennsylvania alistaron seis compañías de fusileros para enviarlas a Nueva Inglaterra. Después de muchas discusiones, el 15 de junio, el Congreso nombró comandante en jefe a George Washington, un hombre alto, taciturno y reservado de unos 40 años, conocido como un gran plantador de Virginia, con un aire de sinceridad y franqueza, cuya elección fue determinada por un cuidadoso cálculo, opuesto a la política británica de cercamiento y represión, perteneciente a los círculos más ricos y aristocráticos, distinguido por opiniones moderadas que se oponían a los elementos conservadores del Congreso que temían que los radicales atrajeran a los vacilantes.

La elección de Washington simbolizó la alianza de los plantadores del Sur con los comerciantes antibritánicos de Nueva Inglaterra, reforzando la unidad de todas las fuerzas que luchaban contra los británicos e impidiendo que el gobierno británico dividiera aún más los intereses entre el Sur y el Norte. Al día siguiente, Washington aceptó el mando y ofreció sus servicios sin sueldo. Se adoptó un plan general para organizar el ejército, y el Congreso asignó 2 millones de libras en papel moneda que se emitirían en las 12 colonias confederadas para los primeros gastos el 22 de junio. Se enviaron instrucciones sobre el reclutamiento de tropas, la organización de la milicia y la obtención de fondos. La batalla de Bunker Hill inclinó la balanza del Congreso del lado de los radicales, y el grupo conservador propuso dirigirse al Rey con la «Petición de la Rama de Olivo» . Muchos comerciantes y empresarios estadounidenses de las colonias del centro y del sur estaban estrechamente vinculados al capital británico bajo la presión de las masas. Aunque participaron en la revolución, se agitaron contra la ruptura de relaciones con Inglaterra. Comerciantes como Joseph Hewes, delegado de Carolina del Norte, afirmaba que no quería ni la independencia ni la revolución. John Dickinson, que redactó la Petición de la Rama de Olivo, expresó su esperanza en el restablecimiento de la paz y el entendimiento. Al día siguiente, el 6 de junio, el Congreso votó la «Declaración sobre las causas y necesidades de la toma de las armas», redactada por Thomas Jefferson y John Dickinson, los líderes de las dos principales bancadas del Congreso. Tenían que elegir entre la lucha o la sumisión incondicional. Eligieron la «lucha» por la libertad y el rechazo a la violencia británica. El Congreso tuvo que asumir gradualmente sus nuevas funciones gubernamentales, rechazando la política de conciliación de Lord North. El 19 de julio nombró comisionados para negociar tratados de paz con los indios y el 26 estableció un Departamento de Correos dirigido por Benjamin Franklin. John Adams escribió a James Warren que el dominio británico volvería tan pronto como se enteraran de la victoria en Lexington, del estado de ánimo en Nueva York y Filadelfia, de la vivacidad de la Unión de las Colonias, de evitar la dicotomía y la falta de unidad, abogando por la abolición de las tiranías ministeriales y las aduanas y el establecimiento de un gobierno adecuado como el de Connecticut en todas las colonias, y de unirse como un solo cuerpo para la defensa y abrir los puertos a todas las naciones. Los radicales eran conscientes de que la independencia era la única solución, y se dieron cuenta de que debían prepararse pacientemente para el desarrollo y la cristalización de la opinión pública. El pueblo estaba convencido de que la guerra era la única solución, por terrible y nefasta que fuera.

La versión estadounidense de la victoria en Lexington y Concord llegó a Londres el 29 de mayo de 1775, diez días antes de que llegara el informe oficial del general Gage. Los círculos gubernamentales, hostiles y vueltos contra América, reaccionaron intensificando la represión. Jorge III estaba decidido a destruir la resistencia rebelde en América. En junio se emitieron órdenes para traer refuerzos a América: seis regimientos de Gibraltar y Menorca, unidades, buques de guerra, equipos, municiones y armamento. Pero en Inglaterra, muchos militaban contra la guerra con las colonias inglesas. Los comerciantes y fabricantes británicos estaban a favor de la guerra, pero había una gran minoría que se oponía a ella porque causaría grandes pérdidas al comercio y al cobro de deudas. Muchos comerciantes, burgueses y artesanos, especialmente los de Escocia, consideraban a Jorge III un tirano. Pocos querían una América independiente y amistosa en lugar de una conquistada y subyugada.

En junio de 1775, John Tooke Horne organizó en Londres una colecta para las viudas y huérfanos de los milicianos estadounidenses asesinados en Lexington por las tropas del Rey. Tooke fue condenado a un año de prisión por esta acción en 1778. Las noticias de Bunker Hill dieron impulso, el honor británico exigió venganza, el gobierno se negó a considerar la petición de la Rama de Olivo emitida por un Congreso Continental ilegal, y el 23 de agosto de 1775, la Proclamación Real proscribió a los rebeldes, a sus súbditos en sus colonias y plantaciones en Norteamérica. La Proclamación instaba a todos los oficiales y servidores de la Corona a sofocar esta rebelión y entregar a los traidores a la justicia, y a los súbditos leales a informar a las autoridades de cualquier acción o persona que se aliara con los rebeldes. La proclamación no llegó a América hasta noviembre de 1775. El Congreso Continental reanudó sus trabajos en septiembre, con la asistencia de delegados oficiales de Georgia, dando un paso más hacia la conciliación. Los delegados de Pensilvania, Maryland, Nueva York y Carolina del Norte recibieron instrucciones de las asambleas legislativas de oponerse a la ruptura y buscar formas de restablecer la paz. En las Carolinas y Georgia, los miembros tories contaban con el apoyo de hombres de frontera hostiles a la revolución.

El 6 de diciembre de 1775, en respuesta a la Proclamación Real, el Congreso negó la soberanía real, rechazando la sumisión al Parlamento. El Congreso adoptó medidas de guerra y ordenó operaciones militares en Canadá, pasando de la guerra defensiva a la ofensiva. El Congreso quería ganar un 14º estado y evitar un ataque británico desde el norte. Washington tomó el mando del ejército en Cambridge el 2 de julio. El general Lee escribió al banquero Robert Morris para que dispusieran de artilleros expertos. El ejército constaba de 17.000 soldados que no tenían armas ni uniformes. La artillería era inutilizable por falta de proyectiles. Los oficiales eran elegidos al azar por los soldados, muchos de ellos poco cualificados, incorrectos, aventureros y demagogos. La falta de disciplina era total. Había cientos de deserciones cada día. Algunos volvían a sus granjas, otros pensaban que la guerra había terminado. Todos se habían presentado voluntarios. Washington instó al Congreso a ampliar la duración del servicio militar y a mejorar el sistema de reclutamiento. De los cuatro primeros generales nombrados por el Congreso para secundarle, Artemas Ward era dispéptico, alcohólico, gordo para montar a caballo, incompetente e irracional; Philip Schuyler tenía talento pero era malo comunicándose con la gente, y sus modales irritaban a los subordinados; Charles Lee era brillante y experimentado pero ambicioso y más tarde demostró ser un traidor; e Israel Putnam era engreído y rara vez tomaba una decisión útil para el ejército.

Washigton observó el entusiasmo de los torpes y rudos granjeros con una confianza inquebrantable, informando al Congreso de que eran un gran número de hombres vigorosos y activos, celosos por la causa y de innegable valor. En octubre, una comisión del Congreso, formada por Benjamin Franklin, Thomas Lynch y Benjamin Harrison, fue a Cambridge para consultar con Washington sobre las medidas adecuadas para reforzar el ejército. La comisión elaboró planes para reorganizar el ejército, revisar el reglamento de guerra y redactar instrucciones para el intercambio de prisioneros y para la captura por buques corsarios de barcos de suministros británicos. Washington tenía convicciones, consejos y promesas, pero no un ejército. Las penurias y la escasez continuaron hasta el final de la guerra. El ejército resistió, siempre renaciendo a pesar de la derrota. Washington, como padre, como creador del ejército, con un carácter comedido, audaz y prudente, impertérrito ante las vacilaciones, creyendo en la justicia de la causa de América, perseverante en la labor de propaganda en las filas del ejército, declaró el 10 de noviembre que cada soldado, desde el primero hasta el último, debía estar imbuido del significado de su causa, del sentido profundo de la causa por la que luchaba.

Cumpliendo órdenes del Congreso, envió a Philip Schyler a Nueva York para hacer campaña en Canadá. Más tarde entregó el mando a su adjunto, el general de brigada Richard Montgomery. Con fuerzas reducidas, Montgomery ocupó Montreal el 13 de noviembre. El ataque a Quebec fue rechazado por las tropas británicas, salvando Canadá. Richard Montgomery murió, y Benedict Arnold, un oficial voluntario herido, ganó en Quebec la fama que le reportaría el rango de general. El Congreso decidió crear una flota de guerra de las Colonias Unidas, reclutando batallones de marineros y autorizando la captura de barcos británicos. Nombró un Comité de Marina y eligió un Comandante de las Fuerzas Navales. Encargó a un comité secreto de correspondencia con amplios poderes que estableciera contactos con España y Francia.

Mientras tanto, en Londres, en octubre de 1775, abierta la sesión del parlamento, los lores, whigs y radicales, hostiles al rey y a los ministros, atacaron al gobierno hasta la primavera de 1776. Se produjeron dimisiones masivas: Edmund Burke,marqués de Rockingham, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, Lord Shelburne y Lord Camden, duque de Grafton, que se unieron a la oposición y condenaron las medidas del gobierno, pidiendo el fin del conflicto con América. El radical John Wilkes demostró que una victoria militar no significaba nada, no se podía mantener a los colonos bajo control permanente. La población de América se duplicaba cada dos décadas, mientras que la de Inglaterra disminuía. Se preveía el apoyo de España y Francia a América y el ataque a Inglaterra. Los gobernantes siguieron restando importancia a los peligros, negándose a considerar propuestas como las humildes demandas de los comerciantes de Londres y Bristol. El proyecto de ley propuesto por Edmund Burke para derogar el impuesto sobre el té fue derrotado en la Cámara de los Comunes por 210 votos contra 105.

El 20 de noviembre de 1775, Lord North presentó a la Cámara la Ley de Prohibición que prohibía el comercio con las colonias y establecía un bloqueo, autorizando la incautación y confiscación de los barcos coloniales y el alistamiento forzoso de los marineros de esos barcos. La Ley de Prohibición llevó al gobierno a enviar comisionados especiales a América para investigar las denuncias y conceder el indulto a todos los que admitieran haber obrado mal.

Aprobada y sancionada el 22 de diciembre, la Ley de Prohibición entró en vigor el 1 de marzo de 1776. El Parlamento se puso manos a la obra, el gobierno se esforzó por conseguir tropas, pero los voluntarios no se presentaban en los puntos de alistamiento, ya que los británicos no sentían ningún entusiasmo por la guerra en América. Jorge III apeló a Catalina II de Rusia para que le enviara 20.000 soldados rusos para reprimir el levantamiento, pero la zarina se negó. Se recurrió a la compra de mercenarios. Inglaterra disponía de grandes recursos financieros, pero también de una deuda nacional de 136 millones de libras por los siete años de guerra. Los príncipes alemanes se mostraron dispuestos a vender a sus súbditos. El landgrave de Hesse-Kassel vendió 17.000 soldados, el duque Karl de Brunswick 6.000, los duques de Hesse-Hanau y Anspach-Bayreuth 2.400, los príncipes de Waldeck y Anahlt-Zerbist 1.200. Los campesinos alemanes, vestidos con uniformes militares, tuvieron que enfrentarse a privaciones, enfermedades, epidemias y muerte en una tierra tan lejana como América por una causa extranjera. El general Howe, comandante en jefe de las fuerzas británicas en América, recibió refuerzos a finales de 1776, y sus efectivos pasaron de 8.000 a 34.000 soldados equipados y entrenados.

Diez mil casacas rojas y hessians fueron enviados a Canadá a instancias del general Guy Carleton, el gobernador de la colonia que debía expulsar a los rebeldes. Debían avanzar hacia el sur hasta Albany y unirse al ejército de Howe, recibiendo órdenes de ocupar Nueva York y aplastar la resistencia americana en las colonias centrales y Nueva Inglaterra. Un cuerpo de 3.000 soldados, dirigido por el general Henry Clinton, fue desplegado para operar en las colonias del sur. Las fuerzas navales debían combatir y bloquear la costa americana.

Pero los oficiales superiores eran ineptos, poco imaginativos, metódicos y cautelosos, evitaban arriesgarse y no adoptaban tácticas adecuadas a las condiciones americanas, a pesar de que las tropas británicas estaban bien equipadas y entrenadas y contaban con el apoyo de fuerzas navales y recursos financieros (12 millones de libras gastadas anualmente en la guerra en América). En la primavera de 1776 llegaron refuerzos británicos, para entonces las tropas de Gage permanecían en Boston y las de Carleton en Quebec.

En el Sur, Lord Dunmore, gobernador de Virginia, reclutó tropas lealistas y organizó un regimiento de esclavos negros. Los granjeros de Virginia y Carolina del Norte se reunieron apresuradamente para formar un destacamento de la Milicia Popular de 900 hombres. El destacamento aplastó a las fuerzas de Lord Dunmore en Great Bridge. El Gobernador de Virginia evacuó Norfolk, estableciendo su base y refugiándose en un barco militar británico. El 1 de enero de 1776, desembarcó de nuevo para castigar a los rebeldes estadounidenses e incendió Norfolk.

El 10 de enero de 1776, Thomas Paine publicó el panfleto Sentido Común, que resultó directo, vigoroso, sencillo e incendiario. Los colonos clamaban por el rey contra el parlamento, creando y manteniendo el «mito del buen rey» mientras sólo condenaban a los ministros en peticiones, manifiestos y panfletos. Pero Paine hizo añicos el mito monárquico. Condenó el principio de la monarquía atacando directamente al «rey ladrón». Abogó por la separación de las colonias americanas de Inglaterra y el establecimiento de una gran república por la fuerza de las armas. Paine sostenía que América conocería la verdadera prosperidad si no estuviera bajo el dominio británico. También hizo un llamamiento a los estadounidenses de a pie para que preparasen América como refugio para toda la humanidad y para la libertad desterrada de África y Asia y considerada ajena por Europa. Common Sense se convirtió en la Biblia de los revolucionarios, vendiendo 120.000 ejemplares.

En enero de 1776, los radicales hacen que el Congreso no apruebe la moción de James Wilson de Pensilvania. En Carolina del Norte, el 27 de febrero, destacamentos de guerrilleros derrotan a 1.600 leales en Moore’s Creek, tomando 900 prisioneros. Más de 10.000 patriotas se unieron a los guerrilleros ante la noticia de que las fuerzas británicas estaban a punto de desembarcar e invadir la provincia. El Congreso ordenó que en todas las colonias se desarmara a los lealistas. El 23 de marzo, el Congreso autorizó que las embarcaciones privadas fueran equipadas para capturar barcos británicos. En abril, el Congreso derogó la Ley de Navegación y abrió los puertos estadounidenses a los barcos de todas las naciones.Se había declarado la independencia. El Congreso provincial de Carolina del Sur aprobó una constitución el 25 de marzo por la que se establecía un gobierno independiente. Carolina del Norte, Rhode Island y Virginia declaran su independencia. El 12 de abril, el Congreso Provincial de Carolina del Sur decidió enviar delegados al Congreso Continental para concluir con los delegados de otras colonias y declarar la independencia. El 4 de mayo, Rhode Island declara su independencia. El 15 de mayo, la Convención de Virginia adoptó la resolución por unanimidad. El 10-15 de mayo, el Congreso Continental debatió las resoluciones del Parlamento Británico que excluían a los habitantes de las Colonias Unidas de la protección de la Corona y recomendaban a la Asamblea y a las Convenciones de las Colonias Unidas derrocar a las autoridades británicas y elegir nuevos gobernantes. John Adams, eufórico por la victoria, consideró que el Congreso había aprobado la resolución más importante. En todas las colonias se aprobaron cartas de derechos que proclamaban la libertad de expresión, de conciencia, de reunión y la inviolabilidad de la persona. Se redactaron constituciones y se nombraron comités. En Nueva Jersey y Pensilvania se ampliaron los derechos y los gobiernos locales fueron sustituidos por elementos radicales; en Nueva Jersey, el propio hijo de Benjamin Franklin, William Franklin, gobernador real, fue destituido, arrestado y encarcelado. Se enviaron nuevos delegados al Congreso Continental con el mandato de votar a favor de la independencia. El 7 de junio, Richard Henry Lee, delegado de Virginia, presentó al Congreso una resolución a favor de la independencia, la alianza con estados extranjeros y el establecimiento de una Federación Americana. La resolución se debatió el 8 y el 10 de junio. Los conciliadores, liderados por John Dickinson, intentaron retrasar su adopción. El Congreso encargó a un comité formado por Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, R.R. Livingston y John Adams la redacción de una declaración de independencia para el 1 de julio. El Congreso vacilaba, las delegaciones coloniales vacilaban y dudaban. El 1 de julio, la resolución de Lee fue aprobada por las delegaciones de nueve colonias. Carolina del Sur, Delaware y Pensilvania se unieron al día siguiente. El 2 de julio, el Congreso proclamó oficialmente la Independencia de los Estados Americanos. Se debatió la Declaración de Independencia,

El 4 de julio se adoptó la Declaración. Nueva York se abstuvo de votar y la firmó después de que el Congreso Provincial de Nueva York la ratificara el 9 de julio.

Fuertemente influida por las ideas de la Ilustración francesa del siglo XVIII y los filósofos de la revolución burguesa inglesa del siglo XVII, la Declaración englobaba las teorías políticas del ala más democrática del partido revolucionario, formulaba los derechos inalienables del hombre y proclamaba en un acto estatal el principio de la soberanía del pueblo como base de la organización del Estado. La Declaración enumeraba los 27 cargos contra Jorge III y el Parlamento británico y declaraba que en adelante las colonias se consideraban «Estados libres e independientes» y tenían pleno derecho a declarar la guerra, firmar la paz, establecer alianzas, dedicarse al comercio y cualquier otro acto que pudieran realizar los Estados libres e independientes. La burguesía nacional y plantadora adoptó la declaración, respondiendo a las aspiraciones y sueños de las amplias masas populares. Leída el 8 de julio en Filadelfia, saludada con salvas de cañón, repique de campanas y vítores entusiastas, la Declaración cruzó el Océano Atlántico, llevando a América la simpatía y admiración de los europeos, la ola de confianza en la grandeza y dignidad del espíritu humano que luchaba por la libertad uniendo continentes, inspirando en todas partes la lucha contra el feudalismo y el absolutismo. «Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad. Que, para garantizar estos Derechos, se instituyen Gobiernos entre los pueblos, cuyos poderes emanan únicamente del consentimiento de los gobernados, Que, cuando una Forma de Gobierno se torna destructiva de estos fines, el pueblo tiene derecho a modificarla o suprimirla, y a instituir un nuevo Gobierno que se funde en los principios y organice sus poderes de la manera que considere más adecuada para alcanzar la Seguridad y la Felicidad.»

El 9 de julio, en Nueva York, la estatua del rey Jorge III fue derribada de su pedestal, marcando el inicio de la retirada del dominio británico de América.

La Proclamación de Independencia polarizó a fuerzas antagónicas: los lealistas vinculados a la Corona británica y los antibritánicos. En 1778, el ejército británico contaba con 7.500 lealistas, pero en 1781 el número había descendido a 5.500, y en 1783 las tropas británicas fueron retiradas de Estados Unidos. Cien mil tories abandonaron América durante los años revolucionarios. 30.000 estadounidenses tories sirvieron en las fuerzas británicas durante la revolución. Los lealistas se alistaron en las filas del ejército británico o formaron destacamentos partisanos destinados a asolar el interior, ejercer presión contrarrevolucionaria y sembrar el terror saqueando e incendiando granjas y hogares revolucionarios y maltratando a las familias. Tras la ocupación de Nueva York, los lealistas emprendieron una guerra corsaria que amenazaba permanentemente las costas orientales de Nueva Inglaterra.

En octubre de 1775, el Congreso recomendó que los Comités Provinciales de Seguridad vigilaran a las personas que pudieran amenazar la seguridad de las colonias y la libertad de América. Los «tories» fueron destituidos de sus cargos públicos y despojados de sus derechos políticos en todos los estados. A los sacerdotes, abogados y profesores declarados «tories» se les prohibió ejercer. En nueve estados se aprobaron leyes de destierro de los leales. Incluso los tories moderados fueron acosados y boicoteados y obligados a vender sus bienes por dinero depreciado y sometidos a multas e impuestos dobles o triples, requisados y fueron arrestados en sus casas, condenados a trabajos forzados o torturados y asesinados. Se confiscaron bienes. Los comités elaboraban incluso listas negras de todos los sospechosos o acusados de colaboración con los británicos, de opositores declarados o no declarados desde dentro, de neutrales, de escépticos, y éstos eran sometidos a multas e impuestos. Los comités de seguridad recaudaban las contribuciones necesarias para la guerra y se encargaban de suministrar armas y material militar a las unidades militares, apoyar a la industria local que trabajaba para el ejército, estimular las expediciones corsarias y la captura de barcos británicos.

En noviembre de 1777, el Congreso recomendó la confiscación y venta de las propiedades de la Corona británica, invirtiendo el producto en letras del Tesoro emitidas por el Congreso. Nueva Hampshire, Nueva York, Virginia, Carolina del Sur y del Norte y Georgia se hicieron cargo de las tierras no distribuidas que habían estado en posesión del rey. Se eliminaron los obstáculos impuestos a la colonización hacia el oeste por la Ley de Quebec y por la línea fronteriza india en la zona de Kentucky-Tennesse y en la región norte de Ohio y oeste del sur. Pensilvania se apoderó de las propiedades de la familia Penn, Maryland de las tierras de lord Baltimore, y en las Carolinas se apoderaron de las tierras de lord Grenville, mientras que en Virginia se apoderaron de las propiedades de lord Fairfax, en Maine se apoderaron de las propiedades de sir William Pepperrell, y se apoderaron de cientos de propiedades y de las fortunas de muchas familias por un total de 40 millones de dólares, hasta el punto de que los lealistas llegaron a exigir al gobierno británico una compensación por sus fortunas perdidas al final de la guerra.

En Nueva York estaba prohibido vender lotes de más de 500 acres. Siguiendo la distribución democrática de la propiedad de la tierra, todos los estados concedieron lotes gratuitos a los soldados, derechos de ocupación ilegal y exención de pago. En Virginia, la ley concedía derechos de homestead para 400 acres a una familia con la condición de que permanecieran en el lote durante un año y cultivaran una cosecha de trigo. En 1779, se autorizó la venta de lotes de cien acres y se pagaron en papel moneda emitido por el estado que se depreciaba, y en 1781, la ley permitió a los ocupantes ilegales comprar 100 acres por una suma nominal a pagar en dos años y medio. Los grandes terratenientes, sin embargo, compraban los certificados de los soldados que no necesitaban o no querían establecerse como agricultores por centavos de dólar, enviaban sirvientes para obtener derechos de tanteo, convertían el papel moneda emitido por el Estado en tierras, compraban a través de intermediarios. Un acaudalado Richard Henderson, junto con un grupo de ricos habitantes de Carolina del Norte, fundó la Transsylvania Company en enero de 1775, comprando a cambio de nada 20 millones de acres en Virginia, Kentucky y Tennessee a los indios cherokee. Bajo su dirección, 300 hombres de frontera levantaron un asentamiento al estilo de Boones y, con el tiempo, Richard y ellos también solicitaron al Congreso el reconocimiento de sus derechos de propiedad, pero al serles denegados, su compañía también solicitó a las legislaturas de Virginia y Carolina del Norte, cada una de las cuales, bajo la influencia de los grandes propietarios tories, invocó la transacción con los indios y se les concedieron 200.000 acres a cada una en Kentucky y Tennessee. Así comenzó el proceso de colonización hacia el oeste. En 1791, 21 individuos habían adquirido derechos sobre 5 millones de acres en el oeste de Nueva York, y el propio George Washington poseía 58.000 acres al otro lado de la línea montañosa.

En política agraria se enfrentaban dos tendencias, que representaban a dos grandes grupos del Partido Republicano, aunque el enemigo común era Inglaterra. Campesinos, ocupas, artesanos, comerciantes, siervos, negros, esclavos eran la fuerza básica de la revolución, constituyendo el grupo Popular Democrático, liderado por Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin, Thomas Paine. Comerciantes como John Hancock en Massachusetts, Gadsen en Carolina del Sur, Stephen Hopkins en Rhode Island y plantadores como George Mason, Patrick Henry y juristas como Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton y Thomas Burke apoyaron la causa de la democracia.

Los demócratas creían que el hombre era un ser digno, capaz de autogobernarse racionalmente. Apoyaban la soberanía del pueblo y decían que, en el pasado, los gobiernos se habían utilizado para oprimir al pueblo llano y que, para evitar tiranías y opresiones, debían reducirse los poderes del gobierno de modo que todo el poder perteneciera al pueblo, que debía elaborar las constituciones de cada Estado, otorgando al gobierno poderes que sólo podría ejercer cuando fuera en interés del pueblo, y reservándose derechos fundamentales a cambio del trabajo en pequeñas cuotas, la vida y la libertad, y los poderes limitados del gobierno debían ser ejercidos por el propio pueblo, mediante una representación igualitaria y legislativa, por sufragio general y el derecho de todo hombre a ser elegido para un cargo.

Pero el gobierno provincial, estatal, debía ser más importante que cualquier gobierno federal o nacional. Thomas Jefferson admite que la mayoría se equivoque en los asuntos públicos, argumentando que los errores del pueblo son menos graves que las políticas interesadas de reyes, sacerdotes, grandes terratenientes y aristócratas. El letargo del pueblo era la muerte de la república, y creía que los levantamientos populares eran bienvenidos. El pueblo debía estar bien informado, educado y la prensa debía ser libre. Benjamin Franklin creía que la propiedad de un hombre para la preservación de sí mismo como individuo y la perpetuación de la especie era su derecho natural del que nadie podía desposeerle, y que el excedente era propiedad del cuerpo que lo había creado mediante leyes, y que por tanto podía disponer de él cuando el bienestar del cuerpo fuera necesario.

El grupo democrático niega las pretensiones de la corona sobre las tierras desocupadas, rechaza los derechos reclamados por los terratenientes y favorece la división de los latifundios en pequeñas explotaciones.

Pero dentro de los republicanos había un grupo conservador de grandes terratenientes, industriales, comerciantes, aristócratas que querían exprimir la plusvalía de la explotación de las amplias masas, partiendo de la concepción totalmente opuesta del hombre común como ignorante, perezoso y poco cualificado; como individuo como débil, totalmente egoísta y violento. Personas como Eldbirge Gerry, el firmante de la Declaración de Independencia, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney creían que la democracia podía ser un peligro y que las masas inquietas y cambiantes rara vez son capaces de un juicio sensato y no podrán gobernarse a sí mismas. El orden natural exigía que las pocas personas capaces, bien educadas y cultas fueran las depositarias de la riqueza y las poseedoras de la virtud, encargadas de mantener la paz, el buen orden y la cultura en la sociedad, y que la masa del pueblo formada por esclavos, siervos, arrendatarios, deudores y oficinistas estuviera subordinada a la minoría elegida. Los aristócratas consideraban necesario tomar medidas para evitar la rebelión de las masas, la escuela debía enseñar a los pobres un oficio y enseñarles a escuchar, la iglesia debía enseñarles a respetar la autoridad y la propiedad, y el gobierno debía mantener el orden y proteger los intereses de las personas con estatus. Como los pobres superaban en número a los ricos en todos los estados, el gobierno federal debía disponer de un ejército para acabar con la democracia y llevar a cabo una redistribución de la riqueza. Todos los puestos de gobierno debían estar controlados por la aristocracia, y las restricciones constitucionales debían impedir leyes populares que pudieran perjudicar a las clases altas, y las cuotas e impuestos para mantener a las fuerzas armadas y las iglesias estatales debían cobrarse por igual al pueblo, no a los ricos, según su capacidad de pago. Los tribunales no debían mostrar buena voluntad a los deudores, siervos y funcionarios que quisieran cambiar el estado de las cosas. En cuanto a la tierra, los aristócratas estaban en contra de las tendencias igualitarias de la masa de pequeños campesinos y apoyaban la gran propiedad y la especulación con la tierra. Se liquidaron las propiedades de la corona y de los grandes terratenientes, se confiscaron las propiedades de los leales, se suprimieron las rentas vitalicias, el derecho de primogenitura y la vinculación. La revolución espoleó el constante desplazamiento hacia el oeste de los pobres de las regiones costeras y de los recién llegados de Europa en busca de tierras baratas o agraciadas en el Oeste.

La Revolución Americana cambió la teoría del gobierno estatal, optando por una forma republicana sobre un territorio inmenso, con un sistema descentralizado y federado y unas relaciones débiles con el gobierno central. Se proclamó el principio de la soberanía del pueblo como única base jurídica del poder estatal. New Hampshire, Carolina del Sur, Virginia y Nueva Jersey, Maryland y Delaware, Pensilvania y Carolina del Norte, Georgia y Nueva York, y Massachusetts redactaron y adoptaron sus constituciones. Sólo Rhode Island y Connecticut conservaron sus antiguas cartas coloniales, pero eliminaron las referencias al rey.

Los estados de Virginia, Pensilvania, Delaware, Maryland, Carolina del Norte, Massachusetts y Nuevo Hampshire han introducido leyes sobre la Declaración de Derechos, y Georgia, Carolina del Sur, Nueva Jersey y Nueva York les seguirán con la inclusión de las leyes en sus artículos. La primera Declaración de Derechos influyó en las demás, al ser aprobada por Virginia el 2 de junio de 1776, en la que se establecía que la libertad y la independencia eran derechos naturales e inherentes al hombre, que todo el poder pertenecía al pueblo y emanaba de él, y que el gobierno estaba al servicio del pueblo, y éste tenía derecho a reformarlo o suprimirlo según le pareciera oportuno. Los cargos y dignidades no podían heredarse. Estipulaba la separación de poderes en el Estado, la necesidad de elecciones justas y frecuentes, la no imposición de tributos o impuestos sin representación, ni siquiera temporalmente por motivos de fuerza mayor, las leyes no podían ser retroactivas, el acusado tenía derecho a conocer los cargos que se le imputaban, a enfrentarse a acusadores y testigos, a no ser obligado a declarar contra sí mismo, a ser juzgado por jurados en breve plazo. Había una prohibición general de registro, detención o confiscación, se garantizaba la libertad de prensa, y las fuerzas militares estaban sujetas al poder civil, el Estado no debía interferir en asuntos religiosos. Todos estos eran los principios básicos de una república libre y los derechos fundamentales del ciudadano. Pero la redacción de las constituciones dio lugar a encarnizadas batallas entre las fuerzas democráticas y las conservadoras.

Líderes demócratas radicales como Benjamin Franklin, Thomas Paine y Samuel Adams hicieron campaña a favor del sufragio universal cada vez más amplio, la igualdad de representación de todos los distritos en relación con la población, la supremacía de la cámara baja del poder legislativo sobre la cámara alta y el poder ejecutivo y judicial. Líderes demócratas moderados como Thomas Jefferson, Richard Henry Lee y George Mason argumentaban que la cámara alta se estaba volviendo tan tiránica como la oligarquía aristocrática y abogaban por un gobierno con los poderes más limitados posibles en el que los principales poderes: ejecutivo, legislativo y judicial, se mantuvieran controlados mutuamente.

Los conservadores consideraban que los grandes propietarios del país debían gobernar América, y exigían que no se diera el voto a los pobres, y que los distritos ricos gozaran de influencia, y que la Cámara Alta tuviera autoridad, y que el ejecutivo y el judicial fueran independientes para evitar que la Cámara Baja ejerciera su poder.

Pensilvania, Carolina del Norte, Delaware y Georgia adoptaron constituciones fundamentalmente demócratas, mientras que las constituciones estatales de Virginia, Carolina del Sur, Nueva York, Massachusetts, Nueva Jersey, Maryland y Nuevo Hampshire estaban dominadas por influencias conservadoras. Pensilvania redactó la constitución más democrática de la época, y redactores como Benjamin Franklin y Thomas Jefferson establecieron una legislatura unicameral, elegida anualmente por todos los contribuyentes, el derecho a ser elegido correspondía a cualquiera que hubiera estado domiciliado al menos dos años en la ciudad o el condado, nadie podía ser elegido por más de dos mandatos consecutivos, y nadie podía ser reelegido por más de tres años seguidos.

Un consejo ejecutivo compuesto por 13 miembros, elegidos trienalmente, y un presidente sin poderes, ocupaban el lugar del antiguo gobernador y del consejo de propietarios. Ni el presidente ni el consejo tenían poder de veto para impedir el trabajo de la legislatura, por lo que los debates legislativos eran públicos y su diario se publicaba semanalmente, las leyes de interés colectivo se sometían primero a debate público y no podían votarse hasta la siguiente sesión, siendo todos los cargos públicos elegidos y en cualquier momento revocados y juzgados por la legislatura.

Pero la oposición conservadora, liderada por John Dickinson y Robert Morris, organizó un partido anticonstitucionalista y en diciembre de 1776 impidió el funcionamiento del gobierno estatal. Pero tras la intervención del Congreso Continental, los tories aceptaron cooperar y participar en las elecciones de febrero de 1777. Bajo la nueva legislatura, reunida el 4 de marzo de 1777, entró en vigor la Constitución. Pensilvania fue el único estado que no supeditó el derecho a elegir o ser elegido a la riqueza, y el único con una legislatura unicameral.

En otros estados con constituciones democráticas, el censo se fijó en 50 acres para los votantes, y para ser elegido a la Cámara de Representantes o al Senado se exigía a los candidatos tener un patrimonio medio. Carolina del Sur tenía la constitución más conservadora, redactada por el congreso del estado, en la que los distritos costeros conservadores tenían 144 representantes y los distritos demócratas del interior sólo 40, que cubrían tres cuartas partes de la población blanca.

Sólo otorgaba derecho a voto a los hombres blancos libres propietarios de 50 acres con los impuestos pagados al día. Para ser elegido senador se requerían 2.000 libras de tierra, y si no se residía en el distrito, 7.000 libras. Los distritos se establecían de forma que la región costera tuviera 144 escaños y la interior-55. El gobernador y los ocho consejeros elegidos conjuntamente por ambas cámaras, debían poseer cada uno 10.000 libras de tierras, y los jueces eran nombrados por el Senado, siendo elegidos los demás jueces, alguaciles y funcionarios, por votación del Senado y la Cámara. El Estado estaba dirigido por los ricos, los grandes terratenientes. Massachusetts, que adoptó su constitución en 1780, era el único estado en el que el gobernador tenía poder de veto y el derecho, junto con su consejo, de nombrar a los jueces, al fiscal general, alguaciles, fiscales, oficiales del ejército y de la flota. Se mantuvieron los impuestos para el mantenimiento de la iglesia y se aseguraron los poderes exclusivos de la Asamblea Legislativa. Thomas Paine y Thomas Jefferson señalaron que el mantenimiento de la libertad y la felicidad no podía ser posible sin la difusión del conocimiento, sin que el pueblo fuera educado. Las asambleas legislativas y los gobiernos estatales estaban obligados a crear escuelas para desarrollar y difundir las ciencias y las artes.

La riqueza confiscada a los leales financió la educación en Nueva York, Connecticut, Virginia, las Carolinas y Georgia. En Pensilvania se pudieron revisar las leyes penales, con castigos ya no tan crueles sino más acordes con la gravedad de los delitos. A petición de Benjamin Franklin, se fundó la Sociedad para el Socorro de los Prisioneros Necesitados, con el fin de hacer campaña a favor de la reforma del sistema penitenciario y de la reeducación de los presos mediante el trabajo, la escolarización y un clima adecuado. En Virginia, por iniciativa de Jefferson, se revisó el código penal, imponiéndose la pena de muerte sólo por asesinato y traición. Las constituciones de Pensilvania y Carolina del Norte abolieron las penas de prisión por deudas impagadas cuando no había pruebas de estafa.

En julio de 1775, Benjamin Franklin presentó al Congreso un plan para unir las colonias en una sola confederación llamada Colonias Unidas de Norteamérica. La fuerza de las colonias residía en su unidad, y sólo una alianza fuerte podía garantizar el éxito frente a Inglaterra. Sin embargo, Thomas Jefferson y otros radicales le aconsejaron que no presentara el plan, ya que la idea era prematura, demasiado atrevida para los tímidos miembros mayoritarios del Congreso, que temían una ruptura con Londres.

En enero de 1776, Franklin intentó de nuevo someterla a debate, pero fracasó. Tras la Proclamación de Independencia, la situación cambió radicalmente. Los estados tenían que cooperar en la conducción de la guerra, y había problemas económicos, comerciales y territoriales comunes. En junio de 1776, el Congreso encargó a una Comisión de los Trece, uno por cada estado, la elaboración de un plan de unión. El proyecto se presentó al Congreso el 12 de julio, con enmiendas y adiciones. Los debates dieron lugar al Acta de Unión, titulada Artículos de la Confederación, que también fue ratificada por el Congreso el 15 de noviembre de 1777. Hubo disputas entre los conservadores, que querían un gobierno central que fuera soberano para regular el comercio, introducir una moneda única, redactar leyes de navegación y política exterior, y disponer de un ejército y flotas para sofocar rebeliones, y los demócratas, que querían un gobierno central débil, restringido en sus derechos, con los pequeños agricultores y pequeños comerciantes favoreciendo la soberanía de su estado, y sus líderes exigiendo que no se diera al gobierno central el derecho de imponer y recaudar derechos e impuestos o controlar las fuerzas armadas, para regular el comercio y promulgar leyes de navegación, que todos los impuestos y aranceles fueran votados por las Legislaturas de los Estados que tuvieran sus propias fuerzas armadas y que no se utilizaran contra el pueblo, y que se regulara el comercio y la navegación para impedir que los grandes comerciantes y terratenientes oprimieran a los agricultores, así como que se le confiriera el poder de acuñar moneda, emitir notas de crédito y regular las relaciones entre acreedores y deudores. John Adams escribe sobre tendencias separatistas muy fuertes en Massachusetts y Filadelfia en los modales, la moral, el lenguaje, el gusto, la religión y el sistema educativo.

La situación también era complicada para las tierras del oeste, ya que diferentes grupos burgueses competían por ellas. Los especuladores de tierras de los estados que no querían territorios del oeste preferían que un gobierno centralizado se hiciera cargo de ellos. En los estados que sí reclamaban territorios occidentales, los especuladores de tierras y los granjeros querían que sus estados los tuvieran. En los estados del sur, los plantadores no querían ceder nada de su poder a un gobierno central. Había contradicciones entre los estados sureños esclavistas y los estados de Nueva Inglaterra. Pero poderosos factores actuaron para unir a los estados.

La primera Constitución de los Estados Unidos de América, denominada Artículos de la Confederación, ratificada por el Congreso en noviembre de 1777, preveía un Congreso unicameral, elegido anualmente, en el que cada estado tenía el mismo número de delegados, independientemente de su población. No se preveía la figura de un presidente, y los poderes del Congreso eran restringidos, conservando los estados la soberanía sobre la imposición y recaudación de impuestos, la acuñación de monedas, la emisión de billetes de banco y la elaboración de leyes sobre comercio y crédito. Pero los principales derechos concedidos al Congreso sólo podían ejercerse con el consentimiento de nueve de los trece estados: el derecho a declarar la guerra, a fijar el tamaño de las fuerzas terrestres y de las flotas, a acuñar moneda, a emitir papel moneda, a hacer requisiciones, teniendo los estados que reembolsar la moneda emitida y pagar las requisiciones según cuotas fijadas en relación con el valor de las tierras y edificios en manos privadas. El Congreso celebraba tratados comerciales y regulaba las relaciones con los indios, siempre que las decisiones en estas materias no contravinieran las leyes estatales. Con respecto a las tierras del oeste, el Congreso acordó que todas las tierras en disputa debían ser cedidas al Congreso, para ser colonizadas e incorporadas a estados separados que se convertirían en miembros de la unión federal con los mismos derechos de soberanía, libertad e independencia. En tiempos de paz, las fuerzas militares estaban formadas por las milicias de los estados, y en tiempos de guerra, los estados debían reclutar contingentes cuya dotación era fijada por el Congreso. Los estados que no cumplían sus obligaciones no podían ser coaccionados debido a la debilidad del poder central. La unión de los estados era más simbólica, y no fue hasta 1781, con la ratificación de los Artículos de la Confederación, cuando la expansión hacia el oeste se hizo operativa. Hasta entonces, el Congreso había actuado como un gobierno de facto sin el beneficio de una constitución.

Como la Iglesia Anglicana era un símbolo de la autoridad británica, Maryland y Carolina del Norte rescindieron los privilegios de la Iglesia Anglicana en sus constituciones en 1776. En Virginia, los no anglicanos quedaron exentos de pagar impuestos eclesiásticos. En Nueva York, Georgia, Carolina del Sur y Massachusetts se aprobó la libertad religiosa para todas las iglesias cristianas. En ocho estados se permitió a los católicos y en cuatro a los judíos ocupar cargos públicos. En 1779, Thomas Jefferson presentó un «Estatuto sobre la libertad religiosa» a la legislatura de Virginia. Defendía que la mente humana no debía ser coaccionada ni atemorizada hasta la hipocresía y la nada, y condenaba la persecución de quienes profesaban otras creencias. Declaró en el Estatuto que los derechos del ciudadano no dependían de las creencias religiosas. El Estatuto no se adoptó hasta enero de 1786.

Otra cuestión prioritaria era la erradicación de la esclavitud. Los negros constituían el 20% de la población de las colonias, es decir, 600.000 personas, el 90% de las cuales eran esclavos concentrados en los estados del sur, desde Maryland hasta Georgia. La mayoría de la población blanca de Estados Unidos tenía opiniones profundamente racistas. Los líderes radicales eran plenamente conscientes del racismo y de la práctica de la esclavitud. James Otis condenó la esclavitud y afirmó el derecho de los negros a la libertad en su panfleto «Derechos de las colonias británicas», publicado en 1764. Benjamin Franklin, el Dr. Benjamin Rush, Abigail Adams, esposa de John Adams, y Thomas Paine abogaron por la abolición de la esclavitud.

En 1771, la legislatura de Connecticut debatió los memoriales presentados para acabar con la esclavitud, legislando la prohibición del comercio de esclavos. En Massachusetts, la legislatura aprobó una decisión similar en 1773, pero se topó con el voto del gobernador Hutchinson.

En 1774, la asamblea municipal de Baintree aprobó una resolución por la que los residentes dejaban de comerciar con esclavos y boicoteaban la esclavitud. Se adoptaron medidas similares en Rhode Island, Pensilvania y Delaware. La legislatura de Rhode Island, presionada por los cuáqueros, proclamó que cualquier esclavo negro sería considerado libre, y el movimiento abolicionista fue apoyado por una campaña conmemorativa organizada por negros.

En 1775, el Comité de Correspondencia del condado de Worcester propició la convocatoria de una reunión ciudadana el 14 de junio, en la que los residentes se comprometieron a luchar por la abolición de la esclavitud. En la primavera de 1775, se formó en Filadelfia la primera Asociación para la Abolición de la Esclavitud en América, que más tarde surgió en Nueva York y Delaware en la década siguiente. La Guerra de la Independencia aceleró los pasos para abolir la esclavitud.

En 1776, se prohibió el comercio de esclavos en Massachusetts, y en Delaware se estableció en la constitución que no se esclavizaría a ninguna persona procedente de África. En 1780, Pensilvania legisló la abolición de la esclavitud, y en 1781 se presentó un caso ante el Tribunal Supremo de Massachusetts en el que un hombre blanco fue acusado de maltratar a un negro y multado, pero el acusado alegó que el negro era su esclavo. El Tribunal Supremo dictaminó que la idea de la esclavitud era incompatible con la Constitución. En New Hampshire, una nueva constitución abolió la esclavitud, y en 1784, Connecticut y Rhode Island legislaron la abolición de la esclavitud.

Durante la guerra, muchos negros formaron parte de destacamentos estadounidenses, como Poor Slem, que demostró su valentía en la batalla de Bunker Hill. Los líderes radicales defendían el uso de negros como soldados en el Ejército Continental, y James Madison, presidente del Comité de Seguridad de Virginia, abogó por que los negros fueran liberados y alistados, pero los plantadores, terratenientes y comerciantes se opusieron. A sugerencia de John Rutledge, delegado de Carolina del Sur, el Congreso Continental prohibió el alistamiento de negros en octubre de 1775. El Consejo de Generales del Ejército de Estados Unidos adoptó una decisión similar hasta que, el 12 de noviembre, Washington dictó una orden sobre el ejército. Lord Dunmore, gobernador real de Virginia, organizó un regimiento de esclavos negros y, en su proclama de noviembre, prometió la libertad a los que lucharan en el ejército real británico contra los rebeldes estadounidenses. Los negros se presentaron confiados a las unidades británicas.

A finales de 1775, Washington anunció que aprobaba que los oficiales reclutaran negros libres. En una resolución del 16 de enero de 1776, el Congreso ratificó la resolución, pero sólo con la reserva de que los negros libres que habían servido fielmente en el ejército de Cambridge podían ser alistados, pero no los demás.

En Nueva York, cualquier ciudadano era llamado a las armas, con derecho a llevar un sustituto, blanco o negro, apto para el combate, y finalmente se permitió el alistamiento de negros sin restricciones. Masachusetts y Rhode Island aprobaron por ley el alistamiento de negros en 1778. En 1779, también se permitió el alistamiento de negros en Carolina del Norte. En 1780, Maryland adoptó la misma medida. Virginia, Carolina del Sur y Georgia prohibieron el alistamiento de negros. No fue hasta marzo de 1779, cuando la situación militar estadounidense era desastrosa, que el Congreso aprobó una resolución pidiendo a Georgia y Carolina del Sur que permitieran el reclutamiento de 3.000 negros, prometiendo pagar a los propietarios 1.000 dólares por cada negro liberado, pero ambos estados se negaron. Los negros de los 13 estados lucharon en las filas del ejército y la armada estadounidenses en destacamentos de partisanos. Unidades enteras estaban formadas por negros con oficiales blancos. En los estados donde la conscripción estaba prohibida, los esclavos que querían unirse a los destacamentos eran encarcelados. La huida de las plantaciones adquirió proporciones masivas. Thomas Jefferson afirmó que 30.000 negros huyeron de Virginia en 1778, muchos murieron, otros fueron esclavizados en Florida, en las Indias Occidentales.

El borrador de Thomas Jefferson de la Declaración de Independencia incluía una condena abierta y contundente de la esclavitud. Como la unión de los estados se tambaleaba, bajo la presión de Georgia y Carolina del Sur, se eliminó el lenguaje sobre la esclavitud y los delegados antiesclavistas se vieron obligados a ceder. La primera Constitución estadounidense, los Artículos de la Confederación, deja la cuestión de la esclavitud sin resolver. Pero la revolución allanó el camino hacia la libertad de los siervos. En 1778, Pensilvania votó a favor de dar dinero a los amos cuyos siervos se alistaran. Los siervos se alistaron con o sin el consentimiento de sus amos. Se formaron asociaciones en Pensilvania, Nueva York y Maryland para proteger los intereses de los siervos recién llegados al continente americano.

Finalmente, tras la revolución, se abolió el sistema de encarcelamiento por deudas, y la industrialización y el aumento de la demanda de mano de obra libre contribuyeron al declive y desaparición del sistema de servidumbre.

Las condiciones de los soldados en la guerra eran terribles. Se fabricaban uniformes de mala calidad, la comida era mala y la corrupción campaba a sus anchas. El comercio con el enemigo se practicaba a gran escala y, en el invierno de 1777, los soldados de Washington murieron de hambre y de frío en Valley Forge mientras los especuladores se negaban a aceptar la moneda del Congreso y vendían alimentos a los ejércitos británicos.

En noviembre de 1776, el Congreso aprobó una ley para introducir precios máximos para los alimentos y ciertos productos, pero no se aplicó. Una fanega de trigo se vendía a 7 chelines en 1777, subiendo a 80 dólares en 1779. Entre 1775 y 1779, el Congreso emitió papel moneda por valor de 191 millones de dólares. Los estados no recaudaron los impuestos y derechos que se habían comprometido a pagar al Congreso, por lo que el papel moneda no pudo ser canjeado y retirado de la circulación. En 1779, los estados sólo habían pagado al Congreso 3 millones de dólares. Junto con el papel moneda emitido por el Congreso, también circulaba papel moneda emitido por cada estado. En enero de 1779, el tipo de cambio era de 1 $ de plata por 8 $ de papel, en mayo de 1:24, y en noviembre de 1:38. En la primavera de 1780, el Congreso Continental suspendió los pagos y, en marzo, se decidió que los estados recaudarían impuestos para canjear el papel moneda en circulación a razón de 1 $ de plata por 40 $ de papel.

Se retiraron unos 120 millones de dólares, quedando en circulación otros 71 millones, comprados por especuladores a razón de 1:1000 con la esperanza de que el Congreso los canjeara, ya que los Estados retiraron de la circulación su propio papel moneda después de 1789. La inflación fomentó la especulación y los grandes negocios, golpeando en masa a agricultores, obreros, pequeños comerciantes y artesanos. El precio de la mano de obra estaba fijado, los productos se encarecían día a día y los salarios se congelaban. Los grandes comerciantes subían los precios de las mercancías puestas a la venta en los trances monetarios, anticipando su depreciación. Los pequeños agricultores, artesanos y comerciantes se veían obligados a pedir préstamos por la subida de los precios.

Cuando la inflación se agudizó, se aseguró por ley a los acreedores que las deudas se pagarían al equivalente en plata existente. Los especuladores, los grandes comerciantes, los hombres de negocios invirtieron sus beneficios del papel moneda en tierras, casas, industria y bienes no perecederos, hipotecas, letras del Tesoro. Las MSE se levantaron contra los especuladores con acciones en 1777 en las ciudades de Boston y Beverly, East Haven y otros lugares, grupos de mujeres asaltaron los almacenes de los comerciantes especuladores y se repartieron sus bienes y mercancías. Estallaron huelgas debido a la subida de los precios, numerosas manifestaciones y mítines.

Lord Sandwich, primer Lord del Almirantazgo, intervino en la Cámara de los Lores defendiendo la política represiva, declarando, incluso antes de Lexington y Bunker Hill, que los estadounidenses eran imprudentes, indisciplinados y cobardes, subestimándolos. Lord George Germanin, Secretario Colonial a cargo de las operaciones militares en América, aprendió de los primeros enfrentamientos entre estadounidenses y británicos: envió al extranjero regimientos bien equipados y entrenados, sobreestimando el número de leales y minimizando las posibilidades de los revolucionarios.

El plan se basaba en la idea de que en el sur los lealistas necesitaban tropas británicas para derrocar a los líderes rebeldes y tomar el control. El general Henry Clinton, al frente de tres mil soldados, y Sir Peter Parker, al mando de una expedición naval de once buques de guerra, recibieron la orden en 1776 de ocupar Carolina del Sur y del Norte en cooperación con unidades lealistas.

El ex gobernador de Carolina del Norte Josiah Martin publicó un manifiesto en el que pedía a los leales que se enfrentaran al régimen revolucionario. En febrero, 2.000 lealistas se reunieron en Cross Creek bajo el mando del general de brigada Donald McDonald. Dos mil soldados estadounidenses se presentaron ante el general James Moore, comandante del 1er Regimiento de Carolina del Norte. Moore envió a la mitad de sus tropas al encuentro de los lealistas que avanzaban hacia Wilmington.

El 22 de febrero de 1776, los lealistas se dejaron arrastrar a la emboscada tendida por los soldados de Moore en Moore’s Creek. 30 de ellos resultaron muertos. Al día siguiente, el general McDonald se rindió con los 850 lealistas, los demás se dispersaron. Tras la ocupación de Charleston, las fuerzas terrestres y navales británicas llegaron a Charleston el 4 de junio. Washington se dio cuenta del interés británico en el Sur y nombró segundo al general de división Charles Lee, comandante del Frente Sur, que incluía Virginia, Carolineel y Georgia. Lee llegó dos días después que los británicos a Charleston con 1900 tropas, aumentando la fuerza de los defensores de la ciudad a 6600. El fuerte Sullivan, situado en la isla de Sullivan, perforaba la entrada del puerto. Clinton desembarcó la mayor parte de sus fuerzas en la cercana Long Island. Sin embargo, a falta de pequeñas embarcaciones para cruzar el canal que separa Long Island de Sullivan’s Island, no pudo improvisar pontones y desembarcar en Sullivan’s Island, por lo que tuvo que dejar a la flota real el honor de forzar la entrada en el puerto de Charleston. Parker preparó fuerzas navales, y el 28 de junio, mientras las tropas de Clinton intentaban cruzar el canal para desviarse, Parker envió tres barcos más pequeños para bombardear el fuerte desde el oeste mientras los otros lo hacían desde el sur. Las torres del fuerte, defendidas por el coronel William Moultrie, respondieron a este intenso bombardeo . Sólo contaba con 30 balas de cañón por cada cañón, pero afortunadamente para los estadounidenses, dos de los tres pequeños barcos, que intentaban acercarse lo máximo posible, chocaron. El asalto de las tropas británicas de Clinton fue rechazado.

El 1 de enero de 1776, George Washington ordenó izar una bandera en el cuartel general del ejército en Cambridge. La bandera tenía 13 franjas blancas horizontales alternadas con 13 franjas rojas. El Congreso le ordenó acelerar el asedio de Boston. Washington envió a buscar los cañones pesados capturados en Fort Ticonderoga. El coronel Henry Knox, librero de profesión, trajo 59 cañones. Mientras se desplegaban las baterías, los británicos decidieron retirarse de Boston. El general Howe prometió a una delegación de Boston que no incendiaría la ciudad a menos que los estadounidenses atacaran a sus tropas. Los beligerantes mantuvieron las hostilidades al mínimo. La noche del 17 de marzo se embarcó el último soldado británico. Howe evacuó Boston, planeando ocupar Nueva York, que tenía el mejor puerto de la costa atlántica, era el principal centro del lealismo y mantenía el control del río Hudson-Champlain hasta Canadá.

A la espera de refuerzos de Inglaterra, Howe desembarcó en Halifax, Nueva Escocia, y ocupó State Island. Washington, convencido de que Howe había partido hacia Nueva York, dejó cinco regimientos en Boston bajo el mando de Artemius Ward y emprendió una marcha forzada para defender la ciudad.

Los barcos británicos trajeron refuerzos y suministros durante la primavera. En agosto, Howe manda 32.000 soldados, 9.000 de ellos mercenarios alemanes. El almirante lord Richard Howe, hermano mayor del general, llegó de Inglaterra con una flota de guerra: diez navíos de línea y 20 fragatas, varios centenares de barcos de transporte y 10.000 marineros. La mayor fuerza expedicionaria de Gran Bretaña estaba lista para atacar. Lord William Tryon, antiguo gobernador real de Nueva York, refugiado en un barco, mantenía correspondencia secreta con los leales de la ciudad para preparar un complot. David Matthews, alcalde de la ciudad, organizó una rebelión lealista que debía estallar con el ataque británico. Washington y los demás generales iban a ser asesinados, y soldados del Ejército Continental, entre ellos Thomas Hickey, de la guardia personal de Washington, estaban implicados en el complot.

Pero el complot fue descubierto a tiempo. Washington estaba al mando de 20.000 soldados y reorganizó el ejército en cinco divisiones. A pesar de los severos castigos, seguía teniendo problemas para mantener la disciplina, deserciones, borracheras y palizas. Del 22 al 25 de agosto, Howe atacó con fuerza, intentando desembarcar 20.000 soldados en Long Island, y con el apoyo de la flota, iba a ocupar las colinas de Brooklyn, donde Washington había concentrado gran parte de sus tropas. Se dio cuenta de que no resistiría, por lo que retiró sus fuerzas de las colinas la noche del 29 de agosto. Algunos generales de Washington, liderados por Nathanael Greene, sugirieron evacuar e incendiar la ciudad. El Congreso Continental aconsejó al comandante en jefe que no causara daños. El 12 de septiembre, Washington decidió retirarse de la ciudad hacia el lado norte de la isla de Manhattan. Howe desembarcó en el lado sur de la isla, amenazando con rodear a las unidades americanas. Se produjeron enfrentamientos, a través de los cuales los estadounidenses lucharon valientemente consiguiendo unirse al grueso de las fuerzas. Pero Nueva York fue ocupada por Howe el 15 de septiembre.

Washington se fortificó en las colinas de Harlem con Fort Washington y Fort Lee a ambos lados del Hudson. No pudo repeler la entrada de la flota británica en el Hudson. Dejó 3.000 soldados en Fort Washington y 4.500 en Fort Lee bajo el mando de N. Greene y se retiró a White Plains del 23 al 26 de octubre.

Tras ser perseguido, Washington se separó de los ataques frontales británicos y procedió a retirarse la noche del 31 de octubre a las alturas de North Castle, dejando al general Lee con la mitad de sus fuerzas y al general William Heath con 2.000 soldados en Peekskill para vigilar a Hudson, al frente del resto de las fuerzas de Lee.

Al llegar el 13 de noviembre, consultó con Greene y los demás oficiales sobre la retirada de la guarnición a través del río desde Fort Washington. Greene insistió en tomarse su tiempo, pero Washington vacilaba. El 16 de noviembre, Howe rodeó el fuerte con fuerzas británicas, y el coronel Robert Magow, comandante del fuerte, se rindió con toda la guarnición.

En la noche del 19 al 20 de noviembre, las fuerzas británicas cruzaron el Hudson al mando del general Cornwallis. Washington, sospechando que Howe pretendía conquistar parte de Nueva Jersey y ocupar Filadelfia, pidió refuerzos al Congreso y a los dirigentes de Nueva Jersey. Escribió a Lee para que se retirara de North Castle y se uniera a él hacia New Brunswick.

Llegó allí el 28 de noviembre, 2000 soldados de Maryland y Nueva Jersey lo abandonaron al expirar el plazo de alistamiento. Sólo contaba con 3400 soldados y Lee no había llegado, estaba convencido de que Washington iba a ser sustituido por el Congreso debido a sus errores, derrotas y retiradas y que le nombrarían sucesor, al ser un oficial de carrera con gran reputación en operaciones europeas y americanas. Presionado por los británicos, Washington destruyó el puente que cruzaba el río Raritan, se retiró de New Brunswick a Trenton, una ciudad en el río Delaware. Washington, preparándose para evacuar a los soldados, ordenó reunir todos los barcos del río y envió un mensaje a Lee para que se diera prisa. Perseguido por el enemigo, Washington, protegido por el fuego de su artillería, cruzó el Delaware en la mañana del 8 de diciembre, bajo observación británica. En Pensilvania recibió refuerzos de 2.000 milicianos de los alrededores, con 5.000 soldados con él. Lee cruzó el Hudson con 4.000 soldados, pero a paso lento. La noche del 12 de diciembre acampó cerca de Morristown, dejando a sus tropas al mando del general John Sullivan, acompañadas de una pequeña guardia, pasando la noche en la taberna. Fue capturado por un destacamento de caballería británica, y Sullivan marchó rápidamente para unirse a Washington y el 20 de diciembre llegó al campamento de Washington con 2.000 soldados.

El Congreso Continental, reunido en Filadelfia el 12 de diciembre, expresó su pesar y su falta de esperanza de que Washington volviera a derrotar a las tropas británicas. Washington les dijo el 17 de diciembre que la política de alistamientos a corto plazo no era eficaz. Thomas Paine, soldado del Ejército Continental, escribió el primer número de The American Crisis, una publicación periódica que apareció en trece números. El primer número fue incluso leído a los soldados de cada bando a instancias de Washington para concienciarlos de que la lucha sería difícil y prolongada. Howe, al darse cuenta de que la resistencia estadounidense parecía desmoronarse, decidió estacionar a su ejército en cuarteles de invierno para retrasar el golpe de gracia hasta la primavera. El retraso dio a Washington la oportunidad de derrotar a las fuerzas británicas con una audaz maniobra. La noche de Navidad, Washington cruzó el Delaware y atacó por sorpresa la guarnición hessiana de Trenton. Hizo más de 900 prisioneros, una gran cantidad de municiones, armas y cañones, alimentos y equipo, y regresó el 26 de diciembre a su campamento. Los exhaustos soldados, tras una marcha de 45 km a bajas temperaturas, saborearon la victoria después de meses de sufrimiento y derrota.

Howe envió al general Cornwallis con 8.000 soldados para restablecer la situación en el Delaware, pero Washington, dejando a sus hombres exhaustos y enfermos, cruzó el Delaware el 29 de diciembre y volvió a ocupar Trenton. Los días 30 y 31 de diciembre, Washington visitó personalmente cada regimiento y apeló a los soldados para que volvieran a alistarse. Muchos aceptaron quedarse otras seis semanas, con un nuevo contingente de milicianos de Filadelfia que reemplazaría a los que se habían marchado.

El 3 de enero de 1777, Washington obtuvo otra victoria contra las fuerzas de Cornwallis en Princeton, haciendo 200 prisioneros. Princeton fue reocupada por los estadounidenses, y Washington se dirigió a la ciudad de Morristown, con vistas a la llanura central de Nueva Jersey entre Nueva York y Filadelfia, estableciendo sus cuarteles de invierno. Con un ejército inferior, obligó a Howe y a sus fuerzas a abandonar el oeste y el centro de Nueva Jersey.

En el verano de 1775, mientras el Congreso creía que la ruptura con Londres podía evitarse, uno de los agentes secretos de Vergennes, el ministro de Asuntos Exteriores, concluyó en Londres que la ruptura del Imperio Británico era inevitable.

El agente secreto Pierre Caron de Beamarchais, aventurero político y dramaturgo, convenció a Vergennes de que Francia debía apoyar a los americanos en secreto. Vergennes envió a un agente secreto, Achard de Bonvouloir, a Filadelfia para averiguar si las colonias querían la independencia y comprometer la buena voluntad de Francia. Al llegar a Filadelfia en diciembre de 1776, Bonvouloir se puso en contacto con Benjamin Franklin en el Comité de Correspondencia Secreta del Congreso, y pudo concluir que el principal objetivo de América era independizarse. Vergennes acordó con España ofrecer un millón de libras a cada uno para suministrar municiones y armamento a los estadounidenses. Beaumarchais recibió el millón francés y creó la empresa ficticia Rodrigue Hortalez & Company para comerciar con América.

En marzo de 1776, el Congreso encarga a Silas Deane que represente al Congreso en Francia. En septiembre, el Congreso nombra a Benjamin Franklin y Thomas Jefferson para negociar tratados con las potencias europeas junto a Silas Deane para contrarrestar un préstamo de 2 millones de libras. Jefferson declinó su nombramiento y Arthur Lee, que se encontraba en Europa, fue elegido en su lugar.

El ejército de Washington tenía su base en Morristown y sólo contaba con 1.000 soldados continentales y 1.000 milicianos. Equipados, alimentados y armados, mantenían la apariencia de un ejército, aunque las deserciones superaban en número a los alistamientos. El Congreso prometió a cada recluta una bonificación de 20 dólares y una parcela de 100 acres al final de su servicio militar. En mayo, el ejército de Washington contaba con 9.000 Continentales bien equipados. Se estaba produciendo más equipo, y el ejército estaba capturando barcos británicos a través de corsarios y de la Flota Continental . En marzo de 1777, llegaron dos barcos franceses, trayendo 20.000 mosquetes, grandes cantidades de munición, pólvora y equipo.

Washington ha tenido dificultades con los voluntarios contratados en Francia por Silas Deane. Deane había contratado a todos los postores, prometiéndoles rangos más altos y mayor paga. Algunos se unieron al ejército revolucionario, otros eran aventureros sin escrúpulos. Pocos tenían conocimientos militares. Pero los generales o coroneles demostraron su falta de interés y su incompetencia para cumplir las obligaciones que habían contraído. Mientras tanto, Howe planeaba atacar Filadelfia con 11.000 soldados para obligar a Washington a defender la capital, concluyendo que en una batalla abierta, ejércitos disciplinados y entrenados destruirían al ejército revolucionario. Dejó guarniciones fuertes en Nueva York y Rhode Island y planeó transportar sus tropas a Filadelfia por agua, a lo largo de la costa, hasta la cabecera de la bahía de Chesapeake, y desde allí por tierra. El general John Burgoyn presentó su plan, que fue aprobado: dirigiría el Ejército de Canadá en dos columnas, una en la zona del valle de Champlain-Hudson hacia Albany y la otra en la zona de Champlain-Oswego, también hacia Albany, calculando que haría el cruce con Howe en la región de Hudson-Delaware. Nueva Inglaterra iba a quedar aislada de las demás colonias mientras las tropas británicas dispersaban a las tropas revolucionarias.

En la primavera de 1777, dos expediciones británicas enviadas por Howe capturaron los depósitos estadounidenses de Peckskill, en Nueva York, y Danbury, en Connecticut. En julio, Howe embarcó sus tropas en Nueva York, una armada de 245 barcos de transporte, escoltados por 16 buques de guerra bajo el mando del almirante Lord Howe. Washington siguió el camino de la flota británica y trasladó sus tropas. Durante su estancia en Filadelfia para resolver asuntos administrativos, conoció a un noble francés, el marqués de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, barón de Vissac, senior de Saint Romain, que había comprado en secreto un barco al que rebautizó «Victoria», y acompañado de varios oficiales, desembarcó en junio de 1777 en Carolina del Norte. Fue recibido en Filadelfia, nombrado general de división, y Washington lo llevó a sus aposentos. Presentó sus unidades de artillería a La Fayete. Viendo el lamentable estado del ejército, se puso a entrenarlas. Howe desembarcó el 25 de agosto a 80 km de Filadelfia. Washington intentó detener el avance británico en Brandywine Creek el 11 de septiembre, pero se vio obligado a retirarse, perdiendo 1.000 soldados. El Congreso abandonó Filadelfia y se reunió en Lancaster y Yorktown. Howe entró en Filadelfia el 25 de septiembre. Gracias a su red de espionaje, Washington conocía la zona de Germantown donde se concentraban las principales fuerzas británicas. Realizó un ataque por sorpresa contra el ejército de Howe, pero los estadounidenses sufrieron grandes bajas, unos 1.100 muertos, heridos y desaparecidos. Howe fortificó Filadelfia y proporcionó una clara línea de comunicación con la flota de Lord Howe. Pero el objetivo principal no se había logrado.

Burgoyne dirigió una expedición de 7.500 soldados, 250 franceses y tories canadienses, 400 indios, 42 piezas de artillería y una pequeña flotilla, que partió de las proximidades de Montreal en junio de 1777. Otra unidad de 1800 británicos e indios lealistas se dirigía a Oswego, en el lago Ontario. Un enorme convoy de equipajes y cientos de mujeres y niños acompañaban a la expedición. El primer objetivo era Fort Ticonderoga. No lejos del fuerte se estaba construyendo una fortaleza, ampliada y fortificada por el coronel Thaddeus Kosciuszko, ingeniero voluntario polaco, futuro héroe de la lucha por la independencia de Polonia. Las fuerzas estadounidenses en Ticonderoga, al mando del general Arthur de St. Clair, contaban con cerca de 3.500 soldados mal equipados, mal armados y plagados de enfermedades.

Los británicos ocuparon el Muro el 5 de julio, una importante posición estratégica que hizo que el fuerte quedara indefenso. Los estadounidenses se retiraron durante la noche, abandonando los depósitos. Burgoyne continuó su avance, pero lentamente debido al terreno boscoso y a los obstáculos erigidos por los estadounidenses. El general Horatio Gates, comandante de las fuerzas americanas en la región norte, siguiendo el principio de Washington, evitó luchar contra las tropas regulares británicas, esperando a que las circunstancias fueran ventajosas.

En agosto, Burgoyne, alarmado por la disminución de sus suministros de alimentos, envió un cuerpo de 700 soldados para hacerse con el control de los depósitos estadounidenses en Bennington. La ciudad fue defendida por 2.000 estadounidenses, la mayoría de ellos milicianos recién reclutados bajo las órdenes de John Stark. Los británicos fueron derrotados o hechos prisioneros, y los refuerzos enviados por Burgoyne fueron rechazados, perdiendo 200 soldados. Bennington representó una victoria estadounidense. Las tropas británicas avanzaban hacia Oswego, fueron atacadas por unidades de milicianos estadounidenses y se vieron obligadas a retirarse hacia Montreal. Burgoyne cruzó el Hudson decidido a atacar las posiciones fortificadas de Kosciuszko en Bemis Heights, donde el general Horatio Gates concentraba el grueso de sus 7.000 hombres. El 19 de septiembre, Burgoyne atacó hacia el oeste en una complicada maniobra para ocupar las alturas, pero fue rechazado en Freeman’s Farm; los británicos perdieron 600 soldados y los estadounidenses, 300.

El general Clinton, comandante británico en Nueva York, llamado en ayuda de Burgoyne, marchó por el Hudson, ocupando los fuertes Clinton y Montgomery el 6 de octubre. Ordenó a la flotilla quemar la ciudad de Esopus, Kingston, y se retiró el 16 de octubre. Regresó a Nueva York.

A Burgoyne sólo le quedaban provisiones para dos semanas, y el 3 de octubre las raciones se redujeron a un tercio. El 7 de octubre, un ataque en Bemis Heights costó 600 soldados heridos o capturados. Burgoyne se dirigió a Saratoga. El 12 de octubre convocó un consejo de guerra, con su ejército rodeado por tres flancos y sus barcos capturados. El general Friedrich von Riedesel propuso abandonar el convoy de equipajes y artillería y partir hacia Fort Edward y el lago George. Se distribuyeron raciones para seis días y comenzaron los preparativos para la marcha. Pero Burgoyne dudó en el último momento y revocó la orden. Al día siguiente, el general estadounidense John Stark, con 1.100 milicianos y una batería de artillería, custodiaba el único paso libre. Con la unanimidad de sus oficiales, Burgoyne comenzó las negociaciones. Tras dos días de negociaciones, Gates y Burgoyne concluyeron el tratado de rendición, que preveía el regreso libre de los británicos a Inglaterra. El Congreso repudió el convenio. Los soldados británicos permanecieron cautivos cerca de Boston durante un año y fueron trasladados a otros lugares. Algunos desertaron, otros se integraron en la población estadounidense. El 17 de octubre, el ejército de Burgoyne, 5.700 soldados y varios generales, depuso las armas. Se capturaron 37 cañones, 5000 armas ligeras y una gran cantidad de municiones y equipos. La humillante victoria de Saratoga inclinó la balanza a favor de los estadounidenses. La intervención de Francia en la guerra de América convirtió la revolución local en una guerra mundial.

Vergennes propuso a España una nueva alianza defensiva y ofensiva en julio de 1777. El conde Floridablanca temía que una nación americana independiente con un sistema republicano pudiera suponer un peligro para el imperio español. Carlos III y su ministro, Floridablanca, elaboraron planes para la conquista de Portugal. Rechazaron la propuesta de Francia. Con o sin España, Francia debía vengar su humillante derrota en la Guerra de los Siete Años contra Inglaterra.

Grandes cantidades de municiones y mercancías fueron cargadas en puertos franceses con destino a América por la compañía de Beaumarchais o por comerciantes franceses que hacían negocios con representantes americanos en París. Los barcos americanos utilizaron los puertos franceses y los corsarios americanos para descargar su botín. Benjamin Franklin se convirtió en embajador de Estados Unidos ante el pueblo francés en espera de su reconocimiento en la corte. Se hizo cargo de la misión americana en Francia y su residencia en Passy se convirtió en la sede de la oficina de representación. Franklin y Vergennes se consultaban en secreto. Los espías ingleses les vigilaban, proporcionando información al vizconde Stormont, embajador británico en Versalles, para las protestas que éste hacía ante el gobierno francés. Franklin no perdió ninguna oportunidad de ganar a la opinión pública para la causa estadounidense, y sus panfletos, artículos y conferencias, así como su presencia, aportaron a Estados Unidos muchos amigos e influencia.

En diciembre de 1777, París se enteró de la rendición de Burgoyne. Vergennes calculó que Inglaterra ofrecería concesiones a los estadounidenses para firmar la paz y Francia tuvo que actuar con rapidez. Paul Wentworth, jefe de la red de inteligencia británica en Francia, informó a Silas Deane de que Inglaterra estaba dispuesta a ofrecer generosas propuestas de paz. Dos días después, Vergennes prometió el reconocimiento formal de Estados Unidos. El 6 de febrero de 1778 se firmaron los tratados franco-estadounidenses. El tratado de amistad y comercio preveía el reconocimiento formal de Estados Unidos por Francia y el acuerdo de ambas naciones para fomentar el comercio mutuo. El tratado de alianza establecía que ambos estados serían leales el uno al otro y no depondrían las armas hasta que se asegurase formal o tácitamente la independencia. Ninguna de las dos potencias podía concluir tratados sin el consentimiento de la otra. Francia renunció a cualquier reclamación sobre Norteamérica, dando libertad a EEUU para ocupar estos territorios. EEUU aceptó que Francia ocupara las islas británicas de las Indias Occidentales. El 13 de marzo de 1778, el embajador francés en Londres informó al gobierno británico de la conclusión de los tratados. Los embajadores fueron destituidos. Francia declaró la guerra a Inglaterra y las operaciones militares debían comenzar en unos meses. El 28 de marzo de 1778, Luis XVI recibe oficialmente a Franklin, Deane y Lee. En el Parlamento británico, Charles James Fox, el duque de Richmond y el grupo de Rockingham intensificaron sus ataques, exigiendo con urgencia el reconocimiento de la independencia americana y evitar la guerra con Francia. North no quiso reconocer el peligro de guerra con Francia. El Parlamento retiró las leyes impugnadas por los americanos y autorizó una comisión para negociar con América. La comisión, formada por el conde de Carlisle, William Eden, George Johnstone y dotada de fondos para sobornar a los americanos, recibió instrucciones para negociar con el Congreso. El general Howe, comandante en jefe, fue destituido y sustituido por el general Henry Clinton, a quien se exigió que abandonara Filadelfia y Nueva York para asolar la costa de Nueva Inglaterra y enviara una expedición a Georgia para preparar un ataque a la isla de Santa Lucía, en las Antillas francesas. El Comité Negociador pidió al Congreso que iniciara las negociaciones, y éste respondió el 17 de junio que no negociaría hasta que se reconociera la independencia y se retiraran las tropas británicas. El Congreso ratificó los pactos con Francia y en agosto de 1778 se negó a seguir negociando con la comisión británica.

España hizo un tratado secreto con Inglaterra, ofreciendo neutralidad a cambio de Gibraltar y Menorca, pero Inglaterra se negó. Floridablanca obtuvo el apoyo de Vergennes para recuperar Gibraltar, accediendo en 1779 a firmar el Convenio secreto franco-español de Aranjuez. España declaró la guerra a Inglaterra, pero se negó a reconocer su independencia. Tras la formación de la Liga de la Neutralidad Armada, que incluía a Dinamarca, Suecia, Rusia, Prusia, Austria, Portugal y el Reino de las Dos Sicilias, Inglaterra quedó aislada diplomáticamente, lo que ayudó indirectamente a la causa estadounidense. Mientras tanto, el 20 de diciembre de 1780, Inglaterra declaró la guerra a Holanda.

El ejército de Washington estuvo estacionado en Valley Forge en el invierno de 1777-1778, experimentando sufrimiento, hambre, frío y enfermedades. La atención médica era inexistente. Washington estaba constantemente en medio de sus soldados, soportando penurias con ellos, enfrentándose a las intrigas de los generales, las disputas de los políticos, las acusaciones injustas de los estrategas . De los 11.000 soldados, 3.000 murieron de hambre y enfermedades y 2.000 desertaron. Washington recibió el apoyo del voluntario Friedrich Wilhelmvon Steuben, oficial de carrera nombrado teniente general por el Congreso, que adoptó las normas de entrenamiento europeas adaptadas a las condiciones americanas y trabajó intensa y eficazmente para adiestrar a las tropas.

Y una vez que Nathaniel Greene fue nombrado jefe del ejército, trajo alimentos, municiones y armas en mayores cantidades, y los efectivos aumentaron. Clinton tomó el mando del ejército británico en mayo de 1778 y comenzó los preparativos para la retirada de Filadelfia, enviando parte de las tropas a Nueva York por vía fluvial y haciendo marchar al grueso del ejército a través de Nueva Jersey. Washington le siguió de cerca. En Monmouth Courthouse, el 28 de junio, Washington ordenó un asalto al aeródromo británico. Las fuerzas americanas al mando del general Charles Lee, liberado tras un intercambio de prisioneros, se salvaron del desastre gracias a la intervención de Washington. Las pérdidas fueron parejas, con 800 soldados muertos. Lee, sometido a consejo de guerra por incompetencia, fue declarado culpable y despojado de su mando.

La batalla de Monmouth fue la última gran batalla de la Guerra del Norte. El esfuerzo militar se limitó a incursiones en la frontera y desembarcos en la costa. El escenario principal de la guerra se trasladó al sur en 1778. La participación de Francia y España proporcionó a los estadounidenses unas fuerzas navales muy necesarias, y la mayoría de los estados norteamericanos establecieron barcos para defender sus costas, y el Congreso inició la creación de la flota y el cuerpo de guerra naval. Pero los barcos estadounidenses no podían hacer frente a la flota de Howe, y los americanos no tenían barcos en línea. Con la ayuda de los estados, los corsarios recurrieron a la piratería. Los corsarios asaltaron las aguas de las Indias Occidentales, el golfo de San Lorenzo y Europa, y alrededor de las islas británicas, capturando 342 barcos británicos y 464 en 1777. Los británicos perdieron un total de 2.000 barcos cargados de mercancías y productos por valor de 18 millones de libras, con 12.000 marineros capturados.

En septiembre de 1779, tuvo lugar un combate entre el buque estadounidense «Poor Richard», al mando de John Paul Jones, y la fragata británica «Serapis», de 44 cañones, que escoltaba una flota de 39 mercantes bálticos con la condesa de Scarborough (22 cañones). El Sarmarn Richard, que sólo tenía 42 cañones, acompañado por otro buque francés «Pallas», atacó a la flota británica. El primer intercambio de disparos fue favorable al Serapis.Pero una bala de cañón estadounidense provocó una explosión en el Serapis, y al caer el palo mayor, la fragata se rindió. El pobre Richard estaba en llamas, Jones transfirió su tripulación de 237 hombres al Serapis y llevó la fragata a un puerto holandés. Durante el combate entre el Richard y el Serapis, el Pallas obligó a la condesa de Scarborough a rendirse. Una escuadra francesa de 12 navíos de línea y 5 fragatas al mando del conde Had d’ Estaing llegó en julio de 1778 a la bahía de Delaware y cooperó con Washington en el bloqueo de Nueva York y la costa de Rhode Island.

En 1779, escuadras francesas y españolas dirigieron su ataque principal contra las Antillas británicas, obligando a las fuerzas navales inglesas a dispersarse para defender las islas. En otoño de 1778, los británicos decidieron ocupar Georgia, un estado más aislado y menos poblado. Las tribus creeks y cherokees de la frontera simpatizaban con los británicos. Las tropas británicas al mando del general Prevost intentaron ocupar Savanna en diciembre de 1778. Al cabo de un mes, capturaron Augusta. En marzo de 1779, Georgia fue completamente reconquistada por los británicos tras los ataques de los estadounidenses dirigidos por el general Benjamin Lincoln. El almirante d’ Estaing regresó en otoño de 1779 a la costa americana y cooperó con el general Lincoln en el asedio de Savannah en septiembre. El asedio se prolongó y, a petición de los franceses, el asalto comenzó el 9 de octubre. Rechazado con grandes pérdidas, siendo herido d’Estaing y muerto el voluntario polaco Casimir Pulaki, perdiendo 800 soldados, se vieron obligados a retirarse. La flota de d’Estaing se dirigió a Francia. El general Clinton evacuó Rhode Island, retirando también 8.000 soldados de Nueva York, concentrando sus fuerzas en el sur en septiembre de 1779. El objetivo principal era Charleston. El ejército de Washington, que tenía sus cuarteles de invierno en Morristown, sufrió penurias y privaciones. Las raciones de comida se redujeron al máximo. El hambre y la miseria llevaron a algunos soldados a la desesperación. El 25 de mayo, dos regimientos de Connecticut se sublevaron y pidieron comida y paga para sus soldados, pistola en mano. La rebelión fue sofocada, algunos oficiales consiguieron persuadirlos.

Clinton llegó a la costa de Carolina en febrero de 1780 para iniciar los preparativos del asedio de Charleston, con 14.000 soldados para atacar la ciudad. El 12 de mayo, tras cuatro meses de asedio con sólo 255 muertos y heridos, ocupó Charleston, tomando 5400 prisioneros. La pérdida de Charleston y de toda la guarnición iba a ser un duro golpe para los estadounidenses.

Clinton estaba decidido a regresar a Nueva York porque le habían notificado la llegada de una flota y ejércitos franceses comandados por el almirante de Ternay y el conde de Rochambeau. Clinton dejó a Lord Cornwallis con 8.000 soldados en Carolina del Sur. Destacamentos revolucionarios bajo el mando de Francis Marion, Thomas Sumter y Andew Pickens llevaron a cabo operaciones de guerrilla a gran escala contra las tropas británicas y lealistas. El Congreso encargó al general Gates que dirigiera el ejército hacia el sur para restablecer el orden. Las fuerzas de Gates atacaron a las de Cornwallis en Camden el 16 de agosto de 1780. Pero se produjo un desastre: los estadounidenses perdieron 800 soldados más bajas, incluido el barón Kalb y más de 1.000 prisioneros, y los británicos sólo 300 muertos y heridos. Gates fue sustituido por Nathaniel Green a petición de Washington. Tras la derrota estadounidense, el regimiento de 1.100 leales y británicos marchó hasta King’s Mountain, en la frontera entre las Carolinas, y destruyó un destacamento de guerrilleros dirigidos por los coroneles Issac Shelby y William Campbell el 7 de octubre de 1780. Cornwallis se retiró a Carolina del Sur. Se descubrió que el general Benedict Arnold había traicionado a Clinton y entregado los planos del fuerte de West Point.Arnold huyó y fue nombrado general de brigada del ejército británico, dirigiendo incursiones británicas en Virginia y Connecticut.

En 1781, el ejército estadounidense se encontraba en un estado lamentable, con la paga costando meros trozos de papel debido a la depreciación de la moneda emitida por el Congreso. La explosión de descontento estalló el 2 de enero de 1781, cuando seis regimientos de Pensilvania al mando del general Wayne marcharon de Morristown a Filadelfia para quejarse al Congreso. Los oficiales intentaron detenerlos, dos de los cuales resultaron muertos y otros heridos. En el camino de los regimientos, un comité se presentó en Princeton para tomar conocimiento de las demandas de los soldados. El Congreso prometió atender las demandas y accedió a liberar a los soldados que habían optado por tres años de guerra. Muchos volvieron a alistarse, e incluso arrestaron a dos agentes británicos que vinieron a corromperlos. El 20 de enero, tres regimientos de Nueva Jersey se amotinaron en Pompton y Suffern. Temiendo la propagación de la rebelión, Washington envió fuerzas para reprimirla, y sus líderes fueron juzgados, dos de los cuales fueron ejecutados.

Nathaniel Greene tomó el mando de los ejércitos estadounidenses en el Sur en diciembre de 1780 y sabía que no se enfrentaría a Cornwallis en una batalla abierta, por lo que tomó la ofensiva y encomendó a sus soldados que hostigaran los flancos y las comunicaciones de Cornwallis. Cornwallis ganó las batallas de Cowpens y Guilford Corthouse en enero-marzo de 1781, pero perdió muchos soldados. Cornwallis, incapaz de permanecer en Carolina del Norte, se dirigió a Virginia, a la península de Yorktown.

Dejando a Cornwallis en manos de los destacamentos guerrilleros de Virginia, Greene atacó a las fuerzas británicas y lealistas en Carolina del Sur y Georgia. Fue rechazado de nuevo en Hobkirk’s Hill el 25 de abril. Greene, con el apoyo de destacamentos guerrilleros, hizo retroceder a los puestos avanzados británicos, de modo que a finales del verano de 1781 los británicos sólo tenían Charleston y Savannah.

El General Clinton, Comandante en Jefe del Ejército Británico, contando con que las fuerzas franco-americanas asaltarían Nueva York, se preparó para repeler el ataque. Washington, acompañado por Rochambeau, preparó el asalto a Nueva York, una operación combinada por tierra y mar, contando con la cooperación de la flota francesa de 20 buques comandada por el almirante Grasse. Observando las operaciones en el sur, Rochambeau se dio cuenta de que un ataque contra las fuerzas británicas en Virginia podría tener buenas posibilidades de victoria. Convenció a Washington para que cambiara su objetivo.

La flota de Grasse llegó a la bahía de Chesapeake, trayendo 3.000 soldados franceses de las Indias Occidentales. Al día siguiente, Washington planeó la batalla, y el 21 de agosto, dejando 10 regimientos en el Hudson, se dirigió a Virginia, uniéndose a las fuerzas francesas en Newport. Las tropas, transportadas por la flota de Grasse, desembarcaron y tomaron posiciones en tierra frente a Yorktown. Se les unieron 1.200 soldados al mando de La Fayette, que fueron enviados a Richmond para apoyar a los destacamentos guerrilleros en Virginia.

El 20 de septiembre, las fuerzas aliadas contaban con más de 18.000 soldados, de los cuales 9500 eran estadounidenses, incluidos 3200 milicianos. Cornwallis estaba rodeado en tierra por fuerzas armadas muy superiores, y la retirada al mar era dudosa debido a la flota francesa. Clinton recibió el desesperado mensaje de Cornwallis el 23 de septiembre. A lo largo de septiembre y octubre, Clinton y sus oficiales en Nueva York planearon varios métodos para rescatar a Cornwallis. Tras muchas discusiones y después de recibir la flota naval, Clinton, con 7.000 soldados y la flota dirigida por Thomas Graves, zarpó hacia Yorktown el 17 de septiembre para rescatar a Cornwallis. La posición de Cornwallis en el río York no podía defenderse, y algunos de sus soldados se encontraban en Gloucester, en la orilla norte del río. Las fortificaciones eran débiles, muchos soldados estaban enfermos y, el 6 de octubre, las fuerzas aliadas pasaron al ataque. Cornwallis pidió el cese de las hostilidades durante 24 horas y el inicio de negociaciones. El 19 de octubre, Cornwallis y sus soldados depusieron las armas. Clinton llegó a la bahía de Chesapeake el 24 de octubre, donde se enteró de la rendición de Cornwallis. Al ser un riesgo innecesario avanzar, dio media vuelta y desembarcó en Nueva York.

Washington pidió a Grasse atacar juntos Nueva York, pero el almirante francés era esperado en el Caribe y se marchó. La victoria en Yorktown convenció al gobierno británico de que no podían derrotar a los estadounidenses. Jorge III rechazó lo inevitable. Pero con la economía británica al límite y los soldados británicos exhaustos, el 5 de marzo de 1782 el Parlamento aprobó una resolución pidiendo el fin de la guerra y el reconocimiento de la independencia de las colonias rebeldes.

El gobierno del Norte dimitió el 20 de marzo. Jorge III intentó sin éxito formar un nuevo gobierno de coalición para continuar la guerra. Consideró la posibilidad de abdicar, pero aceptó un gabinete formado sólo por miembros de la oposición. Rockingham se convirtió en primer ministro y Clinton fue sustituido por Sir Guy Carleton, quien recibió instrucciones de evitar acciones ofensivas y rendirse. Retiró las fuerzas británicas de América y Lord Shelburne, el nuevo Secretario de Estado, fue enviado a París para iniciar las negociaciones de paz.

En junio de 1781, el Congreso de Estados Unidos eligió una comisión para negociar la paz: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson y John Adams. El 12 de abril de 1782, Richard Oswald, el representante británico, llegó a París, encontrando sólo a Benjamin Franklin, mientras los demás estaban en otras capitales europeas, y comenzaron las negociaciones. El 23 de junio llegó Jay y exigió el reconocimiento de la independencia antes de concluir los tratados de paz. El 26 de octubre llegó también John Adams. Mientras tanto, Rockingham murió y el nuevo primer ministro encargó las negociaciones a Oswald y Henry Strachey. Jay y Adams persuadieron a Franklin para que procediera sin Francia. En noviembre de 1782, británicos y estadounidenses se reunían a diario, discutiendo asuntos relacionados con la deuda, la pesca y los leales. El 5 de noviembre el borrador del tratado estaba de camino a Londres. En él se establecían las siguientes disposiciones: reconocimiento de la independencia de Estados Unidos por parte de Inglaterra; fronteras que iban desde el río St. Croix, que separaba Maine de Nueva Escocia, una línea desde el lago Superior hasta el Mississippi, que separaba Canadá de Estados Unidos, otra línea desde la mitad del Mississippi hacia el sur hasta el paralelo 31, que formaba la frontera con la Luisiana española, y el paralelo 31 hasta St. Mary’s la frontera con la Florida española; los EE.UU. obtuvieron el derecho a pescar en los lugares habituales de Terranova y Nueva Escocia; todas las deudas de los ciudadanos eran válidas; se pidió al Congreso que recomendara a las legislaturas estatales que restituyeran a los lealistas sus derechos y propiedades; las hostilidades cesarían y las fuerzas británicas serían evacuadas. El 30 de noviembre se firmó en París el tratado preliminar de paz entre Gran Bretaña y Estados Unidos. El 20 de enero de 1783, se celebraron negociaciones entre Inglaterra y Francia y España, que desembocaron en un armisticio general. El 3 de septiembre de 1783 se firmó el tratado de paz entre Inglaterra y América.

Después de 1783, Estados Unidos funcionó sobre la base de la primera constitución, aunque fue criticada por su ineficacia. Se consideraba una nación débil con un liderazgo central carente de autoridad. Ya en 1781, Alexander Hamilton criticó la constitución y abogó por un gobierno federal. Estados Unidos se enfrentaba a diversos problemas económicos, sociales y políticos. El poder ejecutivo era débil, mantenido por un presidente que cambiaba cada año, el más famoso Patrick Henry Lee. Se enfrentaba a graves problemas financieros, con la deuda de los estados en aumento. Por ello, en 1782 se creó un Banco de los Estados Unidos, pero no duró mucho. Varios oficiales militares, preocupados por la situación, el desorden y la falta de autoridad, planearon la Conspiración de Newburgh, un golpe militar. Querían establecer un gobierno autoritario con Washington como líder. Washington se negó e intervino para desactivar esta conspiración, sancionando y destituyendo a los oficiales.

En 1784-1786, las tribus indias del Noroeste firmaron una serie de tratados, sin saber lo que contenían, cediendo territorio al Congreso de Estados Unidos. En los años siguientes, se debatió cómo llevar a cabo la ocupación. En julio de 1787 se aprobó la Ley de Ordenanza del Noroeste, que establecía el procedimiento para organizar los territorios no vacantes. El Congreso nombraba al gobernador y a los magistrados de un territorio-distrito concreto. Cuando el territorio estaba poblado por 5.000 varones adultos, se podía elegir un parlamento local. Cuando la población alcanzaba los 60.000 habitantes, el territorio era admitido en la Unión. La ordenanza establecía la concesión de derechos fundamentales a los allí asentados y prohibía la esclavitud. El primer estado en someterse a este procedimiento fue Ohio, en 1883. En 1786, por iniciativa de Virginia, se convocó en Annapolis una reunión a la que asistieron representantes de cinco estados para discutir las relaciones comerciales. De la discusión de los asuntos comerciales se desprendió la necesidad de reconstruir el sistema político y económico. De mayo a septiembre de 1787 se convocó en Filadelfia una convención para debatir los Artículos de la Confederación, con George Washington como presidente.

La Constitución entró en vigor tras ser aprobada por nueve estados en 1789. Respetaba la separación de poderes en el Estado, pero aportaba algunas soluciones que no se habían previsto en 1777:

La política exterior era coordinada por el Presidente y el Congreso. El Presidente era el comandante en jefe de las fuerzas armadas, nombraba a los comandantes y embajadores, celebraba tratados que debían ser ratificados por el Senado por una mayoría del 2

El Colegio Electoral eligió presidente por unanimidad a George Washington en 1789 y luego, en las elecciones de 1792, Washington sigue siendo hasta hoy el único presidente que obtuvo el 100% de los votos electorales. John Adams fue elegido vicepresidente. George Washington prestó juramento como primer presidente según la Constitución de EE.UU. el 30 de abril de 1789 en el Federal Hall de Nueva York, aunque en un principio no deseaba el cargo. El primer Congreso de Estados Unidos votó pagar a Washington un salario de 25.000 dólares al año, una suma muy elevada para 1789. Washington, que ya era rico, rechazó el salario porque valoraba su imagen de servidor público desinteresado. Sin embargo, ante la insistencia del Congreso, acabó aceptando el pago, para evitar un precedente en el que el cargo de presidente se percibiera como accesible sólo a individuos ricos que pudieran permitirse servir al país sin un salario. Washington cuidó con esmero la pompa y la ceremonia del cargo, asegurándose de que los títulos y la vestimenta fueran republicanos y nunca imitando a las cortes reales europeas. Al final prefirió el apelativo de «Sr. Presidente» a otros nombres pomposos que se le sugirieron. Washington no era miembro de ningún partido político y esperaba que no se formaran, pues creía que conducían al conflicto y al estancamiento.

Hace tiempo que Estados Unidos no participa en conflictos. Estuvieron del lado de la Revolución Francesa expresando una actitud favorable, sobre todo porque el marqués de la Fayette era el comandante de la Guardia Nacional en 1789 y había desempeñado un papel importante en la Revolución Francesa. En 1793, tras la escalada de la revolución y la instauración del régimen del Terror, George Washington abogó por mantener la neutralidad de Estados Unidos. La cuestión de los neutrales no se resolvió positivamente durante la Guerra de la Independencia, ya que se les negó el derecho a comerciar con los estados beligerantes. Tras la llegada del embajador francés a EEUU, las relaciones con Francia quedaron en entredicho.

El embajador francés ha puesto en marcha una serie de iniciativas sin tener en cuenta los deseos de los gobiernos francés o estadounidense, como el reclutamiento de soldados contra Gran Bretaña. Las relaciones diplomáticas entre Francia y EEUU se han deteriorado. Tras la llegada de los jacobinos al poder, existía un peligro real de que EEUU se viera arrastrado a una guerra contra su voluntad, a pesar de que su objetivo era mantener relaciones pacíficas con Francia y España. Las relaciones con Gran Bretaña no eran buenas, ya que no preveían la evacuación de las posiciones fronterizas con Canadá, seguían apoyando a los indios y no evacuaban las fortificaciones. Los estadounidenses tampoco tenían prisa por cumplir, que la indemnización de los leales. Ni Francia ni Estados Unidos reconocieron la neutralidad y el derecho comercial estadounidenses. La flota británica siguió registrando barcos sospechosos de suministrar material al enemigo, e incluso secuestrando y alistando marineros estadounidenses en la armada británica. En 1794, Gran Bretaña y EEUU concluyen un tratado de navegación comercial, que incluye la libertad de navegación por el río Misisipi y reconoce la neutralidad. Se reanudan los contactos comerciales y las relaciones económicas, y en 1795 se concluye un tratado con España que contiene disposiciones favorables a los estadounidenses y permite a los comerciantes de este país comerciar en el Misisipi y en el puerto de Nueva Orleans. Estados Unidos trató de mantenerse al margen de los conflictos europeos, aunque los franceses podían invocar los tratados firmados tras la Guerra de la Independencia. En un discurso pronunciado en 1796, Washington argumentó que los estadounidenses no debían involucrarse en asuntos europeos, ni establecer alianzas con potencias europeas que pudieran llevar a EEUU a entrar en guerras, y abogó por el aislacionismo. En 1796, John Adams fue elegido presidente La Constitución de 1797 propició la aparición de dos orientaciones políticas. Para ilustrar a la población sobre las ventajas de la Constitución, Alexander Hamilton escribió artículos publicados en el volumen «El Federalista», un alegato a la Constitución de 1797 a favor de la organización de un Estado centralizado según su visión y la creación de un Banco Nacional.

Surgen dos grupos: los federalistas (llamados así por la obra de Hamilton) y los demócrata-republicanos. Los federalistas tenían grandes concentraciones en el norte, en las zonas industrializadas, y los republicanos en el sur recién colonizado. El primer estado admitido en la unión fue Kentucky, en 1792. John Adams era federalista, mientras que su vicepresidente electo, Thomas Jefferson, era un republicano acérrimo. A partir de 1793, tras el estallido de la guerra entre Francia y Gran Bretaña, Estados Unidos intentó preservar el mayor margen de maniobra posible para continuar comerciando con ambos bandos. Las relaciones con Francia empeoraron y hubo riesgo de guerra. Fue por entonces cuando se manifestó el asunto XYZ. Para evitar la guerra, se envía una delegación a París para negociar. Los franceses dijeron que facilitarían las negociaciones a cambio de una suma de dinero, y John Adams pidió que los nombres de los emisarios franceses que recibieran el soborno fueran apodados «XYZ». Las relaciones con Francia acabaron por calmarse.

En 1798, el Congreso aprobó una serie de leyes que permitían al presidente expulsar a los extranjeros considerados peligrosos para EE.UU. y prohibir los textos considerados amenazadores, lo que se aplicó a los periodistas republicanos. Se aprobó la Ley de Naturalización, que ponía límites a la ciudadanía, ya que los ciudadanos naturalizados se pasaban al bando republicano. Los federalistas eran pro-británicos, representaban al comercio y la industria, y preferían una guerra con Francia. Los republicanos, liderados por Thomas Jefferson, eran pro-franceses y anti-británicos, y representaban a la población trabajadora. En 1793 se inventó un mecanismo para facilitar la recolección del algodón, y el comercio del algodón despegó. John Adams concluye un acuerdo de política exterior con Francia en el que los franceses aceptan el libre comercio para los estados no nacidos y se comprometen a derogar los tratados firmados tras la Guerra de la Independencia. En 1800, Thomas Jefferson es elegido presidente. Su mandato estuvo marcado por un periodo turbulento en el extranjero. Su gran éxito fue la compra de Luisiana a Napoleón por 11 millones de dólares en 1803, después de haberla recuperado en 1800 de manos de los españoles, para ganarse la buena voluntad de los estadounidenses. Napoleón habría querido que Francia retomara su posición en el Caribe y más tarde retomara Luisiana, pero la situación se complicó tras el estallido de la revolución en Santo Domingo (que producía la mayor parte del azúcar), inicialmente dividida entre Francia y España, colonizada con esclavos africanos, se reintrodujo la esclavitud en 1802, que más tarde, en 1804, totalmente retomada por los franceses, declararía la independencia, dando origen a Haití. Jefferson seguía teniendo problemas con la guerra franco-británica. Los británicos controlaban y apresaban los barcos estadounidenses. Tras el establecimiento del bloqueo continental por parte de Napoleón, el comercio entre Estados Unidos y Gran Bretaña se encontraba en un gran impasse.

Jefferson intentó sin éxito resolver la situación. En 1807, el Congreso aprobó la Ley de Embargo hasta 1809, que prohibía el comercio estadounidense con los estados beligerantes, pero la ley golpeó duramente a la economía estadounidense. En 1809 se aprobó una ley que permitía el comercio con todas las potencias excepto Francia y Gran Bretaña. El comercio sólo podía reanudarse si una de estas potencias levantaba las restricciones contra el comercio estadounidense, por lo que los estadounidenses reanudaron el comercio con ambas potencias durante 3 meses. En 1810, Napoleón levantó las restricciones al comercio estadounidense, pero Gran Bretaña no estuvo de acuerdo, lo que intensificó el conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Como Gran Bretaña se enfrentaba a dificultades internas y el rey ya no podía gobernar debido a problemas mentales, se estableció una regencia, y se produjeron asesinatos y conflictos políticos, de los que fue víctima el propio primer ministro británico, Spencer Percival. El embajador británico era débil, y así comienza una nueva guerra británico-estadounidense que pone a los indios en contra de los estadounidenses. En 1811 tiene lugar la batalla de Tippecanoe, en la zona de los Grandes Lagos, en la que se enfrentan 1.000 estadounidenses y 800 indios. Los estadounidenses, dirigidos por William Harrison, que demostró ser un buen comandante militar, logran una victoria contra los indios dirigidos por el jefe Tecumseh, que lideraba una confederación de tribus, financiada y equipada por los británicos.

En 1812, durante el mandato de James Madison, estalló la Segunda Guerra de Independencia Americana tras años de burlas a los valores estadounidenses. Los estadounidenses intentaron conquistar Canadá de nuevo, y también se libraron batallas en el mar. En 1813, los estadounidenses fueron derrotados en su intento de conquistar Canadá. Durante una batalla en el otoño de 1813, Tecumseh murió y la confederación india desapareció. Sin embargo, los estadounidenses se hicieron con el control del lago Erie en 1813 y se apoderaron de partes del oeste de Ontario, destruyendo así el sueño de Tecumseh de una confederación india americana. En el suroeste, el general Andrew Jackson humilló a la nación creek en la batalla de Horseshoe Bend. Con la derrota de Napoleón en 1814, los británicos adoptaron una estrategia más agresiva, enviando tres ejércitos junto con varias patrullas. La victoria en la batalla de Bladensburg en agosto de 1814 permitió a los británicos capturar e incendiar Washington, D.C. Las victorias estadounidenses de septiembre de 1814 y enero de 1815 repelieron las invasiones británicas de Nueva York, Baltimore y Nueva Orleans. Las negociaciones de paz comienzan en 1814 y en diciembre se firma el Tratado de Paz de Gante (Bélgica), que establece los principios de delimitación de fronteras.

Pero un nuevo frente se abre en el Sur, donde en enero de 1815 se libra una batalla cerca de la ciudad de Nueva Orleans, ganada por el general Andrew Jackson. Para poner fin a las incursiones indias, las tropas federales ocupan las dos Floridas, sin que España pueda establecer su control. En virtud del tratado, Florida Occidental y Oriental quedaron unidas, y España aceptó la cesión de estos territorios bajo el Tratado Adams-Onís (en honor a George Quincey Adams, Secretario de Estado, y Luis de Onís y González-Vara, Ministro de Asuntos Exteriores español). Se dice que España vendió Florida por 5 millones de dólares. El tratado estableció una frontera con el reino de México que surgió en 1822.

Según la Constitución, se censuraba el voto y se mantenía la esclavitud. Se garantizaba el autogobierno local, en el sentido de que los gobiernos de los estados conservaban amplias competencias. Se reconocía la autoridad federal en política exterior, defensa, legislación de interés general, moneda. Pero la conquista del «salvaje» Oeste absorbería las energías de todos y daría poder al nuevo Estado. El único gran problema sin resolver (hasta 1863) seguiría siendo la esclavitud de los negros.

Hasta hoy, el sistema democrático adoptado por Estados Unidos ha sido un modelo para la mayor parte del mundo.

Preludio

Fuentes

1. Revoluția Americană
2. Revolución de las Trece Colonias
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. ^ Wood, The Radicalism of the American Revolution (1992)
6. ^ Englishmen paid on average twenty-five shillings annually in taxes whereas Americans paid only si
7. ^ James A. Henretta, ed. (2011). Documents for America’s History, Volume 1: To 1877. Bedford/St. Martin’s. p. 110.
8. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
9. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
10. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
11. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )
12. a b c Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, S. 27.
13. a b Vgl. Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. 1985, S. 31.
14. a b Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. 1985, S. 30.