Segunda guerra médica
gigatos | diciembre 14, 2021
Resumen
La Segunda Guerra Persa fue el segundo intento de agresión, invasión y conquista de Grecia por parte de los persas, comandados por Jerjes I de Persia: tuvo lugar entre el 480 y el 479 a.C. como parte del panorama más amplio de las Guerras Persas, campañas militares cuyo objetivo final era el sometimiento de Grecia al Imperio Aqueménida.
Esta guerra fue la consecuencia directa de la infructuosa Primera Guerra Persa, que tuvo lugar entre el 492 y el 490 a.C. y se libró por orden de Darío I de Persia, y que terminó con la retirada de los agresores derrotados en Maratón. Tras la muerte de Darío, su hijo Jerjes tardó varios años en planificar la segunda expedición, ya que tuvo que reunir una flota y un ejército colosales. Los atenienses y los espartanos lideraron la resistencia helena, supervisando una alianza militar de unas treinta y una polis, conocida como la Liga Panhelénica, pero la mayoría de las ciudades permanecieron neutrales o se sometieron voluntariamente al enemigo.
La invasión comenzó en la primavera del 480 a.C., cuando el ejército persa cruzó el Helesponto y marchó hacia Tesalia, pasando por Tracia y Macedonia. Sin embargo, el avance terrestre persa se detuvo en el paso de las Termópilas, donde un pequeño ejército dirigido por el rey espartano Leónidas I entabló una fallida pero histórica batalla con el enemigo. Gracias a su resistencia en las Termópilas, los griegos pudieron contener al ejército persa durante dos días, pero éste pudo flanquear al enemigo con la ayuda del griego Efialtes de Traquis, que les permitió atravesar otra entrada en la montaña, controlada por unos pocos centinelas, atrapando y masacrando a la retaguardia griega.
Al mismo tiempo, la flota persa fue retenida durante dos días por la flota de Atenas y sus aliados en el cabo Artemisio. Cuando les llegó la noticia de la derrota en las Termópilas, la flota griega se trasladó más al sur, hacia la isla de Salamina, donde iba a librar una batalla naval con la flota aqueménida del mismo nombre. Mientras tanto, las fuerzas persas habían sometido a Beocia y el Ática, y habían logrado llegar a Atenas, que fue conquistada e incendiada. Sin embargo, la estrategia helénica logró impedir el avance persa al disponer de una segunda línea de defensa a la altura del istmo de Corinto, que se fortificó para proteger el Peloponeso.
Ambos bandos creían que la batalla de Salamina podía ser decisiva para el desarrollo del conflicto. Temístocles convenció a todos de que había que librar una batalla naval en el estrecho de mar que separa la isla de la costa ática. Temístocles consiguió derrotar a la flota persa, que fue derrotada por su desorganización debido a las reducidas dimensiones del estrecho marítimo entre la costa del Ática y la isla de Salamina. La victoria presagiaba un rápido final de la batalla: tras la derrota, Jerjes, temiendo que sus soldados se quedaran atrapados en Europa, decidió volver a Asia y dejar un contingente de 300.000 soldados en Grecia bajo el mando del general Mardonio.
En la primavera siguiente, los atenienses y sus aliados consiguieron reunir un gran ejército hoplita, que marchó hacia el norte contra Mardonio, que contaba con el apoyo de la ciudad anfitriona de Tebas. Bajo el liderazgo de Pausanias, el ejército griego libró más tarde la batalla de Platea, en la que demostró su superioridad una vez más al infligir una severa derrota a los persas y conseguir matar a Mardonio. Ese mismo día, la flota griega demostró su superioridad al destruir la flota persa durante la batalla de Mycale, tras cruzar el mar Egeo.
Tras esta doble derrota, los persas se vieron obligados a retirarse y perdieron su histórica influencia económica y comercial en el Egeo. En la última fase de la guerra, identificable como su conclusión y que finaliza en el 479 a.C., se produjo un contraataque de las fuerzas helénicas que decidieron pasar a la ofensiva, expulsando a los persas de Europa, las islas del Egeo y las colonias griegas de Jonia.
En los mismos días de la batalla de Salamina, otros griegos habían estado luchando en un frente lejano, Sicilia, contra los cartagineses. Presentes en el oeste de la isla, los cartagineses habían aprovechado la oportunidad de la invasión de Jerjes a Grecia para intentar extender sus dominios a toda Sicilia, pero una vez más las pendencieras poleis de la isla fueron capaces de ponerse de acuerdo e infligir una aplastante derrota a sus oponentes en Imera, sin conseguir expulsarlos de Sicilia.
La principal fuente primaria sobre las Guerras Persas es el historiador griego Heródoto, considerado no erróneamente el padre de la historia moderna, nacido en el año 484 a.C. en Halicarnaso, una polis de Asia Menor bajo control persa. Escribió su obra Historiae (en griego antiguo: Ἱστορίαι, Hístoriai) en un periodo de tiempo comprendido aproximadamente entre el 440 y el 430 a.C., tratando de identificar los orígenes de las Guerras Persas, que entonces se consideraban un acontecimiento relativamente reciente, ya que no habían llegado a su fin definitivo hasta el 450 a.C. El enfoque de Heródoto al narrar estos acontecimientos no es comparable con el de los historiadores modernos, ya que utiliza un estilo ficticio: sin embargo, es posible identificarlo como el fundador del método histórico moderno, al menos en lo que respecta a la sociedad occidental. Porque, como dijo Tom Holland, «por primera vez un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto que no pertenecía a una época tan lejana que pudiera calificarse de fantasiosa, no por la voluntad o el deseo de alguna deidad, no por la pretensión de un pueblo de prever el destino, sino por explicaciones que podían verificar por sí mismos.»
Algunos historiadores antiguos posteriores a Heródoto, aunque siguieron los pasos del famoso historiador, comenzaron a criticar su obra: el primero de ellos fue Tucídides. Sin embargo, Tucídides optó por comenzar su propia investigación historiográfica donde Heródoto había terminado, es decir, a partir del asedio a la polis de Sexto, creyendo evidentemente que su predecesor había hecho un trabajo que no necesitaba revisión ni reescritura. El propio Plutarco criticó la obra de Heródoto en su obra Sobre la malignidad de Heródoto, calificando al historiador griego de cercano a los bárbaros: esta observación, sin embargo, permite comprender y apreciar el intento de imparcialidad histórica promovido por Heródoto, que no tomó demasiado partido por los hoplitas griegos.
En el panorama cultural de la Europa del Renacimiento se hicieron más críticas a Heródoto, a pesar de lo cual sus escritos siguieron siendo muy leídos. Sin embargo, Heródoto fue rehabilitado y recuperó su fiabilidad durante el siglo XIX, cuando los hallazgos arqueológicos confirmaron su versión de los hechos. En la actualidad, la opinión predominante sobre la obra de Heródoto es que es históricamente notable, pero menos fiable en cuanto a la exactitud de las fechas y la cuantificación de los contingentes asignados a las distintas batallas. Sin embargo, todavía hay algunos historiadores que consideran el trabajo realizado por el historiador griego como poco fiable, fruto de una elaboración personal.
Otro autor que escribió sobre estas batallas fue Diodoro Sículo, un historiador siciliano activo durante el siglo I a.C. y conocido sobre todo por su obra sobre la historia universal conocida como Bibliotheca historica, en la que trató este tema a partir de los estudios ya realizados por el historiador griego Éforo de Cumas. Los escritos de esta fuente no se apartan de los datos aportados por Heródoto. Otros autores también abordaron este tema en sus escritos, aunque no en profundidad y sin aportar relatos numéricos: Plutarco, Ctesias de Knidos y el dramaturgo Esquilo. Los hallazgos arqueológicos, como la Columna Serpentina, también confirman las afirmaciones de Heródoto.
Las polis griegas de Atenas y Eretria habían apoyado la infructuosa revuelta jónica contra el imperio aqueménida de Darío I de Persia entre el 499 y el 494 a.C. El Imperio Persa era aún relativamente joven y, por tanto, fácil de ser víctima de las revueltas internas de las poblaciones sometidas. Además, Darío era un usurpador, y tardó mucho en sofocar las revueltas contra él y su poder. Una vez sofocada la revuelta jonia, que amenazaba con socavar la integridad del imperio aqueménida, Darío decidió castigar a los rebeldes y a quienes los ayudaron aunque no se vieran directamente afectados. Darío también vio la oportunidad de expandir su imperio subyugando las polis de Grecia. En el año 492 a.C. envió una expedición preliminar a la península balcánica dirigida por el general Mardonio, con el objetivo de reconquistar Tracia y obligar a Macedonia a convertirse en un reino vasallo de Persia.
En el 491 a.C. Darío envió embajadores a todas las polis griegas, exigiendo «tierra y agua» como señal de sumisión. Tras recibir una demostración de poder por parte del Imperio Persa, la mayoría de las ciudades griegas se sometieron a él. La reacción de Atenas y Esparta fue diferente. En Atenas los embajadores fueron juzgados y condenados a muerte, en Esparta simplemente fueron arrojados a un pozo. Esta reacción correspondió a la entrada definitiva de los espartanos en el conflicto. Entonces Darío inició la ofensiva en el 490 a.C. enviando una expedición dirigida por Dati y Artaferne: atacó Naxos y obtuvo la sumisión de todas las polis de las islas Cícladas. El ejército persa emprendió entonces la marcha hacia Atenas, después de haber alcanzado la polis de Eretria, que fue asediada y destruida: desembarcó cerca de la bahía de Maratón, donde se enfrentó al ejército que mientras tanto había reunido Atenas, apoyado por la pequeña polis de Platea: la victoria de los helenos fue tan grande que obligó a los enemigos a retirarse, después de haber intentado en vano un segundo ataque marítimo contra Atenas.
Por lo tanto, Darío comenzó a reunir otro poderoso ejército por segunda vez con el objetivo de subyugar a toda la península helénica, pero este intento tuvo que ser pospuesto definitivamente debido al levantamiento egipcio que estalló en el 486 a.C. Darío murió antes de poder sofocar la revuelta egipcia, y el trono pasó a su hijo Jerjes, que reprimió el levantamiento y reanudó la planificación del ataque a las polis griegas.
Al tratarse de una expedición a gran escala, su planificación resultó extremadamente larga y laboriosa. Esta empresa también fue acompañada de la realización de algunas obras monumentales, como la construcción de un colosal puente flotante sobre el Helesponto para permitir al ejército cruzar este brazo de mar y la construcción de un canal que atravesara el promontorio formado por el monte Athos, considerado extremadamente peligroso para la flota, ya que una expedición anterior dirigida por Mardonio se había hundido allí en el año 492 a.C. Estas hazañas reflejaban una ambición sin límites, muy alejada de la realidad contemporánea. Sin embargo, la campaña se pospuso un año debido a una segunda insurrección de súbditos egipcios y babilónicos.
En el 481 a.C., tras unos cuatro años de preparación, Jerjes comenzó a reunir sus tropas para el asalto a Grecia. Heródoto enumera los nombres de las distintas nacionalidades de los soldados que servían en el ejército persa, un total de cuarenta y seis. El ejército persa se reunió en el verano y el otoño del mismo año en Asia Menor. Los ejércitos de las satrapías orientales tomaron una ruta diferente, reunidos en Capadocia y conducidos por el propio Jerjes hasta Sardis, donde pasaron el invierno. A principios de la primavera se dirigieron hacia la ciudad de Abydos, donde se unieron a los ejércitos de las satrapías occidentales. Entonces todo el ejército marchó hacia Europa, cruzando el Helesponto por medio de los puentes de pontones construidos por el rey. En el camino hubo un encuentro entre Jerjes y Pitio.
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Fuerzas persas
El número de tropas que se dice que reunió Jerjes para la Segunda Guerra Persa ha sido objeto de mucho debate, ya que las cifras dadas en las fuentes antiguas parecen claramente excesivas, si no surrealistas. Heródoto afirma que se reunieron un total de 2,5 millones de tropas, acompañadas de un personal auxiliar igualmente numeroso. El poeta Simónides, contemporáneo de los conflictos, habla incluso de cuatro millones de soldados; Ctesias de Knidos, basándose en los registros persas, afirma que las tropas estaban formadas por unos 800.000 soldados, sin incluir el personal de apoyo. Aunque se ha dado por sentado que los historiadores antiguos tenían acceso a los registros persas, los estudiosos modernos tienden a descartar estas cifras, basándose en su estudio del sistema militar persa, las posibilidades logísticas del propio despliegue, el paisaje griego y las posibilidades del despliegue para recibir suministros en el camino.
Los estudiosos modernos suelen buscar la causa de estos errores en la cuantificación de las fuerzas del imperio aqueménida en hipotéticos errores de cálculo o exageraciones por parte de los vencedores, o en la falta de información fiable proporcionada por los persas al respecto. El tema ha sido ampliamente debatido: la mayoría de los historiadores modernos estiman las fuerzas persas entre 300.000 y 500.000. Sin embargo, sea cual sea la cifra real, no es difícil leer en los planes de Jerjes, cuyo objetivo era amasar un ejército muy superior al de los griegos, su afán por asegurar una expedición victoriosa tanto en el frente terrestre como en el marítimo. Sin embargo, gran parte del ejército murió de hambre o de enfermedad y no regresó a Asia.
Heródoto cuenta que el ejército y la flota, antes de avanzar sobre Tracia, se detuvieron en Dorisk para que el propio Jerjes pudiera inspeccionarla. Aprovechando esta oportunidad, Heródoto da cuenta de las tropas al servicio del imperio aqueménida, informando de la presencia de las siguientes unidades.
Heródoto duplica esta cifra, ya que también tiene en cuenta al personal de apoyo: informa de que todo el ejército estaba formado por 5.283.220 personas. Otras fuentes antiguas también dan cifras similares. El poeta Simónides, que fue casi contemporáneo del conflicto, informa de la cifra de cuatro millones; Htesias de Knidos, por su parte, informa de que había unos 800.000 soldados presentes en el momento de la revisión.
Un historiador inglés moderno especialmente influyente, George Grote, se asombró de las cifras proporcionadas por Heródoto y afirmó con incredulidad que «considerar esta elevada cifra, o cualquier otra cercana a ella, como verdadera es obviamente imposible». La principal objeción planteada por Grote se refiere a los problemas de abastecimiento, aunque no se detiene especialmente en este aspecto. Sin embargo, aunque señala las contradicciones de las fuentes antiguas, no rechaza del todo los datos aportados por Heródoto, refiriéndose al pasaje en el que el historiador griego se detiene en lo precisos que eran los métodos de contabilidad persa y en la abundancia de los suministros embarcados. Una forma más realista de limitar el tonelaje del ejército persa era el suministro de agua, como sugirió por primera vez Sir Frederick Maurice, un oficial de transportes de nacionalidad inglesa. Maurice sugirió primero que sólo un ejército de no más de 200.000 hombres y 70.000 animales podría encontrar suficiente agua, y más tarde sugirió que el error podría haberse debido a un malentendido léxico. Sugirió que tal vez Heródoto había llegado a afirmar un ejército tan grande al confundir la palabra persa para chiliarch, comandante de mil soldados, con miriarch, líder de diez mil soldados. Otros estudiosos modernos creen que las fuerzas utilizadas para la invasión fueron de 100.000 soldados o menos, basándose en el sistema logístico disponible en el momento del conflicto.
Munro y Macan destacan otro aspecto de la narración de Heródoto: registra los nombres de seis de los principales comandantes y sólo veintinueve miriarcas, los líderes del Baivarabam, las unidades básicas de la infantería persa de diez mil.
Suponiendo que no hubiera otros miriarcas no mencionados, esto correspondería a cuantificar las fuerzas de que disponían los persas como equivalentes a 300.000. Sin embargo, otros estudiosos, que abogan por cifras más altas, no van más allá de 700.000 al cuantificar las fuerzas disponibles. Kampouris, apartándose de las demás voces, acepta como realistas las cifras propuestas por Heródoto, afirmando que el ejército constaba de aproximadamente 1.700.000 soldados de infantería y 80.000 de caballería. Estas cifras incluyen también al personal auxiliar. Esta hipótesis se apoya en varias razones, como la amplia zona de origen de los soldados empleados (desde la moderna Libia hasta Pakistán) y la proporción entre las tropas de tierra y mar, entre la infantería y la caballería y entre los bandos enfrentados.
También se ha discutido el tonelaje de la flota persa, aunque quizá con menos amplitud que el del ejército de tierra. Según Heródoto, la flota persa constaba de 1 207 trirremes y 3 000 barcos para el transporte de tropas y suministros, entre ellos 50 pentecontere (griego antiguo: πεντηκοντήρ, pentekontér). Heródoto nos proporciona una lista detallada en la que enumera el origen de las distintas trirremes persas:
Heródoto también registra que este fue el número de barcos utilizados para la batalla de Salamina: hay que tener en cuenta que este número también se vio afectado por las pérdidas debidas a una tormenta frente a la isla de Eubea y la batalla del cabo Artemisio. Añade que las pérdidas se reponen con refuerzos. Por el contrario, la flota asignada por Grecia y Tracia constaba sólo de 120 trirremes, a las que se sumaba un número indeterminado de barcos de las islas griegas. Esquilo, que luchó en Salamina, también afirma la presencia de 1 207 barcos de guerra, de los cuales 1 000 trirremes y 207 barcos rápidos. afirman que había 1 200 barcos en el momento de la revisión. El número de 1.207 también lo da Éforo de Cumas, mientras que su maestro Isócrates afirmaba que había 1.300 barcos en el momento de la revisión y 1.200 en el campo de batalla de Salamina. Ctesias da una cifra diferente y afirma la presencia de 1.000 barcos, mientras que Platón, hablando en términos generales, menciona 1.000 y más barcos.
Estas cifras, notables cuando se sitúan en el contexto de la época del conflicto, podrían darse como correctas dada su concordancia. Entre los estudiosos modernos, algunos aceptan estas cifras, mientras que otros sugieren que el número debería haber sido menor que en la batalla de Salamina. Otros trabajos recientes sobre las guerras persas rechazan esta figura, argumentando que se trata de una referencia a la flota estacionada por los griegos durante la guerra de Troya, narrada en la Ilíada. Sostienen que los persas no habrían podido desplegar una flota de más de 600.
Los atenienses llevaban mucho tiempo preparándose para la guerra contra los persas, desde aproximadamente el año 485 a.C. Sin embargo, la decisión de construir una flota masiva de trirremes para luchar contra los persas no se tomó hasta el año 482 a.C. bajo el liderazgo del político Temístocles. Los atenienses no tenían suficientes soldados para luchar contra sus enemigos tanto por mar como por tierra, por lo que fue necesario crear una alianza de varias ciudades para luchar contra los persas. En el 481 a.C. Jerjes envió emisarios a las ciudades griegas, pidiendo tierra y agua como señal de sumisión, pero Esparta y Atenas no se sometieron. Aunque muchas ciudades decidieron someterse, otras decidieron aliarse contra los persas.
Para ampliar el frente de fuerzas, una delegación de atenienses y espartanos llegó a la corte de Gelón en Siracusa. Al principio rechazó la ayuda por no haber intervenido contra los cartagineses en Sicilia. Pero entonces exigió el mando sobre todos, tanto atenienses como espartanos, dejando de lado la posibilidad de apoyo:
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La Alianza Helénica
A finales del otoño del 481 a.C. se celebró un congreso en Corinto, al que asistieron representantes de los distintos estados griegos: se formó una alianza entre treinta y una de las polis griegas. Esta confederación tenía la facultad de enviar embajadores a los distintos miembros, pidiéndoles que enviaran tropas a los puntos de defensa acordados tras una consulta mutua. Heródoto, sin embargo, no da un nombre colectivo para tal confederación y los identifica como los griegos (en griego antiguo: οἱ Ἕλληνες, hoi Héllenes), o alternativamente como «los griegos que habían jurado aliarse» (traducción de Godley) o «los griegos que se unieron» (traducción de Rawlinson). En adelante, se les denominará con el nombre genérico de «Aliados». Esparta y Atenas desempeñaron un papel central durante el congreso, pero tenían interés en que todos los estados tuvieran su propia importancia en las decisiones comunes de estrategia defensiva. Se sabe poco sobre el desarrollo del congreso y los debates internos que lo caracterizaron. Sólo setenta de las aproximadamente setecientas polis griegas enviaron a sus representantes. Sin embargo, fue un gran éxito para la unidad del mundo helénico, sobre todo porque muchas de las ciudades reunidas estaban implicadas en las guerras internas que periódicamente afectaban a Grecia.
Sin embargo, la mayoría de las ciudades-estado griegas decidieron permanecer más o menos neutrales, esperando el resultado de la batalla, que se presentaba difícil para el bando griego. Tebas fue una de las ausentes más famosas, sospechosa de esperar la llegada de tropas enemigas para aliarse con ellas. No todos los tebanos estaban de acuerdo con la posición adoptada por su ciudad: cuatrocientos hoplitas cercanos a Atenas decidieron unirse a la alianza helénica durante la batalla de las Termópilas (al menos según una posible interpretación). La polis más importante que se puso del lado de los persas fue Argos, que siempre había estado enfrentada a Esparta por los intentos expansionistas de ésta contra el Peloponeso. Hay que tener en cuenta que los argivos se habían debilitado previamente por el enfrentamiento en 494 a.C. en Sepeia con los espartanos, dirigidos por Cleomenes I. La batalla fue ganada por los persas. La batalla de Sepeia fue ganada por los espartanos, que se hicieron así con el control total del Peloponeso. Cleómenes exterminó a los supervivientes de los argivos incendiando el bosque donde se habían refugiado.
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Consistencia de las fuerzas griegas
Los aliados no disponían de un verdadero ejército permanente, ni estaban obligados a formar uno unitario, ya que, al luchar en territorio nacional, podrían reunir contingentes cuando fuera necesario. Por lo tanto, asignaron contingentes diferentes para cada batalla: las cifras se presentan en la sección dedicada a cada batalla individual.
Tras llegar a Europa en abril del 480 a.C., el ejército persa inició su marcha hacia Grecia. Se habían establecido cinco puntos a lo largo de la ruta para la acumulación de víveres: Lefki Akti, en Tracia, a orillas del Helesponto; Tyrozis, en el lago Bistonides; Dorisco, en el estuario del río Evros; Eione, en el río Strimone; y Therma, ciudad que más tarde se transformó en la moderna Tesalónica. En Doriskos, los contingentes balcánicos se unieron a los asiáticos. En estos lugares se enviaron alimentos desde Asia durante varios años para preparar la batalla. Se compraron y engordaron muchos animales y se ordenó a la población local que moliera el grano para producir harina. El ejército persa tardó unos tres meses en llegar a Therma desde el Helesponto, un viaje de unos 600 km. Se detuvo en Doriskus, donde pudo reunirse con la flota. Jerjes decidió reorganizar los contingentes a su disposición según unidades estratégicas, sustituyendo a los anteriores ejércitos nacionales en los que la división era por etnias.
La conferencia de los aliados se reunió por segunda vez en la primavera del 480 a.C.: una delegación de Tesalia sugirió que los aliados reunieran sus ejércitos en el estrecho valle de Tempe, en el norte de Tesalia, y bloquearan allí el avance persa. Un contingente de 10.000 aliados bajo el mando del polémico espartano Eueneto y Temístocles fue enviado al paso. Sin embargo, una vez allí, fueron advertidos por Alejandro I de Macedonia de que la muralla también podía ser atravesada por otros dos pasos, y que el ejército de Jerjes era realmente de proporciones colosales: los aliados se retiraron. Poco después se enteraron de que Jerjes había cruzado el Helesponto. El abandono del valle de Tempe se correspondió con la sumisión de toda Tesalia a los persas: la misma decisión tomaron muchas ciudades situadas al norte del paso de las Termópilas, ya que parecía que la llegada y el apoyo garantizado de los aliados no era inminente.
Temístocles propuso una segunda estrategia a los aliados. Para llegar al sur de Grecia (Beocia, Ática y Peloponeso) los persas tendrían que pasar por el estrecho paso de las Termópilas: durante esta operación serían fácilmente bloqueados por los aliados a pesar de su desproporción numérica. Además, para impedir el flanqueo de las Termópilas por mar, la flota aliada debía bloquear a sus adversarios en el cabo Artemisio. Esta doble estrategia fue adoptada por el congreso. Sin embargo, las polis del Peloponeso crearon un plan de emergencia para defender el istmo de Corinto y las mujeres y los niños de Atenas fueron evacuados en masa a Trezene, una ciudad del Peloponeso.
Cuando los aliados recibieron la noticia de que Jerjes estaba a punto de marchar alrededor del monte Olimpo con la intención de cruzar el paso de las Termópilas, el mundo griego estaba animado por las festividades que acompañaban a los antiguos Juegos Olímpicos y el festival espartano de Charnaeus: durante ambos eventos la lucha se consideraba un sacrilegio. Sin embargo, los espartiatas consideraron la amenaza lo suficientemente seria como para enviar a su rey Leónidas I al campo de batalla, acompañado de su escolta personal de trescientos hombres. Ante el peligro de la batalla, los espartanos prefirieron sustituir a los soldados más jóvenes por otros que ya hubieran tenido hijos. A Leónidas se le unieron también contingentes enviados desde otras ciudades del Peloponeso aliadas de Esparta y escuadrones de soldados reunidos durante la marcha hacia el campo de batalla. Los aliados procedieron a ocupar el paso: tras reconstruir una muralla que se había levantado en el punto más estrecho del desfiladero para su defensa de los habitantes de Fócida, las tropas esperaron la llegada del ejército persa.
Cuando los persas llegaron a las Termópilas a mediados de agosto, la infantería esperó tres días debido a la resistencia del ejército griego. Cuando Jerjes se dio cuenta de que la intención de los aliados era mantener a sus soldados en el paso, les ordenó atacar a los griegos. Sin embargo, la posición de los griegos era favorable a la formación hoplita y los contingentes persas se vieron obligados a atacar al enemigo de frente. Los aliados podrían haber resistido más tiempo si un campesino local llamado Efialtes no hubiera revelado al enemigo la existencia de un camino a través de la montaña que les permitía sortear la resistencia de la falange. A través de una marcha nocturna, Jerjes flanqueó al enemigo con su cuerpo de élite, los Inmortales. Cuando se enteró de esta maniobra, Leónidas decidió enviar de vuelta a gran parte del ejército heleno: sólo quedaban en el campo de batalla trescientos espartiatas, setecientos soldados tespios y cuatrocientos tebanos, a los que quizá habría que añadir algunos cientos de soldados de otras nacionalidades. Al tercer día de la batalla, los soldados griegos que permanecían en el campo salieron de la muralla previamente reconstruida con el objetivo de intentar matar al mayor número posible de enemigos. Sin embargo, este sacrificio no fue suficiente: la batalla terminó con una victoria decisiva para las fuerzas persas, que aniquilaron a sus oponentes y cruzaron el paso.
Al mismo tiempo que la batalla de las Termópilas, una flota de doscientos setenta y un trirremes asignados por los aliados se enfrentó a la flota persa frente al cabo Artemisio. Inmediatamente antes de la batalla de Artemisio, la flota persa había sufrido graves daños debido a una tormenta que se desató en los mares de Magnesia: a pesar de las grandes pérdidas, los persas habían conseguido destinar unos ochocientos barcos para esta batalla. Esta batalla tuvo lugar el mismo día que la de las Termópilas. El primer día los persas enviaron una pequeña flota de doscientos barcos hacia la costa oriental de Eubea para bloquear la flota enemiga en caso de retirada. Los aliados y los persas que permanecían en la zona del mar donde iba a tener lugar la batalla se enfrentaron a última hora de la tarde. Los aliados sacaron la mejor parte y capturaron treinta barcos enemigos. Durante la noche, una segunda tormenta destruyó la mayor parte de los barcos que formaban parte del destacamento enviado por los persas para impedir la huida del enemigo.
El segundo día de la batalla, los aliados recibieron la noticia de que los barcos enviados para impedir su huida habían sido hundidos, y decidieron mantener sus posiciones. También atacaron rápidamente los barcos de Cilicia, capturándolos y destruyéndolos. Al tercer día, sin embargo, la flota persa atacó las líneas aliadas con gran fuerza y fue un día de intensos combates. Los aliados consiguieron mantener sus posiciones, pero no sin grandes pérdidas: la mitad de su flota resultó dañada. Consiguieron infligir el mismo daño al enemigo. Esa noche los aliados se enteraron de que Leónidas y los aliados que luchaban en las Termópilas habían sido derrotados por los persas. Dado que la flota había sido gravemente dañada y se encontraba en posiciones inútiles, los aliados decidieron navegar hacia el sur, hacia la isla de Salamina.
La victoria en el paso de las Termópilas correspondió a la conquista de Beocia por Jerjes: sólo resistieron las ciudades de Platea y Tespio, que fueron conquistadas y saqueadas posteriormente. El Ática no tenía defensas para protegerse de la invasión enemiga: se completó la evacuación de la ciudad, que fue posible gracias al uso de la flota asignada por los aliados, y todos los ciudadanos de Atenas fueron llevados a Salamina. Las ciudades del Peloponeso aliadas de Atenas comenzaron a preparar una línea de defensa a la altura del istmo de Corinto, construyendo una muralla y destruyendo la carretera que conducía hasta allí desde Mégara. Atenas quedó en manos del ejército enemigo: la ciudad no tardó en derrumbarse y los pocos ciudadanos que no habían huido a Salamina y estaban encaramados a la Acrópolis fueron derrotados: Jerjes ordenó quemar la ciudad.
Los persas tenían ahora a la mayoría de los griegos en su poder, pero Jerjes probablemente no esperaba una resistencia tan intensa de sus enemigos. La prioridad de Jerjes ahora era terminar la campaña lo más rápido posible, ya que un ejército tan grande no podía permanecer activo durante demasiado tiempo debido a la cantidad de suministros necesarios, y probablemente no quería estar al margen de su imperio durante demasiado tiempo. La batalla cerca de las Termópilas había demostrado que un ataque frontal tenía pocas posibilidades de éxito contra una posición griega; dado que los aliados habían ocupado el istmo, había pocas posibilidades de que los persas lograran conquistar el resto de Grecia por tierra. Sin embargo, si la línea de defensa del istmo se hubiera saltado, los aliados habrían sido fácilmente derrotados. Pero una derivación del ejército de tierra habría requerido la flota, que sólo podría intervenir después de haber aniquilado la flota enemiga. En resumen, el deseo de Jerjes de destruir la armada enemiga era, en última instancia, obligar a los griegos a rendirse. Este enfrentamiento dio esperanzas de una rápida conclusión de la guerra. La batalla terminó de forma opuesta a las expectativas de Jerjes: los griegos resistieron la agresión persa y además lograron destruir la flota enemiga, haciendo realidad las ambiciones de Temístocles. Por tanto, podemos decir que en esta ocasión ambos bandos querían intentar alterar fuertemente el curso de la guerra a su favor.
Por esta razón, la flota aliada permaneció frente a la costa de Salamina a pesar de la inminente llegada de los persas. Incluso cuando Atenas fue tomada por los persas no regresó, tratando de atraer a la flota enemiga hacia allí para iniciar una lucha. También gracias a un subterfugio ideado por Temístocles, las dos flotas se encontraron librando la batalla final en el estrecho de Salamina. Una vez en el campo de batalla, la flota persa tuvo dificultades para maniobrar y cayó en la desorganización. Aprovechando esta oportunidad, la flota aliada atacó, logrando una gran victoria: al menos doscientos barcos persas fueron capturados o hundidos. De este modo se evitó la trágica perspectiva de una circunvalación del Peloponeso.
Según Heródoto, tras esta derrota Jerjes intentó construir una calzada a través del estrecho para atacar Salamina, aunque Estrabón y Ctesias afirman que esta acción se había intentado incluso antes del choque naval. Sin embargo, este proyecto se abandonó pronto. Jerjes temía que la flota griega, tras derrotar a la persa, se dirigiera al Helesponto y destruyera el puente de barcos que había construido para permitir el paso de su ejército. Según Heródoto, Mardonio se ofreció a quedarse en Grecia para completar la conquista con tropas, aconsejando al rey que regresara a Asia con el grueso de su ejército. Todas las tropas persas abandonaron el Ática para pasar el invierno en Tesalia y Beocia, lo que permitió a los atenienses volver a tierra firme e instalarse en la ciudad incendiada.
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Asedio de Potidea
Heródoto relata que el general persa Artabazo, tras escoltar a Jerjes hasta el Helesponto con 60.000 soldados, inició el viaje de vuelta a Tesalia para reunirse con Mardonio. Sin embargo, cuando se acercó a las penínsulas conocidas como Palenas, pensó en someter a los habitantes de Potidea, encontrándolos en rebeldía. Aunque los persas intentaron someter a los amotinados mediante la traición, se vieron obligados a prolongar el asedio durante tres meses. Se hizo un segundo intento de conquistar la ciudad desde el mar, aprovechando una marea inusualmente baja. Sin embargo, el ejército fue sorprendido por la marea alta: muchos murieron y los supervivientes fueron atacados por soldados enviados desde Potidea en barcos. Artabazo se vio así obligado a abandonar el asedio, continuando su marcha para reunir a sus hombres con los comandados por Mardonio.
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Asedio de Olinto
Al mismo tiempo que el asedio de Potidea, Artabazo emprendió otra empresa, el asedio de Olinto, una ciudad que estaba intentando una revuelta. En la ciudad se encontraba la tribu de los botánicos, que habían sido expulsados de Macedonia. Tras tomar la ciudad, Artabazo la entregó a los habitantes de Calcídica y masacró a sus habitantes.
Después del invierno parece que surgen tensiones entre los aliados. En particular, los atenienses, que no estaban protegidos por el istmo, pero que al mismo tiempo eran los mayores contribuyentes a la flota que protegía todo el Peloponeso, exigieron a los aliados que les proporcionaran un ejército para luchar contra los persas. Como los otros aliados no podían mantener esta condición, la flota ateniense probablemente se negó a unirse a la flota helena en la primavera. La flota, ahora bajo el control del rey espartano Leotychidas, se refugió en Delos, mientras que la persa en Samos: ambos bandos no querían arriesgarse a iniciar la batalla. Mardonio también permaneció inmóvil en Tesalia al mismo tiempo, sabiendo que el ataque al istmo era inútil. Los aliados se negaron a enviar un ejército fuera del Peloponeso.
Mardonio se movilizó para romper el estancamiento ofreciendo a los atenienses la pacificación, el autogobierno y la expansión territorial. Esta maniobra pretendía alejar a la flota ateniense de la coalición, utilizando a Alejandro I de Macedonia como intermediario. Los atenienses se aseguraron de que una delegación espartana fuera enviada a Mardonio para escuchar su propuesta, que fue rechazada. Atenas fue evacuada de nuevo. Los persas volvieron a marchar hacia el sur y recuperaron la posesión de la ciudad, mientras Mardonio repetía su oferta de paz a los refugiados atenienses en la isla de Salamina. Atenas, Mégara y Platea enviaron emisarios a Esparta, amenazando con aceptar las condiciones persas si no enviaban un ejército para apoyarlas. Los espartanos, que estaban celebrando la fiesta de Jacinto, retrasaron la decisión diez días. Sin embargo, cuando los emisarios atenienses lanzaron un ultimátum a los espartanos, se sorprendieron al saber que un ejército ya estaba en camino para enfrentarse a los persas.
Cuando Mardonio se enteró de que el ejército aliado ya estaba en marcha, se retiró a Beocia, cerca de Platea, tratando de atraer a los aliados a un terreno abierto donde pudiera utilizar su caballería. Sin embargo, el ejército aliado bajo el mando de Pausanias, rey de Esparta, se posicionó en un terreno elevado cerca de Platea para protegerse de las tácticas de Mardonio. El general persa ordenó una rápida carga de caballería contra las filas griegas, pero el ataque fracasó y el comandante de la caballería murió. Los aliados se trasladaron a una posición más cercana al campamento persa, pero todavía en las alturas. Sin embargo, las líneas de suministro aliadas quedaron expuestas a los ataques persas. La caballería persa comenzó a interceptar las entregas de alimentos e incluso consiguió destruir la única fuente de agua de la que disponían los aliados. La posición de Pausanias era ahora imposible de mantener: el espartano ordenó una retirada nocturna a sus posiciones originales, pero dejó a los atenienses, espartanos y tegeos aislados en colinas separadas, con otros contingentes dispersos más lejos, cerca de la propia Platea. Viendo la desorganización griega, Mardonio avanzó con su ejército. Sin embargo, al igual que en las Termópilas, la infantería persa no fue rival para los hoplitas griegos, fuertemente acorazados: los espartanos atacaron a la guardia de Mardonio y lo mataron. Tras el asesinato del general, los persas fueron puestos en fuga: 40.000 de ellos lograron escapar por la carretera de Tesalia, pero el resto huyó al campamento persa, donde fueron atrapados y exterminados por los aliados, que obtuvieron una rotunda victoria.
Heródoto cuenta que en la tarde del mismo día de la batalla de Platea, la noticia de la victoria griega llegó a la flota aliada, que en ese momento se encontraba frente a la costa del monte Mycale, en Jonia. Los marineros aliados, animados por las buenas noticias, derrotaron a los restos de la flota persa en una batalla decisiva. Tan pronto como los espartanos cruzaron el istmo, la flota ateniense de Santippus se unió al resto de la flota aliada. La flota, ahora capaz de igualar a la persa, había navegado hasta Samos, donde tenía su base la flota persa.
Los persas, cuyos barcos estaban en mal estado, habían decidido no arriesgarse a luchar y llevar sus barcos a la playa cerca del monte Mycale. Un contingente de 60.000 hombres, dejado allí por Jerjes, junto con los marineros que habían llegado, construyó una empalizada alrededor de la flota para protegerla. Sin embargo, Leotychida decidió atacar el campamento con los marineros de la flota griega. Al ver el pequeño tamaño de la fuerza aliada, los persas abandonaron el campamento, pero una vez más los hoplitas demostraron ser superiores a la infantería de Jerjes y destruyeron gran parte de la fuerza persa. Los aliados abandonaron sus barcos y los quemaron, un acto que paralizó el poder marítimo persa e inició el ascenso de la flota aliada.
Con la doble victoria en Plataea y Mycale la segunda guerra persa había terminado. Además, el riesgo de una tercera invasión disminuyó, pero los griegos siguieron en alerta aunque estaba claro que el deseo persa de apoderarse de Grecia había disminuido considerablemente.
En cierto modo, la batalla de Mycale correspondió al inicio de una nueva fase del conflicto, el contraataque griego. Tras la victoria en Mycale, la flota aliada se dirigió al Helesponto con el objetivo de derribar el puente de pontones, pero se encontró con que esto ya estaba hecho. Las unidades formadas por soldados del Peloponeso regresaron a casa, mientras que los atenienses permanecieron allí para atacar el Quersoneso tracio, aún bajo control persa: hubo otra victoria aliada sobre los persas y sus aliados controlados por la ciudad de Sexto, la más poderosa de la región, que fue asediada por los griegos y tomada. La narración de Heródoto termina tras el episodio del asedio a Sexto. Los siguientes treinta años están marcados por el intento de los griegos y, en particular, de la Liga Delio-Attica liderada por Atenas, de expulsar a los persas de Macedonia, Tracia, las islas del Egeo y Jonia en Asia. La paz con los persas se logró en el año 449 a.C. con la estipulación de la Paz de Calia, que marcó el fin de un conflicto que había durado casi medio siglo.
El estilo de guerra de los griegos se había perfeccionado en siglos anteriores. Se basaba en la categoría de los hoplitas, miembros de la clase social que en Atenas se denominaba zeugita: ellos, que constituían la clase media, podían adquirir su propia armadura de hoplita. El hoplita estaba fuertemente blindado en comparación con los niveles habituales de la época: tenía una armadura (originalmente de bronce, pero posteriormente sustituida por una de cuero más flexible), espinilleras, un casco completo y un gran escudo redondo llamado aspis. Los hoplitas iban armados con una larga lanza llamada doru, mucho más larga que las utilizadas por los persas, y una espada llamada xiphoi. Los hoplitas luchaban en falange, una formación que en algunos aspectos aún se desconoce, pero ciertamente compacta, compuesta por un conjunto uniforme de escudos y lanzas. Bien estructurada, la falange era un modo de guerra muy eficaz tanto en el ataque como en la defensa, ya que requería un gran número de soldados ligeramente armados para contrarrestar una pequeña fuerza hoplita. La validez del armamento hoplítico se puso de manifiesto tanto en los duelos cuerpo a cuerpo (en los que la pesada armadura y las largas lanzas jugaron un papel decisivo) como en los ataques a distancia; un caso particular en el que se puso de manifiesto la fragilidad de este sistema fue el enfrentamiento en un terreno inadecuado con la caballería.
La infantería persa empleada en la invasión era una mezcla heterogénea de etnias, ya que se reclutaron soldados de todas las provincias del imperio. Sin embargo, según Heródoto, se logró la uniformidad en el armamento y el estilo de guerra. En general, las tropas iban armadas con un arco, una lanza corta y una espada como armas ofensivas y un escudo de mimbre y, como mucho, una coraza de cuero como armas defensivas. La única excepción a este patrón eran las tropas de origen persa, que llevaban armadura. Algunos contingentes, sin embargo, podían tener una armadura ligeramente diferente, como los Saka, que iban equipados con un hacha. Los contingentes más importantes del ejército eran los formados por soldados persas, medios, sakas y khūzestāni. Las unidades más prestigiosas eran las que formaban la guardia real, los llamados Inmortales, que, sin embargo, estaban armados de la misma manera que los demás. Las unidades de caballería estaban compuestas por persas, bactrianos, medos, khūzestāni y saka: la mayoría de ellos estaban ligeramente armados. La estrategia de guerra de los persas consistía en comenzar la lucha a distancia del enemigo y empezar a golpearlo con los arqueros, para luego acercarse y terminar la lucha con duelos cuerpo a cuerpo contra un enemigo ya desgastado.
Un enfrentamiento anterior entre las tropas persas y la falange griega ya había tenido lugar durante la revuelta jónica, en la batalla de Éfeso. En esa ocasión la batalla fue ganada por los persas, quizás debido a la fatiga de los hoplitas. Sin embargo, los griegos habían arrollado a los persas durante la batalla de Maratón, que también estuvo marcada por la ausencia de unidades de caballería. Es sorprendente que los persas no trajeran ningún hoplita de Jonia en Asia. Del mismo modo, aunque Heródoto nos dice que la armada egipcia podía competir con la griega en términos de armas y capacidades, ningún contingente egipcio participó en la expedición terrestre. Esto podría deberse a que ambos pueblos se habían rebelado recientemente contra el dominio persa, pero esta teoría pierde credibilidad si se tiene en cuenta la presencia de contingentes griegos y egipcios en la armada. Es posible que los aliados intentaran hacer creer a los persas que los jonios no eran de fiar, pero por lo que sabemos, tanto los jonios como los egipcios lucharon celosamente por los persas. Más sencillamente, es posible que no haya habido contingentes jónicos y egipcios en el ejército de tierra de acuerdo con los otros pueblos costeros que, sirviendo en la flota, no habían servido en el ejército de tierra.
Durante las dos principales batallas terrestres de la invasión, los aliados fueron capaces de moverse de tal manera que anularon la ventaja numérica de los persas, ocupando el estrecho paso durante la batalla de las Termópilas y atrincherándose en terreno elevado durante la batalla de Platea. En las Termópilas, antes de que se descubriera la ruta alrededor de la posición griega, los persas fueron incapaces de adaptar sus tácticas a la situación militar. Sin embargo, la posición en la que se encontraban los persas era desventajosa. En Platea, la estrategia de impedir que las filas enemigas se abastecieran de alimentos y agua con la caballería condujo al éxito: los aliados se vieron obligados a retirarse, pero la inferioridad de las tropas persas respecto a las griegas dio la victoria a estas últimas. La superioridad de los hoplitas griegos se confirmó también en la batalla de Mycale. Durante las guerras persas se aplicaron estrategias que no eran especialmente complejas, pero que sin embargo dieron la victoria a los griegos. La derrota persa pudo deberse a que los persas subestimaron el verdadero potencial de los hoplitas, y la incapacidad persa para adaptarse al estilo de guerra griego contribuyó al fracaso de su agresión.
Al principio de la invasión, los persas estaban en una situación claramente ventajosa. Independientemente del número de soldados de que disponían los persas, está claro que tenían un ejército muy numeroso en comparación con los griegos. Los persas tenían un sistema muy centralizado de control del ejército, con el rey a la cabeza, ante el que todos eran responsables. También contaban con un sistema burocrático eficaz, garantía de una buena planificación. Como el Imperio Persa se formó mediante una secuencia de batallas que duraron ochenta años, los generales persas tenían una gran experiencia militar. Además, los persas destacaron en la aplicación de la diplomacia a la guerra: casi consiguieron dividir a los griegos para conquistarlos. En cambio, la alianza griega estaba formada por treinta ciudades-estado, algunas de las cuales estaban en conflicto entre sí, por lo que era muy inestable y estaba fragmentada. Tenían poca experiencia en campañas militares a gran escala, ya que las polis de Grecia, al dedicarse principalmente a las guerras internas, estaban acostumbradas a luchar en contextos geográficamente limitados. Los propios líderes griegos habían sido elegidos más por su actividad política y su rango social que por su capacidad y experiencia reales. A continuación, Lazenby se pregunta por qué los persas, a pesar de estas premisas, fracasaron en su intento de invasión.
La estrategia ideada por los persas para el ataque del 480 a.C. fue probablemente centrarse en el tamaño de los contingentes. Las ciudades que se hubieran encontrado en el camino de los persas se habrían visto obligadas a someterse para evitar la destrucción, que habría amenazado si se hubieran negado. Esto ocurrió con las ciudades tesalianas, focianas y locas, que inicialmente resistieron el avance persa pero que luego se vieron obligadas a capitular. Por el contrario, la estrategia de los aliados era intentar bloquear el avance de los enemigos lo más al norte posible, para evitar que los persas pudieran añadir a su alineación los soldados enviados por eventuales aliados griegos obtenidos por capitulación forzada. Al mismo tiempo, los aliados se dieron cuenta de que, debido al gran número de soldados traídos a Europa por los persas, les sería difícil imponerse en campo abierto. Por lo tanto, trataron de embotellar la alineación del adversario: toda la estrategia aliada puede verse desde este punto de vista. Al principio intentaron defender el valle de Tempe para evitar la penetración persa en Tesalia. Una vez que esta posición se hizo indefendible, retrocedieron hacia el sur y se situaron a la altura de las Termópilas y Artemisium. Los primeros resultados obtenidos por los aliados durante la batalla de las Termópilas fueron victoriosos, pero el fracaso en la defensa de la ruta que podría haberles permitido flanquear sus líneas les llevó a la derrota. En cambio, la posición de Artemisio fue abandonada a pesar de los primeros éxitos de la flota debido a las numerosas pérdidas sufridas y a la derrota en la pérdida de las Termópilas por parte de los soldados terrestres, que había hecho inútil la resistencia en ese frente. Hasta este momento parecía que la estrategia persa había podido imponerse a la aliada. Sin embargo, las derrotas aliadas no han resultado ser un desastre.
La defensa del istmo de Corinto por parte de los aliados cambió la naturaleza misma de la guerra. Los persas no intentaron un ataque por tierra, al darse cuenta de que no podrían superar la defensa realizada por el enemigo. Esta situación llevó a un enfrentamiento naval. Temístocles propuso hacer lo que en retrospectiva habría sido lo mejor: atraer a la flota persa a la bahía de Salamina. Sin embargo, dada la forma en que se había desarrollado la guerra hasta ese momento, no había ninguna necesidad real de que los persas lucharan en Salamina para ganar la guerra: se ha sugerido que habían subestimado al enemigo o que querían terminar la campaña rápidamente. En consecuencia, la victoria aliada en Salamina debe atribuirse, al menos en parte, a un error de estrategia por parte de los persas. Después de la batalla de Salamina, el estilo táctico de los persas cambió. Mardonio trató de aprovechar los desórdenes entre los aliados para romper su alianza.
En particular, buscaba derrotar a los atenienses: si no proporcionaban a la flota aliada sus contingentes, la flota griega ya no podría contrarrestar el desembarco persa en el Peloponeso. Aunque Heródoto nos dice que Mardonio estaba ansioso por librar una batalla final, sus acciones parecen ir en contra de este deseo. Parecía dispuesto a entrar en batalla en sus propios términos, pero esperó a que los aliados atacaran o se disolvieran. La estrategia aliada para el año 479 a.C. presentaba problemas: los peloponesios aceptaron marchar hacia el norte para salvar la alianza, y parecía que los atenienses estaban planeando una batalla final. Durante la batalla de Platea, al ver la dificultad de los aliados al intentar retirarse, Mardonio quizás se impacientó por ganar: no había verdadera necesidad de atacar a los griegos, pero hacerlo beneficiaba al enemigo al entrar en combate cuerpo a cuerpo. Por tanto, la victoria aliada en Platea también puede entenderse como el resultado de un error estratégico persa.
Así, el fracaso de los persas puede considerarse en parte el resultado de errores estratégicos que dieron ventajas tácticas a los griegos, lo que provocó la derrota persa. La obstinación en la lucha que llevó a los aliados a la victoria se considera a menudo una consecuencia de los hombres libres que luchan por su libertad. Este factor puede haber desempeñado un papel en la determinación del resultado de la guerra, y ciertamente los griegos interpretaron su victoria en estos términos. Otro elemento importante de la victoria aliada fue el mantenimiento de la alianza que los unía, que se vio socavada por desacuerdos internos que estallaron en varias ocasiones. Tras la ocupación persa de la mayor parte de Grecia, los aliados permanecieron, sin embargo, fieles a la alianza: lo ejemplifica el hecho de que los ciudadanos de Atenas, Tespia y Platea eligieran luchar lejos de su patria antes que someterse a los persas. Al final, los aliados salieron victoriosos porque evitaron derrotas desastrosas, se aferraron a su alianza, aprovecharon los errores persas y comprendieron la validez de la alineación hoplítica, su única fuerza real que pudo perjudicar la batalla de Platea a su favor.
La Segunda Guerra Persa fue un acontecimiento de gran importancia en la historia europea. Un gran número de historiadores afirma que si Grecia hubiera sido conquistada, la cultura griega que constituye la base de la cultura occidental nunca se habría desarrollado. Por supuesto, se trata de una exageración, ya que es imposible saber qué habría ocurrido en el caso de una conquista persa de Grecia. Incluso los propios griegos se dieron cuenta de la importancia de este acontecimiento.
En cuanto al aspecto militar, durante las guerras persas no se empleó ninguna estrategia bélica importante, por lo que un comentarista sugirió que fue una guerra dirigida más por soldados que por generales. Las Termópilas suelen citarse como un buen ejemplo de la explotación de la topografía por parte de un ejército, mientras que la estratagema de Temístocles antes de la batalla de Salamina es un buen ejemplo de engaño en la guerra. Pero la mayor lección que hay que aprender de la invasión es la importancia del despliegue hoplítico, ya demostrado en la batalla de Maratón, en el combate cuerpo a cuerpo con ejércitos más ligeros. Comprendiendo la importancia del despliegue hoplita, los persas comenzarían más tarde a reclutar mercenarios griegos, pero sólo después de la Guerra del Peloponeso.
Fuentes
