Segundo Imperio francés

gigatos | diciembre 22, 2021

Resumen

El Segundo Imperio es el sistema constitucional y político establecido en Francia el 2 de diciembre de 1852, cuando Luis-Napoleón Bonaparte, Presidente de la República Francesa, se convirtió en el soberano Napoleón III, Emperador de los franceses, un año después de su golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851. Este régimen político sucedió a la Segunda República.

Desde la Histoire de la France contemporaine de Ernest Lavisse, el Segundo Imperio ha sido analizado por los historiadores en dos periodos: el primero, descrito como el Imperio autoritario, que se extendió globalmente de 1852 a 1860, se opone al segundo, conocido como el Imperio liberal, que se extendió globalmente de 1860 a 1870.

El Segundo Imperio finalizó el 4 de septiembre de 1870 tras la derrota en Sedán en la guerra contra Prusia, una potencia emergente en Europa dirigida por el canciller Otto von Bismarck. La Tercera República la sucedió e inauguró la permanencia del régimen republicano en Francia.

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El golpe de Estado de 1851

El golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851 fue el acto fundacional del Segundo Imperio. Fue la conclusión de un conflicto de 30 meses con el partido del Orden (la mayoría parlamentaria) y marcó la victoria de los bonapartistas autoritarios. Frente a la legalidad constitucional de la que se valían entonces los defensores de la República, los bonapartistas declararon que se oponían al sufragio universal, situado por encima de la Constitución, y a la confianza directa del pueblo como única fuente de legitimidad. Así, una de las principales medidas anunciadas fue el restablecimiento del sufragio universal masculino, antes restringido por la Asamblea, y la restitución a todos los ciudadanos de su derecho a designar a sus representantes.

Estas decisiones y la ampliación del mandato presidencial a 10 años fueron aprobadas por plebiscito el 21 y 22 de noviembre de 1852 en un contexto de represión de la resistencia republicana y de censura de los periódicos opuestos al golpe. Sin embargo, el presidente gozaba de una gran popularidad entre los campesinos. Los civiles estaban autorizados a votar en secreto, mientras que el ejército y la marina votaban en un registro abierto. Tras la movilización del clero y de buena parte de los parlamentarios de la mayoría que habían sido detenidos el 2 de diciembre y que habían votado a favor de su inhabilitación, el electorado votó a favor de la revisión por 7.481.231 votos «sí» frente a 647.292 votos «no», según los resultados finales publicados por el decreto del 14 de enero de 1852 (para unos 10 millones de votantes registrados).

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La Constitución francesa de 1852

Luis-Napoleón había expuesto su concepción de la democracia cesárea unos años antes en Des Idées napoléoniennes, donde escribía que «en un gobierno cuya base es democrática, el líder es el único que tiene el poder de gobierno; la fuerza moral sólo deriva de él, y todo lo demás se remonta a él, ya sea el odio o el amor». Los elementos clave del bonapartismo, que combinan la autoridad y la soberanía del pueblo, quedan así claramente expuestos. Sobre la base de estos principios se redactó una nueva constitución que fue promulgada el 14 de enero de 1852. Inspirada en gran medida en la Constitución del año VIII y fundada al final de su primer artículo en los grandes principios proclamados en 1789, la nueva República consular confía el poder ejecutivo a un Presidente de la República elegido por diez años (artículo 2), que es el único responsable ante el pueblo francés, al que siempre tiene derecho a apelar (artículo 5). El nuevo régimen político era, pues, plebiscitario y no parlamentario.

El Jefe del Estado es el único que inicia, sanciona y promulga las leyes, mientras que los ministros sólo son responsables ante él de sus actos.

El poder legislativo se elige de nuevo por sufragio universal masculino, pero no tiene derecho de iniciativa, todas las leyes son propuestas por el ejecutivo (pero aprobadas por el Parlamento). El Jefe del Estado nombra, entre otras cosas, a los miembros del Consejo de Estado, cuya tarea es preparar las leyes, y al Senado, órgano establecido de forma permanente como parte constitutiva del Imperio. Se instituye un juramento de fidelidad a la persona del jefe del Estado y a la Constitución para los funcionarios y cargos electos. El Presidente también nombra a todos los cargos civiles y militares y la justicia se administra en su nombre. El Jefe de Estado es también la única persona facultada para declarar la guerra y celebrar tratados de paz o comerciales. La prensa fue sometida a una nueva ley que restringe la libertad, con la introducción de un sistema de alerta prefectural. En cuanto a la guardia nacional, se reorganizó en un ejército de desfile.

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La marcha hacia el Imperio

Al mismo tiempo que se ponía en marcha la nueva constitución, el estatus del Presidente de la República pasó a ser el de un monarca: firmó como Luis Napoleón, permitió que se le llamara Su Alteza Imperial y la efigie del Príncipe-Presidente apareció en monedas y sellos de correos. Las águilas imperiales volvieron a figurar en las banderas, y sus amigos y partidarios fueron recompensados por su lealtad.

El Código Civil pasó a llamarse Código Napoleónico, mientras que el 15 de agosto se convirtió en el día de la celebración del Día de San Napoleón, primer modelo exitoso de fiesta popular en Francia.

El 29 de febrero y el 14 de marzo de 1852 se celebraron elecciones para los miembros del Cuerpo Legislativo. Para estas primeras elecciones de la nueva república consular, los prefectos recibieron instrucciones de poner la administración al servicio de los candidatos oficiales, desde los jueces de paz hasta los gardes-champêtres y los cantonniers. Estos últimos utilizan entonces todos los medios posibles para facilitar la elección del candidato oficial, ya sea concediendo subvenciones, favores, condecoraciones, pero también rellenando urnas, amenazando a los candidatos opositores y ejerciendo presión sobre sus dependientes. Si bien estas prácticas no son nuevas, ya que tuvieron lugar bajo la Monarquía Constitucional, esta vez se han generalizado. En la noche de los resultados, los candidatos oficiales obtuvieron 5.200.000 votos frente a los 800.000 de los distintos candidatos de la oposición. Sin embargo, los auténticos bonapartistas sólo representaban a 13 de los diputados elegidos, la mitad de los cuales procedían del orleanismo, mientras que los demás eran de orígenes y filiaciones diversas. Así, en el primer órgano legislativo de la república consular, había también 35 diputados legitimistas (incluidos 3 elegidos en la lista oficial), 17 orleanistas, 18 conservadores independientes, 2 católicos liberales y 3 republicanos. Los opositores que conseguían ser elegidos tenían que prestar un juramento de lealtad al Jefe del Estado y a la Constitución si querían sentarse. En consecuencia, los 3 diputados republicanos elegidos, que se niegan a prestar juramento, no se sentarán en la Asamblea.

Para comprobar la posibilidad de un eventual restablecimiento de la institución imperial, Luis-Napoleón emprendió, a partir del 1 de septiembre de 1852, un viaje por Francia con el objetivo de mostrar el entusiasmo del pueblo en el extranjero.

Si, en Europa, el golpe de Estado fue bien acogido por los gobiernos, los signos que anunciaban el restablecimiento del régimen imperial preocuparon a Luis-Napoleón, obligándole a aclarar sus intenciones: «Algunos dicen: el Imperio significa la guerra. Yo digo que el Imperio es la paz. Conquistas, sí: las conquistas de la conciliación, de la religión y de la moral. Tenemos inmensos territorios sin cultivar que limpiar, carreteras que abrir, puertos que excavar, ríos que hacer navegables, canales que completar, nuestra red ferroviaria que completar. Tenemos frente a Marsella un vasto reino que asimilar a Francia. Tenemos todos nuestros grandes puertos en el Oeste para acercarnos al continente americano por la rapidez de esas comunicaciones de las que aún carecemos. Finalmente, tenemos por todas partes ruinas que levantar, falsos dioses que derribar, verdades que triunfar. Así es como yo entiendo el Imperio, si es que el Imperio va a ser restablecido.

El 16 de octubre, el Presidente de la República regresó a París, donde se erigieron gigantescos arcos de triunfo coronados con estandartes a Napoleón III, Emperador. El 7 de noviembre de 1852, por 86 votos a favor y uno en contra, un senadoconsulto restableció la dignidad imperial, que fue aprobada dos semanas después en un plebiscito por 7.824.129 votos a favor, 253.149 en contra y algo más de 2 millones de abstenciones. Para Jules Ferry, la autenticidad del resultado de la votación no puede ponerse en duda y demuestra la expresión «apasionada, sincera y libre» de la clase campesina, como ya se expresó durante la elección presidencial de 1848 y en diciembre de 1851, mientras que el periodista liberal Lucien-Anatole Prévost-Paradol se declara curado de espanto por el sufragio universal.

La dignidad imperial queda así restablecida en favor del Príncipe-Presidente Luis-Napoleón Bonaparte, elegido por el pueblo francés, que se convierte oficialmente en «Napoleón III, Emperador de los Franceses» a partir del 2 de diciembre de 1852, aniversario simbólico del golpe de Estado, de la coronación de Napoleón I y de la victoria de Austerlitz.

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La constitución, los mecanismos imperiales y su evolución

Aunque el mecanismo de gobierno era muy parecido bajo el Segundo Imperio que bajo el Primer Imperio, sus principios fundacionales eran diferentes. La función del Imperio, como le gustaba repetir a Napoleón III, era guiar al pueblo internamente hacia la justicia y externamente hacia la paz perpetua. Al ostentar sus poderes a partir del sufragio universal masculino, y al haber reprochado con frecuencia, desde la cárcel o el exilio, a los gobiernos oligárquicos anteriores su desatención a las cuestiones sociales, resolvió enfrentarse a ellas organizando un sistema de gobierno basado en los principios de las «ideas napoleónicas», es decir, los del Emperador -representante elegido por el pueblo, de la democracia- y los de él mismo, representante del gran Napoleón I, héroe de la Revolución Francesa, y por tanto guardián de la herencia revolucionaria.

Como único dueño del poder ejecutivo, Napoleón III gobernó con la ayuda de dos órganos con atribuciones distintas: el gabinete particular, una especie de secretaría general del jefe del Estado, y el gobierno. Hasta 1864, el gabinete particular estaba dirigido por Jean-François Mocquard y estaba compuesto por leales. En cuanto al gobierno, estaba compuesto por una docena de funcionarios, responsables individualmente ante el Emperador y revocables igualmente según su voluntad. Si los ministros no pueden oponerse a los proyectos del jefe de Estado, no puede decirse lo mismo de los consejeros de Estado. Altos magistrados nombrados por el Emperador, procedían en su mayoría de la administración orleanista y no eran proclives a compartir las preocupaciones sociales de Napoleón III. Aunque su función es esencialmente consultiva, no dudan en retomar y debatir los trabajos de los ministros y enmendar a fondo los textos sobre los que se pronuncian, incluidos los que proceden directamente del gabinete. Así, la supresión de la libreta obrera, la adopción de un sistema de seguros para los trabajadores agrícolas o la fijación autoritaria del precio del pan se encontraron con la oposición del Conseil d»État, sin que Napoleón III procediera, a lo largo de su reinado, a la más mínima destitución de consejeros, a pesar de que tenía poderes para ello.

La legislatura, compuesta por 270 miembros elegidos, se reunía en una única sesión anual de 3 meses. No podía elegir a su presidente ni votar el presupuesto en detalle, ni podía cuestionar al gobierno o a los ministros. El único poder real que tenían los miembros de la legislatura era el de rechazar las propuestas de ley y los presupuestos. Como emanación del sufragio universal masculino, Napoleón III y los bonapartistas creían que no podía haber dos expresiones contrapuestas de la voluntad popular: la expresada a través del plebiscito presentado por el Emperador, representante exclusivo de la soberanía nacional según la Constitución, y la expresada por los diputados a través del relevo de los votos legislativos. Esta concepción cesariana de la democracia sólo permitía que el voto popular se expresara de otras maneras a condición de que las elecciones al poder legislativo fueran raras (la cámara baja se elegía entonces por seis años) y supusiera un recurso masivo a las candidaturas oficiales, sobre todo porque éstas permitían reunir al electorado en torno a lo que podía expresar su unidad. También tuvieron la función de polarizar las elecciones legislativas y de proporcionar una función de apreciación del régimen en general y no del miembro en particular. Los distritos electorales se ajustaron de tal manera que ahogaron el voto liberal urbano en la masa de la población rural.

Hasta la década de 1860, Napoleón III se apoyó esencialmente en la burguesía comercial y el clero católico para gobernar. No hubo ningún partido bonapartista que lo apoyara, sólo mítines más o menos sinceros u oportunistas. Están los que se declaran «bonapartistas de izquierda», populares y anticlericales, y los que se declaran «bonapartistas de derecha», conservadores y clericales. El Emperador era consciente de ello y declaró un día: «¡Qué gobierno tengo! La Emperatriz es legitimista, Napoleón-Jerónimo republicano, Morny orleanista; yo mismo soy socialista. No hay ningún bonapartista excepto Persigny: ¡pero Persigny está loco!

Además de Morny y Persigny, también pudo contar con Eugène Rouher, su confidente de 1863 a 1869, que actuó como «vice-emperador» o primer ministro sin el título. De hecho, mientras que la monarquía y la república tenían claramente sus partidarios, el éxito del bonapartismo pareció al principio una especie de identificación del electorado con un hombre que se reivindicaba tanto de 1789 como de la gloria de su tío, antes de convertirse en una ideología y una práctica que tomaba elementos prestados tanto de la derecha monárquica y clerical como de la izquierda republicana y demócrata-socialista. Sin embargo, a Napoleón III le resultaba difícil conseguir un apoyo real para una síntesis política de este tipo y sólo podía obtener el apoyo de «clientes» que esperaban que aplicara una parte precisa de su programa y que podían apartarse muy rápidamente de él si estaban insatisfechos. Como resultado, tendrá pocos partidarios reales dispuestos a luchar por él.

Tras el relativo avance de la oposición republicana, el Emperador se negó a cuestionar el sufragio universal, tal y como había solicitado su entorno.

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El atentado de Orsini

El fallido atentado de Felice Orsini contra el Emperador y la Emperatriz en 1858 se cobró muchas víctimas y provocó un endurecimiento del régimen. Varios altos funcionarios fueron destituidos, así como Adolphe Billault, ministro del Interior, que fue sustituido por el general Espinasse. La educación pública es estrictamente supervisada, se suprime la enseñanza de la filosofía y la historia en el liceo y se aumentan los poderes disciplinarios de la administración.

El 1 de febrero se presentó ante el Corps Législatif un proyecto de ley de seguridad general que permite castigar con penas de prisión toda acción o complicidad en un acto realizado con el fin de suscitar el odio o el desprecio entre los ciudadanos. También facultaba al gobierno a internar o deportar sin juicio («transporte») tras la expiración de su condena, a cualquier individuo condenado por delitos relacionados con la seguridad del Estado o por delitos contra la persona del Emperador, pero también a cualquier individuo que hubiera sido condenado, exiliado o deportado tras las jornadas de junio de 1848, junio de 1849 y diciembre de 1851.

El Corps Législatif aprobó la ley por 221 votos a favor, 24 en contra y 14 abstenciones. En el Senado, sólo Patrice de Mac Mahon se opuso, mientras que el Consejo de Estado aprobó el texto por escaso margen, con 31 votos a favor y 27 en contra.

El general Espinasse tenía carta blanca para actuar y no dudó en aplicar sanciones a cualquier alborotador, pero a partir de marzo, la ley quedó en suspenso y no volvió a aplicarse hasta el final del Imperio. En total, 450 personas fueron enviadas a prisión o transportadas a Argelia; la mayoría de ellas fueron liberadas a más tardar el 15 de agosto de 1859, con motivo de una amnistía general para celebrar sus victorias en el norte de Italia. Algunos, como Victor Hugo y Edgar Quinet, se negaron a aprovecharla.

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El aumento de las dificultades y los desafíos

En la década de 1860, el Segundo Imperio dio un giro liberal. Se fue flexibilizando la censura y se liberalizó el derecho de reunión y el debate parlamentario. Bajo la influencia del duque de Morny, en particular, se fue acercando poco a poco a un enfoque más parlamentario del régimen. Sin embargo, esta liberalización parlamentaria, acompañada de la amnistía general decretada a la vuelta de la campaña italiana, despertó a la oposición, republicana o monárquica, incluida la derecha clerical que no apreciaba la política italiana del Emperador. Aunque los republicanos y los liberales aprueban la política italiana del Emperador y su política comercial (en particular el tratado de libre comercio con el Reino Unido que ratifica la política dirigida por Richard Cobden y Michel Chevalier), éstas le alejan de la simpatía de los católicos y los industriales. Esta oposición crítica fue encarnada en particular por L»Univers, el periódico de Louis Veuillot. Persistió incluso después de la expedición de 1860 a Siria en favor de los católicos maronitas, perseguidos por los drusos. Napoleón III se vio entonces obligado a buscar nuevos apoyos en el país.

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La reforma constitucional de 1862

El decreto de 24 de noviembre de 1860, completado por los senatus-consultos de 2 y 3 de febrero y 31 de diciembre de 1861, reformó la constitución de 1852. Napoleón III quiso dar a los principales órganos del Estado un papel más directo en la política general del gobierno. Así, se restableció el derecho de dirección del Senado y del Cuerpo Legislativo, se amplió el derecho de enmienda y las modalidades de discusión de los proyectos de ley. Se presentó y se hizo pública una relación taquigráfica de los debates. El emperador contaba con esta medida para mantener a raya a la creciente oposición católica, cada vez más alarmada por la política de laissez-faire practicada por el emperador en Italia. También se modificaron los métodos de discusión presupuestaria, dejando de votarse globalmente el presupuesto por departamento ministerial, lo que permitió a la asamblea ejercer un control vigilante y riguroso sobre la administración y la política del gobierno. El funcionamiento del Estado tendía entonces a parecerse al de una monarquía constitucional. El Segundo Imperio estaba en su apogeo. Para Lord Newton, «si la carrera de Napoleón III hubiera terminado en 1862, probablemente habría dejado un gran nombre en la historia y el recuerdo de brillantes éxitos.

Esta liberalización parlamentaria acompañada de la amnistía general despierta a la oposición, mientras que la mayoría parlamentaria muestra inmediatamente signos de independencia. El derecho a votar el presupuesto por secciones es una nueva arma que se da a sus opositores.

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Las elecciones legislativas de 1863

Las elecciones fueron seguidas de una importante remodelación ministerial. A los que, como Walewski y Persigny, apoyados por la emperatriz, querían volver al Imperio autoritario, se opusieron los reformistas liderados por el duque de Morny, por el que se inclinaba Napoleón III. Durante la remodelación, Eugène Rouher se convirtió en el hombre fuerte del gobierno, una especie de «vice-emperador». Persigny fue destituido del Ministerio del Interior y sustituido por Paul Boudet, abogado anticlerical, protestante y masón, mientras que un industrial de Saint-Simon, Armand Béhic, se convirtió en ministro de Agricultura y Victor Duruy, historiador liberal, se hizo cargo del Ministerio de Instrucción Pública. En el Cuerpo Legislativo, los republicanos que se habían unido al Imperio formaron el Tercer Partido con los liberales bonapartistas.

Pero aunque la oposición representada por Thiers era más constitucional que dinástica, había otra oposición irreconciliable, la de los republicanos amnistiados o voluntariamente exiliados, de los que Victor Hugo era el portavoz más elocuente.

Los que antes constituían las clases dirigentes vuelven a dar muestras de su ambición por gobernar. Existía el peligro de que este movimiento, que había comenzado entre la burguesía, se extendiera al pueblo. Como Anteo derivó su fuerza de tocar la tierra, Napoleón III creyó que podía controlar su poder amenazado dirigiéndose de nuevo a las masas trabajadoras de las que derivaba su poder.

Las concesiones otorgadas por la Constitución de 1862 y en los años siguientes aceleraron la ruptura entre los bonapartistas autoritarios y los bonapartistas pragmáticos, mientras que siguieron siendo insuficientes para los opositores del Segundo Imperio. Además, la azarosa política exterior minó gran parte de la confianza que el Segundo Imperio había capitalizado hasta entonces. Thiers y Jules Favre, como representantes de la oposición, denunciaron los errores de 1866. Émile Ollivier dividió al Tercer Partido modificando el artículo 45, y dejó claro que la reconciliación con el Imperio sería imposible hasta que el Emperador liberalizara realmente el régimen. La retirada de las tropas francesas de Roma, de acuerdo con la convención de 1864, también dio lugar a nuevos ataques del partido ultramontano, apoyado por el papado.

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Ha llegado la hora de las «reformas útiles

En enero de 1867, Napoleón III anunció lo que llamó «reformas útiles» y una «nueva ampliación de las libertades públicas». Un decreto del 31 de enero de 1867 sustituyó el derecho de dirección por el de interpelación. La ley de 11 de mayo de 1868 sobre la prensa suprimió todas las medidas preventivas: el procedimiento de autorización fue sustituido por el de declaración y el de advertencia fue suprimido. Aparecen numerosos periódicos de oposición, especialmente los favorables a los republicanos, que «se envalentonan en sus críticas y sarcasmos contra el régimen». La ley de 6 de junio de 1868 sobre las reuniones públicas suprimió la autorización previa, excepto para las que trataban de cuestiones religiosas o políticas. No obstante, se reconoció la libertad de las reuniones electorales.

Todas estas concesiones, si bien dividen al bando bonapartista, siguen siendo insuficientes para los adversarios del Segundo Imperio.

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Condiciones de la prensa

La prensa estaba sometida a un sistema de «fianzas», en forma de dinero, depositadas como garantía de buena conducta, y de «advertencias», es decir, peticiones de las autoridades para que se dejaran de publicar determinados artículos, bajo amenaza de suspensión o supresión, mientras que los libros eran objeto de censura. Con la libertad de prensa, los periódicos se multiplicaron, especialmente los favorables a los republicanos. El Emperador había esperado vanamente que, aun dando libertad de prensa y autorizando las reuniones, conservaría la libertad de acción; pero había hecho el juego a sus enemigos. Los Châtiments de Victor Hugo, L»électeur libre de Jules Ferry, Le Réveil de Charles Delescluzes, La Lanterne de Henri Rochefort, la suscripción al monumento a Baudin, el diputado muerto en las barricadas de 1851, seguidos del discurso de Léon Gambetta contra el Imperio con motivo del juicio a Charles Delescluze, demostraron rápidamente que el partido republicano no era conciliador.

Por otra parte, el partido orleanista estaba descontento porque las industrias antes protegidas no estaban satisfechas con la reforma del libre comercio.

En vano, Rouher intentó hacer frente a la oposición liberal organizando un partido para la defensa del Imperio, la Unión Dinástica.

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La Ley Niel

Una sucesión de reveses internacionales en el periodo 1866-1867 y el temor a un conflicto armado convencieron a Napoleón III de revisar la organización militar. En México, la gran idea del reinado terminó en un humillante retroceso, mientras que Italia, apoyándose en su nueva alianza con Prusia, movilizó fuerzas revolucionarias para completar su unidad y conquistar Roma. La crisis de Luxemburgo dejó en ridículo a la diplomacia imperial. El intento del conde Beust de resucitar, con el apoyo del gobierno austriaco, el proyecto de resolución sobre la base de un statu quo con desarme recíproco, fue rechazado por Napoleón III por consejo del coronel Stoffel, su agregado militar en Berlín, que indicó que Prusia no aceptaría el desarme. No obstante, le pareció necesaria una reorganización de la organización militar. La ley de reforma militar que el emperador propuso en 1866 tras la victoria prusiana en Sadowa pretendía modificar el reclutamiento militar eliminando sus aspectos desiguales e injustos (sorteo, por ejemplo) y reforzar la formación. Sin embargo, la ley Niel, como se denominó, fue considerablemente desvirtuada por los parlamentarios, en su mayoría hostiles, y finalmente fue adoptada con tantas modificaciones (manteniendo el sorteo) que quedó sin efecto.

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Las elecciones legislativas de 1869

Las elecciones legislativas de mayo de 1869 dieron lugar a batallas callejeras, que no se veían desde hace más de 15 años. Aunque los candidatos pro-Imperio ganaron con 4.600.000 votos, la oposición, principalmente republicana, obtuvo 3.300.000 votos y la mayoría en las grandes ciudades. En el Corps législatif, estas elecciones marcaron el importante declive de los autoritarios bonapartistas (97 escaños) frente al gran ganador, el Tiers Parti (125 escaños), y los orleanistas de Thiers (41 escaños) y los republicanos (30 escaños). Aunque el régimen conservó el apoyo esencial del campesinado, los obreros se unieron por primera vez de forma mayoritaria a los candidatos republicanos, lo que supuso un fracaso para la política de apertura social de Napoleón III. La unión entre los internacionalistas y la burguesía republicana se convirtió en un hecho consumado.

Tras estas elecciones, Napoleón III aceptó nuevas concesiones mientras «la violencia republicana preocupaba a los moderados». Por un senado-consulto del 8 de septiembre de 1869, se otorgó al Corps législatif la iniciativa de las leyes y el derecho de interpelación sin restricciones. El Senado completó su transformación en una segunda cámara legislativa, mientras que los ministros formaron un gabinete responsable ante el emperador.

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Prosperidad, desarrollo económico y cultural

El historiador Maurice Agulhon señala que «la historia económica y cultural» del Segundo Imperio se caracteriza por «un periodo próspero y brillante».

El Segundo Imperio coincidió casi exactamente, entre dos depresiones económicas (1817-1847 y 1873-1896), con el cuarto de siglo de prosperidad económica internacional que vivió Francia en el siglo XIX. La política económica fuertemente estatista inspirada en San Simón que se aplicó tras el golpe de Estado pretendía reactivar el crecimiento y modernizar las estructuras. Así, en 20 años, el país se dotó de modernas infraestructuras, de un innovador sistema financiero bancario y comercial y, en 1870, alcanzó al Reino Unido en materia de industria, en parte gracias a la política proactiva del Emperador y a su elección del libre comercio.

Durante la década de 1860, las restricciones monetarias y presupuestarias llevaron al gobierno a seguir los preceptos de los defensores de una política económica y financiera menos parecida a la defendida por los saint-simonianos.

El reinado de Napoleón III se caracterizó en primer lugar por la finalización de la construcción de la red ferroviaria francesa bajo la supervisión del Estado. En 1851, el país sólo contaba con 3.500 km de vías férreas, frente a los más de 10.000 km de Gran Bretaña. Bajo el impulso de Napoleón III y de su ministro de Obras Públicas, Pierre Magne, cuya política se caracterizó por el compromiso financiero del Estado con las empresas ferroviarias, el país alcanzó y superó a su rival del otro lado del Canal de la Mancha para alcanzar en 1870 casi 20.000 km de vías férreas, por las que viajaban anualmente más de 110.000.000 de pasajeros y 45.000.000 de toneladas de mercancías. El ferrocarril ya daba servicio a todas las ciudades francesas grandes y medianas. Esto tuvo un impacto considerable en muchos sectores industriales, como la minería, el acero, la ingeniería mecánica y las obras públicas.

Al mismo tiempo, el gobierno también centró sus esfuerzos en la construcción y el mantenimiento de carreteras, así como en las estructuras de ingeniería, y luego, a partir de 1860, bajo el impulso del Emperador, en el desarrollo de las vías fluviales con la construcción de nuevos canales. Por último, el Estado bonapartista favoreció el desarrollo de la telegrafía eléctrica, pero también las fusiones y la creación de grandes compañías marítimas (messageries maritimes, la Compagnie Générale Transatlantique, etc.), así como la modernización de la flota y el desarrollo del comercio marítimo mediante el equipamiento de los grandes puertos, especialmente el de Marsella.

Inspirado en la doctrina saint-simoniana, Napoleón III también multiplicó las fuentes de crédito y de dinero barato reformando el sistema bancario con el objetivo de mejorar la circulación del dinero y drenar el ahorro para favorecer el despegue industrial del país.

La masa monetaria francesa pasó de 3.900 millones de francos oro en 1845 a 8.600 millones de francos en 1870, gracias a la buena situación económica mundial derivada de la intensa creación monetaria que permitieron la fiebre del oro de California (1848) y la de Victoria (1851).

El sistema bancario se reactivó con la entrada en vigor del decreto de 28 de febrero de 1852, que favoreció la creación de institutos de crédito hipotecario, como el Crédit foncier de France para el mundo agrícola, y el Crédit mobilier, banco mercantil dirigido por los hermanos Pereire hasta 1867 y destinado a financiar las empresas industriales, en particular las del ferrocarril, pero también el ómnibus parisino y el alumbrado de gas. Entre 1849 y 1869, el número de abonados a las Cajas de Ahorro pasó de 730.000 a 2,4 millones, y los pagos a las mismas aumentaron de 97 a 765 millones de francos.

Posteriormente, se crearon numerosos grandes bancos de depósito, como el Comptoir d»escompte de París, el Crédit industriel et commercial (decreto imperial de 1859) y el Crédit lyonnais. Además, el papel de la Banque de France evoluciona y, animada por el Emperador, se implica en el apoyo al desarrollo económico, mientras que la ley del 24 de junio de 1865 introduce el cheque como medio de pago en Francia. Al mismo tiempo, el derecho de sociedades se adaptó a las exigencias del capitalismo financiero. Así, la ley de 17 de julio de 1856 creó la sociedad comanditaria por acciones, la ley de 23 de mayo de 1863 fundó una nueva forma de sociedad anónima denominada sociedad de responsabilidad limitada, y la ley de 24 de julio de 1867 liberalizó las formalidades de creación de sociedades mercantiles, incluidas las sociedades anónimas.

Dicha política exigía, para la seguridad de los préstamos hipotecarios, que se publicaran no sólo las hipotecas, sino también la enajenación de bienes inmuebles y la constitución de derechos reales, o los arrendamientos de más de dieciocho años; éste era el objetivo de la ley de 23 de marzo de 1855, que restablecía la publicación de las escrituras y sentencias que transmitían o constituían derechos reales. El estatus de registrador de hipotecas, su responsabilidad en la conservación del archivo inmobiliario y la emisión de información, se aplicaron en lo sucesivo plenamente para contribuir a la seguridad del crédito vinculado a estas vastas transacciones inmobiliarias.

La influencia de los saint-simonianos en la política económica quedó finalmente demostrada con la política aplicada por el emperador para acabar con el proteccionismo económico frente a la competencia extranjera, a pesar de la oposición de los industriales franceses. Así, el 15 de enero de 1860, la conclusión de un tratado comercial con Inglaterra, negociado en secreto entre Michel Chevalier y Richard Cobden, fue un «golpe aduanero». Este tratado, que no sólo suprimió los derechos de aduana sobre las materias primas y la mayoría de los productos alimenticios entre ambos países, sino que también eliminó la mayoría de las prohibiciones sobre los textiles extranjeros y diversos productos metálicos, fue seguido por una serie de acuerdos comerciales negociados con otras naciones europeas (Bélgica, el Zollverein, Italia y Austria). Esta apertura económica de las fronteras estimuló la modernización del tejido industrial francés y de sus métodos de producción.

Este periodo también estuvo marcado por la aparición de grandes almacenes como el Bon Marché de Aristide Boucicaut y, más tarde, el Bazar de l»Hôtel de Ville, Printemps y la Samaritaine, mientras que la bolsa vivió una época dorada: La industria (siderurgia, textil) creció con fuerza, al menos hasta mediados de la década de 1860, y las minas, de carbón en el Este y el Norte y de pizarra en Anjou, despegaron (estas últimas quedaron sumergidas por una crecida récord del Loira en 1856, ocasión en la que el jefe del Estado visitó Trélazé para restaurar su deteriorada imagen tras la represión política de un motín republicano un año antes).

Como capital de Europa, al igual que el Londres victoriano, París acogió grandes encuentros internacionales, como las Ferias Mundiales de 1855 y 1867, que le permitieron mostrar el interés de Francia por el progreso técnico y económico. La Exposición Universal de 1867, que tuvo lugar en un París transformado y modernizado por el barón Haussmann, acogió a diez millones de visitantes y soberanos de toda Europa. El éxito de la exposición se vio algo empañado por el intento de asesinato del zar Alejandro II de Rusia por parte de Berezowski y el trágico destino del emperador Maximiliano en México.

Personalmente interesado en todo lo relacionado con el progreso técnico, el Emperador financió en persona los trabajos de Alphonse Beau de Rochas sobre el motor térmico de cuatro tiempos.

El Segundo Imperio fue un periodo dorado para la arquitectura francesa, favorecido por la intensidad de las transformaciones urbanas. Napoleón III encargó al barón Haussmann la realización de obras en París, con el objetivo de transformar la ciudad, que a mediados del siglo XIX era conocida por su hacinamiento, insalubridad y susceptibilidad a las epidemias, en un modelo de planificación urbana e higiene, como lo era Londres en aquella época.

Saint-Simoniano convencido, inspirado en particular por su estrecho consejero Michel Chevalier, Luis-Napoleón soñaba con una ciudad organizada y sana, con amplios bulevares y avenidas que conectaran fácilmente los centros de atracción, donde el comercio y la industria pudieran desarrollarse y los más pobres pudieran vivir en condiciones decentes. El París transformado por el barón Haussmann era, pues, en primer lugar, el París saint-simoniano imaginado por el príncipe-presidente, muchos de cuyos aspectos aparecieron en los falansterios de Charles Fourier y en el Icarie de Étienne Cabet. Siguiendo estos principios fourieristas, Luis-Napoleón fue el responsable de la construcción de las primeras 86 viviendas sociales de París en la Cité Rochechouart en 1851, que hizo financiar por la subcompañía de comercio e industria de la construcción para compensar el fracaso del Ayuntamiento de París. Él mismo donó 50.000 francos para contribuir a la construcción de viviendas obreras que sustituyeran a las insalubres de la capital e hizo traducir y publicar Des habitations des classes ouvrières, del arquitecto inglés Henry Roberts.

Cuando, el 22 de junio de 1853, Georges Eugène Haussmann fue nombrado prefecto del Sena por Napoleón III, se le encomendó la realización del sueño del emperador para París, cuya misión podía resumirse en «airear, unificar y embellecer la ciudad». La capital, por primera vez considerada como un todo, se transformó así en profundidad y se modernizó con la creación de una red coherente de vías de comunicación. Se abrieron nuevas carreteras y rutas que unían las principales estaciones de ferrocarril en particular, se crearon perspectivas y plazas, y se crearon numerosas plazas, espacios verdes y jardines (Montsouris, Buttes-Chaumont, Bois de Vincennes y Boulogne, Boucicaut, etc.). Varios bloques miserables, como el conocido como «la petite Pologne», fueron arrasados. El propio Emperador siguió de cerca las obras y elaboró un plan para un conjunto de 41 pabellones destinados a las clases trabajadoras en la avenida Daumesnil, que debían presentarse en la Exposición Universal de 1867.

La ley del 16 de junio de 1859 amplía los límites de la capital hasta las fortificaciones de Thiers. La ciudad absorbió once municipios en su totalidad (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) o en parte (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), así como trece porciones de municipios. Así, la superficie de París pasó de 3.300 a 7.100 hectáreas, mientras que su población aumentó en 400.000 habitantes hasta llegar a 1.600.000 parisinos. París se reorganiza en veinte distritos. En 1870, la ciudad alcanzó los 2.000.000 de habitantes. Por primera vez en su historia, se elaboró un plano general de la ciudad, así como un levantamiento topográfico.

Entre 1852 y 1870 se construyeron en París más de 300 km de carreteras nuevas e iluminadas, acompañadas de plantaciones (600.000 árboles plantados y 20.000 hectáreas de bosques y jardines), mobiliario urbano, cunetas y 600 km de alcantarillado. Más de 19.000 edificios insalubres, con 120.000 viviendas, fueron derribados y sustituidos por 30.000 edificios nuevos con 215.300 viviendas, a los que se añadieron numerosos monumentos y edificios públicos nuevos, el nuevo Hôtel-Dieu, los teatros (Le Châtelet), los institutos de enseñanza secundaria, las salas Baltard y numerosos lugares de culto (iglesia de Saint-Augustin, iglesia de Saint-François-Xavier, etc.). El uso del hierro y la fundición en la estructura de los edificios públicos construidos en la época fue la principal innovación de la época y dio renombre a los arquitectos Victor Baltard, Hector Horeau, Louis-Auguste Boileau y Henri Labrouste, que también marcaron el inicio de Gustave Eiffel. A los seguidores de la arquitectura metálica se unieron los que defendían un estilo más ecléctico, como Théodore Ballu (iglesia de Sainte-Clotilde y de la Trinidad de París), Jacques Ignace Hittorff (Cirque d»Hiver y Gare du Nord) y Joseph-Louis Duc (fachada del nuevo Palacio de Justicia). Sin embargo, el arquitecto oficial del Segundo Imperio fue Héctor Lefuel, que realizó el Palacio del Louvre, que unió al Palacio de las Tullerías. En cuanto al proyecto arquitectónico más importante y emblemático del Segundo Imperio, es el del teatro de la ópera Garnier, cuya construcción se inició en agosto de 1861 y que el Emperador nunca vio terminado.

Los opositores a las obras también denunciaron los grandes bulevares (muy anchos y rectos) como una forma de contrarrestar mejor las posibles revueltas al impedir la formación de barricadas. Haussmann nunca negaría este papel casi militar de algunas vías parisinas, formando vacíos en medio de barrios que eran verdaderas ciudadelas de la insurrección, como los del Hôtel de Ville, el Faubourg Saint-Antoine y las dos vertientes del monte Sainte-Geneviève. Sin embargo, respondió que la mayoría de las grandes arterias que se construyeron fueron principalmente para mejorar el tráfico entre las estaciones, entre las estaciones y el centro de la ciudad, y también para airear la ciudad con el fin de evitar brotes infecciosos.

Al mismo tiempo, Napoleón III fomentó esta política en las demás ciudades grandes y medianas de Francia, desde Lyon hasta Biarritz, pasando por Dieppe (las numerosas calles imperiales trazadas entonces fueron rebautizadas posteriormente con el nombre de «rue de la République»). El Emperador incrementó sus visitas personales a ciudades acuáticas como Vichy, Plombières-les-Bains y Biarritz, lo que contribuyó en gran medida a su lanzamiento y fortuna duradera. Una política de grandes obras y de recuperación permitió el desarrollo de regiones como Dombes, Landas, Champaña, Provenza, así como Sologne, región muy querida por Napoleón III debido a sus vínculos familiares con la parte beauharnais, y se invirtió personalmente en la mejora de esta última participando en la financiación de las obras.

Deseoso de hacer aparecer su reinado como el del «progreso científico y social, de la industria y las artes, de la grandeza redescubierta de Francia», Napoleón III encontró en la fotografía un instrumento moderno que le permitió realizar esta ambición política y difundir ampliamente su imagen y los acontecimientos de su reinado junto a las técnicas más tradicionales de la pintura y la escultura.

La Misión heliográfica es testigo de este interés por parte de los poderes públicos, que dio lugar a la fama y el éxito de Léon-Eugène Méhédin, Gustave Le Gray (a quien Luis Napoleón encargó la primera fotografía oficial de un jefe de Estado), Auguste Mestral, Hippolyte Bayard y Henri Le Secq, así como a los encargos públicos que posteriormente recibió Désiré Charnay, Auguste Salzmann, Adolphe Braun, Jean-Charles Langlois, Charles Nègre, Pierre-Louis Pierson y Pierre-Ambroise Richebourg, cuyo objetivo final fue siempre dar cuenta de la acción del Emperador y de sus ministerios en los más diversos ámbitos, incluso en el extranjero.

El Segundo Imperio parece haber sido un periodo intenso para la creación literaria y artística, a pesar de las políticas represivas aplicadas al principio del periodo conocido como el Imperio Autoritario. Fue la época en que aparecieron nuevos movimientos pictóricos y literarios, como el impresionismo, el realismo pictórico, el realismo literario y el parnaso.

Esta evolución se debe en gran medida a la industrialización de la imprenta y al desarrollo de la protección de los derechos de autor (la ley de 8 y 9 de abril de 1854 aumentó la duración de los derechos póstumos de 20 a 30 años, periodo que se amplió a 50 años por la ley de 14 de julio de 1866).

Durante el periodo del Imperio autoritario y, en menor medida, en la década de 1860, la censura era muy frecuente en el ámbito de las artes y las letras. Predicado por la Iglesia, el retorno al orden moral, apoyado por la emperatriz Eugenia, era una de las preocupaciones del régimen. Mientras la prensa atacaba la lascivia de los bailes modernos, la fiscalía del Sena perseguía a los escritores Baudelaire, Eugène Sue y Flaubert por sus obras contrarias a la «moral pública y religiosa» (1856-1857), mientras Renan era destituido de su cátedra en el Collège de France. Sin embargo, en 1863, mientras Jean-Léon Gérôme y los grandes pintores oficiales eran festejados en el Salón de pintura y escultura, Napoleón III permitió la apertura de un «Salón de los rechazados» donde expusieron Courbet y los futuros impresionistas.

Sin embargo, este periodo se caracteriza por la riqueza de su literatura, desde Flaubert hasta George Sand o los hermanos Edmond y Jules de Goncourt. Sin embargo, los escritores más emblemáticos y cercanos al régimen imperial fueron Prosper Mérimée y Charles-Augustin Sainte-Beuve.

La construcción de la Ópera Garnier ilustra la importancia concedida al mundo del espectáculo como parte de la «fiesta imperial». La escena de entretenimiento de la ciudad se desarrolló, en particular la ópera bufa, género en el que triunfó el compositor Jacques Offenbach, pero también obras de teatro como las de Eugène Labiche, que tuvieron un gran éxito. Aunque estas dos personalidades asumieron su bonapartismo, sus obras fueron una «crítica corrosiva pero sonriente de la sociedad imperial». El decreto imperial del 6 de enero de 1864 introdujo la «libertad de teatros», que puso fin a los controles administrativos, aparte de la censura.

Con una gran pensión oficial y una lista civil muy confortable, las fiestas y las grandiosas recepciones del Emperador y la Emperatriz en las Tullerías, Saint-Cloud o Compiègne daban también un papel propagandístico a la «fiesta imperial». Numerosos artistas como Eugène Delacroix, Gustave Flaubert y Prosper Mérimée, así como personalidades del mundo de la ciencia como Louis Pasteur, participaron en la serie de celebraciones de una semana de duración que la pareja imperial celebró en el palacio de Compiègne.

Napoleón III, apasionado de la historia, escribió una monumental Histoire de Jules César con la ayuda de un equipo de colaboradores bajo su dirección, entre los que se encontraban Alfred Maury, Prosper Mérimée y Victor Duruy. El prefacio fue escrito por el emperador (al igual que los dos primeros volúmenes) y retoma los temas que había presentado en su juventud. Publicada por Plon en 1865 y 1866 para los dos primeros volúmenes, que llegan hasta el inicio de la guerra civil en el año 49 a.C., la obra cuenta con seis volúmenes en total y se completa, al menos para los tres últimos, bajo la pluma del barón Eugène Stoffel. Mucho más tarde, la obra recibió el reconocimiento y el aval científico de los historiadores Claude Nicolet, especialistas en historia romana y de la Galia.

Paralelamente a sus investigaciones sobre la artillería romana, el emperador desempeñó un importante papel en la puesta en marcha de una verdadera arqueología nacional. En julio de 1858, creó una comisión topográfica para elaborar un mapa de la Galia. Creó cátedras de Antigüedad en la Escuela Normal, la Escuela de las Cartas y el Colegio de Francia. Con su propio dinero, compró los Jardines Farnese en el Palatino y exhumó allí los palacios del César. Al mismo tiempo, envió misiones arqueológicas a España, Macedonia, Siria, Argelia, Túnez, Grecia y Asia Menor. En 1862, inauguró el Museo de Antigüedades Nacionales de Saint-Germain-en-Laye y erigió una estatua de Vercingetorix en el monte Auxois. Con sus fondos personales, financió más de 8 millones de francos en investigaciones arqueológicas, estudios experimentales y trabajos cartográficos e hizo realizar excavaciones en Alise-Sainte-Reine, identificado como el lugar de Alesia, que visitó en 1861 antes que Gergovia.

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Situación social bajo el Segundo Imperio

Cuando Napoleón III llegó al poder, estaba en vigor la ley Le Chapelier de 1791, que prohibía todas las asociaciones profesionales y ponía a las clases proletarias a merced de sus empleadores. Privado del apoyo de los católicos, preocupados por su política a favor de la reunificación de Italia, y del de los empresarios e industriales, enfadados por su tratado de libre comercio de 1860 con Gran Bretaña, Napoleón III, decepcionado por las élites, buscó nuevos apoyos entre las masas populares, especialmente los trabajadores.

A partir de 1862, su política social fue más audaz e innovadora que en la década anterior. En mayo de 1862, fundó la Sociedad Príncipe Imperial para prestar dinero a los trabajadores y ayudar a las familias temporalmente necesitadas. Sin embargo, su proyecto de ley para crear una inspección general del trabajo que hiciera cumplir la ley de 1841 sobre el trabajo infantil fue revocado por el Consejo de Estado. Ese mismo año, con el estímulo de los parlamentarios reformistas (Darimon, Guéroult) y de la élite obrera, subvenciona el envío de una delegación obrera dirigida por Henri Tolain a la Exposición Universal de Londres. Para el economista y político socialista Albert Thomas, «si la clase obrera se unió a él, fue la realización del socialismo cesáreo, el camino bloqueado hacia la República. Nunca el peligro fue tan grande como en 1862. A su regreso de Londres, la delegación obrera pidió que se aplicara en Francia una ley que permitiera a los trabajadores formar una coalición siguiendo el modelo de lo que se hizo en Gran Bretaña y, en el marco de las elecciones de 1863 y de las de 1864, Tolain y los militantes obreros, entre ellos Zéphirin Camélinat, elaboraron el manifiesto de los sesenta, un programa de reivindicaciones sociales que afirmaba su independencia de los partidos políticos, en particular de los republicanos, y presentaban candidatos (que finalmente fueron derrotados). Una ley del 23 de mayo de 1863 dio a los trabajadores la posibilidad, como en el Reino Unido, de ahorrar dinero creando sociedades cooperativas. No obstante, el emperador apoyó el deseo de Tolain de obtener el derecho de coalición, que fue transmitido al Parlamento por Darimon y el duque de Morny. A pesar de las reticencias del Conseil d»État, el proyecto de ley elaborado por Émile Ollivier fue aprobado por 221 votos a favor y 36 en contra en el Corps législatif y por 74 votos a favor y 13 en contra en el Senado. Ratificada y promulgada por Napoleón III, la ley de 25 de mayo de 1864 reconoce por primera vez el derecho de huelga en Francia siempre que no atente contra la libertad de trabajo y se ejerza de forma pacífica.

Muchos trabajadores se dejaron seducir entonces por la política social del Emperador, pero su adhesión al régimen no fue masiva. Algunos se negaron a permitir que los «burgueses-republicanos» hablaran en su nombre, pero los intentos de Tolain de dar a estos trabajadores reunidos representación parlamentaria fracasaron. El repunte también se vio limitado por las incertidumbres de la política económica del gobierno, por la persistencia de la crisis del algodón y por el inicio de una recesión a principios de 1866.

A pesar del reconocimiento del derecho de huelga, los sindicatos como tales seguían estando prohibidos. Una circular imperial del 23 de febrero de 1866 pidió por primera vez a los prefectos que permitieran la celebración de reuniones con reivindicaciones puramente económicas. A continuación, se reconoce el derecho de los trabajadores a organizarse en asociaciones de carácter sindical mediante una carta de 21 de marzo de 1866 y un decreto de 5 de agosto de 1866 por el que se crea un fondo imperial para las asociaciones cooperativas. El 30 de marzo de 1868, las cámaras sindicales fueron oficialmente toleradas por el gobierno, pero los sindicatos propiamente dichos no fueron autorizados hasta la ley Waldeck-Rousseau de 1884. Además, la clase obrera se fue ganando poco a poco las teorías colectivistas y revolucionarias de Karl Marx y Bakunin, expuestas en los congresos de la Asociación Internacional de Trabajadores.

Los contactos establecidos en Londres con los representantes de los trabajadores de varios países condujeron a la creación, en 1864, de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT), entonces «dominada por reformistas y proudhonianos». Aunque dividido entre varias tendencias, fue Karl Marx quien redactó el discurso inaugural y los estatutos, en los que se afirmaba que «la emancipación de los trabajadores debe ser obra de los propios trabajadores» y estaban «implícitamente basados en el dogma de la lucha de clases». La AIT abrió una oficina en Francia en 1865, dirigida por Henri Tolain y animada por los partidarios de Proudhon.

En 1866, en el Congreso de Ginebra, los representantes de la corriente mutuellista presentaron un memorándum en el que abogaban por el apolitismo y condenaban «las huelgas, las asociaciones colectivistas de 1848, la educación pública y el trabajo femenino». Sin embargo, en febrero de 1867, la AIT apoyó financieramente la victoriosa huelga de los trabajadores del bronce dirigida por la Société de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers du bronze, dirigida por Zéphirin Camélinat. En septiembre de 1867, en el congreso de Lausana, bajo la influencia de los partidarios de Marx, que habían acudido en gran número, y del creciente número de «elementos radicales», la AIT proclamó que «la emancipación social de los trabajadores debe ir acompañada de una emancipación política», «en completa ruptura con el espíritu del mutuismo proudhoniano y con el manifiesto de los sesenta», aunque la línea de los partidarios de Proudhon fue finalmente aceptada por un estrecho margen. Dos días más tarde, en el Congreso Paz y Libertad de Ginebra, «la Internacional ataca fuertemente a los ejércitos permanentes y a los gobiernos autoritarios». A su regreso de estos congresos, los miembros del «buró parisino de la Internacional, en torno a Tolain», que ya estaban cada vez más «inclinados a integrar la política en su proyecto de transformación social», renunciaron al «reformismo proudhoniano para lanzarse a la lucha activa y organizar manifestaciones». La sección parisina no tardó en ser objeto de una redada, mientras que Tolain fue detenido y condenado por el tribunal. La sección fue finalmente disuelta por haber participado en manifestaciones de carácter político, como las protestas contra el envío de tropas francesas a Roma. A finales de 1868, se creó una segunda sección francesa, dirigida por Eugène Varlin y Benoît Malon, una de cuyas consignas era hacer una «revolución política», ya que la AIT «cayó bajo la influencia definitiva del marxismo» en el Congreso de Bruselas. Si el gobierno preveía entonces la legalización de los sindicatos con, como corolario, su adhesión al socialismo cesarista, no podía tolerar una adhesión al socialismo internacional marxista que parecía estar tomando forma a través de la AIT. Para abreviar la historia, varios militantes fueron procesados, condenados y encarcelados (entre ellos Albert Theisz, Varlin y Malon) durante tres juicios de la AIT celebrados entre 1868 y 1870. Pero en las elecciones legislativas de 1869, por primera vez, la mayoría de los obreros se alinearon con los candidatos republicanos, lo que supuso un fracaso para la política de apertura social de Napoleón III. En 1870, una federación parisina de la AIT vuelve a abrir sus puertas en París, pero unos días después, el 30 de abril, se «ordena la detención» de todos los individuos que componen la Internacional. El 8 de julio se declaró su disolución, aunque no se hizo efectiva en la práctica, tras la declaración de guerra.

A pesar de todos estos contratiempos, Napoleón III decidió mantener lo que consideraba su obra social. Se organizan comedores para los pobres, se crean los primeros sistemas de pensiones y se promulga una ley que establece una Caja de Seguros de Muerte y una Caja de Seguros de Accidentes de Trabajo (1868). El 2 de agosto de 1868, una ley derogó un artículo del Código Civil que daba preferencia, en caso de litigio, a la palabra del patrón sobre la del trabajador. El 23 de marzo de 1869, el Consejo de Estado se negó a validar el proyecto de supresión de la libreta obrera, una reivindicación recurrente de Napoleón III. En diciembre se inauguró la bolsa de trabajo en París.

Al mismo tiempo, Victor Duruy, ministro de Instrucción Pública, que también era académico e historiador y cuya ambición era «la educación del pueblo», puso el acento en la educación popular, mientras que los primeros años de la década se habían caracterizado por algunos avances en este ámbito: en 1861, la fontenaicastriana Julie-Victoire Daubié fue la primera mujer en aprobar el bachillerato, pero para obtener su diploma había esperado a que la pareja imperial interviniera ante el ministro, Gustave Rouland, para que éste firmara el diploma. En 1862, Elisa Lemonnier abre la primera escuela profesional para chicas jóvenes, mientras que Madeleine Brès obtiene el derecho a matricularse en la Facultad de Medicina de París. Como miembro del gobierno imperial de 1863 a 1869, Duruy abrió la enseñanza secundaria a las niñas y, a partir de 1865, intentó desarrollar la enseñanza primaria, a pesar de la hostilidad de la Iglesia católica romana, que temía una pérdida de influencia. Aunque había abogado con éxito ante el Emperador, y luego ante la Asamblea Legislativa sin éxito, por la creación de un gran servicio público de enseñanza primaria gratuita y obligatoria, impuso, en 1866 y 1867, la obligación de que cada municipio de más de 500 habitantes abriera una escuela para niñas, la extensión de la enseñanza primaria pública «gratuita» a 8.000 municipios, la institución de un certificado de estudios primarios que sancionara el final del ciclo elemental y el desarrollo de bibliotecas escolares. Hizo obligatoria la enseñanza de la historia y la geografía en los planes de estudio de la escuela primaria, devolvió la filosofía a la escuela secundaria e introdujo el estudio de la historia contemporánea, las lenguas modernas, el dibujo, la gimnasia y la música.

Fascinado por la ciencia y bien informado sobre los últimos inventos, Napoleón III mantuvo una relación privilegiada con científicos cuyas conferencias disfrutaba escuchando y siguiendo sus experimentos. El que más contó con su favor fue Louis Pasteur, con quien se reunió por primera vez en 1863, después de que éste refutara la tesis de la generación espontánea y demostrara la existencia de los animalitos (más tarde llamados microbios). Se hizo amigo del Emperador y de la Emperatriz, que le liberaron de todas las preocupaciones materiales para que pudiera continuar con su trabajo. Fue nombrado miembro de la comisión encargada de reformar la enseñanza superior, enviado a la región de Gard para luchar contra la epidemia de pebrina que amenazaba las granjas de gusanos de seda, antes de ser nombrado senador en julio de 1870.

El apoyo de Napoleón III al proyecto de Ferdinand de Lesseps, que también era primo de la emperatriz, de perforar el canal de Suez fue decisivo en varias ocasiones. Tras varias vacilaciones, el Emperador aceptó patrocinar el proyecto y presionó diplomáticamente al Imperio Otomano, que se mostraba hostil al proyecto. Salvó el proyecto en varias ocasiones apoyándolo contra el Virrey de Egipto (1863-1864), una vez más contra el Sultán (1865-1866) y de nuevo en 1868 concediendo un préstamo para rescatar a la empresa de Lesseps, que estaba al borde de la quiebra. Sin embargo, el contexto político y social y su precaria salud le impidieron viajar a Egipto para ver terminadas las obras, dejando que su esposa asistiera sola a la inauguración del Canal de Suez el 17 de noviembre de 1869.

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Un nuevo lugar en Europa

Napoleón III, en la tradición napoleónica, quería una política exterior ambiciosa. La dirigió él mismo, cortocircuitando a veces los designios de la diplomacia francesa, una alta administración compuesta por diplomáticos mayoritariamente monárquicos y opuestos al cesarismo de Napoleón III. Desde 1815, Francia había sido relegada a un segundo plano diplomático. Para Napoleón III, la obra artificial del Congreso de Viena, que consagró la caída de su familia y de Francia, debía ser destruida, y Europa debía organizarse en un conjunto de grandes Estados industriales, unidos por comunidades de intereses y vinculados entre sí por tratados comerciales, y expresar sus vínculos mediante congresos periódicos presididos por él mismo, y por exposiciones universales. De este modo, quiso conciliar los principios revolucionarios de la supremacía del pueblo con la tradición histórica, algo que ni la Restauración ni la Monarquía de Julio ni la Segunda República habían podido hacer. El sufragio universal, la organización de las naciones (de Rumanía, Italia y Alemania) y la libertad de comercio eran para él parte de la Revolución.

El primer objetivo de Napoleón III era restaurar el papel de Francia en Europa, que entonces buscaba una nueva organización bajo la presión del nacionalismo. Pretendía tanto desmantelar la coalición antifrancesa heredada del Congreso de Viena (1815), como contribuir a remodelar el mapa de Europa según el «principio de las nacionalidades»: cada pueblo debe poder decidir por sí mismo y hay que fomentar la reagrupación de los Estados-nación.

La guerra de Crimea (1854-1856), marcada especialmente por el asedio de Sebastopol, permitió a Napoleón III sentar las bases de su política exterior y restablecer a Francia en la escena europea. La defensa del Imperio Otomano frente a Rusia fue también una excelente oportunidad para olvidar los objetivos imperialistas de Napoleón I y sacar a París de su aislamiento internacional. Así, tras la declaración de guerra entre Rusia y el Imperio Otomano el 4 de octubre de 1853, Francia, que quería reforzar su influencia en Egipto, y el Reino Unido, que quería proteger sus posiciones en la India, se aliaron con los turcos y, el 27 de marzo de 1854, declararon la guerra a los rusos, cuya ambición era controlar los estrechos que van del Mar Negro al Mediterráneo.

Paradójicamente, la Guerra de Crimea fue principalmente una victoria diplomática, ya que la alianza con Inglaterra rompió la alianza que se había formado entre Inglaterra, Austria y Rusia contra Napoleón I.

Tras la batalla del Alma, la destrucción de la flota rusa en Sebastopol y la batalla de Malakoff, Rusia capituló. La política de integridad del Imperio Otomano, tradicional en Francia desde la época de Francisco I, le valió la aprobación tanto de los viejos partidos como de los liberales. Sin embargo, esta guerra victoriosa para Francia le costó 95.000 hombres, 75.000 de los cuales murieron durante el asedio de Sebastopol.

Coincidiendo con el nacimiento de Luis, su hijo y heredero, el 16 de marzo de 1856, el Tratado de París fue un triunfo personal para el Emperador, que volvió a poner a Francia del lado de los grandes reinos europeos y anuló el Congreso de Viena de 1815. Los británicos y los franceses no sólo obligaron a Rusia a reconocer la independencia del Imperio Otomano, la renuncia a cualquier protectorado sobre los súbditos ortodoxos del Sultán y la autonomía de los dos principados otomanos de Moldavia y Valaquia, sino que también obtuvieron la neutralización del Mar Negro y la libertad de navegación por el Danubio. La firma de este tratado supuso la culminación de las buenas relaciones de Napoleón III con la Gran Bretaña de la reina Victoria.

El conde Walewski, ministro francés de Asuntos Exteriores, dio una extensión repentina e inesperada a las deliberaciones del tratado al invitar a los plenipotenciarios a considerar las cuestiones de Grecia, Roma, Nápoles y los diversos estados italianos. Piamonte-Cerdeña, aliado de los vencedores, aprovechó la ocasión para denunciar la ocupación de Italia por parte de los Austrias de Habsburgo y así concertar una cita con el emperador francés.

Posteriormente, con el apoyo de Napoleón III y a pesar de la oposición austriaca, los dos principados de Moldavia y Valaquia eligieron al mismo candidato al trono, Alejandro Cuza (1859). La unión de los dos principados se formalizó en 1862 con la formación de los Principados Unidos de Rumanía, que se convirtieron en el Reino de Rumanía en 1881.

La política italiana del Emperador -a favor de la Unificación y en detrimento de Austria- permitió a Francia anexionarse el condado de Niza y Saboya tras un plebiscito (1860).

En nombre del derecho de los pueblos a la autodeterminación, Napoleón III, antiguo carbonero, quiso enfrentarse a Austria y acabar con su dominio sobre Italia, dividida entonces en varios ducados, principados y reinos, para construir una Italia unida. Pero los militares franceses rechazaban regularmente la guerra abierta, que era demasiado arriesgada. Además, la unificación italiana podría amenazar el poder temporal del Papa, mientras que los banqueros temían los posibles costes y repercusiones económicas de tal aventura.

Fue el fallido intento de asesinato de Orsini, el 14 de enero de 1858, lo que convenció a Napoleón III de implicarse en la cuestión de la unificación italiana. Condenado a muerte, Orsini escribió a Napoleón III que «los sentimientos de simpatía son un pequeño consuelo en el momento de la muerte». El emperador, profundamente afectado, no pudo obtener el perdón de su agresor, pero decidió reanudar sus relaciones con el reino sardo. La victoria de sus ejércitos en Crimea también le dio la estatura necesaria para llevar a cabo esta misión que le era muy querida.

Contactó en secreto con Camillo Cavour, presidente del Consejo de Ministros del Reino de Piamonte-Cerdeña, a quien ofreció su ayuda para crear un reino de la Alta Italia, durante los acuerdos de Plombières (julio de 1858), a cambio del ducado de Saboya y el condado de Niza, así como del mantenimiento del poder temporal del Papa en Roma. No se trataba de que el Emperador uniera la península, sino de ayudar a las poblaciones del norte de Italia (Piamonte, Cerdeña, Lombardía, Véneto, Parma y Módena) a liberarse del poder austriaco, mientras que el resto de la península se dividiría entre un reino de Italia central (Toscana, Marcas, Umbría, Roma y Lacio) y el reino de Nápoles. Para sellar este compromiso mutuo, Jerónimo-Napoleón, primo del Emperador, debía casarse con Clotilde, hija de Víctor-Emmanuel II de Saboya. El 28 de enero de 1859 se firmó un tratado de alianza con Piamonte-Cerdeña.

Antes de cualquier intervención en suelo italiano, Napoleón III se aseguró prudentemente de la neutralidad de Rusia y de la pasividad británica. El 26 de abril de 1859, tras un ultimátum dirigido al reino de Piamonte-Cerdeña sobre el desarme de sus tropas, Austria le declaró la guerra. Francia, comprometida por su alianza defensiva con Piamonte-Cerdeña, cumplió el tratado y entró en campaña militar contra Austria. El propio Napoleón III se puso al frente del ejército. Tras las batallas de Montebello, Palestro, Magenta y Solferino en mayo y junio de 1859, Napoleón III decidió suspender los combates debido a las fuertes pérdidas francesas. También temía que el conflicto se empantanara al movilizarse Prusia el 6 de junio de 1859. Tras una reunión en la cumbre entre los emperadores Francisco José y Napoleón III en Villafranca, Austria aceptó ceder Lombardía pero conservar Venecia. El tratado de paz se firmó en Zúrich el 11 de noviembre de 1859, pero Cavour, insatisfecho con el armisticio, activó los centros revolucionarios italianos a través de Garibaldi. De julio de 1859 a abril de 1860, los ducados italianos se unen en un movimiento unitario, apoyado por la opinión pública y el rey de Cerdeña, Víctor Manuel. La Expedición de los Mil dirigida por Garibaldi, que comenzó en mayo de 1860, condujo a la anexión del Reino de las Dos Sicilias. El 14 de marzo de 1861 se proclama el Reino de Italia y Víctor-Emmanuel se convierte en Rey de Italia.

Para Napoleón III, los resultados de esta política italiana fueron dispares. Sus éxitos militares y la debilidad de su diplomacia reforzaron la hostilidad de Austria y Prusia hacia él, mientras que Italia, que le debía mucho, seguía siendo un Estado débil. Al negarse a continuar la victoriosa (pero costosa en hombres) campaña de 1859, el Emperador dejó Venecia en manos austriacas y decepcionó a sus aliados saboyanos.

Sin embargo, la política italiana de Napoleón III también alienó a los católicos franceses ultramontanos, ya que la unidad del norte de Italia ponía en peligro a los Estados Pontificios. Buscando apaciguar el descontento de los círculos católicos franceses, el Emperador inició una intervención en Siria en 1860 tras la masacre de poblaciones cristianas y hasta 1870, impidió que el nuevo reino de Italia finalizara la unidad, dejando tropas en Roma para proteger los últimos vestigios del poder temporal del Papa.

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Expediciones lejanas y expansión colonial

Cuando llegó al poder, Napoleón III había heredado un modesto imperio colonial que comprendía Martinica, Guadalupe, Guayana Francesa, Reunión, puestos comerciales en la India, San Pedro y Miquelón, Mayotte y sus dependencias, así como algunas otras islas, especialmente en la Polinesia. Aunque Napoleón III no tenía inicialmente ningún programa para las colonias, que consideraba gravosas, la ideología de los saint-simonianos iba a tener una influencia evidente en las grandes líneas de la política de colonización durante el Segundo Imperio, periodo en el que finalmente se triplicó la superficie de las posesiones francesas. Napoleón III impulsó una política de expansión e intervención en ultramar, tanto por una cuestión de prestigio como con el objetivo de conciliar a ciertos sectores de la sociedad, como los militares, los católicos y los candidatos a la emigración a tierras lejanas. Por iniciativa suya, la administración colonial se reorganizó en 1854 con la creación de un comité consultivo para las colonias, seguido en 1858 por la creación del Ministerio de Argelia y las Colonias. La política colonial del Emperador se inspiró principalmente en los sansimonianos. Se reflejó no sólo en el desarrollo de los puertos coloniales, sino también en el inicio de la excavación del Canal de Suez (1859-1869) en Egipto por iniciativa de Ferdinand de Lesseps y Prosper Enfantin. Enfantin, junto con el saint-simoniano Ismaÿl Urbain, fue el gran inspirador de la política arabista del Emperador, especialmente de su política argelina. En el marco de esta expansión colonial, también se modernizaron las fuerzas navales con la construcción de una quincena de acorazados y barcos de vapor para el transporte de tropas.

En África Occidental, la presencia francesa fue reforzada en Senegal por el coronel Louis Faidherbe, gobernador de 1854 a 1865. La construcción del puesto de Médine en 1865 aseguró el control de todo el valle del río Senegal. Unas hábiles maniobras permitieron a Joseph Lambert, comerciante y armador en Mauricio, obtener para Francia una gran influencia sobre Madagascar en 1860, que no dejó de extenderse a las Comoras. En 1862, Francia también se estableció en Nueva Caledonia y Yibuti con la compra de Obock (1862).

Finalmente, en Extremo Oriente, tras las masacres de misioneros en China y el apoderamiento de barcos mercantes, se lanzaron las primeras expediciones a gran escala. Francia se unió a Inglaterra en una expedición punitiva. Tras bombardear Cantón en diciembre de 1857, la flota franco-británica navegó hasta Pekín, donde la escuadra europea sufrió grandes pérdidas. En diciembre de 1858 se envió a China una nueva fuerza expedicionaria compuesta por 8.000 franceses y 12.000 británicos. Tras dispersar a 40.000 chinos, tomó el Palacio de Verano antes de entrar en Pekín. El episodio, que se saldó con la rendición de los chinos y la redacción de un nuevo tratado comercial, se vio empañado por el saqueo del Palacio de Verano, cuyas obras de arte fueron enviadas para enriquecer las colecciones del castillo de Fontainebleau.

En la misma región, tras la masacre de misioneros franceses en Annam, especialmente en la región de Cochinchina, la flota francesa tomó Saigón en 1859. El 5 de junio de 1862, el Tratado de Saigón concedió a Francia tres provincias de Cochinchina, mientras que al año siguiente el rey Norodom I firmó un acuerdo con Francia por el que se establecía un protectorado francés sobre Camboya para preservarla de las ambiciones territoriales de Annam y Siam. En 1867, a cambio de que Siam reconociera el protectorado francés, Francia se comprometió a no anexionar Camboya a Cochinchina y aceptó reconocer el control de Siam sobre las provincias de Battambang y Angkor.

Al final, el imperio colonial francés, que no llegaba a los 300.000 km2 en 1851, superaría el millón de km2 en 1870.

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La expedición mexicana

A principios de la década de 1860, México era un país plagado de profundas rivalidades políticas e inestabilidad que llevó al país al borde de una nueva guerra civil. Empobrecido, el Estado mexicano, endeudado principalmente con Inglaterra, pero también con España y Francia, decidió el 17 de julio de 1861 suspender el pago de su deuda externa durante dos años.

Para Napoleón III, que acababa de lograr un relativo éxito en Italia, la oportunidad era tentadora para intervenir en México e instalar un régimen que le fuera favorable política pero también económicamente. Durante mucho tiempo, desde que estaba encerrado en el fuerte de Ham, había estado pensando en lo que estaba en juego geoestratégicamente en esta región del mundo. Soñando con la posibilidad de constituir un sólido imperio latino en esta región de América del Norte, capaz de frenar y hacer retroceder la expansión de los Estados Unidos y la influencia anglosajona y protestante, también había tomado conciencia de la importante posición estratégica del istmo de Panamá. La creación de una zona de influencia francesa en esta parte del mundo proporcionaría oportunidades para la industria, así como el acceso a muchas materias primas. Una vez restablecido el orden, se produciría un progreso que permitiría a este hipotético nuevo centro de comercio y explotación, un México bajo influencia francesa, convertirse en el primer país industrializado de América Latina, desviando a miles de colonos italianos, irlandeses y griegos de Estados Unidos, así como a nacionales de cualquier otro país con dificultades.

Si para su consejero económico, Michel Chevalier, la ambición mexicana era una «obra visionaria y moderna», en el entorno de Eugenia predominaban las apuestas políticas y religiosas con la perspectiva de la aparición de una gran monarquía católica, un modelo regional capaz de contrarrestar la república protestante de Estados Unidos y, por efecto dominó, de proporcionar tronos a los príncipes europeos.

Para proteger oficialmente los intereses económicos franceses en México, Napoleón III, aprovechando la Guerra Civil estadounidense, se alió con el Reino Unido y España el 31 de diciembre de 1861 para lanzar una expedición militar. Se llevaron a cabo negociaciones entre el gobierno liberal mexicano y los europeos, después de que éstos firmaran la Convención de la Soledad, pero sólo condujeron a un punto muerto. En abril de 1862, sólo el ejército francés permanecía en México tras la retirada del conflicto de los británicos y los españoles, reacios a seguir las iniciativas de Francia.

Tras la batalla de las Cumbres y el asedio de Puebla, la Ciudad de México, capital del país, fue tomada el 7 de junio de 1863. Benito Juárez se retiró a San Luis Potosí donde se negó a renunciar, estableció su gobierno y su estado mayor y llamó a la población a resistir. En julio de 1863, una asamblea de notables del partido conservador mexicano, reunida en la ciudad de México, pidió la formación de un gobierno monárquico dirigido por un príncipe católico. La corona fue ofrecida a Maximiliano de Habsburgo, hermano de Francisco José I de Austria, para compensar diplomáticamente la participación francesa en Italia y reforzar la alianza franco-austriaca. Tras un año de postergación, Maximiliano aceptó. Aunque el Segundo Imperio Mexicano fue proclamado el 10 de abril de 1864, Maximiliano no entró en la Ciudad de México hasta dos meses después, el 12 de junio de 1864, acompañado de su esposa, la archiduquesa Carlota.

Sin embargo, sólo reinó sobre una parte del territorio mexicano, ya que algunas regiones como Oaxaca y el puerto de Matamoros escaparon al control del gobierno imperial, mientras que los gobernadores provinciales apoyaban a Juárez, que se había visto obligado a huir de San Luis Potosí y a establecerse en Paso del Norte. Consciente de que su ejército sólo había servido para apoyar a los conservadores mexicanos, Napoleón III decidió retirar sus tropas de forma honrosa pero definitiva. Encargó al general Bazaine una misión de pacificación, pero las operaciones se vieron empantanadas por las guerrillas juaristas, mientras Maximiliano se mostraba incapaz de ganarse la confianza del pueblo mexicano y pronto se hizo impopular. Por otra parte, Juárez, asimilado a un nuevo Simón Bolívar, se convirtió poco a poco en el símbolo del rechazo a la servidumbre, en el héroe de la independencia del pueblo y atrajo la buena voluntad de los Estados Unidos. Cuando su propio poder fue cuestionado dentro del campo republicano, organizó un golpe de estado que le permitió ampliar sus funciones como jefe del gobierno republicano en lugar de entregar los poderes bajo la constitución republicana de México. En febrero de 1865, mientras Oaxaca caía en manos de los franceses, los miles de mexicanos que fueron hechos prisioneros al caer la ciudad fueron liberados porque no podían ser encarcelados. La mayoría de ellos se unieron a la guerrilla o a las tropas del gobierno republicano en el norte.

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Relaciones franco-japonesas

Bajo el Segundo Imperio, fue a través de Gustave Duchesne de Bellecourt, embajador de Francia en Japón (1859-1864), que las relaciones entre ambos países se formalizaron el 9 de octubre de 1858 en torno al Tratado de Paz, Amistad y Comercio, que preveía en particular la apertura de cinco puertos a los súbditos y al comercio franceses (Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata y Yokohama). El 4 de febrero de 1860, el embajador lleva al Shogun el tratado franco-japonés ratificado. Posteriormente, Napoleón III confió todas sus prerrogativas relativas a Japón a Léon Roches, que sucedió a Duchesne de Bellecourt.

El shogun Yoshinobu Tokugawa gobernaba entonces Japón, perteneciente a una dinastía (1603-1867) que había establecido y mantenido 250 años de paz. Tokugawa estaba sometido a presiones internas y externas, tanto por parte de quienes rechazaban a los extranjeros y se acercaban progresivamente a la autoridad imperial, favoreciendo el retorno del poder al emperador, como por parte de las potencias extranjeras que forzaban la apertura del comercio exterior y, con la excepción del Imperio francés, favorecían el ascenso del poder del emperador japonés.

Por ello, Léon Roches, que se había ganado la confianza del Shogun, ocupaba una posición privilegiada respecto al contexto hermético de Japón, heredado de una cultura multisecular. Siguiendo la voluntad del Imperio francés, logró establecer una relación diplomática, cultural, comercial, industrial y militar que sirvió tanto al desarrollo japonés como al francés en momentos cruciales de su historia y desarrollo.

En 1865 se consiguió la creación de una línea marítima directa entre Francia y Japón, proporcionada por la Compagnie des Messageries Impériales.

En la década de 1850, la cría de gusanos de seda se vio gravemente afectada por la pebrina y la producción francesa, que entonces estaba en su apogeo en la industria de la seda de Lyon, se deterioró considerablemente. El Shogun Tokugawa envió capullos de seda a Napoleón III como regalo. A partir de 1865, se desarrolla el comercio de semillas y fardos de seda entre Yokohama y Lyon (el hermanamiento entre Lyon y Yokohama iniciado por el cónsul general de Japón, Louis Michallet, bajo la égida del club Lyon-Japón, es un eco de este periodo). En cinco años, Lyon se convirtió en el principal centro de comercio de seda del mundo. En 1872, para satisfacer la fuerte demanda extranjera, se construyó la primera fábrica de seda en Tomioka (Japón), y Francia desempeñó un papel destacado en las exportaciones japonesas.

Posteriormente, el Shogun confió a Francia la construcción del primer arsenal naval japonés. El Imperio francés envió a sus ingenieros que aportaron conocimientos y tecnología. De 1865 a 1876, François Léonce Verny inició la construcción del arsenal de Yokosuka. Además, en 1866, para resistir el surgimiento de fuerzas rebeldes azuzadas por la política y la agresión externa, el Shogun solicitó el envío de una misión militar francesa para modernizar y reforzar el ejército que dirigía. Napoleón III respondió a esta petición vendiendo armamento francés y enviando a Japón al teniente de artillería Jules Brunet (al que más tarde llamaron «el último samurái» por su incansable servicio al Shogunato, luchando a su lado). Llegó bajo el mando del capitán Jules Chanoine para entrenar al ejército del shogun y establecer una administración militar basada en el modelo francés.

En 1868, Napoleón III llamó al embajador Léon Roches a Francia tras la caída del shogunato, mientras que el embajador británico permaneció en Japón por su apoyo al partido del emperador. El Japón moderno ha rendido homenaje a los estrechos lazos entre el Imperio francés y el Shogunato Tokugawa a través del Budokan Miyamoto Musashi, cuyo techo recuerda al bicornio, el tocado del tío de Napoleón III.

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La crisis de Luxemburgo

El apoyo de Napoleón III a la causa italiana había despertado las esperanzas de otras naciones. La proclamación del Reino de Italia el 18 de febrero de 1861, tras la rápida anexión de Toscana y del Reino de Nápoles, demostró el peligro de las medias tintas. Pero cuando la concesión, por muy limitada que sea, se hizo para la libertad de una nación, difícilmente podría negarse para las aspiraciones no menos legítimas de otras.

A principios de la década de 1860, el apego de Napoleón III al principio de las nacionalidades le llevó a no oponerse a la posibilidad de la unificación alemana, poniendo así en tela de juicio una política seguida desde Richelieu y el Tratado de Westfalia (1648). Para él, «Prusia encarna la nacionalidad alemana, la reforma religiosa, el progreso del comercio, el constitucionalismo liberal». La consideraba «la más grande de las verdaderas monarquías alemanas», entre otras cosas porque concedía «más libertad de conciencia, es más ilustrada y concede más derechos políticos que la mayoría de los demás estados alemanes». Esta convicción basada en el principio de las nacionalidades le llevó no sólo a apoyar la revuelta polaca contra el zar en Rusia en 1863, sino también a adoptar una neutralidad benévola durante el decisivo enfrentamiento entre Prusia y Austria. De hecho, el Emperador esperaba sacar provecho de la situación, ganara quien ganara, a pesar de las advertencias de Thiers al Corps Législatif.

Tras la derrota austriaca en Sadowa, Austria fue expulsada a los Balcanes: Italia obtuvo Venecia como había deseado Napoleón III, mientras que Prusia obtuvo Holstein, Hannover, Hesse-Cassel, el ducado de Nassau y Fráncfort del Meno para formar la Confederación del Norte de Alemania.

Napoleón III también pretendía cosechar los beneficios de su actitud conciliadora hacia Prusia. Durante la entrevista de Biarritz (1865), el canciller Otto von Bismarck le había dicho que no era concebible ninguna cesión de territorio alemán a Francia, pero que admitía que las concesiones territoriales podrían ser posibles en caso de que Francia interviniera en la resolución del conflicto con Austria. Así, Prusia se mantendría neutral en caso de ocupación francesa de Bélgica y Luxemburgo (la llamada «política de gratuidad»). Al mismo tiempo, Bismarck concluyó en secreto un tratado de protección mutua con los estados alemanes del sur para protegerse de una posible agresión francesa.

La anexión del Gran Ducado de Luxemburgo por parte de Francia parecía tanto más accesible cuanto que Guillermo III, rey de los Países Bajos, soberano de título de Luxemburgo, se declaraba abierto a una compensación financiera. Así, el 23 de marzo de 1867, aceptó la oferta francesa de pagarle 5 millones de florines a cambio del Gran Ducado. Una vez oficializados los acuerdos secretos de 1866 entre Prusia y los estados alemanes del sur, Guillermo III condicionó la venta de Luxemburgo al acuerdo de Prusia. Prusia, a través de Bismarck, dio a conocer públicamente la oferta francesa a toda Europa, revelando así el contenido de estas conversaciones secretas, desatando una reacción explosiva de la opinión pública de los estados alemanes y provocando la crisis de Luxemburgo.

La opinión pública alemana se escandalizó aún más porque la dinastía de Luxemburgo había dado cuatro emperadores al Sacro Imperio Romano Germánico. Era inimaginable que dejaran el Gran Ducado a Francia. En estas circunstancias, Bismarck consideró que ya no podía cumplir las promesas que había hecho en secreto a Francia y ordenó a Guillermo III que reconsiderara la venta de Luxemburgo.

En Francia, la opinión pública también se movilizó, provocando la movilización de las tropas, mientras que los diputados alemanes instaron a Bismarck a declarar la movilización general de la Confederación del Norte de Alemania. En el propio Luxemburgo, los activistas pro franceses provocaron a la guarnición prusiana, mientras que otros manifestantes pidieron al rey holandés que volviera al statu quo.

La crisis se resuelve con el Segundo Tratado de Londres, según el cual Francia renuncia a sus pretensiones sobre Luxemburgo, dejando su soberanía al rey de los Países Bajos, mientras que Prusia desmoviliza su guarnición y desmantela sus fortificaciones hasta donde el rey de los Países Bajos considere útil. Se entiende que Luxemburgo se mantendrá neutral en futuros conflictos.

El curso de la crisis de Luxemburgo muestra el peso de la opinión pública y la creciente influencia del nacionalismo. El antagonismo entre Francia y Prusia se encendió aún más por el hecho de que Napoleón III se daba cuenta ahora de hasta qué punto había sido engañado por Bismarck desde 1864, sin haber obtenido ninguna de las compensaciones acordadas en secreto con el prusiano. A raíz de la expedición militar a México y de la crisis de Luxemburgo, su política exterior queda desacreditada y Francia vuelve a estar relativamente aislada en Europa, incluso por parte de Inglaterra, que ahora recela de las ambiciones territoriales de su vecino. Así, en nombre del principio de soberanía de las naciones, Alemania se había reunido bajo el control de una dinastía de tradición militarista, agresiva y enemiga de Francia.

En enero de 1870, Napoleón III nombra a Émile Ollivier, procedente de los bancos de la oposición republicana y uno de los líderes del Tiers Parti, para dirigir su gobierno. Se trata del reconocimiento del principio parlamentario. Ollivier formó entonces un gobierno de hombres nuevos asociando a los bonapartistas liberales (centro derecha) y a los orleanistas afines al Imperio liberal (centro izquierda), pero excluyendo a los bonapartistas autoritarios (derecha) y a los republicanos (izquierda). Él mismo se hizo cargo del Ministerio de Justicia y Cultos, el primero en el orden del protocolo, y parecía ser el verdadero jefe del ministerio sin tener el título.

Pero el partido republicano, a diferencia del país, que pedía la conciliación de la libertad y el orden, se negó a conformarse con las libertades adquiridas y, además, rechazó cualquier compromiso, declarándose más decidido que nunca a derrocar al Imperio. El asesinato del periodista Victor Noir por parte de Pierre Bonaparte, miembro de la familia imperial, dio a los revolucionarios la oportunidad tan esperada el 10 de enero de 1870. Pero la revuelta acabó en fracaso.

Por su parte, Émile Ollivier convence al Emperador para que proceda a una amplia revisión constitucional para instaurar un sistema semiparlamentario. Se abandonan los procedimientos de candidatura oficial y el prefecto Haussmann, juzgado demasiado autoritario, es destituido (5 de enero de 1870). Un senatus-consult que proponía un régimen más liberal fue sometido a la aprobación del pueblo en un plebiscito (el tercero desde 1851): el 8 de mayo de 1870, las reformas fueron aprobadas con más de 7 millones de votos afirmativos, a pesar de la oposición de los monárquicos legitimistas y de los republicanos que pedían el «no» o la abstención. Así surgió la constitución del 21 de mayo de 1870. Se dice que Napoleón III exclamó en esta ocasión: «¡Tengo mi figura! Émile Ollivier creyó poder decir del emperador: «Le haremos una vejez feliz».

Este éxito, que debería haber consolidado el Imperio, sólo fue el preludio de su caída. Se suponía que un éxito diplomático podía hacer olvidar la libertad en favor de la gloria. En vano, tras la revolución parlamentaria del 2 de enero de 1870, el conde Daru resucitó, a través de Lord Clarendon, el plan de desarme del conde Beust tras la batalla de Sadowa (Königgratz). Fue rechazado por Prusia y el séquito imperial. A la emperatriz Eugenia se le atribuye el comentario «Si no hay guerra, mi hijo nunca será emperador».

Las tensiones con Prusia resurgieron en torno a la sucesión de España cuando el príncipe Leopoldo de Hohenzollern solicitó el trono español, vacante desde hacía dos años, el 21 de junio de 1870.

Un Hohenzollern en el trono español colocaría a Francia en una situación de cerco similar a la que el país había experimentado en la época de Carlos V. Esta candidatura causó preocupación en todas las cancillerías europeas, que apoyaron los esfuerzos de la diplomacia francesa.

A pesar de la retirada de la candidatura del Príncipe el 12 de julio de 1870, que constituyó un éxito para la diplomacia francesa de la época, el gobierno de Napoleón III, presionado por las facciones enfrentadas de todos los bandos (la prensa de París, parte de la Corte, las oposiciones de derecha e izquierda), exigió al rey Guillermo de Prusia un compromiso escrito de renuncia definitiva y una garantía de buena conducta. Confirmó la renuncia de su primo sin someterse a la demanda francesa. Sin embargo, para el canciller Otto von Bismarck, una guerra contra Francia era la mejor manera de completar la unificación alemana. La versión despectiva de la cortés respuesta del rey de Prusia que había transcrito en el despacho de Ems rozó la bofetada diplomática para Francia, sobre todo porque se difundió a todas las cancillerías europeas y se publicó en la prensa alemana.

Mientras la pasión antifrancesa se encendía en Alemania, la prensa parisina y la multitud pedían la guerra. Aunque ambos eran personalmente partidarios de la paz y de la organización de un congreso para resolver el conflicto, Ollivier y Napoleón III, que finalmente habían obtenido de su embajador la versión exacta de lo ocurrido en Ems, se dejaron superar por los partidarios de la guerra, entre ellos la emperatriz Eugenia, pero también por los que querían vengarse del Imperio liberal. Los dos hombres acabaron siendo conducidos contra su más profunda convicción. Émile Ollivier, deseoso de mostrarse tan celoso de los intereses nacionales como cualquier ministro absolutista, percibió la guerra como inevitable y, agotado por los debates en la Cámara y con los nervios de punta, declaró que aceptaría la guerra con un «corazón ligero», aunque Napoleón III estaba debilitado por sus anteriores fracasos internacionales y necesitaba un éxito de prestigio antes de dejar el trono a su hijo. No se atrevió a contrariar la opinión mayoritaria favorable a la guerra, expresada en el seno del gobierno y del parlamento, incluso entre los republicanos (a pesar de las lúcidas advertencias de Thiers y Gambetta), que estaba decidida a luchar contra Prusia.

La Cámara, a pesar de los esfuerzos desesperados de Thiers y Gambetta, votó a favor de la entrada en la guerra por motivos de insulto público, que se declaró el 19 de julio de 1870. El ejército prusiano ya tenía ventaja en términos de hombres (más del doble que el ejército francés), equipamiento (el cañón Krupp) e incluso estrategia, que se había desarrollado ya en 1866.

Sin embargo, al entrar en la guerra, Francia no tenía aliados. El Emperador contaba con la neutralidad de los estados alemanes del sur, pero la revelación a las dietas de Múnich y Stuttgart de las pretensiones de Napoleón III sobre los territorios de Hesse y Baviera les había llevado a firmar un tratado de apoyo con Prusia y la confederación de Alemania del Norte. Por su parte, el Reino Unido, al que Bismarck había comunicado el proyecto de tratado de 1867 en el que Napoleón III reclamaba a Bélgica, sólo se preocupaba de que los beligerantes respetaran la neutralidad de ésta. Por su parte, Rusia deseaba que el conflicto se mantuviera aislado localmente y que no tuviera consecuencias para Polonia, mientras que Austria, a pesar de las buenas relaciones entre los dos emperadores, no estaba dispuesta y pedía un retraso antes de asociarse a una posible victoria francesa. Finalmente, Italia exigió la evacuación de Roma como condición para su participación, pero la hostilidad de la emperatriz católica se opuso a ello, al menos al principio. La evacuación del territorio papal se llevó a cabo el 19 de agosto, pero demasiado tarde para que los italianos pudieran intervenir junto al ejército imperial.

Los ejércitos del mariscal Lebœuf no fueron más eficaces que las alianzas del Agénor de Gramont, ministro de Asuntos Exteriores, que había participado activamente en la escalada verbal entre las cancillerías. La incapacidad de los altos mandos del ejército francés, la falta de preparación para la guerra por parte de los cuarteles generales, la irresponsabilidad de los oficiales, la ausencia de un plan de contingencia y la confianza en la suerte, una estrategia anteriormente exitosa para el Emperador, en lugar de una elaborada, se pusieron de manifiesto de inmediato en el insignificante compromiso de Saarbrücken.

Así, el ejército francés multiplicó las derrotas y las victorias no aprovechadas, en particular las de Frœschwiller, Borny-Colombey, Mars-la-Tour y Saint-Privat, lo que condujo al desastre de Metz.

Con la capitulación de la batalla de Sedán, el Imperio perdió su último apoyo, el ejército. París quedó desprotegido, con una mujer en las Tullerías (Eugenia), una asamblea aterrorizada en el Palacio Borbón, un ministerio, el de Palikao, sin autoridad, y los líderes de la oposición huyendo a medida que se acercaba la catástrofe.

El 4 de septiembre de 1870, el Corps législatif fue invadido por manifestantes y dispersado. La emperatriz se vio obligada a huir del Palacio de las Tullerías con la ayuda de los embajadores austríacos e italianos antes de buscar refugio con su dentista estadounidense. La ayudó a llegar a Deauville, donde un oficial británico la llevó a Inglaterra, donde encontró a su hijo. El Emperador estaba prisionero en Alemania.

Mientras tanto, en París, los diputados republicanos reunidos en el Hôtel de Ville forman un gobierno provisional y proclaman la República.

El historiador Louis Girard atribuye la rápida caída del Imperio al hecho de que tenía poco arraigo, de que no había lealtad a la dinastía, como lo demuestra, tras la derrota de Sedán, el abandono de la emperatriz, que sólo debía su salvación a los extranjeros, pero también la ausencia de defensores de la Constitución y del gobierno. También cree que el régimen era tal vez demasiado reciente o demasiado disputado. Para el historiador André Encrevé, las razones de la rápida caída del Imperio hay que buscarlas en la actuación política de Napoleón III. No sólo señala la incapacidad del Emperador para lograr establecer el bonapartismo contra los monárquicos y republicanos, sino también el hecho de que a menudo se vio obligado a gobernar con hombres que sólo compartían algunas de sus ideas.

Afectado por la enfermedad de la piedra que le aquejaba desde hacía muchos años, Napoleón III murió en el exilio en Inglaterra en 1873 tras una operación quirúrgica. Su imagen personal quedó marcada durante más de un siglo sobre todo por la derrota de Sedán y sus consecuencias tras el Tratado de Frankfurt (pérdida de Alsacia-Lorena y pago de una indemnización de 5.000 millones de francos oro).

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Movimiento patriótico tras la caída del Imperio

Tras la caída del Imperio francés, el Imperio alemán se reunió y Francia perdió Alsacia-Lorena. El nuevo gobierno aboga por la paz mientras la mayoría de los franceses (especialmente las clases medias y trabajadoras) desarrollan un sentimiento antialemán. Este sentimiento se vio reforzado por una campaña de patriotismo lanzada en Francia, con música, carteles y artículos de prensa que defendían las conquistas nacionales y denigraban al nuevo Imperio Alemán.

El sentimiento nacionalista crecía en Francia, lo que, según los historiadores, fue la razón principal del surgimiento y la creación del Boulangisme. El sentimiento de venganza hacia Prusia fue satisfecho por los franceses durante la Primera Guerra Mundial y la caída del Imperio Alemán en 1918.

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La leyenda negra

«Napoleón III fue durante mucho tiempo víctima de una leyenda negra, una caricatura forjada por sus numerosos enemigos políticos, los republicanos, los monárquicos, los liberales…», en palabras del profesor de historia contemporánea Guy Antonetti. Según los detractores y opositores del último emperador francés, es al mismo tiempo un «imbécil» (Thiers), «Napoleón el Menor» o «Cesarión» (Victor Hugo) o incluso Badinguet, «una especie de aventurero sin escrúpulos y de retrasado mental ridículo, una mezcla de sátrapa libertino y de demagogo humeante, en definitiva una marioneta insignificante».

Si la «leyenda negra» se evoca tan a menudo para hablar de Napoleón III y de su reinado y si el Segundo Imperio tuvo «mala prensa durante mucho tiempo», sobre todo porque la historiografía del Segundo Imperio «estuvo a menudo dominada por los opositores», debe sin embargo mucho a su acto fundador (el golpe de Estado) y a su final poco glorioso en la desastrosa guerra franco-prusiana. El historiador Jacques-Olivier Boudon señala en este sentido que si la república acaba imponiéndose es por la derrota militar de Sedán y la captura de Napoleón III por los prusianos. Louis Pasteur, un ferviente bonapartista afligido por la caída del Imperio, declaró con confianza que «a pesar de los vanos y estúpidos clamores de la calle y de todos los cobardes fracasos de los últimos tiempos, el Emperador puede esperar con confianza el juicio de la posteridad». Su reinado seguirá siendo uno de los más gloriosos de nuestra historia.

Así, tras Sedán y la muerte de Napoleón III, el régimen imperial, condenado a la irrelevancia, quedó durante mucho tiempo resumido histórica y políticamente, al menos en Francia, como un conjunto cuya identidad se resumía en el golpe de Estado, el pecado original del Segundo Imperio, en la debacle militar, en los negocios y en la depravación moral. Las ganancias territoriales de 1860 (Niza y Saboya) obtenidas tras una guerra victoriosa contra Austria fueron así borradas por el trauma de la pérdida de Alsacia y el Mosela, que dejó una marca duradera en la conciencia nacional hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El escritor Émile Zola, precavido ante el Emperador, cuya complejidad constató y al que llamó «el enigma, el esfinge», recordó así en sus novelas la especulación desenfrenada y la corrupción nacidas de la «haussmanización» y del boom bursátil (La Curée, L»Argent), el choque que supuso para el pequeño comercio la irrupción de los grandes almacenes (Au Bonheur des Dames), y la dureza de las luchas sociales bajo Napoleón III (Germinal). Sin embargo, el mismo Émile Zola demostró cómo un mismo hombre podía ser visto de manera diferente según el campo ideológico en el que uno se situara, las reversiones ideológicas o las metamorfosis de la edad, escribiendo que «El Napoleón III de Les Châtiments es un hombre del saco que salió de la imaginación de Victor Hugo con todos los dientes. Nada se parece menos a este retrato, una especie de estatua de bronce y barro erigida por el poeta para servir de diana a sus afilados trazos, digamos la palabra, a sus escupitajos.

Para el historiador Éric Anceau, el 2 de diciembre de 1851, que permitió «a los republicanos erigirse en defensores de la ley y hacer del golpe de Estado el mal absoluto», constituye el pecado original del Segundo Imperio. Desde esa fecha, «quien se llama republicano en Francia no puede echar una mano a un golpe de Estado, ni ser su apologista», como señala también el historiador Raymond Huard. Esta referencia negativa fue el argumento utilizado por los republicanos para combatir cualquier retorno en vigor del cesarismo plebiscitario, ya sea durante el periodo del boulangismo o posteriormente durante el auge del gaullismo. El precedente de un presidente que se convirtió en emperador hizo así impensable cualquier elección del jefe del Estado por sufragio universal directo hasta 1962, cuando François Mitterrand comparó virulentamente al general de Gaulle con Napoleón III para someter a juicio las instituciones de la V República.

Para Pierre Milza, «el terrible año traumatizó fuertemente a los contemporáneos, quizás tanto como la debacle de 1940», lo que explica también, además del 2 de diciembre, el «largo descrédito» del que se resintió durante mucho tiempo la imagen de Napoleón III. La nueva legitimidad republicana exigía que se derribaran y desacreditaran todos los mitos en los que se había basado el poder anterior, como la imagen idealizada del «salvador de la nación», mientras que todos los nombres relacionados con la toponimia imperial fueron generalmente eliminados del dominio público, a excepción de las batallas ganadas durante el régimen. Sin embargo, ya en 1874, en un discurso pronunciado en Auxerre, Léon Gambetta, opositor irreductible al régimen bonapartista, señaló que durante los 20 años de este «régimen odiado» se había formado «una nueva Francia», citando en particular la política de transportes, la libertad de comercio, la difusión de la Ilustración y el progreso de la enseñanza pública. Un siglo más tarde, en 1973, Alain Plessis, en su libro de referencia, cree poder escribir sobre la historia del Segundo Imperio que «los mitos que gravitaban sobre su leyenda negra son desgarrados uno a uno por nuevas interpretaciones que revelan una época sorprendentemente rica en contrastes».

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Historiografía

Desde el punto de vista historiográfico, no fue hasta la década de 1890 que las personalidades comenzaron a producir obras desapasionadas sobre las cuestiones políticas en juego, en un momento en que el movimiento bonapartista estaba en proceso de extinción. Así, Pierre de La Gorce escribió una Historia del Segundo Imperio en siete volúmenes, cuya primera versión, escrita con el escándalo de Panamá como telón de fondo, seguía siendo hostil al soberano. Sin embargo, con este autor, «se abandona el periodismo para entrar en la historia general» mientras Émile Ollivier publica sus memorias dedicadas al Imperio liberal.

Si bien no hay consenso sobre la política interior y la diplomacia, la obra económica y social del Segundo Imperio ya ha sido analizada de forma más matizada, especialmente por Albert Thomas, a quien Jean Jaurès confió la redacción del volumen X de la Histoire socialiste. Sin embargo, «la instrumentalización del antiguo soberano persistió a pesar de la afirmación de una historia positivista y científica».

Centrándose en Charles Seignobos en particular, Pierre Milza considera que «la historiografía republicana -en posición dominante en las universidades francesas- mantiene una posición crítica al menos hasta 1914. El Segundo Imperio quedó fundamentalmente vinculado al 2 de diciembre y a la capitulación de Sedán. Los manuales escolares son los vehículos de una historia oficial destinada a formar ciudadanos y patriotas apegados a los valores republicanos. Esta es también la opinión del historiador Louis Girard, que observa en el tono crítico de la obra de Seignobos «el eco de las pasiones republicanas». Sin embargo, estas mismas obras escolares y universitarias también comenzaron a abordar los logros económicos y sociales, alejándose del «arrebato de odio y mala fe» de los primeros años tras la caída del Imperio y empezando a presentar retratos más matizados de la personalidad del Emperador.

A partir de los años veinte, cuando Francia recuperó los territorios perdidos en 1870, Napoleón III fue objeto de biografías más favorables, incluso románticas, mientras que la historiografía oficial llevaba la marca de una revisión de los juicios emitidos sobre el Emperador y su régimen.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Segundo Imperio fue por fin estudiado de forma verdaderamente científica por numerosos historiadores y economistas universitarios (Charles-Hippolyte Pouthas, Jean Bouvier, Alain Plessis, René Rémond, Maurice Agulhon, Jeanne Gaillard), mientras que Napoleón III fue objeto, en Francia, de los primeros estudios en profundidad de los historiadores Adrien Dansette.

Desde los años 70, muchos historiadores han escrito sobre el régimen y el Emperador. Cuando Maurice Agulhon constata que la «historia económica y cultural» del Segundo Imperio se caracteriza por «un periodo próspero y brillante», Louis Girard señala también que Napoleón III «nunca concibió la democracia más que encarnada en un líder», pero que deseaba, a largo plazo, poder dotar a su país de instituciones similares a las de Gran Bretaña, a la espera de una evolución de las costumbres políticas. Si para el historiador Pierre Milza, siguiendo a Louis Girard, el Segundo Imperio es una «etapa» más progresiva que regresiva en la democratización de Francia, un periodo que «familiarizó a los franceses con el voto», que «la denuncia del cesarismo, real o supuesto, pertenece a la cultura de la república parlamentaria», también cree que el régimen político de Napoleón III «pertenece a la galaxia democrática» y que pudo evolucionar en la dirección de la liberalización. Señala también que «los historiadores, los politólogos, los especialistas en historia de las ideas y en filosofía de la historia han emprendido la tarea de reexaminar el bonapartismo y de situarlo en el largo plazo, lo que ha permitido considerar el balance del Imperio bajo una nueva luz. Para André Encrevé y Maurice Agulhon, la rehabilitación o no del Segundo Imperio, y especialmente de su origen, el golpe de Estado, no es sólo un problema de historiadores, sino también una «cuestión de ética personal y cívica». Para Jean-Jacques Becker, no es necesario «rehabilitar el Segundo Imperio», sino analizarlo sin oprobio, porque «la historia es lo que es y no necesita ni ser condenada ni rehabilitada». Por último, para Jean-Claude Yon, más afirmativo, «la leyenda negra del Segundo Imperio pertenece en gran medida al pasado, pero el estudio de la época sigue a veces afectado por ella».

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Enlaces externos

Fuentes

1. Second Empire
2. Segundo Imperio francés