Sitio de Amberes (1584-1585)
gigatos | enero 22, 2022
Resumen
El asedio de Amberes durante la Guerra de los Ochenta Años comenzó el 3 de julio de 1584, duró catorce meses y terminó el 17 de agosto de 1585 con la llamada Caída de Amberes, que puso fin a la Edad de Oro de Amberes. Durante el asedio, Amberes fue dirigida por Felipe de Marnix de Sint-Aldegonde contra el ejército regular dirigido por Alejandro Farnesio, duque de Parma.
En 1576, Amberes se une a la Pacificación de Gante. Al año siguiente, llegó al poder en la ciudad un fuerte gobierno calvinista que se autodenominó República de Amberes, que estaba dirigido por el alcalde extranjero Felipe de Marnix de Sint-Aldegonde. En este periodo de radicalización, el catolicismo estaba oficialmente prohibido. El 29 de julio de 1579, la ciudad también pasó a formar parte de la Unión de Utrecht. Esto convirtió a la mayor ciudad holandesa, con más de 100.000 habitantes en ese momento, en la capital de la revuelta holandesa. En 1583, Guillermo de Orange permaneció temporalmente en Amberes con su corte.
En 1582, Alejandro Farnesio, duque de Parma, se había convertido en gobernador de las Diecisiete Provincias, sucediendo a Juan de Austria. La madre de Farnesio, Margarita de Parma, también había sido gobernadora entre 1559 y 1567. Farnesio era un excelente estratega y había ideado un plan para aislar a las ciudades flamencas y brabanzonas de su territorio de exportación. Quería conseguirlo conquistando las zonas costeras y la desembocadura del Escalda. Ya había reconquistado muchas ciudades en los años 1583-1584. El 3 de julio de 1584 comenzó el cerco de Amberes.
A principios del verano, Guillermo de Orange había recibido información anticipada de sus espías de que el asedio a Amberes era inminente. Para él era importante que Amberes se conservara para los Estados. Invitó a Felipe de Marnix de Sint-Aldegonde y a la secretaria Martine a asistir, supuestamente, al bautismo de su hijo menor. Durante la reunión aseguró al pueblo de Amberes que vendría a aliviar el asedio de la ciudad en dos meses. Guillermo de Orange también ordenó que se abrieran las brechas de Blauwgaren y Kouwensteinsedijk, para que la flota estatal pudiera llegar a Amberes a través de las zonas inundadas, así se impediría que Parma construyera sus atrincheramientos, y se mantendría al ejército de Flandes fuera de los diques. A pesar de que Aldegonde hizo hincapié en la necesidad de este plan, hubo una gran resistencia contra los planes del Gremio de Cosechadores de Carne, porque se perderían los pastos en los que se engordaban hasta doce mil bueyes anualmente. Mientras tanto, los trabajos defensivos habían comenzado. A lo largo del Escalda se erigieron varios atrincheramientos: el de San Antheuni en el Vlaams Hoofd, en Burcht, en el Melkhuis y en el Tolhuis, y en el lado sur, bajo la ciudad, el Austruweelseschans y el Boerenschans. Sin embargo, hubo grandes protestas contra esto, hasta el punto de que T»Serraets tuvo que abandonar la ciudad y fue a buscar refugio en Parma y le ofreció sus servicios. Más tarde, Parma le recompensó con el cargo de Margrave en la rendición de la ciudad. Para cortar de raíz la conspiración con España, el Príncipe de Orange promulgó el 22 de junio un edicto en el que amenazaba con severos castigos a quien colaborara o negociara con el rey (español) o con los monárquicos.
En primer lugar, se cerró la ruta entre Amberes y Dendermonde; Antonio Olivera recibió la orden de construir un nuevo fuerte cerca de un puente, para que el comercio entre Gante, Dendermonde y Amberes quedara cortado. Para controlar la navegación en Bruselas, Parma envió otra división a Willebroek para tomar un atrincheramiento en el Escalda. Beveren fue reforzado, el pueblo de Kallo fue evacuado y ocupado.
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Contención
Mientras tanto, Parma había descubierto la mejor manera de conseguir Amberes: cortar el suministro y matar de hambre a la ciudad. El 3 de julio, se comenzó a cerrar Amberes. El ejército se dividió. Cinco mil hombres bajo el mando del marqués de Rijsburg tomaron posición contra Liefkenshoek, siete mil hombres dirigidos por Mansfeld y Mondragón contra la fortaleza. (Según Strada, fueron cuatro mil quinientos hombres de a pie y ocho columnas de jinetes los que se sumaron a Mondragón, en Rubaes tres mil hombres de a pie y cuatro columnas de jinetes). Mansfeld y Mondragón cruzaron el Escalda en Kruibeke, aunque el barco del almirante de Zelanda intentó en vano impedirlo. Una parte de ellos tuvo que conquistar los atrincheramientos de Lillo y Liefkenshoek. El primer asalto a Liefkenshoek fue rechazado por los defensores, en el segundo intento se utilizó una estratagema. El 10 de julio, algunos carros de heno fueron llevados bajo las murallas e incendiados. El humo impidió a los defensores alcanzar las murallas y el atrincheramiento fue capturado. El mismo día en que Guillermo de Orange fue fusilado. Como su hijo mayor estaba en manos de los españoles, el príncipe Mauricio fue nombrado su sucesor. Al día siguiente también se ocupó Doel, el 15 de julio Zwijndrecht, el 17 de julio Herentals. La parte del ejército dirigida por Mondragón había avanzado mientras tanto hacia Lillo. Dentro de este atrincheramiento se encontraba una fuerza francesa con un centenar de miembros del gremio de Amberes, reforzada posteriormente con cuatro compañías escocesas al mando de Henry Balfour. El monárquico había hecho una brecha. Estaban a punto de iniciar el asalto, cuando los defensores hicieron explotar una mina demasiado pronto dentro del atrincheramiento. Sufrieron muchas pérdidas por este accidente, del que las tropas realistas sacaron ventaja. A pesar de ello, la defensa fue tan férrea que Mondragón tardó tres semanas más en capturar el atrincheramiento.
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Perforación de diques, llegada Frederico Gianibelli
Los ganaderos de la carne cedieron y finalmente dieron su permiso para inundar los pólderes, pero Mondragón ya había ocupado las carreteras alrededor de los diques. El 26 de julio, muchos ciudadanos partieron hacia Zeeland. El 10 de agosto, Oorderen fue tomada y poco después los Boerenschans. El 17 de agosto cayó Dendermonde, el 19 de agosto dos fortines alrededor de Willebroek, el 20 de agosto el castillo de Grimbergen, el 4 de septiembre Vilvoorde, el 17 de septiembre Gante. Antes, desde abril, Ypres, Brujas y otras ciudades flamencas se habían rendido. Amberes quedó cada vez más aislada. A pesar del edicto en vigor desde el 17 de julio, decenas de familias abandonan cada día Amberes para buscar fortuna en otros lugares. Sin embargo, el edicto prohibía salir de la ciudad sin permiso, bajo pena de expropiación de bienes y elevadas multas. Mientras tanto, el Parma había reunido la artillería pesada en Beveren. En Amberes, Frederico Gianibelli, un inventor italiano, llegó a la ciudad para ofrecer su ayuda. Ideó todo tipo de inventos, como quemadores, un castillo flotante, pero también naves sin tripulación que debían ser capaces de resistir los ataques de los atacantes españoles. Una construcción con barriles de pólvora colgando alrededor de la nave sin tripulación debía asegurar que un barril explotara cada media hora: suficiente disuasión para que nadie se acercara a la nave. Otra idea fue la introducción de un centavo, cuyos ingresos (treinta y seis toneladas de oro) se utilizarían para comprar alimentos en Holanda en beneficio de todos. Sin embargo, se tomó otra opción: cada habitante debía tener provisiones para dos años para sí mismo. Desgraciadamente, los ciudadanos ricos compraban muy poco, pues temían que, en tiempos de necesidad, les quitaran los suministros. Van Meteren está convencido de que las cosas podrían haber sido diferentes y que la ciudad no debería haber caído en manos de los españoles. El ayuntamiento había impuesto un precio máximo para el grano, que era tan bajo que habría disuadido a muchos barcos de abastecimiento. Sin el precio máximo del grano, habría llegado más grano a la ciudad, y con un mayor suministro de alimentos, la población habría sobrevivido mucho más tiempo. Farnesio no habría tenido suficiente dinero o comida para mantener el asedio mucho más tiempo. Van Meteren considera que este es el mayor error de los habitantes de Amberes: no almacenar suficientes alimentos cuando tuvieron la oportunidad.
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Puente de Parma
En octubre, Parma estableció su cuartel general en Beveren, el cerco de Amberes estaba casi completo con la captura de todas las ciudades y pueblos de los alrededores. Excepto por el agua. En Amberes, no se consideró la opción de un puente. Se pensaba que era imposible. Cien carpinteros, seiscientos zapadores, tuvieron que reconstruir veintidós pliegues confiscados de Dendermonde en un puente. El puente se situaría entre dos fuertes, llamados Philips y Mariaschans. Un tercer atrincheramiento bajo el mando de Lillo cubría la Kouwensteinsedijk. El 10 de octubre, Aldegonde trató personalmente de impedirlo, lo que le costó la vida al capitán Peter de Bakker. Algunos ciudadanos prominentes de Amberes querían negociar con Parma. Fueron encarcelados como traidores. Fueron juzgados y, como medida disuasoria para otros con pensamientos similares, tuvieron que pagar elevadas multas. Farnesio se había enterado por sus espías del difícil ambiente que se respiraba en la ciudad y consideró que había llegado el momento de reclamar la ciudad. El 13 de noviembre, envió una carta cortés al concejal. La respuesta fue igualmente cortés, diciendo que las hostilidades cesarían si Parma hacía lo mismo, y prometiendo «libertad de conciencia». Parma envió otra carta el 10 de diciembre, pero no recibió respuesta.Los españoles tendieron un puente de barcos de 730 metros de largo sobre el Escalda. Se atrincheró en el Escalda. Tras su finalización, en febrero de 1585, pudo comenzar el hambre de la ciudad. Todos los intentos desde la propia ciudad (con las llamadas minas cargadas de pólvora) y desde Zelanda para atravesar el puente de barcos en el río fracasaron. El 28 de mayo, el buque monstruo Finis Bellis o Fin de la guerre (los españoles le dieron el nombre de «Carantamaula») se estrelló contra el dique en lugar de destruir el puente del barco, aunque otras fuentes informan de que el buque encalló. Se hicieron muchos intentos de romper la barricada, pero sin éxito. Al final, los Estados, junto con la población de Amberes, realizaron varios ataques infructuosos contra el Kouwensteinsedijk en un último intento de calmar la situación.
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Ataque al puente de Parma
La ciudad estaba bloqueada para la navegación por un gran puente de barco (el puente de Parma). En abril, los habitantes de Amberes habían hecho un nuevo intento de volar ese puente, para lo cual se habían equipado los barcos «Fortuin» y «Hoop». Mil trescientas personas (amigos y enemigos) murieron en las enormes explosiones. En el puente de Parma, la realeza miraba hipnotizada el resplandor de las luces, el puente estaba lleno de espectadores que miraban con una mezcla de asombro, alegría y miedo. El Escalda estaba bellamente iluminado por los quemadores, el resplandor de las armaduras y los estandartes daba un bello efecto, cuando los soldados vieron que los quemadores se extinguían uno a uno, el miedo desapareció, estaban asombrados por la empresa, algunos incluso se burlaron de los estadistas, los soldados bromearon sobre la fallida empresa. Strada escribe: «Como en todas las épocas no se ha oído nada más terrible» y continúa: «La nave mortal estalló con un estruendo tan espantoso que parecía que el cielo se derrumbaba, lo de abajo se mezclaba con lo de arriba. Incluso el globo terráqueo parecía temblar. Después de los relámpagos y los truenos, cayó una lluvia torrencial de balas, a la que siguió una precipitación excéntrica que nadie creería que pudiera ocurrir, si no hubiera sucedido». continúa con: «El Escalda, milagrosamente ascendente, pareció primero desnudar las profundidades de su suelo, luego se abalanzó sobre los diques, el movimiento de la tierra saltando se extendió 9.000 pasos». Las víctimas fueron «voladas como paja ligera por el aire». Un jefe de exploradores del atrincheramiento de Marias sobrevivió milagrosamente: salió volando de su atrincheramiento, permaneció en el aire durante un tiempo, cayó al Escalda, logró liberarse de su armadura en el agua y consiguió nadar hasta la orilla sano y salvo. Un joven soldado que servía con los guardaespaldas de Parma fue trasladado de Flandes a Brabante. Sólo se lesionó ligeramente el hombro. Los monárquicos estuvieron de acuerdo en que esta arma no podía haber sido fabricada por los hombres, sino que tenía que ser obra del diablo. El fuego mortal sólo podía ser el fuego del infierno. Un sargento informó de ochocientos muertos, sin contar los heridos, muchos de los cuales perdieron sus extremidades. A pesar de la enorme explosión, el puente no sufrió grandes daños. Los obreros de Parma consiguieron reparar los daños en tres días.
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Batalla del Kouwensteinsedijk
Mientras tanto, en Flushing, Hohenlohe había decidido iniciar el relevo de Amberes. El 24 de diciembre los estadistas enviaron cien barcos con grano para pasar el invierno. En enero de 1585, se nombraron cuatro nuevos coroneles en Amberes para calmar la confusión dentro de la ciudad. A principios de febrero, Parma envió otra carta, en la que les amonestaba a rendirse y prometía tratar bien a los ciudadanos. Mientras tanto, los obreros de Parma llevaban seis meses trabajando sin descanso en el puente del barco. Ya el 25 de febrero, el tráfico pudo pasar por el puente. El puente y las murallas circundantes se convertirían en un campo de batalla en mayo. La última esperanza de alivio era ahora capturar el Kouwensteinsedijk. Si los estadistas consiguieran capturar el Kouwensteinsedijk, el puente de Parma sería incluso inútil. Las tropas de Parma serían entonces ahogadas, o al menos obligadas a romper el cerco. Tanto el ataque al puente de Parma como la batalla del Kouwensteinsedijk fracasaron.
En Amberes, las pérdidas habían sido un duro golpe. Incluso se produjeron disturbios cuando la noticia de la reconquista y recuperación del dique por parte de los españoles se conoció en Amberes. Además de los católicos de la ciudad, ahora eran también los calvinistas los que querían discutir las negociaciones de paz con Parma. Mientras tanto, las reservas de grano habían disminuido drásticamente y muchos ciudadanos, especialmente los ricos, abandonaron la ciudad. Incluso hubo gente que vio la pérdida en el dique como un castigo de Dios. En Holanda, las reacciones y la ayuda tardaron en materializarse, a pesar de la feroz insistencia de Maurice y su Consejo de Estado.
Ahora, sobre todo los católicos exigían negociaciones con Farnesio. Estas fueron dirigidas por Marnix en el cuartel general español del Singelberg en Beveren y el 17 de agosto firmó la rendición de la ciudad. El Peis (paz) se proclamó en la Grote Markt. Los términos de la paz se sellaron en la llamada Acte van Reconciliatie (Acta de Reconciliación). El alcalde había dispuesto que los opositores al rey abandonaran la ciudad. Muchos comerciantes e intelectuales protestantes aprovecharon esta circunstancia y se marcharon al Norte. Se establecieron un total de veinticuatro condiciones, entre las que se encontraban: la reinstauración de la fe católica, la reconstrucción de las iglesias y la reinserción de las familias y los clérigos católicos expulsados. El rey perdonaría a los habitantes de Amberes por sus crímenes contra el Imperio Español y permitiría a los herejes vivir en la ciudad durante otros cuatro años. Como compensación por los gastos del asedio español, se cobraron cuatrocientos mil florines. Esta multa era tan grande que se creó una tesorería municipal independiente, el fondo de reducción, para organizar los ingresos para el pago. Los prisioneros de guerra (de ambas partes) debían ser liberados, siempre y cuando no hubieran fijado previamente un rescate.
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Orden del Vellocino de Oro
Durante el establecimiento de las condiciones, sonaron disparos de alegría desde el puente de Parma y los diques. Parma pensó por un momento que los ingleses y franceses habían venido a relevar a los Estados; su cansado ejército no habría podido hacer frente a la ayuda de tropas frescas. Una flota española se había acercado. En nombre del rey, Parma fue armado caballero en la capilla del atrincheramiento de San Felipe, en el lado de Brabante del puente de Parma, en la Orden del Toisón de Oro, como recompensa por la conquista de la ciudad de Amberes, para que pudiera hacer una entrada con la joya al cuello. Tras una ceremonia celebrada por el arzobispo de Kamerijk, Luis de Berlaymont, el conde de Mansfeld entregó a Parma la condecoración el 11 de agosto.
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La entrada de Parma
El 17 de agosto se llegó a un acuerdo de rendición, Amberes y sus alrededores se abrieron a los oficiales de Parma para que pudieran inspeccionar la ciudad y garantizar la seguridad de la entrada de Parma. Los oficiales de Parma fueron recibidos con alegría en la ciudad. Sin embargo, el Parma aplazó su entrada (por razones desconocidas) durante diez días. Mientras tanto, los amberinos acudieron en masa a ver el puente de Parma, el puerto de Peerle y todas las fortificaciones españolas que se habían construido. Los habitantes de Amberes alabaron la maravilla de todas las obras. Salvo el Kouwensteinsedijk, sólo suspiraron. El dique seguía teniendo un aspecto terrible. Empapados de sangre, los cuerpos, los miembros esparcidos yacían en el lugar donde se había librado tan duro combate en el último intento de aliviar la situación. La escena fue observada en silencio.
Más exuberante fue la entrada de Parma el 27 de agosto, cuando fue recibido festivamente en la ciudad, recibiendo una llave de oro. Luego fue a la iglesia para un servicio. A continuación, Parma pronunció un discurso y se dirigió a la ciudadela. Los españoles e italianos celebraron una ceremonia de estado en el puente de Parma en su honor. Unos días más tarde, Parma fue a su puente a desayunar en el centro. El puente estaba decorado con cintas y flores. Después del desayuno, Parma dio la orden de desmantelar el puente. La obra se inició al día siguiente y Parma entregó la madera a los obreros Plaet y Baroc.
La caída de Amberes se habría visto acelerada o facilitada por una decisión del consejo de la ciudad sobre el precio máximo del grano. Hasta que se tomó esta decisión, el grano se introducía fácilmente en la ciudad. Había que pagar una prima de riesgo. Al prohibir esta prima de riesgo, no había suficientes contrabandistas dispuestos a introducir grano en la ciudad. Como resultado, estalló la hambruna y aumentó la resistencia de la población.
Algunos afirman que los norteños esperaron demasiado tiempo para enviar refuerzos, incluido el apoyo inglés que sólo llegó a Flushing en diciembre de 1585. La flota del Escalda, dispuesta a liberar Amberes, se quedó atrás para aislar a la ciudad, ahora de propiedad española, del comercio de ultramar. A los habitantes protestantes se les dio un plazo de cuatro años para volver a la Iglesia católica o, de lo contrario, marcharse con sus bienes y enseres. Al final, sólo quedaron 40.000 habitantes en la ciudad, lo que supuso el fin de la época dorada de Amberes como puerto y centro comercial. Tras la caída de Amberes, se produjeron varios intentos de reconquistar la ciudad y de implicar de nuevo al Sur en la sublevación: en 1605, 1620, 1624, 1638 (batalla de Kallo) y 1646 (véase Sitio de Amberes (1646)). Sin embargo, todas ellas fueron infructuosas y Amberes siguió formando parte de los Países Bajos del Sur (católicos). Bajo el dominio español, la ciudad experimentó un cierto renacimiento con, por ejemplo, la pintura de Peter Paul Rubens, Jacob Jordaens, Antoon van Dyck y David Teniers el Joven. Después de la rendición de Amberes, Aldegonde no fue querido por sus compatriotas de los Países Bajos del Norte.
Fuentes
