Amerikan vallankumous

Mary Stone | 30 toukokuun, 2023

Yhteenveto

Amerikan vallankumous käsittää joukon poliittisia, taloudellisia, sotilaallisia, organisatorisia ja lainsäädännöllisiä tapahtumia, jotka tapahtuivat 1700-luvun jälkipuoliskolla, tarkemmin sanottuna vuosien 1763 ja 1791 välisenä aikana, ja jotka huipentuivat itsenäisen ja suvereenin Pohjois-Amerikan valtion, Amerikan yhdysvaltojen, syntyyn.

Amerikan vallankumous oli yksi modernin aikakauden merkittävimmistä tapahtumista, joka kehittyi sarjana kapinoita ja muutoksia siirtolaisten ajattelutavassa, sitten sotana, jota kutsuttiin Amerikan itsenäisyyssodaksi ja joka käytiin Pohjois-Amerikan 13 brittiläisen siirtomaan ja niiden kotimaan, Ison-Britannian, välillä, ja jota seurasivat modernin historian ainutlaatuiset ja innovatiiviset taloudelliset, rakenteelliset, poliittiset, valtiolliset ja lainsäädännölliset organisaatiot.

Amerikan vallankumouksella oli kolme tärkeää seurausta: 13 siirtokunnan itsenäisyyden saavuttaminen Isosta-Britanniasta, mikä tunnustettiin virallisesti Versaillesin sopimuksessa (1783), jatkuvan ja laajentumiselle avoimen liittovaltion muodostaminen sekä sellaisen hallintojärjestelmän luominen tälle maalle, joka perustui vuonna 1787 annettuun Yhdysvaltojen perustuslakiin, joka loi perustan Amerikan yhdysvalloiksi kutsutulle liittovaltiotasavallalle, jossa hallinto perustuu kansan suvereniteettiin ja kolmijakoiselle vallanjaolle (lainsäädäntövalta, toimeenpanovalta ja tuomiovalta) valtiossa.

Vallankumouskausi alkoi vuonna 1763, kun Ranskan aiheuttama sotilaallinen uhka oli päättynyt ja Britannia otti käyttöön joukon veroja, joita siirtolaiset pitivät laittomina ilman edustusta parlamentissa. Useiden mielenosoitusten jälkeen, joista tunnetuin oli Bostonissa, britit lähettivät sotilaallisia väliintulojoukkoja. Tämän seurauksena amerikkalaiset siirtolaiset mobilisoivat miliisijoukkonsa kriittiseen pisteeseen, jossa taistelut puhkesivat (1775). Vaikka lojalistien osuus siirtomaiden koko 2,2 miljoonan asukkaan väestöstä oli noin 15-20 prosenttia ja patriootit hallitsivat noin 80-90 prosenttia 13 siirtomaan alueesta, britit eivät kyenneet hallitsemaan kuin muutamia Atlantin rannikon kaupunkeja. Yhdysvaltain vallankumouksen kohokohta oli epäilemättä itsenäisyysjulistus, joka johti siihen, että 13 siirtokuntaa perustivat Amerikan yhdysvallat. Tämän jälkeen amerikkalaiset solmivat vuonna 1778 liiton Ranskan kanssa, mikä johti maa- ja merivoimien tasapainottamiseen. Kaksi suurta brittiläistä armeijaa vallattiin Saratogassa vuonna 1777 ja Yorktownissa vuonna 1781, mikä johti Pariisissa vuonna 1783 solmittuun rauhaan, jossa Yhdysvallat tunnustettiin itsenäiseksi ja suvereeniksi kansakunnaksi, joka rajoittuu pohjoisessa brittiläiseen Kanadaan, etelässä espanjalaiseen Floridaan ja lännessä Mississippi-jokeen.

Amerikan vallankumouksen aikakausi päättyi vuonna 1791, kun Yhdysvallat yhdistyi, sen perustuslaki hyväksyttiin vuonna 1787, kaikki kolmetoista osavaltiota liittyivät vastaperustettuun valtiokokonaisuuteen (1787 – 1790), presidentti-instituutio luotiin, George Washington valittiin maan ensimmäiseksi presidentiksi vuonna 1789, unionin kasvu alkoi, kun Vermonttin tasavalta liittyi sen neljänteentoista osavaltioksi 4.3.1791.

Vallankumous käsitteli useita amerikkalaisen yhteiskunnan alkuaikoina esiintyneitä aatteellisia, älyllisiä, poliittisia, käsitteellisiä ja lainsäädännöllisiä liikehdintää, kuten modernin tasavallan aatteen, jonka siirtomaiden asukkaat laajalti hyväksyivät. Joissakin tulevissa osavaltioissa kiihkeät poliittiset keskustelut demokratiasta vahvistivat ajatuksia, joita myöhemmin sovellettiin lainsäädännössä ja käytännössä ja joista syntyi se, mistä tuli Yhdysvallat. Massiivinen ”siirtyminen” kohti tasavaltalaisuutta ja demokratian roolin jatkuva kasvu loivat asteittaisen siirtymisen toisenlaiseen sosiaaliseen hierarkkiseen järjestykseen ja muodostivat vankan perustan myöhemmälle amerikkalaiselle poliittiselle etiikalle ja arvoille.

Amerikan vallankumous oli kronologisesti modernin aikakauden toinen suuri vallankumous Englannin vallankumouksen jälkeen, jota seurasi Ranskan vallankumous.

Tie vallankumoukseen on rakennettu hitaasti ajan kuluessa. Monet tapahtumat ruokkivat kolmentoista siirtokunnan kasvavaa halua itsenäistyä.

Britannian ja Ranskan välinen seitsenvuotinen sota päättyi velkaantuneiden brittien voittoon. Heidän oli turvauduttava tulojen hankkimiseen siirtomaista. Ranskan tappion jälkeen siirtomaista tuli yhä vähemmän riippuvaisia Britanniasta.

Britannian tulli tarvitsi rahaa. Britannian vuotuinen budjettivaje oli kasvanut 77 miljoonasta punnasta vuonna 1755 129 miljoonaan puntaan vuonna 1764. Siirtomaiden sotilasjoukkojen ylläpito maksoi 220 000 puntaa vuodessa. George Grenville, William Pittin lanko, otti vastuulleen Britannian talousarvion tasapainottamisen sen jälkeen, kun hänet oli nimitetty pääministeriksi vuonna 1763. Hän tutki keinoja kerätä tuloja Amerikasta ja havaitsi amerikkalaisten salakuljettajien toiminnan tehokkaaksi, ja kerätyt tullimaksut laskivat 1 800 puntaan vuodessa.

Sokerilaki

Britannian parlamentti hyväksyi huhtikuussa 1764 hänen esityksensä pohjalta American Revenue Act -lain (tunnetaan myös nimellä Sugar Act), jonka mukaan siirtomaiden kauppiaiden oli maksettava ulkomaisen melassin tuonnista veroa kuusi penceä gallonaa kohti. Korruption vuoksi he pitkälti peruuttivat verot ja alittivat veron, jotta englantilainen tuote olisi halvempi kuin ranskalainen. He suosivat sokerin tuontia Englannin Länsi-Intiasta ja kielsivät sokerin tuonnin Ranskan Länsi-Intiasta. Ulkomaisille tekstiileille, kahville, indigolle ja Madeiran tuontiviineille määrättiin uusia tulleja, ja kaikkien Englannissa uudelleenlastattujen ulkomaisten tavaroiden tulleja korotettiin. Rommin ja ranskalaisten viinien tuonti siirtomaihin kiellettiin. Lain odotettiin tuovan talousarvioon 45 000 puntaa vuodessa ja uusia etuja brittiläisille kauppiaille ja valmistajille. Sokerilakia täydennettiin useilla säännöksillä: Halifaxiin perustettiin vara-amiraalituomioistuin, jonka toimivalta ulottui kaikkiin Amerikan siirtomaihin. Sillä poistettiin keisareiden oikeus nostaa syyte aluksen tai tavaran oikeudettomasta ja perusteettomasta takavarikosta, otettiin käyttöön avustamismääräykset, rekisteröitiin kaikki alukset ja tulliasiakirjat sekä brittiläisten fregattien komentajien oikeus toimia tullivirkailijoina. Siirtomaat vastustivat tätä dokumentoiduin vastalausein. Currency Act -laissa kiellettiin kiertoon oikeuttavan paperirahan liikkeeseenlasku inflaatiovaaran vuoksi, mikä johti taloudelliseen lamaan ja joidenkin yritysten romahtamiseen ja tuhosi tuhansia pienvelkojia.

Massachusetts otti yhteyttä parlamenttiin ja väitti, että Britannian teollisuus ja kauppa toimivat Yhdysvaltain markkinoilla, eikä köyhtynyt Amerikka voisi enää ostaa brittiläisiä tuotteita. Lopulta brittiläisiä tuotteita boikotoitiin. Bostonin kauppiaat päättivät lopettaa brittiläisten hihansuiden ja pitsin käytön, ja käsityöläiset lakkasivat käyttämästä englantilaisia nahkavaatteita.

Vuoden 1765 loppuun mennessä boikottiliike oli levinnyt kaikkiin kaupunkeihin. Tiukentunut valvonta aiheutti hankaluuksia siirtomaiden toimituksissa, sillä tavaroita kuljettavilta aluksilta vaadittiin tullitoimiston myöntämiä papereita. Tämä merkitsi sitä, että tullivirkailijat eivät enää olleet vastuussa aiheutuneista vahingoista. James Otis toteaa, että sokerilaki antoi siirtokuntien asukkaille vakavan ajattelemisen aihetta, ja eräässä Bostonissa järjestetyssä julkisessa kokouksessa ennakoitiin, että sokerilaki johtaisi siihen, että siirtokunnilta riistettäisiin kaikki oikeudet. Massachusettsin lainsäätäjä hyväksyi James Otisin ehdotuksen ja antoi kesäkuussa 1764 luvan perustaa kirjeenvaihtokomitean, jonka tehtävänä oli ottaa yhteyttä muihin siirtokuntiin protestitoimista. Otis julkaisee John Locken innoittamana teoksen ”Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies”. Hän puhui hallitsijoiden ja hallittavien välisestä sopimuksesta. Toinen mielenosoittajien esittämä tärkeä seikka oli se, että lakeja ei voitu hyväksyä Lontoossa ilman siirtomaiden edustajia Britannian parlamentissa.

Leimalaki ja kuljetuslaki

Maaliskuun 22. päivänä 1765 hyväksyttiin leimaverolaki (Stamp Act), jossa säädettiin, että jokaisesta pamfletin ja almanakan sivusta, oikeudellisista asiakirjoista, vakuutussopimuksista ja pelikorteista oli maksettava säännöllinen vero puntina ja että leimat oli maksettava puntina. Leimoista saatavien tulojen oli määrä tuoda Britannialle 60 000 puntaa. New Yorkissa järjestettiin mielenosoitus Britannian postimerkkilakia vastaan, jossa kritisoitiin Metropolian politiikkaa.

Britannian parlamentti hyväksyi 24. maaliskuuta 1765 majoituslain (Quartering Act), joka velvoitti siirtomaiden siviiliviranomaiset järjestämään brittiläisille joukoille majoituspaikkoja ja tarvikkeita. Viha purkautui sanojen, sanallisten ja painettujen sanojen vyörynä. Englannissa ja siirtomaissa ilmestyi lukuisia Grenvillen teesiä käsitteleviä pamfletteja.

Kesällä 1765 Bostonissa perustettiin Sons of Liberty -järjestö, johon kuului yhdeksän lojalistia: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes ja George Trott, jotka olivat ammatiltaan käsityöläisiä ja kauppiaita. John Adams, Samuel Adams ja John Otis, lakiasäätävän kokouksen radikaalit johtajat, ottivat heihin salaa yhteyttä. Elokuun 14. päivänä kaksituhatta kokoontunutta miestä ripusti Newbury Streetillä sijaitsevaan puuhun, jota alettiin kutsua vapauden puuksi, kaksi kuvaa, jotka edustivat kauppias Andrew Oliveria, Massachusettsin postimerkkikauppiasta, ja lordi John Stuart Butea . Ebenezar Mackintoshin, joka oli ammatiltaan suutari, johtama väkijoukko suuntasi Oliverin kotiin ja ryösteli sen. Andrew Oliver selvisi hengissä, koska hänelle oli ilmoitettu asiasta ja hän lupasi luopua postimerkkikauppiaan tehtävästä. Sons of Liberty -järjestö joutui myös riitaan kuvernöörin sijaisen ja Andrew Oliverin lankomiehen Thomas Hutchinsonin kanssa. Hutchinson määräsi hirttäytyneiden muotokuvien poistettavaksi puusta. Elokuun 26. päivän iltana väkijoukko jakaantui Mackintoshin johdolla kahteen kolonnaan, joista toinen suuntasi oikeustalolle ja toinen tullitarkastajan talolle. Yhdistettynä he ryntäsivät Hutchinsonin taloa kohti ja tuhosivat sen. Marraskuussa kenraali Thomas Gage, Britannian joukkojen ylipäällikkö Amerikassa, lähetti säännölliset joukot ylläpitämään järjestystä. Siirtokunnan kuvernööri Francis Bernard kieltäytyi tarjouksesta vedoten siihen, että joukkojen läsnäolo saattaisi herättää vihaa. Myöhemmin George Grenvillen ja John Husken kuvat ripustettiin samaan Liberty Tree -puuhun. Lopulta Andrew Oliver kieltäytyi ottamasta vastaan Englannista lähetettyjä postimerkkejä, ja kuvernööri, neuvosto ja korkein oikeus sekä tullien ylitarkastaja kieltäytyivät määräämästä postimerkin jakelua ja käyttöä. Joulukuun 18. päivänä kaupungin asukkaat jatkoivat protestejaan ja alkoivat ryöstää rakennuksia.

Muutamassa viikossa Rhode Islandin, New Yorkin, New Hampshiren, Connecticutin, New Jerseyn, Virginian, Marylandin, Etelä-Carolinan, Pennsylvanian, Pohjois-Carolinan ja Georgian asukkaat nousivat aseisiin. Kaikissa siirtokunnissa syntyi järjestäytyneitä Sons of Liberty -ryhmiä. Postimerkkikauppiaat joutuivat lähtemään kaupungeistaan. New Yorkissa mellakoivat joukot piirittivät tykistöpatterin varuskunnan, polttivat kuvernööriluutnantin virka-auton ja tuhosivat majurin talon. Muissa siirtokunnissa kauppa jatkui leimaverolakia noudattamatta. Parlamentti aloitti istuntonsa, ja Amerikan sotia koskevat aiheet kanavoivat keskustelua.

Rockinghamin hallituksen oli rauhoitettava mellakka, jonka sen vastustajien politiikka aiheutti. Parlamentti sai runsaasti valituksia kauppiailta. Kaikki kauppa siirtomaiden kanssa oli pysähtynyt, ja tuhannet kauppiaat, valmistajat, merimiehet ja työläiset olivat epätoivoisessa ahdingossa. Amerikan siirtokunnissa brittiläisten tavaroiden boikottiliike pyyhkäisi massat valloilleen. Britannian vienti siirtomaihin väheni 15 prosenttia. Tuomioistuimet ja varatuomioistuimet suljettiin väliaikaisesti, mikä oli raskas isku briteille, ja lokakuussa 200 newyorkilaista kauppiasta allekirjoitti sitoumuksen, jonka mukaan he eivät enää tuo maahan brittiläisiä tavaroita, ennen kuin leimaverolaki kumotaan. William Pitt vaati alahuoneessa käytyjen keskustelujen aikana lain kumoamista.

Tammikuussa 1766 Benjamin Franklin selitti Britannian parlamentille, että amerikkalaiset pitäisivät veroa perustuslain vastaisena ja epäoikeudenmukaisena. Rockingham esitti parlamentin alahuoneelle helmikuussa 1766 julistuslain, jolla parlamentille annettiin täysi valta säätää Amerikan siirtokuntia koskevia lakeja, ja päätöslauselman leimaverolain kumoamisesta, jotka molemmat hyväksyttiin. Uutinen kumoamisesta saapui Amerikkaan huhtikuussa, ja se otettiin voitokkaasti vastaan. Leimaverolain kumoamisessa ei kuitenkaan ollut mitään järkeä, kun siirtokunnat olivat menettämässä muita etuoikeuksia.

Legile Townshend

Maaliskuussa 1766 parlamentti määräsi, että väkivallasta kärsineille oli maksettava korvauksia ja että syylliset oli saatettava oikeuden eteen. Kun maaveroa alennettiin Britanniassa, kesäkuussa 1767 parlamentissa hyväksyttiin Townshendin lait (nimetty valtiovarainministeriksi nimitetyn Charles Townshendin mukaan), joilla määrättiin tuontitullit lasille, maissille, maaleille, lyijylle, paperille ja teelle. Salakuljettajat lisäsivät toimintaansa välttääkseen veron maksamisen. Vain teetä tuotiin suuria määriä. Tullin odotettiin tuovan 35 000-40 000 puntaa Britannian talousarvioon. Lait tulivat voimaan marraskuussa 1767. Protestit ja vastustus alkoivat saada yhä organisoidumpia muotoja. Siirtokuntalaiset omaksuvat vastarinnan muodon ryhtymällä boikotoimaan brittiläisiä tuotteita, ja joissakin siirtokunnissa siirtokuntakokoukset vaativat lakien kumoamista. Amerikkalaisessa lehdistössä ilmestyy useita artikkeleita salanimillä, ja yksi kirjoittajista on John Dickinson, joka kirjoitti teokset Letters from a Farmer in Pennsylvania ja The Liberty Song.

Boston boikotoi jälleen brittiläisiä tuotteita, ja vuonna 1768 päätettiin, että Uuteen Englantiin ei saisi enää tuoda englantilaisia tuotteita. Työläiset, käsityöläiset, kauppiaat ja maanviljelijät perustivat yhdistyksiä boikotoimaan brittiläisiä tuotteita. New Yorkissa ja Bostonissa syntyi väkivaltaisuuksia. New Yorkin Golden Hillissä käytiin verinen tappelu, jossa molemmat osapuolet loukkaantuivat.

Yrjö III:lla oli merkittävä rooli kriisin kärjistymisessä. Hän yritti painostaa siirtomaita nimittämällä lordi Northin pääministeriksi vuonna 1770. Maaliskuun 5. päivänä 1770 amerikkalaisten ja brittisotilaiden välinen tappelu eräällä Bostonin kadulla muuttui verilöylyksi, kun joukko sotilaita puuttui tilanteeseen ja ampui väkijoukkoon. Viisi kansalaista sai surmansa, heidän joukossaan musta työläinen, ja useita muita haavoittui. Kuvernööriluutnantti Hutchinson veti joukkojen pyynnöstä joukot kaupungista Castle William Islandille. Boikotti keskeytettiin väliaikaisesti, kun brittikaupan määrä kasvoi vuodesta 1770 vuoteen 1771.

Elokuun 21. päivänä 1770 kuningas Yrjö III:n ratsastajapatsas pudotettiin jalustaltaan. Vuoden 1771 loppupuolella väkivaltaisuudet kuitenkin jatkuivat, ja Delawaren suulla joukko naamioituneita miehiä kaappasi veroaluksen, nousi alukseen, sitoi miehistön ja lähti tuntemattomaan suuntaan. Heinäkuussa 1772 satoja miehiä hyökkäsi Gaspee-aluksen kimppuun kahdeksassa veneessä, kapteeni haavoittui ja alus poltettiin. Syntyi toinenkin valppaan vastarinnan muoto: ensimmäinen kirjeenvaihtokomitea (Bostonissa), jonka oli määrä valvoa Metropolien toimintaa ja luoda suhteet muiden osavaltioiden komiteoihin.

Teelaki

Toukokuussa 1773 Britannian parlamentti hyväksyi teelain, jonka nojalla Länsi-Intian yhtiö sai oikeuden viedä teetä verovapaasti, ja teetä myytiin Amerikassa sen omien edustajien kautta. Iskuna siirtomaiden salakuljettajille ja kauppiaille postikomiteat joutuivat hälytystilaan, ja valitut vapaaehtoiset ratsastajat kuljettivat postia siirtomaihin, ja New Yorkissa ja Philadelphiassa järjestettiin kansannousuja, joissa teelaivojen päälliköt pakotettiin palaamaan tavaroineen Englantiin. Charlestonissa teelaatikoita säilytettiin lukkojen takana varastossa, jossa ne pysyivät kolme vuotta, kunnes ne takavarikoitiin vallankumoukselliseen käyttöön. Marraskuun lopussa kolme teetä lastannutta laivaa saapui satamaan. Joulukuun 16. päivän yönä 1773 joukko alkuasukkaiksi naamioituneita miehiä, joita tuki valtava joukko kansalaisia, nousi kolmeen laivaan, rikkoi laatikot ja heitti teen lahden vesille. Tapahtuma jäi historiaan nimellä ”Bostonin teekutsut”, joka levisi pitkin Atlantin rannikkoa. Joulukuun 25. päivänä laiva Polly kohtasi 8 000 ihmisen väkijoukon, joka taivutteli kapteenin palaamaan lastin kanssa. Koska neuvottelut eivät tuottaneet tulosta, väkijoukko nousi laivaan ja heitti teelaatikot veteen. Teelastatut laivat poltettiin Annapolisissa ja Greenwichissä, Jos yhtiölle ei maksettaisi korvausta tuhoutuneen teen arvosta – 15 000 puntaa – parlamentin oli myönnettävä, että se oli menettänyt siirtomaiden hallinnan.

Quebecin laki ja sortolait

Vuonna 1774 parlamentti antoi tukahduttamislait, joilla suljettiin Bostonin satama ja aloitettiin saarrostus. Rikoksista ja toisinajattelijoista syytetyt henkilöt voitiin tuomita Amerikassa. Massachusettsin siirtomaapatentti kumottiin. Neuvoston jäsenet, jotka lakiasäätävä kokous oli tähän asti valinnut, nimitti vain kuningas. Lopuksi hyväksyttiin Quebecin laki, jossa säädettiin katolisen kirkon ja Kanadan ranskalaisväestön erityisistä etuoikeuksista sekä Kanadan liittämisestä siirtomaiden alueeseen. Näiden oikeuksien ansiosta quebeciläiset eivät liittyneet Amerikan vallankumoukseen. Se ottaa suhteellisen puolueettoman kannan. Quebecin lailla vahvistettiin myös raja Brittiläisen Kanadan ja muiden siirtomaiden välille.

Britannian hallitus nimitti kenraali Gagen Massachusettsin kuvernööriksi Thomas Hutchinsonin tilalle. Solidaarisuuden aalto Bostonia kohtaan pyyhkäisi kuitenkin koko Amerikkaan, ja Virginia, Pohjois-Carolina, Maryland ja Connecticut toimittivat Bostoniin suuria määriä viljaa, riisiä ja elintarvikkeita.

Toukokuussa 1774 Newportissa, Rhode Islandissa, julkaistiin Benjamin Franklinin vuonna 1754 laatima ”Liity tai kuole” -manifesti. Vaikka kuvernööri oli hajottanut Virginian lakiasäätävän kokouksen, sen jäsenet kokoontuivat 18. kesäkuuta 1774 Raleigh Innin Apollo-salissa kutsuakseen siirtokuntia lähettämään edustajansa mannermaakongressiin. Philadelphian ja New Yorkin kirjeenvaihtokomiteat vastasivat Bostonin ehdotukseen ja vaativat mannertenvälistä kongressia. Rhode Islandilla, Massachusettsissa ja Pennsylvaniassa edustajat valittiin lakiasäätävissä kokouksissa, New Hampshiressa, Marylandissa, New Jerseyssä, Delawaressa, Virginiassa ja Pohjois-Carolinassa kutsutuissa kongresseissa ja kaupunkikokouksissa, Connecticutissa kirjeenvaihtokomiteassa, Etelä-Carolinassa Charlestonissa järjestetyssä kokoontumisessa, New Yorkissa Sons of Liberty -komiteoiden ja muiden järjestöjen toimesta.

Marraskuun 1774 ja elokuun 1775 välisenä aikana laadittiin päätöslauselma englantilaisten tavaroiden ja tupakan tuonnin kieltämiseksi. Thomas Jefferson laati luonnoksen esitettäväksi valmistelukunnalle, ja hänen ystävänsä painattivat sen pamfletiksi: A Brief Look at the Rights of British America. Thomas Jefferson tuomitsi parlamentin kauppaa ja merenkulkua koskevat lait.

Elokuussa 1775 ilmestyi Philadelphiasta kotoisin olevan radikaalin James Wilsonin pamfletti: Considerations on the Nature and Extension of the Legislative Authority of the British Parliament.

Philadelphiaan lähti syyskuussa 1774 viisikymmentäviisi miestä, jotka edustivat 13 siirtokuntaa, ja puolet heistä oli asianajajia, viljelijöitä, kauppiaita, toimihenkilöitä, mylläreitä, lihakauppiaita ja puuseppiä. Kongressi avasi työnsä 5. syyskuuta 1774 Carpenters Hallissa.

Kongressiedustajat jakautuivat kahteen puolueeseen: radikaaleihin, jotka halusivat itsenäisyyttä, ja maltillisiin konservatiiveihin, jotka olivat vallalla ja halusivat sovintoa Britannian kanssa. Käsittelyyn vaikuttivat Suffolkin päätöslauselmat, jotka hyväksyttiin Miltonin ja Suffolkin kreivikunnissa järjestetyissä laittomissa kokoontumisissa ja jotka oli laatinut tohtori Joseph Warren, Samuel Adamsin yhteistyökumppani, ja joissa julistettiin, että Amerikan ei pitäisi alistua Britannian sortolakeihin, katkaista kauppasuhteita Englantiin ja kutsua kansaa taisteluun. Paul Revere esitti tietoja Bostonissa olevista brittijoukoista ja brittien suunnitelmista. Patrick Henry väitti, että ”Uutta Englantia” ei enää ollut olemassa, ja kannatti ”Amerikan kansalaisuuden” käsitettä. Massachusettsin John Adams ja konservatiivinen Virginian viljelijöiden ryhmä suhtautuivat vihamielisesti Lontooseen. Joseph Galloway, Pennsylvanian lainsäätäjän tory-puheenjohtaja, ehdotti Britannian ja siirtomaiden välistä unionisuunnitelmaa, jolla siirtomaille taattaisiin omat lait imperiumin sisällä. Siinä kaavailtiin kaikkien siirtomaiden yksikamarisen parlamentin perustamista, jonka johdossa olisi kuninkaan nimittämä kenraalipresidentti ja jonka varajäsenet valittaisiin siirtomaiden lakiasäätävistä kokouksista. Suunnitelmasta keskusteltiin kiivaasti, ja radikaalit hylkäsivät sen.

Lokakuun 14. päivänä 1774 kongressi hyväksyi ”Julistuksen siirtomaiden oikeuksista ja tarpeista”, joka sisälsi Thomas Jeffersonin ja James Wilsonin pamfleteissa esitetyt perustuslailliset teoriat. Siirtolaisilla oli oikeus elämään, vapauteen ja omaisuuteen luonnonlain, Yhdistyneen kuningaskunnan perustuslain ja siirtomaapatenttien nojalla, eikä heillä ollut eikä voinut olla edustusta parlamentissa. Oikeutena pidettiin sitä, että he saivat säätää lakeja omien lainsäädäntökokoustensa kautta, hyväksyivät vapaaehtoisesti parlamentin ulkomaankauppaa säätelevät lait eivätkä ajatelleet mitään sisäisiä tai ulkoisia veroja. Julistuksessa vaaditaan sortolakien kumoamista. Kongressi hyväksyi muistion kuninkaalle ja vetoomuksen Ison-Britannian ja Englannin siirtomaiden kansalle. Mannermainen yhdistys hyväksyi ja pani täytäntöön joukon käytännön toimenpiteitä vastarinnan järjestämiseksi, mikä merkitsi Amerikan vallankumouksen alkua. Yhdistys muodosti valtuutettujen antaman juhlallisen lupauksen, jonka mukaan jokainen siirtokunta lopettaisi 1. joulukuuta 1774 alkaen kaiken tavaroiden tuonnin Britanniasta ja Irlannista. Ellei sortolakeja peruttaisi, 1. lokakuuta 1775 alkaen amerikkalaisten tavaroiden vienti Isoon-Britanniaan lopetettaisiin. Yhdistyksen mukaan oli tarkoitus perustaa laitteisto, jolla päätökset voitiin panna täytäntöön. Kongressi keskeytti työnsä 26. lokakuuta. Toukokuussa 1775 oli määrä kokoontua uusi kongressi, jos siirtolaisten valituksia ei kuulla. Siirtokunnat saivat valita alistumisen ja itsenäisyyden välillä. Brittiläisen imperiumin pitkä taantuma oli alkanut.

Kongressin päätökset hyväksyttiin ja tehtiin tunnetuksi kaupunkikokouksissa ja siirtokuntakokouksissa. Kylä- ja tivolikokouksia järjestettiin, ja perustettiin komiteoita, joiden valitut jäsenet kävivät jokaisessa talossa selostamassa Manner-Euroopan liiton tavoitteita ja pyysivät ihmisiä liittymään niihin, mikä herätti väkijoukon vihan ja halveksunnan.

Tuonti laski huimasti: vuonna 1774 se oli 2 miljoonaa puntaa ja vuonna 1775 vain 200 000 puntaa. Tuonti Englannista New Yorkiin oli laskenut 437 000 punnasta vuonna 1774 1228 puntaan vuonna 1775. Tory-lojalistit kehottivat epäilemään kuningasta ja Britannian parlamenttia. Mutta heidät lynkattiin kadulla, tervattiin, hiutaloitiin ja paraatiin pääkaduilla. Mannermaaliyhdistyksen päätöksiä rikkoneiden kauppiaiden tavarat takavarikoitiin ja poltettiin julkisilla markkinoilla. Virginiassa ja Carolinassa tuomioistuimet suljettiin brittikauppiaiden velallisia vastaan nostamien kanteiden määräpäivinä. Kukin piirikunta aseisti komppanian, jonka tarkoituksena oli puolustaa itseään. Monet maltilliset tunnustivat edelleen parlamentin vallan ja tuomitsivat kongressin toimet maanpetokseksi. Jotkut hyväksyivät kongressin tosiasialliseksi hallitukseksi ja liittyivät parlamentin vastaisiin toimiin.

Muodostettiin vapaaehtoisosastoja, joita kutsuttiin ”minuuttimiehiksi”, vapaaehtoisia sotilaita, jotka olivat valmiita toimimaan hetken mielijohteesta ja jotka hankkivat itse kiväärin, pistimen, patruunahylsyn, aseen ja luoteja. Osasto harjoitteli kahdesti viikossa ja noudatti vapaaehtoisten valitsemien upseerien antamia käskyjä. Jos upseeri tai sotilas ei täyttänyt velvollisuuttaan, hän joutui maksamaan kahden shillingin sakon osaston hyväksi. Satoja miehiä värvättiin hankkimaan aseita, ja aseiden, ammusten ja tarvikkeiden salaiset varastot järjestettiin. Väkijoukot olivat innoissaan ”vapauden viinasta”. Uudet ajatukset ja mielipiteet levisivät nopeasti ja juurtuivat vallankumouksellisten tietoisuuteen.

Syksyllä 1774 järjestettiin Massachusettsin lainsäätäjän vaalit. Radikaalit voittivat kaikki mandaatit, suurin osa kuninkaallisella asetuksella nimitetyistä neuvoston jäsenistä luopui tehtävistään, ja kuvernööri, kenraali Cage, kieltäytyi kutsumasta koolle uutta lainsäädäntöelintä ja määräsi sen hajotettavaksi. Kokous otti nimekseen ”Massachusettsin provinssin kongressi” ja hyväksyi joukon päätöslauselmia, joista tuli laki. Vallankumouksellinen lainsäädäntöelin perusti John Hancockin johdolla turvakomitean, jonka tehtävänä oli kutsua provinssin miliisi taisteluun, luoda verkosto brittijoukkojen liikkeiden seuraamiseksi ja organisoida siirtokunnan puolustus.

Talvella 1774-1775 turvakomitea ryhtyi toimiin 15 000 sotilaan armeijan hankkimiseksi ja perusti sotilasvaraston Concordin kaupunkiin. Kongressi nimitti armeijan komentajiksi viisi kenraalia, jotka kaikki olivat entisiä sotilaita, jotka olivat osallistuneet Louisbourgin taisteluun vuonna 1745, ja Artemas Ward nimitettiin Massachusettsin joukkojen ylipäälliköksi. Kenraali Cage halusi määrätietoisesti säilyttää Britannian parlamentin ylivallan, mutta koska hän tiesi joukkojensa heikkouden, hän vältti avoimia vihollisuuksia ja odotti riittävien brittiläisten vahvistusten saapumista.

Vuoden 1775 alussa Virginian kreivikunnissa järjestettiin provinssin toisen konventin vaalit. Konventti kokoontui maaliskuussa ja otti Virginiassa tosiasiallisen johtovastuun. Maaliskuun 23. päivänä Patrick Henry piti puheen, joka käänsi vaakakupin sen puoleen, että lainsäätäjä myönsi Virginian siirtokunnalle joukkoja, ja puolusti vapaussotaa brittien alistamisesta, vaati välitöntä liikekannallepanoa ja päätyi sanoihin: ”Antakaa minulle vapaus tai antakaa minulle kuolema!”.

Viha Britannian hallintoa kohtaan oli leviämässä, ja Britannian hallitsijat osoittautuivat voimattomiksi löytämään järkevää mittapuuta ja mittaria Yhdysvaltain kansalaisille. Lordi Chatham ja Edmund Burke eivät saaneet parlamenttia omaksumaan sovittelupolitiikkaa. Enemmistön tukemana hallitus päätti noudattaa lordi Northin sotaisaa politiikkaa.

Tammikuussa 1775 kuninkaalliset kuvernöörit saivat käskyn estää edustajien valinnan toiseen Manner-Euroopan kongressiin. Tammikuun 27. päivänä jaarli Dartmouth ilmoitti kenraali Cagelle, että hänelle oli lähetetty vahvistuksia, ja käski häntä ”käyttämään voimaa” brittiläisen vallan palauttamiseksi. Massachusettsissa pidätettiin vallankumousjohtajia. Valmistautuessaan aseelliseen väliintuloon Britannian hallitus teki sovittelevan eleen.

Parlamentti äänesti 27. helmikuuta Northin lakiehdotuksesta, jonka mukaan siirtomaat osoittaisivat riittävästi rahaa omaan puolustukseensa ja parlamentti pidättäytyisi veron määräämisestä. Esitettiin kuitenkin myös lakiehdotus, jossa kiellettiin Uuden-Englannin siirtokuntia käymästä kauppaa muiden maiden kuin Englannin ja Englannin Länsi-Intian kanssa sekä kalastamasta ”uudessa maailmassa”. Lakiesitys hyväksyttiin innokkaasti 30. maaliskuuta.

Huhtikuun 14. päivänä kenraali Gage sai kreivi Darthmouthilta kirjeen, jossa hän sai ohjeet kapinajohtajien pidättämiseksi. Kapinallisjohtajista tohtori Joseph Warren oli ollut Bostonissa ja voitiin pidättää, ja Samuel Adams ja John Hancock piileskelivät Concordin lähellä Lexingtonissa. Kenraali Gage päätti saada haltuunsa Concordin sotatarvike- ja sotatarvikevaraston, koska hän oli saanut tiedon vallankumouksellisten riveihin soluttautuneista vakoojista. 700 sotilasta, Bostonin varuskunnan eliittiä, määrättiin operaatioon korkeassa valmiustilassa, ja ratkaiseva hetki määrättiin 18. huhtikuuta. Sons of Libertyn järjestämä tiedustelupalvelu toimi tarkasti.

Seuraavana päivänä Concordin varaston vartijat hälytettiin paikalle. Ennen kuin joukot olivat lähteneet kasarmilta, Paul Revere ratsasti yöhön Lexingtoniin, viiden kilometrin päässä Concordista sijaitsevalle torille varoittamaan Samuel Adamsia ja John Hancockia. Suoritettuaan tehtävänsä Revere lähti William Dawesin ja tohtori Samuel Prescottin saattelemana Concordiin. Punatakit saivat pysähdyksen salaisuuden myöhässä selville, ja heidän ympärilleen parveili vapaaehtoisten minuutti- ja miliisimiesten joukko.

Lexington & Concord

Lexingtonissa brittiläisiä tervehti 50 vapaaehtoisen joukko. Ei tiedetä, kuka ampui ensin, mutta varmaa on, että kahdeksan amerikkalaista sai surmansa ja kymmenen haavoittui ja vain yksi brittisotilas haavoittui. Britit jatkoivat marssiaan kohti Concordia. Messualueen sisäänkäynnillä oli satoja ihmisiä. Britit tutkivat jokaisen talon, sillä suurin osa aseista ja ammuksista oli kärritty pois edellisenä päivänä ja haudattu läheisille pelloille. Sen sijaan brittijoukot löysivät lastuja, tykinpyörästöjä ja piippuja, jotka he tuhosivat. Palatessaan he joutuivat luotien jahtaamiksi, ja punatakit perääntyivät kiireesti. He saapuivat Lexingtoniin puolenpäivän aikaan, jossa heitä oli vastassa Gagen lähettämät 1250 sotilasta, ja kaikki lähtivät kapinallisten ahdistelemina kohti Concordia. Sudburyn, Bilerican, Readingin, Waburnin ja muiden messujen maanviljelijät ajoivat kohti Concordia. 73 brittiä kuoli, 53 ilmoitettiin kadonneeksi, 174 brittiä haavoittui ja 49 amerikkalaista kuoli, 39 haavoittui ja 5 ilmoitettiin kadonneeksi päivän loppuun mennessä. Uutiset Lexingtonista ja Concordista levisivät nopeasti.

Vallankumoukselliseen liikkeeseen kuului pienviljelijöitä, maanvaltaajia, käsityöläisiä ja työläisiä, kauppiaita ja laivanvarustajia, jotka kaikki olivat tyytymättömiä brittiläisiin lakeihin, ja myös eteläiset viljelijät kärsivät brittiläisestä politiikasta. Liikkeen johto oli radikaalien kauppiaiden, plantaasien kasvattajien ja porvarien käsissä. Vain muutama johtajista, yksipuolinen enemmistö, kannatti välitöntä eroa Englannista, ja suurin osa toivoi ratkaisua. Mutta sota oli alkanut.

Huhtikuun 22. päivänä Uuden Englannin patrioottien joukot saartoivat brittijoukot Bostonissa. Massachusettsin kongressi antoi luvan värvätä 13 600 sotilasta ja pyysi 23. huhtikuuta tukea muilta siirtokunnilta. Rhode Island, Connecticut ja New Hampshire päättivät lähettää 9500 sotilasta Cambridgeen, joka oli Massachusettsin 20. toukokuuta mobilisoimien joukkojen päämaja. New Yorkissa vallankumoukselliset saivat haltuunsa kaupungin arsenaalin, tullin ja varastot. Sons of Liberty -järjestölle ilmoitettiin, että satamassa oli kaksi brittiläistä laivaa, joissa oli Bostonin joukoille tarkoitettuja ammuksia. He estivät niiden purjehtimisen ja purkivat ne. Virginiassa John Harrover, palvelija, plantaasikoulun opettaja, joka valittiin kapteeniksi, tuki vapaaehtoisten joukkoa miesten valintakilpailussa, ja Lord Dunmore, Virginian viimeinen kuvernööri, asettui brittiläisten laivastovoimien suojelukseen.

Georgian pääkaupungissa Savannahissa vallankumousjärjestö otti kaupungin haltuunsa. Kenraalimajuri John Burgoyne saapui kenraalimajureiden William Howen ja Henry Clintonin saattamana Bostoniin 25. toukokuuta 1775 vahvistamaan kenraali Thomas Gagen komentoa. Kymmenentuhatta yksinkertaista maanviljelijää piiritti 5 000 brittisotilasta, ja Massachusettsista ja New Hampshiresta tulleet partisaaniosastot valtasivat Ticonderogan linnoituksen Champlain-järvellä, Crowd Pointin Ticonderogan pohjoispuolella ja St. Johnin linnoituksen lähellä Kanadan rajaa. Rannikolla ryhmä Mainen tukkijätkiä kaappasi Britannian merivoimille kuuluneen kutteri Margarettan. Kenraalien kannustamana Gage ryhtyi toimiin. Kesäkuun 12. päivänä hän julisti sotatilan ja ilmoitti armahtavansa kaikki kapinalliset, jotka tottelisivat, Samuel Adamsia ja John Hancockia lukuun ottamatta. Byrgoynen laatima julistus herätti kuitenkin pikemminkin huvittuneisuutta kuin pelkoa, ja se oli täynnä mahtipontisia fraaseja ja vääristeltyjä tosiasioita. Brittiläiset komentajat päättivät miehittää Dorchesterin ja Charlestonin niemimaat, ja Bostonista tuli valloittamaton. Operaatio määrättiin 18. kesäkuuta, ja siinä suunniteltiin vahvojen yksiköiden ja tykistön sijoittamista Breed’s Hillille ja Bunker Hillille Charlestonin niemimaalla. Massachusettsin turvallisuuskomitea sai tietää.

Bunker Hill

Kesäkuun 16. päivän iltana 1 200 patriootin joukko miehitti Breed’s Hillin, joka sijaitsi lähempänä Bostonia ja oli alttiina veden puolelta tuleville sivustahyökkäyksille. Koko yön he työskentelivät linnoittaakseen paikkaa. Brittiupseerit harkitsivat tilannetta uudelleen ja päättivät hyökätä, ja Gagen joukoissa oli 6 500 miestä. Kesäkuun 17. päivän aamuna kenraali Howe hyökkäsi 2200 sotilaan johdolla suoraan. Amerikkalaisten luotisarjat katkaisivat kuitenkin brittien hyökkäyksen, ja britit joutuivat perääntymään. Howe ryhmitti sotilaansa uudelleen ja jatkoi hyökkäystä johtaen itse oikealla puolella olevia joukkoja. Heidät torjuttiin jälleen raskain tappioin. Howe sai Bostonista 600-700 sotilaan vahvuisen vahvistuksen ja hyökkäsi kolmannen kerran. Ammukset loppuivat, ja amerikkalaiset siirtyivät pistinhaulikkoiskuihin ja vetäytyivät Bunker Hillille. Vaikka he olivat alakynnessä, he puolustautuivat kiivaasti ja kärsivät raskaita tappioita. He ymmärsivät, että vastarinta oli mahdotonta, ja amerikkalaisten komentaja eversti William Prescott määräsi perääntymään. Amerikkalaiset menettivät 115 sotilasta, mukaan lukien tohtori Joseph Warren, 305 haavoittunutta ja 30 vankia, joista 20 kuoli.

Briteillä oli 19 kaatunutta upseeria, 62 haavoittunutta upseeria, 207 kaatunutta ja 766 haavoittunutta sotilasta. Se oli briteille voitto à la Pirus. Välttääkseen tappioiden ja uusien sotilaiden maksamisen Gage kutsuttiin takaisin, ja Howe otti 10. lokakuuta 1775 brittiläisten joukkojen komennon Pohjois-Amerikassa. Bunker Hillin taistelu oli verinen, eikä brittien taktinen voitto ratkaissut strategisesti mitään, sillä se valloitti vain Charlestownin niemen, ja se oli vain taistelu, jonka britit voittivat väärään aikaan ja väärässä paikassa ja joka osoitti amerikkalaisille kaikkialla, että aseistettujen maanviljelijöiden joukko pystyi saartamaan ja torjumaan kaksi kertaa maailman parhaaseen jalkaväkeen kuuluneet säännölliset joukot.

Keskellä dramaattisia olosuhteita ja yhteenottoja, epäröintiä, karkureita ja kompastumisia toinen Manner-Euroopan kongressi pidettiin Philadelphiassa 10. toukokuuta 1775, ja siihen osallistuivat myös ensimmäisen kongressin edustajat.Kaikki siirtomaat olivat edustettuina, paitsi Georgia, jolla oli vain yksi epävirallinen edustaja.Samaan aikaan Uuden-Englannin miliisit valtasivat Ticonderogan linnoituksen. Vastavalittujen joukossa olivat Benjamin Franklin ja Thomas Jefferson. Benjamin Franklin oli saapunut Lontoosta, jossa hän oli toiminut vuodesta 1757 lähtien Pennsylvanian ja muiden siirtomaiden asiamiehenä. Vaikka hän arvosti Englantia ja brittiläistä kansaa, hän pyrki taivuttelemaan brittiläiset hallitsijat ottamaan selkeän kannan brittiläisiin siirtokuntiin. Hän ei kuitenkaan onnistunut, ja hän vakuuttui itsekin siitä, että rationaaliset perustelut olivat hyödyttömiä. Hän liittoutui radikaalimpien Samuel Adamsin, Patrick Henryn ja muiden itsenäisyysaktivistien kanssa, mukaan lukien pitkä, punatukkainen ja pisamapäinen 32-vuotias pienviljelijöiden ja käsityöläisten ideologi Thomas Jefferson. Konservatiivien johtajana toimi John Dickinson Pennsylvaniasta, kun taas edellinen johtaja Joseph Galloway oli liittynyt lojalisteihin ja kieltäytynyt osallistumasta ensimmäiseen kongressiin. Työtä ja vakautta kaipaavat valtuutetut kaipasivat menneitä aikoja ennen vuotta 1763 ja olivat sitä mieltä, että Amerikassa pitäisi olla enemmän vapautta imperiumin sisällä. Kongressi horjui Samuel Adamsin ja John Dickinsonin välillä, ja hyväksytyt päätöslauselmat heijastivat epäröintiä ja todistivat sekavuudesta arvokkuuden ja järjen tiellä. Toukokuun 26. päivänä 1775 annetussa päätöslauselmassa kehotettiin saattamaan osa näistä siirtokunnista puolustustilaan ja ryhtymään toimiin neuvottelujen aloittamiseksi Britannian ja siirtokuntien välisen valitettavan kiistan ratkaisemiseksi. New York on pyytänyt neuvoja siitä, miten toimia brittijoukkojen saapuessa. kongressin komitea neuvoo sitä säilyttämään puolustusasennon, mutta vastustamaan linnoitusten rakentamista tai yksityisomistukseen tunkeutumista. Toinen komitea tutkii keinoja toimittaa siirtokunnille ampumatarvikkeita ja sotatarvikkeita, ja kolmas tutkii mahdollisuutta perustaa postipalvelu. Kongressi perustaa lukuisia komiteoita ja työkomiteoita: ruutitehtaan perustamista käsittelevä komitea, paperirahan liikkeeseenlaskua käsittelevä komitea, salainen komitea, joka käsittelee ruutien ja aseiden tuontia, sekä Amerikan kauppaa käsittelevä komitea. Toukokuun 16. päivänä Massachusetts osoitti kongressille, että kuningas oli peruuttanut siirtokunnan patentin ja että vanhat keskushallinnon elimet eivät enää olleet laillisia. Kongressi suosittelee 9. kesäkuuta pidettäviä lakiasäätävän kokouksen vaaleja, joissa kokous valitsee keskuudestaan siirtokunnan neuvoston ja johtajat. Kesäkuun 14. päivänä kongressi päättää järjestää mannermaisen armeijan, jonka ytimenä ovat Bostonin lähellä olevat vapaaehtoisyksiköt.

Virginia, Maryland ja Pennsylvania ovat värvänneet kuusi komppaniaa kiväärimiehiä lähetettäväksi Uuteen Englantiin. Pitkän keskustelun jälkeen kongressi nimitti 15. kesäkuuta ylipäälliköksi George Washingtonin, nelikymppisen pitkän, hiljaisen ja varautuneen miehen, joka tunnettiin Virginian suurena viljelijänä ja joka vaikutti vilpittömältä ja suorapuheiselta ja jonka valintaan vaikuttivat huolelliset laskelmat, Hän vastusti Britannian sulkeutumis- ja sortopolitiikkaa, kuului varakkaimpiin ja aristokraattisimpiin piireihin, ja hänen maltilliset näkemyksensä vastustivat kongressin konservatiivisia aineksia, jotka pelkäsivät radikaalien vetoavan horjuviin.

Washingtonin valinta symbolisoi eteläisten viljelijöiden liittoutumista Britannian vastaisten uusenglantilaisten kauppiaiden kanssa, mikä vahvisti kaikkien brittejä vastaan taistelevien voimien yhtenäisyyttä ja esti Britannian hallitusta jakamasta etuja entisestään etelän ja pohjoisen välillä. Seuraavana päivänä Washington otti komennon vastaan ja tarjoutui palvelukseensa ilman palkkaa. Armeijan järjestämistä koskeva yleissuunnitelma hyväksyttiin, ja kongressi myönsi 22. kesäkuuta 2 miljoonaa puntaa paperirahaa, joka laskettiin liikkeeseen 12 konfederaation siirtomaassa ensimmäisiä menoja varten. Joukkojen värväämisestä, miliisin järjestämisestä ja varojen hankkimisesta lähetettiin ohjeet. Bunker Hillin taistelu käänsi kongressin tasapainon radikaalien puolelle, ja konservatiiviryhmä ehdotti, että kuninkaalle esitettäisiin ”oliivinoksa-vetoomus”. . Monet amerikkalaiset kauppiaat ja yrittäjät keski- ja eteläisissä siirtokunnissa olivat tiiviisti sidoksissa brittiläiseen pääomaan massojen painostuksen alla. Vaikka he osallistuivat vallankumoukseen, he vastustivat suhteiden katkaisemista Englantiin. Kauppiaat, kuten Joseph Hewes, Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva valtuutettu, väittivät, ettei hän halunnut itsenäisyyttä eikä vallankumousta. John Dickinson, joka laati Olive Branch Petition -vetoomuksen, toivoi rauhan ja yhteisymmärryksen palauttamista. Seuraavana päivänä, 6. kesäkuuta, kongressi äänesti ”julistuksesta aseiden ottamisen syistä ja tarpeellisuudesta”, jonka olivat laatineet Thomas Jefferson ja John Dickinson, kongressin kahden suurimman ryhmän johtajat. Heillä oli valinnanvaraa taistelun tai ehdottoman alistumisen välillä. He valitsivat ”taistelun” vapauden puolesta ja brittiläisen väkivallan torjumisen. Kongressin oli asteittain omaksuttava uudet hallitustehtävänsä ja hylättävä Lord Northin sovittelupolitiikka. Heinäkuun 19. päivänä se nimitti komissaarit neuvottelemaan rauhansopimuksia intiaanien kanssa ja perusti heinäkuun 26. päivänä postilaitoksen, jota johti Benjamin Franklin. John Adams kirjoitti James Warrenille, että brittiläinen hallinto palaisi heti, kun he kuulivat Lexingtonin voitosta, New Yorkin ja Philadelphian tunnelmasta, siirtomaiden liiton elinvoimaisuudesta, kahtiajaon välttämisestä ja yhtenäisyyden puutteesta, kannattivat ministerityrannian ja tullivirastojen lakkauttamista ja Connecticutin kaltaisen kunnollisen hallinnon perustamista kaikkiin siirtomaihin sekä yhdistyisivät yhdeksi elimeksi puolustusta varten ja avaisivat satamat kaikille kansoille. Radikaalit olivat tietoisia siitä, että itsenäisyys oli ainoa ratkaisu, ja he ymmärsivät, että heidän oli kärsivällisesti valmistauduttava yleisen mielipiteen kehittymiseen ja kiteytymiseen. Kansaa pakotettiin siihen, että sota oli ainoa ratkaisu, vaikka se olisi kuinka kauhea ja hirvittävä.

Amerikkalainen versio Lexingtonin ja Concordin voitosta saapui Lontooseen 29. toukokuuta 1775, 10 päivää ennen kenraali Gagen virallisen raportin saapumista. Amerikkalaisvihamieliset ja Amerikkaa vastaan kääntyneet hallituspiirit reagoivat siihen lisäämällä tukahduttamistoimia. Yrjö III oli päättänyt tuhota kapinallisten vastarinnan Amerikassa. Kesäkuussa annettiin käsky tuoda Amerikkaan vahvistuksia: kuusi rykmenttiä Gibraltarilta ja Menorcalta, yksiköitä, sotalaivoja, varusteita, ampumatarvikkeita ja aseita. Mutta Englannissa monet vastustivat sotaa Englannin siirtomaita vastaan. Brittiläiset kauppiaat ja valmistajat kannattivat sotaa, mutta suuri vähemmistö vastusti sotaa, koska se aiheuttaisi suuria tappioita kaupalle ja velan perinnälle. Monet kauppiaat, aateliset ja käsityöläiset, erityisesti Skotlannissa, pitivät Yrjö III:a tyrannina. Vain harvat halusivat itsenäisen ja ystävällismielisen Amerikan sen sijaan, että se olisi valloitettu ja alistettu.

Kesäkuussa 1775 John Tooke Horne järjesti Lontoossa keräyksen kuninkaan joukkojen Lexingtonissa tappamien amerikkalaisten miliisimiesten leskille ja orvoille. Tooke tuomittiin tästä toiminnasta vuodeksi vankilaan vuonna 1778. Uutiset Bunker Hillistä antoivat vauhtia, Britannian kunnia vaati kostoa, hallitus kieltäytyi ottamasta huomioon laittoman mannermaisen kongressin antamaa oliivinoksa-vetoomusta, ja 23. elokuuta 1775 kuninkaallinen julistus asetti kapinalliset, heidän alamaisensa siirtokunnissa ja plantaaseilla Pohjois-Amerikassa laittomiksi. Julistuksessa kehotettiin kaikkia kruunun virkamiehiä ja palvelijoita kukistamaan kapina ja luovuttamaan petturit oikeuden käsiin, ja lojaaleja alamaisia ilmoittamaan viranomaisille kaikista toimista tai henkilöistä, jotka liittoutuivat kapinallisten kanssa. Julistus saapui Amerikkaan vasta marraskuussa 1775. Mannerheimin kongressi jatkoi työtään syyskuussa, ja Georgian viralliset edustajat osallistuivat siihen, mikä oli jälleen yksi askel kohti sovintoa. Pennsylvanian, Marylandin, New Yorkin ja Pohjois-Carolinan edustajat saivat lainsäätäjiltä ohjeet vastustaa välirikkoa ja etsiä keinoja rauhan palauttamiseksi. Carolinassa ja Georgiassa toryjen jäseniä tukivat vallankumoukselle vihamieliset rajamiehet.

Vastauksena kuninkaalliseen julistukseen 6. joulukuuta 1775 kongressi kielsi kuninkaallisen suvereniteetin ja kieltäytyi alistumasta parlamentille. Kongressi hyväksyi sotatoimet ja määräsi sotatoimet Kanadassa siirtyen puolustussodankäynnistä hyökkäyssodankäyntiin. Kongressi halusi saada 14. valtion ja estää brittien hyökkäyksen pohjoisesta. Washington otti armeijan komentoonsa Cambridgessa 2. heinäkuuta. Kenraali Lee kirjoitti pankkiiri Robert Morrisille, että heillä olisi valmiina taitavia tykkimiehiä. Armeijaan kuului 17 000 sotilasta, joilla ei ollut aseita eikä univormuja. Tykistö oli käyttökelvoton ammusten puutteen vuoksi. Sotilaat valitsivat upseerit sattumanvaraisesti, ja monet heistä olivat ammattitaidottomia, epäkorrekteja, seikkailunhaluisia demagogeja. Kuri puuttui täysin. Joka päivä oli satoja karkureita. Jotkut palasivat maatiloilleen, toiset luulivat sodan olevan ohi. Kaikki olivat ilmoittautuneet vapaaehtoisiksi. Washington kehotti kongressia pidentämään asepalvelusaikaa ja parantamaan kutsuntajärjestelmää. Neljästä ensimmäisestä kenraalista, jotka kongressi oli nimittänyt hänen seuraajakseen, Artemas Ward oli dyspeptikko, alkoholisti, ratsastukseen lihava, epäpätevä ja järjenvastainen; Philip Schuyler oli lahjakas mutta huono kommunikoimaan ihmisten kanssa, ja hänen käytöksensä ärsytti alaisiaan; Charles Lee oli nerokas ja kokenut mutta kunnianhimoinen, ja hän osoittautui myöhemmin petturiksi; Israel Putnam oli omahyväinen ja teki harvoin armeijan kannalta hyödyllisiä päätöksiä.

Washigton pani merkille kömpelöiden, töykeiden maanviljelijöiden innostuksen vankkumattomalla luottamuksella ja raportoi kongressille, että he olivat suuri joukko tarmokkaita ja aktiivisia miehiä, jotka olivat innokkaita asian puolesta ja kiistattoman rohkeita. Lokakuussa kongressin komitea, johon kuuluivat Benjamin Franklin, Thomas Lynch ja Benjamin Harrison, matkusti Cambridgeen neuvottelemaan Washingtonin kanssa sopivista toimenpiteistä armeijan vahvistamiseksi. Komitea laati suunnitelmat armeijan uudelleenorganisoimiseksi, tarkisti sodan ohjesääntöjä ja laati ohjeet vankien vaihtoa ja brittiläisiä huoltoaluksia metsästävien yksityisalusten kaappauksia varten. Washingtonilla oli vakaumuksia, neuvoja ja lupauksia, mutta ei armeijaa. Vastoinkäymiset ja pula jatkuivat sodan loppuun asti. Armeija kesti, se syntyi aina uudelleen tappiosta huolimatta. Washington, armeijan isä, armeijan luoja, harkittu, rohkea ja varovainen luonne, jota horjuminen ei lannistanut, joka uskoi Amerikan asian oikeudenmukaisuuteen ja joka sinnikkäästi teki propagandatyötä armeijan riveissä, julisti 10. marraskuuta, että jokaisen sotilaan, ensimmäisestä viimeiseen, oli läpäistävä asiansa merkitys, sen asian syvä merkitys, jonka puolesta hän taisteli.

Hän lähetti kongressin määräyksen mukaisesti Philip Schylerin New Yorkiin kampanjoimaan Kanadassa. Myöhemmin hän luovutti komennon sijaiselleen, prikaatikenraali Richard Montgomerylle. Montgomery miehitti Montrealin pienemmillä joukoilla 13. marraskuuta. Brittijoukot torjuivat hyökkäyksen Quebeciin ja pelastivat Kanadan. Richard Montgomery kuoli, ja Benedict Arnold, haavoittunut vapaaehtoinen upseeri, sai Quebecissä mainetta, joka toi hänelle kenraalin arvon. Kongressi päätti perustaa yhdistyneiden siirtomaiden sotalaivaston, rekrytoi pataljoonia merimiehiä ja antoi luvan kaapata brittiläisiä aluksia. Se nimitti laivastokomitean ja valitsi merivoimien komentajan. Se valtuutti salaisen kirjeenvaihtokomitean, jolla oli laajat valtuudet ottaa yhteyttä Espanjaan ja Ranskaan.

Sillä välin Lontoossa lokakuussa 1775 avattiin parlamentin istunto, ja kuninkaalle ja ministereille vihamieliset lordit, whigit ja radikaalit hyökkäsivät hallitusta vastaan kevääseen 1776 asti. Seurauksena oli joukko eroamisia: Edmund Burke, Rockinghamin markiisi, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, lordi Shelburne ja lordi Camden, Graftonin herttua, jotka liittyivät oppositioon ja tuomitsivat hallituksen toimenpiteet ja vaativat konfliktin lopettamista Amerikan kanssa. Radikaali John Wilkes osoitti, että sotilaallinen voitto ei merkinnyt mitään, sillä siirtolaisia ei voitu pitää pysyvästi hallinnassa. Amerikan väestö kaksinkertaistui joka toinen vuosikymmen, kun taas Englannin väestö väheni. Espanjan ja Ranskan tuki Amerikalle ja hyökkäys Englantia vastaan oli ennakoitavissa. Kuvernöörit vähättelivät edelleen vaaroja ja kieltäytyivät ottamasta huomioon Lontoon ja Bristolin kauppiaiden vaatimattomien vaatimusten kaltaisia ehdotuksia. Edmund Burken ehdottama lakiehdotus teeveron kumoamiseksi hylättiin alahuoneessa äänin 210-105.

Marraskuun 20. päivänä 1775 lordi North esitti edustajainhuoneelle kieltolain, jolla kiellettiin kauppa siirtomaiden kanssa ja perustettiin saarto, ja jolla annettiin valtuudet siirtomaiden alusten takavarikointiin ja takavarikointiin sekä merimiesten pakkoluovutukseen näiltä aluksilta. Kieltolaki sai hallituksen lähettämään Amerikkaan erityisiä komissaareja tutkimaan valituksia ja antamaan armahduksen kaikille, jotka myönsivät rikkomuksensa.

Kieltolaki hyväksyttiin ja hyväksyttiin 22. joulukuuta, ja se tuli voimaan 1. maaliskuuta 1776. Parlamentti ryhtyi työhön, hallitus työskenteli joukkojen hankkimiseksi, mutta vapaaehtoisia ei näkynyt värväyspisteissä, sillä britit eivät olleet innostuneita sotimaan Amerikassa. Yrjö III vetosi Venäjän Katariina II:een, jotta tämä lähettäisi hänelle 20 000 venäläistä sotilasta kapinan tukahduttamiseksi, mutta tsaaritar kieltäytyi. Palkkasotilaiden ostamiseen turvauduttiin. Englannilla oli suuret taloudelliset resurssit, mutta myös 136 miljoonan punnan valtionvelka seitsemänvuotisesta sodasta. Saksan ruhtinaat osoittivat olevansa valmiita myymään alamaisensa. Hessen-Kasselin maakreivi myi 17 000 sotilasta, Brunswickin herttua Karl 6 000, Hessen-Hanaun ja Anspach-Bayreuthin herttuat 2 400, Waldeckin ja Anahlt-Zerbistin ruhtinaat 1 200. Sotilaspukuihin pukeutuneet saksalaiset maanviljelijät joutuivat kohtaamaan puutetta, tauteja, epidemioita ja kuolemaa niinkin kaukaisessa maassa kuin Amerikassa vieraan asian puolesta. Amerikassa olevien brittijoukkojen ylipäällikkö kenraali Howe sai vahvistuksia vuoden 1776 loppuun mennessä, ja hänen vahvuutensa kasvoi 8 000:sta 34 000:een varustautuneeseen ja koulutettuun sotilaaseen.

Kymmenentuhatta punatakkia ja hessiläistä lähetettiin Kanadaan siirtokunnan kuvernöörin kenraali Guy Carletonin käskystä, jonka oli määrä ajaa kapinalliset pois. Heidän oli määrä edetä etelään Albanyyn ja liittyä Howen armeijaan, joka sai käskyn miehittää New York ja murskata amerikkalaisten vastarinta keskussiirtokunnissa ja Uudessa Englannissa. Kenraali Henry Clintonin johtama 3 000 sotilaan joukko-osasto lähetettiin toimimaan eteläisiin siirtokuntiin. Merivoimien tehtävänä oli taistella ja saartaa Yhdysvaltain rannikko.

Ylimmät upseerit olivat kuitenkin taitamattomia, mielikuvituksettomia, järjestelmällisiä ja varovaisia, he välttelivät riskinottoa eivätkä omaksuneet amerikkalaisiin olosuhteisiin sopivaa taktiikkaa, vaikka brittiläiset joukot olivat hyvin varustettuja ja koulutettuja ja vaikka heillä oli laivastovoimien ja taloudellisten resurssien tuki (12 miljoonaa puntaa käytettiin vuosittain sotaan Amerikassa). Keväällä 1776 brittiläiset lisävoimat saapuivat paikalle, mutta tuolloin Gagen joukot olivat vielä Bostonissa ja Carletonin joukot Quebecissä.

Virginiassa Virginian kuvernööri Lord Dunmore rekrytoi lojaaliusjoukkoja ja järjesti rykmentin mustista orjista. Virginian ja Pohjois-Carolinan maanviljelijät kokoontuivat kiireesti muodostamaan 900 miehen vahvuisen kansanmiliisin osaston. Osasto murskasi lordi Dunmoren joukot Great Bridgellä. Virginian kuvernööri evakuoi Norfolkin, perusti tukikohtansa ja hakeutui brittiläiselle sotilasalukselle. Tammikuun 1. päivänä 1776 hän nousi jälleen maihin rangaistakseen amerikkalaisia kapinallisia ja poltti Norfolkin.

Tammikuun 10. päivänä 1776 Thomas Paine julkaisi pamfletin Common Sense (Yhteinen järki), joka osoittautui suoraksi, tarmokkaaksi, yksinkertaiseksi ja vihamieliseksi. Siirtolaiset vaativat kuningasta parlamenttia vastaan, loivat ja ylläpitivät ”myyttiä hyvästä kuninkaasta” ja tuomitsivat samalla vain ministerit vetoomuksissa, manifestissa ja pamfleteissa. Mutta Paine murskasi monarkistisen myytin. Hän tuomitsi monarkian periaatteen hyökkäämällä suoraan ”rosvokuningasta” vastaan. Hän kannatti Amerikan siirtomaiden irrottamista Englannista ja suuren tasavallan perustamista asevoimin. Paine väitti, että Amerikka tuntisi todellisen vaurauden, jos se ei olisi Britannian vallan alla. Hän vetosi myös tavallisiin amerikkalaisiin, jotta he valmistaisivat Amerikkaa turvapaikaksi koko ihmiskunnalle ja Afrikasta ja Aasiasta karkotetulle ja Euroopan vieraana pitämälle vapaudelle. Yhteinen järki (Common Sense) nousi vallankumouksellisten Raamatuksi, jota myytiin 120 000 kappaletta.

Tammikuussa 1776 radikaalit saivat kongressin jättämään hyväksymättä James Wilsonin Pennsylvaniasta tekemän esityksen. Pohjois-Carolinassa 27. helmikuuta sissitaistelijoiden joukot kukistavat 1600 lojalistia Moore’s Creekissä ja ottavat 900 vankia. Yli 10 000 patrioottia liittyi sissitaistelijoihin, kun he saivat kuulla, että brittijoukot aikoivat laskeutua maihin ja hyökätä maakuntaan. Kongressi määräsi, että kaikissa siirtokunnissa lojalistit oli riisuttava aseista. Maaliskuun 23. päivänä kongressi antoi luvan varustaa yksityiset alukset brittiläisten alusten kaappaamiseen. Huhtikuussa kongressi kumosi navigaatiolain ja avasi Yhdysvaltain satamat kaikkien kansojen aluksille.Itsenäisyys oli julistettu. Etelä-Carolinan maakuntakongressi hyväksyi 25. maaliskuuta perustuslain, jolla perustettiin itsenäinen hallitus. Pohjois-Carolina, Rhode Island ja Virginia julistautuivat itsenäisiksi. Huhtikuun 12. päivänä Etelä-Carolinan maakuntakongressi päätti lähettää edustajia Mannerheimin kongressiin, jotta he pääsisivät sopimukseen muiden siirtomaiden edustajien kanssa ja julistaisivat itsenäisyyden. Toukokuun 4. päivänä Rhode Island julisti itsenäisyytensä. Toukokuun 15. päivänä Virginian kongressi hyväksyi päätöslauselman yksimielisesti. Mannerheimin kongressi keskusteli 10.-15. toukokuuta Britannian parlamentin päätöslauselmista, joissa suljettiin yhdistyneiden siirtomaiden asukkaat kruunun suojelun ulkopuolelle ja suositeltiin, että yhdistyneiden siirtomaiden yleiskokous ja konventit kukistaisivat Britannian viranomaiset ja valitsisivat uudet hallitsijat. Voitosta riemuissaan oleva John Adams katsoi, että kongressi oli hyväksynyt tärkeimmän päätöslauselman. Kaikissa siirtokunnissa hyväksyttiin lakiehdotukset, joissa julistettiin sanan-, omantunnon- ja kokoontumisvapaus sekä henkilökohtainen koskemattomuus. Perustuslait laadittiin ja komiteoita nimitettiin. New Jerseyssä ja Pennsylvaniassa oikeuksia laajennettiin ja paikallishallinnot korvattiin radikaaleilla elementeillä, New Jerseyssä Benjamin Franklinin oma poika William Franklin, kuninkaallinen kuvernööri, erotettiin, pidätettiin ja vangittiin. Mannermaan kongressiin lähetettiin uusia edustajia, joiden tehtävänä oli äänestää itsenäisyyden puolesta. Virginiasta kotoisin oleva valtuutettu Richard Henry Lee esitti 7. kesäkuuta kongressille päätöslauselman, jossa kannatettiin itsenäisyyttä, liittoutumista ulkovaltojen kanssa ja Amerikan federaation perustamista. Päätöslauselmasta keskusteltiin 8. ja 10. kesäkuuta. John Dickinsonin johtamat sovittelijat yrittivät viivyttää hyväksymistä. Kongressi antoi Thomas Jeffersonin, Benjamin Franklinin, Roger Shermanin, R. R. Livingstonin ja John Adamsin muodostaman komitean tehtäväksi laatia itsenäisyysjulistus 1. heinäkuuta mennessä. Kongressi epäröi, siirtomaavaltuuskunnat epäröivät ja epäröivät. Heinäkuun 1. päivänä yhdeksän siirtokunnan valtuuskunnat hyväksyivät Leen päätöslauselman. Etelä-Carolina, Delaware ja Pennsylvania liittyivät siihen seuraavana päivänä. Heinäkuun 2. päivänä kongressi julisti virallisesti Amerikan osavaltioiden itsenäisyyden. Itsenäisyysjulistuksesta keskusteltiin,

Julistus hyväksyttiin 4. heinäkuuta. New York pidättäytyi äänestämästä ja allekirjoitti sen sen jälkeen, kun New Yorkin maakuntakongressi oli ratifioinut sen 9. heinäkuuta.

Julistus, joka oli saanut voimakkaan vaikutteensa 1700-luvun ranskalaisen valistuksen ja 1700-luvun englantilaisen porvarillisen vallankumouksen filosofien ajatuksista, sisälsi vallankumouksellisen puolueen demokraattisimman siiven poliittiset teoriat, muotoili ihmisen luovuttamattomat oikeudet ja julisti valtiosäädöksessä kansan suvereniteetin periaatteen valtiollisen organisaation perustaksi. Julistuksessa lueteltiin 27 syytettä Yrjö III:aa ja Britannian parlamenttia vastaan ja julistettiin, että siirtomaat pitivät itseään vastedes ”vapaina ja itsenäisinä valtioina” ja että niillä oli täysi oikeus julistaa sota, solmia rauha, solmia liittoutumia, käydä kauppaa ja tehdä mitä tahansa muita toimia, joita vapaat ja itsenäiset valtiot voivat tehdä. Kansallinen ja plantaasiporvaristo hyväksyi julistuksen vastaten laajojen kansanjoukkojen toiveisiin ja unelmiin. Julistus luettiin 8. heinäkuuta Philadelphiassa, ja sitä tervehdittiin tykkisalamien, kellonsoiton ja innostuneiden hurraahuutojen saattelemana. Julistus ylitti Atlantin valtameren ja toi Amerikkaan eurooppalaisten myötätunnon ja ihailun, mantereita yhdistävän luottamuksen aallon vapauden puolesta taistelevan ihmismielen suuruuteen ja arvokkuuteen sekä innoitti kaikkialla taisteluun feodalismia ja absolutismia vastaan. ”Pidämme näitä totuuksia itsestään selvinä, että kaikki ihmiset ovat yhdenvertaisia, että Luoja on antanut heille tietyt luovuttamattomat oikeudet, että näihin kuuluvat elämä, vapaus ja onnellisuuden tavoittelu. Että näiden oikeuksien turvaamiseksi kansan keskuuteen perustetaan hallituksia, joiden valta perustuu ainoastaan hallittujen suostumukseen, että kun jokin hallitusmuoto tulee näiden päämäärien kannalta haitalliseksi, kansalla on oikeus muuttaa tai poistaa se ja perustaa uusi hallitus, joka perustaa sen sellaisille periaatteille ja järjestää sen valtuudet sellaiseen muotoon, joka heidän mielestään todennäköisimmin tuottaa turvallisuutta ja onnellisuutta.””

Heinäkuun 9. päivänä New Yorkissa kuningas Yrjö III:n patsas kaadettiin jalustaltaan, mikä merkitsi Britannian vallan poistumisen alkua Amerikasta.

Itsenäisyysjulistus jakoi vastakkaiset voimat: Britannian kruunuun sidoksissa olevat lojalistit ja britinvastaiset. Vuonna 1778 brittiarmeijassa oli 7 500 lojalistia, mutta vuoteen 1781 mennessä määrä oli laskenut 5 500:aan, ja vuonna 1783 brittijoukot vedettiin Yhdysvalloista. Amerikasta lähti vallankumousvuosien aikana sata tuhatta toorialaista. 30 000 amerikkalaista toorialaista palveli vallankumouksen aikana brittijoukoissa. Lojalistit liittyivät brittiarmeijan riveihin tai muodostivat partisaaniosastoja, joiden tarkoituksena oli ryöstää sisämaata, harjoittaa vastavallankumouksellista painostusta ja terroria ryöstelemällä ja polttamalla vallankumouksellisia maatiloja ja koteja sekä pahoinpitelemällä perheitä. New Yorkin valtauksen jälkeen lojalistit kävivät korsarisotaa, joka uhkasi pysyvästi Uuden-Englannin itärannikkoa.

Lokakuussa 1775 kongressi suositteli, että maakuntien turvallisuuskomiteat vartioivat henkilöitä, jotka saattavat uhata siirtomaiden turvallisuutta ja Amerikan vapautta. Torrit erotettiin julkisista viroista ja heiltä riistettiin poliittiset oikeudet kaikissa osavaltioissa. Toryiksi julistetut papit, lakimiehet ja opettajat kiellettiin harjoittamasta ammattiaan. Yhdeksässä osavaltiossa hyväksyttiin lojalistien karkotuslait. Jopa maltillisia toryja ahdisteltiin ja boikotoitiin, heidät pakotettiin myymään tavaroitaan aliarvostetulla rahalla, ja he joutuivat maksamaan kaksinkertaisia tai kolminkertaisia sakkoja ja veroja, heidät takavarikoitiin ja pidätettiin kotimaassaan, tuomittiin pakkotyöhön tai kidutettiin ja tapettiin. Omaisuus takavarikoitiin. Komiteat laativat jopa mustia listoja kaikista niistä, joita epäiltiin tai syytettiin yhteistyöstä brittien kanssa, ilmoitetuista tai ilmoittamatta jätetyistä sisäisistä vastustajista, puolueettomista ja epäilijöistä, ja heihin sovellettiin sakkoja ja tulleja. Turvallisuuskomiteat keräsivät sotaan tarvittavia avustuksia, ja niiden tehtävänä oli toimittaa aseita ja sotatarvikkeita sotilasyksiköille, tukea armeijalle työskentelevää paikallista teollisuutta sekä kannustaa yksityisretkiin ja brittiläisten alusten kaappaamiseen.

Marraskuussa 1777 kongressi suositteli Britannian kruunun omaisuuden takavarikoimista ja myymistä, ja tuotto sijoitettaisiin kongressin liikkeeseen laskemiin valtionvelkakirjoihin. New Hampshire, New York, Virginia, Etelä- ja Pohjois-Carolina sekä Georgia ottivat haltuunsa jakamatta jääneet maat, jotka olivat olleet kuninkaan hallussa. Länteen suuntautuvalle asutukselle asetetut esteet, jotka johtuivat Quebecin laista ja intiaanien rajalinjasta Kentuckyn ja Tennessen alueella sekä Ohion pohjoisosassa ja läntisellä eteläisellä alueella, poistettiin. Pennsylvaniassa takavarikoitiin Pennin suvun maat, Marylandissa lordi Baltimoren maat, Carolinassa lordi Grenvillen maat, Virginiassa lordi Fairfaxin kartano, Maine-Sir William Pepperrellin kartanot ja satoja kartanoita ja monien perheiden omaisuuksia yhteensä 40 miljoonan dollarin arvosta, niin että lojalistit tulivat sodan lopussa vaatimaan Britannian hallitukselta korvausta menettämistään omaisuuksista.

New Yorkissa oli kiellettyä myydä yli 500 hehtaarin suuruisia tontteja. Maanomistuksen demokraattisen jakamisen mukaisesti kaikki osavaltiot myönsivät sotilaille ilmaisia tontteja, maanomistajan oikeuksia ja vapautuksen palkasta. Virginiassa laki myönsi yhdelle perheelle 400 eekkerin kotitonttioikeuden sillä ehdolla, että perhe pysyi tontilla vuoden ajan ja kasvatti vehnäsadon. Vuonna 1779 sallittiin sadan hehtaarin tonttien myynti, ja niistä maksettiin osavaltion liikkeeseen laskemalla paperirahalla, jonka arvo aleni, ja vuonna 1781 laki salli maanvaltaajien ostaa 100 hehtaaria nimellisellä summalla, joka maksettiin kahden ja puolen vuoden kuluessa. Suuret maanomistajat kuitenkin ostivat pennillä dollarista sellaisten sotilaiden todistuksia, jotka eivät tarvinneet tai halunneet asettua maanviljelijöiksi, lähettivät palvelijoita saadakseen etuosto-oikeudet, muuttivat valtion liikkeelle laskemaa paperirahaa maaksi ja ostivat välittäjien kautta. Rikas Richard Henderson perusti tammikuussa 1775 yhdessä ryhmän varakkaiden pohjoiskarolinalaismiesten kanssa Transsylvania Company -yhtiön, joka osti Cherokee-intiaaneilta 20 miljoonaa hehtaaria maata Virginiassa, Kentuckyssa ja Tennesseessä ilmaiseksi. Hänen johdollaan 300 rajamiestä pystytti Boonesin perustaman asutuksen, ja lopulta Richard ja hekin vetosivat kongressiin omistusoikeuksiensa tunnustamiseksi, mutta koska he saivat kielteisen vastauksen, hänen yhtiönsä vetosi myös Virginian ja Pohjois-Carolinan lainsäätäjiin, jotka kumpikin vetosivat suurten tory-omistajien vaikutuksesta intiaanien kanssa tehtyyn kauppaan, ja heille myönnettiin kummallekin 200 000 eekkeriä Kentuckyssa ja Tennesseessä. Näin alkoi länteen suuntautuva asutusprosessi. Vuoteen 1791 mennessä 21 yksityishenkilöä oli hankkinut oikeudet 5 miljoonaan hehtaariin New Yorkin länsiosassa, ja George Washington itse omisti 58 000 hehtaaria vuorijonon toisella puolella.

Maatalouspolitiikassa oli vastakkain kaksi suuntausta, jotka edustivat kahta suurta ryhmää republikaanisessa puolueessa, vaikka yhteinen vihollinen olikin Englanti. Maanviljelijät, talonvaltaajat, käsityöläiset, kauppiaat, palvelijat, mustat ja orjat olivat vallankumouksen perusvoima, joka muodosti kansandemokraattisen ryhmän, jota johtivat Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin ja Thomas Paine. Kauppiaat, kuten John Hancock Massachusettsissa, Gadsen Etelä-Carolinassa, Stephen Hopkins Rhode Islandissa, ja plantaasien viljelijät, kuten George Mason, Patrick Henry, sekä lakimiehet, kuten Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton ja Thomas Burke, tukivat demokratian asiaa.

Demokraatit uskoivat, että ihminen oli arvokas olento, joka kykeni järkevään itsehallintoon. He kannattivat kansan itsemääräämisoikeutta ja sanoivat, että menneisyydessä hallituksia oli käytetty tavallisten ihmisten sortamiseen, ja tyrannian ja sorron estämiseksi hallituksen valtaa olisi vähennettävä niin, että kaikki valta kuului kansalle, jonka oli laadittava perustuslaki kussakin osavaltiossa, antaa hallitukselle valtuudet, joita se voi käyttää vain silloin, kun se on kansan edun mukaista, ja varata itselleen perusoikeudet vastineeksi työstä pieninä maksuina, elämän ja vapauden, ja rajoitettua hallitusvaltuutta oli käytettävä kansan itsensä toimesta, yhtäläisen ja lainsäädännöllisen edustuksen, yleisen äänioikeuden ja jokaisen miehen oikeuden tulla valituksi virkaan.

Mutta maakuntien ja osavaltioiden hallituksen oli oltava tärkeämpi kuin minkään liittovaltion tai kansallisen hallituksen. Thomas Jefferson myöntää, että enemmistö on väärässä julkisissa asioissa, ja väittää, että kansan virheet ovat vähemmän vakavia kuin kuninkaiden, pappien, suurmaanomistajien ja aristokraattien itsekäs politiikka. Kansan velttous oli tasavallan kuolema, ja hän uskoi, että kansannousut olivat tervetulleita. Kansan oli saatava kunnolla tietoa ja koulutusta, ja lehdistön oli oltava vapaa. Benjamin Franklin uskoi, että ihmisen omaisuus hänen itsensä säilyttämiseksi yksilönä ja lajin säilymisen turvaamiseksi oli hänen luonnollinen oikeutensa, jota kukaan ei voinut riistää häneltä, ja että ylijäämä oli sen ruumiin omaisuutta, joka oli luonut sen laeilla ja joka saattoi siksi määrätä siitä, kun ruumiin hyvinvointi oli välttämätöntä.

Demokraattinen ryhmä kiisti kruunun vaatimukset miehittämättömästä maasta, hylkäsi maanomistajien vaatimat oikeudet ja kannatti suurtilojen jakamista pieniksi tiloiksi.

Mutta republikaanien sisällä oli suurmaanomistajien, teollisuusmiesten, kauppiaiden ja aristokraattien konservatiivinen ryhmä, joka halusi puristaa lisäarvon laajojen massojen hyväksikäytöstä, ja se lähti täysin vastakkaisesta käsityksestä tavallisesta ihmisestä tietämättömänä, laiskana ja ammattitaidottomana, yksilönä heikkona, täysin itsekkäänä ja väkivaltaisena. Ihmiset kuten Eldbirge Gerry, itsenäisyysjulistuksen allekirjoittaja, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone ja Charles Cotesworth Pinckney uskoivat, että demokratia voi olla vaaraksi ja että levottomat ja muuttuvat massat harvoin kykenevät terveeseen harkintaan eivätkä kykene hallitsemaan itseään. Luonnollinen järjestys vaati, että harvat mutta kyvykkäät, hyvin kasvatetut ja koulutetut ihmiset olisivat varallisuuden vartijoita ja hyveiden haltijoita, joiden tehtävänä olisi ylläpitää yhteiskunnan rauhaa, hyvää järjestystä ja sivistystä, ja että orjista, palvelijoista, vuokralaisista, velallisista ja toimihenkilöistä koostuva kansanjoukko olisi alisteinen valitulle vähemmistölle. Aristokraatit pitivät välttämättömänä ryhtyä toimenpiteisiin massojen kapinoinnin estämiseksi, koulun tehtävänä oli opettaa köyhille ammatti ja opettaa heitä kuuntelemaan, kirkon tehtävänä oli opettaa heitä kunnioittamaan auktoriteetteja ja omaisuutta, ja hallituksen tehtävänä oli ylläpitää järjestystä ja suojella asemansa omaavien ihmisten etuja. Koska köyhiä oli enemmän kuin rikkaita jokaisessa osavaltiossa, liittovaltion hallituksella oli oltava käytössään armeija demokratian murtamiseksi ja vaurauden uudelleenjaon aikaansaamiseksi. Kaikkien valtion työpaikkojen tuli olla aristokratian hallinnassa, ja perustuslaillisten rajoitusten tuli estää yläluokkaa vahingoittavat kansanlait, ja asevoimien ja valtionkirkkojen tukemiseen tarkoitetut maksut ja verot tuli periä tasapuolisesti kansalta, ei rikkailta, heidän maksukykynsä mukaan. Tuomioistuinten ei pitänyt osoittaa hyväntahtoisuutta velallisille, palvelijoille ja virkamiehille, jotka halusivat muuttaa asioiden tilaa. Mitä maahan tuli, aristokraatit vastustivat pienviljelijöiden massan egalitaristisia pyrkimyksiä ja kannattivat suuromaisuutta ja maalla keinottelua. Kruunun ja suurmaanomistajien kartanot likvidoitiin, lojalistien kartanot takavarikoitiin, vuokrasopimukset, sukusiitos- ja perintöoikeus lakkautettiin. Vallankumous vauhditti rannikkoalueiden köyhien ja Euroopasta tulleiden tulokkaiden tasaista siirtymistä länteen etsiessään halpaa tai armoitettua maata lännestä.

Amerikan vallankumous muutti osavaltiohallinnon teoriaa ja valitsi republikaanisen muodon valtavan suurelle alueelle, jossa järjestelmä oli hajautettu, liittovaltiomainen ja suhteet keskushallintoon olivat heikot. Kansan suvereniteetin periaate julistettiin valtiovallan ainoaksi oikeusperustaksi. New Hampshire, Etelä-Carolina, Virginia ja New Jersey, Maryland ja Delaware, Pennsylvania ja Pohjois-Carolina, Georgia ja New York sekä Massachusetts laativat ja hyväksyivät perustuslakinsa. Ainoastaan Rhode Island ja Connecticut säilyttivät vanhat siirtomaa-ajan peruskirjansa, mutta poistivat viittaukset kuninkaaseen.

Virginian, Pennsylvanian, Delawaren, Marylandin, Pohjois-Carolinan, Massachusettsin ja New Hampshiren osavaltiot ovat ottaneet käyttöön Bill of Rights -lait, ja Georgia, Etelä-Carolina, New Jersey ja New York seuraavat ottamalla lait mukaan artikloihinsa. Ensimmäinen Bill of Rights vaikutti muihin, sillä Virginia hyväksyi sen 2. kesäkuuta 1776, ja siinä säädettiin vapaudesta ja itsenäisyydestä, jotka ovat ihmisen luonnollisia ja luontaisia oikeuksia, ja siitä, että kaikki valta kuuluu kansalle ja lähtee kansalta, ja että hallitus on kansan palveluksessa ja että kansalla on oikeus uudistaa tai poistaa se harkintansa mukaan. Virkoja ja arvoja ei voitu periä. Siinä säädettiin vallanjaosta valtiossa, oikeudenmukaisten ja usein pidettävien vaalien tarpeesta, ei verotusta tai verotusta ilman edustusta, ei edes väliaikaisesti ylivoimaisen esteen vuoksi, lakeja ei voitu soveltaa taannehtivasti, syytetyllä oli oikeus saada tietää häntä vastaan nostetut syytteet, kohdata syyttäjät ja todistajat, häntä ei voitu pakottaa antamaan todisteita itseään vastaan, ja hänellä oli oikeus joutua lyhyellä varoitusajalla valamiehistön eteen. Yleinen etsintä-, pidätys- ja takavarikointikielto oli voimassa, lehdistönvapaus taattiin, ja sotavoimat olivat siviilivallan alaisia, valtio ei saanut puuttua uskonnollisiin asioihin. Kaikki nämä olivat vapaan tasavallan perusperiaatteita ja kansalaisten perusoikeuksia. Perustuslakien laatiminen johti kuitenkin kiivaisiin taisteluihin demokraattisten ja konservatiivisten voimien välillä.

Radikaalidemokraattien johtajat, kuten Benjamin Franklin, Thomas Paine ja Samuel Adams, kampanjoivat yhä laajemman äänioikeuden puolesta, kaikkien vaalipiirien tasavertaisen edustuksen puolesta suhteessa väkilukuun, lainsäätäjän alahuoneen ylivallan puolesta ylähuoneeseen nähden sekä toimeenpano- ja tuomiovallan puolesta. Maltilliset demokraattiset johtajat, kuten Thomas Jefferson, Richard Henry Lee ja George Mason, väittivät, että ylähuoneesta oli tulossa yhtä tyrannimainen kuin aristokraattisesta oligarkiasta, ja kannattivat hallitusta, jolla olisi mahdollisimman rajoitetut valtuudet ja jossa päähaarat, toimeenpaneva, lainsäädäntö- ja oikeuslaitos, pitäisivät toisensa kurissa.

Konservatiivit katsoivat, että maan suurten omistajien tulisi hallita Amerikkaa, ja vaativat, että köyhille ei annettaisi äänioikeutta ja että varakkailla alueilla olisi oltava vaikutusvaltaa, että ylähuoneella olisi oltava valtaa ja että toimeenpanovallan ja oikeuslaitoksen olisi oltava riippumattomia, jotta alahuone ei voisi käyttää valtaansa.

Pennsylvanian, Pohjois-Carolinan, Delawaren ja Georgian osavaltioiden perustuslait olivat pohjimmiltaan demokraattisia, kun taas Virginian, Etelä-Carolinan, New Yorkin, Massachusettsin, New Jerseyn, Marylandin ja New Hampshiren osavaltioiden perustuslaeissa vallitsivat konservatiiviset vaikutteet. Pennsylvania laati aikansa demokraattisimman perustuslain, ja sen laatijat, kuten Benjamin Franklin ja Thomas Jefferson, säätivät yksikamarisesta lainsäädäntöelimestä, jonka kaikki veronmaksajat valitsevat vuosittain, vaalikelpoinen oli kuka tahansa, joka oli asunut kaupungissa tai piirikunnassa vähintään kaksi vuotta, ketään ei voitu valita useammaksi kuin kahdeksi peräkkäiseksi kaudeksi eikä ketään voitu valita uudelleen yli kolmeksi vuodeksi kerrallaan.

Hallitukseen kuului 13 jäsentä, jotka valittiin kolmen vuoden välein, sekä valtuudeton presidentti, joka korvasi entisen kuvernöörin ja omistajaneuvoston. Presidentillä tai neuvostolla ei ollut veto-oikeutta estää lainsäätäjän työtä, joten lainsäätäjän keskustelut olivat julkisia ja niiden lehti julkaistiin viikoittain, ja kollektiivista etua koskevat lait esitettiin ensin julkiseen keskusteluun, eikä niistä voitu äänestää ennen seuraavaa istuntoa, ja kaikki virkamiehet valittiin, ja lainsäätäjä saattoi milloin tahansa kutsua heidät takaisin ja tuomita heidät.

John Dickinsonin ja Robert Morrisin johtama konservatiivinen oppositio järjesti kuitenkin perustuslain vastaisen puolueen ja esti joulukuussa 1776 osavaltion hallituksen toiminnan. Mannerheimin kongressin väliintulon jälkeen konservatiivit suostuivat kuitenkin yhteistyöhön ja osallistuivat helmikuun 1777 vaaleihin. Maaliskuun 4. päivänä 1777 kokoontuneen uuden lainsäätäjän aikana perustuslaki tuli voimaan. Pennsylvania oli ainoa osavaltio, joka ei asettanut vaalioikeutta tai vaalikelpoisuutta riippuvaiseksi varallisuudesta, ja ainoa osavaltio, jossa oli yksikamarinen lainsäädäntöelin.

Muissa osavaltioissa, joissa oli demokraattinen perustuslaki, äänestäjiä varten asetettiin 50 hehtaarin väestölaskenta, ja ehdokkailta vaadittiin keskisuurta varallisuutta, jotta heidät voitiin valita edustajainhuoneeseen tai senaattiin. Etelä-Carolinassa oli osavaltion kongressin laatima konservatiivisin perustuslaki, jossa konservatiivisilla rannikkopiireillä oli 144 edustajaa ja sisämaassa olevilla demokraattisilla piireillä vain 40, mikä kattoi kolme neljäsosaa valkoisesta väestöstä.

Se antoi äänioikeuden vain vapaille valkoisille miehille, jotka omistivat 50 eekkeriä ja joiden verot oli maksettu tähän mennessä. Senaattiin valintaan vaadittiin 2 000 puntaa maata, ja jos ei asunut piirissä, 7 000 puntaa. Piirit muodostettiin siten, että rannikkoalueella oli 144 paikkaa ja sisämaassa 55 paikkaa. Kuvernöörin ja molempien kamarien yhdessä valitsemien kahdeksan neuvonantajan edellytettiin omistavan kullakin 10 000 punnan arvosta maata, ja senaatti nimitti tuomarit, ja muut tuomarit, sheriffit ja virkamiehet valittiin senaatin ja edustajainhuoneen vaaleilla. Valtiota johtivat rikkaat, suuret maanomistajat. Massachusetts, joka hyväksyi perustuslakinsa vuonna 1780, oli ainoa osavaltio, jossa kuvernöörillä oli veto-oikeus ja oikeus yhdessä neuvostonsa kanssa nimittää tuomarit, oikeusministeri, sheriffit, syyttäjät, armeijan ja laivaston upseerit. Kirkon ylläpitoon tarkoitetut verot säilytettiin, ja lakiasäätävän kokouksen yksinomainen toimivalta turvattiin. Thomas Paine ja Thomas Jefferson huomauttivat, että vapauden ja onnellisuuden ylläpitäminen ei ollut mahdollista ilman tiedon levittämistä, ilman kansan koulutusta. Lainsäätäjien ja osavaltioiden hallitusten oli perustettava kouluja tieteiden ja taiteiden kehittämiseksi ja levittämiseksi.

Lojalisteilta takavarikoidulla varallisuudella rahoitettiin koulutusta New Yorkissa, Connecticutissa, Virginiassa, Carolinassa ja Georgiassa. Pennsylvaniassa rikoslainsäädäntöä voitiin tarkistaa niin, että rangaistukset eivät enää olleet niin julmia, vaan ne vastasivat paremmin rikosten vakavuutta. Benjamin Franklinin pyynnöstä perustettiin Society for the Relief of Needy Prisoners, jonka tehtävänä oli kampanjoida vankilajärjestelmän uudistamiseksi ja vankien uudelleenkouluttamiseksi työn, koulunkäynnin ja sopivan ilmapiirin avulla. Virginiassa tarkistettiin Jeffersonin aloitteesta rikoslakia, jossa kuolemanrangaistus määrättiin vain murhasta ja maanpetoksesta. Pennsylvanian ja Pohjois-Carolinan perustuslaeissa poistettiin vankeusrangaistus maksamattomista veloista, kun huijauksesta ei ollut todisteita.

Heinäkuussa 1775 Benjamin Franklin esitti kongressille suunnitelman siirtomaiden yhdistämisestä yhdeksi Pohjois-Amerikan yhdistyneet siirtomaat -nimiseksi liittovaltioksi. Siirtomaiden vahvuus oli niiden yhtenäisyydessä, ja vain vahva liitto voisi varmistaa menestyksen Englantia vastaan. Thomas Jefferson ja muut radikaalit neuvoivat häntä kuitenkin olemaan esittämättä suunnitelmaa, sillä ajatus oli ennenaikainen ja aivan liian rohkea kongressin aralle enemmistölle, joka pelkäsi eroa Lontoosta.

Tammikuussa 1776 Franklin yritti jälleen esittää sitä keskusteltavaksi, mutta epäonnistui. Itsenäisyysjulistuksen jälkeen tilanne muuttui dramaattisesti. Osavaltioiden oli tehtävä yhteistyötä sodan käymisessä, ja oli olemassa yhteisiä taloudellisia, kaupallisia ja alueellisia ongelmia. Kesäkuussa 1776 kongressi valtuutti kolmentoista hengen komission, yksi kustakin osavaltiosta, laatimaan suunnitelman unionia varten. Luonnos toimitettiin kongressille 12. heinäkuuta, ja siihen tehtiin muutoksia ja lisäyksiä. Keskustelujen tuloksena syntyi liittolaki, nimeltään Articles of Confederation, jonka kongressi myös ratifioi 15. marraskuuta 1777. Kiistoja syntyi konservatiivien välillä, jotka halusivat keskushallinnon, jonka tuli olla suvereeni sääntelemään kauppaa, ottamaan käyttöön yhtenäisvaluutan, laatimaan merenkulkulainsäädäntöä ja ulkopolitiikkaa sekä pitämään armeijaa ja laivastoja kapinoiden tukahduttamiseksi, ja demokraattien välillä, jotka halusivat heikon keskushallinnon, jonka oikeuksia oli rajoitettu; pienviljelijät ja pienkauppiaat kannattivat osavaltioidensa itsemääräämisoikeutta ja heidän johtajansa vaativat, että keskushallinnolle ei annettaisi oikeutta määrätä ja periä tullimaksuja ja veroja eikä valvoa aseellisia joukkoja, säännellä kauppaa ja säätää merenkulkulakeja, kaikkien verojen ja tullien olisi oltava niiden osavaltioiden lainsäädäntöelinten äänestettävissä, joilla on omat asevoimat, joita ei saa käyttää kansaa vastaan, ja säännellä kauppaa ja merenkulkua, jotta suurkauppiaat ja maanomistajat eivät ahdistelisi maanviljelijöitä, sekä saada valtuudet leimata rahaa, laskea liikkeelle luottovelkakirjoja ja säännellä velkojien ja velallisten välisiä suhteita. John Adams kirjoittaa, että Massachusettsissa ja Philadelphiassa oli hyvin voimakkaita separatistisia suuntauksia tapojen, moraalin, kielen, maun, uskonnon ja koulutusjärjestelmän suhteen.

Tilanne oli monimutkainen myös lännessä sijaitsevien maa-alueiden osalta, sillä eri kaupunkiryhmät kilpailivat niistä. Maakeinottelijat osavaltioissa, jotka eivät halunneet länsialueita, halusivat mieluummin keskitetyn hallituksen ottavan lännen hallinnan itselleen. Osavaltioissa, jotka vaativat länsialueita, maakiinnostajat ja maanviljelijät halusivat, että heidän osavaltionsa saisivat ne. Etelän osavaltioissa plantaasien viljelijät eivät halunneet luovuttaa mitään valtaansa keskushallinnolle. Eteläisten orjuuttavien osavaltioiden ja Uuden-Englannin osavaltioiden välillä oli ristiriitoja. Voimakkaat tekijät kuitenkin yhdistivät osavaltioita.

Amerikan yhdysvaltojen ensimmäisessä perustuslaissa, jota kutsuttiin liittovaltiosopimukseksi ja jonka kongressi ratifioi marraskuussa 1777, säädettiin vuosittain valittavasta yksikamarisesta kongressista, jossa kullakin osavaltiolla oli asukasluvusta riippumatta yhtä monta edustajaa. Presidenttiä ei ollut nimetty, ja kongressin valtuuksia rajoitettiin siten, että osavaltiot säilyttivät itsemääräämisoikeutensa verojen määräämisessä ja keräämisessä, kolikoiden lyönnissä, seteleiden liikkeeseen laskemisessa sekä kauppaa ja luottoa koskevien lakien säätämisessä. Tärkeimpiä kongressille myönnettyjä oikeuksia voitiin kuitenkin käyttää vain yhdeksän osavaltion suostumuksella kolmestatoista: oikeus julistaa sota, vahvistaa maavoimien ja laivastojen koko, leimata rahaa, laskea liikkeeseen paperirahaa ja tehdä pakkolunastuksia, ja osavaltiot saivat lunastaa liikkeeseen lasketun rahan ja maksaa pakkolunastukset yksityisomistuksessa olevien maa-alueiden ja rakennusten arvoon nähden vahvistettujen kiintiöiden mukaisesti. Kongressi teki kauppasopimuksia ja sääti suhteita intiaanien kanssa edellyttäen, että näitä asioita koskevat päätökset eivät olleet osavaltioiden lakien vastaisia. Läntisten maiden osalta kongressi sopi, että kaikki kiistanalaiset maat luovutettaisiin kongressille, jotta ne voitaisiin asuttaa ja liittää erillisiin osavaltioihin, joista tulisi liittovaltion jäseniä, joilla olisi yhtäläiset oikeudet suvereniteettiin, vapauteen ja itsenäisyyteen. Rauhan aikana sotavoimat muodostuivat osavaltioiden miliiseistä, ja sota-aikana osavaltioiden oli värvättävä joukko-osastoja, joiden vahvuuden määritteli kongressi. Osavaltioita, jotka eivät täyttäneet velvollisuuksiaan, ei voitu pakottaa keskusvallan heikkouden vuoksi. Osavaltioiden liitto oli pikemminkin symbolinen, ja vasta vuonna 1781 ratifioitujen liittosopimusartiklojen myötä laajentuminen länteen alkoi toimia. Siihen asti kongressi oli toiminut tosiasiallisena hallituksena ilman perustuslakia.

Koska anglikaaninen kirkko oli brittiläisen vallan symboli, Maryland ja Pohjois-Carolina kumosivat anglikaanisen kirkon etuoikeudet perustuslaeissaan vuonna 1776. Virginiassa muut kuin anglikaanit vapautettiin kirkollisveron maksamisesta. New Yorkissa, Georgiassa, Etelä-Carolinassa ja Massachusettsissa hyväksyttiin uskonnonvapaus kaikille kristillisille kirkoille. Katolilaiset saivat kahdeksassa osavaltiossa ja juutalaiset neljässä osavaltiossa toimia julkisissa viroissa. Vuonna 1779 Thomas Jefferson esitti Virginian lainsäätäjälle ”uskonnonvapautta koskevan lain”. Hän väitti, että ihmismieltä ei saisi pakottaa tai pelotella tekopyhyyteen ja olemattomuuteen, ja tuomitsi muuhun uskontoon kuuluvien vainoamisen. Hän julisti Statuutissa, että kansalaisten oikeudet eivät riippuneet uskonnollisesta vakaumuksesta. Sääntö hyväksyttiin vasta tammikuussa 1786.

Toinen ensisijainen asia oli orjuuden poistaminen. Mustien osuus siirtomaiden väestöstä oli 20 prosenttia eli 600 000 henkeä, joista 90 prosenttia oli orjia, jotka keskittyivät eteläisiin osavaltioihin Marylandista Georgiaan. Amerikan valkoisen väestön enemmistöllä oli syvästi rasistisia näkemyksiä. Radikaalit johtajat olivat täysin tietoisia rasismista ja orjuuden harjoittamisesta. James Otis tuomitsi orjuuden ja vaati mustien oikeutta vapauteen vuonna 1764 julkaistussa pamfletissaan ”Rights of the British Colonies”. Benjamin Franklin, tohtori Benjamin Rush, John Adamsin vaimo Abigail Adams ja Thomas Paine kannattivat orjuuden lakkauttamista.

Vuonna 1771 Connecticutin lakiasäätävä elin keskusteli orjuuden lopettamiseksi jätetyistä muistutuksista, joissa säädettiin orjakaupan kieltämisestä. Massachusettsissa lainsäätäjä teki samanlaisen päätöksen vuonna 1773, mutta törmäsi kuvernööri Hutchinsonin äänestykseen.

Vuonna 1774 Baintreen kaupungin kokous hyväksyi päätöslauselman, jonka mukaan asukkaat lopettavat orjakaupan ja boikotoivat orjuutta. Samanlaisia toimenpiteitä hyväksyttiin Rhode Islandilla, Pennsylvaniassa ja Delawaressa. Rhode Islandin lainsäätäjä julisti kveekarien painostuksesta, että jokainen musta orja katsottaisiin vapaaksi, ja abolitionistiliike sai tukea mustien järjestämästä muistokampanjasta.

Vuonna 1775 Worcesterin piirikunnan kirjeenvaihtokomitea johti 14. kesäkuuta pidettyyn kansalaiskokoukseen, jossa asukkaat sitoutuivat taistelemaan orjuuden lakkauttamisen puolesta. Keväällä 1775 Philadelphiassa perustettiin ensimmäinen Amerikan orjuuden lakkauttamista ajava yhdistys, joka syntyi myöhemmin New Yorkissa ja Delawaressa seuraavalla vuosikymmenellä. Itsenäisyyssota vauhditti toimia orjuuden lakkauttamiseksi.

Vuonna 1776 orjakauppa kiellettiin Massachusettsissa, ja Delawaren perustuslaissa määrättiin, että ketään afrikkalaista ei saa orjuuttaa. Vuonna 1780 Pennsylvaniassa säädettiin orjuuden lakkauttamisesta, ja vuonna 1781 Massachusettsin korkeimmassa oikeudessa käsiteltiin tapaus, jossa valkoista miestä syytettiin mustan miehen huonosta kohtelusta ja sakotettiin, mutta vastaaja väitti mustan miehen olleen hänen orjansa. Korkein oikeus päätti, että orjuuden ajatus oli ristiriidassa perustuslain kanssa. New Hampshiren uusi perustuslaki poisti orjuuden, ja vuonna 1784 Connecticut ja Rhode Island säätivät orjuuden poistamisesta lailla.

Sodan aikana monet mustat kuuluivat amerikkalaisiin joukkoihin, kuten Poor Slem, joka osoittautui urheaksi Bunker Hillin taistelussa. Radikaalijohtajat kannattivat mustien käyttämistä sotilaina Manner-Euroopan armeijassa, ja Virginian turvallisuuskomitean puheenjohtaja James Madison kannatti mustien vapauttamista ja värväämistä, mutta plantaasien viljelijät, maanomistajat ja kauppiaat vastustivat sitä. Etelä-Carolinan edustajan John Rutledgen ehdotuksesta Mannerheimin kongressi kielsi mustien värväyksen lokakuussa 1775. Yhdysvaltain armeijan kenraalineuvosto teki samanlaisen päätöksen, kunnes 12. marraskuuta Washington antoi armeijalle käskyn. Virginian kuninkaallinen kuvernööri lordi Dunmore organisoi rykmentin mustista orjista ja lupasi marraskuun julistuksessaan vapauden niille, jotka taistelevat Britannian kuninkaallisessa armeijassa amerikkalaisia kapinallisia vastaan. Mustat esittäytyivät luottavaisin mielin brittiläisille yksiköille.

Vuoden 1775 lopussa Washington ilmoitti hyväksyvänsä sen, että upseerit värväävät vapaita mustia. Tammikuun 16. päivänä 1776 antamassaan päätöslauselmassa kongressi ratifioi päätöslauselman, mutta vain sillä varauksella, että vapaat mustat, jotka olivat palvelleet uskollisesti Cambridgen armeijassa, voitiin värvätä, mutta ei muita.

New Yorkissa kuka tahansa kansalainen kutsuttiin asepalvelukseen, ja hänellä oli oikeus tuoda mukanaan taistelukelpoinen musta tai valkoinen sijainen, ja lopulta mustien asevelvollisuus sallittiin rajoituksetta. Masachusetts ja Rhode Island hyväksyivät lailla mustien värväyksen vuonna 1778. Vuonna 1779 mustien asevelvollisuus sallittiin myös Pohjois-Carolinassa. Vuonna 1780 Maryland hyväksyi saman toimenpiteen. Virginia, Etelä-Carolina ja Georgia kielsivät mustien asevelvollisuuden. Vasta maaliskuussa 1779, kun Yhdysvaltain sotilaallinen tilanne oli katastrofaalinen, kongressi hyväksyi päätöslauselman, jossa se pyysi Georgiaa ja Etelä-Carolinaa sallimaan 3 000 neekerin asevelvollisuuden ja lupasi maksaa omistajille 1 000 dollaria jokaisesta vapautetusta neekeristä, mutta molemmat osavaltiot kieltäytyivät. 13 osavaltion mustat taistelivat Yhdysvaltain armeijan ja laivaston riveissä partisaaniosastoissa. Kokonaiset yksiköt koostuivat mustista, joilla oli valkoisia upseereita. Niissä osavaltioissa, joissa asevelvollisuus oli kielletty, orjat, jotka halusivat liittyä joukkoihin, vangittiin. Pako plantaaseilta sai joukkomittaiset mittasuhteet. Thomas Jefferson väitti, että 30 000 mustaa pakeni Virginiasta vuonna 1778, ja monet heistä kuolivat, toiset joutuivat orjiksi Floridaan, Länsi-Intiaan.

Thomas Jeffersonin itsenäisyysjulistusluonnoksessa tuomittiin orjuus suorasanaisesti ja voimakkaasti. Koska osavaltioiden liitto oli horjuva, Georgian ja Etelä-Carolinan painostuksesta orjuutta koskeva kieli poistettiin, ja orjuutta vastustavat edustajat joutuivat myöntymään. Yhdysvaltain ensimmäinen perustuslaki, liittovaltion artiklat, jätti orjuuskysymyksen ratkaisematta. Vallankumous kuitenkin tasoitti tietä maaorjien vapaudelle. Vuonna 1778 Pennsylvaniassa äänestettiin rahan antamisesta isännille, joiden palvelijat värväytyivät. Palvelijat värväytyivät joko isäntänsä suostumuksella tai ilman. Pennsylvaniaan, New Yorkiin ja Marylandiin perustettiin yhdistyksiä, jotka suojelivat Amerikan mantereelle vastikään saapuneiden palvelijoiden etuja.

Vallankumouksen jälkeen velkavankeusjärjestelmä lopulta lakkautettiin, ja teollistuminen ja vapaan työvoiman lisääntynyt kysyntä vaikuttivat osaltaan siihen, että palvelusvelvollisuusjärjestelmä väheni ja katosi.

Sotilaiden olot sodassa olivat kauheat. Univormut olivat huonolaatuisia, ruoka oli huonoa ja korruptio rehotti. Kauppaa vihollisen kanssa harjoitettiin laajamittaisesti, ja talvella 1777 Washingtonin sotilaat nääntyivät nälkään ja paleltuivat kuoliaaksi Valley Forgessa, kun keinottelijat kieltäytyivät ottamasta kongressin kolikoita ja myivät elintarvikkeita brittiarmeijoille.

Marraskuussa 1776 kongressi hyväksyi lain elintarvikkeiden ja tiettyjen tuotteiden enimmäishintojen käyttöönotosta, mutta sitä ei pantu täytäntöön. Vehnäpusheli maksoi 7 shillinkiä vuonna 1777 ja nousi 80 dollariin vuonna 1779. Vuosina 1775-1779 kongressi laski liikkeeseen paperirahaa 191 miljoonan dollarin arvosta. Osavaltiot eivät keränneet veroja ja tulleja, jotka ne olivat sitoutuneet maksamaan kongressille, joten paperirahaa ei voitu lunastaa eikä sitä voitu vetää pois liikkeestä. Vuoteen 1779 mennessä osavaltiot olivat maksaneet kongressille vain 3 miljoonaa dollaria. Kongressin liikkeeseen laskeman paperirahan ohella liikkeellä oli myös kunkin osavaltion liikkeeseen laskemaa paperirahaa. Tammikuussa 1779 vaihtokurssi oli 1 dollarin hopea 8 dollarin paperirahaa vastaan, toukokuussa 1:24 ja marraskuussa 1:38. Keväällä 1780 Mannerheimin kongressi keskeytti maksut, ja maaliskuussa päätettiin, että osavaltiot perisivät veroja liikkeessä olevan paperirahan lunastamiseksi kurssilla 1 dollarin hopea 40 dollarin paperia kohti.

Noin 120 miljoonaa dollaria vedettiin pois, ja liikkeessä oli vielä 71 miljoonaa dollaria, jotka keinottelijat ostivat 1:1000:n hintaan siinä toivossa, että kongressi lunastaisi ne, sillä osavaltiot vetivät oman paperivaluuttansa pois liikkeestä vuoden 1789 jälkeen. Inflaatio kannusti keinottelua ja suuryrityksiä, ja se iski joukoittain maanviljelijöihin, työläisiin, pieniin kauppiaisiin ja käsityöläisiin. Työn hinta oli kiinteä, tuotteet kallistuivat päivä päivältä ja palkat jäädytettiin. Suuret kauppiaat nostivat valuuttakursseilla myytäväksi tarjottujen tavaroiden hintoja ennakoiden niiden arvon alenemista. Pienviljelijät, käsityöläiset ja kauppiaat joutuivat ottamaan lainaa hintojen nousun vuoksi.

Kun inflaatio kiihtyi, velkojille taattiin lailla, että velat maksettaisiin nykyisellä hopean arvolla. Keinottelijat, suurkauppiaat ja liikemiehet sijoittivat paperirahan tuottonsa maahan, taloihin, teollisuuteen ja pilaantumattomiin tavaroihin, asuntolainoihin ja valtionvelkakirjoihin. MSE:t nousivat osakkeilla keinottelijoita vastaan vuonna 1777 Bostonin ja Beverlyn kaupungeissa, East Havenissa ja muualla, ja naisryhmät ryöstivät keinottelevien kauppiaiden varastoja ja jakoivat heidän tavaroitaan ja kauppatavaroitaan. Korkeampien hintojen vuoksi puhkesi lakkoja, lukuisia mielenosoituksia ja mielenosoituksia.

Lordi Sandwich, amiraliteetin ensimmäinen lordi, puhui ylähuoneessa puolustaen sortopolitiikkaa ja julisti jo ennen Lexingtonin ja Bunker Hillin tapahtumia, että amerikkalaiset olivat epäviisaita, kurittomia ja pelkurimaisia ja aliarvioivat heitä. Amerikan sotilaallisista operaatioista vastannut siirtomaaministeri lordi George Germanin otti opikseen amerikkalaisten ja brittien välisistä varhaisista yhteenotoista: hän lähetti hyvin varustettuja ja koulutettuja rykmenttejä ulkomaille yliarvioimalla lojalistien määrän ja vähättelemällä vallankumouksellisten mahdollisuuksia.

Suunnitelma perustui ajatukseen, että lojaalit tarvitsivat etelässä brittiläisiä joukkoja kapinallisjohdon syrjäyttämiseksi ja vallan ottamiseksi. Kenraali Henry Clinton, joka johti kolmentuhannen sotilaan joukkoja, ja Sir Peter Parker, joka komensi 11 sotalaivasta koostuvaa sotaretkeä, määrättiin vuonna 1776 miehittämään Etelä- ja Pohjois-Carolina yhteistyössä lojalistien yksiköiden kanssa.

Pohjois-Carolinan entinen kuvernööri Josiah Martin julkaisi manifestin, jossa hän kehotti lojaaleja vastustamaan vallankumouksellista hallintoa. Helmikuussa 2 000 lojalistia kokoontui Cross Creekiin prikaatikenraali Donald McDonaldin komennossa. Kaksi tuhatta amerikkalaissotilasta ilmoittautui kenraali James Moorelle, joka oli Pohjois-Carolinan 1. rykmentin komentaja. Moore lähetti puolet joukostaan Wilmingtoniin eteneviä lojalisteja vastaan.

Helmikuun 22. päivänä 1776 lojalistit antautuivat Mooren sotilaiden väijytykseen Moore’s Creekissä. Heistä 30 sai surmansa. Seuraavana päivänä kenraali McDonald antautui 850 lojalistin kanssa, muut hajosivat. Charlestonin valtauksen jälkeen brittiläiset maa- ja merivoimat saapuivat Charlestoniin 4. kesäkuuta. Washington tajusi brittien kiinnostuksen etelää kohtaan ja nimitti kenraalimajuri Charles Leen, Virginian, Carolineelin ja Georgian käsittävän etelärintaman komentajan, toiseksi komentajakseen. Lee saapui kaksi päivää brittien jälkeen Charlestoniin 1900 sotilaan voimin, mikä lisäsi kaupungin puolustajien vahvuuden 6600:aan. Sullivan’s Islandilla sijainnut Sullivanin linnake lävisti sataman sisäänkäynnin. Clinton laskeutui suurimmalla osalla joukkojaan läheiselle Long Islandille. Koska hänellä ei kuitenkaan ollut pieniä veneitä Long Islandin ja Sullivan’s Islandin erottavan kanavan ylittämiseen, hän ei pystynyt improvisoimaan ponttoneita ja rantautumaan Sullivan’s Islandille, joten hänen oli jätettävä kuninkaalliselle laivastolle kunnia väkisin tunkeutua Charlestonin satamaan. Parker valmisteli laivastovoimia, ja 28. kesäkuuta, kun Clintonin joukot yrittivät ylittää kanavan harhautusta varten, Parker lähetti kolme pienempää alusta pommittamaan linnoitusta lännestä, kun muut pommittivat etelästä. Eversti William Moultrien puolustamat linnakkeen tornit vastasivat tähän raskaaseen pommitukseen. Kussakin tykissä oli vain 30 kanuunankuulaa, mutta amerikkalaisten onneksi kaksi kolmesta pienemmästä aluksesta, jotka pyrkivät mahdollisimman lähelle, törmäsivät toisiinsa. Clintonin brittijoukkojen hyökkäys torjuttiin.

Tammikuun 1. päivänä 1776 George Washington määräsi lipun nostettavaksi armeijan päämajassa Cambridgessa. Lipussa oli 13 vaakasuoraa valkoista raitaa vuorotellen 13 punaisen raidan kanssa. Kongressi määräsi hänet kiirehtimään Bostonin piiritystä. Washington lähetti hakemaan Ticonderogan linnakkeessa kaapattuja raskaita tykkejä. Eversti Henry Knox, joka oli ammatiltaan kirjakauppias, toi 59 tykkiä. Kun pattereita otettiin käyttöön, britit päättivät vetäytyä Bostonista. Kenraali Howe lupasi bostonilaiselle valtuuskunnalle, ettei hän polttaisi kaupunkia, elleivät amerikkalaiset hyökkää hänen joukkojensa kimppuun. Sotaa käyvät osapuolet pitivät vihamielisyydet mahdollisimman vähäisinä. Maaliskuun 17. päivän yönä viimeinen brittisotilas nousi laivaan. Howe evakuoi Bostonin ja suunnitteli miehittävänsä New Yorkin, jossa oli Atlantin rannikon paras satama, joka oli lojaalisuuden johtava keskus ja joka hallitsi Hudson-Champlain-jokea Kanadaan.

Howe odotti vahvistuksia Englannista, laskeutui Halifaxiin Nova Scotiassa ja miehitti State Islandin. Washington, joka oli vakuuttunut siitä, että Howe oli lähtenyt New Yorkiin, jätti viisi rykmenttiä Bostoniin Artemius Wardin komennossa ja lähti pakkomarssille puolustamaan kaupunkia.

Brittiläiset alukset toivat kevään aikana vahvistuksia ja tarvikkeita. Elokuussa Howe komentaa 32 000 sotilasta, joista 9 000 on saksalaisia palkkasotilaita. Amiraali Lord Richard Howe, kenraalin vanhempi veli, saapuu Englannista sotalaivaston kanssa: kymmenen linjalaivaa ja 20 fregattia, useita satoja kuljetusaluksia ja 10 000 merimiestä. Britannian suurin sotaretkikunta oli valmis hyökkäämään. Lordi William Tryon, New Yorkin entinen kuninkaallinen kuvernööri, joka oli piileskellyt laivalla, kävi salaa kirjeenvaihtoa kaupungissa olevien lojalistien kanssa juonen valmistelemiseksi. Kaupungin pormestari David Matthews organisoi lojalistien kapinan, jonka oli määrä puhjeta brittien hyökkäyksen yhteydessä. Washington ja muut kenraalit oli määrä salamurhata, ja Manner-Euroopan armeijan sotilaat, mukaan lukien Thomas Hickey Washingtonin henkilökohtaisesta kaartista, olivat mukana juonessa.

Mutta juoni paljastui ajoissa. Washington otti komentoonsa 20 000 sotilasta ja organisoi armeijan uudelleen viiteen divisioonaan. Ankarista rangaistuksista huolimatta hänellä oli edelleen ongelmia kurin ylläpitämisessä, karkureita, juopottelua ja pahoinpitelyjä. Elokuun 22.-25. päivänä Howe hyökkäsi voimalla yrittäen laskeutua 20 000 sotilaan maihin Long Islandille, ja laivaston tuella hänen oli määrä vallata Brooklynin kukkulat, jonne Washington oli keskittänyt suuren osan joukoistaan. Howe tajusi, ettei se kestäisi, joten hän veti joukkonsa pois kukkuloilta 29. elokuuta vastaisena yönä. Jotkut Washingtonin kenraaleista ehdottivat Nathanael Greenen johdolla kaupungin evakuointia ja polttamista. Mannerheimin kongressi kehotti ylipäällikköä olemaan tekemättä vahinkoa. Syyskuun 12. päivänä Washington päätti vetäytyä kaupungista Manhattanin saaren pohjoispuolelle. Howe laskeutui saaren eteläpuolelle ja uhkasi piirittää amerikkalaiset yksiköt. Syntyi yhteenottoja, joiden läpi amerikkalaiset taistelivat urheasti onnistuen liittymään pääjoukkoihin. Howe kuitenkin miehitti New Yorkin 15. syyskuuta.

Washington linnoittautui Harlem Hillsissä Fort Washingtonilla ja Fort Leellä Hudsonin molemmin puolin. Hän ei pystynyt torjumaan brittilaivaston pääsyä Hudsoniin. Hän jätti 3 000 sotilasta Fort Washingtoniin ja 4 500 sotilasta Fort Leehen N. Greenen komennossa ja vetäytyi White Plainsiin 23.-26. lokakuuta.

Jouduttuaan takaa-ajetuksi Washington irtautui brittien rintamahyökkäyksistä ja vetäytyi 31. lokakuuta vastaisena yönä North Castlen kukkuloille jättäen kenraali Leen puolet joukostaan ja kenraali William Heathin 2 000 sotilaan kanssa Peekskilliin vartioimaan Hudsonia, joka johti loput Leen joukoista.

Kun hän saapui 13. marraskuuta, hän neuvotteli Greenen ja muiden upseerien kanssa varuskunnan vetäytymisestä joen toiselle puolelle Fort Washingtonista. Greene vaati aikaa, mutta Washington epäröi. Marraskuun 16. päivänä Howe piiritti linnakkeen brittijoukoilla, ja linnakkeen komentaja eversti Robert Magow antautui koko varuskunnan kanssa.

Marraskuun 19.-20. päivän välisenä yönä brittijoukot ylittivät Hudson-joen kenraali Cornwallisin johdolla. Washington epäili, että Howe aikoi valloittaa osan New Jerseystä ja miehittää Philadelphian, ja pyysi kongressilta ja New Jerseyn johdolta vahvistuksia. Hän kirjoitti Leelle, että tämä vetäytyisi North Castlesta ja liittyisi hänen seuraansa kohti New Brunswickia.

Marylandin ja New Jerseyn sotilaat saapuivat sinne 28. marraskuuta 2000 ja lähtivät sieltä sen jälkeen, kun ilmoittautumisaika oli päättynyt. Hänellä oli vain 3400 sotilasta, eikä Lee ollut saapunut, hän oli vakuuttunut siitä, että kongressi aikoi korvata Washingtonin virheiden, tappioiden ja perääntymisten vuoksi ja että hänet nimitettäisiin hänen seuraajakseen, koska hän oli uraupseeri, jolla oli hyvä maine Euroopan ja Yhdysvaltojen operaatioissa. Brittien painostamana Washington tuhosi Raritan-joen ylittävän sillan ja vetäytyi New Brunswickista Delaware-joen varrella sijaitsevaan Trentonin kaupunkiin. Washington, joka valmistautui evakuoimaan sotilaat, määräsi kaikki joella olevat veneet koottaviksi ja lähetti Leelle viestin, että hänen oli kiirehdittävä. Vihollisen takaa-ajamana Washington ylitti Delawaren aamulla 8. joulukuuta brittiläisen tarkkailun alaisena tykistönsä tulen suojassa. Pennsylvaniassa hän sai 2 000 miliisin vahvuisen vahvistuksen lähialueelta, ja hänen mukanaan oli 5 000 sotilasta. Lee ylitti Hudsonin 4000 sotilaan voimin, mutta hitaasti. Illalla 12. joulukuuta hän leiriytyi Morristownin lähelle ja jätti kenraali John Sullivanin komennossa olevat joukkonsa pienen vartioston saattelemana yöksi saluunaan. Brittiläisen ratsuväen osasto otti hänet kiinni, ja Sullivan marssi nopeasti Washingtonin luokse ja saapui 20. joulukuuta Washingtonin leiriin 2000 sotilaan kanssa.

Philadelphiassa 12. joulukuuta kokoontunut Mannerheimin kongressi ilmaisi pahoittelunsa ja toivottomuutensa siitä, että Washington koskaan enää voittaisi brittijoukkoja. Washington kertoi 17. joulukuuta, että lyhytaikaisten värväysten politiikka ei ollut tehokasta. Thomas Paine, Manner-Euroopan armeijan sotilas, kirjoitti ensimmäisen numeron The American Crisis -lehteen, joka ilmestyi kolmessatoista numerossa. Ensimmäinen numero jopa luettiin Washingtonin käskystä kummankin puolen sotilaille, jotta he tietäisivät, että taisteluista tulisi vaikeita ja pitkäkestoisia. Howe, joka huomasi, että amerikkalaisten vastarinta näytti murenevan, päätti sijoittaa armeijansa talvisäilöön lykätäkseen armoniskua kevääseen. Viivästys antoi Washingtonille tilaisuuden kukistaa brittijoukot rohkealla manööverillä. Jouluyönä Washington ylitti Delawaren ja teki yllätyshyökkäyksen Trentonin hessiläistä varuskuntaa vastaan. Hän otti yli 900 vankia, suuren määrän ammuksia, aseita ja tykkejä, elintarvikkeita ja varusteita ja palasi 26. joulukuuta leiriinsä. Uupuneet sotilaat saivat 45 kilometrin marssin jälkeen kylmässä säässä maistaa voittoa kuukausien kärsimyksen ja tappion jälkeen.

Howe lähetti kenraali Cornwallisin 8 000 sotilaan kanssa palauttamaan tilanteen Delawarella, mutta Washington jätti miehensä uupuneiksi ja sairaiksi, ylitti Delawaren 29. joulukuuta ja valtasi Trentonin uudelleen. Washington kävi 30.-31. joulukuuta henkilökohtaisesti jokaisessa rykmentissä ja vetosi sotilaisiin, jotta nämä värväytyisivät uudelleen. Monet suostuivat jäämään vielä kuudeksi viikoksi, ja lähteneiden tilalle tuli uusi joukko Philadelphian miliisijoukkoja.

Tammikuun 3. päivänä 1777 Washington saavutti toisen voiton Cornwallisin joukoista Princetonissa ja otti 200 vankia. Amerikkalaiset valtasivat Princetonin uudelleen, ja Washington suuntasi talviasuntonsa Morristownin kaupunkiin, joka sijaitsi New Yorkin ja Philadelphian välisellä New Jerseyn keskiosassa sijaitsevalla tasangolla. Alivoimaisen armeijan turvin hän pakotti Howen ja hänen joukkonsa hylkäämään New Jerseyn länsi- ja keskiosat.

Kesällä 1775, kun kongressi uskoi, että ero Lontoosta voitaisiin välttää, eräs Vergennesin salaisista agenteista, ulkoministeri, totesi Lontoossa, että Brittiläisen imperiumin hajoaminen oli väistämätöntä.

Salainen agentti Pierre Caron de Beamarchais, poliittinen seikkailija ja näytelmäkirjailija, sai Vergennesin vakuuttuneeksi siitä, että Ranskan pitäisi tukea amerikkalaisia salaa. Vergennes lähetti salaisen agentin, Achard de Bonvouloirin, Philadelphiaan selvittämään, halusivatko siirtomaat itsenäisyyttä, ja vakuuttamaan Ranskan hyväntahtoisuuden. Kun Bonvouloir saapui Philadelphiaan joulukuussa 1776, hän otti yhteyttä Benjamin Frankliniin kongressin salaisen kirjeenvaihdon komiteassa ja sai selville, että Amerikan päätavoite oli itsenäistyminen. Vergennes sopi Espanjan kanssa, että kumpikin tarjosi miljoona puntaa ammusten ja aseiden toimittamiseksi amerikkalaisille. Beaumarchais sai Ranskan miljoonan ja perusti kuvitteellisen Rodrigue Hortalez & Company -yrityksen käymään kauppaa Amerikan kanssa.

Maaliskuussa 1776 kongressi valtuutti Silas Deanen edustamaan kongressia Ranskassa. Syyskuussa kongressi nimittää Benjamin Franklinin ja Thomas Jeffersonin neuvottelemaan Silas Deanen rinnalla sopimuksia Euroopan valtojen kanssa kahden miljoonan punnan lainan vastineeksi. Jefferson kieltäytyi nimityksestä, ja hänen tilalleen valittiin Arthur Lee, joka oli Euroopassa.

Washingtonin armeijan tukikohta oli Morristownissa, ja sen vahvuus oli vain 1 000 mannermaalaista ja 1 000 miliisimiestä. Varustettuna, ruokittuna ja aseistettuna se säilytti armeijan ilmeen, vaikka karkurit olivatkin enemmän kuin värvätyt. Kongressi lupasi jokaiselle värvätylle 20 dollarin bonuksen ja 100 hehtaarin suuruisen tontin asepalveluksen päätyttyä. Toukokuuhun mennessä Washingtonin armeijaan kuului 9 000 hyvin varustettua mannermaalaista. Varusteita tuotettiin lisää, ja armeija kaappasi brittiläisiä aluksia yksityisalusten ja Manner-Euroopan laivaston avulla. Maaliskuussa 1777 saapui kaksi ranskalaista laivaa, jotka toivat 20 000 muskettia, suuria määriä ammuksia, ruutia ja varusteita.

Washingtonilla on ollut vaikeuksia Silas Deanen Ranskassa palkkaamien vapaaehtoisten kanssa. Deane oli palkannut kaikki tarjoajat lupaamalla heille korkeampia asemia ja korkeampaa palkkaa. Jotkut liittyivät vallankumousarmeijaan, toiset olivat veijariseikkailijoita. Harvalla oli minkäänlaista sotilaallista tietämystä. Kenraalit tai everstit osoittautuivat kuitenkin välinpitämättömiksi ja epäpäteviksi täyttämään sitoumuksiaan. Samaan aikaan Howe suunnitteli hyökkäävänsä Philadelphiaan 11 000 sotilaan voimin pakottaakseen Washingtonin puolustamaan pääkaupunkia ja päätteli, että avoimessa taistelussa kurinalaiset ja koulutetut armeijat tuhoaisivat vallankumousarmeijan. Hän jätti vahvat varuskunnat New Yorkiin ja Rhode Islandiin ja suunnitteli kuljettavansa joukkonsa Philadelphiaan vesiteitse rannikkoa pitkin Chesapeake Bayn päähän ja sieltä maitse. Kenraali John Burgoyn esitti suunnitelmansa, joka hyväksyttiin: hän johtaisi Kanadan armeijaa kahdessa kolonnassa, toinen Champlainin-Hudsonin laakson alueella kohti Albanya ja toinen Champlain-Oswegon alueella, myös kohti Albanya, laskien, että hän tekisi yhtymäkohdan Howen kanssa Hudson-Delawaren alueella. Uusi Englanti oli tarkoitus katkaista muista siirtokunnista, kun brittijoukot hajottivat vallankumoukselliset joukot.

Keväällä 1777 kaksi Howen lähettämää brittiläistä retkikuntaa valtasi amerikkalaisten varikot Peckskillissä New Yorkissa ja Danburyssa Connecticutissa. Heinäkuussa Howe laivasi joukkonsa New Yorkiin 245 kuljetusaluksen armada, jota saattoi 16 sotalaivaa amiraali Lord Howen komennossa. Washington seurasi brittilaivaston reittiä ja siirsi joukkonsa. Kun hän oli Philadelphiassa selvittämässä hallinnollisia asioita, hän tapasi ranskalaisen aatelismiehen, markiisi de La Fayetten, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, vanhempi du Motier, paroni de Vissac, vanhempi de Saint Romain, joka oli salaa ostanut laivan, jonka hän nimesi uudelleen nimellä ”Victoria”, ja useiden upseeriensa saattelemana hän rantautui kesäkuussa 1777 Pohjois-Carolinaan. Hänet otettiin vastaan Philadelphiassa, hänet nimitettiin kenraalimajuriksi ja Washington otti hänet majapaikkaansa. Hän esitteli tykistöyksikkönsä La Fayetelle. Nähdessään armeijan surkean tilan hän ryhtyi kouluttamaan heitä. Howe laskeutui maihin 25. elokuuta 50 mailin päässä Philadelphiasta. Washington yritti pysäyttää brittien etenemisen Brandywine Creekissä 11. syyskuuta, mutta joutui perääntymään menettäen 1 000 sotilasta. Kongressi lähti Philadelphiasta ja kokoontui Lancasterissa ja Yorktownissa. Howe saapui Philadelphiaan 25. syyskuuta. Vakoiluverkostonsa ansiosta Washington tiesi Germantownin alueen, jonne brittien pääjoukot olivat keskittyneet. Hän teki yllätyshyökkäyksen Howen armeijaa vastaan, mutta amerikkalaiset kärsivät raskaita tappioita, noin 1 100 kuollutta, haavoittunutta ja kadonnutta. Howe linnoitti Philadelphian ja järjesti selkeän yhteyden Lord Howen laivastoon. Päätavoitetta ei kuitenkaan ollut saavutettu.

Burgoyne johti retkikuntaa, johon kuului 7500 sotilasta, 250 ranskalaista ja tornialais-kanadalaista, 400 intiaania, 42 tykistökappaletta ja pieni laivasto, ja joka lähti liikkeelle Montrealin läheltä kesäkuussa 1777. Toinen 1800 lojalistibrittiläisen ja intiaanin muodostama yksikkö oli matkalla Ontarion järvellä sijaitsevaan Oswegoon. Retkikunnan mukana oli valtava matkatavarasaattue ja satoja naisia ja lapsia. Ensimmäinen tavoite oli Ticonderogan linnoitus. Lähellä linnaketta rakennettiin, laajennettiin ja vahvistettiin eversti Thaddeus Kosciuszkon, puolalaisen vapaaehtoisen insinöörin, Puolan itsenäisyystaistelun tulevan sankarin, toimesta. Kenraali Arthur de St. Clairin komentamien amerikkalaisten joukkojen määrä Ticonderogassa oli lähes 3 500 huonosti varustettua, huonosti aseistettua ja tautien riivaamaa sotilasta.

Britit valtasivat muurin 5. heinäkuuta, joka oli tärkeä strateginen asema ja teki linnakkeesta puolustuskyvyttömän. Amerikkalaiset vetäytyivät yön aikana ja hylkäsivät varikot. Burgoyne jatkoi etenemistään, mutta hitaasti metsäisen maaston ja amerikkalaisten pystyttämien esteiden vuoksi. Kenraali Horatio Gates, amerikkalaisten joukkojen komentaja pohjoisella alueella, vältti Washingtonin periaatteen mukaisesti taistelemasta tavallisia brittijoukkoja vastaan ja odotti, että olosuhteet olisivat edulliset.

Elokuussa Burgoyne, joka oli huolestunut elintarvikevarastojensa hupenemisesta, lähetti 700 sotilaan joukon ottamaan haltuunsa Benningtonin amerikkalaisvarastot. Kaupunkia puolusti 2 000 amerikkalaista, joista suurin osa oli vastavalmistuneita miliisimiehiä John Starkin johdolla. Britit kukistettiin tai otettiin vangeiksi, ja Burgoynen lähettämät vahvistukset torjuttiin, ja he menettivät 200 sotilasta. Bennington edusti amerikkalaisten voittoa. Brittiläiset joukot olivat etenemässä kohti Oswegoa, mutta amerikkalaiset miliisiyksiköt hyökkäsivät niiden kimppuun, ja ne joutuivat vetäytymään kohti Montrealia. Burgoyne ylitti Hudson-joen päättäväisesti hyökätäkseen Kosciuszkon linnoitettuja asemia vastaan Bemis Heightsissa, jonne kenraali Horatio Gates oli keskittänyt pääosan 7 000 miehen vahvuisista joukoistaan. Burgoyne hyökkäsi 19. syyskuuta länteen monimutkaisessa manöövereissä vallatakseen kukkulat, mutta hänet torjuttiin Freeman’s Farmilla, ja britit menettivät 600 sotilasta ja amerikkalaiset 300.

Burgoynen avuksi kutsuttu New Yorkin brittikomentaja kenraali Clinton marssi Hudsonia pitkin ja miehitti Clintonin ja Montgomeryn linnakkeet 6. lokakuuta. Hän määräsi laivueen polttamaan Kingstonin Esopusin kaupungin ja vetäytymään 16. lokakuuta. Hän palasi New Yorkiin.

Burgoynen elintarvikevarastot olivat jäljellä vain kahden viikon ajan, ja 3. lokakuuta annoksia vähennettiin kolmasosaan. Lokakuun 7. päivänä Bemis Heightsissa tehdyssä hyökkäyksessä 600 sotilasta haavoittui tai jäi vangiksi. Burgoyne suuntasi Saratogaan. Lokakuun 12. päivänä hän kutsui koolle sotaneuvoston, kun hänen armeijansa oli piiritetty kolmelta puolelta ja hänen laivansa oli vallattu. Kenraali Friedrich von Riedesel ehdotti, että hän hylkäisi matkatavaroiden ja tykistön saattueen ja lähtisi Fort Edwardiin ja George-järvelle. Kuuden päivän annokset jaettiin, ja marssin valmistelut aloitettiin. Mutta Burgoyne epäröi viime hetkellä ja peruutti käskyn. Seuraavana päivänä amerikkalainen kenraali John Stark 1 100 miliisimiehen ja tykistöpatterin kanssa vartioi ainoaa väylää. Kun hänen upseerinsa olivat yksimielisiä, Burgoyne aloitti neuvottelut. Kahden päivän neuvottelujen jälkeen Gates ja Burgoyne solmivat antautumissopimuksen, jonka mukaan britit saivat palata Englantiin vapaina. Kongressi hylkäsi sopimuksen. Brittisotilaita pidettiin vangittuina Bostonin lähellä vuoden ajan, minkä jälkeen heidät siirrettiin muualle. Osa karkasi, osa integroitui amerikkalaiseen väestöön. Lokakuun 17. päivänä Burgoynen armeija, 5 700 sotilasta ja useat kenraalit laskivat aseensa. Saaliiksi saatiin 37 tykkiä, 5000 käsiasetta sekä runsaasti ammuksia ja varusteita. Saratogan nöyryyttävä voitto käänsi vaakakupin amerikkalaisten eduksi. Ranskan puuttuminen Amerikan sotaan muutti paikallisen vallankumouksen maailmansodaksi.

Vergennes ehdotti heinäkuussa 1777 Espanjalle uutta puolustus- ja hyökkäysliittoa. Kreivi Floridablanca pelkäsi, että itsenäinen amerikkalainen kansakunta, jolla olisi tasavaltainen järjestelmä, voisi olla vaaraksi Espanjan imperiumille. Kaarle III ja hänen ministerinsä Floridablanca laativat suunnitelmia Portugalin valloittamiseksi. He kieltäytyivät Ranskan ehdotuksesta. Espanjan kanssa tai ilman, Ranskan oli määrä kostaa nöyryyttävä tappionsa Englannin kanssa käydyssä seitsenvuotisessa sodassa.

Ranskan satamissa lastattiin suuria määriä ampumatarvikkeita ja tavaroita Amerikkaan Beaumarchais’n yhtiön toimesta tai ranskalaisten kauppiaiden toimesta, jotka kävivät kauppaa amerikkalaisten edustajien kanssa Pariisissa. Amerikkalaiset alukset käyttivät Ranskan satamia ja amerikkalaisia yksityisaluksia saaliinsa purkamiseen. Benjamin Franklinista tuli Amerikan suurlähettiläs Ranskan kansalle ennakoiden hänen tunnustustaan hovissa. Hän otti vastuulleen Amerikan edustuston Ranskassa, ja hänen asuinpaikastaan Passyssa tuli edustuston päämaja. Franklin ja Vergennes neuvottelivat salaa. Englantilaiset vakoojat tarkkailivat heitä ja toimittivat tietoja Versailles’n brittiläiselle suurlähettiläälle, varakreivi Stormontille, tämän Ranskan hallitukselle esittämiä vastalauseita varten. Franklin ei hukannut tilaisuuttaan voittaa yleistä mielipidettä Amerikan asialle, ja hänen pamflettinsa, artikkelinsa ja luentonsa sekä läsnäolonsa toivat Amerikalle paljon ystäviä ja vaikutusvaltaa.

Joulukuussa 1777 Pariisi sai tietää Burgoynen antautumisesta. Vergennes arveli, että Englanti tarjoaisi amerikkalaisille myönnytyksiä rauhan solmimiseksi, ja Ranskan oli toimittava nopeasti. Paul Wentworth, Englannin tiedusteluverkoston johtaja Ranskassa, ilmoitti Silas Deanelle, että Englanti oli valmis tarjoamaan anteliaita rauhanehdotuksia. Kaksi päivää myöhemmin Vergennes lupasi Yhdysvaltojen virallisen tunnustuksen. Ranskalais-amerikkalaiset sopimukset allekirjoitettiin 6. helmikuuta 1778. Ystävyys- ja kauppasopimuksessa määrättiin, että Ranska tunnusti virallisesti Yhdysvallat ja että molemmat kansat sopivat edistävänsä keskinäistä kauppaa. Liittosopimuksessa määrättiin, että molemmat valtiot olisivat lojaaleja toisilleen eivätkä laskisi aseitaan ennen kuin itsenäisyys olisi virallisesti tai hiljaisesti varmistettu. Kumpikaan valtio ei voinut tehdä sopimuksia ilman toisen suostumusta. Ranska luopui kaikista vaatimuksistaan Pohjois-Amerikkaan, mikä antoi Yhdysvalloille vapauden miehittää nämä alueet. Yhdysvallat suostui siihen, että Ranska voisi miehittää Britannian saaria Länsi-Intiassa. Ranskan Lontoon suurlähettiläs ilmoitti 13. maaliskuuta 1778 Yhdistyneen kuningaskunnan hallitukselle sopimusten tekemisestä. Suurlähettiläät kutsuttiin takaisin. Ranska julisti sodan Englannille, ja sotatoimet oli määrä aloittaa kuukausien kuluessa. 28. maaliskuuta 1778 Ludvig XVI otti virallisesti vastaan Franklinin, Deanen ja Leen. Britannian parlamentissa Charles James Fox, Richmondin herttua ja Rockinghamin ryhmä kiihdyttivät hyökkäyksiään ja vaativat kiivaasti Amerikan itsenäisyyden tunnustamista ja sodan välttämistä Ranskan kanssa. North ei tunnustanut Ranskan kanssa käytävän sodan vaaraa. Parlamentti peruutti amerikkalaisten kiistämät lait ja antoi luvan lähettää komission neuvottelemaan Amerikan kanssa. Carlislen jaarlin, William Edenin ja George Johnstonen muodostama komissio, joka oli varustettu amerikkalaisten lahjomiseen tarkoitetuilla varoilla, sai tehtäväkseen neuvotella kongressin kanssa. Kenraali Howe, ylipäällikkö, kutsuttiin takaisin, ja hänen tilalleen nimitettiin kenraali Henry Clinton, jonka piti hylätä Philadelphia ja New York ja ryöstää Uuden-Englannin rannikko sekä lähettää retkikunta Georgiaan valmistelemaan hyökkäystä Ranskan Länsi-Intiassa sijaitsevalle St. Lucian saarelle. Neuvottelukomitea pyysi kongressia aloittamaan neuvottelut, ja kongressi vastasi 17. kesäkuuta, että se ei neuvottelisi ennen kuin itsenäisyys tunnustetaan ja brittijoukot vetäytyvät. Kongressi ratifioi Ranskan kanssa tehdyt sopimukset ja kieltäytyi elokuussa 1778 jatkamasta neuvotteluja brittiläisen toimikunnan kanssa.

Espanja teki Englannin kanssa salaisen sopimuksen, jossa tarjottiin puolueettomuutta Gibraltarin ja Menorcan saamiseksi, mutta Englanti kieltäytyi. Floridablanca sai Vergennesin tuen Gibraltarin takaisin saamiseksi ja suostui vuonna 1779 allekirjoittamaan Aranjuezin salaisen ranskalais-espanjalaisen sopimuksen. Espanja julisti sodan Englannille, mutta kieltäytyi tunnustamasta Yhdysvaltain itsenäisyyttä. Sen jälkeen kun oli perustettu aseellinen puolueettomuusliitto, johon kuuluivat Tanska, Ruotsi, Venäjä, Preussi, Itävalta, Portugali ja Sisilian kuningaskunta, Englanti joutui diplomaattisesti eristyksiin, mikä auttoi epäsuorasti Yhdysvaltain asiaa. Samaan aikaan 20. joulukuuta 1780 Englanti julisti sodan Hollannille.

Washingtonin armeija oli Valley Forgessa talvella 1777-1778, ja se koki kärsimystä, nälkää, kylmyyttä ja tauteja. Lääkintähoito oli olematonta. Washington oli jatkuvasti sotilaidensa keskellä, kestäen heidän kanssaan vastoinkäymisiä, kohdaten kenraalien juonittelut, poliitikkojen kinastelut, strategien epäoikeudenmukaiset syytökset . 11 000 sotilaasta 3000 kuoli nälkään ja tauteihin ja 2000 karkasi. Washington sai tukea vapaaehtoiselta Friedrich Wilhelmvon Steubenilta, kongressin kenraaliluutnantiksi nimittämästä uraupseerista, joka otti käyttöön eurooppalaiset, amerikkalaisiin olosuhteisiin sovitetut koulutusmääräykset ja työskenteli intensiivisesti ja tehokkaasti joukkojen kouluttamiseksi.

Kun Nathaniel Greene nimitettiin armeijan johtajaksi, hän toi lisää ruokaa, ammuksia ja aseita, ja joukkojen määrä kasvoi. Clinton otti brittiarmeijan komentoonsa toukokuussa 1778 ja aloitti valmistelut vetäytymistä varten Philadelphiasta, lähetti osan joukoista vesiteitse New Yorkiin ja marssitti pääosan armeijasta New Jerseyn läpi. Washington seurasi tiiviisti perässä. Monmouth Courthousessa 28. kesäkuuta Washington määräsi hyökkäyksen brittien kentälle. Vanginvaihdon jälkeen vapautetun kenraali Charles Leen komentamat amerikkalaiset joukot pelastuivat katastrofilta Washingtonin väliintulon ansiosta. Tappiot olivat tasaiset, 800 sotilasta kuoli. Lee, joka joutui sotaoikeuteen epäpätevyyden vuoksi, todettiin syylliseksi ja häneltä riistettiin komentajuus.

Monmouthin taistelu oli pohjoisen sodan viimeinen suuri taistelu. Sotilaalliset ponnistelut rajoittuivat hyökkäyksiin rajalle ja maihinnousuihin rannikolla. Sodan pääteatteri siirtyi etelään vuonna 1778. Ranskan ja Espanjan osallistuminen tarjosi amerikkalaisille kipeästi kaivattuja laivastovoimia, ja useimmat Yhdysvaltain osavaltiot perustivat laivoja rannikoidensa puolustamiseksi, ja kongressi aloitti laivaston ja merisotajoukkojen perustamisen. Amerikkalaiset laivat eivät kuitenkaan pystyneet vastustamaan Howen laivastoa, eikä amerikkalaisilla ollut laivoja rivissä. Osavaltioiden avustuksella yksityismiehet siirtyivät merirosvoukseen. Rosvot ryöstivät vesiä Länsi-Intiassa, Pyhän Laurentiuksenlahdella ja Euroopassa sekä Brittein saarten ympärillä, ja vuonna 1777 ne kaappasivat 342 brittilaivaa ja 464 brittilaivaa. Britit menettivät yhteensä 2 000 laivaa, jotka olivat lastattuina tavaroilla ja tuotteilla 18 miljoonan punnan arvosta, ja 12 000 merimiestä jäi vangiksi.

Syyskuussa 1779 käytiin taistelu John Paul Jonesin komentaman amerikkalaisen Poor Richard -aluksen ja brittiläisen 44-tykkisen Serapis-fregatin välillä, joka saattoi 39 Itämeren kauppa-aluksen laivastoa, johon kuului Scarborough’n kreivitär (22 tykkiä). Sarmarn Richard, jolla oli vain 42 tykkiä, hyökkäsi toisen ranskalaisen aluksen ”Pallas” saattelemana brittilaivastoa vastaan. Ensimmäinen tulitaistelu sujui Serapiksen hyväksi, mutta amerikkalainen kanuunankuula aiheutti räjähdyksen Serapikseen, ja kun päämasto kaatui, fregatti antautui. Richard-parka oli tulessa, Jones siirsi 237 hengen miehistönsä Serapikseen ja toi fregatin hollantilaissatamaan. Richardin ja Serapiksen välisen taistelun aikana Pallas pakotti Scarborough’n kreivittären antautumaan. Kreivi Had d’ Estaingin johtama 12 linjalaivasta ja viidestä fregatista koostuva ranskalainen laivue saapui heinäkuussa 1778 Delawaren lahdelle ja teki Washingtonin kanssa yhteistyötä New Yorkin ja Rhode Islandin rannikon saarroksissa.

Vuonna 1779 ranskalaiset ja espanjalaiset laivueet käänsivät päähyökkäyksensä Ison-Britannian Länsi-Intiaan, mikä pakotti englantilaiset laivastovoimat hajaantumaan saarten puolustamiseksi. Syksyllä 1778 britit päättivät miehittää Georgian, joka oli syrjäisempi ja harvemmin asuttu valtio. Rajalla asuvat kreikkalaiset ja cherokee-heimot suhtautuivat myötämielisesti briteihin. Kenraali Prevostin johtamat brittijoukot yrittivät vallata Savannaa joulukuussa 1778. Kuukauden kuluttua he valtasivat Augustan. Kenraali Benjamin Lincolnin johtamien amerikkalaisten hyökkäykset maaliskuussa 1779 saivat Georgian kokonaan takaisin briteiltä. Amiraali d’ Estaing palasi syksyllä 1779 Yhdysvaltain rannikolle ja teki yhteistyötä kenraali Lincolnin kanssa Savannahin piirityksessä syyskuussa. Piiritys pitkittyi, ja ranskalaisten pyynnöstä hyökkäys alkoi 9. lokakuuta. Torjuttuihin liittyi raskaita tappioita, d’Estaing haavoittui ja puolalainen vapaaehtoinen Casimir Pulaki kuoli, ja he menettivät 800 sotilasta, joten heidän oli pakko perääntyä. d’Estaingin laivasto suuntasi kohti Ranskaa. Kenraali Clinton evakuoi Rhode Islandin ja veti 8 000 sotilasta pois myös New Yorkista keskittäen joukkonsa etelään syyskuussa 1779. Päätavoite oli Charleston. Washingtonin armeija, jolla oli talvisäilytys Morristownissa, kärsi vaikeuksista ja puutteesta. Ruoka-annokset oli supistettu minimiin. Nälkä ja kurjuus ajoivat jotkut sotilaat epätoivoon. Toukokuun 25. päivänä kaksi Connecticutin rykmenttiä nousi ylös ja kerjäsi ase kädessä ruokaa ja palkkaa sotilailleen. Kapina tukahdutettiin, kun muutama upseeri onnistui suostuttelemaan heidät.

Clinton saapui Carolinan rannikolle helmikuussa 1780 aloittaakseen Charlestonin piirityksen valmistelut, ja hänellä oli mukanaan 14 000 sotilasta hyökkäämässä kaupunkiin. Neljä kuukautta kestäneen piirityksen jälkeen, jossa oli vain 255 kuollutta ja haavoittunutta, hän valloitti Charlestonin 12. toukokuuta ja otti 5400 vankia. Charlestonin ja koko varuskunnan menettäminen oli raskas isku amerikkalaisille.

Clinton oli päättänyt palata New Yorkiin, koska hänelle oli ilmoitettu amiraali de Ternayn ja kreivi de Rochambeaun komentaman ranskalaisen laivaston ja armeijan saapumisesta. Clinton jätti lordi Cornwallisin 8 000 sotilaan kanssa Etelä-Carolinaan. Vallankumoukselliset osastot Francis Marionin, Thomas Sumterin ja Andew Pickensin johdolla jatkoivat laajamittaisia sissitoimia brittiläisiä ja lojalistisia joukkoja vastaan. Kongressi antoi kenraali Gatesille tehtäväksi johtaa armeijaa etelään järjestyksen palauttamiseksi. Gatesin joukot hyökkäsivät Cornwallisin joukkoja vastaan Camdenissa 16. elokuuta 1780. Se oli kuitenkin katastrofi, sillä amerikkalaiset menettivät 800 sotilasta ja muita uhreja, muun muassa paroni Kalbin ja yli 1 000 vankia, ja britit vain 300 kuollutta ja haavoittunutta. Washingtonin pyynnöstä Gatesin tilalle tuli Nathaniel Green. Amerikkalaisten tappion jälkeen 1100 hengen lojalisteista ja briteistä koottu rykmentti marssi aina King’s Mountainille asti Carolinan rajalla ja tuhosi everstien Issac Shelbyn ja William Campbellin johtaman sissitaistelijoiden osaston 7. lokakuuta 1780. Cornwallis vetäytyi Etelä-Carolinaan. Kenraali Benedict Arnoldin paljastui pettäneen Clintonin ja luovuttaneen West Pointin linnakkeen suunnitelmat. Arnold pakeni ja hänet nimitettiin brittiläisen armeijan prikaatikenraaliksi, ja hän johti brittiläisiä hyökkäyksiä Virginiaan ja Connecticutiin.

Vuonna 1781 Yhdysvaltain armeija oli surkeassa tilassa, ja palkka maksettiin pelkkinä paperinpalasina kongressin liikkeeseen laskeman valuutan arvon alenemisen vuoksi. Tyytymättömyyden räjähdys purkautui 2. tammikuuta 1781, kun kuusi kenraali Waynen johtamaa Pennsylvanian rykmenttiä marssi Morristownista Philadelphiaan valittamaan kongressille. Upseerit yrittivät pysäyttää heidät, ja kaksi heistä sai surmansa, muut haavoittuivat. Rykmenttien matkassa Princetonissa tuli komitea, joka otti sotilaiden vaatimukset huomioon. Kongressi lupasi vastata vaatimuksiin ja suostui vapauttamaan sotilaat, jotka olivat valinneet kolmen vuoden sodan. Monet värväytyivät uudelleen, ja he jopa pidättivät kaksi brittiläistä agenttia, jotka tulivat lahjomaan heitä. Tammikuun 20. päivänä kolme New Jerseyn rykmenttiä kapinoi Pomptonissa ja Suffernissa. Kapinan leviämisen pelossa Washington lähetti joukkoja kapinan tukahduttamiseksi, ja sen johtajat asetettiin syytteeseen, ja kaksi heistä teloitettiin.

Nathaniel Greene otti joulukuussa 1780 amerikkalaisten armeijoiden komennon etelässä ja tiesi, ettei hän kohtaisi Cornwallisia avoimessa taistelussa.Hän siirtyi hyökkäykseen ja antoi sotilailleen tehtäväksi ahdistella Cornwallisin sivustoja ja yhteyksiä. Cornwallis voitti Cowpensin ja Guilford Corthousen taistelut tammi-maaliskuussa 1781, mutta menetti paljon sotilaita. Cornwallis, joka ei voinut jäädä Pohjois-Carolinaan, suuntasi Virginiaan, Yorktownin niemimaalle.

Jätettyään Cornwallisin Virginian sissiryhmien varaan Greene hyökkäsi brittiläisten ja lojalistien joukkoja vastaan Etelä-Carolinassa ja Georgiassa. Hänet torjuttiin jälleen Hobkirk’s Hillillä 25. huhtikuuta. Greene työnsi sissiosastojen tuella brittiläiset etuvartiot takaisin niin, että loppukesästä 1781 briteillä oli hallussaan vain Charleston ja Savannah.

Britannian armeijan ylipäällikkö, kenraali Clinton, arveli amerikkalais-ranskalaisten joukkojen hyökkäävän New Yorkiin ja valmistautui torjumaan hyökkäyksen. Washington valmisteli Rochambeaun johdolla hyökkäystä New Yorkiin, joka oli yhdistetty maa- ja merioperaatio, luottaen amiraali Grassen komentaman Ranskan 20 laivan laivaston yhteistyöhön. Rochambeau seurasi operaatioita etelässä ja ymmärsi, että hyökkäyksellä Virginian brittiläisiä joukkoja vastaan voisi olla hyvät mahdollisuudet voittoon. Hän suostutteli Washingtonin muuttamaan tavoitettaan.

Grassen laivasto saapui Chesapeaken lahdelle tuoden mukanaan 3 000 ranskalaista sotilasta Länsi-Intiasta. Seuraavana päivänä Washington suunnitteli taistelua, ja 21. elokuuta hän jätti 10 rykmenttiä Hudsonille ja suuntasi kohti Virginiaa, jossa hän liittyi ranskalaisiin joukkoihin Newportissa. Grassen laivaston kuljettamat joukot nousivat maihin ja asettuivat asemiin Yorktownin edustalla olevalle maalle. Heihin liittyi 1 200 La Fayetten johtamaa sotilasta, jotka lähetettiin Richmondiin tukemaan Virginian sissiryhmiä.

Syyskuun 20. päivänä liittoutuneiden joukkojen vahvuus oli yli 18 000 sotilasta, joista 9500 oli amerikkalaisia, mukaan lukien 3200 miliisimiestä. Cornwallis oli saarrettu maalla huomattavasti ylivoimaisempien asevoimien toimesta, ja vetäytyminen merelle oli epävarmaa Ranskan laivaston vuoksi. Clinton sai Cornwallisilta epätoivoisen viestin 23. syyskuuta. Syyskuun ja lokakuun ajan Clinton ja hänen New Yorkissa olevat upseerinsa suunnittelivat erilaisia keinoja Cornwallisin pelastamiseksi. Pitkän keskustelun jälkeen ja saatuaan merivoimien laivaston Clinton lähti 7 000 sotilaan ja Thomas Gravesin johtaman laivaston kanssa 17. syyskuuta Yorktowniin pelastamaan Cornwallisin. Cornwallisin asemaa York-joella ei voitu puolustaa, ja osa hänen sotilaistaan oli Gloucesterissa joen pohjoisrannalla. Linnoitukset olivat heikot, monet sotilaat olivat sairaita, ja 6. lokakuuta liittoutuneiden joukot lähtivät hyökkäykseen. Cornwallis vaati vihollisuuksien lopettamista 24 tunniksi ja neuvottelujen aloittamista. Lokakuun 19. päivänä Cornwallis ja hänen sotilaansa laskivat aseensa. Clinton saapui 24. lokakuuta Chesapeaken lahdelle, jossa hän kuuli Cornwallisin antautumisesta. Koska eteneminen oli tarpeeton riski, hän kääntyi takaisin ja rantautui New Yorkiin.

Washington pyysi Grassea hyökkäämään yhdessä New Yorkiin, mutta ranskalaisamiraalia odotettiin Karibialla ja hän lähti. Yorktownin voitto vakuutti Britannian hallituksen siitä, ettei se voinut voittaa amerikkalaisia. Yrjö III kieltäytyi väistämättömästä. Mutta kun Britannian talous oli venytetty äärimmilleen ja brittisotilaat uupuneet, parlamentti hyväksyi 5. maaliskuuta 1782 päätöslauselman, jossa vaadittiin sodan lopettamista ja kapinoivien siirtomaiden itsenäisyyden tunnustamista.

Pohjoisen hallitus erosi 20. maaliskuuta. Yrjö III yritti tuloksetta muodostaa uuden koalitiohallituksen sodan jatkamiseksi. Hän harkitsi luopumista vallasta, mutta hyväksyi vain opposition jäsenistä koostuvan hallituksen. Rockinghamista tuli pääministeri, ja Clintonin tilalle tuli Sir Guy Carleton, jota ohjeistettiin välttämään hyökkäyksiä ja antautumaan. Hän veti brittijoukot pois Amerikasta, ja uusi ulkoministeri Lord Shelburne lähetettiin Pariisiin aloittamaan rauhanneuvottelut.

Kesäkuussa 1781 Yhdysvaltain kongressi valitsi komission neuvottelemaan rauhasta: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson ja John Adams. Britannian edustaja Richard Oswald saapui 12. huhtikuuta 1782 Pariisiin ja löysi sieltä vain Benjamin Franklinin, kun muut olivat muissa Euroopan pääkaupungeissa, ja neuvottelut alkoivat. Kesäkuun 23. päivänä Jay saapui ja vaati itsenäisyyden tunnustamista ennen rauhansopimusten tekemistä. Lokakuun 26. päivänä saapui myös John Adams. Sillä välin Rockingham kuoli, ja uusi pääministeri antoi Oswaldin ja Henry Stracheyn tehtäväksi neuvotella. Jay ja Adams suostuttelivat Franklinin etenemään ilman Ranskaa. Marraskuuhun 1782 mennessä britit ja amerikkalaiset tapasivat päivittäin ja keskustelivat velka-asioista, kalastuksesta ja lojalisteista. Marraskuun 5. päivänä sopimusluonnos oli matkalla Lontooseen. Sopimus sisälsi seuraavat määräykset: Englanti tunnusti Yhdysvaltojen itsenäisyyden; rajat kulkivat St. Croix-joesta, joka erotti Mainen Nova Scotiasta, linja Superior-järvestä Mississippiin, joka erotti Kanadan Yhdysvalloista, toinen linja Mississippin keskeltä etelään 31. leveyspiirille, joka muodosti rajan espanjalaisen Louisianan kanssa, ja 31. leveyspiiriltä St. John’siin. St. Mary’s Riverin raja espanjalaisen Floridan kanssa; Yhdysvallat sai oikeuden kalastaa tavanomaisissa paikoissa Newfoundlandissa ja Nova Scotiassa; kaikkien kansalaisten velat olivat voimassa; kongressia pyydettiin suosittelemaan osavaltioiden lainsäätäjille lojalistien palauttamista oikeuksiinsa ja omaisuuteensa; vihamielisyydet lopetettaisiin ja brittijoukot evakuoitaisiin. Marraskuun 30. päivänä Pariisissa allekirjoitettiin alustava rauhansopimus Britannian ja Yhdysvaltojen välillä. Tammikuun 20. päivänä 1783 Englannin, Ranskan ja Espanjan välillä käytiin neuvotteluja, jotka johtivat yleiseen aselepoon. Syyskuun 3. päivänä 1783 allekirjoitettiin Englannin ja Amerikan välinen rauhansopimus.

Vuoden 1783 jälkeen Yhdysvallat toimi ensimmäisen perustuslain pohjalta, jota tosin arvosteltiin tehottomaksi. Sitä pidettiin heikkona kansakuntana, jonka keskusjohdolta puuttui auktoriteetti. Jo vuonna 1781 Alexander Hamilton kritisoi perustuslakia ja vaati liittovaltion hallitusta. Yhdysvallat kohtasi erilaisia taloudellisia, sosiaalisia ja poliittisia ongelmia. Toimeenpanovalta oli heikko, ja sitä ylläpiti vuosittain vaihtuva presidentti, tunnetuimpana Patrick Henry Lee. Sillä oli vakavia taloudellisia ongelmia, ja osavaltioiden velka kasvoi. Tämän vuoksi vuonna 1782 perustettiin Yhdysvaltain keskuspankki, mutta se ei kestänyt kauan. Eräät sotilasupseerit olivat huolissaan ahdingosta, epäjärjestyksestä ja auktoriteetin puutteesta, ja niinpä he suunnittelivat Newburghin salaliiton – sotilasvallankaappauksen. He halusivat perustaa autoritaarisen hallituksen, jonka johtajana olisi Washington. Washington kieltäytyi siitä ja puuttui asiaan purkaakseen salaliiton, hyväksyessään ja erottaakseen upseerit.

Vuosina 1784-1786 luoteiset intiaaniheimot allekirjoittivat joukon sopimuksia, joiden sisällöstä he eivät tienneet, ja luovuttivat alueita Yhdysvaltain kongressille. Seuraavina vuosina käytiin keskustelua siitä, miten miehitys toteutettaisiin. Heinäkuussa 1787 hyväksyttiin Northwest Ordinance Act -laki, jossa määriteltiin menettelytapa tyhjentämättömien alueiden järjestämiseksi. Kongressi nimitti kuvernöörin ja tuomarit tietylle territorio-piirille. Kun alueella oli 5 000 aikuista miestä, voitiin valita paikallinen parlamentti. Kun väkiluku oli 60 000, alue hyväksyttiin unionin jäseneksi. Asetuksessa säädettiin perusoikeuksien myöntämisestä alueelle asettuneille ja kiellettiin orjuus. Ensimmäinen osavaltio, jossa tämä menettely toteutettiin, oli Ohio vuonna 1883. Vuonna 1786 Virginian aloitteesta Annapolisiin kutsuttiin koolle kokous, johon osallistui viiden osavaltion edustajia keskustelemaan kauppasuhteista. Kauppakysymyksistä käydyn keskustelun perusteella oli selvää, että poliittinen ja taloudellinen järjestelmä oli rakennettava uudelleen. Philadelphiaan kutsuttiin koolle toukokuusta syyskuuhun 1787 liittosopimuksen artikloita käsittelevä valmistelukunta, jonka puheenjohtajana toimi George Washington.

Perustuslaki tuli voimaan yhdeksän osavaltion hyväksyttyä sen vuonna 1789. Siinä kunnioitettiin vallanjakoa valtiossa, mutta se toi mukanaan joitakin ratkaisuja, joita ei ollut suunniteltu vuonna 1777:

Ulkopolitiikkaa koordinoivat presidentti ja kongressi. Presidentti oli armeijan ylipäällikkö, joka nimitti komentajat ja suurlähettiläät, teki sopimuksia, jotka senaatin oli ratifioitava 2 prosentin enemmistöllä.

Vaalikollegio valitsi George Washingtonin yksimielisesti presidentiksi vuonna 1789, ja vuoden 1792 vaaleissa Washington on edelleen ainoa presidentti, joka on saanut 100 prosenttia valitsijamiesten äänistä. John Adams valittiin varapresidentiksi. George Washington vannoi virkavalansa Yhdysvaltain perustuslain mukaisena ensimmäisenä presidenttinä 30. huhtikuuta 1789 New Yorkin Federal Hallissa, vaikka hän ei alun perin halunnut virkaa. Yhdysvaltain ensimmäinen kongressi äänesti maksavansa Washingtonille 25 000 dollarin vuosipalkkaa, mikä oli erittäin suuri summa vuodelle 1789. Washington, joka oli jo ennestään varakas, kieltäytyi palkasta, koska hän piti arvossa imagoaan epäitsekkäänä virkamiehenä. Kongressin vaatimuksesta hän kuitenkin lopulta hyväksyi maksun, jotta vältettäisiin ennakkotapaus, jossa presidentin virka miellettäisiin vain varakkaiden henkilöiden saavutettavaksi, joilla olisi varaa palvella maata ilman palkkaa. Washington huolehti virkaan liittyvästä loisteliaisuudesta ja seremoniallisuudesta erittäin huolellisesti ja varmisti, että tittelit ja pukeutuminen olivat tasavaltalaisia eivätkä koskaan jäljitelleet eurooppalaisia kuninkaallisia hoveja. Loppujen lopuksi hän käytti mieluummin nimitystä ”herra presidentti” kuin muita ehdotettuja mahtipontisia nimityksiä. Washington ei kuulunut mihinkään poliittiseen puolueeseen ja toivoi, ettei niitä muodostuisi, sillä hän uskoi niiden johtavan konflikteihin ja pysähtyneisyyteen.

Yhdysvallat ei ole osallistunut konflikteihin vähään aikaan. He olivat Ranskan vallankumouksen puolella ilmaisemalla myönteisen asenteen, varsinkin kun markiisi de la Fayette oli kansalliskaartin komentaja vuonna 1789 ja hänellä oli ollut tärkeä rooli Ranskan vallankumouksessa. Vuonna 1793, vallankumouksen kärjistymisen ja terrorihallinnon perustamisen jälkeen, George Washington kannatti Yhdysvaltojen pitämistä puolueettomana. Itsenäisyyssodan aikana puolueettomuuskysymystä ei ratkaistu myönteisesti, sillä heiltä evättiin oikeus käydä kauppaa sotaa käyvien valtioiden kanssa. Ranskan suurlähettilään saavuttua Yhdysvaltoihin suhteet Ranskaan kyseenalaistettiin.

Ranskan suurlähettiläs on käynnistänyt useita aloitteita ottamatta huomioon Ranskan tai Yhdysvaltojen hallitusten toiveita, kuten sotilaiden värväämisen Britanniaa vastaan. Ranskan ja Yhdysvaltojen diplomaattisuhteet ovat huonontuneet. Jakobiinien tultua valtaan oli todellinen vaara, että Yhdysvallat vedettäisiin mukaan sotaan vastoin tahtoaan, vaikka sen tavoitteena oli säilyttää rauhanomaiset suhteet Ranskaan ja Espanjaan. Suhteet Britanniaan olivat huonot, koska se ei huolehtinut Kanadan kanssa rajaseutujen evakuoinnista, jatkoi intiaanien tukemista eikä evakuoinut linnoituksia. Amerikkalaisilla ei myöskään ollut kiirettä noudattaa, että lojalistien korvaukset. Ranska ja Yhdysvallat eivät tunnustaneet Yhdysvaltojen puolueettomuutta ja kauppalakia. Britannian laivasto jatkoi alusten tutkimista, joiden epäiltiin toimittavan materiaalia viholliselle, ja jopa sieppasi ja värväsi amerikkalaisia merimiehiä Britannian laivastoon. Vuonna 1794 Iso-Britannia ja Yhdysvallat solmivat kauppamerenkulkusopimuksen, johon sisältyy merenkulun vapaus Mississippi-joella ja jossa tunnustetaan puolueettomuus. Kauppayhteyksiä ja taloussuhteita jatkettiin, ja vuonna 1795 Espanjan kanssa tehtiin sopimus, joka sisälsi amerikkalaisille suotuisia määräyksiä ja salli amerikkalaisten kauppiaiden käydä kauppaa Mississippillä ja New Orleansin satamassa. Yhdysvallat pyrki pysymään erossa eurooppalaisista konflikteista, vaikka ranskalaiset saattoivat vedota itsenäisyyssodan jälkeen allekirjoitettuihin sopimuksiin. Vuonna 1796 pitämässään puheessa Washington esitti, että amerikkalaisten ei pitäisi sekaantua Euroopan asioihin eikä solmia liittolaisuuksia eurooppalaisten valtojen kanssa, jotka voisivat johtaa Yhdysvallat sotiin, ja kannatti eristämistä. Vuonna 1796 John Adams valittiin presidentiksi Vuoden 1797 perustuslaki johti kahden poliittisen suuntauksen syntymiseen. Valistaakseen ihmisiä perustuslain hyödyistä Alexander Hamilton kirjoitti ”The Federalist” -nimisessä teoksessa julkaistuja artikkeleita – vetoomuksen vuoden 1797 perustuslain puolesta, jossa hän kannatti keskitetyn valtion järjestämistä näkemyksensä mukaisesti ja kansallispankin perustamista.

Syntyy kaksi ryhmää: federalistit (nimetty Hamiltonin työn mukaan) ja demokraattis-tasavaltalaiset. Federalisteilla oli suuria keskittymiä pohjoisessa, teollistuneilla alueilla, ja republikaaneilla oli keskittymiä vastaperustetussa etelässä. Ensimmäinen liittoon hyväksytty osavaltio oli Kentucky vuonna 1792. John Adams oli federalisti, kun taas hänen varapresidentiksi valittu Thomas Jefferson oli vankkumaton republikaani. Vuoden 1793 jälkeen, kun Ranskan ja Britannian välillä syttyi sota, Yhdysvallat pyrki säilyttämään mahdollisimman paljon liikkumavaraa jatkaakseen kauppaa molempien osapuolten kanssa. Suhteet Ranskaan huononivat, ja sodan uhka oli olemassa. Samoihin aikoihin ilmeni XYZ:n tapaus. Sodan välttämiseksi Pariisiin lähetettiin valtuuskunta neuvottelemaan. Ranskalaiset sanoivat helpottavansa neuvotteluja rahasummaa vastaan, ja John Adams pyysi, että lahjuksen saaneiden ranskalaisten lähettiläiden nimet olisivat ”XYZ”. Suhteet Ranskaan rauhoittuivat lopulta.

Vuonna 1798 kongressi hyväksyi joukon lakeja, jotka antoivat presidentille mahdollisuuden karkottaa Yhdysvalloille vaarallisiksi katsottuja ulkomaalaisia ja kieltää uhkaaviksi katsottuja tekstejä, mikä koski myös republikaanisia toimittajia. Hyväksyttiin naturalisaatiolaki, joka asetti rajoituksia kansalaisuudelle, sillä naturalisoidut kansalaiset siirtyivät republikaanien puolelle. Federalistit olivat brittimyönteisiä ja edustivat liike-elämää ja teollisuutta, ja he halusivat mieluummin sotaa Ranskan kanssa. Thomas Jeffersonin johtamat republikaanit olivat ranskalaismielisiä ja brittivastaisia ja edustivat työväestöä. Vuonna 1793 keksittiin mekanismi puuvillan sadonkorjuun helpottamiseksi, ja puuvillakauppa lähti nousuun. John Adams teki Ranskan kanssa ulkopoliittisen sopimuksen, jossa ranskalaiset hyväksyivät vapaakaupan syntymättömille osavaltioille ja suostuivat kumoamaan itsenäisyyssodan jälkeen allekirjoitetut sopimukset. Vuonna 1800 Thomas Jefferson valitaan presidentiksi. Hänen kauttaan leimasi myrskyisä ajanjakso ulkomailla. Hänen suuri menestyksensä oli Louisianan ostaminen Napoleonilta 11 miljoonalla dollarilla vuonna 1803 sen jälkeen, kun hän oli saanut sen takaisin vuonna 1800 espanjalaisilta, jotta hän saisi amerikkalaisten hyväntahtoisuuden. Napoleon olisi halunnut Ranskan ottavan takaisin asemansa Karibialla ja myöhemmin Louisianan, mutta tilanne mutkistui vallankumouksen puhjettua Santo Domingossa (joka tuotti suurimman osan sokerista), joka oli alun perin jaettu Ranskan ja Espanjan kesken ja joka oli asutettu afrikkalaisilla orjilla, ja jossa orjuus otettiin uudelleen käyttöön vuonna 1802, ja joka myöhemmin, vuonna 1804, kun Ranska oli vallannut sen takaisin, julistautui itsenäiseksi, ja siitä syntyi Haiti. Jefferson kohtasi vielä ongelmia Ranskan ja Britannian sodan kanssa. Britit valvoivat ja takavarikoivat amerikkalaisia laivoja. Napoleonin asetettua mannermaasaarron Yhdysvaltain ja Britannian kauppa oli ajautunut suureen umpikujaan.

Jefferson yritti tuloksetta ratkaista tilannetta. Vuonna 1807 kongressi hyväksyi vuoteen 1809 asti voimassa olleen kauppasulkulain, jolla kiellettiin Yhdysvaltojen kauppa sotaa käyvien valtioiden kanssa, mutta laki iski pahasti Yhdysvaltojen talouteen. Vuonna 1809 hyväksyttiin laki, joka salli kaupankäynnin kaikkien valtojen paitsi Ranskan ja Britannian kanssa. Kaupankäyntiä voitiin jatkaa vain, jos jompikumpi näistä valloista poisti Yhdysvaltojen kauppaa koskevat rajoitukset, joten amerikkalaiset jatkoivat kauppaa molempien valtojen kanssa kolmen kuukauden ajan. Vuonna 1810 Napoleon poisti Yhdysvaltain kauppaa koskevat rajoitukset, mutta Britannia ei suostunut siihen, mikä kärjisti Yhdysvaltain ja Britannian välistä konfliktia. Koska Britannialla oli sisäisiä vaikeuksia eikä kuningas enää kyennyt hallitsemaan mielenterveysongelmiensa vuoksi, perustettiin regentti, ja salamurhia ja poliittisia konflikteja tapahtui, ja niiden uhriksi joutui Britannian oma pääministeri Spencer Percival. Britannian suurlähettiläs oli heikko, ja niin alkaa uusi Yhdysvaltain ja Britannian välinen sota, joka kääntää intiaanit amerikkalaisia vastaan. Vuonna 1811 Suurten järvien alueella käydään Tippecanoen taistelu, johon osallistuu tehokkaasti 1000 amerikkalaista ja 800 intiaania. Amerikkalaiset, joita johti William Harrison, joka osoittautui hyväksi sotilaskomentajaksi, saavuttavat voiton intiaaneista, joita johti päällikkö Tecumseh, joka johti brittiläisten rahoittamaa ja varustamaa heimojen liittoa.

Vuonna 1812, James Madisonin virkakaudella, puhkesi toinen Amerikan itsenäisyyssota, kun amerikkalaisia arvoja oli jo vuosia pilkattu. Amerikkalaiset yrittivät jälleen valloittaa Kanadan, ja taisteluita käytiin myös merellä. Vuonna 1813 amerikkalaiset hävisivät yrityksensä valloittaa Kanada. Syksyllä 1813 käydyssä taistelussa Tecumseh kuoli ja intiaanien liitto katosi. Amerikkalaiset saivat kuitenkin Erie-järven haltuunsa vuonna 1813, valtasivat osia läntisestä Ontariosta ja tuhosivat näin Tecumsehin unelman intiaanien konfederaatiosta. Lounaisosissa kenraali Andrew Jackson nöyryytti Creek-kansaa Horseshoe Bendin taistelussa. Napoleonin hävittyä vuonna 1814 britit ottivat käyttöön aggressiivisemman strategian ja lähettivät kolme armeijaa sekä useita partioita. Bladensburgin taistelun voitto elokuussa 1814 antoi briteille mahdollisuuden vallata ja polttaa Washingtonin. Amerikkalaiset voittivat syyskuussa 1814 ja tammikuussa 1815 ja torjuivat brittien hyökkäykset New Yorkiin, Baltimoreen ja New Orleansiin. Rauhanneuvottelut alkavat vuonna 1814, ja joulukuussa allekirjoitetaan Gentin rauhansopimus, jossa vahvistetaan periaatteet rajojen määrittämiseksi.

Uusi rintama avautuu kuitenkin etelässä, jossa tammikuussa 1815 New Orleansin kaupungin lähellä käydään taistelu, jonka kenraali Andrew Jackson voittaa. Lopettaakseen intiaanien hyökkäykset liittovaltion joukot miehittävät molemmat Floridat, eikä Espanja pysty ottamaan niitä hallintaansa. Sopimuksen mukaan Länsi- ja Itä-Florida yhdistettiin, ja Espanja hyväksyi näiden alueiden luovuttamisen Adams-Onís-sopimuksella (ulkoministeri George Quincey Adamsin ja Espanjan ulkoministerin Luis de Onís y González-Varan mukaan). Espanjan sanottiin myyneen Floridan 5 miljoonalla dollarilla. Sopimuksella luotiin raja Meksikon kuningaskunnan kanssa, joka syntyi vuonna 1822.

Perustuslain mukaan äänestäminen sensuroitiin ja orjuus säilytettiin. Paikallinen itsehallinto taattiin siten, että osavaltioiden hallitukset säilyttivät laajat valtuudet. Liittovaltion toimivalta tunnustettiin ulkopolitiikassa, puolustuksessa, yleishyödyllisessä lainsäädännössä ja valuutassa. Mutta ”villin” lännen valloittaminen imisi kaikkien voimat ja antaisi uudelle valtiolle valtaa. Ainoa suuri ratkaisematon ongelma (vuoteen 1863 asti) olisi edelleen mustien orjuus.

Tähän päivään asti Yhdysvaltojen omaksuma demokraattinen järjestelmä on ollut mallina suurimmalle osalle maailmaa.

Alkusoitto

lähteet

1. Revoluția Americană
2. Amerikan vallankumous
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. ^ Wood, The Radicalism of the American Revolution (1992)
6. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
7. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
8. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
9. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )
10. a b c Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, S. 27.
11. a b Vgl. Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. 1985, S. 31.