Athelstan

Mary Stone | 13 heinäkuun, 2022

Yhteenveto

Æthelstan eli Athelstan (noin 894 – 27. lokakuuta 939) oli anglosaksien kuningas vuosina 924-927 ja englantilaisten kuningas vuodesta 927 kuolemaansa vuonna 939. Hän oli kuningas Edvard vanhemman ja hänen ensimmäisen vaimonsa Ecgwynnin poika. Nykyhistorioitsijat pitävät häntä Englannin ensimmäisenä kuninkaana ja yhtenä ”suurimmista anglosaksisista kuninkaista”. Hän ei koskaan mennyt naimisiin eikä hänellä ollut lapsia. Hänen seuraajakseen tuli hänen velipuolensa Edmund I. Häntä seurasi hänen velipuolensa Edmund I.

Kun Edward kuoli heinäkuussa 924, meriläiset hyväksyivät Æthelstanin kuninkaaksi. Hänen velipuolensa Ælfweard saatettiin tunnustaa Wessexin kuninkaaksi, mutta hän kuoli kolmen viikon kuluessa isänsä kuolemasta. Æthelstan kohtasi Wessexissä vastustusta useiden kuukausien ajan, ja hänet kruunattiin vasta syyskuussa 925. Vuonna 927 hän valloitti viimeisen jäljellä olleen viikinkivaltakunnan, Yorkin, tehden hänestä koko Englannin ensimmäisen anglosaksisen hallitsijan. Vuonna 934 hän hyökkäsi Skotlantiin ja pakotti Konstantin II:n alistumaan hänelle. Skotit ja viikingit paheksuivat Æthelstanin hallintoa, ja vuonna 937 he hyökkäsivät Englantiin. Æthelstan kukisti heidät Brunanburhin taistelussa, ja tämä voitto antoi hänelle suurta arvovaltaa sekä Brittein saarilla että mantereella. Hänen kuoltuaan vuonna 939 viikingit ottivat Yorkin takaisin haltuunsa, ja se valloitettiin lopullisesti vasta vuonna 954.

Æthelstan keskitti hallintoa; hän lisäsi peruskirjojen laatimisen valvontaa ja kutsui kaukaisilta alueilta johtavia henkilöitä neuvostoihinsa. Näihin kokouksiin osallistui myös hänen alueensa ulkopuolisia hallitsijoita, erityisesti walesilaisia kuninkaita, jotka näin tunnustivat hänen yliherruutensa. Hänen valtakaudeltaan on säilynyt enemmän lakitekstejä kuin keneltäkään muulta 10. vuosisadan englantilaiselta kuninkaalta. Niistä käy ilmi hänen huolensa laajalle levinneistä ryöstöistä ja niiden aiheuttamasta uhasta yhteiskuntajärjestykselle. Hänen lakiuudistuksensa perustuivat hänen isoisänsä Alfred Suuren uudistuksiin. Æthelstan oli yksi hurskaimmista länsisaksalaisista kuninkaista, ja hänet tunnettiin pyhäinjäännösten keräämisestä ja kirkkojen perustamisesta. Hänen kotitaloutensa oli valtakautensa aikana englantilaisen oppineisuuden keskus, ja se loi perustan benediktiiniluostariuudistukselle myöhemmin vuosisadalla. Kenelläkään muulla länsisaksilaisella kuninkaalla ei ollut yhtä merkittävää roolia Euroopan politiikassa kuin Æthelstanilla, ja hän järjesti useiden sisartensa avioliitot mantereen hallitsijoiden kanssa.

Yhdeksännelle vuosisadalle mennessä anglosaksisen ajan alun monet kuningaskunnat olivat yhdistyneet neljäksi kuningaskunnaksi: Wessex, Mercia, Northumbria ja East Anglia. Kahdeksannella vuosisadalla Mercia oli ollut Etelä-Englannin mahtavin kuningaskunta, mutta yhdeksännen vuosisadan alussa Wessexistä tuli hallitseva Æthelstanin isoisoisoisän Egbertin johdolla. Vuosisadan puolivälissä Englanti joutui yhä useammin viikinkien hyökkäysten kohteeksi, mikä huipentui Suuren pakana-armeijan hyökkäykseen vuonna 865. Vuoteen 878 mennessä viikingit olivat valloittaneet Itä-Anglian, Northumbrian ja Mercian ja lähes valloittaneet Wessexin. Länsisaksit taistelivat takaisin Alfred Suuren johdolla ja saavuttivat ratkaisevan voiton Edingtonin taistelussa. Alfred ja viikinkijohtaja Guthrum sopivat jaosta, jonka mukaan anglosaksit saivat Länsi-Mersian ja viikingit Itä-Mersian. Vuonna 890 Alfred torjui menestyksekkäästi uudet viikinkihyökkäykset, ja hänen apunaan olivat hänen poikansa (ja Æthelstanin isä) Edward ja Æthelred, Mercian lordi. Æthelred hallitsi Englannin Merciaa Alfredin alaisuudessa ja oli naimisissa hänen tyttärensä Æthelflædin kanssa. Alfred kuoli vuonna 899, ja hänen seuraajakseen tuli Edward. Æthelwold, Æthelredin poika, kuningas Alfredin vanhempi veli ja edeltäjä kuninkaana, pyrki valtaan, mutta kaatui Holmen taistelussa vuonna 902.

Englantilaisten ja tanskalaisten välisestä sodankäynnistä seuraavien vuosien aikana tiedetään vain vähän, mutta vuonna 909 Edward lähetti länsisaksien ja merikialaisten armeijan tuhoamaan Northumbriaa. Seuraavana vuonna Northumbrian tanskalaiset hyökkäsivät Merciaan, mutta kärsivät ratkaisevan tappion Tettenhallin taistelussa. Æthelred kuoli vuonna 911, ja hänen leskensä Æthelflæd seurasi häntä Mercian hallitsijana. Seuraavan vuosikymmenen aikana Edward ja Æthelflæd valloittivat viikinkien Mercian ja Itä-Anglian. Æthelflæd kuoli vuonna 918, ja hänen tyttärensä Ælfwynn seurasi häntä hetken aikaa, mutta samana vuonna Edward syrjäytti hänet ja otti Mercian suoraan haltuunsa.

Kun Edward kuoli vuonna 924, hän hallitsi koko Englantia Humberin eteläpuolella. Viikinkikuningas Sihtric hallitsi Yorkin kuningaskuntaa eteläisessä Northumbriassa, mutta Ealdred säilytti Pohjois-Northumbriassa sijaitsevasta Bamburghin tukikohdastaan käsin anglosaksisen vallan ainakin osassa entistä Bernician kuningaskuntaa. Konstantinus II hallitsi Skotlantia lukuun ottamatta lounaisosaa, joka oli brittiläinen Strathclyden kuningaskunta. Wales jakautui useisiin pieniin kuningaskuntiin, kuten Deheubarthiin lounaassa, Gwentiin kaakossa, Brycheiniogiin välittömästi Gwentin pohjoispuolella ja Gwyneddiin pohjoisessa.

Anglo-normannilaisen historioitsijan William of Malmesburyn mukaan Æthelstan oli kolmekymmenvuotias noustessaan valtaistuimelle vuonna 924, mikä tarkoittaisi, että hän oli syntynyt noin vuonna 894. Hän oli Edward vanhemman vanhin poika. Hän oli Edwardin ainoa poika hänen ensimmäisestä puolisostaan Ecgwynnistä. Ecgwynnistä tiedetään hyvin vähän, eikä häntä mainita missään aikalaislähteessä. Keskiaikaiset kronikoitsijat kuvailivat hänen asemaansa vaihtelevasti: eräät kuvailivat häntä alhaisen syntyperän omaavaksi, kun taas toiset kuvailivat hänen syntyperäänsä aateliseksi. Myös nykyaikaiset historioitsijat ovat eri mieltä hänen asemastaan. Simon Keynes ja Richard Abels uskovat, että Wessexin johtavat henkilöt eivät halunneet hyväksyä Æthelstania kuninkaaksi vuonna 924 osittain siksi, että hänen äitinsä oli ollut Edward vanhemman jalkavaimo. Barbara Yorke ja Sarah Foot väittävät kuitenkin, että väitteet Æthelstanin aviottomuudesta olivat seurausta perintöriidasta ja että ei ole mitään syytä epäillä, että hän oli Edwardin laillinen vaimo. Hän saattoi olla sukua Pyhälle Dunstanille.

William of Malmesbury kirjoitti, että Alfred Suuri kunnioitti nuorta pojanpoikaansa seremoniassa, jossa hän antoi tälle tulipunaisen viitan, jalokivillä koristellun vyön ja miekan, jossa oli kullattu tuppi. Keskiajan latinankielen tutkija Michael Lapidge ja historioitsija Michael Wood katsovat, että Æthelstan nimettiin mahdolliseksi perilliseksi aikana, jolloin Alfredin veljenpojan Æthelwoldin valtaistuinvaatimus uhkasi Alfredin suoraa sukua, mutta historioitsija Janet Nelson ehdottaa, että tämä olisi nähtävä Alfredin ja Edwardin välisen konfliktin yhteydessä 890-luvulla ja että se saattaisi kuvastaa aikomusta jakaa valtakunta Alfredin pojanpojan ja pojanpojanpojan kesken tämän kuoleman jälkeen. Historiantutkija Martin Ryan menee vielä pidemmälle ja ehdottaa, että Alfred saattoi elämänsä lopussa suosia seuraajakseen pikemminkin Æthelstania kuin Edwardia. Lapidge on tulkinnut akrostikonisen runon, jossa ylistetään prinssi ”Adalstania” ja ennustetaan hänelle suurta tulevaisuutta, viittaavan nuoreen Æthelstaniin ja viittaavan hänen nimensä vanhaan englanninkieliseen merkitykseen ”jalo kivi”. Lapidge ja Wood näkevät runon erään Alfredin johtavan oppineen, vanhasaksalaisen Johnin, muistona Alfredin seremoniasta. Michael Woodin mielestä runo vahvistaa William of Malmesburyn seremoniasta kertoman totuudenmukaisuuden. Wood ehdottaa myös, että Æthelstan saattoi olla ensimmäinen englantilainen kuningas, jota oli lapsesta lähtien kasvatettu älykkääksi, ja että Johannes oli todennäköisesti hänen opettajansa. Sarah Foot kuitenkin väittää, että akrostinen runo on järkevämpi, jos se ajoitetaan Æthelstanin valtakauden alkuun.

Edward meni naimisiin toisen vaimonsa Ælfflædin kanssa suunnilleen isänsä kuoleman aikoihin, luultavasti siksi, että Ecgwynn oli kuollut, vaikka hänet oli ehkä siirretty syrjään. Uusi avioliitto heikensi Æthelstanin asemaa, sillä hänen äitipuolensa suosi luonnollisesti omien poikiensa Ælfweardin ja Edwinin etuja. Vuoteen 920 mennessä Edward oli ottanut kolmannen vaimon, Eadgifun, luultavasti sen jälkeen, kun hän oli syrjäyttänyt Ælfflædin. Eadgifulla oli myös kaksi poikaa, tulevat kuninkaat Edmund ja Eadred. Edwardilla oli useita tyttäriä, ehkä jopa yhdeksän.

Æthelstanin myöhempi koulutus tapahtui todennäköisesti hänen tätinsä ja setänsä Æthelflædin ja Æthelredin merikialaisten hovissa, ja on todennäköistä, että nuori prinssi sai sotilaskoulutuksensa merikialaisten sotaretkillä, joilla hän valloitti Danelawin. Vuodelta 1304 peräisin olevan kirjoituksen mukaan Æthelstan antoi vuonna 925 Gloucesterissa sijaitsevalle Pyhän Oswaldin luostarille, jonne hänen tätinsä ja setänsä oli haudattu, etuoikeudet ”isällisen hurskauden sopimuksen mukaisesti, jonka hän oli aiemmin tehnyt meriläisten kansaa johtavan Æthelredin kanssa”. Kun Edward otti Mercian suoraan haltuunsa Æthelflædin kuoleman jälkeen vuonna 918, Æthelstan saattoi edustaa siellä isänsä etuja.

Lue myös, elamakerrat – Heinrich Hertz

Taistelu vallasta

Edward kuoli Farndonissa Pohjois-Mersiassa 17. heinäkuuta 924, ja sen jälkeiset tapahtumat ovat epäselviä. Ælfweard, Edvardin vanhin poika Ælfflædin kanssa, oli ollut Æthelstanin yläpuolella vuonna 901 annetun peruskirjan todistuksessa, ja Edvard saattoi ajatella, että Ælfweardista tulisi hänen seuraajansa joko vain Wessexin tai koko kuningaskunnan kuninkaana. Jos Edvard oli aikonut jakaa valtakuntansa kuolemansa jälkeen, Ælfwynnin syrjäyttämisen Merciassa vuonna 918 saattoi olla tarkoitus valmistella tietä Æthelstanin seuraajalle Mercian kuninkaaksi. Kun Edward kuoli, Æthelstan oli ilmeisesti hänen kanssaan Merciassa, kun taas Ælfweard oli Wessexissä. Mercia tunnusti Æthelstanin kuninkaaksi, ja Wessex saattoi valita Ælfweardin. Ælfweard eli isäänsä kuitenkin vain kuusitoista päivää pidempään.

Ælfweardin kuoleman jälkeenkin Wessexissä, erityisesti Winchesterissä, jonne Ælfweard oli haudattu, näyttää olleen Æthelstanin vastustusta. Aluksi Æthelstan käyttäytyi kuin merikialaisten kuningas. Vain merikialaiset piispat todistivat Derbyshiren maata koskevan peruskirjan, joka ilmeisesti annettiin vuonna 925, jolloin hänen valtaansa ei vielä tunnustettu Mercian ulkopuolella. Historiantutkijoiden David Dumvillen ja Janet Nelsonin mielestä hän saattoi suostua siihen, ettei hän menisi naimisiin eikä saisi perillisiä saadakseen hyväksyntää. Sarah Foot kuitenkin katsoo, että hänen päätöksensä pysyä naimattomana johtui ”uskonnollisista syistä johtuvasta siveyden elämäntavan määrätietoisuudesta”.

Æthelstanin kruunajaiset pidettiin 4. syyskuuta 925 Kingston upon Thamesissa, ehkä siksi, että se sijaitsi symbolisesti Wessexin ja Mercian rajalla. Hänet kruunasi Canterburyn arkkipiispa Athelm, joka luultavasti suunnitteli tai järjesti uuden ordon (uskonnollinen jumalanpalvelusjärjestys), jossa kuningas käytti ensimmäistä kertaa kruunua kypärän sijaan. Uusi ordo sai vaikutteita länsifranskalaisesta liturgiasta, ja siitä puolestaan tuli yksi keskiaikaisen ranskalaisen ordon lähteistä.

Vastustus näyttää jatkuneen myös kruunajaisten jälkeen. William of Malmesburyn mukaan muuten tuntematon Alfred-niminen aatelismies juoni Æthelstanin sokeuttamista tämän oletetun aviottomuuden vuoksi, vaikka ei tiedetä, pyrkiikö hän tekemään itsestään kuninkaan vai toimiiko hän Ælfweardin nuoremman veljen Edwinin puolesta. Sokeuttaminen olisi ollut riittävä vamma tekemään Æthelstanista kelvottoman kuninkaaksi ilman, että hän olisi joutunut kärsimään murhaan liittyvästä häpeästä. Æthelstanin ja Winchesterin väliset jännitteet näyttävät jatkuneen joitakin vuosia. Winchesterin piispa Frithestan ei osallistunut kruunajaisiin eikä todistanut yhtään Æthelstanin tunnetuista asiakirjoista ennen vuotta 928. Sen jälkeen hän todisti melko säännöllisesti, kunnes hän erosi vuonna 931, mutta hänet oli merkitty alempaan asemaan kuin mihin hänellä oli oikeus virkaiän perusteella.

Vuonna 933 Edwin hukkui haaksirikossa Pohjanmerellä. Hänen serkkunsa Adelolf, Boulognen kreivi, vei hänen ruumiinsa haudattavaksi Saint Bertinin luostariin Saint-Omerissa. Luostarin annalistin Folcuinin mukaan, joka uskoi virheellisesti, että Edwin oli ollut kuningas, hän oli paennut Englannista ”jonkin valtakunnassaan vallitsevan levottomuuden vuoksi”. Folcuin totesi, että Æthelstan lähetti luostariin almuja kuolleen veljensä puolesta ja otti luostarin munkit ystävällisesti vastaan, kun nämä tulivat Englantiin, vaikka Folcuin ei tiennytkään, että Æthelstan kuoli ennen kuin munkit tekivät matkan vuonna 944. Kahdestoista vuosisadan kronikoitsija Symeon Durhamilainen kertoi, että Æthelstan määräsi Edwinin hukutettavaksi, mutta useimmat historioitsijat eivät usko tähän. Edwin saattoi paeta Englannista epäonnistuneen kapinan jälkeen veljensä hallintoa vastaan, ja hänen kuolemansa saattoi tehdä lopun Winchesterin vastustuksesta.

Lue myös, historia-fi – Operaatio Seelöwe

Englannin kuningas

Edvard vanhempi oli valloittanut tanskalaiset alueet Itä-Mersiassa ja Itä-Angliassa Æthelflædin ja hänen miehensä Æthelredin avustuksella, mutta Edvardin kuoltua tanskalainen kuningas Sihtric hallitsi yhä Yorkin viikinkikuningaskuntaa (entinen eteläinen Northumbrian Deiran kuningaskunta). Tammikuussa 926 Æthelstan järjesti, että hänen ainoa täysivaltainen sisarensa meni naimisiin Sihtricin kanssa. Kuninkaat sopivat, etteivät he hyökkää toistensa alueille tai tue toistensa vihollisia. Seuraavana vuonna Sihtric kuoli, ja Æthelstan tarttui tilaisuuteen hyökätä. Guthfrith, Sihtricin serkku, johti Dublinista laivastoa, joka yritti vallata valtaistuimen, mutta Æthelstan voitti helposti. Hän valtasi Yorkin ja sai Tanskan kansan alistumaan. Erään eteläisen kronikoitsijan mukaan hän ”nousi Northumbrien valtakunnan perijäksi”, ja on epävarmaa, joutuiko hän taistelemaan Guthfrithiä vastaan. Etelän kuninkaat eivät olleet koskaan hallinneet pohjoista, ja Northumbrialaiset, jotka olivat aina vastustaneet etelän hallintaa, olivat tyrmistyneet hänen anastuksestaan. Penrithin lähellä sijaitsevassa Eamontissa 12. heinäkuuta 927 Alban kuningas Konstantin II, Deheubarthin kuningas Hywel Dda, Bamburghin Ealdred ja Strathclyden kuningas Owain (tai Gwentin Morgan ap Owain) kuitenkin hyväksyivät Æthelstanin yliherruuden. Hänen voittonsa johti seitsemän vuoden rauhaan pohjoisessa.

Æthelstan oli ensimmäinen englantilainen kuningas, joka saavutti Pohjois-Britannian herruuden, mutta hän peri vallan walesilaisia kuninkaita kohtaan isältään ja tädiltään. Vuonna 910 Gwent tunnusti Wessexin herruuden, ja Deheubarth ja Gwynedd hyväksyivät Æthelflædin herruuden; Edwardin vallattua Mercian ne siirtyivät hänelle. William of Malmesburyn mukaan Æthelstan kutsui Eamontissa pidetyn kokouksen jälkeen Walesin kuninkaat Herefordiin, jossa hän määräsi raskaan vuotuisen veron ja vahvisti Englannin ja Walesin välisen rajan Herefordin alueelle Wye-joen varrelle. Walesin hallitseva hahmo oli Deheubarthin Hywel Dda, jota varhaiskeskiajan Walesin historioitsija Thomas Charles-Edwards kuvailee ”Britannian keisareiden lujimmaksi liittolaiseksi kaikkien aikansa kuninkaiden joukossa”. Walesin kuninkaat osallistuivat Æthelstanin hoviin vuosina 928-935 ja todistivat peruskirjoja maallikoiden luettelon kärjessä (Skotlannin ja Strathclyden kuninkaita lukuun ottamatta), mikä osoittaa, että heidän asemaansa pidettiin muita läsnä olleita suurmiehiä parempana. Liitto sai aikaan rauhan Walesin ja Englannin välille ja Walesin sisällä, joka kesti koko Æthelstanin valtakauden ajan, vaikka jotkut walesilaiset paheksuivat hallitsijoidensa asemaa alikuninkaina sekä heille määrättyjä korkeita veroja. Armes Prydein Vawr -teoksessa (The Great Prophecy of Britain) eräs walesilainen runoilija ennusti päivän, jolloin britit nousisivat saksilaisia sortajiaan vastaan ja ajaisivat heidät mereen.

William of Malmesburyn mukaan Herefordin kokouksen jälkeen Æthelstan karkotti kornilaiset Exeteristä, vahvisti sen muureja ja vahvisti kornilaisten rajan Tamar-joelle. Historiantutkijat suhtautuvat tähän kertomukseen kuitenkin epäilevästi, sillä Cornwall oli ollut Englannin vallan alla yhdeksännen vuosisadan puolivälistä lähtien. Thomas Charles-Edwards kuvailee sitä ”epätodennäköiseksi tarinaksi”, kun taas historioitsija John Reuben Davies pitää sitä englantilaisen kapinan tukahduttamisena ja cornwallilaisten rajoittamisena Tamarin taakse. Æthelstan korosti hallintaa perustamalla uuden cornwallilaisen tuomiokunnan ja nimittämällä sen ensimmäisen piispan, mutta Cornwall säilytti kuitenkin oman kulttuurinsa ja kielensä.

Æthelstanista tuli kaikkien anglosaksisten kansojen ensimmäinen kuningas ja käytännössä Britannian yliherra. Hänen menestyksensä käynnisti sen, mitä John Maddicott kutsuu Englannin parlamentin syntyhistoriaa käsittelevässä teoksessaan Englannin kuninkuuden keisarilliseksi vaiheeksi noin vuosina 925-975, jolloin Walesin ja Skotlannin hallitsijat osallistuivat englantilaisten kuninkaiden kokouksiin ja todistivat heidän peruskirjojaan. Æthelstan yritti sovittaa uuden alueensa Northumbrian aristokratian omaan hallintoonsa. Hän tuhlasi lahjoja Beverleyn, Chester-le-Streetin ja Yorkin kirkkoihin ja korosti näin kristillisyyttään. Hän osti myös laajan Amoundernessin alueen Lancashiressa ja antoi sen Yorkin arkkipiispalle, joka oli hänen tärkein luutnanttinsa alueella. Hän pysyi kuitenkin paheksuttuna ulkopuolisena, ja pohjoiset brittiläiset kuningaskunnat liittoutuivat mieluummin Dublinin pakanallisten norjalaisten kanssa. Hänen asemansa pohjoisessa oli paljon hauraampi kuin eteläisen Britannian vahva hallinta.

Lue myös, elamakerrat – Mao Zedong

Skotlannin hyökkäys vuonna 934

Vuonna 934 Æthelstan hyökkäsi Skotlantiin. Hänen syynsä ovat epäselvät, ja historioitsijat esittävät vaihtoehtoisia selityksiä. Hänen velipuolensa Edwinin kuolema vuonna 933 saattoi viimein poistaa Wessexissä hänen hallintoaan vastustaneet ryhmittymät. Guthfrith, Dublinin norjalainen kuningas, joka oli hallinnut lyhytaikaisesti Northumbriaa, kuoli vuonna 934; tästä johtuva epävarmuus tanskalaisten keskuudessa olisi antanut Æthelstanille tilaisuuden leimata valtansa pohjoisessa. Toinen mahdollinen selitys on Clonmacnoisen aikakirjassa oleva merkintä, jossa mainitaan vuonna 934 mahdollisesti Bamburghin Ealdredin hallitsijan kuolema. Tämä viittaa Æthelstanin ja Konstantinuksen väliseen kiistaan hänen alueensa hallinnasta. Anglosaksinen Chronicle kirjasi retken lyhyesti ilman selitystä, mutta 1200-luvun kronikoitsija John of Worcester totesi, että Konstantin oli rikkonut Æthelstanin kanssa tekemänsä sopimuksen.

Æthelstan lähti sotaretkelle toukokuussa 934 neljän walesilaisen kuninkaan seurassa: Hywel Dda Deheubarthista, Idwal Foel Gwyneddistä, Morgan ap Owain Gwentistä ja Tewdwr ap Griffri Brycheiniogista. Hänen seurueeseensa kuului myös kahdeksantoista piispaa ja kolmetoista kreiviä, joista kuusi oli Itä-Englannin tanskalaisia. Kesäkuun lopulla tai heinäkuun alussa hän oli saapunut Chester-le-Streetiin, jossa hän antoi anteliaita lahjoja Pyhän Cuthbertin haudalle, muun muassa stolan ja manipelin (kirkolliset vaatteet), jotka hänen äitipuolensa Ælfflæd oli alun perin tilannut lahjaksi Winchesterin piispa Frithestanille. Hyökkäys aloitettiin maalla ja merellä. Durhamin Symeonin mukaan hänen maajoukkonsa ryöstivät Koillis-Skotlannissa sijaitsevan Dunnottarin, joka oli pohjoisin paikka, jonne yksikään englantilainen armeija oli päässyt sitten Ecgfrithin tuhoisan hyökkäyksen vuonna 685, ja laivasto ryösteli Caithnessia, joka oli tuolloin luultavasti osa norjalaista Orkneysaarten valtakuntaa.

Kampanjan aikana ei ole kirjattu yhtään taistelua, eikä sen lopputulosta ole kirjattu aikakirjoihin. Syyskuuhun mennessä hän oli kuitenkin palannut takaisin Etelä-Englannissa Buckinghamiin, jossa Constantine todisti subreguluksena peruskirjan, jolla hän tunnusti Æthelstanin yliherruuden. Vuonna 935 Constantine, Owain of Strathclyde, Hywel Dda, Idwal Foel ja Morgan ap Owain todistivat peruskirjan. Saman vuoden jouluna Owain of Strathclyde oli jälleen kerran Æthelstanin hovissa yhdessä walesilaisten kuninkaiden kanssa, mutta Konstantin ei. Hänen paluunsa Englantiin vajaat kaksi vuotta myöhemmin tapahtui hyvin erilaisissa olosuhteissa.

Lue myös, elamakerrat – Victoriano Huerta

Brunanburhin taistelu

Vuonna 934 Olaf Guthfrithson seurasi isäänsä Guthfrithiä Dublinin norjalaisena kuninkaana. Norjalaisten ja skottien välinen liitto lujittui, kun Olaf avioitui Konstantinuksen tyttären kanssa. Elokuuhun 937 mennessä Olaf oli voittanut kilpailijansa Irlannin viikinkien hallitsemasta osasta, ja hän aloitti välittömästi pyrkimyksensä entisen Yorkin norjalaisen kuningaskunnan valtaamiseen. Yksittäin Olaf ja Konstantin olivat liian heikkoja vastustamaan Æthelstania, mutta yhdessä he saattoivat toivoa voivansa haastaa Wessexin vallan. Syksyllä he yhdistyivät Owainin johtamien Strathclyden brittiläisten kanssa hyökätäkseen Englantiin. Keskiaikaiset sotaretket käytiin yleensä kesällä, ja Æthelstan tuskin saattoi odottaa näin laajamittaista hyökkäystä näin myöhään vuoden aikana. Hän näyttää olleen hidas reagoimaan, ja William of Malmesburyn säilyttämässä vanhassa latinankielisessä runossa häntä syytetään siitä, että hän oli ”vetelehti vaisusti”. Liittolaiset ryöstivät Englannin alueita sillä aikaa, kun Æthelstan ei ehtinyt kerätä länsisaksien ja merikialaisten armeijaa. Michael Wood kuitenkin kiittelee hänen varovaisuuttaan ja väittää, että toisin kuin Harold vuonna 1066, hän ei antanut provosoitua hätiköityihin toimiin. Kun hän marssi pohjoiseen, walesilaiset eivät liittyneet hänen seuraansa, eivätkä he taistelleet kummallakaan puolella.

Osapuolet kohtasivat Brunanburhin taistelussa, jossa Æthelstan voitti ylivoimaisesti, ja häntä tuki hänen nuori velipuolensa, tuleva kuningas Edmund. Olaf pakeni joukkojensa jäänteiden kanssa takaisin Dubliniin, kun taas Constantine menetti pojan. Myös englantilaiset kärsivät raskaita tappioita, muun muassa kaksi Æthelstanin serkkua, jotka olivat Edvard vanhemman nuoremman veljen Æthelweardin poikia.

Taistelusta kerrottiin Ulsterin historiankirjoissa:

Saksien ja pohjoismiesten välillä käytiin julma, suuri, valitettava ja kauhea taistelu, jossa kaatui useita tuhansia pohjoismiehiä, joiden määrää ei ole tiedossa, mutta heidän kuninkaansa Amlaib pääsi pakoon muutamien seuraajiensa kanssa. Toisella puolella kaatui suuri määrä saksilaisia, mutta Æthelstan, saksilaisten kuningas, saavutti suuren voiton.

Sukupolvea myöhemmin kronikoitsija Æthelweard kertoi, että se muistettiin kansanomaisesti ”suurena taisteluna”, ja se sinetöi Æthelstanin kuolemanjälkeisen maineen ”Jumalan voittajana” (Eynshamin pyhimyksen kirjoittajan Ælfricin sanoin). Anglosaksinen kronikka hylkäsi tavanomaisen niukan tyylinsä ja suosi sankarillista runoa, jossa ylistetään suurta voittoa ja käytetään keisarillista kieltä, jotta Æthelstan esitettäisiin Britannian imperiumin hallitsijana. Taistelun tapahtumapaikasta ei kuitenkaan ole varmuutta, ja yli kolmekymmentä paikkaa on ehdotettu, joista historioitsijat ovat pitäneet eniten Bromborough”ta Wirralissa.

Historioitsijat ovat eri mieltä taistelun merkityksestä. Alex Woolf kuvailee sitä Æthelstanin ”pyrrhoksen voitoksi”: kampanja näyttää päättyneen pattitilanteeseen, hänen valtansa näyttää heikentyneen, ja hänen kuoltuaan Olaf siirtyi Northumbrian kuningaskuntaan ilman vastarintaa. Alfred Smyth kuvailee sitä ”anglosaksisen historian suurimmaksi taisteluksi”, mutta hän toteaa myös, että sen seurauksia Æthelstanin valtakauden jälkeen on liioiteltu. Sarah Footin mielestä sen sijaan taistelun merkitystä olisi vaikea liioitella: jos anglosaksit olisivat hävinneet, heidän hegemoniansa koko Britannian mantereella olisi hajonnut.

Lue myös, elamakerrat – Roy Lichtenstein

Hallinto

Anglosaksiset kuninkaat hallitsivat ealdormenien kautta, joilla oli korkein maallikkoasema kuninkaan alaisuudessa. Yhdeksännellä vuosisadalla Wessexissä he hallitsivat kukin yhtä maakuntaa, mutta kymmenennen vuosisadan puoliväliin mennessä heillä oli valtaa paljon laajemmalla alueella, ja Æthelstan otti tämän muutoksen luultavasti käyttöön ratkaistakseen laajemman valtakuntansa hallintoon liittyvät ongelmat. Yksi ealdormeista, jota kutsuttiin myös Æthelstaniksi, hallitsi Itä-Anglian itäistä Danelaw-aluetta, Englannin suurinta ja rikkainta maakuntaa. Hänestä tuli niin vaikutusvaltainen, että hänet tunnettiin myöhemmin nimellä Æthelstan-puolikuningas. Useilla perukirjojen todistajina olleilla ealdormeilla oli skandinaavisia nimiä, ja vaikka heidän kotipaikkakuntansa ei ole tunnistettavissa, he olivat lähes varmasti niiden jaarlien seuraajia, jotka johtivat tanskalaisia armeijoita Edvard Vanhemman aikana ja jotka Æthelstan säilytti edustajinaan paikallishallinnossa.

Ealdormenien alapuolella kaupungin tai kuninkaallisen kartanon johtajina toimivat reevesit, kuninkaalliset virkamiehet, jotka olivat paikallisia aatelisia maanomistajia. Varhaiskeskiaikaisissa yhteiskunnissa kirkon ja valtion valtaa ei erotettu toisistaan, ja maallikkovirkamiehet tekivät tiivistä yhteistyötä hiippakuntansa piispan ja paikallisten apottien kanssa, jotka osallistuivat myös kuninkaan kuninkaallisiin neuvostoihin.

Kaikkien anglosaksisten kansojen ensimmäisenä kuninkaana Æthelstan tarvitsi tehokkaita keinoja hallitakseen laajaa valtakuntaansa. Hän loi edeltäjiensä perustan pohjalta keskitetyimmän hallinnon, jonka Englanti oli koskaan nähnyt. Aikaisemmin kuninkaalliset papit ja uskonnollisten talojen jäsenet olivat laatineet joitakin peruskirjoja, mutta vuosina 928-935 peruskirjoja laati yksinomaan kirjuri, jonka historioitsijat tuntevat nimellä ”Æthelstan A”, mikä osoitti, että kuninkaallinen valvonta oli ennennäkemättömän laajamittaista tärkeässä toiminnassa. Toisin kuin aiemmissa ja myöhemmissä perukirjoissa, Æthelstan A:n perukirjoissa on täydelliset tiedot adoptiopäivämäärästä ja -paikasta sekä epätavallisen pitkä todistajaluettelo, joka tarjoaa historioitsijoille ratkaisevan tärkeää tietoa. Æthelstan A:n jäätyä eläkkeelle tai kuoltua peruskirjat palasivat yksinkertaisempaan muotoon, mikä viittaa siihen, että ne olivat pikemminkin yksittäisen henkilön työtä kuin virallisen kirjoitustoimiston kehittämistä.

Keskeinen hallintomekanismi oli kuninkaan neuvosto (vanhan englannin witan). Anglosaksisilla kuninkailla ei ollut kiinteää pääkaupunkia. Heidän hovinsa olivat kierteleviä, ja neuvostoja pidettiin eri puolilla valtakuntaa. Æthelstan pysytteli kuitenkin pääasiassa Wessexissä ja hallitsi syrjäisiä alueita kutsumalla johtavia henkilöitä neuvostoihinsa. Pienet ja intiimit kokoukset, jotka olivat olleet riittäviä siihen asti, kunnes valtakunta laajeni Edward vanhemman aikana, väistyivät suurten kokousten tieltä, joihin osallistui piispoja, ealdormeja, thegnsejä, kaukaisilta alueilta tulleita magnaatteja ja itsenäisiä hallitsijoita, jotka olivat alistuneet Thelthanille. Frank Stenton pitää Æthelstanin neuvostoja ”kansallisina kokouksina”, jotka tekivät paljon Englannin yhdentymisen esteenä olleen provinssikeskeisyyden murtamiseksi. John Maddicott menee vielä pidemmälle ja pitää niitä keskitettyjen kokousten alkuna, joilla oli määritelty rooli Englannin hallinnossa, ja Æthelstania ”Englannin parlamentin todellisena, vaikkakin tahattomana perustajana”.

Lue myös, elamakerrat – Eumenes Kardialainen

Laki

Anglosaksit olivat ensimmäiset Pohjois-Euroopan kansat, jotka kirjoittivat hallinnollisia asiakirjoja kansankielellä, ja vanhan englannin kielen lakikoodeksit juontavat juurensa Kentin Æthelberhtin aikaan seitsemännen vuosisadan alussa. Myös Alfred Suuren lakikirja yhdeksännen vuosisadan lopulla oli kirjoitettu kansankielellä, ja hän odotti, että hänen kruununvalvojansa oppisivat sitä. Hänen säännöstöönsä vaikutti vahvasti Kaarle Suuren ajalta peräisin oleva Karolingin laki muun muassa maanpetoksen, rauhanturvaamisen, satakuntalaisten järjestäytymisen ja oikeudellisen koettelemuksen osalta. Se pysyi voimassa koko kymmenennen vuosisadan ajan, ja Æthelstanin säännöstöt rakentuivat tälle perustalle. Oikeudelliset säännöstöt edellyttivät kuninkaan hyväksyntää, mutta niitä pidettiin pikemminkin ohjeina, joita voitiin mukauttaa ja täydentää paikallisella tasolla, kuin kiinteänä säännöstön kaanonina, ja myös suullinen tapaoikeus oli tärkeää anglosaksisella kaudella.

Æthelstanin valtakaudelta on säilynyt enemmän lakitekstejä kuin miltään muulta kymmenennen vuosisadan englantilaiselta kuninkaalta. Varhaisimmat niistä näyttävät olevan hänen kymmenysediktinsä ja ”Ordinance on Charities”. Kuninkaallisissa neuvostoissa hyväksyttiin neljä oikeudellista säännöstöä 930-luvun alussa Gratelyssä Hampshiressä, Exeterissä, Favershamissa Kentissä ja Thunderfieldissä Surreyssä. Lontoosta ja Kentistä on säilynyt paikallisia lakitekstejä, ja yksi Walesin rajalla sijaitsevaa Dunsætea koskeva lakiteksti ajoittuu todennäköisesti myös Æthelstanin valtakaudelle. Englannin oikeushistorioitsija Patrick Wormaldin mielestä lait on kirjoittanut Wulfhelm, joka seurasi Athelmia Canterburyn arkkipiispana vuonna 926. Toiset historioitsijat pitävät Wulfhelmin roolia vähemmän merkittävänä ja antavat suurimman kunnian Æthelstanille itselleen, vaikka koettelemuksen merkitys kirkollisena rituaalina onkin osoitus kirkon kasvaneesta vaikutusvallasta. Nicholas Brooks katsoo piispojen roolin merkitsevän tärkeää vaihetta kirkon lisääntyvässä osallistumisessa lain säätämiseen ja täytäntöönpanoon.

Kaksi varhaisinta säännöstöä koskivat kirkollisia asioita, ja Æthelstan totesi toimineensa Wulfhelmin ja hänen piispojensa neuvojen perusteella. Ensimmäisessä vahvistetaan, että kymmenysten maksaminen kirkolle oli tärkeää. Toisessa velvoitetaan Æthelstanin ruhtinaat harjoittamaan hyväntekeväisyyttä, ja siinä täsmennetään köyhille lahjoitettava summa ja vaaditaan ruhtinaita vapauttamaan vuosittain yksi rangaistusorja. Hänen uskonnollinen näkemyksensä näkyy lain laajemmassa sakralisoinnissa hänen hallituskaudellaan.

Myöhemmissä säännöstöissä näkyy hänen huolensa sosiaaliseen järjestykseen kohdistuvista uhkista, erityisesti ryöstöistä, joita hän piti yhteiskunnan hajoamisen tärkeimpänä ilmenemismuotona. Ensimmäisessä näistä myöhemmistä säännöstöistä, joka annettiin Gratelyssä, määrättiin ankarat rangaistukset, joihin kuului kuolemanrangaistus kaikille yli kahdentoista vuoden ikäisille, jotka jäivät kiinni yli kahdeksan pennin arvoisten tavaroiden varastamisesta. Tällä ei ilmeisesti ollut juurikaan vaikutusta, kuten Æthelstan myönsi Exeterin säännöstössä: ”Minä, kuningas Æthelstan, ilmoitan, että olen saanut tietää, että yleistä rauhaa ei ole pidetty yllä toivomusteni tai Gratelyssä annettujen määräysten mukaisesti, ja neuvonantajani sanovat, että olen kärsinyt tämän liian kauan.” Epätoivoissaan neuvosto kokeili erilaista strategiaa tarjoamalla varkaille armahdusta, jos he maksavat korvauksia uhreilleen. Ongelma, jonka mukaan vaikutusvaltaiset perheet suojelivat rikollisia sukulaisiaan, oli tarkoitus ratkaista karkottamalla heidät valtakunnan muihin osiin. Tämä strategia ei kestänyt kauan, ja Ukkoskentällä Æthelstan palasi kovaan linjaan, jota lievennettiin nostamalla kuolemanrangaistuksen alaikäraja viiteentoista vuoteen, ”koska hänestä oli liian julmaa tappaa niin paljon nuoria ihmisiä niin pienistä rikoksista, kuten hänen käsityksensä mukaan kaikkialla tapahtui”. Hänen valtakaudellaan otettiin ensimmäistä kertaa käyttöön kymmenysjärjestelmä, joka oli vähintään kymmenen miehen muodostama valaehtoinen ryhmä, joka oli yhdessä vastuussa rauhan säilyttämisestä (myöhemmin tunnettu nimellä frankpledge). Sarah Foot huomautti, että kymmenykset ja valan vannominen varkausongelman ratkaisemiseksi olivat peräisin Frankiasta: ”Varkauden rinnastaminen epälojaaliuteen Æthelstanin henkilöä kohtaan näyttää kuitenkin olevan hänelle ominaista. Hänen varkauksiin kohdistuvalle painostukselleen – kovaa varkauksia ja varkauksien syitä kohtaan – ei löydy suoraa rinnakkaista muiden kuninkaiden säännöstöistä.”

Historioitsijat ovat hyvin eri mieltä Æthelstanin lainsäädännöstä. Patrick Wormaldin tuomio oli ankara: ”Æthelstanin lainsäätäjän tunnusmerkki on kuilu, joka erottaa sen ylevät pyrkimykset hänen kouristelevasta vaikutuksestaan.” Hänen mukaansa ”Æthelstanin valtakauden lainsäädäntötoimintaa on oikeutetusti kutsuttu ”kuumeiseksi” …”. Mutta säilyneet tulokset ovat suoraan sanottuna sotkuisia. Simon Keynesin mielestä ”epäilemättä kuningas Æthelstanin hallituksen vaikuttavin piirre on hänen lainsäädäntötyönsä elinvoimaisuus”, joka osoittaa, että hän ajoi virkamiehiään hoitamaan velvollisuuksiaan ja vaati lakien noudattamista, mutta osoittaa myös, että hänellä oli vaikeuksia hallita hankalaa kansaa. Keynes pitää Gratelyn säännöstöä ”vaikuttavana lainsäädäntönä”, joka osoittaa kuninkaan päättäväisyyttä ylläpitää sosiaalista järjestystä.

Lue myös, elamakerrat – Thukydides

Kolikot

Æthelstanin veljenpoika, kuningas Edgar, uudisti rahajärjestelmää 970-luvulla, jolloin anglosaksisesta Englannista tuli Euroopan edistynein valuutta, ja sen rahayksikkö oli hyvälaatuista hopeaa, joka oli yhtenäistä ja runsasta. Æthelstanin aikana se oli kuitenkin paljon kehittymättömämpi, ja rahanvalmistus järjestettiin edelleen alueellisesti vielä kauan sen jälkeen, kun Æthelstan oli yhdistänyt maan. Gratelyn säännöstöön sisältyi määräys, jonka mukaan koko kuninkaan hallintoalueella oli oltava vain yksi kolikko. Tämä on kuitenkin kohdassa, joka näyttää olevan kopioitu hänen isänsä säännöstöstä, ja luettelo kaupungeista, joissa oli rahapajoja, rajoittuu etelään, mukaan lukien Lontoo ja Kent, mutta ei Pohjois-Wessexiin tai muille alueille. Æthelstanin valtakauden alkupuolella kullakin alueella laskettiin liikkeelle erimallisia kolikoita, mutta sen jälkeen kun hän oli valloittanut Yorkin ja saanut muut brittiläiset kuninkaat alistumaan, hän laski liikkeelle uuden kolikkotyypin, joka tunnetaan nimellä ”circumscription cross”. Tämä mainosti hänen uutta, korotettua asemaansa merkinnällä ”Rex Totius Britanniae”. Näytteitä lyötiin Wessexissä, Yorkissa ja Englannin Merciassa (Merciassa otsikolla ”Rex Saxorum”), mutta ei Itä-Angliassa eikä Danelawissa.

Vuoden 930-luvun alussa laskettiin liikkeeseen uusi kolikko, ”kruunattu rintakuva”, jossa kuninkaalla oli ensimmäistä kertaa yllään kolmivartinen kruunu. Tämä kolikko laskettiin lopulta liikkeeseen kaikilla muilla alueilla paitsi Merciassa, joka laski liikkeeseen kolikoita ilman hallitsijan muotokuvaa, mikä Sarah Footin mielestä viittaa siihen, että mercialaisten kiintymys heidän keskuudessaan kasvaneeseen länsisaksalaiseen kuninkaaseen väheni nopeasti.

Lue myös, historia-fi – Surrealismi

Kirkko

Kirkko ja valtio ylläpitivät anglosaksisella kaudella läheisiä suhteita sekä yhteiskunnallisesti että poliittisesti. Kirkonmiehet osallistuivat kuninkaallisiin juhliin ja kuninkaallisen neuvoston kokouksiin. Æthelstanin valtakaudella nämä suhteet tiivistyivät entisestään, varsinkin kun Canterburyn arkkipiispanistuin oli joutunut länsisaksien lainkäyttövaltaan sen jälkeen, kun Edvard vanhempi liitti Merciaan, ja Æthelstanin valloitukset toivat pohjoisen kirkon ensimmäistä kertaa eteläisen kuninkaan valvontaan.

Æthelstan nimitti oman lähipiirinsä jäseniä Wessexin piispanistuimiin mahdollisesti Winchesterin piispa Frithestanin vaikutusvallan vastapainoksi. Yhdestä kuninkaan messupapeista (papit, jotka oli palkattu pitämään messua hänen kotitaloudessaan), Ælfheasta, tuli Wellsin piispa, kun taas toinen, Beornstan, seurasi Frithestania Winchesterin piispana. Beornstanin seuraajaksi tuli toinen kuninkaallisen talouden jäsen, jonka nimi oli myös Ælfheah. Kaksi Edgarin valtakauden myöhemmän, kymmenennen vuosisadan benediktiiniluostariuudistuksen johtohahmoista, Dunstan ja Æthelwold, palvelivat varhain Æthelstanin hovissa, ja Winchesterin Ælfheah vihki heidät papeiksi kuninkaan pyynnöstä. Æthelwoldin elämäkerran kirjoittajan Wulfstanin mukaan ”Æthelwold vietti pitkän ajan kuninkaan palatsissa kuninkaan erottamattomassa seurassa ja oppi kuninkaan viisaiden miesten johdolla paljon sellaista, mikä oli hänelle hyödyllistä ja hyödyllistä”. Myös Oda, tuleva Canterburyn arkkipiispa, oli läheinen ystävä Æthelstanille, joka nimitti hänet Ramsburyn piispaksi. Oda saattoi olla läsnä Brunanburhin taistelussa.

Æthelstan oli tunnettu pyhäinjäännösten keräilijä, ja vaikka tämä olikin tuohon aikaan yleinen käytäntö, hän erottui edukseen kokoelmansa laajuuden ja sen sisällön hienostuneisuuden vuoksi. Dolissa sijaitsevan Saint Samsonin luostarin apotti lähetti hänelle lahjaksi joitakin reliikkejä, ja saatekirjeessään hän kirjoitti: ”Tiedämme, että arvostat reliikkejä enemmän kuin maallisia aarteita”. Æthelstan oli myös antelias käsikirjoitusten ja reliikkien lahjoittaja kirkoille ja luostareille. Hänen maineensa oli niin suuri, että jotkut luostarikirjoittajat väittivät myöhemmin valheellisesti, että heidän laitoksensa olivat saaneet hänen avokätisyyttään. Hän oli erityisen omistautunut Chester-le-Streetissä sijaitsevan Pyhän Cuthbertin kultille, ja hänen lahjoihinsa siellä sijaitsevalle yhteisölle kuului muun muassa Bede”s Lives of Cuthbert. Hän tilasi sen erityisesti Chester-le-Streetille lahjoitettavaksi, ja kaikista hänen uskonnolliselle säätiölle lahjoittamistaan käsikirjoituksista, jotka ovat säilyneet, se on ainoa, joka on kokonaan kirjoitettu Englannissa hänen valtakautensa aikana. Siinä on muotokuva Æthelstanista, joka esittelee kirjan Cuthbertille, ja se on varhaisin säilynyt englantilaisen kuninkaan käsikirjoituskuva. Janet Nelsonin mielestä hänen ”avokätisyys- ja hartausrituaalinsa yliluonnollisen voiman paikoissa … vahvistivat kuninkaallista auktoriteettia ja tukivat vasta yhdistynyttä keisarillista valtakuntaa”.

Æthelstanilla oli maine kirkkojen perustajana, vaikka on epäselvää, kuinka perusteltua tämä on. Myöhäisten ja epäilyttävien lähteiden mukaan näihin kirkkoihin kuuluivat muun muassa Dorsetissa sijaitsevan Milton Abbasin ja Somersetissa sijaitsevan Muchelneyn kirkot. Historioitsija John Blairin mielestä maine on luultavasti perusteltu, mutta ”näitä vesiä hämärtää Æthelstanin lähes kansanperinteinen maine perustajana, joka teki hänestä myöhempien alkuperämyyttien suosikkisankarin”. Vaikka hän oli antelias lahjoittaja luostareille, hän ei kuitenkaan antanut maata uusille luostareille eikä yrittänyt elvyttää viikinkihyökkäysten tuhoamia luostareita pohjoisessa ja idässä.

Hän pyrki myös luomaan yhteyksiä mantereen kirkkoihin. Cenwald oli kuninkaallinen pappi ennen nimitystään Worcesterin piispaksi, ja vuonna 929 hän saattoi kaksi Æthelstanin sisarpuolista sisarta saksien hoviin, jotta tuleva Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin Otto voisi valita toisen heistä vaimokseen. Cenwald teki tämän jälkeen kiertueen saksalaisiin luostareihin ja antoi Æthelstanin puolesta ylenpalttisia lahjoja ja sai vastineeksi lupauksia siitä, että munkit rukoilisivat kuninkaan ja muiden hänen läheistensä puolesta ikuisesti. Englanti ja Saksinmaa lähentyivät toisiaan avioliiton jälkeen, ja saksalaisia nimiä alkoi esiintyä englantilaisissa asiakirjoissa, ja Cenwald jatkoi kirjeenvaihdon kautta luomiaan yhteyksiä ja auttoi näin mannermaisten ajatusten siirtymistä Englannissa uudistetusta luostarillisuudesta.

Lue myös, taistelut – Abukirin taistelu

Oppiminen

Æthelstan jatkoi isoisänsä ponnisteluja kirkollisen oppineisuuden elvyttämiseksi, joka oli laskenut alhaiselle tasolle yhdeksännen vuosisadan jälkipuoliskolla. John Blair kuvasi Æthelstanin saavutusta ”hajonneen kirkollisen kulttuurin määrätietoiseksi jälleenrakentamiseksi, joka näkyy meille erityisesti kirjojen levittämisenä ja tuottamisena”. Hän oli omana aikanaan tunnettu hurskaudestaan ja pyhän oppineisuuden edistämisestä. Hänen kiinnostuksensa koulutukseen ja hänen maineensa kirjojen ja pyhäinjäännösten kerääjänä houkutteli hänen hoviinsa kosmopoliittisen joukon kirkollisia oppineita, erityisesti bretoneja ja irlantilaisia. Æthelstan tuki laajasti bretagnelaista papistoa, joka oli paennut Bretagnesta sen jälkeen, kun viikingit olivat valloittaneet sen vuonna 919. Hän teki veljeskuntasopimuksen Bretagnessa sijaitsevan Dolin katedraalin papiston kanssa, joka oli tuolloin maanpaossa Keski-Ranskassa, ja he lähettivät hänelle bretagnelaisten pyhimysten pyhäinjäännöksiä ilmeisesti toivoen hänen suojelustaan. Yhteydenotot johtivat siihen, että Englannissa heräsi kiinnostus bretagnelaisten pyhimysten muistamista kohtaan. Yksi Æthelstanin hovin merkittävimmistä oppineista oli Israel Grammari, joka saattoi olla bretoni. Israel ja ”eräs Frank” piirsivät lautapelin nimeltä ”Gospel Dice” irlantilaiselle piispalle Dub Innseille, joka vei sen kotiin Bangoriin. Æthelstanin hovilla oli ratkaiseva rooli Englannin luostarireformiliikkeen synnyssä.

Æthelstanin valtakaudelta on säilynyt vain vähän proosallisia kertomuslähteitä, mutta sen aikana syntyi runsaasti runoutta, josta suuri osa on norjalaisvaikutteista ja ylistää kuningasta mahtipontisesti, kuten Brunanburhin runo. Sarah Foot jopa esittää, että Beowulf saatettiin säveltää Æthelstanin piirissä.

Æthelstanin hovi oli myöhempien latinankielisten kirjailijoiden kehittyneen hermeneuttisen tyylin elpymisen keskus, johon vaikutti länsisaksilainen oppinut Aldhelm (n. 639-709) ja kymmenennen vuosisadan alun ranskalainen luostarikunta. Ulkomaiset oppineet Æthelstanin hovissa, kuten Israel Grammaristi, olivat harrastajia. Tyylille olivat ominaisia pitkät, mutkittelevat lauseet ja mieltymys harvinaisiin sanoihin ja neologismeihin. Æthelstan A:n peruskirjat kirjoitettiin hermeneuttisella latinalla. Simon Keynesin mielestä ei ole sattumaa, että ne ilmestyvät ensimmäisen kerran heti sen jälkeen, kun kuningas oli ensimmäistä kertaa yhdistänyt Englannin valtakuntansa alaisuuteen, ja ne kertovat korkeasta älyllisestä tasosta ja menestyksen virkistämästä monarkiasta, joka oli omaksunut uuden poliittisen järjestyksen tunnusmerkit. Tyyli vaikutti Æthelstanin hovissa kouluttautuneiden luostarireformoijien, kuten Æthelwoldin ja Dunstanin, kymmenennen vuosisadan lopun arkkitehteihin, ja siitä tuli tämän liikkeen tunnusmerkki. Æthelstan A:n jälkeen peruskirjat muuttuivat yksinkertaisemmiksi, mutta hermeneuttinen tyyli palasi Eadwigin ja Edgarin peruskirjoissa.

Historioitsija W. H. Stevenson totesi vuonna 1898:

Näiden peruskirjojen laatijoiden tavoitteena oli ilmaista tarkoituksensa käyttämällä mahdollisimman paljon sanoja ja valitsemalla mahdollisimman mahtipontisia ja mahtipontisia sanoja. Jokainen lause on niin ylikuormitettu tarpeettomien sanojen kasaamisella, että merkitys on lähes kadonnut näkyvistä. Vetoomus liitteineen, joka alkaa mahtipontisilla ja osittain alliteratiivisilla sanoilla, jatkuu sanallisen ilotulituksen keskellä kahdenkymmenen pienikokoisen rivin ajan, ja pyrotekninen näytös jatkuu yhtä mahtipontisena koko peruskirjan ajan, jättäen lukijan, joka on häikäistynyt kuorrutuksesta ja sokaistunut savusta, epätietoiseksi näiden usein kääntämättömien ja yleensä loputtomien lauseiden merkityksestä.

Michael Lapidge kuitenkin väittää, että vaikka hermeneuttinen tyyli tuntuukin nykyajan makuun epämiellyttävältä, se oli tärkeä osa myöhäisanglosaksista kulttuuria, ja se ansaitsee enemmän myötätuntoa kuin mitä se on saanut nykyaikaisilta historioitsijoilta. Historioitsija David Woodmanin mielestä ”Æthelstan A” olisi ”tunnustettava nerokkaaksi yksittäiseksi kirjoittajaksi, joka ei ainoastaan uudistanut tutkintotodistuksen oikeudellista muotoa, vaan jolla oli myös kyky kirjoittaa latinaa, joka on yhtä kiehtovaa kuin monimutkaista …”. Æthelstan A:n diplomit edustavat monella tapaa anglosaksisen diplomaattisen perinteen tyylillistä huippua, joka täydentää sopivasti Æthelstanin omia merkittäviä poliittisia saavutuksia ja Englannin muodostumista.”

Lue myös, taistelut – Kaarle V (keisari)

Britannian monarkki

Historioitsijat kommentoivat usein Æthelstanin suuria ja ylellisiä arvonimiä. Hänen kolikoissaan ja peruskirjoissaan hänet kuvataan nimellä Rex totius Britanniae eli ”koko Britannian kuningas”. Hänen Canterburyn Kristuksen kirkolle lahjoittamassaan evankeliumikirjassa lukee: ”Æthelstan, englantilaisten kuningas ja koko Britannian hallitsija, antoi tämän kirjan hurskaalla mielellä Canterburyn tuomiokapitulille, Kristukselle omistetulle kirkolle”. Vuodelta 931 peräisin olevissa perukirjoissa hän on ”englantilaisten kuningas, joka on noussut kaikkivaltiaan oikean käden avulla koko Britannian kuningaskunnan valtaistuimelle”, ja eräässä käsikirjoituksessa häntä kutsutaan jopa ”basileus et curagulus”, joka on Bysantin keisarien arvonimi. Jotkut historioitsijat eivät ole vaikuttuneita. ”On selvää”, kommentoi Alex Woolf, ”että kuningas Æthelstan oli mies, jolla oli vaatimuksia”<, kun taas Simon Keynesin mielestä ”Æthelstan A” julisti herransa Britannian kuninkaaksi ”toiveikkaasti”. Mutta George Molyneaux”n mukaan ”tämä on anakronistisen mittapuun soveltamista: kymmenennen vuosisadan kuninkailla oli löyhä mutta todellinen hegemonia koko saarella, ja heidän tittelinsä vaikuttavat paisutetuilta vain, jos oletetaan, että kuninkuuden olisi pitänyt merkitä samanlaista hallitsemista kuin yhdellätoista ja myöhemmillä vuosisadoilla Englannin valtakunnassa.”

Lue myös, elamakerrat – Richard Serra

Euroopan suhteet

Länsisaksalaisella hovilla oli yhteyksiä karolingialaisiin, jotka juontavat juurensa Æthelstanin isoisoisän Æthelwulfin ja Länsi-Frankian kuninkaan (ja tulevan Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin) Kaarle Kaljujen tyttären Juditin avioliittoon sekä Alfred Suuren tyttären Ælfthrythin avioliittoon Juditin myöhemmästä avioliitosta syntyneen pojan, Flanderin kreivin Baldwin II:n kanssa. Yksi Æthelstanin sisarpuolista, Eadgifu, avioitui Länsifransin kuninkaan Kaarle Yksinkertaisen kanssa vuoden 910 lopulla. Hänet syöstiin vallasta vuonna 922, ja Eadgifu lähetti heidän poikansa Louisin turvaan Englantiin. Æthelstanin aikaan yhteys oli vakiintunut, ja hänen kruunajaisissaan käytettiin karolingialaista voiteluseremoniaa, luultavasti siksi, että hänen hallintonsa ja karolingialaisen perinteen välille haluttiin vetää tarkoituksellinen rinnastus. Hänen ”kruunattu rintakuvioinen” kolikkonsa vuosilta 933-938 oli ensimmäinen anglosaksinen kolikko, jossa kuningas oli kruunattu ja jossa noudatettiin karolingialaista ikonografiaa.

Isänsä tavoin Æthelstan ei halunnut naittaa naispuolisia sukulaisiaan omien alamaisensa kanssa, joten hänen sisarensa joko menivät nunnaluostareihin tai avioituivat vieraiden aviomiesten kanssa. Tämä oli yksi syy hänen läheisiin suhteisiinsa eurooppalaisiin hoveihin, ja hän nai useita sisarpuoliaan eurooppalaisille aatelisille, mitä historioitsija Sheila Sharp kutsui ”dynastisen morsiustoiminnan räjähdykseksi, jota ei ollut nähty ennen kuningatar Victorian aikaa”. Toinen syy oli se, että kanaalin molemmin puolin oli yhteistä etua vastustaa viikinkien aiheuttamaa uhkaa, ja Wessexin kuningashuoneen vallan ja maineen nousu teki avioliitosta englantilaisen prinsessan kanssa entistä arvokkaamman eurooppalaisten hallitsijoiden silmissä. Vuonna 926 frankkien herttua Hugh lähetti Æthelstanin serkun, Boulognen kreivin Adelolfin, lähettilääksi pyytämään yhden Æthelstanin sisaren kättä. William of Malmesburyn mukaan Adelolfin tuomiin lahjoihin kuului mausteita, jalokiviä, useita nopeita hevosia, kiinteästä kullasta valmistettu kruunu, Konstantinus Suuren miekka, Kaarle Suuren keihäs ja pala orjantappurakruunua. Æthelstan lähetti sisarpuolensa Eadhildin Hughin vaimoksi.

Æthelstanin tärkein eurooppalainen liittouma oli Itä-Frankian uuden Liudolfing-dynastian kanssa. Itä-Frankian karolingien dynastia oli kuollut kymmenennen vuosisadan alussa, ja sen uusi Liudolfing-kuningas Henrik Fowler oli monien mielestä saapunut maahan. Hän tarvitsi pojalleen kuninkaallisen avioliiton laillisuutensa vakiinnuttamiseksi, mutta sopivia karolingialaisia prinsessoja ei ollut saatavilla. Länsisaksien muinainen kuninkaallinen suku tarjosi hyväksyttävän vaihtoehdon, varsinkin kun he (virheellisesti) väittivät polveutuvansa seitsemännen vuosisadan kuninkaasta ja pyhimyksestä Oswaldista, jota kunnioitettiin Saksassa. Vuonna 929 tai 930 Henrik lähetti lähettiläät Æthelstanin hoviin etsimään vaimoa pojalleen Ottolle, josta tuli myöhemmin Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin poika. Æthelstan lähetti kaksi sisarpuoliaan, ja Otto valitsi Eadgythin. Viisikymmentä vuotta myöhemmin Æthelweard, joka oli Alfred Suuren vanhemman veljen jälkeläinen, osoitti englantilaisen kronikan latinankielisen versionsa Essenin abbedissa Mathildelle, joka oli Eadgythin lapsenlapsi ja joka oli ilmeisesti pyytänyt sitä. Toinen sisar, jonka nimi on epävarma, oli naimisissa Alppien läheltä kotoisin olleen ruhtinaan kanssa, jota ei ole varmasti tunnistettu.

Varhaiskeskiajan Euroopassa oli tavallista, että kuninkaat toimivat toisten kuninkaiden poikien kasvattina. Æthelstan tunnettiin tuestaan, jota hän antoi kuninkaallisilta riistetyille nuorille kuninkaallisille. Vuonna 936 hän lähetti englantilaisen laivaston auttamaan kasvattipoikaansa, Bretagnen herttua Alan II:ta, saamaan takaisin esi-isiensä maat, jotka viikinkien valloittamat olivat jääneet. Samana vuonna hän auttoi sisarpuolensa Eadgifun poikaa, Ludvigia, valtaamaan Länsi-Frankian valtaistuimen, ja vuonna 939 hän lähetti toisen laivaston, joka yritti tuloksetta auttaa Ludvigia taistelussa kapinoivien suurmiesten kanssa. Myöhempien skandinaavisten lähteiden mukaan hän auttoi toista mahdollista kasvattilasta, Norjan kuninkaan Harald Fairhairin poikaa Hakonia, valtaistuimen takaisin saamisessa, ja hänet tunnettiin norjalaisten keskuudessa nimellä ”Æthelstan hyvä”.

Æthelstanin hovi oli kenties anglosaksisen kauden kosmopoliittisin. Tiiviit yhteydet Englannin ja Euroopan hovien välillä päättyivät pian hänen kuolemansa jälkeen, mutta Englannin kuningashuoneesta polveutuminen oli pitkään mantereen hallitsijasukujen arvovallan lähde. Frank Stentonin mukaan hänen aikakautta käsittelevässä historiassaan Anglosaksinen Englanti ”Offan ja Cnutin välillä ei ole yhtään englantilaista kuningasta, jolla olisi ollut yhtä näkyvä tai pitkäaikainen rooli Euroopan yleisissä asioissa”.

Ulkomaiset aikalaiset kuvailivat häntä ylistävin sanoin. Ranskalainen kronikoitsija Flodoard kuvaili häntä ”ulkomailta tulleeksi kuninkaaksi” ja Ulsterin aikakirjat ”läntisen maailman arvokkuuden pilariksi”. Jotkut historioitsijat ovat samankaltaisella kannalla. Michael Wood otsikoi esseensä ”The Making of King Aethelstan”s Empire: an English Charlemagne?” ja kuvaili häntä ”voimakkaimmaksi hallitsijaksi, jonka Britannia oli nähnyt sitten roomalaisten”. Veronica Ortenbergin mielestä hän oli ”Euroopan voimakkain hallitsija”, jonka armeija oli toistuvasti voittanut viikingit; mantereen hallitsijat pitivät häntä karolingien keisarina, jota ”kohdeltiin selvästi uutena Kaarle Suurena”. Hän kirjoitti:

Wessexin kuninkailla oli vallan ja menestyksen aura, joka teki heistä yhä vaikutusvaltaisempia 920-luvulla, kun useimmat Manner-Euroopan talot olivat sotilaallisissa vaikeuksissa ja sotivat keskenään. Sisällissodat ja viikinkien hyökkäykset Manner-Euroopassa olivat merkinneet Karoliinisen valtakunnan yhtenäisyyden loppua, ja valtakunta oli jo hajonnut erillisiksi kuningaskunniksi, mutta sotilaallinen menestys oli antanut Æthelstanille mahdollisuuden voittaa kotimaassaan ja pyrkiä ylittämään suuren soturikuninkaiden sankaridynastian maineen kehittäessään karoliinista kuningasideologiaa.

Æthelstan kuoli Gloucesterissa 27. lokakuuta 939. Hänen isoisänsä Alfred, isänsä Edward ja velipuoli Ælfweard oli haudattu Winchesteriin, mutta Æthelstan päätti olla kunnioittamatta kaupunkia, joka yhdistettiin hänen hallintonsa vastustamiseen. Omasta tahdostaan hänet haudattiin Malmesburyn luostariin, jonne hän oli haudannut Brunanburhissa kuolleet serkkunsa. Sinne ei haudattu ketään muuta länsisaksalaisen kuningasperheen jäsentä, ja Malmesburyn Vilhelmin mukaan Æthelstanin valinta kuvasti hänen omistautumistaan luostarille ja sen seitsemännen vuosisadan abbedissa, Pyhässä Aldhelmissa, olleelle muistolle. William kuvasi Æthelstanin vaaleat hiukset, ”kuten olen itse nähnyt hänen jäännöksessään, kauniisti kietoutuneina kultalankoihin”. Hänen luunsa katosivat uskonpuhdistuksen aikana, mutta häntä muistetaan tyhjällä 1400-luvun haudalla.

Æthelstanin kuoleman jälkeen Yorkin miehet valitsivat välittömästi Dublinin viikinkikuninkaan Olaf Guthfrithsonin kuninkaakseen, ja Brunanburhin voiton turvin turvalliselta näyttänyt pohjoisen anglosaksinen hallinta romahti. Æthelstanin velipuolisten Edmundin (939-946) ja Eadredin (946-955) hallituskaudet omistettiin suurelta osin hallinnan palauttamiselle. Olaf valtasi itäiset keskialueet, mikä johti rajan perustamiseen Watling Streetille. Vuonna 941 Olaf kuoli, ja Edmund otti itäiset Midlandit takaisin hallintaansa vuonna 942 ja Yorkin vuonna 944. Edmundin kuoleman jälkeen York siirtyi jälleen viikinkien hallintaan, ja vasta kun northumbrialaiset lopulta karkottivat norjalaisen viikinkikuninkaansa Eric Bloodaxen vuonna 954 ja alistuivat Eadredin alaisuuteen, koko Englannin anglosaksinen hallinta palautui lopullisesti.

Æthelstanin elämää koskevat kronologiset lähteet ovat rajalliset, ja ensimmäinen Sarah Footin kirjoittama elämäkerta julkaistiin vasta vuonna 2011. Æthelstanin valtakauden anglosaksinen kronikka on omistettu pääasiassa sotilaallisille tapahtumille, ja se on suurelta osin vaitonainen lukuun ottamatta hänen tärkeimpien voittojensa kirjaamista. Tärkeä lähde on Malmesburyn Vilhelmin 1200-luvun kronikka, mutta historioitsijat ovat varovaisia hyväksymään hänen todistuksiaan, joista suurta osaa ei voida todentaa muista lähteistä. David Dumville menee jopa niin pitkälle, että hylkää Williamin kertomuksen kokonaan ja pitää häntä ”petollisena todistajana”, jonka kertomus on valitettavan vaikutusvaltainen. Sarah Foot on kuitenkin taipuvainen hyväksymään Michael Woodin väitteen, jonka mukaan Williamin kronikka perustuu Æthelstanin kadonneeseen elämään. Hän kuitenkin varoittaa, ettei meillä ole mitään keinoja selvittää, kuinka paljon William ”paransi” alkuperäistä.

Dumville katsoo, että historioitsijat ovat pitäneet Æthelstania hämärähahmona, koska hänellä ei näennäisesti ole lähdeaineistoa, mutta Dumville väittää, että puute on pikemminkin näennäinen kuin todellinen. Peruskirjat, lakikoodeksit ja kolikot valaisevat Æthelstanin hallintoa huomattavasti. Historioitsijoiden ”Æthelstan A:na” tuntema kirjoittaja, joka vastasi kaikkien peruskirjojen laatimisesta vuosina 928-935, antaa hyvin yksityiskohtaisia tietoja, kuten allekirjoittajat, päivämäärät ja paikat, jotka valaisevat Æthelstanin etenemistä valtakunnassaan. ”Æthelstan A saattoi olla Lichfieldin piispa Ælfwine, joka oli lähellä kuningasta. Tästä laajasta tietolähteestä poiketen vuosilta 910-924 ei ole säilynyt yhtään perukirjaa, ja historioitsijat ponnistelevat selittääkseen tätä aukkoa, minkä vuoksi on vaikea arvioida, missä määrin henkilökunta ja hallinto jatkuivat Edvardin ja Æthelstanin hallituskausien välillä. Historioitsijat kiinnittävät yhä enemmän huomiota myös vähemmän perinteisiin lähteisiin, kuten aikalaisrunouteen, jossa ylistetään häntä, ja hänen nimeensä liittyviin käsikirjoituksiin.

Æthelstanin valtakausi on jäänyt hänen isoisänsä Alfred Suuren saavutusten varjoon, mutta häntä pidetään nykyään yhtenä länsisaksisen dynastian suurimmista kuninkaista. Nykyaikaiset historioitsijat yhtyvät 1200-luvun kronikoitsijan William of Malmesburyn näkemykseen, jonka mukaan ”kukaan oikeudenmukaisempi tai oppineempi ei ole koskaan hallinnut kuningaskuntaa”. Frank Stenton ja Simon Keynes kuvaavat häntä ainoaksi anglosaksiseksi kuninkaaksi, jota voidaan verrata Alfrediin. Keynesin mielestä häntä ”on jo pitkään pidetty perustellusti kymmentäluvun maiseman kohokohtana … häntä on myös ylistetty Englannin ensimmäisenä kuninkaana ja kansainvälisesti merkittävänä valtiomiehenä”. David Dumville kuvailee Æthelstania ”keskiaikaisen ja modernin Englannin isäksi”, kun taas Michael Wood pitää Offaa, Alfredia ja Æthelstania kolmena suurimpana anglosaksisena kuninkaana ja Æthelstania ”yhtenä anglosaksisen historian merkittävimmistä älymystön edustajista”.

Nykyhistorioitsijat pitävät Æthelstania Englannin ensimmäisenä kuninkaana. Vaikka vasta hänen seuraajansa saivat aikaan viikinkien Yorkin pysyvän valloituksen, Æthelstanin sotaretket mahdollistivat tämän menestyksen. Hänen veljenpoikansa Edgar kutsui itseään Englannin kuninkaaksi ja elvytti vaatimuksen hallita kaikkia Britannian kansoja. Simon Keynes väitti, että ”Edgarin valtakauden johdonmukaiset käytännöt edustavat vain Æthelstanin vuonna 930-luvulla luoman valtiomuodon määrätietoista vahvistamista”. Historiantutkija Charles Insley pitää Æthelstanin hegemoniaa kuitenkin hauraana: ”Englannin kuningas ei ehkä saavuttanut sellaista yliherruuden tasoa, jolla Æthelstan hallitsi muuta Britanniaa 930-luvulla, ennen kuin Edward I.”. George Molyneaux väittää seuraavaa:

Joidenkin nykyaikaisten historioitsijoiden taipumus juhlistaa Æthelstania ”Englannin ensimmäisenä kuninkaana” on kuitenkin ongelmallinen, sillä ei ole juurikaan merkkejä siitä, että hänen aikanaan titteli rex Anglorum olisi ollut läheisesti tai johdonmukaisesti sidoksissa alueeseen, joka muistutti sitä aluetta, jota me pidämme Englannina. Kun Æthelstanin hallinto liitettiin johonkin tiettyyn maantieteelliseen alueeseen, kyseessä oli yleensä koko Britannian saari.

Simon Keynes piti Æthelstanin suurimpana saavutuksena hänen lainsäädäntötyötään. Hänen valtakautensa edeltää myöhemmän anglosaksisen kauden kehittynyttä valtiota, mutta hänen luomansa keskitetyin hallinto, jota Englanti oli koskaan nähnyt. Kuningas ja hänen neuvostonsa työskentelivät strategisesti varmistaakseen, että hänen auktoriteettinsa ja lakinsa hyväksyttiin, loi perustan, jonka pohjalta hänen veljensä ja veljenpoikansa loivat yhden Euroopan vauraimmista ja kehittyneimmistä hallintojärjestelmistä. Æthelstanin valtakausi perustui hänen isoisänsä kirkolliseen ohjelmaan, joka lujitti kirkollista herätystä ja loi perustan luostarireformiliikkeelle myöhemmin vuosisadalla.

Æthelstanin maine oli huipussaan hänen kuollessaan. Sarah Footin mukaan ”hän sai omana aikanaan tunnustusta paitsi menestyksekkäänä sotilasjohtajana ja tehokkaana hallitsijana myös hartaana miehenä, joka oli sitoutunut edistämään uskontoa ja tukemaan oppineisuutta.” Myöhemmin vuosisadalla Æthelweard ylisti häntä erittäin mahtavana ja kunnian arvoisena kuninkaana, ja Æthelred Unready, joka nimesi kahdeksan poikaansa edeltäjiensä mukaan, asetti Æthelstanin vanhimman poikansa nimeksi. Æthelredin elämäkerrassaan Levi Roach kommentoi: ”Kuningas oli selvästi ylpeä suvustaan, ja se, että Æthelstan seisoo tämän luettelon kärjessä, kertoo paljon: vaikka Alfred Suuri ohitti hänet myöhemmin maineessa, 980-luvulla näytti varmasti siltä, että kaikki oli alkanut kuninkaan isosedästä (näkemys, johon monet nykyaikaiset historioitsijat ovat taipuvaisia yhtymään).”

Sen jälkeen Æthelstanin muisto hiipui, kunnes Malmesburyn Vilhelm herätti sen henkiin, sillä hän oli erityisen kiinnostunut hänestä, koska hän oli ainoa kuningas, joka oli päättänyt tulla haudatuksi omaan taloonsa. Williamin kertomus piti hänen muistonsa elossa, ja muut keskiaikaiset kronikoitsijat ylistivät häntä. Kuudennentoista vuosisadan alussa William Tyndale perusteli englanninkielistä raamatunkäännöstään toteamalla, että hän oli lukenut, että kuningas Æthelstan oli antanut Pyhän Kirjoituksen käännettäväksi anglosaksiksi. Kuudennestatoista vuosisadasta lähtien Alfredin maine tuli hallitsevaksi ja Æthelstan katosi suurelta osin kansan tietoisuudesta. Sharon Turnerin teoksella History of the Anglo-Saxons, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuosina 1799-1805, oli ratkaiseva merkitys anglosaksitutkimuksen edistämisessä, ja hän auttoi vahvistamaan Brunanburhin aseman Englannin historian keskeisenä taistelunä, mutta hänen teoksessaan Æthelstania käsiteltiin vain vähän verrattuna Alfrediin. Charles Dickensin Child”s History of England -teoksessa Æthelstanista oli vain yksi kappale, ja vaikka anglosaksinen historia oli suosittu aihe 1800-luvun taiteilijoiden keskuudessa ja vaikka Alfredia kuvattiin usein Royal Academyn maalauksissa vuosina 1769-1904, Æthelstanista ei ollut yhtään kuvaa.

Williams kommentoi: ”Æthelstanilla ei ole ollut samanlaista mainetta kuin hänen isoisällään, vika on säilyneissä lähteissä; Æthelstanilla ei ollut elämäkerran kirjoittajaa, ja hänen valtakauttaan koskeva kronikka on niukka. Omana aikanaan hän oli ”läntisen maailman kunnian kattopuu”.””

lähteet

1. Æthelstan
2. Athelstan
3. ^ Ninth-century kings of Wessex up to the reign of Alfred the Great used the title king of the West Saxons. In the 880s Æthelred, Lord of the Mercians, accepted West Saxon lordship, and Alfred then adopted a new title, king of the Anglo-Saxons, representing his conception of a new polity of all the English people who were not under Viking rule. This endured until 927, when Æthelstan conquered the last Viking stronghold, York, and adopted the title king of the English.[5]
4. ^ An allusion in the twelfth-century Liber Eliensis to ”Eadgyth, daughter of king Æthelstan” is probably a mistaken reference to his sister.[35]
5. ^ An exception is George Molyneaux, who states that ”There are, however, grounds to suspect that Æthelstan may have had a hand in the death of Ælfweard”s full brother Edwin in 933″.[40]
6. Οι Δυτικοί Σάξονες βασιλείς πριν την εποχή την εποχή του παππού του Αλφρέδου του Μέγα αναφέρονται ως βασιλείς του Ουέσσεξ ή των Δυτικών Σαξόνων. Τη δεκαετία του 880 ο Έθελρεντ, λόρδος της Μερκίας, αποδέχτηκε την κυριαρχία των Δυτικών Σαξόνων και ο Αλφρέδος δημιούργησε τον τίτλο του βασιλιά των Αγγλοσαξόνων, αντιπροσώπευε την αντίληψη του για ένα ενιαίο Αγγλικό βασίλειο που δεν βρισκόταν υπό την κυριαρχία των Βίκινγκ. Αυτό παρέμεινε έως το 927, τότε ο Έθελσταν κατέκτησε το Γιορκ από τους Βίκινγκ και υιοθέτησε τον τίτλο Ρέξ Αγκλόριουμ σε αναγνώριση της κυριαρχίας του σε ολόκληρη την Αγγλία. Ο όρος ”Englalonde” (Αγγλία) άρχισε να χρησιμοποιείται στα τέλη του 10ου ή αρχές του 11ου αιώνα.
7. Stenton, Anglo-Saxon England, pp. 95, 236
8. Keynes & Lapidge, Alfred the Great, pp. 11–13, 16–23
9. Stenton, Anglo-Saxon England, pp. 259–269, 321–322
10. Miller, ”Edward the Elder”
11. Certains historiens affirment que Sihtric a répudié sa nouvelle épouse pour retourner au paganisme (Thacker 2001, p. 257), mais d”autres considèrent qu”Æthelstan a simplement profité des opportunités offertes par son décès (Foot 2011, p. 18, Stenton 1971, p. 340, Miller 2014, p. 18). Alex Woolf considère la répudiation improbable dans la mesure où elle aurait été presque immédiatement suivie d”une déclaration de guerre de la part d”Æthelstan (Woolf 2007, p. 150-151).
12. Guillaume de Malmesbury parle d”Owain de Strathclyde, mais la Chronique anglo-saxonne parle d”Owain de Gwent. Il est possible qu”ils aient été tous deux présents à Eamont (Foot 2011, p. 162, Woolf 2007, p. 151, Charles-Edwards 2013, p. 511-512).
13. La situation en Bernicie n”est cependant pas des plus claires. Ann Williams estime qu”Ealdred de Bamburgh ne s”est soumis à Æthelstan qu”en paroles et qu”il se considérait plutôt comme vassal de Constantin (Williams, Smyth et Kirby 1991), mais Alex Woolf voit en lui un souverain plus ou moins indépendant sous l”autorité du Wessex, à l”image d”Æthelred de Mercie sous le règne d”Édouard l”Ancien (Woolf 2007, p. 158).
14. Ермолович Д. И. Англо-русский словарь персоналий. — М.: Русский язык, 1993. — С. 38.
15. Точная локализация Брунанбурга пока историками не установлена, но наиболее вероятно, что это полуостров Уиррэл на границе Англии и Уэльса.