Diego Maradona

gigatos | 7 tammikuun, 2022

Yhteenveto

Diego Armando Maradona (30. lokakuuta 1960, Lanús – 25. marraskuuta 2020, Dique Luhan) on argentiinalainen jalkapalloilija, joka pelasi hyökkäävänä keskikenttäpelaajana ja hyökkääjänä. Hän pelasi seuroissa Argentinos Juniors, Boca Juniors, Barcelona, Napoli, Sevilla ja Newells Old Boys sekä Argentiinan maajoukkueessa. Maailmanmestari 1986, varamaailmanmestari 1990. Nuorten maajoukkueiden maailmanmestari vuonna 1979. Vuoden 1986 MM-kisojen paras pelaaja. Etelä-Amerikan vuoden jalkapalloilija vuosina 1979 ja 1980. Kaksi kertaa MM-kisojen symbolijoukkueiden jäsen. Argentiinan mestari Boca Juniorsin kanssa. Kaksinkertainen Italian mestari Club Napolin kanssa.

Maradona on Buenos Airesin kunniakansalainen. Argentinos Juniorsin stadion, joka vihittiin käyttöön 26. joulukuuta 2003 hänen debyyttipäivänään joukkueessa, ja Napolin stadion on nimetty Diegon mukaan. Argentiinan senaatti myönsi Maradonalle Faustino Sarmiento -palkinnon kesäkuussa 2005.

Maradonan urheilu-uraa rajoitti huumeriippuvuus, joka pakotti hänet jättämään jalkapallon joksikin aikaa pelikiellon ja hoidon vuoksi. Maradona oli myös osallisena useissa oikeustapauksissa, kuten huhtikuussa 1991 tapahtuneessa pidätyksessä kokaiinin hallussapidosta ja kahden vuoden ehdollisessa vankeudessa vuonna 1999, koska hän oli ampunut ilmakiväärillä toimittajia kesällä 1994. Pelaajauransa jälkeen Maradona työskenteli televisiokommentaattorina argentiinalaisilla ja italialaisilla kanavilla. Kesäkuusta 2005 elokuuhun 2006 hän toimi Boca Juniorsin jalkapallotoimikunnan varapuheenjohtajana. Hän on näytellyt useissa elokuvissa. Lokakuusta 2008 heinäkuuhun 2010 Maradona toimi Argentiinan päävalmentajana, jonka kanssa hän pääsi MM-kisojen puolivälieriin vuonna 2010.

Lue myös, elamakerrat – Francisco de Orellana

Teinivuodet

Diego Armando Maradona syntyi kello 5 aamulla sunnuntaina 30. lokakuuta 1960 Evita-poliklinikalla Lanúsissa, Buenos Airesin maakunnassa. Hän syntyi Tritumolin tehtaalla työskennelleen perinnöllisen työläisen Don Diegon ja hänen vaimonsa, kotirouva Dalma Salvadora Francon, lapsena. Maradona oli perheen viides lapsi, mutta ensimmäinen poika: ennen häntä oli syntynyt neljä sisarta – Rita, Ana, Elsa ja Maria. Dalma Salvadora sanoi myöhemmin: ”Hän tuli minulle helpommin kuin muut. Lauantaina oloni oli loistava koko päivän, ja illalla minut vietiin klinikalle. Hän tuli maailmaan hyvin nopeasti. Rukoilin sillä hetkellä vain yhtä asiaa: että hän syntyisi terveenä ja että hänestä tulisi hyvä ihminen. Onneksi kaikki näyttää toteutuneen, ja sanoisin jopa, että enemmänkin.

Narciso Binayanin tutkimuksen mukaan, jonka monet sukututkijat kiistävät, kuten tutkimuksen tekijä itsekin myöntää, Maradonan sukujuuret tulevat Italiasta, ja hän on erityisesti Marco Polon jälkeläinen. Diegolla on myös kroatialaiset juuret: Salvadoran isoäidin tyttönimi oli Kariolić, ja hänen isänsä oli kotoisin Korculan saarelta.

Diego oppi kävelemään 10 kuukauden iässä. Kuten useimmat argentiinalaislapset, Maradona aloitti pallon pelaamisen jo nuorena. Lapset pelasivat tuskin jalkapalloa, vain juoksentelivat ja potkivat palloa.

Kun Maradona oli 7-vuotias, hänen serkkunsa Beto, hänen tätinsä Nena-tädin poika, antoi hänelle elämänsä ensimmäisen pallon. Diego oli niin innoissaan lahjasta, että hän nukahti se sylissään ensimmäisenä yönä. Sitten Diego vei pallon ulos kehuskelemaan pihan edessä, mutta päätti olla antamatta palloa kenellekään, kantoi sen kotiin. Pallo pysyi Diegon huoneessa koko talven, ja vain silloin tällöin hän jahtasi sitä ympäri taloa siskojensa kanssa. Keväällä Diego päätti vielä viedä sen pihalle: hänen isänsä näytti hänelle, miten sitä lyödään, ja poika harjoitteli pitkään seinää vasten lyömällä vain vasemmalla jalalla.

Kun Diego oppi potkaisemaan palloa hyvin harjoitusten jälkeen, hän alkoi pelata kunnon jalkapalloa vanhempien poikien kanssa. Pieni Diego ei kunnostautunut pelissä, vanhemmat pelaajat ohittivat tai päihittivät hänet, ja loukkaantunut Maradona tarttui palloon käsillään ja piti sitä häntä vastaan. Vähitellen Maradona tottui jalkapalloon ja alkoi pelata kuten kaikki muutkin kentällä. Hän saattoi leikkiä tuntikausia ”Seven Fields” -nimisellä joutomaalla, jossa pidettiin pihapelejä. Diego pelasi mieluummin liberona, ja vasta myöhemmällä iällä hän siirtyi hyökkäykseen. Vähitellen Maradonasta tuli yksi pihan teknisimmistä pelaajista, ja lukiojoukkueet halusivat aina Diegon pelaavan heille. Kun Maradona meni kouluun ”Remedios de Escalada San Martin”, hänet otettiin lähes välittömästi mukaan Escaladan jalkapallojoukkueeseen, jossa nuoremmat oppilaat pelasivat. Vuonna 1999 Diego kirjoitti kirjassaan: ”Sanon aina, että minusta tuli ammattilainen hyvin nuoresta iästä lähtien: pelasin joukkueessa, joka kutsui minut ensimmäisenä, joskus he eivät päästäneet minua ulos talosta, ja sitten karjuin kuin hullu. Silti viisi minuuttia ennen ottelun alkua Tota antoi minulle aina luvan. Isäni Don Diegon vakuuttaminen vaati paljon enemmän vaivaa. Ymmärsin vanhaa miestäni, ja kuinka voisinkaan olla ymmärtämättä, kun hän kirjaimellisesti kamppaili syödäkseen ja oppiakseen. Ja hän todella halusi minun oppivan.

Diegon perhe asui Villa Fioritossa, Asamor- ja Mario Bravo -katujen risteyksessä, kolmen huoneen talossa Buenos Airesin eteläisellä laitamilla, joka oli yksi kaupungin köyhimmistä. Myös Maradonan perhe oli köyhä, ja auttaakseen vanhempiaan lapset muovailivat savesta kukkapurkkeja, myivät niitä paikallisilla markkinoilla ja antoivat kaikki ansaitsemansa rahat äidilleen. Diego teki tämänkin. Myöhemmin hän sanoi: ”Jos vanhempani pyytävät minulta kuuta, teen mitä tahansa saadakseni sen. Mutta se ei olisi mitään verrattuna siihen, mitä he tekivät minulle.

Lue myös, elamakerrat – Edmund Burke

”Sipulit”

Kun Maradona oli 8-vuotias, hän tapasi Goyo Carrizon, 10-vuotiaan pojan, joka pelasi Argentinos Juniorsin lastenjoukkueessa. Carrizo oli hyvin innostunut jalkapallosta, ja juuri tältä pohjalta pojista tuli ystäviä – kokeneempi Carrizo kertoi Maradonalle menneisyyden suurista jalkapalloilijoista, joista Maradona oli kiinnostunut.

Vuoden 1969 puolivälissä Carrizo esitteli Maradonan Francisco Cornejolle, Argentinos Juniorsin kykyjenetsijälle ja alle 14-vuotiaiden joukkueen valmentajalle. Diego pelasi esikoisjoukkueessaan niin hyvin, että Cornejo ei uskonut Maradonan ikää ja luuli häntä kääpiöksi. Cornejo kutsui Maradonan osallistumaan seuran aikuisjoukkueen harjoituksiin, joissa Diego, kuten muutkin nuoret pelaajat, syötteli palloja pelaajille. Näistä kavereista Cornejo perusti joukkueen nimeltä Los Sebolitas (”Sipulit”), joka oli Argentinos Juniorsin nuorisomaajoukkue. Hän antoi heille univormut ja kentän, jossa he harjoittelivat säännöllisesti. He muodostivat varsin vahvan joukkueen: nuoret pelaajat voittivat kaikki paikalliset nuorisomaajoukkueet. Johtaja ”Lukovichki” oli Maradona, jolla oli erinomainen tekniikka, kyky tehdä oikeita päätöksiä kentällä ja erinomainen fyysinen muoto, jonka ansiosta hän voisi ajaa molemmat puoliskot lähes koskaan väsynyt. Toinen Diegon arvokas ominaisuus oli se, että potkujen jälkeen hän ei kaatunut. Francisco Cornejo sanoi: ”Diego Maradona pystyi jo silloin tekemään lähes kaiken pallon kanssa. Hän oli kuin puinen nukke: vaikka häntä kuinka tönäisi, hän pysyy aina jaloillaan”. Samalla Diego oli kolme vuotta nuorempi kuin muu joukkue.

Sipulit etenivät ottelu ottelulta, ja kaksinumeroisista voitoista tuli säännöllinen piirre. Heidän pelinsä apoteoosi oli 28. syyskuuta 1971 pidetty ottelu, jossa Maradonan joukkue voitti nuorisomaajoukkue River Platen maalein 7-1. Tässä pelissä Diego, joka oli tuolloin vain 10-vuotias, teki 5 maalia. Samalla hän lupasi ennen peliä loukkaantuneelle joukkuetoverilleen, että hän tekisi kaksi maalia itselleen ja kolme hänelle: ”Kentällä olimme kuin kone. Voitimme kaikki jopa 20-0. Unelmamme oli pelata kuuluisaa River Platen junioreita vastaan, jotka olivat Argentiinan mestareita. Lopulta tämä ottelu järjestettiin. Voitimme 7-1, sain hienon maalin ja tein yhteensä viisi maalia, kuten lupasin. Olisittepa nähneet, miten vihainen vastustaja oli ja jahtasi minua ympäri kenttää”. Tuon ottelun jälkeen Maradonasta on puhuttu Argentiinan jalkapallon tulevana tähtenä, ja Clarín-sanomalehti kirjoitti Diegosta artikkelin, jossa häntä kutsuttiin virheellisesti Caradonaksi. Joukkue pelasi niin vahvasti, että se saavutti yhteensä 136 peräkkäistä peliä ilman tappiota. Ennen peliä Banfieldin nuorisojoukkueen kanssa Diego loukkasi vakavasti kätensä, hänelle annettiin seitsemän tikkiä, Cornejo ei halunnut päästää häntä kentälle, mutta Maradona suostutteli valmentajan ja pystyi pelaamaan ottelussa, jossa hän teki 5 maalia ja hänen seuransa voitti 7-1. Kotimaisten kilpailujen lisäksi joukkue osallistui turnauksiin Perussa ja Uruguayssa. Sipilöiden pelaamisen lisäksi Maradona pelasi puoliajalla Argentinos Juniorsin joukkueessa ja valmensi palloa. Tämän taitonsa ansiosta hänet kutsuttiin Sabados Circulares -televisio-ohjelmaan.

12-vuotiaasta lähtien Maradona pelasi Argentinos Juniorsin nuorisomaajoukkueessa. Jotta Diego voisi pelata junioreissa, joukkueen päävalmentajan oli salattava Diegon ikä, joka oli alle sallitun vähimmäisiän. Siksi Maradona pelasi Red Bugsissa väärällä nimellä. Vuonna 1973 Argentiinan nuorisomaajoukkue voitti River Platen 5-4 Evita Cupin finaalissa, ja tässä ottelussa Maradona teki maalin voittamalla seitsemän miestä. Viikko pelin jälkeen River Platen puheenjohtaja William Keith tarjoutui ostamaan Diegon isän Maradonan, mutta tämä kieltäytyi. Seuraavana vuonna joukkue voitti Argentiinan yhdeksännen liigamestaruuden ja nousi kahdeksanteen liigaan. Vuonna 1975 seura on saavuttanut 10 pisteen eron lähimpään takaa-ajajaan mestaruudessa, ja Diego lähetettiin seitsemänteen joukkueeseen ”Argentinos”. Hän pelasi vain kaksi ottelua seitsemännessä joukkueessa ja hänet siirrettiin välittömästi viidenteen joukkueeseen. Viidennessä joukkueessa Maradona pelasi 4 peliä ja hänet siirrettiin kolmanteen joukkueeseen. Kolmannessa joukkueessa Diego pelasi kolme peliä. Sen jälkeen Maradona siirrettiin Argentinos Juniorsin pääjoukkueeseen.

Näistä saavutuksista huolimatta Maradonan perhe oli edelleen köyhä. Diegolla oli veljet Raúl ja Hugo sekä sisko Claudia. Isä rohkaisi poikansa intohimoa ja vei hänet joka päivä töiden jälkeen seuraan harjoittelemaan toivoen, että pojasta voisi tulla kuuluisa jalkapalloilija ja nostaa perheen köyhyydestä: ”Isä jatkoi työtään tehtaalla. Hän tuli aina väsyneenä töistä kotiin. Hän työskenteli kahdessa vuorossa – aamu- ja iltavuorossa. Viljaa tuotiin lähes ympäri vuorokauden, ja juuri jauhettu vilja palautettiin välittömästi omistajalle. Iltapäivällä, lounaan jälkeen, hän kuitenkin otti minua kädestä kiinni ja vei minut klubille…”.

Lue myös, taistelut – Königgrätzin taistelu

”Argentinos Juniors.

20. lokakuuta 1976 Maradona 10 päivää ennen hänen 16-vuotissyntymäpäiväänsä debytoi pääosassa ”Argentinos Juniors”, jättäen 10 minuuttia ennen kokouksen päättymistä alle numero 16 mestaruusottelussa Argentiinassa. Huolimatta siitä, että Red Beetles hävisi ottelun vastaan klubi ”Talleres”, Maradona heti näytti itsensä, tekee useita kulkee, ja järjesti maalin, ei toteuttanut Jorge Lopez, jonka jälkeen puolustus ”Talleres” Juan Cabrera oli ohjeistettu penkki valmentaja henkilökohtaisesti vartioimaan 16-vuotias pelaaja. Ottelun jälkeisenä iltana Maradona sanoi: ”Tänä päivänä kosketin käsilläni taivasta”. Pelin jälkeen Maradona sai jopa pienen palkkion, mutta suurin palkinto oli fanien ja lehdistön kunnioitus:

Ottelun lopussa kentälle tullut nuori Maradona (joka täyttää 16 vuotta kymmenen päivän kuluttua) vahvisti hyökkäystä merkittävästi. Hänen pallonkäsittelytaitonsa loistivat jopa Córdoban pelaajia vastaan, joita pidetään oikeutetusti Argentiinan jalkapallon parhaina teknikkoina. Tämäkään temppuilija ei kuitenkaan onnistunut läpäisemään Talleresin rautaista puolustusta, ja Argentiinalaiset joutuivat kaatamaan 0-1.

Seuraavassa ottelussa Newells Old Boysia vastaan Maradona oli aloituskokoonpanossa. Ottelu oli kuitenkin epäonnistunut sekä Maradonalle että seuralle, joka hävisi 2-4. Tämän jälkeen nuori pelaaja lähetettiin useiden kuukausien ajan pelaamaan junioreiden toiseen joukkueeseen. Vasta 14. marraskuuta hän palasi kentälle ottelussa San Lorenzo -seuraa vastaan ja korvasi toisen puoliajan lopussa Giacobettin. Ja tässä Maradona on näyttänyt kykynsä, lyhyen aikaa tekemällä kaksi maalia. Tämän ottelun jälkeen Diego on jo tullut pelaaja perusasiat ”Red Beetles”, viettää 11 ottelua ja teki 2 maalia. Lehdistö puhui myönteisesti nuoren pelaajan pelistä, mutta hän itse sanoi, että hänellä on vielä paljon opittavaa.

Vuonna 1977 Argentiinan päävalmentaja César Luis Menotti kutsui Maradonan 27. helmikuuta pidettyyn ystävyysotteluun Unkaria vastaan. Maradona tuli 20 minuuttia ennen kokouksen loppua Leopoldo Luquen tilalle, mutta ei esittänyt mitään erityistä. Diego itse ei ollut tyytyväinen suoritukseensa tässä ottelussa. Haaste oli odottamaton: siihen mennessä Maradona oli pelannut vain 12 ottelua Junioreiden pääsarjassa.

Helmikuussa (olin tuolloin kuusitoista-vuotias) debytoin maajoukkueessa ottelussa Boca Juniorsin tutulla stadionilla Unkarin maajoukkuetta vastaan. Menotti itse kutsui minut. Hän soitti minulle puhelimeen: ”Maradona, Maradona, oletko se sinä?” hän kysyi minulta kahdesti. – Laitoin sinut joukkueeseen unkarilaisia vastaan pelattavaan otteluun. Tuletko sinä?” Menotti oli ovela kysyessään tuon kysymyksen. Hän tiesi, että jos hän kutsuisi kenet tahansa argentiinalaispelaajan maajoukkueeseen, tämä tulisi heti harjoitusleirille.

Saman vuoden huhtikuun 3. päivänä Maradona debytoi Argentiinan nuorten maajoukkueessa, jossa hän pelasi samana vuonna Etelä-Amerikan nuorten mestaruuskilpailuissa Venezuelassa. Siellä Diego pelasi kaikki 3 maajoukkueen ottelua. Maradona vietti myös ”punakovakuoriaisille” hyvän kauden, sillä hän pelasi 49 ottelua ja teki 19 maalia. Nuorelle argentiinalaiselle lahjakkuudelle alkoi ”metsästää” johtavia Etelä-Amerikan ja Euroopan seuroja, mutta Diego kieltäytyi kaikista, mieluummin rauhallisessa ilmapiirissä valmistautumaan MM-kisoihin, matka, jossa Maradona oli yksi ehdokkaista.

Diego ei kuitenkaan lähtenyt MM-kisoihin: 13 päivää ennen turnauksen alkua hänestä tuli viimeinen henkilö, joka suljettiin pois maajoukkueen ennakkoilmoittautumisesta. Ilmoitus sai nuoren Diegon hysteeriseksi. Kolme päivää myöhemmin hän jopa soitti Menottille kotiin ja pyysi tätä lähtemään MM-kisoihin, mutta Menotti kieltäytyi. Maradona sanoi: ”Se oli elämäni vaikein tappio. Kun on loistavassa kunnossa, palaa halusta pelata joukkueelleen ja on sitten poissa pelistä – sitä ei voi elää”.

En koskaan antanut Menottille anteeksi, enkä tule koskaan antamaankaan – mielestäni hän menetti edelleen tilaisuutensa – mutta en koskaan vihannut häntä. Vihaaminen ei ole sama asia kuin anteeksiantamattomuus. Kotona oli kamalaa. Se oli kuin hautajaiset. Äiti itki, isä itki, sisarukseni itkivät. Minulle sanottiin, että olin paras ja että minulla ei ollut mitään syytä olla järkyttynyt, koska onnistuisin pelaamaan vielä viidessä mestaruuskilpailussa. Mutta he kaikki itkivät. Ja se oli pahinta. Sinä päivänä, urani surullisimpana päivänä, vannoin saavani omani. Tunsin jalkojeni, sydämeni ja mieleni avulla, että näytän heille kaikille. Pelaisin vielä monissa maailmanmestaruuskilpailuissa.

Mahdollinen syy Maradonan kutsumatta jättämiseen turnaukseen oli se, että Menotti ei pitänyt hänen erittäin räjähdysherkästä luonteestaan. Päävalmentaja kutsui häntä ”raakalaiseksi” ja syytti häntä siitä, että hän antoi haastatteluja vain rahan vuoksi impresarioidensa neuvojen perusteella. Toisena syynä mainittiin se, että joukkueenjohtaja Daniel Passarella ei halunnut nuoria pelaajia joukkueeseen, varsinkaan Diegoa. Palattuaan Argentiinan maajoukkueesta Maradona pelasi ottelun Chacarita Juniorsia vastaan, jossa hän teki 2 maalia ja 2 syöttöpistettä, hänen seuransa voitti ottelun 5:0. Kaiken kaikkiaan Maradona teki kauden aikana 35 ottelussa 25 maalia, joista 22 maalia Metropolitanossa, ja hänestä tuli mestaruussarjan paras maalintekijä. Maailmanmestaruuskisojen jälkeen, joissa Argentiina voitti historiansa ensimmäisen mestaruuden, Menotti lähetti useita nuorisopelaajia Argentiinan pääjoukkueeseen, mukaan lukien Maradona. Argentiinan Nacionalin aikana Maradona esiintyi 4 ottelussa ja teki 4 maalia.

Kesällä 1978 Diego saattoi siirtyä englantilaiseen Sheffield Unitediin. Joukkueen uusi päävalmentaja Harry Haslem tuli Argentiinaan katsomaan Maradonan peliä. Hän oli vaikuttunut Diegon pelistä ja teki Argentinos Juniorsin kanssa alustavan sopimuksen pelaajan siirtämisestä 200 tuhannella punnalla. Seura sai kuitenkin kokoon vain 160 000 euroa, joten kauppaa ei tehty, ja Diegon sijaan ostettiin toinen argentiinalainen, Alejandro Sabella. Harryn pojan Keitan mukaan hänen isänsä ja Junioreiden johdon välillä päästiin sopimukseen 400 000 punnan summasta, mutta seurajohtaja John Hassell hylkäsi sopimuksen todeten: ”Ei ole olemassa yhtään 18-vuotiasta pelaajaa, joka olisi 400 000 punnan arvoinen”.

Vuonna 1979 Maradona oli mukana Etelä-Amerikan mestaruuskisojen nuorten joukkueessa. Argentiinalaiset sijoittuivat siellä toiseksi häviten vain turnauksen isännille, Uruguaylle. Turnauksessa Diego vietti 5 hänen joukkueensa 6 pelistä. Samana vuonna hän lähti nuorten maailmanmestaruuskilpailuihin Japaniin joukkueen kapteenina. Hän debytoi turnauksessa 26. elokuuta ottelussa Indonesiaa vastaan, jonka argentiinalaiset voittivat 5-0. Diego teki kaksi maalia. Turnauksessa argentiinalaiset voittivat kaikki ottelut ja päästivät vain kaksi maalia, jolloin heistä tuli maailman paras joukkue, ja Maradona itse, joka ei pelannut kuin loppuottelussa 14 Algeriaa vastaan, nimettiin mestaruuden parhaaksi pelaajaksi, ja hän teki maalin jokaisessa pelatussa ottelussa, paitsi ottelussa Jugoslaviaa vastaan. Lisäksi finaalissa Neuvostoliittoa vastaan Maradona teki ottelun viimeisen maalin, joka lopulta ”vahvisti” pelin pisteet. Diegon mukaan vuoden 1979 nuorten joukkue oli hänen uransa paras joukkue, jossa hän pelasi.

Seuratasolla Maradona oli Argentinos Juniorsin kanssa Metropolitanon ja Nacionalin paras maalintekijä 14 ja 12 maalilla. Kauden päätteeksi, jolloin hänen seuransa ei menestynyt kovin hyvin, Maradona valittiin Argentiinan parhaaksi pelaajaksi ja parhaaksi urheilijaksi, sillä hän teki yhteensä 26 maalia 27 pelatussa ottelussa. Argentiinan maajoukkueessa vuonna 1979 Diego teki ensimmäisen maalinsa, kun hän osui porttiin Skotlantia vastaan ystävyysottelussa 2. kesäkuuta. Samana vuonna hän lähti joukkueen mukana America”s Cupiin, jossa hän vietti 2 peliä ja teki 1 maalin, lyömällä portin Boliviaan. Tässä turnauksessa Albiceleste ei menestynyt, vaan jäi lohkossaan viimeiseksi.

Seuraavana vuonna Maradona oli jälleen paras maalintekijä molemmissa Argentiinan mestaruuskilpailuissa 25 ja 18 maalilla, mikä teki hänestä ainoan pelaajan Argentiinan historiassa, joka on ollut paras maalintekijä viisi kertaa. Diegon maalit auttoivat hänen seuraansa sijoittumaan Metropolitanossa toiseksi. 14. syyskuuta Maradona teki 100. ammattilaismaalinsa osumalla San Lorenzoon. Liian suuri mediahuomio ja Diegon jatkuvat poissaolot maajoukkueesta tekivät kuitenkin pahaa seuran suhtautumiselle Maradonaan. Argentinos Juniorsissa puolet pelaajista ei kommunikoinut Diegon kanssa, ja seuran valmentaja vaati maaleja ensin jokaisessa ottelussa ja sitten joka puoliajalla. Lokakuussa seuran ottelun Boca Juniorsia vastaan aattona Bocan maalivahti Hugo Orlando Gatti sanoi haastattelussa, että Maradona ei ole huono pelaaja, mutta tiedotusvälineet liioittelevat hänen merkitystään ja kutsuivat Diegoa myös ”läskiksi”. Vastauksena Maradona kutsui Gattia lehdistössä kateelliseksi ja sanoi, että tämä myöntää ”tyhmiä maaleja”. Ennen peliä Gatti tuli Diegon luokse ja sanoi, ettei hän ollut sanonut mitään sellaista, mutta hän ei enää välittänyt: maalivahdin sanoista suuttunut Maradona teki neljä maalia. Monet pitävät tätä ottelua Diegon parhaana pelinä Argentinos Juniorsissa. Pelin jälkeen Maradona odotti hyväksyntää seurajohdolta, mutta kehujen sijaan hänelle sanottiin: ”Sinulle se on normaalia. Maaleista maksetaan.” Sen jälkeen Maradona lopetti harjoittelun ja alkoi etsiä uutta seuraa. Maradonan ostajaksi oli ehdolla River Plate, joka tarjosi Diegolle palkkaa, joka vastasi joukkueen parhaiten palkatun pelaajan Ubaldo Filholetin palkkaa. Maradona ei kuitenkaan halunnut siirtyä Riveriin: eräässä haastattelussa hän sanoi, että Boca Juniors oli kutsunut hänet, vaikka tämä ei pitänytkään paikkaansa. Näiden sanojen jälkeen Boca aloitti neuvottelut hyökkääjän siirrosta. 20. helmikuuta Maradonasta tuli Boca Juniorsin pelaaja. Siirtoa kutsuttiin ”vuosisadan siirroksi”. Diego tuli Genovan seuraan lainalle yhteensä 3,6 miljoonalla dollarilla, kun seura oli vähitellen ostanut pelaajan sopimuksen. Boca maksoi nämä rahat puolentoista vuoden aikana. Sopimuksen mukaan genovalaisten oli maksettava 600 000 dollaria ”maksueränä” Maradonalle itselleen, mutta joukkueen talousongelmien vuoksi seura antoi Diegolle käteisen sijasta kaksi asuntoa liikemies Tito Gurovicin taloissa Correia-Libertadorissa ja Republica de la Indiassa.

Argentiinan maajoukkueessa vuonna 1980 Maradona vietti 10 ottelua, joissa hän teki 6 maalia. Diegolle tuottoisinta oli ottelu Itävaltaa vastaan 21. toukokuuta, jossa hän teki ensimmäisen ja viimeisen hattutemppunsa maajoukkuepaidassa.

Lue myös, elamakerrat – Berthe Morisot

”Boca Juniors.

Kanssa ”Boca” Maradona allekirjoitti yhden taloudellisesti edullisimmista sopimuksista Argentiinan jalkapallossa – hänelle maksettiin vuodessa 15 palkkaa 60 tuhatta dollaria, sekä 10 tuhatta jokaisesta näyttelyottelusta. Seura vakuutti myös Diegon – loukkaantumisen sattuessa Boca saisi 500 tuhatta dollaria. Tämä muutos on muuttanut paitsi jalkapalloilijan itsensä myös hänen perheensä elämää, joka on muuttanut uuteen tilavaan kotiin. Allekirjoituspäivänä Diego pelasi Argentinos Juniorsin ja Boca Juniorsin välisessä ystävyysottelussa, jossa hän pelasi puolet kummastakin joukkueesta ja teki maalin Bocan rangaistuspotkusta.

Maradona teki virallisen debyyttinsä genovalaisten joukkueessa 22. helmikuuta. Ottelussa Bocan kilpailijaa Talleresia vastaan Maradonan seura voitti 4-1, ja Diego itse teki kaksi maalia. Hän oli poissa pelistä loukkaantumisen vuoksi, jonka hän sai pelatessaan Argentinos Juniorsissa: hänen oikeassa jalassaan oli kipeät lihakset. Kivusta huolimatta Diego jatkoi pelaamista seurassa 8. maaliskuuta asti, jolloin hänellä todettiin repeämä lihaskudoksessa reidessä, minkä vuoksi hänen oli kieltäydyttävä pelaamasta 29. maaliskuuta asti. 10. huhtikuuta, muutama päivä loukkaantumisesta toipumisen jälkeen, Maradona pelasi ensimmäisessä Superclasicossaan, Bocan ja River Platen välisessä klassisessa ottelussa. Ottelu pelattiin Bombonerassa; Bokita voitti 3-0 ja Maradona teki yhden joukkueensa kolmesta maalista (kaksi muuta teki Brindisi), voittaen Filholetin ja Tarantinin.

Myös vuonna 1981 Maradona oli ristiriita päävalmentaja Silvio Marsolini, joka ei antanut vapautta pelin, joka hyökkääjä oli ”Argentinos”. Lisäksi Marsonini oli hyvin vaativa valmentaja kurin ja harjoittelun suhteen, mistä Diego ei pitänyt. Maradonan mukaan Marsolini pelkäsi, että Diego saattaa karata käsistä. Lisäksi joukkue kärsi ”12” -faniryhmästä, joka neljän peräkkäisen voitottoman pelin jälkeen murtautui joukkueen tukikohtaan aseiden kanssa ja vaati parempia tuloksia.

Maradona voitti Metropolitanon Bocan kanssa viimeisellä kierroksella 1-1-tasapelissä Racinhan kanssa, jonka maalin Diego teki itse rangaistuspotkukilpailussa. River Platea vastaan pelatun ottelun jälkeen Genovan pääkilpailija tarjosi Maradonalle salaa erittäin tuottoisaa sopimusta, mutta hän kieltäytyi siitä. Nacional-turnaus oli Bocalle pettymys, sillä se hävisi 14. loppuottelussa Velez Sarsfieldille, ja Maradona oli pelikiellossa ensimmäisessä ottelussa heitä vastaan eikä osallistunut toiseen peliin pelikiellon vuoksi. Ottelu Veleziä vastaan oli viimeinen kerta, kun Maradona pelasi Bocan joukkueessa Argentiinan liigassa ensimmäisen seuran palveluksessa ollessaan. Tappio johtui joukkueen pelaamien ystävyysotteluiden suuresta määrästä, joita Boca joutui pelaamaan seuran huonon taloudellisen tilanteen vuoksi. Erään tappion jälkeen seuran hallituksen jäsen Pablo Abbatangelo tuli Bocan pukuhuoneeseen ja vihjaili, että pelaajat eivät olleet täysin sitoutuneita kentällä. Tähän Diego kutsui televisio-ohjelmassa 60 minuuttia Abbatangeloa hölmöksi. Maajoukkueessa Diego pelasi hyviä otteluita Euroopassa ja Etelä-Amerikassa, mutta hieman myöhemmin hän jäi pois harjoituksista liian tiukan aikataulun vuoksi, ja Menotti erotti hänet joukkueesta. Negatiivisen lehdistön uutisoinnin jälkeen pelaaja ja valmentaja sopivat keskenään, vaikka he eivät kommunikoineet missään muualla kuin kentällä.

Talvella 1982 Maradona pelasi viimeiset ottelunsa Boca Juniorsin joukkueessa Verano-turnauksessa, koska hänen oli keskityttävä valmistautumaan Espanjan MM-kisoihin. Viimeinen ottelu ”Boca Juniors” jalkapalloilija vietti 6. helmikuuta 1982 ”River Plate”, ja siinä Boca hävisi. Yhteensä hän pelasi seurassa 40 ottelua ja teki 28 maalia.

Argentiinan valmistautuminen MM-kisoihin kesti neljä kuukautta. Koko Argentiina, joka oli innostunut joukkueen voitosta viime MM-kisoissa ja juniorijoukkueen menestyksestä vuonna 1979, vaati voittoa. Argentiinan turnaus alkoi 13. kesäkuuta ottelulla Belgiaa vastaan, jossa argentiinalaiset hävisivät 0-1. Tuo ottelu oli Diegon ensimmäinen MM-kisoissa. Siinä hän osui vapaapotkusta poikkipalkkiin. Toisessa ottelussa Argentiina voitti Unkarin 4-1. Maradona oli kentän paras pelaaja ja teki kaksi maalia, 28. ja 57. minuutilla. Kolmannessa ottelussa Argentiina voitti El Salvadorin 2-0 ja eteni lohkosta toiselle kierrokselle sijalta 2.

Toisella kierroksella pelattiin myös ryhmävaihe, jossa 12 joukkuetta muodosti neljä ryhmää, joiden voittajat pääsivät välieriin ja loput joukkueet loppuotteluun. Argentiina sijoitettiin ryhmään 3 yhdessä Italian ja Brasilian kanssa. Toisen lohkovaiheen ensimmäisessä ottelussa Argentiina kohtasi Italian ja hävisi 1:2. Maradonaa vastaan Claudio Gentile toimi henkilökohtaisesti ja selviytyi argentiinalaisen vartioinnista paitsi silloin, kun Diego osui poikkipalkkiin. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan erotuomarin olisi pitänyt hyllyttää Claudio, joka oli ollut erittäin kova argentiinalaista kohtaan, joka loukkasi puolustajaa koko pelin ajan: ”Maradona loukkasi minua, äitiäni ja hän kertoi minulle kaiken”. Toisessa osaottelussa Argentiina hävisi Brasilialle 1-3. Albiceleste-joukkueen aktiivisin jäsen Maradona joutui 85. minuutilla kentältä poistetuksi lyötyään Batistaa. Argentiina ei siis vastannut odotuksia, joita siihen asetettiin ennen turnausta.

Yksi syy ikävään esitykseen on se, että puolustajat pelasivat Diegoa vastaan tylysti ja välillä tylysti. Tämän vuoksi Maradona sai viimeisessä ottelussa Brasiliaa vastaan pelikiellon, kun hän löi Batistaa, joka oli rikkonut sääntöjä häntä vastaan. Diegon mukaan syy joukkueen heikkoon suoritukseen oli joukkueen heikko fyysinen valmistautuminen, joka oli hyvin intensiivistä, minkä seurauksena argentiinalaiset pelaajat saapuivat turnaukseen hyvin väsyneinä.

Hänet hakattiin niin pahasti, että pelkäsin hänen kuolevan kokonaan. Espanjassa Maradona oli jo tähti, ja jokaista tähteä vastaan pelataan aina erityisen varovasti, kovaa, joskus kovaa. Ehkä hän oli silloin kokematon. Se oli hänen ensimmäinen kertansa MM-kisoissa. Hän ei tietenkään odottanut, että häntä vastaan pelattaisiin niin huonosti, eikä hän ollut psykologisesti valmistautunut siihen. Italialaiset olivat erityisen kovia häntä vastaan, ja heidän pelaajansa Gentile pelasi aivan raa”asti Maradonaa vastaan. Rinat Dasaev Maradonasta vuoden 1982 MM-kisoissa.

Katalonia toivotti Maradonan tervetulleeksi jalkapallotähtenä: kaikki sanomalehdet uutisoivat hänen saapumisestaan etusivulla. Hänen debyyttiottelunsa oli 4. syyskuuta 1982 Valenciaa vastaan pelattu ottelu, jonka Barça hävisi 1:2. Ensimmäisten otteluiden jälkeen pelaajasta on tullut espanjalaisen yleisön todellinen idoli, ja usein paikalliset kommentaattorit, jotka kuvaavat pelaajien onnistuneita yksittäisiä toimia, sanovat: ”pelasi kuin Maradona”. Hän pelasi Espanjan mestaruuskisoissa 15 ottelua ja teki 6 maalia ennen kuin hänellä todettiin hepatiitti joulukuussa. Sairaus jätti Maradonan ilman jalkapalloa kolmeksi kuukaudeksi. Barcelona on pelannut 14 liigaottelua ja useita cup-otteluita ilman Maradonaa, mutta on pudonnut kilpailusta 14 viimeisessä ottelussa.

Maaliskuun 12. päivänä 1983 Maradona astui jälleen kentälle ottelussa Betisiä vastaan. Tässä ottelussa ”Barcelona” johti ensimmäistä kertaa Barcelonan uutta päävalmentajaa ja Maradonan entistä mentoria Argentiinan maajoukkueessa, César Luis Menottia. Hänen saapumisensa ”blue-granata” Diego valmennussillalle tuki: seuran entinen päävalmentaja Udo Lattec harjoitti yksinomaan kestävyysharjoitteita, jotka eivät pitäneet Maradonasta lainkaan. Toisessa ottelussaan Diego teki kolme maalia Las Palmasia vastaan. Pian Maradonan toipumisen ja Menottin nimittämisen jälkeen Barcelonan päävalmentajaksi seura saavutti Espanjan cupin voiton. Kaiken kaikkiaan Maradona pelasi ensimmäisellä kaudellaan Euroopassa 35 ottelua ja teki 23 maalia. Barça sijoittui mestaruussarjassa neljänneksi. Samana kautena Diego auttoi seuraansa voittamaan Espanjan liigacupin, jossa hän teki maalin kummassakin kahdessa ottelussa kilpailija Real Madridia vastaan; Santiago Bernabeulla tehty maali herätti suosionosoitukset Realin faneilta, jotka arvostivat hetken kauneutta, kun Maradona, joka oli voittanut kaksi puolustajaa ja maalivahdin, pysähtyi, jolloin Royal Clubin puolustaja törmäsi palkintopuuhun ennen maalia.

Kausi 1983-1984 alkoi Maradonalle huonosti. 24. syyskuuta 1983 Barcelona tapasi Espanjan mestaruuden 4. kierroksella seuran Athletic kanssa; tässä pelissä, jonka Barça voitti 4:0, jalkapalloilija sai erittäin vakavan vamman: Atleticon pelaaja Andoni Goicoechea, koko ottelun hakkaa Diego jaloissa, 59 minuutin kokouksen murtui hänen nilkkansa ja aiheutti useita pienempiä vammoja. Tämän episodin vuoksi kentällä puhkesi tappelu, johon kaikki joukkueen edustajat osallistuivat. Maradona leikattiin Barcelonan klinikalla lääkäri Gonzalez Adrion toimesta, joka sanoi, että Diego voisi palata kentälle vasta 6 kuukauden kuluttua. Diego kävi sen jälkeen kuntoutusjaksolla urheilulääkäri Rubén Darío Olivan kanssa. Tämän lääkärin hoidon ansiosta 8. tammikuuta 1984 ottelussa Sevillaa vastaan Maradona oli jälleen kentällä ja antoi kaksi syöttöpistettä auttaakseen seuraansa voittoon 3-1. Huolimatta onnistuneesta paluusta, kun muutama epätyydyttävä ottelut yleisö, muistaa pelin ennen hänen vammansa, alkoi buuaamaan häntä, vastauksena Diego on uhannut hänen nyrkki, joka ei ole pidetty fanit ”blue-granata. Kaudella 19831984 Diego pelasi yhteensä 23 ottelua ja teki 15 maalia, mutta Barça sijoittui liigassa kolmanneksi. Barça pääsi myös Espanjan cupin finaaliin Espanjan mestaria Athleticia vastaan, jota edusti Goicoechea ja joka hävisi 0-1. Heti pelin jälkeen Maradona hyökkäsi nyrkillä Athleticin pelaajan Saulin kimppuun, minkä seurauksena kentällä syntyi tappelu, johon osallistuivat lähes kaikki joukkueiden pelaajat. Pelin jälkeen useat pelaajat molemmista seuroista erotettiin pelikiellosta, ja Maradona sai 3 kuukauden pelikiellon, koska hän oli yksi tappelun yllyttäjistä.

Maradonan jalkapallosuoritusten lisäksi lehdistössä on kiinnitetty paljon huomiota hänen palkkaansa ja käyttäytymiseensä jalkapallon ulkopuolella. Lisäksi joukkueen puheenjohtaja Josep Nuñez kritisoi pelaajaansa toistuvista yökerhokäynneistä. Kerran Núñez jopa otti Maradonan passin estääkseen häntä menemästä Paul Breitnerin jäähyväisotteluun. Diegon passi palautettiin vasta, kun hän meni seuran toimistolle, jossa hän aiheutti skandaalin ja rikkoi Teresa Herrera Cupin. Maradonaa ei kuitenkaan päästetty Breitnerin jäähyväisotteluun. Kaikkien näiden olosuhteiden, loukkaantumisten, sairauksien ja Nunezin kanssa vallitsevan yhteisymmärryksen puutteen vuoksi Maradona päätti yhdessä avovaimonsa Claudian kanssa lähteä Barcelonasta. Diego oli jopa valmis ostamaan seuran sopimuksen pois. Pian katalonialaisjoukkue sai tarjouksen Italiasta: Napoli tarjoutui ostamaan pelaajan siirron.

Vain kahden kauden aikana Barcelonassa Maradona pelasi 58 ottelua ja teki 38 maalia. Vuonna 1999, muistoksi satavuotisjuhlavuoden Barça Katalonian televisiossa, kyselyn fanien keskuudessa, jonka mukaan Maradona – kolmas pelaaja historiassa seuran, ennen vain Ladislav Kubala ja Johan Cruyff. Huolimatta yleisesti ottaen hyvästä suorituksesta Bluesissa Maradona sanoi myöhemmin, että siirto Barcelonaan oli virhe.

Lue myös, sivilisaatiot – Sennarin sulttaanikunta

”Napoli”

29. kesäkuuta 1984 entinen Napolin pelaaja ja silloinen seurajohtaja Antonio Iuliano aloitti neuvottelut Barcelonan kanssa Maradonan siirtymisestä. Ja heti seuraavana päivänä sopimus tehtiin, seurat sopivat 14 miljardin liiran (noin 7,6 miljoonan dollarin) arvoisesta siirrosta, joka oli tuolloin suurin jalkapalloseurojen pelaajan siirtymisestä maksama summa, ja 800 tuhatta Maradonalle itselleen, joka allekirjoitti sopimuksen kesäkuuhun 1989 asti.

Kun Maradona saapui ensimmäistä kertaa Napoliin, häntä tervehti valtava fanijoukko. Seuran fanit nostivat Maradonan syliinsä ja kantoivat hänet kaupunkiin. Maradonan virallinen esittely Napolin pelaajana tapahtui 5. heinäkuuta. Se tapahtui Stadio San Paololla, jossa 70 000 katsojaa kokoontui katsomaan uutta pelaajaa, joka seisoi valkoisessa t-paidassa ja sinisissä housuissa (Napolin viralliset värit) ja sanoi ensin ensimmäiset sanansa italiaksi: ”Hyvää iltaa, Napolin asukkaat, olen iloinen, että olen kanssanne” ja teki sitten kunniakierroksen, tervehtien faneja kaikilla katsomoilla: ”Se oli unohtumaton vastaanotto ja unohtumaton päivä minulle.” Tämä oli unohtumaton vastaanotto. Se oli kuin uusi sivu elämäkerrassani ja samalla minulle avautui uusi maailma.

Maradona debytoi Napolissa 16. syyskuuta vierasottelussa Veronaa vastaan, joka päättyi 1-3:een. Toisessa ottelussaan Azzurrien kanssa Maradona löi Sampdoriaa ja otti ensin pallon verkosta ja suuteli sitä, mistä tuli myöhemmin perinne, kun Maradona juhli kaikkia maalejaan. Marraskuun 19. päivänä, 84 minuutin pelin jälkeen vierasottelussa Ascolia vastaan, kun tilanne oli 1-1, Maradona sai ensimmäisen punaisen korttinsa naftaliinilaisseurassa. Hän tönäisi mustavalkoisten pelaajaa Enrico Nicolinia, joka kaatui episodin jälkeen maahan ja tarttui tämän kasvoihin, minkä seurauksena molemmat pelaajat lähetettiin kentältä. Yleisesti ottaen ensimmäisellä Maradonan kaudella Napoli ei pelannut hyvin: kauden puolivälissä seura oli jopa Serie A:n pudotuspelipaikalla, mutta menestyksekkäiden otteluiden jälkeen napolilaisjoukkue korjasi tilanteen ja sijoittui kahdeksanneksi. Tuolla kaudella Maradona teki 14 maalia, mikä teki hänestä joukkueen tuottavimman pelaajan, joka teki yhteensä 34 maalia. Kauden päätteeksi Maradona sanoi, että se oli hänen ensimmäinen voittonsa Italiassa.

Ennen kauden 19851986 alkua Napoli alkoi vahvistaa joukkuettaan uusilla pelaajilla, joihin kuuluivat muun muassa Veronan kanssa Italian mestaruuden voittanut maalivahti Garella, hyökkääjä Giordano ja keskikenttäpelaaja Renica. Kaksi jälkimmäistä liittyivät joukkueeseen Maradonan suosituksesta. Seura sijoittui mestaruussarjassa kolmanneksi ja voitti kotonaan Juventuksen (joka hävisi tuossa mestaruussarjassa vain kolme kertaa) Maradonan ainoan maalin ansiosta. Samana vuonna Maradona teki yhden kuuluisimmista maaleistaan osumalla viime kauden mestari Veronaan: Maradona istutti pallon ilmaan ja laukoi 40 metristä kaukaa pois Veronan maalivahdin Giuliano Giulianin tieltä.

Maradona ei ole pelannut Argentiinassa sitten vuoden 1982 MM-kisojen. Vuonna 1983 Argentiinan maajoukkuetta johti Carlos Bilardo. Hänen ensimmäinen askeleensa oli nimittää Diego joukkueen kapteeniksi, minkä vuoksi hän tuli henkilökohtaisesti Espanjaan: ”Maajoukkueen kapteeni. Mistä olen aina unelmoinut. Edustaa kaikkia argentiinalaisia pelaajia – kyllä, kaikkia. Kaikissa haastatteluissa olen sanonut, että haluan päättää urani Argentiinan maajoukkueen kapteenina.” Alun perin argentiinalaisten uusi mentori halusi vain luoda joukkueen, joka koostuisi kansallisen mestaruuden pelaajista, ja kutsua Diegon vain loppupeleihin. Mutta pian muutti mielensä ja kutsui Maradonan ystävyysotteluun 10. toukokuuta 1985 Paraguayn kanssa, joka päättyi tasapeliin 1:1; tässä pelissä Diego teki argentiinalaisten ainoan maalin.

Karsinnat MM-kisoihin koostuivat ryhmävaiheesta. Argentiinan ryhmässä olivat myös Venezuela, Kolumbia ja Peru. Argentiinalaiset aloittivat ottelun Venezuelaa vastaan San Cristobalissa, kun yksi venezuelalaisista juoksi Diegon luo ja potkaisi häntä oikeaan polveen, jolloin Maradona joutui istumaan jäässä jalassaan koko illan, mutta meni sitten otteluun ja teki kaksi maalia ja hänen joukkueensa voitti 3-2. Sen jälkeen seurasi kolmen voiton sarja, joka huipentui 0-1-tappioon Perulle. Edellisessä ottelussa samaa Perua vastaan Argentiina pelasi 2-2-tasapelin ja eteni MM-finaaliin.

Argentiinalaisten MM-valmistautuminen oli pettymys: joukkue pelasi tasapelin Meksikon kanssa, hävisi Ranskalle 0-2, voitti Grasshopperin 1-0, voitti Israelin 7-2 ja pelasi nollapelin Club Atlético Juníorin kanssa.

Tämän ottelusarjan jälkeen Bilardo päätti ”laittaa” Argentiinan pelin Maradonan ympärille. Tämä ei ollut hänelle helppoa, Bilardo kritisoi kaikki, jopa maan presidentti, lähinnä siitä, että hän hylkäsi Argentiinan jalkapallon perinteet ja sulki ”oven” veteraaneille maajoukkueessa. Tilanne meni niin pitkälle, että Bilardon erottamisesta maajoukkueen valmentajasta oli valmisteilla päätös, ja vasta Maradonan väliintulon jälkeen, joka sanoi, että ”jos Bilardo lähtee, minäkin lähden”, päätös kumottiin. Rakentaakseen pelin Diegon ympärille Bilardo tuli henkilökohtaisesti Italiaan, jossa Maradona pelasi: ”Olisin voinut lähettää Maradonalle virallisen kutsun maajoukkueeseen ja lentolipun Mexico Cityyn, mutta silloin olisin saanut oudon ”italialaisen” Maradonan, ja tarvitsin todellisen argentiinalaisen, joka suhtautui intohimoisesti ajatukseeni, joukkueeni pelaajan. Henkilökohtaisessa keskustelussa Maradonan kanssa Bilardo sanoi, että se olisi hänen mestaruutensa, ja tarjosi hänelle kapteenin käsivarsinauhaa. Hän kertoi Maradonalle, että hänen paikkansa ei ole kentän keskellä vaan hyökkääjien selustassa, jossa hän voi kehittää hyökkäyksiä mihin suuntaan tahansa. Mutta Bilardo lupasi kaiken tämän yhdellä ehdolla: Maradona unohtaisi kaiken 30 päiväksi, kaikki harrastuksensa ja tapansa jalkapallon vuoksi. Bilardo pyysi Maradonaa jopa vannomaan, ettei hän riko järjestelmää: ”Ennen kuin minusta tuli kapteeni, tärkeintä minulle oli näyttää, mitä voin tehdä pelissä. Nyt on kyse siitä, miten koko joukkue pelaa. Bilardo itse luotti täysin Diegoon: hän ei erityisesti ottanut Maradonan kanssa riitautunutta Ramón Díasia maajoukkueeseen tämän pyynnöstä; Diego itse on kiistänyt nämä syytökset ja sanonut, että hän itse pyysi Bilardoa ottamaan Díazin, mutta tämä kieltäytyi.

Monet maajoukkueen pelaajat, erityisesti Daniel Passarella, joukkueen ainoa maailmanmestari vuodelta 1978, vastustivat kapteenin paikan luovuttamista Maradonalle, samoin kuin jotkut jalkapalloliiton toimihenkilöt. Passarella itse uskoi, että hänen pitäisi olla maajoukkueen kapteeni. Tilanne meni niin pitkälle, että kun Danielilla oli vatsavaivoja, hän ei ottanut lääkkeitään, koska pelkäsi, että Maradona huumaisi hänet. Atletico Junioria vastaan pelatun ottelun jälkeen Maradona ja Passarella riitelivät, mikä johti keskinäisiin syytöksiin. Kun Diego kuitenkin paljasti, että Passarella seurusteli yhden maajoukkuepelaajan vaimon kanssa, koko joukkue asettui Maradonan puolelle. Passarella jätti maajoukkueen, vaikka hän oli edelleen mukana MM-kisakandidaatissa.

Maradona aloitti MM-kisoihin valmistautumisensa Rooman urheiluinstituutissa, jossa hän työskenteli Bilardon pyynnöstä Maradonan kanssa professori Antonio del Monten johdolla, joka on erikoistunut urheilijoiden sopeuttamiseen korkeisiin olosuhteisiin. Viiden viikon ajan Diego kävi maanantaisin del Montessa tekemässä testejä, ja muina päivinä hän teki kestävyysharjoittelua.

En tehnyt töitä Maradonalle, vaan Maradonan kanssa. Lisäksi koko tiedekunta oli mukana tässä työssä. Maradona ei ollut passiivinen asiakas, vaan aktiivinen ja kiinnostunut osallistuja, mies, joka pyrkii oppimaan mahdollisimman paljon itsestään. Hän on hyvin herkkä ihminen, jolla on herkkä hermostollinen toiminta ja terävä mieli. Lisäksi huomaan pakkomielteen, omistautumisen hänen rakastamalleen asialle – jalkapallolle. Jo silloin minusta tuntui, että Maradona yksin pystyi voittamaan kaikki. Sinnikkyys, tahto ja kärsivällisyys tekivät tehtävänsä. Uskoin tämän nuoren miehen kykyihin. Hänen matala painopisteensä ja vahvat jalkansa tekivät hänestä jalkapallokentän bogatyyrin. Lihasten kimmoisuus, lihasvoima yhdistettynä erinomaiseen reaktiokykyyn ja poikkeukselliseen kestävyyteen. Fyysisesti häntä voisi verrata Apolloon. Moraalisesti hän oli Gadfly, aina valmis taistelemaan voiton puolesta. Jokainen joukkue tarvitsee tällaisen urheilijan. Hänen pienet jalkansa ovat hieno mekanismi. Maradona on kuin auto, jossa on voimakas moottori ja pienet pyörät. Tällaisella autolla on varhaisin kiihtyvyys. Luonto on palkinnut hänet kyvyllä jännittää ja rentouttaa lihaksia nopeasti ja muuttaa liikkeen suuntaa välittömästi. Harjoittelun aikana jalkapallokentällä Meksikossa kollegani ja minä seurasimme hänen jokaista liikettään sekuntikellon avulla, ja oli selvää, että hänen kehonsa toimi kuin täydellinen kone. Yksikään mestaruuskilpailuihin osallistunut pelaaja, edes korkeuksiin tottuneiden meksikolaisten joukossa, ei onnistunut ylittämään häntä taidoissa tai urheilullisuudessa.

Harjoittelun aikana Maradona omisti kaiken aikansa jalkapallolle, hän ei mennyt juhliin, vältti jopa tapaamisia ystävien kanssa. Hän nousi aikataulun mukaisesti klo 8 ja meni nukkumaan klo 10, ja hän suoritti myös päivittäisen kapteenin rituaalin: ennen nukkumaanmenoa hän kävi joukkuetovereidensa luona toivottamassa heille hyvää yötä, sillä hän uskoi, että kapteenin pitäisi olla joukkueen sielu.

Juuri ennen lopputurnausta Maradona sanoi: ”Tämä mestaruus on minun!”. Argentiinan ensimmäinen ottelu pelattiin Mexico Cityssä. Aluksi argentiinalaispelaajat lepäsivät enemmän kuin harjoittelivat, vierailivat paikallisissa museoissa ja ratsastivat kameleilla, jolloin he vähitellen sopeutuivat korkeaan ilmanalaan. Ottelu pelattiin 2. kesäkuuta, ja Argentiina voitti Etelä-Korean melko helposti 3-1. Ottelun jälkeen Diego syytti FIFA:ta siitä, että se ei huolehtinut riittävästi teknisistä pelaajista ja että pelit alkoivat kello 12, jolloin oli erittäin kuuma. Toisessa ottelussa argentiinalaiset kohtasivat maailmanmestari Italian. Italialaiset avasivat maalihanat, mutta 34. minuutilla Maradona teki vastaiskumaalin, jota Diego itse kutsui yhdeksi uransa parhaista maaleista; näin ollen ottelu päättyi 1-1-tasapeliin. Kolmannessa ottelussa Argentiina voitti Bulgarian 2-0 (Maradona teki maalin) ja pääsi 18. loppuotteluun. Argentiina kohtasi Uruguayn 18. loppuottelussa Pueblan kaupungissa 16. kesäkuuta. Tuossa ottelussa Argentiina voitti 1-0 Pedro Pascuglian maalin ansiosta. Voitto oli ensimmäinen kerta, kun Argentiina voitti Uruguayn MM-finaalissa.

14. loppuottelussa Argentiina kohtasi Englannin. Pelillä oli muutakin kuin urheilullisia sävyjä: neljä vuotta ennen MM-kisoja Argentiina ja Iso-Britannia olivat taistelleet Falklandinsaarista (Malvinas), mikä aiheutti yhteenottoja katsomossa ja katsomon ulkopuolella fanien keskuudessa, jotka muistivat nuo tapahtumat. Ottelu pelattiin 22. kesäkuuta Azteca-stadionilla Mexico Cityssä. Maradona avasi maalihanat 51. minuutilla. Steve Hodge potkaisi epäonnistuneesti pallon maalivahdilleen Peter Shiltonille, ja 20 cm maalivahtia lyhyempi Maradona vasaroi pallon vasemmalla kädellään maalivahdin edestä maaliin. Erotuomari ei havainnut sääntöjen rikkomista. Maali aiheutti tappelun katsomossa, kun englantilaiset hyökkäsivät argentiinalaisten kimppuun. Pelin jälkeen Diego sanoi: ”En koskenut palloon, se oli Jumalan käsi”.

Italiassa, ottelun jälkeen, tämä tavoite Maradona kutsutaan ”arm Piola”, koska tavoite teki Silvio Piola vastaan British 13. toukokuuta 1939. Maalin jälkeen englantilaiset alkoivat kirjaimellisesti ”metsästää” Maradonaa, erityisesti innokkaat keskuspuolustajat Terry Butcher ja Terry Fenwick. Muutama minuutti ensimmäisen maalin jälkeen Diego teki maalin ja voitti kuusi peräkkäistä englantilaista pelaajaa: Harry Stevens, Peter Reid, Steve Hodge, Terry Butcher, maalivahti Peter Shilton ja Terry Fenwick. Maalia kutsuttiin myöhemmin vuoden 2002 MM-kisojen historian parhaaksi maaliksi. Englannin päävalmentaja Bobby Robson sanoi pelin jälkeen: ”Se oli fantastinen maali”. Maradona itse sanoi: ”Rakastin sitä maalia. Mutta se oli vain yksi tavoite. Sillä ei voi voittaa mestaruutta…”. Ottelun lopussa englantilaiset tekivät yhden maalin ja ottelu päättyi Argentiinan hyväksi 2-1. Maradonaa kutsuttiin ”jalkapallon Michelangeloksi” hänen suorituksestaan kyseisessä ottelussa.

Meille ja edustamallemme maalle peli Englantia vastaan oli finaali. Puolustimme maajoukkueen kunnian lisäksi myös maan kunniaa. Sanoimme tietysti ennen ottelua, ettei jalkapallolla ollut mitään tekemistä Malvinas-saarten sodan kanssa, mutta tunsimme monia siellä kuolleita poikia, jotka oli ammuttu kuin linnut. Se oli kosto. Oli kuin olisimme vallanneet takaisin muutaman saaren. Ottelua edeltävissä haastatteluissa sanoimme kaikki, että jalkapallo ja politiikka eivät sovi yhteen, mutta se oli valhe. Emme voineet olla ajattelematta sitä. Meille voittaminen merkitsi muutakin kuin vain voittamista, seuraavalle kierrokselle pääsyä ja Englannin poistumista mestaruudesta. Tavallaan syytimme englantilaisia pelaajia kaikesta tapahtuneesta, kaikesta Argentiinan kansan kärsimyksestä. Tämä tunne oli meitä vahvempi: puolustimme lipun värejä, kuolleita poikia ja eloonjääneitä. Luulen, että siksi tavoitteeni merkitsi niin paljon. Itse asiassa molemmat tavoitteet. Molemmissa oli kauneutta.

Vuosi MM-kisojen jälkeen, 8. elokuuta 1987, Maradona osallistui Englannin jalkapalloliigan satavuotisjuhlaotteluun osana muun maailman joukkuetta. Tästä ottelusta Diego ansaitsi 100 000 puntaa. Ottelu pelattiin Wembleyllä, ja kun Maradona sai pallon, katsomossa oli tyytymätön kuhina. Pelin jälkeen Maradona sanoi: ”En syytä yleisöä. Se, mitä on toisinaan tapahtunut, on seurausta joidenkin toimittajien häikäilemättömästä toiminnasta…”. Vielä 20 vuoden kuluttua Diego sanoi: ””Jumalan kättä” ei ole koskaan ollut olemassa. Jumala auttoi meitä silloin, mutta minä tein sen maalin kädelläni”. Kaksikymmentäkaksi vuotta maalin jälkeen Maradona pyysi tekoaan anteeksi: ”Jos voisin palata ajassa taaksepäin ja muuttaa historiaa, tekisin sen. Nyt voin vain pyytää anteeksi tekoani. Tapahtui mitä tapahtui, Argentiinasta tuli maailmanmestari ja minusta maailman paras jalkapalloilija.

Ennen välieräotteluita lähes kaikki sanomalehdet kertoivat, että toinen kahdesta joukkueesta voisi voittaa: joko Maradonan johtama Argentiina tai Euroopan mestari Ranska, jossa Michel Platini loisti. Ennen välieräottelua Maradona sanoi toivovansa, että belgialaiset puolustajat eivät käyttäisi laittomia temppuja häntä vastaan. Ottelu päättyi 2-0. Maradona, ottelun paras pelaaja, teki joukkueensa molemmat maalit, joista toisen hän teki neljän belgialaispelaajan ohittaneen syötön jälkeen. Heti loppuvihellyksen jälkeen belgialainen maalivahti Jean-Marie Pfaff juoksi nopeasti kentän keskelle, jossa Maradona oli, ja vaihtoi hänen kanssaan paitoja. Belgian päävalmentaja Guy Tees sanoi: ”Jos Maradona olisi pelannut joukkueessamme – olisimme päässeet finaaliin. Mutta se on vain unelma.” MM-loppuottelu järjestettiin, kuten ottelu Englantia vastaan, Azteca-stadionilla, joka sijaitsee 2350 metrin korkeudessa merenpinnasta. Saksan valmentaja Franz Beckenbauer on antanut Maradonan henkilökohtaisen holhouksen Lothar Matthausille, joka jo 21 minuuttiin 5 kertaa kaatoi suojattinsa, ja vapaapotkulla, joka ansaittiin 5. rikkeestä, kun Matthausille näytettiin keltaista korttia, pisteet avattiin: syötöllä Batista teki Brownin maalin. Toisen puoliajan alussa argentiinalaiset siirtyivät 2-0-johtoon, kun Valdano viimeisteli Maradonan käynnistämän hyökkäyksen. Saksalaiset löysivät voimia tasoitukseen ja osuivat Pumpidoon kahdesti kulmien jälkeen, mutta sitten 85. minuutilla Burruchaga teki maalin, kun Maradona ohjasi yhden kosketuksen syötön keskiympyrästä maaliin. Peli päättyi 3-2, ja ottelun jälkeisessä haastattelussa Maradona sanoi, että kaikki 11 pelaajaa olivat voittaneet pelin ja että hän oli varma, että hänen joukkueensa oli voittanut, vaikka tilanne oli 2-2. Loppuottelun jälkeen argentiinalaiset fanit kävivät Diegon äidin luona ja he levittivät kukkia hänen talolleen, tanssivat tangoa ikkunoiden alla koko yön ja esittivät ylistyslauseet Maradonalle ja hänen perheelleen. Kun Bilardolta kysyttiin Argentiinan voitonjuhlissa, olisiko Argentiina päässyt finaaliin ilman Maradonaa, hän vastasi:

Maradona on huippuluokan jalkapalloilija, mutta hän on erottamaton osa joukkuetta. Maradonassa on kaksi ainutlaatuista piirrettä: kova työ ja kurinalaisuus. Hän oli aina esimerkki joukkuetovereilleen. Hän oli ensimmäinen, joka lähti koulutukseen, ja viimeinen, joka sai sen päätökseen. Hän oli kentällä aina rauhallinen ja kärsivällinen. Mikä tärkeintä, Argentiinan maajoukkueen kapteeni on ollut yllättäen joukkueen kurinalaisin pelaaja. Hän on loistava joukkuetoveri. Hänen suhteensa pelaajiin, valmentajiin ja tukihenkilöstöön on moitteeton. Maradona ei ole vain yksilöpelin nero. Hänen loistavat suorituksensa kentällä eivät voi varjostaa loistavaa joukkuepeliä joukkueen hyväksi. Kuten kaikilla suurilla mestareilla, Maradonalla on erittäin kehittynyt kyky ymmärtää kumppaneita, suuri syöttötaito. Lisäksi jopa kaikkein jännittynein hetkiä pelejä, kun väsymys tai jännitystä joidenkin pelaajien Argentiinan joukkue ei toimi peli, Maradona ei sana tai ele ei näytä hänen tyytymättömyyttä hänen joukkuetoverinsa.

Maradonan maajoukkuekumppani Jorge Valdano sanoi: ”Tiedätkö, miksi voitimme Meksikossa? Koska meillä oli joukkueessa 20 normaalia pelaajaa ja yksi epänormaali. Se epänormaali voitti meille mestaruuden. Diego itse sanoi myöhemmin: ”Ennen vuoden 1986 MM-kisojen alkua joukkue oli katastrofi. Hävisimme ystävyysotteluita ei vahvimmille seuroille. Bilardo antoi ohjeita, joita kukaan ei ymmärtänyt. Hänen ohjeidensa jälkeen jonkun muun oli käännettävä hänen sanansa meille. Kysykää Valdanolta, jos ette usko minua. Hän meni kentälle eikä tiennyt, mitä hänen piti tehdä. Sama koskee Bouruchiagaa. Bilardo ei siis saa tunnustusta Albicelesten maailmanmestaruudesta. Pelaajat tekivät kaiken, ja minä pelasin niin kuin parhaaksi katsoin.

Palattuaan maajoukkueen kanssa Buenos Airesiin Diego tapasi presidentti Raul Alfonsínin. He kävelivät Pink Housen parvekkeelle ja tervehtivät tuhansia ihmisiä, jotka täyttivät Plaza de Mayan. Pelinsä ansiosta Maradona voitti Ballon d”Or -palkinnon parhaana MM-pelaajana (itse pokaali varastettiin Diegon kotoa Napolista vuonna 1989). Hän oli myös paras maalintekijä ja maali+syöttäjä.

Kesällä 1986 Maradona halusi ostaa uuden seuran puheenjohtaja AC Milan Silvio Berlusconi, joka tarjosi palkka kaksi kertaa suurempi kuin maksettu Napoli, sekä luksusauto, asunnon arvostetuin osa Milanon ja osuuden Berlusconi yritys, ”Fininvest”, mutta Diego kieltäytyi ”rossoneri”, uudelleen allekirjoitti sopimuksen Napolin kanssa korotuksen 5 miljoonaa dollaria vuodessa. Napolin presidentti lahjoitti hänelle myös Ferrari F40 -auton, joka oli tuolloin ainoa maailmassa. Samalla off-season Azzurri siirtyi Italian maajoukkueen keskikenttäpelaaja Fernando De Napoli. Mestaruuskilpailujen ensimmäisellä kierroksella 19861987 Napoli voitti Brescian Maradonan yhden maalin ansiosta, mutta seuraavalla kierroksella se hävisi Udinese-joukkueelle, jolta oli turnauksen alussa viety 9 pistettä ottelurikoksiin osallistumisen vuoksi. Napoli, joka istuu 7. ottelupäivänä sarjataulukon kakkospaikalla – vierailee Roman vieraana, teki ottelun ainoan maalin, kun Maradona laukoi 10 metristä maalin päähän Giordanon osumasta. Tämän voiton jälkeen ja Juventuksen ja Interin tasapelin ansiosta napolilaisseura on Serie A:n kärjessä: ”Voitto on vienyt meiltä psykologisen veron. Meistä tuntui, että pystyisimme voittamaan minkä tahansa vastustajan.

Marraskuun 11. päivänä Napoli kohtasi Torinossa Italian mestarin ja tärkeimmän takaa-ajajansa Juventuksen ja voitti 3-1 hävittyään ottelun. Tuon ottelun jälkeen Azzurri kruunattiin Italian mestariksi. Toiseksi viimeisessä osaottelussa Napoli hävisi Fiorentinalle 2-3 (Maradona teki joukkueensa toisen maalin) maalivahti Garellan myöhäisen virheen ansiosta, mutta seuraavassa osaottelussa se voitti Ascolin ja nousi Serie A:n talvimestariksi. Kauden puolivälissä Azzurrilla oli notkahdus, joka osui yksiin Maradonan pelillisen alamäen kanssa: argentiinalainen ei pystynyt 620 minuuttiin (6 ottelua) iskemään vastustajien maalille. Ottelupäivänä 22, ottelussa Romaa vastaan, joka pelattiin tasapelissä, Maradona sai pienen vamman, jonka vuoksi hän ei harjoitellut useaan päivään. 23. ottelupäivänä napolilaiset hävisivät Interille 0-1, eikä Maradona onnistunut maalinteossa yksi vastaan yksi. Sitten tuli tasapeli Empolia vastaan ja tappio Veronalle ottelussa, jossa loukkaantuneena pelannut Maradona ei saanut rangaistuspotkua. Veronaa vastaan pelatun ottelun jälkeen Maradona kuitenkin sanoi: ”Nyt, tämän tappion jälkeen, olen varmempi kuin koskaan, että Napoli tulee olemaan mestari!”. Jokaisella mestaruusjoukkueella on oltava huonoin ottelunsa! Pelasimme sitä tänään. Mutta niin ei tapahdu enää. Ja sitten meillä on kaksi pistettä ylimääräistä!

Fanit ilmaisivat kuitenkin edelleen tyytymättömyytensä. Neljä kierrosta ennen maalia Diego sanoi: ”Olen viime aikoina tajunnut, että Napoli ei enää rakasta minua. No, jos rakkaus on loppumassa, niin sitten on pakko erota. Jälkeenpäin napolilaisyleisö oli jakautunut: jotkut kannattivat Diegoa, kun taas toiset moittivat häntä ”lapsellisuudesta”. 26. huhtikuuta Napoli voitti AC Milanin (2-1) Maradonan tehdessä ratkaisevan maalin, voitto, joka käytännössä avasi napolilaisseuralle tien Scudettoon, jonka se voitti kaksi peliä myöhemmin Fiorentinan kanssa pelatun tasapelin jälkeen. Kauden päätteeksi Maradona jatkoi sopimustaan Azzurrin kanssa viidellä vuodella.

Napoli pelasi kesällä kotistadionillaan ystävyysottelun argentiinalaista Rosario Centralia vastaan ja hävisi 0-1. Maradona hävisi rangaistuspotkun kolmen minuutin pelin jälkeen, ja neapolilaiset buuasivat häntä loppuvihellykseen asti. Pelin jälkeen Maradona sanoi:

Yleisö ei ymmärtänyt mitään. He eivät ole halukkaita osoittamaan ymmärrystä ja maltillisuutta. Sanoin toissapäivänä: joukkue on vasta aloittamassa valmisteluvaihetta, eikä koepelien tuloksilla ole suurta merkitystä. Katsojien reaktio sai minut katkeraksi ja pettyneeksi. Vuodesta 1989 lähtien he eivät kuitenkaan enää voi buuata minua, koska lähden täältä heti, kun sopimukseni päättyy.

Muutamaa päivää myöhemmin pelaaja kuitenkin huomautti, että hänen mielipiteensä oli impulsiivinen ja hätiköity, ja kauden ensimmäisessä virallisessa ottelussa Napolin katsomoon ripustettiin valtava banderolli, jossa luki: ”Maradona! Me rakastamme sinua! Olet ikuisesti meidän!”. Samana välikautena seuraan liittyi uusi hyökkääjä, brasilialainen Careca, joka löysi heti yhteisymmärryksen kentällä Maradonan kanssa, ja nämä kaksi pelaajaa yhdessä italialaisen Giordanon kanssa muodostivat kuuluisan ”MaGiCa”-hyökkäyskolmikon (Maradona, Giordano ja Careca).

Kausi 19881989 ei ollut Maradonalle hyvä, sillä häneltä jäi useita pelejä väliin polvi- ja selkävamman vuoksi. Hän nousi kentälle ensimmäisen kerran kolmannella kierroksella, ja hänen kanssaan osana Napoli voitti Pescaran 8-2. Diego itse teki kaksi maalia kahdeksasta. Mutta ilman häntäkin seura, joka oli muuttanut radikaalisti joukkuettaan Alemaon, Giuliano Giulianin ja Luca Fusin myötä, sijoittui jälleen toiseksi, 11 pistettä mestari Inter Milanin takana. Maradona teki vain 9 maalia liigassa ja kunnostautui 3 kertaa seuran voittamassa UEFA-cupissa, jossa hän avusti useammin pelaajakumppaneitaan kuin teki itse maaleja. Samana kautena napolilaisseura pääsi Italian cupin finaaliin, mutta hävisi siellä Sampdorialle 1-4. Maradona oli turnauksessa joukkueensa paras maalintekijä seitsemällä maalillaan.

Kauden puolivälissä Diegolle tarjottiin sopimusta Olympique Marseillesta, jonka puheenjohtaja Bernard Tapi tarjosi Maradonalle kaksinkertaista palkkaa Napolissa saamaansa palkkaan verrattuna sekä huvilaa, jossa oli 6000 neliömetrin puisto. UEFA-cupin loppuottelun aattona Napolin puheenjohtaja Corrado Ferlaino suostui päästämään Diegon Marseilleen, jos seura voittaisi turnauksen. Voitettuaan turnauksen Ferlaino lähestyi Maradonaa ja sanoi: ”Sinä et ole myytävänä. Halusin vain motivoida sinua.”

Bianchin korvasi Alberto Bigon Napolin valmentajana kaudella 19891990. Maradona ei pystynyt pelaamaan kauden alussa loukkaantumisen vuoksi, ja Gianfranco Zola otti hänen paikkansa. Ilman Diegoa napolilaisseura keräsi vain yhden pisteen kolmesta ensimmäisestä ottelustaan. Myöhemmin pelaaja kuitenkin toipui loukkaantumisesta ja palasi joukkueeseen auttamaan seuran voittamaan toisen Scudetton viiden vuoden sisään. Maradona teki turnauksessa 16 maalia, ja hänestä tuli kolmas maalintekijä Marco van Bastenin ja Roberto Baggion jälkeen. Zola muisteli myöhemmin, että jos hän ei olisi ollut tekemisissä Maradonan kanssa, hänestä ei varmasti olisi tullut jälkikäteen tällaista jalkapalloilijaa. Nuorelle Gianfrancolle Diego oli isoveli, jolta hän oppi paljon.

Samalla kaudella seura voitti Italian Super Cupin, ja Maradonan joukkue voitti finaalissa Juventuksen 5-1.

Vuoden 1986 voitokkaiden maailmanmestaruuskisojen jälkeen Argentiinan joukkue kamppaili suoritustensa kanssa korkeimmalla tasolla. Vuoden 1987 America”s Cupissa joukkue sijoittui vain neljänneksi huolimatta Maradonan pelistä, joka pelasi adduktiojännetulehduksen kanssa ja teki kolme maajoukkueen viidestä maalista, mukaan lukien turnauksen ensimmäisen maalin 27. kesäkuuta 47. minuutilla Perua vastaan. Maradona jäi vain yhden maalin Kolumbian Arnoldo Iguaránista, joka oli cupin paras maalintekijä. Vuonna 1989 Argentiina sijoittui kolmanneksi ja Maradona itse, joka oli hyvin väsynyt (hän oli pelannut yli 50 peliä kauden aikana) ja jolla oli ongelmia reisiensä takaosassa. Muutama kuukausi ennen Mundialia Maradona jopa ilmoitti, että hän kieltäytyisi osallistumasta MM-kisoihin, jos hän ei olisi valmistautunut hyvin.

Muutama päivä ennen turnausta Maradona kärsi kynnen irtoamisesta oikeasta jalastaan. Se esti häntä juoksemasta ja harjoittelemasta. Diegon kynsi suojattiin 3. kesäkuuta hiilikuitusiilillä Dal Monte -instituutissa Roomassa. Heti seuraavana päivänä Maradona harjoitteli täysillä.

Vuoden 1990 MM-lopputurnaus alkoi Argentiinan osalta 8. kesäkuuta ottelulla Kamerunia vastaan San Siro -stadionilla, ja ensimmäisessä ottelussa Argentiina hävisi 0-1. Maradonan mukaan tappion syynä oli se, että Claudio Ganija ei ollut maajoukkueen aloituskokoonpanossa, ja muut maajoukkueen hyökkääjät olivat ”maalittomia”. Toinen syy tappioon Diego sanoi kamerunilaisten, erityisesti Benjamin Massingin, karkeaa peliä, joka toimi henkilökohtaisesti Maradonaa vastaan. Toinen ottelu Neuvostoliiton maajoukkuetta vastaan pelattiin Diegon kotikaupungissa Napolissa. Argentiina voitti 2:0, ja Oleg Kuznetsovin lyönnin jälkeen Maradona koputti pallon pois maaliviivalta kädellään, mutta kokouksen erotuomari ei huomannut episodia. Kolmannessa ottelussa, joka pelattiin niin ikään Napolissa, Argentiina pelasi 1-1-tasapelin Romanian kanssa (Diego teki maalin) ja jäi lohkosta kolmanneksi, koska se sai enemmän pisteitä kuin muut lohkojensa kolmanneksi sijoittuneet joukkueet. Romaniaa vastaan pelatussa ottelussa Maradona sai kivuliaan iskun vasemman jalkansa nilkkaan, minkä vuoksi hän pelasi loput ottelut särkylääkkeillä.

Argentiina kohtasi 18. finaalissa Brasilian, jonka joukkueessa pelasivat Diegon Napolin joukkuetoverit Kareca ja Alemao. Suurimman osan ottelusta brasilialaisilla oli valtava ylivoima ja vain onnen ja toisen argentiinalaisen maalivahdin Goicoechean ansiosta heidän maalinsa pysyi koskemattomana (toistuvasti pallo brasilialaisten osuttua häkkiin), mutta 81. minuutilla, Maradona teki tavaramerkkinsä kulkea, voittaa useita brasilialaisia pelaajia, ympäröi kolme vastustajaa, Diego pystyi, putoaminen, kiertää jalkaansa ja antaa erittäin tarkka syöttö jalkojen väliin vastustajan Claudio Canijo, joka puolestaan teki voittomaalin. 14. loppuottelussa Argentiina voitti Jugoslavian rangaistuspotkukilpailussa, mutta Maradona ei tehnyt maalia.

Välierissä argentiinalaiset kohtasivat isännät, italialaiset, jotka olivat aiemmin voittaneet kaikki turnauksen ottelut. Peli pelattiin Napolissa. Ottelun aattona Diego antoi haastattelun, jossa hän sanoi: ”En pidä siitä, että kaikki kehottavat nyt napolilaisia olemaan italialaisia ja tukemaan maajoukkuetta. Napoli on aina ollut irrallaan muusta Italiasta. Tämä kaupunki on aina kärsinyt epäoikeudenmukaisesta rasismista.” Haastattelun jälkeen Napolin fanien johtaja Gennaro Montuori sanoi: ”Tuemme Italiaa ja kunnioitamme ja taputamme Argentiinaa.” Itse pelissä oli julisteita, joissa luki: ”Diego sydämissämme, Italia lauluissamme”, ”Maradona, Napoli rakastaa sinua, mutta Italia on kotimaamme”. Ottelu päättyi 1-1-tasapeliin, jonka argentiinalaiset voittivat rangaistuspotkukilpailussa. Voittorangaistuksen teki Maradona. Pelin jälkeen tuntematon hyökkääjä repi Argentiinan lipun alas joukkueen kotikentällä, mikä suututti Diegon.

Loppuottelussa Argentiina hävisi Saksalle 0-1 kiistanalaisen Saksan rangaistuspotkun jälkeen. Tuossa ottelussa Maradona muistetaan siitä, että hän sai turnauksen viimeisen keltaisen kortin. Syynä Diegon huonoon suoritukseen finaalissa pidettiin Lothar Matthäusin peliä, joka toimi henkilökohtaisesti Maradonaa vastaan. Kun ottelu päättyi, Maradona itki kentällä. Ottelun jälkeinen palkitseminen päättyi skandaaliin: Maradona kieltäytyi kättelemästä FIFA:n puheenjohtajaa, brasilialaista Joao Avelanjoa, koska hän uskoi, että tämä oli tahallaan lavastanut argentiinalaiset voittamatta. Diego sai MM-kisojen kolmantena pelaajana pronssisen pallon suorituksestaan MM-kisoissa.

11. lokakuuta, muutama kuukausi MM-kisojen päättymisen jälkeen, Maradona ilmoitti:

En enää pelaa maajoukkueessa. Olen miettinyt tätä päätöstä pitkään, ja olen tehnyt valintani. Minuun sattuu, mutta olen jättämässä kapteenin paikan joukkueessa, jota rakastan, mutta minun on pakko tehdä se. Minulle on valehdeltu, minut on ajettu ulos joukkueesta. Joao Havelangea tervehdittiin kuin kuningasta hänen Argentiinan-vierailullaan, aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut. Kaiken lisäksi Julio Grondona kirjoitti kirjeen Violalle, Roman presidentille, kiittäen häntä tavasta, jolla hän kohteli meitä, ja ties mistä muusta. Minä, Ruggeri, Hiusti, Brown – olemme siis kaikki idiootteja?! He eivät edes huomanneet, miten huonosti meitä kohdeltiin Italiassa! Grondona on FIFA:n varapuheenjohtaja, mutta kun he varastivat meiltä finaalivoiton, hän ei nostanut sormeaan! Huolimatta kaikesta päätöksen aiheuttamasta tuskasta, huolimatta siitä, että nautin todella maajoukkueen kapteenina toimimisesta, olen lähdössä.

Vuoden 1990 MM-kisojen jälkeen Maradona erotti agenttinsa Guillermo Coppolan ja nimitti uuden agentin, Marcos Franchin. Jalkapallokausi alkoi myönteisesti, kun Napoli voitti Italian Supercupin. Maradona pelasi vielä 24 ottelua, joissa hän teki 10 maalia. Mestarien liigassa Napolin joukkue pelasi huonosti, häviten Spartak Moskovalle; samaan aikaan ratkaisevassa toisessa pelissä Diego ei ole tullut joukkueen mukana, ja päivää myöhemmin yksityiskoneella. Maaliskuun 17. päivänä 1991, Italian mestaruusottelun jälkeen Baria vastaan, joka voitettiin 1-0, pelaaja valittiin dopingtestattavien pelaajien joukkoon. Testissä Diegon elimistöstä löytyi kokaiinia. Italian jalkapalloliitto on päättänyt sulkea Maradonan 15 kuukaudeksi. Asianajajat yrittivät riitauttaa oikeudenmenetyksen, mutta muutoksenhakukomitea piti päätöksen voimassa. Maradona pelasi viimeisen ottelunsa Napolissa 24. maaliskuuta, muutama päivä ennen pelikieltoaan: hänen seuransa hävisi Sampdorialle 1-4. Diego teki napolilaisten ainoan maalin rangaistuspotkukilpailussa.

Maradonan mukaan testit oli manipuloitu Italian jalkapalloliiton puheenjohtajan Antonio Mattarresen puuttumisen vuoksi, joka kosti Diegolle Italian maajoukkueen häviämisen Argentiinalle vuoden 1990 MM-kisoissa. Maradona itse väitti, että vaikka hän käytti huumeita, hän teki aina omat dopingtestinsä, jotta hänen elimistössään ei olisi ollut jälkiä huumeista ennen kisoja.

Huhtikuun 1. päivänä Maradona päätti palata Argentiinaan ja sanoi haluavansa omistaa kaiken aikansa perheelleen ja olevansa väsynyt jalkapalloon. Maradona ja kaksi ystäväänsä pidätettiin 26. huhtikuuta huumeiden hallussapidosta Diegon talossa Franklin Streetillä Caballitossa 36 grammaa kokaiinia. Seuraavana päivänä Maradona vapautettiin maksettuaan 20 tuhannen peson takuusumman. Ennen oikeudenkäyntiä tuomari Amelia Berras de Vidal määräsi Diegon kuntoutukseen. Diegon mukaan Argentiinan viranomaiset lavastivat koko pidätyksen. Syyskuussa 1991 Maradona tuomittiin Italiassa poissaolevana 14 kuukauden ehdolliseen vankeuteen kotinsa kellarista löydetystä kokaiinista.

Kuntoutusprosessin aikana, jonka oli tarkoitus auttaa Diegoa pääsemään eroon pitkäaikaisesta riippuvuudestaan (hän kokeili huumeita ensimmäisen kerran pelatessaan vielä Barcelonassa), Maradona päätti osallistua erilaisiin hyväntekeväisyysotteluihin. 3. elokuuta 1991 Diego pelasi ottelun sairaala Fernandezille. Hänen oli määrä pelata ottelussa 11. tammikuuta kuolleen jalkapalloilijan Juan Gilberto Funesin muistoksi; Maradona oli hänen kanssaan kuoleman hetkellä. FIFA lähetti kuitenkin 15. huhtikuuta AFA:n puheenjohtajalle Julio Grondononelle faksin, jossa se paheksui Maradonan mahdollista osallistumista otteluun ja ilmoitti, että hänen osallistumisestaan voitaisiin määrätä joitakin sanktioita muille pelaajille nykyisten sääntöjen mukaan. Ottelussa mukana olleet pelaajat päättivät kuitenkin yksimielisesti Diegon läsnäolosta kentällä, minkä vuoksi ei-AFA:n erotuomarit kutsuttiin toimitsijoiksi otteluun, ja järjestö itse vetäytyi näin ollen ottelun järjestämisestä. FIFA:n käytöksestä Maradona sanoi: ”Kukaan Argentiinassa ei itke Blatterin, Avelanzan ja muiden virkamiesten puolesta heidän kuoltuaan.” Maradona pelasi 27. helmikuuta 1992 ottelun, jonka kaikki palkkiot menivät vammaisille lapsille. Posadasin kaupungissa Diego pelasi peliä, jonka palkkiot menivät paikalliselle sairaalalle. Maradona pelasi myös minijalkapalloa televisio-ohjelmassa Rhythms of the Night.

Lue myös, elamakerrat – Alexis de Tocqueville

”Sevilla”

Maradonan 15 kuukauden pelikielto päättyi 1. heinäkuuta 1992. ”Napoli halusi nähdä pelaajan takaisin joukkueessaan, mutta Diego halusi lähteä Italiasta ja pelata seurassa, joka ei aseta itselleen suuria tavoitteita turnauksissa. Hän sanoi: ”Aikani Napolissa on ehdottomasti ohi, eivätkä napolilaiset todennäköisesti ole niin iloisia paluustani.” Ja kun Claudio Ranieri otti päävalmentajan paikan vastaan ja sanoi, että hänen valmentaessaan Napolia Maradona ei tulisi Napoliin edes turistiksi, Diego oli päättänyt lähteä joukkueesta. Maradonan siirtymisestä Sevillaan tai Olympique Marseilleen alettiin keskustella. Tämän seurauksena tapaus ratkaistiin espanjalaisen seuran hyväksi, joka tarjosi ensin 7,5 miljoonaa dollaria eteenpäin siirtymisestä. Maradonasta tuli 22. syyskuuta Sevillan pelaaja. Maradona siirtyi Sevillaan pitkälti seuran päävalmentajan Carlos Bilardon ansiosta, joka on erittäin kiinnostunut näkemään Diegon joukkueessaan. Sevillan presidentti sanoi: ”Olin tietoinen siitä, että Maradona ei ollut enää entisensä eikä myöskään parhaassa kunnossa, mutta kutsuin hänet fanien vuoksi. Vaikka se maksoi paljon rahaa, luulin olevani onnellisin ihminen. Oli unelmieni täyttymys saada Maradona joukkueeseeni.

Pelaaja debytoi seurassa 28. syyskuuta ystävyysottelussa Bayern Müncheniä vastaan, jonka seura voitti 3-1. Diego teki maalin. 4. lokakuuta 1992 Maradona pelasi ensimmäisen virallisen ottelunsa Bianconeros Espanjan mestaruuden 5. kierroksella Athleticin kanssa, jota vastaan argentiinalainen, 8 vuotta aiemmin Barcelonassa pelannut, pelasi viimeisen ottelunsa Espanjan jalkapallomestaruudessa; tässä pelissä Diego antoi maalin ja hänen seuransa voitti 2-1. Sevillassa pelatessaan Diego kärsi vanhasta polvivammasta, joten hän joutui viettämään useita otteluita särkylääkkeillä.

Kesäkuun 13. päivän 1993 pelin aattona Real Burgosia vastaan seurajohto lähestyi Diegoa ja kertoi, että he halusivat erottaa Bilardon ja nimittää Maradonan hänen tilalleen valmentajaksi, mutta Diego kieltäytyi: ”Ei! Olette hulluja. Bilardo toi minut joukkueeseen, olen täällä hänen ansiostaan. Voin olla kaikkea muuta kuin petturi, senores”. Hän kertoi myös Bilardolle tästä keskustelusta. Puoliajalla Burgosia vastaan loukkaantuneena pelannut Diego pyysi vaihtoa, mutta Bilardo halusi ehdottomasti jatkaa pelaamista – joukkueen lääkäri antoi hänelle kolme tulehduskipulääkettä. Bilardo vaihtoi 53. minuutilla Maradonan tilalle, mikä herätti argentiinalaisen suuttumuksen, joka loukkasi valmentajaa julkisesti ja teki sitten mellakan joukkueen pukuhuoneessa. Seuraavana päivänä Bilardo tuli Maradonan luo, joka itki jo toisena päivänä peräkkäin, ja sanoi, ettei Diegon olisi pitänyt tehdä niin, minkä jälkeen syntyi skandaali, joka päättyi siihen, että Bilardo tönäisi Maradonaa, joka vastasi tyrmäämällä hänet yhdellä lyönnillä. Muutamaa päivää myöhemmin Diego tuli tapaamaan Bilardoa, ja valmentaja pyysi anteeksi. Tästä huolimatta Sevillan johto päätti poistaa Maradonan joukkueesta. Diegon mielestä Bilardo osallistui tähän. Ottelu Burgosia vastaan oli Maradonalle viimeinen Sevillan valko-punaisessa paidassa. Yhteensä hän pelasi 29 ottelua Andalusiansissa ja teki 7 maalia. Maradonan joukkue sijoittui seitsemänneksi.

Lue myös, mytologia-fi – Muinaisen Egyptin mytologia

”Newells Old Boys.

Vuonna 1993 Maradona palasi argentiinalaiseen jalkapalloon ja allekirjoitti 9. syyskuuta sopimuksen Newells Old Boys -seuran kanssa. Hän halusi alun perin palata Argentinos Juniorsiin, mutta seuran fanien uhkailtua häntä 50 tuhannen dollarin maksulla Diego muutti mieluummin rauhallisempaan Rosarioon. 13. syyskuuta 1993 Maradonan ensimmäinen harjoittelujakso pidettiin ”Punamustissa”; siihen osallistui yli 40 tuhatta ihmistä. Lokakuun 10. päivänä hän debytoi seurassa ottelussa Independienteä vastaan, jossa hänen seuransa hävisi 1:3; Diego teki joukkueensa ainoan maalin osumalla porttiin kantapäälaukauksella. Joulukuun 2. päivänä 1993 ottelussa ”Uracan” kanssa Maradona sai lievän lihasrepeämän vasempaan jalkaansa, minkä vuoksi hänet vapautettiin harjoittelusta kahdeksi viikoksi. Diegon poissaolon aikana Newellsin valmentaja Jorge Raul Solari, joka kutsui Maradonan, sai potkut. Hänen tilalleen tuli Jorge Castellí, jonka suhde Diegoon ei toiminut. Syynä tähän oli pelaajasopimus Solarin kanssa, johon Castellí ei suostunut. Maradonan viimeinen ottelu seurassa oli peli Vasco da Gamaa vastaan 26. tammikuuta 1994. Pelaajan sopimus seuran kanssa purettiin 1. helmikuuta. Diego on pelannut yhteensä 5 virallista ottelua Lepersin riveissä.

Helmikuun 2. päivänä 1994 Maradona hyökkäsi ilmakiväärillä toimittajien ja kuvajournalistien kimppuun, jotka olivat raportoimassa hänen kotinsa ulkopuolella Morenossa. Hänet tuomittiin tästä kahdeksi vuodeksi ehdolliseen vankeusrangaistukseen ja hänet velvoitettiin maksamaan henkistä ja fyysistä kärsimystä loukkaantuneille toimittajille.

Lue myös, elamakerrat – Edvard II

Maailmanmestaruuskilpailut 1994

Palattuaan jalkapallon pariin Maradona on pelannut vain kaksi ottelua Argentiinan joukkueessa. Päävalmentaja Alfio Basile ei luottanut Diegoon, joka ei ollut pelannut yhtään ottelua vuoden 1994 MM-kisojen karsinnoissa, vaan pelasi vain ystävyysotteluita. Ilman häntä Argentiinan joukkue suoriutui heikosti. Kolumbialle kärsityn 0-5-tappion jälkeen 23. syyskuuta 1993 Basil pyysi virallisesti Maradonaa palaamaan maajoukkueeseen, joka valmistautui ratkaiseviin karsintaotteluihin Australiaa vastaan. Ensimmäisessä ottelussa maalin tehneen Maradonan avustuksella Argentiina voitti 2-1 ja pääsi lopputurnaukseen. Kahdeksantoista vuotta näiden kahden tapaamisen jälkeen Diego väitti, että Argentiinan jalkapalloliiton puheenjohtajan Julio Grondonan käskystä maajoukkueen pelaajille annettiin toista peliä edeltävänä iltana erityistä dopingkahvia, jonka jälkeen he ”juoksivat paljon enemmän”; lisäksi Grondona pystyi varmistamaan, ettei yhtään dopingtestiä tehty tapaamisen päätyttyä.

Valmistavissa otteluissa Maradona joutui jälleen vaikeuksiin: Japani, jonne maajoukkue oli lentämässä ystävyysotteluun, eväsi Diegolta viisumin hänen huumeongelmiensa vuoksi. Huhtikuun 20. päivänä Maradona teki maajoukkueelle maalin ystävyysottelussa Marokkoa vastaan ensimmäistä kertaa sitten toukokuun 21. päivän 1990.

Argentiinan ensimmäinen MM-loppuottelu oli 21. kesäkuuta Kreikkaa vastaan. Argentiinalaiset voittivat ottelun 4-0, ja Maradona, joka pelasi Fernando Redondon kanssa vastakkain, teki viimeisen MM-maalinsa. Pelin jälkeen hän sanoi: ”Omistan tämän ottelun niille, jotka väittivät, etten enää pysty mihinkään. Haluaisin kuulla, mitä he sanovat tänään”. Argentiina voitti myös toisen ottelun, kun se voitti Nigerian 2-1. Ratkaisevan maalin teki Maradonan syöttö. Pelin jälkeen Diegolle tehtiin dopingtesti. Ennen viimeistä Bulgariaa vastaan pelattua ryhmäottelua Maradonalle kerrottiin, että hänen testinsä oli positiivinen viidelle aineelle: efedriinille, norefedriinille, pseudoefedriinille, norpseudoefedriinille ja metyyliefedriinille. Maradonan pelikielto oli 15 kuukautta.

Ilman Diegoa Argentiina hävisi kaksi jäljellä olevaa otteluaan. Bulgariaa vastaan pelatun ottelun jälkeen Redondo sanoi Maradonalle: ”Etsin sinua, etsin sinua kentältä, enkä löytänyt sinua… Etsin sinua koko ottelun ajan”. Dopingista Diego sanoi, että aineet olivat hänen flunssalääkkeissään ja nenätipoissa, jotka hänen henkilökohtainen lääkärinsä Daniel Serrini oli ostanut hänelle Yhdysvalloissa, eikä hän itse käyttänyt kiellettyjä lääkkeitä. Keskeytyksen jälkeen Diego lausui kuuluisan lauseensa: ”Jalkani on katkaistu”. Ottelu Nigeriaa vastaan Bostonissa oli Maradonan viimeinen ottelu Argentiinassa. Yhteensä 91 ottelua ja 34 maalia maajoukkueessa.

Lue myös, elamakerrat – Virginia Woolf

Esitykset (1994-1997)

Maradona sai 15 kuukauden pelikiellon 15. syyskuuta 1995 asti. Hylkäys koski vain Diegon jalkapallosuorituksia, joten hän alkoi etsiä seuraa, jossa hän voisi esitellä hallinnollisia taitojaan. Lokakuun 3. päivänä 1994 Maradona nimitettiin Carlos Frensin kanssa Mandiyu-seuran päävalmentajaksi. Ensimmäisessä ottelussaan Diegon alaisuudessa Mandiyu hävisi Rosario Centralille 1:2; Diego itse johti seuran ottelua kunniavieraiden aitiosta, koska hänellä ei tuolloin ollut valmennuslisenssiä. Kahden kuukauden jälkeen seuran omistajiin kuuluva Osvaldo Cruz tuli pukuhuoneeseen ja solvasi pelaajia. Maradona ajoi hänet pois ja sanoi, että vain valmentajat saavat mennä pukuhuoneeseen. Cruz kysyi häneltä: ”Kuka sinä olet?” Tämän jälkeen Diego hakkasi Cruzia ja jätti eronpyyntönsä 6. joulukuuta. Maradonan aikana seura pelasi 12 kohtaamista, joista se voitti yhden, pelasi kuusi tasapeliä ja hävisi viisi. Seuran paras tulos tuona aikana oli tasapeli River Platea vastaan. Heti Mandian erottamisen jälkeen Maradona korvasi edustajansa Marcos Franchin Guillermo Coppolalla, jonka kanssa hän oli työskennellyt jo muutamaa vuotta aiemmin. Tammikuun 6. päivänä 1995 Maradona ja Fran palkattiin seuraan Racing Avellanedasta. Tässä seurassa Diego työskenteli 4 kuukautta, ja hänen alaisuudessaan Racinha pelasi 11 ottelua, joista hän voitti kaksi, teki kuusi tasapeliä ja hävisi kolme.

Epäonnistuneen valmentajadebyytin jälkeen Maradona ilmaisi halunsa aloittaa Boca Juniorsin vt. valmentajana. Mutta tätä vastaan oli kaksi olosuhdetta: ensimmäinen – seuran päävalmentaja oli Silvio Marsolini, jota seuran johto ei halunnut erottaa, toinen – ”genovalaiset” eivät voineet antaa Maradonalle palkkaa, johon hän oli tottunut esitystensä aikana. Molemmat olosuhteet Diego ratkaisi itse: hän luopui yrityksistään siirtyä valmentamaan joukkuetta ja suostui myös siihen, että Eduardo Eurnekianin johtamat useat Bocan liikemiehet maksavat hänen palkkansa. Maradona teki mieluummin sopimuksensa Bocan kanssa kuin Brasilian Santosin kanssa, jonne Pele kutsui hänet ja tarjosi hänelle valmentajan paikkaa. Seuran johto otti myös Diegon vastaan ja osti hänen pyynnöstään Claudio Canijon. Sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Maradona alkoi tehdä kovasti töitä saadakseen muotoa. Samaan aikaan hänellä oli pieni rooli elokuvassa El día que Maradona conoció a Gardel. Maradona järjesti 18. syyskuuta 1995 Pariisissa ”ammattilaisjalkapalloilijoiden kansainvälisen liiton”, johon osallistuivat Eric Cantona, George Vea, Gianluca Vialli, Gianfranco Zola, Laurent Blanc, Thomas Brolin, Rai, Ciro Ferrara ja Michel Prudhomme.

Maradonan virallinen paluu jalkapallon pariin tapahtui 30. syyskuuta Soulissa, jossa Boca Juniors kohtasi Etelä-Korean 2-1-voitolla. Samalla viikolla Maradona piti Oxfordin yliopistossa konferenssin, jossa hän kertoi opiskelijoille elämästään ja vastaperustetusta ammattilaisjalkapalloilijoiden liitosta. Lokakuun 15. päivänä 1995 Maradona teki ensimmäisen maalinsa pelikieltonsa jälkeen, ja vei genovalaiset 1-0-voittoon entisestä joukkueestaan Argentinos Juniorsista. Ensimmäisessä Aperturassa Maradonan paluun jälkeen Boca pelasi huonosti: seura sijoittui vasta neljänneksi, ja Diego itse teki vain 3 maalia 11 ottelussa. Samaan aikaan häneltä jäi loukkaantumisen vuoksi väliin joitakin otteluita, ja Diegon poissaollessa seura sai vain yhden pisteen 12 mahdollisesta. Vasta Maradonan paluun jälkeen Boquita alkoi voittaa. Pettymyksen seurauksena sekä puheenjohtaja että valmentaja vaihtuivat seurassa. Tästä huolimatta Maradona on ilmaissut halunsa palata Argentiinan maajoukkueeseen, jossa hän oli aiemmin kieltäytynyt pelaamasta, koska ”kansa pyytää sitä”. Häntä tuki myös Argentiinan presidentti Carlos Menem. Vuonna 1996 joukkueen johto päätti nimittää päävalmentajaksi Carlos Bilardon, joka oli Maradonan entinen mentori maajoukkueessa. Aluksi Maradona uhkasi lähteä seurasta, jos Bilardo ottaisi seuran haltuunsa, mutta tuki sitten mentoria. Samana kautena seuraan liittyi uusi presidentti Mauricio Macri, ja Diego joutui useaan otteeseen riitoihin hänen kanssaan, muun muassa julkiseen riitelyyn radiossa. Boca Juniors sijoittui Aperturassa viidenneksi ja sarjataulukossa neljänneksi. Maradona itse ei ole tällä kaudella osoittanut korkeaa tasoa: hän on pelannut 13 ottelua ja tehnyt 2 maalia, eikä ottelussa Racinhaa vastaan saanut rangaistusta, joka oli hänen viides peräkkäinen toteutumaton 11-metrinen rangaistus. Hän sanoi: ”Olen tuhoutunut… Haluan kuolla.” Tämän jälkeen Diego pelasi vielä yhden ottelun, 11. elokuuta Estudiantesia vastaan, ja kieltäytyi sen jälkeen pelaamasta itse seurassa. Hän ei esiintynyt kentällä 11 kuukauteen. Elokuussa, kun Maradona oli jo lopettanut pelaamisensa, oikeus vapautti hänet syytteistä, joiden mukaan hän oli vaihtanut virtsapurkkiaan dopingista epäillyn Alberto Vargasin virtsapurkkiin.

Guillermo Coppola paljasti kesällä 1996, että pelaaja oli allekirjoittanut 20 miljoonan dollarin sopimuksen japanilaisen seuran kanssa, mutta sopimus kariutui maan lakeihin, jotka kieltävät huumausaineiden hallussapidon, käytön tai kuljetuksen.

Samana vuonna Maradona osallistui aktiivisesti Argentiinan hallituksen järjestämään Sunshine Free Drugs -kampanjaan: ”Tein sen lasten vuoksi. Huumeita on kaikkialla, enkä halua, että ne valtaavat lapset”. Elokuussa 1996 Maradona matkusti Sveitsiin, Bellelle-klinikalle, jossa hän halusi saada hoitoa kokaiiniriippuvuuteensa: ”Haluan puhdistua täysin tästä pahasta. Haluan päästä eroon tästä pahasta, ja minun on tehtävä se tyttärieni vuoksi. Ystäväni suositteli minulle sveitsiläistä sairaalaa. Hoito Argentiinassa kalliimpaa: lääkärit pyytävät vain rahaa eivätkä tuo mitään hyvää. Sen jälkeen Maradona palasi kotimaahansa, ja matkalla sinne hän osallistui näytösotteluun Kanadassa.

Syksyllä 1996 Maradona perusti rahaston Boca Juniorsin tukemiseksi taloudellisesti. Lokakuussa Maradonan kotoa löytyi 500 grammaa kokaiinia. Joulukuussa Maradona ilmaisi halunsa korvata Carlos Bilardo genovalaisten valmentajana. Hän osallistui myös 29. joulukuuta järjestettyyn hyväntekeväisyyspeliin, jonka tuotto meni halvaantuneelle pelaajalle Pablo Forlanille. Tammikuussa 1997 Diego neuvotteli Barcelonan (Guayaquil) kanssa, jossa hän aikoi toimia valmentajana. Samassa kuussa hän sanoi, että hän todennäköisesti pelaisi uruguaylaisessa Peñarolissa. Montevideossa sijaitseva seura kuitenkin hylkäsi ajatuksen argentiinalaisen kutsumisesta.

Helmikuussa 1997 Diego avasi Maradona Sports Cafes -ravintolaketjun. Huhtikuun 7. päivänä 1997 Diego joutui sairaalaan erittäin korkean verenpaineen vuoksi, joka nousi hänen osallistuessaan maanantaina Canal 13 -kanavan chileläiseen televisio-ohjelmaan ”Viva el Lunes”.

Maradona allekirjoitti 22. huhtikuuta 1997 uuden sopimuksen Boca Juniorsin kanssa, vaikka hän kieltäytyi uusimasta sitä muutamaa kuukautta aiemmin. Saadakseen kunnon, Diego palkkasi valmentaja kuuluisa yleisurheilija Ben Johnson, joka maksoi 1000 dollaria päivässä. Heinäkuun 9. päivänä Maradona pelasi ensimmäistä kertaa pitkän tauon jälkeen ystävyysottelussa Newells Old Boys -seuran kanssa ja teki maalin vapaapotkusta. 13. heinäkuuta Diego esiintyi ensimmäistä kertaa pitkän tauon jälkeen virallisessa ottelussa, jossa Boca voitti Risingin 3-2. Diego oli mukana kaikissa kolmessa joukkueensa maalissa. Ottelu alkoi 20 minuuttia myöhässä, koska valokuvaajat eivät halunneet poistua kentältä ottaakseen Diegosta kuvan. Heinäkuussa alkoi argentiinalaisten ammattilaisjalkapalloilijoiden lakko, jota Diego ei ainoastaan tukenut, vaan kutsui sitä ”idioottimaiseksi” ja pyysi anteeksi kaikkien kansallisten mestaruuskilpailujen pelaajien puolesta. Samana kautena Maradona vaati, että Boca hankkii Martin Palermon, josta tuli myöhemmin joukkueen historian paras maalintekijä.

Vaikka Maradona sai peliluvan, hän ei pystynyt pelaamaan kuukauteen loukkaantumisen vuoksi, jonka hän sai Libertadores Supercupin ottelussa Colo Coloa vastaan. Diego astui uudelleen kentälle 25. lokakuuta 1997 ottelussa, jossa Boca voitti arkkivihollisen River Platen 2-1. Tuossa ottelussa Maradona vaihdettiin puoliajan jälkeen Juan Riquelmeen, joka kärsi loukkaantumisen uusiutumisesta. Ottelu oli Maradonan viimeinen ammattilaistasolla. Maradona ilmoitti 30. lokakuuta, 37-vuotissyntymäpäivänään, uransa lopettamisesta.

Maradonalla oli erinomainen tekniikka, hän käytti erilaisia tekniikoita: heittoja, heittoja, pallon rullauksia, jotka hän teki erittäin suurella nopeudella, minkä ansiosta hän päihitti monet vastustajat. Diegolla oli myös erittäin tarkka syöttötaito ja erinomainen vasenjalkainen laukaus pelistä ja vapaapotkuista, joita hän on harjoitellut lapsesta asti. Samalla Diego pystyi ampumaan mistä tahansa paikasta ja tekemään maaleja jokaiseen makuun.

Maradonalla oli erittäin hyvä näkemys kentästä, mikä yhdistettynä korkeaan tekniikkaansa mahdollisti maalipassit kumppaneilleen. Hän erottui edukseen taklaamalla: vaikka pallo olisi menetetty, hän ”vartioi” vastustajaa, kunnes pallo oli palautettu joukkueelleen.

Diego oli myös erittäin vakaa kentällä, ja hänellä oli hyvin kehittyneet jalkalihakset, joiden ansiosta hän pystyi pysymään pystyssä potkun jälkeen. Diegolle oli ominaista myös hänen koordinoitu kehonsa.

Maradonan tekniikka oli prototyyppi brasilialaisen Ronaldinhon dribblingille, joka oli ”hulluna kaikkeen, mitä hän teki”. 2000-luvun puolivälissä pelanneen entisen River Platen ja Argentiinan pelaajan Felix Lowestaun vaihtoehtoisen mielipiteen mukaan Maradona oli ”vain hyvä pelaaja”, ja hänen aikanaan oli ”noin sata Maradonaa”.

Arrigo Sacchin mukaan Diegon ansiosta kaikki joukkueet, joissa hän on pelannut, ovat alkaneet pelata paljon korkeatasoisempaa jalkapalloa.

Helmikuussa 1998 Maradona osallistui entisen Napoli-joukkuetoverinsa perustaman Careca-klubin näytösotteluun. Maaliskuussa 1998, kun Maradona oli jo lopettanut jalkapallouransa, hän sai tarjouksen Newells Old Boysin seurasta, jota valmensi hänen ystävänsä Sergio Batista. Diego kuitenkin kieltäytyi aviottoman poikansa taloudellisten ongelmien vuoksi. Myös paraguaylainen Olympia Paraguay toivoi saavansa Maradonan joukkueeseensa.

Lopulta pelaajauransa päättänyt Maradona jatkoi muuta toimintaa urheilukommentaattorina, joka selosti vuoden 1998 MM-kisojen otteluita Tele Americalle, Boca Juniorsin varapuheenjohtajana ja urheiluohjelmien asiantuntijana. Tätä elämänvaihetta varjostivat huumeiden käyttöön liittyvät terveysongelmat. Diego etsi kuitenkin parannusta huumeriippuvuuteensa käymällä klinikoilla Argentiinassa ja Kuubassa.

Kesällä 1998 Maradona neuvotteli englantilaisen Crystal Palace -seuran kanssa ja tarjoutui valmentajaksi. Samana vuonna hän kävi keskusteluja espanjalaisen Badajozin kanssa.

Helmikuussa 1999 Maradona lupasi Diego Latorrelle, että hän hakkaisi hänet sen jälkeen, kun pelaaja oli tehnyt säädyttömän eleen Boca Juniorsin faneille, jonka joukkueessa hän pelasi. Joulukuussa 1999 Maradonasta tuli Libyan maajoukkueen neuvonantaja, mutta hän kieltäytyi ottamasta vastuuta yksin. Syyskuussa 2000 Maradona julkaisi kirjan Yo soy el Diego (Minä olen Diego), jossa hän tarkasteli koko elämäkertaansa ja uraansa ja tunnusti huumeriippuvuutensa alkuperän.

Tammikuussa 2000 Maradona joutui Cantégrilin parantolaan ollessaan uruguaylaisessa Punta del Esten kaupungissa, jossa hän juhli huumekauppiaan seurassa. Hänet otettiin sairaalaan verenpainetaudin ja sydämen rytmihäiriöiden vuoksi. Hänen tiedottajansa Guillermo Coppola sanoi, että se ei liittynyt huumeisiin vaan johtui hermojännityksestä. Hänen verestään ja virtsastaan löytyi kuitenkin jälkiä kokaiinista, josta Diego joutui Uruguayn oikeuden eteen. Koska häneltä ei löytynyt huumeita, häntä ei syytetty. Vapaututtuaan klinikalta 18. tammikuuta Diego lähti Kuubaan ja asettui El Quincassa, 700 kilometrin päässä Havannasta sijaitsevalle suljetulle klinikalle, jossa hän sai hoitoa ja kuntoutusta.

Marraskuun 10. päivänä 2001 Maradona osallistui ensimmäistä kertaa pitkän tauon jälkeen Argentiinan ja maailmanjoukkueen väliseen otteluun, johon osallistuivat Enzo Francescoli, Eric Cantona, Davor Schucker, Juan Roman Riquelme, Carlos Valderrama, Rene Iguita ja muut pelaajat. Tämä ottelu oli jäähyväiset Diegolle, joka vietti yhden puoliajan maajoukkueessa ja toisen puoliajan maailmanjoukkueessa. Ottelu päättyi Argentiinan hyväksi 6:3, ja Maradona teki 2 maalia. Pelin jälkeen hän lausui yhden kuuluisimmista repliikeistään: ”Tein virheen ja maksoin siitä. Mutta palloa ei saa liata!”. Diegon kunniaksi numero 10 vedettiin lopullisesti pois maajoukkueen numerorotaatiosta. FIFA kumosi myöhemmin tämän päätöksen. Samana vuonna hän allekirjoitti sopimuksen osallistumisesta veteraanien ja taiteilijoiden näyttelypeliin Moskovassa, mutta hän rikkoi sopimusehtoja eikä tullut peliin.

Vuonna 2002 Diego kommentoi jälleen MM-otteluita meksikolaiselle Televisia-kanavalle ja kansainväliselle Direct TV:lle. Japanin viranomaiset jopa poistivat Diegon maahantulokiellon. Kesällä 2002 Diego julkaisi CD:n, jonka päähitti oli ”The Hand of God” ja jonka kaikki tuotot menivät Pedro Elisalden sairaalalle vähäosaisille lapsille.

Maradona lihoi paljon pitkän sairaalahoidon vuoksi: helmikuussa 2005 hän painoi noin 120 kiloa. Saman vuoden maaliskuussa Cartagenassa sijaitsevalla klinikalla asetettiin niitti, joka pienensi mahalaukun kapasiteettia ja poisti osan ohutsuolesta ruoansulatusprosessista. Leikkauksen ja tiukan ruokavalion ansiosta Maradona laihtui yli 50 kiloa muutamassa kuukaudessa.

Kesällä 2005 Maradona kutsuttiin isännöimään keskusteluohjelmaa Night of Ten Channel 13 -kanavalla. Diego isännöi ensimmäistä lähetystä 15. elokuuta. Maradona kutsui Pelen tähän ohjelmaan. Ohjelmassa haastateltiin myös Kuuban johtajaa Fidel Castroa ja shakin maailmanmestaria Anatoli Karpovia, joka pelasi ”live-shakkia” Diegon kanssa. Viimeinen ohjelma pidettiin 7. marraskuuta, ja siinä esiintyi nyrkkeilijä Mike Tyson. Ohjelma voitti Clarín Espectáculos 2005 -palkinnon parhaana viihdeohjelmana; Diego sai vuoden henkilön palkinnon. Maradona esiintyi myös italialaisen RAI-kanavan tanssiohjelmassa, josta hän kuitenkin kieltäytyi, koska hänellä oli pitkäaikaisia ongelmia Italian lainsäädännön kanssa ja koska hänen piti lentää Italiaan kahdesti viikossa.

Maradona toimi Boca Juniorsin seuran hallituksen varapuheenjohtajana 22. kesäkuuta 2005-26. elokuuta 2006. Yksi hänen toimistaan oli Alfio Basilen lobbaaminen joukkueen päävalmentajaksi. Maradona pelasi myös Bocan veteraanijoukkueessa ja Soccer Aid -hyväntekeväisyysotteluissa, jotka olivat muunnelma Showbol-minijalkapalloturnauksista. Kesällä 2006 Maradona työskenteli jälleen televisiokommentaattorina, kuten hän oli tehnyt neljä vuotta sitä ennen, kommentoimalla MM-kisojen otteluita Telefe-kanavalle.

Monet argentiinalaiset tiedotusvälineet uutisoivat 17. maaliskuuta 2007 Maradonan kuolemasta, jonka väitettiin tapahtuneen auto-onnettomuudessa, mutta tietoa ei vahvistettu.

Maradona joutui 28. maaliskuuta 2007 Guemesin klinikalle liiallisen alkoholinkäytön vuoksi. Hänet todettiin vakavasti päihtyneeksi. Hän oli klinikalla 11. huhtikuuta asti. Toisen version mukaan Diegoa hoidettiin alkoholin aiheuttaman hepatiitin vuoksi. Kaksi päivää kotiutumisensa jälkeen Diego sai pahenemisvaiheen, ja hänet vietiin Äiti Teresa de Calcuttan sairaalaan Eceisan maakunnassa erittäin alhaisen verenpaineen vuoksi. Myöhemmin hänet siirrettiin Buenos Airesin Sanatorium de los Arcosiin, jossa hänellä todettiin maksakirroosi. Siellä Diego oli 21. huhtikuuta asti, jolloin hän päätti mennä Avrilin psykiatrian klinikalle. Kahden klinikalla vietetyn viikon jälkeen hän lähti sairaalasta 6. toukokuuta. Diegon ollessa Avrilissa huhut hänen kuolemastaan alkoivat kuitenkin levitä.

Maradonalle tarjottiin Inter Milanin edustajan roolia Etelä-Amerikassa syyskuussa 2008, mutta hän ei allekirjoittanut varsinaista sopimusta.

Maradona on johtanut Argentiinaa vuodesta 1998. Vuonna 2002 hän toisti pyyntönsä ja suostui työskentelemään ilmaiseksi, mutta hän sai jälleen kielteisen vastauksen.

Alfio Basilen eron jälkeen 17. lokakuuta 2008 Maradona toisti halunsa johtaa Argentiinan maajoukkuetta. Lokakuun 28. päivänä hän tapasi Argentiinan jalkapalloliiton puheenjohtajan Julio Grondonan, joka pyysi häntä johtamaan maajoukkuetta. Marraskuun 4. päivänä Maradonasta tuli virallisesti maajoukkueen valmentaja. Hänen avustajansa olivat Carlos Bilardo, virallisesti tekninen johtaja, Pedro Trolho, Sergio Batista ja Alejandro Mancuso, jotka osallistuivat suoraan joukkueen koulutukseen, sekä Fernando Signorini, joka osallistui fyysiseen valmistautumiseen joukkueen maailmanmestaruuskilpailuissa 1986 ja 1990. Maradona itse ja Hector Enrique, Diegon maajoukkuekumppani vuonna 1986, kehittivät otteluiden taktiikat. Maradonan ensimmäinen päätös maajoukkuevalmentajana oli nimittää Javier Mascherano kapteeniksi.

Alfio Basilen poika Alfito on vihjannut, että Diego vehkeili isäänsä vastaan syrjäyttääkseen hänet maajoukkuevalmentajan paikalta. Hänen mukaansa Maradona tapasi argentiinalaisia pelaajia ja lupasi heille paikan maajoukkueessa, jos hänet nimitettäisiin: ”Näitä tapaamisia pidettiin lähes ennen jokaista maajoukkueottelua. Tämä senor tapasi maajoukkuepelaajia ja kertoi heille, että hänestä tulisi heidän seuraava valmentajansa. Hän on siis salaliittolainen.” Maradona kiisti kaikki syytökset: ”Kaikki, mitä Alfito sanoi, on kaukana todellisuudesta. Se ei ole minun tyylini. Hyväksyntäni ja kritiikkini maajoukkuetta kohtaan on aina ollut julkista. Olen aina halunnut, että maajoukkue pelaa hyvin. Tunnen Alfiton, olemme tavanneet muutaman kerran, ja ymmärrän, että hän sanoi kaikki nuo asiat, koska hän oli hyvin järkyttynyt siitä, että hänen isänsä menetti paikkansa. Paikka, joka on erittäin tärkeä meille kaikille, jotka rakastamme argentiinalaista jalkapalloa. Mutta en voi missään tapauksessa hyväksyä sitä, mitä hän sanoo. Hän on tuottanut minulle pettymyksen ja surua. Ja se sattuu, se sattuu todella minuun.” Maajoukkueen kapteeni Javier Mascherano sanoi, ettei hän nähnyt mitään salaliittoa Basilea vastaan.

Argentiina pelasi ensimmäisen ottelunsa Diegon johdolla 19. marraskuuta Skotlantia vastaan voittaen 1-0. Helmikuun 12. päivänä 2009 Argentiina pelasi varamaailmanmestari Ranskaa vastaan ja voitti 2-0. 28. maaliskuuta Albiceleste pelasi ensimmäisen virallisen ottelunsa Maradonan johdolla, ja argentiinalaiset voittivat Venezuelan 4-0. Huhtikuun 1. päivänä Argentiina hävisi yllättäen 1-6 Bolivialle; pelin jälkeen Diego sanoi: ”Jokainen Bolivian maali on kipu sydämessäni. Ennen peliä en olisi koskaan uskonut, että tällainen tappio olisi ollut mahdollinen. Seuraavissa peleissä joukkue ei näyttänyt kovin hyvältä, Diego selitti tämän motivaation puutteella. Näiden pelien jälkeen Maradona päätti vaihtaa maajoukkuetta.

Diego allekirjoitti 26. kesäkuuta 2009 sopimuksen maajoukkueen kanssa vuoteen 2011 asti, jota ennen hän työskenteli ilmaiseksi, josta hän saa 139 000 euroa kuukaudessa (muiden lähteiden mukaan 110 000 dollaria kuukaudessa). 6. syyskuuta Argentiina hävisi Brasilialle 1-3. Argentiina pääsi 15. lokakuuta MM-lopputurnaukseen voitettuaan Uruguayn. Pelin jälkeen Diego sanoi:

Muistan hyvin, että oli niitä, jotka eivät uskoneet joukkueeseemme. Monet eivät uskoneet meihin. Pyydän anteeksi läsnä olevilta naisilta, mutta nämä loukkaajat ovat imeneet ja imevät edelleen. Musta tai valkoinen, en tule koskaan olemaan harmaa elämässäni. Ime sitä – puhuttelen heitä samalla tavalla kuin he puhuttelevat minua.

FIFA:n komissio tutki lausunnon, minkä jälkeen Diego määrättiin kahden kuukauden pelikieltoon ja 25 000 Sveitsin frangin sakkoihin. Diego jäi sanojensa vuoksi pois MM-lopputurnauksen arvontatilaisuudesta, sillä pelikielto koski virallisia FIFA:n tilaisuuksia.

Toukokuussa 2010 Maradona arvosteli Argentiinan jalkapalloliittoa ja sen puheenjohtajaa Julio Grondonaa siitä, että tämä oli perunut ystävyysottelun Arabiemiraatteja vastaan. Vastauksena syytöksiin Grondonan poika Humberto sanoi olevansa valmis tallomaan kenen tahansa päälle isänsä puolesta.

Ei pidä paikkaansa, että olisin antanut loukkaavia lausuntoja Maradonasta. En ole niin tyhmä, että jättäisin MM-kisat väliin joidenkin lausuntojen takia. Asia on aivan eri tasolla. Toistan vielä kerran, etten tule koskaan työskentelemään Maradonan kanssa, koska en pysty koskaan luopumaan omasta identiteetistäni.

On olemassa teoria, jonka mukaan konfliktin syynä oli maajoukkueen kielteinen suhtautuminen Juan Romaniin. Maradona asettui kiistassa muiden maajoukkuepelaajien puolelle.

Lue myös, historia-fi – Renessanssi

World Cup 2010

Maradona nimesi 12. toukokuuta 2010 alustavan joukkueen MM-kisoihin. Edellisten maajoukkuevalmentajien säännöllisesti Albicelesten joukkueeseen kutsumat pelaajat Esteban Cambiasso ja Javier Sanetti eivät olleet mukana kokoonpanoluettelossa, sillä he olivat ”vanhaa historiaa maajoukkueelle ja joukkue tarvitsee uutta”. Diego sanoi olleensa täysin objektiivinen laatiessaan listaa Mundialiin lähtevistä pelaajista. Maradona julkisti 19. toukokuuta lopullisen listan pelaajista, jotka osallistuvat MM-kisoihin. Syynä siihen, että näitä pelaajia ei kutsuttu ulos, oli se, että he häiritsivät maajoukkueen yhteishenkeä ja vaikuttivat suuresti maajoukkueen henkilökuntaan.

Maradonan entinen joukkuetoveri Osvaldo Ardiles arvosteli Diegoa siitä, ettei hän ottanut Cambiassoa, Sanettia ja Riquelmea mukaan turnaukseen ja että hän lähti turnaukseen ilman nimellistä oikeaa puolustajaa. Hän sanoi, että Maradona ja hänen avustajansa maajoukkueessa, Carlos Bilardo, olivat riidoissa ja halusivat päästä eroon toisistaan. Ardiles on myös sitä mieltä, että Maradona tekee peliryhmää ja pelitaktiikkaa koskevat päätökset yksinomaan sisäisen äänensä ohjaamana.

Ennen turnausta Maradona sanoi uskovansa tähän joukkueeseen enemmän kuin siihen, joka voitti maailmanmestaruuden vuonna 1986, ja ilmaisi luottavansa siihen, että pelaajat, kuten Diego itse, ”ovat valmiita kuolemaan kentällä Argentiinan paidan puolesta”. Maradona lupasi myös, että jos maajoukkue voittaa, hän juoksee alasti Buenos Airesin obeliskin ympäri. Turnauksen aikana Maradona salli maajoukkuepelaajien harrastaa seksiä ja juoda lasillisen viiniä päivässä.

Argentiina voitti Meksikon 3-1 18. loppuottelussa, ja argentiinalaiset tekivät ottelun ensimmäisen maalin itsestäänselvyyksistä. Diego itse sanoi, että hänen joukkueensa voitti ansaitusti. Yksi tämän ottelun uudistuksista argentiinalaisten pelissä oli Nicolas Otamendin ottaminen aloituskokoonpanoon oikean puolustajan Jonas Gutierrezin tilalle, joka oli aiemmin pelannut kaikissa maajoukkueen aiemmissa otteluissa turnauksessa ja toiminut heikosti, koska hänellä oli heikkouksia puolustustoimissa. Clarin kertoi ottelun jälkeen, että useat maajoukkuepelaajat olivat tyytymättömiä vähäiseen peliaikaan, mutta Maradona vastasi, että asenne maajoukkueessa oli edelleen erinomainen. 30. kesäkuuta Maradona sanoi: ”Minusta tuntuu siltä, että haluan itse pukea maajoukkuepaidan päälleni ja mennä kentälle. On hienoa valmentaa tällaista pelaajaryhmää. Olen ylpeä voidessani jakaa nämä hetket heidän kanssaan. Minusta on sanottu, etten tiedä, miten valmentaa. Yhtäkkiä käy ilmi, että voitan otteluita, ja silti olen pysynyt samana”.

Argentiinan ja Saksan välisen 14. loppuottelun aattona Diego lupasi: ”Minuutti ennen puolivälieräottelun alkua sanon pelaajille, että heidän on jätettävä elämänsä kentälle. Heidän takanaan on kokonainen maa, joka ansaitsee onnellisia hetkiä. Heistä riippuu, herääkö koko Argentiina seuraavana aamuna hymy huulillaan – vai itkevätkö he. Maamme ihmiset ovat riippuvaisia jalkapallosta. Voittomme voivat auttaa näitä ihmisiä selviytymään elämän vaikeimmista hetkistä”, Maradona sanoi myös, ettei hänellä ole epäilyksiä joukkueensa ottelun lopputuloksesta Saksaa vastaan. Itse ottelussa argentiinalaiset hävisivät 0-4 ja putosivat turnauksesta. Se oli Argentiinan pahin MM-tappio 36 vuoteen. Ottelun jälkeen Maradona sanoi: ”Jos eroan huomenna, haluan, että nämä pelaajat jatkavat pelaamista samalla tyylillä. Olen ylpeä pelaajistani. Kuka ikinä tähän postaukseen tuleekaan, joutuu seuraamaan minun polkuani. Olen huomannut, että ihmiset pitävät tällaisesta jalkapallosta, tämä joukkue haluaa aina pelata ja olla kilpailijoiden edellä. Mitä tulee mahdolliseen poistumiseen, minun on mietittävä sitä. Minun on puhuttava asiasta perheeni, pelaajieni ja liittoni kanssa. Vivahteita on monia. Saksaa vastaan pelatun ottelun tulos ei kuvasta sitä, mitä kentällä tapahtui. Saksalaiset käyttivät tilaisuutensa, me emme. Annoimme pallon saksalaisille, ja he käyttivät tilaisuutensa hyvin hyväkseen. Pelasimme hyvin, mutta meiltä puuttui tuoreutta läpimurtoon. Maradona sanoi myös, ettei hän aio palata Saksaa vastaan pelattuun otteluun ja pyrkii arvioimaan joukkueen suoritusta koko turnauksen tulosten eikä yksittäisen ottelun perusteella.

Maajoukkueen jäätyä pois turnauksesta Maradona sanoi: ”Olen pettynyt. On vaikea palata kotiin tuollaisen jälkeen. Meidän on keskusteltava kaikesta poikien kanssa. Vastustaja teki maalin, mutta me emme onnistuneet, vaikka meillä oli mahdollisuuksia. Meillä ei ollut varaa hävitä näin suurella pistemäärällä. Selvisin välierätappiostamme vuonna 1982, mutta olin silloin nuori. Nyt olen melkein 50-vuotias, ja se on elämäni vaikeinta aikaa. Se on kuin isku kasvoihin. Minulla ei ole voimia tehdä enää mitään.” Tästä lausunnosta huolimatta Julio Grondona on pyytänyt Maradonaa pysymään maajoukkueen päävalmentajana 11. elokuuta asti. Joukkueen saapuessa Buenos Airesiin heitä tervehtineet fanit palkitsivat pelaajat suosionosoituksilla ja Diegon pyynnöillä jäädä maajoukkueeseen. 5. heinäkuuta Diego sanoi: ”Kyllä, aikani tässä maajoukkueessa on ohi. Annoin kaikkeni.” Maradona sanoi 26. heinäkuuta, että hän pysyisi maajoukkueessa vain, jos myös koko valmennusryhmä pysyisi tehtävässään. Maradona erosi 27. heinäkuuta maajoukkueen päävalmentajan tehtävästä. Syynä tähän oli Argentiinan jalkapalloliiton johdon kieltäytyminen Diegon avustajien mahdollisuudesta säilyttää asemansa, erityisesti liiton puheenjohtaja Julio Grondona vaati Alejandro Mancuson irtisanomista; samaan aikaan Argentiinan jalkapalloviranomaiset halusivat pitää Maradonan maajoukkueen päävalmentajana ja tarjosivat hänelle neljän vuoden sopimusta. Grondona sanoi, että hän ja Diego ”eivät päässeet yhteisymmärrykseen”.

Diego sanoi maajoukkueesta lähdettyään:

Grondona petti minut ja Bilardo petti minut. Etelä-Afrikassa meillä oli tapaaminen Grondonan, useiden pelaajien ja muiden henkilöiden kanssa. Grondona kertoi minulle silloin, että hän oli tyytyväinen suoritukseeni ja halusi minun pysyvän paikallani. Sitten hän tapasi minut Argentiinassa ja kertoi, että seitsemän työntekijääni pitäisi jättää tehtävänsä. Mutta tämä oli yhtä kuin se, että hän pyysi minua jättämään itseni. He halusivat erottaa mieheni, mutta en edes keskustellut asiasta. Minulla on oma kunniakoodini, jonka isäni opetti minulle. En aio pettää.

Grondona vastasi näihin syytöksiin, että Maradona oli tulkinnut hänen sanansa väärin.

Diego osallistui myös säännöllisesti hyväntekeväisyystapahtumiin. Syyskuun 29. päivänä 2010 hän vieraili Moskovassa esittelemässä Hublot-kelloja; siellä hän osallistui kilpailuun, jonka kaikki palkintorahat, 500 tuhatta dollaria, menivät Venäjän ensimmäisen luuydinluovuttajarekisterin luomiseen syövästä kärsivien lasten auttamiseksi, jonka loi Raisa Gorbatshovin pediatrisen hematologian ja transplantaatioiden instituutti: ”Otin kutsun vastaan mielelläni. Halusin todella voittaa enemmän rahaa, koska ymmärrän, kuinka sairaat lapset tarvitsevat sitä. Olen itse isoisä ja ymmärrän, että lapset ovat tulevaisuutemme, halusin todella auttaa heitä, toivottavasti onnistuin jossakin” Uruguayn ja Argentiinan veteraanijoukkueiden välinen hyväntekeväisyysottelu, jonka kaikki tuotot menivät entisen argentiinalaisen pelaajan Fernando Caceresin hoitoon, joka loukkaantui vakavasti aseellisen rosvon hyökkäyksessä.

Toukokuussa Diego pääsi sopimukseen yhteistyöstä emiraattiseura Al Waslin kanssa. Toukokuun 17. päivänä Maradona allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen kyseisen joukkueen kanssa, jonka palkka oli 3,5 miljoonaa euroa kaudessa. Elokuun 29. päivänä hän debytoi seuran päävalmentajana ystävyysottelussa Al Ittihadia vastaan, jonka hänen joukkueensa voitti 3-1. Syyskuun 22. päivänä ennen ottelua Emiratesia vastaan Diego potkaisi fania, joka yritti nostaa hänen tyttärentyttärensä valmistelemaa banderollia. Argentiinalainen pyysi myöhemmin anteeksi käytöstään. Lokakuun 8. päivänä Al Wasl hävisi Dubai FC:lle 0-5 UAE Cupissa. Samassa kuussa seuran puheenjohtaja syytti valmentajaa siitä, että hän ei ollut onnistunut hoitamaan siirtoasioita; Maradona puolestaan sanoi, että hän oli pyytänyt vahvistamaan joukkuetta uusilla pelaajilla, mitä ei tehty. Hän sanoi myös seurastaan: ”Al Waslilta puuttuu ammattitaito. Osa pelaajista on opiskelijoita, osa poliiseja. On myös pelaajia, jotka ovat sotilashenkilöstöä. Tämän seurauksena monet pelaajat tulevat harjoituksiin väsyneinä eivätkä pysty työskentelemään kunnolla. Lisäksi kaikki eivät voi tulla koulutukseen. Joskus käytössäni on 16 ja joskus 24 pelaajaa.” Joulukuun 13. päivänä Maradona sai 2700 dollarin sakot ja kolmen ottelun pelikiellon, kun hän oli ottelun jälkeen riidellyt kilpailevan Al Wasla -seuran, Al Ainin, päävalmentajan kanssa; Diego oli tyytymätön tapaan, jolla Cosmin Olaru, kilpailevan joukkueen päävalmentaja, juhli voittoa hänen seurastaan. Myös Al Wasla Stadium hyllytettiin kahdeksi otteluksi, minkä jälkeen Diego syytti Arabiemiirikuntien jalkapalloliittoa puolueellisuudesta hänen joukkuettaan kohtaan.

Syyskuussa 2011 Maradona sanoi, että entinen maajoukkuepelaaja Carlos McAllister oli tarjonnut Diegolle lahjuksia pelaajien ottamisesta maajoukkueeseen. Maradona sanoi myös, että Carlos oli sopinut Batistan ja José Luis Brownen kanssa, että jos he ottaisivat maajoukkueen vastuulleen, he ottaisivat McCallisterin suosittelemat pelaajat rahasta. Brown vastasi tähän syytökseen sanomalla: ”Rakkauteni Maradonaa kohtaan on muuttunut myötätunnoksi. Diego on maailman paras jalkapalloilija, mutta siltä ei voi sulkea silmiään. Antakaa hänen esittää todisteita. Jos se on todella totta, lähden maasta.” Batista on luvannut haastaa Maradonan oikeuteen.

14. tammikuuta 2012 Maradona joutui sairaalaan munuaiskivien vuoksi. Hänet leikattiin seuraavana päivänä.

Helmikuussa 2012 Diego sanoi olevansa persona non grata kotimaassaan Argentiinassa, koska hän ei tukenut maan huippu-urheiluvirkamiehiä; hän sanoi myös, että hän johtaisi jonain päivänä Boca Juniorsia. Samassa kuussa hän sanoi, että jos Al Wasl ei hanki rahaa uusien pelaajien hankkimiseen, hän luopuu joukkueen mentorin tehtävistä. Maaliskuussa Diego riiteli Al Waslin kilpailijan Al Shebaban VIP-katsomon fanien kanssa, jotka solvasivat Maradonan tyttöystävää Veronica Ojedaa.

Huhtikuussa 2012 Diegolla oli ristiriita seurajohdon kanssa, koska hänelle luvattuja pelaajia ei ollut saatu hankittua. Al Waslin johto erotti argentiinalaisen päävalmentajan tehtävästä 11. heinäkuuta 2012. Kuten joukkueen virallisella mikroblogisivulla Twitterissä kerrottiin, tämä päätös tehtiin tiistaina 10. heinäkuuta seuran hallituksen kokouksessa. Syynä Maradonan erottamiseen oli se, että Al Wasl ei ainoastaan jättänyt kauden aikana voittamatta yhtään palkintoa, vaan se myös putosi kuudennelta sijalta kahdeksanneksi kansallisessa mestaruussarjassa, jossa pelasi 12 joukkuetta.

Heinäkuussa 2013 Maradonalle tehtiin leikkaus ikään liittyvän presbyopian korjaamiseksi.

Syyskuun 6. syyskuuta hän otti vastuulleen meksikolaisen Dorados de Sinaloa -seuran. Argentiinalaisesta tuli myös seuran tekninen johtaja. Tämä paljastui Meksikon mestaruussarjan kakkosdivisioonassa pelaavan seuran twiitissä. Sopimus on voimassa 11 kuukautta. Tänä aikana Diego tienaa 1,98 miljoonaa dollaria. Sopimuksessa on automaattinen jatkolauseke, jos seura pääsee ylempään divisioonaan. Diegon ensimmäisessä ottelussa Dorados voitti Cafetaleros de Chiapasin 4-1. Joulukuun 3. päivänä seura hävisi ratkaisevan pudotuspeliottelun Liga MX:ään noususta Atlético San Luisille. Ottelun jälkeen vastustajan fanit alkoivat laulaa Maradonaa loukkaavia lauluja. Diego loukkasi heitä takaisin ja yritti lyödä yhtä heistä. Kun oli aika aloittaa kauteen valmistava harjoittelu, Diego ei saapunut joukkueeseen. Tammikuussa hän joutui sairaalaan vatsaverenvuodon vuoksi. Hänet leikattiin 13. tammikuuta. Seuraavalla kaudella Dorados pääsi pudotuspelien finaaliin, jossa hän kohtasi jälleen Atletico San Luisin, ja jälleen seura hävisi. Maradona luopui 14. kesäkuuta Doradosin päävalmentajan tehtävästä.

6. syyskuuta 2019 Maradonasta tuli La Platassa sijaitsevan, tuolloin liigan viimeisellä sijalla olevan Himnasia y Esgrima -seuran päävalmentaja. Vain kaksi päivää Diegon nimityksen jälkeen seuran virallisesti rekisteröityjen fanien määrä kasvoi 3000:lla. Ensimmäisessä ottelussa Maradonan johdolla Gimnasia hävisi Avellanedan Racinthille 1:2. Tämän jälkeen seura hävisi vielä kahdesti ennen kuin se saavutti ensimmäisen voittonsa, kun se voitti Godoy Cruzin 4-2. Maradona jätti eronpyyntönsä 19. marraskuuta, mutta päätös kumottiin kaksi päivää myöhemmin. Kauden päätteeksi Gimancian olisi pitänyt pudota Argentiinan ykkösliigasta, mutta kausi päättyi ennenaikaisesti COVID-19-epidemian vuoksi, ja Argentiinan jalkapalloliiton hallitus päätti poistaa pudotuspelimahdollisuuden kahdeksi kaudeksi. Diego jatkoi 3. kesäkuuta sopimustaan seuran kanssa joulukuuhun 2021 asti. Samaan aikaan valmentajan itsensä mukaan hänelle tarjottiin Venezuelan maajoukkueen managerin paikkaa, mutta hän kieltäytyi.

Maradona joutui 3. marraskuuta 2020 sairaalahoitoon Clinica Ipensa -sairaalaan La Platassa. Jalkapalloilijan henkilökohtainen lääkäri kertoi, että hän oli joutunut sairaalahoitoon elimistönsä vesitasapainon palauttamiseksi. Myöhemmin hän totesi myös, että Diego oli leikattu aivoverenvuodon jälkeen. Diego pääsi sairaalasta 11. marraskuuta.

Marraskuun 25. päivänä 2020 Maradona kuoli äkilliseen sairauteen. Kuolemansyyntutkimuksen mukaan hänen kuolemansa johtui akuutista keuhkoödeemasta, joka johtui kroonisesta sydämen vajaatoiminnasta. Hänellä todettiin myös sydänsairaus – dilatoiva kardiomyopatia.TN-television mukaan Maradonalla oli myös muita sairauksia: maksakirroosi, munuaissairaus ja myokardiofibroosi. Hänen kuolemansa johdosta on julistettu kolmen päivän kansallinen suruaika. Diegon valmennusuran viimeiseksi jääneen La Platan seuran Himnasia y Esgriman johto esitti virallisessa lausunnossaan vilpittömät surunvalittelunsa hänen perheelleen ja ystävilleen.

Jalkapalloilijan jäähyväisseremonia järjestettiin 26. marraskuuta 2020 Buenos Airesin presidentin palatsissa. Matkalla arkun luo oli seitsemän korttelin mittainen jono. TNT Sportsin mukaan Maradona oli allekirjoittanut asiakirjoja, joissa määrättiin, että hänet balsamoitaisiin kuolemansa jälkeen ja asetettaisiin fanien nähtäväksi.Maradonan perhe sai tietää tästä hänen kuolemansa jälkeen ja kieltäytyi noudattamasta asiakirjoissa määrättyjä järjestelyjä.Maradona haudattiin San Miguelin kunnassa sijaitsevalle Hardin de Bellas Vistan hautausmaalle vanhempiensa haudan viereen 25 lähimmän perheenjäsenen läsnä ollessa.

Toukokuussa 2021 Diego Maradonan elämästä ja terveydestä vastanneet lääkärit saivat syytteen jalkapalloilijan ”todennäköisesti harkitusta” murhasta, heitä kiellettiin poistumasta Argentiinasta ja heidät kutsuttiin kuulusteluihin.

Maradona oli naimisissa. Hänen vaimonsa (entinen) on häntä kaksi vuotta vanhempi Claudia Villafaña, jonka kanssa hän asui kaksikymmentäviisi vuotta. He asuivat samassa talossa lokakuusta 1976 lähtien, mutta Maradona pitkään ujo lähestyä tyttöä. Vasta 28. kesäkuuta 1977 Diego kutsui hänet tansseihin La Paternalissa sijaitsevaan Social y Deportivo -puistoon. Tapaamisen jälkeen Diego ja Claudia tanssivat diskotanssia koko yön, ja seuraavana päivänä Diego esitteli hänet vanhemmilleen. Heidän pitkästä suhteestaan huolimatta Diegolla ei ollut kiirettä mennä naimisiin, mikä ei kuitenkaan estänyt heitä lainkaan. Kun Diegosta on jo tullut kuuluisa jalkapalloilija ja hän matkustaa usein seurojen ja maajoukkueen kanssa ympäri maailmaa, Claudia odotti häntä aina kotona, ja Maradona itse saapuessaan uuteen kaupunkiin soitti hänelle lentokentältä. Claudia oli ensimmäinen henkilö, joka neuvoi Maradonaa ryhtymään jalkapalloilijaksi.

Huolimatta suhteestaan Claudian kanssa Maradonalla on ollut useita suhteita, muun muassa tapaamisia argentiinalaisen elokuvadiivan Adriana Brodskyn kanssa, joka oli naimisissa Argentiinan Panaman suurlähettilään kanssa, sekä kuuluisien italialaisten elokuvanäyttelijöiden Loredana Berthe ja Heather Parisi kanssa. Hänelle on myös epäilty lukuisia aviorikoksia Italiassa, erityisesti Miss Fantastiset rinnat -kilpailun voittajien, Mimin, Tokiosta kotoisin olevan ”Madame Butterflyn”, brasilialaisen ballerina Suzyn, joka väitti Diegon olevan ”hyvin lempeä rakastaja, jolla ei ole häpeän tunnetta”, sekä useiden italialaisten naisten kanssa. Hänen vaimonsa on kuitenkin aina antanut Diegolle anteeksi.

– Oletko koskaan pettänyt Claudiaa? En koskaan. Mutta jos olisinkin, en missään nimessä myöntäisi sitä.

Vuonna 1987 napolilainen Christiana Sinagra kertoi lehdistölle synnyttäneensä Maradonan pojan. Tästä seurasi mediakohu, eikä Maradona itse kommentoinut asiaa. Isyyttä ei ole koskaan todistettu, koska argentiinalainen ei saapunut oikeuteen ja kieltäytyi DNA-testistä. Tästä ”pojasta”, Diego Sinagrasta, tuli ammattilaisjalkapalloilija ja hän pelasi Italian rantajalkapallomaajoukkueessa. Diego tunnusti Sinagran lapsekseen vasta vuonna 2016 ja sanoi rakastavansa häntä. Tämän tarinan jälkeen Maradona alkoi esiintyä harvemmin yhteiskunnassa, hän kävi vain suljetuissa ravintoloissa ja kahviloissa, joissa hän oli vain läheisten ystäviensä kanssa. Toinen tähän varovaisuuteen johtaneista tapahtumista oli väkijoukosta häntä kohti heitetty kivi. Jorge Valdanon mukaan ”Maradonan elämä on hänen oma draamansa. Koko ihmiskunta kadehti häntä, ja hän kadehti koko ihmiskuntaa. Kaikki halusivat elää kuten Maradona, ja hän halusi elää kuten kaikki muutkin. Hän halusi herätä kahdeksalta aamulla ja viedä lapsensa kouluun. Paluumatkalla kauppaan ostoksille ja illalla kävelläkseen kadulla vaimonsa ja lastensa kanssa tai syömään illallista ravintolassa.

Maradonalle ja Claudialle syntyi 2. huhtikuuta 1988 tytär, joka sai nimen Dalma Nerea Diegon äidin mukaan. Vaikka he eivät olleet virallisesti naimisissa, he olivat kihloissa ja pitivät toisiaan puolisoina.

Paperi pöytälaatikossa ei voi taata rakkautta. Vuosia sitten Claudia ja minä sanoimme sen toisillemme. Mielipiteemme ei ole muuttunut sen jälkeen. Eräs pappi kysyi minulta kerran: ”Miten voit seurustella paavin kanssa etkä olla naimisissa rakastamasi naisen kanssa?” Vastasin: ”Kunnioitan näkemystäsi, mutta sinun on kunnioitettava minun näkemystäni. En koe olevani vähemmän katolinen tai uskonnollinen, kun en ole naimisissa.

Heti sen jälkeen Maradonalle tarjottiin kahta miljoonaa Dalma-mainoksesta, mutta jalkapalloilija kieltäytyi siitä. Samana vuonna äiti ja tytär muuttivat Napoliin.

Maradonan toinen tytär, Giannina Dinora, syntyi 16. toukokuuta 1989.

Maradona avioitui Claudian kanssa 7. marraskuuta 1989 Buenos Airesissa. Vihkiminen tapahtui Luna Park -stadionilla viidentoista sadan vieraan läsnä ollessa. Juhlallisuuksiin käytettiin noin kaksi miljoonaa dollaria: ”Claudia oli odottanut tätä niin kauan, etten voinut olla ilahduttamatta häntä.

Claudia haki 7. maaliskuuta 2003 avioeroa, koska Diego oli lähtenyt kotoa vuonna 1998. Avioerosta huolimatta entiset puolisot pysyivät hyvissä väleissä. Claudiasta tuli myöhemmin Maradonan agentti.

Vuodesta 2005 lähtien Maradona oli seurustellut liikunnanopettaja Veronica Ojedan (syntynyt 9. joulukuuta 1977 tai 1980) kanssa, joka oli kotoisin Diegon kotiseudulta Villa Fioritosta. Hän tapasi miehen 13. helmikuuta 2005 tämän serkun pojan häissä. Veronica oli kolme kertaa raskaana Maradonalle, mutta kahdesti hän sai keskenmenon. Diegolla väitettiin myös olleen suhde malli Silvina Lunan kanssa.

Maradonan nuorin tytär Giannina meni naimisiin jalkapalloilija Sergio Agüeron kanssa vuonna 2008. He saivat 20. helmikuuta 2009 pojan, Benjaminin, joka oli jalkapalloilija Lionel Messin kummisetä. Vanhin tytär Dalma oli kihloissa Argentiinan maajoukkueen tiedottajan Fernando Molinan kanssa.

Diegon äiti Dalm Salvador Franco kuoli 19. marraskuuta 2011 82-vuotiaana sairaalassa Buenos Airesissa. Maradona vietti viimeiset päivät ennen kuolemaansa hänen kanssaan. Pelaajan äidin muistoksi Independienten ja Olimpon välinen ottelu alkoi hiljaisella hetkellä.

Helmikuussa 2013 Agüero erosi Diegon tyttärestä Gianninasta, joka otti lapsen ja lähti Argentiinaan. Hän ei kuitenkaan syyttänyt ketään: ”Kun pari eroaa, syyllisiä ovat aina molemmat. Maradona sanoi nuorten erosta: ”Agüero on nössö! Inhoan edes muistaa sen nimen, saati sitten sanoa sitä ääneen. En enää koskaan anna tyttäreni mennä yksin oikeuteen tämän miehen kanssa. Luojan kiitos hän ei enää koskaan näe häntä. Koska hän ei ole mies!”. Diego vihasi Sergio Agüeroa niin paljon, että syyskuussa 2014 Dubrovnikin kaupungissa ollessaan hän hyökkäsi paikallisen baarin vieraan kimppuun, joka puhui Agüerosta.

Maradona ja Veronica Ojeda saivat 7. helmikuuta 2013 pojan nimeltä Diego Fernando. Kummallista kyllä, vanhemmat eivät tuolloin enää seurustelleet, ja entinen jalkapalloilija tunnusti poikansa vasta kuukautta myöhemmin. Vuotta myöhemmin Veronica kertoi odottavansa toista lasta Diegolta, joka syntyi hänen ja Maradonan välisessä satunnaisessa suhteessa hotellissa. Jalkapalloilija itse väitti, ettei lapsi ollut hänen. Maaliskuussa 2014 Ojeda sai keskenmenon.

14. helmikuuta 2014 Maradona kosi 23-vuotiasta jalkapalloilijaa ja mallia Rocio Olivaa Roomassa. Huhtikuussa 2014 pariskunta erosi: Diego syytti naista kellojen ja korujen varastamisesta, kun he olivat hänen kotonaan Dubaissa. Tyttö itse kiisti kaikki syytökset. Myöhemmin he tekivät sovinnon, ja Maradona perui varkausilmoituksen, vaikka entinen jalkapalloilija alkoi hänen mukaansa usein hakata tyttöä. Samana vuonna hän tunnusti aviottoman tyttärensä Janan, joka oli syntynyt lyhyestä suhteesta La Diosan keilailun tarjoilija Valeria Salabainin kanssa.

Maradonan isä Don Diego, jolla oli pitkään ollut sydän- ja keuhko-ongelmia, kuoli Buenos Airesissa 25. kesäkuuta 2015.

Heinäkuussa 2015 Maradona syytti Villafañaa yhdeksän miljoonan dollarin varastamisesta hänen pankkitileiltään, ja myöhemmin summa pieneni kuuteen miljoonaan. Diegon molemmat tyttäret puolustivat äitiään. Hän syytti myös ex-vaimoaan siitä, että tämä oli ostanut Miamissa kiinteistön hänen varoillaan. Diego vaati marraskuussa 2017 oikeudenkäynnin estämiseksi Gianninan pidättämistä, jonka hän uskoi tekevän pankkipetoksia Uruguayssa. Giannina itse totesi, ettei hän ollut osallisena missään tällaisessa asiassa.

Lue myös, elamakerrat – Don Carlos (1788–1855)

Henkilökohtainen elämä Napolissa

Maradonan ensimmäisistä päivistä kaupungissa hänestä tuli yksi kaupungin tunnetuimmista kasvoista. Hänen kuvansa sisältävät julisteet roikkuivat monilla Napolin alueilla. Diegon fanit odottivat idolia joka päivä paikoissa, joissa hän saattoi esiintyä. ”Skunizzi” (Napolin köyhien kaupunginosien pojat) olivat kaikkialla valmiita jahtaamaan Maradonaa nimmarin toivossa, jonka voisi myydä voitolla. Posillipossa sijaitsevassa talossa, jonne Maradona oli asettunut, häntä odotti aina joukko faneja.

Paikallisessa lehdistössä keskusteltiin kaikista Maradonan toimista – Diegon ensimmäisestä spagetista, jonka hän söi, palvelijoiden määrästä, jota huhuttiin olevan jopa sata, ja jopa Maradonan mahdollisista yhteyksistä mafiaan: Diego meni ystävänsä pyynnöstä erään napolilaisen miehen ristiäisiin, ja tämä osoittautui sisilialaiseksi mafiapomoksi. Hänen nimensä esiintyi jopa mafiapomo Giulianon järjestämässä maanalaisessa arvonnassa. Seuraavana päivänä sanomalehdet ilmestyivät otsikolla: ”Maradona Camorran luona”. Myöhemmin yksi Napolin mafiapomoista, Salvatore Lo Russo, auttoi löytämään vuoden 1986 MM-kisojen parhaan pelaajan palkinnon, Kultaisen pallon, sekä Diegolta varastettuja kalliita kelloja, mutta hän oli muutaman tunnin myöhässä, ja palkinto sulatettiin kultarahoiksi, kun taas kello saatiin takaisin.

Napolissa Diegolla oli suhde kuuluisan tanssijan Heather Parisin kanssa, ja heidät kuvattiin Diegon talon parvekkeella, vaikka Maradona itse kielsi suhteen ja sanoi, että he olivat vain ystäviä. Vuonna 1989 häntä syytettiin eteläamerikkalaisten prostituoitujen saapumisen helpottamisesta Italiaan, ja bordellin johtajan Carmela Cinquegranan väitettiin toimittaneen heidät hänelle. Tähän tarjontaan osallistuneen Felice Pizzan mukaan Diegolla oli Napolissa ollessaan kaksitoista tuhatta naista (noin viisi joka päivä).

Lue myös, historia-fi – Rooman valtakunnan tuho

Huumeet

Maradonan itsensä mukaan huumeet ovat vaikuttaneet kaikkiin hänen kykyihinsä paitsi hänen muistiinsa.

Hänen aviottoman lapsensa äidin Cristiana Sinagran mukaan hänen huumeriippuvuutensa johtui siitä, että Maradonalla oli herkkä henkinen rakenne ja erittäin hauras psyyke. Joidenkin mukaan tärkein syy hänen huumeriippuvuuteensa oli läheinen suhde hänen agenttiinsa Guillermo Coppolaan, jota syytettiin huumekaupoista. Maradonan mukaan hän lopetti lopulta huumeiden käytön toukokuussa 2004.

Lue myös, elamakerrat – El Cid

Maradonan seurue

Jatkuvan mediahuomion lisäksi Maradonalla oli hyvin kiireinen arki, joka koostui jatkuvista tapaamisista, matkustelusta ja julkisuuskuvauksista. Lopulta Maradona palkkasi jopa henkilökohtaisen sihteerin, Claudian morsiamen Cecilian, joka vastasi puhelimeen.

Pitkään aikaan Diegon ensimmäinen ihminen oli Jorge Cotherspieler, hänen paras ystävänsä lapsuudesta asti. He tapasivat, kun Diego oli 14 ja Jorge 16. The Onionin pelaajat kävivät usein Siterspielerin luona lounaalla. Maradonan ansiosta Sieterspieleristä tuli 19-vuotiaana Argentiinan nuorin agentti. Hän auttoi Diegoa taloudellisissa ja oikeudellisissa asioissa: erityisesti hän oli yksi järjestäjistä Diegon siirtymisessä ”Boca Juniorsiin” ja loi yrityksen Maradona Productions. Sieterspieler jopa vuonna 1977, kun Diego lähti ensimmäisen kerran ulkomaille Argentiinan juniorimaajoukkueessa, oli hänen kanssaan huoneessa ja auttoi häntä selviytymään erosta perheestään. Diego kysyi tuolloin myös: ”En tiedä vielä paljoa, Cabezón, auta minua.” Sieterspieler jätti opinnot kesken voidakseen hoitaa Diegon asioita. He työskentelivät yhdessä lokakuuhun 1985 asti, jolloin Guillermo Coppola korvasi Sitherspielerin, joka oli paitsi menettänyt osan Diegon rahoista huonoissa kaupoissa myös velkaantunut 300 miljardilla liiralla.

Coppola työskenteli Maradonalle vuoteen 2003 asti. He erosivat skandaalissa: Diego syytti Coppolaa siitä, ettei hän antanut hänelle 2 miljoonaa dollaria jäähyväisottelusta. Diego jätti tuomioistuimelle hakemuksen. Huhtikuussa 2008 osapuolet pääsivät asiassa sovintoratkaisuun.

Hänelle työskentelevän henkilökunnan lisäksi Maradonaa ympäröivät usein ihmiset, jotka halusivat saada häneltä etuoikeuksia. Jotkut pelaajat kehuskelivat Maradonaan tutustumisellaan ja halusivat siitä tuottoisat sopimukset seurojen kanssa.

Lue myös, elamakerrat – Nathaniel Hawthorne

Persoonallisuuden ja suosion kultti

Sekä Argentiinassa että Napolissa Maradonasta tuli idoli, ”urheilu-idoli”. Diego oli ennen kaikkea näiden alueiden tavallisten ihmisten suosiossa. Napolissa hän oli symboli myyttiselle vastakkainasettelulle Etelä-Italian ”sorrettujen” köyhien seurojen ja ”voimakkaiden” pohjoisten seurojen välillä, jotka muka johtivat maan jalkapalloa.

Maradonan entinen argentiinalainen joukkuetoveri Jorge Valdano kertoi kesäkuussa 2006 saksalaiselle Süddeutsche Zeitung -sanomalehdelle, että Diegon jätettyä jalkapallon hän oli traumatisoinut koko Argentiinan. Maradona on muutakin kuin loistava jalkapalloilija. Hän on korvaus maasta, joka on kärsinyt useista sotilasdiktatuureista ja vuosia kestäneestä sosiaalis-yhteiskunnallisesta epäonnistumisesta.

Sosiologi Eliseo Veron totesi, että Maradona on tärkeä Argentiinan köyhimmille ihmisille, jotka tarvitsevat Jumalaa ja siksi samaistuvat häneen Diegoon, kuten he aiemmin tekivät Evita Peróniin. Maradona itse säilytti rakkautensa Argentiinaan ja argentiinalaisiin, joten vuonna 1987 hän kieltäytyi miljoonan dollarin sopimuksesta IMG:n kanssa, koska hänen olisi pitänyt ottaa Argentiinan ja Yhdysvaltojen kaksoiskansalaisuus tehdäkseen sopimuksen: ”Kansalaisuuteni on korvaamaton. Kukaan ei voi maksaa minulle niin paljon, että en enää tuntisi itseäni argentiinalaiseksi, ei kukaan! Kaikki muut – jopa Henry Kissinger – ovat suostuneet ja myyneet itsensä miljoonalla dollarilla. Minulle kyse ei kuitenkaan ole rahasta: argentiinalaisuus on korvaamatonta.

Olen äänettömien ääni, kansan edustaja. Olen yksi heistä, en eroa heistä. Minua vain lähestytään jatkuvasti mikrofonien kanssa, ja minulla on mahdollisuus puhua. Ja näille ihmisille ei ole heidän kurjassa elämässään annettu tätä mahdollisuutta!

Yksi tärkeimmistä esimerkeistä Maradonan epäjumalanpalveluksesta on ”Maradonian kirkko”. Tämä pilkkauskonto on laajalti levinnyt Etelä-Amerikassa, ja sillä on noin 60 000 kannattajaa. Ensimmäinen vuosi on 1960, jolloin Diego syntyi. Pääsiäinen on 22. kesäkuuta, jolloin Diego teki kaksi maalia Englantia vastaan MM-kisoissa. Kirkko on nyt rakentanut Maradonalle muistomerkin Boca Juniorsin museoon.

Maradonan suosio ilmenee hänelle osoitetuissa lauluissa. Laulaja Rodrigo Bueno kirjoitti laulun ”La mano de Dios” (”Jumalan käsi”). Rockyhtye Los Piojos kirjoitti kappaleen Maradó, Fito Paez kirjoitti kappaleen ”Y dale alegría a mi corazón” (”Saat sydämeni nauramaan”), Los Calzones kirjoitti kappaleen ”Yo te sigo” (”Olen tulossa luoksesi”), Mano Negra kirjoitti kappaleen ”Santa Maradona” (”Pyhä Maradona”), Andres Calamaro kappaleella ”Maradona”, Charlie Garcia kappaleella ”Maradona blues”, Los Ratones Paranoicos kappaleella ”Para siempre”, Attaque 77 kappaleella ”Francotirador”, Los Cafres kappaleella ”Capitán Pelusa”. (”Captain Fluffy”), Las Pastillas del Abuelo – laulu ”¿Qué es Dios?”. (”Mikä Jumala?”), Bersuit Vergarabat – laulu ”Maradona”, Beangrowers – laulu ”Maradona”, Hurtmold – laulu ”Música Política Para Maradona Cantar”, Caught Anteaters – laulu ”Millions, Maradona”. Säveltäjä Ruslan Gorobtsin laulu ”Samba Maradonan kanssa”, jonka on sanoittanut runoilija Mihail Tanitš ja jonka esitti neuvostolaulaja Anne Veski, voitti koko unionin laulufestivaalin ”Song-87”.

Vuonna 2004 Kuubassa esitettiin teatteriesitys T-paita numero 10: Taivaan ja helvetin välissä, jonka päähenkilö oli Maradona. 30. maaliskuuta 2007 julkaistiin italialaisen ohjaajan Marco Risin Maradonasta kertova elämäkertaelokuva Maradona, la mano di Dio. Vuonna 2008 julkaistiin Emir Kusturican ohjaama elokuva Maradona, joka kertoo suurelta osin Maradonan kirkosta.

Vuonna 2016 argentiinalainen televisiokanava Telefe aloitti sarjan tekemisen Maradonan elämästä.

Diego Maradonan kuoltua 25. marraskuuta 2020 Napolin pormestari ja Napolin jalkapalloseuran puheenjohtaja ilmoittivat, että seuran kotistadion nimetään Maradonan mukaan.

Vuonna 2020 järjestettiin ensimmäistä kertaa Argentiinan liigan jalkapallocup, joka nimettiin Maradonan mukaan – Copa Diego Armando Maradona.

Lue myös, historia-fi – Capsan kulttuuri

Suhde lehdistöön

Maradona on aina Boca Juniorsin liittymisestä lähtien herättänyt paljon mediahuomiota, mikä vähitellen ”kääntyi” ammatin vihaamiseksi. Kaikkein inhottavinta hänelle olivat naistenlehtien naiskirjeenvaihtajien jatkuvat kysymykset. Hänen ystävänsä, toimittaja Daniel Arcuccin mukaan ”Maradona tarvitsee toimittajia ja toimittajat tarvitsevat Maradonaa”.

En ymmärrä, miksi sanomalehtien, radion ja television kirjeenvaihtajat esittävät aina samat kysymykset. Missä hän on syntynyt? Missä aloitit soittamisen? Mistä pelaajista ja joukkueista pidät? Mikä oli vaikein maali? Ja viisi muuta vastaavaa kysymystä. Ja melkein kaikki neuvovat minua kasvamaan nopeasti aikuiseksi. Onko tämä tarkoituksellinen kampanja? Olen kokenut imartelua ja kateutta, väärinymmärrystä ja vieraantumista ennen monia. Muodikkaiden seurapiirien ovet suljettiin usein edessäni. Muiden joukkueiden valmentajat eivät halunneet tunnustaa minua pelaajaksi ja opettivat suojattinsa vain yhtä asiaa: neutralisoimaan minut kentällä tai ottamaan minut pois pelistä keinolla millä hyvänsä. Monet odottivat, että lipsahtaisin, loukkaantuisin, ja ennustivat epäonnistumistani. Usein halusin itkeä. Ja tiedättekö, miksi se tapahtui? Koska olin yksinkertainen kaveri, työväenluokan perheestä, en tarpeeksi koulutettu. Minua syytettiin hävyttömyydestä. Ja minä kärsin ja urheilin. Aloin ansaita paljon rahaa. Kavalsin sitä tarkoituksella vasemmalle ja oikealle. Antakaa heidän olla vihaisia! Halusin satuttaa kaikkia. Ostin kalleimpia paitoja ja housuja, kävin kuuluisissa ravintoloissa, kävin kauneimpien naisten luona, vaikka rakastin vain Claudiaa. Kun ostin ensimmäisen autoni, minulle sanottiin, että minun oli ensin ostettava talo. Kunnollisissa argentiinalaisissa perheissä, kuten kävi ilmi, asia hoidetaan näin. ”Tärkeintä elämässä on katto pään päällä.” Istutin puun Beckenbauerin kunniaksi. Minulta kysyttiin, miksei Di Stefanon, Sivorin tai ainakin Pelen kunniaksi. Heidän on tiedettävä kaikki, mutta vain hyvin pintapuolisesti. He eivät pelkää toistaa itseään kirjoituksissaan, aivan kuten he eivät epäröi esittää samoja kysymyksiä, antaa minulle samoja lempinimiä tai keksiä pitkiä tarinoita ”seikkailuistani”. Olen kyllästynyt tähän kaikkeen! Haluan pelata, en vastata heidän typeriin kysymyksiinsä aamusta iltaan, antaa loputtomasti nimikirjoituksia…

Maradona vaipui toisinaan pitkäaikaisiin masennuksiin lehdistön takia, ja hänen suorituskykynsä kärsi siitä:

Olen kyllästynyt huonoihin toimittajiin ja iltapäivälehtiin. He syyttävät minua olemattomista asioista, riidoista ja tappeluista, lisäävät velkani. Useat sanomalehdet ovat kirjoittaneet auto-onnettomuudestani. Mutta se ei ollut minun autoni, joka hajosi, vaan Hugon, ei Buenos Airesissa vaan Cordobassa, ja kuljettaja ei ollut veljeni vaan setämme… Sanomalehdet kirjoittivat, että olin ostanut höyryjahdin, vaikka en ollut nähnyt merta kahteen vuoteen. En halua enää olla tähti. Lopetan jalkapallon!

Kun Maradona oli hoidettavana huumeriippuvuuden vuoksi Kuubassa, hän rikkoi auton ikkunan, jossa Reuters kuvasi Diegoa. Vuonna 2001 Diego pahoinpiteli El Panama American kirjeenvaihtajan ja kuvatoimittajan. Maaliskuun 6. päivänä 2007 Maradona hyökkäsi kuvajournalistin kimppuun, joka otti hänestä kuvia yökerhossa. Toukokuun 19. päivänä 2010 Maradona ajoi Argentiinan jalkapalloliiton edustalla häntä tervehtineen kameramiehen jalan yli; Diego pyysi tekoaan anteeksi.

Lue myös, elamakerrat – Frances Xavier Cabrini

Poliittiset näkemykset

Maradona oli ollut ystävällisissä väleissä Argentiinan entisen presidentin Carlos Menemin kanssa useiden vuosien ajan. Vuonna 1999 hän juhli hänen kanssaan ”radikaalin” Fernando de la Ruan voittoa presidentinvaaleissa Eduardo Dualden yli. Hän vieraili Menemin luona myös tämän kotiarestin aikana vuonna 2001, jolloin Menemiä syytettiin aseiden toimittamisesta Ecuadoriin ja Kroatiaan. Vuotta aiemmin, vuonna 2000, Menem osallistui Maradonan omaelämäkerrallisen kirjan Yo soy el Diego julkistamistilaisuuteen.

2000-luvulla Diego alkoi ilmaista poliittisia sympatioitaan vasemmistopolitiikkaa kohtaan. Tämä alkoi hänen kuntoutusjaksollaan Kuubassa, jossa hän ystävystyi maan johtajan Fidel Castron kanssa, jota hän tuki julkisesti: ”Castro on ainoa poliitikko, jota kunnioitan. Hän on aina vaarantanut henkensä. Fidel on kaikkien niiden vallankumousten isä, joita ihmiset tekevät muuttaakseen asioita ja edistääkseen kehitystä. Kuubassa ei eletä ylellistä elämää, mutta siellä ei ole nälkäisiä ihmisiä”. Maradona ilmaisi myös ihailunsa Ernesto Che Guevaraa kohtaan lauseella, jolla hän viittasi Argentiinan hallitsijaan 1980-luvulla Jorge Videlaan: ”Videlan kaltaiset ihmiset tekevät Argentiinan nimen likaiseksi ulkopuolelta; sen sijaan Che saa meidät tuntemaan ylpeyttä”. Kunnianosoituksena vasemmistopoliitikoille Maradona on tatuoinut oikeaan käteensä Che Guevaran kasvot.

Kiitän Jumalaa siitä, että hän toi minut Kuubaan, jotta sain nähdä Che Guevaran työn hedelmät. Argentiinalainen sankarini – kannan häntä tatuoituna olkapäähäni, mutta vielä syvemmällä sydämessäni. Hän oli kapinallinen. Niin olin minäkin.

Maradona on myös tukenut maan presidentin Néstor Kirchnerin työtä. Lokakuussa 2007 Maradona antoi julkisesti tukensa maan presidenttiehdokkaalle Cristina Kirchnerille, joka on Argentiinan presidentiksi nousseen Néstor Kirchnerin vaimo. Vuonna 2010, Argentiinan hävittyä MM-kisojen puolivälierissä, Cristina Kirchner ilmoitti julkisesti haluavansa Diegon pysyvän maajoukkueen johdossa ja sanoi myös: ”Oveni ovat avoinna hänelle ja pelaajille milloin tahansa.” Maradonan eron jälkeen Cristina sanoi olevansa hyvin surullinen. Syksyllä 2010 Nestor ja Cristina tukivat Diegoa, joka halusi palata maajoukkueen päävalmentajaksi. Lokakuussa 2011 Maradona, joka oli tukenut Kirchneriä kampanjan aikana, onnitteli julkisesti Cristinaa, joka valittiin uudelleen toiselle kaudelle.

Marraskuussa 2005 Maradona oli yksi pääpuhujista ”Cumbre de los Pueblos” -konferenssissa (kansojen kokous), joka järjestettiin neljännen Amerikan huippukokouksen vastapainoksi. Tässä konferenssissa hän edusti epävirallisesti Kuuban johtajaa Fidel Castroa. Diego oli vieraana Alba Express -junassa, joka lähti Buenos Airesista 160 konferenssin osallistujan kanssa. Paikalla olivat Venezuelan presidentti Hugo Chavez, kuubalainen muusikko Silvio Rodriguez, Nobel-palkinnon voittaja Adolfo Perez, Bolivian silloinen presidenttiehdokas Evo Morales ja Toukokuun äiti -aukio -liikkeen edustajat. Maradona itse esiintyi tilaisuudessa yllään t-paita, jossa luki ”Stop Bush”, ja Yhdysvaltain presidentin nimen sh-kirjaimet oli muotoiltu hakaristiksi. Diegon osallistuminen ärsytti useita poliittisia johtajia, kuten Meksikon presidenttiä Vicente Foxia.

20. elokuuta 2007 Maradona esiintyi Venezuelan presidentin Hugo Chavezin talk show”ssa, jossa hän sanoi, että..:

Uskon Chaveziin, voitte kutsua minua chavistiksi. Kaikki, mitä Chavez ja Castro tekevät, on parasta, mitä nykyaikaiset poliitikot voivat tehdä. Vihaan kaikkea, mikä tulee Yhdysvalloista, kaikkea, mikä liittyy niihin. Vihaan Yhdysvaltoja koko sydämestäni!

Joulukuussa 2007 Maradona lahjoitti Iranin ulkoministeriölle nimikirjoituksella varustetun t-paidan ja sanoi olevansa ”koko sydämestään Iranin kansan puolella”.

Maradona tuki 14. maaliskuuta 2008 Bolivian halua pelata jalkapalloa 2700 metrin korkeudessa merenpinnasta. Maan tukemisen lisäksi Diego syytti FIFA:ta ja sen puheenjohtajaa Joseph Blatteria, jonka hän sanoi ”ei ole koskaan edes potkaissut rangaistuspotkua”, ja ilmaisi näkemyksensä, että liiton johtajilla ei ole mitään käsitystä jalkapallosta.

Kesällä 2010 Maradona tapasi Hugo Chavezin, jota hän kutsui ystäväkseen. Hän sanoi: ”Minulle on suuri kunnia olla lähellä presidenttiä, joka taistelee kansan, maan ja ihanteidensa puolesta. Olen hänen rinnallaan koko loppuelämäni; katson aina, kun hän puolustaa kantaansa. Kaikki on fantastista.” Vuotta myöhemmin Diego vieraili Chávezin luona, joka oli syöpähoidossa (hän kuoli muutamaa vuotta myöhemmin).

Maradonasta tuli 3. syyskuuta 2012 Dubain emiirikunnan urheilulähettiläs.

Vuonna 2015 Diego kutsui FIFA:n puheenjohtajaa Joseph Blatteria epäpäteväksi: ”Onko 79-vuotias ovela kettu sittenkin menossa viidennelle kaudelle?”. Hänen kaverinsa ovat varastaneet kaiken paitsi huonekalut toimistostaan, ja Blatter sanoo, ettei hän tiedä mitään. Ehkä meidän pitäisi kutsua häntä nimellä St Zapp Innocence Himself. Blatter on epäpätevä”, ja Julio Grondonu syytti häntä äänten ostamisesta.

Vuonna 2017 Maradona ilmaisi henkilökohtaisesti tukensa Venezuelan presidentille Nicolas Madurolle sanomalla, että ”me kaikki olemme Maduron sotilaita, suuren isänmaan sotilaita”.

Lokakuussa 2020 Maradona sanoi luottavansa siihen, että Venäjän presidentti Vladimir Putin pystyy kehittämään nopeasti rokotteen COVID-19:tä vastaan.

Lue myös, elamakerrat – Kaarle Suuri

Oikeudenkäynti

Vuonna 1991 tapahtuneen kokaiinin hallussapidon lisäksi Maradonalla oli usein ongelmia lain kanssa. Esimerkiksi vuonna 1994 hän ampui ilmakiväärillä toimittajia, joista neljä loukkaantui lievästi. Syyttäjä halusi antaa hänelle 4 vuoden vankeusrangaistuksen, mutta hänen asianajajansa ilmaisi haluavansa korvata vankeusrangaistuksen yhdyskuntapalvelulla. Kesäkuussa hänet tuomittiin kahden vuoden ja 10 kuukauden ehdolliseen vankeuteen.

Italialainen Cristina Sinagra pyysi tuomioistuimelta, että Diego tunnustaisi hänen poikansa, jonka hän nimesi Diegoksi. Maradona kieltäytyi isyystestistä, ja tuomari Maria Lidia de Luca päätti, että lapsi voi kantaa isänsä sukunimeä, ja määräsi Maradonan maksamaan 3100 dollaria kuukausittaista elatusapua. Tuomioistuimen määräyksestä huolimatta Maradona ei ole maksanut Cristinalle rahaa pitkään aikaan, sillä hänellä oli vuoteen 1998 mennessä maksamatta 221 tuhatta dollaria. Toukokuussa 2003 isä alkoi pelata golfia italialaisessa Fiuggin kaupungissa. Tässä kohtaa Diego Jr. tuli mukaan. Maradona ajoi aluksi pois lapsensa luota pikkuautolla, mutta kääntyi sitten takaisin ja jutteli poikansa kanssa noin 40 minuuttia. Tästä tapaamisesta ja vuoden 1995 tuomioistuimen vahvistuksesta huolimatta Maradona ei ole koskaan tunnustanut isyyttään. Lokakuussa 2005 hän sanoi televisiolähetyksessä: ”Hyväksyminen ei ole myöntämistä. Minulla on kaksi tytärtä, rakkauteni hedelmä. Heidän nimensä ovat Dalma ja Janina. Maksan menneistä virheistäni rahalla. Tuomari pakotti minut antamaan hänelle rahaa, mutta hän ei voi pakottaa minua tuntemaan rakkautta häntä kohtaan.” Maksuviivästysten vuoksi Cristina Sinagra aloitti vuonna 2005 tuomioistuimen ulosmittauksen, jonka seurauksena Diego menetti omistamansa Morenon talon. Osapuolten välisten neuvottelujen jälkeen talon huutokauppa peruttiin.

Vuonna 1996 Diegon toinen avioton lapsi, Giana, syntyi suhteesta 20-vuotiaan Valeria Sabalainin kanssa. Maradona kieltäytyi isyystestistä, kuten ensimmäisessä tapauksessa. Tämän seurauksena tyttö sai kantaa isänsä sukunimeä. Tuomioistuin määräsi vuonna 2001 maksettavaksi elatusapua 2 000 pesoa kuukaudessa. Valituslautakunnan Hall I vahvisti tämän päätöksen 29. kesäkuuta 2001. Vuonna 2004 Maradona sopi tytön äidin kanssa 400 tuhannen peson maksamisesta ja luovutti Aceites y Esencias Patagónicas -yhtiön oikeudet kolmansille osapuolille, jotka sitoutuivat maksamaan 2,4 tuhatta pesoa kuukausittain siihen asti, kunnes tyttö täytti 21 vuotta. Koska yhtiö kieltäytyi maksamasta rahoja. Vastapuolet sopivat, että yritys maksaisi 2 700 pesoa kuukaudessa. Tuomioistuin vahvisti, että Maradona oli valtuuttanut agenttinsa Guillermo Coppolan seuraamaan maksun suorittamista tyttärelleen, joka ei noudattanut määräystä.

Maradonan kolmas avioton lapsi oli poika Santiago, kuten DNA-testi vahvisti. Lapsesta huolehtinut isoäiti pyysi Diegoa antamaan heille ruokaa. Santiagon äiti oli Natalia Garat, joka kuoli marraskuussa 2005 syöpään. Maradona maksoi Kuubassa ollessaan kuitenkin säännöllisesti rahaa Natalialle tohtori Alfredo Cayen ja Guillermo Coppolan välityksellä, mutta palattuaan Argentiinaan Claudia Villafaña kielsi rahan lähettämisen.

Elokuussa 1998 argentiinalaishyökkääjä Claudio Canizhan vaimo Mariana Nannis kutsui Maradonaa ”homoksi”. Syyksi kerrottiin, että vaimo oli mustasukkainen siitä, että pelaajat olivat läheisiä ystäviä ja että Maradona oli suudellut Canigia tiukasti huulille juhliessaan maalia.

Toinen Maradonan ongelma oli hänen suhteensa Italian verovirastoon, jonka mukaan hän oli velkaa Italian valtiolle yli 25 miljoonaa dollaria, joka myöhemmin nousi 38,5 miljoonaan dollariin. Syyttäjän mukaan Maradona ei maksanut veroja viimeisten kahden Napoli-vuoden aikana. Tämä johtui siitä, että joukkueen puheenjohtaja Corrado Ferlaino kertoi hänelle ja useille muille pelaajille, että hän oli laatinut kaksi sopimusta, joista toinen koski pelaajan kuvan käyttöä ja toinen jalkapallosuorituksia, ja maksoi veroja molemmista sopimuksista, mutta todellisuudessa hän ei tehnyt niin. Vähitellen summalle kertyi korkoa. Diegon Italiassa oleskelun aikana poliisi takavarikoi kaksi Diegolle kuuluvaa Rolex-kelloa, joiden arvo oli 10 000 euroa. Muutamaa vuotta aiemmin Maradonalta oli takavarikoitu kaikki hänen italialaisesta televisio-ohjelmasta saamansa tulot. Syyskuussa 2009 ulosottomiehet takavarikoivat Maradonalta 4 000 euron arvoisen korvakorun. Korvakoru myytiin huutokaupassa 14. tammikuuta 2010 25 tuhannella eurolla. Sen osti Maradona-fani, italialainen jalkapalloilija Fabrizio Miccoli. Vuonna 2012 oikeustaistelu jatkui: Diegoa syytettiin 40 miljoonan euron veronkierrosta. Maradona itse sanoi, että hänen asianajajansa oli jo todistanut, ettei argentiinalainen ollut välttänyt verojen maksamista.

Helmikuussa 2003 Diego todettiin osalliseksi vuonna 1998 tapahtuneeseen onnettomuuteen. Siinä hänen mainosagenttinsa Ferro Vierra ajoi punaisia päin ja törmäsi toiseen autoon. Oikeus määräsi Diegon maksamaan 12 500 euron sakon.

Tammikuussa 2006, kun Maradona oli lomalla Polynesiassa, häntä syytettiin siitä, että hän rikkoi lasin polynesialaisen kauneuskuningattaren naisen pään yli, kun tämä riiteli Diegon tyttären Janinan kanssa. Tapaus ratkaistiin oikeudessa.

Vuonna 2006 Diegoa syytettiin siitä, että hän aiheutti pariskunnalle lieviä vammoja, kun hän ajoi Mitsubishi Monterollaan puhelinkioskiin 10. helmikuuta 2006, jonka lentävä lasi viilsi ihmisiä. Diego itse sanoi, ettei hän ollut tehnyt mitään rikosta eikä ollut koskaan käynytkään kyseisessä paikassa. Kun Maradona oli saanut viisi kutsua oikeuteen, johon hän ei ollut saapunut, tuomari Gonzalo Rua pakotti hänet väkisin tuomaan hänet oikeustalolle. Päätöksen tekohetkellä Maradona ei ollut maassa. Diego tuotiin oikeuteen vasta 7. lokakuuta 2008, kun hän palasi Italiasta. Syyttäjä halusi antaa Diegolle 1 vuoden ja 1 kuukauden vankeusrangaistuksen sekä takavarikoida pelaajan 17,6 tuhannen peson omaisuuden. Tapausta koskeva päätös on edelleen vireillä.

Kesäkuussa 2011 Maradona nosti kanteen The9 Limitediä vastaan, joka käytti laittomasti jalkapalloilijan kuvaa Winning Goal -pelissä. Elokuussa 2012 Diego alkoi haastaa oikeuteen kiinalaisia internet-pokeriyrityksiä Beijing Sina Internet Information Service Co Ltd ja Shanghai No. 9 City Information Technology Co Ltd, koska nämä olivat laittomasti julkaisseet Maradonan kuvia verkkosivuillaan. Vuonna 2016 Maradona haastoi Dolce&Gabbanan oikeuteen, koska se oli käyttänyt muotimallistossaan uimapukua, jossa oli numero 10 ja Maradonan sukunimi. Vuonna 2019 oikeusjuttu päättyi, ja Diegolle myönnettiin 70 000 euron korvaukset.

Lue myös, taistelut – Zaman taistelu

Joukkue

”Boca Juniors.

”Barcelona”

Argentiinan maajoukkue

Lue myös, elamakerrat – Grandma Moses

lähteet

1. Марадона, Диего Армандо
2. Diego Maradona