Ethelwulf

Mary Stone | 28 marraskuun, 2022

Yhteenveto

Æthelwulf (kuoli 13. tammikuuta 858) oli Wessexin kuningas vuosina 839-858. Vuonna 825 hänen isänsä, kuningas Ecgberht, kukisti Mercian kuninkaan Beornwulfin, mikä lopetti Mercian pitkäaikaisen herruuden Humberin eteläpuolisessa anglosaksisessa Englannissa. Ecgberht lähetti Æthelwulfin armeijan kanssa Kentiin, jossa hän karkotti merikialaisten alikuninkaan ja nimitettiin itse alikuninkaaksi. Vuoden 830 jälkeen Ecgberht piti yllä hyviä suhteita Merciaan, ja Æthelwulf jatkoi näitä suhteita, kun hänestä tuli kuningas vuonna 839, ja hän oli ensimmäinen poika, joka seurasi isäänsä länsisaksien kuninkaana vuoden 641 jälkeen.

Viikingit eivät olleet merkittävä uhka Wessexille Æthelwulfin valtakaudella. Vuonna 843 hän kärsi tappion viikinkejä vastaan käydyssä taistelussa Carhamptonissa Somersetissä, mutta hän saavutti suuren voiton Aclean taistelussa vuonna 851. Vuonna 853 hän osallistui menestyksekkääseen merikialaisten Walesiin suuntautuneeseen retkikuntaan, jonka tarkoituksena oli palauttaa perinteinen merikialaisten hegemonia, ja samana vuonna hänen tyttärensä Æthelswith meni naimisiin merikialaisen kuningas Burgredin kanssa. Vuonna 855 Æthelwulf lähti pyhiinvaellusmatkalle Roomaan. Valmistellessaan matkaa hän antoi ”kymmenesosan” henkilökohtaisesta omaisuudestaan alamaisilleen; hän nimitti vanhimman elossa olevan poikansa Æthelbaldin toimimaan Wessexin kuninkaana hänen poissa ollessaan ja seuraavan poikansa Æthelberhtin hallitsemaan Kentiä ja Kaakkois-Aasiaa. Æthelwulf vietti vuoden Roomassa, ja paluumatkalla hän meni naimisiin länsifrankkien kuninkaan Kaarle Kaljupään tyttären Juditin kanssa.

Kun Æthelwulf palasi Englantiin, Æthelbald kieltäytyi luopumasta länsisaksien valtaistuimesta, ja Æthelwulf suostui jakamaan kuningaskunnan siten, että hän otti itäosan ja jätti länsiosan Æthelbaldin haltuun. Kun Æthelwulf kuoli vuonna 858, hän jätti Wessexin Æthelbaldille ja Kentin Æthelberhtille, mutta Æthelbaldin kuolema vain kaksi vuotta myöhemmin johti valtakunnan yhdistymiseen. 1900-luvulla Æthelwulfin maine historioitsijoiden keskuudessa oli huono: häntä pidettiin liian hurskaana ja epäkäytännöllisenä, ja hänen pyhiinvaelluksensa katsottiin velvollisuuksiensa hylkäämiseksi. Historiantutkijat 2000-luvulla näkevät hänet aivan toisin: hän oli kuningas, joka lujitti ja laajensi dynastiansa valtaa, herätti kunnioitusta mantereella ja kohtasi viikinkihyökkäykset tehokkaammin kuin useimmat aikalaisensa. Häntä pidetään yhtenä menestyksekkäimmistä länsisaksalaisista kuninkaista, joka loi pohjan poikansa Alfred Suuren menestykselle.

9. vuosisadan alussa Englanti oli lähes kokonaan anglosaksien hallinnassa, ja Mercia ja Wessex olivat tärkeimmät eteläiset kuningaskunnat. Mercia oli hallitsevassa asemassa aina 820-luvulle asti, ja se hallitsi Itä-Angliaa ja Kentiä, mutta Wessex pystyi säilyttämään itsenäisyytensä voimakkaammasta naapuristaan. Offa, Mercian kuningas vuosina 757-796, oli 800-luvun jälkipuoliskon hallitseva hahmo. Wessexin kuningas Beorhtric (786-802) nai Offan tyttären vuonna 789. Beorhtric ja Offa ajoivat Æthelwulfin isän Ecgberhtin maanpakoon, ja hän vietti useita vuosia Kaarle Suuren hovissa Ranskassa. Ecgberht oli Ealhmundin poika, joka oli ollut Kentin kuninkaana vuonna 784. Offan kuoleman jälkeen Mercian kuningas Coenwulf (796-821) säilytti Mercian herruuden, mutta on epävarmaa, oliko Beorhtric koskaan hyväksynyt poliittista alistumista, ja kun hän kuoli vuonna 802, Ecgberhtistä tuli kuningas, ehkä Kaarle Suuren tuella. Kahden sadan vuoden ajan kolme sukua oli taistellut länsisaksien valtaistuimesta, eikä yksikään poika ollut seurannut isäänsä kuninkaana. Ecgberhtin paras väite oli se, että hän oli kuningas Inen (688-726) veljen Ingildin (688-726) isoisänlapsenlapsenlapsenlapsi, ja vuonna 802 olisi vaikuttanut hyvin epätodennäköiseltä, että hän voisi perustaa pysyvän dynastian.

Ecgberhtin kahdenkymmenen ensimmäisen hallituskauden ajalta ei ole juuri mitään tietoja, lukuun ottamatta kampanjoita cornilaisia vastaan vuonna 810. Historioitsija Richard Abels väittää, että anglosaksisen kronikan vaikeneminen oli luultavasti tarkoituksellista, sillä se peitti Ecgberhtin suorittaman Beorhtricin suurmiesten puhdistuksen ja kilpailevien kuninkaallisten linjojen tukahduttamisen. Mercian kuninkaiden ja heidän Kentistä kotoisin olevien alamaisensa väliset suhteet olivat etäiset. Kentiläiset ealdormenit eivät osallistuneet Canterburyn arkkipiispa Wulfredin kanssa riidelleen kuningas Coenwulfin hoviin (Coenwulfin ensisijainen huolenaihe näyttää olleen pääsy Kentin rikkauksiin. Hänen seuraajansa Ceolwulf I (821-23) ja Beornwulf (823-26) palauttivat suhteet arkkipiispa Wulfrediin, ja Beornwulf nimitti Kentin alikuninkaaksi Baldredin.

Englanti oli kärsinyt viikinkien hyökkäyksistä 800-luvun lopulla, mutta hyökkäyksiä ei ole kirjattu vuosien 794 ja 835 välisenä aikana, jolloin Kentin Sheppeyn saari joutui tuhon kohteeksi. Vuonna 836 Ecgberht kärsi viikinkien tappion Carhamptonissa Somersetissä, mutta vuonna 838 hän voitti cornwallilaisten ja viikinkien liiton Hingston Downin taistelussa, jolloin Cornwallin asema alennettiin asiakaskuningaskunnaksi.

Æthelwulfin isä Ecgberht oli Wessexin kuningas vuosina 802-839. Hänen äitinsä nimi on tuntematon, eikä hänellä ollut kirjattuja sisaruksia. Hänellä tiedetään olleen kaksi vaimoa peräkkäin, ja sikäli kuin tiedetään, Osburh, näistä kahdesta vanhempi, oli kaikkien hänen lastensa äiti. Hän oli Oslacin tytär, jota heidän poikansa Alfred Suuren elämäkerran kirjoittaja Asser kuvailee ”kuningas Æthelwulfin kuuluisaksi hovimestariksi”, mieheksi, joka polveutui Wightin saarta hallinneista juutalaisista. Æthelwulfilla oli kuusi tunnettua lasta. Hänen vanhin poikansa Æthelstan oli tarpeeksi vanha tullakseen Kentin kuninkaaksi vuonna 839, joten hänen on täytynyt syntyä vuoden 820 alussa, ja hän kuoli vuoden 850 alussa. Toisen pojan Æthelbaldin todistajaksi ilmoitetaan ensimmäisen kerran vuonna 841, ja jos hän Alfredin tavoin alkoi todistaa noin kuusivuotiaana, hän olisi syntynyt noin vuonna 835; hän oli Wessexin kuningas vuosina 858-860. Æthelwulfin kolmas poika Æthelberht syntyi todennäköisesti noin vuonna 839, ja hän oli kuningas vuosina 860-865. Ainoa tytär Æthelswith meni naimisiin Mercian kuninkaan Burgredin kanssa vuonna 853. Kaksi muuta poikaa olivat paljon nuorempia: Æthelred syntyi noin vuonna 848 ja oli kuningas vuosina 865-871, ja Alfred syntyi noin vuonna 849 ja oli kuningas vuosina 871-899. Vuonna 856 Æthelwulf avioitui Juditin kanssa, joka oli Länsi-Frankian kuninkaan ja tulevan Karoliinisen keisarin Kaarle Kaljupää ja hänen vaimonsa Ermentruden tytär. Osburh oli todennäköisesti kuollut, vaikka on mahdollista, että hän oli hylännyt hänet. Æthelwulfin ja Judithin avioliitosta ei syntynyt lapsia, ja Judithin kuoleman jälkeen Æthelwulf avioitui hänen vanhimman elossa olevan poikansa ja seuraajansa Æthelbaldin kanssa.

Æthelwulf mainittiin ensimmäisen kerran vuonna 825, kun Ecgberht voitti ratkaisevan tärkeän Ellandunin taistelun Wiltshiressä Mercian kuningasta Beornwulfia vastaan ja lopetti Mercian pitkäaikaisen valta-aseman Etelä-Englannissa. Sen jälkeen Ecgberht lähetti Æthelwulfin Sherbornen piispa Eahlstanin ja Hampshiren kruununherra Wulfheardin kanssa suuren armeijan Kentiin karkottamaan alikuningas Baldredia. Æthelwulf polveutui Kentin kuninkaista, ja hän oli Kentin sekä Surreyn, Sussexin ja Essexin, jotka tuolloin kuuluivat alakuningaskuntaan, alikuningas, kunnes hän peri Wessexin valtaistuimen vuonna 839. Hänen alikuninkuutensa on kirjattu peruskirjoihin, joista joissakin kuningas Ecgberht toimi poikansa luvalla, kuten vuonna 838 Rochesterin piispa Beornmodille myönnetyssä valtakirjassa, ja Æthelwulf itse antoi samana vuonna peruskirjan Kentin kuninkaana. Toisin kuin merikialaiset edeltäjänsä, jotka vieraannuttivat kentin kansaa hallitsemalla etäältä, Æthelwulf ja hänen isänsä hankkivat menestyksekkäästi paikallista tukea hallitsemalla kentin kruununherrojen kautta ja edistämällä heidän etujaan. Abelsin mielestä Ecgberht ja Æthelwulf palkitsivat ystävänsä ja puhdistivat merikialaisten kannattajat. Historioitsijat ovat eri mieltä uuden hallinnon suhtautumisesta Kentin kirkkoon. Canterburyssa vuonna 828 Ecgberht myönsi etuoikeuksia Rochesterin piispakunnalle, ja historioitsija Simon Keynesin mukaan Ecgberht ja Æthelwulf ryhtyivät toimiin varmistaakseen arkkipiispa Wulfredin tuen. Nicholas Brooks kuitenkin väittää, että Wulfredin mercialainen alkuperä ja yhteydet osoittautuivat haitaksi. Æthelwulf takavarikoi Canterburyn kirkolta East Mallingissa sijaitsevan tilan sillä perusteella, että Baldred oli myöntänyt sen vasta, kun hän oli pakomatkalla länsisaksien joukkoja; arkkipiispan kolikoiden liikkeeseenlasku keskeytettiin useiksi vuosiksi, ja ainoan tilan, jonka Wulfred sai vuoden 825 jälkeen, hän sai Mercian kuninkaalta Wiglafilta.

Vuonna 829 Ecgberht valloitti Mercian, mutta Wiglaf sai valtakuntansa takaisin vuotta myöhemmin. Tutkija David Kirby pitää Wiglafin palauttamista vuonna 830 Ecgberhtin kannalta dramaattisena käänteentekevänä tapahtumana, jota todennäköisesti seurasi Lontoon rahapajan hallinnan menettäminen ja Essexin ja Berkshiren takaisin saaminen Mercian haltuun, ja historioitsija Heather Edwards toteaa, että hänen ”valtavaa valloitustaan ei voitu pitää yllä”. Keynesin mielestä:

On mielenkiintoista … että sekä Ecgberht että hänen poikansa Æthelwulf näyttävät kunnioittaneen Kentin ja siihen liittyvien maakuntien erillistä identiteettiä, ikään kuin tässä vaiheessa ei olisi ollut mitään suunnitelmaa sulauttaa kaakkoisosia koko Etelä-Englannin kattavaan laajentuneeseen valtakuntaan. Ecgberhtillä ja hänen seuraajillaan ei myöskään näytä olleen aikomusta säilyttää minkäänlaista ylivaltaa Mercian kuningaskunnassa … On täysin mahdollista, että Ecgberht oli luopunut Merciasta omasta tahdostaan, eikä ole mitään viitteitä siitä, että jokin jäljellä oleva vihamielisyys olisi vaikuttanut Wessexin ja Mercian hallitsijoiden välisiin suhteisiin sen jälkeen.

Vuonna 838 kuningas Ecgberht järjesti kokouksen Kingstonissa Surreyssä, jossa arkkipiispa saattoi vihkiä Æthelwulfin kuninkaaksi. Ecgberht palautti East Mallingin tilan Wulfredin seuraajalle Canterburyn arkkipiispana, Ceolnothille, vastineeksi lupauksesta, jonka mukaan hän ja Æthelwulf sekä heidän perillisensä olivat ”lujassa ja katkeamattomassa ystävyydessä”, ja sama ehto on mainittu Winchesterin tuomiokapitulille annetussa lahjoituksessa. Ecgberht varmisti näin tuen Æthelwulfille, josta tuli ensimmäinen poika, joka seurasi isäänsä länsisaksien kuninkaana vuoden 641 jälkeen. Samassa kokouksessa Kentin luostarit valitsivat Æthelwulfin herrakseen, ja hän lupasi, että hänen kuolemansa jälkeen luostarit saisivat vapaasti valita johtajansa. Wulfred oli omistanut arkkipiispuutensa taisteluun Kentin luostareihin kohdistuvaa maallista valtaa vastaan, mutta Ceolnoth luovutti nyt tosiasiallisen hallinnan Æthelwulfille, jonka seuraajat tuskin kunnioittaisivat hänen tarjoustaan, jonka mukaan hänen kuolemansa jälkeen luostarit olisivat vapaita hallinnasta. Kentiläiset kirkonmiehet ja maallikot hakivat nyt suojaa viikinkien hyökkäyksiä vastaan pikemminkin länsisaksilaiselta kuin merciailaiselta kuninkaalliselta vallalta.

Ecgberhtin valloitukset toivat hänelle paljon enemmän vaurautta kuin hänen edeltäjänsä olivat nauttineet, ja hän pystyi hankkimaan tukea, joka turvasi länsisaksien valtaistuimen hänen jälkeläisilleen. Ecgberhtin ja Æthelwulfin dynastisen perimysjärjestyksen tuoma vakaus johti kaupallisten ja maatalousresurssien sekä kuninkaallisten tulojen kasvuun. Länsi-Saksin kuninkaiden varallisuutta lisäsi myös arkkipiispa Ceolnothin kanssa vuosina 838-39 tehty sopimus, jonka mukaan aiemmin itsenäiset länsisaksalaiset lääninherrat hyväksyivät kuninkaan maalliseksi herralleen tämän suojelusta vastineeksi. Ei kuitenkaan ollut varmaa, että Wessexin hegemonia osoittautuisi pysyvämmäksi kuin Mercian hegemonia.

Kun Æthelwulf nousi Wessexin valtaistuimelle vuonna 839, hänen kokemuksensa Kentin alikuninkaana oli antanut hänelle arvokasta koulutusta kuninkuudesta, ja hän puolestaan teki omista pojistaan alikuninkaita. Anglosaksisen kronikan mukaan hän antoi valtaistuimelle noustessaan ”pojalleen Æthelstanille Kentin kansan, itäsaksien, Surreyn kansan ja eteläsaksien valtakunnan”. Æthelwulf ei kuitenkaan antanut Æthelstanille samaa valtaa kuin hänen isänsä oli antanut hänelle, ja vaikka Æthelstan vahvisti isänsä kuninkaana antamat peruskirjat, hän ei näytä saaneen valtaa antaa omia peruskirjojaan. Æthelwulf käytti valtaa kaakkoisosassa ja vieraili siellä säännöllisesti. Hän hallitsi Wessexiä ja Kentiä erillisinä alueina, ja kummankin kuningaskunnan kokouksiin osallistui vain kyseisen maan aatelisto. Historioitsija Janet Nelson sanoo, että ”Æthelwulf johti karolingilaistyyppistä monikansallisista valtakunnista koostuvaa perheyritystä, jota hänen oma arvovaltansa isäkuninkaana ja erillisten eliittien suostumus pitivät koossa”. Hän jatkoi isänsä politiikkaa, jonka mukaan Kentiä hallitsivat paikallisesta aatelistosta nimitetyt ealdormenit, jotka edistivät heidän etujaan, mutta antoi vähemmän tukea kirkolle. Vuonna 843 Æthelwulf myönsi kymmenen kätköä Little Chartissa Æthelmodille, joka oli johtavan kenttiläisen aaldormin Ealheren veli, ja Æthelmod nousi virkaan veljensä kuoltua vuonna 853. Vuonna 844 Æthelwulf myönsi Kentin Hortonissa sijaitsevaa maata Ealdorman Eadredille ja antoi luvan luovuttaa osan siitä paikallisille maanomistajille; vastavuoroisuuteen perustuvassa kulttuurissa tämä loi edunsaajien ja kuninkaan välille keskinäisten ystävyyssuhteiden ja velvoitteiden verkoston. Canterburyn arkkipiispat kuuluivat vahvasti länsisaksisen kuninkaan piiriin. Hänen ealdormeninsa nauttivat korkeaa asemaa, ja heidät asetettiin joskus kuninkaan poikia korkeammalle asemaan peruskirjojen todistajien luetteloissa. Hänen hallituskautensa on ensimmäinen, josta on todisteita kuninkaallisista papeista, ja Malmesburyn luostari piti häntä merkittävänä hyväntekijänä, jonka sanotaan lahjoittaneen pyhän Aldhelmin pyhäinjäännösten pyhäkön.

Vuoden 830 jälkeen Ecgberht oli noudattanut hyvien suhteiden ylläpitämiseen tähtäävää politiikkaa Merciaan, ja Æthelwulf jatkoi tätä politiikkaa tullessaan kuninkaaksi. Lontoo oli perinteisesti merikialaisten kaupunki, mutta 830-luvulla se oli länsisaksien hallinnassa; pian Æthelwulfin valtaannousun jälkeen se palasi takaisin merikialaisten hallintaan. Mercian kuningas Wiglaf kuoli vuonna 839, ja hänen seuraajansa Berhtwulf elvytti mercian rahapajan Lontoossa; nämä kaksi valtakuntaa näyttävät lyöneen yhteisen rahapajan 840-luvun puolivälissä, mikä saattaa olla osoitus länsisaksien avusta mercian rahapajan elvyttämisessä ja osoittaa näiden kahden vallan ystävällisiä suhteita. Berkshire oli vielä vuonna 844 merikialainen, mutta vuonna 849 se oli osa Wessexiä, sillä Alfred syntyi tuona vuonna länsisaksilaisella kuninkaallisella tilalla Wantagessa, joka sijaitsi tuolloin Berkshiressä. Paikallinen merikialainen ealdorman, jota kutsuttiin myös Æthelwulfiksi, säilytti kuitenkin asemansa länsisaksilaisten kuninkaiden alaisuudessa. Berhtwulf kuoli vuonna 852, ja yhteistyötä Wessexin kanssa jatkoi Burgred, hänen seuraajansa Mercian kuninkaana, joka avioitui Æthelwulfin tyttären Æthelswithin kanssa vuonna 853. Samana vuonna Æthelwulf avusti Burgredia menestyksekkäässä hyökkäyksessä Walesiin, jolla pyrittiin palauttamaan perinteinen Mercian hegemonia walesilaisiin.

Merciassa ja Kentissä 9. vuosisadalla kuninkaalliset peruskirjat laadittiin uskonnollisten talojen toimesta, joista kullakin oli oma tyylinsä, mutta Wessexissä oli yksi ainoa kuninkaallinen diplomaattinen perinne, jonka todennäköisesti laati yksi ainoa kuninkaan puolesta toimiva taho. Tämä on saattanut saada alkunsa Ecgberhtin valtakaudella, ja se käy selväksi 840-luvulla, jolloin Æthelwulfilla oli frankkilainen sihteeri nimeltä Felix. Länsi-Saksin ja Karolingian hovien välillä oli tiiviit yhteydet. Pyhän Bertinin vuosikirjoissa kiinnitettiin erityistä huomiota viikinkien hyökkäyksiin Britanniaan, ja vuonna 852 Ferrièresin apotti Lupus, Kaarle Kaljujen suojatti, kirjoitti Æthelwulfille onnittelut viikinkien voittamisesta ja pyysi lyijylahjaa kirkon katon kattamiseksi. Lupus kirjoitti myös ”rakkaimmalle ystävälleen” Felixille ja pyysi tätä hoitamaan lyijyn kuljetuksen. Toisin kuin Canterburyssa ja Kaakkois-Englannissa, Wessexissä latinankielisten perukirjojen taso ei laskenut jyrkästi 900-luvun puolivälissä, mikä saattoi osittain johtua Felixistä ja hänen mannermaisista yhteyksistään. Lupus uskoi, että Felixillä oli suuri vaikutusvalta kuninkaaseen. Peruskirjoja annettiin pääasiassa kuninkaallisista kartanoista kreivikunnissa, jotka olivat muinaisen Wessexin ydinaluetta, nimittäin Hampshiressä, Somersetissä, Wiltshiressä ja Dorsetissa, ja muutamia myös Kentissä.

Muinainen jako itäisen ja läntisen Wessexin välillä oli tärkeä vielä 9. vuosisadalla; rajana oli Selwoodin metsä Somersetin, Dorsetin ja Wiltshiren rajalla. Wessexin kaksi piispakuntaa olivat Sherborne lännessä ja Winchester idässä. Æthelwulfin sukulaisuussuhteet näyttävät olleen Selwoodin länsipuolella, mutta hänen suojelijansa keskittyivät itään, erityisesti Winchesteriin, jonne hänen isänsä oli haudattu ja jonne hän nimitti Swithunin Helmstanin seuraajaksi piispaksi vuosina 852-853. Hän kuitenkin myönsi Somersetissä maata johtavalle aatelismiehelleen Eanwulfille, ja 26. joulukuuta 846 hän myönsi itselleen suuren kartanon South Hamsissa Devonin länsiosassa. Näin hän muutti sen kuninkaallisesta hallintaoikeudesta, joka hänen oli pakko luovuttaa seuraajalleen kuninkaana, booklandiksi, jonka omistaja saattoi siirtää mielensä mukaan, joten hän saattoi antaa maata seuraajilleen parantaakseen turvallisuutta rajavyöhykkeellä.

Viikinkien hyökkäykset lisääntyivät 840-luvun alussa Englannin kanaalin molemmin puolin, ja vuonna 843 Æthelwulf kärsi tappion 35 tanskalaisen laivayhtiön toimesta Carhamptonissa Somersetissä. Vuonna 850 Kentin alikuningas Æthelstan ja Ealdorman Ealhhere voittivat suuren viikinkilaivaston Sandwichin edustalla Kentissä, kun he saivat yhdeksän alusta haltuunsa ja ajoivat loput pois. Æthelwulf myönsi Ealhherelle suuren tilan Kentissä, mutta Æthelstanista ei enää kuultu, ja hän kuoli luultavasti pian sen jälkeen. Seuraavana vuonna anglosaksinen kronikka kirjoittaa viidestä eri hyökkäyksestä Etelä-Englannissa. Tanskan 350 viikinkilaivasta koostuva laivasto valtasi Lontoon ja Canterburyn, ja kun Mercian kuningas Berhtwulf lähti auttamaan heitä, hän kärsi tappion. Viikingit siirtyivät sitten Surreyyn, jossa Æthelwulf ja hänen poikansa Æthelbald kukistivat heidät Aclean taistelussa. Anglosaksisen kronikan mukaan länsisaksien sotajoukot ”teurastivat siellä suurimman pakanan, josta olemme kuulleet kerrottavan tähän päivään asti”. Kronikka raportoi usein Æthelwulfin valtakaudella tapahtuneista voitoista, jotka ealdormien johtamat sotajoukot voittivat, toisin kuin 870-luvulla, jolloin kuninkaallista komentoa korostettiin, mikä kuvastaa aikaisemman kauden yhteisymmärrykseen perustuvaa johtamistapaa.

Vuonna 850 tanskalainen armeija talvehti Thanetissa, ja vuonna 853 Ealhhere of Kent ja Huda of Surrey saivat surmansa taistelussa viikinkejä vastaan, joka käytiin myös Thanetissa. Vuonna 855 tanskalaiset viikingit viettivät talven Sheppeyllä ja jatkoivat sitten Itä-Englannin ryöstelyä. Æthelwulfin valtakaudella viikinkihyökkäykset olivat kuitenkin hillittyjä, eivätkä ne muodostaneet suurta uhkaa.

Hopeapenni oli lähes ainoa keski- ja myöhemmässä anglosaksisessa Englannissa käytetty kolikko. Æthelwulfin kolikot olivat peräisin Canterburyssa sijaitsevasta päärahapajasta ja Rochesterissa sijaitsevasta toissijaisesta rahapajasta; Ecgberht oli käyttänyt molempia omiin kolikoihinsa saatuaan Kentin hallintaansa. Æthelwulfin valtakaudella molemmissa rahapajoissa oli erotettavissa neljä päävaihetta, jotka eivät kuitenkaan ole täysin samansuuntaisia, ja on epävarmaa, milloin siirtymät tapahtuivat. Canterburyn ensimmäisessä liikkeeseenlaskussa käytettiin Saxoniorum-nimellä tunnettua mallia, jota Ecgberht oli käyttänyt eräässä omassa liikkeeseenlaskussaan. Tämä korvattiin muotokuvamallilla noin vuonna 843, ja kolikot voidaan jakaa edelleen; varhaisimmissa kolikoissa on karkeammat mallit kuin myöhemmissä kolikoissa. Rochesterin rahapajassa järjestys oli päinvastainen, ja alkuperäinen muotokuvakuvio korvattiin, niin ikään noin vuonna 843, muulla kuin muotokuvakuviolla, jonka etupuolella oli risti- ja siipikuvio.

Noin vuonna 848 molemmat rahapajat siirtyivät käyttämään yhteistä mallia, joka tunnetaan nimellä Dor¯b¯

Æthelwulfin ensimmäinen Rochesterin kolikonvalmistus on saattanut alkaa, kun hän oli vielä Kentin alikuningas Ecgberhtin alaisuudessa. Lontoossa sijaitsevasta Middle Templestä löydetty, Æthelwulfin valtakauden alussa noin vuonna 840 talletettu kolikkokokoelma sisälsi 22 Rochesterin ja kaksi Canterburyn kolikkoa, jotka olivat kummankin rahapajan ensimmäisiä liikkeeseenlaskuja. Joidenkin numismaatikkojen mukaan Rochesterin kolikoiden suuri osuus tarkoittaa, että liikkeeseenlasku on täytynyt aloittaa ennen Ecgberhtin kuolemaa, mutta vaihtoehtoinen selitys on se, että kolikoiden tallettaja yksinkertaisesti sattui saamaan käyttöönsä enemmän Rochesterin kolikoita. Æthelwulfin pojat eivät laskeneet liikkeeseen yhtään kolikkoa Æthelwulfin valtakaudella.

Ceolnoth, joka oli Canterburyn arkkipiispa koko Æthelwulfin valtakauden ajan, löi myös omia kolikoitaan Canterburyssa: kolikoissa oli kolme erilaista muotokuvamallia, joiden uskotaan olevan ajalta, jolloin Æthelwulfin kolme ensimmäistä Canterburyn kolikkoa julkaistiin. Niitä seurasi kaiverrettu ristikuvio, joka oli yhtenäinen Æthelwulfin viimeisten kolikoiden kanssa. Rochesterissa piispa Beornmod valmisti vain yhden liikkeeseenlaskun, jossa oli risti- ja sakarakuvio, joka oli samanaikainen kuin Æthelwulfin Saxoniorum-painos.

Numismaatikkojen Philip Griersonin ja Mark Blackburnin mielestä poliittisen vallan muutokset eivät vaikuttaneet suuresti Wessexin, Mercian ja East Anglian rahapajoihin: ”Rahanvalmistajien huomattava jatkuvuus, joka on havaittavissa kussakin näistä rahapajoista, viittaa siihen, että varsinainen rahapajan organisaatio oli pitkälti riippumaton kuninkaallisesta hallinnosta ja perustui kunkin kaupungin vakaaseen kauppayhteisöön”.

1900-luvun alun historioitsija W. H. Stevenson totesi seuraavaa: ”Sata vuotta myöhemmin peruskirja-asiantuntija Susan Kelly kuvaili niitä ”yhdeksi kiistanalaisimmista anglosaksisten diplomien ryhmistä”. Sekä Asser että Anglo-Saxon Chronicle kertovat, että Æthelwulf antoi vuonna 855 juuri ennen pyhiinvaellusmatkalle Roomaan lähtemistä. Chroniclen mukaan ”kuningas Æthelwulf siirsi peruskirjalla kymmenesosan maastaan koko valtakunnassaan Jumalan ylistykseksi ja omaksi ikuiseksi pelastuksekseen”. Asser kuitenkin toteaa, että ”Æthelwulf, arvostettu kuningas, vapautti kymmenesosan koko valtakunnastaan kuninkaallisesta palveluksesta ja verosta ja luovutti sen ikuiseksi perinnöksi Kristuksen ristillä kolmiyhteiselle Jumalalle oman ja edeltäjiensä sielun lunastukseksi”. Keynesin mukaan Asserin versio saattaa olla vain ”löyhä käännös” kronikasta, eikä hänen vihjauksensa siitä, että Æthelwulf olisi vapauttanut kymmenesosan kaikesta maasta maallisista rasitteista, todennäköisesti ollut tarkoitettu. Kaikkea maata voitiin pitää kuninkaan maana, joten kronikan viittaus ”hänen maahansa” ei välttämättä viittaa kuninkaalliseen omaisuuteen, ja koska maan varaamista – sen luovuttamista perunkirjoituksella – pidettiin aina hurskaana tekona, Asserin toteamus siitä, että hän luovutti sen Jumalalle, ei välttämättä tarkoita, että perunkirjoitukset olivat kirkon hyväksi.

Susan Kelly on jakanut Decimation Chartersin neljään ryhmään:

Yksikään perukirjoista ei ole alkuperäinen, ja Stevenson hylkäsi ne kaikki väärennöksiksi lukuun ottamatta vuonna 855 laadittua Kentishin perukirjaa. Stevenson näki, että kuninkaalliset alueet lahjoitettiin kirkoille ja maallikoille, ja maallikoille myönnetyt lahjoitukset tehtiin sillä edellytyksellä, että ne palautuisivat uskonnolliselle instituutiolle. Tutkijat hyväksyivät 1990-luvulle asti hänen näkemyksensä perukirjojen aitoudesta, lukuun ottamatta historioitsija H. P. R. Finbergiä, joka väitti vuonna 1964, että suurin osa perukirjoista perustui aitoihin diplomeihin. Finberg käytti termejä ”ensimmäinen desimointi” vuonna 844, jonka hän näki julkisten maksujen poistamisena kymmenesosalta kaikesta kirjamaasta, ja ”toinen desimointi” vuonna 854, kymmenesosan lahjoittaminen ”kuningashuoneen yksityisomaisuudesta” kirkoille. Hän piti epätodennäköisenä, että ensimmäinen desimiaatio olisi toteutettu, luultavasti viikinkien aiheuttaman uhan vuoksi. Finbergin terminologia on omaksuttu, mutta hänen puolustuksensa ensimmäisestä desimaatiosta on yleisesti hylätty. Vuonna 1994 Keynes puolusti Wiltonin peruskirjoja ryhmässä 2, ja hänen väitteensä on hyväksytty laajalti.

Historiantutkijat ovat olleet eri mieltä siitä, miten toista desimointia tulisi tulkita, ja vuonna 1994 Keynes kuvaili sitä ”yhdeksi hämmentävimmistä ongelmista” 9. vuosisadan peruskirjojen tutkimuksessa. Hän esitti kolme vaihtoehtoa:

Jotkut tutkijat, esimerkiksi Frank Stenton, joka on kirjoittanut Anglosaksisen Englannin standardihistorian, sekä Keynes ja Abels katsovat, että toinen desimaatio oli kuninkaallisten maa-alueiden lahjoitus. Abelsin mielestä Æthelwulf pyrki saamaan lojaalisuutta aristokratialta ja kirkolta kuninkaan tulevan poissaolon aikana Wessexistä, ja hän osoitti dynastista epävarmuutta, joka näkyi myös hänen isänsä anteliaisuudessa Kentishin kirkkoa kohtaan vuonna 838 ja siinä, että hän kiinnitti tänä aikana ”innokasta huomiota” kuninkaallisten sukuluetteloiden laatimiseen ja tarkistamiseen. Keynes ehdottaa, että ”Æthelwulfin tarkoituksena oli luultavasti saada jumalallista apua taisteluissaan viikinkejä vastaan”, ja 1900-luvun puolivälissä elänyt historioitsija Eric John toteaa, että ”koko elämänsä ajan keskiajan tutkimuksessa oppii, että varhaiskeskiajan kuningas ei ollut koskaan niin poliittinen kuin silloin, kun hän oli polvillaan”. Näkemystä, jonka mukaan kymmenys oli kuninkaan henkilökohtaisen omaisuuden lahjoitus, tukee anglosaksilainen Alfred P. Smyth, joka väittää, että nämä olivat ainoat maat, joita kuningas oli oikeutettu vieraannuttamaan kirjallisesti. Historiantutkija Martin Ryan pitää parempana näkemystä, jonka mukaan Æthelwulf vapautti kymmenesosan maallikoiden omistamasta maasta maallisista velvoitteista, ja maallikot saattoivat nyt lahjoittaa kirkkoja omien suojelijoidensa alaisuuteen. Ryan näkee sen osana uskonnollisen hartauden kampanjaa. Historiantutkija David Prattin mukaan se ”tulkitaan parhaiten strategiseksi ”veronalennukseksi”, jonka tarkoituksena oli kannustaa yhteistyöhön puolustustoimenpiteissä kuninkaallisten maksujen osittaisella peruuttamisella”. Nelson toteaa, että hävitys tapahtui kahdessa vaiheessa, Wessexissä vuonna 854 ja Kentissä vuonna 855, mikä kuvastaa sitä, että ne pysyivät erillisinä kuningaskuntina.

Kelly väittää, että suurin osa peruskirjoista perustui aitoihin alkuperäisiin, myös vuoden 844 ensimmäinen peruskirja. Hän sanoo: ”Kommentoijat ovat olleet epäystävällisiä, koska vuoden 844 versiolle ei ole annettu mitään etua epäilyksistä”. Hänen mukaansa Æthelwulf myönsi tuolloin 10 prosentin veronalennuksen kirjamaille, ja kymmenen vuotta myöhemmin hän ryhtyi vielä anteliaampaan toimenpiteeseen ”kuninkaallisten maiden laajamittaiseen jakamiseen”. Toisin kuin Finberg, hän uskoo, että molemmat kymmenykset toteutettiin, vaikka toista ei ehkä saatettu loppuun Æthelwulfin pojan Æthelbaldin vastustuksen vuoksi. Hän uskoo, että toisen kymmenennöksen yhteydessä maallikoille myönnetyt kirjamaat olivat ehdottomia, eivätkä ne palautuneet uskonnollisille taloille, kuten Stevenson oli väittänyt. Keynes ei kuitenkaan ole vakuuttunut Kellyn väitteistä, ja hän katsoo, että ensimmäisen kymmenvuotiskauden peruskirjat olivat 1100-luvun tai 1200-luvun alun tekaistuja.

Vuonna 855 Æthelwulf lähti pyhiinvaellusmatkalle Roomaan. Abelsin mukaan: ”Æthelwulf oli valtansa ja arvovaltansa huipulla. Se oli Länsi-Saksin kuninkaalle otollinen aika vaatia kunniapaikkaa kristinuskon kuninkaiden ja keisarien joukossa.” Hänen vanhimmat elossa olevat poikansa Æthelbald ja Æthelberht olivat tuolloin aikuisia, kun taas Æthelred ja Alfred olivat vielä pieniä lapsia. Vuonna 853 Æthelwulf lähetti nuoremmat poikansa Roomaan, ehkä lähettiläiden mukana oman tulevan vierailunsa yhteydessä. Alfredille ja luultavasti myös Æthelredille annettiin ”konsulin vyö”. Æthelredin osuus matkasta tunnetaan ainoastaan aikalaismuistiinpanosta, joka on Brescian San Salvatoren liber vitae -kirjassa, sillä myöhemmät muistiinpanot, kuten anglosaksinen kronikka, olivat kiinnostuneita vain Alfredille osoitetun kunnian kirjaamisesta. Abels pitää lähetystöä Æthelwulfin pyhiinvaelluksen pohjustajana ja Alfredin, hänen nuorimman ja siten kaikkein tarpeettomimman poikansa, läsnäoloa hyväntahdon eleenä paaville; paavi Leo IV:n antama vahvistus teki Alfredista hänen hengellisen poikansa ja loi näin hengellisen yhteyden näiden kahden ”isän” välille. Kirby väittää, että matka saattaa osoittaa, että Alfred oli tarkoitettu kirkon palvelukseen, kun taas Nelson päinvastoin näkee Æthelwulfin tarkoituksena olevan vahvistaa nuorempien poikiensa valtaistuinkelpoisuus ja suojella heitä siten siltä, etteivät heidän vanhemmat veljensä tekisi heille tonsurointia, joka olisi tehnyt heistä kelvottomia kuninkaaksi.

Æthelwulf lähti Roomaan keväällä 855 Alfredin ja suuren seurueen saattelemana. Kuningas jätti Wessexin vanhimman elossa olevan poikansa Æthelbaldin huostaan ja Kentin osakuningaskunnan Æthelberhtin hallintaan ja vahvisti näin, että nämä kaksi kuningaskuntaa olivat perillisiä. Matkalla seurue yöpyi Kaarle Kaljuun luona Ranskassa, jossa järjestettiin tavanomaiset juhlat ja vaihdettiin lahjoja. Æthelwulf viipyi vuoden Roomassa, ja hänen Rooman hiippakunnalle antamiinsa lahjoihin kuuluivat muun muassa neljän kilon (1,8 kg) painoinen kultakruunu, kaksi kultaista pikaria, kullalla sidottu miekka, neljä hopeakultaista kulhoa, kaksi silkkistä tunikaa ja kaksi kullalla kudottua huntua. Lisäksi hän lahjoitti kultaa papistolle ja johtaville miehille ja hopeaa Rooman kansalle. Historiantutkija Joanna Storen mukaan hänen lahjansa kilpailivat Karoliinisten lahjoittajien ja Bysantin keisarin lahjojen kanssa ja ”valittiin selvästi kuvastamaan länsisaksalaisen kuninkaan henkilökohtaista anteliaisuutta ja hengellistä rikkautta; kyseessä ei ollut mikään germaaninen ”mäkihyppy” kristillisen maailman takametsistä vaan pikemminkin hienostunut, rikas ja täysin nykyaikainen monarkki”. Valloituksen jälkeinen William of Malmesburyn kronikoitsija kertoi, että hän auttoi maksamaan tulipalossa hiljattain tuhoutuneen saksilaiskorttelin kunnostamisen englantilaisia pyhiinvaeltajia varten.

Pyhiinvaellusmatka hämmentää historioitsijoita, ja Kelly kommentoi, että ”on erikoista, että varhaiskeskiaikainen kuningas saattoi pitää asemaansa riittävän turvallisena hylätäkseen valtakuntansa äärimmäisen kriisin aikana”. Hän ehdottaa, että Æthelwulfin motiivina saattoi olla henkilökohtainen uskonnollinen impulssi. Ryan pitää sitä yrityksenä lievittää viikinkihyökkäysten aiheuttamaa jumalallista vihaa, kun taas Nelson uskoo, että hän pyrki parantamaan arvovaltaansa aikuisten poikiensa vaatimusten täyttämiseksi. Kirbyn mielestä:

Æthelwulfin matka Roomaan on erittäin mielenkiintoinen, sillä se ei merkinnyt luopumista vallasta ja vetäytymistä maailmasta, kuten Cædwallan ja Inen sekä muiden anglosaksisten kuningasten matkat Roomaan. Se oli pikemminkin osoitus kuninkaan kansainvälisestä asemasta ja hänen dynastiansa arvostuksesta frankkien ja paavin piirissä.

Paluumatkalla Roomasta Æthelwulf jäi jälleen kuningas Kaarle Kaljupäälle ja saattoi liittyä hänen seuraansa viikinkisotajoukkoja vastaan käydyssä sotaretkessä. Lokakuun 1. päivänä 856 Æthelwulf avioitui Kaarlen tyttären, 12- tai 13-vuotiaan Juditin kanssa Verberiessä. Aikalaiset ja nykyaikaiset historioitsijat pitivät avioliittoa poikkeuksellisena. Karoliiniset prinsessat menivät harvoin naimisiin ja heidät lähetettiin yleensä nunnaluostareihin, ja oli lähes tuntematonta, että he menivät naimisiin ulkomaalaisten kanssa. Judith kruunattiin kuningattareksi ja hänet voiteli Reimsin arkkipiispa Hincmar. Vaikka keisarinna oli voideltu jo aiemmin, tämä on ensimmäinen varmasti tunnettu Karoliinisen kuningattaren voitelu. Lisäksi länsisaksien tapana, jota Asser kuvailee ”kieroutuneeksi ja vastenmieliseksi”, oli, että wessexiläisen kuninkaan vaimoa ei voitu kutsua kuningattareksi eikä istua valtaistuimella miehensä kanssa – hän oli vain kuninkaan vaimo.

Æthelwulf palasi Wessexiin ja joutui kohtaamaan Æthelbaldin kapinan, jolla hän yritti estää isäänsä saamasta valtaistuinta takaisin. Historioitsijat antavat erilaisia selityksiä sekä kapinalle että avioliitolle. Nelsonin mielestä Æthelwulfin avioliitto Judithin kanssa lisäsi länsisaksilaisen kuninkaan Kaarlen luomaan kuninkaiden ja ruhtinaallisten liittolaisten sukuun. Kaarle joutui sekä viikingien että oman aatelistonsa nousun kohteeksi, ja Æthelwulfilla oli suuri arvovalta viikingit voittojensa ansiosta; jotkut historioitsijat, kuten Kirby ja Pauline Stafford, katsovat, että avioliitto sinetöi viikinkien vastaisen liiton. Avioliiton myötä Æthelwulf sai osansa Karoliinisen valtakunnan arvovallasta, ja Kirby kuvaa Juditin voitelua ”karismaattiseksi pyhitykseksi, joka kohotti hänen asemaansa, siunasi hänen kohtunsa ja antoi lisää kruununarvoisuutta hänen miespuolisille jälkeläisilleen”. Nämä erityisaseman merkit merkitsivät sitä, että hänen poikansa saisi ainakin osan Æthelwulfin valtakunnasta, ja selittävät Æthelbaldin päätöksen kapinoida. Historioitsija Michael Enright kiistää, että kahden näin kaukana toisistaan sijaitsevan kuningaskunnan välisellä viikinkien vastaisella liitolla olisi ollut mitään hyötyä, ja väittää, että avioliitto oli Æthelwulfin vastaus uutisiin, joiden mukaan hänen poikansa aikoi kapinoida; hänen Karoliinisen kuningattaren pojallaan olisi vahvat mahdollisuudet nousta Wessexin kuninkaaksi kapinoivan Æthelbaldin sijasta. Abels esittää, että Æthelwulf etsi Judithin kättä, koska hän tarvitsi tämän isän rahaa ja tukea poikansa kapinan voittamiseksi, mutta Kirby ja Smyth väittävät, että on erittäin epätodennäköistä, että Kaarle Kalju olisi suostunut naimaan tyttärensä hallitsijan kanssa, jonka tiedettiin olevan vakavissa poliittisissa vaikeuksissa. Æthelbald saattoi toimia myös suuttumuksesta omaisuuden menetykseen, jonka hän kärsi hävityksen seurauksena.

Æthelbaldin kapinaa tukivat Sherbornen piispa Ealhstan ja Somersetin kruununherra Eanwulf, vaikka he näyttävät olleen kaksi kuninkaan luotettavinta neuvonantajaa. Asserin mukaan salajuoni oli suunniteltu ”Selwoodin länsiosassa”, ja läntiset aateliset saattoivat tukea Æthelbaldia, koska he olivat pahoillaan Æthelwulfin itäiselle Wessexille antamasta suojelusta. Asser totesi myös, että Æthelwulf suostui luopumaan valtakuntansa länsiosasta välttääkseen sisällissodan. Joidenkin historioitsijoiden, kuten Keynesin ja Abelsin, mielestä hänen valtansa rajoittui tuolloin kaakkoon, kun taas toiset, kuten Kirby, pitävät todennäköisempänä, että itse Wessex jaettiin siten, että Æthelbald piti Selwoodin länsipuolella sijaitsevan Wessexin, Æthelwulf piti hallussaan keskusta- ja itäosaa ja Æthelberht piti hallussaan kaakkoisosaa. Æthelwulf vaati, että Judith istuisi hänen rinnallaan valtaistuimella elämänsä loppuun asti, ja Asserin mukaan tämä tapahtui ”ilman, että hänen aatelistonsa olisi ollut eri mieltä tai tyytymätön”.

Kuningas Æthelwulfin sormus löytyi Wiltshiren Laverstockissa sijaitsevasta kärrynrungosta elokuun 1780 tienoilla William Pettyn toimesta, joka myi sen Salisburyn hopeasepälle. Hopeaseppä myi sen Radnorin jaarlille, ja jaarlin poika William lahjoitti sen British Museumille vuonna 1829. Sormus on yhdessä Æthelwulfin tyttären Æthelswithin samankaltaisen sormuksen kanssa yksi kahdesta tärkeimmästä esimerkistä 9. vuosisadan nielloiduista metallitöistä. Ne näyttävät edustavan länsisaksalaisen metallityön ”hovityylin” syntyä, jolle on ominaista epätavallinen kristillinen kuvakieli, kuten Æthelwulfin sormuksessa oleva riikinkukkopari elämän lähteellä, joka liittyy kristilliseen kuolemattomuuteen. Sormuksessa on kaiverrus ”Æthelwulf Rex”, joka yhdistää sen tiukasti kuninkaaseen, ja kaiverrus on osa sormuksen mallia, joten sitä ei ole voitu lisätä myöhemmin. Monet sormuksen piirteet ovat tyypillisiä 9. vuosisadan metallityölle, kuten kahden linnun kuvio, helmiä ja pilkkuja sisältävä reunus sekä selkäpuolella oleva saltire, jossa on nuolenkaltaisia päätteitä. Se on luultavasti valmistettu Wessexissä, mutta se on tyypillinen eläinkoristeiden yhtenäisyydelle Englannissa 900-luvulla. Keskiaikaisen taiteen asiantuntija Leslie Websterin mielestä: ”Sen hieno Trewhiddle-tyylinen ornamentti sopisi varmasti yhdeksännen vuosisadan puoliväliin.” Nelson katsoo, että ”se on varmasti tehty kuninkaallisen lordin lahjaksi jykevälle seuraajalle: merkki menestyksekkäästä yhdeksännen vuosisadan kuninkuudesta”. Taidehistorioitsija David Wilson näkee sen eloonjääneen pakanallisesta perinteestä, jossa antelias kuningas oli ”sormuksen antaja”.

Æthelwulfin testamentti ei ole säilynyt, mutta Alfredin testamentti on säilynyt, ja se antaa jonkin verran tietoa hänen isänsä aikomuksista. Hän jätti testamentin, jonka perii se, kumpi Æthelbaldista, Æthelredistä ja Alfredista elää pisimpään. Abels ja Yorke väittävät, että tämä tarkoitti koko hänen henkilökohtaista omaisuuttaan Wessexissä, ja luultavasti myös sitä, että eloonjääneen oli määrä periä myös Wessexin valtaistuin, kun taas Æthelberht ja hänen perillisensä hallitsivat Kentiä. Muut historioitsijat ovat eri mieltä. Nelson toteaa, että henkilökohtaista omaisuutta koskevalla määräyksellä ei ollut mitään tekemistä kuninkuuden kanssa, ja Kirby kommentoi: ”Tällainen järjestely olisi johtanut veljestappoihin. Kolmen vanhemman veljensä kanssa Alfredin mahdollisuudet saavuttaa aikuisuus olisivat olleet mielestämme minimaaliset.” Smyth kuvailee testamenttia varautumiseksi nuorimpiin poikiinsa, kun nämä saavuttivat miehuuden. Æthelwulfin irtain omaisuus, kuten kulta ja hopea, oli määrä jakaa ”lasten, aatelisten ja kuninkaan sielun tarpeiden” kesken. Viimeksi mainittuja varten hän jätti kymmenesosan perintömaastaan varattua maata köyhien ruokkimiseen, ja hän määräsi, että Roomaan lähetetään vuosittain kolmesataa mancusta, joista sata käytetään pääsiäisenä Pietarinkirkon lamppujen sytyttämiseen, sata Paavalin kirkon valoihin ja sata paaville.

Æthelwulf kuoli 13. tammikuuta 858. St Neotsin Annals of St Neotsin mukaan hänet haudattiin Steyningiin Sussexiin, mutta hänen ruumiinsa siirrettiin myöhemmin Winchesteriin, todennäköisesti Alfredin toimesta. Kuten Æthelwulf oli suunnitellut, hänen seuraajakseen tulivat Æthelbald Wessexissä ja Æthelberht Kentissä ja Kaakkois-Englannissa. Franskalaisen avioliiton tuoma arvovalta oli niin suuri, että Æthelbald avioitui sen jälkeen äitipuolensa Juditin kanssa, mikä oli Asserin jälkikäteen kauhistuttavaa; hän kuvaili avioliittoa ”suureksi häpeäksi” ja ”Jumalan kiellon ja kristillisen arvokkuuden vastaiseksi”. Kun Æthelbald kuoli vain kaksi vuotta myöhemmin, Æthelberhtistä tuli sekä Wessexin että Kentin kuningas, ja Æthelwulfin aikomus jakaa kuningaskuntansa poikiensa kesken hylättiin. Yorke ja Abels katsovat, että tämä johtui siitä, että Æthelred ja Alfred olivat liian nuoria hallitsemaan, ja Æthelberht suostui vastineeksi siihen, että hänen nuoremmat veljensä perisivät koko kuningaskunnan hänen kuoltuaan, kun taas Kirby ja Nelson katsovat, että Æthelberhtistä tuli vain nuorempien veljiensä osuuden isänsä testamentista hallinnoija.

Æthelbaldin kuoleman jälkeen Judith myi omaisuutensa ja palasi isänsä luo, mutta kaksi vuotta myöhemmin hän karkasi Flanderin kreivin Baldwinin kanssa. Heidän poikansa, jonka nimi oli myös Baldwin, meni 890-luvulla naimisiin Alfredin tyttären Ælfthrythin kanssa.

Æthelwulfin maine historioitsijoiden keskuudessa oli huono 1900-luvulla. Vuonna 1935 historioitsija R. H. Hodgkin katsoi hänen pyhiinvaelluksensa Roomaan johtuvan ”epäkäytännöllisestä hurskaudesta, joka oli saanut hänet hylkäämään valtakuntansa suurten vaarojen aikana”, ja kuvasi hänen avioliittoaan Juditin kanssa ”ennen aikojaan seniilin miehen hulluudeksi”. Stentonille 1960-luvulla hän oli ”uskonnollinen ja kunnianhimoton mies, jolle sotaan ja politiikkaan osallistuminen oli epämieluisa seuraus asemasta”. Finberg oli eri mieltä, ja vuonna 1964 hän kuvaili häntä ”kuninkaaksi, jonka urheus sodassa ja ruhtinaallinen anteliaisuus muistuttivat sankarikauden hahmoja”, mutta vuonna 1979 Enright sanoi: ”Enemmän kuin mikään muu hän näyttää olleen epäkäytännöllinen uskonnollinen harrastaja”. Varhaiskeskiajan kirjoittajat, erityisesti Asser, korostavat hänen uskonnollisuuttaan ja hänen mieltymystään yhteisymmärrykseen, mikä näkyy myönnytyksissä, joita hän teki sisällissodan välttämiseksi palattuaan Roomasta. Storyn mielestä ”hänen perintöään ovat varjostaneet syytökset liiallisesta hurskaudesta, joka (ainakin nykyajan herkkyyden kannalta) on tuntunut olevan ristiriidassa varhaiskeskiaikaisen kuninkuuden vaatimusten kanssa”. Vuonna 839 nimeltä mainitsematon anglosaksinen kuningas kirjoitti Pyhän Rooman keisari Ludvig Hurskaalle ja pyysi lupaa matkustaa hänen alueensa läpi matkalla Roomaan. Hän kertoi englantilaisen papin unesta, joka ennusti katastrofia, elleivät kristityt luopuisi synneistään. Tämän uskotaan nykyään olleen Ecgberhtin toteuttamaton hanke hänen elämänsä lopussa, mutta aiemmin se katsottiin Æthelwulfin syyksi, ja sen katsottiin osoittavan, mitä Story kutsuu hänen ”dramaattisen hurskautensa” maineeksi ja vastuuttomuudekseen, kun hän suunnitteli luopuvansa valtakunnastaan valtakuntansa alussa.

Kahdellakymmenennelläkymmenennelläensimmäisellä vuosisadalla historioitsijat suhtautuvat häneen hyvin eri tavalla. Æthelwulfia ei mainita Peter Hunter Blairin vuonna 1956 julkaistun An Introduction to Anglo-Saxon England -teoksen hakemistossa, mutta vuoden 2003 painoksen uudessa johdannossa Keynes mainitsee hänet niiden henkilöiden joukossa, ”joille ei ole aina annettu sitä huomiota, jonka he ehkä ansaitsisivat … sillä hän oli enemmän kuin kukaan muu, joka turvasi kansansa poliittisen menestyksen yhdeksännellä vuosisadalla ja avasi viestintäkanavat, jotka johtivat frankkien valtakuntien kautta ja Alppien yli Roomaan”. Tarinan mukaan: ”Æthelwulf hankki ja hoiti sekä Ranskassa että Roomassa mainetta, jota ei ole löydetty lähteistä sen jälkeen, kun Offan ja Coenwulfin valta oli ollut korkeimmillaan yhdeksännen vuosisadan vaihteessa”.

Nelson kuvailee Nelsonia ”yhdeksi anglosaksisten suurimmista aliarvostetuista” ja valittaa, että Oxford Dictionary of National Biography -teoksessa Nelsonia käsiteltiin vain 2 500 sanalla, kun taas Edward II:n kohdalla sanoja oli 15 000 ja Elisabet I:n kohdalla 35 000. Hän sanoo:

Æthelwulfin valtakausi on jäänyt nykyaikaisessa tutkimuksessa suhteellisen vähälle huomiolle. Hän loi kuitenkin perustan Alfredin menestykselle. Æthelwulf löysi sekä uusia että perinteisiä vastauksia monivuotisiin ongelmiin, jotka liittyivät valtakunnan resurssien käyttöön, kuninkaallisen perheen sisäisten ristiriitojen hallintaan ja suhteiden hoitamiseen naapurivaltakuntiin. Hän lujitti vanhaa Wessexiä ja laajensi vaikutusvaltaansa nykyisen Devonin ja Cornwallin alueelle. Hän hallitsi Kentiä ja työskenteli sen poliittisen yhteisön kanssa. Hän lainasi ideologisia apuvälineitä niin merciläisiltä kuin frankeilta, ja hän matkusti Roomaan, ei kuollakseen siellä, kuten hänen edeltäjänsä Ine, … vaan palatakseen takaisin, kuten Kaarle Suuri oli tehnyt, ja kasvattaakseen arvovaltaansa. Æthelwulf selviytyi skandinaavien hyökkäyksistä tehokkaammin kuin useimmat aikalaishallitsijat.

lähteet

1. Æthelwulf, King of Wessex
2. Ethelwulf
3. ^ Ecgberht”s death and Æthelwulf”s accession are dated by historians to 839. According to Susan Kelly, ”there may be grounds for arguing that Æthelwulf”s succession actually took place late in 838″,[3] but Joanna Story argues that the West Saxon regnal lists show the length of Ecgberht”s reign as 37 years and 7 months, and as he acceded in 802 he is unlikely to have died before July 839.[4]
4. ^ Keynes and Lapidge comment: ”The office of butler (pincerna) was a distinguished one, and its holders were likely to have been important figures in the royal court and household”.[12]
5. ^ Æthelstan was sub-king of Kent ten years before Alfred was born, and some late versions of the Anglo-Saxon Chronicle make him the brother of Æthelwulf rather than his son. This has been accepted by some historians, but is now generally rejected. It has also been suggested that Æthelstan was born of an unrecorded first marriage, but historians generally assume that he was Osburh”s son.[15]
6. ^ Nelson states that it is uncertain whether Osburh died or had been repudiated,[13] but Abels argues that it is ”extremely unlikely” that she was repudiated, as Hincmar of Rheims, who played a prominent role in Æthelwulf”s and Judith”s marriage ceremony, was a strong advocate of the indissolubility of marriage.[18]
7. Κριστιάν Σετιπανί: «La Préhistoire des Capétiens» (Γαλλικά) Βιλνέβ-ντ”Ασκ. 1993. σελ. 308-309. ISBN-13 978-2-9501509-3-6. ISBN-10 2-9501509-3-4.
8. 2,00 2,01 2,02 2,03 2,04 2,05 2,06 2,07 2,08 2,09 2,10 «Kindred Britain»
9. Keynes 1995, p. 22, 30-37.
10. Williams, Smyth et Kirby 1991, p. 121.
11. Kirby 2000, p. 152.
12. Abels 2002, p. 85.
13. a b Nelson, Janet L. ”Æthelwulf”, Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
14. ”S 282”. Anglo-saxons.net. Página acessada em 4-2-2012.
15. Keynes 1995, pp. 22, 30–37; Williams 1991b; Kirby 2000, p. 152.
16. Abels 2002, p. 85.
17. Edwards 2004.