J. D. Salinger
gigatos | 3 huhtikuun, 2022
Yhteenveto
Jerome David Salinger (1. tammikuuta 1919 – 27. tammikuuta 2010) oli yhdysvaltalainen kirjailija, joka tunnetaan parhaiten vuonna 1951 ilmestyneestä romaanistaan The Catcher in the Rye. Ennen sen julkaisemista Salinger julkaisi useita novelleja Story-lehdessä ja palveli toisessa maailmansodassa. Vuonna 1948 hänen kriitikoiden ylistämä tarinansa ”A Perfect Day for Bananafish” ilmestyi The New Yorker -lehdessä, jossa julkaistiin suuri osa hänen myöhemmistä teoksistaan.
The Catcher in the Rye oli välitön menestys. Salingerin kuvaus nuoruuden vieraantumisesta ja viattomuuden menettämisestä päähenkilönsä Holden Caulfieldin kautta vaikutti erityisesti nuorten lukijoiden keskuudessa. Romaani oli laajalukuinen ja kiistanalainen, ja sen menestys johti julkiseen huomioon ja tarkasteluun. Salinger erakoitui ja julkaisi harvemmin. Catcherin jälkeen hän julkaisi novellikokoelman Nine Stories (ja kaksi novellia sisältävän teoksen Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: An Introduction (1963).
Salingerin viimeinen julkaistu teos, novelli ”Hapworth 16, 1924”, ilmestyi The New Yorker -lehdessä 19. kesäkuuta 1965. Sen jälkeen Salinger kamppaili ei-toivotun huomion kanssa, muun muassa 1980-luvulla käydyssä oikeustaistelussa elämäkertakirjoittaja Ian Hamiltonin kanssa ja 1990-luvun lopulla julkaistiin kahden Salingerin läheisen kirjoittamat muistelmat: Joyce Maynard, entinen rakastaja, ja hänen tyttärensä Margaret Salinger.
Jerome David Salinger syntyi New Yorkin Manhattanilla 1. tammikuuta 1919. Hänen isänsä Sol Salinger kävi kauppaa kosher-juustolla, ja hän oli liettualaissyntyisestä juutalaisperheestä, jonka oma isä oli toiminut Adath Jeshurun -seurakunnan rabbina Louisvillessä Kentuckyssa.
Salingerin äiti Marie (ent. Jillich) syntyi Atlanticissa, Iowassa, saksalaista, irlantilaista ja skotlantilaista syntyperää, ”mutta muutti etunimensä Miriamiksi lepyttääkseen appivanhempiaan” ja piti itseään juutalaisena mentyään naimisiin Salingerin isän kanssa. Salinger sai tietää, että hänen äitinsä ei ollut juutalaista syntyperää, vasta juuri sen jälkeen, kun hän vietti bar mitsvaansa. Hänellä oli yksi sisarus, vanhempi sisko Doris (1912-2001).
Nuoruudessaan Salinger kävi julkisia kouluja Manhattanin West Sidella. Vuonna 1932 perhe muutti Park Avenuelle, ja Salinger kirjoittautui läheiseen yksityiskouluun, McBurney Schooliin. Salingerilla oli vaikeuksia sopeutua sinne, ja hän ryhtyi toimenpiteisiin sopeutuakseen, kuten kutsui itseään Jerryksi. McBurneyssä hän johti miekkailujoukkuetta, kirjoitti koulun lehteen ja esiintyi näytelmissä. Hän ”osoitti synnynnäistä lahjakkuutta draamaan”, vaikka hänen isänsä vastusti ajatusta, että hänestä tulisi näyttelijä. Sen jälkeen hänen vanhempansa kirjoittivat hänet Valley Forgen sotilasakatemiaan Wayneen, Pennsylvaniaan. Salinger alkoi kirjoittaa tarinoita ”peiton alla taskulampun avulla”. Hän oli luokan vuosikirjan, Crossed Sabresin, kirjallisuuden toimittaja ja osallistui laulukerhoon, ilmailukerhoon, ranskan kielen kerhoon ja aliupseerikerhoon.
Salingerin Valley Forgen 201-tiedoston mukaan hän oli ”keskinkertainen” oppilas, ja hänen älykkyysosamääränsä 111-115 oli hieman keskimääräistä parempi. Hän valmistui vuonna 1936. Salinger aloitti ensimmäisen vuoden New Yorkin yliopistossa vuonna 1936. Hän harkitsi erityispedagogiikan opiskelua, mutta jätti opinnot kesken seuraavana keväänä. Samana syksynä hänen isänsä kehotti häntä tutustumaan lihan maahantuontialaan, ja hän meni töihin Wienissä ja Bydgoszczissa Puolassa sijaitsevaan yritykseen. Yllättävää kyllä, Salinger meni sinne mielellään, mutta teurastamot inhosivat häntä niin paljon, että hän päätti vakaasti ryhtyä toisenlaiselle uralle. Hänen inhonsa liha-alaa kohtaan ja isänsä hylkääminen vaikuttivat todennäköisesti hänen kasvissyöntiinsä aikuisena. Hän lähti Itävallasta kuukautta ennen kuin natsi-Saksa liitti sen itseensä 12. maaliskuuta 1938.
Syksyllä 1938 Salinger opiskeli Ursinus Collegessa Collegevillessä Pennsylvaniassa ja kirjoitti kolumnia nimeltä ”skipped diploma”, joka sisälsi elokuva-arvosteluja. Vuonna 1939 Salinger opiskeli Columbian yliopiston School of General Studies -yliopistossa Manhattanilla, jossa hän osallistui Story-lehden pitkäaikaisen päätoimittajan Whit Burnettin pitämälle kirjoituskurssille. Burnettin mukaan Salinger kunnostautui vasta muutama viikko ennen toisen lukukauden loppua, jolloin ”hän heräsi yhtäkkiä henkiin” ja sai valmiiksi kolme tarinaa. Burnett kertoi Salingerille, että hänen tarinansa olivat taitavia ja taitavia, ja hyväksyi Story-lehdessä julkaistavaksi ”The Young Folks” -nimisen tarinan, joka kertoo useista päämäärättömistä nuorista. Salingerin ensimmäinen novelli julkaistiin lehden maalis-huhtikuun 1940 numerossa. Burnettistä tuli Salingerin mentori, ja he kävivät kirjeenvaihtoa useita vuosia.
Vuonna 1942 Salinger alkoi seurustella Oona O”Neillin kanssa, joka oli näytelmäkirjailija Eugene O”Neillin tytär. Vaikka Salinger piti Oonaa mittaamattoman itsekeskeisenä (hän tunnusti ystävälleen, että ”pikku Oona on toivottoman rakastunut pikku Oonaan”), hän soitti tälle usein ja kirjoitti hänelle pitkiä kirjeitä. Heidän suhteensa päättyi, kun Oona alkoi tapailla Charlie Chaplinia, jonka kanssa hän lopulta meni naimisiin. Loppuvuodesta 1941 Salinger työskenteli lyhyen aikaa Karibian risteilyaluksella toiminnanjohtajana ja mahdollisesti esiintyjänä.
Samana vuonna Salinger alkoi lähettää novelleja The New Yorker -lehteen. Lehti hylkäsi samana vuonna seitsemän hänen tarinaansa, muun muassa ”Lounas kolmelle”, ”Monologi vesipullolle” ja ”Kävin koulua Adolf Hitlerin kanssa”. Joulukuussa 1941 se kuitenkin hyväksyi ”Slight Rebellion off Madison”, Manhattanille sijoittuvan tarinan tyytymättömästä Holden Caulfield -nimisestä teinistä, joka oli ”sotaa edeltävässä hermostuneisuudessa”. Kun Japani hyökkäsi Pearl Harboriin samassa kuussa, tarinasta tuli ”julkaisukelvoton”. Salinger oli murtunut. Tarina ilmestyi The New Yorker -lehdessä vuonna 1946. Keväällä 1942, useita kuukausia sen jälkeen kun Yhdysvallat oli liittynyt toiseen maailmansotaan, Salinger kutsuttiin armeijaan, jossa hän kävi taisteluita 12. jalkaväkirykmentissä, 4. jalkaväkidivisioonassa. Hän oli mukana Utah Beachilla D-Dayn päivänä, Bulgen taistelussa ja Hürtgenin metsän taistelussa.
Normandiasta Saksaan suuntautuvan sotaretken aikana Salinger järjesti tapaamisen Ernest Hemingwayn kanssa, joka oli vaikuttanut häneen ja työskenteli tuolloin sotakirjeenvaihtajana Pariisissa. Salinger oli vaikuttunut Hemingwayn ystävällisyydestä ja vaatimattomuudesta ja piti häntä ”pehmeämpänä” kuin hänen karheaa julkista olemustaan. Hemingway oli vaikuttunut Salingerin kirjoittamisesta ja huomautti: ”Jessus, hänellä on helvetinmoinen lahjakkuus.” He alkoivat käydä kirjeenvaihtoa; Salinger kirjoitti Hemingwaylle heinäkuussa 1946, että heidän keskustelunsa olivat hänen harvoja myönteisiä muistojaan sodasta, ja lisäsi, että hän työsti näytelmää Caulfieldista ja toivoi voivansa näytellä itse.
Salinger määrättiin vastavakoiluyksikköön, joka tunnettiin myös nimellä Ritchie Boys, jossa hän käytti ranskan ja saksan kielen taitojaan sotavankien kuulusteluissa. Huhtikuussa 1945 hän joutui Kaufering IV -keskitysleirille, joka oli Dachaun alaleiri. Salinger sai ylikersantin arvon Hänen sotakokemuksensa vaikuttivat häneen henkisesti. Hän joutui sairaalaan muutamaksi viikoksi taistelustressireaktion vuoksi Saksan kukistuttua, ja kertoi myöhemmin tyttärelleen: ”Palavan lihan hajua ei koskaan saa kokonaan pois nenästä, vaikka eläisi kuinka kauan.” Molemmat hänen elämäkertakirjoittajistaan arvelevat, että Salinger käytti sota-ajan kokemuksiaan useissa tarinoissa, kuten ”For Esmé – rakkaudella ja kurjuudella”, jonka kertojana on traumatisoitunut sotilas. Salinger jatkoi kirjoittamista armeijassa palvellessaan ja julkaisi useita tarinoita tyylikkäissä lehdissä, kuten Collier”s ja The Saturday Evening Post. Hän jatkoi myös tarinoiden lähettämistä The New Yorker -lehteen, mutta huonolla menestyksellä; lehti hylkäsi kaikki hänen lähettämänsä tarinat vuosina 1944-1946, mukaan lukien 15 runon ryhmän vuonna 1945.
Saksan tappion jälkeen Salinger ilmoittautui kuuden kuukauden ”Denazification”-palvelukseen Saksaan vastavakoilujoukkoihin. Hän asui Weißenburgissa ja avioitui pian sen jälkeen Sylvia Welterin kanssa. Hän toi Sylvian Yhdysvaltoihin huhtikuussa 1946, mutta avioliitto kariutui kahdeksan kuukauden kuluttua, ja Sylvia palasi Saksaan. Vuonna 1972 Salingerin tytär Margaret oli hänen luonaan, kun hän sai kirjeen Sylvialta. Hän katsoi kirjekuorta ja repi sen lukematta kappaleiksi. Se oli ensimmäinen kerta, kun hän oli kuullut Sylviasta eron jälkeen, mutta kuten Margaret sanoi, ”kun hän oli lopettanut jonkun ihmisen kanssa, hän oli lopettanut hänet”.
Vuonna 1946 Whit Burnett suostui auttamaan Salingeria julkaisemaan novellikokoelmansa Story Pressin Lippincott Imprintin kautta. Kokoelman, The Young Folks, oli määrä sisältää 20 tarinaa – kymmenen, kuten nimitarina ja ”Slight Rebellion off Madison”, jotka olivat jo painettuina, ja kymmenen aiemmin julkaisematonta. Vaikka Burnett antoi ymmärtää, että kirja julkaistaisiin, ja neuvotteli Salingerille jopa 1 000 dollarin ennakkomaksun, Lippincott kumosi Burnettin ja hylkäsi kirjan. Salinger syytti Burnettiä siitä, että kirja ei päässyt painoon, ja he ajautuivat eroon toisistaan.
1940-luvun lopulla Salingerista oli tullut Zen-buddhalaisuuden innokas kannattaja siinä määrin, että hän ”antoi treffeilleen aiheeseen liittyviä lukulistoja” ja järjesti tapaamisen buddhalaisen oppineen D. T. Suzukin kanssa.
Vuonna 1947 Salinger toimitti novellin ”The Bananafish” The New Yorker -lehteen. Lehden kaunokirjallisuuden päätoimittaja William Maxwell oli niin vaikuttunut ”tarinan ainutlaatuisesta laadusta”, että lehti pyysi Salingeria jatkamaan tarinan korjaamista. Hän vietti vuoden työstämällä sitä New Yorkerin toimittajien kanssa, ja lehti julkaisi sen, nyt nimellä ”A Perfect Day for Bananafish”, 31. tammikuuta 1948 ilmestyneessä numerossa. Lehti tarjosi Salingerille ”first-look”-sopimusta, joka antoi sille etuosto-oikeuden kaikkiin tuleviin tarinoihin. Kriitikoiden suosio ”Bananafishille” ja ongelmat, joita Salingerilla oli tarinoiden muuttamisen kanssa, saivat hänet julkaisemaan tarinoita lähes yksinomaan The New Yorker -lehdessä. ”Bananafish” oli myös ensimmäinen Salingerin julkaistuista tarinoista, jossa esiintyi Glasses, kuvitteellinen perhe, joka koostuu kahdesta eläkkeellä olevasta vaudeville-esiintyjästä ja heidän seitsemästä varhaiskypsästä lapsestaan: Seymour, Buddy, Boo Boo, Walt, Waker, Zooey ja Franny. Salinger julkaisi seitsemän tarinaa Glassesin perheestä, kehitti yksityiskohtaisen perhehistorian ja keskittyi erityisesti Seymouriin, nerokkaaseen mutta ongelmalliseen vanhimpaan lapseen.
1940-luvun alussa Salinger kertoi Burnettille lähettämässään kirjeessä, että hän halusi myydä joidenkin tarinoidensa elokuvaoikeudet saadakseen taloudellista turvaa. Ian Hamiltonin mukaan Salinger oli pettynyt, kun hänen vuonna 1943 kirjoittamansa novellin The Varioni Brothers (Varionin veljekset) ”Hollywoodin huhut” eivät johtaneet mihinkään. Siksi hän suostui heti, kun vuoden 1948 puolivälissä riippumaton elokuvatuottaja Samuel Goldwyn tarjoutui ostamaan hänen novellinsa ”Uncle Wiggily in Connecticut” elokuvaoikeudet. Vaikka Salinger myi tarinan siinä toivossa – agenttinsa Dorothy Oldingin sanoin – että siitä ”tulisi hyvä elokuva”, kriitikot moittivat elokuvaa sen ilmestyessä vuonna 1949. Elokuva, jonka nimi oli My Foolish Heart ja pääosissa Dana Andrews ja Susan Hayward, poikkesi niin paljon Salingerin tarinasta, että Goldwynin elämäkerran kirjoittaja A. Scott Berg kutsui sitä ”bastardisoinniksi”. Tämän kokemuksen seurauksena Salinger ei enää koskaan sallinut teostensa filmatisointeja. Kun Brigitte Bardot halusi ostaa oikeudet elokuvaan ”A Perfect Day for Bananafish”, Salinger kieltäytyi, mutta sanoi ystävälleen Lillian Rossille, The New Yorkerin pitkäaikaiselle henkilökirjoittajalle: ”Hän on söpö, lahjakas, eksynyt enfantti, ja minulla on houkutus ottaa hänet vastaan, pour le sport.”
1940-luvulla Salinger uskoi useille ihmisille, että hän työsti romaania, jossa Holden Caulfield, hänen novellinsa ”Slight Rebellion off Madison” teini-ikäinen päähenkilö, oli pääosassa, ja Little, Brown and Company julkaisi 16. heinäkuuta 1951 romaanin The Catcher in the Rye, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti 16-vuotiaan Holdenin kokemuksista New Yorkissa sen jälkeen, kun hänet oli neljännen kerran erotettu ja hän oli lähtenyt pois eliittikoulusta. Kirja on merkittävämpi omakohtaisen kertojansa, Holdenin, persoonallisuuden ja todistavan äänen ansiosta. Hän toimii oivaltavana mutta epäluotettavana kertojana, joka selittää lojaalisuuden merkitystä, aikuisuuden ”valheellisuutta” ja omaa kaksinaamaisuuttaan. Lukion sanomalehden haastattelussa vuonna 1953 Salinger myönsi, että romaani oli ”tavallaan” omaelämäkerrallinen, ja selitti: ”Minun lapsuuteni oli hyvin samanlainen kuin kirjan pojan, ja oli suuri helpotus kertoa siitä ihmisille.” Salingerin mukaan romaani oli myös ”tavallaan” omaelämäkerrallinen.
Kirjan ensimmäiset reaktiot olivat vaihtelevia: The New York Times kehui Catcheria ”epätavallisen loistavaksi esikoisromaaniksi”, mutta myös kirjan yksitoikkoinen kieli ja Holdenin ”moraalittomuus ja perversio” (hän käyttää uskonnollisia herjoja ja puhuu vapaasti satunnaisesta seksistä ja prostituutiosta) saivat osakseen arvostelua. Romaani oli suosittu menestys; kahden kuukauden kuluessa sen julkaisusta se oli painettu uudelleen kahdeksan kertaa. Se oli 30 viikkoa New York Timesin bestseller-listalla. Kirjan menestystä seurasi lyhyt hiljaiselo, mutta elämäkertakirjailija Ian Hamiltonin mukaan siitä oli 1950-luvun lopulla tullut ”kirja, joka kaikkien mietteliäiden nuorten oli pakko ostaa, välttämätön käsikirja, josta saattoi lainata viileitä tyytymättömyyden tyylejä”. Sitä on verrattu Mark Twainin Huckleberry Finnin seikkailuihin. Sanomalehdet alkoivat julkaista artikkeleita ”Catcher-kultista”, ja romaani kiellettiin useissa maissa – samoin kuin joissakin Yhdysvaltain kouluissa – sen aiheen ja sen vuoksi, mitä Catholic Worldin arvostelija Riley Hughes kutsui ”amatöörimäisen kiroilun ja karkean kielenkäytön liialliseksi käytöksi”. Erään vihaisen vanhemman taulukon mukaan Salingerin kirjassa oli vikana 237 kertaa ”jumalauta”, 58 kertaa ”bastard”, 31 kertaa ”Chrissakes” ja yksi ilmavaivoja sisältävä tapaus.
1970-luvulla useat kirjaa opettaneet yhdysvaltalaiset lukion opettajat saivat potkut tai joutuivat eroamaan. Vuonna 1979 tehdyssä sensuuritutkimuksessa todettiin, että The Catcher in the Rye -kirjalla ”oli se kyseenalainen kunnia, että se oli samanaikaisesti eniten sensuroitu kirja koko maassa ja toiseksi eniten opetettu romaani julkisissa lukioissa” (vuonna 2004 sitä myytiin noin 250 000 kappaletta vuodessa, ja sen maailmanlaajuinen kokonaismyynti oli yli 10 miljoonaa kappaletta).
Mark David Chapman, joka ampui laulaja-lauluntekijä John Lennonin joulukuussa 1980, oli kirjan pakkomielle. Hänen tärkein motiivinsa oli turhautuminen Lennonin elämäntapaan ja julkisiin lausuntoihin sekä harhaluulot, joista hän kärsi Holden Caulfieldiin liittyen.
Salinger sai 1950-luvun menestyksensä jälkeen lukuisia tarjouksia (ja hylkäsi ne) The Catcher in the Rye -elokuvan sovittamisesta valkokankaalle, muun muassa Samuel Goldwynilta. Romaanin julkaisemisen jälkeen elokuvantekijät ovat olleet jatkuvasti kiinnostuneita romaanista, ja muun muassa Billy Wilder, Harvey Weinstein ja Steven Spielberg ovat pyrkineet hankkimaan sen oikeudet. Salinger sanoi 1970-luvulla, että ”Jerry Lewis yritti vuosia saada Holdenin roolin käsiinsä”. Salinger kieltäytyi toistuvasti, ja vuonna 1999 hänen entinen rakastajattarensa Joyce Maynard totesi: ”Ainoa henkilö, joka olisi voinut koskaan näytellä Holden Caulfieldia, olisi ollut J. D. Salinger”.
Heinäkuussa 1951 Book of the Month Club News -lehdessä Salingerin ystävä ja New Yorkerin päätoimittaja William Maxwell kysyi Salingerilta hänen kirjallisista vaikutteistaan. Salinger vastasi: ”Kun kirjailijaa pyydetään keskustelemaan ammatistaan, hänen pitäisi nousta seisomaan ja huutaa kovalla äänellä vain rakastamiensa kirjailijoiden nimet. Rakastan Kafkaa, Flaubertia, Tolstoita, Tšehovia, Dostojevskia, Proustia, O”Caseya, Rilkettä, Lorcaa, Keatsia, Rimbaudia, Burnsia, E. Brontëa, Jane Austenia, Henry Jamesia, Blakea, Coleridgen. En mainitse yhtään elossa olevaa kirjailijaa. Minusta se ei ole oikein” (vaikka O”Casey olikin tuolloin elossa). 1940-luvun kirjeissä Salinger ilmaisi ihailunsa kolmea elossa olevaa tai hiljattain kuollutta kirjailijaa kohtaan: Ian Hamilton kirjoitti, että Salinger piti itseään jonkin aikaa jopa ”Fitzgeraldin seuraajana”. Salingerin ”A Perfect Day for Bananafish” -teoksessa on samanlainen loppu kuin Fitzgeraldin tarinassa ”May Day”.
Salinger kirjoitti ystäviensä elämänsä käänteentekevästä muutoksesta vuonna 1952, kun hän oli harjoitellut zen-buddhalaisuutta useita vuosia ja lukenut hindulaisesta uskonnollisesta opettajasta Sri Ramakrishnasta kertovaa The Gospel of Sri Ramakrishna -teosta (Sri Ramakrishnan evankeliumi). Hänestä tuli Ramakrishnan Advaita Vedanta -hindulaisuuden kannattaja, joka kannatti valaistumista etsivien selibaattia ja irrottautumista inhimillisistä velvollisuuksista, kuten perheestä. Salingerin uskonnolliset opinnot heijastuivat joihinkin hänen kirjoituksiinsa. Tarinassa ”Teddy” esiintyy kymmenvuotias lapsi, joka ilmaisee vedanttisia oivalluksia. Hän opiskeli myös Ramakrishnan oppilaan Vivekanandan kirjoituksia; Seymour Glass kutsuu häntä ”Hapworth 16, 1924” -kirjassaan ”yhdeksi tämän vuosisadan jännittävimmistä, omaperäisimmistä ja parhaiten varustautuneista jättiläisistä”.
Vuonna 1953 Salinger julkaisi kokoelman, johon oli koottu seitsemän The New Yorkerin tarinaa (mukaan lukien ”Bananafish”) sekä kaksi lehden hylkäämää tarinaa. Kokoelma julkaistiin Yhdysvalloissa nimellä Nine Stories (Yhdeksän tarinaa) ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa nimellä For Esmé-with Love and Squalor (Yhdelle Salingerin tunnetuimmista tarinoista). Kirja sai vastahakoisesti myönteisiä arvosteluja, ja se oli taloudellinen menestys – Hamiltonin mukaan ”huomattavan myönteinen novellien kokoelmaksi”. Yhdeksän tarinaa oli kolme kuukautta New York Timesin bestseller-listalla. Salinger oli jo tiukentanut otettaan julkisuudesta, ja hän kieltäytyi antamasta kokoelman kustantajille lupaa kuvata hahmojaan pölypussin kuvituksissa, jotta lukijat eivät muodostaisi heistä ennakkokäsityksiä.
Kun The Catcher in the Rye -teoksen tunnettuus kasvoi, Salinger vetäytyi vähitellen julkisuudesta. Vuonna 1953 hän muutti New Yorkissa osoitteessa 300 East 57th Street sijaitsevasta asunnosta Cornishiin, New Hampshireen. Cornishissa asuessaan hän oli suhteellisen seurallinen, erityisesti Windsor High Schoolin oppilaiden kanssa. Salinger kutsui heitä usein kotiinsa soittamaan levyjä ja puhumaan koulun ongelmista. Eräs tällainen oppilas, Shirley Blaney, suostutteli Salingerin haastateltavaksi kaupungin lehden The Daily Eaglen lukiosivulle. Haastattelun ilmestyttyä näkyvästi sanomalehden pääkirjoitusosastossa Salinger katkaisi kaikki yhteydet lukiolaisiin ilman selitystä. Hänet nähtiin myös harvemmin kaupungilla, ja hän tapasi vain yhden läheisen ystävän, juristi Learned Handin, säännöllisesti. Hän alkoi myös julkaista harvemmin. Yhdeksän tarinaa -kirjan jälkeen hän julkaisi loppuvuoden aikana vain neljä tarinaa, kaksi vuonna 1955 ja yhden vuosina 1957 ja 1959.
Helmikuussa 1955, 36-vuotiaana, Salinger meni naimisiin Claire Douglasin (s. 1933) kanssa, joka oli Radcliffen opiskelija ja taidekriitikko Robert Langton Douglasin tytär. He saivat kaksi lasta, Margaret (tunnetaan myös nimellä Peggy – syntynyt 10. joulukuuta 1955) ja Matthew (syntynyt 13. helmikuuta 1960). Margaret Salinger kirjoitti muistelmateoksessaan Dream Catcher, että hän uskoo, että hänen vanhempansa eivät olisi menneet naimisiin eivätkä hän olisi syntynyt, ellei hänen isänsä olisi lukenut Paramahansa Yoganandan gurun Lahiri Mahasayan opetuksia, jotka toivat valaistumisen mahdollisuuden niille, jotka seurasivat ”talonpojan” (naimisissa oleva henkilö, jolla on lapsia) polkua. Avioliittonsa jälkeen Salinger ja Claire vihittiin Kriya-joogan polulle pienessä, kaupan edessä sijaitsevassa hindutemppelissä Washingtonissa kesällä 1955. He saivat mantran ja hengitysharjoituksen harjoiteltavaksi kymmenen minuuttia kahdesti päivässä.
Salinger vaati myös, että Claire jättäisi koulun kesken ja asuisi hänen luonaan vain neljä kuukautta ennen valmistumistaan, ja Claire teki niin. Tammikuussa 1955 julkaistun tarinan ”Franny” tietyt elementit perustuvat Salingerin ja Clairen väliseen suhteeseen, muun muassa siihen, että Claire omisti kirjan The Way of the Pilgrim. Koska he asuivat eristyksissä Cornishissa ja Salingerin taipumusten vuoksi he eivät juuri nähneet muita ihmisiä pitkiä aikoja. Claire oli myös turhautunut Salingerin jatkuvasti muuttuviin uskonnollisiin vakaumuksiin. Vaikka Claire sitoutui Kriya-joogaan, Salinger lähti jatkuvasti Cornishista työstämään tarinaa ”useiksi viikoiksi vain palatakseen takaisin, kun teos, jota hänen piti viimeistellä, oli kokonaan kesken tai tuhottu ja jokin uusi ”ismi”, jota meidän oli noudatettava”. Claire uskoi, että ”sen tarkoituksena oli peittää se tosiasia, että Jerry oli juuri tuhonnut tai romuttanut luomansa työn tai ei voinut kohdata sen laatua tai ei voinut kohdata sen julkaisemista”.”
Kriya-joogan hylkäämisen jälkeen Salinger kokeili Dianetiikkaa (skientologian edeltäjä) ja tapasi jopa sen perustajan L. Ron Hubbardin, mutta Clairen mukaan hän pettyi siihen nopeasti. Sen jälkeen hän alkoi noudattaa useita hengellisiä, lääketieteellisiä ja ravitsemuksellisia uskomusjärjestelmiä, kuten kristillistä tiedettä, Edgar Caycea, homeopatiaa, akupunktiota ja makrobioottista hoitoa.
Salingerin perhe-elämää leimasi eripuraa myös ensimmäisen lapsen syntymän jälkeen; Margaretin kirjan mukaan Claire koki, että tytär oli korvannut hänet Salingerin kiintymyksessä. Lapsi Margaret oli usein sairas, mutta Salinger, joka oli omaksunut kristillisen tieteen, kieltäytyi viemästä häntä lääkäriin. Margaretin mukaan hänen äitinsä myönsi hänelle vuosia myöhemmin, että hän oli talvella 1957 mennyt ”yli äyräitten” ja suunnitellut murhaa ja sen jälkeen itsemurhaa. Claire oli muka aikonut tehdä sen Salingerin kanssa tekemänsä New Yorkin matkan aikana, mutta sen sijaan hän toimi äkillisen mielihyvän vaikutuksen perusteella ja otti Margaretin hotellista ja pakeni. Muutaman kuukauden kuluttua Salinger suostutteli hänet palaamaan Cornishiin.
Salingerit erosivat vuonna 1967, ja Claire sai lasten huoltajuuden. Salinger pysyi läheisenä perheensä kanssa. Hän rakensi itselleen uuden talon tien toiselle puolelle ja vieraili usein.
Salinger julkaisi Franny ja Zooey -teoksen vuonna 1961 ja Raise High the Roof Beam, Carpenters ja Seymour: An Introduction vuonna 1963. Kumpikin kirja sisälsi kaksi The New Yorker -lehdessä vuosina 1955-1959 julkaistua novellia tai novellia, ja ne olivat ainoat novellit, joita Salinger oli julkaissut Nine Storiesin jälkeen. Franny and Zooey -kirjan pölykuoreen Salinger kirjoitti viitaten kiinnostukseensa yksityisyyttä kohtaan: ”On melko kumouksellinen mielipiteeni, että kirjailijan tuntemukset nimettömyydestä-salaisuudesta ovat toiseksi arvokkainta omaisuutta, joka hänelle on lainassa työvuosiensa aikana.”
Time-lehti omisti 15. syyskuuta 1961 kannen Salingerille. Artikkelissa, jossa esiteltiin hänen ”erakkoelämäänsä”, lehti kertoi, että Glassin perhesarja ”ei ole lähelläkään valmistumista …”. Salinger aikoo kirjoittaa Glassin trilogian”. Mutta Salinger julkaisi sen jälkeen vain yhden muun teoksen: ”Hapworth 16, 1924”, novelli, joka on seitsemänvuotiaan Seymour Glassin pitkä kirje vanhemmilleen kesäleiriltä. Se oli hänen ensimmäinen uusi teoksensa kuuteen vuoteen, ja se vei suurimman osan New Yorkerin 19. kesäkuuta 1965 ilmestyneestä numerosta, ja kriitikot arvostelivat sitä yleisesti. Samoihin aikoihin Salinger oli eristänyt Clairen ystävistä ja sukulaisista ja tehnyt hänestä – Margaret Salingerin sanoin – ”käytännössä vangin”. Claire erosi hänestä syyskuussa 1966; avioero saatiin päätökseen 3. lokakuuta 1967.
Vuonna 1972, 53-vuotiaana, Salinger seurusteli 18-vuotiaan Joyce Maynardin kanssa yhdeksän kuukautta. Maynard oli jo kokenut Seventeen-lehden kirjoittaja. New York Times oli pyytänyt häntä kirjoittamaan artikkelin, joka julkaistiin 23. huhtikuuta 1972 nimellä ”An Eighteen-Year-Old Looks Back On Life” ja teki hänestä julkkiksen. Salinger kirjoitti hänelle kirjeen, jossa varoitti kuuluisuuden kanssa elämisestä. Vaihdettuaan 25 kirjettä Maynard muutti Salingerin luokse Yalen yliopistoon ensimmäisen vuoden jälkeisenä kesänä. Maynard ei palannut Yaleen samana syksynä, vaan vietti kymmenen kuukautta vieraana Salingerin talossa. Suhde päättyi, hän kertoi Margaretille perheen retkellä, koska Maynard halusi lapsia, ja hän koki olevansa liian vanha. Omaelämäkerrassaan Maynard maalaa toisenlaisen kuvan ja sanoo, että Salinger lopetti suhteen äkillisesti, lähetti hänet pois ja kieltäytyi ottamasta häntä takaisin. Maynard oli jättänyt Yalen opinnot kesken ollakseen Maynardin kanssa ja luopunut jopa stipendistä. Maynard sai tietää, että Salinger oli aloittanut useita suhteita nuoriin naisiin kirjeitä vaihtamalla. Yksi heistä oli hänen viimeinen vaimonsa, sairaanhoitaja, joka oli jo kihloissa jonkun toisen kanssa, kun hän tapasi Salingerin. Maynard kirjoitti vuonna 2021 ilmestyneessä Vanity Fair -artikkelissa,
Minua valmisteltiin narsistin seksikumppaniksi, joka melkein suisti elämäni raiteiltaan seuraavina vuosina, ja kuulin yli kymmeneltä naiselta, joilla oli hallussaan samanlaisia Salingerin rakkaita kirjeitä, jotka he olivat kirjoittaneet itselleen teini-ikäisinä. Yhden tytön tapauksessa näytti siltä, että Salinger kirjoitti hänelle kirjeitä, kun minä istuin viereisessä huoneessa ja uskoin, että hän oli sielunkumppanini ja elämänkumppanini.
Maynardin kanssa asuessaan Salinger jatkoi kirjoittamista kurinalaisesti, muutaman tunnin ajan joka aamu. Maynardin mukaan hän oli vuoteen 1972 mennessä saanut valmiiksi kaksi uutta romaania. New York Timesin haastattelussa vuonna 1974 hän sanoi: ”On ihmeellistä rauhaa olla julkaisematta …”. Pidän kirjoittamisesta. Rakastan kirjoittamista. Mutta kirjoitan vain itselleni ja omaksi ilokseni.” Maynardin mukaan hän näki julkaisemisen ”kirotun keskeytyksenä”. Muistelmissaan Margaret Salinger kuvailee yksityiskohtaista arkistointijärjestelmää, joka hänen isällään oli julkaisemattomia käsikirjoituksiaan varten: ”Punainen merkki tarkoitti, että jos kuolen ennen kuin saan työni valmiiksi, julkaise tämä ”sellaisenaan”, sininen merkitsi, että julkaise, mutta muokkaa ensin, ja niin edelleen.” Eräs naapuri kertoi Salingerin kertoneen, että hän oli kirjoittanut 15 julkaisematonta romaania.
Salingerin viimeinen haastattelu tehtiin kesäkuussa 1980 Baton Rouge Advocate -lehden Betty Eppesin kanssa, ja se on esitetty hieman eri tavoin toissijaisesta lähteestä riippuen. Erään kertomuksen mukaan Eppes oli viehättävä nuori nainen, joka esitti itseään kirjailijaksi pyrkiväksi kirjailijaksi ja onnistui nauhoittamaan haastattelun äänen ja ottamaan useita valokuvia Salingerista Salingerin tietämättä tai ilman hänen suostumustaan. Eräässä toisessa kertomuksessa korostetaan, että hän otti yhteyttä paikallisen postitoimiston kirjeenvaihtona ja että Salinger oli itse tehnyt aloitteen sillan ylittämisestä tapaamaan Eppesia, joka haastattelun aikana teki selväksi, että hän oli toimittaja, ja otti loppuhuipennuksessa kuvia Salingerista, kun tämä lähti. Ensimmäisen kertomuksen mukaan haastattelu päättyi ”katastrofaalisesti”, kun eräs Cornishista kotoisin oleva ohikulkija yritti kätellä Salingeria, jolloin Salinger raivostui. Eppes on kiistänyt The Paris Review -lehdessä julkaistun toisen kertomuksen haastattelusta, jonka hän väittää olevan Eppesin kirjoittama, ja se on erikseen katsottu Review-toimittaja George Plimptonin johdannaiseksi. Elokuussa 2021 julkaistussa haastattelussa Eppes sanoi, että hän nauhoitti keskustelunsa Salingerin kanssa Salingerin tietämättä, mutta että häntä vaivasi syyllisyys siitä. Hän kertoi kieltäytyneensä useista tuottoisa tarjouksista nauhasta, joka on ainoa tiedossa oleva Salingerin äänitallenne, ja muuttaneensa testamenttiaan siten, että nauha sijoitetaan hänen ruumiinsa mukana krematorioon.
Salingerilla oli 1980-luvulla romanttinen suhde tv-näyttelijä Elaine Joycen kanssa useiden vuosien ajan. Suhde päättyi, kun hän tapasi sairaanhoitajan ja tilkkutäkkimiehen Colleen O”Neillin (s. 11. kesäkuuta 1959), jonka kanssa hän meni naimisiin noin vuonna 1988. O”Neill, joka oli 40 vuotta nuorempi kuin hän, kertoi kerran Margaret Salingerille, että hän ja Salinger yrittivät saada lapsen. He eivät onnistuneet.
Vaikka Salinger pyrki välttämään julkisuutta niin paljon kuin mahdollista, hän kamppaili median ja yleisön ei-toivotun huomion kanssa. Hänen teostensa lukijat ja läheisen Dartmouth Collegen opiskelijat tulivat usein ryhmissä Cornishiin toivoen näkevänsä hänet vilaukselta. Toukokuussa 1986 Salinger sai tietää, että brittiläinen kirjailija Ian Hamilton aikoi julkaista elämäkerran, jossa käytettiin runsaasti Salingerin muille kirjailijoille ja ystäville kirjoittamia kirjeitä. Salinger nosti kanteen kirjan julkaisemisen estämiseksi, ja asiassa Salinger vastaan Random House tuomioistuin päätti, että Hamiltonin kirjeiden laajamittainen käyttö, mukaan luettuna lainaaminen ja parafraasointi, ei ollut hyväksyttävää, koska kirjailijan oikeus valvoa julkaisemista ohitti oikeudenmukaiseen käyttöön liittyvän oikeuden. Hamilton julkaisi In Search of J.D. Salinger: A Writing Life (1935-65), jossa hän kertoi kokemuksistaan tietojen etsimisessä ja suunnitellusta elämäkerrasta käydyistä tekijänoikeustaisteluista.
Oikeudenkäynnin tahaton seuraus oli se, että monet Salingerin yksityiselämän yksityiskohdat, kuten se, että hän oli viettänyt viimeiset 20 vuotta kirjoittamalla, hänen sanojensa mukaan, ”vain fiktiota … That”s all” tuli julkisuuteen oikeuden pöytäkirjojen muodossa. Myös otteita hänen kirjeistään levitettiin laajalti, erityisesti katkera huomautus, joka oli kirjoitettu vastauksena Oona O”Neillin avioliittoon Charlie Chaplinin kanssa:
Näen heidät koti-illoissa. Chaplin kyykkimässä harmaana ja alastomana sifonierinsa päällä, heiluttaen kilpirauhastaan päänsä ympärillä bambukepin varassa kuin kuollutta rottaa. Oona akvamariininpunaisessa puvussaan taputtamassa hulluna kylpyhuoneesta.
Vuonna 1995 iranilainen ohjaaja Dariush Mehrjui julkaisi elokuvan Pari, joka on Franny ja Zooey -elokuvan luvaton ja väljä sovitus. Elokuvaa voitiin levittää laillisesti Iranissa, koska sillä ei ole tekijänoikeussuhteita Yhdysvaltoihin, mutta Salinger sai lakimiehensä estämään sen suunnitellun esittämisen Lincoln Centerissä vuonna 1998. Mehrjui kutsui Salingerin toimia ”hämmentäviksi” ja selitti, että hän näki elokuvansa ”eräänlaisena kulttuurivaihtona”.
Vuonna 1996 Salinger antoi pienelle kustantajalle, Orchises Pressille, luvan julkaista ”Hapworth 16, 1924”. Se oli määrä julkaista samana vuonna, ja sen listaukset ilmestyivät Amazon.comiin ja muihin kirjakauppoihin. Kun lehdistössä ilmestyi runsaasti artikkeleita ja kriittisiä arvosteluja tarinasta, julkaisupäivää lykättiin toistuvasti ennen kuin se ilmeisesti peruttiin kokonaan. Amazon ennakoi, että Orchises julkaisisi tarinan tammikuussa 2009, mutta hänen kuolinhetkellään se oli edelleen luettelossa ”ei saatavilla”.
Kesäkuussa 2009 Salinger konsultoi lakimiehiä The Catcher in the Rye -kirjan luvattoman jatko-osan 60 vuotta myöhemmin julkaisemisesta Yhdysvalloissa: Coming Through the Rye, jonka ruotsalainen Fredrik Colting julkaisi salanimellä J. D. California. Kirja näyttää jatkavan Holden Caulfieldin tarinaa. Salingerin romaanissa Caulfield on 16-vuotias ja vaeltaa New Yorkin kaduilla sen jälkeen, kun hänet on erotettu yksityiskoulusta. California-kirjassa Caulfield on 76-vuotias mies, ”herra C”, joka miettii, miten hän on päässyt pakoon vanhainkodistaan. Salingerin newyorkilainen kirjallisuusagentti Phyllis Westberg kertoi brittiläiselle Sunday Telegraph -lehdelle: ”Asia on annettu asianajajan hoidettavaksi”. Se, että Coltingista tiedettiin vain vähän ja että kirja oli tarkoitus julkaista uudessa kustantamossa, Windupbird Publishingissa, herätti kirjallisuuspiireissä spekulaatioita siitä, että koko juttu saattaisi olla huijaus. Käräjäoikeuden tuomari Deborah Batts antoi kieltomääräyksen, joka esti kirjan julkaisemisen Yhdysvalloissa. Colting jätti valituksen 23. heinäkuuta 2009; sitä käsiteltiin toisen piirin muutoksenhakutuomioistuimessa 3. syyskuuta 2009. Asia sovittiin vuonna 2011, kun Colting suostui olemaan julkaisematta tai muuten jakelematta kirjaa, e-kirjaa tai muita 60 Years Later -teoksen painoksia Yhdysvalloissa tai Kanadassa ennen kuin The Catcher in the Rye tulee julkiseksi, olemaan käyttämättä nimeä Coming through the Rye, omistamasta kirjaa Salingerille tai viittaamasta The Catcher in the Rye -teokseen. Colting voi myydä kirjaa vapaasti muualla maailmassa.
Lokakuun 23. päivänä 1992 The New York Times kertoi: ”Edes tulipalo, joka tuhosi tiistaina ainakin puolet hänen kodistaan, ei pystynyt savustamaan erakoitunutta J. D. Salingeria, joka on kirjoittanut klassisen nuoruuden kapinaromaanin The Catcher in the Rye (Sieppari ruispellossa). Salinger on lähes yhtä kuuluisa siitä, että hän on nostanut yksityisyyden taidoksi.”
Vuonna 1999, 25 vuotta heidän suhteensa päättymisen jälkeen, Maynard huutokauppasi sarjan kirjeitä, jotka Salinger oli kirjoittanut hänelle. Hänen muistelmateoksensa At Home in the World julkaistiin samana vuonna. Kirjassa kuvataan, miten Maynardin äiti oli neuvotellut hänen kanssaan siitä, miten hän voisi vedota Salingeriin pukeutumalla lapsenomaisesti, ja kuvataan Maynardin suhdetta Salingeriin pitkään. Muistelmateosta ja kirjeistä syntyneessä kiistassa Maynard väitti, että hänen oli pakko huutokaupata kirjeet taloudellisista syistä; hän olisi mieluummin lahjoittanut ne Yalen Beinecke-kirjastolle. Ohjelmistokehittäjä Peter Norton osti kirjeet 156 500 dollarilla ja ilmoitti palauttavansa ne Salingerille.
Vuotta myöhemmin Margaret Salinger julkaisi teoksen Dream Catcher: A Memoir. Siinä hän kuvailee, miten ahdistavasti Salinger hallitsi hänen äitiään, ja kumoaa monia Hamiltonin kirjan luomia Salinger-myyttejä. Yksi Hamiltonin väitteistä oli, että Salingerin kokemus traumaperäisestä stressihäiriöstä jätti häneen psyykkisiä arpia. Margaret Salinger myönsi, että ”niille harvoille miehille, jotka olivat selvinneet Bloody Mortainista, taistelusta, jossa hänen isänsä taisteli, oli jäänyt paljon ruumiillista ja sielullista sairautta”, mutta hän maalasi isänsä myös mieheksi, joka oli äärettömän ylpeä palvelusaikastaan, säilytti sotilaskampauksensa ja palvelustakkinsa ja liikkui ympäri asuinaluettaan (ja kaupunkia) vanhalla jeeppinsä kanssa.
Sekä Margaret Salinger että Maynard luonnehtivat Salingeria elokuvaharrastajaksi. Margaretin mukaan hänen lempielokuviinsa kuuluivat Gigi (Phoeben lempielokuva elokuvassa The Catcher in the Rye) sekä W.C. Fieldsin, Laurelin ja Hardyn ja Marx Brothersin komediat. Ennen videonauhureita Salingerilla oli laaja kokoelma 1940-luvun klassikkoelokuvia 16 mm:n filmikopioina. Maynard kirjoitti, että ”hän rakastaa elokuvia, ei elokuvia”, ja Margaret Salinger väitti, että hänen isänsä ”maailmankatsomus on pohjimmiltaan hänen aikansa elokuvien tuote”. Isälleni kaikki espanjankieliset ovat puertoricolaisia pesijättäriä tai hampaattomia, irvisteleviä mustalaistyyppejä Marxin veljesten elokuvissa”. Lillian Ross, The New Yorkerin toimittaja ja Salingerin pitkäaikainen ystävä, kirjoitti Salingerin kuoleman jälkeen: ”Salinger rakasti elokuvia, ja hänen kanssaan oli hauskempaa kuin kenenkään muun kanssa keskustella niistä. Hän nautti näyttelijöiden työn seuraamisesta ja nautti siitä, että tunsi heidät. (Hän rakasti Anne Bancroftia, vihasi Audrey Hepburnia ja sanoi nähneensä Grand Illusionin kymmenen kertaa.”)”
Margaret tarjosi myös paljon tietoa muista Salingerin myyteistä, kuten isänsä oletetusta pitkäaikaisesta kiinnostuksesta makrobiootteja kohtaan ja hänen osallistumisestaan vaihtoehtolääketieteeseen ja itämaisiin filosofioihin. Muutama viikko sen jälkeen, kun Dream Catcher julkaistiin, Margaretin veli Matt diskreditoi muistelmat New York Observer -lehdelle lähettämässään kirjeessä. Hän väheksyi siskonsa ”goottilaisia tarinoita oletetusta lapsuudestamme” ja kirjoitti: ”En voi sanoa millään auktoriteetilla, että hän tietoisesti keksii mitään. Tiedän vain, että kasvoin hyvin erilaisessa talossa, jossa oli kaksi hyvin erilaista vanhempaa kuin ne, joita siskoni kuvailee.”
Salinger kuoli luonnollisista syistä kotonaan New Hampshiressä 27. tammikuuta 2010. Hän oli 91-vuotias. Hänen kirjallinen edustajansa kertoi New York Timesille, että Salinger oli murtanut lonkkansa toukokuussa 2009, mutta ”hänen terveytensä oli ollut erinomainen, kunnes hänen terveytensä heikkeni melko äkillisesti vuodenvaihteen jälkeen”. Hänen kolmannesta vaimostaan ja leskestä Colleen O”Neill Zakrzeski Salingerista ja Salingerin pojasta Mattista tuli hänen kuolinpesänsä toimeenpanijat.
Salinger kirjoitti koko ikänsä. Hänen leskensä ja poikansa alkoivat valmistella tätä teosta julkaistavaksi Salingerin kuoleman jälkeen ja ilmoittivat vuonna 2019, että ”kaikki hänen kirjoittamansa tullaan jossain vaiheessa jakamaan”, mutta että se oli suuri hanke eikä vielä valmis.
Salinger kirjoitti Harper”s Magazine -lehdelle vuonna 1946 antamassaan muistiinpanossa: ”Kirjoitan melkein aina hyvin nuorista ihmisistä”, ja tätä lausumaa on kutsuttu hänen uskontunnustuksekseen. Nuoret ovat esillä tai esiintyvät kaikissa Salingerin teoksissa, hänen ensimmäisestä julkaistusta tarinastaan ”The Young Folks” (1940) aina The Catcher in the Rye -teokseen ja hänen Glass-perhetarinoihinsa. Vuonna 1961 kriitikko Alfred Kazin selitti, että Salingerin valinta teini-ikäisten aiheeksi oli yksi syy hänen vetovoimaansa nuorten lukijoiden keskuudessa, mutta toinen syy oli ”tietoisuus siitä, että hän puhuu heidän puolestaan ja käytännössä heille, kielellä, joka on erityisen rehellistä ja heidän omaa kieltään, ja näkemyksellään asioista, jotka vangitsevat heidän salaisimmat arvionsa maailmasta”. Tästä syystä Norman Mailer totesi kerran, että Salinger oli ”suurin mieli, joka on koskaan jäänyt kouluun”. Salingerin kieli, erityisesti hänen energinen, realistisen niukka dialoginsa, oli vallankumouksellista hänen ensimmäisten tarinoidensa julkaisuajankohtana, ja useat kriitikot pitivät sitä ”erottuvimpana piirteenä” Salingerin teoksissa.
Salinger samaistui läheisesti hahmoihinsa ja käytti sisäisen monologin, kirjeiden ja pitkien puhelinkeskustelujen kaltaisia tekniikoita osoittaakseen dialogin lahjakkuutensa.
Salingerin tarinoissa toistuvat teemat liittyvät myös viattomuuden ja nuoruuden ajatuksiin, kuten ”Hollywoodin ja koko maailman turmelevaan vaikutukseen”, teini-ikäisten ja ”tekaistujen” aikuisten väliseen eripuraan sekä lasten oivaltavaan ja varhaiskypsään älykkyyteen.
Nykykriitikot keskustelevat Salingerin julkaistujen teosten selkeästä kehityksestä, mistä ovat osoituksena yhä kielteisemmät arvostelut, joita jokainen hänen kolmesta Catcherin jälkeisestä tarinakokoelmastaan sai. Hamilton on tämän näkemyksen kannalla ja väittää, että vaikka Salingerin varhaisissa ”slicks”-teosten tarinoissa oli ”tiukkaa ja energistä” dialogia, ne olivat myös kaavamaisia ja sentimentaalisia. Vasta The New Yorkerin toimittajien, muun muassa William Shawnin, standardien ansiosta Salingerin kirjoitusjälki jalostui ”säästeliääksi, kiusoittelevan salaperäiseksi ja salamyhkäiseksi”, kuten A Perfect Day for Bananafishissa (1948), The Catcher in the Rye -teoksessa ja 1950-luvun alun tarinoissa. Kun Salingerista tuli 1950-luvun loppupuolella erakoituneempi ja syventyi uskonnonopiskeluun, Hamilton toteaa, että hänen tarinansa muuttuivat pidemmiksi, vähemmän juonivetoisiksi ja yhä useammin täynnä eksymyksiä ja sulkeisia huomautuksia. Louis Menand on samaa mieltä kirjoittaessaan The New Yorker -lehdessä, että Salinger ”lakkasi kirjoittamasta tarinoita perinteisessä mielessä …”. Hän näytti menettävän kiinnostuksensa kaunokirjallisuuteen taidemuotona – ehkä hän ajatteli, että kirjallisissa keinoissa ja kirjailijan hallinnassa oli jotain manipuloivaa tai epäaitoa.” Viime vuosina jotkut kriitikot ovat puolustaneet Salingerin tiettyjä ”Yhdeksän tarinaa” -teoksen jälkeisiä teoksia; Janet Malcolm kirjoitti vuonna 2001 The New York Review of Books -lehdessä, että ”Zooey” ”on luultavasti Salingerin mestariteos …”. Sen ja sen rinnakkaisteoksen ”Frannyn” uudelleen lukeminen ei ole vähemmän palkitsevaa kuin The Great Gatsbyn uudelleen lukeminen.”
Salingerin kirjoitukset ovat vaikuttaneet useisiin tunnetuimpiin kirjailijoihin, ja Harold Brodkey (O. Henry -palkittu kirjailija) totesi vuonna 1991: ”Salingerin teos on vaikutusvaltaisin englantilaisen proosan teos sitten Hemingwayn”. Salingerin sukupolveen kuuluvista kirjailijoista Pulitzer-palkittu kirjailija John Updike totesi, että ”J. D. Salingerin novellit todella avasivat silmäni sille, miten voi kutoa fiktiota tapahtumista, jotka vaikuttavat lähes irrallisilta tai hyvin kevyesti toisiinsa liittyviltä … mielessäni ne ovat todella siirtäneet minut ikään kuin askeleen eteenpäin kohti taitoa käsitellä omaa aineistoani.” Menand on todennut, että Pulitzer-palkitun Philip Rothin varhaisiin tarinoihin on vaikuttanut ”Salingerin ääni ja koominen ajoitus”.
National Book Award -finalisti Richard Yates kertoi New York Timesille vuonna 1977, että Salingerin tarinoiden lukeminen ensimmäistä kertaa oli käänteentekevä kokemus ja että ”mitään vastaavaa ei ole tapahtunut minulle sen jälkeen”. Yates kutsui Salingeria ”mieheksi, joka käytti kieltä ikään kuin se olisi puhdasta, kauniisti hallittua energiaa ja joka tiesi tarkalleen, mitä hän teki jokaisessa hiljaisuudessa ja jokaisessa sanassa”. Gordon Lishin O. Henry -palkittu novelli ”For Jeromé – rakkaudella ja suudelmilla” (1977, koottu teoksessa What I Know So Far, 1984) on näytelmä Salingerin novellista ”For Esmé – rakkaudella ja kurjuudella”.
Vuonna 2001 Menand kirjoitti The New Yorker -lehdessä, että jokaisen uuden sukupolven ”Ruisvahdin uudelleenkirjoituksista” oli tullut ”aivan oma kirjallisuuden lajinsa”. Hän luokitteli niihin Sylvia Plathin The Bell Jar (1963), Hunter S. Thompsonin Fear and Loathing in Las Vegas (1971), Jay McInerneyn Bright Lights, Big City (1984) ja Dave Eggersin A Heartbreaking Work of Staggering Genius (2000). Kirjailija Aimee Bender kamppaili ensimmäisten novelliensa kanssa, kun ystävä antoi hänelle Nine Stories -kirjan. Hän kuvaili myöhemmin innostuneena Salingerin vaikutusta kirjailijoihin ja selitti: ”Tuntuu kuin Salinger olisi kirjoittanut The Catcher in the Rye -kirjan päivässä, ja tämä uskomattoman helppo tunne innostaa kirjoittamaan. Se inspiroi äänen etsimiseen. Ei hänen äänensä. Minun ääneni. Sinun ääntäsi.” Kirjailijat, kuten Stephen Chbosky, Carl Hiaasen, Susan Minot, Haruki Murakami, Gwendoline Riley, Joel Stein, Leonardo Padura ja John Green, ovat maininneet Salingerin vaikutteekseen. Myös Streetlight Manifeston muusikko Tomas Kalnoky mainitsee Salingerin vaikutteeksi ja viittaa häneen ja Holden Caulfieldiin kappaleessa ”Here”s to Life”. Elämäkerran kirjoittaja Paul Alexander kutsui Salingeria ”kirjallisuuden Greta Garboksi”.
Salinger kiinnostui 1960-luvun puolivälissä sufien mystiikasta kirjailija ja ajattelija Idries Shahin uraauurtavan teoksen The Sufis kautta, samoin kuin muut kirjailijat, kuten Doris Lessing ja Geoffrey Grigson sekä runoilijat Robert Graves ja Ted Hughes. Shahin lisäksi Salinger luki taolaisfilosofi Lao Tseä ja hindu Swami Vivekanandaa, joka esitteli intialaiset vedanta- ja joogafilosofiat länsimaissa.
Lue myös, elamakerrat – Hans Holbein nuorempi
Julkaistut ja antologisoimattomat tarinat
Lue myös, elamakerrat – William Hanna
Varhaiset julkaisemattomat tarinat
lähteet
