Jesse Owens
gigatos | 14 tammikuun, 2022
Yhteenveto
James Cleveland ”Jesse” Owens (12. syyskuuta 1913 – 31. maaliskuuta 1980) oli yhdysvaltalainen yleisurheilija, joka voitti neljä kultamitalia vuoden 1936 olympialaisissa.
Owens oli erikoistunut sprinttiin ja pituushyppyyn, ja hänet tunnustettiin jo elinaikanaan ”kenties suurimmaksi ja kuuluisimmaksi urheilijaksi yleisurheilun historiassa”. Hän teki kolme maailmanennätystä ja sitoi toisen, kaikki alle tunnissa, vuoden 1935 Big Tenin yleisurheilutapahtumassa Ann Arborissa, Michiganissa – saavutus, jota ei ole koskaan saavutettu, ja sitä on kutsuttu ”kaikkien aikojen suurimmaksi 45 minuutiksi urheilussa”.
Hän saavutti kansainvälistä mainetta vuoden 1936 kesäolympialaisissa Berliinissä, Saksassa, voittamalla neljä kultamitalia: 100 metrillä, pituushypyssä, 200 metrillä ja 4 × 100 metrin viestissä. Hän oli kisojen menestynein urheilija, ja mustana amerikkalaisena miehenä hänen katsottiin ”murskanneen yksin Hitlerin myytin arjalaisesta ylivallasta”, vaikka Owens kommentoi, että Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt oli ”tyrmännyt” hänet, koska häntä ei kutsuttu Valkoiseen taloon kättelemään Rooseveltia.
Jesse Owens -palkinto on USA:n yleisurheiluliiton korkein tunnustus vuoden parhaalle yleisurheilijalle. ESPN piti Owensia 1900-luvun kuudenneksi suurimpana pohjoisamerikkalaisena urheilijana ja lajinsa korkeimmalle rankattuna. Vuonna 1999 hän oli BBC:n vuosisadan urheilijapersoonallisuuden kuuden ehdokkaan listalla.
Jesse Owens, joka alun perin tunnettiin nimellä J.C., oli nuorin kymmenestä lapsesta (kolme tyttöä ja seitsemän poikaa), jotka syntyivät 12. syyskuuta 1913 Alabaman Oakvillessä Henry Cleveland Owensille (osakasviljelijä) ja Mary Emma Fitzgeraldille. Hän oli orjan pojanpoika. Yhdeksänvuotiaana hän muutti perheensä kanssa Clevelandiin, Ohioon, parempien mahdollisuuksien perässä osana suurta siirtolaisuutta, jolloin 1,5 miljoonaa afroamerikkalaista lähti segregoituneesta etelästä pohjoisen kaupunkeihin ja teollisuusalueille. Kun hänen uusi opettajansa kysyi hänen nimeään (merkitäkseen sen oppilasluetteloon), hän sanoi ”J.C.”, mutta vahvan etelävaltioiden aksentin vuoksi opettaja luuli hänen sanovan ”Jesse”. Nimi jäi mieleen, ja hänet tunnettiin loppuelämänsä ajan nimellä Jesse Owens.
Nuorena Owens teki vapaa-aikanaan erilaisia pikkutöitä: hän toimitti ruokatarvikkeita, lastasi tavaravaunuja ja työskenteli kengänkorjaamossa, kun hänen isänsä ja isoveljensä työskentelivät terästehtaalla. Tänä aikana Owens tajusi, että hänellä oli intohimo juoksemiseen. Koko elämänsä ajan Owens piti urheilijanuransa menestystä Fairmount Junior High Schoolin yleisurheiluvalmentajan Charles Rileyn rohkaisuna. Koska Owens työskenteli koulun jälkeen kengänkorjaamossa, Riley antoi hänen sen sijaan harjoitella ennen koulua.
Owens ja Minnie Ruth Solomon (1915-2001) tapasivat Fairmont Junior High Schoolissa Clevelandissa, kun Owens oli 15-vuotias ja Minnie 13-vuotias. He seurustelivat tasaisesti läpi lukion. Ruth synnytti heidän ensimmäisen tyttärensä Glorian vuonna 1932. He avioituivat 5. heinäkuuta 1935, ja heillä oli vielä kaksi tytärtä: Marlene, joka syntyi vuonna 1937, ja Beverly, joka syntyi vuonna 1940. He olivat naimisissa hänen kuolemaansa asti vuonna 1980.
Owens tuli ensimmäisen kerran kansalliselle huomiolle, kun hän oli opiskelija East Technical High Schoolissa Clevelandissa; hän saavutti maailmanennätyksen 9,4 sekuntia 100 metrin (91 m) juoksussa ja hyppäsi 24 jalkaa 9+1⁄2 tuumaa (7,56 m) vuoden 1933 kansallisissa lukion mestaruuskilpailuissa Chicagossa.
Lue myös, tarkeita_tapahtumia – Kulttuurivallankumous
Ohio State University
Owens opiskeli Ohion valtionyliopistossa isänsä löydettyä työpaikan, mikä varmisti perheen elatuksen. Owens, joka tunnettiin hellästi ”Buckeye Bullet” -nimellä, voitti Larry Snyderin valmennuksessa ennätykselliset kahdeksan yksittäistä NCAA-mestaruutta, neljä kumpikin vuosina 1935 ja 1936. (NCAA:n neljän kultamitalin ennätyksen ylitti vain Xavier Carter vuonna 2006, vaikka hänen moniin titteleihinsä kuului myös relemitaleita). Vaikka Owens nautti urheilumenestyksestä, hän joutui asumaan kampuksen ulkopuolella muiden afroamerikkalaisten urheilijoiden kanssa. Kun hän matkusti joukkueen mukana, Owensin oli tilattava kantamuksia tai syötävä ”vain mustille” tarkoitetuissa ravintoloissa. Samoin hänen oli majoituttava vain mustille tarkoitettuihin hotelleihin. Owens ei saanut stipendiä ponnisteluistaan, joten hän teki edelleen osa-aikatöitä maksaakseen koulunkäyntinsä.
Lue myös, elamakerrat – Henrik III (Ranska)
Päivien päivä
Toukokuun 25. päivä 1935 muistetaan päivänä, jolloin Jesse Owens teki neljä yleisurheilun maailmanennätystä. Owens saavutti yleisurheilun kuolemattomuuden 45 minuutissa 25. toukokuuta 1935 Michiganin Ann Arborissa sijaitsevassa Ferry Fieldissä järjestetyssä Big Ten -tapahtumassa, jossa hän teki kolme maailmanennätystä ja sitoi neljännen. Hän saavutti 100 metrin juoksun maailmanennätyksen (9,4 sekuntia) (ei pidä sekoittaa 100 metrin juoksuun) ja teki maailmanennätykset pituushypyssä (220 metriä) ja 220 metrin matalalla estejuoksussa (22,6 sekuntia, jolloin hän rikkoi ensimmäisenä 23 sekuntia). Molemmat 220 jaardin ennätykset saattoivat myös rikkoa 200 metrin metriset ennätykset (tasamaalla ja esteissä), mikä laskettaisiin kahdeksi ylimääräiseksi maailmanennätykseksi samoista suorituksista. Vuonna 2005 Keski-Floridan yliopiston urheiluhistorian professori Richard C. Crepeau valitsi nämä voitot yhtenä päivänä vaikuttavimmaksi urheilusuoritukseksi vuoden 1850 jälkeen.
Lue myös, elamakerrat – Frans I (keisari)
Berliinin kesäolympialaiset 1936
Joulukuun 4. päivänä 1935 NAACP:n sihteeri Walter Francis White kirjoitti kirjeen Owensille, mutta ei koskaan lähettänyt sitä. Hän yritti estää Owensia osallistumasta vuoden 1936 kesäolympialaisiin natsi-Saksassa ja väitti, että afroamerikkalaisen ei pitäisi edistää rasistista hallintoa sen jälkeen, mitä hänen rotunsa oli kärsinyt valkoisten rasistien käsissä omassa maassaan. Kisoja edeltävien kuukausien aikana liikehdintä boikotin puolesta sai vauhtia. Owens sai NAACP:n suostuteltua hänet julistamaan: ”Jos Saksassa on vähemmistöjä, joita syrjitään, Yhdysvaltojen pitäisi vetäytyä vuoden 1936 olympialaisista”. Hän ja muut osallistuivat lopulta kuitenkin olympialaisiin sen jälkeen, kun Amerikan olympiakomitean puheenjohtaja Avery Brundage leimasi heidät ”epäamerikkalaisiksi agitaattoreiksi”.
Vuonna 1936 Owens ja hänen yhdysvaltalaiset joukkuetoverinsa purjehtivat SS Manhattan -aluksella ja saapuivat Saksaan kilpailemaan Berliinin kesäolympialaisissa. Amerikkalaisen sprintterikollegansa James LuVallen mukaan, joka voitti pronssia 400 metrin juoksussa, Owens saapui uudelle olympiastadionille fanien keskelle, ja monet heistä olivat nuoria tyttöjä, jotka huusivat ”Wo ist Jesse?”. Wo ist Jesse?” (”Missä on Jesse? Missä on Jesse?”). Juuri ennen kilpailuja Adidaksen urheilukenkäyhtiön perustaja Adi Dassler vieraili Owensin luona olympiakylässä ja suostutteli Owensin käyttämään Gebrüder Dassler Schuhfabrikin kenkiä; tämä oli ensimmäinen sponsorointi afroamerikkalaiselle miesurheilijalle.
Elokuun 3. päivänä Owens voitti 100 metrin juoksun ajalla 10,3 sekuntia kukistaen joukkuetoverinsa ja opiskelukaverinsa Ralph Metcalfen sekunnin kymmenyksellä ja Alankomaiden Tinus Osendarpin kahdella sekunnin kymmenyksellä. Elokuun 4. päivänä hän voitti pituushypyn 8,06 metrin hypyllä (3¼ tuumaa alle oman maailmanennätyksensä). Myöhemmin hän kiitti tätä saavutusta teknisistä neuvoista, joita hän sai Luz Longilta, saksalaiselta kilpailijalta, jonka hän kukisti. Elokuun 5. päivänä hän voitti 200 metrin sprintin ajalla 20,7 sekuntia kukistaen joukkuetoverinsa Mack Robinsonin (Jackie Robinsonin isoveli).
Elokuun 9. päivänä Owens voitti neljännen kultamitalinsa 4 × 100 metrin sprinttiradalla, kun päävalmentaja Lawson Robertson korvasi juutalais-amerikkalaiset sprintterit Marty Glickmanin ja Sam Stollerin Owensilla ja Ralph Metcalfeilla, jotka yhdessä Frank Wykoffin ja Foy Draperin kanssa tekivät maailmanennätyksen 39,8 sekuntia. Owens oli aluksi protestoinut viime hetken vaihtoa, mutta apuvalmentaja Dean Cromwell sanoi hänelle: ”Teet niin kuin käsketään”. Owensin neljän kultamitalin ennätystulos saavutettiin vasta, kun Carl Lewis voitti kultamitalit samoissa lajeissa Los Angelesin kesäolympialaisissa 1984. Owens oli tehnyt pituushypyn maailmanennätyksen 8,13 metrin hypyllä vuonna 1935, Berliinin olympialaisia edeltävänä vuonna, ja tämä ennätys pysyi pystyssä 25 vuotta, kunnes maanmies Ralph Boston rikkoi sen vuonna 1960. Sattumalta Owens oli katsojana Rooman kesäolympialaisissa 1960, kun Boston voitti kultamitalin pituushypyssä.
Pituushypyn voitto on kuvattu monien muiden vuoden 1936 tapahtumien ohella Leni Riefenstahlin vuonna 1938 valmistuneessa Olympia-elokuvassa. Elokuun 1. päivänä 1936 natsi-Saksan johtaja Adolf Hitler kätteli vain saksalaisia voittajia ja poistui sitten stadionilta. Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtaja Henri de Baillet-Latour vaati Hitleriä tervehtimään jokaista mitalistia tai ei ketään. Hitler valitsi jälkimmäisen vaihtoehdon ja jätti väliin kaikki muut mitalien luovutukset.
Owens kilpaili ensimmäisen kerran toisena päivänä (2. elokuuta), juosten ensimmäisessä (hän saavutti olympia- ja maailmanennätyksen ensimmäisessä kilpailussa ja rikkoi ne toisessa kilpailussa, mutta uutta aikaa ei tunnustettu, koska se oli tuuliavusteinen. Myöhemmin samana päivänä Owensin afroamerikkalainen joukkuetoveri Cornelius Johnson voitti kultaa korkeushypyn finaalissa (joka alkoi kello 17.00) uudella olympiaennätyksellä 2,03 metriä. Hitler ei tällä kertaa onnitellut julkisesti ketään mitalivoittajaa; siitä huolimatta kommunistinen newyorkilainen sanomalehti Daily Worker väitti, että Hitler otti vastaan kaikki yleisurheilun voittajat Johnsonia lukuun ottamatta ja poistui stadionilta ”tarkoituksellisena snobbailuna” katsottuaan Johnsonin voittohyppyä. Hitleriä syytettiin sittemmin siitä, että hän ei tunnustanut Owensia (joka voitti kultamitalit 3., 4. (kaksi) ja 9. elokuuta) eikä kättellyt häntä. Owens vastasi näihin väitteisiin tuolloin:
Hitlerillä oli tietty aika tulla stadionille ja tietty aika lähteä. Hänen piti lähteä ennen 100 metrin juoksun jälkeistä voitonjuhlaa. Mutta ennen kuin hän lähti, olin matkalla lähetykseen ja kuljin hänen aitionsa ohi. Hän vilkutti minulle ja minä vilkutin takaisin. Mielestäni oli mautonta arvostella ”päivän miestä” toisessa maassa.
Elokuun 4. päivänä 1936 päivätyssä artikkelissa afroamerikkalainen sanomalehtitoimittaja Robert L. Vann kuvailee nähneensä Hitlerin ”tervehtivän” Owensia hänen voitettuaan kultaa 100 metrin sprintissä (3. elokuuta):
Ja sitten… ihme kyllä… näin herra Adolph Hitlerin tervehtivän tätä poikaa. Katselin sydämeni sykki ylpeänä, kun poika, joka oli kruunattu 100 metrin juoksun kuninkaaksi, sai suosionosoitukset, jollaisia en ollut koskaan ennen kuullut. Näin, kuinka tämän maan suurkansleri tervehti Jesse Owensia, kun loistava aurinko kurkisti pilvien läpi. Näin valtavan, noin 85 000 tai 90 000 hengen väkijoukon nousevan seisomaan ja hurraavan hänelle kaikuun asti.
Vuonna 2014 Eric Brown, brittiläinen hävittäjälentäjä ja testilentäjä, joka oli tuolloin 17-vuotias mutta josta tuli lopulta laivaston ilmavoimien ansioitunein elossa oleva lentäjä, totesi BBC:n dokumentissa: ”Todistin, kuinka Hitler kätteli Jesse Owensia ja onnitteli häntä saavutuksistaan”. Lisäksi The Baltimore Sun -lehden elokuussa 1936 ilmestyneessä artikkelissa kerrottiin, että Hitler lähetti Owensille muistoksi kaappikuvan, johon oli merkitty hänen itsensä kuva. Myöhemmin, 15. lokakuuta 1936, Owens toisti tämän väitteen puhuessaan afroamerikkalaisille republikaanien tilaisuudessa Kansas Cityssä ja huomautti: ”Hitler ei hyljeksinyt minua, vaan presidenttimme hylkäsi minut”. Presidentti ei edes lähettänyt minulle sähkösanomaa.”
Owensin menestys kisoissa sai Hitlerin huolestumaan, sillä hän käytti kisoja näyttääkseen maailmalle natsi-Saksaa, joka oli elpymässä. Hän ja muut hallituksen virkamiehet olivat toivoneet, että saksalaiset urheilijat hallitsisivat kisoja. Natsiministeri Albert Speer kirjoitti, että Hitler ”oli erittäin ärsyyntynyt amerikkalaisen Jesse Owensin, ihmeellisen värillisen juoksijan, voittojen sarjasta. Ihmiset, joiden esi-isät olivat kotoisin viidakosta, olivat primitiivisiä, Hitler sanoi olankohautuksella; heidän ruumiinrakenteensa oli vahvempi kuin sivistyneillä valkoihoisilla, ja siksi heidät pitäisi sulkea pois tulevista kisoista.”
Saksassa Owens oli saanut matkustaa valkoisten kanssa ja asua samoissa hotelleissa kuin valkoiset, kun afroamerikkalaiset joutuivat monissa osissa Yhdysvaltoja asumaan erillisissä hotelleissa, joissa majoittui vain mustia. Kun Owens palasi Yhdysvaltoihin, pormestari Fiorello LaGuardia toivotti hänet tervetulleeksi New Yorkissa. Hänen kunniakseen järjestetyn Manhattanin juoksuparaatin aikana Broadwayn sankarikanjonilla joku ojensi Owensille paperipussin. Owens ei välittänyt siitä, ennen kuin paraati päättyi. Kun hän avasi pussin, hän huomasi, että siinä oli 10 000 dollaria käteistä. Owensin vaimo Ruth sanoi myöhemmin: ”Hän ei tiennyt, kuka oli tarpeeksi hyvä tehdäkseen sellaista. Ja kaiken sen jännityksen keskellä hän ei ottanut sitä heti esille. Hän otti sen vasta, kun hän oli valmis nousemaan autosta”.
Paraatin jälkeen Owensia ei päästetty sisään New Yorkin Waldorf Astoria -hotellin pääovista, vaan hänen oli pakko matkustaa häntä kunnioittavalle vastaanotolle tavarahissillä. Presidentti Franklin D. Roosevelt (FDR) ei koskaan kutsunut Jesse Owensia Valkoiseen taloon hänen olympialaisissa saavuttamiensa voittojen jälkeen. Kun demokraatit tarjosivat hänen tukeaan, Owens torjui tarjoukset: vankkumattomana republikaanina hän kannatti Alf Landonia, Rooseveltin republikaanivastustajaa vuoden 1936 presidenttikisassa.
Owens liittyi republikaaniseen puolueeseen palattuaan Euroopasta, ja hänelle maksettiin siitä, että hän kampanjoi afroamerikkalaisten ääniä republikaanien presidenttiehdokkaalle Alf Landonille vuoden 1936 presidentinvaaleissa.
Owensin sanottiin sanoneen, että hänen menestyksensä salaisuus oli: ”Annan jalkojeni viettää mahdollisimman vähän aikaa maassa. Ilmasta nopeasti alas ja maasta nopeasti ylös.”
Kisojen päätyttyä koko olympiajoukkue kutsuttiin kilpailemaan Ruotsiin. Owens päätti hyödyntää menestystään palaamalla Yhdysvaltoihin ja tarttua joihinkin tuottoisampiin mainostarjouksiin. Yhdysvaltain urheiluviranomaiset olivat raivoissaan ja peruuttivat hänen amatööriasemansa, mikä lopetti välittömästi hänen uransa. Owens oli vihainen ja totesi, että ”kaveri haluaa jotain itselleen”. Owens väitti, että rotusyrjintä, jota hän oli kohdannut koko urheilu-uransa ajan, kuten se, ettei hän ollut oikeutettu apurahoihin yliopistossa eikä siksi voinut käydä kursseja harjoittelun ja työnteon välissä maksaakseen elantonsa, merkitsi sitä, että hänen oli pakko luopua amatööriurheilusta tavoitellessaan taloudellista hyötyä muualta.
Owens palasi vuoden 1936 olympialaisista kotiin neljän kultamitalin ja kansainvälisen maineen kera, mutta hänellä oli vaikeuksia löytää työtä. Hän teki alhaista työtä huoltoasemanhoitajana, leikkikentän vahtimestarina ja kuivapesulan johtajana. Hän myös kilpaili amatöörejä ja hevosia vastaan rahasta.
Owensia kiellettiin esiintymästä amatööriurheilutapahtumissa profiilinsa vahvistamiseksi, ja hän sai tietää, että kaupalliset tarjoukset olivat lähes kadonneet. Vuonna 1937 hän kiersi lyhyesti kahdentoista hengen jazz-yhtyeen kanssa Consolidated Artistsin kanssa tehdyn sopimuksen mukaisesti, mutta se ei tuottanut hänelle tyydytystä. Hän esiintyi myös baseball-otteluissa ja muissa tapahtumissa. Lopulta Willis Ward – ystävä ja entinen kilpailija Michiganin yliopistosta – toi Owensin Detroitiin vuonna 1942 työskentelemään Ford Motor Companyyn apulaishenkilöstöjohtajaksi. Myöhemmin Owensista tuli johtaja, missä tehtävässä hän työskenteli vuoteen 1946 asti.
Vuonna 1946 Owens perusti yhdessä Abe Sapersteinin kanssa West Coast Negro Baseball League -nimisen uuden Negro Baseball League -liigan; Owens toimi varapuheenjohtajana ja omisti Portlandin (Oregon) Rosebuds-liigan. Hän kiersi Rosebuds-joukkueen kanssa ja viihdytti joskus yleisöä kaksinpelien välissä kilpailemalla hevoskilpailuissa. WCBA hajosi vain kahden kuukauden kuluttua.
Owens auttoi mainostamaan Mom and Dad -elokuvaa afroamerikkalaisilla asuinalueilla. Hän yritti hankkia elantonsa urheilupromoottorina, lähinnä viihdyttäjänä. Hän antoi paikallisille sprinttereille kymmenen tai kahdenkymmenen metrin lähdön ja voitti heidät 100 metrin juoksussa (kuten hän myöhemmin paljasti, temppu oli ajaa kilpaa kovassa vauhdissa olevan täysiverisen kanssa, joka säikähtäisi lähtijän haulikkoa ja antaisi hänelle huonon hypyn. Owens sanoi: ”Ihmiset sanovat, että olympiavoittajan oli halventavaa juosta hevosta vastaan, mutta mitä minun olisi pitänyt tehdä? Minulla oli neljä kultamitalia, mutta neljää kultamitalia ei voi syödä.” Owens lisäsi mahdollisuuksien puutteesta: ”Silloin ei ollut televisiota, ei suurta mainontaa, ei mainoksia. Ei ainakaan mustalle miehelle.”
Hän matkusti Roomaan vuoden 1960 kesäolympialaisiin, jossa hän tapasi vuoden 1960 100 metrin mestarin Armin Haryn Saksasta, joka oli voittanut amerikkalaisen Dave Simen valokuvakisassa.
Vuonna 1965 Owens palkattiin juoksukouluttajaksi New York Metsin kevätkoulutukseen.
Owens pyöritti kuivapesulaa ja työskenteli huoltoasemanhoitajana ansaitakseen elantonsa, mutta lopulta hän hakeutui konkurssiin. Vuonna 1966 häntä vastaan nostettiin syyte veronkierrosta. Hän oli pohjalla, ja häntä autettiin aloittamaan kuntoutus. Tasavaltalainen presidentti Dwight D. Eisenhower värväsi Owensin hyvän tahdon lähettilääksi vuonna 1955 ja lähetti maailmankuulun yleisurheilutähden Intiaan, Filippiineille ja Malaijiin edistämään liikuntaa sekä mainostamaan amerikkalaista vapautta ja taloudellisia mahdollisuuksia kehitysmaissa. Hän jatkoi hyvän tahdon kiertueitaan 1960- ja 1970-luvuilla. Vaikka Owens menetti suojelijan työnsä Illinoisin nuorisokomissiossa vuonna 1960, hän jatkoi tuotemyyntiä sellaisille yrityksille kuin Quaker Oats, Sears and Roebuck ja Johnson & Johnson. Owens matkusti ympäri maailmaa ja puhui Ford Motor Companyn kaltaisille yrityksille ja Yhdysvaltain olympiakomitean kaltaisille sidosryhmille. Eläkkeelle jäätyään hän omisti kilpahevosia.
Owens kieltäytyi aluksi tukemasta afroamerikkalaisten sprinttereiden Tommie Smithin ja John Carlosin mustan vallan tervehdystä vuoden 1968 kesäolympialaisissa. Hän sanoi heille:
Musta nyrkki on merkityksetön symboli. Kun sen avaa, siinä on vain sormia – heikkoja, tyhjiä sormia. Mustalla nyrkillä on merkitystä vain silloin, kun sen sisällä on rahaa. Siellä on valtaa.
Neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1972 ilmestyneessä kirjassaan I Have Changed hän tarkisti mielipidettään:
Tajusin nyt, että militanttius sanan parhaassa merkityksessä oli ainoa vastaus, kun oli kyse mustasta miehestä, että jokainen musta mies, joka ei ollut militantti vuonna 1970, oli joko sokea tai pelkuri.
Owens matkusti Müncheniin vuoden 1972 kesäolympialaisiin Länsi-Saksan hallituksen erikoisvieraana ja tapasi Länsi-Saksan liittokanslerin Willy Brandtin ja entisen nyrkkeilijän Max Schmelingin.
Muutamaa kuukautta ennen kuolemaansa Owens oli yrittänyt tuloksetta saada presidentti Jimmy Carterin perumaan vaatimuksensa, jonka mukaan Yhdysvallat boikotoisi vuoden 1980 Moskovan olympialaisia vastalauseena Neuvostoliiton hyökkäykselle Afganistaniin. Hän väitti, että olympia-aatetta oli tarkoitus noudattaa taukona sodasta ja että se oli politiikan yläpuolella.
Lue myös, elamakerrat – Hesiodos
Kuolema
Owens poltti 35 vuoden ajan, 32-vuotiaana alkaen, askia päivässä. Joulukuusta 1979 alkaen hän joutui sairaalaan ja välillä myös sairaalahoitoon erittäin aggressiivisen ja lääkkeille vastustuskykyisen keuhkosyövän vuoksi. Hän kuoli tautiin 66-vuotiaana Tucsonissa, Arizonassa 31. maaliskuuta 1980 vaimonsa ja muiden perheenjäsenten ollessa hänen vuoteensa äärellä. Hänet haudattiin Oak Woodsin hautausmaalle Chicagossa. Hautaan on kirjoitettu ”Jesse Owens 1936 Olympic Champion”, ja se on sijoitettu hautausmaalla sijaitsevan järven taustaa vasten.
Vaikka Jimmy Carter oli jättänyt huomiotta Owensin pyynnön peruuttaa olympiaboikotti, presidentti antoi Owensille kunnianosoituksen tämän kuoleman jälkeen: ”Ehkä yksikään urheilija ei symbolisoinut paremmin ihmisen taistelua tyranniaa, köyhyyttä ja rotukiihkoilua vastaan.”
Owensin Berliinin olympialaisten aikana asuttama asuntola on kunnostettu täysin eläväksi museoksi, jossa on kuvia hänen saavutuksistaan kisoissa ja (Gestapon sieppaama) kirje fanilta, joka kehotti häntä olemaan kättelemättä Hitleriä. Vuonna 2016 kahdeksantoista mustan amerikkalaisurheilijan, Owens mukaan lukien, vuoden 1936 olympiamatka dokumentoitiin elokuvassa Olympic Pride, American Prejudice.
Loistakoon tämä valo ikuisesti symbolina kaikille, jotka juoksevat urheilun vapauden, ihmiskunnan hengen ja Jesse Owensin muiston puolesta.
Lue myös, elamakerrat – Claudius
Kirjallisuus ja elokuva
lähteet
