Langston Hughes
gigatos | 3 helmikuun, 2022
Yhteenveto
James Mercer Langston Hughes (1. helmikuuta 1901 – 22. toukokuuta 1967) oli yhdysvaltalainen runoilija, yhteiskunnallinen aktivisti, kirjailija, näytelmäkirjailija ja kolumnisti Joplinista, Missourista. Hughes oli yksi jazzrunoudeksi kutsutun kirjallisen taidemuodon varhaisimmista uudistajista, ja hänet tunnetaan parhaiten Harlemin renessanssin johtajana. Hän kirjoitti tunnetusti siitä ajasta, että ”neekeri oli muodissa”, mikä myöhemmin parafroitiin muotoon ”kun Harlem oli muodissa”.
Keskilännen kaupungeissa kasvaneesta Hughesista tuli jo varhain tuottelias kirjailija. Nuorena hän muutti New Yorkiin, jossa hän teki uransa. Hän valmistui lukiosta Clevelandissa, Ohiossa, ja aloitti pian opinnot Columbian yliopistossa New Yorkissa. Vaikka hän keskeytti opinnot, hän sai huomiota newyorkilaisilta kustantajilta, ensin The Crisis -lehdessä ja sitten kirjankustantajilta, ja tuli tunnetuksi Harlemin luovassa yhteisössä. Lopulta hän valmistui Lincolnin yliopistosta. Runouden lisäksi Hughes kirjoitti näytelmiä ja novelleja. Hän julkaisi myös useita tietokirjoja. Vuosina 1942-1962, kun kansalaisoikeusliike oli saamassa jalansijaa, hän kirjoitti syväluotaavaa viikkokolumnia johtavaan mustien sanomalehteen The Chicago Defenderiin.
Lue myös, elamakerrat – Ramathibodi I
Syntyperä ja lapsuus
Kuten monilla afroamerikkalaisilla, myös Hughesilla oli monimutkainen syntyperä. Hughesin molemmat isänpuoleiset isoisoäidit olivat orjuutettuja afrikkalaisia, ja molemmat isänpuoleiset isoisoisät olivat valkoisia orjanomistajia Kentuckyssa. Hughesin mukaan toinen näistä miehistä oli Sam Clay, Henry Countyn skotlantilais-amerikkalainen viskin tislaaja, jonka sanotaan olevan sukua valtiomies Henry Claylle. Toinen Hughesin mainitsema oletettu isänisän esi-isä oli Silas Cushenberryn orjakauppias Clarkin piirikunnasta. Hughes kirjoitti, että Cushenberry oli juutalainen orjakauppias, mutta Cushenberryn suvun sukututkimuksessa 1800-luvulla ei ole löydetty mitään juutalaista yhteyttä. Hughesin äidin isoäiti Mary Patterson oli afroamerikkalaista, ranskalaista, englantilaista ja alkuperäisamerikkalaista syntyperää. Hän oli yksi ensimmäisistä Oberlin Collegessa opiskelleista naisista ja avioitui ennen opintojaan Lewis Sheridan Learyn kanssa, joka oli myös sekarotuinen. Lewis Leary liittyi sittemmin John Brownin hyökkäykseen Harpers Ferryyn Länsi-Virginiassa vuonna 1859, jossa hän haavoittui kuolettavasti.
Kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 1869, leski Mary Patterson Leary avioitui uudelleen poliittisesti aktiiviseen Langstonin eliittisukuun. (Katso The Talented Tenth.) Hänen toinen aviomiehensä oli Charles Henry Langston, joka oli afroamerikkalaista, euroamerikkalaista ja intiaanien sukua. Hän ja hänen nuorempi veljensä John Mercer Langston työskentelivät abolitionistien hyväksi ja auttoivat johtamaan Ohion orjuudenvastaista yhdistystä vuonna 1858.
Avioiduttuaan Charles Langston muutti perheensä kanssa Kansasiin, jossa hän toimi aktiivisesti kouluttajana ja aktivistina afroamerikkalaisten äänioikeuksien ja oikeuksien puolesta. Hänen ja Maryn tyttärestä Carolinesta (tunnetaan nimellä Carrie) tuli opettaja ja hän meni naimisiin James Nathaniel Hughesin kanssa (toinen oli Langston Hughes, joka syntyi vuonna 1901 Joplinissa, Missourissa.
Langston Hughes kasvoi keskilännen pikkukaupungeissa. Hänen isänsä jätti perheen pian pojan syntymän jälkeen ja erosi myöhemmin Carriesta. Vanhempi Hughes matkusti Kuubaan ja sitten Meksikoon paetakseen Yhdysvalloissa jatkuvaa rasismia.
Eron jälkeen Hughesin äiti matkusti etsimään työtä. Langston kasvoi pääasiassa Lawrencessa, Kansasissa, äitinsä isoäidin, Mary Patterson Langstonin, luona. Mustien amerikkalaisten suullisen perinteen avulla ja sukupolvensa aktivistikokemuksista ammentaen Mary Langston istutti pojanpojalleen pysyvän rodullisen ylpeyden tunteen. Isoäitinsä myötävaikutuksella Hughes tunsi velvollisuudekseen auttaa rotuaan, ja hän samaistui koko elämänsä ajan laiminlyötyihin ja alistettuihin mustiin ihmisiin ja ylisti heitä teoksissaan. Hän asui suurimman osan lapsuudestaan Lawrencessa. Vuonna 1940 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan The Big Sea hän kirjoitti: ”Olin pitkään onneton ja hyvin yksinäinen asuessani isoäitini kanssa. Sitten minulle alkoi tapahtua kirjoja, ja aloin uskoa vain kirjoihin ja kirjoissa olevaan ihmeelliseen maailmaan – jossa jos ihmiset kärsivät, he kärsivät kauniilla kielellä, eivät yksisanaisten sanojen avulla, kuten me Kansasissa.”
Isoäitinsä kuoleman jälkeen Hughes muutti kahdeksi vuodeksi perheen ystävien, James ja Mary Reed-tädin, luokse. Myöhemmin Hughes asui jälleen äitinsä Carrien kanssa Lincolnissa, Illinoisissa. Hän oli mennyt uudelleen naimisiin, kun Hughes oli teini-ikäinen. Perhe muutti Fairfaxin kaupunginosaan Clevelandissa Ohiossa, jossa hän kävi Central High Schoolia ja sai opetusta Helen Maria Chesnuttilta, jota hän piti innostavana.
Hänen kirjoituskokeilunsa alkoivat jo nuorena. Lincolnin lukiossa Hughes valittiin luokan runoilijaksi. Hän totesi jälkikäteen ajatelleensa, että se johtui stereotypiasta, jonka mukaan afroamerikkalaisilla oli rytmi.
Olin stereotypian uhri. Meitä neekerilapsia oli koko luokassa vain kaksi, ja englanninopettajamme korosti aina rytmin merkitystä runoudessa. No, kaikki tietävät, paitsi me, että kaikilla neekereillä on rytmi, joten minut valittiin luokan runoilijaksi.
Clevelandin lukiossa Hughes kirjoitti koulun sanomalehteen, toimitti vuosikirjaa ja alkoi kirjoittaa ensimmäisiä novelleja, runoja ja näytelmiä. Hänen ensimmäinen jazz-runoteoksensa, ”When Sue Wears Red”, kirjoitettiin hänen ollessaan lukiossa.
Lue myös, elamakerrat – Lucian Freud
Suhde isään
Hughesilla oli erittäin huonot välit isäänsä, jota hän näki lapsena harvoin. Hän asui isänsä kanssa Meksikossa lyhytaikaisesti vuonna 1919. Valmistuttuaan lukiosta kesäkuussa 1920 Hughes palasi Meksikoon asumaan isänsä luokse toivoen saavansa tämän tukemaan hänen suunnitelmaansa päästä Columbian yliopistoon. Hughes sanoi myöhemmin, että ennen Meksikoon saapumistaan ”olin ajatellut isääni ja hänen outoa vastenmielisyyttään omaa kansaansa kohtaan. En ymmärtänyt sitä, koska olin neekeri ja pidin neekereistä kovasti”. Hänen isänsä oli toivonut, että Hughes päättäisi opiskella ulkomaisessa yliopistossa ja kouluttautua insinöörin uralle. Näillä perusteilla hän oli valmis antamaan pojalleen taloudellista tukea, mutta ei tukenut tämän halua ryhtyä kirjailijaksi. Lopulta Hughes ja hänen isänsä pääsivät kompromissiin: Hughes opiskelisi insinööriksi, kunhan hän pääsisi Columbiaan. Lukukausimaksut oli maksettu, ja Hughes jätti isänsä reilun vuoden kuluttua.
Columbian yliopistossa vuonna 1921 Hughes onnistui säilyttämään arvosanojensa keskiarvon B+. Hän lähti vuonna 1922 opiskelijoiden ja opettajien rotusyrjintöjen vuoksi. Harlemin afroamerikkalaiset ihmiset ja asuinalue viehättivät häntä enemmän kuin opinnot, mutta hän jatkoi runojen kirjoittamista. Harlem oli vilkkaan kulttuurielämän keskus.
Lue myös, elamakerrat – Jean-Philippe Rameau
Aikuisuus
Hughes työskenteli erilaisissa satunnaisissa töissä ennen kuin hän työskenteli lyhyen aikaa miehistön jäsenenä S.S. Malone -aluksella vuonna 1923, jossa hän vietti kuusi kuukautta matkustaen Länsi-Afrikassa ja Euroopassa. Euroopassa Hughes lähti S.S. Malonelta väliaikaisesti Pariisiin. Siellä hän tapasi Anne Marie Cousseyn, brittiläisen koulutetun afrikkalaisen, joka oli kotoisin varakkaasta Kultarannikkoperheestä, ja seurusteli hänen kanssaan; he kävivät kirjeenvaihtoa, mutta Coussey meni lopulta naimisiin trinidadilaisen Hugh Woodingin, lupaavan lakimiehen kanssa. Wooding toimi myöhemmin Länsi-Intian yliopiston kanslerina.
Englannissa ollessaan 1920-luvun alussa Hughesista tuli osa mustien ulkosuomalaisten yhteisöä. Marraskuussa 1924 hän palasi Yhdysvaltoihin asumaan äitinsä luo Washingtoniin. Erilaisten satunnaisten töiden jälkeen hän sai vuonna 1925 työpaikan valkokaulustyöläisenä historioitsija Carter G. Woodsonin henkilökohtaisena avustajana Association for the Study of African American Life and History -järjestössä. Koska työn vaatimukset rajoittivat hänen aikaansa kirjoittamiseen, Hughes irtisanoutui tehtävästä ja siirtyi Wardman Park -hotellin tarjoilijaksi. Hughesin aiempia töitä oli julkaistu lehdissä ja niitä oli tarkoitus koota ensimmäiseksi runokirjaksi, kun hän tapasi runoilija Vachel Lindsayn, jonka kanssa hän jakoi joitakin runoja. Lindsay teki vaikutuksen ja julkisti uuden mustan runoilijan löytönsä.
Seuraavana vuonna Hughes kirjoittautui Lincolnin yliopistoon, joka oli historiallisesti musta yliopisto Chesterin piirikunnassa Pennsylvaniassa. Hän liittyi Omega Psi Phi -veljeskuntaan. Thurgood Marshall, josta tuli myöhemmin asianajaja, tuomari ja Yhdysvaltain korkeimman oikeuden apulaisoikeusjäsen, oli Hughesin luokkatoveri hänen opiskeluaikanaan.
Kun Hughes oli suorittanut kandidaatin tutkinnon Lincolnin yliopistossa vuonna 1929, hän palasi New Yorkiin. Lukuun ottamatta matkoja Neuvostoliittoon ja Karibianmeren osiin hän asui Harlemissa, joka oli hänen pääasiallinen kotinsa koko loppuelämänsä ajan. 1930-luvulla hän asui jonkin aikaa Westfieldissä, New Jerseyssä, ja hänen suojelijansa Charlotte Osgood Mason sponsoroi häntä.
Lue myös, elamakerrat – Alan Rickman
Seksuaalisuus
Jotkut tutkijat ja elämäkertakirjoittajat uskovat, että Hughes oli homoseksuaali ja sisällytti homoseksuaalisia koodeja moniin runoihinsa, kuten Walt Whitman, joka Hughesin mukaan vaikutti hänen runouteensa. Hughesin tarina ”Blessed Assurance” käsittelee isän vihaa poikansa naisellisuudesta ja ”homoudesta”. Elämäkerran kirjoittaja Aldrich väittää, että säilyttääkseen mustien kirkkojen ja järjestöjen kunnioituksen ja tuen ja välttääkseen pahentamasta epävarmaa taloudellista tilannettaan Hughes pysyi kaapissa.
Arnold Rampersad, Hughesin ensisijainen elämäkerran kirjoittaja, totesi, että Hughes suosi afroamerikkalaisia miehiä työssään ja elämässään. Elämäkerrassaan Rampersad kuitenkin kiistää Hughesin homoseksuaalisuuden ja päättelee, että Hughes oli todennäköisesti sukupuoleton ja passiivinen seksuaalisissa suhteissaan. Hughes osoitti kuitenkin kunnioitusta ja rakkautta mustia kanssaihmisiään (ja naisia) kohtaan. Toiset tutkijat väittävät Hughesin homoseksuaalisuutta: hänen rakkaudestaan mustiin miehiin kertovat useat julkaisemattomat runot väitetylle mustalle miesrakkaalle.
Lue myös, elamakerrat – Georgia O’Keeffe
Kuolema
Toukokuun 22. päivänä 1967 Hughes kuoli Stuyvesantin poliklinikalla New Yorkissa 66-vuotiaana eturauhassyöpään liittyvän vatsaleikkauksen jälkeisiin komplikaatioihin. Hänen tuhkansa on haudattu Harlemissa sijaitsevan mustan kulttuurin tutkimuskeskuksen Schomburg Center for Research in Black Culture keskellä aulaa olevan lattiamitalin alle. Se on sisäänkäynti hänen mukaansa nimettyyn auditorioon. Lattian kuvio on afrikkalainen kosmogrammi nimeltä Rivers. Otsikko on peräisin hänen runostaan ”The Negro Speaks of Rivers”. Kosmogrammin keskellä on rivi: ”Sieluni on kasvanut syväksi kuin joet”.
”The Negro Speaks of Rivers” julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1921 The Crisis – värillisten ihmisten edistämisjärjestön (NAACP) virallisessa lehdessä – ja siitä tuli Hughesin tunnusruno, joka kerättiin hänen ensimmäiseen runokirjaansa The Weary Blues (The Crisis -lehdessä julkaistiin enemmän hänen runojaan kuin missään muussa lehdessä). Hughesin elämä ja työ vaikuttivat suuresti 1920-luvun Harlemin renessanssin aikana hänen aikalaistensa Zora Neale Hurstonin, Wallace Thurmanin, Claude McKayn, Countee Cullenin, Richard Bruce Nugentin ja Aaron Douglasin runojen ohella. McKayta lukuun ottamatta he työskentelivät yhdessä myös luodakseen lyhytikäisen Fire!!! -lehden. joka oli omistettu nuoremmille neekeritaiteilijoille.
Hughesilla ja hänen aikalaisillaan oli erilaiset tavoitteet ja pyrkimykset kuin mustalla keskiluokalla. Hughes ja hänen toverinsa yrittivät kuvata taiteessaan ”alhaista elämää” eli alempiin sosiaalis-taloudellisiin kerrostumiin kuuluvien mustien todellista elämää. He kritisoivat ihonväriin perustuvia jakolinjoja ja ennakkoluuloja mustan yhteisön sisällä. Hughes kirjoitti heidän manifestinaan pidettävän teoksen ”The Negro Artist and the Racial Mountain”, joka julkaistiin The Nation -lehdessä vuonna 1926:
Nuoremmat neekeritaiteilijat, jotka luovat nyt, aikovat ilmaista yksilöllisiä tummaihoisia itseämme ilman pelkoa tai häpeää. Jos valkoiset ovat tyytyväisiä, me olemme iloisia. Jos he eivät ole, sillä ei ole väliä. Tiedämme, että olemme kauniita. Ja myös rumia. Tom-tom itkee, ja tom-tom nauraa. Jos värilliset ovat tyytyväisiä, olemme iloisia. Jos he eivät ole, heidän tyytymättömyydelläänkään ei ole väliä. Rakennamme temppelimme huomista varten, niin vahvasti kuin osaamme, ja seisomme vuoren huipulla vapaina itsessämme.
Hänen runoutensa ja kaunokirjallisuutensa kuvasi amerikkalaisen työväenluokan mustien elämää, jota hän kuvasi täynnä taistelua, iloa, naurua ja musiikkia. Hänen teoksiaan läpäisee ylpeys afroamerikkalaisesta identiteetistä ja sen monimuotoisesta kulttuurista. ”Pyrkimykseni on ollut selittää ja valaista Amerikan neekereiden ja sivumennen koko ihmiskunnan tilaa”, Hughesin sanotaan sanoneen. Hän vastusti rotustereotypioita, protestoi yhteiskunnallisia oloja ja laajensi afroamerikkalaisten kuvaa itsestään; hän oli ”kansan runoilija”, joka pyrki kouluttamaan uudelleen sekä yleisöä että taiteilijaa nostamalla mustan estetiikan teorian todellisuuteen.
Hughes korosti rotutietoisuutta ja kulttuurinationalismia, josta puuttui itseviha. Hänen ajatuksensa yhdisti afrikkalaista syntyperää olevia ihmisiä ja afrikkalaisia ympäri maailmaa rohkaisemaan ylpeyttä monimuotoisesta mustasta kansankulttuurista ja mustasta estetiikasta. Hughes oli yksi harvoista merkittävistä mustista kirjailijoista, jotka puolustivat rotutietoisuutta mustien taiteilijoiden inspiraation lähteenä. Hänen afroamerikkalainen rotutietoisuutensa ja kulttuurinationalisminsa vaikutti moniin ulkomaisiin mustiin kirjailijoihin, kuten Jacques Roumainiin, Nicolás Guilléniin, Léopold Sédar Senghoriin ja Aimé Césaireen. Senghorin, Césairen ja muiden afrikkalaisten ja Karibialta kotoisin olevien afrikkalaisperäisten ranskankielisten kirjailijoiden, kuten Martiniquen René Maranin ja Etelä-Amerikan Ranskan Guayanan Léon Damasin, teosten ohella Hughesin teokset innoittivat osaltaan Négritude-liikettä Ranskassa. Siinä korostettiin radikaalia mustien itsetutkiskelua eurooppalaisen kolonialismin edessä. Yhteiskunnallisten asenteiden esimerkin lisäksi Hughesilla oli merkittävä tekninen vaikutus korostamalla kansan- ja jazzrytmejä rotuylpeyttä korostavan runoutensa perustana.
Vuonna 1930 hänen esikoisromaaninsa Ei ilman naurua voitti kirjallisuuden Harmon-kultamitalin. Aikana, jolloin taideapurahat eivät olleet vielä yleistyneet, Hughes sai tukea yksityisiltä mesenaateilta, ja häntä tuettiin kaksi vuotta ennen romaanin julkaisemista. Tarinan päähenkilö on Sandy-niminen poika, jonka perhe joutuu selviytymään erilaisista kamppailuista, jotka johtuvat rodusta ja luokasta, sen lisäksi, että heidän on suhtauduttava toisiinsa.
Vuonna 1931 Hughes auttoi perustamaan ”New Yorkin matkalaukkuteatterin” yhdessä näytelmäkirjailija Paul Petersin, taiteilija Jacob Burckin ja Columbian yliopistosta tutun kirjailijan (pian tulevan maanalaisen vakoojan) Whittaker Chambersin kanssa. Vuonna 1932 hän kuului Malcolm Cowleyn, Floyd Dellin ja Chambersin kanssa neuvostoliittolaisen elokuvan ”Neekerien elämästä” tuottavaan johtokuntaan.
Vuonna 1931 Prentiss Taylor ja Langston Hughes perustivat Golden Stair Pressin, joka julkaisi broadsideja ja kirjoja, joissa oli Prentiss Taylorin taidetta ja Langston Hughesin tekstejä. Vuonna 1932 he julkaisivat The Scottsboro Limited -kirjan, joka perustui Scottsboron poikien oikeudenkäyntiin.
Vuonna 1932 Hughes ja Ellen Winter kirjoittivat Caroline Deckerille näytelmän, jolla he yrittivät juhlistaa hänen työtään Harlanin piirikunnan lakkoilevien kaivostyöläisten parissa, mutta sitä ei koskaan esitetty. Se arvioitiin ”pitkäksi, keinotekoiseksi propagandakeinoksi, joka on liian monimutkainen ja hankala esitettäväksi”.
Maxim Lieberistä tuli hänen kirjallisuusagenttinsa vuosina 1933-45 ja 1949-50. (Chambers ja Lieber työskentelivät yhdessä maanalaisessa toiminnassa vuosina 1934-35.)
Hughesin ensimmäinen novellikokoelma The Ways of White Folks julkaistiin vuonna 1934. Hän sai kirjan valmiiksi Carmelissa, Kaliforniassa sijaitsevassa mökissä, jonka toinen mesenaatti Noel Sullivan antoi hänelle vuodeksi. Tarinat ovat sarja vinjettejä, jotka paljastavat valkoisten ja mustien humoristisia ja traagisia vuorovaikutussuhteita. Niitä leimaa yleinen pessimismi rotusuhteita kohtaan sekä sardoninen realismi. Hänestä tuli myös neuvoa-antava jäsen (tuolloin) vastaperustettuun San Franciscon työväenopistoon (myöhemmin Kalifornian työväenopisto).
Vuonna 1935 Hughes sai Guggenheim-apurahan. Samana vuonna, jolloin Hughes perusti teatteriryhmänsä Los Angelesiin, hän toteutti elokuviin liittyvän kunnianhimonsa kirjoittamalla yhdessä Way Down South -elokuvan käsikirjoituksen. Hughes uskoi, että hänen epäonnistumisensa saada lisää töitä tuottoisa elokuva-ala johtui alan rotusyrjinnästä.
Chicagossa Hughes perusti vuonna 1941 Skyloft Players -teatterin, joka pyrki edistämään mustia näytelmäkirjailijoita ja tarjoamaan teatteria ”mustien näkökulmasta”. Pian tämän jälkeen hänet palkattiin kirjoittamaan kolumnia Chicago Defender -lehteen, jossa hän esitteli joitakin ”voimakkaimpia ja merkityksellisimpiä teoksiaan”, joissa hän antoi äänen mustille ihmisille. Kolumni ilmestyi kaksikymmentä vuotta. Vuonna 1943 Hughes alkoi julkaista tarinoita hahmosta, jota hän kutsui nimellä Jesse B. Semple, johon usein viitattiin ja joka kirjoitettiin ”Simple”, Harlemin jokapäiväisestä mustasta miehestä, joka tarjosi mietteitä päivän ajankohtaisista kysymyksistä. Vaikka Hughes vastasi harvoin pyyntöihin opettaa korkeakouluissa, vuonna 1947 hän opetti Atlantan yliopistossa. Vuonna 1949 hän vietti kolme kuukautta Chicagon yliopiston laboratoriokouluissa vierailevana luennoitsijana. Vuosina 1942-1949 Hughes kirjoitti usein ja toimi Common Ground -kirjallisuuslehden toimitusneuvostossa, joka keskittyi Yhdysvaltojen kulttuuriseen moniarvoisuuteen ja jota julkaisi Common Council for American Unity (CCAU).
Hän kirjoitti romaaneja, novelleja, näytelmiä, runoja, oopperoita, esseitä ja teoksia lapsille. Parhaan ystävänsä ja kirjailijansa Arna Bontempsin sekä suojelijansa ja ystävänsä Carl Van Vechtenin kannustamana hän kirjoitti kaksi omaelämäkertaa, The Big Sea ja I Wonder as I Wander, sekä käänsi useita kirjallisuuden teoksia englanniksi. Bontempsin kanssa Hughes oli mukana toimittamassa vuonna 1949 ilmestynyttä antologiaa The Poetry of the Negro, jota The New York Times kuvaili ”stimuloivaksi läpileikkaukseksi neekerin mielikuvituksellisesta kirjallisuudesta” ja joka osoittaa ”lahjakkuutta siinä määrin, että kyseenalaistetaan ”neekerin” erikoismaininnan tarpeellisuus (muutoin kuin sen yhteiskunnallisen todistusvoiman vuoksi) otsikossa”.
1950-luvun puolivälistä 1960-luvun puoliväliin Hughesin suosio nuoremman mustan kirjailijasukupolven keskuudessa vaihteli, vaikka hänen maineensa kasvoi maailmanlaajuisesti. Kun rotuintegraatio eteni vähitellen, monet mustat kirjailijat pitivät hänen mustaa ylpeyttä käsitteleviä kirjoituksiaan ja niihin liittyviä aiheita vanhentuneina. He pitivät häntä rotusovinistina. Hänen mielestään joiltakin uusilta kirjailijoilta, muun muassa James Baldwinilta, puuttui tällainen ylpeys, he olivat töissään yli-intellektuelleja ja toisinaan vulgaareja.
Hughes halusi, että nuoret mustat kirjailijat suhtautuisivat puolueettomasti rotuunsa, mutta eivät halveksisi sitä tai pakenisi sitä. Hän ymmärsi 1960-luvun Black Power -liikkeen pääkohdat, mutta uskoi, että jotkut sitä kannattaneet nuoret mustat kirjailijat olivat töissään liian vihaisia. Hughesin vuonna 1967 postuumisti julkaistun teoksen Panther and the Lash tarkoituksena oli osoittaa solidaarisuutta näitä kirjailijoita kohtaan, mutta taidokkaammin ja vailla sitä kaikkein raivokkainta vihaa ja rotusovinismia, jota jotkut osoittivat valkoisia kohtaan. Hughesilla oli edelleen ihailijoita laajemman nuoremman mustan kirjailijasukupolven keskuudessa. Hän auttoi kirjailijoita usein tarjoamalla neuvoja ja esittelemällä heitä muille kirjallisuus- ja kustannusyhteisöjen vaikutusvaltaisille henkilöille. Jälkimmäinen ryhmä, mukaan lukien Alice Walker, jonka Hughes löysi, piti Hughesia sankarina ja esimerkkinä, jota heidän omissa töissään tuli matkia. Yksi näistä nuorista mustista kirjailijoista (Loften Mitchell) totesi Hughesista seuraavaa:
Langston asetti meille kaikille veljeyden, ystävyyden ja yhteistyön sävyn, jota meidän kaikkien tulisi seurata. Hän ei koskaan sanonut: ”Minä olen neekerikirjailija”, vaan ainoastaan: ”Minä olen neekerikirjailija”. Hän ei koskaan lakannut ajattelemasta meitä muita.
Hughesia veti kommunismi puoleensa vaihtoehtona segregoituneelle Amerikalle. Monet hänen vähemmän tunnetuista poliittisista kirjoituksistaan on koottu kahteen niteeseen, jotka University of Missouri Press on julkaissut ja jotka kuvastavat hänen vetovoimaansa kommunismia kohtaan. Yksi esimerkki on runo ”A New Song”.
Vuonna 1932 Hughes liittyi mustien ryhmään, joka lähti Neuvostoliittoon tekemään elokuvaa, jossa kuvattiin afroamerikkalaisten ahdinkoa Yhdysvalloissa. Elokuvaa ei koskaan tehty, mutta Hughes sai tilaisuuden matkustaa laajalti Neuvostoliiton läpi ja Neuvostoliiton hallitsemille alueille Keski-Aasiassa, jälkimmäiset alueet, jotka ovat yleensä länsimaalaisilta suljettuja. Siellä hän tapasi Robert Robinsonin, Moskovassa asuvan afroamerikkalaisen, joka ei voinut lähteä. Turkmenistanissa Hughes tapasi ja ystävystyi unkarilaisen kirjailijan Arthur Koestlerin kanssa, joka oli tuolloin kommunisti ja sai luvan matkustaa sinne.
Kuten Koestler myöhemmin totesi omaelämäkerrassaan, Hughes ja noin neljäkymmentä muuta mustaa amerikkalaista oli alun perin kutsuttu Neuvostoliittoon tuottamaan neuvostoliittolaista elokuvaa ”neekerien elämästä”, mutta neuvostoliittolaiset luopuivat elokuvaideasta, koska he olivat vuonna 1933 onnistuneet saamaan Yhdysvallat tunnustamaan Neuvostoliiton ja perustamaan suurlähetystön Moskovaan. Tämä johti siihen, että Neuvostoliiton propagandaa rotuerottelusta Amerikassa vähennettiin. Hughesille ja hänen mustille tovereilleen ei kerrottu peruutuksen syistä, mutta hän ja Koestler selvittivät asian itse.
Hughes ehti myös matkustaa Kiinaan ja Japaniin ennen paluutaan Yhdysvaltoihin.
Hughesin runoutta julkaistiin usein CPUSA:n sanomalehdessä, ja hän osallistui kommunistijärjestöjen tukemiin aloitteisiin, kuten Scottsboron poikien vapauttamiseen. Osittain osoittaakseen tukeaan Espanjan sisällissodan republikaanipuolueelle Hughes matkusti vuonna 1937 Espanjaan Baltimore Afro-American -lehden ja muiden afroamerikkalaisten sanomalehtien kirjeenvaihtajana. Elokuussa 1937 hän teki suoran lähetyksen Madridista yhdessä Harry Haywoodin ja Walter Benjamin Garlandin kanssa. Hughes oli mukana myös muissa kommunistijohtoisissa järjestöissä, kuten John Reed Clubsissa ja League of Struggle for Negro Rights -liitossa. Hän oli enemmänkin sympatiseeraaja kuin aktiivinen osallistuja. Hän allekirjoitti vuonna 1938 lausunnon, jossa tuettiin Josif Stalinin puhdistuksia, ja liittyi vuonna 1940 American Peace Mobilization -järjestöön, joka työskenteli sen puolesta, että Yhdysvallat ei osallistuisi toiseen maailmansotaan.
Hughes ei alun perin kannattanut mustien amerikkalaisten osallistumista sotaan, koska Yhdysvaltain syrjivät Jim Crow -lait ja rotuerottelu sekä äänioikeuden menettäminen jatkuivat koko etelässä. Hän kannatti sotaponnistuksia ja mustien amerikkalaisten osallistumista päätettyään, että sotapalvelus auttaisi heidän taisteluaan kansalaisoikeuksien puolesta kotimaassa. Tutkija Anthony Pinn on todennut, että Hughes oli yhdessä Lorraine Hansberryn ja Richard Wrightin kanssa humanisti, joka ”suhtautui kriittisesti uskoon Jumalaan. He tarjosivat perustan ei-teistiselle osallistumiselle yhteiskunnalliseen taisteluun”. Pinn on havainnut, että tällaiset kirjailijat jätetään toisinaan huomiotta Amerikan historian kerronnassa, jossa kansalaisoikeusliike liitetään pääasiassa kristittyihin kuuluvien ihmisten työhön.
Monet poliittisen oikeiston edustajat syyttivät Hughesia kommunistiksi, mutta hän aina kiisti sen. Kun häneltä kysyttiin, miksi hän ei koskaan liittynyt kommunistiseen puolueeseen, hän kirjoitti: ”Se perustui tiukkaan kuriin ja sellaisten ohjeiden hyväksymiseen, joita minä kirjailijana en halunnut hyväksyä.” Hän ei kuitenkaan koskaan liittynyt kommunistiseen puolueeseen. Vuonna 1953 hänet kutsuttiin senaattori Joseph McCarthyn johtaman senaatin pysyvän tutkintakomitean eteen. Hän totesi: ”En ole koskaan lukenut teoreettisia kirjoja sosialismista tai kommunismista tai demokraattisesta tai republikaanisesta puolueesta, ja niinpä kiinnostukseni kaikkeen, mitä voidaan pitää poliittisena, on ollut ei-teoreettista, ei-uskonnollista ja suurelta osin emotionaalista, ja se on syntynyt omasta tarpeestani löytää jonkinlainen tapa ajatella tätä koko minua koskevaa ongelmaa.” Todistuksensa jälkeen Hughes otti etäisyyttä kommunismiin. Jotkut häntä aiemmin tukeneet radikaalivasemmistolaiset moittivat häntä. Hän siirtyi pois avoimesti poliittisista runoista ja kohti lyyrisempiä aiheita. Valitessaan runojaan Valitut runot -teokseen (1959) hän jätti pois kaikki 1930-luvun radikaalit sosialistiset runonsa. Nämä vasemmiston kriitikot eivät tienneet salaisesta kuulustelusta, joka järjestettiin muutamaa päivää ennen televisioidun kuulemisen alkua.
Hughes lausui runojaan albumilla Weary Blues (MGM, 1959), jonka musiikista vastasivat Charles Mingus ja Leonard Feather, ja hän kirjoitti sanat myös Randy Westonin Uhuru Afrika -albumiin (Roulette, 1960).
Säveltäjä Mira Pratesi Sulpizi sävelsi Hughesin tekstin musiikkiin vuonna 1968 julkaistussa laulussaan ”Lyrics”.
Hughesin elämää on kuvattu elokuvissa ja näyttämöteoksissa 1900-luvun lopulta lähtien. Brittiläinen elokuvaohjaaja Isaac Julien väitti elokuvassaan Looking for Langston (1989) Hughesia mustaksi homoikoniksi – Julienin mielestä Hughesin seksuaalisuus oli historiallisesti jätetty huomiotta tai vähätelty. Hughesin elokuvakuvauksia ovat muun muassa Gary LeRoi Grayn rooli teini-ikäisenä Hughesina lyhyessä teemaelokuvassa Salvation (2003) (joka perustuu osaan hänen omaelämäkertaelokuvastaan The Big Sea) ja Daniel Sunjata Hughesina elokuvassa Brother to Brother (2004). Jamal Josephin dokumenttielokuva Hughes” Dream Harlem tarkastelee Hughesin teoksia ja ympäristöä.
Eisa Davisin kirjoittama Paper Armor (1999) ja Michael Dinwiddien kirjoittama Hannibal of the Alps (2005) ovat afroamerikkalaisten näytelmäkirjailijoiden näytelmiä, joissa käsitellään Hughesin seksuaalisuutta. Spike Leen vuonna 1996 valmistuneessa Get on the Bus -elokuvassa oli Isaiah Washingtonin esittämä musta homohahmo, joka vetoaa Hughesin nimeen ja lyö homofobista hahmoa sanoen: ”Tämä on James Baldwinille ja Langston Hughesille”.
Hughes oli myös näkyvästi esillä Center for Inquiry (CFI) -järjestön tukemassa kansallisessa kampanjassa, joka tunnettiin nimellä African Americans for Humanism.
Hughesin vuonna 1960 kirjoittama Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz esitettiin ensimmäisen kerran maaliskuussa 2009 Carnegie Hallissa Laura Karpmanin säveltämän musiikin kanssa Jessye Normanin kuratoimalla Honor-festivaalilla, jolla juhlistettiin afroamerikkalaista kulttuuriperintöä. Ask Your Mama on keskeinen osa The Langston Hughes Project -multimediakonserttiesitystä, jonka on ohjannut Etelä-Kalifornian yliopiston Thornton School of Musicin musiikin professori Ron McCurdy. Ice-T:n ja McCurdyn tähdittämän The Langston Hughes Projectin eurooppalainen ensiesitys järjestettiin 21. marraskuuta 2015 Lontoon Barbican Centre -keskuksessa osana musiikkituottaja Seriousin järjestämää London Jazz Festivalia.
Whit Frazierin romaani Harlem Mosaics (2012) kuvaa Langston Hughesin ja Zora Neale Hurstonin ystävyyttä ja kertoo, miten heidän ystävyytensä hajosi heidän työskennellessään Mule Bone -näytelmän parissa.
Syyskuun 22. päivänä 2016 hänen runonsa ”I, Too” painettiin The New York Timesin koko sivulle vastauksena Pohjois-Carolinan Charlottessa edellisenä päivänä tapahtuneisiin mellakoihin.
Yalen yliopiston Beinecke Rare Book and Manuscript Library -kirjastossa säilytetään Langston Hughesin papereita (1862-1980) ja Langston Hughes -kokoelmaa (1924-1969), jotka sisältävät kirjeitä, käsikirjoituksia, henkilökohtaisia esineitä, valokuvia, lehtileikkeitä, taideteoksia ja esineitä, jotka dokumentoivat Hughesin elämää. Lincolnin yliopiston kampuksella sijaitsevassa Langston Hughes Memorial Library -kirjastossa sekä Yalen yliopiston James Weldon Johnson Collection -kokoelmassa on myös Hughesin arkistoja. Howardin yliopistossa sijaitsevassa Moorland-Spingarn Research Centerissä on Dorothy B. Porterin työn kautta hankittua aineistoa Hughesin matkoilta ja kontakteista.
Lue myös, elamakerrat – John Cassavetes
Arkisto
lähteet
