Leopold II (Belgia)

Mary Stone | 12 heinäkuun, 2022

Yhteenveto

Leopold II, jonka nimi oli Leopold Louis-Philippe Marie Victor of Saxe-Coburg-Gotha, syntyi 9. huhtikuuta 1835 Brysselin (Belgia) kuninkaallisessa palatsissa ja kuoli 17. joulukuuta 1909 Laekenin linnassa (sama maa), oli Belgian toinen kuningas (17. joulukuuta 1865-17. joulukuuta 1909), Belgian prinssi, Saksin herttua, Saksi-Coburgin ja Götan prinssi, Brabantin herttua (1840-1865), Kongon itsenäisen valtion perustaja (1885-1908). Hän seurasi isäänsä Leopold I:tä Belgian valtaistuimella vuonna 1865. Äitinsä Louise d”Orléansin kautta hän oli Ranskan kuninkaan Louis-Philippe I:n pojanpoika. Hän oli Meksikon keisarinna-kruununprinsessa Charlotten veli.

Leopold II oli Kongon vapaavaltion perustaja ja ainoa omistaja, ja se oli yksityinen hanke, jonka hän toteutti omasta aloitteestaan henkilökohtaisena liittona Belgian kanssa. Henry Morton Stanleyn tutkimusmatkojen ansiosta hän onnistui saamaan sen tunnustetuksi Berliinin konferenssissa vuosina 1884-1885, mutta piti sitä samalla henkilökohtaisena omaisuutenaan ja hallinnoi sitä. Leopold II hallitsi maata julkisten joukkojen palkkasotilaiden avulla. Hän louhi alueelta omaisuuden ensin norsunluusta ja sitten kumista alkuperäisväestön pakkotyöllä.

Leopold II:n hallinnolle Kongon vapaavaltiossa oli ominaista järjestelmällinen julmuus ja raakuus, johon kuului kidutusta, murhia ja miesten, naisten ja lasten käsien amputointia, kun kumintuotantokiintiöt eivät täyttyneet. Vuonna 1890 George Washington Williams käytti termiä ”rikokset ihmisyyttä vastaan” kuvaamaan Leopoldin hallinnon käytäntöjä Kongossa.

Nämä ja muut seikat vahvistettiin suorilla todistajalausunnoilla ja kansainvälisen tutkintakomission toimesta vuonna 1904. Nykyiset arviot vaihtelevat 1-15 miljoonasta uhrista, mutta yksimielisyys on noin 10 miljoonaa. Jotkut historioitsijat kiistävät nämä luvut vedoten luotettavien tietojen puutteeseen, isorokon ja unitautien aiheuttamaan valtavaan kuolleisuuteen sekä siihen, että kumituotteiden hyödyntämisestä vastasi vain 175 hallintovirkamiestä. Vuonna 1908 raportit väärinkäytöksistä sekä Kongon uudistusyhdistyksen ja muiden kansainvälisten ryhmien painostus saivat Belgian hallituksen ottamaan Leopoldilta Kongon hallinnon haltuunsa ja perustamaan uuden alueen, Belgian Kongon.

Leopold II jäi historiaan myös ”rakentajakuninkaana”. Hän oli kiinnostunut kaupunkikehityksestä ja muutti radikaalisti Brysselin ja Oostenden kaltaisia kaupunkeja sekä toi modernin urbaanin kosketuksen Antwerpeniin ja Laekenin kartanonsa kasvihuoneisiin. Neutraalin valtion hallitsijana, jota ympäröivät kuitenkin voimakkaat naapurit, hän myös kannatti maan puolustuksellista sotilaallista kehittämistä, olipa kyse sitten Antwerpenin, Liègen tai Namurin linnoittamisesta tai kuolemansa aattona toteutetusta asevelvollisuuden uudistuksesta, jonka tarkoituksena oli tehdä palveluksesta tasa-arvoisempi.

Lue myös, elamakerrat – Frans II (Ranska)

Belgian kruununprinssi

Leopold syntyi Brysselin kuninkaallisessa palatsissa 9. huhtikuuta 1835. Hän on Belgian ensimmäisen kuninkaan Leopold I:n ja Ranskan kuninkaan Louis-Philippe I:n tyttären, Orléansin kuningattaren Louisen toinen poika. Leopoldilla oli vanhempi veli, joka kuoli kehdossa: Louis-Philippe (1833-1834), nuorempi veli: Philippe, Flanderin kreivi (1837-1905) ja sisar: Charlotte, tuleva Meksikon keisarinna-konsortti (1840-1927).

Leopoldin syntymä neljä vuotta itsenäisyysjulistuksen jälkeen varmisti dynastian jatkuvuuden kansakunnassa, joka oli edelleen heikentynyt – sisäisesti oranssimielisten ryhmittymän vuoksi, joka kaipasi edellistä hallintoa, ja ulkoisesti Ranskan vuoksi, joka yhä himoitsi uuden valtion ranskankielistä osaa. Myös se, että Euroopan suurvallat, kuten Itävalta ja Venäjä, eivät tunnusta Belgian suvereniteettia, uhkaa sen olemassaoloa. Belgian olemassaolon lujittamiseksi sen kuninkaalla oli oltava miespuolinen perillinen suorassa polvessa.

Hänen isoveljensä, joka oli saanut nimekseen Louis-Philippe äidin isoisän, Ranskan kuninkaan, mukaan, syntymä oli herättänyt yhtä paljon innostusta kuin hänen kuolemansa kehdossa aiheutti epätoivoa. Kuninkaan toinen poika sai syntyessään isänsä tavoin nimen Leopold, mikä vahvisti belgialaisen dynastian jatkuvuuden. Lapsi on pienikokoinen ja sairaalloinen. Kuningas Leopold I on varovainen eikä – toisin kuin Belgian väestö – osoita iloa. Seitsemän kuukauden ikäistä poikaansa kuvaillessaan isä kirjoitti: ”Hän käyttäytyy hyvin oudosti ja on hyvin älykäs”. Vuonna 1837 syntyi kolmas poika, jonka nimi oli Philippe, kunnianosoitus hänen äidin isoisälleen ja Burgundin herttuoille, jotka hallitsivat Belgian muodostavia valtioita 1400-luvulla. Vuonna 1840 kuningas otti uudelleen käyttöön Brabantin herttuan arvonimen vanhemmalle pojalle ja Flanderin kreivin arvonimen nuoremmalle pojalle. Leopoldin äidinkieli on ranska, mutta perillinen oppii myös englantia ja saksaa. Vaikka hän sai hollanninkielisen kirjailijan Hendrik Conscipen ohjaajakseen, tämä oli kuitenkin vain kunniatehtävä, sillä Leopold ei koskaan oppinut hollantia tai flaamia.

Ranskan kuninkaan vävy, kuningas Leopold I, oli myös kuningatar Victorian ja hänen miehensä setä, mutta myös heidän mentorinsa. Ranskan vuoden 1848 vallankumous, joka säästi Belgian, johti Ranskan kuninkaan Louis-Philippeen luopumiseen vallasta. Hän pakeni Isoon-Britanniaan, jossa Victoria, nuoren prinssi Leopoldin pikkuserkku, hallitsi ja kuoli kaksi vuotta myöhemmin, elokuussa 1850. Belgian hauras kuningatar Louise d”Orléans, joka oli järkyttynyt isänsä kuolemasta ja jonka terveys heikkeni entisestään. Hän vilustui hautajaistilaisuudessa Brysselissä ja kuoli ennenaikaisesti 11. lokakuuta samana vuonna Oostendessa 38-vuotiaana. Leopold oli tuolloin viisitoistavuotias, ja hänen äitinsä kuolema vaikutti häneen syvästi. Hän oli huolehtinut henkilökohtaisesti kuninkaallisista lapsista, joista olivat huolehtineet useat eri kuvernöörit. Kuukausi kuningatar Louisen kuoleman jälkeen kuningatar Viktoria neuvoo kuningasta: ”Sinun pitäisi pitää lapsesi mahdollisimman lähelläsi. Olen varma, että se olisi hyvä ja hyödyllinen sekä sinulle että heille. Täysi-ikäiseksi tultuaan Brabantin herttuan oikeudesta tuli Belgian senaatin jäsen, ja hän osallistui aktiivisesti tärkeisiin keskusteluihin, muun muassa Antwerpenin ja Levantin välisen laivaliikenteen perustamisesta vuonna 1855. Samana vuonna hän vietti kolme viikkoa keisari Napoleon III:n kanssa Pariisissa maailmannäyttelyn aikana.

Hallinnon vaihtuminen Ranskassa heikensi Belgian kuninkaan asemaa, sillä hän oli vuoden 1848 vallankumouksessa syrjäytetyn hallitsijan vävy. Belgian monarkian arvovallan laskun vuoksi vuonna 1853 juuri kahdeksantoista vuotta täyttänyt Leopold Brabantin herttua osoittautui korvaamattomaksi isälleen, joka vei hänet kiertomatkalle Saksan ja Itävallan hoveihin. Vierailtuaan Gothassa, Dresdenissä ja Berliinissä isä ja poika saapuivat Wieniin, jossa muutamaa päivää myöhemmin ilmoitettiin Leopoldin kihlauksesta Itävallan maallisen katolisen talon arkkiherttuattaren kanssa. Vajaa kolme kuukautta myöhemmin, 22. elokuuta 1853, Leopold avioitui pormestari Charles de Brouckèren läsnä ollessa Habsburg-Lothringenin Marie-Henrietten, Itävallan arkkiherttuattaren ja Unkarin palatiinalaisprinsessan kanssa ensin siviilivihkimisen merkeissä Brysselin kuninkaallisessa palatsissa ja sen jälkeen uskonnollisissa merkeissä Mikaelin ja Guldenin katedraalissa. Kuusitoistavuotias, raikas, eloisa, ratsastuksesta intohimoisesti kiinnostunut ja hevosia itse hoitava Itävallan keisari Franz Joseph I:n serkku oli Itävallan arkkiherttuan Joosefin (joka itse oli saksalais-roomalaisen keisarin Leopold II:n poika) ja Würtembergin Dorothean tytär. Jotkut pilkkaavat tätä ”sulhasen ja nunnan avioliittoa”, jossa ”nunna” on ujo ja syrjäänvetäytyvä Leopold, joka myöntää, että hän on alistunut isänsä valintaan.

Napoleon III ei ottanut tätä avioliittoa diplomaattisista syistä hyvin vastaan Ranskassa, sillä hän suhtautui huonosti Belgian kuningasperheen menestykseen, kun hallitsevat dynastiat olivat kieltäytyneet ottamasta häntä itseään vastaan ja hän oli tyytynyt naimaan espanjalaisen aristokraatin. Hääseremonioiden jälkeen nuori pari kiersi Belgian kaupunkeja ennen kuin se lähti lokakuussa pitkälle vierailulle Englantiin kuningatar Victorian kanssa, joka tarkkailtuaan heitä kirjoitti marraskuussa 1853 kuningas Leopoldille: ”En usko, että ymmärrätte lainkaan, että hänellä on ikäisekseen poikkeuksellinen persoonallisuus. Olen pitänyt häntä kaikissa asioissa erityisen älykkäänä ja järkevänä, korkeasti koulutettuna ja hyvin sivistyneenä. Kaikki nämä lahjat antavat hänelle selkeän ylivertaisuuden Leoon nähden, ja valitettavasti heidän välillään ei ole maku- ja ajatusyhteyttä. Hän puhuu siitä erittäin hyvin, samoin kuin sotilasasioista. Tähän viestiin Belgian kuningas vastaa, että ”vaikka Léopold ei olekaan tällä hetkellä parhaimmillaan, hänellä on muutoin paljon sisua ja että hän voittaa joka kuukausi, jos häntä ohjataan hyvin”. Nuoren parin persoonallisuuserot tulivat selviksi vierailulla Tuileries”ssa vuonna 1855, kun Westmorlandin kreivitär totesi: ”Hänelle voisi antaa kuusitoista vuotta. Hän on pitkä, kapearintainen parsa, jolla ei ole parran varjoa: hän puhuu paljon, eikä häneltä puutu nokkeluutta, mutta jos hänen ruumiinsa on liian nuori, hänen mielensä ei ole sitä ollenkaan: hän ei puhu kuin mies vaan kuin vanha mies. Arvioi, pitääkö hänen olla huvittava nuorelle vaimolleen, jonka kanssa hän on kuin isäntä.

Brabantin herttuan terveys oli jo vuosia antanut aihetta huoleen: pienikin vilustuminen aiheutti hänelle vakavan keuhkoputkentulehduksen, ja sitkeä iskias sai hänet usein ontumaan. Lääkärit suosittelivat siksi pitkää oleskelua lämpimässä ilmastossa. Ennen kuninkaaksi tuloaan, vuosina 1854-1865, Leopold matkusti ympäri maailmaa ja vieraili Välimeren maiden lisäksi myös Intiassa ja Kiinassa miettien samalla Belgian taloudellisia mahdollisuuksia. Vuonna 1860 hän lähetti silloiselle valtiovarainministerille Brother-Orbanille Kreikasta Akropolista esittävän marmorilaatan, johon hän kaiverrutti sanat ”Belgia tarvitsee siirtomaan”. Hän teki myös kolme matkaa Egyptiin: ensimmäisen talvella 1854-55 vaimonsa kanssa osana yhdeksän kuukauden itämatkaa, toisen vuonna 1862-63, jolloin hän vieraili Suezin kanavan rakennustyömaalla, ja viimeisen matkan vuonna 1864. Ensimmäisellä Egyptin-matkallaan Leopold oli ihastunut maahan: ”Matkamme Ylä-Egyptiin ja retkemme Nubiaan olivat suuri menestys terveyden kannalta, sillä heidän kuninkaalliset korkeutensa eivät ole koskaan olleet paremmassa kunnossa. Tämä Egyptissä oleskelu on erittäin miellyttävää Brabantin herttualle, ja hän etsii tuhansia tapoja jatkaa sitä. Vuoden 1864 lopussa Leopold lähti Marseillessa Alexandriaan. Hän kävi vielä kerran Suezissa katsomassa kanavan rakennustöitä ja jatkoi sitten Ceyloniin. Hän astuu maihin Colombossa ja vierailee saarella, jossa kaikki kiinnostaa ja lumoaa häntä. Hän vihki käyttöön rautatien Colombosta Kandyyn ja innostui ensimmäisen käymänsä todellisen siirtomaan taloudellisesta kehityksestä. Palattuaan mantereelle Leopold teki täydellisen kierroksen Intian valtakunnassa (Madras, Kalkutta, Benares, Agra, Dehli ja Lahore). Hän jatkoi matkaansa Rangoonin, Singaporen, Sumatran ja lopulta Kiinan kautta, josta hän oli niin paljon haaveillut. Kun Brabantin herttua palasi Brysseliin kuusi kuukautta myöhemmin, hän löysi isänsä huonossa kunnossa ja iäkkäänä.

Lue myös, sivilisaatiot – Majapahit

Belgian kuningas

Belgian ensimmäinen kuningas Leopold I kuolee 10. joulukuuta 1865. Hänen poikansa, nykyinen Leopold II, vannoo perustuslaillisen valan 17. joulukuuta 1865. Uusi kuningas on kolmekymmentä vuotta vanha. Hänen valtakautensa kestää neljäkymmentäneljä vuotta. Ulkomaiset tarkkailijat ovat huomanneet hänen suosionsa liittymisjuhlallisuuksien aikana. Britannian ulkoministeri lordi George Clarendon ei epäröinyt sanoa: ”Pidän näiden kahden suuren päivän ihailtavaa osoitusta paitsi vuoden 1830 työn uudeksi vihkimiseksi, myös vahvimpana takuuna rauhan säilymiselle.” Tämä oli myös yksi tärkeimmistä syistä. Se on tässä mielessä eurooppalainen tapahtuma. Vuonna 1865 Leopold ja Marie-Henriette, jotka olivat olleet naimisissa kaksitoista vuotta, olivat kolmen lapsen vanhemmat, joista poika Leopold oli tuolloin kuusivuotias.

Perustuslain mukaan kuningas olisi voinut muodostaa uuden hallituksen noustuaan valtaistuimelle. Hän päätti kuitenkin säilyttää Charles Rogierin vuodesta 1857 johtaman liberaalikabinetin. Kun hän kutsui kabinetin koolle ensimmäisen kerran 20. joulukuuta 1865, hän osoitti vaatimattomuutta jättämällä puheenjohtajan tehtävät hoitamatta: ”Olen pysynyt erossa itsestäni enkä tiedä mitään. Haluan olla hyvin perustuslaillinen kuningas, koska olen vakuuttunut siitä, että Belgia on hyvinvointinsa ja turvallisuutensa velkaa perustuslailliselle järjestelmälle, jota se soveltaa niin hyvin.

Tammikuun 22. päivänä 1869 yhdeksänvuotias kruununprinssi Leopold kuoli keuhkokuumeeseen. Kuolemalla oli yksityisten seuraustensa lisäksi suuri vaikutus kuninkaalliseen perimykseen. Henkilökohtaisella tasolla kuninkaan ja kuningattaren välit olivat huonot, mutta Leopold lähestyi kuningatarta poikansa kuoleman jälkeen uuden perillisen toivossa. Kuninkaallinen pariskunta synnytti 30. heinäkuuta 1872 kolmannen tyttären, Clementinen, kuninkaan pettymykseksi, joka näki toiveidensa sammuvan. Siitä lähtien kuninkaan mielenkiinto keskittyi hänen veljenpoikansa prinssi Baudouinin, hänen veljensä Flanderin kreivin pojan, kouluttamiseen, joka syntyi vuonna 1869, neljä kuukautta hänen oman poikansa kuoleman jälkeen; nuori mies kuoli kuitenkin ennenaikaisesti vuonna 1891.

Kansainvälisellä tasolla valtakauden alkuun liittyy Itävallan ja Preussin sota. Koska Preussin kuningaskunnalla on yhteinen raja Belgian kanssa, panokset ovat suuret. Preussin voitto tekee lopun Saksan liittovaltiosta, poistaa Itävallan Saksan asioista ja varmistaa Preussin ylivallan Saksan valtioissa. Lisäksi Luxemburgin suurherttuakunnasta tuli puolueeton valtio, ja preussilaiset joukot joutuivat hylkäämään linnoituksen, jota pidettiin Saksan puolella tärkeimpänä ja joka oli vastassa Ranskan puolella sijaitsevassa Metzissä. Leopold II:n veljen, Filip Flanderin kreivin avioliitto Berliinissä vuonna 1867 vahvisti Belgian asemaa Euroopassa. Morsian, Marie de Hohenzollern-Sigmaringen, oli preussilainen (katolinen) prinsessa, jonka isä, prinssi Kaarle-Antoine, oli hyvin vaikutusvaltainen Saksassa. Vuoden 1868 loppupuolella Ranskan ja Belgian hyvät suhteet joutuivat hetkeksi vaaraan maiden väliseen rautatiesopimukseen liittyvien vaikeuksien vuoksi. Vuonna 1868 Charles Rogierin seuraajaksi hallituksen johtoon tuli Walthère Frère-Orban, joka oli myös liberaali. Frère-Orban torjui Napoleon III:n laajentumissuunnitelmat Itä-Ranskan rautatieyhtiön kautta ja sai vuonna 1869 säädettyä lain, joka kielsi rautatielinjojen myynnin ilman hallituksen lupaa. Frère-Orban hävisi vuoden 1870 vaaleissa, ja hän erosi ja sai takaisin paikkansa istuntosalissa. Hän johti liberaalia oppositiota kahdeksan vuoden ajan.

Vuoden 1870 ranskalais-saksalaisen sodan aikana Leopold II onnistui turvaamaan Belgian puolueettomuuden. Vuonna 1871 sota päättyi ja Saksasta tuli imperiumi, kun taas murskattu Ranska kärsi kommuunin verisistä mullistuksista. Belgia pysyi rauhallisena, sillä sen neutraali asema oli antanut liiketoiminnalle mahdollisuuden kukoistaa. Suuri määrä ranskalaisia, jotka olivat paenneet keisarikunnasta ja myöhemmin sodasta ja kommuunista, toi Brysselin elämään uusia elementtejä, jotka edistivät älyllisen toiminnan kehittymistä. Napoleon III:n kunnianhimoisen ailahtelevaisuuden Leopold II:lle aiheuttama raskas taakka katosi ja antoi tilaa lupaaville tulevaisuudennäkymille.

Jules d”Anethanin (1870-1871) ja Jules Maloun (1871-1878) johtamien katolisten hallitusten jälkeen Leopold II:n hallituskaudelle oli sisäpolitiikan kannalta tunnusomaista ensimmäinen koulusota vuosina 1879-1884. Kyseessä oli merkittävä poliittinen kriisi Belgiassa, kun Frère-Orbanin johdolla hallitukseen palanneet liberaalit, jotka kannattivat yhteiskunnan maallistamista, ja katoliset, jotka vastustivat sitä voimakkaasti, taistelivat keskenään. Koulukysymys ratkaistiin, kun katoliset palasivat valtaan ja muodostivat vuonna 1884 Auguste Beernaertin johtaman yhtenäisen hallituksen, joka pysyi vallassa vuoteen 1894 asti. Katoliset johtivat kuutta seuraavaa hallitusta Leopold II:n valtakauden loppuun asti. Vuonna 1885 syntyi kolmas poliittinen puolue, Belgian työväenpuolue, joka lähetti ensimmäisen kerran jäseniä parlamenttiin vuonna 1894.

Vuonna 1888 Leopold II totesi kirjeessään veljelleen Filipille, Flanderin kreiville, että hänen valtakautensa aikana ”maan on oltava vahva, vauras, joten sillä on oltava omat, kauniit ja rauhalliset myyntipisteensä”. Barbara Emerson arvioi, että kuningas Leopold II:n valtakausi ”oli Belgian taloudelle suuren vaurauden aikaa, mutta myös vakavien sosiaalisten ristiriitojen aikaa; työväenluokka ei ollut häikäistynyt Belgian teollisuuden ja kaupan ihmeitä esittelevistä arvostetuista kansainvälisistä messuista.

Belgialainen sanomalehti Le Peuple, ”sosialistisen demokratian päivittäinen elin”, kirjoitti perjantaina 17. joulukuuta 1909, monarkin kuolinpäivänä, että Belgia muistaisi Leopold II:n kuninkaana, joka antoi kunniamerkkinsä tavalliselle sotilaalle, joka oli tahallaan ”tappanut työläisen” Charlerois”sta, ”hyväntahtoisen miehen, jota hänen vaimonsa ja lapsensa rakastivat”, koska tämä oli rauhanomaisesti osoittanut mieltään Verviers”ssä ”veriveroa” vastaan.

Rangaistuspolitiikassa Leopold II vastusti täysin kuolemanrangaistusta ja käytti järjestelmällisesti armahdusoikeuttaan muuttaakseen kuolemanrangaistukset vankeusrangaistuksiksi. Yhtään tuomittua ei teloitettu hänen valtakaudellaan, ja hänen seuraajansa jatkoivat näin luotua perinnettä – lukuun ottamatta sotatilanteita – kunnes kuolemanrangaistus lakkautettiin laillisesti vuonna 1996.

Hänen valtakaudellaan hyväksyttiin myös tärkeitä sosiaalilakeja: työläisten vihkon vapaaehtoisuus (1883), palkan maksaminen rahana ja määräpäivänä (1887), oikeus ammattiyhdistysten perustamiseen, lasten 12 vuoden ikäraja tehtaissa, yötyön kieltäminen alle kuusitoistavuotiailta lapsilta ja maanalaisen työn tekeminen alle kaksikymmentäyksi vuotiailta naisilta (1889), korvaukset työtapaturmista (1903), sunnuntailepo (1905) jne.

Marraskuun 15. päivänä 1902 italialainen anarkisti Gennaro Rubino yritti salamurhata kuninkaan, kun tämä palasi edesmenneen kuningatar Marie-Henrietten hautajaisista. Rubino onnistui vain haavoittamaan lievästi hovin marsalkkaa John d”Oultremontia.

Leopold II yritti vähentää Belgian haavoittuvuutta naapureidensa (Saksan ja Ranskan) mahdollisille hyökkäyksille, sillä ne olivat jo useiden vuosien ajan (vuosina 1875-1885) rakentaneet merkittäviä puolustustöitä. Vuonna 1887 Bulgarian kriisin ja Balkanin diplomaattisten jännitteiden seurauksena Leopold II sai hallitukselta luvan rakentaa Maas-joen varrelle linnoituksia, jotka valmistuivat vuonna 1891: Liègeen (kaksitoista linnoitusta Saksaa vastaan) ja Namuriin (yhdeksän linnoitusta Ranskaa vastaan). Lisäksi Antwerpenin puolustuslinjaa vahvistettiin edelleen. Paljon myöhemmin kuningas onnistui määräämään asevelvollisuusuudistuksen, jonka hän allekirjoitti muutama päivä ennen kuolemaansa vuonna 1909. Aiemmin Belgian armeijaan värväys oli perustunut vapaaehtoiseen palvelukseen ja arpomiseen, jolloin oli mahdollista tulla vaihdetuksi rahallista korvausta vastaan. Tämä järjestelmä lakkautettiin vuonna 1909 ja korvattiin yhden pojan palvelusvelvollisuudella perhettä kohti.

Hänen kautensa aikana, vuonna 1893, tehtiin myös ensimmäinen perustuslain tarkistus sitten vuoden 1831. Muutettiin 47 artiklaa (nykyisin 61 artikla) siten, että otettiin käyttöön yleinen miesten äänioikeus, jota lievennettiin moniäänisyydellä, alennettiin senaatin vaalikelpoisuutta ja säädettiin suhteellisesta vaalijärjestelmästä, ja 46 artiklassa (nykyisin 62 artikla) säädettiin äänestysvelvollisuudesta. Toistuvista pyynnöistä huolimatta ajatusta kuninkaallisesta kansanäänestyksestä – joka olisi antanut kuninkaalle mahdollisuuden kuulla suoraan äänestäjiä – ei kuitenkaan säilytetty, koska Caesarin kannattajien ajautuminen oli vaarassa.

Joulukuun 1909 alkupäivinä Leopold sairastui äkillisesti Ranskassa. Hänet vietiin välittömästi takaisin Belgiaan ja sijoitettiin Laekenin palmutaloon. Hän kärsi rajuista vatsakivuista, ja hänen lääkärinsä, tohtori Jules Thiriar, katsoi, että leikkaus oli tarpeen. Joulukuun 12. päivänä hänen tilansa huononee. Kuningas Leopold II kuoli äkilliseen veritulppaan Laekenin linnassa 17. joulukuuta 1909 kello 2.37 aamulla.

Joulukuun 22. päivänä hänet haudattiin Laekenin Neitsyt Marian kirkon kuninkaalliseen kryptaan Brysselissä hautajaisissa, jotka olivat vastoin hänen muodollisia toiveitaan luonteeltaan kansalliset.

Koska hänen ainoa poikansa kuoli vuonna 1869 ja koska perustuslain 85 pykälän mukaan tyttäret eivät saa nousta valtaistuimelle, hänen seuraajakseen tulee 23. joulukuuta veljenpoikansa Albert, edesmenneen Flanderin kreivin poika.

Lue myös, elamakerrat – J. D. Salinger

Kuningas rakentaja

Leopoldia kutsuttiin lempinimellä ”rakentajakuningas”, mutta Cinquantenairen arkadeja, siirtokuntien palatsia ja Tervuerenin museota lukuun ottamatta hän ei rakentanut suuria uusia rakennuksia, kuten hänen isänsä Leopold I. Hän oli pikemminkin kaupunki- ja topiikkikuningas, joka muutti radikaalisti Brysselin ja Oostenden kaltaisia kaupunkeja, rakennutti suuren kartanon Ardenneille ja rakennutti laajoja puistoja omaan käyttöönsä tai yleisön käyttöön.

Hänen arkkitehtoninen makunsa kallistui yleensä ranskalaiseen klassismiin, vaikka Bryssel oli tuolloin jugendin pääkaupunki. Kuninkaalla oli tapana käydä itse rakennustyömailla katsomassa hankkeidensa konkreettista edistymistä.

Jo kruununperillisenä Leopold kehotti hallitusta ja kunnallisia viranomaisia huolehtimaan kaupunkikehityksestä parhaansa mukaan. Leopold osallistui hyvin aktiivisesti kunnianhimoisiin hankkeisiin heti virkaanastumisensa jälkeen.

Vuonna 1890 hän aloitti arkkitehti De Vries Lentschin suunnitelmien pohjalta 25-metrisen jahdin, Brave Mollien (nykyinen Motor Yacht Forever), rakentamisen. Tällä ylellisellä jahdilla hän kiersi Afrikan länsirannikkoa ja Välimerta.

Kannustettuaan laajoja Senne-joen holvitöitä, jotka tekisivät kaupungista terveellisemmän, hän aloitti Brysselissä Brysselin kuninkaallisen palatsin muuttamisen, jota hän ei pitänyt pääkaupungin arvokkaana. Hän työskenteli myös Laekenin kuninkaallisen alueen laajentamiseksi, johon hän lisäsi Laekenin kuninkaalliset kasvihuoneet, kiinalaisen paviljongin ja japanilaisen tornin.

Vaikka hanke uuden oikeuspalatsin rakentamisesta syntyi hänen isänsä aikana, ja hänen hallituskaudellaan laskettiin rakennuksen ensimmäinen kivi vuonna 1866 ja palatsi vihittiin käyttöön vuonna 1883, kuten Barbara Emerson kirjoittaa, Leopold II ei kuitenkaan koskaan välittänyt sen rakentamisesta: ”näyttää siltä, että hänen poikansa ja seuraajansa (Leopold II) ei koskaan osallistunut tiiviisti jättimäisen rakennuksen rakentamiseen”, ja Thierry Demeyn mukaan ”kuningas, joka johti 15. lokakuuta 1883 oikeuspalatsin vihkiäisseremoniaa, ei osallistunut läheisesti tai etäisesti sen rakentamiseen”. Mutta kaikkien Brysselin asukkaiden tavoin hän oli läsnä, puoliksi hämmentyneenä, puoliksi ihastuneena, sen hitaassa muotoutumisessa. Oikeuspalatsi on Belgian perustajasukupolven työtä, eikä se ole mitään velkaa Leopold II:lle.

Tämä viittaus, jonka mukaan oikeuspalatsin rakentaminen oli Leopold II:n aloite, toistuu vielä nykyäänkin, kuten Le Soir -sanomalehdessä lauantaina 22. elokuuta 2009, jossa lukee: ”siirtokunta, joka antoi Leopold II:lle mahdollisuuden rakentaa maailman suurimman oikeustalon, Sainte-Catherinen kirkon, Sainte-Marien kirkon, Avenue Louisen, Avenue de Tervuerenin…”. Kaikki tämä siirtomaiden rahoilla ja Katangan kuparikaivostoiminnan hedelmillä”, sanalla sanoen, tämän sanomalehden mukaan Oikeuspalatsi rakennettiin Kongon verellä… kun taas vuonna 1860 aloitettu Oikeuspalatsi vihittiin käyttöön 15. lokakuuta 1883 sen arkkitehdin Joseph Poelaertin kuoltua, ja Kongon suvereniteetti annettiin vasta Berliinin konferenssissa vuonna 1885 kuningas Leopold II:lle! Samoin Pyhän Katariinan kirkko aloitettiin vuonna 1854 ja valmistui vuonna 1874, ja Pyhän Marian kirkko, joka on arkkitehti Louis Van Overstraetenin eikä Poelaertin työ, aloitettiin vuonna 1845, puoli vuosisataa ennen kuin Belgiassa oli siirtokunta!

Kuninkaan aloitteesta rakennettiin vuonna 1905 puistoon riemukaari, joka tunnetaan myös nimellä Arcades du Cinquantenaire, sekä Avenue de Tervuerenin asemakaava, rakennettiin Keski-Afrikan kuninkaallinen museo ja luotiin julkisia puistoja, kuten Dudenin puisto Forestissa ja Josaphatin puisto Schaerbeekissä.

Hänen Ardenneilla sijaitsevaan kartanoonsa kuuluu 6 700 hehtaaria metsää ja viljelysmaata, golfkenttä sekä Ciergnonin, Fenffen, Villers-sur-Lessen ja Feragen linnat. Oostendessa, merenrantakaupungissa, jossa kuningas vietti mielellään kesäisin aikaa, kuningas kohensi kaupunkia ja loi uusia nähtävyyksiä. Hän rakennutti Pyhien Pietarin ja Paavalin kirkon, kilparadan ja kuninkaalliset galleriat padolle ja osti itse maata Marie-Henrietten ja Stephanien puistojen perustamista varten. Antwerpenissä hänen valtakaudellaan rakennettiin kaksi merkittävää arkkitehtonista saavutusta: Kuninkaallinen taidemuseo (1890) ja Antwerpenin päärautatieasema (1905).

Hallitsija omistaa myös kaksi suurta kartanoa Côte d”Azurilla: Villa Leopoldan ja Villa Les Cèdresin sekä samannimisen kasvitieteellisen puutarhan, jossa hän harjoittaa eksoottisten palmujen sopeuttamista.

Kuningas Leopold II ilmaisi 65-vuotissyntymäpäivänään vuonna 1900 halunsa testamentata laajan yksityisomaisuutensa Belgian valtiolle sillä ehdolla, että hän ei luovuta sitä, että hän säilyttää sen luonnon kauneuden ja että hän antaa osan omaisuudestaan Belgian kuninkaallisen perheen ja kansan käyttöön. Hänen tarkoituksenaan oli tarjota kiinteistönsä Belgialle ja välttää sen jakaminen hänen kolmen tyttärensä kesken, joista kaksi oli mennyt naimisiin ulkomaalaisten ruhtinaiden kanssa.

Vuonna 1903 Belgia hyväksyi kuninkaan lahjoituksen sillä ehdolla, että perintö tuottaa itse ylläpitoonsa tarvittavat varat ilman valtion taloudellista tukea. Kuninkaallinen lahjoitus on tilivelvollinen liittovaltion valtiovarainministerille.

Muut kuninkaalle tärkeät ideat toteutettiin vasta hänen kuolemansa jälkeen – kuten Koekelbergin basilika ja Mont des Arts – tai ne hylättiin, kuten Porte de Namurin portin ympäristön kehittäminen, jonne oli tarkoitus rakentaa Walhalla, jota ympäröivät puutarhat ja ylelliset hotellit.

Lue myös, elamakerrat – Mary (Yhdistyneen kuningaskunnan kuningatar)

Leopold II ja Kongon kolonisaatio

Ennen kuin Leopold II, silloinen Brabantin herttua, nousi Belgian valtaistuimelle, hän oli jo kiinnostunut siirtomaavaltaistamisen ajatuksesta ja kehui sen ansioita. Vuonna 1865 Indonesiaan tekemänsä matkan jälkeen hän kiinnostui myös hollantilaisten toteuttamasta kolonisaatioon liittyvästä taloudellisesta järjestelmästä: ”viljelyjärjestelmästä”, jota sovellettiin Jaavan länsiosassa ja jota kenraalikuvernööri Johannes van den Bosch laajensi vuodesta 1832 alkaen muille Alankomaiden Itä-Intian alueille. Tämän ”pakkoviljelyksi” (cultuurstelsel) kutsutun periaatteen tarkoituksena oli maksimoida Alankomaiden siirtomaan tuotto. Nuori kuningas kannatti tätä järjestelmää, joka ”koostui paitsi viljelmien tuotteiden ostamisesta mielivaltaisesti määrättyyn hintaan myös sellaisten virkamiesten perustamisesta, jotka saivat palkkioita tuotannon mukaan”.

Vuonna 1876, Brysselin maantieteellisen konferenssin päätteeksi, johon kokoontui maantieteilijöitä, tutkimusmatkailijoita, filantrooppeja ja muita eri kansallisuuksia edustavia henkilöitä, jotka olivat tunnettuja kiinnostuksestaan Afrikkaan, Leopold II perusti Kansainvälisen afrikkalaisyhdistyksen (International African Association) filantrooppiseksi näytöksi yksityishankkeelleen, jonka tarkoituksena oli hyödyntää Keski-Afrikan rikkauksia (kumia ja norsunluuta).

Leopold II perusti 17. marraskuuta 1879 Kansainvälisen Kongoyhdistyksen edellisenä vuonna perustetusta Comité d”Études du Haut-Congosta. Leopoldin suojeluksessa Henry Morton Stanley kilpaili ranskalaisen tutkimusmatkailijan Pierre Savorgnan de Brazzan kanssa saadakseen oikeudet alueeseen Afrikassa, josta tulisi Belgian Kongo. Seuraavien viiden vuoden aikana Stanley työskenteli avatakseen Kongon alajuoksun intensiiviselle hyödyntämiselle ja rakensi tien joen alajuoksulta Stanley Pooliin (nykyinen Pool Malebo), jossa joesta tuli laivakelpoinen. Leopold II määräsi Stanleyn myös hankkimaan ”sopimuksia” AIC:n harjoittamasta maansa hyödyntämisestä. Näiden sopimusten ansiosta AIA julistaisi nämä alueet ”vapaiksi valtioiksi”, ja sillä olisi täysi suvereniteetti siirtomaavaltaisilla alueilla. Stanleyn toiminta mahdollisti sen, että yksityishenkilö Leopold II:sta tuli 2,5 miljoonan neliökilometrin ja sen asukkaiden työvoiman omistaja.

Berliinin konferenssissa vuosina 1884-1885 14 Euroopan maan ja Yhdysvaltojen edustajat tunnustivat Leopoldin johtaman AIC:n itsenäisen Kongon valtion (ISOC) suvereniteetin. Kun Berliinin konferenssin päätösasiakirja allekirjoitettiin 25. helmikuuta 1885, Leopold II ei ollut paikalla, mutta kun hänen nimensä mainittiin, yleisö nousi seisomaan ja taputti lämpimästi, sillä hänen poissaolostaan huolimatta hän oli hallinnut koko konferenssia, vaikka hän joutuikin tekemään Ranskalle ja Portugalille muutamia myönnytyksiä, jotka olivat pieniä verrattuna siihen, mitä hän oli saanut aikaan: valtavan suvereenin valtion, joka Kongojokisuiston ja sen valtavan sisämaan myötä hallitsi Keski-Afrikan keskeistä aluetta. Hän oli kuitenkin voittonsa velkaa myös Bismarckin avulle – joka halusi olla jakamatta Kongon kaltaista valtavaa aluetta jollekin suurvallalle ja antaa sen puolueettomille käsille – jota ilman hän ei todennäköisesti olisi onnistunut. Konferenssissa todettiin, että Euroopan teollisuusvallat, Belgia mukaan luettuna, olivat jakaneet trooppisten alueiden välisen Afrikan. Tässä konferenssissa julistettiin myös orjuuden lakkauttaminen ja orjakaupan kieltäminen.

Belgian perustuslain mukaan kuninkaan oli pyydettävä kamarien lupa ryhtyäkseen AIC:n Afrikkaan perustaman valtion päämieheksi. Lambermontin, Banningin ja Beernaertin avustuksella hän kirjoitti parlamentille muistion, jossa hän pyysi sen hyväksyntää. Heti tämän muistion vastaanottamisen jälkeen istuntosalissa keskusteltiin 28. huhtikuuta 1885 kabinettipäällikkönä toimineen Beernaertin laatimasta päätöslauselmaluonnoksesta, josta äänestettiin yksimielisesti lukuun ottamatta yhtä ääntä, joka kuului kansanedustaja Xavier Neujeanille, joka piti tätä suvereniteettien kasautumista mahdottomana toteuttaa. Leopold II:n oli valittava itselleen titteli: harkittuaan ensin ”Kongon keisaria” hän päätyi ”Kongon kuninkaaseen”. Oheisessa kolikossa hän kutsuu itseään belgialaisten kuninkaaksi ja ”Kongon itsenäisen valtion kuninkaaksi”.

Vuonna 1890 Leopold II aikoi ottaa haltuunsa Katangan, jota Cecil Rhodes himoitsi Britannialle. Kuningas oli kirjoittanut serkulleen kuningatar Victorialle ja ottanut yhteyttä myös Saksan hallitukseen vastustaakseen Rodoksen tavoitteita. Toistaiseksi hänellä ei selvästikään ollut materiaalisia keinoja Katangan alueen miehittämiseen. Hän oli jo lähettänyt useita retkikuntia muille Kongon alueille, mutta tällä kertaa hän oli päättänyt vallata Katangan ehdottamalla, että kongolaiset yritykset rahoittaisivat ainakin osittain retkikunnat, joiden avulla hän voisi vallata tämän alueen. Katangassa tehtiin neljä tutkimusmatkaa, jotka Leopold II myönsi etukäteen belgialaisille kauppayhtiöille, jotka laskivat pääasiassa sen kaivosvarojen hyödyntämisen varaan. Gochet toteaa: ”Lopetetaan Delcommunen retkikuntaan, joka oli tähän mennessä ensimmäinen retkikunta. Se lähti Belgiasta heinäkuussa 1890. Sitä johti Alexandre Delcommune, Kongon tutkimusmatkailun veteraani, joka saavutti Lwalaba-joen lähteen. Nälänhätä tuhosi monet hänen miehistään, mutta hän ehti ajoissa Tanganyikaan tukemaan kapteeni Alphonse Jacquesia orjuuden vastaisessa sodassa arabeja vastaan ennen kuin hän palasi Eurooppaan huhtikuussa 1893. Toinen retkikunta alkoi joulukuussa 1890, kun Paul Le Marinel, joka oli ollut Luluaban piirikomissaari heinäkuusta 1889 lähtien, lähti 400 miehen retkikunnan johdolla Lusambosta – josta hän oli tehnyt Katangan miehityksen kannalta strategisesti tärkeän ja voimakkaan sotilasaseman – ja saapui 18. huhtikuuta 1891 M”Sirin valtakuntaan, Bunkeyaan. Takaisin Euroopassa Paul Le Marinel jätti sijaisensa Legat”n M”Sirin residenssiksi.

Historioitsija Barbara Emersonin mukaan ”ensimmäistä Katanga Company -retkikuntaa johti Kanadassa syntynyt englantilainen William Stairs, ammattimainen seikkailija, joka oli jo ollut mukana Emin Pashan pelastustehtävässä. Hänen alaisuudessaan olivat irlantilainen lääkäri Moloney ja hänen palvelijansa Robinson, ranskalainen markiisi de Bonchamps ja belgialainen kapteeni Omer Bodson. Stairsin retkikunnan aikana hän huomasi, että maassa oli täydellinen nälänhätä ja että englantilaisia lähetyssaarnaajia terrorisoi M”Siri, Wanyamwezi-heimoon kuuluvan Bunkeyan (Katangassa) kuningas. Joulukuun 20. päivänä 1891 belgialainen upseeri Omer Bodson ampui Katangan hallitsijaa päähän, mikä vapautti alkuperäisväestön hallitsijansa hirmuhallinnosta.

Eurooppalaisten provosoima vallankaappaus onnistui täysin. Stairs sairastui malariaan tammikuussa 1892 (hän kuoli 30. kesäkuuta 1892). Toukokuun 18. päivänä 1891 belgialainen sotilas Lucien Bia lähti Antwerpenistä Stairsin seuraajaksi johtamaan neljättä Katangan retkikuntaa. Bia onnistui poliittisessa tehtävässään, joka koostui sopimusten tekemisestä paikallisten päälliköiden kanssa ja itsenäisen valtion suvereniteetin julistamisesta mahdollisimman monilla alueilla, ennen kuin hänkin kuoli kahdeksan kuukauden kuluttua. Bian kuoleman jälkeen hänen tilalleen tuli upseeri Émile Francqui, kunnes hän palasi Brysseliin. Tämä neljäs retkikunta tunnetaan nimellä Bia-Francquin retkikunta. Kolmen vuoden aikana näiden tutkimusretkien avulla voitiin tutkia suurin osa Katangasta ja vahvistaa sen mineraalirikkaudet.

Belgian miehitys suuntautui pääasiassa Niilin laakson eteläosaan, jossa belgialaiset ottivat haltuunsa Ladon erillisalueen ja saivat Ranskan ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallitukset tunnustamaan Leopold II:n vaatimukset vuonna 1894. Tämä suvereniteetin tunnustaminen oli kuitenkin voimassa vain Belgian kuninkaan elinaikana.

Vuosina 1890-1898 kuningas rakennutti 400 kilometrin pituisen rautatielinjan Matadin sataman ja Stanley Poolin välille, nykyisen Kinshasan kaupungin lähelle, koska Kongojoki ei ollut navigoitavissa tällä osuudella. Tämän linjan ansiosta hän voisi myydä tuotteita rannikolle, mikä pelastaisi hänet konkurssilta: vuosina 1876-1885 hän oli investoinut toimintaan kymmenen miljoonaa Belgian frangia, ja vuonna 1886 hänen tulonsa olivat 75 000 Belgian frangia, joten hänen isänsä hänelle jättämä omaisuus oli melkein käytetty loppuun.

Siirtokunnan alkuaikoina norsunluu oli tärkein vientituote, mutta John Dunlopin keksimä kumirengas vuonna 1888 avasi uudet markkinat, joita siirtokunta kehitti nopeasti. Kumintuotanto, joka vuonna 1891 oli muutama sata tonnia, nousi kuuteen tuhanteen tonniin vuonna 1896, mikä mahdollisti kuninkaan henkilökohtaisen talouden huomattavan elpymisen. Hän ei kuitenkaan sijoittanut voittoja uudelleen istutusten perustamiseen, vaan pakotti paikallisen väestön edelleen keräämään viidakon kumipuiden lateksia luonnollisessa muodossaan. David Van Reybrouckin mukaan sen sijaan, että olisi luotu paikallista valuuttaa työntekijöiden palkkaamiseksi, hallinto määräsi kullekin kylälle tuotantokiintiöt, jotka niiden oli toimitettava väärinkäytösten uhalla. Jo vuonna 1887 Leopold II kuitenkin leimautti kolikoita itsenäisen Kongon valtion nimissä (ks. kuva edellä).

Vahvistaakseen otettaan siirtomaa-alueestaan Leopold II perustaa armeijan, Force Publiquen, joka tulee tunnetuksi julmuudestaan, ryöstelystään ja ”kurittomuudestaan”. Näistä joukoista tuli väline siviiliväestön terrorisoimiseksi. Yksi sen käytännöistä oli leikata kädet irti riittämättömän kumintuotannon vuoksi. Tämä miliisi murskasi myös vastarintaliikkeet raa”asti. Orjamarkkinat ja norsunluukauppa hoidettiin paikallisten toimijoiden kanssa.

Van Reybrouckin ja Hochschildin kaltaiset historioitsijat muistuttavat, että käsien amputointi sai alkunsa kongolaisten sotilaiden velvollisuudesta perustella patruunoidensa käyttö valkoiselle hierarkialle estääkseen heitä käyttämästä aseitaan metsästykseen. Nämä sotilaat olivatkin kehittäneet tavan amputoida uhriensa kädet. Sen lisäksi, että nämä seikat osoittavat, että Kongossa esiintyy merkittävää väkivaltaa, todistajien mukaan eläviä ihmisiä on saatettu amputoida.

On arvioitu, että Kongon itsenäisen valtion 23-vuotisen olemassaolon aikana Kongon väestö väheni 2-10 miljoonalla ihmisellä. Historiantutkija Adam Hochschild selittää Kongon itsenäisen valtion väestön dramaattisen vähenemisen useilla tekijöillä: murhilla, nälällä, uupumuksella, taudeilla ja syntyvyyden laskulla.

Historiantutkija Jean-Luc Vellut kuitenkin kiistää nämä luvut, sillä hänestä ”on vaikea esittää mitään prosenttilukuja, koska ainoat käytettävissä olevat väestöluvut koskevat rajoitettuja eurooppalaisia ryhmiä”. Tieteellistä perustaa ei siis ole”. Samoin historioitsija David Van Reybrouck torjuu ”absurdina” termin ”kansanmurha” käytön, koska se merkitsee väestön tietoista ja suunnitelmallista tuhoamista, kun taas kyseessä on ”hillittömän hyväksikäytön ja patologisen voiton tavoittelun politiikan” tulos. Samaa mieltä on Barbara Emerson, brittiläinen historioitsija ja kuninkaan elämäkerran kirjoittaja, joka pitää Hochschildin syytöksiä riittämättömästi perusteltuina. Myös Étienne van de Walle, Aline Désesquelles ja Jacques Houdaille suhtautuvat varauksellisesti ja katsovat, että tämän politiikan väestövaikutuksia ei ole mahdollista arvioida eikä siitä voida osoittaa selkeää vastuuta.

Vuodesta 1900 lähtien lehdistössä alkoi esiintyä kertomuksia alkuperäisväestön hyväksikäytöstä ja huonosta kohtelusta, erityisesti silpomisista (esim. katkaistujen käsien tapaus, josta on joitakin valokuvia). Toimittaja ja kirjailija Edmund Dene Morel, joka työskenteli tuolloin eräässä varustamossa, yritti varoittaa yleisöä siitä, että Antwerpenin satamasta lähtevät laivat kuljettivat aseita ja palasivat takaisin kumin kanssa. Myös brittidiplomaatit Edward Bannister ja William Pickersgill, ruotsalainen lähetyssaarnaaja E. V. Sjöblom ja ennen kaikkea Boman brittikonsuli Roger Casement, joka esitti vuonna 1904 ministerilleen tuhoisan raportin, joka herätti skandaalinomaisia reaktioita Britannian parlamentissa, tuomitsivat pakkokeinot ja teloitukset. Nämä todistukset herättivät maailman julkisessa mielipiteessä närkästyksen, jota erityisesti Conan Doyle, mutta myös belgialaiset sosialistit, kuten Emile Vandervelde, lietsoivat.

Kansainvälinen painostus johti vuonna 1904 Kongon itsenäisessä valtiossa tapahtuneiden väärinkäytösten tutkintakomission perustamiseen. Siihen kuuluivat Brysselin kassaatiotuomioistuimen julkisasiamies ja toimikunnan puheenjohtaja Edmond Janssens, italialainen Giacomo Nisco, Boman vetoomustuomioistuimen puheenjohtaja, ja sveitsiläinen juristi Edmond de Schumacher. Kaikilla kolmella tutkintakomissaarilla oli yhteys Leopold II:een tai Kongon itsenäiseen valtioon.

Toimikunta matkusti Matadiin, Bas-Congon maakuntaan, ja sen jälkeen Stanleyvilleen (nykyinen Kisangani), Keski-Kongoon: ”Neljä kuukautta kestäneiden paikan päällä suoritettujen tutkimusten ja satojen todistajien kuulemisen jälkeen, mukaan lukien viisi Casementin raportissa mainittua silvottua kongolaista, komission raportti vahvistaa, että alkuperäiskansojen työvoimaa (usein pakottamisen uhreja) käytettiin liikaa, usein väkisin, mikä johti siihen, että kylien miespuolinen väestö tyhjennettiin väkisin, Normaalina aikana miespuolinen väestö toimittaa perheille metsästys-, kalastus- ja keräilytuotteita, kun taas naiset osallistuvat yleensä, kuten useimmissa bantuyhteisöissä, pienimuotoiseen perinteiseen toimeentuloviljelyyn (jamssia, maniokkia siellä, missä sitä viljellään, luonnonvaraisten lajien palkoja). Se, että EIC:n (ja siten Leopold II:n) palveluksessa olevat eurooppalaiset agentit (yli tusinaa kansallisuutta) jätettiin oman onnensa nojaan, koska heitä ei valvottu riittävästi, saattoi johtaa vain väärinkäytöksiin. Siksi komissio nosti kovan kovia otteita toimilupayhtiöitä kohtaan, jotka nimettiin pääsyyllisiksi. Sotaretkien käyttö mainitaan joukkomurhien syyksi, mutta mietinnön laatijoiden mukaan näiden sotaretkien tarkoituksena oli torjua orjuutta, jonka hävittäminen oli yksi Berliinin konferenssin julistamista tavoitteista, kun Leopold II:lle annettiin Kongon hallintaoikeus. Jotkut raportin laatijoista uskovat, että silpomiset olivat seurausta ”alkuperäisväestön sotakäytännöstä, jota eurooppalaiset virkamiehet suvaitsivat tai jota he eivät tukahduttaneet”.

Nykyhistorioitsijat eivät ole samaa mieltä tämän kertomuksen päätelmistä: rakenteellisen väkivallan perusta oli valtion ylempien johtoportaiden strategioissa, mutta kertomuksella oli kuitenkin ratkaiseva merkitys Kongon valtaannousun kannalta. Syynä oli se, että raportti varmisti, että ”Leopoldin valtio ei näyttäydy Belgian eliitin piirissä malli- tai sivistysvaltiona vaan tarkkuusammuntojen ja verilöylyjen valtiona”.

Janssensin komission työn ja kansainvälisen painostuksen seurauksena kuningas, jonka tarkoituksena oli aina ollut testamentata Kongo Belgialle, joutui tekemään niin, mutta ei testamentin muodossa kuolemansa jälkeen, vaan parlamentin vuonna 1908 hyväksymällä liittämislailla. Historiantutkija Jules Marchalin vuonna 1997 tekemän arvion mukaan Leopold II ansaitsi siirtomaan hyödyntämisestä 6 miljardia Ranskan frangia.

EIC:n nimeksi tuli Belgian Kongo, mutta sen lopulliset rajat vahvistettiin vasta 1920-luvun lopulla, erityisesti 19. maaliskuuta 1927 tehdyillä Brysselin sopimuksilla, joita täydennettiin kolmella pöytäkirjalla, jotka allekirjoitettiin vuosina 1929, 1930 ja 1934.

Belgian 52 vuotta kestäneen hallinnon jälkeen siirtomaa itsenäistyi 30. kesäkuuta 1960 Kongon demokraattiseksi tasavallaksi. Kun Mobutu Sese Seko nousi valtaan vuonna 1965, monet Belgian siirtomaavallan symbolit poistettiin osana ”paluuta autenttisuuteen”: pääkaupunki Leopoldville nimettiin uudelleen Kinshasaksi kesäkuussa 1966, ja Leopold II:n patsas poistettiin ja varastoitiin historialliseksi puistoksi suunniteltuun paikkaan.

Lue myös, elamakerrat – Alexis de Tocqueville

Leopold II aikalaistensa arvioimana

Belgialainen lakimies ja poliitikko Alphonse Vandenpeereboom kirjoitti vuonna 1866: ”Vähitellen kuningas paljastaa itsensä ja muotoutuu, hänen aikeensa ovat erinomaiset, siitä olen vakuuttunut; hänellä on lahjakkuutta, tahdikkuutta, arvostelukykyä; hän on nähnyt paljon, hän tietää paljon, mutta hän on mielestäni ovela mies; hän on juonikas, ovela, en uskalla sanoa petollinen; hän kätkee ajatuksensa pois, hän vetoaa valheellisuuteen poistaakseen intiimejä ajatuksiaan vastustajaltaan”.

William II:n mukaan vuonna 1878: ”Kuningas Leopold oli epäilemättä merkittävä ja vaikuttava persoona, jota ei helposti unohdeta – hän antoi minulle vaikutelman, että hän oli suorastaan kyyninen ja halveksiva mies.

Rudolf, Itävalta-Unkarin kruununherttua ja Leopold II:n vävy, kirjoitti vuonna 1880 tulevasta appiukostaan:

”Olen erinomaisissa väleissä kuninkaan kanssa. Puhumme paljon yhdessä. Hän on yksi viisaimmista, älykkäimmistä ja taitavimmista miehistä, joita olen koskaan nähnyt, ja hän on myös merkittävä puhuja. Häneltä on paljon opittavaa.

Mark Twainille vuonna 1905 hän on ”kuningas, jolla on 10 miljoonaa kuollutta omallatunnollaan”.

Vuonna 1907 Octave Mirbeau muistutti kuninkaan persoonallisuudesta teoksessaan La 628-E8 :

”Hän on tehnyt valtaistuimestaan eräänlaisen kaupallisen tiskin, liiketoimiston, jollaista ei ole missään järjestetty paremmin, jossa hän tekee kauppaa kaikella, jossa hän myy kaikkea, jopa skandaalia. Toisessa ajassa tämä mies olisi ollut todellinen ihmiskunnan vitsaus, sillä hänen sydämensä on täysin saavuttamattomissa kaikelle oikeudenmukaisuuden ja hyvyyden tunteelle. Hänen kohteliaan, ystävällisen, nokkelan, tyylikkään skeptisen, jopa tutun ulkokuorensa alla piilee täydellisen raivokas sielu, jota mikään kipu ei voi pehmentää…”.

Sama kirjoittaja esittää tuomitsevan syytöksen kumin hyväksikäytöstä:

”Kongossa tämä on pahinta inhimillistä hyväksikäyttöä. Ensin puut kaadettiin, kuten Amerikassa ja Aasiassa, ja sitten, kun eurooppalaiset kauppiaat ja teollisuus kasvattivat vaatimuksiaan ja kun kuningas Leopoldin omaisuuden tuottavat yritykset tarvitsivat lisää tuloja, puut ja viiniköynnökset lopulta kitkettiin. Kylät eivät koskaan tarjoa tarpeeksi arvokasta materiaalia. Neekereitä etsitään, ja he ovat kärsimättömiä katsellessaan, kuinka he työskentelevät niin verkkaisesti. Heidän selkänsä on veristen tatuointien raidoittama. He ovat laiskoja, tai sitten he piilottavat aarteensa. Retkikuntia järjestetään, jotka menevät kaikkialle, tekevät ryöstöretkiä ja keräävät kunnianosoituksia. Panttivankeja otetaan, naisia, nuorimpia lapsia. Kumi punnitaan kokoontuneiden neekerien edessä. Konstaapeli tutkii muistikirjaa. Kahden hahmon välinen erimielisyys riittää verenvuodatukseen ja kymmenien päiden vyörymiseen majojen välissä.

Arthur Conan Doyle, 1909: ”Monet meistä Englannissa pitävät Belgian kuningas Leopoldin ja hänen seuraajiensa Kongon maaperällä tekemää rikosta suurimpana rikoksena, joka on koskaan kirjattu ihmiskunnan historiassa. Olen itse hyvin pitkälti tätä mieltä.

Vuonna 1911 belgialainen maantieteilijä ja kriitikko Alphonse-Jules Wauters arvosteli ankarasti Leopold II:n hallintoa:

”Vuoden 1891 salaisen asetuksen soveltamisesta tutkintalautakunnan paljastusten jälkeiseen päivään, eli 13 vuoden ajan, se teki joistakin kumipiirikunnista todellisen helvetin. Se aiheutti suurimman osan siellä tehdyistä rikoksista, joiden määrää ja vakavuutta ei koskaan saada selville. Erityisen vastenmieliseksi sen tekee se, että se toimi inhimillisyyden varjolla; erityisen vastenmieliseksi sen tekee myös se, että sen vastenmielisten käytäntöjen tuottamat valtavat voitot oli tarkoitettu erityisesti rahoittamaan Kruunun säätiön menoja, joka oli varsinainen kaikenlaisten töiden ryöstöpaikka ja jonka tarkoituksena oli kehittää ja kaunistaa kuninkaallisia residenssejä.

Koko hallituskautensa ajan Leopold II väitti, ettei hän ollut huolissaan suosiostaan, mutta heti tultuaan valtaan vuonna 1865 hän ”ymmärsi täysin viestinnän ensisijaisen tärkeän aseman kuninkaallisen toiminnan keskeisenä välineenä”. Hän pyrkii jatkuvasti esittämään pitkän valtakautensa kohokohdat. Kuningas harkitsi jopa sellaisten sanomalehtien ostamista, jotka tukivat hänen asiaansa. Eurooppalaisten kruunattujen kollegojensa tavoin kuningas lukee kansallista ja ulkomaista lehdistöä. Belgian kuningas voi luottaa L”Indépendance belge -lehden, L”Étoile belge -lehden ja Journal de Bruxelles -lehden vankkumattomaan tukeen. Kuitenkin myös itsenäisemmät sanomalehdet, kuten ultramontaani Le Bien Public tai sosialistinen Le Peuple, ilmaisivat mielipiteensä hänen valtakaudellaan ja arvostelivat kuninkaan toimia. Toisaalta rojalistinen lehdistö kaunisteli kuninkaallisia vierailuja maakuntiin tai kertoi laajasti lokakuussa 1883 vihityn Brysselin uuden oikeustalon hovioikeuden ensimmäisen puheenjohtajan pitämästä puheesta, jossa korostettiin dynastista jatkuvuutta ja kahden ensimmäisen Belgian hallitsijan ”ylivertaista älykkyyttä”. Toisaalta Le Peuple osoittaa jatkuvaa vihamielisyyttä Leopold II:ta kohtaan, jonka tuottoisaa roolia perustuslaillisena hallitsijana, holhoavaa hyväntekeväisyyttä tai avioliiton uskottomuutta se arvostelee.

Kuningatar Marie-Henriette antaa kuningas Leopold II:lle neljä lasta:

Kuningatar Marie-Henriette asui vuodesta 1895 lähtien Spassa, jossa hän kuoli 19. syyskuuta 1902. Hallitsijat on näin käytännössä erotettu toisistaan. Vuonna 1899 Leopold II tapasi Blanche Delacroix”n, joka oli syntynyt Bukarestissa 13. toukokuuta 1883. Kuningas, joka oli tuolloin kuusikymppinen, rakastui teini-ikäiseen tyttöön, jonka hän myöhemmin nimesi Vaughanin paronittareksi. Jälkimmäisellä oli rinnakkainen suhde elinikäisen rakastajansa Antoine Durrieux”n kanssa. Vaughanin paronittaren ja kuninkaan suhteesta syntyi kaksi poikaa – kuningas Leopold II:n isyyttä ei ole selvitetty – ennen heidän 14. joulukuuta 1909 solmimaansa salaista avioliittoa, joka solmittiin vain muutamaa päivää ennen Leopold II:n kuolemaa: Lucien Philippe Marie Antoine (1906-1984), jolla ei ollut jälkeläisiä, ja Philippe Henri Marie François (1907-1914).

Paronitar de Vaughan avioitui uudelleen vuonna 1910 rakastajansa Antoine Durrieux”n kanssa, joka tunnusti ja adoptoi vaimonsa luonnolliset lapset. Avioliitto purettiin avioerolla vuonna 1913. Paronitar de Vaughan kuoli 12. helmikuuta 1948 Cambo-les-Bainsissa, Etelä-Ranskassa.

Lue myös, elamakerrat – George Steinbrenner

Koristeet

Suurmestari :

Perustaja :

Koristeltu :

Lue myös, elamakerrat – Élisabeth Vigée Le Brun

Kunniasotilasarvot ja komennot ulkomailla

Lue myös, elamakerrat – Salvador Dalí

Muistomerkit

Leopold II:n patsas on julkisella paikalla useissa belgialaisissa kaupungeissa, mutta myös Ranskassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa.

Ranskassa on myös hallitsijan patsas:

Kongon demokraattisessa tasavallassa Kinshasan esikaupungissa on tarkka kopio Leopold II:n ratsastajapatsaasta (joka on ollut vuodesta 1926 lähtien Place du Trône -aukiolla Brysselin kuninkaallisen palatsin kaakkoispuolella), jonka kuningas Albert I vihki käyttöön 1. heinäkuuta 1928 ensimmäisellä vierailullaan Belgian kuninkaana siirtomaassa Kansallispalatsin edessä, joka on nykyisin Kongon demokraattisen tasavallan presidentin rakennus. Muistomerkki poistettiin vuonna 1967 marsalkka Mobutu Sese Sekon käskystä, kun hänen politiikkansa, jonka tavoitteena oli palata afrikkalaiseen aitouteen, oli huipussaan. Helmikuussa 2005, presidentti Joseph Kabilan aikana, patsas palasi Boulevard du 30-Juinille kaupungin keskustaan kulttuuriministeri Christophe Muzungun päätöksellä, joka julisti tuolloin, että patsas ”on osa kulttuuriperintöämme”. Olen päättänyt kunnostaa sen, kuten teen muillekin. Patsas seisoo nyt hänen seuraajansa Albert I:n ja Leopoldvillen (nykyisen Kinshasan) perustajan, brittiläisen tutkimusmatkailija Henry Stanleyn patsaiden vieressä Mont-Ngalieman presidentin puistossa. Mont-Ngaliema on Kongo-joelle avautuva puisto, joka kunnostettiin vuonna 2010 Yhdistyneiden Kansakuntien Kongon-operaation (Monusco) avustuksella ja avattiin yleisölle sotilaallisen vartioinnin alaisena.

Lue myös, elamakerrat – Fernando Fernán Gómez

Rintakuvien ja patsaiden poistaminen

Useita näistä patsaista on vandalisoitu 2000-luvun alusta lähtien, ja kesäkuun 2020 alusta lähtien niitä on jälleen vahingoitettu, erityisesti rasisminvastaisen liikkeen aikana, joka seurasi George Floydin kuolemaa valkoisen poliisin käsissä Yhdysvalloissa vuonna 2020. Vetoomukset, joissa vaaditaan niiden poistamista julkisesta tilasta tai niiden säilyttämistä, lisääntyvät institutionaalisen rasismin vastaisen taistelun nimissä. Keskustelu nousee säännöllisesti esiin, mutta se herää uudelleen henkiin eri puolilla maailmaa järjestettyjen mielenosoitusten yhteydessä, ja se heijastuu Belgiassa erityisesti Black Lives Matter -liikkeen kautta. Brysselin aluesuunnittelusta vastaava ja kulttuuriperinnöstä vastaava valtiosihteeri Pascal Smet suosittelee, että Brysselin hallitus perustaisi työryhmän, johon kuuluisi myös kongolaisen diasporan jäseniä ja historioitsijoita, päättämään, mitä tapahtuisi pääkaupungissa oleville viittauksille kuningas Leopold II:een. Jos Brysselin hallitus suostuu, Brysselin pääkaupunkiseudulla sijaitsevien viiden rintakuvan ja patsaan poistaminen edellyttää kaupunkisuunnittelulupaa. Myös Leuvenin yliopiston kirjastoon (myönnetty 10. kesäkuuta 2020) ja Monsin yliopistoon (poistettu 9. kesäkuuta 2020) pystytettyjen rintakuvien poistamiseksi on esitetty vetoomuksia.

Julkisen tilan patsaiden säilyttämisen puolesta on myös liikkeellä useita vetoomuksia, jotka on jo allekirjoittanut kymmeniä tuhansia ihmisiä. Arlonin kaupunki päätti säilyttää Leopold II:n patsaan saatuaan sitä koskevan vetoomuksen.

Tämä aalto ei rajoitu vain kuningas Leopold II:een, vaan se koskee monia muita historiallisia henkilöitä Belgiassa ja muualla. Muun muassa kenraali Stormsin patsaat, jotka esittivät yhteistyössä kuningas Leopold II:n kanssa Kongon kolonisoinnissa ja syyllistyivät siellä ”lukuisiin ryöstöihin”, kuten summittaisiin teloituksiin ja joukkoraiskauksiin, sekä Julius Caesarin patsaat Belgiassa ja de Gaullen ja Gambettan patsaat Ranskassa.

Lue myös, elamakerrat – Vytenis

Ulkoiset linkit

lähteet

1. Léopold II (roi des Belges)
2. Leopold II (Belgia)
3. Arrêté royal du 16 décembre 1840.
4. Le règne de Léopold II est le plus long que la Belgique ait connu.
5. Lettre du roi à son frère Philippe comte de Flandre, 26 janvier 1888, Archives du Palais Royal, Papiers du comte de Flandre.
6. ^ Hochschild, A. King Leopold”s Ghost: A Story of Greed, Terror and Heroism in Colonial Africa. Houghton Mifflin, 1999. pp. 111–112
7. ^ ”The hidden holocaust”. The Guardian. 13 May 1999. Retrieved 9 June 2020.
8. Vgl. Archivierte Kopie (Memento vom 23. August 2013 im Internet Archive)
9. a b Hochschild, Adam (2006). King Leopold”s Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa. ISBN 978-1-74329-160-3.
10. Russell, Bertrand: Freedom and organization. London: G. Allen & Unwin Ltd., 1952 (ed. or. 1934)
11. Hochschild, Adam (2006). King Leopold”s Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa. pp. 225–33. ISBN 978-1-74329-160-3
12. Van Reybrouck, 2014, p. 63.
13. Reybrouck, David van (2013). Congo. The Epic History of a People, p. 95.