Marie Curie

Delice Bette | 17 huhtikuun, 2023

Yhteenveto

Maria Salomea Skłodowska-Curie eli Madame Curie (Varsova, 7. marraskuuta 1867-Passy, 4. heinäkuuta 1934) oli puolalainen fyysikko ja kemisti, josta tuli Ranskan kansalainen. Hän oli radioaktiivisuuden uranuurtaja, ja hän oli ensimmäinen henkilö, joka sai kaksi Nobel-palkintoa fysiikassa ja kemiassa, ensimmäinen nainen, joka sai professuurin Pariisin yliopistossa, ja ensimmäinen, joka haudattiin kunniakkaasti Pariisin Pantheoniin omasta ansiostaan vuonna 1995.

Hän syntyi Varsovassa, silloisessa Puolan tsaarikunnassa (Venäjän keisarikunnan hallinnoima alue). Hän opiskeli salaa Varsovan ”kelluvassa yliopistossa” ja aloitti tieteellisen koulutuksensa Varsovassa. Vuonna 1891, 24-vuotiaana, hän seurasi vanhempaa sisartaan Bronisława Dłuskaa Pariisiin, jossa hän sai opintonsa päätökseen ja teki merkittävimmät tieteelliset työnsä. Hän jakoi vuoden 1903 Nobelin fysiikan palkinnon miehensä Pierre Curien ja fyysikko Henri Becquerelin kanssa. Vuosia myöhemmin hän voitti yksin Nobelin kemianpalkinnon vuonna 1911. Vaikka hän sai Ranskan kansalaisuuden ja tuki uutta kotimaataan, hän ei koskaan menettänyt puolalaista identiteettiään: hän opetti tyttärilleen äidinkieltään ja vei heidät vierailuille Puolaan. Hän nimesi ensimmäisen löytämänsä kemiallisen alkuaineen, poloniumin, kotimaansa mukaan.

Hänen saavutuksiinsa kuuluvat ensimmäiset tutkimukset radioaktiivisuuden ilmiöstä (termi, jonka hän keksi), radioaktiivisten isotooppien eristämistekniikat ja kahden alkuaineen – poloniumin ja radiumin – löytäminen. Hänen johdollaan tehtiin ensimmäiset tutkimukset kasvainten hoidosta radioaktiivisilla isotoopeilla. Hän perusti Pariisiin ja Varsovaan Curie-instituutit, jotka ovat nykyäänkin johtavia lääketieteellisen tutkimuksen keskuksia. Ensimmäisen maailmansodan aikana hän perusti ensimmäiset sotilaskäyttöön tarkoitetut radiologiset keskukset. Hän kuoli 66-vuotiaana vuonna 1934 Sancellemozin parantolassa Passyssa aplastiseen anemiaan, joka johtui altistumisesta radiumin koeputkien säteilylle, joita hän piti taskuissaan työssään ja ensimmäisen maailmansodan liikkuvien röntgenyksiköiden rakentamisessa.

Hän syntyi 7. marraskuuta 1867 Varsovassa (Venäjän jakaman Puolan pääkaupunki). Hän oli fysiikan ja matematiikan opettajan Władysław Skłodowskin ja opettajan, pianistin ja laulajan Bronisława Boguskan viides lapsi. Marialla oli neljä vanhempaa sisarusta: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) ja Helena (1866-1961).

Sekä hänen isänsä että äitinsä perheet olivat menettäneet omaisuutensa ja omaisuutensa Puolan kansallismielisten kansannousujen aikana isänmaallisissa investoinneissa, joiden tavoitteena oli palauttaa maan itsenäisyys. Tämä pakotti uuden sukupolven – Marian, hänen vanhempien sisarustensa ja veljensä – vaikeaan kamppailuun elämässä selviytymisestä. Suurin osa Puolasta oli tuolloin Venäjän keisarikunnan miehittämä, joka useiden väkivaltaisesti tukahdutettujen kansallismielisten kansannousujen jälkeen oli ottanut käyttöön oman kielensä ja tapansa. Yhdessä sisarensa Helenan kanssa Maria osallistui salaa sisäoppilaitoksen tarjoamille tunneille, joilla opetettiin puolalaista kulttuuria.

Hänen isänisänsä Józef Skłodowski oli ollut arvostettu opettaja Lublinissa, jossa hän opetti nuorta Bolesław Prusia, josta tuli puolalaisen kirjallisuuden johtohahmo. Władysław Skłodowski oli matematiikan ja fysiikan opettaja – alat, joista hänen tyttärensä oli kiinnostunut – ja johti myöhemmin kahta poikien lukiota Varsovassa. Kun Venäjän viranomaiset lakkauttivat laboratorio-opetuksen puolalaisissa kouluissa, Władysław siirsi suuren osan laitteista ja välineistä kotiinsa ja opetti lapsilleen niiden käyttöä.

Lopulta venäläiset esimiehet irtisanoivat Władysławin puolalaisen sentimentaalisuutensa vuoksi ja pakottivat hänet matalapalkkaisiin tehtäviin. Perhe menetti myös rahaa huonosta sijoituksesta ja joutui täydentämään tulojaan majoittamalla lapsia talossa yön yli. Marian äiti – Bronisława – oli johtanut arvostettua tyttöjen sisäoppilaitosta Varsovassa, mutta irtisanoutui tehtävästä viimeisen tyttärensä syntymän jälkeen. Hän kuoli tuberkuloosiin toukokuussa 1878, kun Maria oli kymmenenvuotias. Marian varhaisvuosia leimasi hänen sisarensa Zofian kuolema lavantautiin, jonka hän sai yhdeltä kodissa asuneelta lapselta. Władysław oli ateisti, mutta Bronisława oli harras katolilainen; äitinsä ja sisarensa kuoleman jälkeen Maria kyseenalaisti katolisen uskonsa ja hänestä tuli agnostikko tai, kuten hänen tyttärensä Ève väitti, ateisti kuten hänen isänsä Władysław.

Kymmenvuotiaana Maria Skłodowska kävi J. Sikorskan sisäoppilaitosta; sen jälkeen hän siirtyi tyttölukioon, josta hän valmistui kultamitalilla 12. kesäkuuta 1883. Yhteiskuntakatkoksen jälkeen (mahdollisesti masennuksen vuoksi) hän vietti seuraavan vuoden maaseudulla isänsä sukulaisten luona ja vuonna 1885 isänsä luona Varsovassa, jossa hän sai jonkin verran opetusta. Koska hän ei voinut kirjoittautua tavalliseen korkeakouluun, koska hän oli nainen, hän kirjoittautui yhdessä sisarensa Bronisławan kanssa maanalaiseen ”kelluvaan yliopistoon” (puolaksi Uniwersytet Latający), joka oli isänmaallinen korkeakoulu, johon otettiin naisopiskelijoita.

Hän teki sisarensa Bronisławan kanssa sopimuksen, jonka mukaan hän auttaisi Mariaa taloudellisesti tämän lääketieteen opinnoissa Pariisissa ja saisi vastineeksi samanlaista apua kaksi vuotta myöhemmin. Tämän seurauksena Maria työskenteli yksityisopettajana Varsovassa ja – kahden vuoden ajan – kotiopettajana Szczukissa sijaitsevassa Żorawskien maalaisperheessä, joka oli hänen isänsä sukulaisia. Työskennellessään tämän perheen palveluksessa hän rakastui yhteen heidän oppilaistaan, Kazimierz Żorawskiin, tulevaan matemaatikkoon. Hänen vanhempansa torjuivat ajatuksen hänen avioliitostaan köyhän sukulaisen kanssa, eikä Kazimierz voinut vastustaa heitä. Giroudin mukaan tämä turhautunut suhde vaikutti molempiin voimakkaasti.

Vuoden 1890 alussa Bronisława – joka oli muutamaa kuukautta aiemmin mennyt naimisiin puolalaisen lääkärin sekä poliittisen ja yhteiskunnallisen aktivistin Kazimierz Dłuskin kanssa – kutsui sisarensa luokseen Pariisiin. Marie ei hyväksynyt ehdotusta, koska hänellä ei ollut varaa maksaa yliopiston lukukausimaksuja; tarvittavien varojen hankkiminen kestäisi puolitoista vuotta. Hän pystyi hankkimaan osan rahoista isänsä avustuksella, joka pystyi jälleen hankkimaan tuottavamman työpaikan. Tänä aikana Maria jatkoi opiskelua, luki kirjoja, kävi kirjeenvaihtoa ammattisukulaisten kanssa ja koulutti itseään. Vuoden 1889 alussa hän palasi isänsä taloon Varsovaan. Hän jatkoi kotiopettajattaren työtä ja pysyi siellä vuoden 1891 loppuun asti. Hän jatkoi myös opintojaan ”kelluvassa yliopistossa” ja aloitti tieteellisen harjoittelun (vuosina 1890-1891) Varsovan historiallisen keskustan lähellä, Krakowskie Przedmieście -kadulla 66 sijaitsevan teollisuus- ja maatalousmuseon kemian laboratoriossa, jota johti hänen serkkunsa Józef Boguski, joka oli työskennellyt venäläisen kemistin Dmitri Mendeléjevin avustajana Pietarissa.

Vuoden 1891 lopussa hän lähti Ranskaan. Pariisissa Maria (tai Marie, kuten hänet siellä tunnettiin) asui jonkin aikaa sisarensa ja lankonsa luona täysihoitolassa, kunnes hän vuokrasi latinalaiskorttelissa, lähellä yliopistoa, sijaitsevan asunnon ja jatkoi fysiikan, kemian ja matematiikan opintojaan Pariisin yliopistossa, jonne hän oli kirjoittautunut vuoden 1891 lopussa. Vaikka hän oli itseoppinut, hänen oli tehtävä kovasti töitä parantaakseen ranskan kielen, matematiikan ja fysiikan taitojaan pysyäkseen ikäistensä vauhdissa. Tammikuussa 1895 luonnontieteellisessä tiedekunnassa oli 776 opiskelijaa, joista vain 27 oli naisia. Hänen professorinsa olivat Paul Appell, Henri Poincaré ja Gabriel Lippmann, tuon ajan tunnettuja tiedemiehiä. Hän eleli niukoilla varoilla ja pyörtyi nälkään, opiskeli päivisin ja opetti öisin ja ansaitsi hädin tuskin tarpeeksi elääkseen. Vuonna 1893 hän suoritti fysiikan tutkinnon ja alkoi työskennellä professori Lippmannin teollisuuslaboratoriossa. Samaan aikaan hän jatkoi opintojaan Pariisin yliopistossa ja suoritti toisen tutkinnon vuonna 1894. Yliopisto-opintojensa rahoittamiseksi hän otti vastaan Aleksandrovitsin säätiön stipendin, jonka hän sai Jadwiga Dydyńska -nimisen tuttavan ansiosta. Ranskan pääkaupungissa ollessaan hän kiinnostui erityisesti harrastajateatterista (théâtre amateur). Erään La Pologne, qui brise les chaînes (kirjaimellisesti Puola, joka rikkoo kahleet) -esityksen aikana hän ystävystyi pianisti Ignacy Jan Paderewskin kanssa.

Hän aloitti tieteellisen uransa vuonna 1894 tutkimalla eri terästen magneettisia ominaisuuksia Société d’encouragement pour l’industrie nationale -yhdistyksen toimeksiannosta. Samana vuonna hän tapasi Pierre Curien. Heidän kiinnostuksensa tieteeseen toi heidät yhteen. Pierre oli tuolloin opettajana Pariisin Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielle -yliopistossa (ESPCI). Heidät esitteli puolalainen fyysikko Józef Kowalski-Wierusz, joka oli kuullut Marien etsivän laboratoriota, jossa olisi enemmän työtilaa, minkä Kowalski-Wierusz uskoi Pierren olevan mahdollista. Vaikka Pierrellä ei ollutkaan suurta laboratoriota, hän onnistui löytämään Marielle ESPCI:stä isomman työtilan.

Heidän välilleen kehittyi laboratoriossa niin vahva ystävyys, että Pierre ehdotti avioliittoa, mutta Marie kieltäytyi aluksi, koska hän aikoi palata Puolaan. Pierre ilmoitti kuitenkin olevansa valmis seuraamaan Mariea Puolaan, vaikka hänen täytyisi opettaa ranskaa tullakseen toimeen.

Olisi kaunis asia, jota en uskalla edes toivoa, jos voisimme viettää elämämme toisiamme lähellä, unelmiemme lumoissa: teidän isänmaallisen unelmanne, meidän humanitaarisen unelmamme ja tieteellisen unelmamme.

Sillä välin Marie palasi Varsovaan kesälomalle 1894, jossa hän vieraili perheensä luona. Hän jatkoi työskentelyä vuoden ajan Puolassa siinä harhakuvitelmassa, että hän saisi kotimaassaan akateemisen viran tieteellisellä erikoisalallaan, mutta Krakovan Jagiellonian yliopisto kieltäytyi ottamasta häntä palvelukseensa, koska hän oli nainen. Pierren kirje sai hänet vakuuttuneeksi siitä, että hänen oli palattava Pariisiin suorittamaan tohtorintutkinto. Motivoivana tekijänä kirjeessä mainittiin, että Marie oli tehnyt magnetismia koskevia tutkimuksia, väitellyt tohtorin tutkinnon maaliskuussa 1895 ja ylennetty professoriksi ESPCI:ssä. Palattuaan Ranskaan Marie ja Pierre menivät naimisiin 26. heinäkuuta 1895 Sceaux’ssa yksinkertaisissa häissä ilman uskonnollista seremoniaa, joissa muutamien ystävien ja lähisukulaisten kesken heille annettiin lahjojen sijasta rahaa. Marie pukeutui tummansiniseen pukuun, samaan pukuun, jota hän oli käyttänyt vuosia laboratoriopukuna. Jonkin aikaa myöhemmin Marie kertoi löytäneensä uuden rakkauden, kumppanin ja tieteellisen yhteistyökumppanin, johon hän saattoi luottaa.

Toisen tutkinnon suorittamisen jälkeen hänen seuraava haasteensa oli väitöskirja, ja ensimmäinen askel oli valita väitöskirjan aihe. Miehensä kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen hän päätti keskittyä fyysikko Henri Becquerelin työhön, jossa hän oli havainnut uraanisuolojen säteilevän tuntemattomia säteitä. Tämä työ liittyi fyysikko Wilhelm Röntgenin hiljattain tekemään röntgensäteiden löytöön, vaikka ilmiön taustalla olevia ominaisuuksia ei vielä ymmärretty. Keväällä 1895 Becquerel havaitsi sattumalta uranyylikaliumin kaksoissulfaatin (kemiallinen kaava: K2(H2O)2) kyvyn mustuttaa valokuvauslevy ja osoitti, että tämä säteily, toisin kuin fosforesenssi, ei ollut riippuvainen ulkoisesta energialähteestä, vaan se näytti syntyvän spontaanisti uraanista itsestään. Näiden kahden tärkeän löydön vaikutuksesta hän valitsi uraanisäteilyn mahdolliseksi väitöskirjan tutkimusalaksi ja tutki miehensä avustuksella uraanisuolojen tuottaman säteilyn luonnetta. Hän aikoi aluksi kvantifioida uraanisuolojen säteilystä lähtevän ionisaatiokapasiteetin ja otti lähtökohdaksi lordi Kelvinin laboratoriomuistiinpanot vuoden 1897 lopulla.

Kokeissa hän käytti tekniikkaa, jonka Pierre ja hänen veljensä Jacques Curie olivat luoneet viisitoista vuotta aiemmin ja joka oli kehittänyt muunnellun version sähkömittarista. Tämän laitteen avulla Marie Curie havaitsi, että uraanisäteet saavat näytettä ympäröivän ilman johtamaan sähköä. Tämän tekniikan avulla hänen ensimmäinen tuloksensa oli, että uraaniyhdisteiden aktiivisuus riippui ainoastaan näytteessä olevan uraanin määrästä. Hän esitti hypoteesin, että tämä säteily ei ollut seurausta molekyylien vuorovaikutuksesta, vaan se oli peräisin atomista itsestään. Tämä hypoteesi oli tärkeä läpimurto, sillä se kumosi vanhan oletuksen, jonka mukaan atomit ovat jakamattomia.

Vuonna 1897 syntyi tytär Irène. Perheensä elättämiseksi hän aloitti opettamisen Ecole Normale Supérieure -yliopistossa. Curieilla ei ollut omaa laboratoriota, ja suurin osa heidän tutkimuksistaan tehtiin ESPCI:n omistamassa vajassa. Tämä huone, joka oli entinen tiedekunnan lääketieteellinen leikkelyhuone, oli huonosti ilmastoitu eikä se ollut vedenpitävä. He eivät tienneet jatkuvan säteilyaltistuksen haitallisista vaikutuksista työskennellessään jatkuvasti aineilla ilman mitään suojaimia, sillä tuohon aikaan säteilyyn ei vielä ollut yhdistetty mitään sairauksia. Tiedekunta ei sponsoroinut heidän tutkimustaan, mutta he saivat apurahoja metallurgisilta ja kaivosyhtiöiltä sekä erilaisilta ulkomaisilta järjestöiltä ja hallituksilta.

Marie Curien systemaattisissa tutkimuksissa oli mukana joitakin uraanipitoisia mineraaleja (pikiuntumista, torberniittia tai autuniittia). Hänen sähkömittarinsa osoitti, että pikiuntuminen oli neljä kertaa radioaktiivisempaa kuin itse uraani, mutta torberniitti oli kaksi kertaa radioaktiivisempi kuin uraani. Marie Curie tutki torberniini-Cu(n kemiallista koostumusta ja päätti käyttää luonnollista torberniiniä laboratoriossa saatavilla olevan keinotekoisen torberniinin sijasta ja totesi, että mineraalin synteettinen näyte säteili vähemmän. Hän päätteli, että jos hänen aiemmat havaintonsa siitä, että uraanin määrä oli yhteydessä sen radioaktiivisuuteen, pitivät paikkansa, nämä kaksi mineraalia sisälsivät pieniä määriä muita aineita, jotka olivat paljon radioaktiivisempia kuin uraani. Hän ryhtyi järjestelmällisesti etsimään muita säteilyä lähettäviä aineita ja noin vuonna 1898 hän havaitsi, että myös torium oli radioaktiivinen.

Pierre huolestui yhä enemmän ylitöistä. Vuoden 1898 puolivälissä he pitivät tauon viettääkseen enemmän aikaa yhdessä: historioitsija Robert William Reidin mukaan.

Tutkimusidea oli hänen omansa; kukaan ei auttanut häntä sen muotoilemisessa, ja vaikka hän vei sen miehelleen mielipidettä varten, hän osoitti selvästi omistavansa sen. Myöhemmin hän kirjasi tämän kahdesti miehensä elämäkertaan varmistaakseen, ettei siitä jäänyt epäselvyyttä. On todennäköistä, että jo tässä uran alkuvaiheessa monien tiedemiesten oli vaikea uskoa, että nainen voisi pystyä tekemään niin omaperäistä työtä kuin hän teki. Idea oli hänen, kukaan ei auttanut häntä sen muotoilussa, ja vaikka hän neuvotteli miehensä kanssa, hänen mielestään hän selvästi omasi tutkimuksen. Myöhemmin hän kirjasi tämän kahdesti miehensä elämäkertaan varmistaakseen, ettei epäselvyyksiä pääse syntymään. On todennäköistä, että hänen uransa alkuvaiheessa monien tiedemiesten oli vaikea uskoa, että nainen voisi pystyä tekemään niin omaperäistä työtä kuin mihin hän osallistui.

Hän oli tietoinen siitä, että oli tärkeää julkaista löydöksensä nopeasti ja ottaa paikkansa tiedeyhteisössä. Esimerkiksi kaksi vuotta aiemmin Becquerel esitteli löydöksensä tiedeakatemialle päivää kokeen jälkeen ja otti täyden kunnian radioaktiivisuuden löytämisestä ja sai jopa Nobel-palkinnon, joka olisi mennyt Silvanus Thompsonille, joka oli tehnyt samanlaisen tutkimuksen, jota hän ei julkaissut ajoissa. Becquerelin jalanjälkiä seuraten hän kirjoitti lyhyen ja yksinkertaisen selostuksen työstään; paperin toimitti akatemialle 12. huhtikuuta 1898 hänen entinen professorinsa Gabriel Lippmann Marie Curien puolesta. Thompsonin tavoin hän kuitenkin koki takaiskun urallaan, kun hän sai tietää, että hänen työnsä toriumin samanlaisesta radioaktiivisesta emissiosta kuin uraanin, oli julkaissut Gerhard Carl Schmidt kaksi kuukautta aiemmin Saksan fysikaalisessa seurassa.

Kukaan hänen kollegoistaan ei ollut tuolloin nähnyt, että Marie Curien artikkelissa kuvailtiin pikiherneen ja torberniitin radioaktiivisuutta uraania paremmaksi: ”Tämä seikka on hyvin merkittävä ja antaa aihetta uskoa, että nämä mineraalit saattavat sisältää jotakin elementtiä, joka on paljon aktiivisempi kuin uraani”. Myöhemmin hän muisteli tunteneensa ”intohimoista halua todentaa tämä hypoteesi mahdollisimman nopeasti”. 14. huhtikuuta 1898 Curiet punnitsivat 100 gramman pitchblende-näytteen ja jauhoivat sen morttelilla ja vatkaimella. Tuolloin he eivät vielä tajunneet, että etsimäänsä ainetta esiintyi vain niin pieniä määriä, että he joutuisivat lopulta käsittelemään mineraalia tonneittain. He kehittivät myös radioaktiivisten indikaattorien menetelmän, jonka avulla he tunnistaisivat uuden alkuaineen säteilykapasiteetin.

Heinäkuussa 1898 pariskunta julkaisi yhdessä artikkelin, jossa he ilmoittivat ”poloniumiksi” kutsumansa alkuaineen olemassaolosta Puolan kunniaksi – maa, joka oli tuolloin jakautunut kolmen valtakunnan kesken. Syksyllä 1898 Marie sai sormenpäittensä tulehduksen, ensimmäiset tunnetut oireet salamaniskutaudista, joka seurasi häntä koko loppuelämänsä ajan. Kesäloman jälkeen Auvergnen alueella pariskunta jatkoi 11. marraskuuta toisen tuntemattoman alkuaineen etsintää. Gustave Bémontin avulla he saivat nopeasti näytteen, jonka radioaktiivisuus oli 900 kertaa suurempi kuin uraanin. 26. joulukuuta 1898 Curiet ilmoittivat toisen alkuaineen olemassaolosta, jota he kutsuivat ”radiumiksi”, joka oli peräisin latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa salamaa. Tutkimus loi sanan ”radioaktiivisuus”.

Todistaakseen lopullisesti löydöksensä Curiet yrittivät eristää poloniumin ja radiumin puhtaimmassa muodossaan. He päättivät olla käyttämättä pikirouhetta, koska se on monimutkainen mineraali ja sen ainesosien kemiallinen erottaminen oli työlästä. Sen sijaan he käyttivät vismutti- ja bariummalmia, joissa oli runsaasti säteilyä. Ensimmäisessä malmissa he havaitsivat, että tuntematon alkuaine oli kemiallisesti samankaltainen kuin vismutti, mutta sillä oli radioaktiivisia ominaisuuksia (polonium), mutta radiumia oli vaikeampi saada: sen kemiallinen suhde bariumiin on hyvin vahva, ja he havaitsivat, että pikirokko sisältää molempia alkuaineita pieniä määriä. Vuonna 1898 Curiet saivat radiumia jälkiä, mutta he eivät vielä pystyneet erottamaan sitä merkittäviä määriä ilman, että se olisi saastunut bariumin kanssa. He ryhtyivät erottamaan radiumsuolaa differentiaalikiteyttämällä; tonnista pikiromua he erottivat vuonna 1902 desigramman radiumkloridia, ja Marie Curie pystyi tämän aineen avulla määrittämään atomimassan tarkemmin. He tutkivat myös näiden kahden alkuaineen lähettämää säteilyä ja osoittivat muun muassa, että niillä on radioaktiivinen hehku, että radiumsuolat säteilevät lämpöä, että niiden väri muistuttaa posliinin ja lasin väriä ja että tuotettu säteily kulkee ilmassa ja kehossa ja muuttaa molekyylisen hapen (O2) otsoniksi (O3).

Vuonna 1910 Curiet eristivät radiumin puhtaana, mutta eivät onnistuneet poloniumin kanssa, koska alkuaineen puoliintumisaika on 138 päivää. Vuosina 1898-1902 Curiet julkaisivat yhdessä tai erikseen yhteensä 32 tieteellistä artikkelia, joista yhdessä ilmoitettiin, että kun ihminen altistui radiumille, sairaat ja kasvaimia muodostavat solut tuhoutuivat nopeammin kuin terveet solut. Vuonna 1900 Marie Curie nimitettiin ensimmäisenä naisena professoriksi Ecole Normale Supérieure -yliopistoon, ja hänen miehensä sai professuurin Pariisin yliopistossa. 1902 Władysław kuoli, ja hänen tyttärensä palasi Puolaan hautajaisiin.

Ranskan tiedeakatemia tuki Marie Curien työtä taloudellisesti. Hänelle myönnettiin kahdesti (vuosina 1900 ja 1902) prix Gegner. Vuonna 1903 hän sai 10 000 frangia prix La Caze -palkinnon. Maaliskuussa 1902 Akatemia jatkoi hänen radium-tutkimustaan 20 000 frangin lainalla. Marie Curie puolusti 25. kesäkuuta 1903 Becquerelin valvomaa väitöskirjaansa (Tutkimuksia radioaktiivisista aineista) Lippmannin johtaman tutkintolautakunnan edessä. Hän sai tohtorin arvon ja cum laude. Samassa kuussa Ison-Britannian kuninkaallinen instituutti kutsui Curiet pitämään puheen radioaktiivisuudesta, mutta Marie Curie ei saanut puhua, koska hän oli nainen ja vain hänen miehensä sai puhua. Seuraavana vuonna Marie Curien väitöskirja käännettiin viidelle kielelle ja siitä tehtiin seitsemäntoista uusintapainosta, mukaan lukien William Crookesin toimittama versio, joka julkaistiin Chemical Newsissa ja Annales de physique et chimie -lehdessä. Samaan aikaan alkoi kehittyä uusi radiumiin perustuva teollisuus. Curiet eivät patentoineet keksintöään, eivätkä he saaneet juurikaan taloudellista hyötyä tästä yhä kannattavammaksi käyvästä liiketoiminnasta.

Vuodesta 1903 lähtien pariskunta alkoi kärsiä ensimmäisistä terveysongelmistaan, mutta lääkärit pitivät heitä vain tarkkailussa. 5. marraskuuta 1903 Lontoon kuninkaallinen seura myönsi pariskunnalle Davy-mitalin, joka myönnetään vuosittain tärkeimmästä kemian alan keksinnöstä. Pierre matkusti yksin Lontooseen vastaanottamaan palkintoa.

Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia myönsi Marie Curielle fysiikan Nobel-palkinnon vuonna 1903 yhdessä miehensä ja Henri Becquerelin kanssa ”tunnustuksena poikkeuksellisista ansioista, joita he ovat tehneet tutkiessaan yhdessä Henri Becquerelin löytämiä säteilyilmiöitä”. Hän oli ensimmäinen nainen, joka sai tällaisen palkinnon. Aluksi valintalautakunta aikoi palkita vain Pierren ja Henrin ja eväsi tunnustuksen Marielta, koska hän oli nainen. Yksi akatemian jäsenistä, matemaatikko Magnus Gösta Mittag-Leffler, varoitti Pierreä tilanteesta, ja Pierre sanoi kieltäytyvänsä Nobel-palkinnosta, ellei myös Marien työtä tunnustettaisi. Vastauksena tähän Marie otettiin mukaan ehdokkaaksi.

Curiet eivät lähteneet Tukholmaan vastaanottamaan palkintoa henkilökohtaisesti, koska heillä oli liian kiire töidensä kanssa ja koska Pierre, joka ei pitänyt julkisista seremonioista, oli yhä sairaampi. Koska Nobel-palkinnon saajien oli oltava paikalla pitämässä puhetta, Curiet matkustivat lopulta Ruotsiin vuonna 1905. He saivat 15 000 dollaria, jonka turvin he pystyivät palkkaamaan uuden laboratorioapulaisen. Ruotsin palkinnon jälkeen Geneven yliopisto tarjosi Pierrelle paremmin palkattua professuuria, mutta Pariisin yliopisto myönsi hänelle nopeasti professuurin ja fysiikan professuurin (jossa hän oli opettanut vuodesta 1900 lähtien), vaikka pariskunnalla ei vieläkään ollut kunnollista laboratoriota. Pierren valitusten jälkeen yliopisto taipui ja suostui antamaan heille uuden laboratorion, mutta se valmistui vasta vuonna 1906. Palkinnon saajat nousivat ranskalaisessa lehdistössä otsikoihin, mutta Susan Quinnin mukaan Marien roolia radiumin tutkimuksessa joko aliarvioitiin suuresti tai se jätettiin huomiotta hänen puolalaisen alkuperänsä vuoksi.

Joulukuussa 1904 Marie Curie synnytti toisen tyttärensä, Èven, kärsittyään keskenmenon, joka johtui todennäköisesti radioaktiivisuudesta. Vuosia myöhemmin hän palkkasi puolalaisia kotiopettajia opettamaan tyttärilleen heidän äidinkieltään ja lähetti (tai otti) heidät mukaansa vierailuille Puolaan.

Pierre kuoli 19. huhtikuuta 1906 onnettomuudessa Pariisissa. Kävellessään kaatosateessa rue Dauphinea pitkin (Saint-Germain-des-Présissä) hän jäi hevosvaunun alle ja putosi pyörien alle, jolloin kallo murtui kohtalokkaasti. Seuraavina vuosina hän kärsi masennuksesta ja tukeutui Pierren isään ja veljeen (Eugene ja Jacques Curie). 13. toukokuuta 1906 Pariisin yliopiston fysiikan laitos päätti tarjota hänelle virkaa, joka oli perustettu hänen miehelleen. Hän otti sen vastaan siinä toivossa, että hän voisi luoda maailmanluokan laboratorion kunnianosoituksena miehelleen. Hän oli yliopiston ensimmäinen naisprofessori ja ensimmäinen laboratorion johtaja. Vuosien 1906 ja 1934 välillä yliopisto otti 45 naista palvelukseensa soveltamatta aiempia sukupuolirajoituksia heidän palvelukseen ottamisessaan.

Hänen halunsa luoda uusi laboratorio ei jäänyt tähän. Myöhempinä vuosinaan hän johti radiuminstituuttia (nykyisin Curie-instituutti), radioaktiivisuuslaboratoriota, jonka Pasteur-instituutti ja Pariisin yliopisto perustivat hänelle. Aloite sen perustamiseksi tehtiin vuonna 1909, kun Pasteur-instituutin johtaja Émile Roux ilmaisi pettymyksensä siihen, että Pariisin yliopisto ei tarjonnut Marie Curielle sopivaa laboratoriota, ja ehdotti, että Marie Curie siirtyisi Pasteur-instituuttiin. Vasta sitten, kun yksi hänen professoreistaan mahdollisesti lähti, yliopiston neuvosto suostui, ja lopulta ”Curie-paviljonkista” tuli molempien laitosten yhteinen aloite. Vuonna 1910 Marie Marie sai kemisti André-Louis Debiernen avustamana gramman puhdasta radiumia; hän myös määritteli radioaktiivisten päästöjen kansainvälisen standardin, joka vuosia myöhemmin nimettiin Curieksi hänen kunniakseen.

Vuonna 1911 Ranskan tiedeakatemia keskusteli siitä, ottaisiko Curie edesmenneen Désiré Gernezin (1834-1910) paikan, mutta ei valinnut häntä yhdeksi jäseneksi. Tuolloin Curie oli jo Ruotsin (1910), Tšekin (1909) ja Puolan (1909) tiedeakatemioiden, Amerikan filosofisen seuran (1910) ja Pietarin keisarillisen akatemian (1908) jäsen sekä monien muiden tieteellisten yhdistysten kunniajäsen. Akatemian sihteeri Jean Gaston Darboux puolusti julkisesti Marie Curien ehdokkuutta 31. joulukuuta 1910 Le Temps -sanomalehdessä julkaistussa pitkässä artikkelissa. Akatemian vaalien aikana oikeistolehdistö mustamaalasi Marie Curieta ja arvosteli häntä naisena, ulkomaalaisena ja ateistina. Susan Quinnin mukaan Institut de Francen täysistunnossa 4. tammikuuta 1911 neuvoston jäsenet pitivät kiinni perinteestä, jonka mukaan naisjäseniä ei sallita, ja vahvistivat päätöksen uudelleen enemmistöllä, joka oli 85 ääntä vastaan 60:n puolesta. Viisi päivää myöhemmin salaisessa kokouksessa perustettiin komitea käsittelemään ehdokkaita avoinna olevaan virkaan: siihen hyväksyttiin Édouard Branly, keksijä, joka oli avustanut Guglielmo Marconia langattoman lennätyksen kehittämisessä. Sosialistinen sanomalehti L’Humanité kutsui akatemiaa ”naisvihamieliseksi instituutioksi”, kun taas konservatiivinen Le Figaro kirjoitti, että sen tarkoituksena oli ”tehdä naisista kerralla miehiä! Yli puoli vuosisataa myöhemmin, vuonna 1962, Curie-instituutin tohtoriopiskelijasta Marguerite Pereystä tuli ensimmäinen nainen, joka valittiin Ranskan tiedeakatemian jäseneksi. Vaikka hän oli Ranskan hyväksi tekemästään työstä tunnettu tiedemies, Marie Curiea kohtaan vallitsi julkisuudessa muukalaisvihamielinen asenne – aivan kuten Dreyfusin tapauksen aikana, sillä hänen huhuttiin olevan juutalainen. Myöhemmin hänen tyttärensä Irène kommentoi, että ranskalaisen lehdistön julkinen tekopyhyys kuvasi hänen äitinsä kelvottomana ulkomaalaisena, joka oli ehdolla ranskalaiseen kunnianosoitukseen sen sijaan, että joku toisesta maasta olisi vastaanottanut Nobel-palkinnon Ranskan puolesta.

Vuonna 1911 lehdistö paljasti, että Marie Curie oli vuosina 1910-1911 – miehensä kuoleman jälkeen – seurustellut lyhyen aikaa fyysikko Paul Langevinin kanssa, joka oli Pierren entinen oppilas ja joka oli naimisissa, vaikka oli eronnut vaimostaan kuukausia aiemmin. Curie ja Langevin tapasivat vuokra-asunnossa. Langevinin vaimo sai pian tietää asiasta ja uhkasi Marien henkeä. Pääsiäisenä 1911 Marie Curien ja Paul Langevinin kirjeenvaihto varastettiin, ja saman vuoden elokuussa Langevinin vaimo haki avioeroa ja haastoi miehensä oikeuteen, koska hänellä oli ollut ”seksuaalisia suhteita jalkavaimon kanssa aviollisessa kodissa”. Tämä johti sanomalehdissä skandaaliin, jota Curien akateemiset vastustajat käyttivät hyväkseen. Curie (joka oli tuolloin nelikymppinen) oli viisi vuotta Langevinia vanhempi, ja hänet leimattiin iltapäivälehdissä ”ulkomaalaiseksi juutalaiseksi kodinrikkojaksi”. Skandaalin syttyessä Marie Curie oli konferenssissa Belgiassa; palattuaan hän löysi vihaisen väkijoukon kotinsa edestä ja joutui tyttäriensä kanssa suojautumaan ystävänsä Camille Marbon kotiin.

Toisaalta hänen työnsä kansainvälinen arvostus oli kasvanut huomattavasti, ja Ruotsin tiedeakatemia, joka jätti Langevinin skandaalin pois äänestyksestä, myönsi hänelle vuoden 1911 kemian Nobel-palkinnon (yksinään). Palkinto myönnettiin ”tunnustuksena hänen palveluksistaan kemian edistämisessä radiumin ja poloniumin löytämisellä, radiumin eristämisellä sekä tämän alkuaineen luonteen ja yhdisteiden tutkimisella”. Hän oli ensimmäinen henkilö, joka oli voittanut tai jakanut kaksi Nobel-palkintoa. Ranskalaislehdistö ei juurikaan uutisoinut tapahtumaa. Tunnettujen puolalaisten tutkijoiden valtuuskunta, jota johti kirjailija Henryk Sienkiewicz, kannusti häntä palaamaan Puolaan ja jatkamaan tutkimustaan kotimaassaan. Toisen palkinnon ansiosta hän pystyi vakuuttamaan Ranskan hallituksen tukemaan vuonna 1914 valmistunutta Radium-instituuttia, jossa tehtäisiin kemian, fysiikan ja lääketieteen tutkimusta. Kuukausi palkinnon vastaanottamisen jälkeen hän joutui sairaalaan masennuksen ja munuaissairauden vuoksi ja hänet leikattiin. Suurimman osan vuotta 1912 hän vältti julkisia esiintymisiä. Hän matkusti tyttäriensä kanssa salanimillä ja pyysi ystäviään ja sukulaisiaan olemaan antamatta tietoja olinpaikastaan. Hän vietti aikaa Englannissa ystävänsä ja kollegansa, fyysikko Hertha Marks Ayrtonin kanssa. Hän palasi laboratorioonsa joulukuussa noin 14 kuukauden tauon jälkeen.

Vuonna 1912 Varsovan tieteellinen seura tarjosi hänelle uuden laboratorion johtajan paikkaa Varsovassa, mutta hän kieltäytyi virasta sillä perusteella, että radiuminstituutti valmistui elokuussa 1914 juuri nimettyyn rue Pierre Curieen. Vuonna 1913 hänen terveytensä parani, ja hän pystyi tutkimaan radiumsäteilyn ominaisuuksia matalissa lämpötiloissa fyysikko Heike Kamerlingh Onnesin kanssa. Saman vuoden maaliskuussa hänen luonaan vieraili Albert Einstein, jonka kanssa hän teki kesäretken Sveitsin Engadiniin. Lokakuussa hän osallistui toiseen Solvayn kongressiin ja marraskuussa hän matkusti Varsovaan, mutta venäläiset viranomaiset aliarvioivat vierailun. Instituutin edistyminen keskeytyi ensimmäisen maailmansodan vuoksi, koska suurin osa tutkijoista värväytyi Ranskan armeijaan; toiminta jatkui kokonaisuudessaan vuonna 1919.

Elokuun 1. päivänä 1914, muutama päivä ensimmäisen maailmansodan puhkeamisen jälkeen, Irène (17-vuotias) ja Ève (10-vuotias) olivat muuttaneet L’Arcouestiin (Ploubazlanec) äitinsä ystävien hoiviin. Marie jäi Pariisiin vartioimaan instituuttia ja radiumnäytteitä. Hallitus katsoi, että radiuminstituutin omaisuus oli kansallinen aarre ja sitä olisi suojeltava, joten Curie siirsi laboratorion väliaikaisesti Bordeaux’hun. Hän ei voinut palvella Puolaa ja päätti tehdä yhteistyötä Ranskan kanssa.

Sodan aikana kenttäsairaaloissa ei ollut kokenutta henkilökuntaa eikä asianmukaisia röntgenlaitteita, joten hän ehdotti, että rintamalinjojen lähellä käytettäisiin liikkuvaa röntgenkuvausta taistelukentän kirurgien avuksi. Hän varmisti, että haavoittuneet sotilaat saisivat parempaa hoitoa, jos kirurgeilla olisi ajoissa käytettävissään röntgenfilmit. Opiskeltuaan nopeasti radiologiaa, anatomiaa ja automekaniikkaa hän hankki röntgenlaitteita, ajoneuvoja ja apugeneraattoreita ja suunnitteli siirrettäviä röntgenyksiköitä, joita hän kutsui ”radiologisiksi ambulansseiksi” (ambulances radiologiques), mutta jotka myöhemmin tunnettiin nimellä ”petit Curie” (petit Curie). Hänestä tuli Ranskan Punaisen Ristin radiologisen yksikön johtaja ja hän loi Ranskan ensimmäisen sotilasradiologisen keskuksen, joka aloitti toimintansa vuoden 1914 lopussa. 18-vuotiaan tyttärensä Irènen ja sotilaslääkärin avustamana hän johti alusta alkaen kahdenkymmenen liikkuvan röntgenlaitteen ja kahdensadan muun radiologisen laitteen asentamista väliaikaissairaaloihin sodan ensimmäisenä vuonna. Myöhemmin hän alkoi kouluttaa muita naisia avustajiksi. Heinäkuussa 1916 hän oli yksi ensimmäisistä naisista, jotka saivat ajokortin, sillä hän haki lupaa ajaa itse liikkuvia röntgenlaitteita.

Vuonna 1915 hän valmisti kanyyleja, jotka sisälsivät ”radiumemanaatioita”, väritöntä, radioaktiivista kaasua, jota alkuaineesta – joka myöhemmin tunnistettiin radoniksi – vapautui ja jota käytettiin infektoituneen kudoksen steriloimiseen. Hän hankki kemiallisen alkuaineen omista varastoistaan. Arvioiden mukaan yli miljoona haavoittunutta sotilasta hoidettiin hänen röntgenlaitteillaan. Tämän työnsä ohella hän teki vain vähän tieteellistä tutkimusta tänä aikana. Huolimatta humanitaarisesta panoksestaan Ranskan sotaponnistelujen hyväksi hän ei koskaan elinaikanaan saanut virallista tunnustusta Ranskan hallitukselta.

Heti sodan alettua hän yritti myydä Nobel-kultamitalinsa ja lahjoittaa ne sotatoimiin, mutta Ranskan keskuspankki kieltäytyi ottamasta niitä vastaan, joten hän joutui ostamaan palkintorahoillaan sotaobligaatioita. Tuolloin hän sanoi: ”Aion luopua siitä vähästä kullasta, joka minulla on. Siihen lisään tieteelliset mitalit, jotka ovat minulle hyödyttömiä. On vielä jotain muuta: silkasta laiskuudesta olin antanut toisen Nobel-palkintorahani jäädä Tukholmaan Ruotsin kruunuina. Se on suurin osa siitä, mitä omistamme. Haluaisin tuoda ne tänne ja sijoittaa ne sotalainoihin. Valtio tarvitsee niitä. Minulla ei vain ole harhakuvitelmia: nuo rahat menevät todennäköisesti hukkaan. Hän oli myös aktiivinen jäsen puolalaisten asialle Ranskassa omistautuneissa komiteoissa. Sodan jälkeen hän tiivisti kokemuksensa kirjassaan La radiologie et la guerre (1919).

Vuonna 1920, radiumin löytämisen 25-vuotispäivänä, Ranskan hallitus myönsi Marie Curielle stipendin, joka oli aiemmin ollut Louis Pasteurin (1822-1895) nimissä. Vuonna 1921 hän suunnitteli varainkeruumatkan Yhdysvaltoihin kerätäkseen varoja radiumin tutkimukseen. Instituutin varastot olivat pienentyneet jyrkästi ensimmäisen maailmansodan terapeuttisten hoitojen seurauksena, ja grammasta radiumia maksettiin tuolloin 100 000 Yhdysvaltain dollaria. 4. toukokuuta 1921 Marie Curie matkusti kahden tyttärensä kanssa ja toimittaja Marie Melonyn seurassa RMS Olympic -aluksella. Seitsemän päivää myöhemmin he saapuivat New Yorkiin, jossa suuri väkijoukko tervehti häntä. Hänen saavuttuaan New York Times kertoi etusivullaan, että Madame Curie aikoi ”tehdä lopun syövästä”. ”Radium on parannuskeino kaikenlaiseen syöpään”, hän sanoi lehden sivulla 22. Lehdistö jätti vierailunsa aikana hänen luonteensa tiedemiehenä taka-alalle, ja sen sijaan häntä ylistettiin säännöllisesti ”parantajana”; Marie Curie esiintyi myös tyttäriensä kanssa monissa julkisissa tilaisuuksissa. Matkan tarkoituksena oli kerätä varoja radiumin tutkimusta varten. Toimittaja William Brown Meloney perusti Marie Curien haastattelun jälkeen Marie Curie Radium Fund -rahaston ja keräsi matkan julkisuuden avulla tarpeeksi rahaa kemiallisen alkuaineen ostamiseen.

Vuonna 1921 presidentti Warren G. Harding otti hänet vastaan Valkoisessa talossa ja lahjoitti hänelle symbolisesti gramman Yhdysvalloissa kerättyä radiumia. Ennen tätä tapaamista hänen tunnustuksensa oli kasvanut ulkomailla, mutta sitä varjosti se, ettei hänellä ollut virallisia ranskalaisia merkkejä, joita hän voisi käyttää julkisesti. Ranskan hallitus oli tarjonnut hänelle kunniakirjaa, mutta hän ei ottanut sitä vastaan. Yhdysvalloissa hän sai yhdeksän kunniatohtorin arvonimeä, vaikka hän kieltäytyi Harvardin yliopiston hänelle tarjoamasta yhdestä fysiikan alan kunniatohtorin arvonimestä, koska hän ei ollut ”tehnyt mitään tärkeää”. Ennen kuin hän nousi 25. kesäkuuta RMS Olympic -alukseen palatessaan Eurooppaan, hän sanoi: ”Työni radiumin parissa, erityisesti sodan aikana, vahingoitti vakavasti terveyttäni, minkä vuoksi minun oli mahdotonta vierailla kaikissa niissä laboratorioissa ja korkeakouluissa, jotka kiinnostivat minua syvästi”. Lokakuussa 1929 hän vieraili Yhdysvalloissa toisen kerran. Tämän vierailun aikana presidentti Herbert Hoover ojensi hänelle 50 000 dollarin shekin, joka käytettiin radiumin hankkimiseen instituutin Varsovan toimipisteeseen. Hän matkusti myös muihin maihin ja piti luentoja Belgiassa, Brasiliassa, Espanjassa ja Tšekkoslovakiassa.

Nobel-palkinnon sai neljä radiuminstituutin jäsentä, muun muassa Irène Joliot-Curie ja hänen miehensä Frédéric. Siitä tuli lopulta yksi neljästä tärkeimmästä radioaktiivisuuden tutkimuslaboratoriosta yhdessä Ernest Rutherfordin Cavendish Laboratoriesin, Stefan Meyerin Wienissä sijaitsevan radiumin tutkimuslaitoksen sekä Otto Hahnin ja Lise Meitnerin Keisari-Wilhelmin kemian instituutin kanssa.

Elokuussa 1922 Marie Curiesta tuli Kansainliiton kansainvälisen henkisen yhteistyön komission perustajajäsen. Samana vuonna hänestä tuli Ranskan kansallisen lääketieteellisen akatemian jäsen. Vuonna 1923 hän julkaisi edesmenneen miehensä elämäkerran Pierre Curie. Vuonna 1925 hän vieraili Puolassa osallistuakseen Varsovan radiuminstituutin perustamistilaisuuteen. Laboratorio varustettiin radiumnäytteillä, jotka hän oli hankkinut toisella matkallaan Yhdysvaltoihin. Instituutti avattiin vuonna 1932, ja Bronisława Dłuska nimitettiin sen johtajaksi. Nämä häiriöt tieteellisestä työstä ja häntä ympäröivä julkisuus aiheuttivat hänelle paljon epämukavuutta, mutta tarjosivat tarvittavat resurssit työhönsä. Vuodesta 1930 kuolemaansa saakka hän oli IUPAC:n kansainvälisen atomipainokomitean jäsen.

Vain muutama kuukausi viimeisen Puolan-vierailunsa jälkeen keväällä 1934 hän kuoli 4. heinäkuuta Sancellemozin parantolassa lähellä Passya (Haute Savoie) aplastiseen anemiaan, joka johtui luultavasti säteilystä, jolle hän oli altistunut työssään. Ionisoivan säteilyn haitallisia vaikutuksia ei tuolloin tunnettu, ja kokeita tehtiin ilman asianmukaisia turvatoimenpiteitä. Hän esimerkiksi kantoi radioaktiivisia isotooppeja sisältäviä koeputkia taskuissaan ja säilytti niitä työpöytänsä laatikossa kommentoiden näiden aineiden hämärässä lähettämää heikkoa valoa. Hän altistui myös suojaamattomana röntgensäteille työskennellessään radiologina kenttäsairaaloissa sodan aikana. Vaikka pitkäaikainen altistuminen säteilylle aiheutti hänelle kroonisia sairauksia (kuten osittaisen sokeutumisen kaihin vuoksi) ja lopulta kuoleman, hän ei koskaan tunnistanut säteilyaltistuksen aiheuttamia terveysriskejä.

Hänet haudattiin edesmenneen miehensä viereen Sceaux’n hautausmaalle, muutaman kilometrin päähän Pariisista etelään. 60 vuotta myöhemmin, vuonna 1995, hänen jäännöksensä siirrettiin Pierren jäännöksen ohella Pariisin Pantheoniin. Silloinen presidentti François Mitterrand totesi 20. huhtikuuta 1995 juhlallisessa vihkimisseremoniassa pitämässään puheessa, että Marie Curie, joka oli ollut ensimmäinen nainen, joka oli väitellyt luonnontieteiden tohtoriksi, toiminut Sorbonnen professorina ja saanut myös kaksi Nobel-palkintoa, haudattiin jälleen Pariisin kuuluisaan Pantheoniin ”omasta ansiostaan”. Vuonna 2015 hautausmaalle haudattiin omasta ansiostaan myös kaksi muuta naista.

Radioaktiivisen saastumisen vuoksi hänen 1890-luvulta peräisin olevia papereitaan pidetään liian vaarallisina käsiteltäviksi; jopa hänen keittokirjansa on erittäin radioaktiivinen. Hänen teoksiaan säilytetään lyijyllä vuoratuissa laatikoissa, ja niihin tutustuvien on pukeuduttava suojavaatteisiin. Viimeisenä elinvuotenaan hän työsti kirjaa (Radioactivité), jonka hänen tyttärensä ja vävynsä julkaisivat postuumisti vuonna 1935.

Heidän vanhin tyttärensä Irène (1897-1956) voitti vuonna 1935 (vuosi äitinsä kuoleman jälkeen) miehensä kanssa Nobelin kemianpalkinnon keinotekoisen radioaktiivisuuden keksimisestä. Pariskunnan toinen tytär Ève Denise Julie (1904-2007), toimittaja, pianisti ja lasten oikeuksien aktivisti, oli perheen ainoa, joka ei tehnyt tieteellistä uraa. Hän kirjoitti äidistään elämäkerran (Madame Curie), joka julkaistiin samanaikaisesti muun muassa Ranskassa, Englannissa, Italiassa, Espanjassa ja Yhdysvalloissa vuonna 1937; se oli bestseller kyseisissä maissa. Toimittaja Charles Poore arvosteli New York Timesissa julkaistussa arvostelussaan Madame Curiea sen vesitetystä kirjoituksesta, siitä, että siinä jätettiin pois tärkeitä yksityiskohtia, kuten Marien – tuolloin leskeksi jääneen – suhde naimisissa olleeseen Paul Langeviniin – hänen miehensä entiseen oppilaaseen – ja monet ongelmat ja loukkaukset, joita hänen oli kestettävä eräiden tärkeiden ranskalaisten tiedepiirien taholta – kuten se, että hänen pääsynsä Ranskan tiedeakatemiaan hylättiin – ja iltapäivälehdistä.

Historioitsija Tadeusz Estreicher toteaa Polski słownik biograficzny -teoksessaan (1938), että Curien työn fyysiset ja sosiaaliset näkökohdat vaikuttivat merkittävästi maailman kehitykseen 1900- ja 2000-luvuilla. Cornellin yliopiston professori Leslie Pearce Williams toteaa, että.

Curien työn tulos oli käänteentekevä. Radiumin radioaktiivisuus oli niin suuri, ettei sitä voinut jättää huomiotta. Se näytti olevan ristiriidassa energian säilymisperiaatteen kanssa ja pakotti siksi harkitsemaan fysiikan perusteita uudelleen. Kokeellisella tasolla radiumin löytäminen tarjosi Ernest Rutherfordin kaltaisille miehille radioaktiivisuuden lähteitä, joiden avulla he pystyivät tutkimaan atomin rakennetta. Rutherfordin alfasäteilyä koskevien kokeiden tuloksena ydinaatomi esitettiin ensimmäisen kerran. Lääketieteessä radiumin radioaktiivisuus näytti tarjoavan keinon, jolla syöpää voitaisiin torjua menestyksekkäästi. Curien työn tuloksena alkoi muutoksen aikakausi. Radiumin radioaktiivisuus oli niin suuri, ettei sitä voinut jättää huomiotta. Se näytti olevan ristiriidassa energian säilymisperiaatteen kanssa ja pakotti siksi ajattelemaan fysiikan perusteita uudelleen. Kokeellisella tasolla radiumin löytäminen tarjosi Ernest Rutherfordin kaltaisille miehille radioaktiivisuuden lähteitä, joiden avulla voitiin testata atomin rakennetta. Rutherfordin alfasäteilyllä tekemien kokeiden tuloksena esitettiin ensimmäinen teoria atomiytimestä. Lääketieteessä radiumin radioaktiivisuus näytti tarjoavan keinon, jolla syöpää voitaisiin torjua menestyksekkäästi.

Françoise Giroud uskoo, että vaikka Curien työ auttoi tarkistamaan vakiintuneita ajatuksia fysiikan ja kemian alalla, sillä oli yhtä lailla syvällinen vaikutus myös yhteiskunnalliseen elämään. Saavuttaakseen tieteelliset saavutuksensa Marie Curien oli voitettava esteet, joita hän kohtasi naisena sekä kotimaassaan että uudessa kotimaassaan. Giroud korostaa tätä hänen elämänsä ja uransa näkökohtaa teoksessaan Marie Curie: A Life, jossa hän käsittelee Marie Curien roolia feministisenä edelläkävijänä. Vaikka Puolan naistenoikeusliike ylistää Marie Curien työtä, historioitsija Natalie Stegmann väittää, että Marie Curie ei sitoutunut näihin ryhmiin eikä tukenut niiden tavoitteita.

Estreicherin mukaan hänet tunnettiin rehellisyydestään ja maltillisista elämäntavoistaan. Saatuaan pienen stipendin vuonna 1893 hän palasi Puolaan vuonna 1897, jolloin hän pystyi jo ansaitsemaan rahaa elättääkseen itsensä. Hän lahjoitti suuren osan ensimmäisestä Nobel-palkinnostaan saamistaan rahoista ystävilleen, perheelleen, opiskelijoilleen ja tutkijakollegoilleen. Epätavallisena päätöksenä hän jätti tarkoituksella patentoimatta radiumin eristämisprosessin, jotta tiedeyhteisö voisi tutkia sitä esteettä. Estreicher väittää, että Marie Curie vaati, että rahalahjoitukset ja palkinnot annettaisiin mieluummin tieteellisille laitoksille, joihin hän oli sidoksissa, kuin hänelle itselleen. Curieilla oli tapana kieltäytyä palkinnoista ja mitaleista, kuten kunniamerkistä. Albert Einstein kommentoi, että Marie Curie oli luultavasti ”ainoa tiedemies, jota maine ei turmellut”.

Marie Curiesta on tullut tiedemaailman ikoni, ja hän on saanut osakseen kunnianosoituksia eri puolilta maailmaa, myös populaarikulttuurissa. New Scientist -lehden vuonna 2009 tekemässä kyselyssä hänet äänestettiin ”tieteen inspiroivimmaksi naiseksi”. Curie sai 25,1 prosenttia annetuista äänistä, lähes kaksi kertaa enemmän kuin Rosalind Franklin (14,2 prosenttia). Puola ja Ranska julistivat vuoden 2011 Marie Curien vuodeksi, ja Yhdistyneet Kansakunnat julisti sen myös kansainväliseksi kemian vuodeksi. 10. joulukuuta samana vuonna New Yorkin tiedeakatemian jäsenet juhlistivat Marie Curien toisen Nobel-palkinnon saamisen 100-vuotispäivää Ruotsin prinsessa Madeleinen seurassa.

Marie Curie oli ensimmäinen nainen, joka voitti Nobel-palkinnon, ensimmäinen henkilö, joka voitti kaksi Nobel-palkintoa, ainoa nainen, joka voitti Nobel-palkinnon kahdella alalla, ja ainoa nainen, joka voitti Nobel-palkinnon kahdella tieteenalalla:

Hän sai lukuisia kunniatohtorin arvonimiä yliopistoista ympäri maailmaa. Puolassa hän sai kunniatohtorin arvonimen Lvivin kansalliselta polyteknilliseltä yliopistolta (1912), Poznańin yliopistolta (1922), Jagiellonian yliopistolta (1924) ja Varsovan polytekniseltä korkeakoululta (1926). 1920 hänestä tuli Tanskan kuninkaallisen tiede- ja kirjainakatemian ensimmäinen naispuolinen jäsen. 1921 hän sai Yhdysvalloissa naistutkijoiden yhdistyksen Iota Sigma Pi jäsenyyden. Vuonna 1924 hänestä tuli Puolan kemiallisen seuran kunniajäsen. Marie Curien ja hänen miehensä ja yhteistyökumppaninsa Gustave Bémontin vuonna 1898 tekemä julkaisu radiumin ja poloniumin löytämisestä palkittiin Yhdysvaltain kemiallisen seuran kemianhistorian osaston myöntämällä Citation for Chemical Breakthrough Award -palkinnolla, joka luovutettiin ESPCI:lle Pariisissa vuonna 2015.

Hänen kunniakseen on nimetty muun muassa seuraavat yhteisöt:

Vuonna 1935 Michalina Mościcka – Puolan presidentin Ignacy Mościckin vaimo – paljasti Marie Curien patsaan Varsovan radiuminstituutin edessä. Vuonna 1944 Varsovan kansannousun aikana natsi-Saksan miehitystä vastaan muistomerkki vaurioitui ammuskelussa; sodan jälkeen patsaaseen ja sen jalustaan päätettiin jättää luodinjäljet. Greer Garson ja Walter Pidgeon näyttelivät pääosissa Marie Curien elämään perustuvassa elokuvassa Madame Curie. Vuonna 1997 julkaistiin Pierre ja Marie Curiesta kertova ranskalainen elokuva Les Palmes de M. Schutz, joka on sovitus samannimisestä näytelmästä ja jonka pääosassa on Isabelle Huppert. Vuonna 2016 ranskalainen ohjaaja Marie Noëlle ohjasi elämäkertaelokuvan (Marie Curie, pääosassa Karolina Gruszka), joka etääntyy Marie Curien puhtaasti tieteellisestä profiilista ja dramatisoi hänen ja Paul Langevinin välisen suhteensa skandaalin. Vuonna 2020 ilmestyi ranskalais-iranilaisen elokuvantekijän Marjane Satrapin ohjaama elämäkertaelokuva Radioactive.

lähteet

1. Marie Curie
2. Marie Curie
3. Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como «Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
4. 1 2 Goldsmith, 2005, p. 15.
5. Françoise Giroud: „Die Menschheit braucht auch Träumer“ Marie Curie. S. 22.
6. ^ Poland had been partitioned in the 18th century among Russia, Prussia, and Austria, and it was Maria Skłodowska Curie’s hope that naming the element after her native country would bring world attention to Poland’s lack of independence as a sovereign state. Polonium may have been the first chemical element named to highlight a political question.[11]
7. ^ Sources vary concerning the field of her second degree. Tadeusz Estreicher, in the 1938 Polski słownik biograficzny entry, writes that, while many sources state she earned a degree in mathematics, this is incorrect, and that her second degree was in chemistry.[14]
8. ^ Marie Skłodowska Curie was escorted to the United States by the American author and social activist Charlotte Hoffman Kellogg.[64]
9. ^ However, University of Cambridge historian of science Patricia Fara writes: ”Marie Skłodowska Curie’s reputation as a scientific martyr is often supported by quoting her denial (carefully crafted by her American publicist, Marie Meloney) that she derived any personal gain from her research: ’There were no patents. We were working in the interests of science. Radium was not to enrich anyone. Radium… belongs to all people.’ As Eva Hemmungs Wirtén pointed out in Making Marie Curie, this claim takes on a different hue once you learn that, under French law, Curie was banned from taking out a patent in her own name, so that any profits from her research would automatically have gone to her husband, Pierre.” Patricia Fara, ”It leads to everything” (review of Paul Sen, Einstein’s Fridge: The Science of Fire, Ice and the Universe, William Collins, April 2021, ISBN 978 0 00 826279 2, 305 pp.), London Review of Books, vol. 43, no. 18 (23 September 2021), pp. 20–21 (quotation, p. 21).