Mary Cassatt
gigatos | 5 huhtikuun, 2022
Yhteenveto
Mary Stevenson Cassatt (22. toukokuuta 1844 – 14. kesäkuuta 1926) oli yhdysvaltalainen taidemaalari ja taidegraafikko. Hän syntyi Allegheny Cityssä Pennsylvaniassa (nykyään osa Pittsburghin North Sidea), mutta asui suuren osan aikuisuudestaan Ranskassa, jossa hän ystävystyi Edgar Degasin kanssa ja osallistui impressionistien näyttelyihin. Cassatt loi usein kuvia naisten sosiaalisesta ja yksityisestä elämästä, ja hän painotti erityisesti äitien ja lasten välisiä intiimejä siteitä.
Gustave Geffroy kutsui häntä yhdeksi impressionismin kolmesta suuresta naisesta Marie Bracquemondin ja Berthe Morisot”n rinnalla. Vuonna 1879 Diego Martelli vertasi häntä Degasiin, koska molemmat pyrkivät kuvaamaan liikettä, valoa ja muotoilua modernimmassa mielessä.
Cassatt syntyi Allegheny Cityssä Pennsylvaniassa, joka on nykyään osa Pittsburghia. Hän syntyi ylemmän keskiluokan perheeseen: hänen isänsä Robert Simpson Cassat (myöhemmin Cassatt) oli menestyvä pörssimeklari ja maaspekulantti. Esivanhempien nimi oli ollut Cossart, ja suku polveutui ranskalaisesta hugenotista Jacques Cossartista, joka tuli Uuteen Amsterdamiin vuonna 1662. Hänen äitinsä, Katherine Kelso Johnston, oli peräisin pankkiirisuvusta. Katherine Cassattilla, joka oli koulutettu ja hyvin lukenut, oli suuri vaikutus tyttäreensä. Cassattin elinikäinen ystävä Louisine Havemeyer kirjoitti tästä muistelmissaan: ”Jokainen, jolla oli etuoikeus tuntea Mary Cassattin äiti, tiesi heti, että häneltä ja vain häneltä oli peräisin se, että taiteilija Robert Henrin kaukainen serkku Cassatt oli yksi seitsemästä lapsesta, joista kaksi kuoli lapsena. Yhdestä veljestä, Alexander Johnston Cassattista, tuli myöhemmin Pennsylvanian rautateiden johtaja. Perhe muutti itään, ensin Pennsylvanian Lancasteriin ja sitten Philadelphian alueelle, jossa Cassatt aloitti koulunkäynnin kuusivuotiaana.
Cassatt kasvoi ympäristössä, jossa matkustamista pidettiin olennaisena osana koulutusta; hän vietti viisi vuotta Euroopassa ja vieraili monissa pääkaupungeissa, kuten Lontoossa, Pariisissa ja Berliinissä. Ulkomailla hän oppi saksaa ja ranskaa ja sai ensimmäiset piirustus- ja musiikkitunnit. On todennäköistä, että hän tutustui ranskalaisiin taiteilijoihin Jean Auguste Dominique Ingresiin, Eugène Delacroixiin, Camille Corot”hon ja Gustave Courbet”hen ensimmäisen kerran Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1855. Näyttelyssä olivat mukana myös Edgar Degas ja Camille Pissarro, joista molemmista tuli myöhemmin hänen kollegoitaan ja ohjaajiaan.
Kärsimättömänä opetuksen hitaudesta ja miesopiskelijoiden ja -opettajien holhoavasta asenteesta hän päätti opiskella vanhoja mestareita itse. Myöhemmin hän sanoi: ”Akatemiassa ei ollut opetusta”. Naisopiskelijat eivät voineet käyttää eläviä malleja, ennen kuin vasta hieman myöhemmin, ja pääasiallinen koulutus oli pääasiassa piirtämistä malleista.
Cassatt päätti lopettaa opintonsa: Siihen aikaan tutkintoa ei myönnetty. Voitettuaan isänsä vastustuksen hän muutti Pariisiin vuonna 1866 äitinsä ja perheen ystävien toimiessa esiliinana. Koska naiset eivät vielä voineet opiskella École des Beaux-Artsissa, Cassatt haki yksityisopiskelua koulun mestareilta ja pääsi opiskelemaan Jean-Léon Gérômen luokse, joka oli arvostettu opettaja, joka tunnettiin hyperrealistisesta tekniikastaan ja eksoottisten aiheiden kuvaamisesta. (Muutamaa kuukautta myöhemmin Gérôme otti oppilaakseen myös Eakinsin.) Cassatt täydensi taiteellista harjoitteluaan päivittäisellä kopioinnilla Louvressa hankkimalla vaaditun luvan, joka oli välttämätön, jotta voitiin valvoa ”kopioitsijoita”, yleensä matalapalkkaisia naisia, jotka täyttivät päivittäin museon maalaamalla kopioita myytäväksi. Museo toimi myös sosiaalisena paikkana ranskalaisille ja amerikkalaisille naisopiskelijoille, jotka Cassattin tavoin eivät saaneet käydä kahviloissa, joissa avantgarde seurusteli. Näin taiteilijatoveri ja ystävä Elizabeth Jane Gardner tapasi kuuluisan akateemisen taidemaalarin William-Adolphe Bouguereaun ja meni naimisiin tämän kanssa.
Vuoden 1866 loppupuolella hän liittyi maalaustunneille, joita opetti Charles Joshua Chaplin, genretaiteilija. Vuonna 1868 Cassatt opiskeli myös taiteilija Thomas Couturen luona, jonka aiheet olivat enimmäkseen romanttisia ja urbaaneja. Maaseutumatkoilla opiskelijat piirsivät elämästä, erityisesti päivittäisiä askareitaan tekevistä talonpojista. Vuonna 1868 yksi hänen maalauksistaan, Mandoliininpelaaja, hyväksyttiin ensimmäistä kertaa Pariisin Salonin valintaraadissa. Elizabeth Jane Gardnerin kanssa, jonka teoksen tuomaristo myös hyväksyi samana vuonna, Cassatt oli yksi kahdesta amerikkalaisesta naisesta, jotka osallistuivat ensimmäistä kertaa Salonissa näyttelyyn. Mandoliininpelaaja on Corot”n ja Couturen romanttista tyyliä, ja se on yksi vain kahdesta hänen uransa ensimmäiseltä vuosikymmeneltä peräisin olevasta maalauksesta, jotka on nykyään dokumentoitu.
Ranskalainen taide-elämä oli murroksessa, kun radikaalit taiteilijat, kuten Courbet ja Édouard Manet, yrittivät irrottautua hyväksytystä akateemisesta perinteestä ja impressionistit olivat muotoutumisvaiheessa. Cassattin ystävä Eliza Haldeman kirjoitti kotiin, että taiteilijat ”jättävät akatemiatyylin ja etsivät kukin uutta tietä, joten juuri nyt kaikki on kaaosta”. Cassatt puolestaan jatkoi työskentelyä perinteisellä tavalla ja toimitti teoksia Saloniin yli kymmenen vuoden ajan yhä turhautuneempana.
Palattuaan Yhdysvaltoihin loppukesästä 1870 – Ranskan ja Preussin sodan ollessa alkamassa – Cassatt asui perheensä kanssa Altoonassa. Hänen isänsä vastusti edelleen hänen valitsemaansa kutsumusta ja maksoi hänen perustarpeensa, mutta ei taidetarvikkeita. Cassatt asetti kaksi maalaustaan newyorkilaiseen galleriaan, ja hänellä oli paljon ihailijoita mutta ei ostajia. Hän oli myös tyrmistynyt siitä, että kesäasunnossaan oleskellessaan hänellä ei ollut maalauksia, joita hän olisi voinut tutkia. Cassatt harkitsi jopa taiteesta luopumista, sillä hän oli päättänyt hankkia itsenäisen toimeentulon. Hän kirjoitti heinäkuussa 1871 päivätyssä kirjeessään: ”Olen luopunut ateljeestani ja repinyt isäni muotokuvan, enkä ole koskenut siveltimeen kuuteen viikkoon enkä enää koskaan koske, ennen kuin näen jonkinlaisen mahdollisuuden päästä takaisin Eurooppaan. Olen hyvin innokas lähtemään ensi syksynä länteen ja hankkimaan töitä, mutta en ole vielä päättänyt minne.”
Cassatt matkusti Chicagoon kokeilemaan onneaan, mutta menetti osan varhaisista maalauksistaan Chicagon suuressa tulipalossa vuonna 1871. Pian sen jälkeen hänen työnsä herättivät Pittsburghin roomalaiskatolisen piispa Michael Domenecin huomion, joka tilasi häneltä kaksi kopiota Correggion maalauksista Parmassa Italiassa ja antoi hänelle tarpeeksi rahaa matkakulujen ja osan oleskelusta. Hän kirjoitti innoissaan: ”Oi, kuinka villi olenkaan päästäkseni töihin, sormiani kutittaa ja silmäni vuotavat, kun haluan taas nähdä hienon kuvan”. Philadelphiasta kotoisin olevaan arvostettuun taiteilijaperheeseen kuuluvan Emily Sartainin kanssa Cassatt lähti jälleen Eurooppaan.
Muutamassa kuukaudessa hänen palattuaan Eurooppaan syksyllä 1871 Cassattin tulevaisuudennäkymät olivat parantuneet. Hänen maalauksensa Two Women Throwing Flowers During Carnival sai hyvän vastaanoton vuoden 1872 Salonissa, ja se ostettiin. Hän sai paljon myönteistä huomiota Parmassa, ja sikäläinen taideyhteisö tuki ja kannusti häntä: ”Koko Parma puhuu neiti Cassattista ja hänen taulustaan, ja kaikki haluavat tutustua häneen”.
Saatuaan valmiiksi piispalle antamansa toimeksiannon Cassatt matkusti Madridiin ja Sevillaan, jossa hän maalasi espanjalaisia aiheita käsitteleviä maalauksia, muun muassa Espanjalainen tanssija, jolla on pitsimantilla (1873, Smithsonianin instituution amerikkalaisen taiteen kansallismuseossa). Vuonna 1874 hän teki päätöksen asettua Ranskaan. Hänen seuraansa liittyi hänen sisarensa Lydia, joka jakoi asunnon hänen kanssaan. Cassatt avasi Pariisissa ateljeen. Louisa May Alcottin sisar Abigail May Alcott oli tuolloin taideopiskelijana Pariisissa ja vieraili Cassattin luona. Cassatt jatkoi kritiikkiä Salonin politiikkaa ja siellä vallinnutta konventionaalista makua kohtaan. Hän oli suorasukainen kommenteissaan, kuten Sartain kertoi, joka kirjoitti: ”hän on aivan liian viiltävä, hän halveksii kaikkea modernia taidetta, halveksii Cabanelin, Bonnatin ja kaikkien niiden nimien Salon-taidetta, joita olemme tottuneet kunnioittamaan”.
Cassatt näki, että naistaiteilijoiden teokset hylättiin usein halveksuen, ellei taiteilijalla ollut ystävää tai suojelijaa valamiehistössä, eikä hän flirttaillut valamiesten kanssa saadakseen suosiota. Hänen kyynisyytensä kasvoi, kun tuomaristo hylkäsi toisen hänen vuonna 1875 toimittamistaan kahdesta kuvasta, mutta hyväksyi sen seuraavana vuonna, kun hän oli tummentanut taustan. Hänellä oli riitoja Sartainin kanssa, jonka mielestä Cassatt oli liian suorapuheinen ja itsekeskeinen, ja lopulta he erosivat. Ahdistuksestaan ja itsekritiikistään Cassatt päätti, että hänen oli siirryttävä pois genremaalauksista muodikkaampiin aiheisiin saadakseen muotokuvatilauksia amerikkalaisilta seurapiirikaunottarilta ulkomailla, mutta tämä yritys ei aluksi tuottanut juurikaan tulosta.
Vuonna 1877 molemmat hänen työnsä hylättiin, ja ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen hänellä ei ollut yhtään teosta Salonissa. Tässä uran alamäessä Edgar Degas kutsui hänet näyttämään teoksiaan impressionistien kanssa, jotka olivat aloittaneet oman itsenäisten näyttelyiden sarjansa vuonna 1874 ja saaneet paljon mainetta. Impressionisteilla (jotka tunnetaan myös nimellä ”Independents” tai ”Intransigents”) ei ollut virallista manifestia, ja niiden aiheet ja tekniikat vaihtelivat huomattavasti. Heillä oli taipumus suosia plein air -maalausta ja elinvoimaisten värien levittämistä erillisinä vetoina, joissa väriä ei juurikaan sekoiteta etukäteen, jolloin silmä pystyy yhdistämään tulokset ”impressionistisella” tavalla. Impressionistit olivat saaneet kriitikoiden vihan jo useiden vuosien ajan. Henry Bacon, Cassattien ystävä, oli sitä mieltä, että impressionistit olivat niin radikaaleja, että heitä ”vaivasi jokin tähän asti tuntematon silmäsairaus”. Heillä oli jo yksi naisjäsen, taiteilija Berthe Morisot, josta tuli Cassattin ystävä ja kollega.
Cassatt ihaili Degas”ta, jonka pastellit olivat tehneet häneen suuren vaikutuksen, kun hän kohtasi ne taidekauppiaan ikkunassa vuonna 1875. ”Kävin aina painamassa nenäni ikkunaa vasten ja imin kaiken mahdollisen hänen taiteestaan”, hän muisteli myöhemmin. ”Se muutti elämäni. Näin silloin taiteen sellaisena kuin halusin sen nähdä.” Hän otti Degasin kutsun innostuneena vastaan ja alkoi valmistella maalauksia seuraavaan, vuodelle 1878 suunniteltuun impressionistienäyttelyyn, joka järjestettiin (maailmannäyttelyn vuoksi lykkäyksen jälkeen) 10. huhtikuuta 1879. Hän tunsi olonsa mukavaksi impressionistien kanssa ja liittyi innokkaasti heidän asioihinsa ilmoittaen: ”käymme epätoivoista taistelua ja tarvitsemme kaikkia voimiamme”. Koska hän ei voinut käydä heidän kanssaan kahviloissa herättämättä epäsuotuisaa huomiota, hän tapasi heitä yksityisesti ja näyttelyissä. Nyt hän toivoi saavansa kaupallista menestystä myymällä maalauksia hienostuneille pariisilaisille, jotka pitivät avantgardesta. Hänen tyylinsä oli kahden vuoden aikana saanut uutta spontaaniutta. Aiemmin ateljeehen sidottu taiteilija oli omaksunut tavan kantaa luonnosvihkoa mukanaan ulkoillessaan tai käydessään teatterissa ja kirjata näkemänsä kohtaukset muistiin.
Vuonna 1877 Cassattin isä ja äiti palasivat Pariisiin yhdessä sisarensa Lydian kanssa, ja lopulta kaikki asuivat yhdessä suuressa asunnossa viidennessä kerroksessa osoitteessa 13, Avenue Trudaine, (2.3446). Mary arvosti heidän seuraansa, sillä hän ja Lydia eivät olleet menneet naimisiin. Maryn väitettiin kärsivän narsistisesta häiriöstä, sillä hän ei koskaan kyennyt tunnistamaan itseään omaksi persoonakseen äitinsä kehän ulkopuolella. Maria oli päättänyt jo varhain, että avioliitto ei sopisi yhteen hänen uransa kanssa. Lydia, jota hänen sisarensa usein maalasi, kärsi toistuvista sairauskohtauksista, ja hänen kuolemansa vuonna 1882 jätti Cassattin tilapäisesti työkyvyttömäksi.
Cassattin isä vaati, että hänen ateljeensa ja tarvikkeensa katettaisiin hänen myynnillään, joka oli vielä niukkaa. Peläten joutuvansa maalaamaan ”patalappuja” elättääkseen itsensä, Cassatt pyrki tuottamaan laadukkaita maalauksia seuraavaa impressionistinäyttelyä varten. Hänen kolme hienointa teosta vuodelta 1878 olivat Taiteilijan muotokuva (omakuva), Pieni tyttö sinisessä nojatuolissa ja Le Figaroa lukemassa (muotokuva hänen äidistään).
Degasilla oli huomattava vaikutus Cassattiin. Molemmat olivat hyvin kokeilevia materiaalien käytössä, ja he kokeilivat tislaus- ja metallivärejä monissa teoksissaan, kuten teoksessa Woman Standing Holding a Fan, 1878-79 (Amon Carter Museum of American Art).
Hänestä tuli erittäin taitava pastellivärien käytössä, ja lopulta hän teki monet tärkeimmistä teoksistaan tällä välineellä. Degas tutustutti hänet myös etsaukseen, jonka mestari Degas oli. He työskentelivät jonkin aikaa rinnakkain, ja Degasin piirustustaito vahvistui huomattavasti Degasin ohjauksessa. Yksi esimerkki hänen harkitusta lähestymistavastaan kuivaneulakärkikuvaan keinona pohtia asemaansa taiteilijana on ”Reflection” vuodelta 1889-90, joka on viime aikoina tulkittu omakuvaksi. Degas puolestaan kuvasi Cassattia sarjassa etsauksia, jotka tallentavat heidän matkojaan Louvreen. Cassad arvosti hänen ystävyyttään, mutta oppi, ettei hänen ailahtelevalta ja temperamenttiselta luonteeltaan kannata odottaa liikoja sen jälkeen, kun Cassad luopui äkillisesti heidän yhteistyöhankkeestaan, joka koski suunniteltua grafiikalle omistettua aikakauslehteä. Hienostunut ja hyvin pukeutunut Degas, joka oli tuolloin neljäkymmentäviisi, oli tervetullut illallisvieras Cassattin asunnolle, ja samoin he olivat tervetulleita hänen illanistujaisiinsa.
Vuoden 1879 impressionistinäyttely oli menestyksekkäin tähän mennessä, vaikka Renoir, Sisley, Manet ja Cézanne, jotka yrittivät jälleen kerran saada tunnustusta Salonissa, olivat poissa. Näyttelyn järjestäjän ja rahoittajan Gustave Caillebotten ponnistelujen ansiosta ryhmä teki voittoa ja myi paljon teoksia, vaikka kritiikki jatkui yhtä ankarana kuin ennenkin. Revue des Deux Mondes -lehti kirjoitti: ”Degas ja Cassatt ovat kuitenkin ainoat taiteilijat, jotka erottuvat edukseen… ja jotka tarjoavat jonkinlaista vetovoimaa ja tekosyytä näyteikkunoiden ja lapsellisen tahrimisen mahtipontisessa näytöksessä”.
Cassattin näyttelyssä oli esillä yksitoista teosta, muun muassa Lydia a Loge, Wearing a Pearl Necklace (Nainen hirsikaulakorussa). Vaikka kriitikot väittivät, että Cassattin värit olivat liian kirkkaita ja että hänen muotokuvansa olivat liian tarkkoja ollakseen imartelevia kuvattaville, hänen töitään ei raadeltu kuten Monet”n, jonka olosuhteet olivat tuon ajan impressionisteista epätoivoisimmat. Hän käytti voitto-osuutensa ostaakseen Degasin ja Monet”n teoksen. Hän osallistui vuosina 1880 ja 1881 järjestettyihin impressionistinäyttelyihin, ja hän pysyi impressionistien piirin aktiivisena jäsenenä vuoteen 1886 asti. Vuonna 1886 Cassatt toimitti kaksi maalausta ensimmäiseen impressionistien näyttelyyn Yhdysvalloissa, jonka järjesti taidekauppias Paul Durand-Ruel. Hänen ystävänsä Louisine Elder avioitui Harry Havemeyerin kanssa vuonna 1883, ja Cassattin neuvonantajana pariskunta alkoi kerätä impressionisteja laajamittaisesti. Suuri osa heidän laajasta kokoelmastaan on nykyään Metropolitan Museum of Artissa New Yorkissa.
Cassatt teki tuona aikana myös useita muotokuvia perheenjäsenistä, joista Portrait of Alexander Cassatt and His Son Robert Kelso (1885) on yksi hänen arvostetuimmista. Cassattin tyyli kehittyi, ja hän siirtyi impressionismista yksinkertaisempaan ja suoraviivaisempaan lähestymistapaan. Hän alkoi asettaa teoksiaan näytteille myös newyorkilaisissa gallerioissa. Vuoden 1886 jälkeen Cassatt ei enää samaistunut mihinkään taidesuuntaukseen ja kokeili erilaisia tekniikoita.
Cassatt ja hänen aikalaisensa nauttivat 1840-luvulla alkaneesta feminismin aallosta, joka mahdollisti heille pääsyn oppilaitoksiin, kuten Oberliniin ja Michiganin yliopistoon. Samoin Vassarin, Smithin ja Wellesleyn kaltaiset naisopistot avasivat ovensa tuona aikana. Cassat oli suorasanainen naisten tasa-arvon puolestapuhuja, joka kampanjoi ystäviensä kanssa tasa-arvoisten matkastipendien puolesta opiskelijoille 1860-luvulla ja äänioikeuden puolesta 1910-luvulla.
Mary Cassatt kuvasi 1800-luvun ”uutta naista” naisen näkökulmasta. Menestyvänä, korkeasti koulutettuna naistaiteilijana, joka ei koskaan mennyt naimisiin, Cassatt – kuten Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse ja Cecilia Beaux – ruumiillisti ”uuden naisen”. Hän ”aloitti ”uuden” naisen kuvan luomisen syvälliset alkeet” älykkään ja aktiivisen äitinsä Katherine Cassattin vaikutuksesta, joka uskoi naisten kouluttamiseen osaaviksi ja yhteiskunnallisesti aktiivisiksi. Häntä kuvataan Le Figaron lukemisessa (1878).
Vaikka Cassatt ei ottanut teoksissaan nimenomaisesti poliittisia kantaa naisten oikeuksiin, hänen taiteellinen naiskuvauksensa oli johdonmukaisesti arvokas ja antoi viitteitä syvemmästä, merkityksellisestä sisäisestä elämästä. Cassatt vastusti sitä, että häntä pidettäisiin stereotyyppisesti ”naistaiteilijana”, ja hän tuki naisten äänioikeutta, ja vuonna 1915 hän esitti kahdeksantoista teosta liikettä tukevassa näyttelyssä, jonka järjesti Louisine Havemeyer, sitoutunut ja aktiivinen feministi. Näyttely toi hänet konfliktiin kälynsä Eugenie Carter Cassattin kanssa, joka vastusti äänioikeutta ja boikotoi näyttelyä yhdessä Philadelphian yhteiskunnan kanssa yleensä. Cassatt vastasi tähän myymällä teoksiaan, jotka muuten oli tarkoitettu hänen perillisilleen. Erityisesti The Boating Party -teoksen, jonka uskotaan saaneen inspiraationsa Eugenien Ellen Mary -tyttären syntymästä, osti Washington DC:n National Gallery.
Cassatt ja Degas tekivät pitkään yhteistyötä. Maalareilla oli työhuoneet lähellä toisiaan, Cassatt osoitteessa 19, rue Laval (2.3384) ja Degas osoitteessa 4, rue Frochot (2.3377), jotka sijaitsivat alle viiden minuutin kävelymatkan päässä toisistaan, ja Degasilla oli tapana käydä Cassattin työhuoneessa, antaa hänelle neuvoja ja auttaa häntä hankkimaan malleja.
Heillä oli paljon yhteistä: heillä oli samanlainen taide- ja kirjallisuusmaku, he olivat kotoisin varakkaista perheistä, he olivat opiskelleet maalausta Italiassa, ja molemmat olivat itsenäisiä eivätkä koskaan menneet naimisiin. Heidän välillään vallinneen läheisyyden astetta ei voida nyt arvioida, sillä kirjeitä ei ole säilynyt, mutta on epätodennäköistä, että heillä oli suhde, kun otetaan huomioon heidän konservatiivinen sosiaalinen taustansa ja vahvat moraaliset periaatteensa. Useat Vincent van Goghin kirjeistä todistavat Degasin seksuaalisen pidättyväisyyden. Degas tutustutti Cassattin pastelliin ja kaiverrukseen, jotka molemmat Cassatt hallitsi nopeasti, ja Cassatt puolestaan auttoi Degasia myymään maalauksiaan ja edistämään hänen mainettaan Amerikassa.
Molemmat pitivät itseään hahmomaalareina, ja taidehistorioitsija George Shackelfordin mukaan heihin vaikutti taidekriitikko Louis Edmond Durantyn vetoomus pamfletissaan The New Painting hahmomaalauksen elvyttämiseksi: ”Jätetään tyylitelty ihmiskeho, jota kohdellaan kuin maljakkoa. Tarvitsemme tyypillisen modernin ihmisen vaatteissaan, keskellä sosiaalista ympäristöään, kotona tai kadulla.”
Kun Cassattin vanhemmat ja sisar Lydia liittyivät Cassattin seuraan Pariisissa vuonna 1877, Degas, Cassatt ja Lydia nähtiin usein Louvressa tutkimassa taideteoksia yhdessä. Degas valmisti kaksi teknisen innovaationsa vuoksi merkittävää vedosta, joissa Cassatt on Louvressa katselemassa taideteoksia Lydian lukiessa opaskirjaa. Nämä kuvat oli tarkoitettu Degasin (yhdessä Camille Pissarron ja muiden kanssa) suunnittelemaan grafiikanlehteen, jota ei koskaan toteutettu. Cassatt poseerasi usein Degas”lle, erityisesti hänen hattusarjaansa, jossa hän sovitti hattuja.
Noin vuonna 1884 Degas teki Cassattista öljymuotokuvan Mary Cassatt istumassa, kortteja kädessään. Cassattin omakuvassa (n. 1880) hänellä on samanlainen hattu ja mekko, minkä vuoksi taidehistorioitsija Griselda Pollock arvelee, että ne on toteutettu yhteisellä maalaussessiolla heidän tuttavuuksiensa alkuvuosina.
Cassatt ja Degas työskentelivät läheisimmin yhdessä syksyllä ja talvella 1879-80, jolloin Cassatt opetteli taidegrafiikan tekniikkaa. Degas omisti pienen painokoneen, ja päivisin Cassatt työskenteli Degasin ateljeessa käyttäen hänen työkalujaan ja painokonettaan, kun taas iltaisin hän teki tutkimuksia seuraavan päivän etsauslevyä varten. Huhtikuussa 1880 Degas kuitenkin vetäytyi yllättäen pois heidän yhteistyössä tekemästään painokuvajulkaisusta, ja ilman hänen tukeaan hanke kariutui. Degas”n vetäytyminen sai Cassattin liikkeelle, joka oli työskennellyt ahkerasti valmistellessaan viidenkymmenen painoksen suuruista vedosta In the Opera Box, joka oli epäilemättä tarkoitettu lehteen. Vaikka Cassattin lämpimät tunteet Degasia kohtaan kestivät hänen koko elämänsä, hän ei enää koskaan työskennellyt Degasin kanssa yhtä tiiviisti kuin lehden painokuvien parissa. Mathews toteaa, että hän lopetti teatterikohtaustensa toteuttamisen tähän aikaan.
Degas oli suorasanainen näkemyksissään, samoin Cassatt. He ottivat yhteen Dreyfus-tapauksen vuoksi (Cassatt oli uransa alkuvaiheessa tehnyt muotokuvan taidekeräilijä Moyse Dreyfusista, joka oli tapauksen keskipisteenä olleen sotaoikeuteen joutuneen luutnantin sukulainen). Cassatt ilmaisi myöhemmin tyytyväisyytensä siihen, että Lousine Havermeyerin vuonna 1915 järjestämässä hänen ja Degas”n töiden yhteisnäyttelyssä, joka järjestettiin naisten äänioikeuden hyväksi, oli ironista, sillä hän kykeni yhtä hyvin toistamaan hellästi Degas”n naisenvastaisia kommentteja kuin vieraantumaan niistä (kun Cassatt katsoi hänen teoksensa Kaksi hedelmää poimivaa naista ensimmäistä kertaa, hän oli kommentoinut: ”Kenelläkään naisella ei ole oikeutta piirtää tuolla tavalla”). Vuodesta 1890 alkaen heidän suhteensa muuttui selvästi kaupalliseksi, kuten Cassattin muutkin suhteet impressionistien piiriin; he kuitenkin jatkoivat vierailujaan Degas”n kuolemaan vuonna 1917 asti.
Cassattin maine perustuu laajaan sarjaan tiukasti piirrettyjä ja hellästi havainnoituja maalauksia ja vedoksia, joissa aiheena on äiti ja lapsi. Varhaisin tähän aiheeseen liittyvä päivätty teos on Gardner Held by His Mother -kuivaneulakuva (painatus, jossa on merkintä ”Jan Cassatt”).
1890-luku oli Cassattin vilkkainta ja luovinta aikaa. Hän oli kypsynyt huomattavasti, ja hänestä oli tullut diplomaattisempi ja vähemmän suorasukainen mielipiteissään. Hänestä tuli myös roolimalli nuorille amerikkalaisille taiteilijoille, jotka hakivat häneltä neuvoja. Heidän joukossaan oli Lucy A. Bacon, jonka Cassatt esitteli Camille Pissarrolle. Vaikka impressionistiryhmä hajosi, Cassatt oli edelleen yhteydessä joihinkin ryhmän jäseniin, kuten Renoiriin, Monet”hun ja Pissarroon.
Vuonna 1891 hän esitteli sarjan erittäin omaperäisiä värillisiä kuultopisto- ja akvatintagrafiikoita, kuten ”Nainen uimassa” ja ”The Coiffure”, jotka olivat saaneet vaikutteita edellisenä vuonna Pariisissa esillä olleista japanilaisista mestareista. (Ks. Japonismi) Cassattia viehättivät japanilaisen muotoilun yksinkertaisuus ja selkeys sekä värilohkojen taitava käyttö. Tulkinnassaan hän käytti pääasiassa vaaleita, herkkiä pastellivärejä ja vältti mustaa (impressionistien keskuudessa ”kielletty” väri). Adelyn D. Breeskin, joka on kirjoittanut kaksi Cassattin teosten luetteloa, toteaa, että nämä värivedokset ”ovat nyt hänen omaperäisin panoksensa… ja lisäävät uuden luvun graafisen taiteen historiaan… teknisesti värivedoksina niitä ei ole koskaan ylitetty”.
Vuonna 1891 chicagolainen liikenainen Bertha Palmer pyysi Cassattia maalaamaan 12” × 58” kokoisen seinämaalauksen ”Moderni nainen” vuonna 1893 pidettävän Columbian maailmannäyttelyn naisten rakennukseen. Cassatt sai projektin valmiiksi kahden seuraavan vuoden aikana asuessaan Ranskassa äitinsä kanssa. Seinämaalaus oli suunniteltu triptyykiksi. Keskeinen teema oli nimeltään Nuoret naiset poimimassa tiedon tai tieteen hedelmiä. Vasemmanpuoleinen paneeli oli Nuoret tytöt tavoittelemassa mainetta ja oikeanpuoleinen Taide, musiikki, tanssi. Seinämaalauksessa näkyy naisten yhteisö, joka ei ole sidoksissa miehiin, vaan joka on omana itsenään pätevä henkilö. Palmer piti Cassattia amerikkalaisena aarteena, eikä keksi ketään parempaa maalaamaan seinämaalausta näyttelyyn, jonka oli määrä kiinnittää maailman huomio naisten asemaan. Valitettavasti seinämaalaus ei säilynyt näyttelyn jälkeen, kun rakennus purettiin. Cassatt teki useita tutkimuksia ja maalauksia samankaltaisista aiheista kuin seinämaalauksessa, joten on mahdollista nähdä, miten hän kehitti näitä ajatuksia ja kuvia. Cassattilla oli näyttelyssä esillä myös muita maalauksia.
Uuden vuosisadan kynnyksellä Cassatt toimi useiden suurten taidekeräilijöiden neuvonantajana ja edellytti, että nämä lahjoittavat ostoksensa amerikkalaisille taidemuseoille. Ranska myönsi Cassattille vuonna 1904 Légion d”honneur -kunniamerkin tunnustuksena hänen panoksestaan taiteen hyväksi. Vaikka hänellä oli tärkeä rooli amerikkalaisten keräilijöiden neuvonantajana, hänen taiteensa tunnustettiin Yhdysvalloissa hitaammin. Jopa hänen perheenjäsentensä keskuudessa Amerikassa hän sai vain vähän tunnustusta ja jäi täysin kuuluisan veljensä varjoon.
Mary Cassattin veli Alexander Cassatt oli Pennsylvanian rautatielaitoksen toimitusjohtaja vuodesta 1899 kuolemaansa asti vuonna 1906. Hän oli järkyttynyt, sillä he olivat olleet läheisiä, mutta hän jatkoi hyvin tuotteliaana vuoteen 1910 asti. Hänen 1900-luvun töissään on havaittavissa kasvava sentimentaalisuus; hänen työnsä olivat yleisön ja kriitikoiden suosiossa, mutta hän ei enää lyönyt uusia uria, ja hänen impressionistikollegansa, jotka aikoinaan antoivat virikkeitä ja kritiikkiä, olivat kuolemassa. Hän suhtautui vihamielisesti sellaisiin uusiin taiteen kehityskulkuihin kuin jälki-impressionismi, fauvismi ja kubismi. Kaksi hänen teoksistaan oli mukana vuoden 1913 Armory Show”ssa, molemmat kuvia äidistä ja lapsesta.
Matka Egyptiin vuonna 1910 teki Cassattiin vaikutuksen sen muinaisen taiteen kauneudella, mutta sitä seurasi luovuuden kriisi; matka ei ollut vain uuvuttanut häntä, vaan hän julisti itsensä ”tämän taiteen voiman murskaamaksi” sanoen: ”Taistelin sitä vastaan, mutta se valloitti, se on varmasti suurin taide, jonka menneisyys on meille jättänyt … miten heikot käteni ikinä maalaavat sen vaikutuksen minuun.” Vuonna 1911 hän sairasti diabetesta, reumaa, hermosärkyä ja kaihia, mutta ei hidastanut tahtiaan, mutta vuoden 1914 jälkeen hän joutui lopettamaan maalaamisen, kun hän lähes sokeutui.
Cassatt kuoli 14. kesäkuuta 1926 Château de Beaufresnessa, lähellä Pariisia, ja hänet haudattiin sukuhautaan Le Mesnil-Théribusiin, Ranskaan.
Lue myös, elamakerrat – Andrea Mantegna
Lisälukemista
lähteet
