Maya Angelou
gigatos | 20 helmikuun, 2022
Yhteenveto
Marguerite Annie Johnson, joka tunnetaan paremmin nimellä Maya Angelou (28. toukokuuta 2014), oli yhdysvaltalainen kirjailija, runoilija, laulaja ja kansalaisoikeusaktivisti. Hän julkaisi seitsemän omaelämäkertaa, kolme esseekirjaa ja useita runokirjoja. Näyttelijänä, tanssijana, ohjaajana ja tuottajana hän oli mukana lukuisissa musikaaleissa, näytelmissä, elokuvissa ja televisio-ohjelmissa, jotka olivat ajankohtaisia yli 50 vuoden ajan. Hän sai kymmeniä palkintoja ja yli viisikymmentä kunniatohtorin arvonimeä. Kirjailijana hänet tunnettiin erityisesti seitsemän omaelämäkerran kirjasarjasta, joista ensimmäinen, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), joka kuvaa rotuerottelun taakkaa hänen lapsuudessaan ja nuoruudessaan, toi hänelle kansainvälistä tunnustusta.
Hänestä tuli kirjailija ja runoilija työskenneltyään monissa eri ammateissa: hän oli kokki, yökerhotanssija ja Porgy and Bess -elokuvan näyttelijä, Eteläisen kristillisen johtajakonferenssin koordinaattori ja toimittaja Egyptissä ja Ghanassa Afrikan siirtomaavallan purkamisen aikana. Hän toimi aktiivisesti kansalaisoikeusliikkeessä ja työskenteli läheisessä yhteistyössä Martin Luther King Jr:n ja Malcolm X:n kaltaisten tunnettujen henkilöiden kanssa. Vuonna 1982 hänet nimitettiin Amerikan tutkimuksen professoriksi Wake Forest Universityyn Winston-Saleniin, Pohjois-Carolinaan. Myöhemmin, vuonna 1993, Angelou tuli tunnetuksi, kun hän lausui runonsa ”On the Pulse of Morning” presidentti Bill Clintonin virkaanastujaisissa, ja hänestä tuli ensimmäinen runoilija, joka osallistui presidentin virkaanastujaisiin sitten Robert Frostin John F. Kennedyn virkaanastujaisissa vuonna 1961.
I Know Why the Caged Bird Sings -kirjan julkaisemisen myötä hän osoitti taitonsa omaelämäkerrallisessa tyylilajissa, joka oli erityisen tärkeä afroamerikkalaiselle vähemmistölle avoimena foorumina, jossa hän saattoi raportoida rotunsa surullisesta tilanteesta, paljastaa taistelunsa yksityiskohdat ja edistää oikeudenmukaisempaa yhteiskuntaa. Kirjailija oli aikansa poikkeuksellinen todistaja, ja hän pystyi muuttamaan kokemuksensa kollektiiviseksi ja yleismaailmalliseksi kokemukseksi. Phillis Wheatleyn jalanjäljissä Maya Angelou kuuluu siihen poikkeukselliseen joukkoon mustia naiskirjailijoita, jotka onnistuivat nousemaan yhteiskunnan marginaalista päähenkilöiksi ja muokkaamaan kirjallista perinnettä, johon heidät on kirjattu.
Lue myös, elamakerrat – Milton Friedman
Varhaisvuodet
Marguerite Annie Johnson syntyi St. Louisissa, Missourissa, 4. huhtikuuta 1928, laivaston kantajan ja ravitsemusterapeutin Bailey Johnsonin ja sairaanhoitajan Vivian (Baxter) Johnsonin toisena lapsena. Angeloun vanhempi veli Bailey Jr. antoi hänelle lempinimen ”Maya”, joka on johdettu nimestä ”My” tai ”Mya-sisko”, Kun Angelou oli kolmen ja hänen veljensä neljän vuoden ikäinen, heidän vanhempiensa ”katastrofaalinen” avioliitto päättyi, ja isä lähetti heidät yksin junalla Arkansasin Stampsiin asumaan isänpuoleisen isoäidin, Annie Hendersonin, luokse. Angeloun isoäiti, jota hän kutsui äidiksi ja jolla oli suuri vaikutus hänen elämäänsä, oli ”hämmästyttävä poikkeus” afroamerikkalaisten tuon ajan ankarissa taloudellisissa oloissa, sillä hän onnistui vaurastumaan suuren laman ja toisen maailmansodan aikana omistamalla liikkeen ja tekemällä ”viisaita ja rehellisiä sijoituksia”.
Neljä vuotta myöhemmin lasten isä ”ilmestyi Stampsiin ilman ennakkoilmoitusta” ja vei lapset St. Louisissa asuvan äitinsä Vivianin luo. Kahdeksanvuotiaana heidän äitinsä poikaystävä, Freeman-niminen mies, käytti häntä seksuaalisesti hyväksi. Maya tunnusti lopulta veljelleen, joka kertoi asiasta muulle perheelle. Seurasi oikeudenkäynti, jossa Maya joutui todistamaan, ja Freeman todettiin syylliseksi, vaikka hänet vapautettiin vankilasta pian sen jälkeen. Neljä päivää myöhemmin hänet kuitenkin murhattiin, luultavasti Mayan enojen toimesta. Koko kokemus traumatisoi tyttöä syvästi, niin että hän lakkasi puhumasta lähes viideksi vuodeksi. Kuten hän selitti ensimmäisessä omaelämäkerrassaan I Know Why the Caged Bird Sings: ”Ajattelin, että ääneni oli tappanut hänet; tapoin tuon miehen, koska sanoin hänen nimensä. Ja sitten ajattelin, etten enää koskaan puhuisi, koska ääneni voisi tappaa kenet tahansa…” Marcia Ann Gillespien mukaan juuri tämän hiljaisuuden aikana Angelou kehitti poikkeuksellisen muistinsa, rakkautensa kirjoihin ja kirjallisuuteen sekä kykynsä tarkkailla ympäröivää maailmaa.
Pian Freemanin murhan jälkeen Angelou ja hänen veljensä lähetettiin takaisin isänpuoleisen isoäitinsä, äidin luo. Rouva Bertha Flowers, opettaja ja perheen ystävä, sai Mayan jälleen puhumaan. Hänen kauttaan nuori tyttö tutustui myös Charles Dickensin, William Shakespearen, Edgar Allan Poen, Douglas Johnsonin ja James Weldon Johnsonin kaltaisten kirjailijoiden teoksiin, jotka vaikuttivat hänen elämäänsä ja työhönsä. Hän luki myös mustia feministisiä kirjailijoita, kuten Frances Harperia, Anne Spenceriä ja Jessie Fausetia.
Kun Angelou oli neljätoistavuotias, hän ja hänen veljensä palasivat jälleen äitinsä luo, joka oli muuttanut Oaklandiin, Kaliforniaan. Toisen maailmansodan aikana Angelou opiskeli Kalifornian sosiaalityön koulussa. Ennen valmistumistaan hän työskenteli konduktöörinä San Franciscon raitiovaunuissa, ja hän oli itse asiassa ensimmäinen musta nainen, joka monista vastoinkäymisistä huolimatta sai kyseisen työn kaupungissa. Se olisi ensimmäinen monista esteistä, jotka Angelou onnistui murtamaan afroamerikkalaisten tieltä.
Kolme viikkoa lukion päättymisen jälkeen, 17-vuotiaana, hän synnytti poikansa Clyden (joka myöhemmin muutti nimensä Guy Johnsoniksi), joka oli yhden ainoan rakkaussuhteen tulos. Poikansa syntymän jälkeen Angelou kieltäytyi äitinsä Vivianin tarjoamasta avusta, johon hänellä oli aina ollut ristiriitainen suhde. Hän päätti kasvattaa poikansa yksin ja joutui työskentelemään lukuisissa ammattitaidottomissa töissä, muun muassa lyhyen aikaa prostituoituna tai parittajana.
Lue myös, historia-fi – Bonnie ja Clyde
Aikuisuus ja uran alkuvaihe: 1951-61
Vuonna 1951 Maya meni naimisiin kreikkalaissyntyisen sähköasentajan, entisen merimiehen ja pyrkivän muusikon Tosh Angelosin kanssa, vaikka rotujen välisiä suhteita paheksuttiin tuohon aikaan eikä hänen äitinsä hyväksynyt liittoa. Angelou alkoi ottaa nykytanssitunteja ja tapasi tanssijat ja koreografit Alvin Aileyn ja Ruth Beckfordin. Angelou ja Ailey muodostivat tanssiparin ja kutsuivat itseään nimellä ”Al ja Rita”. Yhdessä he esiintyivät afroamerikkalaisille veljesjärjestöille eri puolilla San Franciscoa, vaikkakaan ilman suurta menestystä, ja Angelou muutti miehensä ja poikansa kanssa New Yorkiin, jotta hän voisi opiskella afrikkalaista tanssia tanssija Pearl Primuksen kanssa. He palasivat San Franciscoon seuraavana vuonna.
Angeloun avioliiton päätyttyä vuonna 1954 hän ryhtyi tanssimaan ammattimaisesti San Franciscon yökerhoissa, kuten Purple Onionissa, jossa hän tanssi ja lauloi calypsomusiikkia. Tuolloin hänet tunnettiin vielä nimellä ”Marguerite Johnson” tai ”Rita”, mutta Purple Onionin managerien ja tukijoiden ehdotuksesta hän muutti ammattinimensä ”Maya Angelou”, joka oli hänen avioliittonimensä perusteella äänekkäämpi ”erottava nimi”. Vuosina 1954 ja 1955 Angelou kiersi Euroopassa Porgy ja Bess -oopperan kanssa. Hän ryhtyi opettelemaan jokaisen vierailemansa maan kieltä, ja muutamassa vuodessa hän hallitsi useita kieliä. Vuonna 1957 Angelou levytti calypson suosionsa ansiosta ensimmäisen albuminsa Miss Calypso, joka julkaistiin uudelleen CD:nä vuonna 1996. Pian tämän jälkeen hän esiintyi off-Broadway-näytelmässä, joka toimi inspiraationa vuoden 1957 elokuvalle Calypso Heat Wave, jossa Angelou lauloi ja tanssi omien sävellystensä mukaan.
Maya Angelou tapasi kirjailija John Oliver Killensin vuonna 1959 ja muutti tämän vaatimuksesta poikansa Guyn kanssa takaisin New Yorkiin keskittyäkseen kirjailijanuraansa. Sitten hän liittyi Harlemin kirjailijakiltaan, jossa hän tapasi useita afroamerikkalaisia kirjailijoita, kuten John Henrik Clarken, Rosa Guyn, Paule Marshallin ja Julian Mayfieldin. Siellä hän kuuli ensimmäistä kertaa, että hänellä todella oli tarina kerrottavanaan, ja hän pystyi julkaisemaan ensimmäisen teoksensa. 1960 hän pääsi kuulemaan kansalaisoikeusjohtaja Martin Luther King Jr. henkilökohtaisesti Harlemin kirkossa. Hän oli niin syvästi vaikuttunut, että hän järjesti John Killensin kanssa ”legendaarisen” Cabaret for Freedom -tapahtuman kerätäkseen varoja SCLS:lle (Southern Christian Leadership Conference). Tutkija Lyman B. Hagenin mukaan Angeloun panos kansalaisoikeusliikkeen varainkerääjänä ja hänen työnsä SCLC:n koordinaattorina olivat menestyksekkäitä ja ”erinomaisen tehokkaita”. Kun Angelou oli työskennellyt SCLC:ssä noin kaksi kuukautta, hänellä oli tilaisuus tavata Martin Luther King Jr. henkilökohtaisesti. Mayan läheisyys, ymmärrys ja lohduttavan sanat tekivät häneen vaikutuksen, kun Maya kertoi hänelle huolensa veljensä Baileyn vangitsemisesta. Tänä aikana Angelou aloitti myös Castron ja apartheidin vastaisen aktivisminsa, ja hän tapasi myös Malcolm X:n henkilökohtaisesti osallistuttuaan mielenosoitukseen Yhdistyneiden Kansakuntien päämajassa New Yorkissa itsenäisen Kongon pääministerin Patrice Lumumban murhan vuoksi.
Lue myös, elamakerrat – Francis Picabia
Afrikasta Caged Birdiin: 1961-69
Vuonna 1961 Angelou esiintyi Jean Genet”n tunnetussa näytelmässä The Negroes (Neekerit) Abbey Lincolnin, Roscoe Lee Brownin, James Earl Jonesin, Louis Gossettin, Godfrey Cambridgen ja Cicely Tysonin rinnalla. Tuo vuosi oli hänen elämässään ratkaiseva myös siksi, että hän tapasi eteläafrikkalaisen aktivistin Vusumzi Maken, joka oli joutunut pakenemaan kotimaastaan ja joka sai Angeloun muuttamaan elämänsä radikaalisti ja irrottautumaan pitkälti siitä, mitä Yhdysvalloissa tapahtui afroamerikkalaisvähemmistön kannalta keskeisellä hetkellä.
Angelou ja Make, jotka pitivät itseään naimisissa, vaikka he eivät koskaan menneet virallisesti naimisiin, muuttivat Mayan pojan Guyn kanssa Kairoon, jossa hän sai kokemuksen puutteesta huolimatta työpaikan johtavan englanninkielisen viikkolehden The Arab Observerin apulaistoimittajana. Siellä hän sai kokemuksen puutteesta huolimatta työpaikan johtavan englanninkielisen The Arab Observer -viikkolehden apulaistoimittajana. Vuonna 1962 hänen suhteensa Makeen päättyi, ja hän muutti Guyn kanssa Ghanan pääkaupunkiin Accraan, jossa Guy opiskeli yliopistossa. Guy joutui vakavaan auto-onnettomuuteen, jonka vuoksi Angelou jäi Accraan vuoteen 1965 asti. Hänestä tuli Ghanan yliopiston hallintovirkamies ja hän integroitui amerikkalais-afrikkalaiseen ulkosuomalaisyhteisöön, vaikka hän ei tuntenutkaan itseään ghanalaiseksi (vaikka hän yritti oppia fantiikkaa), koska hänen mentaliteettinsa oli syvästi erilainen. Jälleen kerran hän osoitti monia kykyjään ja työskenteli The African Review -lehden toimittajana, Ghanaian Times -lehden freelancer-kirjoittajana, Ghanan radion kirjoittajana ja lähetystoimittajana sekä Ghanan kansallisteatterin näyttelijättärenä, joka esiintyi Genevessä ja Berliinissä näytellyssä The Blacks -näytelmässä.
Accrassa Angelou tapasi Malcolm X:n uudelleen tämän vieraillessa Ghanassa 1960-luvun alussa saadakseen presidentti Nkrumahin tuen, kun tämä aikoi tuomita afroamerikkalaisten ahdingon Yhdistyneissä Kansakunnissa. Angelou palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1965 auttaakseen Malcolm X:ää rakentamaan uutta kansalaisoikeusjärjestöä, Afroamerikkalaisen yhtenäisyyden järjestöä. Ennen yhteistyön aloittamista kirjailija ja aktivisti päätti vierailla äitinsä luona Havaijilla, jossa hän sai uutisen Malcolm X:n salamurhasta. Vavisuttuneena ja päämäärättömänä Angelou vietti jonkin aikaa veljensä kanssa Havaijilla, jossa hän jatkoi laulajanuraansa, ja muutti sitten takaisin Los Angelesiin keskittyäkseen kirjailijanuraansa. Hän työskenteli markkinatutkijana Los Angelesin Wattsin kaupunginosassa, jossa hän näki kesän 1965 vakavat mellakat ja levottomuudet. Hän näytteli ja kirjoitti näytelmiä ja palasi New Yorkiin vuonna 1967. Siellä hän jatkoi ystävyyttään kirjailija Rosa Guyn ja James Baldwinin kanssa, jotka hän oli tavannut Pariisissa 1950-luvulla. Hänen ystävänsä Jerry Purcell antoi Angeloulle taloudellista tukea, jotta hän voisi jatkaa kirjailijanuraansa.
Vuonna 1968 Martin Luther King Jr. pyysi Angelouta järjestämään marssin. Hän suostui, mutta ”lykkäsi sitä jälleen”, ja Gillespie kutsuu sitä ”makaaberiksi kohtalon käänteeksi”, kun Martin L. King murhattiin kirjailijan 40-vuotissyntymäpäivänä 4. huhtikuuta samana vuonna. Tämä tragedia syöksyi hänet masennukseen, josta hänen ystävänsä James Baldwin auttoi hänet pois. Gillespie kirjoittaa: ”Vaikka vuosi 1968 oli suuren tuskan, menetyksen ja surun vuosi, se oli myös vuosi, jolloin Amerikka sai ensi kertaa nähdä Maya Angeloun hengen ja luovan nerokkuuden laajuuden ja syvyyden. Vaikka hänellä ei ollut juuri minkäänlaista kokemusta, hän kirjoitti, tuotti ja kertoi Blacks, Blues, Black! dokumenttisarja, joka käsitteli blues-musiikin yhteyttä mustien amerikkalaisten afrikkalaiseen perintöön ja sitä, mitä Angelou kutsui ”afrikkalaisuudeksi, joka on yhä elossa Yhdysvalloissa”. Ohjelma esitettiin National Education Television -kanavalla, joka oli PBS-signaalin edeltäjä. Vuosi 1968 oli myös vuosi, jolloin hän kirjoitti ensimmäisen omaelämäkertansa I Know Why the Caged Bird Sings, joka julkaistiin vuonna 1969 ja joka toi hänelle kansainvälistä tunnustusta ja suosiota. Myöhemmin Angelou väitti, että inspiraatio tuli illallisella ystävänsä James Baldwinin, sarjakuvapiirtäjä Jules Feifferin ja tämän vaimon sekä Random Housen kustantajan Robert Loomisin kanssa, joka haastoi Angeloun kirjoittamaan omaelämäkerran, joka olisi kuin romaani.
Lue myös, elamakerrat – Leonardo Bruni
Takajuoksu
Ruotsalaisen elokuvayhtiön tuottaman, Ruotsissa kuvatun ja vuonna 1972 julkaistun elokuvan Georgia, Georgia käsikirjoitti Maya Angelou (ensimmäinen afroamerikkalaisen naisen kirjoittama käsikirjoitus), ja Angelou sävelsi myös elokuvan musiikin, vaikka hän ei osallistunut juurikaan kuvauksiin. Angelou myös sävelsi elokuvan musiikin, vaikka hän ei juurikaan osallistunut elokuvan kuvauksiin. Myöhemmin, vuonna 1973 Angelou meni naimisiin Paul du Feun, walesilaisen puusepän ja Germaine Greerin entisen aviomiehen, kanssa. Gillespien mukaan Angelou saavutti seuraavien kymmenen vuoden aikana enemmän kuin monet taiteilijat toivovat saavuttavansa koko elämänsä aikana. Hän työskenteli säveltäjänä ja kirjoittajana laulaja Roberta Flackille, sävelsi musiikkia useisiin elokuviin, kirjoitti artikkeleita, novelleja, televisiokäsikirjoituksia, dokumentteja, omaelämäkertoja ja runoja, tuotti näytelmiä ja toimi vierailevana professorina useissa yliopistoissa. Hän oli jopa ”vastahakoinen näyttelijä”, ja vuonna 1973 hän oli ehdolla Tony-palkinnon saajaksi roolistaan Look Away -elokuvassa. Teatteriohjaajana hän toteutti Errol John Moon on a Rainbow Shawl -teatterin uuden produktion Almeida-teatterissa Lontoossa vuonna 1988.
Vuonna 1977 Angelou esiintyi sivuosassa suositussa television minisarjassa Roots. Hän sai tänä aikana useita palkintoja ja tunnustuksia, muun muassa yli kolmekymmentä kunniatohtorin arvonimeä yliopistoista eri puolilta maailmaa. 1970-luvun lopulla Angelou tapasi Oprah Winfreyn, kun tämä oli vasta televisiojuontaja Baltimoressa, Marylandissa; Angelousta tuli myöhemmin Winfreyn hyvä ystävä ja mentori, jota nykyään pidetään yhtenä Yhdysvaltain vaikutusvaltaisimmista naisista. 1981 Angelou ja du Feu erosivat. Sitten hän palasi Amerikan eteläosiin, koska hän koki, että hänen oli sovittava ja tehtävä rauha menneisyytensä kanssa. Vaikka hänellä ei ollut korkeakoulututkintoa, hän otti vastaan Reynoldsin Amerikan tutkimuksen professuurin Wake Forestin yliopistossa Winston-Salemissa, Pohjois-Carolinassa, jossa hän oli yksi harvoista kokopäiväisistä professoreista. Siitä lähtien Angelou piti itseään pohjimmiltaan ”opettajana, joka kirjoittaa”. Hän opetti kursseillaan erilaisia oppiaineita, jotka heijastivat hänen mielenkiinnon kohteitaan, muun muassa filosofiaa, etiikkaa, teologiaa, luonnontieteitä, näytelmää ja kirjoittamista. The Winston-Salem Journalin mukaan Angelou sai kuitenkin paljon ystäviä kampuksella, mutta ”hän ei koskaan selvinnyt kritiikistä, joka tuli ihmisiltä, jotka pitivät häntä enemmän julkkiksena kuin intellektuellina… ja joiden mielestä hänen palkkansa oli kohtuuton”. Viimeinen kurssi, jota hän opetti Wake Forestin yliopistossa, oli vuonna 2011, ja viimeisen puheensa hän piti siellä loppuvuodesta 2013. 1990-luvulta lähtien Angelou oli tullut kuuluisaksi luennoitsijaksi, ja hän osallistui aktiivisesti luentokiertueeseen kahdeksankymppisyyteensä asti.
Vuonna 1993 Angelou lausui runonsa ”On the Pulse of Morning” presidentti Bill Clintonin virkaanastujaisissa, ja hänestä tuli ensimmäinen runoilija, joka lausui teoksensa presidentin virkaanastujaisissa sitten Robert Frostin presidentti John F. Kennedyn virkaanastujaisissa vuonna 1961. Runon nauhoitus voitti Grammy-palkinnon. Kesäkuussa 1995 Angelou lausui Richard Longin kutsuman ”toisen ”julkisen” runonsa” ”A Brave and Startling Truth” (Urhea ja hätkähdyttävä totuus), jonka hän esitti Yhdistyneiden kansakuntien 50-vuotispäivän kunniaksi.
Angelou saavutti kauan kaipaamansa tavoitteen elokuvan ohjaamisesta vuonna 1996 elokuvalla Down in the Delta, jonka pääosissa näyttelivät Alfre Woodard ja Wesley Snipes. Vuonna 1996 hän teki myös yhteistyötä R&B-artistien Ashford & Simpsonin kanssa seitsemässä kappaleessa yhdestätoista heidän Been Found -albuminsa yhdestätoista kappaleesta, joka nousi kolme kertaa Billboard-listalle. Vuonna 2000 hän loi huomattavan yrittäjähenkensä innoittamana menestyksekkään tuotekokoelman Hallmark-yhtiölle, mukaan lukien onnittelukortteja ja kodin sisustusta. Jotkut kriitikot syyttivät häntä silloin liian kaupallisuudesta, mihin hän vastasi, että se oli tehty tavalla, joka sopi täydellisesti hänen rooliinsa ”kansan runoilijana”. Samaan aikaan Angelou jatkoi yli kolmenkymmenen vuoden jälkeen elämäntarinansa kirjoittamista ja sai vuonna 2002 valmiiksi kuudennen omaelämäkertansa A Song Flung Up to Heaven.
Vuoden 2010 lopulla Angelou lahjoitti henkilökohtaisia kirjoituksiaan ja uransa muistoesineitä Harlemissa sijaitsevalle Schomburg Center for Research in Black Culture -keskukselle. Lahjoitus koostui yli 340 laatikosta, jotka sisälsivät Angeloun käsinkirjoitettuja muistiinpanoja hänen omaelämäkertaansa ”I Know Why the Caged Bird Sings” varten kellertäviin muistikirjoihin, läheisen ystävänsä Coretta Scott Kingin vuonna 1982 lähettämän sähkeen sekä erilaista kirjeenvaihtoa ihailijoilta ja työtovereilta, muun muassa kustantaja Robert Loomisilta. Vuonna 2011 Angelou toimi konsulttina Martin Luther King Jr:n muistomerkille Washingtonissa ja otti kantaa muistomerkillä olevaan Kingin sitaattiin todeten, että ”sitaatti saa tohtori Martin Luther Kingin näyttämään ylimieliseltä ääliöltä”. Ilmaisu poistettiin lopulta.
Vuonna 2013, 85-vuotiaana, Angelou julkaisi sarjassaan seitsemännen omaelämäkerran, Mom & Me & Mom, jossa hän keskittyi jälleen monimutkaiseen suhteeseensa äitiinsä.
Lue myös, elamakerrat – Francisco Xavier
Henkilökohtainen elämä
Todisteet viittaavat siihen, että Angelou polveutui osittain Länsi-Afrikan mende-kansasta. Vuonna 2008 julkaistussa PBS:n dokumentissa todettiin, että Angeloun äidinpuoleinen iso-isoäiti Mary Lee, joka vapautettiin sisällissodan jälkeen, synnytti lapsen entiselle isännälleen John Savinille. Savin pakotti Leen allekirjoittamaan väärän lausunnon, jossa hän syytti toista miestä lapsen isäksi. Sen jälkeen kun Savinia syytettiin Leen pakottamisesta väärästä valasta ja vaikka Savinin todettiin olevan lapsen oikea isä, valamiehistö totesi hänet syyttömäksi. Sen jälkeen Lee lähetettiin köyhäintaloon Clinton Countyyn, Missouriin, yhdessä tyttärensä Marguerite Baxterin, Angeloun isoäidin, kanssa. Kirjoittaja kuvaili Leetä myöhemmin ”fyysisesti ja henkisesti haavoittuneeksi mustaksi tyttöparaksi”.
Angeloun elämän yksityiskohdat, joita hän kuvaa seitsemässä omaelämäkerrassaan ja lukuisissa haastatteluissa, puheissa ja artikkeleissa, ovat yleensä epäjohdonmukaisia. Kriitikko Mary Jane Lupton selitti tässä yhteydessä, että kun Angelou puhui elämästään, hän teki sen hyvin kaunopuheisesti mutta epävirallisesti ja ”ilman aikajanaa edessään”. ”Esimerkiksi hän oli naimisissa ainakin kahdesti, mutta ei koskaan selvittänyt tarkkaa avioliittokertojensa lukumäärää ”kevytmieliseltä näyttämisen pelossa”; omaelämäkertojensa ja Gillespien kirjoitusten mukaan hän meni naimisiin Tosh Angelosin kanssa vuonna 1951, Paul du Feun kanssa vuonna 1973 ja aloitti suhteen myös Vusumzi Makeen vuonna 1961, mutta ei koskaan mennyt virallisesti naimisiin jälkimmäisen kanssa. Angelou sai pojan, Guyn, jonka syntymää, joka oli yhden rakkauskokemuksen tulos, kuvailtiin Angeloun ensimmäisessä omaelämäkerrassa. Hänen löytämisensä kesti neljä vuotta.
Vuonna 2009 juorusivusto TMZ kertoi virheellisesti, että Angelou oli joutunut sairaalaan Los Angelesissa, vaikka hän itse asiassa oli St. Louisissa, Missourissa, mikä herätti huhuja hänen kuolemastaan ja Angeloun mukaan suurta huolta hänen ystäviensä ja perheensä keskuudessa ympäri maailmaa. Vuonna 2013 Angelou kertoi ystävälleen Oprah Winfreylle, että hän oli käynyt Unity Churchin kursseja, jotka olivat rikastuttaneet häntä henkisesti. Hänellä ei koskaan ollut korkeakoulututkintoa, mutta Gillespien mukaan Angelou halusi, että hänen perheensä ja ystäväpiirinsä ulkopuoliset ihmiset kutsuvat häntä mieluummin nimellä ”Dr. Angelou”.
Kirjailija omisti kaksi taloa Winston-Salemissa, Pohjois-Carolinassa, ja ”komean kartanon”. Younge kertoi esimerkiksi, että Harlemin talossa oli useita afrikkalaisia seinävaatteita ja kokoelma maalauksia, muun muassa Rosa Parksin akvarelli ja kuuluisan taiteilijan Faith Ringgoldin teos ”Maya”s Quilt Of Life”.
Winston-Salem Journal -lehti kertoi, että monille Winston-Salemin asukkaille oli tärkeää ”saada kutsu johonkin Angeloun kiitospäivän illallisista, joulukuusen koristelujuhlista tai syntymäpäiväjuhlista, sillä ne olivat kaupungin himoitumpia tapahtumia”. New York Times -lehti totesi kirjailijan newyorkilaisen asuinpaikan historiaa kuvaillessaan myös, että Angelou järjesti säännöllisesti hienoja uudenvuodenjuhlia. Hän yhdisti taitonsa kokkaajana ja kirjailijana vuonna 2004 ilmestyneessä keittokirjassaan Hallelujah! The Welcome Table, joka sisälsi 73 reseptiä, joista monet hän oli oppinut isoäidiltään ja äidiltään. Hänen toinen keittokirjansa Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart ilmestyi vuonna 2010. Tässä kirjassa hän käsitteli muun muassa painonpudotusta ja annosten hallintaa.
Ensimmäisestä omaelämäkerrastaan I Know Why the Caged Bird Sings alkaen Angelou käytti samaa ”kirjoittamisrituaalia” monta vuotta. Hän heräsi aikaisin aamulla ja kirjautui hotelliin, jossa henkilökuntaa ohjeistettiin poistamaan maalaukset ja valokuvat seiniltä. Angelou kirjoitti keltaisiin muistikirjoihin sängyssä maatessaan. Hänen käytettävissään oli pullo sherryä, korttipakka pasianssin pelaamista varten, Roget”s Thesaurus ja Raamattu. Angelou poistui huoneesta iltapäivällä. Hän kirjoitti keskimäärin 10-12 sivua materiaalia joka päivä, jota hän muokkasi illalla ja säilytti vain kolme tai neljä sivua. Hän kävi läpi tämän prosessin ”innostaakseen” itseään ja, kuten hän sanoi vuonna 1989 British Broadcasting Corporationille antamassaan haastattelussa, ”lievittääkseen tuskaa, ahdistusta, Sturm und Drangia”. ”Kirjoittamisen aikaan hän kuvitteli itsensä takaisin traumaattisiin tilanteisiin elämässään, kuten siihen, kun hänet raiskattiin lapsena, tapahtumaan, josta hän kertoi Caged Bird -teoksessa ja jonka hän päätti sisällyttää siihen kertoakseen ”inhimillisen totuuden” elämästään. Hän ei pitänyt tätä prosessia katarttisena, vaan löysi helpotusta ”totuuden kertomiseen”.
Lue myös, tarkeita_tapahtumia – Teheranin konferenssi
Kuolema
Angelou kuoli aamulla 28. toukokuuta 2014, ja hänen hoitajansa ja hoivansa löysi hänet. Huonosta terveydentilastaan huolimatta ja peruttuaan osallistumisensa useisiin tilaisuuksiin hän työsti uutta kirjaa, omaelämäkertaa kokemuksistaan kansallisten ja maailman johtajien kanssa. Hänen hautajaistilaisuudessaan Wake Forestin yliopistossa hänen poikansa Guy Johnson puhui äitinsä voimasta, joka huolimatta jatkuvista tanssiuransa jälkivaikutuksista ja hengitysvajauksesta johtuvista kivuista kirjoitti neljä kirjaa viimeisten kymmenen elinvuotensa aikana. Johnson sanoi, että hänen äitinsä ”lähti tältä kuolevaisuuden tasolta ilman, että hänen terävyytensä, oivalluksensa tai ymmärryksensä olisi heikentynyt”.
Lukuisat taiteilijat ja maailman johtajat, kuten entinen presidentti Bill Clinton ja silloinen presidentti Barack Obama, ilmaisivat surunsa Angeloun poismenon johdosta. Harold Augenbraum National Book Foundationista sanoi, että Angeloun ”perintö on sellainen, jota kirjailijat ja lukijat ympäri maailmaa voivat ihailla ja johon he voivat pyrkiä”. Kuolemantapausta seuranneella viikolla hänen ensimmäinen omaelämäkerrallinen teoksensa, ”Tiedän, miksi häkkilintu laulaa” (I Know Why the Caged Bird Sings”), nousi ensimmäiselle sijalle Amazonin myydyimpien teosten listalla.
29. toukokuuta 2014 Winston-Salemin Mount Zion Baptist Church, jossa Angelou oli käynyt 30 vuoden ajan, järjesti hänen kunniakseen julkiset hautajaiset, ja 7. kesäkuuta pidettiin yksityinen muistotilaisuus Wait Chapelissa Wake Forest Universityn kampuksella Winston-Salemissa. Palvelus lähetettiin suorana lähetyksenä Winston-Salemin alueen paikallisasemilla.
Vuonna 2015 Yhdysvaltain postilaitos julkaisi Maya Angeloun muistoksi postimerkin, jossa on Joan Walsh Anglundin lause: ”Lintu ei laula, koska sillä on vastaus, vaan se laulaa, koska sillä on laulu”. Leimassa tämä lause liitetään virheellisesti Angeloulle, vaikka se on peräisin Anglundin runokirjasta A Cup of Sun (1967).
Angelou kirjoitti yhteensä seitsemän omaelämäkertaa, joten hänen teoksensa liittyvät erottamattomasti hänen elämäänsä, joka on tarina selviytymisestä rotuerottelun, seksismin ja monien traumaattisten kokemusten uhriksi joutumisesta huolimatta. Tutkija Mary Jane Luptonin mukaan Angeloun kolmas omaelämäkerta Singin” and Swingin” and Gettin” Merry Like Christmas oli ensimmäinen kerta, kun vakiintunut afroamerikkalainen kirjailija kirjoitti kolmannen teoksen elämästään, ja hänen kirjansa ”ulottuvat ajassa ja paikassa” Arkansasista Afrikkaan ja takaisin Yhdysvaltoihin ja kertovat toisen maailmansodan alusta Martin Luther Kingin murhaan. Angelou julkaisi seitsemännen omaelämäkertansa Mom & Me & Mom vuonna 2013, 85-vuotiaana. Kriitikoilla on ollut tapana arvioida Angeloun omaelämäkertoja ”ensimmäiseen verrattuna”, joista I Know Why the Caged Bird Sings on silloin ylistetyin. Angelou kirjoitti myös viisi esseekokoelmaa, joita kirjailija Hilton Als on kuvaillut ”viisauden kirjoiksi” ja ”omaelämäkerrallisiin teksteihin yhdistetyiksi saarnoiksi”. Epätavallisesta poiketen Angeloulla oli koko kirjailijanuransa ajan sama päätoimittaja, Random Housen päätoimittaja Robert Loomis; hän jäi eläkkeelle vuonna 2011, ja häntä on pidetty ”yhtenä kuuluisimmista päätoimittajista”. Angelou sanoi pitkästä suhteestaan Loomisin kanssa näin: ”Meillä on suhde, joka on kuuluisa julkisuudenhenkilöiden keskuudessa”.
Angeloun laajaan uraan kuului, kuten aiemmissa jaksoissa on todettu, myös runoutta, näytelmiä, televisio- ja elokuvakäsikirjoituksia, ohjaamista, näyttelemistä ja puhumista. Hän oli tuottelias kirjailija; hänen vuonna 1971 ilmestynyt runokirjansa Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie oli Pulitzer-palkintoehdokkaana, ja presidentti Bill Clinton valitsi hänet lausumaan runonsa ”On the Pulse of Morning” (Aamun sykkeessä) presidentin virkaanastujaisissaan vuonna 1993. Huomionarvoista oli myös vuonna 2008 julkaistu teos Letter to my Daughter (Kirje tyttärelleni), jota voisi kuvailla hänen henkiseksi testamentikseen. Angeloulla oli ollut vain yksi poika, mutta hänen elämänsä aikana niin monet naiset olivat kysyneet häneltä neuvoa, että hän piti heitä tavallaan ”tyttärinään”.
Angeloun menestyksekkääseen näyttelijänuraan kuuluu rooleja useissa näytelmissä, elokuvissa ja televisio-ohjelmissa, mukaan lukien hänen esiintymisensä vuoden 1977 television minisarjassa Roots. Hänen käsikirjoituksensa elokuvaan Georgia, Georgia (1972) oli ensimmäinen afroamerikkalaisen naisen kirjoittama käsikirjoitus, joka tuotettiin. Angelou oli myös ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka ohjasi elokuvan Down in the Delta vuonna 1998.
Lue myös, elamakerrat – John Lennon
Vaikutusvalta
Kun I Know Why the Caged Bird Sings julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1969, Angelouta ylistettiin uudenlaisena muistelmakirjailijana, joka oli yksi ensimmäisistä afroamerikkalaisista naisista, jotka pystyivät keskustelemaan henkilökohtaisesta elämästään julkisesti. Tutkija Hilton Alsin mukaan mustat naiskirjailijat olivat siihen asti olleet niin marginalisoituja, että heidän oli mahdotonta esittää itseään kirjoittamansa kirjallisuuden keskushenkilönä. Tutkija John McWhorter puolestaan piti Angeloun teoksia ”suvaitsevaisen kirjoittamisen” jatkeina. Hän piti Angelouta mustan kulttuurin puolestapuhujana. Kirjailija Julian Mayfield puolestaan kutsui Caged Birdiä ”taideteokseksi, jota ei voi kuvata”, ja väitti, että Angeloun omaelämäkerrat ovat ennakkotapaus paitsi muille värillisille naiskirjailijoille myös afroamerikkalaisille omaelämäkerroille yleensä. Hilton Als väitti, että Caged Bird oli yksi ensimmäisistä kerroista, jolloin värillinen omaelämäkertakirjailija pystyi ”kirjoittamaan mustasta kulttuurista sisältä päin, ilman anteeksipyyntöä tai puolustautumista”. Omaelämäkertansa kirjoittamisen aikana Angelou tuli tunnustetuksi hahmoksi ja arvostetuksi afroamerikkalaisten ja naisten puolestapuhujaksi yleensä. Hänestä tuli ”epäilemättä… näkyvin värillinen omaelämäkerrallinen kirjailija Yhdysvalloissa” ja ”tuon aikakauden omaelämäkerrallisuuden merkittävä ääni”. Kirjailija Gary Younge totesi: ”Luultavasti enemmän kuin melkein kenenkään elävän kirjailijan elämä on kirjaimellisesti Angeloun työ”.
Hilton Alsin mukaan Caged Bird edisti 1970-luvulla afroamerikkalaisten naisten kirjoittamista, ei niinkään omaperäisyytensä vuoksi kuin siksi, että se ”vastasi vallitsevaa ajanhenkeä” kansalaisoikeusliikkeen päättyessä Yhdysvalloissa. Als väitti myös, että Angeloun kirjoituksissa oli enemmän kyse itsensä paljastamisesta kuin politiikasta tai feminismistä ja että ne rohkaisivat muita naiskirjailijoita ”avautumaan häpeilemättä maailman silmille”. Angeloun kriitikko Joanne M. Braxton väitti, että Caged Bird oli ”luultavasti aikakautensa esteettisesti miellyttävin omaelämäkerta”. Lisäksi Angeloun runous on vaikuttanut nykyajan hiphop-musiikkiin, kuten Kanye Westin, Commonin, Tupac Shakurin ja Nicki Minajin kaltaisiin artisteihin.
Monet vanhemmat ovat arvostelleet Angeloun kirjoja, erityisesti I Know Why the Caged Bird Sings, ja ne ovat johtaneet sensuuriin luokkahuoneissa ja monien koulujen kirjastoista poistamiseen. National Coalition Against Censorship -järjestön (National Coalition Against Censorship) mukaan vanhemmat ja koulut ovat vastustaneet hänen kirjojensa sisältöä sillä perusteella, että ne sisältävät jaksoja lesboudesta, esiaviollisesta avoliitosta, pornografiasta ja väkivallasta. Jotkut ovat arvostelleet seksuaalisesti selkeitä kohtauksia, kielenkäyttöä ja kunnioitusta herättämättömiä uskonnollisia kuvauksia. Caged Bird sijoittui kolmanneksi Amerikan kirjastoyhdistyksen (American Library Association, ALA) 100 kiistanalaisimman kirjan listalla vuosina 1990-2000 ja kuudenneksi vuosina 2000-2009.
Lue myös, elamakerrat – Gianni Versace
Palkinnot
Maya Angelou sai tunnustusta useilta yliopistoilta, kirjallisuusjärjestöiltä, valtion virastoilta jne., mukaan lukien Pulitzer-palkintoehdokkuuden runokirjastaan Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, Hän sai muun muassa Pulitzer-palkintoehdokkuuden runokirjastaan Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, Tony Award -ehdokkuuden roolistaan vuoden 1973 Look Away -näytelmässä ja kolme Grammya spoken word -albumeistaan. Hän toimi kahdessa presidentin komiteassa ja sai Spingarn-mitalin vuonna 1994, National Medal of Arts -mitalin vuonna 2000 ja Presidential Medal of Freedom -mitalin vuonna 2011. Lisäksi Angelou sai yli viisikymmentä kunniatohtorin arvonimeä.
Lue myös, elamakerrat – Pablo Neruda
Käyttö koulutuksessa
Angeloun omaelämäkertoja on käytetty opettajankoulutuksessa niiden kerronnallisen ja monikulttuurisen sisällön vuoksi. George Washingtonin yliopiston professori Jocelyn A. Glazier on kouluttanut opettajia ”puhumaan rodusta” omaelämäkertojen I Know Why the Caged Bird Sings ja Gather Together in My Name avulla. Glazierin mukaan Angeloun hienovaraisuuden, itseironian, huumorin ja ironian käyttö on jättänyt näiden tekstien lukijat hämmennyksiin siitä, mitä Angelou on jättänyt pois ja miten heidän pitäisi reagoida kuvattuihin tosiasioihin. Angeloun kuvaukset hänen rasismikokemuksistaan ovat pakottaneet valkoiset lukijat tutkimaan tunteitaan rodusta ja omasta ”etuoikeutetusta asemastaan”. Glazier uskoo, että kriitikot ovat keskittyneet Angeloun asemaan afroamerikkalaisessa omaelämäkerrallisessa tyylilajissa ja hänen kirjallisiin tekniikoihinsa, kun taas lukijat reagoivat hänen kirjoituksiinsa yleensä ”yllätyksellä, erityisesti silloin, kun heillä on tiettyjä odotuksia omaelämäkerrallisesta tyylilajista”.
Vuonna 1997 ilmestyneessä kirjassaan Stories of Resilience in Childhood (Tarinoita lapsuuden sietokyvystä) kasvattaja Daniel Challener analysoi Häkkilinnun tapahtumia havainnollistaakseen lasten sietokykyä. Challener totesi, että Angeloun kirjat ovat tarjonneet ”hyödyllisen kehyksen”, jonka avulla voidaan tutkia niitä esteitä, joita monet Mayan kaltaiset lapset ovat kohdanneet elämässään, ja sitä, miten heidän yhteisönsä ovat auttaneet heitä voittamaan ne. Psykologi Chris Boyatzis on käyttänyt Häkkilintua täydentääkseen tieteellisiä teorioita ja tutkimuksia lapsen kehitykseen liittyvistä kysymyksistä, kuten itsensä löytämisen, itsetunnon, egon kestävyyden, alemmuuden, kaltoinkohtelun seurauksista, vanhemmuustyyleistä, sisarus- ja ystävyyssuhteista, sukupuolikysymyksistä, kognitiivisesta kehityksestä, murrosiästä ja murrosikäisen identiteetin muodostumisesta. Hänen mielestään Caged Bird on ”erittäin tehokas väline”, joka tarjoaa todellisia esimerkkejä näistä psykologisista käsitteistä.
Angelou tunnetaan parhaiten seitsemästä omaelämäkerrastaan, mutta hän oli myös tuottelias runoilija. Kuten edellä on todettu, häntä pidettiin ”värillisistä runoilijoista ylistetyimpänä”, ja hänen runojaan on kuvailtu ”afroamerikkalaisten hymneiksi”. Angelou aloitti runouden opiskelun jo varhain, ja hän käytti runoutta ja kirjallisuutta apuna selviytyäkseen siitä, että hänet raiskattiin lapsena, kuten hän kuvailee kirjassaan Caged Bird. Tutkija Yasmin Y. DeGoutin mukaan kirjallisuus vaikutti myös Angelou”hun runoilijana ja kirjailijana, josta hänestä tuli, erityisesti ”runoilijana ja kirjailijana. DeGoutin mukaan kirjallisuus vaikutti myös Angeloun kehitykseen runoilijaksi ja kirjailijaksi, erityisesti ”vapauttavaan diskurssiin, joka kehittyi hänen omaksi runolliseksi kanuunakseen”.
Monet kriitikot pitävät Angeloun omaelämäkertoja tärkeämpinä kuin hänen runojaan. Vaikka kaikki hänen kirjansa ovat olleet bestsellereitä, hänen runojaan ei pidetä yhtä merkittävinä kuin hänen proosaansa, ja niitä on tutkittu vähän. Hänen runonsa olivat kiinnostavampia, kun hän lausui ne poikkeuksellisella äänellään, ja monet kriitikot ovatkin painottaneet hänen runoutensa julkista puolta. Kriitikoiden arvostuksen puute Angeloun runoilijana on johtunut yhtä paljon monien hänen runojensa julkisesta luonteesta ja hänen nauttimastaan suosiosta kuin kriitikoiden mieltymyksestä kirjoitettuun runouteen. Professori ja kirjailija Zofia Burr on vastustanut tätä näkemystä Angeloun kriitikoista ja tuominnut heidät siitä, että he jättävät huomiotta Angeloun perustavanlaatuisen tarkoituksen hänen kirjoituksessaan: ”olla pikemminkin esittävä kuin yksilöllinen, pikemminkin auktoriteettiasemainen kuin tunnustuksellinen”.
Koska Angelou käytti kirjoituksissaan tiettyjä romaanin kaltaisia tekniikoita, kuten dialogia, henkilöhahmoja, teeman kehittämistä, asetelmia, juonta ja kieltä, hänen kirjansa luokiteltiin omaelämäkerralliseksi fiktioksi. Kirjailija pyrki itse asiassa tietoisesti haastamaan omaelämäkerroissa tavanomaisesti käytetyn rakenteen, kritisoimaan ja laajentamaan genreä. Tutkija Mary Jane Lupton uskoo kuitenkin, että Angeloun omaelämäkerrat noudattavat genren vakiorakennetta: ne ovat yhden kirjoittajan kirjoittamia, ne ovat kronologisessa järjestyksessä ja sisältävät hahmon, tekniikan ja teeman elementtejä. Angelou myönsi, että hänen kirjoissaan oli fiktiivisiä piirteitä, ja Lupton on samaa mieltä ja toteaa, että kirjailijalla oli taipumus ”poiketa tavanomaisista totuudenmukaisista käsityksistä omaelämäkerroista”, ja tämä rinnastaa hänet useimpien afroamerikkalaisten kirjoittamien omaelämäkertojen konventioihin orjuuden lakkauttamisen aikana Yhdysvalloissa, jolloin totuutta sensuroitiin tarpeesta suojella itseään, kuten Lupton ja afrikkalaisamerikkalainen tutkija Crispin Sartwell väittävät. Tutkija Lyman B. Hagen puolestaan sijoittaa Angeloun teokset afroamerikkalaisten omaelämäkertojen pitkään perinteeseen, mutta väittää, että Angelou loi ainutlaatuisen omaelämäkerrallisen tulkinnan muodon.d
Afrikkalais-amerikkalaisen tutkijan Pierre A. Walkerin mukaan afroamerikkalaisen kirjallisuuden historian haasteena oli se, että sen kirjoittajien oli vahvistettava asemansa varsinaisena kirjallisuutena ennen kuin he saattoivat toteuttaa poliittisia tavoitteitaan. Angeloun kustantaja Robert Loomis sai Angeloun kirjoittamaan Caged Birdin haastamalla hänet kirjoittamaan omaelämäkerran, jota voitaisiin pitää ”taideteoksena”. Angelou myönsi, että hän noudatti orjien tarinankerronnan perinnettä, ”puhui yksikössä, viittasi monikon ensimmäiseen persoonaan, kirjoitti aina minä, mutta viittasi meihin”. Tutkija John McWhorter puolestaan kuvasi Angeloun kirjoja ”laajennuksiksi, jotka puolustavat afroamerikkalaista kulttuuria ja taistelevat kielteisiä stereotypioita vastaan”. McWhorterin mukaan Angelou rakensi kirjansa tavalla, joka vaikutti hänestä enemmän lapselliselta kuin aikuiselta, puolustaakseen mustaa kulttuuria. McWhorter näkee Angeloun sellaisena kuin hän esittää itsensä omaelämäkerroissaan, ”eräänlaisena mustien amerikkalaisten sijaishahmona vaikeina aikoina”. McWhorter pitää kirjailijan teoksia vanhanaikaisina, mutta myöntää, että ”hän auttoi tasoittamaan tietä afroamerikkalaisille nykykirjailijoille, joilla on nyt ylellisyyttä olla yksinkertaisesti yksilöitä, ei enää rodun edustajia, yksinkertaisesti itseään. Lynn Z. Bloom puolestaan on verrannut Angeloun teoksia Frederick Douglassin kirjoituksiin ja väittänyt, että molemmilla on sama tarkoitus: kuvata afroamerikkalaista kulttuuria ja tulkita sitä laajemmin yleisölle.
Tutkija Sondra O”Nealen mukaan Angeloun runous voidaan lukea afroamerikkalaiseen suulliseen perinteeseen, kun taas hänen proosansa ”noudattaa klassisia tekniikoita ei-poeettisissa itämaisissa muodoissa”. O”Neale väittää, että Angelou vältti ”monoliittisen mustan kielen” käyttöä ja saavutti tämän suoralla dialogilla, jota hän kuvaa ”odotetummaksi ghetto-ilmaisuksi”. McWhorter puolestaan katsoo, että Angeloun omaelämäkerroissaan käyttämä kieli ja niissä kuvatut ihmiset ovat epärealistisia, mikä johtaa hänen ja lukijoidensa väliseen eroon. McWhorter toteaa tässä yhteydessä: ”En ole koskaan lukenut omaelämäkerrallisia kirjoituksia, joissa minun olisi ollut niin vaikea ymmärtää, miten kohde puhuu tai kuka kohde oikeastaan on.” Hän on esimerkiksi sitä mieltä, että Angeloun kirjojen avainhenkilöt, kuten hän itse, hänen poikansa Guy ja äitinsä Vivian, eivät puhu niin kuin voisi olettaa ja että heidän puheensa on ”puhdistettu” lukijoita varten. Esimerkiksi Guy edustaa nuorta mustaa miestä, Vivian taas ihannoitua äitihahmoa, ja heidän molempien käyttämänsä jäykän kielen, kuten Angeloun tekstien kielen yleensäkin, tarkoituksena on osoittaa, että mustat pystyvät puhumaan kunnollista standardi-englantia.
McWhorter myöntää, että suuri osa Angeloun tyylin syistä oli hänen kirjoittamisensa ”kokonaisvaltainen” luonne. Kun Angelou kirjoitti Häkkilintua 1960-luvun lopulla, yksi kirjallisuuden tarpeellisista ja hyväksytyistä ominaisuuksista oli tuolloin ”orgaaninen yhtenäisyys”, joten yksi hänen tavoitteistaan oli luoda kirja, joka täyttäisi tämän kriteerin. Hänen kirjoissaan tapahtuvat tapahtumat oli suunniteltu sarjaksi lyhyitä tarinoita, mutta niiden järjestys ei noudattanut tiukkaa aikajärjestystä. Sen sijaan ne on sijoitettu siten, että ne korostavat kirjojen teemoja, joita ovat rasismi, identiteetti, perhe ja matkustaminen.
Englantilaisen kirjallisuuden tutkija Valerie Sayers on väittänyt, että ”Angeloun runous ja proosa ovat samankaltaisia” ja että molemmat perustuvat hänen ”suoraan ääneensä”, joka vuorottelee säännöllisiä rytmejä synkopoitujen kuvioiden kanssa ja käyttää vertailuja ja metaforia. Molemmissa teoksissa käytetään hänen ”suoraa ääntään”, joka vuorottelee säännöllisiä rytmejä synkopoitujen kuvioiden kanssa ja käyttää vertailuja ja metaforia. Hagenin mukaan Angeloun teoksiin ovat vaikuttaneet syvä L-kirjallisuus ja afroamerikkalaisen yhteisön suullinen perinne. Angelou esimerkiksi viittaa kirjoissaan ja runoissaan yli sataan kirjallisuushahmoon ja käyttää blues-musiikin elementtejä, kuten henkilökohtaisia todistuksia elämän vaikeuksista, ironista hienovaraisuutta sekä metaforien, rytmien ja intonaatioiden käyttöä. Angelou käytti kirjojaan juonen sijaan historiallisia ja henkilökohtaisia tapahtumia.
Lue myös, elamakerrat – Paavali III
Laillisen maksuvälineen kasvot
Yhteiskunnalle osoittamansa omistautumisen ja kiihkeän yhteiskunnallisen aktivisminsa vuoksi hän ilmestyy 25 sentin kolikkoon vuoden 2022 lopussa.
Lue myös, elamakerrat – Preussin–Itävallan sota
Viitatut teokset
lähteet
