Michael Curtiz
gigatos | 26 maaliskuun, 2022
Yhteenveto
Michael Curtiz (24. joulukuuta 1886 – 10. huhtikuuta 1962) oli unkarilais-amerikkalainen elokuvaohjaaja, joka on tunnustettu yhdeksi historian tuotteliaimmista ohjaajista.: 67 Hän ohjasi klassikkoelokuvia mykkäkaudelta ja lukuisia muita elokuvia Hollywoodin kultakaudella, jolloin studiojärjestelmä oli vallalla.
Curtiz oli jo tunnettu ohjaaja Euroopassa, kun Warner Bros. kutsui hänet Hollywoodiin vuonna 1926, jolloin hän oli 39-vuotias. Hän oli ohjannut Euroopassa jo 64 elokuvaa ja auttoi pian Warner Bros:ia nousemaan nopeimmin kasvavaksi elokuvastudioksi. Hän ohjasi Hollywood-uransa aikana 102 elokuvaa, enimmäkseen Warnersilla, jossa hän ohjasi kymmenen näyttelijää Oscar-ehdokkuuteen. James Cagney ja Joan Crawford voittivat ainoat Oscar-palkintonsa Curtizin ohjauksessa. Hän toi Doris Dayn ja John Garfieldin ensimmäistä kertaa valkokankaalle ja teki Errol Flynnistä, Olivia de Havillandista ja Bette Davisista tähtiä. Hän itse oli viisi kertaa ehdolla ja voitti kahdesti, kerran parhaana lyhytelokuvan palkinnon elokuvasta Sons of Liberty ja kerran parhaana ohjaajana elokuvasta Casablanca.
Curtiz oli yksi niistä, jotka toivat Hollywoodiin visuaalisen tyylin, jossa käytettiin taiteellista valaistusta, laajoja ja sujuvia kameraliikkeitä, korkeita nosturikuvia ja epätavallisia kamerakulmia. Hän oli monipuolinen ja pystyi käsittelemään mitä tahansa elokuvaa: melodraamaa, komediaa, rakkaustarinaa, film noiria, musikaalia, sotatarinaa, westerniä, kauhua tai historiallista eeposta. Hän kiinnitti aina huomiota jokaisen tarinan inhimilliseen puoleen todeten, että ”todellisten ihmisten inhimilliset ja perustavanlaatuiset ongelmat” olivat kaiken hyvän draaman perusta.
Curtiz auttoi popularisoimaan klassisen ryöstöretkielokuvan elokuvilla kuten Kapteeni Veri (1935) ja Robin Hoodin seikkailut (1938). Hän ohjasi monia draamoja, joita pidetään nykyään myös klassikkoina: Enkelit likaisilla kasvoilla (1938), Merisusi (1941), Casablanca (1942) ja Mildred Pierce (1945). Hän ohjasi johtavia musikaaleja, kuten Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) ja White Christmas (1954), ja hän teki komedioita Elämää isän kanssa (1947) ja Emme ole enkeleitä (1955).
Curtiz syntyi Manó Kaminerina juutalaiseen perheeseen Budapestissa vuonna 1886, jossa hänen isänsä oli puuseppä ja äitinsä oopperalaulaja. Vuonna 1905 hän muutti nimensä unkariksi Mihály Kertésziksi. Curtiz sai alemman keskiluokan kasvatuksen. Hän muisteli haastattelussa, että hänen perheensä koti oli ahdas asunto, jossa hän joutui jakamaan pienen huoneen kahden veljensä ja siskonsa kanssa. ”Monta kertaa meillä oli nälkä”, hän lisäsi.: 20
Valmistuttuaan lukiosta hän opiskeli Markoszy-yliopistossa ja sen jälkeen Budapestin Kuninkaallisessa teatteri- ja taideakatemiassa ennen uransa alkua.
Lue myös, elamakerrat – Elia Kazan
Näyttelijä
Curtiz kiinnostui teatterista ollessaan lapsi Unkarissa. Hän rakensi 8-vuotiaana perheensä talon kellariin pienen teatterin, jossa hän ja viisi hänen ystäväänsä esittivät näytelmiä. He pystyttivät näyttämön, jossa oli kulissit ja rekvisiitta, ja Curtiz ohjasi niitä.
Valmistuttuaan yliopistosta 19-vuotiaana hän sai töitä näyttelijänä kiertävästä teatteriseurueesta, jossa hän alkoi työskennellä yhtenä kiertävistä pelaajista. Tästä työstä hänestä tuli jonkin aikaa pantomiimimies sirkuksessa, mutta palasi sitten vielä muutamaksi vuodeksi toiseen kiertävien pelaajien ryhmään. He näyttelivät Ibseniä ja Shakespearea eri kielillä riippuen siitä, missä maassa he olivat. He esiintyivät kaikkialla Euroopassa, myös Ranskassa, Unkarissa, Italiassa ja Saksassa, ja hän oppi lopulta viisi kieltä. Hänellä oli erilaisia vastuualueita:
Meidän piti tehdä kaikkea – tehdä julisteita, painaa ohjelmia, lavastaa kulisseja, korjata vaatteita, joskus jopa järjestää tuoleja katsomoihin. Joskus matkustimme junissa, joskus lavavaunuissa, joskus hevosen selässä. Joskus esiinnyimme kaupungintaloissa, joskus pienissä ravintoloissa, joissa ei ollut lainkaan lavasteita. Joskus annoimme esityksiä ulkona. Nuo kuljeskelevat näyttelijät olivat hyväsydämisimpiä ihmisiä, joita olen koskaan tuntenut. He tekivät mitä tahansa toistensa hyväksi.
Lue myös, elamakerrat – Margaret Thatcher
Johtaja
Hän työskenteli Mihály Kertészinä Unkarin kansallisteatterissa vuonna 1912.: 5 ja kuului Unkarin miekkailujoukkueeseen Tukholman olympialaisissa. Kertész ohjasi Unkarin ensimmäisen pitkän elokuvan Tänään ja huomenna (Ma és holnap, 1912), jossa hänellä oli myös päärooli. Sitä seurasi toinen elokuva, Viimeinen boheemi (Az utolsó bohém, myös 1912).: 163
Curtiz alkoi asua eri kaupungeissa Euroopassa työskennelläkseen mykkäelokuvien parissa vuonna 1913. Ensin hän meni opiskelemaan Nordisk-studioon Tanskaan, minkä jälkeen hän työskenteli näyttelijänä ja August Blomin apulaisohjaajana Tanskan ensimmäisessä monikelaisessa elokuvassa Atlantis (1913).
Ensimmäisen maailmansodan alettua vuonna 1914 hän palasi Unkariin, jossa hän palveli armeijassa vuoden ajan ennen kuin haavoittui taistellessaan Venäjän rintamalla. Curtiz kirjoitti tuosta ajasta:
Elämän huumaava ilo oli katkennut, maailma oli tullut hulluksi … Meidät opetettiin tappamaan. Minut värvättiin keisarin armeijaan… Sen jälkeen tapahtui paljon: tuhoa, tuhansia ikuisesti vaiettuja, rampautettuja tai nimettömiin hautoihin lähetettyjä. Sitten tuli romahdus. Kohtalo oli säästänyt minut. 22
Hän sai tehtäväkseen tehdä varainkeruuasiakirjoja Punaiselle Ristille Unkarissa. Vuonna 1917 hänet nimitettiin Budapestin johtavan Phoenix Films -studion tuotantojohtajaksi, jossa hän työskenteli Unkarista lähtöönsä asti.: 173 Yksikään hänen siellä ohjaamistaan elokuvista ei kuitenkaan ole säilynyt ehjänä, ja suurin osa niistä on täysin kadonnut.: 173
Vuoteen 1918 mennessä hänestä oli tullut yksi Unkarin tärkeimmistä ohjaajista, ja hän oli ohjannut noin 45 elokuvaa: 163 Sodan päätyttyä vuonna 1919 uusi kommunistihallitus kuitenkin kansallisti elokuvateollisuuden, joten hän päätti palata Wieniin ohjaamaan elokuvia.
Curtiz työskenteli lyhyen aikaa saksalaisessa UFA GmbH -elokuvayhtiössä, jossa hän oppi ohjaamaan suuria puvustettujen statistien ryhmiä sekä käyttämään monimutkaisia juonenkäänteitä, nopeaa tahtia ja romanttisia teemoja. Hänen uransa sai todellisen alkunsa kreivi Alexander Kolowratin (tunnettu nimellä Sascha) palveluksessa, jonka kanssa hän teki ainakin 21 elokuvaa kreivin elokuvastudiolle, Sascha Filmsille. Curtiz kirjoitti myöhemmin, että Saschassa hän ”oppi elokuvataiteen peruslait, joka tuohon aikaan oli Wienissä edennyt pidemmälle kuin missään muualla”: 173
Hänen ohjaamiensa elokuvien joukossa oli raamatullisia eepoksia, kuten Sodoma ja Gomorrha (1922) ja Die Sklavenkönigin (1924) (Yhdysvalloissa nimellä Moon of Israel). Hän teki myös elokuvat Punaiset korot (1925) ja Kultainen perhonen (1926) ja ohjasi kerran 14-vuotiaan Greta Garbon Ruotsissa. Tänä aikana hänellä oli taipumus erikoistua kahdenlaisten elokuvien ohjaamiseen, joko hienostuneisiin kevyisiin komedioihin tai historiallisiin spektaakeleihin…: 173 Hän aloitti Lucy Dorainen uran, josta tuli kansainvälinen tähti, sekä Lili Damitan uran, joka myöhemmin avioitui Errol Flynnin kanssa.: 173
Israelin kuu (1924) oli näytelmä Israelin lasten orjuuttamisesta ja heidän ihmeellisestä vapautumisestaan Punaisen meren kautta. Se kuvattiin Wienissä 5 000 hengen näyttelijäkaartilla, ja sen aiheena oli israelilaisen neitosen ja egyptiläisen prinssin rakkaustarina. 163 Yhdysvaltalainen Paramount Pictures osti elokuvan oikeudet kilpailemaan Cecil B. DeMillen Kymmenen käskyä -elokuvan kanssa. Israelin kuu kiinnitti kuitenkin Jack ja Harry Warnerin huomion, ja Harry lähti Eurooppaan vuonna 1926 vain tapaamaan Curtizia ja katsomaan tämän työskentelyä ohjaajana.
Warners oli vaikuttunut siitä, että Curtiz oli kehittänyt ainutlaatuisen visuaalisen tyylin, joka oli saanut voimakkaan vaikutteen saksalaisesta ekspressionismista, korkeista nosturikuvista ja epätavallisista kamerakulmista. Elokuva osoitti myös, että Curtiz tykkäsi sisällyttää romanttista melodraamaa ”valtavan historiallisen tärkeisiin tapahtumiin, ajaa hahmonsa kriiseihin ja pakottaa heidät tekemään moraalisia päätöksiä”, Rosenzweigin mukaan: 136 Hän tarjosi Curtizille sopimusta ohjaajaksi uuteen elokuvastudioonsa Hollywoodiin, Warner Bros:iin, jossa hän ohjaisi vastaavanlaisen suunnitellun eepoksen, Nooan arkin (1928). Kun Curtiz hyväksyi Warnerin tarjouksen, hän oli jo tuottelias ohjaaja, joka oli tehnyt 64 elokuvaa muun muassa Unkarissa, Itävallassa ja Tanskassa.: 3
Lue myös, elamakerrat – Guglielmo Marconi
1920s
Curtiz saapui Yhdysvaltoihin kesällä 1926, 63-vuotiaana, ja aloitti ohjaustyön Warner Bros:lla anglisoidulla nimellä Michael Curtiz. Warner Bros:n palveluksessa 28 vuoden aikana hän ohjasi 86 elokuvaa, mukaan lukien parhaat työnsä.
Vaikka hän oli kokenut elokuvantekijä, nyt 38-vuotias, Warners antoi hänelle tehtäväksi ohjata useita keskitasoisia elokuvia, joista ensimmäinen oli The Third Degree (1926). Curtiz käytti kauttaaltaan ainutlaatuista kameratekniikkaansa, joka näkyi dramaattisissa kamerakulmissa ja jonka tyyliä eräs kriitikko oletti muiden ohjaajien todennäköisesti kadehtivan.
Englannin kielen nopea oppiminen oli kuitenkin esteenä, sillä hänellä ei ollut vapaa-aikaa. Kun Jack Warner antoi hänelle elokuvan ohjaajaksi, Curtiz muistelee: ”En osannut sanaakaan englantia”. Se oli romanttinen tarina vankilaelämästä ja gangstereista Chicagossa, paikassa, jossa hän ei ollut koskaan käynyt, amerikkalaisista alamaailman hahmoista, joita hän ei ollut koskaan tavannut.
Saadakseen suoraa kokemusta aiheesta Curtiz suostutteli Los Angelesin sheriffin antamaan hänen viettää viikon vankilassa. ”Kun pääsin ulos, tiesin, mitä tarvitsin elokuvaa varten.”
Curtiz uskoi vakaasti, että jokaisen tarinan taustat olisi tutkittava ensin ja perusteellisesti ennen elokuvan aloittamista. Hän kertoi, että aina kun joku kysyi häneltä, miten hän, ulkomaalainen, voi tehdä amerikkalaisia elokuvia, hän sanoi heille: ”Ihmiset ovat samanlaisia kaikkialla maailmassa. Ihmisten tunteet ovat kansainvälisiä.” Hän suhtautui ensimmäisiin elokuviinsa Yhdysvalloissa oppimiskokemuksina:
Ainoat asiat, jotka ovat erilaisia eri puolilla maailmaa, ovat tavat … Mutta nämä tavat on helppo selvittää, jos osaa lukea ja tutkia. Keskustassa on hieno julkinen kirjasto. Siellä voi avata kirjan ja saada selville mitä tahansa, mitä haluaa tietää.
Vaikka kielimuuri teki kommunikoinnista näyttelijöiden ja miehistön kanssa vaikeaa, hän jatkoi valmistautumista. Ennen kuin hän ohjasi ensimmäisen lännenelokuvansa, hän esimerkiksi luki kolme viikkoa Texasin historiasta ja sen tärkeiden miesten elämästä. Hän piti tarpeellisena jatkaa yhtä intensiivistä amerikkalaisen kulttuurin ja tapojen opiskelua valmistautuessaan useimpiin muihin elokuvagenreihin. Hän oli kuitenkin varsin tyytyväinen ollessaan Hollywoodissa:
On hienoa työskennellä tässä maassa. Kaikki on käsillä ja käytettävissä. Ohjaajan ei tarvitse huolehtia mistään muusta kuin ideoistaan. Hän voi keskittyä niihin eikä tarvitse huolehtia tuotannostaan muuten.
The Third Degree (1926), joka on saatavilla kongressin kirjastossa, hyödynsi Curtizin kokemusta liikkuvien kameroiden käytöstä ekspressionististen kohtausten luomisessa, kuten liikkeessä olevan luodin näkökulmasta kuvatussa jaksossa. Elokuva oli ensimmäinen Curtizin kahdeksasta elokuvasta, jonka pääosassa oli Dolores Costello.
Warner Bros. antoi Curtizin ohjata kolme muuta keskinkertaista tarinaa varmistaakseen, että hän pystyisi ottamaan vastaan suurempia projekteja, jolloin hän pystyi tutustumaan heidän menetelmiinsä ja työskentelemään teknikkojen, mukaan lukien kameramiesten, kanssa, joita hän käyttäisi myöhemmissä tuotannoissaan..: 137 Kuten elämäkerturi James C. Robertson selittää: ”Kussakin tapauksessa Curtiz pyrki urheasti mutta tuloksetta elvyttämään epäuskottavia käsikirjoituksia näyttävällä kameratyöskentelyllä ja vahvoilla keskeisillä roolisuorituksilla, jotka olivat kaikkien näiden elokuvien huomattavimmat piirteet.”: 137
Vieraillessaan Hollywoodissa vuonna 1927 Ilja Tolstoi, Leo Tolstoin poika, joka oli ollut Curtiz”n ystävä Euroopassa, halusi Curtiz”n ohjaavan useita isänsä romaaneihin perustuvia elokuvia. Hän valitsi Curtizin, koska tämä tunsi jo paikan ja ihmiset. Tänä aikana Warner Bros. alkoi kokeilla puhuvia elokuvia. Se antoi Curtizille ohjaettavaksi kaksi osittain äänetöntä ja osittain puhuvaa elokuvaa: Tenderloin (1928) ja Noah”s Ark (1928), joissa molemmissa näytteli myös Costello.
Nooan arkki sisälsi kaksi rinnakkaista tarinaa, joista toinen kertoi Raamatun tulvasta ja toinen ensimmäisen maailmansodan aikaisesta romanssista. Kyseessä oli ensimmäinen Warner Bros:n yrittämä eeppinen elokuva, ja kun tuotanto annettiin Curtizille, toivottiin, että sen menestys varmistuisi. Tulvan huipentumaa pidettiin tuolloin ”näyttävänä”, toteaa historioitsija Richard Schickel: 31 ja elämäkerturi James C. Robertson sanoi, että se oli ”yksi elokuvahistorian näyttävimmistä tapahtumista”: 16 Sen näyttelijäkaartiin kuului yli 10 000 statistia. Elokuvan uudelleenjulkaisussa vuonna 1957 alkuperäisestä 2 tunnin ja 15 minuutin pituisesta kestosta leikattiin kuitenkin tunti. Tarina oli Bess Meredythin kirjoittama adaptaatio, jonka Curtiz nai muutamaa vuotta myöhemmin.
Curtiz-elokuvien kriittinen menestys vaikutti osaltaan siihen, että Warner Bros:sta tuli Hollywoodin nopeimmin kasvava studio.
Lue myös, elamakerrat – Andy Warhol
1930s
Vuonna 1930 Curtiz ohjasi Mammy-elokuvan (1930), joka oli Al Jolsonin neljäs elokuva sen jälkeen, kun hän oli mukana Hollywoodin ensimmäisessä puhuvassa elokuvassa The Jazz Singer (1927). 1930-luvulla Curtiz ohjasi vuosittain vähintään neljä elokuvaa.
Vaikka lajityyppi on Warner Brosille epätavallinen, studio tuotti kaksi Curtizin ohjaamaa kauhuelokuvaa, Tohtori X (1932) ja Mystery of the Wax Museum (1933), jotka molemmat olivat varhaisia Technicolor-elokuvia ja joissa oli lukuisia tunnelmallisia kohtauksia, jotka oli kuvattu studion takapihalla.
Toinen läpimurtoelokuva oli 20 000 vuotta Sing Singissä (1932), jonka pääosissa olivat vähän tunnetut näyttelijät Spencer Tracy ja Bette Davis yhdessä heidän varhaisimmista elokuvistaan. MGM:n johtaja Louis B. Mayer näki elokuvan ja oli niin vaikuttunut Tracyn näyttelemisestä, että palkkasi hänet MGM:n tähtien joukkoon. 221
Curtizin amerikkalainen ura lähti kunnolla käyntiin vasta vuonna 1935.: 63 1930-luvun alussa Warner Bros. kamppaili kilpailemaan suuremman MGM:n kanssa, joka julkaisi pukudraamoja, kuten Greta Garbon tähdittämä Kuningatar Christina (1933), Wallace Beeryn tähdittämä Aarresaari (1934) ja Monte Criston kreivi (1934), minkä vuoksi Warner Bros. päätti kokeilla tilaisuutta ja tuottaa oman pukudraaman.
Siihen asti Warners oli olettanut, ettei se voisi menestyä tässä genressä, koska sen tuotantobudjetit olivat korkeammat suuren laman aikana. Maaliskuussa 1935 Warners kuitenkin ilmoitti tuottavansa Kapteeni Veri (1935), Rafael Sabatinin romaaniin perustuvan ja Curtizin ohjaaman swashbuckler-toimintadraaman: 63 Sen pääosassa olisi tuolloin tuntematon Errol Flynn ja vähän tunnettu Olivia de Havilland.
Elokuva oli suuri menestys ja sai myönteisiä arvosteluja. Se oli ehdolla parhaan elokuvan Oscar-palkinnon saajaksi, ja vaikka Curtiz ei ollutkaan ehdolla, hän sai toiseksi eniten ääniä parhaan ohjaajan palkinnon saajaksi pelkästään kirjallisista äänistä. Se teki myös Flynnistä ja de Havillandista tähtiä, ja se nosti Curtizin studion johtavaksi ohjaajaksi ..: 63
Curtiz jatkoi Flynnin tähdittämien seikkailuelokuvien menestyksekästä lajityyppiä, johon kuului myös The Charge of the Light Brigade (1936), joka kuvasi Britannian kevyttä prikaatia Krimin sodan aikana. Elokuva, toinen Oscar-voittaja, oli suurempi menestys lipputuloissa kuin Kapteeni Blood..: 64 Sitä seurasi The Adventures of Robin Hood (1938, ohjaus yhdessä William Keighleyn kanssa, jonka Curtiz korvasi), joka oli tuon vuoden: 64 tuottoisin elokuva, voitti kolme Oscar-palkintoa ja oli ehdolla parhaan elokuvan palkinnon saajaksi. Se on Rotten Tomatoesin 100 parhaan elokuvan listalla.
Flynn ja de Havilland näyttelivät Curtizin ohjauksessa myös muissa erittäin menestyksekkäissä elokuvissa, kuten tositarinassa The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), jossa näytteli myös Bette Davis. Davis näytteli Curtiz-elokuvassa useimpina vuosina 1930-luvulla: 73 Curtiz-elokuvien suuren tuottavuuden vuoksi Warner Bros. perusti hänen elokuviaan varten erityisen yksikön, jonka ansiosta hän sai johtaa kahta kuvausryhmää. Toinen työskenteli hänen kanssaan varsinaisten kuvausten aikana, kun taas toinen valmisteli kaiken seuraavaa elokuvaa varten.
John Garfield oli yksi Curtizin löydöistä, ja hän debytoi elokuvassa Neljä tytärtä (1938), jota seurasi rooli sen jatko-osassa Neljä vaimoa (1939). Curtiz löysi Garfieldin, joka oli näyttelijä, sattumalta, kun hän löysi Garfieldin hylätyn koe-esiintymisnäytelmän ja piti häntä erittäin hyvänä. Garfield oli olettanut epäonnistuneensa koekuvauksessa ja oli jo lähdössä inhoissaan takaisin New Yorkiin. Curtiz meni sitten Kansas Cityyn pysäyttämään junan, jossa hän veti Garfieldin ulos ja toi hänet takaisin Hollywoodiin. Garfield näytteli myöhemmin myös Curtizin elokuvassa The Sea Wolf (1941).
Neljä tytärtä -elokuvassa Garfield näytteli yhdessä Claude Rainsin kanssa, joka näytteli uransa aikana kymmenessä Curtiz-elokuvassa, joista kuudessa 1930-luvulla. Garfield ja Rains ”olivat loistavia yhdessä tässä aiheettomasti laiminlyödyssä Curtiz-klassikossa”, sanoo elämäkerturi Patrick J. McGrath Neljä tytärtä -elokuvasta. Garfield piti sitä ”hämäränä mestariteoksenaan”. Arvostelut ylistivät hänen rooliaan: ”Ehkä suurin yksittäinen tapahtuma, jolla on tekemistä Neljän tyttären kanssa kriitikoiden lukiessa, näyttää olevan Broadwayn näyttämöltä värvätyn loistavan nuoren näyttelijän John Garfieldin debyytti.” Samanlaista hyväksyntää sai myös The New York Times, joka kutsui Garfieldin näyttelijäntyötä ”katkeran loistavaksi … yksi kenenkään uran parhaista elokuvista”. Garfield ja Rains näyttelivät yhdessä seuraavana vuonna Curtizin elokuvassa Tyttäret rohkeat (1939).
Kun James Cagney näytteli Curtizin elokuvassa Angels with Dirty Faces (1938), hän oli ensimmäistä kertaa Oscar-ehdokkaana. New Yorkin elokuvakriitikkojen piiri valitsi hänet parhaaksi näyttelijäksi roolistaan elokuvassa, jossa hän esitti roistoa, joka lunastaa itsensä. Curtiz oli myös jälleen ehdolla, mikä vahvisti entisestään hänen asemaansa studion tärkeimpänä ohjaajana…: 64 Curtiz oli ehdolla vuoden 1938 parhaan ohjaajan Oscar-palkinnon saajaksi sekä elokuvista Enkelit likaisilla kasvoilla että Neljä tytärtä häviten Frank Capralle elokuvasta Et voi ottaa sitä mukaasi. Curtiz oli kuitenkin jakanut äänensä kahden elokuvan kesken, ja hänellä oli itse asiassa suurempi määrä Akatemian yhteenlaskettuja ääniä.
Seuraavana vuonna Curtiz ohjasi Claude Rainsin tähdittämän Sons of Libertyn (1939), Oscar-palkitun elämäkertaelokuvan, joka dramatisoi juutalaisten panosta Amerikan itsenäistymiseen: 44 Curtiz sai myös Edward G. Robinsonin hienoimpiin töihin elokuvassa Kid Galahad (1937), jossa Robinson esitti kovaa ja sardonista, mutta lopulta pehmeäsydämistä nyrkkeilymanageria. Elokuvassa näyttelivät Bette Davis ja Humphrey Bogart.
Kolme Curtizin ohjaamaa lännenelokuvaa, joissa myös Flynn näytteli, olivat Dodge City (1939) ja Santa Fe Trail (1940), jonka pääosassa oli Yhdysvaltain tuleva presidentti Ronald Reagan,
Lue myös, elamakerrat – Rogier van der Weyden
1940s
1940-luvulla julkaistiin myös muita Curtizin ohjaamia, kriitikoiden ylistämiä elokuvia, kuten Merihaukka (1940), Sukelluspommittaja (1941), Merisusi (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), Tämä on armeija (1943), Mildred Pierce (1945) ja Elämää isän kanssa (1947).
Yksi vuoden 1940 suurimmista hiteistä oli The Sea Hawk, jossa Errol Flynn näytteli Sir Francis Draken kaltaista seikkailijaa. Flora Robson esitti kuningatar Elisabet I:tä, ja Claude Rains näytteli Espanjan suurlähettilästä, jonka tehtävänä oli johtaa harhaan kuningatarta, joka epäili perustellusti Espanjan armadan yrittävän hyökätä Englantiin. Joidenkin kriitikoiden mielestä tarina vastasi tuolloin Euroopassa tapahtuneita todellisia tapahtumia, ja he kuvailivat sitä ”ohuesti verhotuksi haukkumasanaksi amerikkalaista isolationismia vastaan toisen maailmansodan kynnyksellä”. Elokuvakolumnisti Boyd Martin huomasi yhtäläisyydet:
Espanjan kuningas Filipin ja Hitlerin ilmeisesti hetkellisesti nauttimien valtakunnallisten unelmien rinnakkaisuus on niin ilmeinen, ettei sitä voi olla huomaamatta edes nuorin elokuvan seuraaja, joka lukee sanomalehteään ja menee katsomaan elokuvaa …”. Koska Curtiz on saanut rinnakkaisen esikuvan, hän ratsastaa Sea Hawkillaan kaulaa myöten nykyajan historian kanssa.
Sukelluspommittaja (yleisö otti elokuvan hyvin vastaan, sillä se oli kuudenneksi suosituin elokuva kyseisenä vuonna.). Mikään muu Pearl Harboria edeltävä elokuva ei yltänyt sen lentokohtausten laatuun. Elokuvakolumnisti Louella Parsons kirjoitti: ”Sukelluspommittaja saa meidät jälleen kerran iloitsemaan siitä, että meitä amerikkalaisia suojelee yhtä pätevä laivasto kuin meidän laivastomme.”
Kuvaaminen San Diegossa sijaitsevassa laivastotukikohdassa vaati suurta huolellisuutta, erityisesti ilmakuvauksissa. Curtiz kuvasi Dive Bomberin joka jalan laivaston avustuksella ja laivaston tiukan valvonnan alaisena. Realististen otosten luomiseksi hän asensi kamerat laivaston lentokoneisiin saadakseen aikaan ”uskomattomia kuvakulmia”, joissa katsojat pääsevät ohjaamoon lennon aikana. Hän asensi kameroita myös lentokoneiden siipien alle dramatisoidakseen lentoonlähtöjä Enterprise-lentotukialukselta, joka oli laskettu vesille muutamaa vuotta aiemmin. New York Timesin Bosley Crowther antoi elokuvasta hyvän arvostelun:
Warners on kuvannut tämän elokuvan eräissä upeimmista teknoväreistä, joita on koskaan nähty … massoittain loistavasti värillisiä lentokoneita, jotka on sijoitettu vaikuttaviin riveihin lentotukikohdan ympärille tai lentotukialusten valtaville lentokansille, ja jotka jyrisevät hopeisessa majesteetillisuudessa siivestä toiseen länsirannikon rajattoman taivaan halki. Koskaan ennen ilmailuelokuva ei ole ollut näin eläväinen kuvissaan, se ei ole välittänyt niin konkreettista kiinteyden tunnetta, kun se näyttää meille kiinteitä asioita, eikä se ole ollut niin täynnä auringonvaloa ja puhdasta ilmaa, kun kamerat ovat ilmassa. Muutamaa huonosti sovitettua otosta lukuun ottamatta työ on lähes täydellistä.
Edward G. Robinson näytteli pääosaa elokuvassa The Sea Wolf (1941), joka oli hänen toinen Curtizin ohjaama elokuvansa. Hän esitti riehuvaa, diktaattorimaista laivan kapteenia Jack Londonin tunnetuimpiin kuuluvan romaanin sovituksessa. Robinson sanoi, että hänen esittämänsä hahmo ”oli natsi kaikessa muussa paitsi nimessä”, mikä, kuten Robinson totesi, sopi tuon ajan maailman tilanteeseen. John Garfield ja Ida Lupino näyttelivät nuoria rakastavaisia, jotka yrittävät paeta hänen tyranniaansa. Joissakin arvosteluissa elokuvaa kuvailtiin yhdeksi Curtizin ”piilotetuista helmistä … yhdeksi Curtizin monimutkaisimmista teoksista”. Robinson oli vaikuttunut Garfieldin voimakkaasta persoonallisuudesta, joka hänen mielestään saattoi vaikuttaa hänen kuolemaansa 39-vuotiaana:
John Garfield oli yksi parhaista nuorista näyttelijöistä, joihin olen koskaan törmännyt, mutta hänen intohimonsa maailmaa kohtaan oli niin voimakas, että pelkäsin hänen saavan sydänkohtauksen minä päivänä tahansa. Se tapahtui pian.
Curtiz ohjasi myös toisen ilmavoimien elokuvan, Kanadan kuninkaallisista ilmavoimista kertovan elokuvan Pilvikapteenit (1942). Sen pääosissa näyttelivät James Cagney ja Brenda Marshall. Sen tuottajan Hal Wallisin mukaan siitä tuli Warner Bros:n laajin ja vaikein tuotanto, ja kaikki oli siirrettävä Kanadaan. 76 Kuten Sukelluspommittaja, myös Technicolorilla kuvatut eloisat ilmakuvat saivat kriitikoiden huomion, ja elokuva oli ehdolla parhaasta taiteellisesta ohjauksesta ja parhaasta värielokuvasta.
Curtiz ohjasi Casablancan (1942), toisen maailmansodan aikaisen romanttisen draaman, jota monet pitävät Hollywoodin kultakauden suosituimpana elokuvana ja jota pidetään nykyään klassikkona. Sen tähtien joukossa olivat muun muassa Humphrey Bogart, joka näytteli Marokossa asuvaa ulkosuomalaista, ja Ingrid Bergman naisena, joka yritti paeta natseja. Sivuosissa nähdään Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet ja Peter Lorre. Elokuvaa pidetään yleisesti yhtenä hienoimmista koskaan tehdyistä elokuvista, ja se sai kahdeksan Oscar-ehdokkuutta ja voitti kolme, joista Curtiz sai yhden parhaana ohjaajana.
Pian Pilvien kapteenit -elokuvan valmistumisen jälkeen, mutta ennen Casablancaa, Curtiz ohjasi musiikkielämäkerran Yankee Doodle Dandy (1942), joka kertoi laulaja, tanssija ja säveltäjä George M. Cohanista. Elokuvan pääosassa oli James Cagney täysin vastakkaisessa roolissa kuin neljä vuotta aiemmin Curtizin elokuvassa Angels with Dirty Faces. Kun aiemmasta elokuvasta tuli Cagneyn uran huipentuma gangsterin kuvauksissa, joita hän esitti monissa aiemmissa elokuvissa, tässä elokuvassa, joka on avoimen isänmaallinen musikaali, Cagney osoittaa huomattavat tanssi- ja laulutaitonsa. Se oli Cagneyn uran lempirooli.
Cagneyn bravuuri suoritus toi hänelle ainoan Oscar-palkintonsa parhaana miesnäyttelijänä. Warner Bros. sai elokuvasta siihen asti yhtiön historiansa suurimman kassamenestyksen, ja se oli ehdolla yhdeksän Oscar-ehdokkuuden saajaksi ja voitti neljä. Elokuvan menestyksestä tuli myös Curtizin uran kohokohta, ja hän sai ehdokkuuden parhaasta ohjauksesta. Elokuva on lisätty Hollywoodin aikakirjoihin elokuvaklassikkona, joka on säilytetty Yhdysvaltain kongressin kirjaston National Film Registryssä ”kulttuurisesti, historiallisesti tai esteettisesti merkittävänä”.
Toinen isänmaallinen Curtiz-elokuva oli This Is the Army (1943), joka on näyttämönäytelmästä sovitettu musikaali Irving Berlinin sävellyksellä. Kun Yhdysvallat oli mukana toisessa maailmansodassa, elokuva kohotti sotilaiden ja yleisön moraalia. Yhdeksäntoista laulun joukossa Kate Smithin esittämä ”God Bless America” oli yksi elokuvan kohokohdista. Elokuvan lukuisten suosittujen ja geneeristen elementtien, kuten maa- ja ilmataistelujen, värväyksen, koulutuksen ja marssin sekä komedian, romantiikan, laulun ja tanssin ansiosta se oli taloudellisesti menestynein toisen maailmansodan aikana tehty sota-aiheinen elokuva.
Mildred Pierce (1945) perustuu James M. Cainin romaaniin. Sen tähti Joan Crawford teki yhden uransa vahvimmista suorituksista näyttelemällä äitiä ja menestyvää liikenaista, joka uhraa kaiken hemmotellun tyttärensä vuoksi, jota näytteli Ann Blyth.
Kun Crawford otti roolin vastaan Warner Brosilta, hänen 18-vuotinen uransa MGM:ssä oli ollut laskusuunnassa. Hän oli ollut yksi Hollywoodin tunnetuimmista ja parhaiten palkatuista tähdistä, mutta hänen elokuvansa alkoivat tuottaa tappiota, ja 1930-luvun lopulla hänet leimattiin ”lipputulomyrkyksi”. Sen sijaan, että hän olisi jäänyt MGM:ään ja nähnyt uudempien, nuorempien lahjakkuuksien vievän suurimman osan studion huomiosta paremmilla rooleilla, hän jätti MGM:n ja allekirjoitti sopimuksen Warner Bros:n kanssa pienemmällä palkalla.
Curtiz halusi alun perin rooliin Barbara Stanwyckin. Crawford, joka ei siihen mennessä ollut näytellyt elokuvissa kahteen vuoteen, teki kuitenkin parhaansa saadakseen roolin. Suurelle tähdelle harvinaista, että hän oli jopa valmis koe-esiintymään Curtizille. Hän tiesi jo silloin, että ”herra Mike Curtiz vihasi minua …”. En halua niitä isoja leveitä hartioita”, hän sanoi. Kun hän luki erästä tunteikasta kohtausta miehen katsellessa, hän näki miehen olevan niin häkeltynyt hänen esityksestään, että hän itki, ja sanoi sitten: ”Rakastan sinua, kulta.” Hän sanoi: ”Rakastan sinua, kulta.”
Jotta Crawford voisi valmistautua tiettyihin oikeuskohtauksiin, Curtiz vei hänet keskustaan, jossa he vierailivat vankiloissa ja katselivat rikosoikeudenkäyntejä. Hän käytti kuvauksissaan Euroopassa oppimaansa film noir -tyyliä, jossa Crawfordin kasvojen piirteitä korostettiin mustavalkoisin korostuksin. Hän oli tietoinen siitä, että Crawford varjeli valkokuvaansa hyvin tarkkaan ja että hän todella välitti laadusta. Crawford oppi arvostamaan Curtizin nerokkuutta kameran kanssa. Eve Arden, joka oli ehdolla parhaaksi naissivuosaksi elokuvassa, sanoi: ”Curtiz oli yksi harvoista ohjaajista, joka tiesi, mitä halusi, ja pystyi ilmaisemaan itseään täsmällisesti, jopa huvittavalla unkarilaisella aksentillaan.” Hän oli myös yksi niistä harvoista ohjaajista, jotka tiesivät, mitä halusivat.
Mildred Pierce oli ehdolla kuudeksi Oscar-palkinnoksi, mukaan lukien parhaan elokuvan palkinto. Vain Crawford voitti parhaan naispääosan Oscarin, joka oli hänen ensimmäinen ja ainoa Oscarinsa. Romaanin kirjoittaja James M. Cain lahjoitti Crawfordille Mildred Pierce -kirjan nahkakantisen kappaleen, johon hän kirjoitti nimikirjoituksen: ”Joan Crawfordille, joka herätti Mildredin henkiin niin kuin olin aina toivonut ja jolle olen kiitollinen koko elämäni ajan.” Elokuva palautti Crawfordin takaisin johtavien tähtien joukkoon.
Elokuvan menestyksen jälkeen Jack Warner antoi Curtizille kiitokseksi kaksi uutta ja poikkeuksellista sopimusta, jotka nostivat hänen palkkaansa ja vähensivät hänen vuosittain ohjaamiensa elokuvien määrän kahteen.
Curtiz ohjasi William Powellin ja Irene Dunnen perhekomedian Life with Father (1947). Se oli suuri hitti Yhdysvalloissa, ja se oli ehdolla neljään Oscar-palkintoon, joista Powell sai parhaan miespääosan palkinnon. Powell näytteli uransa aikana 97 elokuvassa; hänen kolmas ja viimeinen ehdokkuutensa tuli tästä elokuvasta. Eräässä arvostelussa todettiin: ”Hän on upea tässä roolissa, ja hän antaa roolille kaikki mahtipontisuuden, arvokkuuden, tiedostamattoman omahyväisyyden ja täydellisen rakastettavuuden piirteet! Hänen roolisuorituksensa on yksi vuoden todella suurista valkokangassuorituksista … joka kruunaa pitkän valkokangaselämän.”
1940-luvun lopulla Curtiz teki Warner Bros:n kanssa uuden sopimuksen, jonka mukaan studio ja hänen oma tuotantoyhtiönsä jakoivat hänen tulevien elokuviensa kustannukset ja voitot Warner Bros:n kautta julkaistavien elokuviensa kanssa: ”Yritän rakentaa oman osakeyhtiöni ja tehdä tuntemattomista tähtiä. Isojen tähtien kiinnittäminen alkaa olla mahdotonta, koska he ovat sidottuja seuraavaksi kahdeksi vuodeksi”, hän sanoi. Hän sanoi myös, että näyttelijää käyttäessään hän ei niinkään välitä ulkonäöstä kuin persoonallisuudesta. ”Jos he ovat hyvännäköisiä, se on jotain ylimääräistä. Mutta minä etsin persoonallisuutta.”
Hän oppi pian, että hyviä tarinoita oli vielä vaikeampi löytää: ”Studiot maksavat mitä tahansa hyvistä tarinoista … ne ostavat ne ennen kuin kukaan muu ehtii saada niitä”, hän valitti. Elämää isän kanssa -elokuvan tarinan kerrottiin maksaneen studiolle 300 000 dollaria, ja elokuvan tekemisen koko budjetti oli noin 3 miljoonaa dollaria.Myöhemmät elokuvat menestyivät kuitenkin huonosti, johtui se sitten elokuvateollisuuden muutoksista tuona aikana tai siitä, että Curtizilla ”ei ollut taitoja elokuvan kokonaisuuden muokkaamisessa.”: 191 Joka tapauksessa, kuten Curtiz itse sanoi: ”Sinua arvostetaan vain niin pitkälle kuin kannat rahasi lipputuloihin. Seuraavana päivänä sinut heitetään katuojaan”: 332
Lue myös, elamakerrat – Władysław I Lyhyt
1950s
Curtizin elokuvat kattoivat edelleen monenlaisia genrejä, kuten elämäkertoja, komedioita ja musikaaleja. Suosittuja ja hyvin vastaanotettuja elokuvia olivat muun muassa Nuori mies torven kanssa (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), Will Rogersin tarina (1952), Valkoinen joulu (1954), Emme ole enkeleitä (1955) ja Kuningas Kreoli (1958).
Nuori mies torven kanssa (1950), jonka pääosissa näyttelivät Kirk Douglas, Lauren Bacall ja Doris Day, Douglas kuvasi jazzmuusikon nousua ja laskua, joka perustui tosielämän kornetinsoittajaan Bix Beiderbeckeen. Curtiz ohjasi toisen elämäkertaelokuvan, Jim Thorpe – All-American (1951), tällä kertaa Burt Lancasterin tähdittämänä. Elokuva perustuu tositarinaan intiaani-amerikkalaisesta urheilijasta, joka voitti Tukholman kesäolympialaisissa 1912 enemmän kultamitaleita kuin kukaan muu urheilija. Elokuva sai kiitosta yhtenä kaikkien urheiluelokuvien kiehtovimmista.
Curtiz seurasi elokuvalla I”ll See You in My Dreams (1952), jossa esiintyivät Doris Day ja Danny Thomas. Elokuva on musiikillinen elämäkerta sanoittaja Gus Kahnista. Se oli Dayn neljäs Curtizin ohjaama elokuva, sillä Curtiz oli ensin koe-esiintynyt ja antanut hänelle pääroolin hänen debyyttielokuvassaan Romance on the High Seas (1948). Hän järkyttyi siitä, että hänelle tarjottiin pääroolia ensimmäisessä elokuvassaan, ja myönsi Curtizille olevansa laulaja ilman näyttelijäkokemusta. Curtiz piti hänessä koe-esiintymisen jälkeen siitä, että ”hän oli rehellinen”, hän sanoi, eikä pelännyt kertoa hänelle, ettei ollut näyttelijä. Lisäksi hän totesi, että ”hänen pisamansa saivat hänet näyttämään amerikkalaiselta tytöltä”. Day oli löytö, jolla hän kehuskeli eniten myöhemmin urallaan.
The Story of Will Rogers (1952), joka on myös elämäkerta, kertoi humoristin ja elokuvatähden Will Rogersin tarinan, jota esitti hänen poikansa Will Rogers Jr.
Curtizin ja Warner Bros:n pitkä yhteistyö päättyi lopulta katkeraan oikeustaisteluun. Suhteensa Warner Bros:n kanssa kariuduttua Curtiz jatkoi ohjaamista freelance-ohjaajana vuodesta 1954 lähtien. The Egyptian (1954) (perustui Mika Waltarin Sinuhe-romaaniin) Foxille, pääosissa Jean Simmons, Victor Mature ja Gene Tierney. Hän ohjasi useita elokuvia Paramountille, muun muassa Valkoinen joulu, Emme ole enkeleitä ja Kuningas Kreoli. Valkoinen joulu (1954), Curtizin toinen sovitus Irving Berlinin musikaalista, oli suuri kassamenestys, vuoden 1954 tuottoisin elokuva. Sen pääosissa näyttelivät Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney ja Vera-Ellen.
Toisen musikaalin, King Creole (1958), pääosissa olivat Elvis Presley ja Carolyn Jones. Kun Curtizia pyydettiin ohjaamaan Elvis, joka oli tuolloin ”rock and rollin kuningas”, hän saattoi vain nauraa olettaen, ettei Elvis pystyisi näyttelemään. Muutaman hänen kanssaan käydyn keskustelun jälkeen hänen mielipiteensä kuitenkin muuttui: ”Aloin istua alas ja kiinnittää huomiota”, Curtiz sanoi ja lisäsi: ”Takaan, että hän hämmästyttää kaikki”. Hän osoittaa valtavaa lahjakkuutta. Lisäksi hän saa kaipaamaansa kunnioitusta.” Elvis oli kuvausten aikana aina ensimmäisenä kuvauspaikalla. Kun hänelle sanottiin, mitä hänen piti tehdä, oli se sitten kuinka epätavallista tai vaikeaa tahansa, hän sanoi yksinkertaisesti: ”Te olette pomo, herra Curtiz.”
Käsikirjoitus, musiikki ja näyttelijätyöskentely tekivät yhdessä merkittävän elokuvan, jollaista Elvis ei koskaan urallaan saavuttanut. Se sai hyvät arvostelut: Variety-lehti julisti, että elokuva ”näyttää nuoren tähden enemmän kuin kohtuullisena näyttelijänä”. Myös New York Times antoi sille myönteisen arvostelun: ”Herra Presleyn on ilo nähdä kolmannessa valkokangasyrityksessään pystyvän vähän muuhunkin kuin Bourbon Streetin huuteluun ja heilumiseen. Näytteleminen on hänen tehtävänsä tässä ovelasti pehmustetussa näyteikkunassa, ja hän tekee sen, auta armias, aidan yli.” Presley kiitti myöhemmin Curtizia siitä, että hän oli antanut hänelle mahdollisuuden näyttää potentiaalinsa näyttelijänä. 33 elokuvastaan Elvis piti tätä lempielokuvaansa.
Curtiz ohjasi viimeisen elokuvansa The Comancheros, joka julkaistiin kuusi kuukautta ennen hänen syöpäkuolemaansa 10. huhtikuuta 1962. Curtiz oli sairas kuvausten aikana, mutta tähti John Wayne otti ohjattavakseen ne päivät, jolloin Curtiz oli liian sairas työskennelläkseen. Wayne ei halunnut ottaa toisen ohjaajan krediittiä.
Lue myös, sivilisaatiot – Lezgit
Valmistelu
Curtiz käytti aina riittävästi aikaa valmistellakseen elokuvan kaikkia osa-alueita ennen kuvauksia. ”Minun mielestäni”, hän sanoi, ”tärkein työ elokuvan ohjaamisessa on tarinan valmistelu valkokankaalle …”. Mikään ei ole yhtä tärkeää … Ohjaajaa voi verrata armeijan kenttäkenraaliin. Hänen pitäisi tietää selvemmin kuin kenenkään muun, mitä on tulossa, mitä on odotettavissa … Uskon tämän olevan hyvä työsuunnitelma.”
Kun hän käytti aikaa valmisteluun, hän vähensi viivästyksiä tuotannon aloittamisen jälkeen, minkä ansiosta hän pystyi tuottamaan noin kuusi elokuvaa vuodessa 1940-luvulle asti. Hän teki vain kolmessa viikossa elokuvan Front Page Woman (1935), joka sisälsi Bette Davisin kanssa käytävää nopeaa sanomalehtidialogia, ja teki sen jälkeen Captain Bloodin kokonaan ääninäyttämöllä poistumatta studiosta.
Lue myös, elamakerrat – Hans Arp
Elokuvakuvaus
Sidney Rosenzweig väittää, että Curtizilla oli oma, omaleimainen tyylinsä, joka oli vakiintunut hänen muuttaessaan Amerikkaan: ”…korkeat nosturikuvat, joilla luodaan tarinan ympäristö; epätavalliset kamerakulmat ja monimutkaiset sommitelmat, joissa hahmot ovat usein fyysisten esineiden kehystämiä; paljon kameran liikettä; subjektiiviset otokset, joissa kamerasta tulee hahmon silmä; ja kontrastikas valaistus, jossa on paljon varjoja”: 6-7 Aljean Harmetz toteaa, että ”Curtizin näkemys mistä tahansa elokuvasta… oli lähes täysin visuaalinen”…: 183-184
Muutama kuukausi sen jälkeen, kun Curtiz oli saapunut Hollywoodiin Warner Bros:n uudeksi ohjaajaksi, hän selitti, että hän halusi saada katsojat tuntemaan, että he todella todistavat tarinaa valkokankaalla:
Tämän tavoitteen saavuttamiseksi kameran on omaksuttava monia persoonallisuuksia. Suurimmaksi osaksi se omaksuu yleisön persoonallisuuden. Hetkillä, jolloin kiinnostus on suurta ja yleisön illuusio on suurin, kamera asettuu vuorotellen eri hahmojen asemaan, kun dramaattinen taakka siirtyy näyttelijältä toiselle. Tämä edellyttää paljon kameran liikettä. Jos se katkeaa jokaisessa asennossa niin, että se näyttää hyppivän paikasta toiseen, vaikutus on huomattava ja tarinan vastaanotto häiriintyy. Siksi kameran on monissa tapauksissa liikuttava paikasta toiseen pysähtymättä, aivan kuten ihminenkin.
Kohtauksia valmistellessaan Curtiz vertasi itseään mielellään taiteilijaan, joka maalaa hahmoja, valoa, liikettä ja taustaa kankaalle. Uransa aikana tämä ”yksilöllisyys”, sanoo Robertson, ”oli kuitenkin piilossa yleisöltä” ja sitä aliarvioitiin, koska toisin kuin monet muut ohjaajat, Curtizin elokuvat kattoivat niin laajan kirjon eri genrejä: 2 Monet pitivät häntä siksi pikemminkin monipuolisena mestariteknikkona, joka työskenteli Warner Bros.:n johdolla, eikä niinkään tekijänä, jolla oli ainutlaatuinen ja tunnistettava tyyli: 2.
Hal Wallis, joka oli monien Curtiz-elokuvien, kuten Robin Hoodin, tuottaja, valvoi aina budjettia. Hän kirjoitti Jack Warnerille tuon elokuvan kuvausten aikana: ”Innostuessaan tekemään hienoja otoksia ja sommittelua ja hyödyntämään elokuvan hienoja tuotantoarvoja hän on tietysti todennäköisemmin mennyt liian pitkälle kuin kukaan muu …”. En yrittänyt eilen pysäyttää Mikea, kun hän oli nosturilla ja teki perustavia otoksia.”.”: 123
Curtiz itse ilmaisi harvoin filosofiaansa tai elokuvantekotyyliään kirjallisesti, koska hän oli aina liian kiireinen elokuvien tekemisessä, joten omaelämäkertaa ei ole olemassa, ja vain muutama mediahaastattelu…: 3 Hänen veljensä totesi myös, että Curtiz oli yksityiselämässään ”ujo, melkein nöyrä”, toisin kuin hän työssään ”otti ohjat käsiinsä”. Hänen veljensä lisää, että ”hän ei halunnut kenenkään kirjoittavan hänestä kirjaa. Hän kieltäytyi edes puhumasta ajatuksesta”. Kun Curtizilta kerran pyydettiin tiivistämään filosofiansa elokuvien tekemisestä, hän sanoi: ”Laitan elokuviini kaiken sen taiteen, jonka katsoja voi mielestäni sietää.”
Lue myös, elamakerrat – Vladimir Tatlin
Tarinatyypit
Ennen Hollywoodiin tuloaan Curtiz pohti aina tarinaa, ennen kuin hän alkoi työstää elokuvaa. Tarinan inhimillinen puoli oli avainasemassa, samoin kuin se, että juoni kehittyy elokuvan edetessä. Hän selittää:
Ensin etsin ”inhimillistä kiinnostavuutta”, kun minulle annetaan juttu. Jos tämä mielenkiinto on hallitsevampi kuin toiminta, uskon, että tarina on hyvä. Haluan aina kertoa tarinan ikään kuin kamera olisi henkilö, joka kertoo tapahtumista.
Hänen asenteensa ei muuttunut, kun hän siirtyi suureen studioon, vaikka hänelle annettiin suuria näytöksiä ohjattavaksi. Vielä 1940-luvulla hän suosi ”kotoisia elokuvia”. Hän sanoi sen johtuvan siitä, että ”haluan käsitellä todellisten ihmisten inhimillisiä ja perustavanlaatuisia ongelmia. Se on kaiken hyvän draaman perusta. Se pätee myös spektaakkelissa, jossa ei saa koskaan unohtaa hahmojen perimmäistä inhimillisyyttä ja identiteettiä, vaikka lavastus tai tilanteet olisivat kuinka loistavat.” Hän oli kuitenkin myös sitä mieltä, että vaikka sama tarina olisi sama, viisi eri ohjaajaa tuottaisi viisi erilaista versiota. ”Yksikään niistä ei olisi samanlainen”, hän sanoi, sillä jokaisen ohjaajan ”työ on heijastus hänestä itsestään”.
Elokuvahistorioitsija Peter Wollen sanoo, että Curtizin koko uran ajan hänen elokuvissaan kuvattiin hahmoja, jotka joutuivat ”käsittelemään epäoikeudenmukaisuutta, sortoa, vangitsemista, siirtämistä ja maanpakoa”: 85 Hän mainitsee esimerkkejä Curtiz-elokuvista tukeakseen tätä: 20 000 vuotta Sing Singissä (1932) käsitteli sosiaalisen vieraantumisen teemaa, kun taas Kapteeni Veri, Robin Hoodin seikkailut ja Merihaukka käsittelivät tyrannimonarkkia, joka uhkasi tavallisten englantilaisten vapautta: 90 Wollen toteaa:
Curtizin asema auteurina perustuu hänen uskomattomaan kykyynsä löytää oikea tyyli oikeaan elokuvaan. Jos hän osoittaa temaattista johdonmukaisuutta useissa eri tyylilajeissa, se on hänen johdonmukainen mieltymyksensä korostaa kapinallisten ja alistettujen kamppailua vakiintuneita ja vaikutusvaltaisia vastaan.: 74
Lue myös, elamakerrat – Miguel de Cervantes
Henkilökohtaiset tavat
Curtiz oli aina erittäin aktiivinen: hän työskenteli hyvin pitkiä päiviä, harrasti vapaa-ajallaan useita urheilulajeja ja nukkui usein kylmän suihkun alla: 188 Hän jätti lounaat väliin, koska ne häiritsivät hänen työtään ja väsyttivät hänen mielestään usein. Siksi hän suhtautui kielteisesti lounasta syöviin näyttelijöihin, sillä hän uskoi, että ”lounastajilla” ei ollut energiaa työskennellä iltapäivisin: 188
Wallis sanoi, että hän oli ”työpaholainen”. Hän nousi joka aamu kello 5 aamulla ja oli studiolla yleensä kello 20 tai 21 asti. Wallisin mukaan hän inhosi kotiin menemistä päivän päätteeksi. Korkean energiatasonsa ansiosta hän huolehti myös jokaisesta pienestä yksityiskohdasta kuvauspaikalla.
Laajentaakseen elämänkokemuksiaan Yhdysvalloissa, koska hän matkusti harvoin Hollywoodin ulkopuolelle, hänellä oli taipumus olla levoton ja utelias kaikesta alueella, kun hän meni kuvauspaikalle. Wallis, joka tuottajana oli usein hänen kanssaan, toteaa, että hän tutki kaikkea:
Hänellä oli tiedonjano; hän halusi nähdä biljardihuoneet, ilotalot, kiinalaisosastot, slummit – kaiken oudon, eksoottisen ja rähjäisen, jotta hän voisi lisätä tietämystään, joka antoi hänen kuvilleen hämmästyttävän realismin asteen.
Hän sai ystäviltään lempinimen ”Iron Mike”, koska hän yritti pitää itsensä fyysisesti kunnossa pelaamalla pooloa silloin, kun hänellä oli aikaa, ja hän omisti hevostallin vapaa-ajan viettoa varten kotona. Kuntonsa ja energisyytensä hän katsoi johtuvan yksinomaan raittiista elämästä. Vaikka hän oli vuosien varrella menestynyt ja vaurastunut, hän ei antanut ”hyväillä itseään ylellisyyden sylissä”.
Lue myös, taistelut – Pavian taistelu
Työskentely kollegoiden kanssa
Hänen omistautumisensa kääntöpuolena oli usein tunteeton käytös, jonka monet katsoivat johtuvan hänen unkarilaisista juuristaan. Fay Wray, joka työskenteli hänen alaisuudessaan elokuvassa Mystery of the Wax Museum, sanoi: ”Minusta tuntui, että hän ei ollut lihaa ja luita, vaan osa kameran terästä.”: 126 Curtiz ei ollut suosittu useimpien kollegojensa keskuudessa, ja monet pitivät häntä ylimielisenä: 7 Hän ei myöskään kiistänyt sitä, vaan selitti: ”Kun näen laiskan miehen tai välinpitämättömän tytön, se tekee minusta kovan. Olen hyvin kriittinen näyttelijöitä kohtaan, mutta jos löydän todellisen näyttelijän, arvostan häntä ensimmäisenä.”: 124
Bette Davis, joka oli vuonna 1932 vähän tunnettu, teki kuitenkin vielä viisi elokuvaa hänen kanssaan, vaikka he riitelivät jatkuvasti kuvatessaan The Cabin in the Cotton -elokuvaa (1932), joka oli yksi hänen varhaisimmista rooleistaan. Hänellä oli huono käsitys näyttelijöistä yleensä, ja hän sanoi, että näytteleminen ”on viisikymmentä prosenttia suurta temppupussia. Toiset viisikymmentä prosenttia pitäisi olla lahjakkuutta ja kykyä, vaikka sitä se harvoin onkin.” Kaiken kaikkiaan hän tuli riittävän hyvin toimeen tähtiensä kanssa, mistä osoituksena on hänen kykynsä houkutella ja pitää joitakin Hollywoodin parhaista näyttelijöistä. Hän tuli hyvin toimeen Claude Rainsin kanssa, jota hän ohjasi kymmenessä elokuvassa..: 190
Curtiz kamppaili englannin kielen kanssa, koska hänellä oli liian kiire kuvauksissa kielen oppimiseen. Joskus hän käytti pantomiimeja näyttääkseen, mitä hän halusi näyttelijän tekevän, mikä johti moniin huvittaviin anekdootteihin hänen sanavalinnoistaan ohjauksen aikana. David Niven ei koskaan unohtanut Curtizin sanontaa ”tuokaa tyhjät hevoset”, kun hän halusi ”tuoda esiin hevosia ilman ratsastajia”, niin että hän käytti sitä muistelmateoksensa otsikkona. Vastaavia tarinoita on runsaasti: Casablancan loppukohtausta varten Curtiz pyysi lavastussuunnittelijaa tekemään ”puudelin” maahan, jotta näyttelijöiden märät askeleet näkyisivät kamerassa. Seuraavana päivänä lavastussuunnittelija toi pienen koiran ymmärtämättä, että Curtiz tarkoitti ”lätäkköä” eikä ”puudelia”. Mutta kaikki Curtizin alaisuudessa työskennelleet näyttelijät eivät olleet yhtä huvittuneita hänen malapropismeistaan. Edward G. Robinson, jota Curtiz ohjasi elokuvassa The Sea Wolf, oli eri mieltä Hollywoodiin tulleiden ulkomaalaisten kielellisistä kädenväännöistä:
Niistä voisi kirjoittaa kokonaisen kirjan. Vaikka en olisikaan epäillyt, että olisit kuullut ne kaikki, olen jo kauan sitten päättänyt, etten kyllästytä itseäni tai sinua Curtizismeilla, Pasternakismeilla, Goldwynismeilla tai Gaborismeilla. Liian moni kirjailija on tehnyt mökkiteollisuuden raportoimalla Hollywoodin ihmisten englannin kielen väärinkäytöstä.
Lähtiessään Yhdysvaltoihin Curtiz jätti jälkeensä aviottoman pojan ja aviottoman tyttären. 122 Noin vuonna 1918 hän meni naimisiin näyttelijä Lucy Dorainen kanssa, ja he erosivat vuonna 1923. Hänellä oli pitkä suhde Lili Damitan kanssa vuodesta 1925 alkaen, ja joskus hänen kerrotaan menneen naimisiin tämän kanssa, mutta elokuvatutkija Alan K. Rode toteaa vuonna 2017 ilmestyneessä Curtiz-elämäkerrassaan, että tämä on moderni legenda, eikä sen tueksi ole olemassa mitään aikalaisnäyttöä. Heidän muistokirjoituksissaan ei mainita mitään tällaisesta avioliitosta.
Curtiz oli lähtenyt Euroopasta ennen natsismin nousua, mutta muut hänen perheensä jäsenet eivät olleet yhtä onnekkaita. Hän pyysi kerran Jack Warneria, joka oli menossa Budapestiin vuonna 1938, ottamaan yhteyttä perheeseensä ja auttamaan heitä saamaan poistumisviisumin. Warner onnistui saamaan Curtizin äidin Yhdysvaltoihin, jossa hän vietti loppuelämänsä poikansa kanssa. Hän ei onnistunut pelastamaan Curtiz”n ainoaa sisarta, tämän aviomiestä tai heidän kolmea lastaan, jotka lähetettiin Auschwitziin, jossa Curtiz”n aviomies ja kaksi lapsista murhattiin. 124
Curtiz maksoi osan omasta palkastaan European Film Fundille, hyväntekeväisyysjärjestölle, joka auttoi elokuva-alalla toimivia eurooppalaisia pakolaisia asettumaan Yhdysvaltoihin.
Vuonna 1933 Curtizista tuli Yhdysvaltain kansalainen. 1940-luvun alkuun mennessä hänestä oli tullut melko varakas, hän ansaitsi 3600 dollaria viikossa ja omisti huomattavan kartanon, johon kuului myös poolokenttä. 76 Yksi hänen vakituisista poolokumppaneistaan oli Hal B. Wallis, joka oli tavannut Curtizin hänen saavuttuaan maahan ja jonka kanssa hän oli solminut läheisen ystävyyden. Wallisin vaimo, näyttelijätär Louise Fazenda ja Curtizin kolmas vaimo, näyttelijä ja käsikirjoittaja Bess Meredyth, olivat olleet läheisiä jo ennen Curtizin avioitumista Meredythin kanssa vuonna 1929. Curtizilla oli lukuisia suhteita; Meredyth jätti hänet kerran lyhyeksi aikaa, mutta he pysyivät naimisissa vuoteen 1961 asti, jolloin he erosivat. 121 He pysyivät naimisissa hänen kuolemaansa asti. Meredith oli Curtizin apuri aina, kun hänen käsikirjoitusten tai muiden elementtien käsittely ylitti hänen englanninkielentaitonsa, ja Curtiz soitti hänelle usein saadakseen neuvoja, kun hänellä oli ongelmia kuvausten aikana: 123
Curtiz oli elokuva- ja televisio-ohjaaja John Meredyth Lucasin isäpuoli, joka kertoo hänestä omaelämäkerrassaan Eighty Odd Years in Hollywood.
Curtiz kuoli syöpään 10. huhtikuuta 1962, 75-vuotiaana. Kuollessaan hän asui yksin pienessä asunnossa Sherman Oaksissa, Kaliforniassa. Hänet on haudattu Forest Lawn Memorial Parkin hautausmaalle Glendalessa, Kaliforniassa.
Curtiz ohjasi joitakin 1900-luvun tunnetuimmista elokuvista ja sai näyttelijöiltä lukuisia palkittuja suorituksia. Ennen kuin hän muutti 38-vuotiaana kotimaastaan Unkarista Hollywoodiin, hän oli ohjannut Euroopassa jo 64 elokuvaa. Pian hän auttoi Warner Bros. -yhtiötä nousemaan maan nopeimmin kasvavaksi studioksi ja ohjasi uransa aikana Hollywoodissa 102 elokuvaa, enemmän kuin kukaan muu ohjaaja…: 67 Jack Warner, joka löysi Curtizin nähtyään yhden hänen eepoksistaan Euroopassa, kutsui häntä ”Warner Brothersin suurimmaksi ohjaajaksi”.
Hän ohjasi 10 näyttelijää Oscar-ehdokkuuteen: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden ja William Powell. Cagney ja Crawford voittivat ainoat Oscar-palkintonsa Curtizin ohjauksessa, ja Cagney totesi myöhemmin televisiossa, että osa hänen menestyksestään oli ”unohtumattoman Michael Curtizin ansiota”. Curtiz itse oli ehdolla viisi kertaa ja voitti parhaana ohjaajana Casablancasta.
Hän ansaitsi maineen ankarana työnjohtajana näyttelijöilleen, sillä hän kontrolloi jokaista yksityiskohtaa kuvauspaikalla. Koska hän oli toiminut ohjaajana vuodesta 1912 lähtien, hänen kokemuksensa ja omistautumisensa taiteelle tekivät hänestä perfektionistin. Hän hallitsi hämmästyttävän hyvin tekniset yksityiskohdat. Hal B. Wallis, joka tuotti useita hänen suurimmista elokuvistaan, muun muassa Casablancan, sanoi, että Curtiz oli aina ollut hänen suosikkiohjaajansa:
Hän oli loistava ohjaaja, joka hallitsi hämmästyttävästi valaistuksen, tunnelman ja toiminnan. Hän pystyi käsittelemään mitä tahansa elokuvaa: melodraamaa, komediaa, lännenelokuvaa, historiallista eeposta tai rakkaustarinaa.
Jotkut, kuten käsikirjoittaja Robert Rossen, kysyvät, onko elokuvahistoria arvioinut Curtizia väärin, koska häntä ei ole sisällytetty niiden ohjaajien joukkoon, joita usein pidetään suurina ohjaajina, kuten John Ford, Howard Hawks, Orson Welles ja Alfred Hitchcock: ”Hän oli selvästikin lahjakkuus, joka oli erittäin valppaana havaitsemaan aikansa luovia virtauksia, kuten saksalaista ekspressionismia, Hollywoodin studiojärjestelmän nerokkuutta, genrejä, kuten elokuvanelokuvaa film noir, ja lahjakkaiden tähtinäyttelijöiden tarjoamia mahdollisuuksia.”
Elokuvahistorioitsija Catherine Portuges on kuvaillut Curtizia yhdeksi ”arvoituksellisimmista elokuvaohjaajista ja usein aliarvostetuksi”: 161 Elokuvateoreetikko Peter Wollen halusi ”herättää henkiin” Curtizin kriittisen maineen ja totesi, että valtavan kokemuksensa ja tarmonsa ansiosta hän ”pystyi vääntämään käsikirjoituksesta odottamattomia merkityksiä ohjaamalla näyttelijöitä ja kuvaajia”: 75
Curtiz voitti myös Oscar-palkinnon parhaasta lyhytelokuvasta (kaksi kelaa) elokuvasta Sons of Liberty.
Kuusi Curtizin elokuvaa oli ehdolla parhaan elokuvan palkinnon saajaksi: Robin Hoodin seikkailut (1938), Neljä tytärtä (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) ja Mildred Pierce (1945). Näistä vain Casablanca voitti parhaan elokuvan palkinnon.
Lue myös, elamakerrat – Ludvig Filip I
Ohjatut Oscar-esitykset
Amerikan elokuvainstituutti arvioi Casablancan –
lähteet
