Neil Armstrong

gigatos | 10 helmikuun, 2022

Yhteenveto

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio, 5. elokuuta 1930 – Cincinnati, 25. elokuuta 2012) oli yhdysvaltalainen astronautti, joka astui ensimmäisenä ihmisenä vieraalle kappaleelle, Kuulle. Elämänsä aikana hän oli merivoimien lentäjä, astronautti, NASA:n johtaja, maanviljelijä, yliopiston professori ja liike-elämän vaikuttaja.

Armstrong valmistui Purduen yliopistosta ilmailutekniikan diplomi-insinööriksi, mutta laivaston erityisstipendi jakoi hänen opintonsa kahteen osaan, hän kouluttautui laivaston lentoupseeriksi kahden ja puolen vuoden ajan ja osallistui sitten taisteluihin Korean sodassa. Hän lensi 121 taistelulentoa Pohjois-Korean yli F9F Pantherillaan lentotukialus USS Essexiltä. Eräällä lennolla hän selvisi onnekkaasti hengissä, kun hänen koneensa törmäsi lentokonetta vasten pingotettuun vaijeriin. Osana sopimustaan hän sai palata sodan jälkeen luokkahuoneeseen, jossa hän suoritti lentotekniikan kandidaatin tutkinnon.

Yliopiston jälkeen hän työskenteli lyhyesti lentoemäntänä NACA:n Lewis Centerissä, ja sitten hänet siirrettiin alun perin ehdotettuun Edwardsin ilmavoimien tukikohtaan Mojaven autiomaassa, jossa hänet määrättiin NACA:han.

Vuonna 1962 hän haki NASAn astronauttiehdokasvalintaan (Gemini-ohjelma oli käynnistymässä, ja NASA tarvitsi uusia ihmisiä Mercury-veteraanien joukkoon). Hän oli yhdeksäs NASAn toisessa astronauttivalinnassa, ja hänestä tuli niin sanottujen uusien yhdeksän jäsen ja siten astronauttiehdokas. Monipuolisen koulutuksensa päätteeksi hän oli ensin Gemini V:n varamiehistön jäsen, sitten tuli astronautin tulikaste, Gemini VIII:n komentajanimitys. Gemini-8-lennolla hänen tehtävänään oli suorittaa avaruusrendi ja sitten maailman ensimmäinen avaruusalusten välinen yhteys. Tehtävän menestyksekkään suorittamisen jälkeen syntyi kuitenkin vakava hätätilanne, joka johtui avaruusaluksen vikaantumisesta, jonka Armstrong ratkaisi suurella sisulla pyörtymisen partaalla, vaikkakin sillä hinnalla, että lennon jatkotavoitteet jouduttiin uhraamaan. Myöhemmin hänet nimitettiin Gemini XI:n varakomentajaksi.

Apollo-ohjelmassa Armstrong sai ensin Apollo 8:n varakomentajan tehtävän, ja hieman myöhemmin hän sai kunnian tulla nimitetyksi kaikkien aikojen historiallisimman tehtävän, Apollo 11:n, komentajaksi. Tässä ominaisuudessa hän vieraili kuussa 16.-24. heinäkuuta 1969, ja laskeutui 20. heinäkuuta 1969 kumppaninsa Buzz Aldrinin kanssa heidän kuumoduuliinsa Eagleen. Armstrongilla oli etuoikeus laskeutua ensimmäisenä toisen taivaankappaleen pinnalle. Silloin hän lausui kuuluisan lauseensa – ”Pieni askel ihmiselle, suuri harppaus ihmiskunnalle” – ja vietti kaksi ja puoli tuntia Kuun pinnalla Aldrinin kanssa, joka myöhemmin liittyi hänen seuraansa. Onnistuneen kuukävelyn jälkeen astronautit palasivat onnekkaasti Maahan.

Kuuhun laskeuduttuaan Armstrong siirtyi NASA:n sisällä toiseen tehtävään, lentotoiminnan johtajaksi, sen jälkeen kun hän oli suorittanut protokollaan liittyvät tehtävänsä, mukaan lukien Giant Leap Tourin hyvän tahdon kiertue. Vajaan vuoden kuluttua hän lähti NASA:sta luennoimaan Cincinnatin yliopistoon. Opettaessaan yliopistossa hän piti maatilaa Ohiossa ja työskenteli eri yrityksissä.

Hän oli naimisissa kahdesti, ensin Janet Elizabeth Shearonin kanssa vuonna 1956, joka synnytti hänelle kolme lasta, Ericin, Karenin ja Markin (Karen kuoli ennenaikaisesti kahden vuoden iässä aivokasvaimen aiheuttamiin komplikaatioihin), ja toiseksi Carol Held Knightin kanssa vuonna 1994. Vuonna 2012 hänellä todettiin sydänvika, jota lääkärit yrittivät korjata sepelvaltimoiden ohitusleikkauksella, mutta Armstrong kuoli leikkauksen jälkeisiin komplikaatioihin 25. elokuuta 2012. Hänen kuolemansa jälkeen koko amerikkalainen yhteiskunta suri häntä, ja Yhdysvaltain hallitus järjesti suuren muistotilaisuuden. Messun jälkeen hänen hautajaisensa pidettiin Atlantin valtamerellä, jonne hänen tuhkansa kuljetettiin yhdysvaltalaisella sota-aluksella ja jonka jälkeen hänen perheensä sirotteli ne mereen.

Neil Armstrong syntyi 5. elokuuta 1930 lähellä Wapakonetaa Ohiossa Stephen Koenig Armstrongin ja Viola Louise Engelin vanhimpana poikana. Myöhemmin hänellä oli kaksi veljeä, sisar June ja veli Dean. Suvulla on saksalaisia, irlantilaisia ja skotlantilaisia juuria (jälkimmäinen Armstrongin nimen haara). Armstrongin isä työskenteli kirjanpitäjänä virkamiehenä ja tarkasti siksi jatkuvasti valtion virastoja ja muutti kaupungista toiseen. Armstrongin perhe oli siis jatkuvassa muutostilassa, kun isä seurasi isän tehtäviä ja vieraili kuudessatoista kaupungissa neljäntoista vuoden aikana. Armstrongin kiinnostus ilmailuun juontaa juurensa myös tältä ajalta. Hänen isänsä vei hänet usein lentonäytöksiin, jotka olivat tuolloin muodissa kaikkialla Yhdysvalloissa. Perheen legendan mukaan Neil kävi ensimmäisen kerran lentonäytöksessä kaksivuotiaana, ja hän oli kuudenvuotias, kun hän lensi ensimmäisen kerran Ford Trimotorilla eräässä lentonäytöksessä, jossa hän oli kävelijä. Hän kiinnostui sotilasilmailusta, kun Japani hyökkäsi Yhdysvaltoihin Pearl Harborissa.

Neil Armstrongin elämää määritteli hänen intohimonsa ilmailuun ja tekniikkaan. Koko uransa ajan häntä ohjasi halu lähestyä hänelle annettuja ongelmia insinöörin näkökulmasta ja pysyä tekniikan eturintamassa aina kun se oli mahdollista. Yksi hänen aikansa teknologisista ”huippualoista” oli ilmailu, josta myöhemmin kehittyi avaruuslentäminen. Armstrong hakeutui huipputekniikan etulinjaan sovelletun insinöörityön pariin, ja hän paneutui lähes pakkomielteisesti alan ongelmien ratkaisemiseen, ja tämä päättäväisyys ohjasi häntä suurimman osan urastaan.

Lue myös, elamakerrat – Erik Satie

Hänen yliopistovuodet

Nuoren Armstrongin elämää ja uraa tuli hallitsemaan ilmailu, ja hänen opintonsa suuntautuivat siihen suuntaan: vuonna 1947 (17-vuotiaana) hän kirjoittautui Purduen yliopistoon ilmailutekniikan opintoihin. Hän haki ja hänet hyväksyttiin myös paljon arvostetumpaan Massachusetts Institute of Technologyyn (MIT) Cambridgessa, mutta hänen setänsä, entinen MIT:n opiskelija, sai hänet luopumaan siitä, koska hän sanoi, ettei ilmailun opiskelua varten tarvitsisi matkustaa Massachusettsiin asti (Massachusetts oli maantieteellisesti suhteellisen kaukana Neilin kotikunnasta Ohiosta).

Neil kävi koulunsa loppuun erityisen stipendijärjestelmän, Holloway Planin, avulla. Ajatuksena oli, että opiskelija voisi vaihtaa lukukausimaksunsa asepalvelukseen. Menestynyt hakija opiskelisi kaksi vuotta yliopistossa, jonka jälkeen hän suorittaisi kaksi vuotta lentokoulutusta, sitten vuoden varsinaista palvelua Yhdysvaltain laivastossa ja lopuksi palaisi yliopistoon suorittamaan uuden kaksivuotisen tutkinnon.

Ohjelman ensimmäisessä vaiheessa Armstrong meni siis Purduen yliopistoon (tuohon aikaan suuri asia, sillä vain neljäsosa amerikkalaisista valmistui lukiosta ja vain parikymmentä prosenttia valmistui korkeakoulusta). Tänä aikana Armstrong oli lähinnä huolissaan siitä, että ilmailun vallankumous oli tuonut niin nopean edistyksen alalleen, että kun hän valmistuisi, merkittävää lentovoimaa ei olisi enää jäljellä ja hänen tietonsa olisivat vanhentuneita. Kahden ensimmäisen opiskeluvuoden aikana Chuck Yeager oli rikkonut äänen nopeuden Bell X-1 -lentokoneella, lähes kaikki suuret maantieteelliset alueet oli valloitettu ilmateitse, Wernher von Braun oli saavuttanut 110 kilometrin korkeuden Yhdysvaltain armeijan kaappaamalla V-2 -raketilla, joka oli ensimmäinen avaruusalus, joka oli saavuttanut ulkoavaruuden, tai lentäjä oli onnistunut syöksymään ulos F2H-1 Banshee -lentokoneesta, jonka nopeus oli 500 solmua.

Armeijan kutsunta vuonna 1949 keskeytti Neilin opinnot, joita hän jatkoi vuonna 1952. Opintojensa toisen vaiheen aikana hänen tuloksensa paranivat (hän saavutti lopulta keskiarvon 4,8 6,0:sta mahdollisesta keskiarvosta). Yliopistossa hänestä tuli Phi Delta Thetan jäsen, jossa hän asui opiskelija-asuntolassa. Osoittaakseen monipuolisuutensa hän kirjoitti ja ohjasi kaksi musikaalia (Walt Disneyn elokuvasta ja Gilbertin ja Sullivanin teoksesta sovitettuja lauluja, joissa oli ajoittain uusia sanoituksia). Tänä aikana hän ei unohtanut lentämistä, sillä hän toimi Purdue Aero Flying Club -yhdistyksen puheenjohtajana ja sai ajoittain tilaisuuden lentää yhdistyksen Aeronca- ja Piper-koneita, joita yliopisto piti läheisellä Aretzin lentokentällä Lafayettessä. Tammikuussa 1955 hän suoritti lopulta ilmailutekniikan kandidaatin tutkinnon. Myöhemmin, vuonna 1970, hän suoritti myös ilmailutekniikan maisterin tutkinnon Etelä-Kalifornian yliopistossa (ja useat yliopistot myönsivät hänelle kunniatohtorin arvonimen).

Armstrongin tärkein yksityinen tapahtuma tänä aikana oli Janet Elizabeth Shearonin, hänen tulevan vaimonsa, tapaaminen. Heidän suhteensa oli suhteellisen outo, heidän omien sanojensa mukaan ei ollut avoliitto, mutta Armstrong pyysi kuitenkin Armstrongia naimisiin, ja he menivät naimisiin 28. tammikuuta 1956 Wilmetten kongregaatiokirkossa. Myöhemmin työ kutsui Neilin Kaliforniaan, ja Janet joutui jättämään opinnot kesken (hän opiskeli kotitaloutta), mitä päätöstä hän ei koskaan lopettanut (ja jota hän on aina katunut).

Lue myös, elamakerrat – Edvard Marttyyri

Laivasto

Tammikuun 26. päivänä 1949 Armstrong sai sopimusperusteisen kutsun liittyä Yhdysvaltain laivastoon Pensacolan laivastotukikohtaan ja aloittaa yliopisto-opintonsa keskeytettyään koulutuksen 5-49-luokassa (luokan 1949 viides ryhmä). 24. helmikuuta 1949 hän sai ensimmäisen toimeksiantonsa (midshipman – alin upseerin arvo) ja aloitti lentokoulutuksensa. Koulutus alkoi North American SNJ-koulutuskoneella, jonka aikana hänen kouluttajansa ei aina ollut täysin tyytyväinen Neiliin, mutta 7. syyskuuta 1949 suoritetun tarkastuslennon jälkeen hän sai todistuksen ”lentokelpoisuudesta” ja lensi ensimmäisen kerran yksin 9. syyskuuta 1949. Koulutus eteni porrastetusti A:sta L:ään, fyysisestä peruskoulutuksesta lentotukialusten maihinnousuihin. Maaliskuun 2. päivänä 1950 suoritettiin viimeinen vaihe, ”L”-lentotukialusten laskeutumiset, kun Meksikonlahdella partioiva USS Caboton (toisen maailmansodan veteraanilentotukialus, suorakantinen lentotukialus) suoritti kuusi pakollista lentoonlähtöä ja laskeutumista. Lentoonlähtöjen ja laskujen aikana laskeutumisupseeri käytti pieniä kiekkoja osoittaakseen lentäjälle, miten hänen tulisi sijoittua, mutta kun hän näki, että lentäjä ei pystyisi laskeutumaan, hän heilutti kiekkoja ”vilkuttaakseen” lentäjää eteenpäin eli käski kokelasta nousemaan ilmaan, ja yritys katsottiin epäonnistuneeksi. Armstrong ei saanut tällaista ”aaltoa” yhdessäkään kuudesta yrityksestään.

Seuraavaksi hänet siirrettiin San Diegon laivastotukikohtaan, jossa hän pääsi ensimmäiseen taisteluyksikköönsä, Fleet Aircraft Service Squadron (FASRON) 7:ään, ja 27. marraskuuta 1950 VF-51-laivueeseen. Hänet määrättiin täyssuihkuhävittäjälaivueeseen, jossa hän lensi ensimmäisen kerran yksin F9F Pantherilla 5. tammikuuta 1951 maaharjoituksissa. 5. kesäkuuta 1951 hänet ylennettiin vänrikiksi ja kaksi päivää myöhemmin hän teki ensimmäisen suihkukonealuksen laskeutumisensa USS Essex -tukialukselle. Essex purjehti Kaliforniasta 28. kesäkuuta 1951 ja suuntasi Koreaan osallistuakseen Korean sodan taisteluihin. Puolimatkassa Havaijille VF-51 nousi maihin Barber Pointin laivastotukikohtaan, jossa suoritettiin hävittäjä-pommittajakoulutusta ennen kuin yksikkö siirrettiin takaisin lentotukialukselle. Essex liittyi 22. elokuuta 1951 Tonsaninlahdella noin 20 aluksen muodostamaan Task Force 77 -joukkoon, ja kaksi päivää myöhemmin se aloitti taistelut Korean sotatoimialueella. Myös Armstrong läpäisi tulikasteen nopeasti ilmatiedustelukoneiden saattamana. Se herätti pian huomiota, ja Essexin ilmavoimien komentaja Marshall Beebe pyysi Armstrongia säännöllisesti mukaansa.

Yksi Neil Armstrongin elämän tärkeimmistä tapahtumista tapahtui 3. syyskuuta 1951, jolloin hän oli vähällä menettää henkensä. Tuona päivänä hän oli aseellisella tiedustelutehtävällä Majon-ni-joen yllä, joka oli Vonsanin länsipuolella sijaitseva taajama, jossa hänen oli määrä tiedustella ja hyökätä tavaravarastoon ja siltaan. Osana hyökkäystä hän pudotti pomminsa matalalta 560 km:n korkeudelta.

Armstrong koki Essexin päällystöupseerina yhden aluksen suurimmista katastrofeista, joka aiheutti enemmän uhreja ja tappioita kuin taistelutehtäviä. Syyskuun 16. päivänä John Keller oli palaamassa laivaan törmättyään ilmassa toisen koneen kanssa, mutta laskeutuessaan hän teki virheen, ja hänen koneensa törmäsi kannen päähän pysäköityyn, aseistettuun ja lastattuun lentokoneeseen. Suuri tulipalo syttyi, jossa seitsemän ihmistä kuoli, kuusitoista loukkaantui vakavasti ja kahdeksan lentokonetta paloi tuhkaksi tai traktorit työnsivät ne kannelta mereen. Katastrofin jälkeen alus vedettiin pois taisteluista ja hinattiin takaisin Yokosukaan.

Essex lensi viisi taistelulentoa Armstrongin kanssa, ja Neil lensi viimeisen taistelulentonsa 5. maaliskuuta 1952. Viiden taistelulennon ja seitsemän kuukauden aikana hän suoritti yhteensä 78 taistelulentoa ja vietti ilmassa 121 tuntia, kun 27 hänen toveriaan kuoli. Lentotehtävien tyypin vuoksi hän ei saavuttanut ilmavoittoja viholliskoneista, mutta hän tuhosi useita maamaaleja. Hän sai kahdestakymmenestä ensimmäisestä taistelulennostaan lentomitalin ja kaksi kultaista tähteä, Korean Service Medal -mitalin ja Combat Medal -mitalin, National Defence Service Medal -mitalin ja United Nations Distinguished Service Medal -mitalin neljästäkymmenestä muusta taistelulennosta. Hänen palvelusaikansa päättyi 25. helmikuuta 1952, mutta muiden alusten kanssa esiintyneiden ongelmien vuoksi Essex jäi palvelukseen kahdeksi viikoksi, minkä jälkeen hänet sijoitettiin reserviin ja siirrettiin kuljetuspataljoonaan VR-32:een. Hänet kotiutettiin aktiivipalveluksesta 23. elokuuta 1952, mutta hän jäi reserviin ja ylennettiin aliupseeriksi. Reserviläisenä hän jatkoi lentojaan ylläpitääkseen taitojaan ensin VF-724:ssä laivastotukikohdassa Glenview”ssa, Illinoisissa, ja myöhemmin Los Alamitosin lentotukikohdassa, Kaliforniassa. Hän oli reservissä 21. lokakuuta 1960 tapahtuneeseen kotiuttamiseensa saakka.

Lue myös, elamakerrat – Vlad III

Lentävä lentäjä

Yliopiston jälkeen Armstrong joutui tienhaaraan. Hänen oli päätettävä, mitkä olivat hänen vaihtoehtonsa ilmailutekniikan tutkinnolla. Hänellä oli kolme vaihtoehtoa: joko liittyä armeijaan, ottaa työpaikka lentokonetehtaalta tai siirtyä lentokokeilujen maailmaan ja päästä lentokoneen ohjaamoon valtion kokeellisessa tutkimustukikohdassa. Ensimmäinen vaihtoehto oli vähiten lupaava, toinen olisi ollut taloudellisesti kannattavampi, kun taas viimeinen vaihtoehto olisi ollut teknisesti mielenkiintoinen, mutta taloudellisesti paljon vähemmän kannattava. Neil valitsi jälkimmäisen. Hän haki töitä NACA:n suurnopeuslentoasemalta, kuuluisalta Edwardsin lentotukikohdalta, joka oli tuolloin lentäjien paratiisi. Hakemuksen jättöhetkellä Edwardsissa ei ollut vapaita työpaikkoja, joten hakemus siirrettiin toiseen NACA:n tutkimuskeskukseen, Clevelandissa sijaitsevaan Lewis Flight Propulsion Laboratoryyn, jossa Armstrong työskenteli 1. maaliskuuta 1955 alkaen. Armstrong ehti työskennellä siellä vain muutaman kuukauden, kun Edwardsissa avautui paikka, jossa Armstrongin nimi tuli heti esiin, ja suurnopeuslentoasema siirsi hänet nopeasti Mojaven autiomaahan.

Lentäjänä Armstrongille annettiin monenlaisia tehtäviä monenlaisissa lentokoneissa. Hän oli esimerkiksi projektilentäjänä kuuluisassa 100-lentosarjassa, jossa hän lensi muun muassa North American F-100 Super Sabre -lentokoneella, McDonnell F-101 Voodoo -lentokoneella, Lockheed F-104 Starfighter -lentokoneella, Republic F-105 Thunderchief -lentokoneella ja Convair F-106 Delta Dart -lentokoneella. Jokainen tämän sarjan jäsen on otettu käyttöön jossakin Yhdysvaltain armeijan haarassa, ja sitä on jatkuvasti parannettu. Puhtaasti ilmailualan tutkimuslentokoneet, kuten Bell X-1B, Douglas D-558-2 Skyrocket ja North American X-15 -rakettikone, olivat taas eri asia. Hiljattain kehitetyn ilma-aluksen lentämisen lisäksi se on osallistunut useisiin muihin tukitehtäviin, pudotuskokeisiin, lentotankkaukseen tai muihin lentoihin Douglas DC-3:lla, Boeing B-29 Superfortressilla, Boeing B-47 Stratojetilla, Boeing KC-135 Stratotankkerilla, Lockheed T-33 Shooting Starilla, North American F-86 Sabrella, McDonnell Douglas F-4 Phantom II:lla tai Douglas F5D-1 Skylancerilla. Hän on lentänyt urallaan yli 200 lentokonetta.

Hänen lentouransa mielenkiintoisimpia ja vaarallisimpia tapahtumia olivat lento-onnettomuudet, joista hän aina selvisi vahingoittumattomana, vaikka oli hyvin mahdollista, että hän kuolisi onnettomuudessa. Hänen ensimmäinen seikkailunsa tapahtui B-29 Superfortress -lentokoneessa, jota käytettiin Douglas D-558-2 Skyrocket -koelentokoneen pudotustesteissä. Siinä pieni rakettimoottori ripustettiin pommikammioon jättiläispommikoneen rungon alle, sitten pommikone nostettiin noin 10 000 metrin palvelukorkeuteen, josta rakettimoottori pudotettiin, joka laukaisi oman rakettimoottorinsa ilmassa, jatkoi nousuaan, suoritti koelentonsa ja laskeutui sitten molemmat itsenäisesti. Yhdellä näistä lennoista Armstrong oli B-29-koneen perämiehenä lentokomentaja Dan Butchartin rinnalla, kun 9000 metrin korkeudessa jättiläiskoneen nelosmoottori sammui ja potkuri jatkoi pyörimistä tuuliturbiinin tavoin. Butchart painoi kytkintä, joka kääntää potkurin lavat eteenpäin ja pysäyttää pyörimisen. Tämä aiheutti sen, että pyöriminen hidastui, mutta kiihtyi sitten uudelleen, kunnes potkuri pyöri muita nopeammin. Pelättiin, että moottori hajoaisi ja potkuritangot lentäisivät hajalle, pirstoutuisivat. Sen jälkeen päätettiin hätälaskusta (B-29 ei voinut laskeutua vatsan alle kokeellisen lentokoneen kanssa). Kun rakettimoottori laukaistiin, potkurin kotelo räjähti ja potkurin nastat lensivät irti. Yksi tuhosi kolmosmoottorin ja osui kakkosmoottoriin. Butchart ja Armstrong joutuivat sammuttamaan sekä vaurioituneen kolmosmoottorin että ykkösmoottorin kompensoidakseen vain yhteen siipeen jääneiden moottoreiden vääntömomentin. B-29 joutui näin ollen laskeutumaan 9 kilometrin korkeudesta lähinnä hallitusti alaspäin vain yhdellä jäljellä olevalla moottorilla ja lentämään jättimäistä kierrettä. Armstrongit tekivät lopulta onnekkaan laskun.

Toisessa tapauksessa Armstrongin ensimmäisellä lentoonlähdöllä rakettimoottorilla varustetulla Bell X-1B -lentokoneella puutteellisesti suunniteltu nokkakartio sulkeutui laskeutumisen yhteydessä. Toinen X-15-ohjelman legendaarinen epäonnistuminen tapahtui, kun Armstrong testasi kuudennella lennollaan MH-86-ohjausjärjestelmää (joka auttoi liikkumaan lähes tyhjiössä suurissa korkeuksissa) ja lennätti X-15:n 63 000 metriin. Saavutettuaan huippukorkeutensa se alkoi laskeutua, mutta samalla se ”kimposi” ilmakehästä kuin kivi vedestä ja alkoi selittämättömästi nousta uudelleen. Tämä muutti täysin lentoprofiilia, mikä oli varsin ongelmallista X-15:n kaltaisessa lentokoneessa, jossa laskeutumisen pisin vaihe ilman työntövoimaa on lähes purjehdus (kuten myöhemmin Space Shuttle teki). Armstrong saavutti siis Mach 3 -nopeuden laskeutumispaikan yllä, ja hidastaakseen sitä hänen oli mentävä paljon suunniteltua pidemmälle ennen kuin hän palasi Muroc-järven altaaseen. Legendan mukaan Armstrong lensi Los Angelesin Pasadenaan asti, lensi Rose Bowl -stadionin yli, poikkesi reitiltään reilusti etelään ja onnistui juuri ja juuri pääsemään takaisin Edwards-järven altaan sisälle. Lopulta hän suoritti pisimmän X-15-lennon sekä ajallisesti että etäisyydeltään ja laskeutui aivan Muroc-järven reunan sisäpuolelle, melkein kuivuneen järvenpohjan eteläreunan yosuwe-puita hipoen. Kaiken kaikkiaan Armstrong lensi X-15-ohjelmassa seitsemän kertaa silloisella kokeellisella huippulentokoneella, jonka suurin nopeus oli Mach 5,74 (6420 km

Armstrongilla oli myös muita lentotapaturmia lentouransa aikana. Hän lensi kerran elämässään legendaarisen Chuck Yeagerin kanssa 24. huhtikuuta 1962. Lento tapahtui kaksipaikkaisella T-33:lla, ja heidän tehtävänään oli arvioida, soveltuuko Smith Dry Laken kuiva järvenpohja X-15:n laskeutumiseen hätätilanteessa. Yeager tiesi omien muistikuviensa mukaan, että edelliset sateet olivat tehneet laskeutumisen sinne mahdottomaksi, mutta Armstrong vaati, että he yrittäisivät. Laskeutumisyrityksen aikana kone juuttui järven pohjaan, ja se jouduttiin pelastamaan. Yeager nauroi kovaan ääneen Armstrongille. Siitä lähtien näiden kahden legendaarisen lentäjän välit heikkenivät.

Armstrongin viimeinen lento lentäjänä oli niin sanottu ”Nellis-tapaus” 21. toukokuuta 1962. Hänet lähetettiin Nevadassa sijaitsevalle Delamar Dry Lake -järvelle F-104:llä arvioimaan, soveltuuko kuiva järvi hätälaskeutumiseen. Laskeutumiskokeen aikana hän teki virheen, kun hän ei huomannut korkeutta eikä tajunnut, että laskutelineet olivat vain puoliksi auki. Kun hän yritti käynnistää koneen uudelleen, yksi ohjauspinnoista ja laskutelineen luukku juuttui maahan, jolloin radioantenni vaurioitui ja hydrauliikka petti. Armstrong päätti sitten laskeutua läheiseen, hyvin varustettuun Nellis-tukikohtaan. Tukikohdassa hän ilmoitti laskeutumisaikeistaan räpyttämällä siipiään ja laskeutui sitten kiitotielle. Kiitotie oli varustettu yliajonestojärjestelmällä (ristikkäisillä ketjuilla), ja koska hydraulista painetta ei ollut, myös Armstrongin laskeutumiskoukku oli löysässä kunnossa. Koukku jäi kiinni yhteen ketjuista ja repi sen irti. Vaurioituneen radan korjaaminen kesti kolmekymmentä minuuttia. Armstrong (jonka radio oli sammunut ja kadonnut tutkasta, joten Edwards pelkäsi pahinta pitkään) soitti komentajalleen ja pyysi päästä kotiin. Hänen lentäjätoverinsa Milt Thompson lähetettiin hakemaan hänet kaksipaikkaisella F-104:llä, mutta Thompsonkin epäonnistui laskeutumisessa voimakkaassa sivutuulessa ja laskeutui niin kovaa, että koneen päärengas puhkesi ja kone juuttui kiitoradalle, mikä taas esti sen kulun pitkäksi aikaa. Bill Dana lähti sitten heidän luokseen T-33:lla, mutta myös hänen laskeutumisensa oli pitkä. Hiuksiaan repien päivystävä upseeri Nellis sanoi, ettei hän pyytäisi enää yhtään NASA-lentäjää, mutta hankkisi heille bussin, joka veisi heidät kotiin maanteitse.

Lue myös, historia-fi – Kara Koyunlu

Avaruusalan urat

Neil Armstrong oli aina hyvin tietoinen uransa rakentamisesta ja etsi ammattialaansa, jossa käsiteltiin jollakin tavalla kaikkein tärkeimpiä ja ajankohtaisimpia teknisiä kysymyksiä, jotka olivat jollakin tavalla huipputeknologian piirissä. Ilmailussa 1950- ja 1960-lukujen vaihteessa tämä alue oli ilmakehän ulkopuolinen lentäminen. Ensimmäisen tällaisen ohjelman, Man in Space Soonestin, käynnisti Yhdysvaltain ilmavoimat, ja sen tavoitteena oli lähettää ihminen avaruuteen. Hankkeeseen valittiin lopulta yhdeksän ehdokasta, mukaan lukien Neil Armstrong (vaikka hän oli NACA:n siviilihenkilö). ARPA (Advanced Research Project Agency) kuitenkin lopulta peruutti hankkeen, kun presidentti Dwight Eisenhower ilmoitti NASA:n perustamisesta ja yhdisti siihen kaikkien asevoimien ja NACA:n kokeiluohjelmat, joten ilmavoimat lopetti ohjelman ja NASA jatkoi sitä Mercury-ohjelmana (uudella astronauttien valintamenettelyllä), ja myös Armstrongin valinta päättyi umpikujaan. Samoin kävi samankaltaisen ohjelman, X-20 Dyna-Soar, kanssa, joka käynnistettiin marraskuussa 1960 ja jonka tarkoituksena oli myös luoda eräänlainen avaruussukkula (lähinnä sotilaallinen avaruussukkula, jota Boeing suunnitteli USA:n ilmavoimille). Armstrong valittiin ohjaamaan tätä ohjelmaa seitsemän miehistön jäsenen kanssa, mutta myös X-20 peruttiin myöhemmin.

Syyskuun 13. päivänä 1962 Deke Slayton, NASA:n astronauttien (ja nyt lentävien miehistöjen) päällikkö, soitti Neilille puhelimitse ja kysyi, oliko hän yhä kiinnostunut astronauttiehdokkuudesta. Neil suostui ajattelematta, ja NASA julkisti 17. syyskuuta 1962 luettelon vastavalituista astronauttiehdokkaista, johon sisältyi Neil Armstrongin ja toisen siviililentäjän, Elliot Seen, nimi (vaikka Neil Armstrongin nimi vuoti lehdistölle ennen ilmoitusta, jossa huhuttiin laajalti, että siihen sisältyisi ”ensimmäinen siviiliastronautti”). New Ninen osalta NASA:lla oli erilaiset vaatimukset, eikä painotus ollut enää poikkeuksellisessa lääketieteellisessä kunnossa vaan teknisessä kyvykkyydessä.

Koska Armstrong oli joka tapauksessa NASAn työntekijä, hänen asemansa ei juurikaan muuttunut, kun hänet valittiin astronautiksi, ja muutaman viikon ajan hän sukkuloi uuden työnsä ja vanhan Edwardsin komentopaikkansa välillä. Näin hän ja Elliot See kulkivat lokakuussa autolla 2580 kilometriä ja sukkuloivat eri NASA-keskusten välillä tehtävästä toiseen. Armstrongin ensimmäinen tehtävä astronauttina oli todistaa Wally Schirran Sigma-7:n laukaisua Cape Canaveralissa 3. lokakuuta 1962. Tämän jälkeen New Nine erottautui kokonaan Mercury-ohjelmasta. Heidät nimellisesti määrättiin Gemini-ohjelmaan, mutta käytännössä heidän oli ensin suoritettava yleinen koulutus ja hankittava kokemusta. NASA näki tarpeelliseksi kouluttaa ehdokkaita heidän koulutustaustastaan tai koulutusympäristöstään riippumatta erilaisilla kursseilla tähtitieteellisestä navigoinnista, meteorologiasta ja taivaan mekaniikasta, mutta myös viedä heidät eri avaruusalusten ja rakettien komponenttien valmistuslaitoksiin McDonnellin, Boeingin, North Americanin jne. tehtaille. He osallistuivat myös useisiin simulaattoriharjoituksiin sekä yleiseen fyysiseen harjoitteluun sentrifugissa tai harjoituksiin lentotaitojensa ylläpitämiseksi T-33 Talon -lentokoneella.

Armstrongin ensimmäinen erityinen miehistötehtävä oli Gemini V -lennolla 8. helmikuuta 1965: hän ja Elliot See olivat varamiehistönä kolmannella miehitetyllä Gemini-lennolla. Armstrongista tuli Gordo Cooperin komentajareservi, kun taas Seestä tuli Pete Conradin lentäjäreservi. Lento oli NASAn ensimmäinen avaruuslentokokeilu, ja sen oli määrä kestää kahdeksan päivää, mikä edellytti oikeita laitteita, niiden toimivuutta ja muita kokeita. Tämä edellytti kahta yhtä koulutettua miehistöä, joten Armstrongit harjoittelivat kaikkea. NASAn kokemattomuus asetti kuitenkin myös esteitä: Gemini-3:n, Gemini IV:n ja Gemini V:n miehistöt, yhteensä kuusi astronauttiparia, harjoittelivat lähes samanaikaisesti yhdellä avaruusalussimulaattorilla, mikä johti moniin törmäyksiin, ja myöhempien lentojen astronautit joutuivat siirtymään aikatauluissa taaksepäin (erityisesti toisen tason varamiehistöt). Kaiken tämän jälkeen astronautit suorittivat menestyksekkään koulutusohjelman, jonka ansiosta Gemini V voitiin lopulta laukaista alkuperäisen suunnitelman mukaisesti 21. elokuuta 1965, ja he suorittivat annetut tehtävät menestyksekkäästi lukuun ottamatta polttoainekennon vikaa ja sitä, että melkein kaikki oli suunniteltava uudelleen, mutta he suorittivat myös päätehtävän suunnitellun mukaisesti niin sanotulla ”fantom-tapaamisella” (eli tapaamisella, jossa ei ollut kohdetta).

Sen lisäksi, että Armstrong koulutti Gemini V:n varamiehistöä, hän toimi myös Gemini-3:n tukimiehistönä sen laukaisuun asti.

Gemini VIII:n aikaan oli otettu käyttöön miehistökierto, jonka mukaan miehistö sai varamiehistön nimityksen, joka jäi pois kahdelta lennolta ja josta tuli ensisijainen, lentävä miehistö kolmannella lennolla. Tämän vuorottelun perusteella Gemini V:n varamiehistö oli Gemini VIII:n ensisijainen miehistö, mutta Deke Slayton muutti järjestelmäänsä hieman. Syyskuun 20. päivänä 1965 hän nimitti Neil Armstrongin komentajaksi, mutta hän ei nimittänyt Elliot Seeä lentäjäksi, vaan Dave Scottin. Sen sijaan See sai komentajanimityksen Gemini IX. Niinpä New Nine -ryhmän jäsenet saivat komennon Gemini-lennoille, kun taas lentäjät valittiin seuraavasta astronauttiryhmästä, joka oli kolmas astronauttivalintojen sarjassa. Armstrongin ja Scottin varamiehinä toimivat Pete Conrad ja Dick Gordon Gemini-8:ssa, jolle annettiin päätehtäväksi avaruushistorian ensimmäinen avaruusyhteys. Armstrongista tuli myös ensimmäinen yhdysvaltalainen siviiliastronautti – maailman ensimmäisen siviiliastronautin tittelin oli jo voittanut astronautti Valentyina Tyereskova Vostok-6:lla. Armstrongin ja Seen nimitys toi toisen tärkeän muutoksen astronauttien nimitysjärjestelmään: Buzz Aldrin ylennettiin sen jälkeen vuorotteluvuoroon, mutta hänelle annettiin reservinimitys, joka ei päättynyt kolmanteen, todelliseen lentoon. Mutta kun Elliot See kuoli traagisesti lento-onnettomuudessa – yhdessä Charles Bassettin kanssa – ehdokkuudet nousivat pykälää korkeammalle, ja Aldrin sai todellisen lennon. Ilman sitä hänestä ei olisi koskaan tullut Armstrongin kumppania ensimmäisellä kuulaskulla.

Gemini VIII laukaistiin Cape Canaveralista 16. maaliskuuta 1966. Lennon suunnittelijat olivat asettaneet miehistölle monimutkaisen tehtävän: Armstrongien oli määrä kohdata valmiiksi laukaistu Agena-kohderaketti, sitten tavata se, ja sen jälkeen Dave Scottin oli määrä tehdä avaruuskävely (toinen Yhdysvalloissa ja kolmas maailmassa). Laukaisupäivänä klo 10:00:00 Agena laukaistiin ensimmäisenä, ja Gemini VIII seurasi sitä klo 11:41:02. Armstrongeilla oli tarkoitus tavata kohderaketti neljän kiertoradan kuluessa, ja niiden lentorata oli suunniteltu siten, että taivaallisen mekaanisen paradoksin (alempana kiertävä alus kiertää nopeammin ja ”saavuttaa” siten korkeammalla kiertävän aluksen) vuoksi Gemini saavuttaisi Agenan lähes automaattisesti lennon ensimmäisen vaiheen aikana. Astronautit saattoivat kohtaamisen onnistuneesti päätökseen, ja telakoitumisesta ilmoitettiin pian, että se oli onnistunut. Mutta sitten, lähes välittömästi, jokin meni pieleen, ja heidän avaruusaluksensa alkoi pysäyttämättömältä vaikuttava pyöriminen. Tilanne paheni siihen pisteeseen, että astronautteja uhkasi tajuttomuus ja jopa kuolema. Sen jälkeen Armstrong päätti kytkeä pois päältä avaruusaluksen kaksi toisistaan riippumatonta ohjausjärjestelmää, joista toinen oli tarkoitettu kiertoratavaiheeseen ja toinen aktivoitiin vain ilmakehään palaamiseen. Tämä pysäytti avaruusaluksen pyörimisen, jolloin välitön hengenvaara vältettiin, mutta säännöt edellyttivät heidän laskeutumistaan välittömästi, jolloin kaikki muut tehtävät jäivät väliin. Lopulta, 10 tunnin lennon jälkeen, tehtävänsä puolivälissä, Armstrong ja Scott laskeutuivat.

Laskeutumisen jälkeen Armstrong (ja Scott) tunsivat olonsa hyvin epämukavaksi keskeneräisten asioiden ja varhaisen kotiinpaluun vuoksi. Heidän huonoa mielialaansa pahensi vielä se, että jotkut astronauttitoimistossa arvostelivat heidän toimintaansa ja pohtivat, miten he olisivat voineet selvitä kriittisestä tilanteesta niin, että mittalaitteet olisivat pysyneet käyttökelpoisina ja kaikki tavoitteet olisi voitu saavuttaa. NASA:n vastuulliset johtajat, joiden johdossa oli valvontapäällikkö Chris Kraft, hylkäsivät kuitenkin nämä kritiikit ja totesivat, että koko valvonta itse ei olisi voinut keksiä parempaa ratkaisua ja että johto oli itse syyllinen, koska he olivat tulkinneet avaruusaluksen hätätilanteen väärin, eikä hätätilanneprotokollaa ollut olemassa, ja että tämä virheellinen tulkinta johti vääriin koulutusperiaatteisiin, ja Armstrongit tekivät juuri sen, mitä heidät oli koulutettu tekemään.

Kaksi päivää Gemini VIII:n puoliksi onnistuneen laskeutumisen jälkeen Deke Slayton ilmoitti viimeisten Gemini-lentojen miehistöt. Siinä nimettiin Pete Conrad Gemini XI:n komentajaksi, Dick Gordon lentäjäksi, Neil Armstrong varakomentajaksi ja Bill Anders varalentäjäksi. Armstrong sai näin ollen viimeisen ehdokkuuden Gemini-ohjelmassa. Kyseessä oli kuitenkin miehistökierron mukaan ”umpikuja”, sillä kolme vuotta myöhemmin Gemini XIV:ssä hän ei ollut enää mukana, vaan olisi voinut palata ensimmäiseen miehistöön. Pikemminkin Slayton arvosti kokemusta, jonka hän oli hankkinut kahdesta täydestä koulutuskerrasta Armstrongissa, ja määräsi hänet Conradin miehistöön sen perusteella. Se antoi hänelle myös mahdollisuuden oppia mahdollisimman paljon kokemattoman Anders Armstrongin mentoroimana.

Gemini XI:n laskeuduttua lokakuussa 1966 presidentti Lyndon B. Johnson lähetti pää- ja varamiehistön 24 päivän mittaiselle hyväntahtoiselle matkalle 14 kaupunkiin 11 maassa. Mukana oli George Low, joka oli tuolloin Lyndon B. Johnsonin avaruuskeskuksen apulaisjohtaja, edistääkseen avaruustutkimuksen asiaa. Astronautit saivat koko matkan ajan innostuneen vastaanoton, ja Low muistelee, että Armstrong suhtautui siihen erittäin ammattimaisesti, mikä lisäsi hänen suosiotaan entisestään. Myöhemmin hänen ammattitaitonsa ja kykynsä käsitellä innostuneita väkijoukkoja vaikuttivat myös siihen, että hän valitsi ensimmäisen astronautin kävelemään Kuun pinnalla.

Kiertueelta palattuaan Armstrong aloitti tehtävänsä Apollo-ohjelmassa. Olipa Armstrongin kohtalo mikä tahansa alkuperäisen Apollo-ohjelman aikataulun mukaan, Apollo 1:n tulipalokatastrofi 28. tammikuuta 1967 muutti sen täysin. Samana päivänä Armstrong sai hyvin erilaisen, enemmän protokollaan liittyvän tehtävän: hän matkusti Cooperin, Gordonin, Lovellin ja Carpenterin kanssa Yhdistyneiden Kansakuntien yleiskokoukseen osallistumaan ulkoavaruussopimuksen allekirjoittamiseen. Kokouksen jälkeen he palasivat hotelliinsa kuullakseen uutiset Gus Grissomin, Ed Whiten ja Roger Chaffeen kuolemasta. Apollo 1 -tutkimus pysäytti sitten lähes kaiken astronauttien kannalta merkityksellisen toiminnan kuuhun laskeutumisessa.

Huhtikuun 5. päivänä 1967 Apollo 1:n tulipalon tutkimusraportti julkistettiin, ja samana päivänä Deke Slayton piti 17 astronautin läsnä ollessa kokouksen, jossa hän esitteli Apollo-ohjelman uuden suunnan, suunnitellut lennot ja niille määrätyt miehistöt. Tässä huoneessa Slayton lausui legendaarisen lauseen: ”Hyvät herrat. Ensimmäinen kuuhun laskeutunut mies istuu tässä huoneessa… Ja hän katsoo minua”. Osana tiedotustilaisuutta Slayton mainitsi Armstrongin nimen Apollo 9:n varamiehistön komentopaikassa, mikä tarkoitti tuolloin komentoaluksen ja kuumoduulin laukaisemista Maan kiertoradalle.

Armstrong aloitti harjoittelun Apollo 9:n varakomentajaksi, mutta NASA muutti mielensä matkan varrella, ja hän päätyi Apollo 8:n varakomentajaksi. Slayton julkisti Apollo 9:n täyden varamiehistön 20. marraskuuta 1967: komentajaksi jo nimetty Armstrong sai rinnalleen Gemini XII -parin Jim Lovellin komentomoduulin lentäjäksi ja Buzz Aldrinin kuumoduulin lentäjäksi. Kuumoduulin kehittämisen viivästyminen, mutta erityisesti venäläiset Zond-kokeet, antoivat NASA:n päätöksen mukaan vaikutelman, että kilpaileva Neuvostoliitto saattaisi jälleen kerran olla edellä Kuun valloituksessa, vaihtaa Apollo 9 (Kuumoduuli Maan kiertoradalla) ja Apollo 8 (avaruusalus, joka lähetettiin äärimmäisiin korkeuksiin testaamaan lämpösuojaa), ja jälkimmäiselle annettiin radikaalisti uusi tehtävä, joka oli mennä Kuuhun ohjelman toisella lennolla. Apollo 9:n nimetty miehistö Jim McDivittin johdolla vaati, että he mieluummin jäisivät tehtävään ja siirtyisivät -8:sta -9:ään. Myös Apollo 9:n alkuperäinen miehistö siirtyi ”9:stä” eteenpäin ”8:aan”. Slayton ei halunnut suurta vaihtoa, vaan varamiehistö pysyi päämiehistön mukana. Tilannetta vaikeutti entisestään Michael Collinsin sairastuminen. Apollo 8:n miehistön komentopilotilla todettiin selkärangassaan luupiikki, joka vaati leikkausta. Tämän seurauksena Collins pudotettiin ykkösmiehistöstä ja tilalle tuli varamies Jim Lovell. Ja kun Collins toipui, hän saattoi vain palata reserviin. Näin muodostui lopulta Neil Armstrongin, Buzz Aldrinin ja Mike Collinsin muodostama kolmikko, Apollo 8:n varamiehistö.

Apollo 8 teki historiaa 21.-27. joulukuuta 1968, kun sen astronautit pääsivät joulupäivänä onnistuneesti Kuuhun kiertämään sitä ja tarkkailemaan sitä kymmenen kierroksen ajan. Yhdysvallat sai siten kunnian olla ensimmäinen, joka saavutti Kuun ja valmisteli onnistuneesti laskeutumista Kuun pinnalle. Pieniä virheitä lukuun ottamatta Apollo 8:n astronautit suorittivat virheettömän lennon, mikä jo itsessään antoi Yhdysvalloille kiistattoman johtoaseman avaruuslennoilla.

Erityislentojen harjoittelun lisäksi lentosimulaatio oli erittäin tärkeä osa ohjelmaa. Tätä varten NASA on kehittänyt oikeita lentolaitteita sekä simulaattoreita, jotka on rakennettu jäljittelemään avaruusalusten realistisia ohjaamoja. Yksi tällainen ajoneuvo oli Bell Aircraftin rakentama LLRV (Lunar Landing Research Vehicle) ja myöhemmin siitä kehitetty LLTV (Lunar Landing Training Vehicle), joka antoi tuleville Apollo-ohjaajille kokemusta kuun pinnan yli lentämisestä kuumoduulissa. Laite tunnettiin astronauttijargonissa nimellä ”lentävä vuoteenkehikko”, koska LLTV oli täysin toimiva laite: putkista koostuva kehikko, joka oli rakennettu yhden keskitetyn nostomoottorin ympärille, joka kuun painovoiman tavoin vastasi painovoiman 5

Toukokuun 6. päivänä 1968 Armstrong oli matkalla harjoittelemaan laitteen kanssa, kun koneen päämoottori petti 30 metrin korkeudessa. Mittarit menivät sekaisin, ja kone alkoi kallistua sivuttain. Armstrong teki sekunnin murto-osan päätöksen ja syöksyi ulos rakenteesta, joka syöksyi maahan, räjähti ja paloi tuhkaksi muutamaa sekuntia myöhemmin, ja astronautti laskeutui hieman kauemmas heittoistuimen laskuvarjon varassa. Välikohtauksesta huolimatta Armstrong vakuutti, että ilman LLRV:tä kuuhun laskeutumista ei olisi voitu toteuttaa, koska komentajien kokemus kuumoduulin ohjaamisesta oli niin arvokasta.

Kuuhun laskeutuminen oli kiistatta Neil Armstrongin elämän kohokohta ja vaikutusvaltaisin tapahtuma. Armstrongin valinta oli sekä itsestään selvä valinta, hyvä valinta että sarja sattumia. Kyseessä oli sarja sattumia, joissa Deke Slayton käytti pitkän aikaa oikean ehdokkaan etsimiseen, koska lento oli niin tärkeä, että astronauttien pomo oli valmis rikkomaan hänen vuokseen jo ennalta vakiintuneen ja hyväksi havaitun vuorottelujärjestelmän. Mutta hänen ehdokkaansa sortuivat jatkuvasti eri ehdokkaisiin. Gus Grissom kuoli, ja sitten Wally Schirra ilmoitti Apollo 7:n jälkeen, että hän luopuu tehtävästään eikä lennä enää. Samoin Frank Borman ja Jim McDivitt. Sen jälkeen Slayton palasi takaisin omaan järjestelmäänsä. Apollo 11:n seuraava miehistö oli Apollo 8:n varamiehistö Armstrong, Aldrin ja Collins. NASA:n johto löysi Armstrongista heti kaikki ominaisuudet, joita he tarvitsivat ensimmäiseen ihmiseen, joka kävelisi Kuun pinnalla.

Deke Slayton kutsui Armstrongin syrjään 23. joulukuuta 1968, Apollo 8 -lennon aikana, ja kertoi, että hän aikoi nimittää Armstrongin seuraavan Apollo 11 -lennon komentajaksi (tuolloin oli jo selvää, että Apollo 11 olisi NASAn ensimmäinen yritys laskeutua kuuhun). Tuossa keskustelussa Deke Slayton tarjosi Armstrongille mahdollisuutta korvata vaikeasti käsiteltävä Aldrin Jim Lovellilla, jos komentajakandidaatti haluaisi (keskustelu tuli ilmi vasta vuonna 2005 Armstrongin elämäkertaa varten tehdyssä haastattelussa). Armstrong ei kuitenkaan käyttänyt tilaisuutta hyväkseen, sillä hän katsoi pystyvänsä hoitamaan Aldrinin, ja hänen mielestään Lovell ansaitsi oman lentonsa, Apollo 14:n, komennon. Virallinen ilmoitus miehistöstä annettiin julkisuuteen 9. tammikuuta 1969.

Kuten aiemmissakin tehtävissä, komentoavaruusaluksen ja kuutamosuunin simulaattoreita käytettiin laajalti lentotoimintojen harjoitteluun. Näiden harjoitusten aikana harjoiteltiin suunniteltuja toimintoja (pääasiassa telakointia), ja astronautit ja komentaja testasivat monia varamenettelyjä. Jälkimmäisessä tapauksessa simulaattorin käyttäjät rikkoisivat tietämättään jonkin lentoparametrin – simuloiden instrumenttien toimintahäiriötä tai mahdollisesti poikkeavaa avaruusaluksen toimintaa – ja astronauttien olisi löydettävä oikea ratkaisu näihin odottamattomiin tilanteisiin. Toisin kuin aiemmilla tehtävillä, Armstrongille ja Aldrinille annettiin runsaasti tilaisuuksia harjoitella kuuhun laskeutumista simulaattorissa, mikä aiheutti myös kitkaa miehistön jäsenten välille. Merkittävin näistä oli tapaus, jossa he ”kaatuivat” virhesignaalin jälkeen, joka ilmeisesti johtui Armstrongin virheestä. Aldrin, joka ei sietänyt epäonnistumisia paljon paremmin, syytti tästä komentajaa, joka puolestaan piti harjoituksia oppimiskokemuksena ja itse asiassa syöksyi maahan tarkoituksella miettien, kuinka paljon hän voisi luottaa ohjauskeskuksen apuun tositilanteessa, josta hän sai tietää, ettei hän voinut, kuten virtuaalinen syöksy osoitti.

Myös monipuoliset kenttäharjoitukset olivat uusi piirre koulutuksessa. Yksi näistä oli kuutoimintojen harjoittelu matkalaukussa, jonka aikana astronauttien oli simuloitava suoritettavia toimintoja hiekan peittämällä alueella NASA:n valtavassa hangaarissa, jossa oli kuumoduulin pienoismalli ja harjoitusesimerkki ylös lähetettävistä laitteista. Toinen simulaatioalue oli liikkumisharjoitus, jonka tarkoituksena oli totuttaa astronautit Kuun matalan painovoiman ympäristöön. Tätä varten avaruuspukuihin pukeutuneet astronautit ripustettiin kuminauhoilla niin, että painovoima tuntui kuudesosana todellisesta painovoimasta. Nämä harjoitukset olivat enimmäkseen epäonnistuneita, koska ripustushihnat ja jouset rajoittivat suuresti liikkumista ja osoittivat, että työskentely Kuun pinnalla ei olisi suinkaan helppoa. Tällaisiin harjoituksiin oli hyvin vähän aikaa ylikuormitetussa valmisteluohjelmassa, mutta niiden oli tarkoitus tutustuttaa astronautit kivilajeihin ja niiden esiintymiseen todellisissa olosuhteissa täällä maapallolla. Niinpä NASA järjesti aavikkoharjoituksia, joihin Armstrongit osallistuivat. Valitettavasti joissakin tapauksissa lehdistön liiallinen kiinnostus esti harjoitusten toteuttamisen, kun lehdistö, saatuaan tiedon tällaisesta operaatiosta, ilmestyi paikalle sankoin joukoin. Helikoptereita käytettiin valvomaan työtä alhaalla, mikä esti rauhallisen oppimisen tai edes yhteydenpidon astronauttien ja opettajan välillä.

Valmisteluihin kuului myös radiokutsutunnusten valinta – jotka ovat samat kuin komentoaluksen ja kuumoduulin nimet – ja tunnusmerkkien suunnittelu, joka on perinteisesti ollut miehistön etuoikeus. Harjoitusten aikana Armstrongin ryhmä valitsi nimet Iceman ja Coalmine, mutta kun virallinen nimitys tehtiin, he vaihtoivat hieman kevytmieliset nimet historialliseen tehtävään sopiviin nimiin. Niinpä komentoalus sai nimen Columbia, jonka inspiraationa olivat ennen kaikkea mielleyhtymät Jules Vernen romaanien Matka kuuhun ja Matka kuun ympäri juoneen sekä Columbiad-tykkiin. Sanalla oli kuitenkin myös muita merkityksiä, kuten 1700-luvun legendaarinen samanniminen amerikkalainen laiva, joka tutki Luoteis-Englannin tuntemattomia meriä. Nimi voisi viitata myös itse Yhdysvaltoihin, sillä Columbia on myös Amerikan naisellinen runollinen nimi kulttuurissa. Kuumoduuli ristittiin Eagle (tai pikemminkin se kommunikoi matkustajiensa kanssa irrottautumisen jälkeen tällä kutsumerkillä), mikä oli selvä isänmaallinen viittaus Amerikkaan, jonka vaakunalintu on valkopäämerikotka.

Astronauttien tehtävänä oli myös suunnitella miehistön tunnus. Miehistö suunnitteli koko ohjelman minimalistisimman logon ja jätti pois kaikki hienoudet – jopa omat nimensä – symboloidakseen selkeästi viestiä: Yhdysvallat on tullut Kuuhun rauhanomaisesti Maan asukkaiden puolesta. Symbolikuvassa kaljupäämerikotka kohoaa kuun rapautuneen maiseman yläpuolella ja pitelee oliivin oksaa kynsissään rauhan merkkinä. Taustalla on maapallo ja sanat Apollo 11.

Ennen päätöstä siitä, kumman astronautin pitäisi laskeutua Kuuhun ensimmäisenä ja olla siten ensimmäinen ihminen Kuussa, on käyty paljon julkisuutta saanutta keskustelua. Buzz Aldrin oli keskustelun kantava voima. Hyviin ja huonoihin puoliin kuului Gemini-perinne, jonka mukaan perämies poistui avaruusaluksesta aina avaruuskävelyn aikana. Samaan aikaan merivoimissa oli perinne, joka suosi vanhempi upseeri, komentajan auktoriteettia tällaisissa tapauksissa. Aldrinin kiihkeä taistelu siitä, että hän voisi ensimmäisenä poistua aluksesta, herätti NASA:ssa kiivasta vastustusta, ja lopulta NASA päätyi viralliseen perusteluun, jonka mukaan kuumoduulin rakenne (oikealle ulos johtavan hytin oven uudelleensuunnittelu olisi kallista ja aikaa vievää) merkitsi sitä, että Aldrinin poistuminen aluksesta edellyttäisi tilan muuttamista avaruusaluksessa, mihin ei ollut fyysistä tilaa. Sen sijaan NASA:n johtajien myöhemmissä muistelmissa (esim. Chris Kraftin muistelmissa) sanottiin, että Armstrongin persoonallisuus oli paljon lähempänä sitä, mitä NASA odotti mieheltä, joka liittyi tällaiseen historialliseen askeleeseen, kuin Aldrinin, joten he halusivat Armstrongin ja keksivät tekaistun teknisen selityksen vain välttääkseen Aldrinin loukkaamisen.

Apollo-11 lähti Cape Canaveral 39A:sta 16. heinäkuuta 1969 klo 9.32.00 (13.32.00 UTC) valloittamaan Kuuta. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun raketti oli valmisteltu pitkään (varamiehistön jäsen Fred Haise oli asettanut instrumentit ja kytkimet siihen mennessä, kun miehistö saapui laukaisualustalle), miehistö osallistui nyt jo perinteeksi muodostuneeseen ”astronauttiaamiaiseen”, pukeutui ja ajettiin pakettiautolla 5 kilometrin matka miehistörakennuksen ja laukaisualustan välillä. Sillä välin historian suurin katsojajoukko oli kokoontunut Cape Canaveralia ympäröiville julkisille rannoille, Cocoa Beachille Banana-joen rannalle. Heidän joukossaan olivat Janet Armstrong ja hänen kaksi poikaansa Eric ja Mark, jotka seurasivat lähtöä Banana-jokeen kiinnitetystä jahdista. Armstrong johti avaruusalusta vasemmasta ohjaus- ja konepajaistuimesta, ja telemetriatiedot osoittivat, että hän oli varsin innoissaan, sillä hänen kehoonsa kiinnitettyjen biolääketieteen antureiden mukaan hänen sykkeensä oli 110 laukaisun aikana.

Lentoonlähtö oli komentajalle ja hänen kahdelle kumppanilleen pysyvä kokemus, paljon voimakkaampi kuin se, jonka he olivat kokeneet Geminillä. Keskeisin muisto oli melu, jonka he kokivat lähinnä lentoonlähdön alkuvaiheessa, sillä jonkin aikaa he kuulivat paitsi moottorien äänen suoraan myös maasta heijastuneet ääniaallot, ja melu oli heidän mukanaan, kunnes raketti saavutti äänennopeuden, jolloin melu yksinkertaisesti ”jätti heidät taakseen”. Apollo-11:n oli määrä kiertää Maata, jossa sille tehtiin järjestelmätarkistukset, minkä jälkeen lennonjohto näytti vihreää valoa Kuun polttamiseen. Sitten ja sytytyksen jälkeen he saivat vapaasti leijua hytissä, joka oli Geminiin verrattuna tilava, ja Armstrong oli tyytyväinen havaitessaan, ettei häneen eikä hänen miehistötovereihinsa vaikuttanut mikään niistä avaruuden matkapahoinvoinnin oireista, jotka olivat vaikuttaneet muihin astronauteihin niin herkästi. Lisäksi he saivat ensimmäistä kertaa kokemuksen siitä, että he katsoivat alaspäin maapalloa planeettana.

Matka sinne sujui suhteellisen rauhallisesti. Pieniä ongelmia ilmeni, esimerkiksi laitteisto, jolla neutraloitiin veteen liuennutta vetykaasua, hajosi, ja paljon kaasua joutui heidän juomaveteen ja ruokaansa, jota heidän oli myös valmistettava kuivattujen ruokiensa vedellä. Tämä aiheutti sen, että astronautit tunsivat jatkuvaa epämukavuutta hengittämänsä kaasun vuoksi. He työskentelivät vuoroissa, nukkuivat ja pitivät televisiolähetyksiä. Maailma seurasi heidän jokaista liikettään (Neuvostoliitossa Pravda-lehden artikkeli kutsui Neiliä ”avaruuslentojen tsaariksi”).

Kolmen päivän kiertoratakorjausten jälkeen avaruusalus saapui Kuuhun, jossa Armstrong ja Aldrin kiipesivät kuumoduuliin, joka oli lentänyt heidän mukanaan valmiustilassa, kymmenettä kiertorataa varten. Laskeutumista edeltävänä tehtävänä oli herättää kuumoduuli, valmistella kaikki sen osat lentokuntoon ja pukea itsensä avaruuspukuihinsa (he olivat lentäneet kevyissä haalareissa koko matkan ajan), joita he eivät saaneet riisua ennen kuin he palasivat pinnalta. Varsinainen laskeutuminen alkoi kiertoradalla 13: Kuumoduuli irrotettiin emoaluksesta, ja Collins tarkasti sen ulkopuolelta mahdollisten poikkeavuuksien varalta. Kiertoradalla 14 niille annettiin laskeutumislupa, ja ne aloittivat laskeutumisen jarrutuksella. Armstrong ohjasi pientä avaruusalusta koko laskeutumisen ajan (tai pikemminkin tietokonetta, Armstrong vain tarkisti, että kaikki sujui hyvin), kun taas Aldrin oli eräänlainen järjestelmäinsinööri, joka toisaalta yritti korjata mahdollisia toimintahäiriöitä, Toisaalta, koska Armstrongille olisi ollut liian vaativaa jakaa huomionsa mittareiden ja muiden lentoon liittyvien parametrien välillä, kuumoduulin ohjaaja oli eräänlainen ”elävä kojelauta”, joka luki tärkeimmät lentotiedot ääneen komentajalle kojelaudalta.

Laskeutuminen ei sujunut ongelmitta. Komentoaluksesta irrottautumisessa tapahtuneen pienen epätarkkuuden vuoksi avaruusalus lensi hieman erilaista lentorataa, kaksi sekuntia aikataulusta poikkeavasti, mikä tarkoitti valtavan nopeuden vuoksi kilometrin poikkeamaa lasketusta laskeutumispisteestä. Tämän vuoksi laskeutumisen loppuvaiheessa kuunmatkustaja ei laskeutunut odotetun tasaiseen maastoon, vaan valtaviin, auton kokoisiin kiviin, jotka eivät vaikuttaneet sopivilta laskeutumiseen, ja kuunmatkustaja olisi saattanut kaatua joidenkin kivien päälle. Hätätilanteen nähdessään Armstrong päätti siirtyä autopilotista (joka ajoi sokeasti kuumoduulia kohti kallioita) manuaaliseen ohjaukseen ja ohjata avaruusaluksensa vaarallisen maaston yli (tietokoneohjaus oli tarpeen, koska se pystyi ohjaamaan alusta paljon tarkemmin ja paljon vähemmällä polttoaineella kuin astronautti käsillään). Manuaalinen ohjaus vaati kuitenkin paljon enemmän polttoainetta, mihin astronautit eivät kyenneet. Laskeutumisen aikana lennonjohto varoitti heitä 60 sekunnin rajan ylittämisestä (eli 60 sekuntia polttoainetta jäljellä säiliöissä) ja sitten 30 sekunnin rajan ylittämisestä. Armstrongin manööverit onnistuivat lopulta.

Laskeutuminen tapahtui lopulta 20. heinäkuuta 1969 kello 20:17:40 UTC. Armstrong laskeutui hitaasti kohti Kuun pintaa, jonka osoitti kolme 170 cm (6,5 jalkaa) alaspäin roikkuvaa anturisauvaa, joista Aldrin ilmoitti maanpinnan läheisyydestä huutamalla ”Kosketusvalo!”. Armstrong teki ainoan pienen virheensä laskeutumisen aikana: hänen olisi pitänyt pysäyttää moottori Aldrinin merkistä, jotta kaasusuihku ei olisi jäänyt moottorin kellon alle ja räjäyttänyt sitä, mutta komentaja unohti tehdä tämän ja laskeutui maahan (viimeiset puolitoista metriä oli tarkoitus laskeutua vapaasti). Hän antoi itselleen merkin: ”Moottori seis”, ja kuuhun laskeutuminen oli suoritettu, ja he olivat laskeutuneet kuun pinnalle. Kymmenen sekunnin tauko (astronautit olivat kiireisiä laskeutumisen jälkeisten yhteyksien kanssa), kun hieman kärsimätön kapteeni sanoi: ”Saimme sinut alas, Eagle”. Sitten Armstrongin ylpeä vastaus teki laskeutumisen tosiasian maailmalle selväksi:

Armstrong piti myöhemmin aina laskeutumista suurempana tapahtumana kuin laskeutumista Kuun pinnalle. Myöhemmässä haastattelussa hän sanoi: ”Tiesin aina, että meillä oli hyvät mahdollisuudet päästä kotiin, mutta annoin sille vain puolet mahdollisuudesta laskeutua…”. Joka tapauksessa laskeutuminen insinööritaitona (kokeellisella lentokoneella, jolla oli lennetty vain kolme kertaa, ja hänen oli lennettävä ensimmäistä lentoa, jolla kaikki lennon tavoitteet saavutettiin) oli mielenkiintoisempi ja haastavampi tehtävä.

Laskeutumisen jälkeen operatiivinen suunnitelma ei ollut vielä Kuuhun laskeutuminen, vaan avaruusaluksen valmisteleminen lentoonlähtöä varten (tämä oli turvallisuustoimenpide, sillä monien tuntemattomien tekijöiden vuoksi pidettiin turvallisempana sitä, että astronautit voisivat lähteä odottamattomassa tilanteessa heti kotiin, kuin että he joutuisivat vaaraan, että he eivät pääse kotiin). Kun he olivat valmiit, operaatiosuunnitelman mukaan piti levätä ja nukkua, mutta komentaja ehdotti, että seuraava kuukävely ja lepoaika vaihdettaisiin keskenään, mikä aikaistaisi tehtävän tärkeintä osaa. Myöhemmin kävi ilmi, että NASA oli varautunut lepoaikaan vain siksi, ettei sen tarvitsisi vaikeuksien sattuessa sanoa, että kuukävely oli tapahtunut ”suunniteltua myöhemmin”. Sitä paitsi, jos kuukävelyä olisi aikaistettu, se olisi tapahtunut juuri parhaaseen katseluaikaan Yhdysvaltain televisiokanavissa, mikä olisi auttanut julkisuutta. NASA antoi luvan aikaistaa Kuun pinnalla tapahtuvaa toimintaa.

Ensin Neil Armstrong kiipesi protokollan mukaisesti ulos avaruusaluksesta, kiipesi alas kuumoduulin jalustalle asennettuja tikkaita pitkin ja pysähtyi sitten kuumoduulin massiiviselle laskeutumisalustalle. Aluksi hän vain tökkäsi pintamaata saappaansa kärjellä ja ilmoitti löytäneensä hyvin hienojakoista pölyä. Sitten hän ilmoitti: ”Ja nyt astun pois kuunmoodulin jalustalta”, ja otti ensimmäisen historiallisen askeleensa. Samalla hän lausui yhtä historiallisen lauseensa:

Myöhemmin englanninkielisessä maailmassa kiisteltiin veitsenterällä siitä, sanoiko Armstrong ”a”-äänteen sanassa ”a man” vai jättikö hän sen pois, mikä teki siitä kieliopillisesti virheellisen yhdessä maailman historiallisimmista lausunnoista, mutta keskustelu ei ole tähän päivään mennessä päättynyt.

Armstrong avasi ensin kuumoduulin säilytyslokeron, jonka ovi avattiin vetämällä bowdenista. Oveen asennettiin kamera, joka siitä lähtien lähetti kuun pinnalla tapahtuvaa toimintaa, vaikkakin melko huonolla laadulla. Armstrongin ensimmäinen tehtävä tutkimusmatkailijana Kuun pinnalla oli kerätä niin sanottu ”turvanäyte”. Hänen oli kerättävä pieni pussi kiviä ja kuupölyä heti ensimmäisellä mahdollisella kerralla, jotta jos hän joutuisi jostain syystä poistumaan Kuun pinnalta ennenaikaisesti, näytettä Kuun kivistä olisi saatavilla. Armstrong käytti pitkävartista lapiota pussittaakseen pienen näytemäärän, jonka hän laittoi avaruuspukunsa erityiseen taskuun. Operaation aikana hän huomasi, että liikkuminen oli odotettua helpompaa. Noin 15 minuutin kuluttua Buzz Aldrin seurasi häntä Kuun pinnalle. Kun molemmat astronautit olivat pinnalla, tapahtui joitakin symbolisia toimia. Ensin nostettiin Yhdysvaltain lippu (kyseessä ei ollut aluevaltaus, vaan vain symbolinen merkki Yhdysvaltojen ja astronauttien saavutuksesta, kuten kiipeilijöidenkin kohdalla), mikä tuotti vaikeuksia maan vastarinnan vuoksi. Operaatio oli jo lähetetty televisiokameralla, joka oli aiemmin siirretty yhden jalan päähän kuumoduulin lastiluukusta. Sitten kuun pinnalle asetettiin joitakin matkamuistoja: 73 valtion viesti pienoiskirjaimin piikiekolla pienessä valkoisessa pussissa, kultainen oliivin oksa rauhan symbolina, Apollo 1:n ja Apollo 11:n retkikuntien tunnukset ja joitakin kolikoita. Symbolinen toiminta päättyi muistolaatan paljastamiseen. Kuumoduulin etujalassa, tikkaiden porrastasanteiden välissä, oli pieni muistolaatta, josta astronauttien oli vain poistettava peitelevy, jotta kaiverrus paljastuisi: ”Täällä ihminen astui ensimmäisen kerran jalkaansa Kuuhun maapallolta”. Tulemme rauhassa koko ihmiskunnan puolesta.”

Astronautit valmistautuivat aloittamaan geologisen työnsä, kun joku halusi ilmeisesti spontaanisti puhua heidän kanssaan puhelimessa: Yhdysvaltain presidentti Richard Nixon. Presidentin puhelinsoiton myötä symboliset toimet olivat ohi, ja geologinen tutkimustyö voitiin aloittaa keskeytyksettä. Tätä varten astronautit jakautuivat siten, että Armstrong otti näytteitä ja valokuvia ja Aldrin asensi ja käytti EASEP-mittareita.

Näytteenoton ja instrumenttien asentamisen jälkeen, kun oli otettu huomioon tarvikkeet ja astronauttien hapen ja jäähdytysnesteen kulutus, ja 15 minuutin lisäajan jälkeen, joka perustui odotettua parempiin kulutustietoihin, oli paluulennon aika. 2 tunnin, 36 minuutin ja 40 sekunnin kuluttua astronautit sulkivat oven, ja maailman ensimmäinen kuukävely päättyi.

Kun kuukävely oli ohi, Armstrong ja Aldrin kiipesivät takaisin Kuumoduulin hyttiin. Muodottomissa avaruuspuvuissaan ja repuissaan he rikkoivat vahingossa nousumoottorin käynnistyskytkimen kytkimen paluun aikana. Myöhemmin se korvattiin kynällä. Alukseen nousun ja avaruusaluksen ulkopuolella suoritettavien jatkotoimien (sinetöinti, pakkaaminen jne.) jälkeen voisi seurata aiemmin lykätty lepoaika. Tämä osoittautui kuitenkin melko turhaksi, sillä yksikään astronautti ei pystynyt nukkumaan, sillä avaruuspuku, kehon asento tai verhotun, vahingossa lämmityksen ulkopuolelle jääneen hytin lämpötila eivät olleet tähän toimintaan suotuisia. Lepotauon jälkeen päättyi toinen osa edesmenneen presidentti Kennedyn kehotuksesta ”saada heidät pois sieltä ja turvallisesti kotiin”, toisin sanoen mennä kotiin. Tässä astronautit eivät enää olleet aktiivisessa roolissa, he vain painoivat tiettyä rikkinäistä nappia, josta automaattinen järjestelmä käynnisti laukaisusekvenssin, Eaglen nousuvaihe oli tähän asti ollut täysin automaattinen ja se oli lennättänyt astronautit Kuun kiertoradalle, jonne Mike Collins saapui Columbian kanssa, joka oli törmännyt passiivisessa roolissa olleeseen kuumoduuliin.

Lentoonlähdön alkaessa Armstrong ja Aldrin näkivät, kuinka lentoonlähtömoottori repi laskutelineitä peittävän folion riekaleiksi ja räjäytti sen kappaleiksi, räjäytti lipun ja nousi yhä korkeammalle ja korkeammalle pilkkopimeälle taivaalle hyvin hiljaisessa, äänettömässä nosteessa.

Telakoitumisen jälkeen Armstrongit siirsivät näytteet ja kaiken muun, mitä he halusivat tuoda kotiin. Sitten he irrottivat kuumoduulin. Viimeisessä kokeessa he jättivät kaikki järjestelmät päälle ja seurasivat, miten avaruusalus, jonka tarvikkeista, erityisesti jäähdytysvedestä, oli muuten pulaa, käyttäytyi ja kuinka kauan sitä voitiin pitää käynnissä (tätä kokemusta käytettiin myöhemmin Apollo 13:n onnettomuudessa). Kuun kiertoradalta poistumisen hetki oli pian käsillä, ja astronautit olivat lähdössä kolmen päivän rauhalliselle kotimatkalle. Ennen laskeutumistaan maahan kolme astronauttia kiitti omalla tavallaan kaikkia niitä, jotka olivat tehneet heidän matkansa mahdolliseksi. Apollo 11 laskeutui lopulta Tyyneen valtamereen 24. heinäkuuta 1969 kello 16.50.35 UTC. USS Hornet odotti paikan päällä ottaakseen kolmikon alukseen, joka oli nyt pukeutunut suojapukuihin karanteenisääntöjen vuoksi. Tämä oli yhden ihmiskunnan suurimman yrityksen loppu. (Karanteeni oli välttämätön, koska avaruusmatkailijoille, jotka vierailivat Kuun pinnalla ensimmäistä kertaa, oli teoreettisesti mahdollista, että siellä voisi elää jokin tuntematon elämänmuoto, erityisesti bakteeritasolla, eikä jonkinlaista infektiota voitu sulkea pois; eristämisen tarkoituksena oli estää sen leviäminen.)

Heti karanteenin jälkeen astronautit vierailivat ensin Amerikan suurimmissa kaupungeissa (New Yorkissa heitä tervehdittiin perinteisellä ”serpentiiniparaatilla” Heroes” Canyonissa), minkä jälkeen he lähtivät 37 päivän ja 23 maan matkalle, niin sanotulle Giant Leap Tourille, Richard Nixonin erikoiskoneella, VC-137B:llä (joka tunnetaan paremmin nimellä Air Force One). Esimerkkinä lähes hysteerisestä kiinnostuksesta astronautteja kohtaan he vierailivat Neilin kotikaupungissa Wapakotenassa, jossa 7000 asukkaan kaupunki oli täynnä vierailijoita, jotka olivat paljon enemmän kuin väestö, ja bensa-asemilta loppui polttoaine, elokuvateatteriin oli pystytettävä tilapäismajoitus jne. Armstrong lähti sen jälkeen USO:n järjestämälle kiertueelle Bob Hopen erikoisvieraana vierailemaan ulkomailla olevien yhdysvaltalaisten sotilaiden luona. Myöhemmin, viimeisellä komennuksellaan vielä NASA:n palveluksessa vuonna 1970, Armstrong matkusti Neuvostoliittoon osallistuakseen Kansainvälisen avaruustutkimusneuvoston 13. kongressiin, jossa hän vieraili ensin Leningradissa ja matkusti sieltä Moskovaan. Siellä hän lensi ensimmäisenä länsimaalaisena Tu-144-yliäänikoneella ja vieraili sitten Star Cityssä, joka oli hänen mielestään ”hyvin viktoriaaninen”. Päivän päätteeksi hän saattoi katsoa videolta Sojuz-9:n laukaisun, jota selosti Valentyina Tyereskova (mielenkiintoista kyllä, Tyereskovan aviomies Andriyan Nikolajev oli Sojuz-9:n kyydissä).

Rajoittuneisuus on termi, jota käytetään useimmiten kuvaamaan Armstrongin elämää Apollo-ohjelman jälkeen. Armstrong oli harvoin käytettävissä haastatteluun, varsinkaan televisioesiintymiseen, ja useammin hän kieltäytyi kutsuista kuin suostui. Hän kävi jatkuvaa sotaa julkkikseksi tulemista vastaan. Hän esti useaan otteeseen ketään hyötymästä hänen nimestään tai johonkin siihen liittyvästä. Varovaisuudestaan huolimatta hän oli kuitenkin varsin aktiivinen ja osallistui usein luennoille (joissa hän pyrki aina esittelemään insinöörin pätevyyttään ja keskustelemaan aiheesta insinöörin näkökulmasta), vaikka hän pyrki aina huolehtimaan siitä, että hänen esiintymisensä olivat aina yleishyödyllisiä ja ettei kukaan hyötynyt niistä. Hän oli useiden järjestöjen jäsen. Hän on myös esiintynyt televisiomainoksissa osana liiketoimintaansa. Tärkeä luku hänen elämässään oli onnettomuuksien ja tragedioiden tutkinta NASAn miehitettyjen avaruuslentojen osastolla.

Lue myös, elamakerrat – Seleukos I Nikator

NASA

Kuusta paluun ja sitä seuranneen mediakohun jälkeen sekä Neilillä että NASA:lla oli sama ajatus siitä, mihin hän voisi mennä seuraavaksi, mutta NASA:n ja hänen oman visionsa taustalla oli erilaisia motiiveja. Hänen omansa oli yksinkertaisempi: täältä ei lähitulevaisuudessa pääse ylöspäin, mutta jotain oli tehtävä, ja Neil aikoi, että se liittyisi jotenkin lentämiseen ja tekniikkaan. Mutta NASA katsoi, että – toisin kuin esimerkiksi Gagarin, joka päästettiin jälleen kerran lähelle elävän lennon vaarallista maailmaa – Amerikka tarvitsi elävän kansallissankarin, joten Neilille voitiin antaa vain sellainen tehtävä, johon ei liittynyt uusia lentoja. Niinpä Washingtonissa katsottiin parhaaksi, että Armstrong palaisi takaisin ilmailun maailmaan, ja hänelle tarjottiin Nasan ilmailuosaston apulaisjohtajan virkaa. Neil harkitsi vaihtoehtojaan (toinen vaihtoehto oli työskennellä kilpaillulla ilmailu- ja avaruusteollisuudella), ja vaikka hän ei ollut erityisen innostunut Washingtonin asemasta, hän päätti hyväksyä NASAn tarjoaman mahdollisuuden.

Neil Armstrong vastasi 1. kesäkuuta 1970 alkaen NASAn ilmailualan tutkimus- ja kehitystyöstä. Tänä aikana Armstrongin suurin panos ilmailuun oli fly-by-wire-järjestelmän kehittämisen käynnistäminen. Ajatuksena oli korvata aiempi ohjausperiaate, jossa lentäjän omat lihasvoimat liikuttivat lentokoneen eri ohjauspintoja erilaisten johtojen ja mekanismien avulla, kourallisen insinöörien vallankumouksellisella ajatuksella, jonka mukaan lentäjän yhteyden ei pitäisi olla suora ja että lentäjän pitäisi olla vain yksi piste järjestelmässä, joka antaa syötteitä muiden, tyypillisesti tietokonepohjaisten, toimenpiteiden ohella. NASA:ssa eräs insinööriryhmä pyysi uutta johtajaa tukemaan analogisen fly-by-wire-järjestelmän luomista (jossa vain lentäjän liikkeet välitettäisiin sähköisesti), mutta Neil kannusti heitä ajattelemaan vallankumouksellisemmin ja harkitsemaan digitaalisen järjestelmän kehittämistä. Digitaalisessa järjestelmässä käytettiin jo tietokonetta. Armstrong kysyi insinööreiltä, miksi he olivat päättäneet kehittää ”tyhmän” järjestelmän, vaikka he voisivat kehittää ”älykkään” järjestelmän, ja he vastasivat, etteivät he olleet ajatelleet tietokoneen käyttöönottoa, ja lisäksi he eivät tienneet yhdestäkään ilmailussa käytettävästä tietokoneesta. Neil Armstrong vastasi: ”…olen itse lentänyt yhden tietokoneen Maasta Kuuhun ja takaisin” (viitaten komentomoduulin ja kuumoduulin tietokoneeseen). Tästä ideasta syntyi NASAn kokeiluohjelma, jota toteutettiin vuosina 1972-1976 ja jota testattiin F-8 Crusader -hävittäjällä. Nykyään kaikki nykyaikaiset hävittäjä- ja matkustajalentokoneet käyttävät Neil Armstrongin kehittämää järjestelmää fly-by-wire.

Armstrongin toimikausi johtajana oli suhteellisen lyhyt: hän jätti NASAn 31. elokuuta 1971 ja siirtyi opettamaan Cincinnatin yliopistoon.

Lue myös, tarkeita_tapahtumia – Peloponnesolaissota

Yliopistokoulutus

Ehkä suurin muutos Armstrongin elämässä oli, kun hän jätti NASAn. Hän sai monia työtarjouksia, yhä kannattavampia ja tuottavampia, mutta Cincinnatin yliopiston tarjoama tilaisuus oli se, joka tarttui häneen. NASA:n tutkimusmahdollisuudet olivat vähenemässä, ja Vietnamin sodan rasitusten alla murjottava Nixonin hallinto pyrki säästösyistä supistamaan kehitystyötä. Myös Neilin lähiala kärsi leikkauksista, sillä esimerkiksi Yhdysvaltain senaatti äänesti 24. toukokuuta 1971 Yhdysvaltain yliäänimatkustajakoneen SST:n rahoituksen lakkauttamisesta. Huononevat näkymät saivat Armstrongin harkitsemaan Cincinnatin yliopiston rehtorin Walter C. Langsammin tarjousta. Rehtori tarjosi Armstrongille kokopäivätoimista professuuria ja vapaita käsiä opetuksessa.

Armstrong aloitti opettamisen ilmailutekniikassa, lentokoneiden suunnittelussa ja kokeellisessa lentomekaniikassa uudessa työpaikassaan syksyllä 1971. Opiskelijoidensa silmissä Armstrongia pidettiin hyvänä neuvonantajana ja tiukkana tarkastajana, jota yleensä kutsuttiin ”professori Armstrongiksi”. Hän muistelee, että hänellä oli vain satunnaisesti ongelmia yliopiston sääntöjärjestelmän kanssa, jota hän kuvasi ”bysanttilaiseksi”, mutta että hän oli yleisesti ottaen integroitunut hyvin uuteen ympäristöönsä. Lopulta hän kuului Cincinnatin yliopistoon vuoteen 1980 asti (tarkalleen ottaen 1. tammikuuta 1980), jolloin koulu suunnitteli uusien sääntöjen käyttöönottoa, ja tulevat muutokset ylittivät Armstrongin sietokyvyn, ja hän erosi. Sillä välin hän oli ottanut vastaan työtarjouksen Chrysleriltä, joten hän lopetti työnsä yliopistonlehtorina.

Lue myös, elamakerrat – Godiva

Tutkintavaliokunnat

Armstrongin asiantuntemusta on hyödynnetty NASAn onnettomuustutkinnassa. Ensimmäinen tällainen tapaus sattui hänen ollessaan vielä aktiivisena astronauttina (vaikkakin kuusta paluunsa jälkeen), kun Apollo 13 -lento 11.-17. huhtikuuta 1970 oli kääntyä tragediaksi. Armstrong osallistui myös laskeutumisen jälkeiseen tutkimukseen Edgar Cortrightin komission jäsenenä. Armstrongin tehtävänä oli laatia yksityiskohtainen kronologia lennosta. Hän oli mukana päätelmässä, jonka mukaan 28 voltin kytkin – joka olisi pitänyt korvata 65 voltin kytkimellä, kun järjestelmä suunniteltiin uudelleen – aiheutti räjähdyksen. Cortrightin komitea suositteli lopulta raportissaan, että säiliön koko sähköjärjestelmä suunniteltaisiin uudelleen noin 40 miljoonan dollarin kokonaiskustannuksin, mutta monet NASA-insinöörit, Armstrong mukaan lukien, vastustivat tätä päätelmää, sillä he katsoivat, että riittää, että yksittäinen, hyvin määritelty, viallinen komponentti vaihdetaan murto-osalla kustannuksista. Lopulta he hävisivät kiistan, ja säiliö suunniteltiin uudelleen.

Hänen toinen onnettomuustutkimuksensa tapahtui aikana, jolloin hänellä ei ollut ollut virallista suhdetta NASAan vähään aikaan. Challenger-avaruussukkula räjähti lennolla STS-51-L 28. tammikuuta 1986, jolloin seitsemän astronauttia kuoli. Presidentti Ronald Reagan perusti riippumattoman Rogers-komission tutkimaan onnettomuutta ja pyysi Armstrongia yhdeksi sen jäsenistä asiantuntijatodistajaksi. (Armstrong muisteli myöhemmin, että hän istui kotona, kun hän sai puhelun presidentin toimistosta ja hänet yhdistettiin presidentti Reaganiin.) Reagan pyysi henkilökohtaisesti Armstrongia avustamaan komiteaa, mihin Neil suostui sanomalla, että ”presidentille ei sanota ei, kun hän pyytää sinua tekemään jotain”. Armstrong oli lähinnä komitean varajohtaja, ja hänen päätehtävänsä oli parantaa viestintää. Loppujen lopuksi suositusten määrää vähennettiin hänen aloitteestaan, koska hän halusi, että ”vähemmän on enemmän” -periaatteella varmistetaan, että komitean havainnot ovat tiiviitä eivätkä niukkoja. Raportti toimitettiin kongressille 9. kesäkuuta 1986.

Vielä Reaganin hallinnon aikana – ja Challengerin onnettomuuden vaikutuksesta – presidentti perusti toisen 14-jäsenisen komission laatimaan vision Amerikan pitkän aikavälin avaruusstrategiasta 21. vuosisadan avaruustoimintaa varten. Komitean puheenjohtajana toimi NASAn entinen pääjohtaja Thomas O. Paine (Armstrongin esimies Apollo-ohjelman aikana), ja sen työ julkaistiin nimellä Pioneering Vision for Space: A Report of the National Space Council, jossa suositellaan pysyvän kuutukikohdan perustamista vuoteen 2006 mennessä ja ihmisen lähettämistä Marsiin vuoteen 2015 mennessä. Suositukset jäivät suurelta osin historian ja politiikan jalkoihin.

Lue myös, elamakerrat – Astrahanin kaanikunta

Liike-elämä

Lähdettyään NASAsta Armstrong muutti kotimaahansa Ohioon. Sieltä hän osti maatilan Lebanonista, läheltä Cincinnatia, jossa hän ja hänen vaimonsa työskentelivät pääasiassa karjankasvatuksessa ja muissa töissä. Tilalla kasvatettiin karjaa, joten Armstrongin läsnäolo ja aktiivinen osallistuminen karjamessuille oli luonnollista. Mutta hänen monet muut tehtävänsä jättivät tilan pääasiassa hänen vaimonsa Janetin hoidettavaksi, mikä johti myöhemmin heidän avioeroonsa.

Monet yritykset ovat lähestyneet Neiliä tarjouksin tulla työntekijäksi muodossa tai toisessa (ja useimmissa tapauksissa hyödyntää myynninedistämisarvoa). Armstrong otti ensimmäisen kerran vastaan tarjouksen Chrysleriltä vuonna 1979, yliopisto-opintojensa jälkeen, jossa hän alkoi työskennellä tiedottajana ja esiintyi yhtiön mainoksissa. Armstrong valitsi tämän yrityksen, koska sillä oli vahva tekninen kehityslaitteisto ja kunnianhimoinen tavoite, joka näkyi sen tuotteissa, jotka kuitenkin menestyivät markkinoilla vain kohtalaisesti. Vaimon muistojen mukaan heidän Libanonissa sijaitsevan maalaistalonsa eteen oli joskus pysäköity yhtä aikaa neljä tai viisi Chrysler-mallia, koska Armstrong julisti, että hän voi auttaa tuotteiden kehittämisessä ja myynninedistämisessä vain, jos hän tuntee ne käytössä.

Yliopiston vieressä ja sitten Chrysler

Näiden jälkimmäisten tehtävien ansiosta Armstrong pystyi luomaan perheelleen huomattavan taloudellisen turvan kuuhun laskeutumisen jälkeisenä aikana, ja hänestä tuli varakas mies myymättä suosiotaan. Kaikissa tehtävissään hänelle oli insinöörinä tärkeää, että hän pystyi auttamaan hänelle uskottua yritystä ratkaisemaan sen ongelmia ja käyttämään tietämystään yrityksen eteenpäin viemiseksi.

Lue myös, elamakerrat – Russell Kirk

Arktinen retkikunta

1980-luvun alussa ketterä vuorikiipeilijä Michael Dunn sai idean viedä vuosisadan suurimmat elävät tutkimusmatkailijat pohjoisnavalle. Kaksi pääkohtaa olivat Sir Edmund Hillary, Mount Everestin ensimmäinen valloittaja, ja Neil Armstrong, Kuun valloittaja. Dunn onnistui vangitsemaan molempien suurten tutkimusmatkailijoiden mielikuvituksen (Neil Armstrong sanoi miettineensä, miltä pohjoisnapa näyttäisi alhaalta, merenpinnan tasolta, koska hän oli nähnyt sen vain ylhäältä, Kuusta katsottuna). Dunn värväsi joukko muita vuorikiipeilyn suuria nimiä liittymään näiden kahden legendan joukkoon, mukaan lukien Hillaryn poika Peter ja Steve Fossett, joka lensi ensimmäisen kerran ilmapallolla maapallon ympäri. Patrick Morrow, joka kiipesi ensimmäisenä maailmassa kaikkien seitsemän maanosan korkeimmille vuorille.

Matka vei osallistujat Kanadan halki Twin Otter -lentokoneella ja sitten maan pohjoisimmasta osasta, Hazen-järveltä, suoraan pohjoisnavalle. He laskeutuivat napajäätikölle ja saavuttivat navan 6. huhtikuuta 1985. Jäällä seisoessaan seurue avasi samppanjan (joka jäätyi heti lasiin), ja Sir Edmund Hillarysta tuli ensimmäinen mies, joka oli käynyt molemmilla navoilla (hän valloitti myös etelänavan vuonna 1958). Kun he palasivat Ellesmere Islandille lentokoneella, sää muuttui niin huonoksi, että heidän oli rakennettava jäämökki ja vetäydyttävä siihen. He viettivät lopun aikaa ennen tuomiopäivän ohi menoa kertomalla anekdootteja. Edmund Hillary muisteli: ”Neil Armstrong oli mielestäni erittäin miellyttävä ja sympaattinen mies, ja nautin jokaisesta hetkestä, jonka vietin hänen kanssaan”.

Valmistuttuaan yliopistosta Armstrong avioitui 28. tammikuuta 1956 Janet Elizabeth Shearonin kanssa, joka oli luokkatoveri Purduen yliopistosta. Pariskunta muutti Kaliforniaan, kun Neil sai uuden työn liikennelentäjänä. Neil asui aluksi Edwardsin naimattomien upseerien asunnossa, kun taas Janet vuokrasi pienen alivuokralaisen Los Angelesista. Myöhemmin pariskunta osti pienen talon Juniper Hillsistä, tunnin ajomatkan päässä Los Angelesista. Olosuhteet olivat melko spartalaiset, ei sähköä, ei lämmintä vettä, talo oli huonokuntoinen, ja Neil joutui kunnostamaan sitä askel askeleelta. Olosuhteille oli tyypillistä, että kesällä Neil veti letkun pihalta ja ripusti sen puuhun suihkuksi. Täällä Armstrongin ensimmäinen lapsi, poika Eric, syntyi vuonna 1957 ja toinen lapsi, tytär Karen, vuonna 1959. Karen kuoli myöhemmin traagisesti aivokasvaimen komplikaatioihin vuonna 1962.

Hänen valintansa avaruusalukseksi kutsui hänet Houstoniin, joten perhe muutti. Houstonin lisäksi alueelle on syntynyt useita uusia asutuskeskuksia, joissa asui uuden NASA-keskuksen työntekijöitä, myös astronautteja. Armstrong valitsi El Lagon. Perheen muuton jälkeen toinen Armstrongin poika, Mark, syntyi täällä vuonna 1963. Houstonin vuodet eivät olleet tapahtumattomat. Eräänä päivänä perhe heräsi siihen, että talo oli tulessa. Armstrong sammutti palon sankarillisesti ja pelasti lapset naapurin Ed Whiten avulla, mutta vahinko oli väistämätön. Armstrongin kokoelmat (pienoismallilentokoneita, lehtiä, valokuvia) tuhoutuivat liekeissä.

NASA:n johtajana hän muutti perheensä kanssa hetkeksi Washington D.C.:hen, ja vuonna 1971 Janet ja hän ostivat maatilan Neilin kotiosavaltiosta Lebanonista, Ohiosta, läheltä Cincinnatia. Neil asui ja viljeli maatilaa täällä ja hoiti täältä käsin liike- ja sosiaalisia velvoitteitaan. Hänellä oli toimisto Cincinnatissa, jossa hän vastaanotti fanipostia ja järjesti Neilin ohjelmia, joista hän maksoi kokopäiväisen työntekijän. Vuonna 1978 Neilille sattui pieni onnettomuus maatilalla. Kun hän hyppäsi lava-auton takaosasta, hänen vihkisormuksensa jäi kiinni lava-auton lavaan ja repäisi irti palan hänen sormestaan. Neil laittoi irti revityn ruumiinosan jäihin suurella sisulla ja ompeli sen takaisin kiinni sairaalassa. Myöhemmin Janet suostutteli Neilin ostamaan perheensä hiihtomatkan jälkeen viikonloppumökin vuoristosta, jossa perhe voisi harrastaa hiihtämistä. Perhe asui Libanonissa 20 vuotta, kunnes Janet kyllästyi Neilin jatkuvaan poissaoloon, maatilan ja perheen huolet hänen harteillaan ja erosi. Tilanne ahdisti Neiliä niin paljon, että vuonna 1991, kun hän oli hiihtämässä ystäviensä kanssa, hän sai pienen sydänkohtauksen, josta hän toipui täysin.

Oikeus myönsi Armstrongille avioeron vuonna 1994, 38 avioliittovuoden jälkeen. Samana vuonna hän tapasi Carol Held Knightin, joka oli leski Cincinnatista. Hänen ystävänsä järjestivät tapaamisen hänen tietämättään; Neil, joka oli golffani (ja itse aktiivinen golfaaja), kutsuttiin golfkisaan, jonka jälkeen hänet istutettiin Carolin viereen vastaanotolle. Heidän välillään ei ollut paljon vuorovaikutusta tässä tapaamisessa, mutta muutamaa viikkoa myöhemmin Neil soitti Carolille spontaanisti ja kertoi, että hän yritti kaataa kuolleen kirsikkapuun tontiltaan. Puolitoista tuntia myöhemmin Neil ilmestyi paikalle moottorisahan kanssa auttamaan. Näin alkoi suhde, joka päättyi avioliittoon. Pariskunta avioitui 2. kesäkuuta 1994 Kaliforniassa ja muutti sen jälkeen Indian Hilliin, Ohioon.

Armstrongin yksityiselämä oli eristäytynyttä ja vaatimatonta. Kuten Michael Collins kuvaili omassa kirjassaan We”ll Carry the Fire, kun Armstrongista tuli professori ja hän vetäytyi karjatilalle, oli kuin hän olisi ”vetäytynyt linnaansa ja nostanut vetosillan”. Hänen vaatimattomuuttaan leimasi se, että hän taisteli katkeraan loppuun asti kaikkia niitä vastaan, jotka yrittivät hyötyä hänen kuuluisuudestaan. Kerran, vuonna 1994, hän haastoi Hallmark Cardsin oikeuteen, koska se oli julkaissut joulukuusenkoristeen, jossa käytettiin hänen nimeään ja kuuluisaa lainaustaan ”Little Step”, mutta Hallmark kieltäytyi antamasta lupaa. Oikeusjuttu sovittiin lopulta tuomioistuimen ulkopuolella, ja Hallmark lahjoitti julkistamattoman summan Armstrongin nimeämälle Purduen yliopistolle. Toisessa tapauksessa hän joutui oikeusjuttuun vuosikymmeniä kampaajana toimineen Mark Seizmoren kanssa, kun tämä myi Armstrongin katkaistuja hiuksia keräilijälle tuhansilla dollareilla. Astronautti sai kampaajan lahjoittamaan rahat takaisin yleisölle. Armstrong paheksui myös Armstrongin mukaan nimetyn avaruusmuseon avaamista Wapakonetan kaupunkiin, koska kaikki luulivat, että se oli hänen ja että tuotot rikastuttaisivat häntä.

8. elokuuta 2012 ilmoitettiin, että Armstrong oli läpikäynyt onnistuneen sydänleikkauksen. Armstrong ei ilmeisesti ollut sairas. Hän juhli 82-vuotissyntymäpäiväänsä iloisesti sunnuntaina ja meni maanantaina sairaalaan tarkastukseen. Silloin huomattiin, että hän tarvitsi hätäleikkauksen. Hänen sydämelleen tehtiin ohitusleikkaus. Hän kuoli 25. elokuuta 2012. Perheen mukaan komplikaatiot aiheuttivat hänen kuolemansa.

Amerikkalaiset laskivat hänet haudan lepoon muistotilaisuudessa National Cathedralissa Washingtonissa 13. syyskuuta 2012. Kaksi muuta Apollo 11:n miehistön jäsentä oli hautajaisiin osallistuneiden 2 500 surijan joukossa. Yhdysvaltain presidentti Barack Obama kunnioitti kirjeessään 82-vuotiaana kuollutta astronauttia. Hänen tuhkansa siroteltiin Atlantin valtamereen.

(matkan päivämäärä suluissa)

Se on pieni askel ihmiselle, suuri harppaus ihmiskunnalle.

Lue myös, elamakerrat – Pipin Pieni

Tähtitieteelliset kohteet

Heti Apollo 11 -lennon jälkeen NASA haki virallisesti Kansainväliseltä tähtitieteelliseltä liitolta (IAU) joidenkin kuun nimien virallista rekisteröintiä. Ensinnäkin nimi ”Statio Tranquillitatis” (Rauhallisuuden tukikohta) ja sitten astronauttien kunniaksi kolmen pienemmän törmäyspolun nimeäminen uudelleen laskeutumispaikan ja läheisen Moltke-kraatterin läheisyydessä – aiemmin vain Sabine B, D ja E – Armstrongin, Aldrinin ja Collinsin kraattereiksi. Armstrongin kraatterista tuli kraatteri A, jonka halkaisija on 4,6 kilometriä. Astronautti Armstrongin nimen yksityiskohdassa on myös yksi astronauttien ensimmäisen kuun laskeutumisen aikana kuunäytteiden joukosta talteen ottamista mineraaleista, jota ei tunneta Maassa ja joka on nimetty astronauttien kunniaksi: armalcoliitti.

Kuuhun laskeutumisen 30-vuotispäivänä tähtitieteilijät ovat myös harkinneet pienen planeetan nimeämistä näiden kolmen uraauurtavan astronautin kunniaksi. Tšekkiläiset tähtitieteilijät löysivät asteroidin 1982 PC, joka on halkaisijaltaan 3 kilometrin kokoinen pikkuplaneetta, joka kiertää sisemmän asteroidivyöhykkeen sisimmässä vyöhykkeessä ja kuuluu Flora-perheeseen. Sen löydyttyä vuonna 1982 tšekkiläiset tähtitieteilijät ehdottivat, että pikkuplaneetta nimettäisiin Armstrongin mukaan nimellä 1982 PC 6469 Armstrong 30-vuotisjuhlan kunniaksi, samoin kuin he ehdottivat, että pikkuplaneetta nimettäisiin Aldrinin mukaan nimellä 1982 RO 6470 Aldrin ja Collinsin mukaan nimellä 1983 EB 6470 Collins. IAU hyväksyi nimet.

Lue myös, sivilisaatiot – Seleukidit

Maanpäälliset esineet

Maailmassa on lähes lukemattomia Armstrongin mukaan nimettyjä katuja, kouluja, rakennuksia ja muita rakennelmia, ja pelkästään Yhdysvalloissa on yli tusina peruskoulua ja lukiota. Lisäksi Armstrongin kotikaupungissa Wapakonetassa on avattu hänen nimissään Armstrongin lento- ja astronauttimuseo. Hänen lähiympäristönsä muistaa häntä myös muilla tavoin, sillä New Knoxwillen lentokenttä – jossa hän teki teini-ikäisenä ensimmäiset lentokoneisiin tutustumisyrityksensä – on nimetty hänen mukaansa jo hänen elinaikanaan. Myös Purduen yliopisto, hänen alma materinsa, kunnioitti häntä ja nimesi Neil Armstrongin mukaan vuonna 2004 avatun teknillistieteiden salin. Nimeämisseremonia pidettiin 27. lokakuuta 2007, ja siihen osallistuivat Armstrong ja 14 muuta yliopiston astronauttiopiskelijaa. Myös NASA muisti entistä työntekijäänsä kiitollisuudella, ja kiitollisuuden osoituksena entinen Drydenin avaruuskeskus nimettiin vuonna 2014 Neil A. Armstrongin lentotutkimuskeskukseksi (suuri osa keskuksen alueesta on edelleen Drydenin testialue). Lopuksi Yhdysvaltain laivasto, jonka palveluksessa hänestä tuli lentäjä, muisti myös entistä sotilastaan: uusi alusluokka, nykyaikainen valtameritutkimusyksikkö, joka on nimetty RV Neil Armstrongiksi, sai nimensä ensimmäisenä Kuun päällä kävelleen miehen mukaan.

Lue myös, elamakerrat – Ethelred

Elokuva

Kuun valloituksesta on tehty myös elokuva. Vuonna 1998 tehtiin muun muassa HBO:n tilaama Tom Hanksin, Ron Howardin ja Brian Grazerin ohjaama elokuvasarja nimellä From the Earth to the Moon. Sarjan kuudennessa osassa, jonka nimi oli ”Kuuhun laskeutuminen” (alkuperäiseltä nimeltään Mare Tranqulitatis), kerrottiin Apollo 11:n tarina, jonka pääosassa oli Neil Armstrong (ja Tony Goldwyn). Sarja voitti kolme Emmy-palkintoa vuonna 1999.

Toinen merkittävä sovitus Armstrongin elämästä oli Damien Chazellen vuonna 2018 ohjaama elämäkertaelokuva The First Man. Neil Armstrongia näytteli elokuvassa Ryan Gosling. Elokuva perustuu James R. Hansenin elämäkertaelokuvaan The First Man – The Life of Neil Armstrong, mutta se kattaa vain lyhyen osan astronautin elämästä 1950-luvun lopusta, jolloin hän toimi lentäjänä, 1960-luvun lopulle, jolloin hän laskeutui kuuhun. Elokuva voitti lopulta sekä BAFTA- että Golden Globe -palkinnon.

Lue myös, mytologia-fi – Thor

Kirja

Kuuhun laskeutumisesta on tietenkin monia kirjoja, joissa Armstrong esiintyy ”hahmona”, mutta paljon vähemmän kirjoja, joissa hänellä on ollut aktiivinen rooli sen toteuttamisessa. Ensimmäinen tällainen teos oli First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr., joka julkaistiin 1. kesäkuuta 1970 (unkarinkielistä painosta ei julkaistu) ja jossa nämä kolme astronauttia kertoivat koko Apollo 11:n tarinan valmisteluista laskeutumiseen.

Toista työtä jouduttiin odottamaan vuoteen 2005 asti. Eristäytyneisyydelleen uskollisena Armstrong ei ollut yhteistyökumppani elämäkerrallisen romaanin kirjoittamisessa, vaikka häntä houkuttelivat sellaiset ansioituneet kirjailijat kuin Stephen Ambrose ja James A. Michener. Vuonna 2005 hän kuitenkin, luettuaan mielellään toisen James R. Hansenin teoksen, antoi painostuksen periksi ja kirjoitti kirjailijalle elämäntarinansa, joka julkaistiin nimellä First Man: The Life of Neil A. Armstrong. Hänen kuolemansa jälkeen kirja julkaistiin uudelleen uusilla luvuilla (jotka kattavat vuodet 2005-2012). Tämä teos toimi pohjana Damien Chazellen vuonna 2018 tekemälle elokuvasovitukselle.

Toinen Neil Armstrongin postuumi yhteenveto julkaistiin vuonna 2014. Jay Barbree, entinen televisiokirjeenvaihtaja, joka NBC:n kirjeenvaihtajana raportoi jokaisesta avaruuslennosta ensimmäisestä Mercury-lennosta viimeiseen avaruussukkulan laukaisuun ja joka oli useimpien astronauttien henkilökohtainen tuttava, mukaan lukien Neil Armstrongin kanssa ystävystynyt toimittaja, kertoi ystävällisesti Armstrongin elämän käänteistä ja tärkeimmistä virstanpylväistä. Teoksen nimi on Neil Armstrong, ja se julkaistiin vuonna 2014.

Lue myös, taistelut – Henrik II (Englanti)

Postimerkki, juhlaraha

Monet maat ympäri maailmaa ovat julkaisseet Apollo 11:n muistopostimerkkejä (esimerkiksi Romania ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat). Yhdysvaltain postilaitos on luonnollisesti tarjonnut keräilijöille myös ensimmäisen päivän postimerkkilevyn, ja se on laskenut liikkeeseen kaksi kappaletta kutakin postimerkkiä. Yhdessä niistä Neil Armstrongin kaavamainen astronauttikuva ja hänen nimensä on leimattu First Day -kannen viereen (toisessa on laskeutuja ja sama leimakuvio).

Lue myös, elamakerrat – Anish Kapoor

Gorsky-legenda

Hänen nimeensä liittyy myös vitsinomainen legenda. Kuun pinnalla seisoessaan hänen huuliltaan on sanottu lausahdus: ”Onnea, herra Gorsky!”, jota ei löydy NASAn julkaisemasta radiojakelusta. Tarinan taustalla kerrotaan olevan se, että Armstrong kuuli lapsena naapurin talossa keskustelun, jossa naapuri ja hänen vaimonsa riitelivät äänekkäästi. Vaimo nuhteli miestään: ”Mitä? Suuseksiä? Haluatko suuseksiä? Ei. Kun naapurin lapsi kävelee kuussa!”. Joitakin vuosia myöhemmin Armstrongin väitettiin ilmaantuneen vastauksena tähän. Armstrongilta kysyttiin asiasta useita kertoja myöhemmin, mutta hän ei koskaan vastannut, vaan vain hymyili. Hän selitti mysteerin vuonna 2005 ilmestyneessä elämäkerrassaan: tarinan kertoi eräs koomikko stand up -komediaesityksessä vuonna 1995, ja se on siitä lähtien levinnyt ympäri maailmaa.

lähteet

1. Neil Armstrong
2. Neil Armstrong