Ralph Waldo Emerson

Delice Bette | 6 joulukuun, 2022

Yhteenveto

Ralph Waldo Emerson (25. toukokuuta 1803 – 27. huhtikuuta 1882), joka käytti toista nimeään Waldo, oli yhdysvaltalainen esseisti, luennoitsija, filosofi, abolitionisti ja runoilija, joka johti 1800-luvun puolivälin transsendentalistista liikettä. Häntä pidettiin individualismin puolestapuhujana ja ennakoivana yhteiskunnan vastakkaisten paineiden kriitikkona, ja hänen ideologiaansa levitettiin kymmenien julkaistujen esseiden ja yli 1 500 julkisen luennon avulla eri puolilla Yhdysvaltoja.

Emerson etääntyi vähitellen aikalaistensa uskonnollisista ja yhteiskunnallisista uskomuksista ja muotoili ja ilmaisi transsendentalismin filosofian vuonna 1836 julkaistussa esseessään ”Nature”. Tämän teoksen jälkeen hän piti vuonna 1837 puheen ”The American Scholar”, jota Oliver Wendell Holmes Sr. piti Amerikan ”älyllisenä itsenäisyysjulistuksena”.

Emerson kirjoitti useimmat tärkeistä esseistään ensin luennoiksi ja tarkisti ne sitten painokuntoon. Hänen kaksi ensimmäistä esseekokoelmaansa, Essays: Essays: Ensimmäinen sarja (1841) ja Essays: Second Series (1844) edustavat hänen ajattelunsa ydintä. Niihin sisältyvät tunnetut esseet ”Self-Reliance”, ”The Over-Soul”, ”Circles”, ”The Poet” ja ”Experience”. Yhdessä ”Luonnon” kanssa nämä esseet tekivät 1830-luvun puolivälistä 1840-luvun puoliväliin ulottuvasta vuosikymmenestä Emersonin hedelmällisimmän kauden. Emerson kirjoitti monista aiheista, eikä hän koskaan kannattanut kiinteitä filosofisia oppeja, mutta kehitti tiettyjä ajatuksia, kuten yksilöllisyyttä, vapautta, ihmiskunnan kykyä toteuttaa melkein mitä tahansa sekä sielun ja ympäröivän maailman välistä suhdetta. Emersonin ”luonto” oli enemmän filosofinen kuin naturalistinen: ”Filosofisesti ajateltuna maailmankaikkeus koostuu luonnosta ja sielusta.” Emerson on yksi monista henkilöistä, jotka ”omaksuivat enemmän panteistisen tai pandeistisen lähestymistavan hylkäämällä näkemykset Jumalasta maailmasta erillisenä”.

Hän on edelleen yksi amerikkalaisen romanttisen liikkeen kulmakivistä, ja hänen työnsä on vaikuttanut suuresti häntä seuranneisiin ajattelijoihin, kirjailijoihin ja runoilijoihin. ”Kaikissa luennoissani”, hän kirjoitti, ”olen opettanut yhtä oppia, nimittäin yksityisen ihmisen äärettömyyttä.” Emerson tunnetaan myös transsendentalistitoverinsa Henry David Thoreaun mentorina ja ystävänä.

Emerson syntyi Bostonissa Massachusettsissa 25. toukokuuta 1803 Ruth Haskinsin ja pastori William Emersonin, unitaristisen papin, poikana. Hän sai nimensä äitinsä veljen Ralphin ja isänsä iso-isoäidin Rebecca Waldon mukaan. Ralph Waldo oli toinen viidestä pojasta, jotka jäivät henkiin aikuisiksi; muut olivat William, Edward, Robert Bulkeley ja Charles. Kolme muuta lasta – Phoebe, John Clarke ja Mary Caroline – kuolivat lapsuudessa. Emerson oli kokonaan englantilaista syntyperää, ja hänen perheensä oli asunut Uudessa Englannissa jo varhaiselta siirtomaa-ajalta lähtien.

Emersonin isä kuoli vatsasyöpään 12. toukokuuta 1811, vajaat kaksi viikkoa ennen Emersonin kahdeksatta syntymäpäivää. Äiti kasvatti Emersonin perheen muiden naisten avustuksella; erityisesti hänen tätinsä Mary Moody Emerson vaikutti Emersoniin syvästi. Hän asui perheen luona silloin tällöin ja piti Emersonin kanssa jatkuvaa kirjeenvaihtoa kuolemaansa asti vuonna 1863.

Emersonin virallinen koulunkäynti alkoi Bostonin latinakoulussa vuonna 1812, jolloin hän oli yhdeksänvuotias. Lokakuussa 1817, 14-vuotiaana, Emerson meni Harvard Collegeen, ja hänet nimitettiin presidentin lähettilääksi, jolloin Emersonin oli noudettava rikkeestä kärsivät opiskelijat ja lähetettävä viestejä tiedekunnalle. Ensimmäisen opiskeluvuotensa puolivälissä Emerson alkoi pitää luetteloa lukemistaan kirjoista ja aloitti päiväkirjan kirjoittamisen muistivihkojen sarjassa, jota kutsuttaisiin nimellä ”Wide World”. Hän teki ulkopuolisia töitä koulukulujensa kattamiseksi, muun muassa tarjoilijana Junior Commonsissa ja satunnaisena opettajana työskennellessään Samuel-setänsä ja Sarah Ripley-tätinsä luona Walthamissa, Massachusettsissa. Loppuvuoteen mennessä Emerson päätti käyttää toista nimeään Waldo. Emerson toimi luokan runoilijana; kuten oli tapana, hän esitti alkuperäisen runon Harvardin luokkapäivänä, kuukautta ennen virallista valmistumistaan 29. elokuuta 1821, jolloin hän oli 18-vuotias. Hän ei erottunut oppilaana ja valmistui täsmälleen 59 hengen luokkansa keskivaiheilla. 1820-luvun alussa Emerson toimi opettajana School for Young Ladies -nimisessä koulussa (jota hänen veljensä William johti). Seuraavaksi hän asui kaksi vuotta mökissä Canterburyn kaupunginosassa Roxburyssa Massachusettsissa, jossa hän kirjoitti ja tutki luontoa. Hänen kunniakseen tätä aluetta kutsutaan nykyään Schoolmaster Hilliksi Bostonin Franklin Parkissa.

Vuonna 1826 Emerson lähti etsimään lämpimämpää ilmastoa huonon terveytensä vuoksi. Hän matkusti ensin Charlestoniin, Etelä-Carolinaan, mutta sää oli edelleen liian kylmä. Sitten hän lähti etelämpään, Floridan St. Augustineen, jossa hän teki pitkiä kävelyretkiä rannalla ja alkoi kirjoittaa runoja. St. Augustinessa hän tutustui prinssi Achille Muratiin, Napoleon Bonaparten veljenpoikaan. Murat oli häntä kaksi vuotta vanhempi; heistä tuli hyviä ystäviä ja he nauttivat toistensa seurasta. He kävivät valaisevia keskusteluja uskonnosta, yhteiskunnasta, filosofiasta ja hallituksesta. Emerson piti Muratia tärkeänä hahmona älyllisessä kasvatuksessaan.

St. Augustinessa Emerson kohtasi orjuuden ensimmäistä kertaa. Kerran hän osallistui Raamattuseuran kokoukseen, kun pihalla oli meneillään orjahuutokauppa. Hän kirjoitti: ”Toinen korva siis kuuli suuren ilon ilosanoman, kun taas toiseen kuului: ”Menkää, herrat, menkää!””.”

Harvardin jälkeen Emerson avusti veljeään Williamia, joka oli perustanut oman koulun Chelmsfordiin, Massachusettsiin; kun veli William lähti Göttingeniin opiskelemaan oikeustiedettä vuoden 1824 puolivälissä, Ralph Waldo sulki koulun mutta jatkoi opettamista Cambridgessa, Massachusettsissa, vuoden 1825 alkuun asti. Emerson hyväksyttiin Harvardin jumaluusopistoon vuoden 1824 lopulla, ja hänet valittiin Phi Beta Kappan jäseneksi vuonna 1828. kaksi vuotta nuorempi Emerson siirtyi asianajaja Daniel Websterin toimistoon valmistuttuaan Harvardista luokkansa ensimmäisenä. Edwardin fyysinen terveys alkoi heikentyä, ja pian hän romahti myös henkisesti; hänet vietiin McLean Asylumiin kesäkuussa 1828 25-vuotiaana. Vaikka hän toipui henkisestä tasapainostaan, hän kuoli vuonna 1834 ilmeisesti pitkään jatkuneeseen tuberkuloosiin. Toinen Emersonin älykkäistä ja lupaavista nuoremmista veljistä, vuonna 1808 syntynyt Charles, kuoli vuonna 1836 niin ikään tuberkuloosiin, joten hän oli kolmas Emersonin lähipiiriin kuuluva nuori henkilö, joka kuoli muutaman vuoden sisällä.

Emerson tapasi ensimmäisen vaimonsa Ellen Louisa Tuckerin Concordissa, New Hampshiren osavaltiossa joulupäivänä 1827 ja meni naimisiin 18-vuotiaana kaksi vuotta myöhemmin. Pariskunta muutti Bostoniin, ja Emersonin äiti Ruth muutti heidän mukaansa auttaakseen hoitamaan Elleniä, joka oli jo sairastunut tuberkuloosiin. Alle kaksi vuotta tämän jälkeen, 8. helmikuuta 1831, Ellen kuoli 20-vuotiaana lausuttuaan viimeiset sanansa: ”En ole unohtanut rauhaa ja iloa”. Emersoniin hänen kuolemansa vaikutti voimakkaasti ja hän kävi päivittäin hänen haudallaan Roxburyssa. Maaliskuun 29. päivänä 1832 päivätyssä päiväkirjamerkinnässä hän kirjoitti: ”Kävin Ellenin haudalla ja avasin arkun”.

Bostonin toinen kirkko kutsui Emersonin nuoremmaksi pastoriksi, ja hänet vihittiin virkaan 11. tammikuuta 1829. Hänen alkupalkkansa oli 1 200 dollaria vuodessa (vastaa 30 536 dollaria vuonna 2021), ja se nousi 1 400 dollariin heinäkuussa, mutta kirkollisen roolinsa ohella hän otti myös muita tehtäviä: hän oli Massachusettsin lainsäätäjän kappalainen ja Bostonin koulukomitean jäsen. Kirkollinen toiminta piti hänet kiireisenä, vaikka tänä aikana hän alkoi epäillä omia uskomuksiaan vaimonsa lähestyvän kuoleman edessä.

Vaimonsa kuoleman jälkeen hän alkoi olla eri mieltä kirkon toimintatavoista ja kirjoitti päiväkirjaansa kesäkuussa 1832: ”Olen joskus ajatellut, että ollakseni hyvä pappi, minun olisi välttämätöntä jättää papin virka. Ammatti on vanhentunut. Muuttuneena aikakautena me palvomme esi-isiemme kuolleissa muodoissa”. Hänen erimielisyytensä kirkon virkamiesten kanssa ehtoollisjumalanpalveluksen toimittamisesta ja epäilyksensä julkisesta rukouksesta johtivat lopulta hänen eroamiseensa vuonna 1832. Hän kirjoitti: ”Tämä Kristuksen muistotapa ei sovi minulle. Se on riittävä syy, miksi minun pitäisi luopua siitä”. Kuten eräs Emersonin tutkija on huomauttanut: ”Riisuttuaan pastorin kunnon mustan puvun hän oli vapaa valitsemaan luennoitsijan ja opettajan, ajattelijan, joka ei ole sidottu instituution tai perinteen rajoihin, puvun”.

Emerson kiersi Euroopassa vuonna 1833 ja kirjoitti myöhemmin matkoistaan teoksessa English Traits (1856). Hän lähti joulupäivänä 1832 priki Jasperilla, joka purjehti ensin Maltalle. Euroopan-matkansa aikana hän vietti useita kuukausia Italiassa ja vieraili muun muassa Roomassa, Firenzessä ja Venetsiassa. Roomassa hän tapasi John Stuart Millin, joka antoi hänelle suosituskirjeen Thomas Carlylen tapaamiseen. Hän matkusti Sveitsiin ja joutui raahautumaan kanssamatkustajiensa kanssa käymään Voltairen kotona Ferneyssä, ”protestoiden koko matkan Voltairen muiston arvottomuutta vastaan”. Sen jälkeen hän matkusti Pariisiin, joka oli ”modernin New Yorkin äänekäs paikka”, jossa hän vieraili Jardin des Plantesissa. Häntä liikutti suuresti kasvien järjestäminen Jussieun luokittelujärjestelmän mukaisesti ja tapa, jolla kaikki tällaiset kohteet liittyivät toisiinsa ja olivat yhteydessä toisiinsa. Kuten Robert D. Richardson sanoo, ”Emersonin oivalluksen hetki asioiden yhteenkuuluvuudesta Jardin des Plantesissa oli lähes visionäärisen intensiivinen hetki, joka ohjasi hänet pois teologiasta ja kohti tiedettä”.

Kun Emerson muutti pohjoiseen Englantiin, hän tapasi William Wordsworthin, Samuel Taylor Coleridgen ja Thomas Carlylen. Erityisesti Carlyle vaikutti häneen voimakkaasti; Emerson toimi myöhemmin Carlylen epävirallisena kirjallisuusagenttina Yhdysvalloissa, ja maaliskuussa 1835 hän yritti suostutella Carlylen tulemaan Amerikkaan luennoimaan. He kävivät kirjeenvaihtoa Carlylen kuolemaan vuonna 1881 asti.

Emerson palasi Yhdysvaltoihin 9. lokakuuta 1833 ja asui äitinsä kanssa Newtonissa, Massachusettsissa. Lokakuussa 1834 hän muutti Concordiin, Massachusettsiin, asumaan isoisäpuolensa, tohtori Ezra Ripleyn, luo, joka myöhemmin sai nimekseen The Old Manse. Koska orastava Lyceum-liike tarjosi luentoja kaikenlaisista aiheista, Emerson näki mahdollisena uran luennoitsijana. Marraskuun 5. päivänä 1833 hän piti Bostonissa ensimmäisen luennon ”The Uses of Natural History” (Luonnonhistorian käyttötarkoitukset), josta tuli lopulta noin 1 500 luentoa. Se oli laajennettu selostus hänen Pariisissa saamistaan kokemuksista. Luennossa hän esitti joitakin tärkeitä uskomuksiaan ja ajatuksiaan, joita hän myöhemmin kehittäisi ensimmäisessä julkaistussa esseessään ”Nature”:

Luonto on kieli, ja jokainen uusi tieto, jonka ihminen oppii, on uusi sana; mutta se ei ole palasiksi revitty ja sanakirjaan kuollut kieli, vaan kieli, joka on koottu yhteen mitä merkittävimpään ja yleisimpään tarkoitukseen. Haluan oppia tämän kielen, en siksi, että osaisin uuden kieliopin, vaan siksi, että voisin lukea suurta kirjaa, joka on kirjoitettu tällä kielellä.

Tammikuun 24. päivänä 1835 Emerson kirjoitti Lydia Jacksonille kirjeen, jossa hän kosi avioliittoa. Emersonin vastaus saapui postitse 28. päivä. Heinäkuussa 1835 hän osti Massachusettsin Concordissa Cambridgen ja Concord Turnpiken varrella sijaitsevan talon, jonka hän nimesi Bushiksi; se on nykyään yleisölle avoinna Ralph Waldo Emerson House -nimisenä. Emersonista tuli nopeasti yksi kaupungin johtavista kansalaisista. Hän piti luennon Concordin kaupungin 200-vuotisjuhlan kunniaksi 12. syyskuuta 1835. Kaksi päivää myöhemmin hän avioitui Jacksonin kanssa tämän kotikaupungissa Plymouthissa Massachusettsissa ja muutti uuteen kotiin Concordiin yhdessä Emersonin äidin kanssa 15. syyskuuta.

Emerson muutti nopeasti vaimonsa nimen Lidianiksi ja kutsui häntä Queenieksi, ja vaimo kutsui häntä herra Emersoniksi. Heidän lapsensa olivat Waldo, Ellen, Edith ja Edward Waldo Emerson. Edward Waldo Emerson oli Raymond Emersonin isä. Ellen nimettiin hänen ensimmäisen vaimonsa mukaan Lidianin ehdotuksesta.

Emerson oli köyhä opiskellessaan Harvardissa, mutta pystyi myöhemmin elättämään perheensä suurimman osan elämästään. Hän peri melkoisen summan rahaa ensimmäisen vaimonsa kuoleman jälkeen, vaikka hänen täytyi nostaa oikeusjuttu Tuckerin perhettä vastaan vuonna 1836 saadakseen sen. Hän sai 11 600 dollaria toukokuussa 1834 (vastaa 314 863 dollaria vuonna 2021) ja vielä 11 674,49 dollaria heinäkuussa 1837 (vastaa 279 592 dollaria vuonna 2021). Vuonna 1834 hän katsoi, että hänellä oli 1 200 dollarin vuositulot kuolinpesän ensimmäisestä maksusta, mikä vastasi sitä, mitä hän oli ansainnut pastorina.

Syyskuun 8. päivänä 1836, päivää ennen Nature-kirjan julkaisemista, Emerson tapasi Frederic Henry Hedgen, George Putnamin ja George Ripleyn kanssa suunnitellakseen muiden samanhenkisten intellektuellien säännöllisiä kokoontumisia. Tämä oli alku Transsendenttiselle klubille, joka toimi liikkeen keskuksena. Sen ensimmäinen virallinen kokous pidettiin 19. syyskuuta 1836. Syyskuun 1. päivänä 1837 naiset osallistuivat ensimmäistä kertaa Transsendenttisen klubin kokoukseen. Emerson kutsui Margaret Fullerin, Elizabeth Hoarin ja Sarah Ripleyn illalliselle kotiinsa ennen kokousta varmistaakseen, että he olisivat läsnä illan kokoontumisessa. Fuller osoittautuisi transsendentalismin tärkeäksi hahmoksi.

Emerson julkaisi nimettömänä ensimmäisen esseensä ”Nature” 9. syyskuuta 1836. Vuotta myöhemmin, 31. elokuuta 1837, hän piti nyt kuuluisan Phi Beta Kappa -puheenvuoronsa ”The American Scholar”, jonka silloinen nimi oli ”An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge” (puhe, pidetty Cambridgen Phi Beta Kappa -yhdistyksen edessä); se nimettiin uudelleen esseekokoelman (johon kuului myös ”Nature” -teoksen ensimmäinen yleinen julkaisu) kunniaksi vuonna 1849. Ystävät kehottivat häntä julkaisemaan puheen, ja hän teki sen omalla kustannuksellaan 500 kappaleen painoksena, joka myytiin loppuun kuukaudessa. Puheessa Emerson julisti Yhdysvaltojen kirjallista itsenäisyyttä ja kehotti amerikkalaisia luomaan oman, Euroopasta vapaan kirjoitustyylin. James Russell Lowell, joka tuolloin opiskeli Harvardissa, kutsui puhetta ”tapahtumaksi, jolla ei ole aiempaa vertaistaan kirjallisuuden historiassamme”. Toinen yleisön jäsen, pastori John Pierce, kutsui sitä ”ilmeisen epäjohdonmukaiseksi ja käsittämättömäksi puheeksi”.

Vuonna 1837 Emerson ystävystyi Henry David Thoreaun kanssa. Vaikka he olivat todennäköisesti tavanneet jo vuonna 1835, syksyllä 1837 Emerson kysyi Thoreaulta: ”Pidätkö päiväkirjaa?”. Kysymys innoitti Thoreauta koko elämänsä ajan. Emersonin oma päiväkirja julkaistiin 16 suurena niteenä, joista Harvard University Pressin lopullinen painos ilmestyi vuosina 1960-1982. Jotkut tutkijat pitävät päiväkirjaa Emersonin keskeisenä kirjallisena teoksena.

Maaliskuussa 1837 Emerson piti historian filosofiaa käsittelevän luentosarjan vapaamuurarien temppelissä Bostonissa. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän hoiti luentosarjan yksin, ja se oli alku hänen uralleen luennoitsijana. Tästä luentosarjasta saadut voitot olivat paljon suuremmat kuin silloin, kun jokin järjestö maksoi hänelle puhumisesta, ja hän jatkoi omien luentojensa johtamista usein koko elämänsä ajan. Hän piti lopulta jopa 80 luentoa vuodessa ja matkusti eri puolilla Pohjois-Yhdysvaltoja aina St. Louisiin, Des Moinesiin, Minneapolisiin ja Kaliforniaan asti.

Heinäkuun 15. päivänä 1838 Emerson kutsuttiin Harvardin Divinity Schoolin Divinity Hallissa pitämään koulun valmistujaispuhe, joka tuli tunnetuksi nimellä ”Divinity School Address”. Emerson väheksyi Raamatun ihmeitä ja julisti, että vaikka Jeesus oli suuri mies, hän ei ollut Jumala: hänen mukaansa historiallinen kristinusko oli tehnyt Jeesuksesta ”puolijumalan, jollaiseksi itämaalaiset tai kreikkalaiset kuvaisivat Osirista tai Apolloa”. Hänen kommenttinsa närkästytti instituution ja koko protestanttisen yhteisön. Hänet tuomittiin ateistiksi ja nuorten miesten mielten myrkyttäjäksi. Kriitikoiden pauhusta huolimatta hän ei vastannut, vaan jätti muiden tehtäväksi puolustautua. Häntä ei kutsuttu puhumaan Harvardiin enää kolmeenkymmeneen vuoteen.

Transsendenttinen ryhmä alkoi julkaista lippulaivaansa The Dial -lehteä heinäkuussa 1840. He suunnittelivat lehteä jo lokakuussa 1839, mutta työ alkoi vasta vuoden 1840 ensimmäisellä viikolla. Päätoimittajana toimi George Ripley. Margaret Fuller oli ensimmäinen päätoimittaja, sillä Emerson oli lähestynyt häntä sen jälkeen, kun useat muut olivat kieltäytyneet tehtävästä. Fuller pysyi lehdessä noin kaksi vuotta, kunnes Emerson otti sen vastuulleen ja käytti lehteä edistääkseen lahjakkaita nuoria kirjailijoita, kuten Ellery Channingia ja Thoreauta.

Vuonna 1841 Emerson julkaisi toisen kirjansa Essays, joka sisälsi kuuluisan esseen ”Self-Reliance”. Hänen tätinsä kutsui sitä ”omituiseksi sekoitukseksi ateismia ja väärää itsenäisyyttä”, mutta se sai myönteisiä arvosteluja Lontoossa ja Pariisissa. Tämä kirja ja sen suosittu vastaanotto loivat enemmän kuin mikään muu Emersonin tähänastisista teoksista pohjan hänen kansainväliselle kuuluisuudelleen.

Tammikuussa 1842 Emersonin ensimmäinen poika Waldo kuoli tulirokkoihin. Emerson kirjoitti surustaan runossa ”Threnody” (”For this losing is true dying”) ja esseessä ”Experience”. Samassa kuussa syntyi William James, ja Emerson suostui olemaan hänen kummisetänsä.

Bronson Alcott ilmoitti marraskuussa 1842 suunnitelmistaan löytää ”sadan hehtaarin suuruinen, erinomaisessa kunnossa oleva tila, jossa oli hyvät rakennukset, hyvä hedelmätarha ja pihapiiri”. Charles Lane osti toukokuussa 1843 Massachusettsin Harvardista 90 hehtaarin (36 hehtaarin) suuruisen tilan, josta tuli Fruitlands, yhteisö, joka perustui utopistisiin ihanteisiin, jotka olivat osittain transsendentalismin innoittamia. Maatilan toiminta perustuisi yhteisölliseen työhön, jossa ei käytettäisi eläimiä työvoimana; sen osallistujat eivät söisi lihaa eivätkä käyttäisi villaa tai nahkaa. Emerson sanoi tuntevansa ”sydämessään surua” siitä, ettei hän itse osallistunut kokeiluun. Siitä huolimatta hänestä ei tuntunut, että Fruitlands olisi menestys. ”Heidän koko oppinsa on hengellinen”, hän kirjoitti, ”mutta he päättävät aina sanomalla: Antakaa meille paljon maata ja rahaa”. Jopa Alcott myönsi, ettei hän ollut valmistautunut Fruitlandsin toiminnan vaikeuteen. ”Kukaan meistä ei ollut valmistautunut toteuttamaan käytännössä ihanteellista elämää, josta haaveilimme. Niinpä me hajosimme”, hän kirjoitti. Epäonnistumisen jälkeen Emerson auttoi Alcottin perhettä ostamaan maatilan Concordista.

The Dialin julkaiseminen lopetettiin huhtikuussa 1844; Horace Greeley kertoi sen päättäneen ”omaperäisimmän ja harkitumman aikakauslehden, jota tässä maassa on koskaan julkaistu”.

Vuonna 1844 Emerson julkaisi toisen esseekokoelmansa Essays: Toinen sarja. Kokoelma sisälsi teokset ”The Poet”, ”Experience”, ”Gifts” ja esseen nimeltä ”Nature”, joka oli eri teos kuin samanniminen essee vuodelta 1836.

Emerson ansaitsi elantonsa suosittuna luennoitsijana Uudessa Englannissa ja suuressa osassa muuta maata. Hän oli aloittanut luennoimisen vuonna 1833, ja 1850-luvulla hän piti jopa 80 luentoa vuodessa. Hän puhui muun muassa Bostonin Society for the Diffusion of Useful Knowledge -yhdistykselle ja Gloucester Lyceumille. Emerson puhui monenlaisista aiheista, ja monet hänen esseistään syntyivät luentojensa pohjalta. Hän veloitti kustakin esiintymisestä 10-50 dollaria, mikä toi hänelle jopa 2 000 dollaria tyypillisenä talviluentokautena. Tämä oli enemmän kuin hänen muista lähteistä saamansa tulot. Joinakin vuosina hän ansaitsi jopa 900 dollaria kuuden luennon sarjasta, ja toisena talvena Bostonissa pidetystä luentosarjasta hän sai 1600 dollaria. Hän piti lopulta noin 1 500 luentoa elämänsä aikana. Ansioidensa ansiosta hän pystyi laajentamaan omaisuuttaan ja osti 11 hehtaaria (4,5 hehtaaria) maata Walden Pondin rannalta ja muutaman hehtaarin lisää viereisestä mäntymetsästä. Hän kirjoitti olevansa ”enemmän tai vähemmän 14 eekkerin maan- ja vedenomistaja”.

Emerson tutustui intialaiseen filosofiaan ranskalaisen filosofin Victor Cousinin teosten kautta. Vuonna 1845 Emersonin päiväkirjoista käy ilmi, että hän luki Bhagavad Gitaa ja Henry Thomas Colebrooken Essays on the Vedas -teosta. Vedanta vaikutti häneen voimakkaasti, ja monissa hänen kirjoituksissaan on vahvoja nondualismin sävyjä. Yksi selkeimmistä esimerkeistä tästä löytyy hänen esseestään ”The Over-soul”:

Elämme peräkkäisyydessä, jakautumisessa, osissa, partikkeleissa. Samaan aikaan ihmisen sisällä on kokonaisuuden sielu, viisas hiljaisuus, universaali kauneus, johon jokainen osa ja hiukkanen on yhtä lailla yhteydessä, ikuinen YKSIN. Ja tämä syvä voima, jossa me olemme olemassa ja jonka autuus on kokonaisuudessaan meidän ulottuvillamme, ei ole ainoastaan itsestään riittävä ja täydellinen joka hetki, vaan näkemisen teko ja nähty, näkijä ja näky, subjekti ja objekti, ovat yhtä. Me näemme maailman pala palalta, kuten auringon, kuun, eläimen, puun; mutta kokonaisuus, josta nämä ovat loistavia osia, on sielu.

Keskeinen viesti, jonka Emerson sai aasialaisista opinnoistaan, oli se, että ”elämän tarkoitus oli hengellinen muutos ja suora kokemus jumalallisesta voimasta täällä ja nyt maan päällä”.

Vuosina 1847-48 hän kiersi Brittein saarilla. Hän vieraili myös Pariisissa Ranskan vuoden 1848 vallankumouksen ja veristen kesäkuun päivien välisenä aikana. Perillä hän näki puiden kannot, jotka oli kaadettu barrikadeiksi helmikuun mellakoissa. Toukokuun 21. päivänä hän seisoi Champ de Mars -kadulla keskellä joukkojuhlia, joissa juhlittiin sovintoa, rauhaa ja työtä. Hän kirjoitti päiväkirjaansa: ”Vuoden lopussa teemme tiliä ja näemme, oliko vallankumous puiden arvoinen.” Matka jätti merkittävän jäljen Emersonin myöhempään tuotantoon. Hänen vuonna 1856 ilmestynyt kirjansa English Traits perustuu suurelta osin hänen matkapäiväkirjoihinsa ja muistikirjoihinsa kirjattuihin havaintoihin. Myöhemmin Emerson alkoi nähdä Yhdysvaltain sisällissodan ”vallankumouksena”, jolla oli yhteisiä lähtökohtia vuoden 1848 eurooppalaisten vallankumousten kanssa.

Massachusettsin Concordissa 3. toukokuuta 1851 pitämässään puheessa Emerson tuomitsi orjapakolain:

Kongressin laki on laki, jota jokainen teistä rikkoo heti ensimmäisellä kerralla – laki, jota kukaan ei voi noudattaa tai jonka noudattamiseen kukaan ei voi myötävaikuttaa menettämättä itsekunnioitustaan ja menettämättä herrasmiehen nimeä.

Sinä kesänä hän kirjoitti päiväkirjaansa:

Tämän saastaisen säädöksen tekivät 1800-luvulla ihmiset, jotka osasivat lukea ja kirjoittaa. En tottele sitä.

Helmikuussa 1852 Emerson ja James Freeman Clarke sekä William Henry Channing toimittivat vuonna 1850 kuolleen Margaret Fullerin teosten ja kirjeiden painoksen. Viikon kuluessa hänen kuolemastaan hänen New Yorkin kustantajansa Horace Greeley ehdotti Emersonille, että Fullerin elämäkerta nimeltä Margaret ja hänen ystävänsä laadittaisiin nopeasti, ”ennen kuin hänen surullisen kuolemansa herättämä mielenkiinto on ohi”. Julkaisun nimi oli The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli, ja Fullerin sanoja sensuroitiin voimakkaasti tai kirjoitettiin uudelleen. Kolme toimittajaa ei ollut huolissaan tarkkuudesta; he uskoivat, että yleinen kiinnostus Fulleria kohtaan oli väliaikaista ja että hän ei jäisi henkiin historiallisena hahmona. Siitä huolimatta se oli vuosikymmenen myydyin elämäkerta, ja siitä tehtiin kolmetoista painosta ennen vuosisadan loppua.

Walt Whitman julkaisi vuonna 1855 innovatiivisen runokokoelman Leaves of Grass ja lähetti siitä kopion Emersonille mielipidettä varten. Emerson vastasi myönteisesti ja lähetti Whitmanille imartelevan viisisivuisen kirjeen. Emersonin hyväksyntä auttoi Leaves of Grassin ensimmäistä painosta herättämään huomattavaa kiinnostusta ja sai Whitmanin pian sen jälkeen julkaisemaan toisen painoksen. Tässä painoksessa lainattiin Emersonin kirjeestä lause, joka oli painettu kanteen kultakangaspainatuksella: ”Tervehdin teitä suuren uran alussa”. Emerson loukkaantui siitä, että kirje julkistettiin, ja suhtautui myöhemmin teokseen kriittisemmin.

Ralph Waldo Emerson uskaltautui kesällä 1858 New Yorkin osavaltion pohjoisosien suureen erämaahan.

Hänen seurassaan oli yhdeksän kuuluisinta intellektuellia, jotka ovat koskaan leiriytyneet Adirondacksissa luontoon: Louis Agassiz, James Russell Lowell, John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwell Hoar, Jeffries Wyman, Estes Howe, Amos Binney ja William James Stillman. Kutsuttuina, mutta eri syistä matkalle estyneinä, olivat mm: Oliver Wendell Holmes, Henry Wadsworth Longfellow ja Charles Eliot Norton, kaikki Saturday Clubin (Boston, Massachusetts) jäseniä.

Tämä seurapiirikerho oli lähinnä kirjallisuuteen keskittynyt jäsenistö, joka kokoontui kuukauden viimeisenä lauantaina Boston Parker House -hotellissa (Omni Parker House). William James Stillman oli taidemaalari ja Crayon-nimisen taidejulkaisun perustava päätoimittaja. Stillman syntyi ja varttui Schenectadyssä, joka sijaitsi aivan Adirondack-vuoriston eteläpuolella. Myöhemmin hän matkusti sinne maalaamaan erämaamaisemia sekä kalastamaan ja metsästämään. Hän kertoi kokemuksistaan erämaassa Saturday Clubin jäsenille ja herätti heidän kiinnostuksensa tätä tuntematonta aluetta kohtaan.

James Russell Lowell ja William Stillman johtivat pyrkimyksiä järjestää matka Adirondacksiin. He aloittaisivat matkansa 2. elokuuta 1858 ja matkustaisivat junalla, höyrylaivalla, postivaunulla ja kanoottiopasveneillä. Uutisia siitä, että nämä sivistyneet miehet elivät kuin ”saakit ja siouxit” erämaassa, julkaistiin sanomalehdissä ympäri maata. Tämä tuli tunnetuksi ”filosofien leirinä”.

Tämä tapahtuma oli merkkipaalu 1800-luvun älyllisessä liikkeessä, jossa luonto yhdistettiin taiteeseen ja kirjallisuuteen.

Vaikka tutkijat ja elämäkertakirjoittajat ovat kirjoittaneet Emersonin elämästä paljon, Follensbee Pondissa sijaitsevasta ”filosofien leiristä” on kirjoitettu vain vähän. Hänen eeppinen runonsa ”Adirondac” on kuitenkin kuin päiväkirja, jossa hän kuvailee yksityiskohtaisesti seikkailujaan erämaassa lauantaikerhon jäsenten kanssa. Tämä kahden viikon leiriretki (1858 Adirondacksissa) toi hänet kasvokkain todellisen erämaan kanssa, josta hän puhui vuonna 1836 julkaistussa esseessään ”Nature”. Hän sanoi, että ”erämaasta löydän jotain rakkaampaa ja läheisempää kuin kaduilta tai kylistä”.

Emerson vastusti jyrkästi orjuutta, mutta hän ei halunnut olla julkisuuden valokeilassa ja epäröi luennoida aiheesta. Sisällissotaa edeltävinä vuosina hän kuitenkin piti useita luentoja, jotka alkoivat jo marraskuussa 1837. Useat hänen ystävistään ja perheenjäsenistään olivat aluksi häntä aktiivisempia abolitionisteja, mutta vuodesta 1844 lähtien hän vastusti orjuutta entistä aktiivisemmin. Hän piti useita puheita ja luentoja ja toivotti John Brownin tervetulleeksi kotiinsa Brownin vieraillessa Concordissa. Hän äänesti Abraham Lincolnia vuonna 1860, mutta oli pettynyt siihen, että Lincoln oli enemmän huolissaan unionin säilyttämisestä kuin orjuuden täydellisestä poistamisesta. Kun Yhdysvaltain sisällissota syttyi, Emerson teki selväksi, että hän uskoi orjien välittömään vapautukseen.

Samoihin aikoihin, vuonna 1860, Emerson julkaisi seitsemännen esseekokoelmansa The Conduct of Life. Siinä ”käsiteltiin joitakin tämän hetken kiperimpiä kysymyksiä”, ja ”hänen kokemuksensa luopumisjärjestön riveissä on vaikuttanut ratkaisevasti hänen päätelmiinsä”. Näissä esseissä Emerson omaksui vahvasti ajatuksen sodasta kansallisen uudestisyntymisen välineenä: ”Sisällissota, kansallinen konkurssi tai vallankumous, rikkaampia keskeisiä sävyjä kuin vaisut vaurauden vuodet.”

Emerson vieraili Washingtonissa tammikuun 1862 lopussa. Hän piti julkisen luennon Smithsonianissa 31. tammikuuta 1862 ja julisti: ”Etelä kutsuu orjuutta instituutioksi …”. Minä kutsun sitä kurjuudeksi … Vapauttaminen on sivistyksen vaatimus”. Seuraavana päivänä, 1. helmikuuta, hänen ystävänsä Charles Sumner vei hänet tapaamaan Lincolnia Valkoiseen taloon. Lincoln tunsi Emersonin työn, sillä hän oli nähnyt hänen luennoivan aiemmin. Emersonin epäilykset Lincolnia kohtaan alkoivat lieventyä tämän tapaamisen jälkeen. Vuonna 1865 hän puhui Lincolnin muistotilaisuudessa Concordissa: ”Niin vanha kuin historia onkin ja niin moninaisia kuin sen tragediat ovatkin, tuskin mikään kuolema on aiheuttanut niin paljon tuskaa kuin tämä on aiheuttanut tai tulee aiheuttamaan, kun se julkistetaan.” Emerson tapasi myös useita korkea-arvoisia hallituksen virkamiehiä, muun muassa valtiovarainministeri Salmon P. Chasen, oikeusministeri Edward Batesin, sotaministeri Edwin M. Stantonin, laivastoministeri Gideon Wellesin ja ulkoministeri William Sewardin.

Emersonin suojatti Henry David Thoreau kuoli tuberkuloosiin 6. toukokuuta 1862 44-vuotiaana. Emerson piti muistopuheen. Hän viittasi Thoreauhun usein parhaana ystävänään, vaikka erimielisyydet alkoivat vuonna 1849 sen jälkeen, kun Thoreau oli julkaissut teoksen Viikko Concord- ja Merrimack-joilla (A Week on the Concord and Merrimack Rivers). Toinen ystävä, Nathaniel Hawthorne, kuoli kaksi vuotta Thoreaun jälkeen vuonna 1864. Emerson toimi kantajana, kun Hawthorne haudattiin Concordissa, kuten Emerson kirjoitti, ”auringonpaisteen ja vihreyden loisteessa”.

Hänet valittiin Amerikan taide- ja tiedeakatemian jäseneksi vuonna 1864. Vuonna 1867 hänet valittiin American Philosophical Societyn jäseneksi.

Vuodesta 1867 alkaen Emersonin terveys alkoi heiketä, ja hän kirjoitti paljon vähemmän päiväkirjoihinsa. Jo kesällä 1871 tai keväällä 1872 hän alkoi kärsiä muistiongelmista vuosikymmenen loppuun mennessä hän unohti ajoittain oman nimensä, ja kun joku kysyi hänen vointiaan, hän vastasi: ”Aika hyvin; olen menettänyt henkiset kykyni, mutta voin täysin hyvin”.

Keväällä 1871 Emerson teki matkan mannertenvälisellä rautatielinjalla, tuskin kaksi vuotta sen valmistumisen jälkeen. Matkan varrella ja Kaliforniassa hän tapasi useita arvovaltaisia henkilöitä, muun muassa Brigham Youngin Salt Lake Cityssä tekemänsä pysähdyksen aikana. Kalifornian-matkalle kuului myös matka Yosemiteen, ja siellä hän tapasi nuoren ja tuntemattoman John Muirin, mikä oli merkittävä tapahtuma Muirin uralla.

Emersonin Concord-koti syttyi tuleen 24. heinäkuuta 1872. Hän kutsui naapureita apuun, ja kun liekkien sammuttaminen oli lopetettu, kaikki yrittivät pelastaa mahdollisimman monta esinettä. Tulipalon sammutti Ephraim Bull Jr, Ephraim Wales Bullin yksikätinen poika. Ystävät keräsivät lahjoituksia Emersonien auttamiseksi jälleenrakentamisessa, muun muassa Francis Cabot Lowell keräsi 5 000 dollaria, LeBaron Russell Briggs toiset 10 000 dollaria ja George Bancroft henkilökohtaisen 1 000 dollarin lahjoituksen. Tukea tarjottiin myös majoitukseen; vaikka Emersonit päätyivätkin asumaan perheensä luokse Old Manseen, kutsuja tuli Anne Lynch Bottalta, James Elliot Cabotilta, James T. Fieldsiltä ja Annie Adams Fieldsiltä. Tulipalo merkitsi loppua Emersonin vakavasti otettavalle luennointiuralle; siitä lähtien hän luennoi vain erityistilaisuuksissa ja vain tutun yleisön edessä.

Talon uudelleenrakentamisen aikana Emerson teki matkan Englantiin, Manner-Eurooppaan ja Egyptiin. Hän lähti 23. lokakuuta 1872 tyttärensä Ellenin kanssa, ja hänen vaimonsa Lidian vietti aikaa Old Manse -kodissa ja ystäviensä luona. Emerson ja hänen tyttärensä Ellen palasivat Yhdysvaltoihin Olympus-laivalla yhdessä ystävänsä Charles Eliot Nortonin kanssa 15. huhtikuuta 1873. Kaupunki juhli Emersonin paluuta Concordiin, ja koulu peruttiin sinä päivänä.

Vuoden 1874 lopulla Emerson julkaisi runoantologian nimeltä Parnassus, joka sisälsi Anna Laetitia Barbauldin, Julia Caroline Dorrin, Jean Ingelow”n, Lucy Larcomin, Jones Veryn sekä Thoreaun ja useiden muiden runoja. Alun perin antologiaa oli valmisteltu jo syksyllä 1871, mutta se viivästyi, kun kustantajat pyysivät tarkistuksia.

Muistiongelmista oli tullut Emersonille kiusallisia, ja hän lopetti julkiset esiintymisensä vuoteen 1879 mennessä. Vastauksena kutsuun Octavius B. Frothinghamin eläkkeelle jäämisen juhliin hän kirjoitti: ”En ole siinä kunnossa, että voisin tehdä vierailuja tai osallistua keskusteluun. Vanhuus on rynnistänyt päälleni viimeisen vuoden aikana, sitonut kieleni ja kätkenyt muistini ja tehnyt siten velvollisuudekseni pysyä kotona.” New York Times siteerasi hänen vastaustaan ja totesi, että hänen pahoittelunsa luettiin ääneen juhlissa. Holmes kirjoitti ongelmasta sanomalla: ”Emerson ei uskalla juurikaan luottaa itseensä seurapiireissä, koska hänen muistinsa pettää ja hänellä on suuria vaikeuksia saada haluamiaan sanoja. On tuskallista todistaa hänen hämmennystään toisinaan”.

Huhtikuun 21. päivänä 1882 Emersonin todettiin kärsivän keuhkokuumeesta. Hän kuoli kuusi päivää myöhemmin. Emerson on haudattu Sleepy Hollow Cemeteryyn, Concordiin, Massachusettsiin. Hänet asetettiin arkkuunsa amerikkalaisen kuvanveistäjän Daniel Chester Frenchin lahjoittamassa valkoisessa kaapussa.

Emersonin uskonnollisia näkemyksiä pidettiin tuolloin usein radikaaleina. Hän uskoi, että kaikki asiat ovat yhteydessä Jumalaan ja siksi kaikki asiat ovat jumalallisia. Kriitikot uskoivat Emersonin poistavan keskeisen jumalhahmon; kuten Henry Ware Jr. sanoi, Emerson oli vaarassa ottaa pois ”maailmankaikkeuden isän” ja jättää ”vain seurueen lapsia orpokodissa”. Emersoniin vaikuttivat osittain saksalainen filosofia ja raamatunkritiikki. Hänen näkemyksensä, jotka olivat transsendentalismin perusta, ehdottivat, että Jumalan ei tarvitse paljastaa totuutta, vaan totuus voidaan kokea intuitiivisesti suoraan luonnosta. Kun Emersonilta kysyttiin hänen uskonnollista vakaumustaan, hän totesi: ”Olen enemmänkin kveekari kuin mikään muu. Uskon ”hiljaiseen, pieneen ääneen”, ja tuo ääni on Kristus sisällämme.”

Emerson kannatti kunnallisten kirjastojen yleistymistä 1800-luvulla ja sanoi niistä näin: ”Mieti, mitä sinulla on pienimmässäkin valitussa kirjastossa. Seurue viisainta ja nokkelinta väkeä, joka on voitu valita kaikista sivistysvaltioista tuhannen vuoden aikana, on asettanut oppimisensa ja viisautensa tulokset parhaaseen järjestykseen.”

Emersonilla saattoi olla eroottisia ajatuksia ainakin yhdestä miehestä. Alkuvuosinaan Harvardissa hän tunsi vetoa nuoreen fuksimieheen nimeltä Martin Gay, josta hän kirjoitti seksuaalisesti latautuneita runoja. Hänellä oli myös useita romanttisia kiinnostuksen kohteita eri naisista koko elämänsä ajan, ja Caroline Sturgis.

Lue myös, historia-fi – Deloksen meriliitto

Rotu ja orjuus

Emersonista tuli kiihkeä abolitionisti vasta vuonna 1844, vaikka hänen päiväkirjojensa mukaan hän oli jo nuoruudestaan lähtien kiinnostunut orjuudesta ja jopa haaveili auttavansa orjien vapauttamisessa. Kesäkuussa 1856, pian sen jälkeen kun Yhdysvaltain senaattori Charles Sumner oli saanut selkäänsä vankkumattoman abolitionistisen näkemyksensä vuoksi, Emerson valitteli, ettei hän itse ollut yhtä sitoutunut asiaan. Hän kirjoitti: ”On miehiä, jotka heti synnyttyään lähtevät inkvisiittorin kirveelle. … Ihmeellinen tapa, jolla meidät pelastaa tämä moraalisen elementin pettämätön tarjonta”. Sumnerin hyökkäyksen jälkeen Emerson alkoi puhua orjuudesta. ”Minusta meidän on päästävä eroon orjuudesta, tai meidän on päästävä eroon vapaudesta”, hän sanoi Concordissa pidetyssä kokouksessa samana kesänä. Emerson käytti orjuutta esimerkkinä inhimillisestä epäoikeudenmukaisuudesta, erityisesti ministerinä. Vuoden 1838 alussa Emerson piti ensimmäisen julkisen orjuudenvastaisen puheensa Illinoisin Altonista kotoisin olevan Elijah Parish Lovejoy -nimisen abolitionistisen kustantajan murhan yllyttämänä. Hän sanoi: ”Vasta toissapäivänä rohkea Lovejoy antoi rintansa kansanjoukon luoteihin sanan- ja mielipiteenvapauden puolesta ja kuoli, kun oli parempi olla elämättä”. John Quincy Adams sanoi, että Lovejoyn murhaaminen väkijoukon toimesta ”aiheutti maanjäristyksen kaltaisen järkytyksen koko mantereella”. Emerson oli kuitenkin sitä mieltä, että uudistus saavutettaisiin pikemminkin moraalisella yhteisymmärryksellä kuin militantilla toiminnalla. Elokuun 1. päivänä 1844 Concordissa pitämässään luennossa hän ilmaisi selkeämmin tukensa abolitionistiselle liikkeelle: ”Olemme kiitollisuudenvelassa pääasiassa tälle liikkeelle ja sen jatkajille, sillä olemme saaneet aikaan suositun keskustelun jokaisesta käytännöllisen etiikan kysymyksestä”.

Emerson tunnetaan usein yhtenä aikansa liberaaleimmista demokraattisista ajattelijoista, joka uskoi, että orjuus olisi poistettava demokraattisen prosessin avulla. Vaikka Emerson oli innokas abolitionisti, joka oli tunnettu orjuuden laillisuuden arvostelusta, hän kamppaili rotuun liittyvien vaikutusten kanssa. Hänen tavanomaiset liberaalit taipumuksensa eivät selvästi näkyneet, kun hän uskoi, että kaikilla roduilla oli yhtäläiset kyvyt tai toiminnot, mikä oli yleinen käsitys hänen aikakaudellaan. Monet kriitikot uskovat, että juuri hänen rotua koskevat näkemyksensä estivät häntä ryhtymästä abolitionistiksi aiemmin elämässään ja estivät häntä myös toimimasta aktiivisemmin orjuuden vastaisessa liikkeessä. Suurimman osan varhaiselämästään hän oli vaitonainen rotu- ja orjuusasioista. Vasta reilusti yli kolmekymppisenä Emerson alkoi julkaista rotua ja orjuutta käsitteleviä kirjoituksia, ja vasta 40-50-vuotiaana hän tuli tunnetuksi orjuuden vastaisena aktivistina.

Varhaiselämänsä aikana Emerson näytti kehittävän rotuhierarkian, joka perustui järjenkäyttöön tai pikemminkin siihen, olivatko afrikkalaiset orjat järjenkäyttötaitojensa perusteella tasavertaisia valkoisten miesten kanssa. Vuonna 1822 kirjoittamassaan päiväkirjamerkinnässä Emerson kirjoitti henkilökohtaisesta havainnostaan: ”Tuskin voi olla totta, että ero on järjen ominaisuudessa. Näin kaduilla kymmenen, kaksikymmentä, sata isohuulista, matalahuulista mustaa miestä, jotka eivät, pelkkää kieliasua lukuun ottamatta, ylittäneet norsun viisauden tasoa. Onko nyt totta, että nämä on luotu tätä viisasta eläintä paremmiksi ja suunniteltu hallitsemaan sitä? Ja korkeimpiin ihmisluokkiin verrattuna afrikkalaiset seisovat niin alhaalla, että ero, joka on heidän & viisaiden petojen välillä, on mitättömän pieni.”

Monien orjuuden kannattajien tavoin Emerson näyttää alkuvuosinaan olleen sitä mieltä, että afrikkalaisten orjien kyvyt eivät vastanneet valkoisten orjanomistajien kykyjä. Tämä usko rodulliseen alemmuuteen ei kuitenkaan tehnyt Emersonista orjuuden kannattajaa. Emerson kirjoitti myöhemmin samana vuonna, että ”mikään nerokas sofistiikka ei voi koskaan sovittaa kääntymätöntä mieltä orjuuden anteeksiantoon; ei mikään muu kuin valtava tuttuus ja yksityisen edun aiheuttama puolueellisuus”. Emerson piti ihmisten siirtämistä pois kotimaastaan, orjien kohtelua ja orjien itsekkäitä hyväntekijöitä törkeinä vääryyksinä. Emersonille orjuus oli moraalinen kysymys, kun taas rotujen paremmuus oli kysymys, jota hän yritti analysoida tieteellisestä näkökulmasta sen perusteella, mitä hän piti perinnöllisinä piirteinä.

Emerson piti itseään ”saksilaista syntyperää” olevana miehenä. Vuonna 1835 pitämässään puheessa ”Englantilaisen kansallisneron pysyviä piirteitä” hän sanoi: ”Yhdysvaltojen asukkaat, erityisesti pohjoisessa osassa, polveutuvat Englannin kansasta ja ovat perineet heidän kansallisen luonteensa piirteet”. Hän näki suorat yhteydet kansalliseen identiteettiin perustuvan rodun ja ihmisen luontaisen luonteen välillä. Valkoiset amerikkalaiset, jotka olivat syntyperäisiä Yhdysvalloissa ja englantilaista syntyperää, hän luokitteli erilliseksi ”roduksi”, jolla oli hänen mielestään muita kansoja ylempi asema. Hänen käsityksensä rodusta perustui yhteiseen kulttuuriin, ympäristöön ja historiaan. Hän uskoi, että syntyperäiset englantilaissyntyiset amerikkalaiset olivat ylivertaisia eurooppalaisiin maahanmuuttajiin, kuten irlantilaisiin, ranskalaisiin ja saksalaisiin nähden, ja myös ylivertaisina Englannista kotoisin oleviin englantilaisiin nähden, joita hän piti lähimpänä ja ainoana todella vertailukelpoisena ryhmänä.

Myöhemmin elämässään Emersonin rotua koskevat ajatukset muuttuivat, kun hän osallistui enemmän abolitionistiseen liikkeeseen ja alkoi samalla analysoida perusteellisemmin rodun ja rotuhierarkioiden filosofisia vaikutuksia. Hänen uskomustensa painopiste siirtyi roturistiriitojen mahdollisiin seurauksiin. Emersonin rotuun liittyvät näkemykset liittyivät läheisesti hänen näkemyksiinsä nationalismista ja kansallisesta paremmuudesta, joka oli tuolloin yleinen näkemys Yhdysvalloissa. Emerson käytti nykyaikaisia rotuteorioita ja luonnontieteitä tukeakseen teoriaa rotujen kehityksestä. Hän uskoi, että nykyinen poliittinen taistelu ja muiden rotujen nykyinen orjuuttaminen oli väistämätöntä rotutaistelua, joka johtaisi väistämättömään Yhdysvaltojen liittoon. Tällaiset konfliktit olivat välttämättömiä muutoksen dialektiikalle, joka lopulta mahdollistaisi kansakunnan edistymisen. Suuressa osassa myöhempiä teoksiaan Emerson näyttää sallivan ajatuksen siitä, että eri eurooppalaiset rodut sekoittuisivat lopulta Amerikassa. Tämä sekoittumisprosessi johtaisi ylivertaiseen rotuun, joka olisi Yhdysvaltojen ylivertaisuuden eduksi.

Luennoitsijana ja puhujana Emersonista – jota kutsuttiin Concordin tietäjäksi – tuli Yhdysvaltojen älyllisen kulttuurin johtava äänitorvi. James Russell Lowell, Atlantic Monthly -lehden ja North American Review -lehden päätoimittaja, totesi kirjassaan My Study Windows (1871), että Emerson oli paitsi ”Amerikan tasaisesti houkuttelevin luennoitsija” myös ”yksi luentosysteemin pioneereista”. Herman Melville, joka oli tavannut Emersonin vuonna 1849, ajatteli alun perin, että Emersonilla oli ”vika sydämen alueella” ja ”itseriittoisuus, joka oli niin voimakkaasti älyllistä, että aluksi epäröi kutsua sitä oikealla nimellä”, vaikka hän myöhemmin myönsi Emersonin olleen ”suuri mies”. Theodore Parker, pappi ja transsendentalisti, pani merkille Emersonin kyvyn vaikuttaa ja innostaa muita: ”Emersonin loistava nero nousi talviöinä ja leijui Bostonin yllä vetäen nerokkaiden nuorten ihmisten silmät katsomaan ylös tuohon suureen uuteen tähteen, kauneuteen ja mysteeriin, joka ihastutti hetkeksi ja antoi samalla ikuista inspiraatiota johdattaessaan heitä eteenpäin uusia polkuja pitkin ja kohti uusia toiveita”.

Emersonin työ vaikutti aikalaisiinsa, kuten Walt Whitmaniin ja Henry David Thoreauhun, mutta se vaikutti ajattelijoihin ja kirjailijoihin Yhdysvalloissa ja kaikkialla maailmassa aina nykypäivään saakka. Emersonin vaikutuksen tunnustavia ajattelijoita ovat muun muassa Nietzsche ja William James, Emersonin kummipoika. Ei ole juurikaan erimielisyyttä siitä, että Emerson oli 1800-luvun Amerikan vaikutusvaltaisin kirjailija, vaikka nykyään hänestä huolehtivat lähinnä tutkijat. Walt Whitman, Henry David Thoreau ja William James olivat kaikki myönteisiä emersonilaisia, kun taas Herman Melville, Nathaniel Hawthorne ja Henry James olivat kieltäviä emersonilaisia – vaikka he asettivat itsensä vastakkain tietäjän kanssa, hänen vaikutukseltaan ei voinut välttyä. T. S. Eliotille Emersonin esseet olivat ”rasite”. Waldo the Sage jäi varjoonsa vuodesta 1914 vuoteen 1965, jolloin hän palasi loistamaan jäätyään henkiin Robert Frostin, Wallace Stevensin ja Hart Cranen kaltaisten merkittävien amerikkalaisten runoilijoiden teoksissa.

Kirjassaan The American Religion Harold Bloom viittaa toistuvasti Emersoniin ”Amerikan uskonnon profeettana”, mikä kirjan yhteydessä viittaa omaleimaisiin amerikkalaisiin uskontoihin, kuten mormonismiin ja kristilliseen tieteeseen, jotka syntyivät suurelta osin Emersonin elinaikana, mutta myös protestanttisiin pääkirkkoihin, joista Bloomin mukaan on tullut Yhdysvalloissa gnostisempia kuin eurooppalaisista vastineistaan. The Western Canon -teoksessa Bloom vertaa Emersonia Michel de Montaigneen: ”Ainoa tuntemani vastaava lukukokemus on lukea loputtomasti uudelleen Ralph Waldo Emersonin, Montaignen amerikkalaisen version, muistikirjoja ja päiväkirjoja.” Useita Emersonin runoja sisällytettiin Bloomin teokseen The Best Poems of the English Language, vaikka hän kirjoitti, ettei yksikään runoista ole yhtä merkittävä kuin Emersonin parhaat esseet, joita Bloom luetteli ”Self-Reliance”, ”Circles”, ”Experience” ja ”almost all of Conduct of Life”. Emersonin runous ennakoi Charles Olsonin teorioita, sillä hän uskoi, että rivien pituudet, rytmit ja lauseet määräytyvät hengityksen mukaan.

Kokoelmat

Yksittäiset esseet

Runot

Kirjeet

Lue myös, elamakerrat – Bahadur Šah II

Arkistolähteet

lähteet

1. Ralph Waldo Emerson
2. Ralph Waldo Emerson
3. ^ Richardson, p. 92.
4. ^ ”Cousin, Victor (1782–1867)”. Encyclopedia of Transcendentalism. Infobase Publishing, 2014.
5. ^ Richardson, Robert D. Jr. (2015). Emerson: The Mind on Fire. University of California Press. p. 102.
6. ^ ”Montaigne; or, the Skeptic”. rwe.org. Archived from the original on July 30, 2021. Retrieved July 20, 2021.
7. a b Saña Alcón, Heleno (2008). Atlas del pensamiento universal. Almuzara. p. 163. ISBN 978-84-92516-04-9.
8. Jr, Robert D. Richardson (5 de abril de 1995). Emerson: The Mind on Fire (em inglês). [S.l.]: University of California Press. ISBN 9780520918375
9. Levine, Alan (16 de setembro de 2011). A Political Companion to Ralph Waldo Emerson (em inglês). [S.l.]: University Press of Kentucky. ISBN 0813134323
10. ^ Packer, p. 39.
11. ^ Giuseppe Faggin, Storia della filosofia, Principato editore, Milano, 1979, vol. 3, pag. 258.