Sylvia Plath

gigatos | 24 maaliskuun, 2022

Post Views: 27

Yhteenveto

Sylvia Plath (27. lokakuuta 1932 – 11. helmikuuta 1963) oli yhdysvaltalainen runoilija ja kirjailija, jota pidetään yhtenä englanninkielisen kirjallisuuden ”tunnustuksellisen runouden” perustajista. Plathin ainoat julkaistut teokset hänen elinaikanaan olivat The Colossus & Other Poems (Lontoo, 1960) ja puoliksi omaelämäkerrallinen romaani Under a Glass Cover (1963). Vuonna 1965 hän julkaisi Arielin, joka sai suuren suosion kriitikoilta ja josta tuli yksi 1900-luvun angloamerikkalaisen runouden bestsellereitä. Vuonna 1982 Plathille myönnettiin postuumisti Pulitzer-palkinto hänen kokoamistaan runoista.

Sylvia Plath oli brittiläisen runoilijan Ted Hughesin vaimo. Plathin ja Hughesin suhde päättyi tragediaan: alkuvuodesta 1963 Sylvia Plath teki vakavasta masennuksesta kärsiessään itsemurhan. Hänelle jäi kaksi lasta. Vaimonsa kuoleman jälkeen Hughes perusti Sylvia Plathin kuolinpesän (Estate of Sylvia Plath), joka hallinnoi runoilijan kirjallisen perinnön oikeuksia.

Plathin runoilijalahjakkuus tunnustettiin laajemmin hänen kuolemansa jälkeen. Samaan aikaan lehdistö uutisoi paljon hänen itsemurhastaan ja Hughesin syyllisyydestä hänen kuolemaansa. Jotkut hänen runollisen lahjansa ihailijat ja kirjallisuuskriitikot syyttivät suoraan Hughesia ja kutsuivat häntä ”Sylvia Plathin murhaajaksi”.

Tunnustuksellisen runouden todellinen edustaja Sylvia Plath kirjoitti omista kokemuksistaan, tunteistaan ja peloistaan. Hänen sanoitustensa aiheita olivat muun muassa perhe, naisten kohtalo, luonto ja kuolema.

Lue myös, historia-fi – Kolmetoistavuotinen sota

Varhaisvuodet ja isän kuolema

Sylvia Plath syntyi 27. lokakuuta 1932 Massachusettsissa. Hänen isänsä oli Otto Emil Plath (englanti). (Otto Emil Plath, 1885-1940), Saksan Grabowista kotoisin oleva maahanmuuttaja, oli Bostonin yliopiston professori, mehiläisten tunnustettu asiantuntija ja vuonna 1934 julkaistun akateemisen tutkimuksen ”Bumblebees and Their Ways” (Kimalaiset ja niiden tavat) kirjoittaja. Hänen tyttärensä palvoi häntä, mutta oli tämän ”rautaisen tahdon” armoilla ja kärsi tämän autoritaarisesta kasvatuksesta; tämä ristiriita heijastuu joissakin hänen myöhemmissä teoksissaan, erityisesti runossa Daddy (1962), josta tuli lähes skandaalimaisen kuuluisa. Hänen äitinsä Aurelia Schober Plath (englanti). (Aurelia Schober Plath, 1906-1994) oli ensimmäisen sukupolven amerikkalainen, jolla oli itävaltalaiset juuret. Hän työskenteli konekirjoittajana ja kirjastonhoitajana Bostonin yliopistossa sekä saksan ja englannin opettajana lukiossa Brooklynissa. Aurelia oli viimeisen vuoden opiskelija ja 21 vuotta nuorempi kuin Otto (talvella 1931 Aurelian äiti vei tyttärensä ja Otton Renoon, Nevadaan, jotta Otto voisi erota vaimostaan, minkä jälkeen he menivät Carson Cityyn, jossa he avioituivat tammikuussa 1932.

Aluksi perhe asui Bostonin esikaupungissa (24 Prince Street, Jamaica Plainin alueella), mutta pojan Warrenin syntymän jälkeen (27. huhtikuuta 1935) he muuttivat Winthropiin, Bostonin itäpuolella sijaitsevaan kaupunkiin (92 Johnson Avenue), josta Otto kulki päivittäin töihin yliopistolle – vuoroin bussilla, lautalla, vuoroin johdinautolla. Täällä tyttö näki ensimmäisen kerran meren ja rakastui siihen. Warren kasvoi sairaana lapsena, ja koska Otto omistautui yksinomaan tieteelle, Aurelia omisti tyttärelleen hyvin vähän aikaa. Lapsilla oli erikoinen suhde isäänsä. Hyvin pian tytär ymmärsi, että hänen ainoa mahdollisuutensa saada Ottolle haluamaansa huomiota oli menestyä koulussa. Linda Wagner-Martin, runoilijan elämäkerran kirjoittaja, kirjoitti seuraavasti

…Vain parikymmentä minuuttia illan aikana hän jaksoi nähdä lapsia. Sen jälkeen Sylvia ja Warren vietiin pois. Isänsä kanssa keskustelivat päivän aikana oppimistaan asioista, lukivat runoja, keksivät tarinoita ja näyttelivät kuin näyttämöllä. Tämä suhde, jota tuskin voitiin pitää normaalina, loi tietynlaisen kuvan isästä: hän oli kriitikko ja tuomari, jolle oli taputettava. Näin lapset menettivät mahdollisuuden tuntea isänsä niin kuin he olivat oppineet tuntemaan , tuntea hänet ymmärtäväisenä vanhempana.

Sylvia vietti suurimman osan lapsuudestaan äitinsä vanhempien luona Port Shirleyssä, Winthropissa, Massachusettsissa. He olivat korkeasti koulutettuja ihmisiä, jotka osasivat useita kieliä.

Oton terveys alkoi heikentyä pian hänen poikansa Warrenin syntymän jälkeen. Kun Plath vanhempi huomasi oireet, jotka muistuttivat äskettäin syöpään kuolleen läheisen ystävänsä oireita, hän vakuuttui siitä, että hänellä itsellään oli parantumaton sairaus, eikä hakeutunut lääkärintarkastukseen. Aurelia Plath kääntyi lääkärin puoleen, kun isovarpaan tulehdus oli jo ehtinyt kehittyä kuolioksi ja hänen jalkansa oli amputoitava. Otto Plath kuoli 5. marraskuuta 1940, puolitoista viikkoa tyttärensä kahdeksannen syntymäpäivän jälkeen. Kuolinsyy oli pitkälle edenneeseen diabetes mellitukseen liittyvät leikkauskomplikaatiot: sairaus, joka oli siihen mennessä varsin hyvin hoidettavissa. Wagner-Martin väitti, että Plath senior kuoli riittämättömän sairaalahoidon vuoksi, mutta Aurelia Plath kirjoitti (Kirjeitä kotiin -teoksen esipuheessa), että Otto kuoli keuhkoveritulppaan. Eräs Plathin ystävä totesi Plathin kuoleman jälkeen, ettei hän voinut ymmärtää, miten ”…niin fiksu mies saattoi olla niin tyhmä”. Sylvialle tragedia oli järkytys, joka leimasi hänen koko elämänsä ja työnsä. ”En enää koskaan puhu Jumalalle”, hän kirjoitti päiväkirjaansa. Otto Plath haudattiin Winthropin hautausmaalle; hänen erään siellä käyntinsä aikana saamiensa vaikutelmien pohjalta syntyi myöhemmin runo ”Electra on Azalea Path”. Runossa ”Isä” Sylvia aloittaa vihaisen tiradion isäänsä vastaan, joka on ”hylännyt” hänet. Runossa on freudilaisia motiiveja: tytär herättää vampyyri-isänsä henkiin tappaakseen hänet uudelleen. Kriitikoiden mukaan Plathin isän kuva esiintyi useammin kuin kerran hänen proosassaan ja runoudessaan, ja se symboloi poikkeuksetta poissaoloa sekä korosti ikuisen rakkauden mahdottomuutta.

Vuonna 1941 Plathin ensimmäinen runo ilmestyi Boston Heraldin lastenosastolla. Sen nimi oli Runo (”Siitä, mitä näen ja kuulen kuumina kesäöinä”, kuvaili nuori runoilija sen sisältöä). Vuonna 1942 Aurelia sai työpaikan Bostonin yliopistosta ja muutti perheensä (vanhemmat mukaan lukien) Winthropista Wellesleyyn, uuteen kotiin osoitteeseen 26 Elmwood Road. Täällä Sylvia aloitti uudelleen lukion viidennen luokan opiskelun ikätovereidensa kanssa (aiemmin hän oli opiskellut vuotta vanhempiensa kanssa). Aurelia ajatteli, että tämä auttaisi tytärtään lievittämään menetyksen aiheuttamaa stressiä, mutta se jatkui: Sylvia jopa uskoi, että hänen isänsä kuolema (jonka hän olisi voinut estää) oli salattu itsemurha. Wellesleyssä hän asui siihen asti, kunnes pääsi yliopistoon.

Aurelia Plath teki kahta työtä elättääkseen lapsensa, mutta päiväkirjojensa mukaan Sylvia tunsi lapsena lähes vihaa häntä kohtaan. Hän kävi Gamaliel Bradford Senior High Schoolia (nykyisin Wellesley High School), ja häntä pidettiin siellä koko opiskeluaikansa ajan tähtioppilaana, joka sai erinomaisia pisteitä kokeissa ja osoitti poikkeuksellisen hyviä arvosanoja englannin kielessä, erityisesti koulunkäynnin luovassa osassa. Hän oli myös koulun sanomalehden, The Bradfordin, päätoimittaja.

Koko tämän ajan Plath kirjoitti jatkuvasti tarinoita ja lähetti niitä suosittuihin naisten- ja nuortenlehtiin. Smith Collegeen mennessä hän oli kirjoittanut yli viisikymmentä novellia, ja eräässä vaiheessa hänellä oli yli kuusikymmentä hylkäyskirjettä. Julkaisuja oli kuitenkin myös: hän julkaisi kouluvuosiensa aikana yhteensä yhdeksän julkaisua, joista hän ansaitsi 63,70 dollaria. Vuonna 1949 Plath julkaisi The Atlantic Monthly -lehdessä A Reasonable Life in a Mad World -teoksen, jonka hän kirjoitti yhdessä luokkatoverinsa kanssa. Vastauksena aiempaan julkaisuun nuoret kirjoittajat kumosivat teesin, jonka mukaan nykyihmisen pitäisi elää logiikkaan nojautuen, ja puolustivat ihmiselämän henkisten ja aistillisten osatekijöiden merkitystä. Plath oli myös lahjakas maalaamaan: vuonna 1947 hän voitti Scholastic Art & Writing Awards -palkinnon.

Lue myös, historia-fi – Ranskan uskonsodat

1950-1955, Smith College

Vuonna 1950 Plathille tarjottiin stipendiä Smith Collegeen, Massachusettsin Northamptonissa sijaitsevaan arvostettuun naisten instituuttiin, jota suojeli kirjailija Olivia Higgins Prouty. Sylvia aloitti kirjeenvaihdon Olivian kanssa, joka jatkui useita vuosia. Syksyllä 1950 Plath oli yli onnellinen. Hän kuitenkin huomasi, että yliopistossa hän tunsi heti ympäristön paineet: sekä jäykät akateemiset vaatimukset että sosiaalinen elämä.

Päiväkirjoista, joita Plath alkoi pitää vuonna 1944, tuli hänelle erityisen tärkeitä opiskeluaikana, ja niistä tuli hänelle tapa tunnustaa, mutta myös inspiraation lähde, tuoreiden vaikutelmien dokumentti, johon aloitteleva runoilija kääntyi jatkuvasti. Näille sivuille hän hahmotteli runoja ja tarinoita ja laati tulevaisuuden suunnitelmia. Plathin opiskelijarunot olivat tasapainoisia ja värikkäitä; hän työskenteli ahkerasti tavujen ja rakenteen parissa ja kalibroi huolellisesti säkeistötekniikkaansa yrittäen saada jokaisen rivin ihanteelliseen tilaan. Tähän mennessä hän oli kehittänyt täydellisyyden kaipuun ja sen myötä epävarmuuden omista kyvyistään. ”En koskaan saavuta täydellisyyttä, jota tavoittelen koko sielullani – piirroksissa, runoissa ja tarinoissa”, hän kirjoitti päiväkirjaansa. Akateemisen englannin kielen sanakirjan lisäksi runoilijaksi pyrkivä oli perehtynyt perusteellisesti Dylan Thomasin, Wallace Stevensin, W. H. Audenin, Richard Wilburin, Marianne Mooren ja John Crow Ransomen teoksiin. Myös Willa Cather, Virginia Woolf ja Lillian Hellman mainittiin inspiraation lähteinä.

Vuodesta 1950 lähtien Plath julkaisi runsaasti kansallisissa aikakauslehdissä. Maaliskuussa Christian Science Monitor julkaisi hänen artikkelinsa Youth”s Appeal for World Peace ja syyskuussa hänen runonsa Bitter Strawberries. And Summer Will Not Come Again ilmestyi Seventeen-lehden elokuun numerossa. Vuoteen 1953 mennessä Plath kirjoitti myös useille paikallisille sanomalehdille, erityisesti Daily Hampshire Gazette -lehdelle ja Springfield Union -lehdelle (jälkimmäinen käytti häntä Smith Collegen kirjeenvaihtajana). Jos ensimmäinen vuosi oli Sylvialle vakava koetus (hänen englannin lehtorinsa antoi hänelle säännöllisesti arvosanan ”B”), toinen vuosi oli ylivoimainen menestys. Lähes kaikki professorit ihailivat nyt hänen kykyjään ja ahkeruuttaan. Ensimmäisen menestyksensä hän koki kolmannen vuoden jälkeisellä kesälomalla, kun hänen tarinansa Sunday at the Mintons voitti ensimmäisen palkinnon Mademoiselle-kilpailussa. (Mademoiselle Fiction Contest), ja sen myötä kutsun kuukauden harjoitteluun freelance-toimittajaksi New Yorkin 575 Madison Avenuelle. Plath yöpyi muiden voittajakilpailijoiden kanssa Barbizon-hotellissa, jota hän myöhemmin kuvaili yksityiskohtaisesti romaanissaan ”Under the Looking Glass” (hotelli esiintyy siinä nimellä The Amazon).

New Yorkista Plath palasi uupuneena – henkisesti, älyllisesti ja fyysisesti. Hän oli toivonut pääsevänsä Harvardiin kirjallisuuden kesäkurssille, mutta hänet hylättiin. Kävi lisäksi ilmi, että rahat eivät riittäneet hänen opintojensa jatkamiseen Smith Collegessa: hänen oli siirryttävä Lawrenceen. Koko tämän ajan hän oli luovassa umpikujassa, häntä vaivasi masennus ja ahdistus, jotka johtuivat samasta ”sammumattomasta täydellisyyden halusta”. Tämä tavallaan määritteli tapahtumien kulun: heinäkuussa hän lopetti päiväkirjan pitämisen, ja lisäksi (jos uskomme romaania) hän menetti kykynsä nukkua, lukea ja kirjoittaa. Aurelia Plath määräsi tyttärensä lukevan, mutta vain yhtä kirjaa: Sigmund Freudin teosta Abnormal Psychology. Kaikki kohtalokkaan kesän 1953 yksityiskohdat on dokumentoitu hänen muutamissa kirjeissään ja romaanissaan Under a Glass Cover.

Vakavan masennuksen vallassa tyttö yritti itsemurhaa. Elokuun 24. päivänä hän jätettyään viestin: ”Lähdin kävelylle, palaan huomenna”, hän otti huovan, vesipullon ja unilääkkeitä sisältävän tölkin ja piiloutui talonsa kellariin, jossa hän nielaisi pillerit yksi kerrallaan ja huuhteli ne vedellä alas. Pian hän menetti tajuntansa (jättäen jälkeensä kahdeksan pilleriä, jotka myöhemmin löydettiin hänen vierestään). Aurelia Plath ei uskonut viestin sanomaa ja soitti poliisille tunteja myöhemmin. Aluksi harkittiin vain katoamista, mutta sitten – sen jälkeen kun talosta löydettiin unilääkkeitä – esiin nousi itsemurhateoria. ”Smith College Bellea” alettiin etsiä kiivaasti kaikkialla Bostonissa, ja partiolaisryhmät osallistuivat etsintöihin; erityistä huomiota kiinnitettiin puistoalueeseen ja Morse Pondiin. Elokuun 25. päivänä Plathin katoamisesta ilmoitettiin sanomalehdissä, ja monet hänen ystävänsä liittyivät etsintöihin. Elokuun 26. päivänä lehtiuutiset muuttuivat yhä synkemmiksi, mutta iltaan mennessä Plath oli löydetty.

Olivia Higgins Proutyn välityksellä Sylvia Plath pääsi McLean-klinikalle, jossa hänelle annettiin sähköpainesädehoitoa. Kirjailija, joka oli itse kärsinyt psyykkisestä romahduksesta, maksoi suojattinsa oleskelun. Toipuminen ei ollut helppoa, mutta keväällä 1954 Plath pääsi takaisin Smith Collegeen. Uskotaan, että juuri näinä päivinä alkoi hänen todellisen runoilijalahjakkuutensa kehittyminen. Samana vuonna Plath tapasi Richard Sassoonin, josta tuli läheinen ystävä, ja täytti myös kauan varjellun unelmansa: hän kirjoittautui Harvardin kirjallisuuskurssille kesällä ja asui tuolloin Nancy Hunter-Steinerin kanssa Massachusetts Avenuella. Tämän elämänvaiheen tapahtumia kuvataan yksityiskohtaisesti myös hänen romaanissaan Under the Glass Cover.

Lue myös, elamakerrat – Hadrianus

Muutto Englantiin

Valmistuttuaan yliopistosta Sylvia Plath sai Fulbright-apurahan opinnäytetyöstään The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoevsky”s Novels, jonka ansiosta hän pääsi jatkamaan opintojaan Cambridgeen. Hänen ensivaikutelmansa kaupungista ja yliopistosta olivat erittäin myönteiset. Kävi ilmi, että Newnham Collegen akateeminen ohjelma oli helpompi kuin Smithin: kahden vuoden ajan hänen oli opiskeltava yksin, lähetettävä viikoittain esseitä valituista aiheista ja käytävä ohjaajansa kanssa neuvontakursseilla. Jo syksyllä Plath antoi itselleen luvan liittyä harrastajateatterikerhon (ADC) jäseneksi ja esitti jopa pienen roolin lavalla – ”hullun runoilijanaisen”. Koko tämän ajan hän piti yllä suhteita Pariisissa oleskelevaan R. Sassooniin ja vietti jopa talvilomat tämän kanssa, mutta sai pian kirjeen, jossa hän ilmoitti, että R. Sassoon haluaisi lopettaa suhteet. Plath ajautui jälleen kerran masennukseen, jota auttoivat epätavallisen kylmä brittiläinen sää, häntä vaivanneet flunssat ja flunssat sekä silmäongelma (jota hän kuvasi runossa The Eye-Mote). Cambridgessa Plath kirjoitti paljon ja julkaisi Varsity-lehteen. Hänen opettajiinsa kuului Dorothea Crook. (Henry Jamesin ja ”moralismin” kirjallisuuden asiantuntija), jota Plath kunnioitti suuresti.

Helmikuussa 1956 Plath tapasi nuoren brittiläisen runoilijan Ted Hughesin ja tuli läheiseksi hänen kanssaan; runossaan ”Pursuit”, jossa Plath vertasi uutta rakastajaansa pantteriin, hän ennusti profeetallisesti: ”Eräänä päivänä saan hänestä kuolemani”. Plathilla ja Hughesilla on monia yhtäläisyyksiä, kuten vaikutteita kuten W. B. Yeats, Dylan Thomas, D. G. Lawrence. On hyväksytty, että Hughes (joka tunsi klassikot, erityisesti Chaucerin ja Shakespearen, hyvin) auttoi Plathia monin tavoin löytämään oman, myöhemmin kuuluisaksi tulleen runoilijan äänensä. He menivät naimisiin kesäkuussa 1956 ja viettivät kesän Espanjassa.

Hughes ja Plath alkoivat elää tavallista kirjallisuuden elämää: opettivat, elivät joskus kirjallisuusstipendien turvin ja työskentelivät kuutamolla BBC:ssä. Plath, joka ihaili miehensä lahjakkuutta, toimi sihteerinä, kirjoitti runoja uudelleen ja lähetti ne kustantajille ja lupasi Hughesille, että hänen avullaan hänestä tulisi ”Amerikan ensimmäinen runoilija”. Uskotaan, että suurelta osin hänen järjestötoimintansa ansiosta runoilija sai alkuvuodesta 1957 ensimmäisen palkinnon The Hawk in the Rain -kirjasta New Yorkin Runokeskuksen kilpailussa, jonka palkinnonsaajaksi hänestä oli jo tullut. Samaan aikaan Sylvia Plathin oma uusi runotyyli alkoi muotoutua, ja siinä ilmeni aitoa lahjakkuutta, joka oli vain marginaalisesti havaittavissa hänen varhaisessa tuotannossaan. Myöhemmin tunnettuja runoja, jotka hän kirjoitti talvella 1957, olivat muun muassa Sow, The Thin People ja Hardcastle Crags. Maaliskuussa 1957 Plathille tarjottiin paikkaa englannin kielen opettajana Smith Collegessa, ja läpäistyään Cambridgen tentit hän saapui miehensä kanssa New Yorkiin kesäkuussa 1957; elokuussa pariskunta muutti Northamptoniin. Opettaminen osoittautui Plathille paljon vaikeammaksi ja uuvuttavammaksi kuin hän olisi voinut kuvitella. Kaikkein masentavinta oli se, että hänellä ei ollut aikaa luovalle työlle. Talvella 1958 Plath oli sairas ja käytännössä vuodepotilaana, ja kesää kohti hän muutti miehensä kanssa Bostoniin, jossa hän siirtyi osa-aikaisesti Massachusetts General Hospitalin psykiatriselle osastolle. Hänen kokemuksensa tällä alalla olivat pohjana Johnny Panic and the Bible of Dreams ja The Daughter”s of Blossom Street -teoksille, joita tutkijat pitävät hänen proosaperinnöstään vahvimpana (joista toinen julkaistiin London Magazine -lehdessä aiemmalla nimellä This Earth Our Hospital). Samoihin aikoihin Plath osallistui Robert Lowellin Bostonin yliopistossa järjestämään aloittelevien kirjailijoiden seminaariin, jossa hän tapasi George Starbuckin ja Anne Sextonin. Samoihin aikoihin hän tapasi myös runoilija W. S. Mervynin, joka oli hänen työnsä ihailija ja jonka kanssa hän pysyi ystävällisissä väleissä koko loppuelämänsä ajan. Vapautuneena säännöllisen opetustyönsä rajoitteista Plath palasi runouden pariin.

…Luulen, että olen kirjoittanut runoja, jotka pätevät minut Amerikan runoilijattareksi… Keitä ovat kilpailijani? Menneisyydessä: Sappho, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay – kaikki kuolleet. Nyt: Edith Sitwell ja Marianne Moore, kaksi ikääntyvää jättiläistä… Ja sitten on Adrienne Rich… mutta pian saan hänet puristettua…

Vuonna 1959 Plath tuli raskaaksi. Hughes halusi lapsen syntyvän kotimaassaan, ja pariskunta päätti matkustaa jälleen Englantiin. Vähän ennen purjehdusta he viettivät jonkin aikaa Yaddossa, Colorado Springsissä sijaitsevassa kirjoittajakylässä: täällä Plath loi tuoreiden vaikutteiden vaikutuksesta runot Dark Wood, Dark Water ja The Manor Garden sekä isästään kertovan The Colossus -teoksen. Joulukuussa Hughesit matkustivat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja viettivät joulun Heptonstallissa. Psykologinen koettelemus alkoi Plathin kohdalla uudelleen; hänen vaikeasta suhteestaan Olwyn Hughesiin, hänen miehensä siskoon, kerrotaan yksityiskohtaisesti kirjailija ja runoilija Ann Stephensonin kirjoittamassa elämäkerrassa Bitter Fame.

Lue myös, elamakerrat – Bernd ja Hilla Becher

1960-1962

Vuoden 1960 alussa Hughesit asettuivat asumaan Primrose Hillin lähiöön Lontooseen (3 Chalcot Square). Plath tapasi kustantaja Heinemannin Sohossa ja allekirjoitti sopimuksen The Colossus & Other Poems -teoksen julkaisemisesta, joka ilmestyi 31. lokakuuta. Kirjan arvostelut ovat olleet yleisesti ottaen myönteisiä. Kustannustoimintaan liittyvät vaikeudet ja tyttären (Frida Rebecca, syntynyt 1. huhtikuuta) syntymä loivat Plathille kuitenkin uuden ongelman: hänellä ei ollut aikaa kirjoittaa. Koko vuoden 1960 aikana hän tuotti vain 12 runoa (mukaan lukien myöhemmät You”re, Candles ja The Hanging Man). Hän palasi kuitenkin proosan pariin: hän kirjoitti kertomukset Menestyksen päivä ja Onnenkivi. Vuoden 1960 lopulla Plath tuli jälleen raskaaksi, helmikuussa 1961 hän sai keskenmenon, minkä jälkeen häneltä jouduttiin poistamaan umpilisäke, joten hän vietti suurimman osan talvesta sairaalassa. Siellä saadut kokemukset olivat pohjana hänen runoilleen Tulppaanit ja Kipsissä, ja ne olivat ensimmäinen sysäys, jonka hän tarvitsi romaanin kirjoittamiseen. Maaliskuussa 1961 Sylvia Plath aloitti romaaninsa Under a Glass Cover kirjoittamisen ja kirjoitti taukoamatta seitsemänkymmenen päivän ajan.

Lapsen syntymä ei ainoastaan estänyt Plathin luovaa kukoistusta, vaan päinvastoin se oli hänelle uuden energian lähde. Vuonna 1961 runoilija sai valmiiksi 22 runoa, muun muassa Morning Song, Barren Woman, Parliament Hill Fields ja Insomniac: jälkimmäinen runo voitti ensimmäisen palkinnon Cheltenham Festivalin runokilpailussa 1962. Elokuussa Ranskassa vietetyn loman jälkeen (jota varjostivat riidat hänen miehensä kanssa) Hughesit asettuivat asumaan North Towtoniin, Devoniin, Sir Robert Arundellin omistamaan suureen taloon. Täällä Plath sai lokakuussa 1961 valmiiksi yhden kuuluisimmista runoistaan The Moon and the Yew Tree, joka oli monella tapaa hänen lyhyen luovan elämänsä alkupiste. Samassa kuussa hänen ensimmäinen novellinsa The Perfect Place (alun perin The Lucky Stone) julkaistiin naistenlehdessä My Weekly.

Marraskuussa hän sai Eugene F. Saxton Fellowship -apurahaa 2000 dollaria esikoisromaaniaan varten, joka oli tähän mennessä valmistunut. Tammikuun 17. päivänä 1962 Plath ja Hughes saivat pojan, Nicholasin. Huhtikuusta alkaen hän koki luovuuden räjähdyksen ja tuotti joitakin runoja, joista myöhemmin tuli Ariel, jota pidetään yleisesti hänen perintönsä parhaimpana teoksena (Elm, Jäniksen sieppari jne.). Inspiraation ryntäystä varjostivat perheongelmat: Sylvia epäili Tediä uskottomuudesta (toukokuun runot Apprehensions ja Event heijastivat näitä tunteita). Ongelmaa lisäsi se, ettei hänellä ollut ketään läheistä Englannissa, ja suuri osa hänen ajastaan kului kirjeiden kirjoittamiseen amerikkalaisille ystäville.

14. toukokuuta Yhdysvalloissa Knopf Publishersin kustantamossa (runoilijan pyynnöstä joitakin runoja (niitä, joissa kriitikot näkivät Theodor Rötken vaikutuksen) ei sisällytetty amerikkalaiseen painokseen. Arvostelut ovat olleet vähäisiä ja hillittyjä, mutta Sylvia kirjoitti äidilleen lähettämässään kirjeessä: ”Tämä on elämäni antoisinta ja onnellisinta aikaa. Samoihin aikoihin hän alkoi kirjoittaa jatko-osaa The Glass Capille: tarinaa amerikkalaistytöstä Englannissa, joka rakastuu ja menee naimisiin täällä. Runoilija toivoi voivansa antaa miehelleen luonnoksen elokuun syntymäpäiväksi. Tyttärensä luona vieraillessaan äiti kuitenkin huomasi, ettei kaikki hänen elämässään ollutkaan niin valoisaa kuin kirjeet antoivat ymmärtää, ja että pariskunnan suhde oli kireä. Plath oli jo jonkin aikaa epäillyt, että Hughes petti häntä; kesäkuussa hän sai vahvistuksen tästä ja poltti pian keskeneräisen romaanin jatko-osan käsikirjoituksen. Jonkin aikaa myöhemmin hän tuhosi tuhansia kirjeitä sekä miehelleen että äidilleen sekä lukuisia runon luonnoksia. Yksi hänen heinäkuussa julkaistuista uusista teoksistaan oli nimeltään Burning the Letters. Syyskuussa 1962 Ted ja Sylvia lähtivät suhteensa korjaamisen toivossa lomalle Irlantiin, jossa he asuivat Clegganissa, runoilija Richard Murphyn omistamalla Old Forge Estate -tilalla. Yhtäkkiä Hughes poistui kartanosta kiireellä ja lähti rakastajattarensa, kanadalaisen runoilijan David Wevillen vaimon Asa Guttmann Wevillen luo, joka oli saksalaissyntyinen seurapiirikaunotar, jolla oli elokuvatähden ulkonäkö.

Plath palasi Devoniin yksin ja haki avioeroa marraskuussa. Tämä tapahtuma osui samaan aikaan uuden inspiraatiopurkauksen kanssa: lokakuun aikana runoilija loi ainakin 26 runoa, muun muassa Stings, Wintering, The Jailer, Lesbos, Ariel; lähes kaikki niistä sisällytettiin postuumisti julkaistuun kokoelmaan Ariel (1965). Hänen miehensä uskottomuus johti siihen, että hänen runoudessaan aiemmin silmiinpistävät itsetuhomotiivit muuttuivat lähes pakkomielteisiksi. ”Kuoleminen.

Kirjeessään äidilleen 7. marraskuuta 1962 Sylvia kirjoittaa:

Tammikuun 14. päivänä 1963 julkaistiin Sylvia Plathin romaani Under a Glass Hood salanimellä Victoria Lucas; se sai paljon arvostelua, mutta lähinnä vasta kirjailijan kuoleman jälkeen. Sittemmin kirjasta tuli nuorten naislukijoiden ilmestys eri vuosikymmeninä; romaani sai maineen ”Naisen vastineena” ”Ruislehtimiehelle”. Plath oli kuitenkin pettynyt välittömään kriittiseen reaktioon, varsinkin kun Knopf-kustantamo kieltäytyi julkaisemasta kirjaa Yhdysvalloissa, koska se oli sen mielestä liian henkilökohtainen. Romaani julkaistiin Yhdysvalloissa vasta vuonna 1971. Kirjaa myytiin Yhdysvalloissa 90 tuhannen kappaleen painos ja 6,95 dollarin hintaan, ja sitä myytiin yli miljoona kappaletta pokkarina. Romaanin päähenkilön nimi oli Esther Greenwood, eräänlainen johdannainen pahamaineisesta yhdysvaltalaisesta kirjailijasta Ethel Greenglass Rosenbergistä, jonka oikeudenkäynti vuonna 1953 ja sitä seurannut teloitus oli paljastava ja vaikutti suuresti amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Monet amerikkalaiset, Plath mukaan lukien, uskoivat, että Rosenberg oli järkyttävän epäoikeudenmukaisuuden ja viranomaisten poliittisen manipuloinnin uhri.

Vähän ennen romaanin julkaisemista Yhdysvalloissa Sylvia Plathin äiti Aurelia protestoi vuonna 1970 Harper & Row”lle suunniteltua postuumisti julkaisemista vastaan. Hän väitti, että romaani oli rahan ansaitsemiseksi kirjoitettu pläjäys ja että Sylvia itse ei olisi koskaan halunnut, että sitä julkaistaisiin hänen oikealla nimellään. Äidin mukaan kirjan kirjoittamisen tarkoituksena oli näyttää, miltä maailma näytti hupun vääristävän lasin läpi. Hän väitti myös, että Sylvia suunnitteli kirjoittavansa jatko-osan, jossa näytettäisiin sama maailma mutta terveen ihmisen silmin.

Romaania pidetään yleisesti omaelämäkerrallisena. Romaani sijoittuu New Yorkiin ja osittain Bostonin lähiöihin. Se kertoo kuudesta kuukaudesta yhdeksäntoista-vuotiaan Esther Greenwoodin elämässä, joka yliopistosta valmistuttuaan aloittaa uran aikakauslehdessä. Hän haaveilee runoilijaksi ryhtymisestä ja maailmanmatkailusta. Esther joutuu kokemaan pettymyksen elämässä ja yhteiskunnassa ja menettää luottamuksensa itseensä ja tulevaisuuteensa. Jatkuvasti miettien ”mikä on paikkani tässä maailmassa” hän masentuu. Kirja kertoo vaikeasta polusta itsensä ja identiteettinsä löytämiseen ja normaaliin elämään palaamiseen. Matkalla tapahtuu kaikenlaista: hermoromahduksia, sairaalahoitoa, itsemurhayrityksiä. Päähenkilö joutuu jatkuvasti käsittelemään 50-luvun ennakkoluuloja ja naisen asemaa yhteiskunnassa. Sekä perhe että yhteiskunta painostavat häntä, mikä johtaa väistämättä psykologiseen romahdukseen, identiteettikriisiin.

Lukijoiden on vaikea erottaa romaania kirjailijan traagisesta tarinasta, hänen hämmästyttävästä runoudestaan, taistelustaan masennuksen kanssa, vaikeasta avioerostaan ja itsemurhasta, joka seurasi vain kuukausi romaanin ensimmäisen julkaisun jälkeen.

Sekä Sylvia Plathin elämäkerta että arvoituksellinen persoona ovat vaikuttaneet suuresti romaanin käsitykseen myös kriitikoiden ja tutkijoiden keskuudessa. Kriitikot ovat kiistelleet siitä, pitäisikö romaania pitää vakavasti otettavana kirjallisuuden teoksena vai pitäisikö se luokitella fiktioksi, jonka on kirjoittanut kirjailija, jonka todellinen kutsumus oli runous. Lasikannen alla on herättänyt vähemmän tieteellistä kiinnostusta kuin Sylvia Plathin runous, vaikka eräät merkittävät kirjallisuuskriitikot ovatkin tunnustaneet romaanin tärkeäksi amerikkalaisen kirjallisuuden teokseksi. Feministiset kirjallisuuskriitikot tekivät romaanista eräänlaisen manifestin, jossa kritisoitiin ja tuomittiin naisten alistaminen 1950-luvulla.

Lue myös, historia-fi – Jakobiittikapina (1745–1746)

Sylvia Plathin viimeiset päivät

Alkutalvesta Plath asettui uudelleen Primrose Hilliin (nykyään Fitzroy Road 23), taloon, jossa W. B. Yates oli aikoinaan asunut: hän piti jälkimmäistä seikkaa erityisen tärkeänä ja piti sitä hyvänä merkkinä. Hughes ja Plath muuttivat aluksi aviopuolisoina yhteen, jotta jälkimmäinen voisi asua suuremmassa asunnossa; vuokra maksettiin useiksi vuosiksi etukäteen. Täällä Sylvia joutui viettämään erittäin kylmän talven talossa, jossa ei ollut puhelinta ja jossa oli huonosti toimiva lämmitysjärjestelmä. Hän kertoi tästä kauheasta ajasta humoristisesti ja yksityiskohtaisesti tarinassaan Snow Blitz (joka sisältyy teokseen Johnny Panic and the Bible of Dreams). Tuolloin Plath jatkoi uusien teostensa lähettämistä kustantajille ja toimittajille, mutta niiden vastaanotto muuttui: ”Kustantajat näyttivät olevan valmistautumattomia näin voimakkaisiin runoihin”, kirjoitti elämäkerran kirjoittaja Peter C. Steinberg. Yksi ensimmäisistä, joka arvosti hänen työnsä uutta käännettä, oli runoilija, kirjallisuuskriitikko ja myöhemmin päätoimittaja A. Alvarez (Hughes saapui myös viemään lapset seuraavalle retkelle läheiseen lontoolaiseen eläintarhaan). Silti Plath vietti suurimman osan ajastaan yksin.

Tammikuussa 1963 Plath koki uuden luovan puuskan ja loi 20 uutta runoa (Mystic, Sheep in Fog, Kindness jne.) viidentoista päivän aikana, ja lisäksi hän puhui lukijalle uudella äänellä: ”…pehmeämmin ja vähemmän aggressiivisesti, harkitusti ja päättäväisesti – ikään kuin välittäen tunteen lähestyvästä lopusta”, kuten Peter K. Steinberg kirjoitti. Ei ole tiedossa, kirjoittaako Plath mitään elämänsä kuuden viimeisen päivän aikana; päiväkirjamerkintöjä tuolta ajalta ei ole säilynyt. Tiedetään vain, että talossa, jossa ei ollut puhelinta ja jossa patterit olivat jäässä, oli hyvin kylmä, lapset olivat sairaita ja hän itse oli vakavasti masentunut. Runoilijan luona vieraillut Al Alvarez sanoi, ettei voinut antaa itselleen anteeksi sitä, ettei hän tunnistanut masennuksen merkkejä Plathissa. ”Sillä tasolla petin hänet. Kolmekymppisenä olin tyhmä. Mitä tiesin kroonisesta masennuksesta? Hän tarvitsi jonkun pitämään hänestä huolta. En ollut siihen kykenevä”, hän sanoi vuonna 2000.

Muutama päivä ennen Sylvia Plathin kuolemaa tohtori Horder, lähistöllä asuva lääkäri ja läheinen ystävä, määräsi hänelle masennuslääkkeitä. Koska hän ymmärsi, että potilas oli vaarassa ja että talossa oli kaksi pientä lasta, hän kävi jonkin aikaa päivittäin hänen luonaan, yritti sitten suostutella häntä menemään klinikalle ja kun se ei onnistunut, kutsui sairaanhoitajan pysymään talossa koko ajan. Myöhemmin mielipiteet Horderin lääkemääräyksistä erosivat toisistaan, ja erään mukaan hänen lääkityksensä ei ollut tehonnut ja toisen mukaan se oli saattanut jopa aiheuttaa haittaa.

Helmikuun 7. päivänä Sylvia ja hänen lapsensa tulivat ystäviensä Gillian ja Gerry Beckerin luo, jotka opettivat kirjallisuutta Middlesexin ammattikorkeakoulussa. He viettivät yhdessä kaksi päivää, joiden aikana Sylvia valitti jatkuvasti päänsärkyä ja mutisi Gillianin mukaan jatkuvasti epäselviä asioita. Eräänä iltana hän ei antanut Gillianin poistua viereltään tuntikausiin, valittaen tälle Tedistä, joka oli pettänyt hänet, perheestään, erityisesti Tedin siskosta, joka vihasi häntä, äidistään, jonka hän sanoi olevan hirviö, elämästään, joka ei enää koskaan olisi samanlainen. Hän kertoi myös itsemurhayrityksestään vuonna 1953. Perjantaina 8. helmikuuta Gillian soitti tohtori Horderille, joka päätti laittaa Sylvian klinikalle tulevana viikonloppuna. Kahdella ensimmäisellä klinikalla, joille hän soitti, ei kuitenkaan ollut tilaa, ja kolmas klinikka vaikutti hänestä sopimattomalta. Sylvia oli hänen mielestään hyvin herkkä ja haavoittuva henkilö, jolle klinikka ei ollut paras paikka. Hän tiesi, että Sylvia pelkäsi sairaaloita, vaikka hän ei ollut lukenut ”Lasikannen alla” -teosta. Hänen masennustilansa oli sairauden partaalla, mutta sairaalassa hän joutuisi eroon lapsistaan, mikä ei varmasti olisi hyväksi hänelle.

Myra Norris -niminen lastenhoitaja saapui paikalle noin kello 9.00 11. helmikuuta, mutta hän ei päässyt taloon sisälle ja meni Charles Langridge -nimisen työmiehen luo pyytämään apua. Sylvia Plath löydettiin kuolleena keittiöstä, pää kiinni lieden uunissa, jossa kaasu oli päällä. Kävi ilmi, että varhain samana aamuna Plath oli jättänyt alakerran naapurille, Trevor Thomasille, viestin, jossa hän pyysi tätä soittamaan hänelle lääkäriin. Selvisi, että lähes välittömästi hän oli sulkenut huolellisesti lastenhuoneiden ovet, tiivistänyt aukot märillä pyyhkeillä, ottanut suuren annoksen unilääkkeitä, laittanut kaasun päälle ja työntänyt päänsä liedelle: tämä tapahtui noin puoli viiden aikaan. Sylvia Plath haudattiin Yorkshiren Heptonstallissa viikko kuolemansa jälkeen.

Sylvia Plathin kuoleman olosuhteista on edelleen paljon epäselvää. On esitetty, että itsemurha oli itse asiassa eräänlainen lavastus: jos alakerran naapuri olisi lukenut hänelle osoitetun viestin, tragedia olisi todennäköisesti vältetty. Naapuri, T. Thomas, joka oli ollut tajuttomana useita tunteja – saman kaasun vaikutuksen alaisena, joka oli vuotanut hänen lattialleen – uskoi, että Plath oli kytkenyt lieden päälle ”hätämerkkinä”, jotta Plath tulisi apuun.

Kirjassaan Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath Gillian Becker kirjoitti kuitenkin poliisi Goodchildin lausuntoon viitaten, että Plath, ”…päätellen siitä, miten hän työnsi päänsä syvälle uuniin, oli todellakin tarkoituksella menossa kuolemaan”. Tohtori Horder piti myös osastonsa aikeita yksiselitteisinä. ”Riitti, kun näki, miten huolellisesti hän oli valmistellut keittiön, jotta ymmärsi, että tämä teko oli seurausta järjettömästä pakosta”, hän sanoi.

Trevor Thomas muisteli nähneensä Sylvian edellisenä iltana. Hän oli käynyt hakemassa postimerkin, jolla hän aikoi lähettää kirjeen Amerikkaan. Hän vaikutti Trevorista huonovointiselta ja hermostuneelta. Plath vaati, että hän korvaa hänelle postimerkin kustannukset. Kun Sylvia ehdotti, ettei hänen pitäisi huolehtia asiasta, hän sanoi, että ”muuten hänen omatuntonsa Jumalan edessä ei olisi puhdas”.

Lue myös, taistelut – Manilanlahden taistelu

1963 – nykyään

Heti Sylvia Plathin kuoleman jälkeen feministit järjestivät kampanjan Ted Hughesin arvostelemiseksi. Runoilija Robin Morgan syytti (runossaan The Arraignment, 1972) runoilijaa nimenomaisesti murhasta. Kun myös hänen rakastajattarensa Asja Weavill teki itsemurhan (samalla tavalla kuin Plath, mutta tappoi myös tyttärensä Shuran), Hughesin väitettiin olevan taipuvainen väkivaltaan. Plathin hautakiven ilkivalta alkoi: Hughesin nimi poistettiin kivestä kerta toisensa jälkeen, minkä jälkeen leski vei hautakiven pois kunnostettavaksi, jolloin häntä syytettiin haudan häpäisystä.

Kun The Paris Review -lehti kysyi vuonna 1971 Plathin ystävältä, runoilija Anne Sextonilta, olivatko he keskustelleet itsemurhasta, hän sanoi:

Usein, hyvin usein. Sylvia ja minä puhuimme pitkään ja yksityiskohtaisesti ensimmäisistä itsemurhayrityksistämme ilmaisten sipsien välissä. Itsemurha on loppujen lopuksi runon kääntöpuoli. Sylvia ja minä puhuimme usein ”huonoista puolista”. Puhuimme kuolemasta kuohuvalla intensiteetillä, molemmat pyrkien siihen kuin hyttynen sähkölamppuun, vain imien aihetta. Hän kertoi ensimmäisestä itsemurhayrityksestään ja kävi sen yksityiskohdat läpi rakastavasti ja hellästi, ja hänen kuvauksensa The Glass Capissa vastaavat tuota tarinaa. Yllättävää kyllä, emme hukuttaneet George Starbuckia hänen itsekeskeisyydellään. Päinvastoin, meitä kaikkia kolmea, luulen, stimuloi – jopa Georgea – ikään kuin kuolema olisi antanut meille mahdollisuuden tuntea olomme todellisemmaksi omassa, konkreettisessa hetkessämme.

On syytä huomata, että myös Anne Sexton toteutti Sylvia Plathin tavoin suunnitelmia elämänsä lopettamiseksi. Hän sai häkämyrkytyksen omassa autossaan 4. lokakuuta 1974.

Vuonna 1975 – osittain vastauksena yleisön reaktioon Beneath the Glass Ceiling -kirjan julkaisemiseen Amerikassa – Aurelia Plathin toimittama teos ilmestyi erillisenä painoksena nimellä Letters Home. Kirjeitä kotiin: kirjeenvaihto 1950-1963 (Letters Home: Correspondence, 1950-1963) (Kirjeitä kotiin: kirjeenvaihto 1950-1963.) Tytär esitellään lukijalle energisenä nuorena naisena, jota ajaa menestyksen jano ja jonka on voitettava syvän masennuksen kaudet.

Kirjallisuuskriitikot tutkivat ja analysoivat Sylvia Plathin tuotantoa 1960- ja 1970-luvuilla. Feminististen ajatusten suosio on saanut asiantuntijat tarkastelemaan Plathin teoksia tästä näkökulmasta. Esimerkiksi kirjallisuuskriitikko Mary Ellman analysoi yksityiskohtaisesti naisvartalon kuvauksia Plathin teoksissa. Vuonna 1970 Ellman julkaisi Thinking About Women -teoksen, joka sisälsi Plathin runoutta käsittelevän osion. Kiinnostus runoilijan työtä kohtaan kasvoi, ja ensimmäinen suuri tutkimus hänen työstään julkaistiin vuonna 1973 Eileen M. Airdin kirjassa Sylvia Plath: The Woman and Her Work. Vähän ennen tätä julkaistiin Charles Newmanin toimittama kokoelma Sylvian runoja. Mukana oli myös Ann Sextonin kirjoittama essee The Barfly Ought to Sing.

Suurin kiinnostus Plathin runoutta kohtaan heräsi kuitenkin vuonna 1981, kun Ted Hughesin kokoama Collected Poems julkaistiin. Vuonna 1982 Sylvia Plath sai siitä postuumisti Pulitzer-palkinnon. Vuonna 1982 julkaistiin myös Plathin päiväkirjat, jälleen Hughesin toimittamina. Feministit syyttivät Hughesia päiväkirjojen poistamisesta, jotta hän voisi esittää itsensä paremmassa valossa, mutta kun Karen W. Cookeel julkaisi vuonna 2000 muokkaamattoman version Plathin päiväkirjoista, monet kyseenalaistivat tarpeen paljastaa kielioppi- ja kirjoitusvirheet.

Sittemmin Sylvia Plathin elämä ja työ ovat toistuvasti innoittaneet elämäkertakirjoittajia kirjoittamaan kirjoja runoilijattaresta. Monet ovat syyttäneet Hughesia tragediasta ja perustaneet kirjansa vain Plathin ystävien todistuksiin ja feministien hyökkäyksiin häntä vastaan. Toiset uskoivat, että Sylvia Plath oli lahjakkaan runoilijan mustasukkainen, kunnianhimoinen ja autoritäärinen vaimo, joka oli ajanut itsensä umpikujaan. Kun elämäkertakirjoittajat ovat saaneet käyttöönsä kaikenlaisia asiakirjoja ja dokumentteja, he ovat voineet tehdä perustellumpia johtopäätöksiä tapahtumien syistä. He päättelevät yksimielisesti, että runoilijan itsemurhan syynä oli mielenterveyden häiriö ja syvä masennus, josta ketään muuta ei voi eikä pidä syyttää, riippumatta siitä, mitkä tapahtumat olivat tragedian katalysaattorina. Amerikkalainen kirjailija ja elämäkerturi Diana Middlebrook tarkasteli pariskunnan suhdetta kirjassaan Her Husband: Hughes and Plath. Kuvaillessaan Sylvian kuolemaa edeltäviä tapahtumia hän totesi: ”Sylvia Plath kuoli masennukseen.

Tutkijoiden tekemän työn ansiosta Plath ei ollut ainoastaan itsemurhaa tekevä tyttö, vaan tuli myös ilmi, että hän oli lapsena innokas partiolainen, lahjakas opiskelija, rakasti lapsiaan liikuttavasti, ihaili merta, oli extreme-harrastaja ja rakasti ajaa kovaa punaisella autollaan, soitti hyvin alttoviulua ja pianoa ja rakasti piirtämistä; hänen päiväkirjansa ja muistikirjansa olivat aina täynnä värikkäitä ja hauskoja karikatyyrejä. Hän koristeli huonekaluja kukkakuvioilla, oli mehiläishoitaja ja kondiittori ja puhui sujuvasti saksaa.

Sylvian kotinimi oli Sivvie, ja ystävät kutsuivat häntä Syviksi. Hän oli naiseksi melko pitkä – 175 cm (5 jalkaa 9 tuumaa) ja käytti kengän kokoa 9 (noin kokoa 41), jota hän ujosteli koko elämänsä ajan. Hänellä oli ruskeat hiukset ja ruskeat silmät. Häntä ei koskaan pidetty kauniina, vaikka hänen pituutensa ja hoikka vartalonsa saivat hänet näyttämään kauniilta. Ajan muodin mukaisesti Sylvia valkaisi hiuksensa kesäisin perhydroleilla. 1950-luvun lopulla jotkut harrastajat kutsuivat häntä ”kirjallisuuden Marilyn Monroeksi”. Sylvia Plathilla oli syvä, kaunis ääni. Kun hän luki runojaan BBC:n radiossa, hänen äänensä värisi ja oli hyvin aistillinen.

Romaanin Under the Looking Glass tiettyjen jaksojen mukaan Sylvia Plath (joka yleensä samaistetaan lyyriseen sankarittareen Esther Greenwoodiin) tunsi vakavaa psykologista estettä suhteissaan miehiin, mikä aiheutti joiltakin osin myös fysiologisia vaikeuksia. Todellisuudessa näin ei ainakaan ulospäin ollut: runoilija oli seurustellut useiden miesten kanssa ennen Cambridgeen lähtöä; elämäkerturi C. Steinberg mainitsee tässä yhteydessä erityisesti Richard Sassoonin, Gordon Lamairen ja kustantaja Peter Davisonin. Wagner-Martinin elämäkerran mukaan hän flirttaili mielellään ja oli nopea suhteissa; lisäksi hän jakoi (feministien myöhemmin omaksuman) näkemyksen, jonka mukaan naisen ei pitäisi antaa miehelle oikeutta useisiin suhteisiin.

Helmikuun 23. päivänä 1956 Plath osti St. Botolph”s Review -lehden ja luki siitä nuoren brittiläisen runoilijan Ted Hughesin runon, josta hän piti kovasti. Kun hän sai tietää Falcon Yardissa järjestettävistä juhlista, jotka oli omistettu numeron julkaisulle, hän meni sinne välittömästi, löysi Hughesin ja luki heti muutaman Hughesin runon, jotka hän siihen mennessä osasi ulkoa. Jos legendaan on uskominen, tanssin aikana Sylvia puri häntä poskeen, kunnes tämä vuoti verta; tätä pidetään symbolisena alkuna heidän myrskyisälle suhteelleen. ”…Iso ja ruskettunut poika, ainoa siellä, joka oli tarpeeksi iso minulle”, Plath kirjoitti valitsemastaan miehestä. Hughes puolestaan jätti runollisen muistelman ensivaikutelmistaan tulevasta vaimostaan: ”Amerikkalaiset jalat – ylös ja ylös näin.

”Valmistuin Cambridgesta vuonna 1954, mutta minulla oli siellä edelleen ystäviä, ja kävin siellä usein vierailuilla. Yksi näistä ystävistä julkaisi runouslehteä, ja hän julkaisi vain yhden numeron. Minulla oli siellä kuitenkin runoja, ja julkaisupäivänä meillä oli juhlat”, Hughes sanoi. Plath tarttui tähän: ”Siinä minä tulin mukaan. Olin juuri Cambridgessa … Luin hänen runojaan, olin hyvin vaikuttunut niistä ja halusin tavata hänet. Menin pieniin juhliin, ja siellä me tapasimme. Sitten tapasimme muistaakseni Lontoossa perjantaina 13. päivä, sitten aloimme nähdä toisiamme usein, ja muutamaa kuukautta myöhemmin menimme naimisiin.” ”Olin säästänyt rahaa sitä ennen”, Hughes jatkoi. – ”Tein töitä kolme kuukautta; tuhlasin kaiken ansaitsemani seurusteluun. – ”Omistimme toisillemme runoja. Ja sitten kaikki kasvoi siitä tunteesta. Tajusimme, että olimme luovasti tuottavia ja onnellisia – tajusimme, että sen oli jatkuttava”, Plath totesi.

Heillä on kaksi lasta: tytär Frida (syntynyt 1. huhtikuuta 1960) ja poika Nicholas (17. tammikuuta 1962 – hirtetty 16. maaliskuuta 2009).

Erottuaan Tedistä Silvia kärsi yksinäisyydestä. Al Alvarez oli yksi niistä harvoista tuttavista, jotka vierailivat Sylvian luona tänä aikana. Kuten Connie Ann Kirk (englanti) kirjoittaa Sylvia Plathin elämäkerrassaan:

Hän aisti Plathin masennuksen: isän menettämisen tuska oli yhä läsnä, ja Tedin lähdön jälkeinen hylätyksi tulemisen tunne vain pahensi hänen tilaansa. Alvarez oli ilmaissut huolensa Sylvian tilasta, mutta tuolloin hän tapaili toista tyttöä eikä voinut omistautua Sylvian hoidolle, vaan kävi vain satunnaisesti Sylvian luona ystävällisesti. Jouluaattona 1962 Sylvia siivosi ja kunnosti asuntoa. Hän kutsui Alvarezin jouluillalliselle. Alvarezin omien sanojen perusteella hän arveli, että nainen odotti muutakin kuin ystävällistä seuraa. Hän joi muutaman drinkin naisen kanssa ja lähti sitten heti, kun hänestä tuntui, että nainen halusi jatkaa. Alvarez ymmärsi, että nainen oli epätoivoinen, mutta hän itse ei ollut vielä toipunut omasta masennuksestaan eikä myöskään ollut valmis käsittelemään naisen ongelmia. Sylvia koki hänen harkitun ja jopa kylmäverisen lähestymistapansa asiaan jälleen kerran hylkäämiseksi, eikä hän enää koskaan nähnyt tai soittanut Sylvialle.

Sylvia Plathin asema Yhdysvalloissa on korkea: hänen nimensä mainitaan perinteisesti, kun luetellaan merkittäviä amerikkalaisia runoilijoita. Plathia pidetään yhtenä amerikkalaisen ”tunnustuksellisen runouden” johtavista hahmoista – yhdessä opettajansa Robert Lowellin, W. D. Snodgrassin ja Anne Sextonin, runoilijan, jonka kanssa Plath tapasi Lowellin seminaarissa, kanssa. Erittäin voimakkaiden, tarttuvien kuvien, allitteraation, rytmikuvioiden ja riimien yhdistelmää pidetään ainutlaatuisena.

Plathin epätavallisen intensiivinen runous osoitti yhtäältä mielikuvituksen voimaa ja toisaalta runoilijan keskittymistä omaan sisäiseen maailmaansa. Hän käsitteli hyvin arkaluonteisia, lähes tabuja aiheita: hän kirjoitti itsemurhasta, itseinhosta, natsismista, shokkihoidosta, epänormaaleista ihmissuhteista hajoavassa, häiriintyneessä perheessä. On esitetty näkemys, jonka mukaan Plathin runous oli aikaansa edellä; hän olisi voinut hyvin sopia seuraavan vuosikymmenen kirjallisuuteen, mutta joutui ”50-luvun konservatismin” uhriksi.

Sylvia Plathia on kuvailtu ”äärimmäisen monipuoliseksi runoilijaksi” (jonka teoksissa yhdistyvät ironia, raivo ja lyyriset motiivit), ja hänen teoksensa ovat poikkeuksellisen ”voimakkaita ja virtuoosisia”. ”Plath vangitsee jokaisen liikkeensä runouteen, hänen runoutensa on pohjimmiltaan päiväkirjamaista. Tämä tunne ei katoa hetkeksikään, mutta hillittömät assosiaatiot vievät hänet toisinaan niin kauas välittömistä arkipäivän tosiasioista, että hänen päiväkirjamainen luonteensa muuttuu huomaamattomaksi”, Kassel totesi esipuheessa runoilijan kokoelmaan, joka julkaistiin Venäjällä osana sarjaa ”Kirjalliset muistomerkit”. Kuten O. Rogov kuitenkin totesi, ”…traagisella ja armottomalla tavalla hän oli tuomittu luomaan vain emotionaalisen ”pohjan” oloissa – runouden syntymistä helpottivat yksinäisyys ja masennus, eivät satunnaiset vauraat kuukaudet”.

Keskeinen osa Plathin tuotantoa on kokoelma Ariel, joka eroaa runoilijan aiemmista teoksista tunnustuksellisuutensa ja henkilökohtaisten motiiviensa hallitsevuuden vuoksi. Vuonna 1966 julkaistu teos merkitsi dramaattista käännettä suhtautumisessa Plathiin; kriitikoihin tekivät vaikutuksen erityisesti mielenterveysongelmiin liittyvät omaelämäkerralliset runot: Tulppaanit, Isä ja Lady Lazarus. Tutkijat eivät sulje pois sitä mahdollisuutta, että Robert Lowell on voinut vaikuttaa tähän; hän itse mainitsi hänen kirjansa Life Studies tärkeimpien vaikutteidensa joukossa (haastattelussa vähän ennen kuolemaansa).

Eräs Britannian arvostetuimmista kirjallisuuskriitikoista ja runoilijoista, Al Alvarez, kirjoitti analysoidessaan runoilijan työn ”tunnustuksellisen” luonteen olemusta:

Plathin tapausta mutkistaa se, että jo kypsissä teoksissaan hän käytti tietoisesti arkielämänsä yksityiskohtia taiteensa raaka-aineena. Sattunut vieras tai odottamaton puhelu, haava, mustelma, tiskiallas, kynttilänjalka – kaikki meni hukkaan, kaikki latautui merkityksellä ja muuttui. Hänen runonsa ovat täynnä viittauksia ja kuvia, jotka ovat vuosien jälkeen käsittämättömiä, mutta jotka olisi voinut selittää suorilla alaviitteillä tutkija, jolla oli pääsy kaikkiin hänen elämänsä yksityiskohtiin.

Alvarez oli läheisessä yhteydessä Sylvia Plathiin tämän asuessa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Alvarez kärsi hänen tavoin masennuksesta ja yritti itsemurhaa. Alvarez saattoi Hughesin poliisiasemalle ja avusti häntä runoilijan hautajaisissa. Vuonna 1963 hän omisti Sylvialle runo-ohjelman BBC:n radiossa. Hän kuvaili häntä 1900-luvun suurimmaksi runoilijaksi. Häntä pidetään Sylvia Plathin teosten merkittävimpänä asiantuntijana ja tuntijana.

Myöhemmin jotkut kriitikot alkoivat havaita Plathin runoudessa ”sentimentaalisen melodraaman” elementtejä; vuonna 2010 Theodore Dalrymple väitti, että Plath oli ”itsedramaattisuuden ilmiön suojelusenkeli” ja kylpi itsesäälin tunteissa. Tracey Brain kuului myös niihin tutkijoihin, jotka varoittivat etsimästä Plathin runoudesta yksinomaan omaelämäkerrallisia motiiveja.

Robert Lowell kirjoitti, että Sylvia ”ei ole niinkään henkilö tai nainen, eikä varsinkaan ”toinen runoilija”, vaan yksi niistä epätodellisista, hypnoottisista, suurista klassisista sankarittarista”. Kaikista tunnustuksellisen runouden lajityypin runoilijoista Lowellilla oli suurin kirjallinen maine, mutta juuri Sylvia Plathista oli määrä tulla lajityypin ”ikoni”. Hänen maineensa tuli hänen kuolemansa jälkeen, tarkemmin sanottuna Arielin julkaisemisen jälkeen vuonna 1965.

Brittiläinen kirjallisuuskriitikko Bernard Bergonzi sanoi Plathista: ”Neiti Sylvia Plath on nuori yhdysvaltalainen runoilijatar, jonka teos on virtuoosimaisen tyylinsä vuoksi kerralla tapahtuma.

Brittiläinen kirjailija, runoilija ja kirjallisuuskriitikko John Wayne kehui Plathin runoutta: ”Sylvia Plath kirjoittaa lahjakkaita, pirteitä runoja, joista useimmat älymystöihmiset, ihmiset, jotka kykenevät nauttimaan runoudesta eivätkä vain palvomaan sitä, nauttivat.

Reveka Frumkina, kuuluisa neuvostoliittolainen ja venäläinen psykolingvisti, Venäjän tiedeakatemian kielitieteen instituutin professori, kirjoitti Sylvia Plathin romaanista: ”… jätti jälkeensä silmiinpistävän hienovaraisen ja raittiin itseanalyysiromaanin The Colba, jossa hän kuvasi mielisairauttaan”.

Analysoidessaan amerikkalaista kirjallisuutta ja verratessaan sitä venäläiseen kirjallisuuteen Elena Koreneva vetää elämäkerrallisessa kirjassaan Idiootti rinnakkain Marina Tsvetajevan ja Sylvia Plathin luovan lahjakkuuden: ”Sylvia Plath osoittautui huomattavan samankaltaiseksi kuin Marina Tsvetajeva – intohimolla, lyhykäisyydellä, mielikuvilla ja vääjäämättömän lopun aavistuksella.” Tämä kirja on myös tärkeä. Hän oli tuhoon tuomittu, kun hän riisti oman henkensä elämänsä ja maineensa kukoistuskaudella”.

On syytä huomata, että Sylvia Plathia on arvosteltu ”sopimattomista metaforista ja viittauksista”. Erityisesti yhdessä hänen kuuluisista runoistaan ”Daddy” Plath vertaa itseään juutalaisiin ja isäänsä holokaustiin. Kirjallisuuskriitikot ja historioitsijat ovat hyökänneet Plathia vastaan siitä, että hän ”vähättelee” sellaisia traagisia käsitteitä kuin natsismi ja holokausti. Holtittomia vertailuja pitivät muun muassa kirjailija ja kriitikko Leon Wieselter, runoilija Seamas Heaney ja tunnettu amerikkalainen kriitikko Irving Howe, joka kutsui vertailua ”hirviömäiseksi”. Kirjallisuuskriitikko Marjorie Perlof hyökkäsi kirjaimellisesti Plathin kimppuun kutsuen hänen runouttaan ”turhamaista ja mahtipontista” ja hänen kirjallisia keinojaan ”roskaisiksi”.

Runoilijan lyhyt elämä ja hänen traagiset kuolinolosuhteensa kiinnostavat yhä suurta yleisöä ja asiantuntijoita. Heillä oli myös huomattava vaikutus monien Sylvian lähipiiriin kuuluvien ihmisten elämään.

Sylvia Plathin poika, 47-vuotias alaskalainen biologi Nicholas Hughes, teki itsemurhan 23. maaliskuuta 2009. New York Timesin kolumnistin mukaan Nicholasin kohtaloon vaikuttivat epäilemättä hänen äitinsä itsemurha ja sitä seurannut äitipuolen itsemurha. Vaikka Nicholas oli tragedian tapahtuessa vain vuoden ikäinen, hän oli kuullut puheita äidistään ja tämän kuolemasta jo pienestä pitäen. Maailman lehdistö reagoi Nicholas Hughesin kuolemaa käsittelevillä lukuisilla artikkeleilla. Lehdistöä eivät kuitenkaan liikuttaneet niinkään hänen oman elämänsä olosuhteet, vastoinkäymiset tai masennus, vaan historian toistuminen. Sanomalehdet olivat täynnä otsikoita kuten ”Plathin kirous!”. Jotkut Nicholas Hughesin työtovereista olivat työskennelleet hänen rinnallaan useita vuosia eivätkä tienneet, että hän oli kuuluisan runoilijan poika.

Princetonin yliopiston professori Joyce Carol Oates väittää, että Plathin itsemurhalla oli valtava kulttuurinen vaikutus koko yhteisöön, koska ”Plath oli loistava runoilijatar, ja kuollessaan hän oli jo tunnustettu amerikkalaisen runouden klassikko, kun monet hänen lahjakkaista aikalaisistaan, kuten Anne Sexton ja John Barryman, oli unohdettu”.

Sylvia Plathin nimestä on tullut synonyymi masennukselle ja itsemurhalle. Psykologit, jotka kirjoittavat aiheesta tieteellistä ja populaaritieteellistä kirjallisuutta, tarkastelevat ja tutkivat Plathin traagista tarinaa poikkeuksetta lääketieteellis-psykologisessa kontekstissa. Vuonna 2001 yhdysvaltalainen psykiatri James Kaufman loi psykologian alalle uuden termin: Sylvia Plath -ilmiö. Termi viittaa ilmiöön, jossa psykiatrisia poikkeavuuksia esiintyy useammin.

Sylvia Plathin aseman ymmärtäminen historiassa on hyvin tärkeää, sillä se auttaa ymmärtämään, mitä hän sanoi runoillaan, mitä hänen sukupolvensa ajatteli yleisesti ja miten hänen kirjoittamansa runot heijastivat tiettyä historiallista hetkeä.

Sylvia Plathin kirjallinen perintö ilmeni hänen elämäkerrallisen pöhinänsä lisäksi myös hänen vaikutuksessaan muiden runoilijoiden ja kirjailijoiden työhön. Kuuluisat runoilijat, amerikkalainen Carol Rumens ja irlantilainen Evan Boland, innostuivat nuoruudessaan Sylvia Plathin runoudesta. Kuten Boland myönsi, Plathin traaginen kirjallinen ja naisellinen kohtalo järkytti häntä, eikä hän pystynyt vuosiin erottamaan naisrunouden ilmiötä Sylvia Plathin nimestä. Rumens, joka ei tuolloin tiennyt mitään Plathin itsemurhasta, ihaili runoilijan lahjakkuutta, joka oli ”vielä äiti ja vaimo”. On huomattava, että Plath jos ei vaikuttanut, niin ainakin inspiroi monia 1970-luvun naisrunoilijoita, jotka liittyivät naisten tasa-arvoliikkeeseen. Mukana ovat muun muassa Judith Kazantzis, Michelle Roberts ja Gillian Aulnath.

Sylvia Plathin persoonallisuus ja lahjakkuus ovat innoittaneet monia muusikoita kirjoittamaan lauluja, näytelmäkirjailijoita kirjoittamaan näytelmiä ja kirjailijoita ja toimittajia tekemään kirjallisuustutkimuksia.

Lue myös, elamakerrat – Frans I (Itävalta)

Kirjoja Sylvia Plathista

Sylvia Plathista ja hänen elämästään ja työstään on kirjoitettu monia kirjoja. Sylvian perhe, erityisesti Ted Hughes, ei pitänyt joistakin kirjoitetuista elämäkerroista, ja runoilijan perheen ja elämäkertakirjoittajien välillä oli jopa ristiriitoja. Hänen mielestään monet heistä näkivät Sylvian elämän Hughesin syyllisyyden Sylvian kuolemaan. Plath suhtautui työhönsä kohdistuvaan nimenomaiseen kritiikkiin hyvin kipeästi. Tunnetuimpia ristiriitoja oli Jacqueline Rosen ja Olwyn Hughesin välinen kireä kirjeenvaihto, sillä hän oli kummallisen sattuman kautta Sylvia Plathin kuolinpesän isäntä ja hallinnoi Sylvia Plathin kuolinpesän oikeuksia vuoteen 1991 asti. Rose kertoi yksityiskohtaisesti konfliktin yksityiskohdista artikkelissa ”This is not a biography”.

Lue myös, elamakerrat – Nicolas Poussin

Venäjänkieliset painokset

lähteet