Thomas Edison

gigatos | 6 heinäkuun, 2022

Post Views: 8

Yhteenveto

Thomas Alva Edison († 18. lokakuuta 1931 West Orange, New Jersey) oli yhdysvaltalainen keksijä, sähköinsinööri ja yrittäjä, joka keskittyi sähköön ja sähkötekniikkaan. Hänen ansionsa perustuvat ennen kaikkea hänen keksintönsä markkinoitavuuteen, sillä hän pystyi yhdistämään ne sähköntuotanto- ja sähkönjakelujärjestelmäksi sekä innovatiivisiksi sähkökäyttöön tarkoitetuiksi kulutustuotteiksi. Edisonin perustavanlaatuisilla keksinnöillä ja kehitystyöllä sähkövalon, televiestinnän sekä äänen ja kuvan välineiden alalla oli suuri vaikutus yleiseen tekniseen ja kulttuuriseen kehitykseen. Myöhempinä vuosina hän kehitti merkittävästi kemian ja sementin prosessitekniikkaa. Hänen teollisen tutkimuksensa organisointi muokkasi myöhempien yritysten kehitystyötä.

Edisonin saavutukset New Yorkin sähköistämisessä ja sähkövalon käyttöönotossa merkitsivät teollistuneen maailman kattavan sähköistämisen alkua. Tämä käänteentekevä muutos liittyy erityisesti hänen nimeensä. Hänen tunnetuimpiin kehitystöihinsä kuuluu fonografi.

Lue myös, elamakerrat – Władysław I Lyhyt

Nuoruus ja lennätinuransa alku (1847-1868).

Thomas Alva Edison syntyi 11. helmikuuta 1847 Milanin kylässä Pohjois-Ohiossa Samuel Ogden Edisonin (1804-1896) ja Nancy Matthews Elliottin (1810-1871) seitsemäntenä lapsena. Hänen äitinsä työskenteli jonkin aikaa opettajana, ja isällä oli usein vaihtuvia itsenäisiä ammatteja, kuten soranlouhintaa, maanviljelyä ja maalla keinottelua. Hän oli vapaa-ajattelija ja poliittinen aktivisti, joka joutui muuttamaan Kanadasta Yhdysvaltoihin. Hänen vanhempiensa kodin katsotaan olleen älyllisesti stimuloiva.

Thomas Edison sai säännöllistä koulutusta vain muutaman kuukauden ajan. Sen jälkeen hänen äitinsä jatkoi hänen opettamistaan. Kun hän oli seitsemänvuotias, perhe muutti Port Huroniin, Michiganiin. Neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1859, hän sai ensimmäisen työpaikkansa myymällä karkkeja ja sanomalehtiä Grand Trunk -rautatiejunalla Port Huronin ja Detroitin välillä. Hän käytti junan pitkät pysähdykset Detroitissa paluumatkalle asti lukiakseen kirjoja siellä sijaitsevassa kirjastossa.

Edisonilla oli kuulo-ongelmia lapsena, ja hän oli huonokuuloinen koko ikänsä.

Vuonna 1862 hän sai lennätinopetusta lennätinmieheltä, jonka pojan hän oli pelastanut onnettomuudesta. Sen jälkeen hän työskenteli James U. MacKenzien lennätinoperaattorina Mount Clemensissä. Viiden vuoden ajan, vuosina 1863-1868, hän työskenteli usein vaihtuvissa tehtävissä lennätinoperaattorina Stratfordissa, Indianapolisissa, Cincinnatissa, Memphisissä, Louisvillessä ja Bostonissa. Tänä aikana hän sai syvällisen käsityksen lennätintekniikasta muutenkin kuin käytön osalta, sillä lennätinmiesten oli usein myös huollettava laitteita ja akkuja. Työskennellessään yritysten ja sanomalehtien lennättäjien kanssa hän ymmärsi tämän tekniikan merkityksen monilla liiketoiminnan aloilla. Hänen kerrotaan kouluttautuneen tuolloin sähkötekniikan kirjojen ja lehtien avulla ja aloittaneen kokeilut. Vuonna 1868 Bostonissa hän pääsi kosketuksiin lennätinvalmistajien, lennätinsuunnittelijoiden ja tämän tekniikan rahoittajien kanssa ja alkoi itse kehittää lennätintekniikkaa.

Lue myös, elamakerrat – Winslow Homer

Nousi keksijäksi lennätinteollisuudessa (1868-1876).

Huhtikuun 11. päivänä 1868 The Telegrapher -lehti julkaisi Edisonin itsensä kirjoittaman raportin. Kyseessä oli muunnelma dupleksitekniikasta, jonka hän oli kehittänyt kahden viestin samanaikaiseen lähettämiseen yhdellä linjalla. Tämä Edisonin ensimmäinen julkaisu toi hänet myös henkilökohtaisen piirinsä ulkopuolisten asiantuntijoiden tietoisuuteen. Vuonna 1868 hän haki ensimmäistä patenttiaan sähköiselle ääntenlaskurille kokouksia varten. Tätä ei kuitenkaan käytetty kongressissa. Kongressin jäsenet pitivät perinteistä hidasta menetelmää parempana, koska se antoi enemmän mahdollisuuksia viivyttää epäsuosittuja esityksiä ja muuttaa muiden jäsenten mielipiteitä.

Vuonna 1869 Edison lähti New Yorkiin. Siellä hän tapasi Franklin Leonard Popen, jonka kautta hän pääsi kosketuksiin Gold & Stock Telegraph Companyn kanssa ja tuli vastuulliseksi koko yhtiön lennätintekniikasta. Myöhemmin hänestä tuli osakas Popen yrityksessä Pope, Edison & Co. Yhdessä he hankkivat patentteja painolaitteilla varustettuja lennättimiä varten. Niitä tarvittiin muun muassa kullan hinnan välittämiseen pörssistä kauppiaille. Toisen Edisonin ja Popen kehittämän painosähköttäjän oli tarkoitus soveltua erityisesti yksityishenkilöiden tai pienten yritysten käyttöön, joilla ei ollut erikoishenkilöstöä. Tätä markkinasegmenttiä varten perustettiin yhdessä muiden kumppaneiden kanssa American Printing Telegraph Co. -yhtiö. Yhteinen yritys Pope, Edison & Co. purettiin jälleen vuoden 1870 lopussa. Gold & Stock Telegraph Co. osti yhteiset patentit ja myös American Printing Telegraph Co:n menestyksekkään liiketoiminnan. Osittain sen ansiosta, että Pope oli yhteydessä moniin ammattilehtiin ja sähköalan yrityksiin, lennätinteollisuus tuli yhä tietoisemmaksi Edisonin lahjakkuudesta. Popen ja Edisonin kehitys oli merkityksellistä myös lennätinyhtiöiden taistelussa tuottoisista taloudellisten tietopalvelujen markkinoista.

Yhteistyön päättymisestä kuolemaansa vuonna 1895 Franklin Popella oli Thomas Edisonista mielipide, joka poikkesi huomattavasti yleisestä käsityksestä. Teknisissä kirjoissa ja ammattilehtien artikkeleissa hän suhteutti Edisonin keksintöjä. Patenttiasiamiehenä tai asiantuntijatodistajana hän edusti usein kantajia Edison-yhtiöitä vastaan.

Vuonna 1870 Edison perusti Newarkiin, New Jerseyn osavaltioon, ensimmäisen oman kehittämis- ja tuotantopajan. Hänen kumppaninsa kurssitelegrafien valmistuksessa oli mekaanikko William Unger. Laajentuvaa liiketoimintaa varten Edison perusti vuonna 1872 uuden korjaamon mekaanikko Joseph Thomas Murrayn kanssa ja maksoi Ungerille palkkaa. Näissä kurssi- ja yksityislinjojen lennättimien valmistukseen tarkoitetuissa työpajoissa oli noin 50 työntekijää, ja niiden tuotanto oli noin 600 laitetta vuodessa. Ne merkitsivät Edisonin toiminnan alkua keksijä-yrittäjänä.

Edisonin taloudellinen tilanne parani näinä vuosina lukuisten yhteistyökuvioiden ja lennätintekniikan keksintöjen hyödyntämisen ansiosta. Vaikka hän asui vielä vuonna 1869 silloisen ystävänsä Popen perheen luona, hän pystyi ostamaan ensimmäisen oman talon ja perustamaan oman perheen jo vuonna 1871. Hän avioitui Mary Stilwellin kanssa. Vuonna 1873 syntyi hänen ensimmäinen lapsensa Marion. Edisonin taloudellinen tilanne pysyi kuitenkin epävakaana, koska hänen kehitystyönsä ja omien tuotantopajojensa korkeat kustannukset kompensoitiin vain epäsäännöllisillä tuloilla. Hän joutui luopumaan talostaan jälleen vuonna 1874 ja muuttamaan väliaikaisesti asuntoon.

Tuolloin lennätinyhtiöiden keskeinen ongelma oli kalliiden lennätinlinjojen tehokas käyttö. Automaattiset lennättimet, jotka lähettivät nopeasti valmiiksi lävistetyille paperiliuskoille valmistettuja viestejä, olivat Julius Wilhelm Gintlin suunnittelemia, ja Joseph Barker Stearns (1831-1895) kehitti ne Englannissa sovelluskypsiksi. Ne eivät kuitenkaan toimineet pitkien etäisyyksien lennätinlinjoilla Amerikassa. Edison pystyi ratkaisemaan signaalin laatuun liittyvän ongelman ja nopeuttamaan lennättimien toimintaa entisestään. Erityisesti viestin tallentamista vastaanottimessa oli kehitettävä edelleen, jotta se vastaisi nopeusvaatimuksia. Kun käsisähköttäjien 25-40 sanaa minuutissa ja 60-120 sanaa minuutissa oli ollut automaattisen sähkötoimisen lennättimen alkuperäisen keksinnön aikana, Edison paransi lähetysnopeutta 500-1000 sanaan minuutissa.

Yritys myydä teknologia Britannian postin lennätinosastolle epäonnistui. Vuonna 1873 Lontoossa tekemänsä matkan aikana Edison huomasi erityisesti ongelmia maanalaisia lennätinlinjoja koskevassa ratkaisussaan. Oivallus siitä, että hän tiesi vähemmän kuin luulikaan, sekä kosketus Englannin kehittyneempään sähkötekniikkaan sai hänet todennäköisesti laajentamaan kehitystoimintaansa kokeelliseen tutkimukseen ja teknisen kirjallisuuden intensiivisempään opiskeluun.

Edison kehitti nelikenttäsähköttäjän avulla tekniikan neljän viestin samanaikaiseen lähettämiseen ja lisäsi näin edelleen lennätinlinjojen käyttökelpoisuutta. Hänen ratkaisunsa oli käyttää jännitteen amplitudia yhden viestin lähettämiseen (amplitudimodulaatio) ja napaisuutta toisen viestin lähettämiseen (vaihemodulaatio). Hän yhdisti tämän tekniikan tunnettuun dupleksitekniikkaan, joka mahdollisti viestien samanaikaisen lähettämisen molempiin suuntiin. Telegrafiyhtiöt, joilla oli oikeudet tähän tekniikkaan, säästivät suuria summia rahaa, kun niiden siirtokapasiteettia olisi muutoin pitänyt laajentaa uusilla linjoilla.

Nelinkertaisen tekniikan ja muiden keksintöjen oikeuksien myynti vuoden 1875 alussa avasi Edisonille uusia mahdollisuuksia. Hän hyötyi rautateollisuusyrittäjä Jay Gouldin aikomuksesta rakentaa Atlantic and Pacific Telegraph Co:n kanssa verkosto, joka kilpailisi markkinajohtaja Western Unionin kanssa. Gould pystyi helposti kopioimaan Western Unionin lähestymistavan rakentaa lennätinlinjoja rautatielinjojen varrelle, ja hän osti Edisonilta oikeudet tehokkaaseen teknologiaan. Tuotoilla Edison pystyi korjaamaan tuolloin epävarmaa taloudellista tilannettaan ja perusti Newarkiin ensimmäisen keksijän laboratorionsa, jota hän pian sen jälkeen laajensi ja muutti Menlo Parkiin. Charles Batchelorin, Charles Wurthin ja John Kruesin, lennätinvalmistuksen työpajojen työntekijöiden, sekä äskettäin palkatun James Adamsin kanssa Edison teki tutkimuksesta, keksinnöistä ja kehittämisestä ydintoimintansa.

Vuonna 1875 alkanut sähkökynän ja siihen perustuvan kopiointi- ja painotekniikan kehittäminen, josta myöhemmin kehitettiin mimeografia, sai vaikutteita lennättimen tekniikan kehittämisestä. Keksintö patentoitiin 8. elokuuta 1876 Yhdysvaltain patentilla 180,857 nimellä Autographic Printing. Se oli Edisonin ensimmäinen yritys saada säännöllisiä tuloja keksinnöillä ja niiden markkinoinnilla. Keksijä ja yrittäjä Albert Blake Dick kehitti Edisonin patenttia hyödyntäen version ilman sähköä, myi tuotetta Edisonin monistajana ja saavutti sillä suuria myyntilukuja vuosikymmenien ajan. Vuoteen 1889 mennessä hän oli myynyt Yhdysvalloissa noin 20 000 konetta ja vakiinnuttanut kopiointitekniikan yrityksissä ja valtion virastoissa. Edisonin itsensä valmistamia laitteita pidettiin ”liian teknisinä”, ja niiden menestys oli paljon heikompi. Kun lennätinkeksinnöissä oli kyse infrastruktuurista muutamille kiinnostuneille osapuolille, sähkökynä oli Thomas Edisonin ensimmäinen tuote massamarkkinoille, ja siinä mainonta, myynti ja asiakkaiden reaktiot olivat erityisen tärkeitä. Hänen työntekijänsä Adams ja Batchelor jakoivat tuotot.

Lyhyesti sanottuna Edison oli mukana tieteellisessä kiistassa, joka koski hänen löytämäänsä Eetterivoimaksi kutsuttua vaikutusta, joka myöhemmin osoittautui korkeataajuisten sähkömagneettisten aaltojen löytämiseksi. Hän ei kuitenkaan onnistunut kehittämään pitkälle kehitettyjä kokeilujaan langattoman lennätyksen alalla.

Thomas Edisonilla oli sopimussuhde tärkeän Western Union Telegraph Co.:n kanssa. Yhtiö maksoi hänelle akustisen lennättimen kehittämisestä. Hän oli vuosina 1869-1875 vakiinnuttanut maineensa keksijänä lennättimen alalla ja luonut taloudelliset edellytykset tuleville saavutuksilleen. Vuoteen 1875 mennessä Edison oli alalla tunnettu mies, josta kerrottiin ammattilehdissä. Suurelle yleisölle hän tuli kuitenkin tunnetuksi vasta seuraavina vuosina. Siitä lähtien lennätintekniikka ei enää ollut hänen työnsä keskiössä.

Franklin Popea, Gold and Stock Telegraph Co:n toimitusjohtajaa Marshall Leffertsiä ja Western Union Telegraph Co:n toimitusjohtajaa William Ortonia pidetään Thomas Edisonin nousun kannalta keskeisinä pioneereina. Hän on velkaa erityisesti Popelle suhteiden verkoston sanomalehtiin, teknologiayrityksiin ja patenttiasiamiehiin. Yhteydet sijoittajiin sekä tietämys rahoituksesta ja liiketoimintasuunnitelman tarpeellisuudesta ovat Leffertsin ja Ortonin ansiota, ja he myös edistivät Edisonin mainetta muiden liikemiesten keskuudessa. Erityisesti heiltä hän oppi, että teknologiayrityksen hallintaan ottaminen edellyttää, että kaikki tarvittavat patentit ovat hallussa.

Lue myös, elamakerrat – Pieter Brueghel vanhempi

Edisonin laboratorio Menlo Parkissa, perustamisvuodet (1876-1880)

Edison kehitti 18. heinäkuuta 1877 fonografin, jota kehitettiin seuraavien kuukausien aikana. Toisin kuin monet hänen muista keksinnöistään, tämä oli jotain perustavanlaatuisesti uutta eikä tunnetun teknologian jatkokehittelyä. Edisonin työ automaattisten lennättimien parissa, jotka lähettivät kohokuvioituihin paperiliuskoihin tallennettua tekstiä, johti siihen, että kohokuvioidut paperiliuskat tuottivat värähtelyjä ja ääniä lennättimen mekaniikassa, kun ne toteutettiin nopeasti. Edison kehitti tätä havaintoa edelleen ja kehitti fonografin. Thomas Edisonin muistelmien mukaan ensimmäinen toimiva fonografilla tehty äänite oli säkeistö Mary had a little lamb. Hän kirjoitti, että hän ”tarttui kiinni” kuullessaan oman äänensä. Marraskuussa 1877 fonografi esiteltiin yleisölle, ja 19. helmikuuta 1878 hän sai patentin. Yrittäjä Julius Blockin ehdotuksesta Edison lähetti fonografin Venäjän keisarille Aleksanteri III:lle henkilökohtaisena lahjana.

Vuonna 1877 Thomas Edison otti ratkaisevan edistysaskeleen puhelintekniikassa, kun hän kehitti hiilimikrofonin. Hän sai patentin siihen kuitenkin vasta pitkän kiistan jälkeen Bell Labsin kanssa, joka oli hankkinut Emil Berlineriltä patentin, joka myöhemmin julistettiin mitättömäksi. Bell Telephone Companyn jo tuolloin tarjoamissa puhelimissa sähköisen signaalin tuottamiseen tarvittava energia saatiin itse mikrofonissa kaapatusta äänestä. Tällä tavoin tuotetut signaalit olivat kuitenkin liian heikkoja pidempien etäisyyksien välittämiseen ilman elektronista vahvistusta, joka tuli saataville vasta 1900-luvulla. Bellin puhelimia voitiin siis käyttää tähän asti vain paikallisella alueella. Bellin kanssa kilpailevat lennätinyhtiöt, jotka halusivat myös itse ottaa käyttöön uusia liiketoimintamalleja puhelinkeksintöön perustuen, tilasivat Edisonilta ratkaisun tähän ongelmaan. Edisonin hiilihiukkasmikrofoni ei enää ota äänestä sähköiseen signaaliin tarvittavaa energiaa, vaan se ottaa sen ulkoisesta energialähteestä. Mikrofonin läpi johdetaan ulkoapäin syötetty sopivan voimakas virta. Ääniaallot vaikuttavat mikrofonin sisältämän hiilihiekkatäytteen sähköiseen resistanssiin. Tällä tavoin voimakas signaalivirta moduloidaan heikolla äänenpaineella. Ymmärrettävä puhelinäänen siirto oli siten mahdollista huomattavasti pidemmillä etäisyyksillä. Taloudellinen arvo kehittyville puhelinyhtiöille oli huomattava.

Puhelimen hello-kutsun käyttö juontaa juurensa Thomas Edisoniin, kun taas Alexander Graham Bell käytti mieluummin ahoy-kutsua.

Edison ymmärsi, että sähköisten kulutustuotteiden yleistyminen vaati sähköverkkoja. Sähkövaloa pidettiin keskeisenä tuotteena niiden rahoituksen kannalta ja siksi, että asunnonomistajat olivat halukkaita asentamaan kaapeleita. Malli oli kaasuteollisuuden liiketoimintamalli, joka perustui toisaalta keskitettyyn toimitukseen, kaasumittareihin ja valojen kertakaikkiseen myyntiin, mutta toisaalta säännöllisistä energiatoimituksista saataviin pysyviin tuloihin. Toteuttaakseen visionsa kaupunkien sähköistämisestä Edison ja hänen henkilökuntansa työskentelivät intensiivisesti kaikkien tarvittavien komponenttien, erityisesti hehkulampun, kytkimien ja sähkömittarin parissa. Erityinen haaste oli sopivien generaattoreiden rakentaminen. Edisonin alun perin vain omaan käyttöönsä rakentamat dynamot pystyivät tuottamaan sähköä vain 60 hehkulamppuun. Kaikki sähkönsyöttöinfrastruktuurin osat oli näin ollen suunniteltava uudelleen ja valmistettava joko itse tai kumppaniyritysten toimesta. J. P. Morganin ympärillä oleva sijoittajaryhmä rahoitti sähkökeksintöjen kehitystyötä 130 000 dollarilla osallistumalla vuonna 1878 perustettuun Edison Electric Light Co:hon.

Aiemmat keksijät olivat työskennelleet myös sähkölampun parissa. Kukaan niistä ei kuitenkaan ollut onnistunut tekemään siitä pysyvästi toimivaa ja sen energiankulutusta kaasulamppujen kanssa kilpailukykyiseksi. Etuja, kuten välkkymättömyyttä ja hajuttomuutta, vähäisempää lämpöpäästöä ja helpompaa kytkemistä päälle ja pois päältä, ei voitu muuntaa käytännön tuotteiksi. Toinen ratkaisematon ongelma oli valon jakautuminen. Vain muutamia lamppuja voitiin käyttää yhdellä virtalähteellä tuolloin tunnetuilla ratkaisuilla. Eräät fyysikot pitivät ongelmaa ratkaisemattomana ja sähkövaloa periaatteessa sopimattomana korvaamaan kaasuvaloa.

Edison epäonnistui aluksi myös yrityksissään parantaa tunnettuja hehkulamppuja platinahehkulampuilla. Vuonna 1879 hän kuitenkin onnistui ensimmäisen kerran hehkulampuissa, joissa oli korkearesistanssinen hiililanka ja täydellinen tyhjiötiivistys ja joilla hän saavutti tiettävästi noin 40 tunnin valonkeston. Läpimurto yhdistetään yleensä 21. lokakuuta 1879 tehtyyn testiin ja esittelyyn; tätä päivämäärää pidetäänkin käytännön hehkulampun keksimispäivänä. Tuoreempi lähdetutkimus ei kuitenkaan voi vahvistaa tätä laajalle levinnyttä kertomusta; laboratoriokirjoihin on kirjattu, että kokeet puuvillaisilla hiililangoilla aloitettiin 21. lokakuuta 1879 ja että 23. lokakuuta 1879 lampun paloaika oli noin 14,5 tuntia, kun siinä käytettiin suuritehoista hiililamppua. Parannus jopa 1000 tunnin paloaikaan kesti vielä kolme vuotta. Menlo Parkin esittelytapahtumat, erityisesti 31. joulukuuta 1879, tekivät kuitenkin jo vaikutuksen sanomalehtiin ja yleisöön. Tämä loi yleistä tietoisuutta alkavasta sähköisestä aikakaudesta. Edison onnistui saamaan kannattajia ja aloittamaan hankkeensa New Yorkin sähköistämiseksi. Thomas Edisonin lamppukehityksen peruspatenttia nro 223,898 ”Electric Lamp” haettiin 4. marraskuuta 1879 ja se myönnettiin 27. tammikuuta 1880.

Sähköverkkojen liiketoimintamallin kannalta tärkeä kulutusmittari perustui elektrolyyttiseen mittausperiaatteeseen, joka soveltui vain tasasähkölle; monet muut kehitystyöt hylättiin. Suunnitteluun vaikuttivat voimakkaasti Michael Faradayn kokeelliset tutkimukset elektrolyysin sähkökemiallisista prosesseista ja hänen voltametrin rakentamisensa. Edisonin kulutusmittari on kuparisen jännitemittarin jatkokehitys, myöhemmin käytettiin sinkkiä. Mittausalueen ydinongelma ratkaistiin rinnakkaisella virtapiirillä, joka johti vain suhteellisen pienen osan virrasta mittarin läpi; patenttia haettiin 20. maaliskuuta 1880. Edison kompensoi lämpötilan vaikutuksen negatiivisen lämpötilakertoimen omaavan elektrolyytin vastuskäyttäytymiseen käyttämällä kierukkavastusta, jonka lämpötilakerroin on positiivinen. Mittarin koteloon asennettu hehkulamppu kytkeytyi lämmönluovuttajaksi bimetallikytkimen avulla, jos lämpötila laski liikaa. Edison kutsui jatkokehitystä Webermetreiksi saksalaisen fyysikon Wilhelm Eduard Weberin kunniaksi. Pariisin sähkönäyttelyssä vuonna 1881 esillä olleen mallin kehitysvaihe oli osa sähköteollisuuden maailmanlaajuista kehitystä 1880-luvulla Edisonin mittarina. Vaikka mittarin tarkkuus oli suuri, se ei ollut kovin altis vioille, koska siinä ei ollut mekaanisia osia, ja sen ominaiskulutus oli hyvin alhainen, kuluttajat suhtautuivat usein epäilevästi, koska kulutusta ei voitu lukea. Kulutuksen määrittämiseksi sähköteollisuuden työntekijöiden oli irrotettava elektrodit ja punnittava ne tarkkuusvaa”alla; yksi gramma painoeroa vastasi 1000 lampputuntia. Kussakin mittarissa oli varmuuden vuoksi toinen elektrolyyttinen mittauslaite, joka oli suunniteltu siten, että anodin painohäviö oli yksi gramma 3000 lampun polttotuntia kohden. Yksi lampputunti vastaa 800 mAh eli 88 Wh Edison-verkon 110 V:n jännitteellä.

Sen jälkeen, kun fonografia oli esitelty julkisesti Yhdysvaltain presidentille ja muille tahoille huhtikuussa 1878, kotimainen ja eurooppalainen lehdistö juhlisti Thomas Edisonia ensin suurena keksijänä. Hän teki yleisöön vaikutuksen myös joulukuussa 1879 aiemmin tuntemattomilla valoesityksillä, joissa suuri määrä hehkulamppuja kytkettiin välittömästi päälle ja pois, ja vuonna 1880 hän asensi valaistusjärjestelmänsä vastarakennettuun höyrylaiva SS Columbiaan. Vuoden 1870-luvun lopusta lähtien Edisonista, josta tuli maailmankuulu persoonallisuus, uutisoivat paitsi ammattilehdet myös päivälehdet. Jotkut sanomalehdet kutsuivat häntä ”Menlo Parkin velhoksi”. William Augustus Croffutin keksimästä termistä tuli vakiintunut termi amerikkalaisessa kulttuurissa.

Lue myös, elamakerrat – Henri de Toulouse-Lautrec

New Yorkin sähköistäminen ja sähköyhtiön rakentaminen (1881-1886)

Seuraavina vuosina Edisonin henkilökohtaisen työn painopiste siirtyi kehitystyöstä sähköistyshankkeiden markkinointiin ja toteuttamiseen. Toisinaan hän siirsi asuinpaikkansa ja osan kehitystiimistä Menlo Parkista New Yorkiin. Kun tuotantolaitokset olivat siihen asti olleet lähinnä työpajoja, hehkulamppujen ja valon ja sähkön massaliiketoimintaan tarkoitettujen komponenttien valmistus edellytti tehtaiden rakentamista ja järkevien valmistusprosessien kehittämistä. Edisonin ensimmäinen lampputehdas, Edison Lamp Co. sijaitsi ensin Menlo Parkissa ja sitten Harrisonissa, New Jerseyssä. Sen perustamisesta huhtikuuhun 1882 mennessä siellä valmistettiin jo 132 000 hehkulamppua.

Edison Electric Light Co. perustettiin 15. marraskuuta 1878. Sillä oli oikeus hyödyntää Menlo Parkissa kehitettyjä patentteja, ja vastineeksi se rahoitti kehityslaboratorion työtä. Yhtiö perusti tytäryhtiöitä ja yhteistyöyrityksiä Yhdysvaltoihin ja ulkomaille ja antoi näille ja muille yhteistyökumppaneille tarvittavat patenttioikeudet. Tätä yritystä voidaan siis pitää siitä syntyneen sähköalan yrityksen ytimenä. Edison Electric Light Company of Europe perustettiin joulukuussa 1880, ja vuonna 1883 perustettiin Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektrizität (saksalainen Edison-yhtiö sovelletulle sähkölle), myöhemmin AEG, yhteistyössä Emil Rathenaun kanssa. Vuoden 1886 loppuun mennessä Edisonin perustamat yritykset olivat aikansa suurimpia yrityksiä, joilla oli noin 3000 työntekijää ja noin kymmenen miljoonan dollarin pääoma. Yksittäisillä Edison-yhtiöillä Yhdysvalloissa oli kuitenkin erilaiset omistusrakenteet ja intressit. Edisonin keskittyminen ulkomailta saataviin lisenssituloihin sen sijaan, että se olisi rakentanut maailmanlaajuista yritystä, ei ollut kestävä strategia.

Pääoman hankkiminen tuotantokapasiteetin laajentamiseen sekä voimalaitosten ja kaupunkien johdotuksen vaatimiin suuriin investointeihin oli suurin ongelma 1880-luvun puoliväliin asti. Sähköistämishankkeiden nopeaa ja turvallista toteuttamista haittasi myös se, että sähköistämiseen ja voimalaitosten toimintaan tarvittavien ammattitaitoisten työntekijöiden puute esti sähköistämishankkeiden nopean ja turvallisen toteuttamisen. Edisonilla itsellään ei ollut enää joitakin tärkeitä työntekijöitä käytettävissä Yhdysvalloissa, koska heidän oli huolehdittava sähköistyshankkeista ja yritysten perustamisesta Euroopassa.

Näistä syistä sähköistäminen tapahtui aluksi valaistusjärjestelmillä, joissa oli oma höyrykonedynamo. Edison kehitti ratkaisuja eri lamppumäärille. Asiakkaita olivat tehtaat, joissa kaasulamput olivat palovaarallisia, teatterit, rautatieasemat ja varakkaat yksityishenkilöt. Esimerkiksi Bostonissa sijaitseva teatteri kaapeloitiin muutamassa päivässä, ja sinne asennettiin yli 600 hehkulamppua ja dynamo. Vuonna 1882 Brnossa sijaitseva Mahen-teatteri oli ensimmäinen rakennus Euroopassa, johon asennettiin Edisonin valaistusjärjestelmä. Saksassa Berliinissä vuonna 1884 sijainnutta Café Baueria pidetään ensimmäisenä hehkulampuilla valaistuna rakennuksena; Emil Rathenau valmisti lamput Edisonin patenttien mukaan.

Vuoteen 1881 mennessä New Yorkissa alettiin asentaa maakaapeleita. Edison keksi myös sähköiset sulakkeet, mittalaitteet ja paranteli höyrykoneiden dynamoja. Syyskuun 4. päivänä 1882 New Yorkin Pearl Streetillä avattiin Pearl Street Station, Yhdysvaltojen ensimmäinen keskitetty sähköasema, joka oli suunniteltu tasavirtatekniikkaa varten. Edison Electric Light Co:hon sijoittaneen pankkiiri J. P. Morganin toimistossa sähköverkko otettiin käyttöön sytyttämällä lamppuja. Kuusi höyrykonedynamoa painoivat kukin 27 tonnia ja tuottivat kukin 100 kW tehoa, joka riitti noin 1100 lamppuun. Jo 1. lokakuuta 1882 toimitettiin 59 asiakkaalle, ja vuotta myöhemmin asiakkaita oli 513. Edison Electric Illuminating Company of New York (vuodesta 1901 New York Edison Company), joka perustettiin hanketta varten vuonna 1880, oli prototyyppi muille paikallisille sähköistysyhtiöille. Vuoteen 1911 mennessä yhtiöllä oli 33 voimalaitosta, jotka tuottivat sähköä 4,6 miljoonalle lampulle, joita käytti 108 500 asiakasta. Tämä kasvu tapahtui samalla tavalla kuin muissakin kaupungeissa ympäri maailmaa, ja sitä oli hallittava teknisesti ja hallinnollisesti. Milanossa otettiin käyttöön Euroopan ensimmäinen kaupallinen Edison-sähköverkko vuonna 1883.

Voimalaitosten ja verkkojen kustannuksia oli alennettava, jotta tämä konsepti voisi yleistyä. Ensimmäiset sähköistyshankkeet pienemmissä kaupungeissa Yhdysvalloissa, joissa käytettiin vaihtoehtoisia malleja, kuten maanpäällisiä johtoja, olivat valmiina vuonna 1883. Aluksi oli kuitenkin ongelmallista löytää sopivia paikkoja, joissa oli riittävä määrä asiakkaita voimalaitoksen läheisyydessä ja joissa kaapelointi oli taloudellisesti kannattavaa, ja rahoittaa nämä hankkeet. Jotta suunniteltuja voimalaitoksia voitaisiin käyttää koko päivän ajan ja jotta niitä voitaisiin käyttää taloudellisesti, Edison ryhtyi kehittämään moottoreita ja sähköistämään raideliikenteen kulkuneuvoja. Prosessi, jossa sijoittajat hyväksyivät voimalaitokset ja sähköverkot ja jossa lopulta päästiin omavaraisen sähköistämisen aaltoon, oli hidas. Onnistuneiden hankkeiden jälkeen yhä useammat kaupungit, joissa ei ollut sähköverkkoja, pelkäsivät kuitenkin sijaintihaittoja ja investoivat voimalaitoksiin ja verkkoihin; Edison pystyi rajoittumaan teknologian toimittajan rooliin.

Edisonin kehittämä kolmijohtiminen sähkönsyöttöjärjestelmä mahdollisti pienemmät kaapeleiden poikkileikkaukset ja säästi siten huomattavia määriä kuparia. Edison ajatteli järjestelminä ja piti aina mielessä taloudelliset tekijät, kuten kuparin hinnan, sillä hänen hankkeensa menestys riippui kaasuvalaistuksen kustannusten alittamisesta. Kolmijohtojärjestelmän lisäksi erityisen johdotustekniikan keksiminen oli erittäin tärkeää. Se mahdollisti vakiojännitteen koko jakeluverkossa (Electric Distribution System, patentti 264642). Ilman tätä ratkaisua hehkulamppujen valovoima olisi pienentynyt etäisyyden kasvaessa voimalaitoksesta.

Keskeistä tuotetta, hehkulamppua, kehitettiin jatkuvasti. Pelkästään vuonna 1882 rekisteröitiin 32 patenttia, jotka liittyivät hehkulamppuihin, niiden tuotantoon ja hehkulankojen valmistukseen. Edison oli jo 13. helmikuuta 1880 tutkiessaan hehkulankojen kulutuksen syytä havainnut ensimmäisen kerran hehkusähköisen ilmiön, jota myöhemmin aluksi kutsuttiin Edisonin ilmiöksi ja jota nykyään kutsutaan yleensä Edison-Richardson-ilmiöksi Owen Willans Richardsonin matemaattisen kuvauksen mukaan. Edison haki 15. marraskuuta 1883 patenttia 307,031 tämän vaikutuksen omaavalle sovellukselle. Hän käytti efektiä osoittamaan jännitteen muutoksia piirissä ja säätelemään jännitettä.

Vuodet 1880-1886, jolloin Thomas Edisonin elämässä oli hyvin intensiivistä toimintaa Yhdysvalloissa ja Euroopassa ja lukuisia yritysperustuksia, mutta myös teknisiä ongelmia ja tarvetta reagoida niihin välittömästi sekä usein myös pääoman puutetta, olivat erittäin intensiivisiä. Ajanpuutteen vuoksi hän joutui jättämään työntekijöille päätöksiä, joilla oli suuria seurauksia, ja hänellä oli usein aikaa keskustella yksityissihteerinsä kanssa vasta pitkälle puolenyön jälkeen. Hänen vaimonsa Maryn kuolema elokuussa 1884 29-vuotiaana osui tähän vaiheeseen. Hänen toinen avioliittonsa vuonna 1886 ja hänen lopullinen lähtönsä Menlo Parkissa sijaitsevasta kodistaan ja laboratoriostaan merkitsivät uuden vaiheen alkua hänen elämässään.

Vaimonsa kuoleman jälkeen Edison keskittyi ensin parantamaan joitakin aiempia keksintöjään. Hän muun muassa paransi puhelintaan Bell Telephone Co:lle käyttämällä mikrofonissa antrasiittihiilirakeita. Tämä malli oli käytössä 1970-luvulle asti. Hän löysi myös ratkaisun, jolla voitiin käyttää useita puhelimia yhdellä linjalla. Edison työskenteli yhdessä ystävänsä Ezra Gillilandin kanssa. Vuonna 1885 molemmat ostivat naapurikiinteistöt Fort Myersista (Florida) ja rakensivat samat rakennukset. Thomas Edison vietti siellä säännöllisesti talvilomia toisen vaimonsa kanssa; myöhemmin talosta tuli hänen toinen asuntonsa.

Lue myös, elamakerrat – Antoni Gaudí

Edisonin laboratorio West Orangeissa ja General Electricin perustaminen (1887-1900)

Vuonna 1887 Edison siirsi kehitystyön uuteen laboratorioon New Jerseyn West Orangeen, joka oli noin kymmenen kertaa suurempi kuin edellinen ja aikansa modernein.

Vastauksena siihen, että Alexander Graham Bell, hänen serkkunsa Chichester Alexander Bell ja Charles Sumner Tainter, kolme Volta Laboratory Associationin jäsentä, jotka toimivat samannimisessä Volta Laboratory -laboratoriossa, kehittivät hänen fonografiaan edelleen grafofoniksi, joka toimi ensimmäistä kertaa vahafonografisylinterillä ja paransi huomattavasti äänenlaatua. Edison puolestaan kehitti fonografia edelleen sen jälkeen, kun hän oli hylännyt grafofonin kehittäjien tarjouksen edistää yhdessä heidän ”uudenlaisten” puhuvien koneidensa kaupallistamista. Vuoteen 1890 mennessä hän oli parantanut fonografia (Improved Phonograph) ja kehittänyt sanelupuhelimen (Edison Business Phonograph, jota myöhemmin markkinoitiin nimellä Ediphone) sekä vahasta valmistettuja fonografisylintereitä, joiden tallenteet voitiin tarvittaessa pyyhkiä pois raaputtamalla vahan pintakerros ja siihen kaiverretut urat pois ja käyttää sitten uudelleen. Ajan ja rahan puute, joka johtui hänen voimakkaasta osallistumisestaan sähköalan toimintaan, sai hänet kuitenkin myymään markkinointioikeudet yrittäjä Jesse H. Jesse H:lle. Lippincott, joka perusti North American Phonograph Companyn. Fonografin soveltaminen puhuviin lelunukkeihin epäonnistui kuitenkin.

Kilpailussa sähköistyksen markkinaosuudesta käytiin 1880-luvun lopulla niin sanottua sähkösotaa Thomas Edisonin ja hänen kilpailijoidensa George Westinghousen ja Nikola Teslan välillä. Edison suosi tasavirtajärjestelmää, Westinghouse ja Tesla vaihtovirtajärjestelmää. Edisonin yhtiö teki eläinkokeita vaihtovirralla osoittaakseen sen vaarallisuuden tasavirtaan verrattuna. Tämä aiheutti myöhemmin paheksuntaa eläinten oikeuksien puolustajien keskuudessa; tuolloin Society for the Prevention of Cruelty to Animals kannusti kuitenkin sähköiskun kehittämistä kivuttomaksi vaihtoehdoksi kulkukulkueiden hukuttamiselle, joka oli tuolloin yleistä. Eläinkokeita teki myös Harold P. Brown sähkötuolin kehittämistä varten, joka oli Yhdysvaltain hallituksen Edisonille antama toimeksianto. Lopulta Westinghousen vaihtojännitejärjestelmä voitti sähköistyksen teknisten etujen vuoksi, ja Thomas Edison joutui myöntämään, että oli yksi hänen suurimmista virheistään pitäytyä tasavirtaan keksittyään muuntajan vuonna 1881. Edisonin ratkaisu 110 voltin tasavirtajännitteellä ei ollut taloudellisesti toteuttamiskelpoinen maaseutualueilla, joilla kuluttajien ja sähköaseman väliset etäisyydet olivat pitkiä, eikä kaukana sijaitsevien vesivoimalaitosten halpaa energiaa voitu kuljettaa kuluttajille.

Westinghouse-yhtiöt saivat vuonna 1892 toimeksiannon toimittaa vaihtovirtajännitejärjestelmänsä ja suuren määrän vasta kehitettyä hehkulamppua, niin sanottua Westinghouse Stopper Lamp -lamppua, Chicagon maailmannäyttelyyn vuonna 1893. Tämä oli erityisen arvokas sopimus, sillä näyttelyssä juhlittiin Kolumbuksen Amerikan löytämisen 400-vuotispäivää. Tämän sopimuksen menettäminen teki vuodesta 1892 takaiskun Edisonin uralla. Tänä aikana hän menetti myös sähköyhtiöidensä taloudellisen määräysvallan.

Edison sulautti yrityksensä Edison General Electric Co:ksi vuoteen 1890 mennessä johtaja Henry Villardin neuvojen perusteella, koska aiempaa yritysryhmää ei voitu enää johtaa tehokkaasti. Lukuisien yhtiöiden sulautuminen Edison General Electric Co:ksi vaati paljon pääomaa, jotta voitiin ostaa kolmansien osapuolten osakkeita sulautuvista yhtiöistä. Pääomaa saatiin sijoittajilta, kuten Deutsche Bankilta ja Siemens & Halskelta. Edisonilla ei ollut taloudellista määräysvaltaa Edison General Electric Co:ssa. Hän oli osakkeenomistaja, hänellä oli paikka johtokunnassa ja hän oli yhteydessä yhtiöön sopimusten kautta ulkopuolisena keksijänä. Edisonin luottamushenkilöt hoitivat kuitenkin useita yrityksen tehtäviä, esimerkiksi hänen entinen yksityissihteerinsä Samuel Insull oli varatoimitusjohtaja.

Yritys fuusioitui Thomson-Houston Electric Companyn kanssa vuonna 1892 ja muodosti General Electric Co:n. Tämä oli välttämätöntä taloudellisista syistä, sillä väärät päätökset, kuten vaihtovirtaa koskevat päätökset, patenttien voimassaolon päättyminen sekä laajentumisesta ja patenttikiistoista johtuvat korkeat kustannukset saattoivat yrityksen vaikeaan asemaan. Thomson-Houston Co. toi fuusiossa mukanaan oikeudet vaihtovirtapatentteihin, jotka Edisonilla ei ollut, mutta joita se tarvitsi voidakseen jatkaa osallistumistaan markkinoilla, sekä kokemuksensa tästä tekniikasta. Charles A. Coffinista, joka oli siihen asti ollut Thomson-Houston Co:n johtaja, tuli General Electric Co:n johtaja. Elihu Thomsonista tuli uuden yrityksen pääkehittäjä; hänen kehitystyönsä ja patenttinsa johtivat General Electric Co:n menestykseen alkuvuosina. Edison menetti vaikutusvaltaansa ja merkitystään. Sulautumisen aloittivat Edison General Electric Co:n muut osakkeenomistajat ja heidän analyysinsä yhtiön tilanteesta, erityisesti pankki Drexel, Morgan & Co. Pankkien, myös Thomson-Houston Co:n takana olevien pankkien, mielestä kilpailun vähentäminen ja patenttiriitojen selvittäminen fuusioiden avulla johti sijoittajien kannalta luotettavampiin ehtoihin. On epäselvää, milloin Edisonille ilmoitettiin asiasta ja suostuiko hän vai pakotettiinko hänet. Hänen läheiset työtoverinsa Samuel Insull ja Alfred Tate kertoivat, että hänelle esiteltiin tosiasia ja että häntä kiellettiin käyttämästä suosittua nimeään uudessa yrityksessä. Virallisesti Edison kannatti fuusiota, mutta hän esitti etäännyttäviä lausuntoja, kuten sen, ettei hänellä ollut enää aikaa sähkötekniikkaan. Sähköinfrastruktuurilla ja hehkulampuilla oli vain marginaalinen rooli Edisonin keksinnöllisessä toiminnassa. Edisonin yhtiökumppani Charles Batchelor, joka oli Edisonin yhtiöiden osakas ja josta tuli myös General Electricin osakas, työskenteli General Electricin johdossa vuoteen 1899 asti.

Jo vuosina 1894 ja 1895 Edison myi jatkuvasti General Electricin osakkeita ja käytti tuotot kehitystyönsä ja investointiensa rahoittamiseen muilla teollisuudenaloilla. Hän myös osti takaisin oikeudet, jotka hän oli aiemmin myynyt äänilevy- ja elokuva-alalla, jotta hän saisi takaisin määräysvallan niihin liittyviin patentteihinsa ja niiden hyödyntämiseen.

Vuonna 1891 Edisonin laboratoriossa keksittiin kinetografi, filmikameran edeltäjä. Vuodesta 1896 alkaen hän työskenteli röntgensäteilyn parissa ja kehitti kalsiumvolframaattikerroksella varustetun läpivalaisulaitteen, joka paransi kuvan esittämistä Wilhelm Conrad Röntgenin ratkaisuun verrattuna. Edisonin kollega Clarence Dally kuoli kokeiden seurauksena, ja Edison itse kärsi vatsa- ja silmävammoja.

Vuonna 1895 hän perusti yhdessä ystävänsä suklaantuottaja Ludwig Stollwerckin ja muiden yhteistyökumppaneiden kanssa Deutsche Edison Phonograph Gesellschaft -nimisen yrityksen, jonka kotipaikka oli Köln.

Kinetografi, kinetoskooppi (toistolaite) ja maailman ensimmäinen vakiintunut elokuvastudio (Black Maria, 1893) West Orangeen tekivät Edisonista elokuvateollisuuden perustajan. Vuonna 1893 hän esitteli 35 mm:n filmin, jossa oli kuljetusta varten rei”itys, josta tuli alan standardi. Vuonna 1894 hän teki elokuvan ”Chinese Opium Den”. Vuonna 1897 keksitty projektorilaite teki elokuvabisneksestä yhden hänen suurimmista taloudellisista menestyksistään. Saksassa Ludwig Stollwerck perusti vuonna 1895 Deutsch-Oesterreichische Edison-Kinetoskop-Gesellschaft -yhtiön, joka toimi Edisonin kumppanina kinetoskoopin markkinoinnissa. Alkuvuosina tuotetuissa elokuvissa mainitaan Thomas Edisonin nimi yksinkertaisesti alkuteksteissä. Tämä on kuitenkin ymmärrettävä tuotemerkkinä; Edison itse tuskin osallistui elokuvatuotantoon. Eadweard Muybridge ja hänen keksimänsä zoopraxiskooppi ovat todennäköisesti inspiroineet koko kehitystä. Edisonin elokuvastudion teknikot tekivät salaa kopioita elokuvasta Matka kuuhun.

Sen sijaan rautamalmiliiketoiminnan aloittaminen epäonnistui, ja siitä tuli Edisonin suurin epäonnistuminen. Hän oli jo 1880-luvulla kehittänyt magneettisen prosessin malmirakeiden erottamiseksi, yrittänyt myydä sitä turhaan ja investoi sitten itse ja kumppaneidensa kanssa joihinkin koelaitoksiin. Sitten hän sijoitti 1890-luvulla suuren osan sähköteollisuudessa ansaitsemistaan rahoista ja suuren osan ajastaan vähärautaisten malmien laajamittaiseen hyödyntämiseen, joka ei kuitenkaan koskaan osoittautunut taloudellisesti kannattavaksi. Prosessien kehittämiseen tehdyt investoinnit menettivät yhtä paljon arvonsa kuin ostetut kaivosoikeudet, kun löydettiin rautamalmiesiintymiä, joiden rautapitoisuus oli suurempi. Vuonna 1900 prosessi toimi ensimmäistä kertaa kuuden kuukauden ajan ilman ongelmia, mutta malmia ei voitu myydä, ja Edison lopetti kaivoksensa toiminnan Ogdenissa, New Jerseyssä. Oletettavasti Edison oli ottanut suuren riskin, koska hän halusi kompensoida sähköyhtiöidensä vaikutusvallan menettämisen menestymällä yrittäjänä toisella alalla. Edison myi myös osuutensa sähköyhtiö New York Edison Electric Illuminating Co:sta vuonna 1897 rahoittaakseen epäonnistunutta rautamalmiliiketoimintaa.

Uusi liiketoiminta, johon kuului noin 30 yritystä ja noin 3 600 työntekijää, yhdistettiin aluksi vuonna 1896 perustetun National Phonograph Co. alle. Vuonna 1911 uudelleenorganisointi saatiin päätökseen, ja yrityksen nimeksi tuli Thomas A. Edison Incorporated.

National Phonograph Co. saavutti suuria myyntilukuja 1890-luvun lopulla Edisonin kotikäyttöön kehittämän fonografin avulla. Erityisesti edullinen versio, jossa oli sähkömoottorin sijasta jousiveto, myi hyvin. Näin 25 vuotta alkuperäisen fonografin keksimisen jälkeen siitä tehtiin massatuotemarkkinoilla myytävä kulutustuote. Kun laitteet yleistyivät, äänitteiden kysyntä kasvoi. Edison pysyi noin 10 vuoden ajan markkinajohtajana kyseisellä segmentillä Yhdysvalloissa. Vuoden 1896 noin 5000 laitteesta vuotuinen myyntiluku nousi 113 000 laitteeseen ja 7 miljoonaan äänenkantajaan vuonna 1904.

Vaikka Edison sijoitti suurimman osan ajastaan ja rahoistaan teollisuusasiakkaille suunnattujen tuotantohyödykkeiden, kuten sähköverkkojen, lennättimien, puhelimien ja rautamalmin louhinnan kehittämiseen, yksityisille kuluttajille suunnattujen kulutushyödykkeiden tuotanto oli hänen tärkein tulonlähteensä vuosisadan vaihteessa. Nämä uudet markkinat olivat vasta syntymässä vapaa-ajan lisääntymisen ja teollistumisen myötä kasvavan vaurauden myötä. Laitteiden keksimisen ja valmistamisen lisäksi oli löydettävä liiketoimintamalleja ja luotava jakelukanavia. Kustannustehokas tuotanto ja alhaiset hinnat olivat erityisen tärkeitä massamarkkinoilla. Edison työskenteli intensiivisesti äänilevyn valmistuksen ja äänitteiden monistamisen automatisoinnin parissa.

Lue myös, elamakerrat – Richard Neville

Saavutukset ja tapahtumat vuosisadan vaihteessa

Yhdessä Ludwig Stollwerckin kanssa Edison kehitti ”puhuvan suklaan” syväkirjoituksella varustettuna levynä ja vuonna 1903 erityisesti lapsille valmistetun (valinnaisesti tinasta tai puusta valmistetun) fonografin, joka soitti musiikkia tällaiselta suklaalevyltä. Äänilevysoittimen nimi oli ”Eureka”, ja siinä oli Junghansin kellokoneisto, ja sitä myytiin Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Suklaalevyjen lisäksi oli myös kestävää materiaalia olevia levyjä.

Vuoteen 1910 asti Thomas Edison osallistui sementtitehtaiden rakentamiseen Stewartsvilleen, pyöröuuneihin, betonielementtitalojen rakentamiseen ja betonista valmistettujen arkipäiväisten esineiden, kuten huonekalujen tai erityisen fonografin, rakentamiseen. Hänen kehittämästään kiertouunista tuli alan standardi. Hänen tavoitteenaan oli taloudellisempi sementintuotanto automatisoimalla, vähentämällä energiankulutusta ja mitoittamalla päivittäinen tuotantokapasiteetti moninkertaiseksi silloiseen tavanomaiseen sementintuotantokapasiteettiin verrattuna. Tähän liittyvien ongelmien ratkaiseminen kesti vuosia. Edison Portland Cement Co. oli 1920-luvulla Yhdysvaltojen suurin valmistaja ja teki voittoa. Edison paransi sementin laatua jauhamalla raaka-aineen hienommaksi.

Vuonna 1912 patentoitiin Kinetofoni, joka oli filmikameran ja fonografin (entinen äänielokuva) yhdistelmä. Edison oli yhdessä muiden yrittäjien kanssa perustanut vuonna 1908 Motion Picture Patents Companyn, jonka oli tarkoitus hallita Yhdysvaltain elokuvamarkkinoita siihen osallistuvien yritysten patenttioikeuksien ja vuonna 1910 perustetun jakeluyhtiön General Film Companyn avulla. Tuomioistuimen päätös Shermanin kilpailunrajoituslain säännösten nojalla julisti yrityksen kuitenkin laittomaksi vuonna 1916. Omien patenttien vanhentuminen ja ensimmäisen maailmansodan aiheuttamat tulonmenetykset elokuvaliiketoiminnasta Euroopassa johtivat suuriin myyntitappioihin. Erityisesti Edwin S. Porterin elokuvat menestyivät vielä vuoden 1900 jälkeen, mutta myöhemmin tuotanto ei ollut enää kilpailukykyistä. Thomas Edison lopetti elokuvayrittäjänä toimimisensa vuonna 1918.

Thomas Alva Edison oli ystävä Henry Fordin kanssa, joka oli aloittanut uransa Edison Illuminating Co. -yhtiössä ja jonka sanotaan saaneen Edisonilta rohkaisua perustaa oma yritys ajoneuvojen valmistukseen. Edisonin intensiivinen osallistuminen akkuteknologian jatkokehitykseen voidaan jäljittää autonvalmistuksen vaatimuksiin. Autojen sähköistämistä haittasi puutteellinen akkuteknologia. Erityisesti tutut lyijyakut olivat liian painavia. Myös rautateillä oli tarve ladattaville akuille. Edison-Lalande-elementtiä koskevan alustavan työn ja pitkän kehitystyön ja monien vastoinkäymisten jälkeen nikkeli-rauta-akku saatiin täydelliseksi ratkaisuksi. Perusratkaisu löydettiin vuonna 1904, ja se otettiin tuotantoon. Asiakkaat olivat tyytyväisiä, mutta Edison oli huolissaan vikojen määrästä. Hän lopetti tuotannon ja investoi vielä 5 vuotta kehitystyötä yksityiskohtaisiin parannuksiin. Edison Storage Battery Company saavutti miljoonan dollarin liikevaihdon ensimmäisenä tuotantovuonna, mikä osoittaa markkinoiden kysynnän. Lukuisista tehdyistä ja huolellisesti dokumentoiduista kokeista tuli tärkeä tietokanta myöhempien sukupolvien akkukehittäjille. Akkukehityksen yhteydessä Thomas Edison suunnitteli sähkökäyttöisiä autoja ja raideliikennevälineitä. Hän piti tällaisia ajoneuvoja akkujen ja voimalaitosten tuottaman sähköenergian tärkeimpinä tulevaisuuden markkinoina. Polttomoottoreiden kehittyminen johti kuitenkin sähköautojen syrjäyttämiseen, joita eri valmistajat tarjosivat tuolloin. Näiden markkinoiden, jotka olivat käynnistäneet akun kehittämisen, katoaminen korvattiin kuitenkin moninaisilla muilla tarpeilla. Paristo korvasi Edisonin yrityksen perustana olleen äänilevyn ja elokuvaliiketoiminnan. Erityisesti vuonna 1911 kehitetystä kompaktista paristosta tuli perusta kaivostyöläisten turvallisille sähkölampuille, jotka olivat toinen Edisonin menestystuote. Saksassa Deutsche Edison Akkumulatoren Gesellschaft perustettiin vuonna 1904. Yritys sulautettiin nykyiseen Vartaan.

Yhdysvallat sai aineita Saksan kemianteollisuudelta. Ensimmäisen maailmansodan puhjettua toimitukset pysähtyivät. Tämä herätti Edisonin kiinnostuksen kemiantekniikkaa kohtaan. Vuonna 1914 hän rakensi tehtaita fenolin (karbolihapon) syntetisoimiseksi bentseenistä ennätystuotantoa varten. Vuonna 1915 hän rakensi tehtaita aniliinin ja para-fenyleenidiamiinin synteesiin muutamassa viikossa ja vuonna 1916 tehtaita bentsidiiniemästen ja -sulfaatin synteesiin.

Yhdessä muiden keksijöiden ja tiedemiesten kanssa Edison asettui hallituksen käyttöön ensimmäisen maailmansodan aikana sen jälkeen, kun Saksan keisarillinen laivasto oli upottanut RMS Lusitania -aluksen, jotta se voisi kehittää puolustustoimenpiteitä saksalaisia sukellusveneitä vastaan. Hänestä tuli merivoimien neuvoa-antavan lautakunnan puheenjohtaja, jonka tehtävänä oli tutkia ehdotuksia ja keksintöjä ja muuttaa ne prototyypeiksi.

Vuodesta 1926 alkaen hän jäi eläkkeelle yrityksistään. Hänen pojastaan Charles Edisonista tuli kattoyhtiön Thomas A. Edison Inc. pääjohtaja vuonna 1927. Thomas Edisonin 80-vuotispäivänä vuonna 1927 Thomas Edisonia kunnioitettiin vierailuilla eri puolilta maailmaa saapuneilla delegaatioilla ja lukuisilla palkinnoilla.

Elämänsä kahdella viimeisellä vuosikymmenellä Edisonilla oli usein julkisuudestaan johtuvia tehtäviä. Tunnetut henkilöt vierailivat hänen luonaan, hänet kutsuttiin avajaisiin ja häntä haastateltiin ajankohtaisista tapahtumista.

Edison Botanic Research Company oli viimeinen Edisonin vuonna 1927 perustama yritys. Harvey Firestone ja Henry Ford olivat mukana. Yrityksen oli etsittävä kansallisia vaihtoehtoja, koska Yhdysvallat oli riippuvainen luonnonkumin tuonnista. Ikääntyvä Edison osallistui jälleen kerran henkilökohtaisesti tähän hankkeeseen hyväksi havaittujen työmenetelmiensä avulla. Biologinen tutkimuslaboratorio rakennettiin vuonna 1928 Menlo Parkin menestyksekkään kehityslaitoksen mallin mukaan. Noin 17 000 kasvia testattiin, kehitettiin prosessi kumin uuttamiseksi kultapiiskusta ja luovutettiin hanke hallitukselle. Prosessi jäi merkityksettömäksi, sillä synteettiset materiaalit vähensivät riippuvuutta luonnonkumista.

Thomas A. Edison kuoli 18. lokakuuta 1931 kotonaan Glenmontissa, Llewellyn Parkissa, West Orange, New Jersey. Yhdysvaltain presidentti Herbert Hoover pyysi yhdysvaltalaisia sammuttamaan Edisonin hautajaisten yhteydessä Edisonin kunniaksi sähkölamput, joihin Edisonin nimi liittyi yleisön mielikuvissa niin kuin mihinkään muuhun tuotteeseen. Herbert Hooverin vaimon Lou Hooverin sekä Henry Fordin ja Harvey Firestonen läsnä ollessa hänet haudattiin 21. lokakuuta 1931 Rosedalen hautausmaalle Orangeen, New Jerseyn osavaltioon, 52. vuosipäivänä siitä päivästä, jota tuolloin pidettiin käytännöllisen hehkulampun keksimispäivänä, 21. lokakuuta 1879.

Lue myös, elamakerrat – Helen Keller

Maailmankatsomus, politiikka, kulttuuri

Edison oli poliittisesti republikaanisen puolueen kannattaja. Hän tuki muun muassa republikaanipresidenttejä Theodore Rooseveltia, Warren G. Hardingia, Calvin Coolidgea ja Herbert Hooveria. Vuonna 1912 hän puhui sen puolesta, että Yhdysvalloissa otettaisiin käyttöön naisten äänioikeus. Edisonilla itsellään ei ollut koulutusta. Hän arvosteli amerikkalaista koulutusjärjestelmää ja puhui väheksyvästi latinan kaltaisten oppiaineiden arvosta. Tärkeimpänä tehtävänä hän piti käytännössä pätevien insinöörien kouluttamista.

Edison päätti itse, mitä musiikkikappaleita ja esiintyjiä hänen äänitteissään esitettiin. Hän kuitenkin inhosi jazz-musiikkia. Koska hän oli kuulovammainen nuoruudestaan lähtien, hänen kerrotaan myös valinneen esiintyjät laulettujen sanoitusten ymmärrettävyyden perusteella. Ajan mittaan hänen henkilökohtaisten mieltymystensä eikä markkinakysynnän ohjaama valinta kehittyi hänen yrityksilleen taloudellisesti epäedulliseksi.

Hän kannatti väkivallattomuuden filosofiaa. Hän liittyi Teosofiseen seuraan 4. huhtikuuta 1878. Vaikka hän vastusti kuolemanrangaistusta, hänen yrityksensä otti vastaan hallituksen sopimuksen sähkötuolin kehittämisestä. Edison korosti useaan otteeseen, ettei hän ollut koskaan osallistunut aseiden keksimiseen.

Thomas Edison kritisoi kristillisiä uskonnollisia aatteita ja kampanjoi uskonnonopetusta vastaan kouluissa. Sanomalehdet siteeraavat häntä sanomalla: ”Uskonto on pelkkää roskaa … Kaikki Raamatut ovat ihmisten tekemiä.” (Lokakuussa 1910 hänen huomautuksensa, joissa hän hylkäsi käsityksen sielun olemassaolosta ja sen kuolemattomuudesta, herättivät huomiota Yhdysvalloissa.) Hänen toinen vaimonsa, joka oli harras metodisti, yritti turhaan muuttaa hänen asenteitaan; hän pysyi uskonnollisesti sitoutumattomana vapaa-ajattelijana.

Edisonia koskevia lähteitä tutkiva Paul Israel huomauttaa, että Edisonin näkemys juutalaisista oli monivivahteinen eikä ole todisteita siitä, että hän olisi hyväksynyt ystävänsä Henry Fordin antisemitistiset julkaisut. Edison näki yhteiskunnalliset ristiriidat juutalaisten vuosisatoja jatkuneen vainon seurauksena ja oletti, että nämä ongelmat hälvenisivät ajan myötä itsestään, kun juutalaisia ei enää vainota Amerikassa. Edison jakoi kuitenkin juutalaisiin kohdistuvat yleiset ennakkoluulot, kuten sen, että heillä oli yliluonnollinen liikeäly.

Lue myös, elamakerrat – Aleksandr Puškin

Perhe

Thomas Alva Edisonin vanhemmat olivat Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896) ja Nancy Matthews Elliott (1810-1871). Ensimmäisen avioliiton hän solmi Mary Stilwellin (1855-1884) kanssa vuodesta 1871 tämän ennenaikaiseen kuolemaan asti. Avioliitosta syntyi kolme lasta: Marion Estelle Edison (1873-1965) (lempinimeltään ”Dot”), Thomas Alva Edison Jr. (1876-1935) (lempinimeltään ”Dash”) ja William Leslie Edison (1878-1937). Toisessa avioliitossaan Thomas Alva Edison oli naimisissa Mina Millerin (1865-1947) kanssa vuodesta 1886 hänen kuolemaansa vuonna 1931. Avioliitosta syntyi myös kolme lasta: Madeleine Edison (1888-1979), Charles Edison (1890-1969) ja Theodore Miller Edison (1898-1992).

Thomas Edisonin poika Charles Edison tuli yleisölle parhaiten tunnetuksi. Demokraattisen puolueen poliitikkona hän toimi jonkin aikaa New Jerseyn kuvernöörinä ja Yhdysvaltain laivastoministerinä. Hänen tyttärensä Marion oli naimisissa saksalaisen luutnantti Oscar Oeserin kanssa ja asui Saksassa vuosina 1895-1925.

Lue myös, elamakerrat – Yan Xishan

Keksintö ja kehittäminen

Edison jätti elämänsä aikana yhteensä 1093 patenttia ja jätti myös muita patentteja yhdessä muiden tutkijoiden kanssa. Pelkästään vuonna 1882 hän jätti patenttivirastolle lähes 70 uutta keksintöä.

Edisonin Menlo Parkissa ylläpitämää laboratoriota pidetään yleisesti edelläkävijänä ja mallina teknologiayritysten kehittyville teollisille tutkimus- ja kehitysosastoille.

Hiilikuitujen valmistukseen sopivan materiaalin etsiminen on esimerkki Edisonin työmenetelmistä. Hänen työntekijänsä havaitsivat, että nopeasti kasvavista trooppisista kasveista saatavat kuidut soveltuisivat hyvin. Edison rahoitti retkikunnan tällaisten kasvien keräämiseksi. Kasvikuitujen ominaisuuksia testattiin laajoissa testisarjoissa, ja 18 kuukauden kuluttua todettiin, että Japanissa kotoisin oleva bambulaji Phyllostachys bambusoides, joka tunnetaan siellä nimellä ”madake”, oli sopivin. Patentti 251,540 on päivätty 27. joulukuuta 1881.

Lamppua ja sähköinfrastruktuuria kehitettäessä tehtyjen kokeiden pöytäkirjojen sanotaan käsittävän 40 000 sivua. Thomas Edisonin keksinnöllisen menestyksen tärkeimpänä syynä pidetään etsittyjen ratkaisujen empiiristä kehittämistä laajoissa kokeilusarjoissa yhdistettynä ymmärrykseen siitä, että jokainen epäonnistuminen tuo myös ratkaisun lähemmäksi.

Eräässä empiirisessä tutkimuksessa tarkasteltiin Edisonin luovan tuottavuuden ja hänen työstämiensä projektien lukumäärän välistä korrelaatiota. Tutkimuksessa havaittiin erityisesti positiivinen korrelaatio hankkeiden lukumäärän ja Edisonin keksintöjen tuottavuuden välillä samana ajanjaksona. Tämä positiivinen korrelaatio vahvistui, kun Edisonin ikä otettiin huomioon toisena muuttujana. Koska Edison työskenteli samanaikaisesti eri aiheita koskevien hankkeiden parissa, hänellä oli aina mahdollisuus suunnata ponnistelunsa heti, kun hän kohtasi tilapäisiä esteitä, erityisesti pitkien kokeilujen ja erehdysten jaksojen aikana, joita seurasi vain useita epäonnistumisia peräkkäin.

Menlo Parkissa ja myöhemmin West Orangeissa tehdyt keksinnöt patentoitiin Thomas Edisonin nimellä, mutta suurimman osan niistä kehitti hänen johdollaan käsityöläisten, insinöörien ja tiedemiesten ryhmä. Esimerkiksi kinetoskooppia ja kinetografia pidetään Edisonin laboratoriossa työskennelleen William K. L. Dicksonin keksintöinä. Tiimin yksittäisten jäsenten osuutta luovista saavutuksista ei voida määrittää tarkasti. Perinteisessä julkisessa viestinnässä luotiin epätarkasti kuva Thomas Edisonista keksintöjen ainoana älyllisenä tekijänä. Teknologinen johtaminen, organisointi ja rahoitus olivat hänen keksinnöllisten saavutustensa keskipisteitä vuodesta 1875 lähtien.

Edisonia kuvataan karismaattiseksi persoonallisuudeksi. Menlo Parkin työntekijät sanoivat myöhemmin, että hän sai heidät tuntemaan itsensä yhteistyökumppaneiksi, ei työntekijöiksi. Edison tarjosi työntekijöilleen suhteellisen pienellä palkalla mahdollisuuden saada osakkeita myöhemmin perustettavista yrityksistä, jotka vastasivat heidän suoritustaan. Kun hehkulampun ja sähköinfrastruktuurin kehittäminen alkoi tuottaa tulosta, hänen työntekijöidensä pienimmätkin osakkeet olivat usean vuoden palkkaa vastaavia. Karismaattisen henkilön, jolla on luonnollista auktoriteettia, ryhmähengen ja työntekijöiden taloudellisen osallistumisen yhdistelmä oli ratkaiseva tekijä, joka johti työntekijöiden suureen suoritushalukkuuteen ja menestykseen. Edison valvoi itse muutamia määräyksiä, kuten kaikkien kokeiden kirjaamista laboratoriokirjoihin.

Tämä kehitysalalla menestyksekäs ja Edisonille räätälöity organisointi- ja yhteistyömuoto osoittautui pitkälti sopimattomaksi kehittyvälle, useita tuhansia työntekijöitä työllistävälle yritykselle. Vasta kun 1880-luvulla perustetut Edisonin eri yhtiöt yhdistettiin Edison General Electric Co:ksi vuonna 1890 ja General Electric perustettiin vuonna 1892, organisoinnin, raportoinnin ja johtamisen puutteet poistettiin. Edison menetti kuitenkin vakavasti vaikutusvaltaansa perustamiinsa yrityksiin. Ne olivat 1880-luvulla väliaikaisesti ilman johtoa, koska Edison oli uppoutunut teknisiin ongelmiin eikä välittänyt postista ja tarvittavista päätöksistä.

Toinen Edisonin keksintötoiminnan piirre on patenttien ostaminen, joita täydennettiin jatkokehityksillä ja jotka sisällytettiin uusiin patentteihin.

Hänen perustamaansa keksintöprosessia kutsutaan joskus ”keksintöjen keksinnöksi”, ja Menlo Parkia itseään kuvataan merkittäväksi keksinnöksi. Tieteellisten kokeilutilojen yhdistämistä eri alojen työpajojen tiloihin, laajasti tietoa ja käsityötaitoja omaavan tiimin kokoamista ja kaikkien työntekijöiden luovuutta edistävien työolojen järjestämistä pidetään nykyään paitsi Thomas Edisonin menestyksen syinä myös uraauurtavina tekijöinä 1900-luvun teknologiayrityksille. Monet teollisuusyritykset kopioivat Menlo Parkia, ja erityisesti Bell Laboratories otti siitä mallia.

Thomas Edison kommentoi menestyskonseptiaan sanoilla:

Hän kommentoi itseään kyseenalaistamatta johtamistyyliään, joka toimi laboratoriossa päivittäisen kasvokkain tapahtuvan viestinnän olosuhteissa, mutta oli todennäköisesti ongelmien aiheuttaja hänen yritysliittolaisilleen:

(Ensimmäisen patenttihakemuksen kalenterivuosi kussakin tapauksessa. Alkuperäisen keksinnön parannuksia koskevia patenttihakemuksia tehtiin usein useiden vuosien ajan. Keksintö, patenttihakemus, patentin myöntäminen ja markkinoinnin aloittaminen voivat ajoittua eri kalenterivuosille. Tämä on syy siihen, että julkaisuissa on eri päivämäärät. Yhdysvaltojen patenttijärjestelmä mahdollisti tuolloin myös tekeillä olevia keksintöjä koskevien varaumien rekisteröinnin. Esimerkiksi kinetografia koskevaa patenttia varten rekisteröitiin varaus vuonna 1891, ja se myönnettiin vuonna 1897).

Yksi Edisonin keksinnöistä on edelleen jokaisessa kotitaloudessa: niin sanottu Edisonin kierre, jolla hehkulamput tai pienloistelamput (”energiansäästölamput”) ja viimeisimpänä kehityksenä LED-lamput voidaan ruuvata vastaavaan pistorasiaan (tästä johtuu E-kirjain yleisesti tunnetuissa nimityksissä, kuten E 14, E 27 jne.). Ennen messinkilevystä, nykyisin enimmäkseen muovista, valmistetulle langalle on ominaista yksinkertainen valmistus ja turvallinen käsittely myös maallikoille. Ratkaisun sanotaan juontavan juurensa Thomas Alva Edisonin vuonna 1881 esittämään ideaan, jota hän sitten kehitti yhdessä Sigmund Bergmannin kanssa Bergmann and Company”s Shopissa New Yorkissa. Ensimmäinen patentti myönnettiin 27. joulukuuta 1881 patentilla 251554, ja lampun kanta valmistettiin yhteisyrityksessä. Bergmann myi osakkeensa Edisonille vuonna 1889 ja palasi Berliiniin. Ratkaisua käytetään edelleen laajalti hehkulampun seuraajatuotteissa ja muissa valaisimissa.

Edison ei aina kehittänyt keksintöjään tuotteiksi. Vuonna 1885 haetulla ja vuonna 1891 myönnetyllä patentilla 465,971 ”Means for the Transmission of Electrical Signals” (Sähköisten signaalien lähetysvälineet) hänellä oli langattoman lennätyksen peruspatentti. Vuonna 1903 hän myi sen ystävälleen Guglielmo Marconille, joka pystyi näin suojaamaan omat patenttinsa aiempien keksijöiden tekijänoikeusvaatimuksilta.

Hienoihin lämpömittauksiin tarkoitettu tasometri on esimerkki Edisonin patentoimattomasta keksinnöstä. Julkaiseminen ilman patenttihakemusta tarkoittaa yleisön käyttöön luovuttamista ilman tekijänoikeuskorvausta.

Thomas Edisonin epäonnistuneisiin keksintöihin kuuluu joitakin näennäisen outoja ideoita, kuten huonekalujen ja pianon valmistaminen betonista. Myöskään lamppujen valmistuksesta peräisin oleva patentoitu hedelmien säilyttäminen evakuoiduissa lasiastioissa ei tuolloin onnistunut.

Lue myös, elamakerrat – Nelson Mandela

Innovaatioiden toteuttaminen

Tekninen ratkaisu ja keksinnön potentiaalinen hyöty eivät riitä innovaatioprosessin onnistumiseen. Teknisen saavutuksen muuttaminen sosiaaliseksi prosessiksi, joka johtaa kuluttajien, sijoittajien ja poliitikkojen myönteiseen arviointiin, on vaikeus, jota innovaatiot eivät useinkaan pysty voittamaan. Näiden ongelmien onnistunut voittaminen on olennainen osa Thomas Edisonin yleistä saavutusta sähkövalon käyttöönotossa.

Edison, kuten muutkin keksijät ja tiedemiehet, kohtasi innovaatioihin liittyviä kommunikaatio-ongelmia, sillä monet innovaatioihin liittyvistä termeistä, kuten dynamo, sulake, tasavirta tai hehkulamppu, olivat suurelle osalle väestöstä tuntemattomia, eikä useimmilla ollut aavistustakaan sähkön luonteesta. Kuluttajien hyväksynnän lisäksi hän tarvitsi sijoittajien ja poliitikkojen luottamuksen. Jälkimmäinen olisi saattanut viivästyttää New Yorkin sähköistämistä vuosilla maanalaisten sähkökaapeleiden asentamiseen liittyvien turvallisuusongelmien vuoksi. Lopuksi oli vielä voitettava kaasuteollisuuden vastustus ja sen poliittinen lobbaustoiminta.

Hän ratkaisi tehtävän muun muassa henkilökohtaisilla yhteyksillä päättäjiin ja lehdistöön ja käytti karismaattista persoonallisuuttaan, itsevarmuuttaan, retorisia taitojaan ja suosiotaan tavoitteidensa saavuttamiseen. Toisin kuin Menlo Parkin kehitystyössä, Edisonin oli sähköistyshankkeensa toteuttamiseksi oltava yhteydessä lukuisiin toimijoihin, esiteltävä hankettaan sijoittajien, rakennusviranomaisten jne. käsitteellisissä maailmoissa ja varmistettava kaikkien toimijoiden yhteistyö.

Hän vastasi innovaatioiden ymmärtämättömyyden ongelmaan ei-verbaalisella viestinnällä, kuten valotehosteiden avulla toteutetuilla show-tapahtumilla. New Yorkiin perustetun yhtiön nimi ei ollut ”Electricity Company” vaan ”Illuminating Company” (Edison Illuminating Co.). Voimalaitosta kutsuttiin ”valovoimalaitokseksi”, ja Edison kertoi, että se toimitti valoa eikä sähköä; kielellisesti hän hyödynsi sitä, mitä ihmiset tiesivät. Koska kuluttajat olisivat suhtautuneet epäluuloisesti heille tuntemattomaan sähköenergian fyysiseen yksikköön, kuten ampeerituntiin, laskutuksen perustana, se muunnettiin lampun palamistunneiksi; Edison otti käyttöön yksikön Lh (noin 0,8 Ah) tätä tarkoitusta varten. Valaisimien suunnitteluun kiinnitettiin suurta huomiota, jotta ne koettiin alusta alkaen kauniiksi ja henkilökohtaista ympäristöä parantaviksi, ajan maun mukaisesti. Itse hehkulampun muotoilua ruuvikierteellä varustettuna polttimona pidetään edelleen esteettisesti onnistuneena. Hehkulampusta tuli ikonografinen symboli ”idealle”, ”valaistumiselle” jne. Teattereiden toimijat suhtautuivat innovaatiolle erityisen myönteisesti. Tämän seurauksena sähkövalo tuli jo varhaisessa vaiheessa julkisen elämän keskipisteisiin, ja se miellettiin kulttuurin ja viihteen yhteyteen.

Innovaation integroiminen olemassa olevaan kulttuuriseen käsite-, merkitys- ja arvojärjestelmään oli olennaisen tärkeää sen onnistumisen kannalta. Keksinnön muuttaminen arkipäiväiseksi käyttöesineeksi yhteiskunnan eri tasoilla onnistui siis erityisen hyvin. Charles Bazerman, yhdysvaltalainen yliopistonlehtori Charles Bazerman, analysoi tämän näkökohtia kirjassaan The Languages of Edison”s Light (Edisonin valon kielet).

Thomas Edison teki yli 2000 keksintöä, joista hän patentoi 1093 Yhdysvalloissa. Lokakuuhun 1910 mennessä ulkomailla oli rekisteröity 1239 patenttia, joista 130 Saksassa. Keksinnöt liittyvät innovatiivisten kulutustuotteiden lisäksi myös koneisiin ja niiden tuotantoprosesseihin, prosessitekniikkaan, tuotantohyödykkeisiin ja muihin aloihin.

Edison myi patenttiensa kaupallisen hyödyntämisen oikeudet useimmiten yrityksille, jotka hän omisti tai joissa hän oli osakkaana, kuten Edison Electric Light Co. Edison Electric Light Co. myi puolestaan rajoitetut oikeudet edelleen sähköistysyrityksille, valmistajille tai ulkomaisille patenttien hyödyntäjille.

Edisonin laatimien patenttien määrä teki 1880-luvulla sähkömarkkinoilla toimivien kilpailijoiden yhä vaikeammaksi kehittää tuotteita, joihin patentit eivät vaikuttaneet. Nopeat teknologiset muutokset ja keksintöjen suuri taloudellinen arvo johtivat menestyksekkään innovaatioprosessin tuloksena siihen, että patenteista ei piitattu laajalti. Tämä pakotti Edisonille myönnettyjen patenttien tosiasialliset omistajat käyttämään suuria rahasummia omaisuutensa oikeudelliseen puolustamiseen. Toisinaan Edisonin yhtiöt olivat taloudellisesti kykenemättömiä tähän. Paine valvoa kolmansille osapuolille myytyjen yksinoikeuksien käyttöä painoi erityisesti Edison Electric Light Co:ta ja Thomas Edisonia.

Etenkin taloudellisesti vahvoilla yrityksillä on varaa käydä vuosia kestäviä oikeudenkäyntejä kaikissa oikeusasteissa ja jatkaa patenttien loukkaamista vireillä olevissa oikeudenkäynneissä. Markkinoille osallistumisesta saatava hyöty oli selvästi suurempi kuin aiheutuneet oikeudenkäyntikulut. Lisäksi patentinloukkaajat pystyivät hyödyntämään menettelyn keston kehittäessään kiertämistekniikoita. Edisonin elämäkertakirjoittajien Dyerin ja Martinin mukaan pelkästään Yhdysvalloissa oli 80-90 oikeudenkäyntiä hehkulamppupatenteista ja ainakin 125 muuta patenttioikeudenkäyntiä hehkulamppuun liittyvistä keksinnöistä sähkötekniikan alalla. Vuonna 1889 Edison joutui perustamaan erillisen osaston menettelyn valvontaa ja hallinnointia varten.

Tähän mennessä ei ole tiedossa yhtään patenttioikeudenkäyntiä, joka olisi johtanut Yhdysvaltain patenttiviraston Edisonille myöntämän patentin peruuttamiseen tuomioistuimen päätöksellä. Lukuisat haasteet olivat keino kilpailla markkinaosuudesta. Edison perusteli yritystensä välttämätöntä sulautumista Thomson-Houston Co:n kanssa muun muassa patenttioikeudenkäynneistä aiheutuvilla korkeilla kustannuksilla ja patenttirikkomuksista saatavien tulojen vähenemisellä.

Edison Electric Light Co:n patenttioikeudenkäynti United States Electric Lighting Co:ta vastaan kesti vuodesta 1885 vuoteen 1892, ja sen sanotaan käsittävän noin 6500 sivua asiakirjoja. Se päättyi siihen, että Edisonin hehkulamppupatentit vahvistettiin kaikissa oikeusasteissa. United States Electric Lighting Co. pystyi jatkamaan tuotantoa, koska se oli oikeudenkäynnin päätteeksi kehittänyt uuden hehkulampun, joka ei loukannut yhtään Edisonin patenttia. United States Electric Lighting Co. joutui tällä välin taloudellisiin vaikeuksiin, mutta sillä oli edelleen varaa oikeudenkäynteihin ja kalliisiin uusiin kehityshankkeisiin, koska rautatietuottaja George Westinghouse osti yhtiön vuonna 1888. Thomas Alva Edisonin ja George Westinghousen väliset kiistat johtuivat tästä.

Edison Electric Light Co:n oikeudenkäynnissä Beacon Vacuum Pump and Electric Co:ta, Electric Manufacturing Co:ta ja Columbia Incandescent Lamp Co:ta vastaan väitettiin, että Saksasta kotoisin oleva Heinrich Goebel oli keksinyt hehkulampun ennen Thomas Edisonia, ks. patenttioikeudenkäyntejä käsittelevä jakso ”Goebel-Defense”.

Lue myös, elamakerrat – Kęstutis

Jälkiseuraukset

Robert Rosenberg ja Paul Israel ovat sitä mieltä, että Thomas Edison ei keksinyt nykymaailmaa, mutta hän osallistui sen luomiseen. Edisonin elämäkerran kirjoittaja Robert Conot kuvailee Edisonin saavutusta lauseella, että hän työnsi oven auki.

Edisonin innovaatioiden seurauksilla on tässä mielessä poikkeuksellinen ulottuvuus. Maailmanlaajuiset ja ajallisesti kestävät muutokset tapahtuivat sähköistymisen sekä äänen ja kuvan välineiden myötä. Uusia teollisuudenaloja syntyi maailmanlaajuisesti. Käsitys maailmasta muuttui liikkuvan kuvan myötä; elokuvateattereiden myötä kaupunkeihin syntyi uusia kulttuurikeskuksia. Sähkövalo muutti sosiaalista elämää, joka siirtyi ilta-aikaan; myös vuorotyö lisääntyi paremman valaistuksen myötä. Sähköverkot mahdollistivat tuotantoprosessien järkeistämisen ja lisäsivät vaurautta. Edisonin kehittämät hiilihiililamput olivat ensimmäiset sähkötuotteet, joita käytettiin laajalti kodeissa, ja ne viitoittivat tietä kodin sähköistämiselle nykyään. Hänen kehittämänsä ladattavat akut johtivat sähköistämisen uuteen aaltoon erityisesti autojen, laivojen ja rautateiden sähköistämisessä. Edison oli mukana puhelimen maailmanlaajuisessa innovaatiossa, joka muutti esimerkiksi kaupankäynnin prosesseja keksinnöillään, jotka olivat alan standardi aina digitaalisen puhelinliikenteen käyttöönottoon asti 1980-luvulla.

Valtavat muutokset käyvät ilmi Edisonin kuoleman yhteydessä sattuneesta tapahtumasta. Yhdysvaltain presidentti Herbert Hoover halusi, että maan voimalaitokset suljettaisiin Edisonin kunniaksi lyhyeksi ajaksi. Tämä ei kuitenkaan ollut enää mahdollista vuoteen 1931 mennessä.

Vaikka Thomas Edison piti aluksi fonografin käyttöä toimistoissa sen pääasiallisena käyttökohteena, Pacific Phonograph Co. menestyi hyvin vuonna 1889 San Franciscossa viihdekäyttöön tarkoitetulla kolikko-ohjatulla fonografilla. Tämä liiketoimintamalli levisi nopeasti koko Yhdysvaltoihin. Jo vuonna 1890 pubeissa, ravintoloissa, jäätelöbaareissa jne. oli noin 1500 tällaista levysoitinta, joissa ihmiset kuuntelivat musiikkia kuunteluputkista maksua vastaan. Saksassa näytöksenjärjestäjät kopioivat liiketoimintamallin ja pystyivät kuolettamaan investointinsa ja tekemään suuria voittoja lyhyessä ajassa suuren kävijämäärän ansiosta. Vaikka joidenkin operaattoreiden oli aluksi tuotettava omia kiekkojaan asiakkaidensa musiikkimakuun sopiviksi, musiikin kulutuksen muuttumisen myötä syntyi uusi äänitteiden tuotanto- ja markkinointiala. Kolikkopuhelimien menestys johti edullisten kotikäyttöön tarkoitettujen fonografien suunnitteluun ja valmistukseen; laitteet ja äänenkantajat olivat massaliiketoimintaa vuoden 1900 tienoilla.

Levysoitin teki musiikin saatavuuden ajasta ja paikasta riippumattomaksi ja teki konserttitapahtumista riippumattoman. Tämä johti muun muassa siihen, että vaikutus muusikoiden keskuudessa lisääntyi ja joidenkin musiikkityylien leviäminen nopeutui. Esimerkiksi Yhdysvalloissa levysoittimilla varustetut pubit lisäsivät afroamerikkalaisten musiikin levittämistä, ja osa siitä oli aiemmin tunnettu vain äänitaiteilijoiden työskentelyalueen lähialueella.

Tästä vaikutuksesta tuli nopeasti maailmanlaajuinen ilmiö; musiikkia tuotettiin erityisesti maailmanmarkkinoille. Jotkut kirjoittajat katsovatkin, että levysoittimen keksiminen oli musiikin kulttuurisen globalisaation alku. Keksinnön kulttuurinen merkitys musiikille on verrattavissa kirjapainon keksinnön merkitykseen kirjallisuudelle. Molemmat keksinnöt johtivat kulttuuripiirien välisen vaihdon ja keskinäisen vaikutuksen uuteen ulottuvuuteen.

Tavanomaisissa yrittäjämiljardöörien luetteloissa mainitaan Henry Fordin (autonvalmistus), Jason Gouldin (rautatielinjojen, kuten Union Pacific Railroadin, omistaja) tai John D. Rockefellerin (öljy) kaltaiset aikalaiset, mutta ei Thomas Edisonia. Hänen yrityksensä saavuttaa määräävä asema hehkulamppujen ja sähköinfrastruktuurin markkinoilla oli epäonnistunut. 1880-luvulla perustetuissa yrityksissä Edison oli usein pelkkä osakas, vaikka yrityksessä olikin hänen nimensä. Kumppanit, työntekijät ja sijoittajat rakensivat tehtaita, organisoivat sähköistyshankkeita ja omistivat yrityksen osakkeita. Nämä yritykset maksoivat rojalteja Edisonin patenttien käytöstä, mikä oli Thomas Alva Edisonille merkittävä tulonlähde. Useimmat 1880-luvulla perustetuista sähköalan yrityksistä sulautuivat General Electriciin, jossa hän oli osakkaana ilman määräysvaltaa yrityksessä (hänen osakeomistuksestaan General Electricissä ei ole saatavilla lähteitä). Sen sijaan hänen myöhempi yrityksensä Thomas Alva Edison Inc. pysyi perheen hallinnassa Thomas Edisonin elinaikana. Suurin osa patenteista oli vanhentunut ja monet keksinnöt olivat teknisesti vanhentuneita. Virginian yliopiston tekniikan professori W. Bernard Carlson näkee, että Edison ei ymmärtänyt perustamiensa teollisuudenalojen ohjelmistopuolta, minkä seurauksena hänen oli luovuttava äänitallenteiden ja elokuvien kaltaisista liiketoiminta-aloista elinaikanaan. Varhaisilla lennätinkeksinnöillä, joita hän myi muutaman tuhannen dollarin kappalehintaan, muut saivat suuria voittoja. Edisonin yritykset eivät hyötyneet muiden teollisuudenalojen, esimerkiksi kuparinvalmistajien, myynnin ja voittojen kasvusta sähkökeksintöjen seurauksena.

Elämäkerran kirjoittajat Dyer ja Martin kuvaavat Edisonin nerokkaana teknisten ongelmien ratkaisijana, mutta eivät suurena liiketoimintastrategina. He jopa huomauttavat, että hän on ollut huolimaton ja huolimaton liikeasioissa ja että hän on luottanut sopimuskumppaneihinsa herkkäuskoisesti. Tästä seurasi muun muassa se, että Edison ei ansainnut senttiäkään sähköpatenttiensa hyödyntämisestä Englannissa ja Saksassa. Elämäkerran kirjoittaja Paul Israel näkee toisaalta Thomas Edisonin suuren kiinnostuksen teknologian kehittämiseen ja uusien teollisuudenalojen perustamiseen, mutta toisaalta kiinnostuksen puutteen kerran perustettujen yritysten päivittäistä liiketoimintaa kohtaan ja hänen yritystensä tarpeellisen reagoinnin vääränlaisen hallinnan muuttuviin markkinaolosuhteisiin ja teknologiseen muutokseen, mistä häntä voidaan syyttää. Tämän seurauksena hänen yrityksensä hallitsivat markkinoita vain lyhyen aikaa. Edison oli siis Paul Israelin arvion mukaan ”kohtalaisen menestynyt” liikemiehenä.

Vuonna 1929 alkanut suuri lama osui samaan aikaan Edisonin viimeisten elinvuosien kanssa, ja se todennäköisesti vähensi hänen omaisuutensa arvoa valtavasti hänen kuolinhetkellään.

Joistakin miehistä, jotka olivat toisinaan Thomas Edisonin työntekijöitä, tuli myöhemmin itse keksijä-yrittäjiä:

Monet Edisonin laboratorion työntekijät ovat jatkaneet menestyksekästä uraansa. Esimerkkejä ovat:

Thomas Edisonin saavutusten kunniaksi Yhdysvalloissa on vietetty kansallista keksijän päivää hänen syntymäpäivänään vuodesta 1983 lähtien. Hänelle on omistettu tähti Hollywoodin Walk of Famessa. Hänen mukaansa on nimetty lukuisia laitoksia ja katuja myös Saksassa.

Marraskuun alussa 1915 sanomalehdet, kuten New York Times, kertoivat, että fysiikan Nobel-palkinto oli tarkoitus myöntää yhtä suuressa määrin Nikola Teslalle ja Thomas Edisonille, mutta todellisuudessa vain Edison oli ehdolla. Vuoden 1915 fysiikan Nobel-palkinto myönnettiin William Henry ja William Lawrence Braggille.

Historioitsija Keith Near sanoi vuonna 1995, että kaikista kuuluisista ihmisistä Thomas Edison oli se, josta tiesimme vähiten. Se, mitä useimmat ihmiset luulivat tietävänsä hänestä, oli pelkkää satua. Thomas Edisonin elinaikojen jälkeen on säilynyt kertomuksia, joihin on sekoitettu legendoja, joita toimittajat ovat keksineet kaunistellakseen artikkeleitaan tai Thomas Edison ja hänen kumppaninsa keksineet itsensä mainostamiseksi. Lisäksi perinteisiin tileihin on sisällytetty runsaasti virheitä.

Noin kymmenen historioitsijan ryhmä on työskennellyt laajojen lähteiden tieteellisen käsittelyn parissa yli 20 vuoden ajan Rutgersin yliopistossa New Jerseyssä sijaitsevassa The Thomas Edison Papers -hankkeessa, eikä loppua ole näköpiirissä. Pelkästään Thomas Edison jätti 3500 muistivihkoa, joissa on piirustuksia, jotka dokumentoivat valmiiden keksintöjen luomisen, sekä luonnoksia toteuttamattomista ideoista.

Vuoden 1990 jälkeiseltä ajalta peräisin olevat julkaisut, jotka perustuvat suoraan tai välillisesti lähdehankkeeseen, vastaavat tutkimuksen nykytilaa.

Lue myös, sivilisaatiot – Valakia

Moderni vastaanotto

Teknologian ja innovaatioiden historiaa koskeva tieteellinen tutkimus johti Thomas Edisonin näkemyksen muuttumiseen. Hänen itsensä ja tiedotusvälineiden vaalima kuva sankarillisesta nerosta joutui uuteen valoon, ja hänelle liitettyjen saavutusten arvo siirtyi keksinnöistä työmenetelmiin ja innovaatioprosessiin.

Saavutuksista riippumatta myös Thomas Edisonia arvioidaan kriittisesti. Edisonin elämäkerran kirjoittaja Neil Baldwin sanoo, että Edison oli äärimmäinen homo faber, että hänen intensiivinen työskentelynsä oli patologista ja että hänen kehittynein keksintönsä oli hänen itsensä muuttaminen kulttuuri-ikoniksi.

Termi Wizard of Menlo Park on innoittanut monia tutkimuksia. Esimerkiksi Joseph F. Buonanno ei voi tutkimuksessaan löytää taikuutta tai epätavallisia kognitiivisia prosesseja. Pikemminkin Edison oli saavuttanut poikkeuksellisia tuloksia tavallisella ajattelulla.

Lue myös, elamakerrat – Wilhelm Röntgen

Saksa kansallissosialismin aikana

Kansallissosialismin aikana Thomas Edison kuvattiin Saksassa joskus superrikkaana amerikkalaisena ja General Electricin johtajana, joka oli rikkautensa velkaa saksalaisten keksintöjen varastamisesta. Propagandassa rakennettiin jyrkkä kontrasti häikäilemättömien amerikkalaisten egoistisen voitontavoittelun ja Thomas Edisonin vääränlaisen esittämisen välille stereotyyppinä ja kansallissosialistisen ideologian arjalaisina ihanteina:

Saksalaisen hehkulampun keksijän propagointia tapahtui jo ennen kansallissosialismin aikaa vuodesta 1923 alkaen, mutta aluksi Edisonin saavutuksia vähättelemättä.

Lue myös, elamakerrat – Wolfgang Amadeus Mozart

Saksa ennen ensimmäistä maailmansotaa

Ensimmäistä maailmansotaa edeltävänä aikana tekniset innovaatiot liitettiin Saksassa myös Thomas Edisoniin. Vuonna 1889 hän osallistui luonnontieteilijöiden kokoukseen Heidelbergissä ja hänet hyväksyttiin akateemisten tiedemiesten joukkoon. Hän keskusteli muun muassa Heinrich Hertzin ja Hermann Helmholtzin kanssa; molemmat kertoivat tapaamisesta sukulaisilleen kirjeissä. Werner von Siemens kunnioitti Edisonin uraauurtavaa saavutusta sähkön leviämisen kannalta ja huomautti, että hehkulampun ja sähköverkon lisäksi Edisonin kehittämä kulutusmittari oli ratkaisevan tärkeä sähköliiketoiminnan toimivuuden kannalta.

Berliner Illustrirte Zeitungin tutkimus vuosisadan vaihteessa vuonna 1899 todistaa Edisonin suosiosta Saksassa myös tuolloin.

Lue myös, elamakerrat – Cynewulf Wessexiläinen

Tärkeimmät käytetyt toissijaiset lähteet

Internet-sivut, kuten myös kirjallisuuden kohdassa esitetty kirjasarja The Papers of Thomas A. Edison, ovat samannimisen tutkimushankkeen julkaisu. Sivujen ylläpitäjä on Rutgers, The State University of New Jersey. Edison asui suurimman osan elämästään New Jerseyssä, jossa hänen kehityslaitoksensa sijaitsivat. Rutgersin yliopistossa sijaitsee IEEE:n sähkö- ja elektroniikkainsinöörien instituutin IEEE History Center -arkisto. Siellä arkistoidaan sähkötekniikan tekniikan historiaa käsitteleviä lähteitä, jotka ovat saatavilla tieteellistä arviointia varten. Erityisesti Edison Papers -hanke on laaja teknologiatutkimushanke, joka on ollut käynnissä 1980-luvulta lähtien ja jossa on käsitelty ja arvioitu noin 5 miljoonaa Thomas Edisoniin liittyvää asiakirjaa, joista osa sijaitsee myös muissa arkistoissa.

Yksittäiset viitteet tästä Thomas Edison Papers -tutkimushankkeen julkaisusta:

Lue myös, elamakerrat – Tristan Tzara

Muut yksittäiset viittaukset

Museot, historialliset kohteet

Elämäkerta

Keksinnöt

lähteet