Thomas Hart Benton
gigatos | 28 tammikuun, 2022
Yhteenveto
Thomas Hart Benton (15. huhtikuuta 1889 – 19. tammikuuta 1975) oli yhdysvaltalainen taidemaalari ja seinämaalari. Grant Woodin ja John Steuart Curryn ohella hän oli regionalistisen taidesuuntauksen eturintamassa. Hänen maalaustensa juoksevat, veistokselliset hahmot esittivät arkipäiväisiä ihmisiä kohtauksissa, jotka kuvastivat yhdysvaltalaista elämää. Hänen työnsä yhdistetään vahvasti Yhdysvaltojen keskilänteen, alueelle, jolla hän syntyi ja jota hän kutsui kodikseen suurimman osan elämästään. Hän opiskeli myös Pariisissa, asui New Yorkissa yli 20 vuotta ja maalasi siellä lukuisia teoksia, kesäili 50 vuotta Martha”s Vineyardilla Uuden-Englannin rannikolla ja maalasi myös kohtauksia Amerikan etelä- ja länsiosista.
Benton syntyi Neoshossa, Missourissa, vaikutusvaltaiseen poliitikkojen perheeseen. Hänellä oli kaksi nuorempaa sisarta, Mary ja Mildred, ja nuorempi veli, Nathaniel. Hänen äitinsä oli Elizabeth Wise Benton, ja hänen isänsä, eversti Maecenas Benton, oli lakimies ja neljä kertaa valittu Yhdysvaltain kongressiedustajaksi. Maecenas tunnettiin ”Ozarkin pikku jättiläisenä”, ja hän nimesi poikansa oman isosetänsä Thomas Hart Bentonin mukaan, joka oli yksi kahdesta ensimmäisestä Missourista valitusta Yhdysvaltain senaattorista. Isänsä poliittisen uran vuoksi Benton vietti lapsuutensa Washingtonin ja Missourin välillä sukkuloiden. Hänen isänsä lähetti hänet vuosina 1905-06 Western Military Academyyn toivoen, että hänestä tulisi poliitikko. Benton kasvoi kahdessa eri kulttuurissa, ja hän kapinoi isänsä suunnitelmia vastaan. Hän halusi kehittää kiinnostustaan taiteeseen, mitä hänen äitinsä tuki. Teini-ikäisenä hän työskenteli pilapiirtäjänä Joplin American -sanomalehdessä Joplinissa, Missourissa.
Äitinsä rohkaisemana Benton kirjoittautui vuonna 1907 Chicagon School of The Art Institute of Chicagon kouluun. Kaksi vuotta myöhemmin hän muutti Pariisiin vuonna 1909 jatkaakseen taidekoulutustaan Académie Julianissa. Hänen äitinsä tuki häntä taloudellisesti ja henkisesti työskentelemään taiteen parissa, kunnes hän meni naimisiin kolmekymppisenä. Hänen sisarensa Mildred sanoi: ”Äitini oli suuri voima hänen kasvussaan”. Pariisissa Benton tapasi muita pohjoisamerikkalaisia taiteilijoita, kuten meksikolaisen Diego Riveran ja synkromismin puolestapuhuja Stanton Macdonald-Wrightin. Jälkimmäisen vaikutuksesta Benton omaksui sittemmin synkromistisen tyylin.
Opiskeltuaan Euroopassa Benton muutti New Yorkiin vuonna 1912 ja jatkoi maalaamista. Ensimmäisen maailmansodan aikana hän palveli Yhdysvaltain laivastossa ja oli sijoitettuna Norfolkiin, Virginiaan. Sotaan liittyvät työt vaikuttivat pysyvästi hänen tyyliinsä. Hänet määrättiin tekemään piirustuksia ja kuvituksia telakkatyöstä ja -elämästä, ja tämä realistisen dokumentoinnin vaatimus vaikutti voimakkaasti hänen myöhempään tyyliinsä. Myöhemmin sodan aikana ”camoufleuriksi” luokiteltuna Benton piirsi Norfolkin satamaan saapuvia naamioituja aluksia. Hänen työtään tarvittiin useista syistä: jotta voitiin varmistaa, että yhdysvaltalaiset laivamaalarit sovelsivat naamiointijärjestelmiä oikein, jotta myöhemmin mahdollisesti kadonneiden yhdysvaltalaisten alusten tunnistaminen olisi helpompaa ja jotta muiden liittoutuneiden laivastojen laivojen naamioinneista olisi tietoja. Benton sanoi myöhemmin, että hänen työnsä laivastolle ”oli toistaiseksi tärkein asia, jonka olin taiteilijana koskaan tehnyt itselleni”.
Benton avioitui 33-vuotiaana italialaisen siirtolaisen Rita Piacenzan kanssa vuonna 1922. He tapasivat, kun Benton opetti taidekursseja New Yorkin naapurustossa toimivalle järjestölle, jossa Penza oli yksi hänen oppilaistaan. He olivat naimisissa lähes 53 vuotta, kunnes Benton kuoli vuonna 1975; Rita kuoli yksitoista viikkoa miehensä jälkeen. Pariskunnalla oli poika Thomas Piacenza Benton (1926-2010) ja vuonna 1939 syntynyt tytär Jessie Benton, josta tuli merkittävä hahmo Mel Lymanin perustamassa Fort Hill -yhteisössä; Benton itse todettiin yhteisön ”hyväntekijäksi”, joka lahjoitti heille ”kymmeniä maalauksia”.
Lue myös, elamakerrat – Edgar Atheling
Omistautuminen regionalismille
Palattuaan New Yorkiin 1920-luvun alussa Benton julisti itsensä ”modernismin viholliseksi”; hän aloitti naturalistisen ja esittävän työskentelyn, joka tunnetaan nykyään regionalismina. Hän kiersi Amerikkaa ja teki näkemästään luonnoksia ja tussipesupiirroksia. Hän palasi näihin luonnoksiin yhä uudelleen ja uudelleen viitteiksi tulevia maalauksia varten. Hän laajensi regionalististen teostensa mittakaavaa, mikä huipentui New School for Social Researchin America Today -maalauksiin vuosina 1930-31. Vuonna 1984 AXA Equitable osti ja restauroi seinämaalaukset, jotka ripustettiin AXA Equitable Towerin aulaan osoitteessa 1290 Sixth Avenue New Yorkissa. Joulukuussa 2012 AXA lahjoitti seinämaalaukset Metropolitan Museum of Artille. Metin näyttely ”Thomas Hart Benton”s ”America Today” Mural Rediscovered” (Thomas Hart Bentonin ”America Today” Mural Rediscovered) oli esillä 19. huhtikuuta 2015 asti. Seinämaalausten kuvattiin osoittavan, miten Benton omaksui ja käytti kreikkalaisen taiteilijan El Grecon vaikutusta.
Nämä seinäpaneelit ovat nyt esillä Indianan yliopistossa Bloomingtonissa, ja suurin osa niistä on ripustettu auditorion ”Hall of Murals” -saliin. Neljä muuta paneelia on esillä Auditoriumin yhteydessä olevassa entisessä yliopistoteatterissa (nykyisin Indiana Cinema). Kaksi paneelia, joista yksi sisältää KKK:n kuvia, on Woodburn Hallin luentosalissa.
Vuonna 1932 Benton maalasi myös The Arts of Life in America -seinämaalauksen, joka on sarja suuria seinämaalauksia Whitneyn amerikkalaisen taiteen museon varhaiseen sijaintipaikkaan. Suurimpiin tauluihin kuuluvat Arts of the City, Arts of the West, Arts of the South ja Indian Arts. Vuonna 1953 New Britain Museum of American Art -museo Connecticutissa osti viisi paneelia, ja ne ovat sittemmin olleet siellä esillä.
Joulukuun 24. päivänä 1934 Benton oli yhdessä Time-lehden varhaisimmista värikansista. Bentonin työt esiteltiin yhdessä muiden keskilänsimaalaisten Grant Woodin ja John Steuart Curryn töiden kanssa artikkelissa ”The U.S. Scene”. Kolmikko esiteltiin amerikkalaisen taiteen uusina sankareina, ja regionalismia kuvailtiin merkittäväksi taidesuuntaukseksi.
Hän asettui Kansas Cityyn ja otti vastaan opetustehtävän Kansas Cityn taideinstituutissa. Tämä tukikohta tarjosi Bentonille paremmat mahdollisuudet tutustua nopeasti muuttuvaan Amerikan maaseutuun. Populistisen poliittisen kasvatuksensa vuoksi Benton tunsi myötätuntoa työväenluokkaa ja pienviljelijöitä kohtaan, jotka eivät kyenneet saavuttamaan aineellista hyötyä teollisesta vallankumouksesta huolimatta. Hänen teoksissaan näkyy usein pikkukaupunkielämän melankolia, epätoivo ja kauneus. Hän loi 1930-luvun lopulla joitakin tunnetuimmista teoksistaan, muun muassa allegorisen alastonkuvan Persefonesta. Kansas Cityn taideinstituutti piti teosta skandaalimaisena, ja showmies Billy Rose lainasi sen ja ripusti sen New Yorkin yökerhoonsa Diamond Horseshoeen. Nykyään se on Kansas Cityssä sijaitsevan Nelson-Atkinsin taidemuseon hallussa. Taidehistorioitsija Karal Ann Marlingin mukaan se on ”yksi amerikkalaisen pornografian suurista teoksista”.
Vuonna 1937 Benton julkaisi omaelämäkerran An Artist in America, jota arvostelijat ylistivät. Kirjailija Sinclair Lewis sanoi siitä: ”Tässä on harvinainen asia, taidemaalari, joka osaa kirjoittaa.” Tänä aikana Benton alkoi myös valmistaa signeerattuja, rajoitetun painoksen litografioita, joita myytiin 5,00 dollarin kappalehintaan New Yorkissa sijaitsevan Associated American Artists Galleries -järjestön kautta.
Lue myös, sivilisaatiot – Edon linna
Bentonin omaelämäkerrassa kerrotaan, että hänen poikansa oli 3-9-vuotiaana kirjoilla New Yorkin City and Country Schoolissa vastineeksi siitä, että hän opetti siellä taidetta. Hän otti koulun perustajan Caroline Prattin mukaan ”City Activities with Dance Hall” -teokseen, joka on yksi America Today -teoksen kymmenestä paneelista.
Benton opetti New Yorkin Art Students League of New Yorkissa vuosina 1926-1935 ja Kansas Cityn taideinstituutissa vuosina 1935-1941. Hänen tunnetuin oppilaansa Jackson Pollock, jota hän ohjasi Art Students Leaguessa, perusti abstraktin ekspressionismin liikkeen. Pollock sanoi usein, että Bentonin perinteiset opetukset antoivat hänelle jotain, mitä vastaan kapinoida. Toisen oppilaansa Glen Roundsin kanssa, josta tuli tuottelias lastenkirjojen kirjailija ja kuvittaja, Benton vietti 1930-luvun alussa kesän kiertäen Länsi-Yhdysvalloissa.
Toisen maailmansodan aikana Benton loi The Year of Peril -nimisen sarjan, joka kuvasi fasismin ja natsismin amerikkalaisille ihanteille aiheuttamaa uhkaa. Vedoksia levitettiin laajalti. Sodan jälkeen regionalismi jäi suosiosta abstraktin ekspressionismin nousun varjoon. Benton pysyi aktiivisena vielä 30 vuotta, mutta hänen teoksensa sisälsivät vähemmän nykyaikaisia sosiaalisia kommentteja ja kuvasivat esiteollisia viljelysmaita.
Benton palkattiin vuonna 1940 kahdeksan muun merkittävän amerikkalaisen taiteilijan kanssa dokumentoimaan dramaattisia kohtauksia ja hahmoja Eugene O”Neillin näytelmien elokuvasovituksen The Long Voyage Home (Pitkä matka kotiin) tuotannon aikana.
Benton oli myös taitava huuliharppumuusikko, joka levytti vuonna 1942 Decca Recordsille albumin Saturday Night at Tom Benton”s.
Hän jatkoi seinämaalauksia, kuten Lincoln (Trading At Westport Landing (Father Hennepin at Niagara Falls (Joplin at the Turn of the Century (ja Independence and the Opening of the West, Harry S. Truman Library in Independence. Trumanin kirjaston seinämaalauksen tilauksen myötä hän solmi Harry S. Trumanin kanssa ystävyyden, joka kesti Yhdysvaltain entisen presidentin kuolemaan asti.
Benton kuoli vuonna 1975 työskennellessään studiossaan, kun hän oli viimeistelemässä viimeistä seinämaalaustaan, The Sources of Country Musicia, Country Music Hall of Fameen Nashvillessä, Tennesseessä.
Benton valittiin National Academy of Designiin vuonna 1954 liitännäisjäseneksi ja varsinaiseksi jäseneksi vuonna 1956.
Vuonna 1961 Benton valittiin yhdeksi 50:stä ansioituneesta amerikkalaisesta, jotka olivat ansiokkaita eri aloilla, ja hänet palkittiin kunniavieraana Golden Plate -järjestön ensimmäisellä vuosittaisella juhlaillallisella Montereyssä, Kaliforniassa. Kunnia myönnettiin Academy of Achievementin arvostettujen amerikkalaisten kansallisen paneelin äänestyksellä.
Vuonna 1977 Missouri nimesi Thomas Hart Bentonin 21⁄2-kerroksisen myöhäisviktoriaanisen asuinrakennuksen ja ateljeen Kansas Cityssä sijaitsevan studion Thomas Hart Benton Home and Studio State Historic Site -nimiseksi historialliseksi kohteeksi. Historiallinen paikka on säilynyt lähes muuttumattomana Bentonin kuoleman jälkeen; vaatteet, huonekalut ja siveltimet ovat yhä paikoillaan. Talomuseossa on esillä 13 alkuperäistä Bentonin taideteosta, ja sinne voi tehdä opastettuja kierroksia.
Bentonista tehtiin vuonna 1988 samanniminen dokumenttielokuva Thomas Hart Benton, jonka ohjasi Ken Burns.
Joulukuussa 2019 Bentonin tytär Jessie, hänen poikansa ja kaksi tytärtään nostivat kanteen UMB-pankkia vastaan, joka oli Benton Trustin edunvalvoja ja Bentonin jäämistön hallinnoija vuodesta 1979: ”Yli sata maalausta kadonnut, korvaamattomat taideteokset säilytetty huonoissa olosuhteissa, maalaukset myyty loppuunmyyntihintaan – nämä ovat syytöksiä, jotka esitetään kuuluisan amerikkalaisen taiteilijan Thomas Hart Bentonin perillisten nostamassa uudessa kanteessa.” Pankki ei vastannut suoraan kanteen yksittäisiin väitteisiin, mutta luonnehti niitä harhaanjohtaviksi. Pankin pääjohtaja Jim Rine sanoi, että pankki pahoittelee sitä, että Bentonit päättivät ratkaista asian oikeudenkäynnillä, ja että pankki suhtautuu erittäin vakavasti rooliinsa Bentonin taiteen edunvalvojana.
Lue myös, elamakerrat – Caspar David Friedrich
Lisälukemista
lähteet
