Walt Whitman
gigatos | 7 helmikuun, 2022
Yhteenveto
Walter Whitman (31. toukokuuta 1819 – 26. maaliskuuta 1892) oli yhdysvaltalainen runoilija, esseisti ja toimittaja. Humanistina hän oli osa transsendentalismin ja realismin välistä siirtymävaihetta ja sisällytti teoksiinsa molempia näkemyksiä. Whitman kuuluu amerikkalaisen kaanonin vaikutusvaltaisimpiin runoilijoihin, ja häntä kutsutaan usein vapaan säkeen isäksi. Hänen teoksensa olivat aikanaan kiistanalaisia, erityisesti hänen vuonna 1855 ilmestynyt runokokoelmansa Leaves of Grass, jota kuvailtiin säädyttömäksi sen avoimen aistillisuuden vuoksi. Whitmanin omaa elämää tutkittiin hänen oletetun homoseksuaalisuutensa vuoksi.
Hän syntyi Huntingtonissa Long Islandilla, mutta lapsena ja suurimman osan urastaan hän asui Brooklynissa. Hän jätti virallisen koulunkäynnin 11-vuotiaana mennäkseen töihin. Myöhemmin Whitman työskenteli toimittajana, opettajana ja valtion virkailijana. Whitmanin merkittävä runokokoelma Leaves of Grass julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1855 hänen omilla rahoillaan, ja siitä tuli hyvin tunnettu. Teos oli yritys tavallisen ihmisen tavoittamiseen amerikkalaisella eepoksella. Hän jatkoi sen laajentamista ja tarkistamista kuolemaansa asti vuonna 1892. Yhdysvaltain sisällissodan aikana hän lähti Washingtoniin ja työskenteli sairaaloissa hoitamassa haavoittuneita. Hänen runoutensa käsitteli usein sekä menetystä että paranemista. Whitmanin suuresti ihaileman Abraham Lincolnin kuoleman johdosta hän kirjoitti tunnetut runonsa ”Oi kapteeni! My Captain!” ja ”When Lilacs Last in the Dooryard Bloom”d” ja piti useita luentoja. Aivohalvauksen jälkeen elämänsä loppupuolella Whitman muutti Camdeniin, New Jerseyhin, jossa hänen terveytensä heikkeni entisestään. Kun hän kuoli 72-vuotiaana, hänen hautajaisensa olivat julkinen tapahtuma.
Whitmanin vaikutus runouteen on edelleen voimakas. Mary Whitall Smith Costelloe väitti: ”Amerikkaa ei voi oikeastaan ymmärtää ilman Walt Whitmania, ilman Leaves of Grassia …”. Hän on ilmaissut tuon sivilisaation, ”ajan tasalle”, kuten hän sanoisi, eikä kukaan historian filosofian opiskelija pärjää ilman häntä.” Modernistinen runoilija Ezra Pound kutsui Whitmania ”Amerikan runoilijaksi … Hän on Amerikka.”
Lue myös, sivilisaatiot – Cosimo de’ Medici
Varhainen elämä
Walter Whitman syntyi 31. toukokuuta 1819 West Hillsissä, Huntingtonin kaupungissa Long Islandilla kveekariaatteesta kiinnostuneille vanhemmille Walter (1789-1855) ja Louisa Van Velsor Whitmanille (1795-1873). Hän oli toinen yhdeksästä lapsesta ja sai heti lempinimen ”Walt” erottaakseen itsensä isästään. Walter Whitman Sr. nimesi seitsemästä pojastaan kolme amerikkalaisten johtajien mukaan: Andrew Jacksonin, George Washingtonin ja Thomas Jeffersonin mukaan. Vanhin poika sai nimekseen Jesse, ja toinen poika kuoli nimettömänä kuuden kuukauden ikäisenä. Pariskunnan kuudes poika, nuorin, sai nimen Edward. Nelivuotiaana Whitman muutti perheensä kanssa West Hillsistä Brooklyniin ja asui useissa eri kodeissa, osittain huonojen sijoitusten vuoksi. Whitman muisteli lapsuuttaan yleisesti ottaen levottomana ja onnettomana, koska hänen perheensä taloudellinen asema oli vaikea. Yksi onnellinen hetki, jonka hän myöhemmin muisteli, oli se, kun markiisi de Lafayette nosti hänet ilmaan ja suuteli häntä poskelle juhlissa Brooklynissa 4. heinäkuuta 1825.
Yhdentoista vuoden iässä Whitman päätti virallisen koulunkäynnin. Sen jälkeen hän etsi töitä lisätulojen hankkimiseksi perheelleen; hän oli toimistopoikana kahdella lakimiehellä ja myöhemmin oppipoikana ja kirjapainon apulaisena viikoittaisessa Long Islandin sanomalehdessä The Patriotissa, jota toimitti Samuel E. Clements. Siellä Whitman oppi kirjapainosta ja konekirjoituksesta. Hän saattoi kirjoittaa ”tunteellisia paloja” täytemateriaalia satunnaisiin numeroihin. Clements herätti kiistaa, kun hän ja kaksi ystäväänsä yrittivät kaivaa kveekaripappi Elias Hicksin ruumiin esiin tehdäkseen kipsimuotin tämän päästä. Clements jätti Patriotin pian sen jälkeen, mahdollisesti kiistan seurauksena.
Lue myös, historia-fi – Musta käsi
Varhainen ura
Seuraavana kesänä Whitman työskenteli Brooklynissa toisen kirjapainon, Erastus Worthingtonin, palveluksessa. Hänen perheensä muutti keväällä takaisin West Hillsiin, mutta Whitman jäi sinne ja sai töitä Alden Spoonerilta, joka oli johtavan Whig-viikkolehden Long-Island Starin päätoimittaja. Starissa työskennellessään Whitmanista tuli paikallisen kirjaston vakituinen asiakas, hän liittyi kaupungin väittelyseuraan, alkoi käydä teatteriesityksissä ja julkaisi nimettömänä joitakin varhaisimpia runojaan New-York Mirrorissa. Toukokuussa 1835 Whitman jätti 16-vuotiaana Starin ja Brooklynin. Hän muutti New Yorkiin työskentelemään sommittelijana, vaikka Whitman ei myöhempinä vuosina muistanutkaan, missä. Hän yritti löytää lisätyötä, mutta hänellä oli vaikeuksia, mikä johtui osittain paino- ja kustannuspiirissä sattuneesta vakavasta tulipalosta ja osittain yleisestä talouden romahduksesta, joka johti vuoden 1837 paniikkiin. Toukokuussa 1836 hän palasi perheensä luo, joka asui nyt Hempsteadissa Long Islandilla. Whitman opetti ajoittain eri kouluissa kevääseen 1838 asti, vaikka hän ei ollut tyytyväinen opettajana.
Opetusyrityksensä jälkeen Whitman palasi takaisin Huntingtoniin, New Yorkiin, ja perusti oman sanomalehden, Long-Islanderin. Whitman toimi julkaisijana, päätoimittajana, painomiehenä ja jakelijana ja tarjosi jopa kotiinkuljetusta. Kymmenen kuukauden kuluttua hän myi julkaisun E. O. Crowellille, jonka ensimmäinen numero ilmestyi 12. heinäkuuta 1839. Whitmanin aikana julkaistusta Long-Islanderista ei ole säilynyt yhtään kappaletta. Kesällä 1839 hän löysi työpaikan kirjansitojana Jamaicasta, Queensista, James J. Brentonin toimittamasta Long Island Democrat -lehdestä. Hän lähti pian sen jälkeen ja yritti vielä kerran opettaa talvesta 1840 kevääseen 1841. Eräässä tarinassa, joka saattaa olla apokryfinen, kerrotaan, että Whitman ajettiin pois New Yorkin Southoldissa vuonna 1840 saamastaan opettajan työstä. Paikallisen saarnamiehen kutsuttua häntä ”sodomiitiksi” Whitmanin väitetään joutuneen tervatuksi ja höyheniksi. Elämäkerturi Justin Kaplan huomauttaa, että tarina ei todennäköisesti pidä paikkaansa, sillä Whitman lomaili kaupungissa säännöllisesti sen jälkeen. Elämäkerturi Jerome Loving kutsuu tapausta ”myytiksi”. Tänä aikana Whitman julkaisi talven 1840 ja heinäkuun 1841 välisenä aikana kolmessa sanomalehdessä kymmenen pääkirjoituksen sarjan nimeltä ”Sun-Down Papers-From the Desk of a Schoolmaster”. Näissä kirjoituksissa hän omaksui konstruoidun persoonan, tekniikan, jota hän käytti koko uransa ajan.
Whitman muutti toukokuussa New Yorkiin ja työskenteli aluksi New Worldissa Park Benjamin vanhemman ja Rufus Wilmot Griswoldin alaisuudessa. Hän jatkoi työskentelyä lyhyitä aikoja eri sanomalehdissä; vuonna 1842 hän oli Auroran päätoimittaja ja vuosina 1846-1848 Brooklyn Eaglen päätoimittaja. Työskennellessään jälkimmäisessä laitoksessa monet hänen julkaisuistaan koskivat musiikkikritiikkiä, ja juuri tänä aikana hänestä tuli italialaisen oopperan vannoutunut rakastaja arvostelemalla Bellinin, Donizettin ja Verdin teosten esityksiä. Tämä uusi kiinnostus vaikutti hänen vapaaseen säkeistöönsä. Myöhemmin hän sanoi: ”Ilman oopperaa en olisi koskaan voinut kirjoittaa Leaves of Grassia”.
Koko 1840-luvun ajan hän kirjoitti freelance-kirjallisuutta ja -runoutta eri aikakauslehtiin, muun muassa John Nealin toimittamaan Brother Jonathan -lehteen. Whitman menetti asemansa Brooklyn Eagle -lehdessä vuonna 1848 oltuaan demokraattisen puolueen vapaamielisen ”Barnburner”-siiven puolella ja vastustettuaan sanomalehden omistajaa Isaac Van Andenia, joka kuului puolueen konservatiiviseen eli ”Hunker”-siipeen. Whitman oli valtuutettu vuonna 1848 pidetyssä Free Soil -puolueen perustavassa puoluekokouksessa, joka oli huolissaan siitä, että orjuus uhkaisi vapaata valkoista työvoimaa ja pohjoisen liikemiehiä, jotka muuttaisivat vastikään asutetuille länsialueille. Abolitionisti William Lloyd Garrison pilkkasi puolueen filosofiaa ”valkoihoisuudeksi”.
Vuonna 1852 hän julkaisi romaanin nimeltä Jack Englen elämä ja seikkailut: An Auto-Biography: A Story of New York at the Present Time in which the Reader Will Find Some Familiar Characters kuudessa osassa New Yorkin The Sunday Dispatch -lehteä. Vuonna 1858 Whitman julkaisi 47 000 sanan mittaisen sarjan nimeltä Manly Health and Training kirjailijanimellä Mose Velsor. Ilmeisesti hän otti nimen Velsor Van Velsorista, äitinsä sukunimestä. Tässä itseapua käsittelevässä oppaassa suositellaan partaa, alastonta auringonottoa, mukavia kenkiä, päivittäistä kylmään veteen kylpemistä, lähes yksinomaan lihansyöntiä, runsaasti raitista ilmaa ja joka aamuista aikaista heräämistä. Nykykirjailijat ovat kutsuneet Manly Health and Training -opasta ”omituiseksi”, ”pseudotieteelliseksi traktaatiksi”,
Lue myös, tarkeita_tapahtumia – Peloponnesolaissota
Leaves of Grass
Whitman väitti, että kilpailtuaan vuosia ”tavanomaisista palkinnoista” hän päätti ryhtyä runoilijaksi. Ensin hän kokeili erilaisia populaarikirjallisuuden lajeja, jotka vetosivat ajan kulttuurimakuun. Jo vuonna 1850 hän alkoi kirjoittaa Leaves of Grass -runokokoelmaa, jota hän muokkasi ja tarkisti kuolemaansa asti. Whitman aikoi kirjoittaa selvästi amerikkalaisen eepoksen ja käytti vapaata säkeistöä, jonka sävelkulku perustui Raamattuun. Kesäkuun lopussa 1855 Whitman yllätti veljensä jo painetulla Leaves of Grassin ensimmäisellä painoksella. George ”ei pitänyt sitä lukemisen arvoisena”.
Whitman maksoi itse Leaves of Grassin ensimmäisen painoksen julkaisemisen ja painatti sen paikallisessa kirjapainossa kaupallisten töiden tauoilla. Sitä painettiin yhteensä 795 kappaletta. Kirjoittajaksi ei ole merkitty nimeä, vaan nimiölehden vastapäätä oli Samuel Hollyerin tekemä kaiverrettu muotokuva, mutta 500 riviä tekstin alkupuolella hän kutsuu itseään ”Walt Whitmaniksi, amerikkalaiseksi, yhdeksi karkeista, kosmoslaiseksi, epäjärjestyneeksi, lihalliseksi ja aistilliseksi, ei sentimentaaliseksi, ei miesten tai naisten yläpuolella tai erillään heistä, ei vaatimattomammaksi kuin vaatimattomaksi”. Avajaisrunokokoelmaa edelsi 827-rivinen proosallinen esipuhe. Seuraavissa kahdessatoista otsikoimattomassa runossa oli yhteensä 2315 riviä – 3336 riviä kuului ensimmäiseen otsikoimattomaan runoon, jonka nimi oli myöhemmin ”Song of Myself”. Kirja sai vahvimmat kehut Ralph Waldo Emersonilta, joka kirjoitti Whitmanille imartelevan viisisivuisen kirjeen ja puhui kirjasta ylistävästi ystävilleen. Leaves of Grassin ensimmäinen painos levisi laajalti ja herätti huomattavaa kiinnostusta, osittain Emersonin hyväksynnän ansiosta, mutta sitä kritisoitiin ajoittain runojen ”säädyttömältä” vaikuttavasta luonteesta. Geologi Peter Lesley kirjoitti Emersonille ja kutsui kirjaa ”roskaiseksi, rivoksi ja säädyttömäksi” ja kirjailijaa ”mahtailevaksi ääliöksi”. Whitman kohokuvioi toisen painoksen selkämykseen kultalehdellä lainauksen Emersonin kirjeestä: ”Tervehdin sinua suuren uran alussa”, ja keksi näin käytännössä nykyaikaisen kirjan mainoslauseen. Laura Dassow Walls, Notre Damen yliopiston englannin kielen professori, kirjoitti: ”Whitman oli yhdellä iskulla synnyttänyt nykyaikaisen kannen selostuksen, täysin ilman Emersonin lupaa.”
Heinäkuun 11. päivänä 1855, muutama päivä Leaves of Grassin julkaisun jälkeen, Whitmanin isä kuoli 65-vuotiaana. Leaves of Grassin ensimmäisen painoksen ilmestymisen jälkeisinä kuukausina kriittiset reaktiot alkoivat keskittyä enemmän sen mahdollisesti loukkaaviin seksuaalisiin aiheisiin. Vaikka toinen painos oli jo painettu ja sidottu, kustantaja oli vähällä jättää sen julkaisematta. Lopulta painos meni vähittäismyyntiin, ja siihen lisättiin 20 runoa. Leaves of Grass tarkistettiin ja julkaistiin uudelleen vuonna 1860, uudelleen vuonna 1867 ja vielä useita kertoja Whitmanin loppuelämän aikana. Useat tunnetut kirjailijat ihailivat teosta niin paljon, että kävivät Whitmanin luona, muun muassa Amos Bronson Alcott ja Henry David Thoreau.
Leaves of Grassin ensimmäisten julkaisujen aikana Whitmanilla oli taloudellisia vaikeuksia, ja hän joutui työskentelemään jälleen toimittajana, erityisesti Brooklynin Daily Times -lehdessä toukokuusta 1857 alkaen. Toimittajana hän valvoi lehden sisältöä, kirjoitti kirja-arvosteluja ja pääkirjoituksia. Hän jätti työnsä vuonna 1859, mutta on epäselvää, saiko hän potkut vai oliko hän itse päättänyt lähteä. Whitman, joka yleensä piti yksityiskohtaisia muistiinpanovihkoja ja päiväkirjoja, jätti hyvin vähän tietoa itsestään 1850-luvun lopulla.
Lue myös, sivilisaatiot – Machu Picchu
Sisällissodan vuodet
Yhdysvaltain sisällissodan alkaessa Whitman julkaisi runonsa ”Beat!”. Beat! Drums!” isänmaallisena kehotuksena pohjoiselle. Whitmanin veli George oli liittynyt unionin armeijaan ja alkoi lähettää Whitmanille useita elävästi kuvailtuja kirjeitä taistelurintamalta. Joulukuun 16. päivänä 1862 New York Tribune -lehdessä julkaistussa luettelossa kaatuneista ja haavoittuneista sotilaista oli maininta ”First Lieutenant G. W. Whitmore”, jonka Whitman arveli viittaavan hänen veljeensä Georgeen. Hän lähti välittömästi etelään etsimään häntä, vaikka hänen lompakkonsa varastettiin matkalla. Whitman kirjoitti myöhemmin: ”Kävelin koko päivän ja yön, enkä kyennyt ratsastamaan, yritin saada tietoja, yritin päästä isojen ihmisten puheille”, ja lopulta hän löysi Georgen elossa, ja hänellä oli vain pinnallinen haava poskessa. Whitman, johon haavoittuneiden sotilaiden ja heidän amputoitujen raajojensa kasojen näkeminen teki syvän vaikutuksen, lähti Washingtoniin 28. joulukuuta 1862 aikomuksenaan olla palaamatta enää koskaan New Yorkiin.
Washingtonissa Whitmanin ystävä Charley Eldridge auttoi häntä saamaan osa-aikatyötä armeijan palkkahallinnon toimistosta, jolloin Whitmanille jäi aikaa toimia vapaaehtoisena sairaanhoitajana armeijan sairaaloissa. Hän kirjoitti tästä kokemuksesta New Yorkin sanomalehdessä vuonna 1863 julkaistussa kirjassa ”The Great Army of the Sick” ja 12 vuotta myöhemmin kirjassa Memoranda During the War. Tämän jälkeen hän otti yhteyttä Emersoniin, tällä kertaa pyytääkseen apua valtion viran saamiseksi. Toinen ystävä, John Trowbridge, välitti Emersonin suosituskirjeen valtiovarainministeri Salmon P. Chaselle, joka toivoi Whitmanin saavan viran kyseisestä ministeriöstä. Chase ei kuitenkaan halunnut palkata Leaves of Grassin kaltaisen huonomaineisen kirjan kirjoittajaa.
Whitmanin perheellä oli vaikea loppu vuonna 1864. Syyskuun 30. päivänä 1864 Whitmanin veli George joutui konfederaatiovankien vangiksi Virginiassa, ja toinen veli, Andrew Jackson, kuoli 3. joulukuuta tuberkuloosiin, johon liittyi alkoholismi. Samassa kuussa Whitman passitti veljensä Jessen Kings Countyn mielisairaalaan. Whitmanin mieliala kuitenkin koheni, kun hän ystävänsä William Douglas O”Connorin ansiosta sai vihdoin paremmin palkatun valtion viran sisäasiainministeriön intiaaniasioiden toimistosta. O”Connor, runoilija, daguerreotypisti ja Saturday Evening Postin toimittaja, oli kirjoittanut William Tod Ottolle, sisäasiainministeriön apulaissihteerille, Whitmanin puolesta. Whitman aloitti uudessa toimessa 24. tammikuuta 1865, ja hänen vuosipalkkansa oli 1 200 dollaria. Kuukautta myöhemmin, 24. helmikuuta 1865, George vapautettiin vankeudesta ja hänelle myönnettiin virkavapaus huonon terveydentilansa vuoksi. Toukokuun 1. päivään mennessä Whitman sai ylennyksen hieman korkeampaan virkaan.
Whitman sai kuitenkin potkut 30. kesäkuuta 1865. Hänen irtisanomisensa tuli uudelta sisäministeriltä, entiseltä Iowan senaattorilta James Harlanilta. Vaikka Harlan erotti useita toimihenkilöitä, jotka ”olivat harvoin työpöydän ääressä”, hän saattoi erottaa Whitmanin moraalisin perustein löydettyään Leaves of Grass -teoksen vuoden 1860 painoksen. O”Connor protestoi, kunnes J. Hubley Ashton sai Whitmanin siirrettyä 1. heinäkuuta oikeusministerin toimistoon. O”Connor oli kuitenkin edelleen järkyttynyt ja oikeutti Whitmanin julkaisemalla puolueellisen ja liioitellun elämäkerrallisen tutkimuksen The Good Gray Poet tammikuussa 1866. Viidenkymmenen sentin hintainen pamfletti puolusti Whitmania terveellisenä patrioottina, vakiinnutti runoilijan lempinimen ja lisäsi hänen suosiotaan. Hänen suosiotaan edisti myös teoksen O Captain! My Captain!”, suhteellisen tavanomainen runo Abraham Lincolnin kuolemasta, ainoa runo, joka ilmestyi antologioissa Whitmanin elinaikana.
Whitmanin tehtäviin oikeusministerin virastossa kuului entisten konfederaatiosotilaiden haastatteleminen presidentin armahdusta varten. ”Heidän joukossaan on todellisia hahmoja”, hän kirjoitti myöhemmin, ”ja tiedättehän, että pidän kaikesta tavallisuudesta poikkeavasta.” Elokuussa 1866 hän otti kuukauden vapaata valmistellakseen Leaves of Grass -teoksen uutta painosta, joka julkaistiin vasta vuonna 1867, kun kustantajan löytäminen oli ollut vaikeaa. Hän toivoi, että se olisi sen viimeinen painos. Helmikuussa 1868 julkaistiin Englannissa William Michael Rossettin vaikutuksesta Poems of Walt Whitman, jossa oli pieniä muutoksia, jotka Whitman hyväksyi vastahakoisesti. Painoksesta tuli suosittu Englannissa, erityisesti arvostetun kirjailijan Anne Gilchristin suosittelemana. Toinen painos Leaves of Grass -teoksesta julkaistiin vuonna 1871, samana vuonna, jolloin sen kirjoittajan kerrottiin virheellisesti kuolleen rautatieonnettomuudessa. Whitmanin kansainvälisen maineen kasvaessa hän pysyi oikeusministerin toimistossa tammikuuhun 1872 asti. Hän vietti suuren osan vuodesta 1872 hoitamalla äitiään, joka oli nyt lähes kahdeksankymppinen ja kamppaili niveltulehduksen kanssa. Hän myös matkusti ja hänet kutsuttiin Dartmouth Collegeen pitämään juhlapuhe 26. kesäkuuta 1872.
Lue myös, sivilisaatiot – Jeulmunin keraaminen kulttuuri
Terveyden heikkeneminen ja kuolema
Saatuaan halvaushalvauksen alkuvuodesta 1873 Whitman joutui muuttamaan Washingtonista veljensä – insinööri George Washington Whitmanin – kotiin osoitteeseen 431 Stevens Street Camdenissa, New Jerseyssä. Siellä oli myös hänen sairastunut äitinsä, joka kuoli saman vuoden toukokuussa. Molemmat tapahtumat olivat Whitmanille vaikeita ja jättivät hänet masentuneeksi. Hän asui veljensä kodissa, kunnes osti oman kodin vuonna 1884. Ennen oman kodin ostamista hän vietti kuitenkin suurimman osan Camdenissa asumisestaan veljensä kotona Stevens Streetillä. Siellä asuessaan hän oli hyvin tuottelias ja julkaisi muun muassa kolme versiota Leaves of Grass -teoksesta. Hän oli myös viimeksi täysin fyysisesti aktiivinen tässä talossa, jossa hän otti vastaan sekä Oscar Wilden että Thomas Eakinsin. Talossa asui myös hänen toinen veljensä Edward, joka oli ”invalidi” syntymästään lähtien.
Kun hänen veljensä ja kälynsä joutuivat muuttamaan liikesyistä, hän osti oman talon osoitteesta 328 Mickle Street (nykyisin 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard). Aluksi hänestä huolehtivat vuokralaiset, ja hän oli suurimman osan Mickle Streetillä asumisestaan täysin vuodepotilaana. Tänä aikana hän alkoi seurustella Mary Oakes Davisin – merikapteenin lesken – kanssa. Hän oli naapuri, joka asui perheineen Bridge Avenuella vain muutaman korttelin päässä Mickle Streetistä. Hän muutti Whitmanin luokse 24. helmikuuta 1885 toimiakseen tämän taloudenhoitajana ilmaista vuokraa vastaan. Hän toi mukanaan kissan, koiran, kaksi kilpikonnaa, kanarialinnun ja muita erilaisia eläimiä. Tänä aikana Whitman valmisti Leaves of Grass -teoksesta uusia painoksia vuosina 1876, 1881 ja 1889.
Etelä-New Jerseyssä ollessaan Whitman vietti suuren osan ajastaan Laurel Springsin silloisessa, melko paimentolaisvaltaisessa yhteisössä vuosina 1876-1884 ja muutti yhden Staffordin tilan rakennuksista kesäasunnokseen. Paikallinen historiallinen yhdistys on säilyttänyt kunnostetun kesäkodin museona. Osa Leaves of Grass -teoksesta on kirjoitettu täällä, ja Specimen Days -teoksessa hän kirjoitti lähteestä, purosta ja järvestä. Laurel Lake oli hänelle ”kaunein järvi Amerikassa tai Euroopassa”.
Vuoden 1891 lopun lähestyessä hän valmisteli Leaves of Grass -teoksen viimeistä painosta, jota on kutsuttu nimellä ”kuolinvuoteen painos”. Hän kirjoitti: ”L. of G. on vihdoin valmis – 33 vuoden puurtamisen jälkeen, elämäni kaikki ajat ja tunnelmat, kaunis sää ja huono sää, maan kaikki osat, rauha ja sota, nuoret ja vanhat”. Valmistautuessaan kuolemaansa Whitman tilasi talon muotoisen graniittisen mausoleumin 4 000 dollarilla ja kävi sen rakentamisen aikana usein siellä. Elämänsä viimeisellä viikolla hän oli liian heikko nostamaan veistä tai haarukkaa ja kirjoitti: ”Kärsin koko ajan: Minulla ei ole helpotusta, ei pakotietä: se on yksitoikkoista – yksitoikkoista – yksitoikkoista – yksitoikkoista tuskaa.”
Whitman kuoli 26. maaliskuuta 1892. Ruumiinavauksessa kävi ilmi, että hänen keuhkonsa hengityskapasiteetti oli pienentynyt kahdeksasosaan normaalista hengityskapasiteetista keuhkokuumeen seurauksena ja että rintakehässä ollut munan kokoinen paise oli syönyt yhden kylkiluun. Kuolinsyyksi kirjattiin virallisesti ”vasemman puolen keuhkopussintulehdus, oikean keuhkon syöpyminen, yleinen maitotuberkuloosi ja parenkymaattinen nefriitti”. Hänen Camdenin kodissaan järjestettiin julkinen ruumiin katselmus, jossa kävi yli 1 000 ihmistä kolmen tunnin aikana. Whitmanin tamminen arkku oli tuskin näkyvissä, koska hänelle oli jätetty kukkia ja seppeleitä. Neljä päivää kuolemansa jälkeen hänet haudattiin hautaansa Harleighin hautausmaalle Camdenissa. Hautausmaalla järjestettiin toinen julkinen seremonia, jossa ystävät pitivät puheita, elävää musiikkia ja tarjottiin virvokkeita. Whitmanin ystävä, puhuja Robert Ingersoll, piti muistopuheen. Myöhemmin mausoleumiin siirrettiin Whitmanin vanhempien ja kahden veljensä jäännökset perheineen.
Whitmanin teokset rikkovat runomuodon rajoja ja ovat yleensä proosamaisia. Hän käytti runoissaan myös epätavallisia kuvia ja symboleja, kuten mätäneviä lehtiä, olkitupsuja ja roskia. Hän kirjoitti myös avoimesti kuolemasta ja seksuaalisuudesta, myös prostituutiosta. Häntä pidetään usein vapaan säkeen isänä, vaikka hän ei keksinyt sitä.
Lue myös, elamakerrat – Elizabeth Taylor
Poeettinen teoria
Whitman kirjoitti Leaves of Grass -teoksen esipuheessa vuonna 1855: ”Runoilijan todisteena on se, että hänen maansa imee hänet sisäänsä yhtä kiintyneesti kuin hän on imenyt sen sisäänsä.” Hän uskoi, että runoilijan ja yhteiskunnan välillä oli elinvoimainen, symbioottinen suhde. Tätä yhteyttä korostettiin erityisesti ”Song of Myselfissä” käyttämällä kaikkivoipaa ensimmäisen persoonan kerrontaa. Amerikkalaisena eepoksena se poikkesi historiallisesta ylevän sankarin käytöstä ja omaksui sen sijaan tavallisen kansan identiteetin. Leaves of Grass vastasi myös siihen vaikutukseen, joka Yhdysvaltojen viimeaikaisella kaupungistumisella oli kansanjoukkoihin.
Lue myös, elamakerrat – Hilma af Klint
Alkoholi
Whitman oli maltillisuuden äänekäs kannattaja, ja nuoruudessaan hän joi harvoin alkoholia. Hän totesi kerran maistaneensa ”väkevää viinaa” vasta 30-vuotiaana ja kannatti toisinaan kieltolakia. Yksi hänen varhaisimmista pitkistä kaunokirjallisista teoksistaan, romaani Franklin Evans; or, The Inebriate, joka julkaistiin ensimmäisen kerran 23. marraskuuta 1842, on raittiusromaani. Whitman kirjoitti romaanin washingtonilaisen liikkeen suosion huipulla, vaikka itse liike oli ristiriitojen vaivaama, kuten Franklin Evanskin. Vuosia myöhemmin Whitman väitti nolostuneensa kirjasta Hän torjui sen sanomalla kirjoittaneensa romaanin kolmessa päivässä pelkästään rahan vuoksi ollessaan itse alkoholin vaikutuksen alaisena. Siitä huolimatta hän kirjoitti muitakin raittiutta suosittelevia teoksia, kuten The Madman ja novellin ”Reuben”s Last Wish”. Myöhemmin elämässään hän suhtautui alkoholiin vapaamielisemmin ja nautti paikallisia viinejä ja samppanjaa.
Lue myös, elamakerrat – Juan Gris
Uskonto
Deismi vaikutti Whitmaniin syvästi. Hän ei pitänyt mitään uskontoa toista tärkeämpänä ja hyväksyi kaikki uskonnot tasavertaisesti. Laulussaan ”Song of Myself” hän teki luettelon tärkeimmistä uskonnoista ja ilmoitti kunnioittavansa ja hyväksyvänsä ne kaikki – tätä ajatusta hän korosti vielä runossaan ”With Antecedents”, jossa hän vakuutti: ”Hyväksyn jokaisen teorian, myytin, jumalan ja puolijumalan,
Lue myös, historia-fi – Ruusujen sota
Seksuaalisuus
Vaikka elämäkertojen kirjoittajat kiistelevät edelleen Whitmanin seksuaalisuudesta, hänen tunteitaan ja vetovoimaansa kuvataan yleensä joko homo- tai biseksuaaliseksi. Whitmanin seksuaalinen suuntautuminen oletetaan yleensä hänen runoutensa perusteella, vaikka tämä oletus on kiistetty. Hänen runoutensa kuvaa rakkautta ja seksuaalisuutta maanläheisemmällä, individualistisemmalla tavalla, joka oli yleistä amerikkalaisessa kulttuurissa ennen seksuaalisuuden medikalisointia 1800-luvun lopulla. Vaikka Leaves of Grass -teosta leimattiin usein pornografiseksi tai säädyttömäksi, vain yksi kriitikko huomautti sen kirjoittajan oletetusta seksuaalisesta aktiivisuudesta: Rufus Wilmot Griswold ehdotti marraskuussa 1855 ilmestyneessä arvostelussaan, että Whitman oli syyllistynyt ”siihen hirvittävään syntiin, jota kristittyjen keskuudessa ei saa mainita”.
Whitmanilla oli elämänsä aikana tiiviit ystävyyssuhteet moniin miehiin ja poikiin. Jotkut elämäkertakirjoittajat ovat esittäneet, että hän ei itse asiassa ollut seksuaalisessa suhteessa miehiin, kun taas toiset viittaavat kirjeisiin, päiväkirjamerkintöihin ja muihin lähteisiin, joiden he väittävät todistavan joidenkin hänen suhteidensa seksuaalisen luonteen. Englantilainen runoilija ja kriitikko John Addington Symonds käytti 20 vuotta kirjeenvaihtoon yrittäen saada häneltä vastauksen. Vuonna 1890 hän kirjoitti Whitmanille: ”Pohditko käsityksessäsi toveruudesta niiden puoliseksuaalisten tunteiden ja tekojen mahdollista tunkeutumista, joita epäilemättä esiintyy miesten välillä?” Vastauksessaan Whitman kiisti, että hänen teoksessaan olisi ollut mitään tällaisia vihjauksia, ja väitti, että ”se, että kalamuksen osa on edes sallinut tällaisen rakentamisen mahdollisuuden, on kauheaa – toivon hartaasti, että itse sivuja ei edes mainita sellaisista tarpeettomista ja tällä hetkellä täysin unelmoimattomista ja hylkäämättömistä mahdollisista sairaalloisista johtopäätöksistä, jotka minä kiellän ja jotka vaikuttavat kirotuilta”, ja väitti, että hän oli isä kuudelle aviottomalle lapselle. Jotkut nykyajan tutkijat suhtautuvat epäilevästi Whitmanin kiistämisen todenperäisyyteen tai hänen väittämiensä lasten olemassaoloon.
Peter Doyle saattaa olla todennäköisin ehdokas Whitmanin elämän rakkaudeksi. Doyle oli linja-auton konduktööri, jonka Whitman tapasi noin vuonna 1866, ja he olivat erottamattomat useiden vuosien ajan. Vuonna 1895 haastattelussa Doyle sanoi: ”Laitoin käteni hänen polvelleen – ymmärsimme toisiamme. Hän ei noussut ulos matkan lopussa – itse asiassa hän kulki kanssani koko matkan takaisin.” Muistikirjoissaan Whitman naamioi Doylen nimikirjaimet koodilla ”16.4” (P.D. on aakkosten 16. ja 4. kirjain). Oscar Wilde tapasi Whitmanin Yhdysvalloissa vuonna 1882 ja kertoi homoseksuaalien oikeuksia ajavalle George Cecil Ivesille, että Whitmanin seksuaalinen suuntautuminen oli kiistaton – ”Walt Whitmanin suudelma on yhä huulillani”. Ainoa selvä kuvaus Whitmanin seksuaalisesta toiminnasta on toisen käden tietoa. Vuonna 1924 Edward Carpenter kertoi Gavin Arthurille nuoruusvuosiensa seksuaalisesta kohtaamisesta Whitmanin kanssa, ja Arthur kirjasi yksityiskohdat päiväkirjaansa. Kun Whitmanilta kysyttiin myöhään elämässään suoraan, olivatko hänen ”Calamus”-runonsa homoseksuaalisia – John Addington Symonds tiedusteli ”urheilullisesta ystävyydestä”, ”miehen rakkaudesta miestä kohtaan” tai ”ystävien rakkaudesta” Whitmanin ollessa 29-vuotias kirjoitetun rakkausrunon ”Once I Pass”d Through A Populous City” käsikirjoitus osoittaa, että se koski alun perin miestä.
Toinen mahdollinen rakastaja oli Bill Duckett. Teini-ikäisenä hän asui samalla kadulla Camdenissa ja muutti Whitmanin luo, asui hänen kanssaan useita vuosia ja palveli häntä eri tehtävissä. Duckett oli 15-vuotias, kun Whitman osti hänen talonsa osoitteessa 328 Mickle Street. Ainakin vuodesta 1880 lähtien Duckett ja hänen isoäitinsä Lydia Watson olivat vuokralaisina ja vuokrasivat alivuokralaisina tilaa toiselta perheeltä osoitteessa 334 Mickle Street. Tämän läheisyyden vuoksi Duckett ja Whitman tapasivat naapureina. Heidän suhteensa oli läheinen, ja nuoret jakoivat Whitmanin rahat, kun hänellä oli niitä. Whitman kuvaili heidän ystävyyttään ”paksuksi”. Vaikka jotkut elämäkertakirjoittajat kuvaavat häntä vuokralaiseksi, toiset pitävät häntä rakastajana. Heidän valokuvaansa (vasemmalla) kuvataan ”avioliittokuvan konventioiden mukaiseksi”, ja se on osa sarjaa muotokuvia, joissa runoilija on nuorten miesystäviensä kanssa ja joissa salataan miehen ja miehen välinen halu. Toinen Whitmanin ja nuoren miehen välinen intensiivinen suhde oli Harry Staffordiin, jonka perheen luona Whitman asui Timber Creekissä ja jonka hän tapasi ensimmäisen kerran, kun Stafford oli 18-vuotias vuonna 1876. Whitman antoi Staffordille sormuksen, joka palautettiin ja annettiin uudelleen useita vuosia kestäneen myrskyisän suhteen aikana. Tuosta sormuksesta Stafford kirjoitti Whitmanille: ”Tiedät, että kun laitoit sen päähäsi, vain yksi asia saattoi erottaa sen minusta, ja se oli kuolema.”
On myös todisteita siitä, että Whitmanilla oli seksisuhteita naisten kanssa. Hänellä oli romanttinen ystävyyssuhde newyorkilaisen näyttelijättären Ellen Greyn kanssa keväällä 1862, mutta ei tiedetä, oliko se myös seksuaalista. Hänellä oli vielä vuosikymmeniä myöhemmin Camdeniin muutettuaan valokuva naisesta, ja hän kutsui häntä ”vanhaksi rakkaakseni”. Eräässä kirjeessä, joka oli päivätty 21. elokuuta 1890, hän väitti: ”Minulla on ollut kuusi lasta – kaksi on kuollut”. Tätä väitettä ei ole koskaan vahvistettu. Elämänsä loppupuolella hän kertoi usein tarinoita aiemmista tyttöystävistään ja rakastetuistaan ja kiisti New York Heraldin väitteen, jonka mukaan hänellä ”ei ollut koskaan ollut rakkaussuhdetta”. Kuten Whitmanin elämäkerran kirjoittaja Jerome Loving kirjoitti, ”keskustelu Whitmanin seksuaalisesta suuntautumisesta tulee todennäköisesti jatkumaan huolimatta siitä, mitä todisteita esiin tulee”.
Lue myös, sivilisaatiot – Kazakit
Auringonotto ja uinti
Whitmanin kerrottiin nauttineen alastomasta uimisesta ja auringonotosta alasti. Salanimellä Mose Velsor kirjoittamassaan teoksessa Manly Health and Training hän kehotti miehiä uimaan alasti. A Sun-bathed Nakedness -teoksessa hän kirjoitti,
En ole koskaan ennen päässyt niin lähelle luontoa, eikä hän ole koskaan ennen tullut niin lähelle minua… Luonto oli alasti, ja minäkin olin … Luonnon suloinen, tervejärkinen, hiljainen alastomuus! – ah, kunpa köyhä, sairas, kiimainen ihmiskunta kaupungeissa voisi todella tuntea sinut vielä kerran! Eikö alastomuus ole säädytöntä? Ei, ei luonnostaan. Säädytöntä on ajatuksenne, hienostuneisuutenne, pelkonne, kunniallisuutenne. Tulee hetkiä, jolloin nämä vaatteemme eivät ole vain liian ärsyttäviä käyttää, vaan ne ovat itsessään säädyttömiä.
Lue myös, elamakerrat – Jasper Johns
Shakespearen tekijyys
Whitman oli Shakespearen tekijyyskysymyksen kannattaja, joka kieltäytyi uskomasta, että teokset on historiallisesti liitetty William Shakespeareen Stratford-upon-Avonista. Whitman kommentoi teoksessaan November Boughs (1888) Shakespearen historiallisia näytelmiä:
Eurooppalaisen feodalismin täydellisimmästä kuumuudesta ja sykkeestä kumpuava keskiaikainen aristokratia, sen häikäilemättömän ja jättiläismäisen kastin korkealle kohoava henki, jolla on oma erikoinen ilmapiirinsä ja ylimielisyytensä (joka ei ole pelkkää jäljitelmää), vain joku itse näytelmissä niin runsaasti esiintyvistä ”sudenmielisistä jaarleista” tai joku synnynnäisistä jälkeläisistä ja tuntijoista saattoi tuntua noiden uskomattomien teosten todellisena kirjoittajalta – teosten, jotka joissakin suhteissa ovat suurempia kuin yksikään teos muukaan tallennettu kirja.
Lue myös, sivilisaatiot – Savoijin kuningashuone
Orjuus
Kuten monet Free Soil Party -puolueen jäsenet, jotka olivat huolissaan siitä, että orjuus olisi uhka vapaalle valkoiselle työväelle ja pohjoisen liikemiehille, jotka hyödynsivät vastikään kolonisoituja länsialueita, Whitman vastusti orjuuden laajentamista Yhdysvalloissa ja kannatti Wilmot Provisoa. Aluksi hän vastusti abolitionismia uskoen, että liikkeestä oli enemmän haittaa kuin hyötyä. Vuonna 1846 hän kirjoitti, että abolitionistit olivat itse asiassa hidastaneet asiansa etenemistä ”ääriajattelunsa ja virkaintoisuutensa” vuoksi. Hänen päähuomionsa oli, että heidän metodinsa häiritsivät demokraattista prosessia, samoin kuin se, että eteläiset osavaltiot kieltäytyivät asettamasta koko kansakunnan etua omiensa edelle. Vuonna 1856 hän kirjoitti julkaisemattomassa The Elighteenth Presidency -kirjassaan etelävaltioiden miehille osoittaen, että ”joko te lakkautatte orjuuden tai se lakkauttaa teidät”. Whitman yhtyi myös laajalle levinneeseen käsitykseen, jonka mukaan edes vapaiden afroamerikkalaisten ei pitäisi äänestää, ja oli huolissaan afroamerikkalaisten kasvavasta määrästä lainsäätäjissä; kuten David Reynolds huomauttaa, Whitman kirjoitti ennakkoluuloisesti näistä uusista äänestäjistä ja poliitikoista kutsuen heitä ”mustiksi, joilla on (joukossa) suunnilleen yhtä paljon älyä ja kaliiperia kuin niin monilla paviaaneilla”. George Hutchinson ja David Drews ovat väittäneet ilman Whitmanin omista varhaisista kirjoituksista tai muista lähteistä saatuja tekstinomaisia todisteita, että se vähä, mitä ”Whitmanin rotutietoisuuden varhaisesta kehityksestä tiedetään, viittaa siihen, että hän omaksui aikansa ja paikkansa vallitsevat valkoisten ennakkoluulot ja piti mustia ihmisinä orjallisina, saamattomina, tietämättöminä ja varkaisiin taipuvaisina, vaikka hän muistelikin yksittäisiä mustia nuoruutensa ajoilta myönteisin termein”.
Lue myös, elamakerrat – Richard Serra
Nationalismi
Whitmania kuvataan usein Amerikan kansallisrunoilijaksi, joka loi itselleen kuvan Yhdysvalloista. ”Vaikka häntä pidetään usein demokratian ja tasa-arvon puolestapuhujana, Whitman rakentaa hierarkian, jonka kärjessä on hän itse, alapuolella Amerikka ja muu maailma on alisteisessa asemassa.” Tutkimuksessaan ”The Pragmatic Whitman: Reimagining American Democracy” Stephen John Mack ehdottaa, että kriitikot, joilla on taipumus jättää se huomiotta, tarkastelisivat uudelleen Whitmanin nationalismia: ”Whitmanin näennäisen nyyhkyttävät Yhdysvaltojen juhlat … yksi niistä hänen teostensa ongelmallisista piirteistä, jotka opettajat ja kriitikot lukevat ohi tai selittävät pois” (xv-xvi). Nathanael O”Reilly väittää esseessään ”Walt Whitman”s Nationalism in the First Edition of Leaves of Grass”, että ”Whitmanin kuvittelema Amerikka on ylimielinen, ekspansiivinen, hierarkkinen, rasistinen ja eksklusiivinen; tällaista Amerikkaa eivät voi hyväksyä alkuperäisamerikkalaiset, afroamerikkalaiset, maahanmuuttajat, vammaiset, hedelmättömät ja kaikki ne, jotka arvostavat yhtäläisiä oikeuksia”. Whitmanin kansallismielisyys vältti alkuperäisamerikkalaisten kohtelua koskevat kysymykset. Kuten George Hutchinson ja David Drews esittävät edelleen esseessään ”Racial attitudes”: ”On selvää, että Whitman ei pystynyt johdonmukaisesti sovittamaan yhteen Yhdysvaltojen syvään juurtunutta, jopa perustavaa laatua olevaa rasistista luonnetta ja sen tasa-arvoisia ihanteita. Hän ei pystynyt sovittamaan yhteen tällaisia ristiriitoja edes omassa psyykessään.”” Kirjoittajat päättivät esseensä seuraavasti:
Hänen runoutensa radikaalisti demokraattisten ja tasa-arvoisten piirteiden vuoksi lukijat yleensä odottavat ja toivovat Whitmanin kuuluvan niihin kirjallisiin sankareihin, jotka ylittivät rasistiset paineet, joita esiintyi 1800-luvulla kaikilla julkisen keskustelun aloilla. Hän ei tehnyt niin, ainakaan johdonmukaisesti, mutta hänen runoutensa on kuitenkin ollut esikuvana kaikkien kansojen ja rotujen demokraattisille runoilijoille aina meidän päiviimme asti. Miten Whitman saattoi olla niin ennakkoluuloinen ja silti välittää runoudessaan niin tehokkaasti tasa-arvoista ja rasisminvastaista herkkyyttä, on arvoitus, jota ei ole vielä riittävästi selvitetty.
Viitaten Meksikon ja Amerikan sotaan Whitman kirjoitti vuonna 1864, että Meksiko oli ”ainoa, jolle olemme koskaan tehneet todella väärin”. Vuonna 1883, Santa Fen 333-vuotisjuhlassa, Whitman väitti, että alkuperäiskansojen ja espanjalais-intiaanien elementit antaisivat johtavia piirteitä ”tulevaisuuden amerikkalaisessa identiteetissä”.
Mitä tulee alkuperäisväestöömme tai intiaaniväestöömme – etelän atsteekkeihin ja moniin heimoihin pohjoisessa ja lännessä – tiedän, että näyttää siltä, että he ovat yhtä mieltä siitä, että heidän on vähitellen vähennyttävä ajan kuluessa ja että muutaman sukupolven kuluttua heistä jää vain muisto, tyhjä kohta. Mutta minä en ole tästä lainkaan selvillä. Kun Amerikka monista kaukaisista lähteistään ja nykyisistä lähteistään käsin kehittyy, mukautuu, kietoutuu yhteen, tunnistaa uskollisesti omansa – näemmekö meidän näkevän sen iloisesti hyväksyvän ja käyttävän kaikkia vieraiden maiden panoksia koko ulkopuoliselta maapallolta – ja sitten hylkäävän ainoat selvästi omansa – autoktoniset panokset? Mitä tulee lounaisemme espanjalaiseen kantaan, minusta on varmaa, ettemme alkuunkaan arvosta sen rotuelementin loistavuutta ja suurta arvoa. Kuka tietää, että tämä elementti, joka on kuin jonkin maanalaisen joen virtaus, joka on uponnut näkymättömiin sadan tai kahden vuoden ajan, tulee nyt esiin laajimpana virtauksena ja pysyvänä toimintana?
Walt Whitmania on kutsuttu Yhdysvaltojen ensimmäiseksi ”demokratian runoilijaksi”, ja tittelin on tarkoitus kuvastaa hänen kykyään kirjoittaa ainutlaatuisen amerikkalaisittain. Walt Whitmanin amerikkalais-brittiläinen ystävä Mary Whitall Smith Costelloe kirjoitti: ”Amerikkaa ei voi todella ymmärtää ilman Walt Whitmania, ilman Leaves of Grassia …”. Hän on ilmaissut tuon sivilisaation, ”ajan tasalle”, kuten hän sanoisi, eikä kukaan historian filosofian opiskelija voi pärjätä ilman häntä.”” Andrew Carnegie kutsui häntä ”Amerikan toistaiseksi suurimmaksi runoilijaksi”. Whitman piti itseään runouden messiaan kaltaisena hahmona. Muut olivat samaa mieltä: eräs hänen ihailijansa William Sloane Kennedy arveli, että ”ihmiset tulevat juhlimaan Walt Whitmanin syntymää kuten nyt Kristuksen syntymää”.
Kirjallisuuskriitikko Harold Bloom kirjoitti Leaves of Grass -teoksen 150-vuotisjuhlan johdannossa:
Jos olet amerikkalainen, Walt Whitman on mielikuvituksellinen isäsi ja äitisi, vaikka et olisi koskaan kirjoittanut säettäkään, kuten minä. Voit nimetä melkoisen määrän kirjallisia teoksia ehdokkaiksi Yhdysvaltojen maalliseksi pyhäksi kirjoitukseksi. Niitä voisivat olla esimerkiksi Melvillen Moby-Dick, Twainin Huckleberry Finnin seikkailut ja Emersonin kaksi sarjaa esseitä ja The Conduct of Life. Mikään näistä, ei edes Emersonin, ei ole yhtä keskeinen kuin Leaves of Grassin ensimmäinen painos.
Omana aikanaan Whitmanilla oli vaikutusvaltainen joukko opetuslapsia ja ihailijoita. Muita ihailijoita oli muun muassa Eagle Street College, epävirallinen ryhmä, joka perustettiin vuonna 1885 James William Wallacen kotiin Eagle Streetillä Boltonissa lukemaan ja keskustelemaan Whitmanin runoudesta. Ryhmä tunnettiin myöhemmin nimellä Bolton Whitman Fellowship tai Whitmanites. Sen jäsenet järjestivät vuosittain ”Whitmanin päivän” juhlat runoilijan syntymäpäivän tienoilla.
Lue myös, historia-fi – Moskovan ruhtinaskunta
Amerikkalaiset runoilijat
Whitman on yksi vaikutusvaltaisimmista amerikkalaisista runoilijoista. Modernistirunoilija Ezra Pound kutsui Whitmania ”Amerikan runoilijaksi …”. Hän on Amerikka.” Runoilija Langston Hughesille, joka kirjoitti: ”Minäkin laulan Amerikkaa”, Whitman oli kirjallisuuden sankari. Beat-liike ja sen johtajat, kuten Allen Ginsberg ja Jack Kerouac 1950- ja 1960-luvuilla, sekä sodanvastaiset runoilijat, kuten Adrienne Rich, Alicia Ostriker ja Gary Snyder, omaksuivat Whitmanin kulkurielämäntavan. Lawrence Ferlinghetti luki itsensä Whitmanin ”villeihin lapsiin”, ja hänen vuonna 1961 ilmestyneen kokoelmansa Starting from San Francisco otsikko on tarkoituksellinen viittaus Whitmanin teokseen Starting from Paumanok.June Jordan julkaisi keskeisen esseen For the Sake of People”s Poetry: Walt Whitman and the Rest of Us”, jossa Whitmania ylistettiin demokraattisena runoilijana, jonka teokset puhuttelevat värillisiä ihmisiä kaikista taustoista. Yhdysvaltain runoilija Joy Harjo, joka on Amerikan runoilijoiden akatemian kansleri, laskee Whitmanin vaikutteidensa joukkoon.
Lue myös, elamakerrat – Edmund Rautakylki
Latinalaisen Amerikan runoilijat
Whitmanin runous vaikutti Latinalaisen Amerikan ja Karibian alueen runoilijoihin 1800- ja 1900-luvuilla, alkaen kuubalaisesta runoilijasta, filosofista ja kansallismielisestä johtajasta José Martísta, joka julkaisi espanjankielisiä esseitä Whitmanin kirjoituksista vuonna 1887. Álvaro Armando Vasseurin vuonna 1912 tekemät käännökset nostivat Whitmanin profiilia Latinalaisessa Amerikassa entisestään. Perulainen avantgardisti César Vallejo, chileläinen runoilija Pablo Neruda ja argentiinalainen Jorge Luis Borges tunnustivat Walt Whitmanin vaikutuksen.
Lue myös, elamakerrat – Louis de Bonald
Eurooppalaiset kirjailijat
Jotkut, kuten Oscar Wilde ja Edward Carpenter, pitivät Whitmania sekä utopistisen tulevaisuuden profeettana että samaa sukupuolta olevan halun – toverien intohimon – profeettana. Tämä sopi yhteen heidän omien toiveidensa kanssa veljellisen sosialismin tulevaisuudesta. Whitman vaikutti myös Draculan kirjoittaja Bram Stokeriin, ja hän oli Draculan hahmon mallina. Stoker sanoi muistiinpanoissaan, että Dracula edusti miehen perimmäistä olemusta, joka Stokerille oli Whitman, jonka kanssa hän kävi kirjeenvaihtoa Whitmanin kuolemaan asti.
Lue myös, elamakerrat – Betty White
Elokuva ja televisio
Whitmanin elämään ja runoihin on viitattu lukuisissa elokuva- ja videoteoksissa. Elokuvassa Beautiful Dreamers (Hemdale Films, 1992) Whitmania esitti Rip Torn. Whitman vierailee mielisairaalassa Lontoossa, Ontariossa, jossa osa hänen ajatuksistaan otetaan osaksi toimintaterapiaohjelmaa.
Peter Weirin elokuvassa Kuolleiden runoilijoiden seura (1989) opettaja John Keating innostaa oppilaitaan Whitmanin, Shakespearen ja John Keatsin teoksilla.
Whitmanin runo ”Yonnondio” on vaikuttanut sekä Tillie Olsenin kirjaan (Yonnondio: From the Thirties, 1974) että Ali Mohamed Selimin 16-minuuttiseen elokuvaan Yonnondio (1994).
Ray Bradbury käytti Whitmanin runoa ”I Sing the Body Electric” (1855) novellin ja novellikokoelman otsikkona. Bradburyn tarina sovitettiin 18. toukokuuta 1962 esitettyyn Twilight Zone -jaksoon, jossa surun murtama perhe ostaa mittatilaustyönä tehdyn robottimummon, joka rakastaa ja palvelee perhettä ikuisesti. ”I Sing the Body Electric” inspiroi Fame-elokuvan (1980) showcase-finaalia, joka on monipuolinen gospelin, rockin ja orkesterin yhdistelmä.
Lue myös, historia-fi – Maailmansotien välinen aika
Musiikki ja äänitteet
Monet säveltäjät ovat säveltäneet Whitmanin runoja; on jopa esitetty, että hänen runojaan on sävelletty enemmän kuin minkään muun amerikkalaisen runoilijan, lukuun ottamatta Emily Dickinsonia ja Henry Wadsworth Longfellow”ta. Hänen runojaan ovat säestäneet muun muassa John Adams, Ernst Bacon, Leonard Bernstein, Benjamin Britten, Rhoda Coghill, David Conte, Ronald Corp, George Crumb, Frederick Delius, Howard Hanson, Karl Amadeus Hartmann, Hans Werner Henze, Paul Hindemith, Ned Rorem, Eva Ruth Spalding, Williametta Spencer, Charles Villiers Stanford, Robert Strassburg, Rossini Vrionides, Ralph Vaughan Williams, Kurt Weill, Helen L. Weiss, Charles Wood ja Roger Sessions. Matthew Aucoinin säveltämä ooppera Crossing, joka on saanut inspiraationsa Whitmanin sisällissodan päiväkirjoista, sai ensi-iltansa vuonna 2015.
Vuonna 2014 saksalainen kustantaja Hörbuch Hamburg julkaisi kaksikielisen tupla-CD-äänikirjan Kinder Adamsista.
Lue myös, elamakerrat – Katariina de’ Medici
Nimenannon tunnustaminen
Walt Whitmanin silta, joka ylittää Delaware-joen lähellä hänen kotiaan Camdenissa, avattiin 16. toukokuuta 1957. Vuonna 1997 avattiin Walt Whitman Community School Dallasissa, josta tuli ensimmäinen LGBT-nuorille suunnattu yksityinen lukio. Hänen muihin nimiinsä kuuluvat Walt Whitman High School (Bethesda, Maryland), Walt Whitman High School (Huntington Station, New York), Walt Whitman Shops (entinen Walt Whitman Mall) Huntington Stationissa, Long Islandilla, New Yorkissa, lähellä hänen synnyinpaikkaansa, ja Walt Whitman Road, joka sijaitsee Huntington Stationissa ja Melvillessä, New Yorkissa.
Whitman otettiin New Jerseyn Hall of Fameen vuonna 2009, ja vuonna 2013 hänet otettiin Legacy Walk -kävelykadulle, joka on LGBT-historiaa ja -ihmisiä juhlistava julkinen ulkoilmanäyttely.
Jo Davidsonin tekemä Whitmanin patsas on Walt Whitmanin sillan suulla, ja toinen valettu patsas on Bear Mountain State Parkissa.
Whitmanin mukaan on nimetty vuonna 1948 Piermontissa, New Hampshiren osavaltiossa perustettu yhteisleiri.
Hänen mukaansa on nimetty myös Merkuriuksen kraatteri.
Lue myös, elamakerrat – Julianus
Muut ulkoiset linkit
lähteet
