William Blake
gigatos | 9 tammikuun, 2022
Yhteenveto
William Blake (28. marraskuuta 1757 – 12. elokuuta 1827) oli englantilainen runoilija, taidemaalari ja taidegrafiikan tekijä. Blakea, jota ei elämänsä aikana juurikaan tunnustettu, pidetään nykyään romantiikan ajan runouden ja kuvataiteen historian merkkihenkilönä. Hänen profeetallisiksi teoksikseen kutsutut teoksensa muodostavat 1900-luvun kriitikko Northrop Fryen mukaan ”suhteessa ansioihinsa vähiten luetun englanninkielisen runouden kokonaisuuden”. Hänen kuvataiteellisuutensa sai 2000-luvun kriitikon Jonathan Jonesin julistamaan hänet ”ylivoimaisesti suurimmaksi taiteilijaksi, jonka Britannia on koskaan tuottanut”. Vuonna 2002 Blake sijoittui 38. sijalle BBC:n 100 suurinta brittiä koskevassa kyselyssä. Hän asui koko elämänsä Lontoossa lukuun ottamatta kolmea Felphamissa vietettyä vuotta, mutta hän tuotti monipuolisen ja symbolisesti rikkaan teoskokoelman, jossa mielikuvitus on ”Jumalan ruumis”.
Vaikka aikalaiset pitivät Blakea hulluna omalaatuisten näkemystensä vuoksi, myöhemmät kriitikot arvostavat häntä suuresti hänen ilmaisuvoimansa ja luovuutensa sekä hänen teostensa filosofisen ja mystisen pohjavireen vuoksi. Hänen maalauksiaan ja runouttaan on luonnehdittu osaksi romanttista liikettä ja ”esiromanttiseksi”. Itse asiassa hänen on sanottu olleen ”sekä romantiikan että nationalismin keskeinen varhainen kannattaja”. Blake oli vannoutunut kristitty, joka suhtautui vihamielisesti Englannin kirkkoon (ja itse asiassa lähes kaikkiin järjestäytyneen uskonnon muotoihin), ja häneen vaikuttivat Ranskan ja Amerikan vallankumousten ihanteet ja pyrkimykset. Vaikka hän myöhemmin hylkäsi monet näistä poliittisista näkemyksistä, hänellä oli ystävällinen suhde poliittiseen aktivistiin Thomas Paineen; häneen vaikuttivat myös Emanuel Swedenborgin kaltaiset ajattelijat. Näistä tunnetuista vaikutteista huolimatta Blakea on vaikea luokitella hänen työnsä ainutlaatuisuuden vuoksi. 1800-luvun tutkija William Michael Rossetti luonnehti Blakea ”loistavaksi valopilkuksi” ja ”mieheksi, jota edeltäjät eivät ole ohittaneet, jota ei voi luokitella aikalaisten joukkoon eikä korvata tunnetuilla tai helposti arvattavilla seuraajilla”.
William Blake syntyi 28. marraskuuta 1757 osoitteessa 28 Broad Street (nykyinen Broadwick St.) Sohossa, Lontoossa. Hän oli kolmas seitsemästä lapsesta, joista kaksi kuoli lapsena. Blaken isä, James, oli Irlannista Lontooseen tullut letkunmyyjä. Hän kävi koulua vain niin kauan, että oppi lukemaan ja kirjoittamaan, ja jätti koulun kymmenvuotiaana. Muuten hän sai opetusta kotona äidiltään Catherine Blakelta (o.s. Wright). Vaikka Blaken vanhemmat olivat englantilaisia toisinajattelijoita, William kastettiin 11. joulukuuta St James”s Churchissa, Piccadillyssä, Lontoossa. Raamattu vaikutti Blakeen varhain ja syvästi, ja se oli hänen inspiraationsa lähde koko hänen elämänsä ajan.
Blake alkoi kaivertaa kopioita isänsä hänelle ostamista Kreikan antiikin piirustuksista, mikä oli parempi tapa kuin varsinainen piirtäminen. Näissä piirustuksissa Blake tutustui ensimmäisen kerran klassisiin muotoihin Rafaelin, Michelangelon, Maarten van Heemskerckin ja Albrecht Dürerin töiden kautta. Grafiikan ja sidottujen kirjojen määrä, jonka James ja Catherine pystyivät ostamaan nuorelle Williamille, viittaa siihen, että Blaken perheellä oli ainakin jonkin aikaa mukavaa varallisuutta. Kun William oli kymmenvuotias, hänen vanhempansa tiesivät hänen omapäisestä temperamentistaan sen verran, että häntä ei lähetetty kouluun, vaan hän kirjoittautui piirustustunneille Henry Parsin piirustuskouluun Strandissa. Hän luki innokkaasti itse valitsemistaan aiheista. Tänä aikana Blake tutustui runouteen; hänen varhaisissa teoksissaan näkyy Ben Jonsonin, Edmund Spenserin ja psalmien tuntemus.
Lue myös, elamakerrat – Diane Arbus
Oppisopimuskoulutus
Elokuun 4. päivänä 1772 Blake otettiin Great Queen Streetin kaivertaja James Basiren oppisopimuskumppaniksi 52,10 punnan hintaan seitsemäksi vuodeksi. Määräajan päätyttyä, 21-vuotiaana, hänestä tuli ammattimainen kaivertaja. Blaken oppisopimusaikana ei ole säilynyt merkintöjä vakavista erimielisyyksistä tai konflikteista näiden kahden välillä, mutta Peter Ackroydin elämäkerrassa todetaan, että Blake lisäsi myöhemmin Basiren nimen taiteellisten vastustajiensa luetteloon – ja pyyhki sen sitten yli. Tästä huolimatta Basiren viivakaiverrustyyliä pidettiin tuohon aikaan vanhanaikaisena verrattuna räikeämpiin stipple- tai mezzotintatyyleihin. On arveltu, että Blaken opettaminen tässä vanhanaikaisessa muodossa saattoi olla haitaksi hänen työnsaannilleen tai tunnustukselleen myöhemmässä elämässään.
Kahden vuoden kuluttua Basire lähetti oppipoikansa kopioimaan kuvia Lontoossa sijaitsevista goottilaisista kirkoista (kenties Blaken ja oppipoikakaverinsa James Parkerin välisen riidan ratkaisemiseksi). Hänen kokemuksensa Westminster Abbeyssa auttoivat muokkaamaan hänen taiteellista tyyliään ja ideoitaan. Hänen aikansa luostari oli koristeltu haarniskoilla, maalatuilla hautamuistomerkeillä ja monivärisillä vahakuvioilla. Ackroyd toteaa, että ”…välittömimmin olisi ollut haalistunutta kirkkautta ja väriä”. Läheinen goottilaisuuden (jota hän piti ”elävänä muotona”) tutkiminen jätti selvät jäljet hänen tyyliinsä. Pitkinä iltapäivinä, jotka Blake vietti luostarissa luonnostellen, Westminsterin koulun pojat, jotka saivat mennä luostariin, häiritsivät häntä toisinaan. He kiusasivat häntä, ja yksi kiusasi häntä niin paljon, että Blake tyrmäsi pojan telineeltä maahan, ”johon hän kaatui hirvittävällä väkivallalla”. Kun Blake valitti dekaanille, koulupoikien etuoikeus peruutettiin. Blake väitti nähneensä näkyjä luostarissa. Hän näki Kristuksen apostoliensa ja suuren munkkien ja pappien kulkueen kanssa ja kuuli heidän laulunsa.
Lue myös, elamakerrat – Arkhimedes
Kuninkaallinen akatemia
Lokakuun 8. päivänä 1779 Blake aloitti opinnot Royal Academyssa Old Somerset Housessa, lähellä Strandia. Vaikka hänen opintonsa ehtojen mukaan hän ei joutunut maksamaan mitään, hänen odotettiin hankkivan omat materiaalinsa koko kuuden vuoden ajan. Siellä hän kapinoi Rubensin kaltaisten muodikkaiden taidemaalareiden keskeneräistä tyyliä vastaan, jota koulun ensimmäinen johtaja Joshua Reynolds kannatti. Ajan mittaan Blake alkoi inhota Reynoldsin suhtautumista taiteeseen, erityisesti tämän pyrkimystä ”yleiseen totuuteen” ja ”yleiseen kauneuteen”. Reynolds kirjoitti Discourses -teoksessaan, että ”taipumus abstraktioihin, yleistämiseen ja luokitteluun on ihmismielen suuri kunnia”; Blake vastasi henkilökohtaisen kopionsa marginaalissa, että ”yleistäminen on idioottimaisuutta; erikoistaminen on ansioiden ainoa erityispiirre”. Blake ei myöskään pitänyt Reynoldsin näennäisestä nöyryydestä, jota hän piti eräänlaisena tekopyhyytenä. Reynoldsin muodikasta öljyvärimaalausta vastaan Blake suosi varhaisvaikutteisten esikuviensa, Michelangelon ja Rafaelin, klassista tarkkuutta.
David Bindman esittää, että Blaken vihamielisyys Reynoldsia kohtaan ei johtunut niinkään presidentin mielipiteistä (Blaken tavoin Reynolds piti historiamaalausta maisema- ja muotokuvamaalausta arvokkaampana) vaan pikemminkin ”hänen tekopyhyydestään, kun hän ei toteuttanut ihanteitaan käytännössä”. Blake ei todellakaan ollut vastahakoinen osallistumaan Royal Academyn näyttelyihin, ja hän toimitti teoksiaan kuusi kertaa vuosina 1780-1808.
Blake ystävystyi John Flaxmanin, Thomas Stothardin ja George Cumberlandin kanssa ensimmäisen vuoden aikana Royal Academyssa. He jakoivat radikaalit näkemykset, ja Stothard ja Cumberland liittyivät Society for Constitutional Information -järjestöön.
Lue myös, taistelut – Lechfeldin taistelu
Gordonin mellakat
Blaken ensimmäinen elämäkerran kirjoittaja Alexander Gilchrist kertoo, että kesäkuussa 1780 Blake käveli kohti Basiren kauppaa Great Queen Streetillä, kun Newgaten vankilaan rynnäköinyt riehuva väkijoukko pyyhkäisi hänet mukanaan. Väkijoukko hyökkäsi vankilan porttien kimppuun lapioilla ja hakkuilla, sytytti rakennuksen tuleen ja vapautti sisällä olevat vangit. Blake oli tiettävästi hyökkäyksen aikana väkijoukon eturivissä. Mellakat, jotka olivat vastaus parlamentin lakiehdotukseen, jolla kumottiin roomalaiskatolilaisuuteen kohdistuvat rangaistukset, tulivat tunnetuiksi Gordonin mellakoina, ja ne saivat Yrjö III:n hallituksen ryhtymään lainsäädäntötoimiin ja perustamaan ensimmäiset poliisivoimat.
Lue myös, elamakerrat – Alessandro Scarlatti
Avioliitto
Blake tapasi Catherine Boucherin vuonna 1782, kun hän oli toipumassa suhteesta, joka oli huipentunut hänen kieltäytymiseensä kosinnasta. Hän kertoi sydänsurustaan Catherinelle ja tämän vanhemmille, minkä jälkeen hän kysyi Catherinelta: ”Säälitkö minua?”. Kun Catherine vastasi myöntävästi, hän julisti: ”Sitten rakastan sinua”. Blake avioitui Catherinen – joka oli viisi vuotta nuorempi kuin hän – kanssa 18. elokuuta 1782 St Mary”s Churchissa Batterseassa. Catherine oli lukutaidoton ja allekirjoitti vihkisopimuksensa X:llä. Alkuperäinen vihkitodistus on nähtävillä kirkossa, jonne asennettiin vuosina 1976-1982 muistoksi lasimaalauksia. Myöhemmin Blake opetti Catherinea lukemaan ja kirjoittamaan ja koulutti hänet myös kaivertajaksi. Blaken koko elämän ajan hän osoittautui arvokkaaksi apulaiseksi, auttoi Blaken valaistujen teosten painamisessa ja piti Blaken mielialaa yllä lukuisissa onnettomuuksissa.
Blaken ensimmäinen runokokoelma Poetical Sketches ilmestyi noin vuonna 1783. Isänsä kuoleman jälkeen Blake ja entinen oppipoikansa James Parker avasivat vuonna 1784 kirjapainon ja alkoivat työskennellä radikaalin kustantajan Joseph Johnsonin kanssa. Johnsonin talossa kokoontuivat aikansa johtavat englantilaiset toisinajattelijat: teologi ja tiedemies Joseph Priestley, filosofi Richard Price, taiteilija John Henry Fuseli, varhainen feministi Mary Wollstonecraft ja englantilainen vallankumouksellinen Thomas Paine. William Wordsworthin ja William Godwinin ohella Blake toivoi paljon Ranskan ja Amerikan vallankumouksista, ja hän käytti fryygialaislakkia osoittaakseen solidaarisuutta Ranskan vallankumouksellisia kohtaan, mutta hän joutui epätoivoon Robespierren nousun ja Ranskan hirmuvallan myötä. Vuonna 1784 Blake kirjoitti keskeneräisen käsikirjoituksensa An Island in the Moon.
Blake kuvitti Mary Wollstonecraftin kirjoittamat alkuperäistarinat tosielämästä (2. painos, 1791). Heillä näyttää olleen yhteisiä näkemyksiä sukupuolisesta tasa-arvosta ja avioliittoinstituutiosta, mutta ei ole todisteita siitä, että he olisivat tavanneet. Vuonna 1793 ilmestyneessä teoksessa Visions of the Daughters of Albion Blake tuomitsi pakotetun siveyden ja rakkaudettoman avioliiton julman järjettömyyden ja puolusti naisten oikeutta täydelliseen itsensä toteuttamiseen.
Vuosina 1790-1800 William Blake asui North Lambethissä, Lontoossa, osoitteessa 13 Hercules Buildings, Hercules Road. Kiinteistö purettiin vuonna 1918, mutta paikkaa on nyt merkitty muistolaatalla. Läheisessä Waterloon aseman rautatietunneleissa on 70 mosaiikkia Blaken muistoksi. Mosaiikit jäljittelevät suurelta osin kuvituksia Blaken valaistuista kirjoista The Songs of Innocence and of Experience (Viattomuuden ja kokemuksen laulut), The Marriage of Heaven and Hell (Taivaan ja helvetin avioliitto) ja profeetallisista kirjoista.
Lue myös, elamakerrat – Frances Xavier Cabrini
Reliefikaiverrus
Vuonna 1788, 31-vuotiaana, Blake kokeili kohokaiverrusta, jota hän käytti useimpien kirjojensa, maalaustensa, pamflettiensa ja runojensa valmistamiseen. Menetelmästä käytetään myös nimitystä valopainanta ja valmiista tuotteista nimitystä valaistut kirjat tai vedokset. Valaistussa painamisessa runojen teksti kirjoitettiin kuparilevyille kynillä ja siveltimillä käyttäen haponkestävää ainetta. Kuvitukset saattoivat esiintyä sanojen rinnalla aiempien valaistujen käsikirjoitusten tapaan. Sen jälkeen hän syövytti levyt hapossa, jotta käsittelemätön kupari liukenisi ja kuvio jäisi kohopainoon (tästä nimi).
Tämä on käänteinen menetelmä tavanomaisesta etsausmenetelmästä, jossa kuvion linjat altistetaan hapolle ja levy painetaan syväpainomenetelmällä. Reliefipainanta (jota Blake kutsui ”stereotypiaksi” teoksessa The Ghost of Abel) oli tarkoitettu keinoksi valmistaa valaistuja kirjoja nopeammin kuin syväpainanta. Stereotypia, vuonna 1725 keksitty menetelmä, koostui puukaiverruksesta tehdystä metallivaloksesta, mutta Blaken innovaatio oli, kuten edellä on kuvattu, hyvin erilainen. Näistä levyistä painetut sivut värjättiin käsin vesiväreillä ja nidottiin yhteen niteeksi. Blake käytti valaistua painatusta useimmissa tunnetuissa teoksissaan, kuten Songs of Innocence and of Experience, The Book of Thel, The Marriage of Heaven and Hell ja Jerusalem.
Lue myös, elamakerrat – Luís de Camões
Kaiverrukset
Vaikka Blake on tullut tunnetummaksi kohokaiverruksistaan, hänen kaupallinen työnsä koostui suurelta osin syväpainokaiverruksesta, 1700-luvun tavanomaisesta kaiverrusmenetelmästä, jossa taiteilija kaiverruttaa kuvan kuparilevylle. Tämä oli monimutkainen ja työläs prosessi, jossa levyjen valmistuminen kesti kuukausia tai jopa vuosia, mutta kuten Blaken aikalainen John Boydell huomasi, kaiverrus tarjosi ”puuttuvan linkin kaupankäyntiin”, jonka avulla taiteilijat pystyivät luomaan yhteyksiä massayleisöön, ja kaiverruksesta muodostui 1700-luvun lopulla erittäin tärkeää toimintaa.
Europe Supported by Africa and America on Blaken kaiverrus, joka on Arizonan yliopiston taidemuseon kokoelmassa. Kaiverrus oli tarkoitettu Blaken ystävän John Gabriel Stedmanin kirjoittamaan kirjaan The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796). Se kuvaa kolmea viehättävää naista syleilemässä toisiaan. Musta Afrikka ja valkoinen Eurooppa pitävät toisiaan kädestä kiinni tasa-arvon eleenä, kun karu maa kukkii heidän jalkojensa alla. Euroopalla on helminauha, kun taas hänen sisarensa Afrikka ja Amerikka on kuvattu orjarannekkeissa. Jotkut tutkijat ovat arvelleet, että rannekkeet edustavat Afrikan ja Amerikan orjuuden ”historiallista tosiasiaa”, kun taas kädenpuristus viittaa Stedmanin ”kiihkeään toiveeseen”: ”eroamme toisistamme vain väriltämme, mutta olemme varmasti kaikki saman Käden luomia”. Toiset ovat sanoneet, että se ”ilmaisee mielipideilmapiirin, jossa värikysymyksiä ja orjuutta tuohon aikaan pohdittiin ja jota Blaken kirjoitukset heijastavat”.
Blake käytti syväpainokaiverrusta omissa töissään, kuten juuri ennen kuolemaansa valmistuneessa Jobin kirjan kuvituksessa. Useimmissa kriittisissä töissä on keskitytty Blaken kohokaiverrukseen tekniikkana, koska se on hänen taiteensa innovatiivisin osa-alue, mutta vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa kiinnitettiin huomiota Blaken säilyneisiin levyihin, myös Jobin kirjan levyihin: ne osoittavat, että hän käytti usein tekniikkaa, joka tunnetaan nimellä ”repoussage”, eli keinoa, jolla virheet pyyhitään pois lyömällä ne pois iskemällä levyn takaosaan. Tällaiset tekniikat, jotka olivat tyypillisiä tuon ajan kaiverrustyölle, eroavat suuresti Blaken käyttämästä paljon nopeammasta ja sujuvammasta tavasta piirtää levylle kohokaiverruksessaan, ja ne osoittavat, miksi kaiverrusten valmistuminen kesti niin kauan.
Blaken ja Catherinen avioliitto oli läheinen ja uskollinen hänen kuolemaansa asti. Blake opetti Catherinea kirjoittamaan, ja hän auttoi häntä värittämään painettuja runojaan. Gilchrist viittaa ”myrskyisiin aikoihin” avioliiton alkuvuosina. Jotkut elämäkertakirjoittajat ovat esittäneet, että Blake yritti tuoda aviovuoteeseen jalkavaimon Swedenborgilaisen seuran radikaalimpien haarojen uskomusten mukaisesti, mutta muut tutkijat ovat hylänneet nämä teoriat arvailuna.Samuel Foster Damon esittää sanakirjassaan Dictionary, että Catherinella saattoi olla kuolleena syntynyt tytär, jonka muistoksi The Book of Thel on elegia. Näin hän järkeistää kirjan epätavallisen lopun, mutta toteaa, että hän spekuloi.
Lue myös, historia-fi – Saksalainen ritarikunta
Felpham
Vuonna 1800 Blake muutti mökille Felphamiin Sussexissa (nykyisessä West Sussexissa) ryhtyäkseen kuvittajaksi William Hayleyn, vähäpätöisen runoilijan, teoksiin. Tässä mökissä Blake aloitti Miltonin kirjoittamisen (nimiölehti on päivätty 1804, mutta Blake jatkoi sen työstämistä vuoteen 1808 asti). Teoksen esipuheessa on runo, joka alkaa ”And did those feet in ancient time”, ja josta tuli sanat hymniin ”Jerusalem”. Ajan mittaan Blake alkoi paheksua uutta suojelijaansa, sillä hän uskoi, että Hayley ei ollut kiinnostunut todellisesta taiteellisuudesta, vaan häntä työllisti ”liike-elämän pelkkä työläys” (E724). Blaken pettymyksen Hayleyyn on arveltu vaikuttaneen Milton: Runo, jossa Blake kirjoitti, että ”ruumiilliset ystävät ovat henkisiä vihollisia”. (4:26, E98)
Blaken ongelmat auktoriteettien kanssa kärjistyivät elokuussa 1803, kun hän joutui fyysiseen yhteenottoon sotilas John Schofieldin kanssa. Blakea syytettiin paitsi pahoinpitelystä myös kapinallisista ja maanpetoksellisista ilmauksista kuningasta vastaan. Schofield väitti, että Blake oli huudahtanut ”Kirottu kuningas. Sotilaat ovat kaikki orjia.” Blake vapautettiin syytteistä Chichesterin oikeuskäsittelyssä. Sussexin kreivikunnan lehdessä julkaistun raportin mukaan ”… oli … niin ilmeinen, että vapauttava tuomio oli tuloksena”. Schofield kuvattiin myöhemmin ”mielen väärentämiä käsirautoja” kantavana Jerusalemin The Emanation of the Giant Albion -teoksen kuvituksessa.
Lue myös, tarkeita_tapahtumia – Jaltan konferenssi
Paluu Lontooseen
Blake palasi Lontooseen vuonna 1804 ja alkoi kirjoittaa ja kuvittaa Jerusalemia (1804-20), joka on hänen kunnianhimoisin teoksensa. Kun Blake oli saanut idean kuvata Chaucerin Canterburyn tarinoiden hahmoja, hän lähestyi jälleenmyyjä Robert Cromekia markkinoidakseen kaiverrusta. Koska Cromek tiesi, että Blake oli liian eksentrinen tuottaakseen suositun teoksen, hän tilasi Blaken ystävältä Thomas Stothardilta idean toteuttamisen. Kun Blake sai tietää tulleensa huijatuksi, hän katkaisi yhteyden Stothardiin. Hän perusti itsenäisen näyttelyn veljensä lyhyttavarakaupassa osoitteessa Broad Street 27 Sohossa. Näyttelyn tarkoituksena oli markkinoida hänen omaa versiotaan Canterbury-kuvasta (nimeltään The Canterbury Pilgrims) sekä muita teoksiaan. Sen seurauksena hän kirjoitti kuvailevan luettelon (1809), joka sisältää Anthony Bluntin mukaan ”loistavan analyysin” Chaucerista ja jota pidetään säännöllisesti Chaucer-kritiikin klassikkona. Se sisälsi myös yksityiskohtaisia selityksiä hänen muista maalauksistaan. Näyttelyyn osallistui hyvin vähän ihmisiä, eikä yhtään temperaa tai akvarellia myyty. Ainoa arvostelu The Examiner -lehdessä oli vihamielinen.
Samoihin aikoihin (noin vuonna 1808) Blake ilmaisi voimakkaasti näkemyksiään taiteesta laajassa sarjassa polemisoivia huomautuksia Sir Joshua Reynoldsin teokseen Discourses of Sir Joshua Reynolds, jossa hän tuomitsi Kuninkaallisen akatemian huijaukseksi ja julisti: ”Yleistäminen on idioottimaisuutta”.
Vuonna 1818 George Cumberlandin poika esitteli hänet nuorelle taiteilijalle nimeltä John Linnell. Blaken ja Linnellin muistona on sininen muistolaatta Old Wyldesin talossa North Endissä Hampsteadissa. Linnellin kautta hän tapasi Samuel Palmerin, joka kuului taiteilijaryhmään, joka kutsui itseään Shoreham Ancientsiksi. Ryhmä jakoi Blaken modernien suuntausten hylkäämisen ja hänen uskonsa henkiseen ja taiteelliseen New Ageen. Blake aloitti 65-vuotiaana työnsä Jobin kirjan kuvituksen parissa, jota myöhemmin ihailivat Ruskin, joka vertasi Blakea suosiollisesti Rembrandtiin, ja Vaughan Williams, joka käytti sen pohjana balettinsa Job: A Masque for Dancing -teoksen kuvituksiin.
Myöhemmässä elämässään Blake alkoi myydä suuren määrän teoksiaan, erityisesti raamatunkuvituksiaan, Thomas Buttsille, mesenaatille, joka piti Blakea pikemminkin ystävänä kuin miehenä, jonka teoksilla oli taiteellisia ansioita; tämä oli tyypillistä Blakea kohtaan koko hänen elämänsä ajan vallinneille mielipiteille.
Linnellin kautta Blake sai vuonna 1826 toimeksiannon Danten jumalallisesta komediasta, jonka tarkoituksena oli tuottaa sarja kaiverruksia. Blaken kuolema vuonna 1827 katkaisi hankkeen, ja vain kourallinen akvarelleja valmistui, ja vain seitsemän kaiverrusta sai vedoksensa. Siitä huolimatta ne ovat saaneet kiitosta:
Dante-akvarellit kuuluvat Blaken rikkaimpiin saavutuksiin, sillä ne tarttuvat täysimittaisesti ongelmiin, jotka liittyvät näin monimutkaisen runon kuvitukseen. Akvarellien mestaruus on saavuttanut entistäkin korkeamman tason, ja niitä käytetään poikkeuksellisen tehokkaasti erottaessaan runon kolmen olotilan tunnelmaa.
Blaken runon kuvitukset eivät ole pelkkiä oheisteoksia, vaan ne näyttävät pikemminkin tarkistavan kriittisesti tai kommentoivan tekstin tiettyjä hengellisiä tai moraalisia näkökohtia.
Koska hanketta ei koskaan saatettu loppuun, Blaken tarkoitus saattaa jäädä hämärän peittoon. Jotkin indikaattorit vahvistavat vaikutelmaa siitä, että Blaken kuvitukset olisivat kokonaisuudessaan ristiriidassa niiden mukana olevan tekstin kanssa: Homeros kantaa miekkaa ja hänen seuralaisensa -teoksen marginaalissa Blake huomauttaa: ”Dantes Comedian kaikki asiat osoittavat, että hän on tehnyt tyrannimaisiin tarkoituksiin tästä maailmasta kaiken perustan ja luontojumalattaresta eikä Pyhästä Hengestä”. Blake näyttää olevan eri mieltä Danten ihailusta antiikin Kreikan runollisia teoksia kohtaan ja ilmeisestä ilosta, jolla Dante jakaa rangaistukset helvetissä (mistä kertoo kantojen synkkä huumori).
Samaan aikaan Blake jakoi Danten epäluulon materialismia ja vallan turmelevaa luonnetta kohtaan, ja hän selvästi nautti tilaisuudesta kuvata Danten teosten tunnelmaa ja kuvastoa. Vaikka Blake näytti olevan lähellä kuolemaa, hän työskenteli kuumeisesti Danten Infernon kuvitusten parissa; hänen kerrotaan käyttäneen yhden viimeisistä omistamistaan shillingeistä lyijykynään jatkaakseen luonnostelua.
Lue myös, historia-fi – Korallimeren taistelu
Viimeiset vuodet
Blaken viimeiset vuodet hän vietti Fountain Courtissa Strandin varrella (kiinteistö purettiin 1880-luvulla, kun Savoy-hotelli rakennettiin). Kuolinpäivänään (12. elokuuta 1827) Blake työskenteli väsymättä Dante-sarjansa parissa. Kerrotaan, että lopulta hän lopetti työskentelyn ja kääntyi vaimonsa puoleen, joka oli itkien hänen vuoteensa vieressä. Blaken kerrotaan huutaneen vaimonsa nähdessään: ”Pysy Kate! Pysy sellaisena kuin olet – piirrän muotokuvasi – sillä olet aina ollut minulle enkeli.” Saatuaan muotokuvan valmiiksi (joka on nyt kadonnut) Blake laski työkalunsa ja alkoi laulaa virsiä ja säkeitä. Kuudelta samana iltana Blake kuoli luvattuaan vaimolleen, että hän olisi aina tämän kanssa. Gilchrist kertoo, että eräs talon naispuolinen vuokralainen, joka oli läsnä Blaken kuolinhetkellä, sanoi: ”En ole ollut miehen vaan siunatun enkelin kuoleman äärellä”.
George Richmond kertoo Blaken kuolemasta Samuel Palmerille lähettämässään kirjeessä seuraavasti:
Hän kuoli … mitä loistavimmalla tavalla. Hän sanoi menevänsä siihen maahan, jonka hän oli koko elämänsä ajan toivonut näkevänsä, ja ilmaisi olevansa onnellinen toivoen pelastusta Jeesuksen Kristuksen kautta – juuri ennen kuolemaansa hänen kasvonsa muuttuivat vaaleiksi. Hänen silmänsä kirkastuivat ja hän purskahti laulamaan siitä, mitä hän näki taivaassa.
Catherine maksoi Blaken hautajaiset Linnellin hänelle lainaamalla rahalla. Blaken ruumis haudattiin muiden kanssa jaettuun hautapaikkaan viisi päivää hänen kuolemansa jälkeen – hänen 45-vuotishääpäivänsä aattona – Bunhill Fieldsissä sijaitsevalle Dissenter”s burial ground -hautausmaalle, joka sijaitsee nykyisessä London Borough of Islingtonissa. Hänen vanhempiensa ruumiit haudattiin samalle hautausmaalle. Seremoniassa olivat läsnä Catherine, Edward Calvert, George Richmond, Frederick Tatham ja John Linnell. Blaken kuoleman jälkeen Catherine muutti Tathamin taloon taloudenhoitajaksi. Hän uskoi, että Blaken henki vieraili hänen luonaan säännöllisesti. Hän jatkoi Blaken valaistujen teosten ja maalausten myyntiä, mutta ei suostunut mihinkään liiketoimeen kuulematta ensin ”herra Blakea”. Kuolinpäivänään lokakuussa 1831 hän oli yhtä rauhallinen ja iloinen kuin miehensä ja huusi miehelleen ”kuin tämä olisi ollut vain viereisessä huoneessa” sanoakseen, että hän oli tulossa hänen luokseen ja että se ei kestäisi enää kauan.
Hänen kuoltuaan Blaken pitkäaikainen tuttava Frederick Tatham otti Blaken teokset haltuunsa ja jatkoi niiden myyntiä. Tatham liittyi myöhemmin fundamentalistiseen irvingiittikirkkoon ja poltti kirkon konservatiivisten jäsenten vaikutuksesta harhaoppisina pitämiään käsikirjoituksia. Tuhottujen käsikirjoitusten tarkkaa lukumäärää ei tiedetä, mutta hieman ennen kuolemaansa Blake kertoi ystävälleen kirjoittaneensa ”kaksikymmentä Macbethin mittaista tragediaa”, joista yksikään ei ole säilynyt. Toinen tuttava, William Michael Rossetti, poltti myös Blaken teoksia, joita hän ei pitänyt laadukkaina, ja John Linnell poisti seksuaalisia kuvia useista Blaken piirroksista. Samaan aikaan ystävät säilyttivät joitakin teoksia, joita ei ollut tarkoitettu julkaistavaksi, kuten hänen muistikirjansa ja An Island in the Moon.
Blaken haudan muistona on kaksi kiveä. Ensimmäinen oli kivi, jossa lukee ”Lähellä sijaitsevat runoilija-kuvataiteilija William Blaken 1757-1827 ja hänen vaimonsa Catherine Sophian 1762-1831 jäännökset”. Muistokivi sijaitsee noin 20 metrin päässä varsinaisesta haudasta, joka merkittiin vasta 12. elokuuta 2018. Vuodesta 1965 lähtien William Blaken haudan tarkka sijainti oli vuosien ajan ollut kadoksissa ja unohdettu. Alue oli vaurioitunut toisessa maailmansodassa; hautakivet poistettiin ja alueelle perustettiin puutarha. Muistokivi, joka osoittaa, että hautapaikat ovat ”lähellä”, luetteloitiin II-luokan rakennelmaksi vuonna 2011. Portugalilaispariskunta Carol ja Luís Garrido löysi tarkan hautapaikan uudelleen 14 vuoden tutkimustyön jälkeen, ja Blake Society järjesti pysyvän muistolaatan, joka paljastettiin julkisessa seremoniassa paikalla 12. elokuuta 2018. Uudessa kivessä on teksti ”Täällä lepää William Blake 1757-1827 Runoilija Taiteilija Profeetta” hänen runonsa Jerusalem säkeen yläpuolella.
Hänen kunniakseen perustettiin uskonnollisen taiteen Blake-palkinto Australiassa vuonna 1949. Vuonna 1957 Westminster Abbeyyn pystytettiin Blaken ja hänen vaimonsa muistomerkki. Toinen muistomerkki on St James”s Churchissa Piccadillyssä, jossa hänet kastettiin.
Blaken kuollessa hän oli myynyt Songs of Innocence and of Experience -teosta alle 30 kappaletta.
Lue myös, elamakerrat – Athelstan
Politiikka
Blake ei ollut aktiivinen missään vakiintuneessa poliittisessa puolueessa. Hänen runouteensa sisältyy johdonmukaisesti kapinallinen asenne luokkavallan väärinkäyttöä vastaan, kuten David Erdmanin suuressa tutkimuksessa Blake: Prophet Against Empire: A Poet”s Interpretation of the History of His Own Times. Blake oli huolissaan järjettömistä sodista ja teollisen vallankumouksen tuhoisista vaikutuksista. Suuri osa hänen runoudestaan kertoo symbolisen vertauskuvan avulla Ranskan ja Amerikan vallankumousten vaikutuksista. Erdman väittää, että Blake oli pettynyt näiden konfliktien poliittisiin tuloksiin, sillä hän uskoi, että ne olivat yksinkertaisesti korvanneet monarkian vastuuttomalla merkantilismilla. Erdman huomauttaa myös, että Blake vastusti syvästi orjuutta, ja hän uskoo, että joidenkin hänen runojensa, joita luetaan ensisijaisesti ”vapaan rakkauden” puolustajina, orjuudenvastaiset merkitykset on vähätelty. Tuoreempi tutkimus William Blake: Visionary Anarchist (1988), jossa Blake ja hänen aikalaisensa William Godwin luokitellaan modernin anarkismin edelläkävijöiksi. Brittiläisen marxilaisen historioitsijan E. P. Thompsonin viimeisin valmis teos Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993), väittää osoittavansa, kuinka paljon Blakea inspiroivat toisinajattelijoiden uskonnolliset ajatukset, jotka juontavat juurensa Englannin sisällissodan aikaisen monarkian radikaaleimpien vastustajien ajattelusta.
Lue myös, elamakerrat – Keltainen keisari
Näkymien kehittäminen
Koska Blaken myöhemmät runot sisältävät yksityistä mytologiaa ja monimutkaista symboliikkaa, hänen myöhäisiä teoksiaan on julkaistu vähemmän kuin hänen aiempia, helpommin lähestyttäviä teoksiaan. Patti Smithin toimittamassa Vintage-antologiassa Blake keskittyy vahvasti aiempaan tuotantoon, samoin kuin monissa kriittisissä tutkimuksissa, kuten D. G. Gillhamin William Blake.
Aikaisempi teos on luonteeltaan ensisijaisesti kapinallinen, ja sitä voidaan pitää protestina dogmaattista uskontoa vastaan, mikä näkyy erityisesti teoksessa Taivaan ja helvetin avioliitto, jossa ”Paholaisen” edustama hahmo on käytännössä sankari, joka kapinoi huijarimaista autoritaarista jumaluutta vastaan. Myöhemmissä teoksissaan, kuten Miltonissa ja Jerusalemissa, Blake hahmottelee omaleimaisen vision ihmisyydestä, joka on lunastettu uhrautumisen ja anteeksiannon avulla, mutta säilyttää samalla aikaisemman kielteisen asenteensa perinteisen uskonnon jäykkää ja sairaalloista autoritaarisuutta kohtaan. Kaikki Blaken lukijat eivät ole yhtä mieltä siitä, kuinka paljon Blaken aiempien ja myöhempien teosten välillä on jatkuvuutta.
Psykoanalyytikko June Singer on kirjoittanut, että Blaken myöhäistuotannossa on nähtävissä Blaken aikaisemmissa teoksissa esiteltyjen ajatusten kehittyminen, nimittäin humanitaarinen tavoite saavuttaa henkilökohtainen kehon ja hengen eheys. Hänen Blake-tutkimuksensa laajennetun painoksen The Unholy Bible (Epäpyhä Raamattu) loppuosassa esitetään, että myöhemmät teokset ovat The Marriage of Heaven and Hell -teoksessa luvattu ”helvetin raamattu”. Blaken viimeisestä runosta Jerusalem hän kirjoittaa: ”The Marriage of Heaven and Hell -teoksessa annettu lupaus jumalallisesta ihmisessä on viimein toteutunut.”
John Middleton Murry toteaa, että avioliiton ja myöhäisteosten välillä on epäjatkuvuutta, sillä siinä missä Blaken alkuaikojen teoksissa keskityttiin ”pelkkään negatiiviseen vastakkainasetteluun energian ja järjen välillä”, myöhemmissä teoksissa korostettiin itsensä uhraamista ja anteeksiantoa tienä sisäiseen eheyteen. Taivaan ja helvetin avioliiton terävämmästä dualismista luopumisesta kertoo erityisesti Urizenin hahmon inhimillistyminen myöhemmissä teoksissa. Murry luonnehtii, että myöhemmät Blaken teokset ovat löytäneet ”keskinäisen ymmärryksen” ja ”keskinäisen anteeksiannon”.
Uskonnolliset näkemykset
Vaikka Blaken hyökkäykset perinteistä uskontoa vastaan olivat järkyttäviä hänen omana aikanaan, hänen uskonnollisuuden hylkäämisensä ei ollut uskonnon hylkäämistä sinänsä. Hänen näkemyksensä ortodoksisuudesta käy ilmi teoksesta The Marriage of Heaven and Hell. Siinä Blake luettelee useita helvetin sananlaskuja, joiden joukossa ovat muun muassa seuraavat:
Ikuisessa evankeliumissa Blake ei esitä Jeesusta filosofina tai perinteisenä messiaanisena hahmona vaan äärimmäisen luovana olentona, joka on dogmien, logiikan ja jopa moraalin yläpuolella:
Jos hän olisi ollut Antikristuksen hiipivä Jeesus,Hän olisi tehnyt mitä tahansa miellyttääkseen meitä:Kävi hiipimässä synagogiinEikä käyttänyt vanhimpia ja pappeja kuin koiria,vaan oli nöyrä kuin karitsa tai aasi,Totteli itseään Kaifakselle.Jumala ei tahdo ihmisen nöyrtyvän (55-61, E519-20).
Blakelle Jeesus symboloi jumaluuden ja ihmisyyden välistä elintärkeää suhdetta ja ykseyttä: ”Kaikilla oli alun perin yksi kieli ja yksi uskonto: tämä oli Jeesuksen uskonto, ikuinen evankeliumi. Antiikki julistaa Jeesuksen evankeliumia.” (Kuvaileva luettelo, taulu 39, E543).
Blake suunnitteli oman mytologiansa, joka esiintyy suurelta osin hänen profeetallisissa kirjoissaan. Niissä hän kuvailee useita hahmoja, kuten ”Urizen”, ”Enitharmon”, ”Bromion” ja ”Luvah”. Hänen mytologiansa näyttää pohjautuvan Raamattuun sekä kreikkalaiseen ja norjalaiseen mytologiaan, ja se liittyy hänen ajatuksiinsa ikuisesta evankeliumista.
Yksi Blaken voimakkaimmista vastalauseista ortodoksista kristinuskoa vastaan oli se, että hänen mielestään se kannusti tukahduttamaan luonnolliset halut ja lannisti maallisen ilon. Visio viimeisestä tuomiosta -teoksessa Blake sanoo seuraavaa:
Ihmisiä ei päästetä taivaaseen siksi, että he ovat hillinneet ja hallinneet intohimojaan tai että heillä ei ole intohimoja, vaan siksi, että he ovat viljelleet ymmärrystään. Taivaan aarteet eivät ole intohimojen kieltoja vaan älyllisiä todellisuuksia, joista kaikki intohimot purkautuvat hillitsemättöminä ikuisessa loistossaan. (E564)
Hänen uskontoa koskevat sanansa teoksessa Taivaan ja helvetin avioliitto:
Kaikki Raamatut tai pyhät koodit ovat olleet syynä seuraaviin virheisiin.1. Että ihmisellä on kaksi todellista olemassa olevaa periaatetta, nimittäin: ruumis ja sielu.2. Että energia, jota kutsutaan pahuudeksi, tulee yksin ruumiista, ja että järki, jota kutsutaan hyväksi, tulee yksin sielusta.3. Että Jumala kiduttaa ihmistä iankaikkisuudessa, koska hän seuraa energioitaan.Seuraavat vastakohdat ovat kuitenkin totta1. Ihmisellä ei ole sielustaan erillistä Ruumista, sillä se, jota kutsutaan Ruumiiksi, on osa sielua, jonka havaitsevat viisi aistia, jotka ovat sielun tärkeimmät sisäänmenoaukot tässä ajassa.2. Energia on ainoa elämä ja se on peräisin Ruumiista, ja Järki on Energian rajattu tai ulkoinen kehä.3. Energia on Ikuinen Ilo. (Levy 4, E34)
Blake ei hyväksy käsitystä sielusta erillisestä ruumiista, jonka on alistuttava sielun hallintaan, vaan näkee ruumiin sielun jatkeena, joka on peräisin aistien ”havaintokyvystä”. Näin ollen se, että ortodoksisuus painottaa ruumiillisten halujen kieltämistä, on dualistinen virhe, joka on syntynyt ruumiin ja sielun välisen suhteen virheellisestä ymmärtämisestä. Toisaalla hän kuvaa Saatanaa ”erehdyksen tilana” ja pelastuksen ulkopuolella olevana.
Blake vastusti teologisen ajattelun sofistiikkaa, joka antaa anteeksi tuskan, myöntää pahuuden ja pyytää anteeksi epäoikeudenmukaisuutta. Hän inhosi itsensä kieltämistä, jonka hän yhdisti uskonnolliseen tukahduttamiseen ja erityisesti seksuaaliseen tukahduttamiseen:
Varovaisuus on rikas, ruma vanha neito, jota kyvyttömyys kosiskelee.Se, joka haluaa, mutta ei toimi, synnyttää ruttoa. (7.4-5, E35)
Hän näki ”synnin” käsitteen ansana, joka sitoo ihmisten halut (rakkauden puutarhan orjantappuroita), ja uskoi, että ulkopuolelta määrättyä moraalisäännöstöä kuunteleva pidättäytyminen oli vastoin elämän henkeä:
Pidättyväisyys kylvää hiekkaa kaikkialleRuskettuneet raajat ja liekehtivät hiuksetMutta halu tyydytettynäKylvää sinne hedelmiä ja kauneutta. (E474)
Hän ei pitänyt kiinni opista, jonka mukaan Jumala on Herra, ihmiskunnasta erillinen ja sitä ylempi olento; tämä käy selvästi ilmi hänen sanoistaan Jeesuksesta Kristuksesta: ”Hän on ainoa Jumala … ja niin olen minäkin, ja niin olet sinäkin.” Taivaan ja helvetin avioliitossa on kuvaava lause: ”Ihmiset unohtivat, että kaikki jumaluudet asuvat ihmisen rinnassa”.
Blaken suhde valistusfilosofiaan oli monimutkainen. Hänen puolustamansa mielikuvitus ihmisen olemassaolon tärkeimpänä elementtinä oli ristiriidassa valistuksen rationalismin ja empirismin ihanteiden kanssa. Näkemyksellisen uskonnollisen vakaumuksensa vuoksi hän vastusti newtonilaista näkemystä maailmankaikkeudesta. Tämä ajattelutapa näkyy otteessa Blaken Jerusalemista:
Käännän katseeni Euroopan kouluihin ja yliopistoihin Ja näen siellä Locken Loomin, jonka sorkka raivoaa kauheasti Newtonin vesipyörät.Musta kangas raskaina seppeleinä peittää jokaisen kansakunnan; julmia teoksia monista pyöristä näen, pyörä pyörältä, hammasrattaat tyrannimaisesti liikuttavat toisiaan pakon edessä: ei niin kuin Eedenissä: jotkaPyörä pyörän sisällä pyöräilevät vapaudessa, pyörivät sopusoinnussa ja rauhassa. (15.14-20, E159)
Blake uskoi, että Sir Joshua Reynoldsin maalaukset, jotka kuvaavat valon naturalistista putoamista esineisiin, olivat täysin ”kasvullisen silmän” tuotteita, ja hän piti Lockea ja Newtonia ”Sir Joshua Reynoldsin estetiikan todellisina esi-isinä”. Tuon ajan Englannissa suosittu maku tällaisiin maalauksiin tyydytettiin mezzotintoilla, jotka valmistettiin menetelmällä, jossa kuva luotiin tuhansista pienistä pisteistä sivulle. Blake näki analogian tämän ja Newtonin valon hiukkasteorian välillä. Näin ollen Blake ei koskaan käyttänyt tätä tekniikkaa, vaan kehitti ennemminkin menetelmän, jossa kaiverrettiin puhtaasti juoksevalla viivalla:
Viiva tai Lineamentti ei muodostu sattumalta Viiva on viiva sen pienimmässä alajaottelussa Suora tai kiero Se on itse itsensä & ei mitattavissa minkään muun kanssa tai minkään muun asian avulla Tällainen on Job. (E784)
On oletettu, että vaikka Blake vastusti valistuksen periaatteita, hän saavutti lineaarisen estetiikan, joka muistutti monin tavoin enemmän John Flaxmanin uusklassisia kaiverruksia kuin romanttisten teoksia, joihin hänet usein luokitellaan. Blaken suhde Flaxmaniin näyttää kuitenkin etääntyneen sen jälkeen, kun Blake palasi Felphamista, ja Flaxmanin ja Hayleyn välillä on säilynyt kirjeitä, joissa Flaxman puhuu pahaa Blaken taideteorioista. Blake kritisoi Flaxmanin tyylejä ja taideteorioita myös vastauksissaan kritiikkiin, jota esitettiin hänen vuonna 1810 tekemästään Chaucerin Caunterburyn pyhiinvaeltajien painoksesta.
Lue myös, elamakerrat – Isma’il I
”Free Love”
Kuolemansa jälkeen William Blakea ovat vaatineet eri liikkeet, jotka soveltavat hänen monitahoista ja usein vaikeasti hahmotettavaa symboliikkaa ja allegoriaa itseään koskeviin kysymyksiin. Erityisesti Blakea pidetään joskus (Mary Wollstonecraftin ja hänen miehensä William Godwinin ohella) 1800-luvun ”vapaan rakkauden” liikkeen edelläkävijänä. Kyseessä on 1820-luvulta alkanut laaja uudistusperinne, jonka mukaan avioliitto on orjuutta ja joka kannatti kaikkien seksuaalista toimintaa, kuten homoseksuaalisuutta, prostituutiota ja aviorikosta, koskevien valtiollisten rajoitusten poistamista, ja joka huipentui 1900-luvun alkupuolella syntyvyydenvalvontaliikkeeseen. Blake-tutkimus keskittyi tähän aiheeseen 1900-luvun alussa enemmän kuin nykyään, vaikka sen mainitsee edelleen erityisesti Blake-tutkija Magnus Ankarsjö, joka kyseenalaistaa tämän tulkinnan maltillisesti. 1800-luvun ”vapaa rakkaus” -liike ei keskittynyt erityisesti ajatukseen useista kumppaneista, mutta se oli Wollstonecraftin kanssa samaa mieltä siitä, että valtion sallima avioliitto oli ”laillista prostituutiota” ja luonteeltaan monopolistinen. Sillä on jonkin verran enemmän yhteistä varhaisten feminististen liikkeiden kanssa (erityisesti Blaken ihaileman Mary Wollstonecraftin kirjoitusten osalta).
Blake suhtautui kriittisesti aikansa avioliittolakeihin ja yleisesti ottaen paheksui perinteisiä kristillisiä käsityksiä siveydestä hyveenä. Kun hänen avioliittonsa oli erittäin kireä, mikä johtui osittain Catherinen ilmeisestä kyvyttömyydestä synnyttää lapsia, hän kannatti suoraan toisen vaimon ottamista taloon. Hänen runoutensa osoittaa, että ulkoiset vaatimukset aviollisesta uskollisuudesta vähentävät rakkauden pelkäksi velvollisuudeksi eikä aidoksi kiintymykseksi, ja tuomitsee mustasukkaisuuden ja itsekkyyden avioliittolakien motiivina. Runot, kuten ”Miksi minun pitäisi olla sidottu sinuun, oi ihana myrttipuuni?” ja ”Maan vastaus”, näyttävät kannattavan useita seksikumppaneita. Runossaan ”Lontoo” hän puhuu ”avioliittokorvesta”, jota vaivaa ”nuoruuden huoran kirous”, joka on seurausta vuoroin väärästä varovaisuudesta ja vuoroin huoruudesta. Visions of the Daughters of Albion luetaan laajalti (vaikkakaan ei yleisesti) kunnianosoituksena vapaalle rakkaudelle, sillä Bromionin ja Oothoonin suhdetta pitävät koossa vain lait eikä rakkaus. Blakelle laki ja rakkaus ovat vastakkaisia, ja hän paheksuu ”jäätynyttä aviovuoteeta”. Visioissa Blake kirjoittaa:
Kunnes hän, joka palaa nuoruudesta, eikä tunne mitään kiinteää kohtaloa, on sidottu lain loitsuilla yhteen, jota hän inhoaa, ja hänen täytyy vetää elämän ketjua väsyneessä himossa? (5.21-3, E49)
1800-luvulla runoilija ja vapaan rakkauden puolestapuhuja Algernon Charles Swinburne kirjoitti Blakesta kirjan, jossa hän kiinnitti huomiota edellä mainittuihin motiiveihin ja ylistää ”pyhää luonnollista rakkautta”, jota ei sido toisen omistushaluinen mustasukkaisuus, jota Blake luonnehti ”hiipiväksi luurangoksi”. Swinburne huomauttaa, kuinka Blake tuomitsee Taivaan ja helvetin avioliitossaan perinteisten normien kannattajien ”kalpean uskonnollisen irstailun” tekopyhyyden. Toinen 1800-luvun vapaan rakkauden puolestapuhuja, Edward Carpenter (1844-1929), sai vaikutteita Blaken mystisestä painotuksesta ulkoisista rajoituksista vapaaseen energiaan.
1900-luvun alussa Pierre Berger kuvaili, kuinka Blaken näkemykset heijastavat Mary Wollstonecraftin näkemystä, jonka mukaan hän juhlii pikemminkin iloista aitoa rakkautta kuin velvollisuudesta syntynyttä rakkautta, sillä ensin mainittu on puhtauden todellinen mitta. Irene Langridge toteaa, että ”Blaken salaperäisessä ja epäortodoksisessa uskontunnustuksessa vapaan rakkauden oppi oli jotain, jonka Blake halusi ”sielun” rakentamiseksi”. Michael Davisin vuonna 1977 ilmestyneessä kirjassa William Blake a New Kind of Man esitetään, että Blake ajatteli mustasukkaisuuden erottavan ihmisen jumalallisesta ykseydestä ja tuomitsevan hänet jäätyneeseen kuolemaan.
Teologisena kirjailijana Blake tuntee ihmisen ”langenneisuuden”. S. Foster Damon totesi, että Blakelle vapaan rakkauden yhteiskunnan suurimmat esteet olivat turmeltunut ihmisluonto, ei pelkästään yhteiskunnan suvaitsemattomuus ja ihmisten mustasukkaisuus, vaan inhimillisen kommunikaation epäaito tekopyhä luonne. Thomas Wrightin vuonna 1928 ilmestyneessä kirjassa Life of William Blake (joka on kokonaan omistettu Blaken vapaan rakkauden opille) todetaan, että Blaken mielestä avioliiton pitäisi käytännössä antaa mahdollisuus rakkauden iloon, mutta hän toteaa, että todellisuudessa näin ei useinkaan ole, sillä pariskunnan tieto siitä, että he ovat kahleissa, vähentää usein heidän iloaan. Pierre Berger analysoi myös Blaken varhaisia mytologisia runoja, kuten Ahania, joissa avioliittolakeja julistetaan seuraukseksi ihmiskunnan langenneisuudesta, sillä ne syntyvät ylpeydestä ja mustasukkaisuudesta.
Jotkut tutkijat ovat todenneet, että Blaken näkemykset ”vapaasta rakkaudesta” ovat sekä rajoitettuja että saattoivat muuttua ja muuttua hänen myöhäisvuosinaan. Joissakin tämän ajanjakson runoissa varoitetaan saalistavan seksuaalisuuden vaaroista, kuten The Sick Rose -runossa. Magnus Ankarsjö huomauttaa, että vaikka Visions of the Daughters of Albion -teoksen sankari on vankka vapaan rakkauden kannattaja, runon loppupuolella hänestä on tullut varovaisempi, kun hänen tietoisuutensa seksuaalisuuden pimeästä puolesta on kasvanut, ja hän huutaa: ”Voiko tämä olla rakkautta, joka juo toista niin kuin pesusieni juo vettä”? Ankarsjö huomauttaa myös, että Blaken merkittävä innoittaja Mary Wollstonecraft kehitteli samalla tavalla varovaisempia näkemyksiä seksuaalisesta vapaudesta myöhään elämässään. Blaken edellä mainitun ihmisen ”langenneisuuden” tuntemuksen valossa Ankarsjö ajattelee, että Blake ei täysin hyväksy aistillista hemmottelua pelkästään lakia uhmaten, kuten Leuthan naishahmo osoittaa, sillä langenneessa kokemusmaailmassa kaikki rakkaus on kahlittua. Ankarsjö kirjoittaa Blaken kannattaneen kommuunia, jossa kumppaneita jaetaan jonkin verran, vaikka David Worrall lukeekin The Book of Thel -teoksen hylkäävän ehdotuksen ottaa jalkavaimoja, jota jotkut Swedenborgin kirkon jäsenet kannattivat.
Blaken myöhemmät kirjoitukset osoittavat uutta kiinnostusta kristinuskoa kohtaan, ja vaikka hän tulkitsee kristillistä moraalia radikaalisti uudelleen aistilliset nautinnot hyväksyvällä tavalla, niissä ei juurikaan korosteta seksuaalista vapaamielisyyttä, joka oli havaittavissa useissa Blaken varhaisissa runoissa, ja niissä puolustetaan ”itsensä kieltämistä”, vaikka tällaisen luopumisen on oltava pikemminkin rakkauden kuin autoritaarisen pakon innoittamaa. Berger (enemmän kuin Swinburne) on erityisen herkkä havaitsemaan herkkyyden muutoksen varhaisen ja myöhemmän Blaken välillä. Berger uskoo, että nuori Blake painotti liikaa impulssien seuraamista ja että vanhemmalla Blakella oli paremmin muotoutunut ihanne itsensä uhraavasta todellisesta rakkaudesta. Myöhäisissä runoissa juhlitaan edelleen jonkin verran mystistä aistillisuutta (erityisesti Blake kieltää Jeesuksen äidin neitsyyden). Myöhäisissä runoissa painotetaan kuitenkin myös enemmän anteeksiantoa, lunastusta ja emotionaalista aitoutta ihmissuhteiden perustana.
Lue myös, elamakerrat – Ptolemaios IV
Luovuus
Northrop Frye, joka kommentoi Blaken johdonmukaisuutta vahvasti kannattamissaan näkemyksissä, toteaa, että Blake ”sanoo itse, että hänen muistiinpanonsa Reynoldsista, jotka hän kirjoitti viisikymppisenä, ovat ”täsmälleen samanlaisia” kuin ne, jotka hän kirjoitti Lockesta ja Baconista ollessaan ”hyvin nuori””. Jopa lauseet ja säkeistörivit esiintyvät uudelleen jopa neljäkymmentä vuotta myöhemmin. Johdonmukaisuus sen säilyttämisessä, mitä hän piti totena, oli itsessään yksi hänen johtavista periaatteistaan … Johdonmukaisuus on siis, typerää tai ei, yksi Blaken tärkeimmistä huolenaiheista, aivan kuten ”itseisarvoinen ristiriita” on aina yksi hänen halveksivimmista kommenteistaan”.”.
Blake inhosi orjuutta ja uskoi rodulliseen ja seksuaaliseen tasa-arvoon. Useissa hänen runoissaan ja maalauksissaan ilmaistaan käsitys universaalista ihmisyydestä: ”Kuten kaikki ihmiset ovat samanlaisia (vaikka ovatkin äärettömän erilaisia)”. Eräässä runossa, jonka kertoo musta lapsi, valkoiset ja mustat ruumiit kuvataan yhtä lailla varjostetuiksi metsiköiksi tai pilviksi, jotka ovat olemassa vain siihen asti, kunnes toinen oppii ”kantamaan rakkauden säteitä”:
Kun minä mustasta ja hän valkoisesta pilvestä vapautuu,Ja Jumalan teltan ympärillä iloitsemme kuin karitsat:Varjostan häntä kuumuudelta, kunnes hän kestää,Ja nojaan iloisena isämme polvelle.Ja sitten seison ja silittelen hänen hopeisia hiuksiaan,Ja olen hänen kaltaisensa, ja silloin hän rakastaa minua. (23-8, E9)
Blake oli koko elämänsä ajan aktiivisesti kiinnostunut yhteiskunnallisista ja poliittisista tapahtumista, ja yhteiskunnalliset ja poliittiset kannanotot ovat usein läsnä hänen mystisessä symboliikassaan. Hänen näkemyksensä siitä, mitä hän piti sortona ja oikeutetun vapauden rajoittamisena, ulottui myös kirkkoon. Hänen hengelliset näkemyksensä tulevat esiin Songs of Experience -teoksessa (1794), jossa hän erottaa toisistaan Vanhan testamentin Jumalan, jonka rajoitukset hän hylkäsi, ja Uuden testamentin Jumalan, jonka hän näki positiivisena vaikuttajana.
Lue myös, elamakerrat – Peter Paul Rubens
Visions
William Blake väitti jo nuorena nähneensä näkyjä. Ensimmäisen näyn hän sai ehkä jo nelivuotiaana, kun erään anekdootin mukaan nuori taiteilija ”näki Jumalan”, kun Jumala ”painoi päänsä ikkunaan”, jolloin Blake purskahti huutoon. Kahdeksan- tai kymmenvuotiaana Lontoon Peckham Rye -kaupungissa Blake väitti nähneensä ”puun täynnä enkeleitä, kirkkaat enkelinsiivet kantoivat jokaista oksaa kuin tähdet”. Blaken viktoriaanisen elämäkertakirjoittajan Gilchristin mukaan Blake palasi kotiin ja kertoi näystä, mutta välttyi vain äitinsä väliintulon ansiosta isänsä pahoinpitelyltä valheen kertomisen vuoksi. Vaikka kaikki todisteet viittaavat siihen, että Blaken vanhemmat tukivat häntä, hänen äitinsä näyttää olleen erityisen kannustava, ja useat Blaken varhaisista piirroksista ja runoista koristivat hänen kammionsa seiniä. Eräässä toisessa tapauksessa Blake katseli heinäntekojätkiä työssään ja luuli näkevänsä enkelihahmoja kävelemässä niiden joukossa.
Blake väitti kokeneensa näkyjä koko elämänsä ajan. Niihin liittyi usein kauniita uskonnollisia aiheita ja kuvia, ja ne ovat saattaneet innostaa häntä edelleen hengellisiin teoksiin ja pyrkimyksiin. Uskonnolliset käsitteet ja kuvat ovat varmasti keskeisessä asemassa Blaken teoksissa. Jumala ja kristinusko muodostivat hänen kirjoitustensa henkisen keskuksen, josta hän sai inspiraatiota. Blake uskoi, että arkkienkelit opastivat ja kannustivat häntä henkilökohtaisesti luomaan taiteellisia teoksiaan, joita samat arkkienkelit hänen mukaansa lukivat aktiivisesti ja nauttivat niistä. William Hayleylle osoitetussa surunvalittelukirjeessä, joka oli päivätty 6. toukokuuta 1800, neljä päivää Hayleyn pojan kuoleman jälkeen, Blake kirjoitti:
Tiedän, että edesmenneet ystävämme ovat todellisemmin kanssamme kuin silloin, kun he olivat näkyvissä kuolevaiselle osuudellemme. Kolmetoista vuotta sitten menetin veljeni, ja hänen henkensä kanssa keskustelen päivittäin ja tunneittain hengessä ja näen hänet muistossani, mielikuvitukseni alueella. Kuulen hänen neuvojaan ja kirjoitan vielä nytkin hänen sanelustaan.
Kirjeessä John Flaxmanille, joka oli päivätty 21. syyskuuta 1800, Blake kirjoitti:
Felpham on suloinen opiskelupaikka, koska se on henkisempi kuin Lontoo. Taivas avaa täällä joka puolelta kultaiset porttinsa; höyryt eivät estä hänen ikkunoitaan; taivaallisten asukkaiden äänet kuullaan selvemmin ja heidän hahmonsa nähdään selvemmin; ja myös minun mökkini on heidän talojensa varjo. Vaimoni ja sisareni voivat molemmat hyvin, ja he kosiskelevat Neptunusta syleilyyn… Olen taivaassa kuuluisampi töistäni kuin voisin kuvitellakaan. Aivoissani on työhuoneet ja kammiot täynnä vanhoja kirjoja ja kuvia, jotka kirjoitin ja maalasin iankaikkisina aikoina ennen kuolevaista elämääni; ja nuo teokset ovat arkkienkelien ilo ja tutkimus. (E710)
Thomas Buttsille 25. huhtikuuta 1803 lähettämässään kirjeessä Blake kirjoitti:
Nyt voin sanoa teille sen, mitä en ehkä uskaltaisi sanoa kenellekään muulle: että voin yksin jatkaa näkyopintojani Lontoossa häiritsemättä, ja että voin keskustella ystävieni kanssa iankaikkisuudessa, nähdä näkyjä, nähdä unia, nähdä profetioita ja puhua vertauksia huomaamatta ja vapaana toisten kuolevaisten epäilyistä; ehkäpä epäilyt johtuvat ystävällisyydestä, mutta epäilyt ovat aina vahingollisia, varsinkin kun epäilemme ystäviämme.
Kirjassaan A Vision of the Last Judgement Blake kirjoitti:
Erehdys on luotu Totuus on ikuinen Erehdys tai Luominen palaa & silloin & vasta sitten Totuus tai ikuisuus ilmestyy Se palaa sillä hetkellä, kun ihmiset lakkaavat katsomasta sitä Minä väitän omasta puolestani, että en katso Ulkoista Luomista & että minulle se on este & ei toiminta se on kuin lika jalkojeni päällä Ei osa Minua. Mitä se on Questiond Kun aurinko nousee, ettekö näe pyöreää tulenkiekkoa, joka muistuttaa hieman Guineaa O ei ei ei, minä näen lukemattoman määrän Taivaallista joukkoa huutamassa Pyhä Pyhä Pyhä Pyhä on Herra Jumala Kaikkivaltias En kyseenalaista ruumiillista tai kasvullista silmääni sen enempää kuin kyseenalaistaisin ikkunaa näyn osalta Katson sen läpi & en sen kanssa. (E565-6)
Vaikka Blake on nähnyt enkeleitä ja Jumalaa, hän on myös väittänyt nähneensä Saatanan South Molton Streetin kotinsa portaikossa Lontoossa.
William Wordsworth, joka oli tietoinen Blaken näyistä, kommentoi: ”Ei ollut epäilystäkään siitä, etteikö tämä miesparka olisi hullu, mutta tämän miehen hulluudessa on jotain, mikä kiinnostaa minua enemmän kuin lordi Byronin ja Walter Scottin tervejärkisyys.” John William Cousins kirjoitti A Short Biographical Dictionary of English Literature -teoksessa kunnioittavammin, että Blake oli ”todella hurskas ja rakastava sielu, jonka maailma oli laiminlyönyt ja väärin ymmärtänyt, mutta jota vain harvat valituista arvostivat” ja joka ”vietti iloista ja tyytyväistä köyhäinelämää näkyjen ja taivaallisten inspiraatioiden valaisemana”. Blaken mielenterveys kyseenalaistettiin vielä vuonna 1911 julkaistussa Encyclopædia Britannicassa, jonka Blakea käsittelevässä kohdassa todetaan, että ”kysymys siitä, oliko Blake hullu vai ei, näyttää todennäköisesti jäävän kiistanalaiseksi, mutta ei ole epäilystäkään siitä, etteikö hän olisi ollut elämänsä eri vaiheissa sellaisten illuusioiden vaikutuksen alaisena, joiden selittämiseksi ei ole olemassa ulkoisia tosiasioita, ja että suuri osa hänen kirjoituksistaan on niin puutteellisia mielenterveyden suhteen, ettei niissä ole mitään loogista johdonmukaisuutta”.
Lue myös, elamakerrat – Kaarle Rohkea
Kulttuurinen vaikutus
Blaken teoksia sivuutettiin sukupolven ajan hänen kuolemansa jälkeen, ja ne olivat lähes unohdettuja, kun Alexander Gilchrist aloitti Blaken elämäkerran kirjoittamisen 1860-luvulla. William Blaken elämä -teoksen julkaiseminen muutti Blaken mainetta nopeasti, etenkin kun esiraafaliitit ja lähipiiriin kuuluvat henkilöt, erityisesti Dante Gabriel Rossetti ja Algernon Charles Swinburne, tarttuivat häneen. 1900-luvulla Blaken teoksia alettiin kuitenkin täysin arvostaa ja hänen vaikutusvaltansa kasvoi. Merkittäviä 1900-luvun alun ja puolivälin tutkijoita, jotka olivat mukana vahvistamassa Blaken asemaa kirjallisissa ja taiteellisissa piireissä, olivat muun muassa S. Foster Damon, Geoffrey Keynes, Northrop Frye, David V. Erdman ja G. E. Bentley Jr.
Vaikka Blake oli merkittävässä asemassa Rossettin kaltaisten henkilöiden taiteessa ja runoudessa, hänen teoksensa alkoi vaikuttaa laajempaan joukkoon kirjailijoita ja taiteilijoita vasta modernismin aikana. William Butler Yeats, joka toimitti vuonna 1893 painoksen Blaken kootuista teoksista, hyödynsi Blaken runollisia ja filosofisia ajatuksia, kun taas brittiläinen surrealistinen taide hyödynsi erityisesti Paul Nashin ja Graham Sutherlandin kaltaisten taiteilijoiden maalaustaiteessa Blaken käsityksiä ei-mimeettisestä, visionäärisestä käytännöstä. Blaken runoutta käyttivät useat brittiläiset klassisen musiikin säveltäjät, kuten Benjamin Britten ja Ralph Vaughan Williams, jotka sävelsivät hänen teoksiaan. Nykyaikainen brittisäveltäjä John Tavener sävelsi useita Blaken runoja, muun muassa The Lamb (teoksena ”The Lamb” vuodelta 1982) ja The Tyger.
Monet, kuten June Singer, ovat väittäneet, että Blaken ajatukset ihmisluonnosta ennakoivat suuresti psykoanalyytikko Carl Jungin ajattelua ja ovat samansuuntaisia sen kanssa. Jungin omien sanojen mukaan: ”Blake kutkuttava tutkimus, koska hän kokosi fantasioihinsa paljon puoliksi tai sulattamatonta tietoa. Ajatusteni mukaan ne ovat pikemminkin taiteellista tuotantoa kuin tiedostamattomien prosessien autenttista esittämistä.” Vastaavasti Diana Hume George väitti, että Blakea voidaan pitää Sigmund Freudin ajatusten edeltäjänä.
Blake vaikutti valtavasti 1950-luvun beat-runoilijoihin ja 1960-luvun vastakulttuuriin, ja esimerkiksi beat-runoilija Allen Ginsberg, lauluntekijät Bob Dylan ja Jim Morrison sekä englantilainen kirjailija Aldous Huxley siteerasivat häntä usein.
Suuri osa Philip Pullmanin His Dark Materials -fantasiatrilogian keskeisestä ideasta juontaa juurensa Blaken Taivaan ja helvetin avioliitto -teoksen maailmaan. Kanadalainen säveltäjä Kathleen Yearwood on yksi monista nykymuusikoista, jotka ovat säveltäneet Blaken runoja. Toisen maailmansodan jälkeen Blaken rooli populaarikulttuurissa nousi esiin monilla eri aloilla, kuten populaarimusiikissa, elokuvissa ja graafisissa romaaneissa, minkä vuoksi Edward Larrissy väitti, että ”Blake on romanttinen kirjailija, joka on vaikuttanut voimakkaimmin 1900-luvulla”.
William Blakeen keskittyviä viimeaikaisia näyttelyitä ovat muun muassa:
Lue myös, taistelut – Kurskin taistelu
Arkisto
Digitaaliset painokset ja tutkimus
lähteet
