Hindenburg-linja
gigatos | 12 toukokuun, 2022
Yhteenveto
Hindenburgin linja (saksaksi Siegfriedstellung, Siegfriedin asema) oli saksalainen puolustusasema, joka rakennettiin talvella 1916-1917 länsirintamalle ensimmäisen maailmansodan aikana. Linja kulki Arrasista Laffaux”hin, Soissonsin lähellä Aisnen varrella. Vuonna 1916 Verdunin taistelu ja Sommen taistelu olivat uuvuttaneet Saksan länsiarmeijat (Westheer), ja itärintamalla Brusilovin hyökkäys oli aiheuttanut valtavia tappioita Itävalta-Unkarin armeijoille ja pakottanut saksalaiset ottamaan haltuunsa suuremman osan rintamasta. Romanian sodanjulistus oli lisännyt Saksan armeijan ja sotatalouden rasitusta.
Saksan teollisuuden räjähteiden, ampumatarvikkeiden ja aseiden tuotannon lisääminen liittoutuneiden Materialschlachtia (varustustaistelu) vastaan pyrittiin toteuttamaan elokuussa 1916 hyväksytyssä Hindenburgin ohjelmassa. Tuotanto ei kasvanut riittävästi talven aikana, ja vain 60 prosenttia ohjelmasta odotettiin toteutuvan kesään 1917 mennessä. Entente oli hylännyt joulukuussa 1916 tehdyn Saksan rauhanaloitteen (Friedensangebot), ja joulukuussa 1916 annettu apujoukkolaki, jonka tarkoituksena oli mobilisoida siviilitaloutta entisestään, ei ollut tuottanut odotettua lisätyövoimaa sotatuotantoon.
Eläkkeelle siirtyminen Hindenburg-linjalle (Alberich Bewegung).
Lue myös, elamakerrat – Keltainen keisari
Alternatives:Sommen taistelu 1916Somen taistelu 1916Sommen taistelu vuonna 1916
Elokuussa 1916 saksalaiset armeijat Sommen rannikolla olivat joutuneet suuriin rasituksiin; IX reservijoukot oli ”murskattu” Pozièresin puolustuksessa. Kymmenen uutta divisioonaa oli tuotu Sommen rintamalle ja yksi ylimääräinen divisioona oli sijoitettu brittiläisten vastaiselle linjalle. Liikkumista saksalaisten rintaman takana vaikeutti jatkuva englantilais-ranskalaisen tykistön häirintätuli, joka lisäsi varustepulaa viivästyttämällä rautatietoimituksia ja keskeyttämällä tienpidon. Tuhoutuminen, kaappaus, vahingot, kuluminen ja vialliset ammukset olivat aiheuttaneet sen, että elokuun loppuun mennessä 1 068 kenttätykkiä 1 208:sta ja 371 raskasta tykkiä 820:sta oli poistettu käytöstä. Tykistön alijäämää paransi vain hitaasti kenraali Max von Gallwitzin suunnitelma keskittää jäljelle jääneen tykistön johto vastapatteritulta varten ja käyttää lentokoneiden vahvistuksia tykistön tarkkailutulen määrän lisäämiseksi, millä ei ollut juurikaan vaikutusta liittoutuneiden ilmaherruuteen, mutta se lisäsi lopulta saksalaisten pommitusten tarkkuutta ja tehokkuutta. Elokuun puolivälissä 2. armeija ei ollut saanut lisäjoukkoja korvaamaan 1. armeijan uupuneita divisioonia, ja suunnitelmat vastahyökkäyksestä oli hylätty joukkojen puutteen vuoksi. Brusilovin hyökkäyksen aiheuttama hätätilanne Venäjällä, Romanian liittyminen sotaan ja Ranskan vastahyökkäys Verdunissa olivat jo ylirasittaneet Saksan armeijan.
Kenraali Erich von Falkenhayn, Saksan yleisesikunnan päällikkö, erotettiin 29. elokuuta 1916, ja hänen tilalleen nimitettiin sotamarsalkka Paul von Hindenburg ja hänen sijaisekseen kenraali Erich Ludendorff. Oberste Heeresleitung (kolmas OHL, uusi ylipäällikkö) määräsi Verdunin hyökkäykset lopetettaviksi ja joukkojen lähettämisen sieltä Romaniaan ja Sommen rintamalle. Läntisten armeijoiden komentajilta, jotka tapasivat Hindenburgin ja Ludendorffin Cambraissa 8. syyskuuta, pyydettiin 5. syyskuuta ehdotuksia Ranskaan rakennettavasta uudesta lyhyemmästä puolustusasemasta. Länsirintaman komentajille kerrottiin, että hyökkäysoperaatioihin ei ollut käytettävissä reserviä, lukuun ottamatta Romaniaan suunniteltuja operaatioita. Kenraaliluutnantti Georg Fuchs, yksi joukko-osastojen komentajista, suositteli puolustuslinjan rakentamista Arrasista Laonin länsipuolelle, mikä lyhentäisi rintamaa 40 kilometriä ja vapauttaisi kymmenen divisioonaa, joita voitaisiin käyttää muiden joukkojen kanssa hyökkäykseen Elsassissa tai Lorrainassa. Ludendorff kritisoi käytäntöä, jonka mukaan maata pidettiin sen taktisesta arvosta riippumatta, ja kannatti etulinjan asemien pitämistä mahdollisimman pienillä joukoilla ja menetettyjen asemien takaisinvaltaamista vastahyökkäyksillä, käytäntö, joka oli jo pakotettu saksalaisille armeijoille Sommen sodassa.
Syyskuun 15. päivänä pohjoisen armeijaryhmän komentaja kenraalimarsalkka kruununprinssi Rupprecht sai käskyn valmistella takapuolustuslinjan ja 23. syyskuuta uuden Siegfriedstellungin (Siegfriedin aseman) rakentaminen.
Lue myös, historia-fi – Artemiin temppeli (Efesos)
Alternatives:Saksan strategia vuonna 1917Saksan strategia vuodelle 1917Saksan strategia 1917
Hindenburg ja Ludendorff vaativat sisäpoliittisia muutoksia uuden strategiansa täydentämiseksi. Saksalaisiin työläisiin oli määrä soveltaa apupalveluslakia (Hilfsdienstgesetz), jonka mukaan kaikki 16-50-vuotiaat saksalaiset joutuivat marraskuusta 1916 alkaen pakolliseen palvelukseen. Uuden ohjelman tarkoituksena oli kolminkertaistaa tykistö- ja konekiväärituotanto sekä kaksinkertaistaa ammusten ja juoksuhautakranaatinheitinten tuotanto. Armeijan laajentuminen ja sotatarvikkeiden tuotanto aiheuttivat lisääntynyttä kilpailua työvoimasta armeijan ja teollisuuden välillä. Vuoden 1916 alussa Saksan armeijassa oli 900 000 miestä värväysvarastoissa ja toiset 300 000 miestä maaliskuussa, kun vuoden 1897 varusmiesluokka kutsuttiin palvelukseen. Armeija oli niin täynnä miehiä, että vanhojen Landwehr-luokkien kotiuttamista suunniteltiin, ja kesällä Falkenhayn määräsi 18 uuden divisioonan perustamisen, jolloin armeijan vahvuudeksi tuli 175 divisioonaa. Verdunin ja Sommen kalliit taistelut olivat vaatineet saksalaisilta divisioonilta paljon enemmän, ja ne oli vapautettava jo muutaman päivän etulinjassa olon jälkeen, ja Sommen taistelut kestivät noin 14 päivää. Suurempi määrä divisioonia voisi vähentää Westheerin rasitusta ja tuottaa ylijäämää hyökkäyksiin muilla rintamilla. Hindenburg ja Ludendorff määräsivät 22 divisioonaa lisää, jotta vuoden 1917 alkuun mennessä olisi 179 divisioonaa.
Falkenhaynin luomien divisioonien miehet olivat tulleet neljän jalkaväkirykmentin nelikulmaisten divisioonien supistamisesta kolmen rykmentin kolmikulmaisiksi divisiooniksi, eikä armeijan miesmäärän nettolisäyksenä. Hindenburgin ja Ludendorffin määräämiin uusiin divisiooniin voitaisiin löytää miehiä kammioimalla taka-alueen yksiköitä, mutta suurin osa olisi otettava vuoden 1916 tappioiden tyhjentämästä sijaisjoukkojen reservistä, ja vaikka uudet asevelvollisuusluokat täydentäisivät reserviä, tappioiden korvaaminen olisi paljon vaikeampaa, kun reservin olisi ylläpidettävä suurempaa määrää divisioonia. Kutsumalla vuoden 1898 alokasluokka marraskuun 1916 alussa vuoden 1916 alussa reservi kasvoi 763 000 mieheen helmikuussa 1917, mutta suuremmasta armeijasta tulisi hukkaan menevä voimavara. Uusien joukkojen kokoamisesta vastannut Preussin sotaministeriön varaministeri Ernst von Wrisberg (de) epäili vakavasti armeijan kasvattamisen järkevyyttä, mutta Ludendorff kumosi hänet.
Saksan armeija oli aloittanut vuoden 1916 yhtä hyvin varustautuneena tykistön ja ampumatarvikkeiden suhteen, sillä se oli kerännyt 8,5 miljoonaa kenttätykin ja 2,7 miljoonaa raskaan tykistön ammusta Verdunin taistelun alkuun, mutta ensimmäisen kahden viikon aikana ammuttiin neljä miljoonaa ammusta, ja 5. armeija tarvitsi taistelun jatkamiseen noin 34 ammuskuljetusjunaa päivässä. Sommen taistelu vähensi entisestään saksalaisten ampumatarvikevarastoja, ja kun jalkaväki joutui poistumaan etulinjasta, Sperrfeuerin (puolustussulkuja) tarve esteiden puutteen kompensoimiseksi kasvoi. Ennen sotaa Saksa oli tuonut maahan nitraatteja polttoaineiden valmistusta varten, ja vasta ennen sotaa löydetty Haberin menetelmä nitraattien synteesiin ilmakehän typestä mahdollisti sen, että Saksa pystyi valmistamaan räjähteitä saarron aikana. Prosessin kehittäminen ja tehtaiden rakentaminen sen hyödyntämiseksi vei aikaa. Falkenhaynin aikana ampumatarvikkeiden ja niiden ampumiseen käytettävien aseiden hankinta oli perustunut polttoaineiden tuotantoon, sillä ampumatarvikkeiden valmistus ilman riittäviä polttoainetäytteitä oli yhtä lailla resurssien tuhlausta kuin turhaa; Hindenburg ja Ludendorff halusivat, että tulivoima korvaa miesvoiman, ja sivuuttivat tämän periaatteen.
Hindenburg ja Ludendorff halusivat vastata nykyiseen kysyntään ja syöttää uusia aseita lisäämällä polttoaineen tuotantoa huomattavasti, 12 000 tonniin (12 000 t) kuukaudessa. Heinäkuussa 1916 tuotantotavoitetta oli nostettu 7 900:sta 9 800:aan pitkään tonniin (8 000-10 000 t), minkä odotettiin kattavan olemassa olevan kysynnän, eikä Hindenburgin ja Ludendorffin vaatima 2 000 pitkän tonnin (2 000 t) lisätuotanto voinut koskaan vastata tykistön, konekiväärien ja juoksuhaudan kranaatinheittimien kaksinkertaistumista ja kolminkertaistumista. Hindenburgin ohjelman toteuttamiseksi tarvittava teollisuuden mobilisointi lisäsi ammattitaitoisten, armeijasta takaisin kutsuttujen tai asevelvollisuudesta vapautettujen työntekijöiden kysyntää. Zurückgestellte-miesten määrä kasvoi vuoden 1916 lopun 1,2 miljoonasta miehestä, joista 740 000:n katsottiin olevan kriegsverwendungsfähig (kv, rintamapalveluskelpoisia), 1,64 miljoonaan mieheen lokakuussa 1917 ja yli kahteen miljoonaan mieheen marraskuussa 1917, joista 1,16 miljoonaa oli kv. Hindenburgin ohjelman vaatimukset pahensivat työvoimakriisiä, ja raaka-aineiden saatavuuden rajoitukset johtivat siihen, että tavoitteita ei saavutettu.
Saksan armeija palautti 125 000 ammattitaitoista työntekijää sotatalouteen ja vapautti 800 000 työntekijää asevelvollisuudesta syyskuusta 1916 heinäkuuhun 1917. Terästuotanto helmikuussa 1917 oli 252 000 pitkää tonnia (256 000 t) alle odotusten ja räjähdetuotanto 1 100 pitkää tonnia (1 100 t) alle tavoitteen, mikä lisäsi Ludendorffiin kohdistuvaa painetta vetäytyä Hindenburg-linjalle. Puutteista huolimatta Westheerin tykistöpuisto oli kesään 1917 mennessä kasvanut 5 300:sta 6 700:aan kenttätykkiin ja 3 700:sta 4 300:aan raskaaseen tykistöön, joista monet olivat uudempia ja suorituskyvyltään parempia malleja. Konekiväärituotanto mahdollisti sen, että jokaisella divisioonalla oli 54 raskasta ja 108 kevyttä konekivääriä ja että konekivääriampujaosastojen (Maschinengewehr-Scharfschützen-Abteilungen, MGA) määrää voitiin lisätä. Suurempi tuotanto ei riittänyt uusien divisioonien varustamiseen; nykyiset divisioonat, joilla oli edelleen kaksi tykistöprikaatia, joissa kummassakin oli kaksi rykmenttiä, menettivät yhden rykmentin ja prikaatin esikunnan, joten jäljelle jäi kolme rykmenttiä. Uutta kalustoa vasten brittidivisioonilla oli vuoden 1917 alussa 64 raskasta ja 192 kevyttä konekivääriä ja ranskalaisilla 88 raskasta ja 432 kevyttä konekivääriä.
Hindenburg ja Ludendorff pakottivat 9. tammikuuta 1917 palaamaan rajoittamattoman sukellusvenesodankäynnin politiikkaan ja järjestivät seuraavana päivänä kansleri Bethmann-Hollwegin ja muiden politiikan vastustajien erottamisen. Politiikan oli määrä jatkua 1. helmikuuta, upottaa 600 000 pitkää tonnia (610 000 t) laivaliikennettä kuukaudessa ja tyrmätä Britannia sodasta viidessä tai kahdessatoista kuukaudessa. Laivaston optimistiset väitteet eivät olleet päätöksenteon kannalta yhtä tärkeitä kuin läntisten armeijoiden ”epätoivoinen” asema ja Saksan liittolaisten rappeutuneisuus. Toinen rintama lännessä oli tarkoitus avata aloittamalla uudelleen ilmahyökkäykset Britanniaa vastaan. Uusia lentokoneita oli tullut saataville korvaamaan ilmalaivat, jotka olivat vuonna 1916 tulleet liian haavoittuviksi brittiläisille vastatoimille. Suunnittelu aloitettiin vuoden 1916 lopulla, ja Operaatio Turkinristi (Unternehmen Türkenkreutz) alkoi toukokuussa 1917.
Lue myös, elamakerrat – János Hunyadi
Alternatives:Puolustuksellinen linnoitusPuolustava linnoitusPuolustuslinnoitus
Osana länsirintaman puolustusstrategiaa suunniteltiin viisi puolustusasemaa, jotka muodostaisivat perustan vuonna 1917 odotetulle Abwehrschlachtille (puolustustaistelulle). Flandernstellung (Flanderin asema) Belgian rannikolta Passchendaelen harjanteen ja Messinesin etualan taakse Lillen puolustukseen, Wotanstellung (Wotan-aseman, brittiläiset kutsuvat sitä Drocourt-Quéant-linjaksi) Lillestä Saillyyn, joka oli tarkoitus rakentaa vuoden 1915 Loosin, Vimyn ja Arrasin taistelukenttien taakse ja vuoden 1916 Sommen taistelukentän taakse. Siegfriedstellung (Siegfriedin asema, brittiläiset kutsuivat sitä Hindenburg-linjaksi) oli tarkoitus rakentaa Noyon Salientin pohjan poikki, Neuville Vitassesta Arrasin lähellä, St Quentinin ja Laonin kautta, Aisnea pitkin Soissonsin itäpuolella Cerny en Laonnois”n alueelle Chemin des Damesin harjanteelle.
Hundingstellungin (Hunding Position) oli määrä kulkea Péronnesta Etainiin, Verdunin koillispuolella Champagnen vuoden 1915 taistelukenttien takana. Michelstellungin (Michel Position) oli määrä kattaa Etainista Pont-à-Moussoniin St Mihielin salientin takana. Uusien linnoitusalueiden oli tarkoitus olla varotoimenpiteitä (Sicherheitskoeffizient), jotka rakennettiin käytettäväksi kokoontumisasemina (Eventual-Stellungen, samanlaiset kuin Venäjän rintamalle rakennetut asemat) ja lyhentää länsirintamaa joukkojen säästämiseksi ja reservien luomiseksi. Siegfriedstellungilla oli mahdollisuus vapauttaa eniten joukkoja, ja se aloitettiin ensimmäisenä; Hindenburg ja Ludendorff päättivät sen suunnasta 19. syyskuuta, ja rakentaminen alkoi 27. syyskuuta.
Ludendorff ja muut Saksan ylipäälliköt keskustelivat Siegfriedstellungiin vetäytymisestä talven 1916-1917 aikana. Hyökkäyksestä uudella vuodella 21 divisioonan voimin keskusteltiin 19. joulukuuta, mutta katsottiin, että tällaisella joukolla ei voitaisi saavuttaa ratkaisevaa tulosta. Tammikuun 5. päivänä päivätyssä OHL:n muistiossa todettiin, että ranskalaiset ja englantilaiset valmistelevat hyökkäystä koko länsirintamalla, jotta kevään hyökkäyspaikka pysyisi salassa. Erityisen uhattuina pidettiin Sommen rintamaa, Arrasin ja Lillen välistä aluetta, Aisnen rintamaa, Lothringenia ja Flanderiaa. Anglo-ranskalaisten hyökkäysten todennäköisten sijoituspaikkojen selvittämiseksi käytettiin vankien kuulusteluja, postianalyysejä, vakoilua ja ilmatiedustelua. Maaliskuun katsottiin olevan varhaisin ajankohta, jolloin englantilais-ranskalaiset voisivat hyökätä, mutta hyökkäystä voitaisiin lykätä, jos myös venäläisten hyökkäystä suunniteltaisiin. Armeijaryhmä Rupprechtin esikuntapäällikkö, kenraaliluutnantti Hermann von Kuhl antoi 15. tammikuuta selvityksen hyökkäysmahdollisuuksista. Saksan läpimurtoyritys hylättiin keinojen puutteen ja epäonnistumisen seurausten vuoksi. Rajoitettuja hyökkäyksiä Loosissa, Arrasissa, Sommessa ja Aisnessa harkittiin, mutta mies- ja kalustopula merkitsi sitä, että pienemmätkin hyökkäykset saattoivat kuluttaa reservit, joita tarvittiin puolustautumiseen odotettuja englantilais-ranskalaisia keväthyökkäyksiä vastaan. Paikallisia hyökkäyksiä, kuten Bouchavesnesin ja La Maisonetten hyökkäyksiä Sommen rannikolla vuoden 1916 lopulla, jotka voitiin toteuttaa ilman vahvistuksia, ei voitu harkita. Ludendorff hyväksyi analyysin, jonka mukaan hyökkäys ei ollut mahdollinen.
Vieraillessaan Kuhlissa 20. tammikuuta Fuchs totesi, että liittoutuneiden ylivoima oli niin suuri, ettei Saksan armeija voinut estää anglo-ranskalaisten hyökkäystä tai estää heitä hyökkäämästä muualle. Armeija ei kestäisi toista Sommen kaltaista taistelua; puolustustyö siellä oli turhaa ja uuvuttaisi joukot turhaan. Ludendorff päätti 29. tammikuuta, että vetäytymistä ei voitu määrätä sekä poliittisista että sotilaallisista syistä, ja keskusteli sitten 31. tammikuuta Kuhlin kanssa vetäytymisestä, kun taas 1. ja 2. armeijan komentajat Sommen rintamalla vastustivat vetäytymistä. Resursseja suunnattiin edelleen Sommen puolustukseen tammi- ja helmikuun aikana, ja 6. helmikuuta 1. armeijan esikunta pyysi kolme divisioonaa ja 15 000 työläistä työskentelemään uusissa asemissa Wotan-Siegfried-Riegelin suunnitelman toteuttamiseksi eli osittaisen vetäytymisen toteuttamiseksi linjalle Arrasista Saillyyn. Vaikka Saksan armeijaa oli laajennettu talven aikana ja divisioonia oli siirretty Venäjältä, 154 saksalaista divisioonaa kohtasi länsirintamalla 190 ranskalaista, brittiläistä ja belgialaista divisioonaa, joista monet olivat suurempia kuin saksalaiset vastaavat divisioonat. Wotan-Siegfried-Riegel-suunnitelma lyhentäisi rintamaa 13 kilometrillä (8,1 mi) ja tarvitsisi kuusi rintamajoukkoa vähemmän, verrattuna 45 kilometrin (28 mi) lyhentämiseen ja 13-14 divisioonan säästöön vetäytymällä keskimäärin 15 kilometrin (9,3 mi) päähän Siegfriedstellungiin (Hindenburg-linja).
Lue myös, taistelut – Martinus V
Englantilais-ranskalainen strategia vuonna 1917
Saksan armeija oli kaukana tappiosta, mutta vuonna 1916 se oli joutunut perääntymään Sommen ja Verdunin sodassa, samoin kuin Itävalta-Unkarin armeija Etelä-Venäjällä. Chantillyn konferenssissa marraskuussa 1916 liittoutuneet sopivat toisen suurhyökkäyksen aloittamisesta. Englantilais-ranskalaisten osuuden oli määrä olla Sommen hyökkäyksen jatkaminen huomattavasti suuremmilla joukoilla, hyökkäyksen ulottaminen pohjoiseen Arrasiin ja etelään Oiseen asti, minkä jälkeen ranskalaiset hyökkäsivät Soissonsin ja Reimsin välillä. Brittien oli määrä hyökätä Bapaumen ja Vimy Ridgen välille muodostuneeseen etulyöntiasemaan kahdella armeijalla ja ranskalaisten kolmella armeijalla Sommen ja Noyonin välille. Hyökkäykset oli tarkoitus tehdä mahdollisimman laajoilla rintamilla ja edetä riittävän syvälle uhatakseen saksalaisten tykistöasemia. Kun marsalkka Joseph Joffren tilalle tuli kenraali Robert Nivelle, ”Chantillyn strategiaa” muutettiin. Ranskalaiset palasivat ratkaisevan taistelun politiikkaan, jossa läpimurto oli saavutettava 24-48 tunnin kuluessa, mikä johti ”aktiivisten vihollisjoukkojen täydelliseen tuhoamiseen manööverien ja taistelun avulla”. Menetelmällisen taistelun peräkkäisistä hyökkäyksistä luovuttiin ja tilalle otettiin jatkuvat hyökkäykset, jotta saksalaisilla ei olisi aikaa vahvistaa ja vahvistaa puolustustaan. Läpimurto saataisiin aikaan suurella raskaalla tykistötulella, joka ulottui jopa 8 kilometrin syvyyteen saksalaisten puolustuksen takareunaan. Jalkaväen oli tarkoitus saavuttaa saksalaisten raskas tykistö yhdellä hyökkäyksellä ja sitten laajentaa murtoa sivuhyökkäyksillä. Tämän jälkeen strateginen reservi siirtyisi aukon läpi ja tuhoaisi saksalaiset reservit avoimessa sodassa. Ranskalaisten alkuperäisiä hyökkäyksiä Sommen ja Oisen välillä supistettiin, ja Soissonsin ja Reimsin välistä toissijaista hyökkäystä vahvistettiin päähyökkäykseksi. Nivelle-hyökkäys suunniteltiin aloitettavaksi brittiläisellä hyökkäyksellä Bapaumen etualalle huhtikuun alussa 1917, jotta ranskalaisia päähyökkäyksiä voitaisiin avustaa viikkoa myöhemmin pitämällä saksalaiset joukot kiinni Arrasin rintamalla ja ohjaamalla reservit pois Aisnelta.
Lue myös, elamakerrat – Kadeshin taistelu
Saksan länsirintaman valmistelut
Saksalaiset tiedustelulentokoneet tutkivat koko länsirintamaa talven 1916-1917 aikana etsien merkkejä englantilais-ranskalaisista hyökkäysvalmisteluista. Siegfriedstellungin (Siegfriedin asema, jonka liittoutuneet tunsivat myöhemmin nimellä Hindenburg-linja) suunnitelman laativat eversti Kraemer, ylimmän päämajan (OHL) insinööri, ja kenraali Lauter, tykistön ylitarkastaja. Rakentamisen organisoivat Rupprecht ja Kuhl; kun suunnitelmat olivat valmiit, linja jaettiin sektoreihin, ja yleisesikunnan upseerit, tykkimiehet ja insinöörit nimitettiin valvomaan rakentamista, jonka odotettiin kestävän viisi kuukautta. Puolustuksen rakensivat saksalaiset rakennusliikkeet, jotka toivat ammattitaitoisia työmiehiä valmistamaan teräsbetonisia asemia, kun taas 12 000 saksalaista ja 3 000 belgialaista työmiestä sekä 50 000 pääasiassa venäläistä sotavankia kaivoi juoksuhautoja. Rakennustyöt veivät suurimman osan miehitetyn Ranskan ja Belgian sekä Länsi-Saksan sementin, hiekan ja soran tuotannosta. Materiaalikuljetukset hoidettiin kanavaproomuilla ja rautateillä, jotka kuljettivat 1 250 junakuormaa konepajavarastoja, vaikka rakennusaikana lokakuusta 1916 maaliskuuhun 1917 normaaliin liikenteeseen lisättiin vain noin kahdeksan junaa päivässä. Asemiin tarvittavien tuotteiden valmistuksessa käytettiin massatuotantotekniikkaa. Jalkaväkiryhmien teräsbetoniset kaivannot ja tykistön tarkkailupisteet olivat vakiomalleja, ja kaikki puutyöt tehtiin mallin mukaan.
Linjan pituus oli 140 kilometriä, ja se oli rakennettu kahdenkymmenen divisioonan varuskunnalle, joista yksi oli 7,2 kilometrin välein. Puhelinkaapelit upotettiin syvälle ja kevytrautatiet rakennettiin kuljettamaan tarvikkeita puolustukseen. Asemissa oli kaksi juoksuhautaa, jotka sijaitsivat noin 180 metrin päässä toisistaan, ja etummaista juoksuhautaa miehittivät vartiomiehet. Tärkein puolustuslinja oli toinen linja, jossa oli kaivannot suurimmalle osalle etuvartion varuskunnasta. Juoksuhautajärjestelmän etupuolelle oli sijoitettu jopa 91 metrin syvyiset piikkilankakentät, jotka oli kiinnitetty ruuvipihdeillä kolmeen 10-15 metrin (9,1-13,7 metrin) levyiseen ja 4,6 metrin (5 metrin) etäisyydellä toisistaan olevaan vyöhön, jotka olivat siksak-muotoisia, jotta konekiväärit pystyivät pyyhkimään sivut. Juoksuhautalinjojen eteen ja taakse rakennettiin tykistön tarkkailuasemia ja konekivääripesäkkeitä. Jos maastonmuodot antoivat mahdollisuuden tarkkailuun järjestelmän takaa, se rakennettiin käänteisille rinteille (Hinterhangstellung), jolloin jalkaväen tulialue oli lyhyt, kuten oli saatu kokemuksia länsirintaman puolustustaisteluista vuosina 1915 ja 1916, jolloin ranskalais-britannialaisen tykistön tarkkailutuli oli murskannut eturinteillä olevat asemat.
Suuressa osassa uutta asemaa ei noudatettu uutta periaatetta, joka koski käänteisrinteisiä asemia, joissa tykistön tähystysasemat olivat takana. Tykistön tarkkailuasemat rakennettiin etulinjan kaivantoihin tai niiden eteen. Juoksuhaudat oli kaivettu lähelle harjannetta, eturinteeseen tai takarinteeseen, mikä vastasi vanhentuneita asemia, joista luovuttiin. 1. armeijan komentaja, kenraali Fritz von Below ja hänen esikuntapäällikkönsä eversti Fritz von Loßberg hylkäsivät tämän asemakaavan, koska savun ja pölyn vuoksi tykistön tarkkailu tällaisista asemista olisi ollut mahdotonta. He vaativat, että Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) 1. armeijan osuudelle Quéantista, jossa se kohtasi Wotanstellungin (Wotan-linjan) paikan Bellicourtiin St Quentinin pohjoispuolella, rakennettaisiin uusi asema 2 000-3 000 ydintä (1,8-2,7 km) uuden aseman eteen, josta tulisi tykistön suoja-asema (linjalla oli jo 1 200 kaivantoa, joihin mahtui 14 000 miestä, mikä riitti paikallisten reservien suojaksi.). Uusi linja olisi samanlainen, mutta käänteisellä rinteellä, ja siinä olisi kaivannot 24 000 miehelle, ja se olisi valmis 15. maaliskuuta mennessä. Nykyiset tykistöasemat romutettiin ja tykistö sijoitettiin hallitsemaan maastoa, joka oli hyödyllinen rynnäkköjoukkojen kokoontumiselle, kuten La Vacquerie -tasanko. Rupprecht kieltäytyi lykkäämästä operaatio Alberichin (Alberich Bewegung) toteuttamista, mutta tarkastettuaan 27. helmikuuta Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) hän hyväksyi 1. armeijan ehdotuksen ja antoi kolme divisioonaa ja 15 000 työläistä uutta rakennustyötä varten, mikä muutti Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) Siegfried I Stellungiksi. Toinen kahden kaivannon järjestelmä (Siegfried II Stellung) suunniteltiin tykistön vara-asemien läheisyyteen, jotka olivat noin 2,7 kilometrin päässä nykyisistä patteriasemista, ja se oli tarkoitus rakentaa heti, kun työvoimaa oli saatavilla. Ylimääräinen asema varmistaisi, että hyökkäys, joka valloittaisi Siegfried I Stellungin (Hindenburgin linjan), ei voisi jatkua ilman taukoa tykistön siirtämiseksi Siegfried II Stellungin kantamaan. Kun eri asemat olivat valmiit, niiden syvyys oli 6 000-8 000 yd (5,5-7,3 km), ja alkuperäisestä Hindenburg-linjasta oli tullut välilinja (Siegfried I Zwischenstellung). Syksyllä 1917 aloitettiin toisen puolustusaseman rakentaminen, jonka etulinja oli alkuperäinen Hindenburg-linja.
Lue myös, elamakerrat – Matsuo Bashō
Saksan puolustusmenetelmät
Rintamakaivantojen jäykkä puolustaminen uhreista huolimatta lakkautettiin, ja syksyn ja talven 1916-1917 aikana rakennettavien linnoitusalueiden puolustaminen siirrettiin liikkuvaan puolustukseen. Tammikuussa 1917 julkaistiin Allgemeines über Stellungsbau (Principles of Field Fortification), jossa annettiin ohjeet puolustuksen rakentamisesta syvemmälle, syvyyden lisäämisen ja häivyttämisen periaatteiden mukaisesti hajottamalla ja naamioimalla. Kaivantolinjat oli tarkoitettu lähinnä majoitustiloiksi, tarvikkeiden varastointipaikoiksi ja harhautuksiksi, ei niinkään tulilinjoiksi. Syvät kaivannot etulinjassa oli tarkoitus korvata monilla pienemmillä, matalilla Mannschafts-Eisen-Beton-Unterstände (MEBU-suojilla), joista useimmat rakennettiin puolustusalueiden takaosiin. Uusilla etu-, taistelu- ja takataisteluvyöhykkeillä komentoketjua virtaviivaistettiin tekemällä joukko-osastojen esikunnista ryhmiä (Gruppen), jotka vastasivat hallinnollisista tehtävistä alueella, jonne divisioonat siirrettäisiin joksikin aikaa, ennen kuin ne vetäytyisivät lepäämään, kouluttautumaan ja vahvistumaan. Divisioonissa otettiin myös käyttöön alueiden eikä yksiköiden johtaminen, ja rykmenttien johtaminen siirrettiin rintamapataljoonan komentajalle (KTK Kampftruppenkommandeur), mikä lyhensi komentoketjun viidestä kahteen virkaan.
Maapohjan arvo määräytyi sen mukaan, mikä merkitys sillä oli puolustusaseman kannalta. Jos maanpinnan muoto antoi puolustajalle taktisen edun, jonka avulla hyökkääjä voitiin lyödä puolustajille mahdollisimman vähäisin tappioin pienoiskivääritulen avulla hajautetuista ja naamioiduista asemista ja tarkkaillun tykistötulen avulla, varuskunnan ja paikallisten reservien oli taisteltava siitä, Muutokset kodifioitiin 1. joulukuuta 1916 julkaistussa koulutusoppaassa Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht (Puolustustaistelun johtaminen asemasodassa), jossa pataljoonan sijasta jalkaväen osastot (Gruppen) muodostivat taktisen perusyksikön. Pienten etenevien varuskuntien oli torjuttava hyökkäykset, ja tunkeutumiset oli katkaistava ja vastahyökättävä välittömästi odottamatta käskyjä. Etulinjan joukot saivat siirtyä pois tulen tieltä, mieluiten etenemällä ei-kenenkään-maalle, mutta myös siirtyminen sivustoille ja taakse sallittiin.
Kun etulinjan varuskunnat ja niiden tukijoukot eivät kyenneet pitämään tai valtaamaan takaisin etulinjaa, niiden oli puolustettava asemia, vaikka ne olisi saarrettu, jotta reservidivisioonien vastahyökkäykseen olisi aikaa. Kun välitön vastahyökkäys (Gegenstoss) puolustusaseman takaa ei ollut mahdollinen, toteutettiin harkittu vastahyökkäys (uuden koulutuskäsikirjan pääkirjoittajat, eversti Max Bauer ja kapteeni Hermann Geyer yleisesikunnasta, halusivat, että etuvaruskunnilla oli harkintavaltaa liikkua eteen- ja sivuttain sekä vetäytyä. Kenraali von Hoen ja 1. armeijan esikuntapäällikkö eversti Fritz von Lossberg julkaisivat 30. tammikuuta 1917 muistion Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht (Saksan 1. armeijan kokemukset Sommen taisteluissa). Asiakirjassa kannatettiin sitä, että varuskunta piti tiukasti kiinni rintamalinjasta, jotta puolustus pysyisi pataljoonien komentajien valvonnassa. Lossberg ja Hoen epäilivät, etteivät apujoukot voisi saapua riittävän nopeasti vastahyökkäykseen ennen kuin liittoutuneiden jalkaväki olisi vahvistunut. He ennustivat, että Ablösungsdivisionen (apujoukko-osastot) eivät olisi valmiita ajoissa, jotta hätäiset vastahyökkäykset onnistuisivat, ja että niiden olisi tehtävä suunnitellut vastahyökkäykset 24-48 tunnin kuluttua täydellä tykistötuella. Ludendorff sisällytti molemmat teoriat maaliskuussa 1917 julkaistuun uuteen Ausbildungsvorschrift für die Fusstruppen im Kriege (Jalkajoukkojen koulutusopas sodassa). Saksalaisten komentajien valmistelemiseksi perustettiin koulutuskouluja, ja kurssit alkoivat helmikuussa 1917.
Englantilais-ranskalaiset hyökkäysvalmistelut
Britannian ja Ranskan suunnitelmista vuodeksi 1917 sovittiin liittoutuneiden konferenssissa Chantillyssä 15.-16. marraskuuta 1916. Olemassa olevia operaatioita oli tarkoitus jatkaa talven yli, rintamajoukkoihin saapuvia uusia joukkoja oli tarkoitus kouluttaa ja keväällä hyökkäysrintamaa oli tarkoitus laajentaa Sommesta Arrasiin ja Oiseen. Hyökkäysrintaman pituuden oli määrä olla noin 80 kilometriä, ja kaksi ranskalaista yllätyshyökkäystä Reimsin ja Elsassin lähellä oli määrä aloittaa päähyökkäysten jälkeen saksalaisten epäjärjestyksen ja reservien puutteen hyödyntämiseksi. Liittoutuneet odottivat, että heillä olisi 168 divisioonaa 129 saksalaista divisioonaa vastaan koordinoituja hyökkäyksiä varten. Lisäksi sovittiin brittiläisestä operaatiosta Flanderissa, joka aloitettaisiin useita viikkoja etelämpänä tapahtuvien päähyökkäysten jälkeen. Joffren tilalle tuli 13. joulukuuta Nivelle, joka ehdotti paljon kunnianhimoisempaa strategiaa, jossa suunnitelma englantilais-ranskalaisten hyökkäysten jatkamisesta vuoden 1916 Sommen taistelujen molemmin puolin säilytettiin, mutta hyökkäys Aisneen muutettiin läpimurtohyökkäykseksi, jota seuraisi 27 divisioonan strategisen reservin sitominen taistelemaan ”ratkaisevassa” taistelussa, joka johtaisi siihen, että kaikki brittien ja ranskalaisten armeijat voisivat hyödyntää voiton. Brittiläisen neljännen armeijan eteläpuolella olevat ranskalaiset joukot vapautettiin liittymään strategiseen reserviin laajentamalla brittiläistä rintamaa hieman pohjoiseen Royeen Avre-joen varrella St Quentiniin päin, mikä saatiin päätökseen 26. helmikuuta.
Lokakuun 1916 hyvän sään aikana brittiläiset tiedustelulennot olivat ilmoittaneet, että uusia puolustuslinjoja rakennettiin kaukana Sommen rintaman takana. 9. marraskuuta tiedustelulennot havaitsivat uuden puolustuslinjan Bourlon Woodista Quéantin, Bullecourtin, Sensée-joen ja Héninelin kautta saksalaisten kolmanteen linjaan Arrasin lähellä. Seuraavana päivänä eräs paennut venäläinen sotavanki ilmoitti, että 2 000 vankia työskenteli betonikaivantojen parissa St Quentinin lähellä. Viidennen ja neljännen armeijan rintamien takana Hindenburg-linjan kulku oli kauempana ja talvisää oli poikkeuksellisen huono, mikä pysäytti lentokoneet ja teki ilmavalvonnasta epäluotettavaa. Marcoingin alueella 11. joulukuuta tehdyssä tiedustelussa ei havaittu mitään epätavallista, vaikka uusien kaivantojen yli lennettiinkin. Saksalaisten hävittäjien vastarinta alueella paheni huomattavasti, kun lentokoneita tuli lisää ja loppukesästä 1916 käyttöön tuli parempia konetyyppejä. Brittiläiset tiedustelulentokoneet tarkkailivat kolmea loppuvuodesta 1916 aloitettua, paljon lähempänä Sommen rintamaa sijaitsevaa puolustuslinjaa, minkä vuoksi hajanaiset raportit kauempana olevista kaivauksista eivät olleet poikkeuksellisia.
Tammikuun 2. päivänä Nivelle antoi Aéronautique Militaire -lentolaivaston tehtäväksi tehdä yhteistyötä brittien kanssa tutkiakseen saksalaisia puolustusjärjestelmiä, joista vakoojat ja kotiutetut siviilit olivat ilmoittaneet. Vasta 26. tammikuuta brittitiedustelun yhteenveto raportoi uudesta puolustuslinjasta Arrasin ja Laonin välillä. Helmikuussa yrityksiä lähettää lisää lentokoneita tutkimaan linjaa haittasivat sumu, lumi, sade, matala pilvisyys ja Saksan erittäin päättäväinen ilmapuolustus. Brittiläinen ilmatiedustelu löysi tammikuun lopussa kaivannot Drocourtin ja Vitry en Artois”n väliltä ja 15. helmikuuta Quéantin ja Etaingin välisen linjan. Britit pystyivät jäljittämään uuden linjan (joka sai nimen Drocourt-Quéant-vaihde) etelään Bellicourtiin 15. helmikuuta ja St Quentiniin 25. helmikuuta, päivä sen jälkeen, kun saksalaiset olivat vetäytyneet ensimmäisen kerran Ancresta. Brittiläisten lentokoneiden tappiot näillä lennoilla olivat vakavia Jagdstaffel 11:n läsnäolon vuoksi (kuusi brittiläistä tiedustelukonetta ammuttiin alas 15. huhtikuuta yhdessä kahden saattueen kanssa.
Lue myös, elamakerrat – Jan van Eyck
Alternatives:Operaatiot Ancrella, 1917Operaatioita Ancrella, 1917Operaatioita Ancressa, 1917
Marraskuun puolivälissä 1916 vallinnut talvisää pysäytti englantilais-ranskalaiset hyökkäykset Sommen rannikolla eikä niinkään Saksan armeijan puolustuspyrkimykset. Tammikuun 1. päivänä saksalainen hyökkäys valtasi Hope Postin Beaumont Hamelin lähellä, joka menetettiin brittiläiselle hyökkäykselle 5. tammikuuta. 10. päivän yönä
Neljännen armeijan rintamalla hyökkäyksiä tehtiin vähemmän, kun ranskalaisten linjaa vallattiin vaiheittain etelään Amiens-Roye-tielle saakka. Tammikuun 27. päivänä 29. divisioona otti 368 vankia vain 400 metrin (370 metrin) etenemisessä, ja helmikuun 1. päivänä australialaisten hyökkäys Stormy Trenchiin torjuttiin saksalaisten vastahyökkäyksellä. Toinen hyökkäys 4. helmikuuta onnistui. Helmikuun 8. päivänä 17. divisioonan pataljoona valloitti Sailliselin yläpuolella olevan juoksuhautan ja piti sen hallussaan saksalaisten vastahyökkäyksistä huolimatta, jotka jatkuivat 9. helmikuuta. Helmikuun 21. ja 22. päivänä australialaisjoukot valtasivat lisää Myrskyhautaa huolimatta sateesta, joka teki maastosta vielä ”kauhistuttavamman” kuin ennen tammikuun ja helmikuun alun jäätymistä. Helmikuun 23. päivänä Ancren eteläpuolella olevat brittiläiset ja australialaiset joukot lähettivät partioita eteenpäin tutkimaan saksalaisten juoksuhaudoissa havaittuja tulipaloja ja havaitsivat saksalaisten vetäytymisen. Raportit alkoivat saavuttaa brittikomentajia 24. helmikuuta kello 9.30 aamulla, ja nämä määräsivät tehostettua partiointia ja etuvartioiden valmistelua, jotta ne olisivat valmiita etenemään eteenpäin 25. helmikuuta aamunkoitteessa. Saksalaisten asemat takaisin varalinjalle, Riegel I Stellung (Gough määräsi, että vahvojen partioiden oli siirryttävä eteenpäin ja saatava yhteys saksalaisiin takaisin. Britannian rintaman takana sulamisen vaikutus teihin ja huoltoreitteihin aiheutti akuutteja huoltovaikeuksia.
Lue myös, elamakerrat – Tizian
Alternatives:Saksan suunnitelmaSaksalainen suunnitelmaSaksan hankeSaksan ehdotus
Talven aikana saksalaiset suorittivat harhautusoperaatioita, ja merkit hyökkäyksestä Sveitsin kautta harhauttivat ranskalaisten huomion vuoden 1916 lopulla. Brittejä työllistivät raportit joukkojen ja raskaan tykistön siirtymisestä Flanderiin ja lisääntyneet agenttiraportit joukkojen liikkeistä Lillestä, Tourcoingista ja Courtraista. Tammikuuhun 1917 asti britit ottivat vakavasti mahdollisen rajoitetun hyökkäyksen Kanaalin satamiin ja tekivät Flanderista suurimman osan kaukotiedustelulennoistaan. Länsirintaman pohjoisen armeijaryhmän komentaja Rupprechtille annettiin tehtäväksi suunnitella Noyonin salientin infrastruktuurin tuhoaminen ja vetäytyminen uusiin puolustusasemiin Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) varrella, koodinimeltään Alberich Bewegung (salientin infrastruktuuri oli tarkoitus tuhota ja rakennukset purkaa 9. helmikuuta – 15. maaliskuuta).
Loukut kehitettiin viivästetyn toiminnan sytyttimillä, joissa käytettiin jousella olevaa iskijää, jota pidettiin lankojen varassa. Happo söi langan läpi, vapautti iskurin ja räjäytti räjähteen. Bunkkereihin sijoitettiin useita tällaisia sytyttimiä sisältäviä laitteita, mutta useimmissa ansoissa oli yksinkertaiset painesytyttimet. Johdot kiinnitettiin hyödyllisiin esineisiin, kuten hellan savupiippuihin ja ryöstösaaliisiin; kaivantojen portaiden kompastumisjohdot kytkettiin käsikranaattien nipuihin. Joillakin teillä raskaiden tykistökranaattien kranaatteihin oli upotettu kosketussytyttimiä, jotka laukeavat vain kuorma-auton painosta. Brittiläiset insinöörit ja tunnelinrakentajat tutkivat alueita niiden vallatessa ja tekivät monet räjähteet toimintakyvyttömiksi. Tiet tulvivat tuhoamalla viemäreitä ja vesistöjä; kaivoja sabotoitiin poraamalla kuilu niiden viereen ja räjäyttämällä panos, mikä tuhosi kaivon pysyvästi. Suuri osa saksalaisten käyttämistä räjähteistä (Donarit, Westphalite ja Perdit) imi itseensä vettä, joten ne voitiin neutralisoida kastelemalla. Jotkin brittiläiset ansapartiot pakottivat saksalaiset vangit menemään ensin, jotka paljastivat ansat sen sijaan, että heidät olisi räjäytetty, ja brittiläiset tunnelityöntekijät poistivat 10 000 kiloa räjähteitä. (Joiltakin alueilta ei löydetty ansoja, koska saksalaiset divisioonien komentajat olivat saaneet valita, haluavatko he miinoittaa alueensa, ja jotkut kieltäytyivät).
Puut oli määrä kaataa, kaivot saastuttaa ja siviiliväestö pakottaa poistumaan alueelta. Rupprecht vastusti poltetun maan politiikkaa moraalisista ja käytännöllisistä syistä, sillä tuhoaminen olisi propagandakatastrofi, se tarjoaisi vihollisjoukoille suojaa, materiaalia teiden vaurioiden korjaamiseen ja heikentäisi tuhoamiseen osallistuvien saksalaissotilaiden moraalia ja kurinalaisuutta. Neslen, Hamin, Noyonin ja useiden kylien rakennukset jätettiin suunnitelman ulkopuolelle, ja niihin oli tarkoitus jättää 10 000-15 000 ranskalaista siviiliä, kun taas 150 000 työkykyistä siviiliä oli tarkoitus evakuoida muualle miehitettyyn Ranskaan ja Belgiaan töihin. Purkusuunnitelmalle laadittiin 35 päivän aikataulu, jonka mukaan alueen sivustoilla oleville joukoille oli varattu kaksi marssimispäivää, Nauroyn ja Coucy le Chateaun välisille joukoille kolme marssimispäivää ja St Quentinin ja La Fèren välisille joukoille neljä marssimispäivää.
Lue myös, elamakerrat – Pieter Zeeman
Saksalaisten vetäytyminen Sommen rannikolta
Saksan armeijan marraskuun 1916 jälkeen Sommen alueella pitämät puolustusasemat olivat huonossa kunnossa, varuskunnat olivat uupuneita, ja postilaskurit raportoivat väsymyksestä ja heikosta moraalista, minkä vuoksi Saksan johto epäili, ettei armeija kestäisi taistelujen jatkamista. Saksan puolustus Ancren varrella alkoi romahtaa brittien hyökkäysten alla tammikuussa 1917, minkä vuoksi Rupprecht kehotti 28. tammikuuta 1917 aloittamaan vetäytymisen Siegfriedstellungiin (Hindenburgin linjaan). Ludendorff hylkäsi ehdotuksen seuraavana päivänä, mutta Britannian hyökkäykset 1. armeijaa vastaan, erityisesti Miraumontin operaatio
Britit, jotka olivat vastapäätä 1. armeijaa, saivat 20. ja 21. helmikuuta merkkejä siitä, että vetäytyminen oli lähellä, kun siepattuja langattomia viestejä purettiin, joissa saksalaisia langattomia asemia Achiet le Petitissä, Grévillersissä ja Bapaumen lähistöllä käskettiin sulkea ja valmistautua vetäytymiseen. Tämän jälkeen vangeilta saadut tiedot ja saksalaisten tekemät räjäytystyöt osoittivat, että pidempi vetäytyminen oli suunnitteilla, mutta koska etulinjan takana oli kolme saksalaista varalinjaa 5-6 mailia (8,0-9,7 km), saksalaisten paikallinen vetäytyminen vaikutti todennäköisemmältä kuin pidempi vetäytyminen. Maaliskuun 13. päivänä Loupartin metsästä löydettiin 5. maaliskuuta päivätty asiakirja, josta kävi ilmi suunnitelma ja koodinimi Alberich. Kenraaliluutnantti Hubert Gough määritteli 24. helmikuuta etenevien kolmen armeijakunnan rajat ja määräsi ne ottamaan uudelleen yhteyttä saksalaisiin armeijoihin käyttämällä vahvoja partioita, joita tuettiin niiden takana harkitummin etenevillä suuremmilla joukoilla. Saksan rintamalinjaa pidettiin yllä koko rintaman loppuosalla, eikä saksalaisten äkillisen vastahyökkäyksen mahdollisuutta suljettu pois. Helmikuun 25. päivänä 2. australialaisdivisioona eteni Maltin kaivantoon, joka oli vahvasti hallussa, ja joutui vetäytymään 174 kuolonuhria kärsineenä. Viidennen armeijan divisioonat etenivät partioiden, kunnes ne kohtasivat saksalaisten vastarintaa, ja valmistelivat sitten harkittuja hyökkäyksiä, joista osa estettiin saksalaisten vetäytymisellä. 26. helmikuuta mennessä saksalaiset olivat joitakin pieniä osastoja lukuun ottamatta jättäneet Riegel I Stellungin länsipuolella olevan alueen. Brittiläiset insinöörit improvisoivat kelkat aseiden ja vaunujen siirtämiseen, ja muuleja käytettiin elintarvikkeiden ja ammusten kuljettamiseen, ja 8. maaliskuuta ampumatarvikekuorma-autot pääsivät etenemään V armeijakunnan alueella. Britannian vanhan rintamalinjan takana sulaminen vaikutti pahasti teihin, jotka olivat olleet erittäin huonossa kunnossa vuoden 1916 lopulla, ja monet teistä suljettiin ja toiset rajoitettiin hevoskuljetuksille. Rautatieliikenne kärsi vielä pahemmin, sillä Boulognen satama oli tukossa, junien ja vaunujen määrä Pohjois-Ranskan rautateillä oli kaukana brittiläisistä tarpeista, ja radat olivat ruuhkautuneet ja niiden liikennettä oli rajoitettu. Huoltovaikeudet olivat alkaneet lisääntyä myös kolmannen ja neljännen armeijan rintamilla jo ennen Saksan vetäytymistä.
Maaliskuun 10. päivänä viides armeija valloitti Grévillersin kaivannon ja Irlesin suunnitelmallisella hyökkäyksellä, joka murskasi saksalaisten puolustuksen ja otti 215 vankia. Bapaumen takana näkyi tulta, ja Riegel III Stellungin takana näkyi lisää tulta, ja brittiläinen sotilastiedustelu ilmoitti, että Rupprechtin päämaja oli siirretty Monsiin; siviilejä tiedettiin evakuoidun yhdessä huoltovarastojen ja tykistön kanssa. Riegel II Stellungin todettiin olevan tyhjä Bapaumen ja Achiet le Petitin välillä 12. maaliskuuta yöllä, mutta seuraavana päivänä hyökkäys Bucquoyta vastaan epäonnistui 574 kuolonuhrin takia. Loupartin metsästä löydetty 5. maaliskuuta päivätty saksalainen asiakirja, joka sisälsi Alberich Bewegungin (operaatio Alberich) yksityiskohdat, osoitti, että Loupartin metsä oli hylätty päivää aikaisemmin. Yöllä 14. maaliskuuta partiot havaitsivat, että saksalaiset olivat vetäytyneet osasta neljännen armeijan rintamaa, ja 17. maaliskuuta saksalaiset livahti pois koko kolmannen ja viidennen armeijan rintamalta.
Lue myös, elamakerrat – Edvard Vanhempi
Alternatives:Alberich BewegungAlberich liikeAlberich liikunta
Helmikuun 4. päivänä annettiin käsky aloittaa Alberich Bewegung (Alberichin manööveri), ja helmikuun 9. päivä oli ensimmäinen Alberich-päivä ja maaliskuun 16. päivä ensimmäinen marssipäivä. 1. armeija Arrasista Péronneen siirsi vara-armeijan Siegfried-divisioonat Riegel III Stellungin ja Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) lähellä sijaitsevien etuvartiokylien luo. Brittien hyökkäysten uuvuttamat etulinjan divisioonat vedettiin Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) taakse. Maaliskuun 17. päivänä Bapaume Salientin pohjoispäässä olevat saksalaiset joukot vetäytyivät nopeasti, koska Achiet le Grandin pohjoispuolella ei ollut Riegel III Stellungia vastaavia välilinjoja. Riegel I Stellung hylättiin 18. maaliskuuta, ja seuraavana päivänä Boyelles ja Boiry Becquerelle evakuoitiin. Vetäytyminen jatkui suoraan takaisin Siegfriedstellungiin (Hindenburg-linjaan) lukuun ottamatta Hénin sur Cojeulissa, St Martin sur Cojeulissa ja Neuville Vitassen länsipäässä olevia etuvartioita. Brittiläisiin etuvartioasemiin tehtiin lukuisia hyökkäyksiä 20. ja 21. maaliskuuta.
Riegel I Stellung hylättiin Ancren pohjoispuolella, samoin kuin osa Riegel II Stellungista lähellä sen risteystä Riegel I Stellungin kanssa Bapaumessa, joka myös hylättiin, kun monet talot olivat vielä tulessa. Seuraavana päivänä Beugnyssä Riegel III Stellungin saksalaisjoukot taistelivat yöhön asti ja häipyivät sitten. Vaulx Vraucourtin joukko yllätettiin (kun jotkut olivat ajamassa partaansa) ja ajettiin takaisin Lagnicourtiin. Maaliskuun 20. päivänä australialaisten hyökkäys Noreuiliin epäonnistui 331 kuolonuhrin vuoksi, ja hyökkäys Croisillesiin torjuttiin. Saksalaisten vastahyökkäys Beaumetzin valtaamiseksi toteutettiin 23. maaliskuuta, ja he pääsivät kylään ennen kuin heidät pakotettiin vetäytymään; hyökkäys toistettiin seuraavana päivänä, mutta vain yksi ryhmä pääsi kylään. Lagnicourt menetettiin 26. maaliskuuta ja Noreuilista lähtenyt vastahyökkäys torjuttiin, minkä jälkeen brittien hyökkäys Bucquoyta vastaan kukistettiin.
2. armeija toteutti vetäytymisen linjaa pitävillä divisioonilla, jotka olivat tuoreempia kuin 1. armeijan divisioonat ja joita avustivat useat ratsuväkidivisioonat ja pyöräilijäpataljoonat. Maaliskuun 17. päivänä vetäytyminen alkoi Avren pohjoispuolella, ja maaliskuun 18. päivään mennessä saksalaiset 7., 2. ja 1. armeija sekä 6. armeijan eteläinen siipi alkoivat vetäytyä vanhalta rintamalinjalta (pituus 180 kilometriä, 105 kilometriä linnuntietä). Soissons hylättiin, Noyonista lähtevät tiet tulvivat, rautatiesillat räjäytettiin ja Somme-joen ja kanavien ylityspaikat Offoysta Péronneen tuhoutuivat. Joen ja kanavan väliin jäävän suoalueen päälle rakennetut tiet aiheuttivat sen, että vesi muodostui 0,80 km:n levyisiksi lammikoiksi, minkä vuoksi ylityspaikat olivat käytännöllisiä vain ylityspaikkojen kohdalla. Myös Germaine-, Omignon-, Köln- ja Tortillejoen sekä Canal du Nordin sillat tuhoutuivat ja risteyksiin puhallettiin valtavia kraattereita, ja kevään sulaminen pahensi vahinkoja. Saksalaiset jälkijoukot pysähtyivät 18. maaliskuuta osalle Riegel III Stellungia Nurlusta Péronneen, joka oli kolmas ja viimeinen marssimispäivä perääntymisessä Royen ja St Quentinin välillä ja toinen ja viimeinen päivä Péronnen ja le Catelet”n välillä, jolloin saksalaisten joukkojen pääjoukko saavutti Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan). Alkuperäisen aseman puutteiden korjaaminen oli vielä kesken, ja jälkijoukot vetäytyivät seuraavana päivänä Nurlusta ja Bertincourtista heti brittijoukkojen ilmaantuessa, minkä jälkeen ne hyökkäsivät vastahyökkäykseen brittiläistä ratsuväkeä vastaan Poeuillyn ympärillä 22. maaliskuuta.
Ranskan rintamalla järjestettiin 22. maaliskuuta laaja vastahyökkäys, joka pakotti ranskalaiset ratsuväki- ja pyöräilijäjoukot takaisin Crozatin kanavan yli ja aiheutti monia tappioita, mutta alkoi liian aikaisin väijyä suurta joukkoa, johon kuului myös tykistöä, kuten oli tarkoitus. Bapaumen kaupungintalolla räjähti 25. maaliskuuta ansaräjäytys, jossa kuoli australialaisia joukkoja ja kaksi ranskalaista kansanedustajaa; ranskalaisia siviilejä jäi Bouvincourtissa, Vraignesissa ja Tincourtissa 26. maaliskuuta ja Villers Faucon, Saulcourt ja Guyencourt menetettiin 27. maaliskuuta brittiläisen ratsuväen ja panssariautojen hyökkäyksille. Saksalaiset olivat lähettäneet panssariluoteja sen jälkeen, kun Roisel oli vallattu edellisenä päivänä, minkä seurauksena panssariautot olivat täynnä luodinreikiä. Panssariautot harhauttivat saksalaisia puolustajia, kun taas ratsuväki kiersi sivustat ja valtasi kylät. Quéantin eteläpuolella Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) lähellä sijaitsevia etuvartiokyliä saksalaiset joutuivat pitämään hallussaan odotettua kauemmin, koska alkuperäisen aseman puutteiden korjaamiseksi rakennettavat puolustuksen lisäykset oli saatava valmiiksi. Heudicourt, Sorel ja Fins menetettiin 30. maaliskuuta. Pohjoiset etuvartiokylät menetettiin 2. huhtikuuta ja Lempire kaatui 5. huhtikuuta.
Lue myös, elamakerrat – Prince
Englantilais-ranskalainen eteneminen
Maaliskuun alussa brittiläiset neljännen armeijan joukkojen komentajat antoivat ohjeet, joiden mukaan etuvartioiden oli pidettävä yhteyttä saksalaisten vetäytyessä ja suurempien joukkojen oli seurattava ja kaivaututtava niiden taakse puolustuskelpoiselle alueelle, jotta etuvartiot voisivat vetäytyä, jos niitä vastaan hyökättäisiin. Ensimmäiset merkit saksalaisten vetäytymisestä nähtiin 14. maaliskuuta, kun St Pierre Vaastin metsässä nähtiin tulipaloja. Myöhemmin samana päivänä britit tunkeutuivat Sailliseliin, ja 16. maaliskuuta suurin osa metsästä oli vallattu. Britannian neljäs ja viides armeija organisoivat ratsuväkijoukoista, jalkaväki- ja pyöräilijäpataljoonista sekä tykistöpattereista koostuvia yleisjoukkoja, joihin joihinkin oli liitetty panssariautoyksiköitä. Ranskalainen Groupe d”armées du Nord (GAN), joka sijaitsi etelään brittiläisen neljännen armeijan yhtymäkohdasta Roye”ssa, sai 15. maaliskuuta käskyn seurata saksalaisten vetäytymistä. Maaliskuun 18. päivään mennessä Saksan 6., 1., 2. ja 7. armeija olivat vetäytymässä, ja brittiläiset ja ranskalaiset ratsuväkipartiot kohtasivat Neslessä, 15,3 kilometrin päässä vanhasta rintamalinjasta. Kun ranskalaiset joukot saapuivat Lassignyyn, ne aiheuttivat liikenneruuhkan, ja ajoneuvot, jotka yrittivät kiertää ruuhkan, juuttuivat mutaan. GAN oli saanut kymmenen päivän varoitusajan hyökätä (noin neljätoista päivää ennen kuin Groupe d”armées du Centre (GAC) hyökkäsi Aisne-joella) Oise- ja Avre-jokien välissä. Uutiset ensimmäisistä saksalaisten vetäytymisistä saivat armeijaryhmän komentajan, kenraali Franchet d”Espéreyn kannattamaan yritystä yllättää saksalaiset ja pakottaa heidät vetäytymään ennenaikaisesti. Ehdotus hylättiin, ja GAN alkoi valmistella rajoitettua hyökkäystä 17. maaliskuuta, jolloin saksalaiset olivat jo poistuneet.
Maaliskuun 18. päivän jälkeen viidennen armeijan pääjoukko käskettiin kaivautumaan väliaikaisesti Bancourtista Bapaumeen, Achiet-le-Grandiin ja Ablainzevelleen ja etuvartiot, jotka olivat riittävän suuria ollakseen liikkuvia kolonnia, vahvistettiin prikaatiyhtymien vahvuiseksi. Osa kolonnista eteni rohkeasti ja osa kaivautui varotoimena väliaikaisesti. Tieto siitä, että saksalaiset polttivat kyliä Hindenburg-linjan takana, sai Goughin määräämään II ja V joukot sekä Lucknow”n ratsuväkiprikaatin etenemään voimakkaasti 19. maaliskuuta vahvistettujen liikkuvien kolonnien tuella Ecoust St Meiniin, Croisillesiin, Lagnicourt”iin ja Hénin sur Cojeul”iin. Seuraavana päivänä prikaatin ryhmien oli määrä tukea ratsuväkeä ajamaan saksalaiset takaisin Hindenburgin linjalle, mikä johti 2. australialaisdivisioonan joukkoja hyökkäämään Noreuiliin 20. maaliskuuta. Hyökkäys torjuttiin 331 tappiolla, ja 18. (Itäisen) divisioonan jalkaväen, ratsuväen ja tykistön eteneminen Ecoustiin ja Croisillesiin, jonka sivustoilla oli ratsuväkeä ja tykistöä, torjuttiin noin viidentoista konekiväärin ja kuuden kenttätykin tulella; Gough määräsi, että hyökkäykset saksalaisten etulinjaan lopetettiin, kunnes tykistöä saatiin lisää.
Brittiläiset etenivät neljännen armeijan alueella nopeasti 17.-20. maaliskuuta Sommeen, jossa etujoukot ajoivat jatkuvasti takaa ja pääjoukko eteni vastarintalinjojen välissä Somme-joelle ja Canal du Nordille, joka kulki pohjoisesta etelään Offoysta Péronneen. Raskaat terässillat voitiin kuljettaa Le Havren tukikohdasta 72 tunnin varoitusajalla. Péronnen lähellä sijaitsevan kanavan ylittävä silta rakennettiin siten, että 15. maaliskuuta yöllä suoritettiin maastomittaus, seuraavana yönä ponttonit vedettiin jokea pitkin, rakentaminen aloitettiin 17. maaliskuuta aamunkoitteessa ja 18-metrinen ponttoni oli valmis puoleenpäivään mennessä. Jalkaväki 1.
Maaliskuun 26. päivään asti kestäneen tauon jälkeen Wardin joukot valtasivat Roiselin yhden jalkaväkikomppanian, kaksi ratsuväkiryhmää ja kaksi panssariautoa; kanadalainen ratsuväki valtasi Equancourtin. Ratsuväki eteni jälleen 27. maaliskuuta ja valtasi Villers Fauconin, Saulcourtin ja Guyencourtin ”suurella vauhdilla”. Ranskalaisten ratsuväen ja pyöräilijöiden nopeampi takaa-ajoyritys 22. maaliskuuta epäonnistui, kun saksalaiset joutuivat saksalaisten vastahyökkäyksen vuoksi perääntymään Crozatin kanavan yli, mikä aiheutti monia tappioita. Maaliskuun 28. päivänä brittiläinen varovaisuuslinja siirrettiin eteenpäin linjalle Germaine-Caulaincourt-Bernes-Marquaix-Lieramont-Nurlu-Equancourt-Bertincourt, kun ratsuväen, pyöräilijöiden ja jonkin verran jalkaväen etuvartioasemat pysähtyivät. Armeijakunnan rajalla ranskalaisten kanssa 32. divisioona piti kaksi prikaatia linjassa ja yhden reservissä. Kullakin linjassa olevalla prikaatilla oli kaksi jalkaväkikomppaniaa etuvartioasemissa, joita pitivät pataljooniensa tukemat joukkueet ja tykistö riittävän lähellä etuvartioasemien suojaamiseksi. Maaliskuun loppuun mennessä jokainen takaa-ajossa mukana ollut brittiläinen joukko-osasto oli siirtänyt vähintään yhden divisioonan työskentelemään teiden korjaamiseen ja siltojen rakentamiseen, sillä sula sää pahensi huomattavasti saksalaisten räjäytysten vaikutusta. Viidennen armeijan alueella korjaustyöt keskitettiin Ancren laaksoon johtavalle rautatielle, Candas-Acheux-radalle, kahdelle kevyen liikenteen radalle sekä Albert-Bapaume-, Hamel-Achiet le Petit-Achiet le Grand- ja Serre-Puisieux-Bucquoy-Ablainzevelle-teille, ja suurin osa korjaustöistä tehtiin etulinjan divisioonista.
Huhtikuun 1. päivään mennessä britit ja ranskalaiset olivat valmiita aloittamaan operaatiot saksalaisten yhä miehittämiä etuvartiokyliä vastaan Hindenburg-linjan länsipuolella. Ranskan kolmas armeija valmistautui hyökkäämään St Quentinissa 10. huhtikuuta, ja sen alustava pommitus alkoi 4. huhtikuuta. Britannian neljäs armeija valmistautui tukemaan hyökkäystä tykistöllä ja sellaisilla jalkaväkihyökkäyksillä, joita voitiin yrittää, samalla kun yhteyksiä korjattiin. Vangittujen asiakirjojen ja vankien antamat tiedot olivat paljastaneet Unternehmen Alberichin yksityiskohdat ja sen, että etuvartiokyliä oli pidettävä suunniteltua pidempään, jotta Hindenburg-linjan (Siegfriedstellung) rakentamista voitiin jatkaa Quéantin eteläpuolella uudelleen rakennettavan Hindenburg-linjan (Siegfriedstellung) osalta. Saksalaisten lisääntyneestä vastarinnasta huolimatta Neuville Bourjonval, Ruyaulcourt, Sorel le Grand, Heudicourt, Fins, Dessart Wood, St Emilie, Vermand sur Omignon, Vendelles, Jeancourt, Herbecourt, Épehy ja Pezières vallattiin 28. maaliskuuta-1. huhtikuuta. Huhtikuun alussa tehtiin harkittuja hyökkäyksiä Holnon Woodin, Savyn (jossa saksalaisvaruskunta jouduttiin nujertamaan talosta taloon käydyissä taisteluissa), Holnonin, Sélencyn (mukaan lukien kuusi saksalaista kenttätykkiä) ja Francilly Sélencyn valtaamiseksi. Saksalaisten vastahyökkäys 3. huhtikuuta, jonka rynnäkköjoukot tekivät saadakseen takaisin saksalaisen tykkipatterin Holnon Woodista, osui samaan aikaan brittiläisen yrityksen kanssa, joka epäonnistui. Ranskan kolmas armeija valloitti 3. huhtikuuta Epine de Dallon -joen, jolloin se nousi Hindenburg-linjalle, ja 4. huhtikuuta britit valtasivat Metz en Couturen lumimyrskyssä. Ronssoy, Basse Boulogne ja Lempire vallattiin talosta taloon käytyjen taistelujen jälkeen, mutta hyökkäys Le Verguieriin epäonnistui. Vielä saksalaisten hallussa olevien kylien todettiin olevan paljon paremmassa puolustuskunnossa, ja niiden ympärillä oli paljon enemmän piikkilankaa. Hyökkäys Fresnoy Le Petitiin myöhään 5. huhtikuuta vaikeutui leikkaamattoman piikkilangan vuoksi, ja seuraavana yönä tehty toinen hyökkäys pysähtyi kylän puoliväliin, ja puolustajat pitivät pintansa 7. huhtikuuta asti; myös hyökkäys Vadencourtiin epäonnistui. Neljäs armeija aloitti 9. huhtikuuta Hindenburg-linjan pommituksen sellaisella raskaalla tykistöllä, joka oli kantaman sisällä, kun kolmas ja ensimmäinen armeija aloittivat hyökkäyksen Arrasissa pohjoisessa. Taistelut neljännen armeijan rintamalla jäljellä olevista etuvartiokylistä jatkuivat huhtikuun loppuun asti.
Lue myös, historia-fi – William Shakespeare
Alternatives:LentotoimintaLentotoiminnotIlmaoperaatiotIlmatoiminta
Talven aikana Saksan ilmatoiminta keskittyi tiedusteluun, jossa etsittiin merkkejä englantilais-ranskalaisista hyökkäysvalmisteluista Messinesin, Arrasin, Royen, Aisnen ja Champagnen alueella. Maaliskuuhun mennessä englantilais-ranskalaisten keväthyökkäyksen pääpiirteet oli havaittu ilmasta käsin. Saksalaiset ilmajoukot olivat keskittyneet Arrasin ja Aisnen ympärille, joten vain harvat niistä pystyivät toimimaan Noyonin salientin yllä vetäytymisen aikana. Kun vetäytyminen alkoi, alueella olevia brittilentolaivueita ohjeistettiin pitämään saksalaiset jälkijoukot jatkuvassa tarkkailussa, häiritsemään saksalaisia joukkoja maahyökkäyksillä ja suorittamaan kaukotiedustelua Hindenburg-linjan itäpuolella sijaitsevan alueen tutkimiseksi merkkien löytämiseksi uusista puolustusasemista ja merkkien löytämiseksi siitä, että vetäytymistä harkittiin. Syyskuussa 1916 oli laadittu nopeaa liikkumista koskeva politiikka, jonka mukaan armeijasiipi ja joukko-osastosiivet, jotka eivät kuuluneet etenevään joukko-osastoon, liikkuivat armeijan esikuntien mukana ja eteneviin joukko-osastoihin liitetyt joukko-osastosiivet pysyivät mahdollisimman lähellä niihin liittyviä joukko-osastoja. Laivueiden ei tarvitsisi siirtyä joka päivä, ja ne voisivat järjestää väliaikaisia laskeutumispaikkoja. Maaliskuun 21. päivänä 1917 annettiin määräys käyttää tilapäisiä tiloja ja rakentaa siirrettäviä lentokonehalleja joukkojen esikuntien läheisyyteen, ja lentokoneet lennätettiin yöllä takaisin normaaleille lentopaikoilleen. IV ja V prikaati osallistuivat etenemiseen, ja niiden laivueet liitettiin divisioonien yhteyskierroksille. Neljänteen ja viidenteen armeijaan liitettiin etenemistä varten kaksi ratsuväkidivisioonaa, joiden lentokoneet tiedustelivat maastoa, jonka ratsuväen oli määrä kulkea, ja auttoivat ratsuväkeä pitämään yhteyttä selustaan.
Ilmavalvonnalla löydetyt sopivat kohteet pyrittiin torjumaan järjestelmällisesti tykistöllä käyttämällä vyöhykekutsuja. Ratsuväkidivisioonilla oli langattomat asemat, joilla ne pitivät yhteyttä niihin liitettyihin lentokoneisiinsa, mutta hyvät maayhteydet tekivät ne lopulta tarpeettomiksi. Saksalaisten vetäytyminen oli niin nopeaa ja tykistön tulitus niin vähäistä, että puhelinjohdot katkesivat paljon odotettua harvemmin. Saksalaisjoukkojen liikkeet olivat hyvin piilossa ja harvoin nähtävissä ilmasta käsin, ja yleensä vasta maantuli varoitti lentomiehistöä niiden läsnäolosta. Lentäjät lensivät matalalla kylien ja vahvojen paikkojen yllä kutsuakseen saksalaisten maantulen tarkkailijoidensa piirtämään, vaikka tämä käytäntö ei antanut mitään viitteitä jälkijoukkojen vahvuudesta. Muutamia hyökkäyksiä tehtiin saksalaista ratsuväkeä ja jalkaväkeä vastaan, jotka oli saatu kiinni avoimessa paikassa, mutta tällä ei ollut juurikaan vaikutusta maaoperaatioihin. Tykistön langaton organisaatio hajosi ajoittain, koska maa-asemien perustaminen viivästyi, mikä johti siihen, että tilaisuuksia tykistön tulen suuntaamiseen ilmasta menetettiin. Lentotoiminta vaikutti pääasiassa viestien kuljettamisen ja tiedustelun kautta, erityisesti tarkkailun kautta, joka koski maasto-olosuhteita etenemisen edessä ja ajoittaista yhteistyötä tykistön kanssa. Kaukotiedustelussa, josta osa suoritettiin yksipaikkaisilla hävittäjillä, ei havaittu merkkejä saksalaisten puolustuksesta Hindenburg-linjan takana, mutta havaittiin monia uusia lentopaikkoja ja huoltotukikohtia, jotka osoittivat uuden aseman pysyvyyttä.
Lue myös, elamakerrat – Niccolò Machiavelli
Alternatives:AnalyysiAnalysointiAnalyysi:Analyysi .
Saksan vetäytymisen onnistuminen Hindenburgin linjalle on selitetty sillä, että liittoutuneet eivät osanneet ennakoida vetäytymistä eivätkä kyenneet vakavasti estämään sitä. Toisen näkemyksen mukaan englantilais-ranskalaiset eivät ajaneet takaa murtunutta vihollista, vaan armeijaa, joka kuukausien valmistelujen jälkeen vetäytyi tarkoituksellisesti ja jolla oli edelleen huomattavat mahdollisuudet liikkua ja tehdä vastahyökkäyksiä. Myöhästynyttä tietoisuutta Noyon Salientin pohjan rakennustöiden merkityksestä on myös pidetty syynä siihen, että saksalaisten vetäytymisen pysäyttämisen sijaan oli valittu varovainen takaa-ajo, joka oli epäonnistunut ja epäonnistunut yritys. Teoksessa Cavalry Studies: Strategical and Tactical (1907) Haig oli kuvannut lyötyjen vihollisten hätäistä vetäytymistä ja organisoitua vetäytymistä, jonka teki mahtava joukko, joka kykeni palaamaan nopeasti hyökkäykseen, jotta organisoimaton takaa-ajo voitettaisiin.
Järjestäytyneen vetäytymisen tapauksessa Haig kuvasi, että etuvartijat seurasivat varovasti pääjoukkojen edessä, jotka siirtyivät säännöllisesti puolustusasemasta toiseen ja tarjosivat aina vankan perustan, jonka varassa etuvartijat saattoivat vetäytyä. Englantilais-ranskalaisten takaa-ajo noudatti tätä mallia. Kenraali Franchet d”Espérey ehdotti improvisoitua hyökkäystä Nivellelle, joka hylkäsi ajatuksen ja suosi ranskalaisten päärintaman vahvistamista Aisnen varrella. Brittiläinen raskas tykistö oli tammikuussa siirretty pohjoiseen viidennestä armeijasta Arrasin hyökkäystä varten, ja se oli osittain korvattu kokemattomilla brittiläisillä yksiköillä. Neljännen armeijan divisioonat oli siirretty etelään valloittamaan entisiä ranskalaisia asemia, ja I Anzac-joukkue oli siirretty viidenteen armeijaan korvaamaan divisioonat, jotka oli lähetetty pohjoiseen kolmanteen armeijaan 6. helmikuuta mennessä, jolloin englantilais-ranskalaiset joukot alueella olivat tyhjentyneet.
Beach päätteli, että todisteet Saksan aikeista oli kerätty ilmatiedustelun, vakoiluraporttien sekä pakolaisten ja paenneiden sotavankien kuulustelujen avulla, mutta että saksalaisten harhauttamistoimet saivat talven aikana usein huonon lentosään aikana ajoittaisesta ilmatiedustelusta saadut tiedot näyttämään vähäpätöisiltä. Saksalaiset olivat kaivautuneet olemassa olevien linnoitusten taakse useaan otteeseen Sommen taistelujen aikana, ja tämä sai brittiläisen tiedustelupalvelun tulkitsemaan todisteet linnoitusten rakentamisesta kauempana Sommen rintamasta jo seuratun rakentamisen jatkeeksi. Joulukuun lopulla 1916 silminnäkijöiden raportit johtivat siihen, että brittiläinen ja ranskalainen ilmatiedustelu aloitti tiedustelun etelämpänä, ja tammikuun puolivälissä 1917 brittitiedustelu päätteli, että Arrasista Laoniin rakennettiin uutta linjaa. Helmikuuhun mennessä linjan tiedettiin olevan lähellä valmistumista, ja 25. helmikuuta paikalliset vetäytymiset viidennen armeijan rintamalla ja vankien kuulustelut saivat englantilais-ranskalaiset odottamaan saksalaisten asteittaista vetäytymistä uudelle linjalle.
Kun saksalaisia etuvartioita tutkivat brittipartiot löysivät ne miehittämättöminä, liittoutuneet aloittivat varovaisen etenemisen, jota hidasti saksalaisten tuhoama liikenneinfrastruktuuri. Britannian rintaman takana oleva hankala kuljetustilanne, jonka olivat aiheuttaneet kasvavat vaikeudet Nordin rautateillä, ylikuormitus ja teiden sulaminen pahensivat brittien huolto-ongelmia. Saksalaisten etuna oli vetäytyminen hyvien teiden kautta valmisteltuihin puolustusasemiin, joita suojasivat jälkijoukot. Saksan armeijat vetäytyivät tehokkaasti, vaikka Alberichin yrityksen mukana tullut tuho johti huomattavaan kurittomuuteen. Kylien puolustaminen etuvartioasemina, joissa suurin osa jälkijoukoista oli sijoitettu läntisille uloskäynneille, jätti ne haavoittuviksi saartamiselle ja hyökkäyksille komentopaikoilta, ja tällaisten menetelmien ennustettavuus tarjosi ranskalaisille ja brittiläisille joukoille selvät tavoitteet.
Brittiläinen virallinen historioitsija Cyril Falls kritisoi brittiarmeijaa puutteista, joita se osoitti Saksan vetäytyessä Hindenburgin linjalle, ja kirjoitti, että divisioonat olivat ”hämmentyneitä ja avuttomia”, kunnes ne saivat kokemusta uudesta sodankäynnin muodosta. Kahdeksannen divisioonan komentaja, kenraalimajuri William Heneker kirjoitti 2. huhtikuuta, että hänen divisioonansa oli tarvinnut kolme viikkoa, ennen kuin se oli oppinut tuntemaan avoimen sodankäynnin tekniikat. Huhtikuussa 1917 II armeijakunnan analyysissä oli todettu, että tulituksen kohteeksi joutuneet partiot olivat pysähtyneet raportoimaan, taktisesti tärkeät alueet oli jätetty huomiotta partioiden palatessa takaisin brittilinjoille, jolloin oli menetetty tilaisuuksia pakottaa saksalaiset vetäytymään, ja tykistö oli ollut haluton työntymään eteenpäin. Yhteys divisioonan pioneerien ja tykistön välillä oli ollut heikko, etuvartijat eivät olleet tien ja maaperän kunnosta ja karttojen tarkkuudesta raportoimisen tärkeydestä tietoisia; myös etuvartijoiden ratsuväkiosastoa kritisoitiin epäröinnistä, vaikka australialainen virallinen historioitsija Charles Bean päätteli, että I Anzac-joukkojen etuvartijoukot oli lähetettykin vararikkoon.
Falls torjui väitteet, joiden mukaan brittien menetelmät olisivat olleet ennakoitavissa, ja totesi, että hyökkäyksiä oli tehty aamulla, keskipäivällä, iltapäivällä ja yöllä. Pommituksia oli ammuttu ennen joitakin hyökkäyksiä, hyökkäysten aikana toisissa tapauksissa, jalkaväen kutsusta tai niistä oli luovuttu. Hyökkäyksiä oli tehty epäsuorasti, maata suojana käyttäen, ja useat sivuttaissiirrot olivat onnistuneet. Myös yhdistettyjä operaatioita jalkaväen, ratsuväen, pyöräilijöiden, panssariautojen ja lentokoneiden kanssa oli toteutettu. Takaa-ajossa menestyivät parhaiten ne divisioonat, jotka olivat olleet Sommessa jo pidemmän aikaa, eivätkä niinkään tuoreet divisioonat, jotka olivat tuoreita ja jotka olivat saaneet koulutusta avoimeen sodankäyntiin Englannissa. Monissa brittiläisissä hyökkäyksissä oli huomattavia tappioita, jotka johtuivat pääasiassa saksalaisten konekivääritulesta, vaikka myös tykistön tappiot olivat suuret. Samankaltaisiin kohteisiin eri menetelmin tehdyissä hyökkäyksissä oli samanlaiset tappiot, mikä viittasi siihen, että tappiot johtuivat saksalaisten puolustuksesta eikä niinkään brittiläisten epätyydyttävistä menetelmistä. Brittiläiselle kenttätykistölle oli toimitettu riittävästi ammuksia kuljetusvaikeuksista huolimatta, mutta paljon raskasta tykistöä oli jäänyt jäljelle.
Myös sää oli epätavallisen ankara: huhtikuun alussa satoi lunta, mikä ei vaikuttanut yhtä paljon saksalaisiin jälkijoukkoihin, jotka miehittivät majoituksia ja räjäyttivät ne sitten vetäytyessään. Liittoutuneiden joukot kärsivät takaa-ajossa altistumisesta ja tarvikepulasta, mutta niiden moraali oli kohonnut ja terveys kohentunut (juoksuhaudan jalkavaivat vähenivät jyrkästi), ja ne sopeutuivat avoimeen sodankäyntiin. Vetoeläimet kärsivät säästä, lyhyistä annoksista ja ylikuormituksesta; brittiläisellä tykistöllä oli pian pulaa 3 500 hevosesta, ja useat raskaat tykistöpatterit pysähtyivät. Länsirintaman pituus lyheni 40 km:llä (25 mi), ja sen pitämiseen tarvittiin 13-14 saksalaista divisioonaa vähemmän. Liittoutuneiden keväthyökkäys oli estetty ja Ranskan oheishyökkäys Oise-laaksossa mitätöity. Ranskalaisten päähyökkäys Aisne-joella (Nivelle-hyökkäys) pakotti saksalaiset vetäytymään Hindenburg-linjan puolustusasemiin Aisne-joen etulinjan taakse. Saksalaisten vastahyökkäykset kävivät taistelun aikana yhä kalliimmiksi; neljän päivän jälkeen ranskalaiset armeijat olivat ottaneet 20 000 vankia, ja Ranskan ja Belgian rintamilla vastakkain oleville saksalaisille armeijoille aiheutui huhti-heinäkuun välisenä aikana noin 238 000 tappiota. Suurin osa saksalaisten tappioista oli aiheutunut Nivelle-hyökkäyksen aikana, ja ne olivat suuremmat kuin yksikään aiempi Ententen hyökkäys, kun taas ranskalaisten tappiot olivat 274 000 samana ajanjaksona.
Ranskalaiset armeijat menettivät 25. huhtikuuta mennessä 96 125 kuolonuhria, ja myös lääkintähuolto romahti Aisnen rintamalla, ja noin 60 000 kuolonuhria jäi useiden päivien ajaksi jumiin lähelle taistelukenttää; saksalaisten tappioiksi on arvioitu 83 000 kuolonuhria samalta ajanjaksolta. Ranskan armeijoissa puhkesi kapinointiaalto, joka koski lopulta 54 divisioonaa. Huhtikuun 16. päivän ja toukokuun 15. päivän välisenä aikana kapinat olivat yksittäisiä, mutta sitten ne levisivät, ja 31. toukokuuta mennessä kirjattiin 46 tapausta. Kesäkuun 1.-6. päivän välisenä aikana väkivaltainen vastarinta lisääntyi, ja kapinalliset tappoivat mahdollisesti kuusi ihmistä, mikä uhkasi Ranskan armeijoiden taistelukykyä, ennen kuin järjestys palasi hitaasti kesäkuun loppuun mennessä. Ranskalaisten strategia läpimurtoon ja ratkaisevaan taisteluun oli epäonnistunut katastrofaalisesti, ja loppuvuoden 1917 ajan ranskalaiset armeijat turvautuivat ”parantamisen ja puolustautumisen” strategiaan. Jatkuvat ja järjestelmälliset taistelut korvattiin rajoitetuilla hyökkäyksillä, joita seurasi vahvistuminen. Lentokoneiden, raskaan tykistön, panssarivaunujen ja kemikaalien valmistamiseksi aloitettiin massiivinen varustautumisohjelma, jolla oli samanlaiset tavoitteet kuin Hindenburgin ohjelmalla.
Lue myös, elamakerrat – Randžit Singh
Alternatives:KuolemantapauksetUhrejaTappiotMenetykset
Suuren sodan tappiotilastojen paikkansapitävyydestä kiistellään. Saatavilla olevat tappiotiedot viittaavat Winston Churchillin teoksessa The World Crisis (1923-29) esitettyihin länsirintaman kokonaislukuihin, eivätkä ne viittaa suoraan Saksan vetäytymiseen Hindenburgin linjalle (Siegfriedstellung) tai tappioihin, joita pidettäisiin ”normaalina hävikkinä”, joka on seurausta länsirintaman olemassaolosta eikä niinkään erityisistä sotilasoperaatioista. Brittien tappiot Ranskassa tammi-maaliskuussa 1917 olivat 67 217, ranskalaisten 108 000 ja saksalaisten 65 381.
Lue myös, elamakerrat – Maria Montessori
Alternatives:Myöhemmin toteutettavat toimetMyöhemmin toteutetut toimetMyöhemmät toimet
Britannian ensimmäisen ja kolmannen armeijan ensimmäinen hyökkäys Nivelle-hyökkäyksen aikana tapahtui Arrasissa Hindenburgin linjan pohjoispuolella 9. huhtikuuta, ja se aiheutti merkittävän tappion Saksan 6. armeijalle, joka oli miehittänyt vanhentuneita puolustuksia eturinteillä. Vimy Ridge vallattiin, ja etelämpänä saavutettiin suurin etenemissyvyys sitten juoksuhautasodankäynnin alkamisen, mikä ylitti Ranskan kuudennen armeijan menestyksen 1. heinäkuuta 1916. Saksalaiset lisäjoukot pystyivät vakauttamaan rintamalinjan käyttämällä molempia saksalaisten uudessa koulutuskäsikirjassa vahvistettuja puolustusmenetelmiä. Englantilaiset jatkoivat hyökkäystä vaikeista maasto-olosuhteista ja saksalaisten puolustustaktiikoista huolimatta tukeakseen ranskalaisia hyökkäyksiä Aisne-joella etelässä ja pitääkseen saksalaiset joukot alueella, kun Messinesin harjun hyökkäystä valmisteltiin. Saksalaisten tappiot olivat noin 85 000, kun taas brittien tappiot olivat 117 066 kolmannessa ja ensimmäisessä armeijassa.
Arrasin taistelussa brittiläisen viidennen armeijan oli tarkoitus auttaa kolmannen armeijan operaatioita työntämällä saksalaiset jälkijoukot takaisin Siegfriedstellungiin (Hindenburgin linjaan) ja hyökkäämällä sitten Bullecourtin ja Quéantin väliseen asemaan, joka sijaitsi 5,6 kilometrin päässä Arrasin ja Cambrain välisestä pääväylästä. Doignies”sta Croisilles”iin ulottuvat saksalaisten etuvartiokylät vallattiin 2. huhtikuuta, ja hyökkäys suunniteltiin 3,2 kilometrin rintamalla, jonka keskellä oli Bullecourt. Lankoja leikkaava pommitus viivästyi kuljetusvaikeuksien vuoksi Britannian uuden rintamalinjan takana, ja kolmannen armeijan hyökkäys, jonka oli alun perin tarkoitus olla samanaikainen, tapahtui 9. huhtikuuta. Viidennen armeijan panssarihyökkäys improvisoitiin 10. huhtikuuta 1 500 yd:n (1 400 m) rintamalla Riencourtin ja Hendecourtin valtaamiseksi.
Hyökkäyksen oli tarkoitus alkaa 48 minuuttia ennen auringonnousua, mutta lumimyrsky viivästytti panssarivaunuja, ja hyökkäys peruttiin viime hetkellä; 4. australialaisdivisioonan vetäytyminen kokoontumispaikoiltaan jäi onneksi lumimyrskyn varjoon. Peruutus ei saavuttanut vasemmalla puolella olevaa 62. (2. West Riding) divisioonaa ajoissa, ja useat partiot olivat jo saksalaisten piikkilangassa, kun käsky saapui. Hyökkäystä lykättiin vuorokaudella, mutta vain neljä kahdestatoista hyökkäykseen osallistuvasta panssarivaunusta oli ajoissa asemissa. Hyökkäävät panssarivaunut menettivät suunnan ja tyrmättiin nopeasti, jolloin piikkilangassa ei jäänyt aukkoja jalkaväelle. Australialaisjoukot valtasivat osan Hindenburgin etummaisesta juoksuhaudasta, ja väärät raportit onnistumisesta johtivat ratsuväen lähettämiseen eteenpäin, jossa ne joutuivat konekivääritulen pakottamina takaisin, kuten australialaisetkin vastahyökkäyksessä kello 10.00. Brittitappiot olivat yhteensä 3300; 62. (2. West Riding) divisioonan partiot kärsivät 162 tappiota, 4. australialaisprikaati 2258 miestä 3000 miehestä, joista 1164 joutui vangiksi, ja 12. australialaisprikaatilla oli 909 tappiota; saksalaisten tappiot olivat 750 miestä.
Työvoimaa siirrettiin Hundingstellung-työhön La Fèrestä Retheliin, ja 20 linnoitustyöpataljoonaa lähetettiin 23. helmikuuta työskentelemään Aisne-rintaman etulinjan asemiin. Saksan strateginen reservi nousi maaliskuun loppuun mennessä noin 40 divisioonaan, ja Aisnen rintamaa vahvistettiin operaatio Alberichin ja muiden divisioonien vapauttamalla 1. armeijakunnalla, jonka ansiosta Aisnen rintamalla oli huhtikuun alkuun mennessä 21 divisioonaa linjassa ja 17 divisioonaa reservissä. Ranskalainen Groupe d”armées du Nord (GAN) hyökkäsi Hindenburg-linjalle St Quentinin kohdalla 13. huhtikuuta tuloksetta, ja ranskalaisen Groupe d”armées de Réserve (GAR) ”ratkaiseva” hyökkäys alkoi 16. huhtikuuta Vaillyn ja Reimsin välillä. Ranskalaisten läpimurtoyritys epäonnistui, mutta se pakotti saksalaiset luopumaan Brayen, Condén ja Laffaux”n välisestä alueesta ja vetäytymään Hindenburg-linjalle Laffaux Millin kohdalta Chemin des Damesia pitkin Courteconiin. Saksalaisilla armeijoilla oli Ranskassa edelleen liian vähän reserviä, vaikka ne vetäytyivät Hindenburgin linjalle, ja Nivelle-hyökkäyksen aikana 163 000 kaatuneen ja sen jälkeen reservissä olleiden divisioonien tilalle jääneiden divisioonien oli vaihdettava paikkaa vastahyökkäysdivisioonien kanssa sen sijaan, että ne olisi vedetty kokonaan pois.
Huhtikuun 11. päivän epäonnistumisen jälkeen suunniteltiin uutta brittiläistä hyökkäystä Bullecourtissa, mutta sitä lykättiin useaan otteeseen, kunnes pohjoisemmassa sijaitseva kolmas armeija oli saavuttanut Sensée-joen ja tykistö oli ehtinyt valmistautua perusteellisesti. Toukokuuhun mennessä hyökkäyksen tarkoituksena oli auttaa kolmatta armeijaa etenemään, pitää saksalaiset joukot alueella ja avustaa Ranskan armeijan hyökkäyksiä Aisne-joella. Hyökkäykseen osallistui kaksi divisioonaa, joiden ensimmäinen tavoite oli toinen Hindenburgin juoksuhauta 4 000 ydinkeskiometrin (3,7 km) rintamalla, toinen tavoite Fontaine-Quéant-tien varrella ja viimeinen tavoite Riencourtin ja Hendecourtin kylien kohdalla. Monet Britannian kuljetus- ja huoltovaikeuksista oli korjattu, kun rautateitä ja teitä oli laajennettu Alberichin alueelle. Hyökkäys alkoi 3. toukokuuta; osa 2. australialaisdivisioonasta saavutti Hindenburgin linjan ja sai jalansijaa. Pienet 62. divisioonan joukot pääsivät ensimmäiseen kohteeseen ja joutuivat katkaistuksi, ja divisioonalla oli noin 3 000 kuolonuhria, ja 7. divisioonan hyökkäys ajettiin takaisin.
Toukokuun 4.-6. päivänä taistelut 2. australialaisdivisioonan sektorilla jatkuivat, ja Hindenburgin linjan jalansijaa laajennettiin. Seitsemäs divisioona yritti edelleen tavoittaa Bullecourtiin päässeet ja eristetyt brittiosastot. Saksalaisten 6. toukokuuta tekemä vastahyökkäys voitettiin, mutta taistelu uuvutti 2. australialaisdivisioonan ja 62. divisioonan; 1. australialaisdivisioona ja 7. divisioona kärsivät vakavia tappioita. Saksalaiset 27., 3. kaartin ja 2. kaartin reservidivisioona sekä 207. divisioonan rykmentti olivat tehneet kuusi suurta vastahyökkäystä ja kärsineet myös paljon tappioita. Britit hyökkäsivät uudelleen 7. toukokuuta 7. divisioonan kanssa kohti Bullecourtia ja 1. australialaisprikaatin kanssa länteen Hindenburgin juoksuhautoja pitkin, jotka kohtasivat toisen maalin. Seuraavana päivänä ”Red Patchiin” hyökättiin jälleen ja pieni osa siitä saatiin pidettyä saksalaisten vastahyökkäysten jälkeen. 5. australialaisdivisioona vapautti 2. australialaisdivisioonan 10. toukokuuta mennessä, kun taas taistelu Bullecourtista jatkui länteen. 7. divisioona valtasi kylän ”Red Patchia” lukuun ottamatta 12. toukokuuta, kun taas 62. divisioonan eteneminen työnnettiin takaisin. 58. divisioona vapautti australialaiset, ja brittien hyökkäykset 13. toukokuuta epäonnistuivat. Saksan viimeinen vastahyökkäys valloitti koko Bullecourtin ja Hindenburgin juoksuhautojen 15. toukokuuta. Hyökkäys epäonnistui lukuun ottamatta Bullecourtia, jossa kylän länsiosa vallattiin takaisin. Seitsemäs divisioona sai tuekseen osan 58. divisioonasta, joka hyökkäsi uudelleen Punaisen laastarin kimppuun 17. toukokuuta ja valloitti rauniot juuri ennen kuin saksalaiset pystyivät vetäytymään, mikä päätti taistelun. Viides armeija menetti 14 000-16 000 kaatunutta, ja saksalaisten tappiot kahdessa divisioonassa olivat 4 500 kaatunutta, ja viiden muun taisteluun osallistuneen divisioonan rykmenttien tappiot olivat vähintään noin 1 000. Brittien kokonaistappiot molemmissa Bullecourtin operaatioissa olivat 19 342.
Cambrain taistelu alkoi brittiläisten vahvistusten salaisella lähettämisellä hyökkäystä varten. Sen sijaan, että tykistö olisi pitkään rekisteröinyt (ampunut etäisyyslaukauksia ennen hyökkäystä) ja katkaissut langat, mikä olisi varoittanut saksalaista puolustusta hyökkäyksen valmistelusta, tykistön joukkotuli aloitettiin vasta, kun jalkaväen ja panssarivaunujen eteneminen alkoi 20. marraskuuta, ja tykistö käytti rekisteröimätöntä (ennakoitua) tulta. Britit lähettivät 378 panssarivaunua vyörymään Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) piikkilankaisten kenttien läpi, mikä korvasi pitkän, rautalankaa leikkaavan pommituksen, ja maahyökkäykseen liittyi suuri määrä maahyökkäyslentokoneita. Brittiläinen hyökkäys murtautui Siegfried I Stellungin läpi, mutta se pysäytettiin takataistelualueella (rückwärtige Kampfzone) Siegfried II Stellungilla, joka oli rakennettu St Quentinin kanavan itäpuolelle tällä rintaman osalla. Jatkovalmisteluja vaikeuttivat Hindenburgin puolustuksen esteet, jotka oli ylitetty, mutta jotka rajoittivat reittejä, joita pitkin etenevimmät brittiläiset joukot saattoivat saada täydennystä. Saksan puolustus toipui nopeasti ja aloitti 30. marraskuuta vastahyökkäyksen, jossa käytettiin samanlaista lyhyttä pommitusta, ilmahyökkäyksiä ja rynnäkköjoukkojen jalkaväkitaktiikkaa, jonka britit hillitsivät joissakin taistelukentän osissa käyttäen aiemmin vallattuja Hindenburg-linjan puolustusasemia.
Liittoutuneiden hyökkäysten sarja alkoi amerikkalaisten ja ranskalaisten armeijoiden hyökkäyksillä 26. syyskuuta 1918 Reimsistä Maasiin, kahden brittiläisen armeijan hyökkäyksillä Cambraissa 27. syyskuuta, brittiläisten, belgialaisten ja ranskalaisten armeijoiden hyökkäyksillä Flanderissa 28. syyskuuta; 29. syyskuuta brittiläinen neljäs armeija (johon kuului myös Yhdysvaltain II armeijakunta) hyökkäsi Hindenburgin linjaa vastaan Holnonista pohjoiseen Vendhuilleen, kun taas Ranskan ensimmäinen armeija hyökkäsi alueelle St Quentinista etelään. Britannian kolmas armeija hyökkäsi pohjoisemmaksi ja ylitti Canal du Nordin Masnièresin kohdalla. Yhdeksässä päivässä brittiläiset, ranskalaiset ja yhdysvaltalaiset joukot ylittivät Canal du Nordin, murtautuivat Hindenburg-linjan läpi ja ottivat 36 000 vankia ja 380 tykkiä. Saksalaisilla joukoilla oli pulaa elintarvikkeista, vaatteet ja saappaat olivat kuluneet loppuun, ja vetäytyminen takaisin Hindenburg-linjalle oli heikentänyt lopullisesti niiden moraalia. Liittoutuneet olivat hyökänneet ylivoimaisella materiaalisella ylivoimalla, käyttäneet yhdistettyjen aseiden taktiikkaa, yhtenäistä toimintatapaa ja saavuttaneet korkean tempon. Saksan hallitus pyysi 4. lokakuuta aselepoa, ja 8. lokakuuta Saksan armeijat määrättiin vetäytymään Siegfriedstellungin (Hindenburg-linjan) loppuosasta.
Alternatives:OpinnäytetyötOpinnäytteetVäitöskirjatTeesit
lähteet
