Louis B. Mayer

gigatos | 11 toukokuun, 2023

Yhteenveto

Louis Burt Mayer (12. heinäkuuta 1882 tai 1884 tai 1885 – 29. lokakuuta 1957) oli kanadalais-amerikkalainen elokuvatuottaja ja Metro-Goldwyn-Mayer-studioiden (MGM) perustaja vuonna 1924. Mayerin johdolla MGM:stä tuli elokuva-alan arvostetuin elokuvastudio, johon kertyi Hollywoodin suurin keskittymä johtavia käsikirjoittajia, ohjaajia ja tähtiä.

Mayer syntyi Venäjän keisarikunnassa ja kasvoi köyhänä Saint Johnissa, New Brunswickissa. Hän lopetti koulunkäynnin 12-vuotiaana elättääkseen perheensä ja muutti myöhemmin Bostoniin ja osti Massachusettsin Haverhillissä pienen vaudeville-teatterin, jota kutsuttiin ”Garlic Boxiksi”, koska se palveli köyhempiä italialaisia maahanmuuttajia. Hän kunnosti ja laajensi useita muita teattereita Bostonin alueella, jotka palvelivat korkeampien yhteiskuntaluokkien yleisöä. Laajennettuaan ja muutettuaan Los Angelesiin hän lyöttäytyi yhteen elokuvatuottaja Irving Thalbergin kanssa, ja he kehittivät satoja laadukkaita tarinapohjaisia elokuvia, jotka tunnettiin terveellisestä ja rehevästä viihteestään. Mayer huolehti studion johtamiseen liittyvistä liiketoimista, kuten budjetin asettamisesta ja uusien tuotantojen hyväksymisestä, kun taas Thalberg, joka oli vielä parikymppinen, valvoi kaikkia MGM:n tuotantoja.

Pitkän MGM:n valtakautensa aikana Mayer hankki monia vihollisia ja ihailijoita. Jotkut tähdet eivät arvostaneet Mayerin yrityksiä valvoa heidän yksityiselämäänsä, kun taas toiset pitivät häntä huolehtivana isähahmona. Hän uskoi terveelliseen viihteeseen ja näki paljon vaivaa löytääkseen uusia näyttelijöitä ja kehittääkseen heistä suuria tähtiä.

Mayer joutui eroamaan MGM:n varatoimitusjohtajan tehtävästä vuonna 1951, kun studion emoyhtiö Loew’s, Inc. halusi parantaa laskevia voittojaan. Mayer oli vankkumaton konservatiivi, ja hän oli aikoinaan Kalifornian republikaanipuolueen puheenjohtaja. Vuonna 1927 hän oli yksi vuosittaisista Oscar-palkinnoistaan tunnetun AMPAS-järjestön perustajista.

Mayerin tarkka syntymäaika ja -paikka ovat edelleen hyvin kiistanalaisia. Bosley Crowtherin mukaan Mayer syntyi ”pienessä kaupungissa lähellä Minskiä”, Samuel Marxin mukaan ”Demressä”, Gary Careyn mukaan ”Dmrassa, Minskin ja Vilnan välisessä kylässä”, kun taas Charles Higham ja Scott Eyman uskoivat Mayerin syntyneen Dymerissä lähellä Kiovaa Ukrainassa. Lisäksi Andrzej Krakowski ehdotti, että syntymäpaikkaa on tulkittu väärin ja Mayer oli itse asiassa kotoisin Mińsk Mazowieckin kaupungista Itä-Puolasta, joka oli tuolloin Venäjän keisarikunnan alistama.

Yhdysvaltain siirtolaisasiakirjoissa olevien henkilötietojen mukaan hän antoi avioliittotodistuksessaan syntymävuodeksi 1882, kun taas huhtikuun 1910 väestönlaskennassa hänen ikänsä oli 26 vuotta (s.1883). Hänen vanhempansa olivat Jacob Meir ja Sarah Meltzer (molemmat juutalaisia), ja hänellä oli kaksi sisarta – Yetta, syntynyt noin vuonna 1878, ja Ida, syntynyt noin vuonna 1883. Mayer muutti perheensä kanssa ensin Long Islandille, jossa he asuivat vuosina 1887-1892 ja jossa hänen kaksi veljeään syntyivät – Rubin huhtikuussa 1888. Sitten he muuttivat Saint Johniin, New Brunswickiin, jossa Mayer kävi koulua.

Hänen isänsä perusti romumetalliyrityksen, J. Mayer & Son. Maahanmuuttaja, joka ei osannut mitään ammattia, kamppaili elantonsa eteen. Nuori Louis lopetti koulunkäynnin kahdentoista vuoden iässä työskennelläkseen isänsä kanssa ja auttaakseen perheensä elättämisessä. Hän vaelsi kaduilla kärryn kanssa, jossa luki ”Junk Dealer”, ja keräsi mitä tahansa romumetallia, johon törmäsi. Kun peltiliikkeen omistaja John Wilson näki hänet kärrynsä kanssa, hän alkoi antaa hänelle käyttökelvotonta kuparijätettä, ja Mayer piti Wilsonia ensimmäisenä yhteistyökumppaninaan ja parhaana ystävänään. Wilson muisteli olleensa vaikuttunut pojan hyvistä tavoista ja valoisasta persoonasta. Aina kun Mayer vieraili Saint Johnissa myöhempinä vuosina, hän laski kukkia Wilsonin haudalle, aivan kuten hän teki äitinsä haudalle.

”Se oli surkea lapsuus”, sanoi Mayerin veljenpoika Gerald. Hänen perheensä oli köyhä, ja Mayerin isä puhui vain vähän englantia eikä hänellä ollut arvokkaita taitoja. Niinpä nuoren Mayerin kunnianhimosta ja tarmokkuudesta tuli perheen elättäjä. Koska hänen perheensä puhui kotona enimmäkseen jiddishiä, hänen tavoitteensa koulun lopetettuaan kouluttautua itse vaikeutui.

Vapaa-aikanaan hän pyöri York-teatterissa ja maksoi joskus katsomasta vaudeville-esityksiä. Hän ihastui viihdealaan. Vuonna 1904 20-vuotias Mayer lähti Saint Johnista Bostoniin, jossa hän jatkoi jonkin aikaa romumetallibisnestä, meni naimisiin ja teki erilaisia satunnaisia töitä elättääkseen uutta perhettään, kun romukauppa laahasi.

Mayer kunnosti Gem-teatterin, ränsistyneen, 600-paikkaisen burleskitalon. Haverhillissä, Massachusettsissa, jonka hän avasi uudelleen 28. marraskuuta 1907 Orpheumiksi, ensimmäiseksi elokuvateatterikseen. Voittaakseen rakennuksen epäsuotuisan maineen Mayer avasi uudessa Orpheumissa uskonnollisen elokuvan, From the Manger to the Cross, vuonna 1912. Muutamassa vuodessa hän omisti kaikki viisi Haverhillin teatteria ja loi Nathan H. Gordonin kanssa Gordon-Mayer-yhteisön, joka hallitsi Uuden-Englannin suurinta teatteriketjua. Haverhillissä viettämiensä vuosien aikana Mayer asui osoitteessa 16 Middlesex St. kaupungin Bradfordin kaupunginosassa, lähempänä kaupungin keskustaa Temple Streetillä ja osoitteessa 2 1

Vuonna 1914 osakkaat perustivat oman elokuvien levitysyhtiön Bostoniin. Mayer maksoi D.W. Griffithille 25 000 dollaria yksinoikeudesta esittää The Birth of a Nation (1915) -elokuvaa Uudessa Englannissa. Vaikka Mayer teki tarjouksen elokuvasta, jonka yksi hänen kykyjenetsijöistään oli nähnyt, mutta hän ei ollut, vaikka oli hyvin tietoinen Ku Klux Klaniin liittyvästä juonesta, hänen päätöksensä tuotti hänelle yli 100 000 dollaria. käyttämällä Kansakunnan syntymän suosiosta saatuja tuloja Mayer perusti Richard A. Rowlandin kanssa vuonna 1916 New Yorkiin Metro Pictures Corporationin, joka oli kykyjenvarausagentuuri.

Kaksi vuotta myöhemmin Mayer muutti Los Angelesiin ja perusti oman tuotantoyhtiön, Louis B. Mayer Pictures Corporationin. Ensimmäinen tuotanto oli vuoden 1918 Hyveelliset vaimot. B. P. Schulbergin kanssa perustettiin Mayer-Schulberg-studio.

Vuoden 1922 lopulla Mayer tutustui Irving Thalbergiin, joka työskenteli tuolloin Universal Picturesin palveluksessa. Mayer etsi jotakuta, joka auttaisi häntä johtamaan pientä, mutta dynaamista ja nopeasti kasvavaa studiotaan. Ensimmäisessä tapaamisessa Thalberg teki Mayeriin välittömästi myönteisen vaikutuksen, kirjoittaa elämäkerturi Roland Flamini. Myöhemmin samana iltana Thalbergin lähdettyä Mayer käski studion asianajajan Edwin Loebin kertoa Thalbergille, että jos hän haluaisi työskennellä Mayerille, häntä kohdeltaisiin kuin poikaa: 46

Vaikka heidän persoonallisuutensa olivat monin tavoin vastakkaisia, sillä Mayer oli suorapuheisempi ja lähes kaksi kertaa nuoremman miehen ikäinen, Thalberg palkattiin Louis B. Mayer Productionsin varatoimitusjohtajaksi vastaamaan tuotannosta. Vuosia myöhemmin Mayerin tyttären Irene Mayer Selznickin oli vaikea uskoa, että joku ”niin poikamainen voisi olla niin tärkeä”: 47 Flaminin mukaan Thalberg palkattiin, koska vaikka Mayer oli oivaltava liikemies, häneltä puuttui Thalbergin vahva kyky yhdistää laadukkaiden elokuvien tekeminen kaupallisen menestyksen saavuttamiseen. 47

Mayerin suuri läpimurto tapahtui huhtikuussa 1924, kun hänen yhtiönsä fuusioitui kahden muun yhtiön kanssa Metro-Goldwyn-Mayeriksi (MGM). 24-vuotiaasta Thalbergista tehtiin osaomistaja ja hänelle myönnettiin sama asema kuin tuotannosta vastaavalle varatoimitusjohtajalle.

Loew’s-ketjun omistaja Marcus Loew sulautti Metro Picturesin, Samuel Goldwynin Goldwyn Pictures Corporationin ja Mayer Picturesin Metro-Goldwyniksi. Loew oli ostanut Metron ja Goldwynin joitakin kuukausia aiemmin, mutta ei löytänyt ketään valvomaan uusia omistuksiaan länsirannikolla. Mayer, joka oli todistetusti menestynyt tuottajana, oli ilmeinen valinta. Hänet nimitettiin studiotoimintojen johtajaksi ja Loew’sin varatoimitusjohtajaksi, joka toimi Los Angelesissa ja raportoi Loew’n pitkäaikaiselle oikealle kädelle Nicholas Schenckille. Hän hoiti tätä tehtävää seuraavat 27 vuotta. Ennen vuoden loppua Mayer lisäsi Loewin siunauksella nimensä studioon ja nimesi sen uudelleen Metro-Goldwyn-Mayeriksi. Kolme vuotta fuusion jälkeen MGM:stä tuli Hollywoodin menestynein studio.

Loew kuoli vuonna 1927, ja Schenckistä tuli Loew’sin toimitusjohtaja. Mayer ja Schenck vihasivat toisiaan kovasti; Mayerin kerrottiin kutsuvan pomoa, jonka nimi lausuttiin ”Skenk”, yksityisesti ”herra Skunkiksi”. Kaksi vuotta myöhemmin Schenck suostui myymään Loew’sin – ja MGM:n – William Foxille, mikä suututti Mayerin. Mayer ei kuitenkaan ollut MGM:ssä tärkeästä roolistaan huolimatta osakkeenomistaja, eikä hänellä ollut oikeutta riitauttaa myyntiä. Sen sijaan hän käytti Washingtonin suhteitaan saadakseen oikeusministeriön lykkäämään fuusiota kilpailuoikeudellisin perustein. Kesällä 1929 Fox loukkaantui vakavasti auto-onnettomuudessa. Kun hän toipui, pörssiromahdus oli tuhonnut hänen omaisuutensa ja tuhonnut kaikki mahdollisuudet kaupan toteutumiseen, vaikka oikeusministeriö olisi poistanut vastalauseensa. Schenck uskoi kuitenkin, että Mayer oli maksanut hänelle omaisuuden, eikä hän koskaan antanut Mayerille anteeksi, mikä pahensi entisestään jo ennestään jäistä suhdetta.

Työskentely Irving Thalbergin kanssa

Mayer ja Thalberg olivat loistava tiimi, joka työskenteli hyvin yhdessä. He luottivat toisiinsa, eikä kumpikaan toiminut yksipuolisesti. Mayer vastasi studion johtamisen liiketoiminnallisesta osasta, kuten budjetin asettamisesta ja uusien tuotantojen hyväksymisestä. Thalberg, jota lopulta kutsuttiin ”ihmepojaksi”, vastasi kaikista MGM:n tuotannoista. Ohjaaja Joseph Newman sanoi, että heidän taitonsa täydensivät toisiaan hyvin, sillä Thalbergilla oli loistava tarinankerronnan taito ja Mayerilla ylivertainen liike-elämän taito.

Heillä oli yhteinen filosofia: he halusivat tehdä parhaan mahdollisen elokuvan hinnalla millä hyvänsä, vaikka se tarkoittaisi koko elokuvan kuvaamista uudelleen. Heille oli tärkeämpää kuin se, että MGM:stä tulisi laadukas studio kuin elokuvistaan saataisiin jatkuvasti voittoa. Tämä tavoite alkoi heidän varhaisista mykkäelokuvistaan, joissa Mayerin löytämän Greta Garbon kaltaiset tähdet näyttelivät vehreissä lavasteissa, joissa oli näyttävä kameratyö.

Vaikka he aluksi tulivat hyvin toimeen keskenään, heidän suhteensa kärsi filosofisista erimielisyyksistä. Thalberg suosi kirjallisia teoksia Mayerin haluamien yleisön suosimien teosten sijaan. Mayer syrjäytti Thalbergin tuotantopäällikön tehtävästä vuonna 1932, kun Thalberg oli toipumassa sydänkohtauksesta, ja korvasi hänet tuottaja David O. Selznickillä.

MGM sai kuitenkin vakavan iskun, kun Thalberg kuoli äkillisesti 14. syyskuuta 1936 37-vuotiaana. Hänen kuolemansa oli järkytys Mayerille ja kaikille MGM:n ja muiden studioiden työntekijöille. Mayer antoi lehdistölle lausuntoja, joissa hän kutsui Thalbergiä ”parhaaksi ystäväksi, joka ihmisellä voi koskaan olla … valkokankaan taiteellisen edistyksen johtavaksi innoittajaksi”. Thalbergin hautajaiset olivat merkittävä uutistapahtuma Los Angelesissa. Kaikki studiot viettivät viiden minuutin hiljaisuuden, ja MGM sulki studionsa koko päiväksi.

Mayer omisti MGM:n toimistorakennuksen ja kastoi sen Thalberg Buildingiksi. Hän sai Academy of Motion Picture Arts and Sciences -akatemian perustamaan Irving G. Thalberg Memorial Award -palkinnon, joka myönnetään tuottajille tunnustuksena heidän poikkeuksellisesta urastaan ja jota pidetään nykyään yhtenä Hollywoodin elokuvateollisuuden arvostetuimmista palkinnoista.

Menestyksen jatkuminen Thalbergin kuoleman jälkeen

Thalbergin kuoleman jälkeen monet Hollywoodissa odottivat Mayerin ”kompastuvan ja kaatuvan”. Ohjaaja Joseph M. Newman näki studion alkavan muuttua huonompaan suuntaan. Tämä vaikutti myös joihinkin näyttelijöihin, kuten Luise Raineriin, joka voitti Hollywoodin ensimmäiset peräkkäiset Oscarit ja jonka mielestä Thalbergin kuolema merkitsi hänen uransa kuolemaa: ”Jos hän ei olisi kuollut, olisin ehkä pysynyt elokuvien parissa paljon pidempään.” ”Jos hän ei olisi kuollut, olisin ehkä pysynyt elokuvien parissa paljon pidempään.” Myös Joan Crawford oli huolissaan, sillä hänestä tuntui, että Thalbergin poismenon myötä laadukkaan ”suuren” elokuvan käsite ”meni aika lailla ikkunasta ulos”.

Mayerin johdolla MGM jatkoi kuitenkin menestyksekkäiden elokuvien tuottamista. Mayeristä tehtiin tuotantopäällikkö sekä studiopäällikkö. Seuraavat kymmenen vuotta MGM kasvoi ja kukoisti. Vuosi 1939 oli erityisen ”kultainen”: Tuulen viemää -elokuvan levittämisen lisäksi MGM julkaisi elokuvat The Wizard of Oz, Babes in Arms, At the Circus ja The Women. Garbo nauroi Ninotchkassa; Goodbye, Mr. Chips voitti Oscarin (ja Hedy Lamarr, toinen Mayerin henkilökohtaisista löydöistä, teki elokuvadebyyttinsä.

Mayeristä tuli Yhdysvaltain historian ensimmäinen henkilö, joka ansaitsi miljoonan dollarin palkan. Yhdeksän vuoden ajan vuodesta 1937 lähtien, jolloin hän ansaitsi 1 300 000 dollaria, mikä vastaa nykyään 24 504 398 dollaria, Mayer oli Yhdysvaltojen parhaiten palkattu mies.

Johtamistyyli

Tuottaja Joseph L. Mankiewiczin mukaan Mayeria pidettiin johtamistaidoiltaan loistavana johtajana, joka olisi voinut johtaa General Motorsia yhtä hyvin kuin MGM:n kaltaista suurta studiota. Hän työskenteli studiolla koko ajan ja määrätietoisesti, ilman kiinteää aikataulua, mutta ei pitänyt paperitöistä. Joidenkin mielestä Mayerillä oli paljon yhteistä sanomalehtimagnaatti William Randolph Hearstin kanssa. Hearst oli rahoittanut useita MGM:n elokuvia, ja MGM hyötyi siitä, että elokuva-arvostelut julkaistiin valtakunnallisesti Hearstin sanomalehdissä.

Hearst, joka oli 20 vuotta Mayeria vanhempi, kutsui Mayeria hellästi ”pojaksi”, ja heistä tuli hyviä ystäviä. Mayer hyväksyi Hearstin ehdotuksen rakentaa itselleen toimistobungalow MGM:n tontille, mikä Hearstin mielestä sopi studiopäällikölle: ”Kaikki merkittävät ihmiset kaikkialta maailmasta tulevat Los Angelesiin, ja kaikki haluavat nähdä studiosi, ja he kaikki haluavat tavata sinut, ja he tapaavatkin sinut, joten ole vähän hienostelija ja tarjoa tunnelmaa.” Mayer sanoi: ”Jos haluat tavata minut, sinun täytyy olla hienostelija.” Ohjaaja Clarence Brown huomautti, että kaiken kaikkiaan Mayerin taito oli samanlainen kuin Hearstin, sillä molemmat oppivat tekemällä. Sen, mitä Mayer ei pystynyt tekemään itse, hän palkkasi parhaat löytämänsä lahjakkuudet tekemään hänen puolestaan. ”Hearstin ja Henry Fordin tavoin”, Brown sanoi, ”hän oli johtajanero.” Mayer oli myös nero.

Mayerin temperamentti oli laajalti tunnettu, mutta useimmat tiesivät, että hänen äkilliset raivonpurkauksensa hälvenivät nopeasti. Hänen alaisuudessaan työskenteleviensä kanssa hän oli yleensä kärsivällinen ja jätti mieluummin osastonjohtajat rauhaan ja erotti johtajat, jos he eivät tuottaneet menestyksekkäitä elokuvia pitkän ajan kuluessa.

Studion kasvu

Huippuvuosinaan 1940-luvulla MGM työllisti kuusituhatta ihmistä, sillä oli kolme sisäänkäyntiä ja 185 hehtaarin laajuinen alue Culver Cityssä, Kaliforniassa, Los Angelesin ulkopuolella. Sillä oli neljäkymmentä kameraa ja kuusikymmentä äänikonetta, joita käytettiin sen kuudella erillisellä tontilla, ja se oli yhteydessä omaan rautatielinjaan. Noin 2 700 ihmistä söi kommodaalissa päivittäin. Virtaa toimitti oma sähkölaitos, joka pystyi valaisemaan 25 000 asukkaan kaupungin. Lisäksi MGM:llä oli viidenkymmenen poliisin poliisivoimat, jotka olivat suuremmat kuin Culver Cityn poliisivoimat. ”Kerrallaan kuvattiin kuudestatoista kahdeksaantoista elokuvaa”, muistelee näyttelijä Ann Rutherford. ”Jokaisella äänityslavalla joko kuvattiin tai valmistauduttiin kuvauksiin.”

”Tähtijärjestelmän” luominen

Mayer auttoi luomaan niin sanotun tähtijärjestelmän. Eräässä vaiheessa hän selitti prosessin, jonka hän kävi läpi luodessaan tähteä:

Ajatus tähden syntymisestä on bush-wah. Tähti tehdään, luodaan; se rakennetaan huolellisesti ja kylmäverisesti tyhjästä, ei kenestäkään. Etsin vain kasvoja. Jos joku näytti minusta hyvältä, testasin hänet. Jos henkilö näytti hyvältä filmillä, jos hän oli hyvä valokuvissa, me voisimme tehdä loput. … Palkkasimme neroja meikkaukseen ja kampaukseen, kirurgeja leikkaamaan pullistumia pois sieltä ja täältä, hierojia hieromaan rasvakudosta pois, vaatesuunnittelijoita, valaistusasiantuntijoita, valmentajia kaikkeen – miekkailuun, tanssimiseen, kävelemiseen, puhumiseen, istumiseen ja sylkemiseen.

Näyttelijöiden ja henkilökunnan palkkaaminen

MGM:n kasvun aikana Mayer matkusti usein, ja hänen henkilökohtaisiin löytöihinsä kuuluivat Greta Garbo, Hedy Lamarr, Norma Shearer ja Greer Garson. Hän teki myös sopimuksen tanssiryhmä Marge ja Gower Championin kanssa ja löysi Mario Lanzan, silloisen nuoren tenorin Philadelphiasta, josta Mayer toivoi tekevänsä ”laulavan Clark Gablen”.

Palkatessaan uusia näyttelijöitä hän yleensä halusi, että he suostuisivat pysymään studiolla joko kolme tai seitsemän vuotta, jolloin heistä tulisi osa MGM:n ”perhettä”. Studio onnistui yleensä palkkaamaan haluamansa näyttelijät, koska he tarjosivat korkeimpia palkkoja. Johtajien kanssa Mayer otti enemmän aikaa ennen kuin otti heidät, sillä hän halusi ensin tutustua heihin henkilökohtaisesti. Hän kunnioitti älykkyyttä ja lahjakkuutta ylipäätään, kertoi manageri Joe Cohn: ”Kerran hän sanoi minulle: ’Älä koskaan pelkää palkata sinua älykkäämpää kaveria. Voit vain oppia heiltä.””

Mayer oli ylpeä kyvystään palkata hyviä työntekijöitä, ja kun he olivat palkattu, hän jätti heidät rauhaan tekemään työnsä puuttumatta siihen. Tämä käytäntö päti riippumatta siitä, oliko henkilö tuottaja, osastopäällikkö vai pelkkä talonmies. Kun muut studiot kokivat jatkuvia mullistuksia tai uudelleenjärjestelyjä, Mayerin varovainen politiikka piti MGM:n vakaana ja terveenä, ja työntekijät tunsivat työpaikkansa turvallisiksi.”

Kun hän tapasi uuden työntekijän, hän kehotti häntä aina tulemaan henkilökohtaisesti hänen luokseen ja pyytämään apua ongelmatilanteissa. Jotkut, kuten Barbara Stanwyck, pitivät tätä asennetta kuitenkin ”mahtipontisena”, koska hän käytti asemaansa sekaantuakseen ihmisten elämään. Toiset, kuten näyttelijä Edward G. Robinson, sanoivat Mayerin tavattuaan hänet ensimmäisen kerran: ”Hän oli mielestäni totuuden mies … Hänen guttaperkkaisten kasvojensa ja pullean vartalonsa takaa paljastui teräksinen mies – mutta hyvin käyttäytyvä teräsmies.” Brittiläinen ohjaaja Victor Saville muistaa hänet ”parhaana kuuntelijana”. Hän halusi tietää. Hän oli paholaisen asianajaja. Hän tönäisi ja kyseenalaisti sinua ja imi kaiken tietosi kuiviin”.

Työskentely studion väen kanssa

Hänen asenteensa ja keskustelutyylinsä oli sekä ammattimainen että eloisa, joskus ”teatraalinen”, totesi June Caldwell, Eddie Mannixin sihteeri. ”Hän oli räväkkä ja värikäs, mutta en koskaan kuullut hänen käyttävän ilkeää kieltä … hän oli hyvin lojaali kaikkia kohtaan, ja kaikki kunnioittivat häntä. Ja hän kuunteli … Hänen kanssaan saattoi tehdä töitä.” Hänen tapojaan pidettiin ”moitteettomina”.

Koska MGM:n elokuvatuotanto oli yhtä suuri kuin yksi elokuva viikossa, hän ei koskaan joutunut paniikkiin huonon elokuvan takia. Jos joku ehdotti elokuvan peruuttamista ja studion tappioiden leikkaamista, kun elokuvan tuotannossa oli jatkuvasti ongelmia, Mayer yleensä kieltäytyi. Hän luotti vaistoonsa ja intuitioonsa, sanoi näyttelijä Esther Williams. Vaikka hän ei lukenut kokonaisia käsikirjoituksia, jos hänelle annettiin tarinan runko, hän pystyi kokoamaan tarvittavat palaset nähdäkseen, voisiko siitä tulla menestyvä elokuva.

Joskus, kun tuottajat, ohjaajat, käsikirjoittajat tai näyttelijät olivat umpikujassa siitä, miten jokin elokuvan ongelma tulisi ratkaista, hän toimi sovittelijana. Esimerkiksi Rosalie-elokuvassa Nelson Eddy kieltäytyi laulamasta laulua, joka oli hänen mielestään liian melodramaattinen, ja laulun kirjoittaja Cole Porter meni Mayerin luo ja soitti sen hänelle. Mayer liikuttui laulusta kyyneliin asti ja pyysi Eddyä laulamaan sen. ”Kuvittele, että saisit Louis B. Mayerin itkemään”, Porter kertoi myöhemmin ystävilleen.

Reagointi teknisiin innovaatioihin

Tuotantoon liittyvien teknisten ongelmien osalta Mayer jätti yksityiskohdat ja ratkaisut MGM:n insinööreille. Mayer, kuten muutkin elokuvajohtajat ja Hollywood-tähdet 1920-luvulla ja 1930-luvun alussa, oli kuitenkin usein liian nopea torjumaan uutisia keksinnöistä ja merkittävistä innovaatioista, jotka saattaisivat muuttaa elokuvateollisuutta perusteellisesti tai mahdollisesti haastaa tulevaisuudessa elokuvien kasvavan valta-aseman amerikkalaisen viihteen alalla. Sen lisäksi, että ääni oli vakiintunut vuoteen 1932 mennessä, sanomalehdissä ja studioiden tonteilla keskusteltiin tuohon aikaan myös muista tekniikoista, kuten väriominaisuuksista, laajakuvaformaatista ja jopa varhaisesta televisiosta. Elokuussa 1932 The Film Daily -lehti kertoi Mayerin New Yorkissa tekemän ”yksinoikeushaastattelun” jälkeen elokuvamogulin väitteistä, joiden mukaan tällaiset mahdolliset kehityssuuntaukset eivät koskaan vaikuttaisi elokuviin merkittävällä ja merkityksellisellä tavalla:

Kun Louis B. Mayer kurkistaa alan tulevaisuuteen, hän … ei näe mitään suurta tuotantokehitystä tai keksintöä, joka mullistaisi alan jälleen kerran, kuten esimerkiksi äänen kohdalla. Televisio, väri ja laajakuvafilmi eivät hänen mukaansa lupaa merkittävää vaikutusta elokuvaan. Televisio on M-G-M:n johtajan mukaan epäkäytännöllinen siitä näkökulmasta, että se voisi olla yhteydessä elokuviin. Hän korosti, että televisiossa kuvat on lähetettävä nopeasti, ja huomautti, että tällä vaatimuksella ei voida saavuttaa tyydyttäviä tuloksia. Mayer vakuutti, että väreillä ei ole sijaa valkokankaalla lukuun ottamatta joitakin lyhyitä aiheita, kuten opetus- ja matkakertomuksia sekä uutuuksia. Se vähentää kiinnostusta kerrotusta tarinasta. Lisäksi on otettava huomioon kustannukset. Tarkasteltaessa laajakuvan mahdollisuutta Mayer sanoi, että se poistaa vakiokokoisen valkokankaan mahdollistaman intiimiyden. Hän huomautti, että sitä voitaisiin käyttää tehokkaasti väkijoukkokohtauksissa, mutta huomautti, että on epäkäytännöllistä vaihtaa edestakaisin projektoreiden välillä, jotka pystyvät heijastamaan molempien kuvakokojen kuvia.

Isähahmona oleminen

Monille näyttelijöilleen Mayer oli kuin ylisuojeleva isä. Joissakin tapauksissa, erityisesti lapsinäyttelijöiden kohdalla, hän saattoi osallistua tiiviisti heidän jokapäiväisen elämänsä hallintaan ja kertoa heille, missä käydä kaupassa, missä syödä tai missä lääkärissä käydä. Hän antoi mielellään ehdotuksia siitä, miten he voisivat pitää itsestään parempaa huolta. Joskus hän järjesti avioliittoja, ja alkoholismin, itsemurhien ja eksentristen seksuaalisten tapojen kaltaisten ammatillisten vaaratekijöiden kanssa selviytyminen kuului yhtä lailla hänen työhönsä kuin sopimusneuvottelut tähtien ja ohjaajien kanssa. Kun hän esimerkiksi sai tietää, että June Allyson seurusteli David Rosen kanssa, hän käski Allysonia lopettamaan tapaamiset: ”Jos välität maineestasi, et voi olla naimisissa naimisissa olevan miehen kanssa”.

Tarinoita hänen nyyhkytyksestään tai raivokohtauksistaan on usein toistettu kirjoissa, mutta harva työntekijä on koskaan nähnyt tätä puolta hänestä. ”Herra Mayer oli minulle kuin isä”, sanoi Ricardo Montalbán. ”Hän todella ajatteli sopimussuhteessa olevia ihmisiä pojinaan ja tyttönään.” Mayerin holhoaminen saattoi ulottua myös tuotantoihin; hän esimerkiksi tarkisti Tohtori Kildare -tarinoita pitääkseen niveltulehduksen takia pyörätuoliin joutuneen Lionel Barrymoren töissä.

Jotkut, kuten nuori tähti Elizabeth Taylor, eivät pitäneet siitä, että Mayer valvoi heidän elämäänsä; Taylor kutsui häntä ”hirviöksi”, kun taas Mickey Rooney, toinen nuori näyttelijä, joka näytteli yhdessä Taylorin kanssa tämän ollessa 12-vuotias, sai päinvastaisen vaikutelman: ”Hän oli kaikkien isä ja elintärkeästi kiinnostunut kaikista. Mayerista puhutaan aina pahaa, mutta hän oli oikeasti ihana kaveri … hän kuunteli ja sinä kuuntelit.” Rooney puhui kokemuksesta, sillä hänellä itsellään oli joitakin yhteenottoja Mayerin kanssa, totesi elokuvahistorioitsija Jane Ellen Wayne:

Mayer yritti luonnollisesti pitää kaikki lapsinäyttelijänsä kurissa, kuten kuka tahansa isähahmo. Erään tällaisen episodin jälkeen Mickey Rooney vastasi: ”En tee sitä. Pyydät mahdottomia.” Mayer tarttui silloin nuorta Rooneyta lapaluista ja sanoi: ”Kuuntele minua! En välitä siitä, mitä teet yksityisesti. Älä vain tee sitä julkisesti. Käyttäydy julkisesti. Fanisi odottavat sitä. Olet Andy Hardy! Olet Yhdysvallat! Sinä olet tähdet ja raidat. Käyttäydy kunnolla! Olet symboli!” Mickey nyökkäsi. ”Olen kiltisti, herra Mayer. Lupaan sen teille.” Mayer päästi vyötärönauhansa irti. ”Hyvä on”, hän sanoi.

Yksi Rooneyn toistuvista pukumiehistä Andy Hardyn ja muiden elokuvien parissa oli Judy Garland, jonka kanssa hän teki yhdeksän elokuvaa. Garland totesi keskeneräisessä omaelämäkerrassaan, että Mayer ahdisteli häntä. 1940-luvun lopulla Garlandilla alkoi olla henkilökohtaisia ongelmia, jotka vaikuttivat hänen näyttelemiseensä, ja Mayer yritti parhaansa mukaan suojella Garlandin tähtimaineita samalla, kun hän jatkoi Garlandin ylityöllistämistä ja rahan tuottamista MGM:lle. Hän kärsi riippuvuuksista reseptilääkkeisiin, vakavasti häiriintyneestä syömisestä ja kotitalousongelmista sekä lukuisista mielenterveysongelmista. Tämä oli pitkälti seurausta Metro-Goldwyn-Mayerin, hänen äitinsä ja aikakauden tietämättömyydestä ruokavaliota ja huumeita kohtaan. Kun hänen poissaolonsa aiheuttivat sen, että Summer Stock -elokuvan tuotanto ylitti reilusti budjetin, tuottaja Joe Pasternak ehdotti Mayerille, että hän leikkaisi tappionsa ja peruisi elokuvan. Mayer kieltäytyi sanomalla hänelle: ”Judy Garland on tehnyt studiolle omaisuuden hyvinä päivinä, ja vähintä, mitä voimme tehdä, on antaa hänelle vielä yksi mahdollisuus”. Jos lopetatte tuotannon nyt, hän kuolee.” Tämä oli joidenkin mielestä hänen viimeinen yrityksensä pitää kiinni Garlandin maineesta studion hyväksi. Hän sai elokuvan valmiiksi, mutta hänen seuraavan elokuvansa Annie Get Your Gunin aikana studion kärsivällisyys loppui lopullisesti. Pääosan esittäjä Howard Keel muistelee, että ”hän alkoi hajota”.

Kun studio antoi hänelle potkut, hän yritti itsemurhaa. Tämä ei jäänyt hänen ensimmäiseksi tai viimeiseksi yrityksekseen, ja hänen varhaista ja traagista kuolemaansa pidetään usein seurauksena väärinkäytöksistä, joita hän sai työskennellessään Metro-Goldwyn-Mayerilla Mayerin valvonnassa.

Kehittyvät lapsitähdet

Mayer halusi studion kasvattavan lapsitähtiä MGM:n perheille suunnattuja tuotantoja varten. Studio tarjosi kaikki olennaiset palvelut, kuten muodollisen koulutuksen ja sairaanhoidon. Heille annettiin näyttelemisen tai tanssin opettajia. Mayer rakasti lapsia, kirjoitti elämäkerturi Kitty Kelley: ”He tarjosivat taikaa, joka sai miljoonat ihmiset ryntäilemään teattereihin joka viikko …”. He olivat hyviä, puhtaita ja terveellisiä elementtejä kansanviihteessä, joka oli MGM:n erikoisuus.”

Jackie Coogan, joka oli tuolloin 11-vuotias, oli studion debyytti lapsitähtien käytössä roolistaan The Rag Man -elokuvassa vuonna 1925. Hollywoodin kulta-aikana MGM:llä oli enemmän lapsinäyttelijöitä kuin millään muulla studiolla, muun muassa Jackie Cooper, Mickey Rooney, Judy Garland, Freddie Bartholomew, Margaret O’Brien, Elizabeth Taylor ja Roddy McDowall.

MGM:n elokuvat 1920- ja 1930-luvuilla tunnettiin usein aikuisten teemoista ja vahvoista naistähdistä, kuten Greta Garbosta, mutta Thalbergin kuoltua varhain vuonna 1936 Mayer edisti elokuvien painotuksen muuttamista miespääosiin, perheaiheisiin ja lapsitähtiin. Elokuvamogulille epätavallisesti Mayer otti elokuvissaan moraalisia kantoja, etenkin kun kyse oli perhearvojen esittämisestä – kuten Andy Hardy -sarjassa. Yksi Mayerin ylpeimpiä hetkiä oli, kun Andy Hardya näytellyt Mickey Rooney sai vuonna 1942 Akatemialta erikoispalkinnon ”amerikkalaisen elämäntavan edistämisestä”.

Mayer yritti ilmaista ihannoidun näkemyksen miehistä, naisista ja perheistä todellisessa maailmassa, jossa he elivät. Hän uskoi myös kauneuteen, glamouriin ja ”tähtijärjestelmään”. MGM:n elokuvissa ”avioliitto oli pyhä ja äidit olivat palvonnan kohteita”. Kirjailija Peter Hay toteaa, että Mayer ”vaali puritaanisia arvoja, kuten perhettä ja kovaa työtä”. Kun hän palkkasi käsikirjoittajia, hän teki nämä tavoitteet selviksi heti alkuunsa ja kertoi kerran käsikirjoittaja Frances Marionille, ettei hän koskaan halunnut omien tyttäriensä tai vaimonsa nolostuvan katsoessaan MGM:n elokuvaa. ”Palvon hyviä naisia, kunniallisia miehiä ja pyhimysmäisiä äitejä”, hän sanoi naiselle. Mayer oli tosissaan, ja kerran hän astui pöytänsä takaa esiin ja tyrmäsi ohjaaja Erich von Stroheimin lattialle, kun tämä sanoi, että kaikki naiset olivat huoria.

Mayer tiesi, että hänen teemojensa ja tarinoidensa kaava yleensä toimii. Hänen mielestään suuri yleisö, erityisesti amerikkalaiset, haluavat nähdä valkokankaalla tähtiä, spektaakkelia ja optimismia, ja jos mahdollista, siihen on liitetty hieman tunteita. He eivät halua, että heitä haastetaan tai opastetaan, vaan että heitä lohdutetaan ja viihdytetään.

Siksi Mayerille ei ollut niinkään tärkeää, että hänellä olisi ollut viestejä, vaan että hän olisi tarjonnut yleisölleen puhdasta viihdettä ja eskapismia. Hän halusi valkokangasdraamojensa olevan melodramaattisia, kun taas komedioissa hän käytti usein vahvaa annosta sentimentaalisuutta. ”Hän rakasti Lionel Barrymoren ja Marie Dresslerin kaltaisia karismaattisia kinkkuja”, Eyman kirjoitti.

Musikaalit olivat korkealla hänen suosikkilajiensa listalla. Hän halusi tehdä niitä lisää ja pyysi aavistuksen perusteella lauluntekijä Arthur Freediä The Wizard of Oz -elokuvan apulaistuottajaksi. Kuten Mayer toivoi, Freedin yksikkö MGM:ssä tuotti monia elokuvia, joita pidetään parhaina musikaaleina: For Me and My Gal, Girl Crazy, Meet Me in St. Louis, The Harvey Girls, The Pirate, Easter Parade, The Barkleys of Broadway, On the Town, An American in Paris, Singin’ in the Rain, The Band Wagon ja Gigi. Mayerin suurimpana panoksena jälkipolville pidetään hänen musikaalejaan. Sekä Amerikkalainen Pariisissa että Gigi voittivat parhaan elokuvan Oscar-palkinnon.

Toisin kuin Charlie Chaplin, joka tuotti The Great Dictatorin, muilla, paljon suuremmilla Hollywood-studioilla ei ollut vapautta tehdä tällaisia itsenäisiä elokuvia. Mayer ymmärsi, että saksalaiset voisivat kieltää tai boikotoida Hollywood-elokuvia suuressa osassa Eurooppaa, millä olisi vakavia taloudellisia seurauksia, sillä 30-40 prosenttia Hollywoodin tuloista tuli eurooppalaisilta katsojilta. Siitä huolimatta MGM tuotti Three Comrades -elokuvan vuonna 1938 huolimatta siitä, että elokuvasensori Joseph Breen varoitti Mayeria siitä, että elokuva oli ”vakava syytös Saksan kansaa ja kansaa vastaan ja että maan nykyinen hallitus varmasti paheksuu sitä rajusti”.

Toisen maailmansodan alettua Euroopassa syyskuussa 1939 Mayer antoi luvan tuottaa kaksi natsien vastaista elokuvaa, The Mortal Storm ja Escape. Samaan aikaan Warner Brothers tuotti Confessions of a Nazi Spy. Saksan hallitus ilmoitti studioille, että ”Saksa muistaisi nämä elokuvat, kun – ei jos – se voittaisi sodan”, kirjoittaa Eyman. Warners joutui asettamaan vartijoita suojelemaan näyttelijä Edward G. Robinsonin perhettä, ja saksalaiset uhkasivat Mayeria kaikkien MGM:n elokuvien boikotilla.

Syyskuusta 1939 tammikuuhun 1940 Hays Office kielsi kaikki elokuvat, joita voitiin pitää natsien vastaisina. Yhdysvaltain Englannin-suurlähettiläs Joseph Kennedy käski studioita lopettamaan brittimyönteisten ja saksalaisvastaisten elokuvien tekemisen. Kennedy katsoi, että ”Britannian tappio oli lähellä, eikä Amerikan kannattanut sinnitellä yksin: ’Kun Englanti on nuoltu, juhlat ovat ohi’, Kennedy sanoi.””

Näistä pyynnöistä huolimatta MGM tuotti Mrs. Miniver -elokuvan, joka on yksinkertainen tarina englantilaisesta maaseutuperheestä, joka yrittää tulla toimeen sodan alkuvuosina. Mayerin assistentti Eddie Mannix oli sitä mieltä, että ”jonkun pitäisi tervehtiä Englantia. Ja vaikka menettäisimme 100 000 dollaria, se on ihan ok”.

Mayer halusi tähdeksi brittinäyttelijä Greer Garsonin, joka oli hänen henkilökohtainen löytönsä, mutta tämä kieltäytyi näyttelemästä matronyyppistä roolia. Mayer pyysi häntä ”luottamaan minuun yhtä paljon kuin hän itse häneen”. Hän luki käsikirjoituksesta ja pyysi tätä visualisoimaan kuvan, jonka hän esittäisi maailmalle: ”nainen, joka selviytyy ja kestää”. Hän oli Lontoo. Ei, enemmän kuin se, hän oli … Englanti!” Garson otti roolin vastaan ja voitti parhaan naispääosan Oscarin. Rouva Miniver voitti kuusi Oscar-palkintoa ja siitä tuli vuoden 1942 kassahitti.

Presidentti Franklin D. Roosevelt ja Britannian pääministeri Winston Churchill pitivät molemmat elokuvasta, kertoo historioitsija Emily Yellin, ja Roosevelt halusi, että elokuvan kopiot toimitetaan elokuvateattereihin maanlaajuisesti. Voice of America -radioverkko lähetti ministerin puheen elokuvasta, lehdet painoivat sen uudelleen, ja se kopioitiin lentolehtisiin ja pudotettiin Saksan miehittämien maiden ylle. Churchill lähetti Mayerille sähkeen, jossa hän väitti, että ”rouva Miniver on propagandaa sadan taistelulaivan arvosta”. Bosley Crowther (Mayerin elämäkerran kirjoittaja vuodelta 1960, ks. jäljempänä) kirjoitti New York Timesin arvostelussaan, että Mrs Miniver oli hienoin sodasta tehty elokuva, ”ja mitä ylevin kunnianosoitus briteille”.

Seuraavana vuonna 1943 julkaistiin toinen Oscar-palkittu elokuva, joka oli suunnattu kotirintaman tukemiseen ja jonka nimi oli The Human Comedy. Se oli Mayerin henkilökohtainen suosikki ja ohjaajansa Clarence Brownin suosikki. Mayer avusti Yhdysvaltain hallitusta tuottamalla useita sotaan liittyviä lyhytelokuvia ja auttoi tuottamaan amerikkalaismyönteisiä elokuvia, kuten Joe Smith, amerikkalainen, vuonna 1942.

Sodan jälkeisinä vuosina MGM:n ja muiden studioiden voitot laskivat vähitellen. Vuonna 1947 tuottoisien elokuvien määrä väheni kuuteen, kun se vuotta aiemmin oli ollut kaksikymmentäkaksi. MGM joutui irtisanomaan monia huipputuottajiaan ja muita johtajia. Studion emoyhtiö painosti Mayeria säästämään menoja, vaikka Mayerin maine ”suuren elokuvan miehenä” tekisi siitä vaikeaa. He alkoivat etsiä jotakuta toista Thalbergiä, joka voisi uudistaa studiojärjestelmän.

Sillä välin Mayer jatkoi ”isojen kuvien” tekemistä. Kun RKO kieltäytyi rahoittamasta Frank Capran State of the Union -elokuvaa vuonna 1948 sen kalliin budjetin vuoksi, Mayer otti projektin hoitaakseen. Hän täytti näyttelijäkaartin MGM:n tähdillä, kuten Katharine Hepburnilla, Spencer Tracyllä, Van Johnsonilla, Adolphe Menjoulla ja Angela Lansburylla, mutta elokuva teki vain tappiota. Nicholas Schenck soitti Mayerille ja vaati häntä ”leikkaamaan, leikkaamaan”, muistelee ohjaaja George Sidney. Mayer vastasi: ”Studio ei ole salami, Nick”. ”L.B. kysyi vain yhden kysymyksen: ’Voitko tehdä siitä paremman?’. Se oli kaikki, mistä hän välitti”, Sidney sanoi.

Kun paine uuden Thalberg-tyylisen johtajan löytämiseksi tuotantoa hoitamaan kasvoi, Dore Schary tuotiin RKO:sta, ja hän aloitti työnsä 14. heinäkuuta 1948 varatoimitusjohtajana, joka vastasi tuotannosta ja työskenteli Mayerin johdolla.

Jotkut studion pitkäaikaiset johtajat pitivät tätä muutosta merkkinä MGM:n lopullisesta tuhosta. Kuultuaan uutisen Lillian Burns Sidney, George Sidneyn vaimo, marssi Mayerin toimistoon ja ilmoitti: ”Nyt olet tehnyt sen. Olet pilannut kaiken.” Hän kertoi Mayerille pelkäävänsä, että Schary poistaisi kaikki tulevat musikaalit, komediat ja seikkailuelokuvat ja korvaisi ne hänen suosimillaan ”sanoma”-elokuvilla. Hän ilmaisi pelkonsa: ”Täällä ei tarvita enää ketään. Edes sinua! Tulet näkemään.”

Loew’sin kanssa yhteisymmärryksessä Mayer erosi MGM:stä elokuussa 1951. Kun Mayer käveli viimeisenä päivänään Thalbergin rakennuksen eteen asetettua punaista mattoa pitkin, johtajat, näyttelijät ja henkilökunta reunustivat tietä ja taputtivat hänelle hänen panoksestaan. ”Häntä kunnioitettiin suuresti”, sanoi June Caldwell, Eddie Mannixin sihteeri. Monet olettivat, että hänen lähtönsä merkitsi aikakauden loppua. Näyttelijä Turhan Bey sanoi: ”Kaikilla merkityksellisillä tavoilla se oli Hollywoodin loppu”.

Mayer yritti MGM:stä lähdettyään jonkin aikaa rahoittaa ja koota uuden ryhmän elokuvatähtiä ja ohjaajia tuottaakseen omia elokuviaan itsenäisenä yrittäjänä. Hän kertoi lehdistölle, että hänen elokuvansa jatkaisivat MGM:n aikaisemman tyylin mukaista elokuvakohteiden perinnettä. Vuonna 1952 hänestä tuli Cineraman hallituksen puheenjohtaja ja suurin yksittäinen osakkeenomistaja, ja hän oli toivonut voivansa tuottaa omistamansa Paint Your Wagon -elokuvan laajakuvaprosessissa, mutta siinä ei onnistuttu. Hän jätti Cineraman vuonna 1954, kun yhtiö myytiin.

Seksuaalinen hyväksikäyttö

Louis B. Mayeria on syytetty seksuaalisesta hyväksikäytöstä, muun muassa siitä, että hän on hipelöinyt tuolloin teini-ikäistä Judy Garlandia. Gerald Clarken kirjan Get Happy: The Life of Judy Garland, Mayer ”piti tapaamisia nuoren naisen kanssa sylissään istuen, kädet hänen rinnallaan”. Hänen väitetyn hyväksikäytön jälkiseurausten väitetään vaikuttaneen myös muiden ihmisten ammattiuriin:

Mayer oli tiettävästi rakastunut Jean Howardiin ja seurusteli hänen kanssaan tarmokkaasti mutta tuloksetta. Cari Beauchamp, joka on kirjoittanut teoksen Without Lying Down: Francis Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, totesi: ”Mayer jahtasi näyttelijä Jean Howardia ympäri huonetta. Kun Howard sanoi: ’Ei käy’ ja lähti naimisiin agentti Charles K. Feldmanin kanssa, Mayer kielsi Charlien lähtemisen tontilta. Pitkään aikaan sen jälkeen hän ei sallinut kenenkään Feldmanin asiakkaan työskennellä MGM:ssä.”

Perhe

Mayerilla oli kaksi tytärtä ensimmäisestä avioliitostaan Margaret Shenbergin (1883-1955) kanssa. Vanhempi heistä, Edith (Edie) Mayer (1905-1988), josta hän myöhemmin vieraantui ja jonka hän menetti perinnöttömäksi, meni naimisiin tuottaja William Goetzin kanssa (joka toimi Twentieth-Century Foxin varatoimitusjohtajana ja josta tuli myöhemmin Universal-Internationalin johtaja). Nuorempi Irene (1907-1990) oli tuottaja David O. Selznickin ensimmäinen vaimo, ja hänestä tuli menestyvä teatterituottaja. Vuonna 1948 hän meni naimisiin entisen näyttelijän Lorena Layson Dankerin (1907-1985) kanssa.

Kotona Mayer oli pomo. ”Perheessämme hän teki kaikki peruspäätökset”, muistelee hänen veljenpoikansa Gerald Mayer. ”Hän oli jättiläinen. … Pelkäsimmekö häntä? Jeesus Kristus, kyllä!” Ja vaikka hän ei koskaan puhunut jiddishiä toimistossa, hän puhui joskus jiddishiä ”joidenkin sukulaisten kanssa”, sanoi hänen tyttärensä Irene.

Mayerin toiminta juutalaisen vanhainkodin hyväksi johti vahvaan ystävyyteen Los Angelesin Wilshiren temppelin rabbin Edgar Magninin kanssa. ”Edgar ja Louis B. käytännössä rakensivat tuon temppelin”, Herbert Brin sanoi.

Viihde ja vapaa-aika

Hänen kotonaan Saint Cloud Roadilla East Gate Bel Airin kaupunginosassa sunnuntaisin pidettiin brunssit avoimien ovien talossa, jossa usein vieraili valtiomiehiä tai entisiä presidenttejä sekä tuottajia, ohjaajia ja tähtiä. Tarjolla oli buffet-illallinen, juomia ja myöhemmin elokuva. Mayer ei juonut juuri lainkaan alkoholia, ei välittänyt hienosta keittiöstä eikä pelannut uhkapelejä, mutta saattoi huvikseen pelata penny-ante-korttipelejä.

Vapaa-ajallaan hän kävi mielellään Hollywood Bowlissa, erityisesti vuosittaisessa John Philip Sousan konsertissa. Sousan isänmaallinen musiikki kasvatti hänen ylpeyttään Amerikkaa kohtaan, ja hän ”oli vielä päivienkin ajan sen jälkeen erityisen riemuissaan”, Eyman toteaa. Mayer nautti myös baletista ja oopperasta sekä konserteista, joissa esiintyivät viulisti Jascha Heifetz tai pianisti Arthur Rubinstein.

Mayer puhui harvoin varhaiselämästään, mutta hänen puolueellisuutensa Kanadaa kohtaan paljastui toisinaan, erityisesti sen jälkeen kun Kanada ja Yhdysvallat liittyivät toiseen maailmansotaan. Erään kerran vuonna 1943 Mary Pickford soitti kertoakseen, että hän tapasi elokuviin ihastuneen Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien lentäjän New Brunswickista, jossa Mayer kasvoi. Mayer pyysi häntä pyytämään miestä piipahtamaan studiolla. Lentäjä, Charles Foster, muisteli vierailuaan: ”Maryn kuljettaja vei minut porttien läpi, ja näin pienen miehen juoksevan alas Thalbergin rakennuksen portaita. Ajattelin, että hän on lähettänyt miehen tervehtimään minua. Nousin autosta, ja tämä mies heitti kätensä ympärilleni ja sanoi: ’Tervetuloa studiooni’. ”

Mayer vei hänet henkilökohtaiselle kierrokselle studioon, ja Foster muistaa, että ”kaikki vilkuttivat hänelle ja hän vilkutti takaisin. Hän puhui ihmisille ja tunsi heidät nimeltä. Olin järkyttynyt.” Mayer kutsui hänet lounaalle seuraavana päivänä. Mutta ennen Fosterin saapumista Mayer oli kutsunut kaikki Hollywoodin kanadalaiset tapaamaan lentäjää, muun muassa Fay Wrayn, Walter Pidgeonin, Raymond Masseyn, Jack Carsonin, Rod Cameronin, Deanna Durbinin, Walter Hustonin, Ann Rutherfordin ja jopa hänen pääkilpailijansa Jack Warnerin. Mayer sanoi hänelle: ”Kun tämä sota on ohi, jos haluat tulla takaisin tänne, löydän sinulle töitä.” Foster sanoi: ”Se oli kuin hän olisi ollut isä, jota en koskaan tuntenut”.

Politiikka

Mayer oli aktiivinen republikaanisen puolueen politiikassa, ja hän toimi Kalifornian republikaanisen puolueen varapuheenjohtajana vuosina 1931 ja 1932 sekä osavaltion puheenjohtajana vuosina 1932 ja 1933. Kansas Cityssä vuonna 1928 pidetyn republikaanien kansalliskokouksen edustajana Mayer tuki Kalifornian kauppaministeri Herbert Hooveria. Mayer ystävystyi Kalifornian kuvernööri James Rolph Jr:n, Oakland Tribunen kustantajan Joseph R. Knowlandin ja Marshall Halen kanssa. Joseph M. Schenck oli varavaltuutettuna kokouksessa. Mayer oli vuoden 1932 republikaanien kansalliskokouksen valtuutettu yhdessä kalifornialaisten Knowlandin, Rolphin ja Earl Warrenin kanssa. Mayer kannatti presidentti Herbert Hooverin epäonnistunutta uudelleenvalintaa.

Hevosurheiluharrastus

Mayer omisti tai kasvatti useita menestyneitä täysverisiä kilpahevosia tilallaan Perrisissä, Kaliforniassa, lähellä Los Angelesia. Sitä pidettiin yhtenä Yhdysvaltojen hienoimmista kilpatalleista, ja se nosti Kalifornian kilpaurheilun tasoa. Hänen hevosensa olivat muun muassa Your Host, Kelson isä, vuoden 1945 Yhdysvaltain vuoden hevonen Busher ja vuoden 1959 Preakness Stakesin voittaja Royal Orbit. Lopulta Mayer myi tallin, osittain rahoittaakseen avioeronsa vuonna 1947. Hänen 248 hevosensa toivat yli 4,4 miljoonaa dollaria. Vuonna 1976 Thoroughbred of California -lehti nimesi hänet ”Kalifornian vuosisadan kasvattajaksi”.

Mayer kuoli leukemiaan 29. lokakuuta 1957. Hänet haudattiin Rauhan kodin hautausmaalle Itä-Los Angelesissa, Kaliforniassa. Sinne on haudattu myös hänen sisarensa Ida Mayer Cummings sekä veljensä Jerry ja Rubin.

Mayer ja hänen apulaisensa rakensivat yrityksen, jota sekä yleisö että hänen kollegansa pitivät elokuvateollisuuden huippuna. ”Louis B. Mayer määritteli MGM:n, aivan kuten MGM määritteli Hollywoodin ja Hollywood Amerikan”, kirjoittaa elämäkerran kirjoittaja Scott Eyman.

Vuonna 1951 hänelle myönnettiin kunnia-Oscar siitä, että hän johti MGM:ää yli 25 vuotta. Tilaisuudessa käsikirjoittaja Charles Brackett luovutti palkinnon ja kiitti häntä siitä, että hän oli johtanut MGM:n ”tuotantopolitiikkaa ennakoivasti, aggressiivisesti ja todellista makua ja laatua tavoittelevasti”. Mayeria kiitettiin myös uusien persoonallisuuksien perustamisesta ja kehittämisestä sekä Hollywoodin ”tähtijärjestelmän saattamisesta täyteen kukoistukseen”.

Vaikka monet studiossa eivät useinkaan pitäneet Mayerista ja jopa pelkäsivät häntä, toimittaja Sam Marx selittää, että ”hänen maineensa on paljon huonompi kuin sen pitäisi olla”. Hänen oli oltava vahva tehdäkseen työnsä, eikä hän voinut tehdä sitä hankkimatta vihollisia.” Ohjaaja Clarence Brown vertasi häntä sanomalehtimagnaatti William Randolph Hearstiin:

Louis B. Mayer … teki enemmän tähtiä kuin kaikki muut Hollywoodin tuottajat yhteensä. … Hän osasi käsitellä lahjakkuuksia; hän tiesi, että menestyäkseen hänen oli saatava alansa menestyneimmät ihmiset työskentelemään hänelle. Hän oli kuin Hearst sanomalehtialalla. … Hän teki siitä imperiumin.

Mayer ei koskaan kirjoittanut tai ohjannut elokuvia eikä teeskennellyt kertovansa kirjailijoille, mitä kirjoittaa, tai taiteellisille johtajille, mitä suunnitella. Mutta hän ymmärsi elokuvia ja niiden yleisöä. Eymanin mukaan ”Mayerin näkemyksestä Amerikasta tuli Amerikan näkemys itsestään”. Tähtien, tarinoiden, glamourin, musiikin ja esitystavan vuoksi yleisö kaikkialla maailmassa taputti usein heti nähdessään MGM-leijonan. Mayer oli MGM:n vakio, joka määritteli sävyn. Mayerin hautajaisissa vuonna 1957 Spencer Tracy ilmaisi Mayerin tavoitteet:

Tarina, jonka hän halusi kertoa, oli tarina Amerikasta, maasta, jota kohtaan hän tunsi lähes raivokasta rakkautta, joka oli syntynyt kiitollisuudesta – ja vastakohtana vihalle, jota hän tunsi lapsuutensa synkässä maassa meren toisella puolella. Juuri tämä rakkaus Amerikkaan teki hänestä Amerikka-asiantuntijan.

Tuottaja

Mayeria on kuvattu lukuisia kertoja elokuvissa ja televisiossa, mm:

William Saroyan kirjoitti L. B. Mayerista novellin vuonna 1971 ilmestyneeseen kirjaansa Letters from 74 rue Taitbout or Don’t Go But If You Must Say Hello To Everybody.

Mayeriin perustuvat hahmot

lähteet

1. Louis B. Mayer
2. Louis B. Mayer
3. ^ a b ”Louis B. Mayer | The Canadian Encyclopedia”. www.thecanadianencyclopedia.ca.
4. ^ a b Mayer maintained that he was born in Minsk on July 4, 1885. According to Scott Eyman, the reasons may have been: Mayer’s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date; It was part of Mayer’s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it; ”He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark”; When Mayer was young, his family constantly moved around in the general area of Minsk, Vilnius and Kyiv; As Jews, they felt insecure and therefore were reluctant to be specific.
5. Mayer’s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date;
6. It was part of Mayer’s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it;
7. ”He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark”;
8. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911.
9. John F. Oppenheimer (Red.) u. a.: Lexikon des Judentums. 2. Auflage. Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh u. a. 1971, ISBN 3-570-05964-2, Sp. 476.
10. a b Scott Eyman: Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. Simon & Schuster, 2012, ISBN 978-0-7432-6917-9, S. 18.
11. ^ a b Louis Burt Mayer, Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer[*][[Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer (encyclopedia article)|​]]  |access-date= necesită |url= (ajutor)
12. ^ [1]