Abukirin taistelu

Alex Rover | 2 heinäkuun, 2022

Yhteenveto

Niilin taistelu – tunnetaan myös nimellä Abukirin lahden taistelu (englanniksi Battle of the Nile, ranskaksi Bataille d”Aboukir, arabiaksi Bataille d”Aboukir, معركة ابو قير البحريه)- oli merkittävä meritaistelu, joka käytiin Ison-Britannian kuninkaallisen laivaston ja Ranskan ensimmäisen tasavallan laivaston välillä 1.-3. elokuuta 1798 Abu Qirin lahdella Egyptin Välimeren rannikolla. Taistelu oli huipentuma merisotaretkelle, joka oli levinnyt Välimerelle kolmen edellisen kuukauden aikana, kun silloisen kenraali Napoleon Bonaparten komennossa olleen ranskalaisen retkikunnan saattue lähti Toulonista kohti Aleksandriaa.

Yhdistyneen kuningaskunnan joukot, joita johti kontra-amiraali Sir Horatio Nelson, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Lordi Nelson, voittivat ranskalaiset.

Bonaparte pyrki hyökkäämään Egyptiin ensimmäisenä askeleena Britannian Intiaa vastaan suunnatussa kampanjassaan, jolla hän yritti irrottaa Britannian Ranskan vallankumoussodista. Kun Bonaparten laivasto ylitti Välimeren, Nelsonin johtama brittiläinen joukko, joka oli lähetetty Tejo-joen laivastosta selvittämään Ranskan retkikunnan tavoite ja kukistamaan se, aloitti takaa-ajonsa. Yli kahden kuukauden ajan se ajoi ranskalaisia takaa, ja toisinaan se oli jopa tuntien päässä heistä. Bonaparte, joka tiesi Nelsonin suunnitelmat, piti määränpäänsä salassa ja onnistui valloittamaan Maltan ja saavuttamaan Egyptin ilman, että Britannian laivastovoimat pysäyttivät hänet.

Kun Ranskan armeija oli maissa, Ranskan laivasto ankkuroitui Abukirin lahdelle, 20 mailia – 32 kilometriä – Alexandriasta koilliseen. Komentaja, vara-amiraali François-Paul Brueys D”Aigalliers, uskoi, että hän oli ottanut mahtavan puolustusaseman. Kun Britannian laivasto saapui Egyptiin 1. elokuuta ja sai selville Brueysin aseman, Nelson määräsi välittömän hyökkäyksen. Hänen aluksensa etenivät kohti ranskalaisten linjaa ja jakautuivat kahteen ryhmään lähestyessään. Yksi niistä murtautui ranskalaisten linjan läpi vastakkaisten alusten ja rannan välisestä aukosta, kun taas toinen hyökkäsi ranskalaisten kauimpana maasta olevaan sivustaan. Jouduttuaan ristituleen ranskalaisen etulinjan sota-alukset joutuivat antautumaan kolmen tunnin kiivaan taistelun jälkeen; laivaston keskikohta sen sijaan onnistui torjumaan brittien ensimmäisen hyökkäyksen. Kun brittiläiset lisäjoukot saapuivat, britit hyökkäsivät jälleen keskustaan, ja kello 22.00 Ranskan lippulaiva L”Orient räjäytettiin. Brueysin kuoltua ja hänen keskuksensa ja etujoukkonsa hävittyä Ranskan laivaston takaosasto yritti paeta lahdesta, mutta vain kaksi linjalaivaa ja kaksi fregattia seitsemästätoista aluksesta onnistui siinä.

Taistelu käänsi kahden suurvallan joukkojen strategisen aseman Välimerellä päälaelleen, ja Britannian kuninkaallinen laivasto vakiinnutti hallitsevan asemansa, jossa se pysyi koko loppusodan ajan. Tulos rohkaisi myös muita maita kääntymään Ranskaa vastaan, ja se oli yksi tekijä toisen koalition sodan puhkeamisessa. Bonaparten armeija jäi loukkuun Egyptiin, ja Syyrian rannikon brittiläinen hallinta vaikutti merkittävästi ranskalaisten tappioon Akkon piirityksessä vuonna 1799 ennen Bonaparten paluuta Eurooppaan. Taistelussa haavoittunutta Nelsonia juhlittiin sankarina kaikkialla Euroopassa, ja hänestä tehtiin paroni Nelson, vaikka hän olikin yksityisesti tyytymätön palkkioonsa. Myös hänen kapteeninsa saivat laajalti kiitosta, ja he muodostivat myöhemmin Nelsonin veljeskunnan ytimen. Taistelu on edelleen näkyvästi esillä populaarikulttuurissa, ja sen tunnetuin kuvaus lienee Felicia Hemansin vuonna 1826 kirjoittama runo Casabianca.

Napoleon Bonaparten voitettua Itävallan keisarikunnan Pohjois-Italiassa – mikä osaltaan johti Ranskan voittoon ensimmäisen koalition sodassa vuonna 1797 – Britannia oli ainoa eurooppalainen suurvalta, joka oli edelleen sodassa Ranskan ensimmäisen tasavallan kanssa. Ranskan hakemisto punnitsi erilaisia strategisia vaihtoehtoja, joilla suhtautua brittiläisiin, mukaan lukien suunnitellut hyökkäykset Irlantiin ja Britanniaan sekä Ranskan kansallisen laivaston laajentaminen haastaakseen kuninkaallisen laivaston merellä. Ranskan ponnisteluista huolimatta Pohjois-Euroopan vesien brittiläinen hallinta merkitsi sitä, että nämä pyrkimykset kariutuivat lyhyellä aikavälillä, ja kuninkaallinen laivasto säilytti Atlantin valtameren tiukan hallinnan. Ranskan laivasto hallitsi kuitenkin Välimerta sen jälkeen, kun Britannian laivasto oli vetäytynyt Britannian ja Espanjan välisen sodan puhjettua vuonna 1796. Tämän ansiosta Bonaparte saattoi ehdottaa Egyptin valtaamista vaihtoehtona suoralle yhteenotolle Britannian kanssa, koska hän uskoi, että Britannia olisi liian kiireinen Irlannin lähestyvän kansannousun vuoksi puuttuakseen Välimerelle.

Bonaparte uskoi, että vakiinnuttamalla pysyvän läsnäolon Egyptissä – joka oli symbolisesti osa Ottomaanien valtakuntaa, joka oli puolueeton – ranskalaiset saisivat tärkeän tukikohdan tuleville operaatioille Brittiläistä Intiaa vastaan, mahdollisesti yhteistyössä Seringapatamin anglofobisen sulttaanin Fateh Ali Tipun kanssa, mikä voisi pakottaa Britannian pois kilpailusta. Kampanja estäisi Britannian ja Intian välisen yhteydenpidon, joka oli olennainen osa imperiumia, sillä sen kaupasta saadut voitot tarjosivat pääkaupungille tarvittavan rahoituksen sodan jatkamiseen. Ranskan direktoraatti suostui Bonaparten suunnitelmiin, vaikka halulla houkutella Bonaparte, joka oli erittäin kunnianhimoinen poliitikko, ja hänen Italian sotaretkiensä uskolliset veteraanit pois Ranskasta oli suuri merkitys päätöksessä. Kevään 1798 aikana Bonaparte kokosi yli 35 000 sotilasta Ranskan ja Italian Välimeren rannikolle ja keskitti Touloniin voimakkaan laivaston. Hän perusti myös tiedemiehistä ja insinööreistä koostuvan Commission des Sciences et des Arts -komission perustamaan ranskalaisen siirtokunnan Egyptiin. Napoleon piti retkikunnan määränpään salassa niin, että edes suurin osa armeijan upseereista ei tiennyt sen päämäärää, sillä Bonaparte paljasti sen julkisuuteen vasta, kun retkikunnan ensimmäinen osa oli valmis.

Lue myös, elamakerrat – Leo Africanus

Välimeren kampanja

Napoleonin armada lähti Toulonista 19. toukokuuta 1798 ja purjehti nopeasti Ligurianmeren yli. Genovan ohitettuaan retkikuntaan liittyi lisää aluksia, jotka ottivat kurssin Sardinian rannikolle ja ohittivat Sisilian 7. kesäkuuta. Kaksi päivää myöhemmin laivasto saapui Maltalle, joka oli tuolloin Jerusalemin Pyhän Johanneksen sotilas- ja hospitaaliritarikunnan, jonka suurmestari oli Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, omaisuutta. Bonaparte pyysi lupaa päästä Vallettan linnoitettuun satamaan. Kun ritarikunnan jäsenet kieltäytyivät, ranskalainen kenraali vastasi käskemällä täysimittaisen hyökkäyksen Maltan saarille. Ranskalaiset voittivat maltalaiset 24 tuntia kestäneen taistelun jälkeen. Ritarikunta antautui virallisesti 12. kesäkuuta ja luovutti huomattavia taloudellisia korvauksia vastaan saaret kaikkine resursseineen Bonapartelle, mukaan lukien Maltan katolisen kirkon runsas omaisuus. Viikkoa myöhemmin Bonaparte oli täydentänyt laivavarastojaan, ja 19. kesäkuuta hänen laivastonsa purjehti Kreetalle matkalla kohti Aleksandriaa. Lisäksi hän jätti Vallettaan neljä tuhatta miestä kenraali Claude-Henri Vaubois”n komennossa varmistaakseen saarten ranskalaisen hallinnan.

Kun Bonaparte purjehti Maltalle, Britannian kuninkaallinen laivasto saapui Välimerelle ensimmäistä kertaa yli vuoteen. Varoitukset ranskalaisten valmisteluista Välimeren rannikolla huolestuttivat Britannian amiraliteetin lordi Spenceriä, joka lähetti Tejo-joella sijaitsevan Välimeren laivaston komentajalle, vara-amiraali John Jervisille viestin, jossa hän pyysi lähettämään laivueen tutkimaan tilannetta. Laivue koostui kolmesta linjalaivasta ja kolmesta fregatista, ja sen komentajaksi määrättiin kontra-amiraali Sir Horatio Nelson.

Nelson oli erittäin kokenut upseeri, joka oli ollut yksisilmäinen taistellessaan Korsikalla vuonna 1794 ja saanut kiitosta kahden espanjalaisen linjalaivan kaappaamisesta Cape St Vincentin taistelussa helmikuussa 1797. Saman vuoden heinäkuussa hän menetti kätensä Santa Cruz de Teneriffan taistelussa ja joutui palaamaan Britanniaan toipumaan. Palattuaan huhtikuun 1798 lopulla Tejo-laivastoon hän sai käskyn ottaa komentoonsa Gibraltarille sijoitetun laivueen ja purjehtia Ligurianmerelle. Nelsonin ollessa lähellä Toulonia myrsky vaurioitti 21. toukokuuta hänen lippulaivansa HMS Vanguardin, joka menetti mastonsa ja melkein haaksirikkoutui Korsikan rannikolle. Myös muu laivue hajosi. Linjan alukset hakeutuivat San Pietron saarelle Sardinian lähelle; tuuli puhalsi fregatteja länteen, eivätkä ne pystyneet palaamaan.

Kun lippulaivalle oli tehty useita pikakorjauksia, Nelson sai 7. kesäkuuta Toulonin lähelle kymmenen linjalaivan ja yhden neljännen luokan aluksen laivaston. Kapteeni Thomas Troubridgen komennossa ollut laivasto oli jo aiemmin lähetetty Nelsonin tueksi ja saanut käskyn seurata ja pysäyttää Toulonin saattue. Vaikka Nelsonilla oli jo tarpeeksi aluksia haastamaan ranskalaislaivasto, hänellä oli kaksi suurta haittaa: hän ei tiennyt ranskalaisten kohtaloa, eikä hänellä ollut fregatteja, joita hän olisi voinut käyttää etukäteisetsintään. Nelson toivoi saavansa tietoa Ranskan liikkeistä, joten hän otti kurssin etelään ja pysähtyi Elban saarella ja Napolissa, jossa Britannian suurlähettiläs Sir William Hamilton ilmoitti, että Ranskan laivasto oli ohittanut Sisilian matkalla kohti Maltaa. Vaikka Nelson ja Hamilton pyysivät sitä, Napolin kuningas Ferdinand kieltäytyi lainaamasta fregattejaan brittilaivastolle Ranskan kostotoimien pelossa. 22. kesäkuuta Ragusan kuunari ilmoitti Nelsonille, että ranskalaiset olivat lähteneet Maltalta itään 16. kesäkuuta. Neuvoteltuaan kapteeniensa kanssa amiraali päätteli, että ranskalaisten kohteen oli oltava Egypti, ja asetti kurssin sinne aloittaakseen takaa-ajon. Nelson vaati suoraa reittiä Aleksandriaan ilman kiertoteitä, koska hän uskoi virheellisesti, että ranskalaisilla oli viiden päivän etumatka, vaikka todellisuudessa se oli vain kaksi päivää.

Kesäkuun 22. päivän yönä Nelsonin laivasto ohitti ranskalaiset pimeässä, mutta ei tajunnut, kuinka lähellä se oli tavoitettaan, osittain sumun takia. Suoraa reittiä kulkenut Nelson saapui Aleksandriaan 28. kesäkuuta ja huomasi, että ranskalaiset eivät olleet siellä. Tapattuaan ottomaanien komentajan Sayyid Muhammad Kurayyimin Nelson määräsi brittilaivaston ottamaan kurssin pohjoiseen, joka saapui Anatolian rannikolle heinäkuun 4. päivänä ja kääntyi sen jälkeen länteen kohti Sisiliaa. Se saavutti Anatolian rannikon 4. heinäkuuta ja kääntyi sitten länteen kohti Sisiliaa. Nelson oli jäänyt ranskalaisista vajaan päivän päähän; vastalaivaston etujoukko saavutti Aleksandrian illalla 29. kesäkuuta.

Bonaparte oli huolissaan Nelsonin läheisyydestä ja määräsi välittömän maihinnousun; joukot laskeutuivat maihin melko huonosti suunnitellussa amfibio-operaatiossa, jonka seurauksena ainakin 20 sotilasta hukkui. Ranskalaiset etenivät kohti Alexandrian kaupunkia rannikkoa pitkin ja rynnäköivät sinne, minkä jälkeen Bonaparte johti pääosan armeijastaan sisämaahan. Hän antoi merivoimien komentajalleen, vara-amiraali François-Paul Brueys D”Aigalliersille tehtäväksi ankkuroitua Aleksandrian satamaan, mutta luotaukset osoittivat, että satamakanaali oli liian kapea ja matala laivaston suurille aluksille. Ranskalaiset valitsivat vaihtoehtoisen ankkuripaikan Abu Qirin lahdelle, joka sijaitsi kolmekymmentäkaksi kilometriä Alexandriasta koilliseen.

Nelsonin laivasto saapui Sisiliassa sijaitsevaan Syrakusaan 19. heinäkuuta, josta se sai välttämättömiä tarvikkeita jatkaakseen tehtäväänsä. Tarvikkeita hankkiessaan amiraali kirjoitti kirjeitä, joissa kuvaili edellisten kuukausien tapahtumia:

Vanha sanonta kuuluu: ”Paholaisen lapsilla on paholaisen onni”. En voi tällä hetkellä tietää tai selvittää, epämääräisiä arvauksia lukuun ottamatta, missä Ranskan laivasto on. Kaikki tähänastinen huono tuurini liittyy fregattien puutteeseen.

Laivaston täydennystoimitukset saatiin päätökseen 24. heinäkuuta, ja todettuaan, että ranskalaisten oli oltava jossain itäisellä Välimerellä, Nelson lähti jälleen kohti Moreaa. 28. heinäkuuta Nelson sai Coronissa vihdoin tietoja ranskalaisten hyökkäyksestä Egyptiin ja suuntasi kohti etelää. Hänen etuvartiostonsa, joka koostui HMS Alexanderista ja HMS Swiftsuresta, näki lopulta ranskalaisen kuljetuslaivaston Aleksandriassa 1. elokuuta illalla.

Lue myös, elamakerrat – Tristan Tzara

Abukirinlahti

Kun Brueys tajusi, että Aleksandrian satama ei soveltunut hänen laivastolleen, hän kokosi kaikki kapteeninsa yhteen ja keskusteli vaihtoehdoista. Bonaparte oli määrännyt laivaston ankkuroitumaan Abukirin lahteen, joka oli matala ja altis ankkuripaikka, mutta hän oli sisällyttänyt käskyihinsä mahdollisuuden, että Brueys purjehti pohjoisessa sijaitsevaan Korfuun ja jätti Aleksandriaan vain kuljetusalukset ja muutaman kevyemmän sota-aluksen siltä varalta, että lahti osoittautuisi liian turvalliseksi. Brueys kieltäytyi harkitsemasta tätä mahdollisuutta ja uskoi, että hänen laivastonsa voisi tukea Ranskan armeijaa maissa, ja kutsui kapteenit lippulaivaansa, 120-tykkiseen L”Orientiin. Täällä he pohtivat, miten he vastaisivat, jos Nelson löytäisi laivaston. Huolimatta kontra-amiraali Armand Blanquet”n kiivaasta vastustuksesta, joka vaati, että laivasto voisi parhaiten tehdä vastahyökkäyksen avomerellä, muut kapteenit olivat yhtä mieltä siitä, että ankkuroituminen taistelujonoon lahden sisäpuolelle oli paras taktiikka Nelsonin torjumiseksi. On mahdollista, että Bonaparte suunnitteli Abukirin lahtea väliaikaiseksi ankkuripaikaksi: 27. heinäkuuta hän esitti toiveen, että Brueys olisi jo kuljettanut aluksensa Aleksandriaan, ja kolme päivää myöhemmin hän antoi laivastolle käskyn purjehtia Korfuun valmistellakseen laivasto-operaatioita ottomaanien alueita vastaan Balkanilla, pysäytti ja tappoi ohjeita kuljettaneen lähettilään.

Abukirin lahti on 30 kilometriä leveä rannikon syvennys, joka ulottuu lännessä sijaitsevasta Abu Qirin kylästä idässä sijaitsevaan Rosettaan, jossa Niilijoki laskee Välimerelle. Vuonna 1798 lahtea suojasivat lännessä pitkät kalliopenkereet, jotka ulottuivat 4,8 kilometrin päähän lahdesta niemekkeeltä, jolla sijaitsi Abukirin linna. Kallioiden välissä olevalla saarella sijaitseva linnoitus suojasi kalliorantoja. Linnoituksessa oli ranskalaisia sotilaita, ja se oli varustettu ainakin neljällä tykillä ja kahdella raskaalla kranaatinheittimellä. Brueys oli vahvistanut linnoitusta pommikoneilla ja tykkiveneillä, jotka olivat ankkuroituneet saaren länsipuolella oleviin mataliin kallioihin, jotka olivat optimaalisessa asennossa tukemaan ranskalaisten linjan päätä. Lahden varrella saaren eteläpuolella ulottui lisää kivisiä matalikkoja, jotka muodostivat puoliympyrän noin 1510 metrin etäisyydelle rannasta. Nämä kallioiset matalikot eivät olleet tarpeeksi syviä, jotta suuret sota-alukset olisivat päässeet kulkemaan, joten Brueys määräsi kolmetoista linjalaivaansa muodostamaan taistelulinjan saaren eteläpuolelta matalikoiden koillisreunaa pitkin. Tämä sijainti mahdollisti sen, että alukset pystyivät purkamaan tarvikkeita paapuurin puolelta samalla kun ne peittivät operaation tyyrpuurin puoleisilla pattereillaan. Jokainen alus määrättiin yhdistettäväksi perästä ja keulasta vahvoilla kaapeleilla lähimpiin aluksiin, jotta saataisiin aikaan pitkä patteri, teoreettisesti läpäisemätön este. Lisäksi Brueys sijoitti neljän fregatin toisen linjan noin 320 metriä päälinjasta länteen, melkein päälinjan ja penkereen puoliväliin. Guerrier oli linjan ensimmäinen alus, ja se sijaitsi 2200 metriä kaakkoon Abukirin saaresta ja noin 910 metrin päässä saarta ympäröivän matalikon päästä. Linja ulottui kaakkoon ja kaartui keskeltä avomerelle. Ranskalaisalukset olivat 150 metrin välein ja koko linjan pituus oli 2610 metriä. Lippulaiva L”Orient oli linjan keskellä, ja sen rinnalla keulassa ja perässä oli kaksi suurta alusta, joissa oli 80 tykkiä. Peräosasta vastasi kontra-amiraali Pierre-Charles Villeneuve Guillaume Tell -aluksella.

Järjestelemällä aluksensa tällä tavoin Brueys toivoi, että britit joutuisivat hyökkäämään hänen vahvaa keskusta- ja takaosaansa vastaan, jolloin hän voisi käyttää etujoukkoa vastahyökkäykseen koillistuulen avulla, kun taistelu olisi alkanut. Hän teki kuitenkin suuren virheen: hän oli jättänyt Guerrierin ja kivikkoisten karikkojen väliin tarpeeksi tilaa, jotta vihollisalukset voisivat kulkea niiden läpi ja vangita tukematta jääneen ranskalaisen etujoukon kahden tulen väliin. Lisäksi ranskalaiset valmistivat taisteluun vain alustensa tyyrpuurin puolen – joka osoitti merelle päin – koska he odottivat hyökkäyksen tulevan sieltä, ja jättivät toisen puolen valmistelematta, mikä pahensi virhettä. Paapuurin puoleiset tykit oli poistettu käytöstä, ja kannen tämä puoli oli täynnä sotkua, mikä vaikeutti pääsyä tykeille. Brueysin järjestelyssä oli toinenkin merkittävä puute: 150 metrin väli kunkin aluksen välillä oli tarpeeksi leveä, jotta brittiläinen alus saattoi kulkea sen läpi ja murtaa ranskalaisten linjan. Kaikki ranskalaiset kapteenit eivät myöskään olleet noudattaneet Brueys”n käskyä, jonka mukaan alusten oli oltava kaapeleilla yhteydessä lähimpiin aluksiin, mikä olisi estänyt brittiläisten vastaavanlaisen manööverin. Tilannetta pahensi vielä käsky, jonka mukaan alusten oli ankkuroiduttava vain keulaansa, koska alukset siirtyivät tuulessa, mikä kasvatti niiden välistä etäisyyttä. Tämä loi myös suojaamattomia alueita Ranskan linjan varrelle. Brittiläiset alukset saattoivat siten ankkuroitua näihin tiloihin ja hyökätä ranskalaisten kimppuun ilman, että ranskalaiset pystyivät vastaamaan. Lisäksi Brueysin laivaston sijoittaminen esti toisen fregattilinjan tukemisen päälinjan etureunan tukemiseen vallitsevan tuulensuunnan vuoksi.

Brueys”n kannalta vieläkin polttavampi ongelma oli laivaston ruoka- ja vesipula: Bonaparte oli purkanut lähes kaikki laivojen tarvikkeet, eikä rannikolta ollut tulossa lisää. Tämän ongelman korjaamiseksi Brueys lähetti kustakin laivasta kahdenkymmenenviiden miehen ryhmät kiertämään rannikkoa, hankkimaan elintarvikkeita, kaivamaan kaivoja ja keräämään vettä, mutta nämä ryhmät tarvitsivat aseistettuja vartijoita tukahduttaakseen beduiinien jatkuvat hyökkäykset. Tämän seurauksena kolmannes laivaston merimiehistä oli pysyvästi maissa. Brueys kirjoitti Ranskan laivastoministeri Étienne Eustache Bruix”lle kirjeen, jossa hän kuvaili tilannetta: ”Miehistömme on riittämätön sekä määrältään että laadultaan. Takilointi on yleisesti ottaen korjausten tarpeessa, ja olen varma, että vaatii paljon rohkeutta johtaa laivastoa tällaisessa kunnossa.

Lue myös, elamakerrat – Edward Hopper

Nelsonin saapuminen

Vaikka Nelson oli aluksi turhautunut Ranskan päälaivaston poissaoloon Aleksandriassa, hän tiesi, että Ranskan laivaston täytyi olla lähellä, koska kuljetusalukset olivat kaupungissa. Elokuun 1. päivänä kello 14.00 HMS Zealous -aluksen tähystäjät havaitsivat Abukirin lahteen ankkuroituneet ranskalaiset alukset hieman ennen HMS Goliathia; HMS Zealous -aluksen signaaliluutnantti ilmoitti, että siellä oli kuusitoista ranskalaista linjalaivaa, vaikka todellisuudessa niitä oli vain kolmetoista. Samaan aikaan Heureux”n, Ranskan linjan yhdeksännen aluksen tähystäjät havaitsivat brittilaivaston noin yhdeksän meripeninkulman päässä Abukirin lahden suulta. Ranskalaiset ilmoittivat aluksi yhdentoista brittiläisen aluksen läsnäolosta – sekä Swiftsure että Alexander olivat palanneet tiedustelutehtävistään Alexandriasta, joten ne olivat 3 m – 5,6 km – päälaivueesta länteen, poissa näkyvistä. Troubridgen alus HMS Culloden oli myös poissa pääjoukosta hinaamassa kaappaamaansa kauppa-alusta. Ranskalaiset havaittuaan Troubridge hylkäsi kaapatun aluksensa ja yritti tarmokkaasti liittyä Nelsonin seuraan. Koska Brueys tarvitsi niin paljon merimiehiä maihin laivueen huoltoa varten, hän ei ollut lähettänyt yhtään sota-alustaan tiedustelemaan aluetta, mikä esti häntä reagoimasta nopeasti brittien äkilliseen ilmestymiseen.

Samalla kun alukset valmistautuivat taisteluun, Brueys määräsi kapteeninsa osallistumaan konferenssiin L”Orientilla ja kutsui kiireesti koolle myös rantajoukot, joista suurin osa saapui kuitenkin vasta taistelun alkaessa. Heidän tilalleen kerättiin fregatteihin suuri määrä miehiä, jotka jaettiin linjan slooppeihin. Brueys toivoi houkuttelevansa brittilaivaston Abukirin saaren edustalla oleville kallioille, joten hän lähetti kuunarit Alerte ja Railleur toimimaan houkutusaluksina matalilla vesillä. Kello 16.00 Alexander ja Swiftsure olivat ranskalaisten näkökentässä, vaikka ne olivatkin vielä jonkin matkan päässä brittilaivaston pääjoukoista. Brueys määräsi linjansa lähtemään, mikä oli vastoin alkuperäistä suunnitelmaa, jonka mukaan oli tarkoitus jäädä ankkuriin. Blanquet vastusti tätä päätöstä sillä perusteella, että miehiä ei ollut tarpeeksi purjehtimiseen, kun toiset olivat kiireisiä tykkien miehittämisessä. Nelson puolestaan määräsi johtoaluksen hidastamaan vauhtia, jotta saataisiin järjestäytyneempi muodostelma. Tämä sai Brueysin vakuuttuneeksi siitä, että britit aikoivat odottaa seuraavaan aamuun sen sijaan, että he olisivat ottaneet riskin taistella lahden kapeilla vesillä yöllä. Tämän vuoksi hän peruutti aiemman purjehduskäskynsä. Brueys saattoi ajatella, että viivyttelyn ansiosta hän voisi huijata brittejä pimeässä ja noudattaa siten Bonaparten käskyjä, jotka olivat sanelleet, että hänen oli vältettävä suoraa yhteenottoa brittilaivaston kanssa, jos mahdollista.

Nelson määräsi laivastonsa hidastamaan vauhtia kello 16.00, jotta alukset voisivat kiinnittää ankkurivaijereihin jouset; tämä järjestelmä lisäsi vakautta ja antoi aluksille mahdollisuuden kääntyä helpommin tykkien kohdistamiseksi ja vihollisen kimppuun ottamiseksi myös ankkurissa ollessaan sekä helpotti manööveröintiä ja vähensi siten tulituksen riskiä. Nelsonin suunnitelma, joka oli syntynyt hänen kapteeniensa kanssa käydyissä keskusteluissa paluumatkan aikana Aleksandriaan, oli edetä kohti ranskalaisia lähempää merta ja keskittyä hyökkäämään ranskalaisten etulinjan ja keskilinjan kimppuun niin, että jokainen vihollisalus joutuisi kohtaamaan kaksi brittilaivaa ja suuri L”Orient kolmea. Tuulen suunnan vuoksi ranskalaisten jälkijoukkojen oli mahdotonta liittyä taisteluun helposti, ja ne oli katkaistu etulinjasta. Varmistaakseen, ettei yksikään hänen aluksistaan avaisi tulta toista kohti savun ja yön sekamelskassa, Nelson määräsi jokaisen aluksen asentamaan neljä vaakasuoraa valoa ristipuunsa päähän ja nostamaan valaistun valkoisen lipun, joka poikkesi Ranskan kolmivärisestä lipusta, jotta niitä ei sekoitettaisi keskenään huonosta näkyvyydestä huolimatta. Kun Nelson valmistautui taisteluun, hän järjesti viimeisen illallisen upseeriensa kanssa Vanguardilla. Eräässä vaiheessa illallista hän nousi seisomaan ja ilmoitti: ”Huomenna ennen tätä aikaa olen ansainnut peerin arvonimen tai paikan Westminster Abbeyssa”, mikä viittasi palkintoon voitosta ja paikkaan, johon brittiläiset sotilassankarit haudattiin.

Pian sen jälkeen, kun ranskalaisten käsky ankkurin punnituksesta oli kumottu, brittilaivasto alkoi lähestyä nopeasti. Brueys, joka oli siis vakuuttunut siitä, että häntä vastaan hyökättäisiin lopulta sinä yönä, määräsi jokaisen aluksen asentamaan telakat ankkurivaijereihin ja valmistautumaan toimintaan. Hän lähetti Alerte-aluksen kohti vihollislaivastoa, joka ohitti läheltä ensimmäisiä brittiläisiä aluksia ja kääntyi sitten jyrkästi länteen ohittaen matalikot, jotta vihollisen linjalaivueet saataisiin seuraamaan häntä ja jäämään ansaan. Kello 17.30 Nelson määräsi toisen kahdesta johtoaluksestaan, kapteeni Samuel Hoodin HMS Zealous -aluksen, joka kilpailee kunniasta avata ensimmäisenä tuli ranskalaisten linjaa vastaan Goljatin kanssa – tutkimaan turvallisinta tietä satamaan. Briteillä ei ollut tietoa lahden syvyydestä tai leveydestä lukuun ottamatta Swiftsuren kauppakapteenilta saamaa kartan luonnosta, Zealous-alukselta löytynyttä epätarkkaa atlasta ja ranskalaista karttaa, joka oli laadittu kolmekymmentäviisi vuotta aiemmin Goliath-aluksella. Hood vastasi, että hän arvioisi veden syvyyden luotainten avulla ja lisäsi vielä: ”Jos teette minulle sen kunnian, että johdan teidät taisteluun, pidättäytyn tulituksesta vihollista vastaan”. Pian tämän jälkeen Nelson pysähtyi keskustelemaan kuunari HMS Mutinen komentajan, luutnantti Thomas Hardyn, kanssa, joka oli kaapannut lentäjiä pieneltä aleksandrialaisalukselta. Kun Vanguard pysähtyi, pysähtyivät myös sitä seuranneet luodit, minkä vuoksi Zealousin, Goljatin ja muun laivaston väliin avautui aukko. Vastapainoksi Nelson määräsi kapteeni Ralph Millerin komentaman HMS Theseuksen ohittamaan lippulaivansa ja liittymään näiden kahden aluksen etujoukkoon. Kello 18.00 mennessä brittilaivasto eteni jälleen täydellä purjeella. Tässä vaiheessa Vanguard oli kuudentena kymmenen aluksen rivissä, Culloden oli jäljessä pohjoisempana, ja sekä Alexander että Swiftsure, jotka olivat vielä lännessä, kiirehtivät liittymään laivueen pääjoukkoon. Nopean muutoksen jälkeen laajasta muodostelmasta jäykkään taistelulinjaan molemmat laivastot avasivat lippunsa; kukin brittiläinen alus lisäsi takilan lippuunsa Ison-Britannian lipun, joka tunnetaan Union Jackina, siltä varalta, että päälippu vaurioituu taistelussa. Kello 18.20 Goliathin ja Zealousin rynnätessä heitä vastaan ensimmäiset ranskalaiset alukset Guerrier ja Conquérant avasivat tulen.

Lue myös, elamakerrat – Edmund Burke

Taistelun alku

Kymmenen minuuttia sen jälkeen, kun ranskalaiset olivat avanneet tulen, Goliath ohitti ranskalaisten linjan kärjen, välittämättä tyyrpuurin puolella olevasta linnoituksesta ja paapuurin puolella olevasta Guerrierista ammutuista laukauksista, joista suurin osa oli liian korkealla saavuttaakseen brittiläisen aluksen. Kapteeni Thomas Foley oli huomannut lähestyessään yllättävän kuilun Guerrierin ja kallioalueen matalikon välillä. Foley päätti käyttää tämän taktisen virheen hyväkseen ja muutti omasta aloitteestaan lähestymiskulmaansa ja livahti ranskalaisten linjan ja matalikon välisen aukon läpi. Heti kun Guerrierin keula tuli ampumaetäisyydelle, Goliath avasi tulen ja aiheutti raskaita vahinkoja kaksinkertaisella enfilade-ammunnalla, kun brittiläinen tykkivene kääntyi paapuuriin ja asettui myös valmiudettoman aluksen paapuurin puolelle. Foleyn kuninkaalliset merijalkaväen sotilaat ja komppania itävaltalaisia grenadöörejä liittyivät hyökkäykseen ampuen muskettiaan. Foley oli suunnitellut ankkuroivansa aluksensa lähelle ranskalaisalusta ja hyökkäävänsä sitä vastaan lähietäisyydeltä, mutta hänen ankkurinsa laskeutui hitaasti ja jätti Guerrierin taakseen. Lopulta Goliath pysähtyi lähelle Conquérantin keulaa; sitten se avasi tulen uutta vastustajaa kohti paapuurin puolelta ja vaihtoi tyyrpuurin puoleisilla tykeillään – joita se ei ollut käyttänyt siihen asti – muutaman laukauksen fregatti Sérieusen ja pommittaja Hercule:n kanssa. Nämä kaksi alusta olivat ranskalaisten taistelulinjan sisäpuolella.

Foleyn hyökkäystä seurasi Hoodin hyökkäys Zealous-aluksella, joka myös ylitti Ranskan linjan ja onnistui ankkuroitumaan lähelle Guerrieria, Foleyn aiemmin suunnittelemaan paikkaan, minkä jälkeen hän alkoi tulittaa ensimmäisen ranskalaisaluksen keulaa lähietäisyydeltä. Sitten hän alkoi ampua ensimmäisen ranskalaisaluksen keulaa lähietäisyydeltä. Viiden minuutin kuluttua Guerrierin keulamasto kaatui, mikä herätti brittiläisten alusten miehistöjen hurraahuudot. Vihollisen laivaston etenemisvauhti yllätti ranskalaiset kapteenit, jotka olivat vielä koolla L”Orientin aluksella, kun tulitus alkoi. Kun he huomasivat ensimmäisten brittiläisten alusten saapumisen, he palasivat kiireesti aluksiinsa. Guerrierin kapteeni Jean-François-Timothée Trullet huusi proomultaan miehilleen, että nämä vastaisivat Zealous-aluksen tulitukseen, kun hän yritti päästä aluksensa luo.

Kolmas brittiläinen alus, joka ryhtyi toimiin, oli kapteeni James Saumarezin HMS Orion, joka kiersi parhaillaan etulinjassa taistelevat alukset ja manööveröi asemiinsa ranskalaisten päälinjan ja lähempänä rantaa olevien fregattien väliin. Näin tehdessään fregatti Sérieuse avasi tulen Orionia kohti ja haavoitti kahta miestä. Tuon ajan merisodankäyntiä koskevan sopimuksen mukaan linjalaivojen ei pitänyt hyökätä fregatteja vastaan, jos oli samankokoisia aluksia, mutta avaamalla tulen ranskalainen kapteeni Claude-Jean Martin oli mitätöinyt tämän säännön. Saumarez odotti, kunnes fregatti oli lähellä, ennen kuin vastasi hyökkäykseen. Orion tarvitsi vain yhden laukauksen pattereistaan hajottaakseen fregatin, ja Martinin runneltu alus jäi ajelehtimaan matalikkoon. Tämän harhautuksen aiheuttaman viivytyksen aikana kaksi muuta brittiläistä alusta oli tullut mukaan taisteluun: Theseus, joka oli aseistettu ensimmäisen luokan alukseksi, seurasi Foleyn lentorataa Guerrierin keulan edustalla. Miller ohjasi laivaansa läpi ankkurissa olevien brittiläisten ja ranskalaisten alusten sekamelskan, kunnes hän saavutti kolmannen kilpailevan aluksen, Spartiaten. Hän ankkuroitui sen paapuurin puolelle ja tulitti sitä lähietäisyydeltä. Kapteeni Davidge Gouldin komentama HMS Audacious ylitti ranskalaisten linjan Guerrierin ja Conquerantin välisen aukon kautta ja ankkuroitui näiden kahden aluksen väliin ampuakseen molempia. Orion palasi sitten takaisin toimintaan etelämpänä kuin se oli aikonut hyökäten viidennen ranskalaisaluksen Peuple Souverainin ja amiraali Blanquet”n lippulaivan Franklinin kimppuun.

Seuraavat kolme brittiläistä alusta, Vanguard kärjessä, jota seurasivat HMS Minotaur ja HMS Defence, pysyivät taistelulinjassa ja ankkuroituivat ranskalaislinjan tyyrpuuriin kello 18.40. Nelson keskitti lippulaivansa tulen Spartiateen, kun taas kapteeni Thomas Louis Minotaurilla hyökkäsi Aquilonia vastaan, joka ei ollut tähän mennessä osallistunut taisteluun, ja puolustuskapteeni John Peyton liittyi hyökkäykseen Peuple Souverainia vastaan. Koska ranskalaisten etujoukko oli jo huomattavasti alakynnessä, seuraavat brittiläiset alukset, HMS Bellerophon ja HMS Majestic, väistivät etulinjassa taistelleet alukset ja etenivät kohti vielä ehjää ranskalaisten keskustaa. Pian tämän jälkeen molemmat alukset joutuivat taisteluun itseään paljon voimakkaampia vihollisia vastaan ja kärsivät hirvittäviä vahinkoja. Bellerophonin kapteeni Henry Darby ei onnistunut ankkuroimaan alusta aiottuun paikkaan, lähelle Franklinia, ja hänen aluksensa joutui vihollisen laivueen lippulaivan pääpatterin alle. Majesticin kapteeni George Blagdon Wetcott koki samanlaisen kohtalon ja oli vähällä törmätä Heureux”n kanssa; tämän jälkeen HMS Tonnant tulitti häntä. Koska Westcottin aluksen puomi ja Tonnantin käärinliina eivät ehtineet pysähtyä ajoissa, ne sotkeutuivat toisiinsa.

Myös ranskalaiset kärsivät. Amiraali Brueys, joka oli L”Orient-aluksella, haavoittui pahasti kasvoihin ja käteen ensimmäisten tulitaistelujen aikana Bellarophonin kanssa sirpaleista. Brittiläisen linjan viimeinen alus, Troubridgen komentama Culloden, tuli hyvin lähelle Abukirin saarta ja jäi pimeässä loukkuun kallioille. Huolimatta Cullodenin veneiden, kuunari Mutinen ja kapteeni Thomas Thompsonin komentaman HMS Leanderin jatkuvista ponnisteluista alus ei päässyt irti, vaan aallot työnsivät sitä kauemmas sisämaahan aiheuttaen laivan rungolle suuria vaurioita.

Lue myös, elamakerrat – Níkos Kazantzákis

Ranskalaisen avantgarden antautuminen

Kello 19.00 britit ryhtyivät sytyttämään alusten mastojen tunnuslamput. Guerrier oli jo hajonnut ja käytännössä tuhoutunut, ja se oli useiden vihollisalusten kohteena niiden lähestyessä Ranskan linjaa. Sen sijaan Zealous ei juuri vaurioitunut: Hood oli asettanut aluksen vastustaja-aluksen molemmilla puolilla olevien tykkien kantaman ulkopuolelle, eikä Guerrier ollut missään tapauksessa valmistautunut taistelemaan samanaikaisesti molemmilla puolilla, sillä sen paapuurin puoleiset tykit olivat aluksen tällä puolella varastoidun lastin vuoksi tukossa. Aluksensa kunnosta huolimatta Guerrierin miehistö kieltäytyi antautumasta ja jatkoi tulitusta niillä muutamilla tykeillä, jotka olivat vielä toiminnassa, huolimatta Zealuksen voimakkaasta vastaiskusta. Tykkitulen lisäksi Hood käski merijalkaväen sotilaita käyttämään muskettiaan ja ampumaan salvosia, jotka oli suunnattu ranskalaisaluksen kannelle. Tämä sai kuitenkin vihollisen miehistön vain suojautumaan, mutta britit eivät saaneet heitä antautumaan. Conquérant tarjosi vähemmän vastarintaa ja antautui aikaisemmin saatuaan useita laukauksia sen sijainnin läheltä ohittaneilta brittiläisiltä aluksilta, ja sen kolme mastoa kaatui ennen kello 19.00 Audaciousin ja Goliathin hyökkäysten seurauksena. Kapteeni Etienne Dalbarade, joka oli haavoittunut kuolettavasti, laski aluksensa lipun, minkä jälkeen miehitysjoukko otti aluksen haltuunsa, koska alus oli huonossa kunnossa. Toisin kuin Zealous, kaksi muuta brittiläistä alusta, jotka olivat taistelleet Conquérantia vastaan, vaurioituivat pahoin taisteluissa. Goliath menetti suurimman osan takiloinnistaan, kärsi yli 60 tappiota ja kaikki kolme mastoa vaurioituivat. Kapteeni Gould, joka oli Audacious-aluksella, voitettuaan vastustajansa käytti hyväkseen kaapelin laituria ja sytytti tuleen Spartiaten, seuraavan ranskalaisaluksen. Lännessä runneltu Sérieuse upposi lähellä matalikkoa. Hylystä eloonjääneet hyppäsivät veneisiin ja soutivat rantaan; hylyn mastot jäivät ulkonemaan matalasta vedestä.

Kapteeni Maxime Julien Émeriau kohtasi nyt neljä vihollisalusta – Theseuksen, Vanguardin, Minotaurin ja Audaciousin – sen jälkeen, kun Audacious oli ohjannut patterinsa kohti Spartiatea. Muutamassa minuutissa ranskalaisaluksen kaikki kolme mastoa olivat kaatuneet, mutta taistelu jatkui Spartiaten ympärillä kello 21:00 asti, jolloin pahasti haavoittunut Émeriau käski laskea lipun. Vaikka Spartiate oli alakynnessä, se oli saanut apua seuraavalta alukselta, Aquilonilta, joka oli Ranskan etujoukon ainoa alus, joka kohtasi vain yhden vastustajan, Minotaurin. Kapteeni Antoine René Thévenard käytti ankkuriköyden jousen avulla laivansa asemointiin laukaistakseen laukauksen Nelsonin lippulaivan keulaa vastaan, jonka miehistö sai 100 kuolonuhria, amiraali mukaan lukien. Noin kello 20.30 Spartiatista pudonnut sirpale osui Nelsonin otsaan, jonka oikea silmä oli jo vaurioitunut. Sirpale aiheutti hänen ihoonsa pienen repeämän, joka sokaisi hänet hetkeksi. Amiraali kaatui kapteeni Edward Berryn syliin, joka kantoi hänet alukseen. Nelson, joka oli varma, että haava oli vakava, huusi: ”Olen kuollut, terveisiä vaimolleni puolestani”, ja kutsui kappalaisensa Stephen Comynin. Vanguardin kirurgi Michael Jefferson tutki haavan välittömästi, ilmoitti amiraalille, että kyseessä oli pelkkä repeämä, ja ompeli haavan kiinni. Nelson ei sitten totellut Jeffersonin käskyä jäädä lepäämään, vaan palasi kannelle hieman ennen L”Orientin räjähdystä valvoakseen taistelun loppuvaiheita. Vaikka Thévenardin manööveri oli osoittautunut onnistuneeksi, hän toi oman keulansa Minotaurin tykkien ulottuville, minkä seurauksena ranskalaisalus oli kello 21.25 tuhoutunut ja tuhoutunut, ja päällystö joutui antautumaan kapteeni Thévenardin kuoltua. Päihitettyään vihollisensa Minotaurin kapteeni Thomas Louis otti suunnan etelään liittyäkseen hyökkäykseen Franklinia vastaan.

Defence ja Orion aloittivat yhteisen hyökkäyksen viidettä ranskalaisalusta Peuple Souverainia vastaan. Ne hyökkäsivät molemmilta puolilta, ja brittiläinen alus menetti nopeasti keula- ja päämastonsa. Orionilla kaksi miestä sai surmansa ja kapteeni Saumarez haavoittui, kun yhdestä mastosta pudonnut puunpala putosi heidän päälleen. Peuple Souverainilla puolestaan kapteeni Pierre-Paul Raccord haavoittui vakavasti ja sai käskyn katkaista köyden, joka piti heidät ankkurissa, jotta he voisivat paeta pommitusta. Tämän jälkeen alus kääntyi etelään L”Orientin suuntaan. Orient avasi tulen alusta kohti, koska se luuli sitä pimeässä vihollisalukseksi. Sekä Orion että Defence eivät kyenneet seuraamaan alusta. Defence oli menettänyt keulamastonsa, ja taistelupaikalla vaeltava tilapäinen priki oli vähällä törmätä Orioniin. Tämän palavalla ja helposti syttyvällä materiaalilla lastatun aluksen alkuperä on epävarma, mutta se on ehkä laskettu vesille Guerrierilta taistelun alussa. Peuple Souverain ankkuroitui lähelle L”Orientia, mutta ei enää puuttunut taisteluun. Runneltu alus antautui yön aikana. Franklin pysyi taistelussa mukana, mutta Blanquet oli saanut vakavan päävamman ja kapteeni Gillet oli kannettava tajuttomana alempiin hytteihin, ja hänellä oli merkittäviä vammoja. Pian tämän jälkeen räjähti aseita sisältävä kaappi, ja peräkannella syttyi tulipalo, jonka sammuttaminen tuotti miehistölle vaikeuksia.

Etelämpänä HMS Bellerophon oli hädässä L”Orientin ankaran tulituksen vuoksi. Kello 19.50 sekä päämasto että ristimasto romahtivat, ja useita tulipaloja syttyi samanaikaisesti eri puolilla alusta. Vaikka liekit saatiin nopeasti sammutettua, aluksen miehistö sai yli kaksisataa kuolonuhria. Kapteeni Dairby ymmärsi, että hänen asemansa oli kestämätön, ja käski katkaista ankkuriköydet kello 20.20. Ruhjoutunut alus purjehti pois taistelusta Tonnantin jatkuvan tykistötulen keskellä; lopulta myös sen keulamasto romahti. L”Orient oli kärsinyt raskaita vaurioita, ja amiraali Brueys oli saanut tykinluodin vatsaan, joka melkein halkaisi hänet kahtia. Hän kuoli varttia myöhemmin kieltäydyttyään menemästä alas hytteihin. L”Orientin kapteeni Luc-Julien-Joseph Casabianca sai haavoja kasvoihinsa useiden lentävien sirpaleiden aiheuttamana ja menetti tajuntansa. Samaan aikaan hänen kaksitoistavuotias poikansa menetti jalan saatuaan osuman luodista seisoessaan isänsä vieressä. Eteläisin brittiläinen alus, Majestic, oli joutunut lyhyeksi aikaa yhteen Tonnantin kanssa ja kärsi siitä seuranneessa taistelussa raskaita tappioita. Kapteeni George Blagdon Westcott oli yksi niistä, jotka kuolivat muskettitulessa. Luutnantti Robert Cuthbert otti aluksen komentoonsa ja onnistui vetäytymään, jolloin pahoin vaurioitunut Majestic voitiin vetää etelään. Niinpä se oli klo 2030 Tonnantin ja ranskalaisen linjan seuraavan aluksen, Heureux”n, välissä taistelemassa molempia vastaan. Keskustan tukemiseksi Leanderin kapteeni Thompson luopui yrityksistä irrottaa Culloden kivistä ja suuntasi kohti ranskalaisten linjaa. Lähestyessään se käytti hyväkseen Peuple Souverainin lähdön jälkeen jättämää tilaa ja yritti aiheuttaa vahinkoa Franklinille ja L”Orientille raskailla laukauksilla.

Kun taistelu riehui lahdella, kaksi hajallaan olevaa brittiläistä alusta yritti voimakkaasti puuttua taisteluun tykkien välähdysten ohjaamina. Swiftsure-aluksella ollut kapteeni Benjamin Hallowell pystyi välttämään Abukirin matalikot sen jälkeen, kun hän oli havainnut karille ajaneen Cullodenin, ja sen jälkeen, kun hän oli sivuuttanut ranskalaisten etulinjassa taistelleet alukset, hän suuntasi kohti ranskalaisten keskustaa. Pian kello 20:00 jälkeen miehistö havaitsi Swiftsuren edessä kääntyvän rungon, ja Hallowell käski miehiään ampumaan sitä. Hän kuitenkin peruutti käskyn, kun hän sai tietää oudon aluksen henkilöllisyyden. Yrittäessään ottaa yhteyttä runneltuun alukseen Hallowell oli saanut seuraavan vastauksen: ”Bellerophon, siirtyy pois toiminnasta, käyttökelvoton.” Hallowell oli helpottunut siitä, että hän ei ollut vahingossa hyökännyt pimeässä yhtä omista aluksistaan vastaan, ja siirtyi sitten L”Orientin ja Franklinin väliin ja avasi tulen molempia vastaan. Alexander oli viimeinen brittiläisistä aluksista, joka oli osallistunut toimintaan, sillä se oli seurannut Swiftsurea. Alus lähestyi Tonnantia, joka oli alkanut siirtyä kauemmas Ranskan lippulaivasta. Kapteeni Alexander Ball liittyi sitten hyökkäykseen L”Orientiin.

Lue myös, elamakerrat – Ernst Ludwig Kirchner

L”Orientin tuhoaminen

Kello 21.00 britit saivat tietää tulipalosta L”Orientin alakansilla. Kapteeni Hallowell, joka tiesi, millaista vahinkoa tulipalo voisi aiheuttaa ranskalaiselle lippulaivalle, käski tykkimiehiä ampumaan suoraan sinne, missä tulipalo syttyi. Brittien jatkuva tykistötuli levitti liekkejä koko aluksen perän pituudelta ja teki mahdottomaksi kaikki yritykset tukahduttaa ne. Muutamaa minuuttia myöhemmin liekit nousivat takilan läpi ja purjeet alkoivat palaa. Palavaa alusta lähimpänä olleet brittiläiset alukset, Swiftsure, Alexander ja Orion, lopettivat tulituksen, sulkivat luukkunsa ja alkoivat siirtyä kauemmas L”Orientista, jotta ranskalaisalukseen varastoitujen ammusten uhkaava räjähdys ei vahingoittaisi heitä. Ne myös vetivät miehistönsä pois tykkien luota ja muodostivat ryhmiä, jotka kastelivat omien alustensa purjeet ja kannet merivedellä estääkseen niiden syttymisen tuleen. Vastaavasti ranskalaiset alukset Tonnant, Hereux ja Mercure katkaisivat ankkurivaijerinsa ja antoivat vetää itsensä etelään päästäkseen pois palavasta aluksesta. Iskuaalto oli niin voimakas, että se repi lähimpien alusten saumat, ja rungon palaset sinkoutuivat jopa ympäröivien alusten päälle. Swiftsure, Alexander ja Franklin syttyivät kaikki tuleen putoavan hylyn seurauksena, mutta kaikissa tapauksissa miehistö onnistui tukahduttamaan tulipalot vesiämpäreillä, vaikkakin Franklinilla tapahtui toinen räjähdys.

Sitä, miten tulipalo syttyi L”Orientin laivalla, ei ole koskaan selvitetty varmuudella, mutta yksi laajimmin hyväksytyistä versioista on, että kannelle oli jätetty öljyä ja maalia täynnä olevia purkkia sen sijaan, että niitä olisi säilytetty asianmukaisesti sen jälkeen, kun laivan runko oli maalattu hieman ennen taistelun alkua. Uskotaan, että jostakin brittilaivasta pudonnut palava vanu putosi kannelle ja alkoi palaa päästyään kosketuksiin maalin kanssa. Sen jälkeen liekit olivat levinneet nopeasti amiraalin hytissä ja saavuttaneet ruutivaraston, jossa säilytettiin ammuksia, jotka oli suunniteltu palamaan voimakkaammin vedessä kuin ilmassa. Laivaston päällikkö Honoré Ganteaume puolestaan sanoi, että tulipalon syynä oli räjähdys peräkannella, joka oli seurannut pienempien tulipalojen sarjaa pääkannen veneissä. Olipa tulipalon alkuperä mikä tahansa, se levisi nopeasti laivan takilan läpi, eivätkä brittien aiemmin tuhoamat palopommit pystyneet pysäyttämään sitä. Tämän jälkeen keulassa syttyi toinen tulipalo. Tämä vangitsi satoja merimiehiä kannen keskelle. Arkeologiset tutkimukset paljastivat myöhemmin aluksen jäännökset 500 metrin päästä ja osoittivat, että hylky oli aiheutunut kahdesta peräkkäisestä räjähdyksestä. Sadat miehet heittäytyivät mereen paetakseen liekkejä, mutta vain 100 jäi henkiin. Brittiveneet pelastivat noin 70 eloonjäänyttä, joiden joukossa oli myös upseeri Léonard-Bernard Motard. Muutamat muut, kuten Ganteaume, pääsivät lautoilla rantaan, mutta loput miehistöstä – yli 1 000 ihmistä – menehtyi, mukaan lukien kapteeni Luc-Julien-Joseph Casabianca ja hänen 12-vuotias poikansa.

Kymmeneen minuuttiin räjähdyksen jälkeen ei käyty tulitaistelua; molempien osapuolten merimiehet olivat joko liian tainnuksissa metelistä tai yrittivät tukahduttaa tulipaloja omissa veneissään jatkaakseen taistelua. Nelson määräsi veneet vapautettaviksi, jotta vedessä ja L”Orientin hylyn lähellä olevat eloonjääneet voisivat käyttää hiljaista hetkeä hyväkseen ja päästä pois vedestä. Kello 22.10 Franklin jatkoi taistelua ja tulitti Swiftsurea. Blanquet”n alus, joka oli eristyksissä ja huonossa kunnossa, paloiteltiin, ja vakavasti päähän haavoittunut amiraali joutui antautumaan sekä Swiftsuren että Defence”n ahdistelemana. Franklinin miehistöstä yli puolet sai surmansa tai haavoittui.

Kello 24.00 Tonnant oli ainoa ranskalainen alus, joka oli vielä toiminnassa, sillä kommodori Aristide Aubert Du Petit Thouars taisteli yhä Majesticia vastaan, ja kun Swiftsure ohitti sen riittävän läheltä, hän tulitti sitä. Yli kolme tuntia kestäneen lähitaistelun jälkeen Majestic oli kello 3.00 aamulla ilman pää- ja ristimastoa, kun taas Tonnantilla oli vain hajonnut runko. Vaikka kapteeni Du Petit Thouars oli menettänyt molemmat jalkansa ja yhden kätensä, hän pysyi aluksen komentajana ja vaati, että trikolori naulataan mastoon estääkseen sen laskemisen. Hän jatkoi käskyjen antamista asemastaan vehnäkauhaan nojaten. Hänen johdollaan runneltu Tonnant onnistui siirtymään pois taisteluista ja siirtyi hitaasti etelään, jossa se liittyi Villeneuven johtamaan divisioonaan, joka ei ollut osallistunut taisteluihin tehokkaasti. Koko taistelun ajan jälkijoukko oli tyytynyt ampumaan mielivaltaisesti ja jatkuvasti edessään taistelevia aluksia. Ainoa merkittävä seuraus tästä operaatiosta oli kuitenkin Timoléonin peräsimen tuhoutuminen läheisestä Généreux”sta tulleen tykinlaukauksen seurauksena.

Lue myös, elamakerrat – Joseph Heller

Viimeiset ottelut: 2. ja 3. elokuuta

Auringon noustessa 2. elokuuta kello 4.00 Ranskan eteläinen divisioona – johon kuuluivat Guillaume Tell, Tonnant, Généreux ja Timoléon – ja runnellut Alexander ja Majestic kävivät jälleen tulitaistelua. Vaikka brittiläiset alukset olivat hetkellisesti alakynnessä, ne tulivat pian apuun, sillä Goliath ja Theseus saapuivat pian paikalle. Kun kapteeni Miller manöövroi laivansa asemiin, Theseus joutui fregatti Artémisen tulituksen kohteeksi. Miller käänsi laivansa kohti Artémisea, mutta kapteeni Pierre-Jean Standelet laski lippunsa ja käski miehiään jättämään fregatin. Miller lähetti luutnantti William Hosten johtaman veneen ottamaan tyhjän aluksen haltuunsa; Standelet oli kuitenkin määrännyt oman fregatin poltettavaksi, ja se räjähti pian sen jälkeen. Kuudelta aamulla jäljellä olevat ranskalaiset linjalaivat yrittivät siirtyä pois rannikolta itään ja tulittivat jatkuvasti suojatakseen vetäytymistään. Zealous ajoi heitä takaa ja esti fregatti Justicea nousemasta Bellerophoniin, joka oli ankkuroituna lahden eteläpuolella, missä sitä korjattiin kiireesti.

Kaksi ranskalaista alusta liehui vielä kolmivärilipun alla, mutta kumpikaan niistä ei ollut optimaalisessa asemassa vetäytyä tai hyökätä. Kun Heureux”n ja Mercuren linjastoon yhdistävät kaapelit oli katkaistu L”Orientin räjähdyksen vuoksi, molempien alusten miehistöt olivat joutuneet paniikkiin, eikä kumpikaan kapteeni – molemmat olivat haavoittuneet – ollut onnistunut palauttamaan järjestystä, ja näin ollen molemmat olivat jääneet matalikolle. Alexander, Goliath, Theseus ja Leander hyökkäsivät puolustuskyvyttömiksi jääneiden alusten kimppuun, ja molemmat antautuivat muutamassa minuutissa. Heureux”n, Mercuren ja Justicen aiheuttaman häiriötekijän ansiosta Villeneuve pystyi kuitenkin johtamaan suurimman osan merikelpoisista ranskalaisista sloopeista lahden suulle, jonne ne saapuivat kello 11.00. Tonnant-aluksella kommodori Du Petit Thouars kuoli moninkertaisiin haavoihinsa ja hänet heitettiin yli laidan, kuten hän oli pyytänyt. Miehistö ajoi aluksen tahallaan karille, koska se ei kyennyt saavuttamaan pakenemiseen tarvittavaa nopeutta. Timoléon oli liian kaukana Villeneuvesta, jotta se olisi voinut paeta hänen mukanaan, ja yrittäessään liittyä eloonjääneisiin aluksiin se ajoi karille rannikolla. Törmäyksen voima repi keulamastin irti rungosta. Jäljellä olevat alukset – linjalaivat Guillaume Tell ja Généraux sekä fregatit Justice ja Diane – muodostivat joukon ja purjehtivat avomerelle Zealous-aluksen takaa-ajamina. Parhaista yrityksistään huolimatta kapteeni Hoodin alus, joka oli kaukana muista ystävällismielisistä aluksista, joutui raskaasti tulitukseen eikä pystynyt pysäyttämään Justice-alusta, jonka miehistö pääsi pakenemaan aavalle merelle. Takaa-ajon aikana ranskalaiset ampuivat Zealous-alusta, ja se menetti yhden miehistään.

Elokuun 2. päivän lopun ajan Nelsonin aluksia korjattiin improvisoidusti. Lisäksi taistelussa tehdyt padot turvattiin. Erityisesti Culloden tarvitsi apua. Troubridge, joka oli viimein onnistunut irrottamaan laivansa kallioista kello kahdelta aamuyöllä, tajusi, että hän oli menettänyt peräsimensä ja että yli 120 pitkää tonnia – 122 lyhyttä tonnia – vettä tunkeutui laivaan joka tunti. Aluksen rungon korjaaminen ja uuden peräsimen muokkaaminen ylimääräisestä päämastosta kesti seuraavat kaksi päivää. 3. elokuuta aamulla Nelson lähetti Theseuksen ja Leanderin pakottamaan Tonnantin ja Timoléonin, jotka olivat edelleen karilleajettuina, antautumaan. Tonnant, jonka kannella oli noin 1 600 eloonjäänyttä muista aluksista, antautui brittiläisten alusten lähestyessä, kun taas Timoléonin miehistö sytytti sen tuleen ja pakeni sen jälkeen pienillä veneillä rantaan. Alus räjäytettiin puolenpäivän jälkeen, ja se oli 11. ranskalainen linjalaiva, joka tuhoutui tai joutui vangiksi taistelun aikana.

Brittien tappiot taistelussa kirjattiin melko tarkasti heti sen jälkeen, ja ne olivat 218 kaatunutta ja noin 677 haavoittunutta, vaikka myöhemmin vammoihinsa menehtyneiden haavoittuneiden määrää ei tiedetä. Eniten kärsineet alukset olivat Bellerophon, jolla oli 201 kaatunutta, ja Majestic, jolla oli 193 kaatunutta. Toisaalta sekä Cullodenin että Zealousin miehistöistä vain yksi henkilö kuoli ja seitsemän haavoittui.

Kuolleiden joukossa oli kapteeni Westcott, viisi luutnanttia ja kymmenen nuorempaa upseeria sekä haavoittuneiden joukossa amiraali Nelson, kapteenit Saumarez, Ball ja Darby sekä kuusi luutnanttia. Cullodenin lisäksi ainoat brittiläiset alukset, joiden rungot vaurioituivat vakavasti, olivat Bellerophon, Majestic ja Vanguard. Näistä aluksista ainoastaan Bellerophon ja Majestic menettivät mastonsa: Majestic menetti pää- ja ristimastonsa, kun taas Bellerophon menetti kaikki kolme mastoa.

Ranskalaisten tappioita on vaikeampi arvioida, mutta ne olivat huomattavasti suuremmat. Ranskalaisten tappiot vaihtelevat 2 000:sta 5 000:een, ja niiden keskiarvo on 3 500, mukaan lukien yli 1 000 haavoittunutta vangittua ja lähes 2 000 kaatunutta, joista puolet menehtyi L”Orientilla. Amiraali Brueysin kuoleman ja amiraali Blanquet”n haavoittumisen lisäksi neljä kapteenia sai surmansa ja seitsemän muuta haavoittui vakavasti. Ranskalaiset alukset kärsivät pahoja vaurioita: kaksi linjalaivaa ja kaksi fregattia tuhoutuivat – samoin kuin miehistönsä upottama pommikone – ja kolme muuta kaapattua alusta vaurioituivat liian pahoin purjehtimaan uudelleen. Jäljelle jääneistä saaliista vain kolme alusta pystyttiin korjaamaan ja palvelemaan uudelleen. Rannoilla oli viikkojen ajan aaltojen huuhtelemia ruumiita, jotka mätänivät hitaasti kovassa kuumuudessa ja kuivassa säässä.

Nelson, joka totesi, että ”voitto ei ole tarpeeksi vahva nimi tällaiselle tapahtumalle”, kun hän katseli lahtea 2. elokuuta aamulla, jäi Abukiriin kahdeksi seuraavaksi viikoksi, ja hänellä oli kiireitä toipua haavastaan, kirjoittaa raportteja ja arvioida Egyptin sotilaallista tilannetta eräästä kaapatusta laivasta löytyneiden asiakirjojen avulla. Nelsonin päähän saaman haavan kirjattiin olevan ”kolmen tuuman mittainen” ja ”kallo oli paljastunut tuuman verran”. Tämä haava aiheutti hänelle kipua koko loppuelämänsä ajan ja jätti häneen suuren arven, joten hän kampasi hiuksensa, jotta hän voisi piilottaa sen mahdollisimman hyvin. Komentajan toipuessa hänen miehensä keräsivät materiaalia nyt hyödyttömiksi käyneistä aluksista ja korjasivat hänen ja taistelussa saadut aluksensa.

Beduiiniheimojen jäsenet ympäröivät Abukirin lahtea koko viikon ajan nuotioilla brittivoiton kunniaksi. 5. elokuuta Leander, joka kuljetti viestejä St Vincentin jaarlille, purjehti kapteeni Edward Berryn komennossa kohti Cádizia. Seuraavien päivien aikana britit laskivat kaikki vangitut vangit 200:aa lukuun ottamatta maihin tiukoin ehdonalaisehdoin, vaikka Bonaparte käski myöhemmin muodostaa heistä jalkaväkiyksikön ja lisäsi heidät armeijaan. Britit pitivät ranskalaisvangeiksi otetut haavoittuneet upseerit Vanguard-aluksella, jossa Nelson oli säännöllisesti heidän kanssaan päivällisellä. Historioitsija Joseph Allen kertoo, että eräässä tapauksessa Nelson, jonka näkö oli yhä heikko haavansa vuoksi, tarjosi hammastikkuja upseerille, joka oli menettänyt hampaansa, ja ojensi sitten nuuskarasian toiselle upseerille, jonka nenä oli revitty irti, mikä aiheutti kiusallisen tilanteen. 8. elokuuta laivaston veneet rynnäköivät Abukirin saarelle, joka antautui ilman vastarintaa. Saarelle laskeutunut ryhmä poisti neljä tykkiä ja tuhosi loput sekä linnoituksen, jossa ne sijaitsivat. He myös nimesivät saaren uudelleen ”Nelsonin saareksi”.

Elokuun 10. päivänä Nelson lähetti Innokkaiden luutnantti Thomas Duvalin viemään viestejä Intian hallitukselle. Duval matkusti Lähi-idän kautta Aleppon kautta ja otti laivan matkalle Basrasta Bombayhin. Siellä hän ilmoitti Intian kenraalikuvernööri Richard Wellesleylle Egyptin tilanteesta. 12. elokuuta fregatit HMS Emerald, kapteeni Thomas Moutray Wallerin johdolla, HMS Alcmene, jota komensi kapteeni George Johnstone Hope, ja HMS Bonne Citoyenne, jonka päällikkönä toimi Robert Retalick, saapuivat Aleksandriaan. Britit luulivat aluksi fregattiosastoa erehtyneenä ranskalaisiksi sota-aluksiksi, ja Swiftsure aloitti takaa-ajon, kunnes ne olivat poissa. Samana päivänä, jona fregatit saapuivat, Nelson lähetti Mutinen Britanniaan useiden lähetysten kanssa luutnantti Thomas Bladen Capelin komennossa, joka oli korvannut Hardyn sen jälkeen, kun tämä oli ylennetty Vanguardin kapteeniksi. Elokuun 14. päivänä Nelson määräsi Saumarezin komennossa olevat Orion, Majestic, Bellorophon, Minotaur, Defence, Audacious, Theseus, Franklin, Tonnant, Aquilon, Conquérant, Peuple Souverain ja Spartiate merelle. Monilla aluksilla oli varamastot, joten heiltä kesti koko päivän päästä lahden suulle. Lopulta, 15. elokuuta, he pääsivät avomerelle. Päivää myöhemmin britit polttivat ja romuttivat Heureux”n, koska se oli karilleajettu ja käyttökelvoton. Lisäksi 18. elokuuta he polttivat Guerrierin ja Mercuren. 19. elokuuta Nelson purjehti Napoliin Vanguardin, Cullodenin ja Alexanderin kanssa. Aleksandriassa hän jätti Hoodin komentamaan Zealousia, Goliathia, Swiftsurea ja fregatteja, jotka olivat hiljattain liittyneet laivastoon, pitääkseen silmällä Ranskan toimintaa siellä.

Bonaparte sai ensimmäisen viestin laivastonsa kärsimästä katastrofista 14. elokuuta hänen leirissään Salahiehin ja Kairon välisellä tiellä. Viestinviejä oli Aleksandrian kuvernöörin, kenraali Jean Baptiste Kléberin lähettämä upseeri, ja raportin oli kirjoittanut kiireesti amiraali Ganteaume. Hän oli myöhemmin liittynyt Villeneuven aluksiin merellä. Erään kertomuksen mukaan Bonaparte luki viestin vastaanotettuaan sen tunteettomasti ennen kuin hän soitti viestinviejälle ja pyysi lisätietoja. Kun sanansaattaja oli lopettanut, ranskalainen kenraali ilmoitti muka: ”Meillä ei ole enää laivastoa; meidän on joko jäätävä tälle alueelle tai jätettävä se loistavasti, kuten muinaiset tekivät”. Toisen, kenraali Bourriennen sihteerin kertoman version mukaan uutinen järkytti Bonapartea, joka huudahti: ”Kurja Brueys, mitä olette tehneet! Myöhemmin Bonaparte syytti tappiosta suurelta osin haavoittunutta amiraali Blanquet”ta ja syytti häntä virheellisesti siitä, että hän oli luovuttanut laivansa Franklinin vahingoittumattomana. Ganteaumen ja ministeri Étienee Eustache Bruix”n myöhemmät valitukset vähensivät Blanquet”n kritiikkiä, mutta hän ei kuitenkaan enää koskaan toiminut komentajana. Bonaparten välittömämpi huoli liittyi kuitenkin suoraan hänen upseereihinsa, jotka alkoivat kyseenalaistaa retkikunnan järkevyyden. Bonaparte kutsui vanhemmat upseerit päivälliselle ja kysyi heiltä, miten he voivat. Kun he vastasivat, että he olivat ”ihmeellisiä”, Napoleon vastasi, että se oli hyvä asia, sillä hän ampuisi heidät, jos he jatkaisivat ”kapinan lietsomista ja kapinaan rohkaisemista”. Jotta egyptiläiset eivät nousisi kapinaan, niitä, jotka havaittiin puhuvan taistelusta, uhattiin leikata kieli irti.

Lue myös, historia-fi – Musta surma

Reaktiot

Nelsonin ensimmäinen lähetyssarja otettiin haltuun sen jälkeen, kun Généraux oli pysäyttänyt Leanderin ja hävinnyt sen 18. elokuuta 1798 Kreetan rannikon edustalla käydyssä kiivaassa taistelussa. Tämän seurauksena raportti taistelusta saapui Britanniaan vasta 2. lokakuuta Capel Mutine-aluksella, joka saapui amiraliteettiin kello 11.15 ja raportoi uutiset henkilökohtaisesti lordi Spencerille. Hän saapui amiraliteettiin kello 11.15 ja kertoi uutiset henkilökohtaisesti lordi Spencerille, joka romahti kuultuaan raportin. Vaikka Nelsonia oli arvosteltu lehdistössä, kun hän ei ollut onnistunut pysäyttämään Ranskan laivastoa, huhut taistelusta olivat alkaneet saapua Britanniaan mantereelta syyskuun lopulla. Capelin uutiset saivat siksi koko maassa riemujuhlaa. Neljä päivää myöhemmin Nelsonille myönnettiin Niilin ja Burnham Thorpen paronin arvonimi. Tämä ei kuitenkaan tyydyttänyt Nelsonia, jonka mielestä hänen tekonsa ansaitsivat paremman palkinnon. Kuningas Yrjö III puhui 20. marraskuuta parlamenttitalolle seuraavin sanoin:

Lukemattomat esimerkit merivoimiemme riemuvoitoista ovat saaneet uutta loistoa ratkaisevasta ja ikimuistoisesta taistelusta, jossa osa laivastostani hyökkäsi kontra-amiraali lordi Nelsonin komennossa ylivoimaista vihollisjoukkoa vastaan ja käytännössä tuhosi sen, jota oli vahvistettu kaikin mahdollisin tilannekohtaisin eduin. Tämän suuren voiton ansiosta tietyt suunnitelmat, joiden epäoikeudenmukaisuus, petollisuus ja tuhlailevuus olivat kiinnittäneet koko maailman huomion ja jotka olivat erityisen haitallisia joillekin Britannian imperiumin arvokkaimmista eduista, on tekijöidensä hämmennykseksi kumottu, ja tästä johtuva isku Ranskan valtaan ja vaikutusvaltaan on avannut kuilun, joka muiden valtojen asianmukaisilla ponnisteluilla laajentuessaan voi johtaa Euroopan vapautumiseen.

Saumarezin saattue, joka kuljetti ranskalaisia aluksia, jotka britit olivat ottaneet haltuunsa voiton jälkeen, pysähtyi ensin Maltalla, jossa hän avusti maltalaista kapinaa, ja purjehti sitten Gibraltarille, jonne hän saapui 18. lokakuuta. Siellä varuskunnan hurraahuudot tervehtivät häntä. Saumarez kirjoitti, että ”emme voi koskaan tehdä oikeutta heidän lämpimille kannustushuudoilleen ja kiitoksille, joita he tarjosivat laivueellemme”. Lokakuun 23. päivänä, kun haavoittuneet oli siirretty sotilassairaalaan ja perustarvikkeita oli toimitettu, saattue lähti Lissaboniin ja jätti Bellerophonin ja Majesticin laajempiin korjaustöihin. Myös Peuple Souverain jäi Gibraltarille; alus oli liian vaurioitunut Atlantin ylitykseen Britanniaan, joten se muutettiin vartiolaivaksi ja nimettiin uudelleen HMS Guerrieriksi. Loput otetuista aluksista tehtiin peruskorjauksia, minkä jälkeen ne purjehtivat kohti Britanniaa. Ne eivät kuitenkaan menneet suoraan sinne: ensin ne viettivät useita kuukausia Tajo-joella, jossa ne liittyivät kesäkuussa 1799 Portugalista tulleeseen kauppasaattueeseen amiraali Sir Alan Gardnerin komentaman laivueen saattamana. Lopulta ne saapuivat Plymouthiin. Niiden iän ja kunnon vuoksi Conquerantia ja Aquilonia ei voitu pitää kuninkaallisen laivaston palveluskelpoisina, joten molemmat poistettiin käytöstä, vaikka ne olikin ostettu 20 000 punnalla nimillä HMS Conquerant ja HMS Aboukir, jotta ne olisi voitu palkita rahallisesti miehistöille, jotka olivat vallanneet ne. Samansuuruisia summia maksettiin myös Guerrier, Mercure, Heureux ja Peuple Souverain -aluksista, kun taas muut kaapatut alukset olivat huomattavasti arvokkaampia. Adrianmeren tammesta valmistettu Tonnant oli rakennettu vuonna 1792, ja sekä Franklin että Spartiate olivat alle vuoden vanhoja. Tonnant ja Spartiate, jotka myöhemmin osallistuivat Trafalgarin taisteluun, liittyivät kuninkaalliseen laivastoon vanhoilla nimillään, kun taas Franklin, jota pidettiin ”maailman hienoimpana kaksikerroksisena”, rakennettiin vuonna 1792. Niilillä kaapattujen ja sen vuoksi kuninkaalliseen laivastoon liitettyjen alusten kokonaisarvoksi arvioidaan hieman yli 130 000 puntaa.

Britannian laivastolle myönnettiin lisäpalkintoja: Britannian parlamentti myönsi Nelsonille 2000 puntaa ja Irlannin parlamentti 1000 puntaa, kunnes se lakkautettiin vuoden 1800 unionilain allekirjoittamisen seurauksena. Molemmat parlamentit kiittivät yksimielisesti voitosta, ja kukin taistelun kapteeni sai erityisesti tätä tilaisuutta varten lyötyjen kultamitalien ja kunkin aluksen ensimmäinen luutnantti ylennettiin komentajan arvoon. Troubridge ja hänen miehensä, jotka alun perin jäivät palkintojen ulkopuolelle, koska heidän aluksensa Culloden ei ollut osallistunut suoraan taisteluun, saivat lopulta samat palkinnot Nelsonin käytyä heidän puolestaan välikätenä. Brittiläinen Itä-Intian komppania myönsi Nelsonille kymmenentuhatta puntaa tunnustuksena siitä hyödystä, jonka hänen toimintansa oli tuonut heidän omistuksilleen. Lontoon ja Liverpoolin kaupungit sekä muut kunnalliset ja yhtiömuotoiset elimet myönsivät samankaltaisia palkintoja, ja Nelsonin omat kapteenit antoivat hänelle miekan ja muotokuvan ”arvostuksensa merkkeinä”. Nelson kannusti tätä läheistä suhdetta upseereihinsa, ja 29. syyskuuta 1798 hän kuvaili kokonaisuutta William Shakespearen Henrik V:n sanoin: ”Pienen armeijamme, onnellisen pienen armeijamme, veljesjoukkomme muisto”. Tästä tapahtumasta syntyi Nelsonin veljeskunta, joka koostui korkeatasoisista merivoimien upseereista, jotka palvelivat Nelsonin rinnalla koko hänen loppuelämänsä ajan. Lähes viisi vuosikymmentä taistelun jälkeen se tunnustettiin muun muassa lisäämällä pinssi merivoimien yleispalvelumitaliin, joka myönnetään kaikille vuonna 1847 elossa olleille taisteluun osallistuneille brittiläisille.

Voittajat saivat palkintoja myös muilta valtioilta, erityisesti Osmanien valtakunnalta. Keisari Selim III myönsi Nelsonille äskettäin perustetun Kuunsirpin ritarikunnan ritarikomentajan arvonimen ja lahjoitti hänelle myös chelengkin, timanteilla koristellun ruusun, soopelinahan ja muita arvoesineitä. Venäjän tsaari Paavali I lähetti hänelle muiden palkintojen ohella timanteilla koristellun kultaisen arkun. Kun hän palasi Napoliin, kuningas Ferdinand IV ja Sir William Hamilton tervehtivät häntä riemukulkueella. Samana päivänä hänet esiteltiin kolmannen kerran Sir Williamin vaimolle Emmalle, Lady Hamiltonille, joka pyörtyi tapaamisessa rajusti. Häneltä kesti ilmeisesti useita viikkoja toipua vammoistaan. Napolilainen hovi ylisti häntä sankariksi. Nelsonin omien sanojen mukaan: ”He olivat hulluina ilosta”. Nelson sekaantui myöhemmin Napolin politiikkaan ja hänestä tuli Brontén herttua, mikä maksoi hänelle esimiesten syytökset ja kolhi hänen mainettaan. Brittiläinen kenraali John Moore, joka tapasi Nelsonin tämän Napolin-vierailun aikana, kuvaili häntä ”tähtikuvioiseksi, tähtikuvioiseksi, tähtikuvioiseksi, tähtikuvioiseksi, tähtikuvioiseksi”. Hänen mukaansa ”tähtien, mitalien ja nauhojen peitossa hän näytti enemmän oopperan prinssiltä kuin Niilin valloittajalta”.

Huhut taistelusta alkoivat levitä ranskalaisessa lehdistössä jo 7. elokuuta, mutta ensimmäiset uskottavat raportit saapuivat vasta 26. elokuuta, ja niissäkin väitettiin, että Nelson oli kuollut ja että britit olivat vanginneet Bonaparten. Kun uutiset alkoivat varmistua, ranskalaislehdistö vaati, että tappio oli seurausta sekä Britannian ylivoimaisesta lukumääräisestä ylivoimasta että tarkemmin määrittelemättömien ”pettureiden” toiminnasta. Ranskassa ilmestyneissä hallituksen vastaisissa sanomalehdissä tappion syynä pidettiin Ranskan direktoraatin kyvyttömyyttä ja laivaston väitettyjä filomonarkkisia tunteita. Villeneuve sai Ranskaan saavuttuaan osakseen ankaraa kritiikkiä siitä, että hän ei ollut kyennyt tukemaan Brueys”ta taistelun aikana. Puolustuksekseen hän väitti, että tuuli oli puhaltanut häntä vastaan ja että Brueys ei ollut käskenyt häntä vastahyökkäykseen brittilaivastoa vastaan. Useita vuosia myöhemmin Bonaparte kommentoi kirjallisesti, että jospa Ranskan laivasto olisi omaksunut samat taktiset periaatteet kuin britit:

Amiraali Villeneuve ei olisi ollut moitteeton, jos hän olisi jäänyt viiden tai kuuden aluksen eli puolen laivueen kanssa toimettomaksi Abukiriin kahdeksikymmeneksi neljäksi tunniksi, kun vihollinen oli valloittamassa toista siipeä.

Brittiläinen lehdistö sen sijaan riemuitsi; monet sanomalehdet yrittivät esittää taistelun Britannian voittona anarkiasta, ja menestystä käytettiin hyökkäämään poliitikkoja Charles James Foxia ja Richard Brinsley Sheridania vastaan, jotka olivat whigejä, joilla väitettiin olevan republikaanisia sympatioita.

Näiden kahden laivaston vahvuuksien välisestä erosta on käyty paljon historiankirjoituskeskustelua, vaikka ne olivat näennäisesti samankokoisia, sillä kummallakin oli kolmetoista linjalaivaa. Cullodenin menetys, L”Orientin ja Leanderin suhteellinen koko, kahden ranskalaisen fregatin ja useiden pienempien alusten osallistuminen operaatioon sekä Ranskan aseman teoreettinen etu johtavat useimmat historioitsijat kuitenkin siihen johtopäätökseen, että ranskalaiset olivat hieman vahvempia. Eroa korosti se, että useiden ranskalaisten slooppien – Spartiate, Franklin, L”Orient, Tonnant ja Guillaume Tell – tykkien määrä oli huomattavasti suurempi kuin minkään taisteluun osallistuneen brittiläisen aluksen. Ranskalaisten alusten riittämätön sijoittaminen, niiden pienet miehistöt ja Villeneuven takajoukkojen epäonnistuminen, sillä ne eivät osallistuneet merkittävästi taisteluun, johtivat kuitenkin ranskalaisten tappioon.

Lue myös, elamakerrat – Gerda Wegener

Vaikutukset

Niilin taistelua on kutsuttu ”mahdollisesti merenkulun kulta-aikakauden ratkaisevimmaksi meritaisteluksi” ja ”Britannian laivaston loistavimmaksi ja loistokkaimmaksi menestykseksi”. Historiantutkija ja kirjailija Cecil Scott Forester vertasi vuonna 1929 Niilin taistelua historian suuriin meritaisteluihin ja totesi, että ”sen ainoa kilpailija esimerkkinä yhden laivaston tuhoutumisesta toisen laivaston toimesta, jolla oli käytännössä samat materiaaliset voimat, on Tsu-Shiman taistelu”. Vaikutus Välimeren strategiseen tilanteeseen oli välitön, sillä se käänsi sen ylösalaisin ja antoi briteille meren hallinnan, joka kesti koko loppusodan ajan. Ranskan Välimeren laivaston tuhoutuminen antoi Kuninkaalliselle laivastolle mahdollisuuden saada takaisin hegemonia merellä saartamalla Ranskan ja sen liittolaisten satamia. Erityisesti brittiläiset alukset katkaisivat Maltan Ranskalta, jota auttoi maltalaisten alkuasukkaiden kapina, joka pakotti ranskalaiset vetäytymään Vallettaan ja sulkemaan muurit. Maltan piiritys kesti kaksi vuotta, kunnes linnoitus antautui nälkään. 1799 brittiläiset laivat häiritsivät Bonaparten armeijaa, joka oli matkalla pohjoiseen Palestiinan kautta. Laivastolla oli myös ratkaiseva rooli Bonaparten tappiossa Akkon piirityksessä, sillä se kaappasi piirityksen toteuttamiseen tarvittavia varusteita kuljettaneet proomut ja pommitti ranskalaisia hyökkäysjoukkoja aukion edustalle ankkuroiduista brittilaivoista käsin. Yhdessä jälkimmäisistä taisteluista Theseuksen kapteeni Miller sai surmansa ammusten räjähdyksessä. Akkon tappio pakotti Bonaparten vetäytymään Egyptiin ja luopumaan suunnitelmistaan perustaa imperiumi Lähi-itään. Ranskalainen kenraali jätti Kleberin Egyptin komentajaksi ja palasi Ranskaan myöhemmin samana vuonna.

Osmanit, joiden kanssa Bonaparte aikoi liittoutua Egyptin hallinnan päätyttyä, rohkaistiin aloittamaan sota Ranskaa vastaan sen jälkeen, kun tämä oli hävinnyt Niilin taistelussa. Tämä johti useisiin sotaretkiin, jotka vähitellen heikensivät Egyptiin jääneen Ranskan armeijan asemaa. Britannian voitto rohkaisi myös Itävallan ja Venäjän keisarikuntia julistamaan sodan, sillä ne olivat kokoamassa armeijoitaan osana toista koalitiota, joka toteutui vuonna 1799. Välimeri oli puolustuskyvytön, ja Venäjän laivasto saapui Joonianmerelle, kun taas Itävallan joukot saivat takaisin suurimman osan alueista, jotka ne olivat menettäneet Bonapartelle edellisessä sodassa. Ilman parasta kenraaliaan ja myös ilman veteraanejaan ranskalaiset kärsivät useita tappioita, ja vasta Bonaparten paluun ja hänen nousunsa ensimmäisen konsulin virkaan toi Ranskalle takaisin hallitsevan aseman Manner-Euroopassa. Vuonna 1801 brittiläinen retkikunta kukisti Egyptissä jäljellä olleen ranskalaisen armeijan osan, joka oli pahasti demoralisoitunut. Kuninkaallinen laivasto käytti Välimerta valloittaakseen Egyptin, minkä ansiosta se pystyi toteuttamaan operaation ilman väijytyksen pelkoa, kun sen laivastot ankkuroituivat Egyptin rannikon edustalle.

Huolimatta Britannian ylivoimaisesta voitosta taistelussa kampanjaa on joskus pidetty Ranskan strategisena menestyksenä. Historioitsija Edward Ingram totesi, että jos Nelson olisi pysäyttänyt Bonaparten merellä käskyn mukaisesti, sitä seurannut taistelu olisi voinut tuhota sekä Ranskan laivaston että sen kuljetukset. Bonaparte pystyi kuitenkin jatkamaan sotaa Lähi-idässä ja palaamaan myöhemmin Eurooppaan henkilökohtaisesti vahingoittumattomana. Saattueessa purjehtineiden upseerien merkitys, jotka myöhemmin muodostivat Napoleonin keisarikunnan kenraalien ja marsalkoiden ytimen, korostaa sitä merkitystä, joka tällaisella sotatoimella saattoi olla historian kulkuun. Bonaparten itsensä lisäksi Välimeren ylitykseen osallistuivat Louis-Alexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout ja Dumas.

Lue myös, elamakerrat – Thukydides

Legacy

Niilin taistelua pidetään yhtenä Britannian laivaston kuuluisimmista voitoista, ja se on säilynyt populaarikulttuurissa esiintymällä useissa maalauksissa, runoissa ja näytelmissä. Yksi tunnetuimmista taistelusta kertovista runoista on Felicia Dorothea Hemansin vuonna 1826 kirjoittama Casabianca, joka kuvaa mielikuvituksellisesti kapteeni Casabiancan pojan kuolemaa L”Orient-aluksella. Taistelun muistoksi pystytettiin muistomerkkejä, kuten Kleopatran neula Lontoossa. Egyptiläinen Mehmet Ali lahjoitti tämän muistomerkin briteille vuonna 1819 tunnustuksena vuoden 1798 taistelusta ja vuoden 1801 kampanjasta, mutta britit pystyttivät sen Victoria Embankmentille vasta vuonna 1878. Toinen muistomerkki Amesburyn lähellä koostuu pyökkipuista, jotka Charles Douglas, Queensburyn kuudes markiisi, istutti Emma Hamiltonin ja Thomas Hardyn pyynnöstä Nelsonin kuoleman jälkeen. Puut muodostavat taistelukaavion, jossa kukin puu edustaa ranskalaisen tai brittiläisen laivan sijaintia. Alexander Davisonin, liikemiehen ja amiraalin henkilökohtaisen ystävän, uskotaan tilanneen samanlaisen muistomerkin Alnwickin lähelle. Kuninkaallinen laivasto muisteli taistelua useilla aluksilla, jotka nimettiin voiton muistoksi HMS Aboukiriksi ja HMS Niiliksi, ja vuonna 1998 taistelun 200-vuotispäivänä moderni fregatti HMS Somerset vieraili Abukirin lahdella. Fregatin miehistö kunnioitti taistelussa henkensä menettäneitä kukkaseppeleillä.

Vaikka Nelsonin elämäkerran kirjoittaja Ernle Bradford oletti vuonna 1977, että L”Orientin hylky ”on lähes varmasti löytymättömissä”, ensimmäinen arkeologinen tutkimus taistelusta alkoi vuonna 1983, kun Jacques Dumas”n johtama ranskalainen tutkijaryhmä löysi Ranskan lippulaivan hylyn. Franck Goddio otti työn haltuunsa vuonna 1998 ja johti laajempaa hanketta lahden tutkimiseksi. Sotilas- ja merenkulkuvälineiden lisäksi Goddio löysi suuren määrän kulta- ja hopeakolikoita Välimeren eri maista, joista osa oli peräisin 1600-luvulta. On mahdollista, että ne olivat osa Maltalta viedystä aarteesta, joka oli kadonnut L”Orientin räjähdyksessä. Vuonna 2000 italialainen arkeologi Paolo Gallo johti Nelsonin saaren muinaisiin raunioihin keskittynyttä kaivausta, jossa paljastui useita taistelusta peräisin olevia hautoja sekä muita vuoden 1801 hyökkäyksen aikaisia hautoja. Näistä haudoista löydetyt jäännökset, muun muassa naisen ja kolmen lapsen jäännökset, siirrettiin vuonna 2005 Shatbyn hautausmaalle Aleksandriassa. Seremoniaan osallistuivat fregatti HMS Chathamin merimiehet ja Egyptin laivaston soittokunta sekä ainoan tunnistetun hautaajan, komentaja James Russellin, jälkeläinen.

Lue myös, elamakerrat – Elisabet I

Sitaatit

lähteet

1. Batalla del Nilo
2. Abukirin taistelu
3. a b Las fuentes ofrecen normalmente datos relacionados con las bajas que varían significantemente: Roy y Lesley Adkins cifran las pérdidas británicas en 218 fallecidos y 677 heridos y las francesas en 5235 muertos o desaparecidos y 3305 capturados incluyendo aproximadamente 1000 hombres heridos.[1]​ El Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises —Diccionario de las batallas navales anglo-francesas— de Jean Claude Castex, publicado en 2003, estipula que las pérdidas británicas fueron del 12 % —1000— de los involucrados en la batalla y del 81 % —1700 fallecidos, 1500 heridos y 1000 prisioneros— del total de los participantes franceses.[2]​ William Laird Clowes ofrece cifras precisas para cada barco británico, por un total de 218 fallecidos y 678 heridos, y estima que las pérdidas francesas fueron de entre 2000 y 5000, estableciendo la mediana en 3500.[3]​ Juan Cole da como cifra 218 británicos muertos y aproximadamente 1700 franceses muertos, un millar de heridos y 3305 prisioneros, de los cuales la mayoría regresaron a Alejandría.[4]​ Robert Gardiner fija las bajas británicas en 218 muertos y 617 lesionados, mientras que las francesas son de 1600 fallecidos y 1500 heridos.[5]​ William James ofrece un desglose preciso de las bajas británicas que hacen un total de 218 muertos y 678 heridos y también estima las pérdidas francesas entre 2000 y 5000, aunque es más favorable al número menor.[6]​ John Keegan cifra las pérdidas británicas en 208 fallecidos y 677 heridos y las francesas en varios millares.[7]​ Steven Maffeo registra de forma poco precisa 1000 bajas por parte de los británicos y 3000 francesas.[8]​ Según Noel Mostert, hubo un total de 218 fallecidos y 678 heridos británicos, mientras que las pérdidas francesas oscilan entre 2000 y 5000.[9]​ Peter Padfield ofrece cifras de 218 muertos y 677 lesionados británicos y 1700 fallecidos y aproximadamente 850 heridos franceses.[10]​ Digby Smith lista 218 fallecimientos, además de 678 personas heridas, entre las bajas británicas y deja las francesas en 2000 muertos, 1100 heridos y 3900 capturados.[11]​ Oliver Warner cifra las pérdidas británicas en 218 fallecidos y 677 heridos, mientras que por parte de los franceses proporciona cifras de 5265 muertos o desaparecidos y 3105 prisioneros. Debe señalarse que la mayoría de los prisioneros franceses fueron devueltos a territorio egipcio dominado por Francia en la semana posterior a la batalla.[12]​
4. Traducción literal del dicho inglés «devil”s children have the devil”s luck». Quiere decir que los malvados parecen tener siempre suerte.[60]​
5. ^ Note A: Sources often give casualty figures for the battle that vary significantly: Roy and Lesley Adkins list British losses as 218 killed and 677 wounded, French as 5,235 killed or missing and 3,305 captured including approximately 1,000 wounded men.[154] The Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises (Dictionary of French-English naval battles) by Jean-Claude Castex, published in 2003, gives British losses as 1,000 casualties or 12% of British personnel engaged and French losses as 1,700 killed, 1,500 wounded and 1,000 prisoners, or 81% of the total French personnel engaged.[212] William Laird Clowes gives precise figures for each British ship, totalling 218 killed and 678 wounded, and quotes French casualty estimates of 2,000 to 5,000, settling on the median average of 3,500.[141] Juan Cole gives 218 British dead and French losses of approximately 1,700 dead, a thousand wounded and 3,305 prisoners, most of whom were returned to Alexandria.[213] Robert Gardiner gives British losses as 218 killed and 617 wounded, French as 1,600 killed and 1,500 wounded.[167] William James gives a precise breakdown of British casualties that totals 218 killed and 678 wounded and also quotes estimates of French losses of 2,000 to 5,000, favouring the lower estimate.[93] John Keegan gives British losses as 208 killed and 677 wounded and French as several thousand dead and 1,000 wounded.[126] Steven Maffeo vaguely records 1,000 British and 3,000 French casualties.[214] Noel Mostert gives British losses of 218 killed and 678 wounded and quotes estimates of French losses between 2,000 and 5,000.[215] Peter Padfield gives British losses of 218 killed and 677 wounded and French as 1,700 killed and approximately 850 wounded.[188] Digby Smith lists British losses of 218 killed and 678 wounded and French as 2,000 killed, 1,100 wounded and 3,900 captured.[216] Oliver Warner gives figures of British losses of 218 killed and 677 wounded and 5,265 French killed or missing, with 3,105 taken prisoner. Almost all of the French prisoners were returned to French-held territory in Egypt during the week following the battle.[143]
6. a b As fontes variam muito nos seus números: Adkins refere que as vítimas britânicas foram de 218 mortos e 677 feridos, e as francesas de 5235 mortos ou desaparecidos e 3305 capturados, incluindo cerca de 1000 feridos.[1] William Laird Clowes dá valores precisos para cada navio britânico, num total de 218 mortos e 678 feridos, e cita uma estimativa para as baixas francesas de 2000 a 5000, numa média de 3500.[2] Juan Cole apresenta 218 mortos britânicos e perdas francesas de 1700 mortos, 1000 feridos e 3305 prisioneiros, a maioria dos quais regressou a Alexandria.[3] Robert Gardiner enumera as perdas britânicas como 218 mortos e 617 feridos; e as francesas de 1600 mortos e 1500 feridos.[4] O historiador naval William James também refere 218 mortos e 678 feridos britânicos, e uma estimativa para as perdas francesas entre 2000 e 5000, aproximando-se mais do limite inferior dos seus cálculos.[5] John Keegan calcula os mortos britânicos em 208 e os feridos em 677; os franceses terão tido vários milhares de mortos e cerca de 1000 feridos.[6] Steven Maffeo regista um valor de 3000 baixas francesas e 1000 britânicas.[7] Noel Mostert refere as vítimas britânicas em 218 mortos e 678 feridos, e estima entre 2000 e 5000 as baixas francesas.[8] Para Peter Padfield as baixas britânicas foram de 218 mortos e 677 feridos, e as francesas de 1700 mortos e cerca de 850 feridos.[9] Digby Smith estima os mortos britânicos em 218, e os feridos em 678; as vítimas francesa terão sido de 2000 mortos, 1100 feridos e 3900 capturados.[10] Oliver Warner apresenta 5265 franceses mortos ou desaparecidos, e 3105 prisioneiros, e, para os britânicos, 218 mortos e 677 feridos. De um modo geral, quase todos os prisioneiros franceses regressaram a território egípcio durante a semana seguinte à batalha.[11]
7. O percurso que o Audacious efectuou para chegar até à batalha tem sido objecto de discussão: William Laird Clowes afirma que o Audacious passou entre o Guerrier e o Conquerant, e ancorou no meio deles[95] Contudo, vários mapas da batalha mostram a rota do Audacious a passar pela frente da linha, através da proa do Guerrier, antes de curvar a bombordo entre os navios franceses da frente.[99] Muitas fontes , incluindo Warner e James, são vagos sobre este assunto, não referindo nem um caso nem o outro. A causa para esta discrepância poderá dever-se à falta de uma descrição ou relatório sobre a manobra de Gould. Gould foi criticado pelo posicionamento do seu navio na fase de abertura do combate, pois os navios que ele atacou já estavam em desvantagem numérica, e, no dia seguinte, recebeu ordens, por várias ocasiões, para se juntar à batalha, pois estava a dirigir-se em direcção a sul apesar dos poucos danos no seu navio. Oliver Warner descreve-o como ”suficientemente corajoso, mas sem imaginação, ou sem compreender do que se estava a passr na batalha, de uma forma geral.”[100]
8. Les sources sont très divisées sur la question des pertes françaises : Roy et Lesley Adkins listent 5 235 tués ou disparus, environ 1 000 blessés et 3 305 prisonniers[2]. William Laird Clowes cite des estimations allant de 2 000 à 5 000 dont il choisit le nombre médian de 3 500[3]. Juan Cole avance 1 700 tués, un millier de blessés et 3 305 prisonniers, dont la plupart seront ramenés à Alexandrie[4]. Robert Gardiner parle de 1 600 tués et 1 500 blessés[5]. William James cite des estimations allant de 2 000 à 5 000 et il choisit la plus basse[6]. John Keegan parle de plusieurs milliers de morts et 1 000 blessés[7]. Noel Mostert cite les estimations allant de 2 000 à 5 000[8]. Peter Padfield avance les chiffres de 1 700 tués et 850 blessés[9]. Digby Smith fait une liste des pertes totalisant 2 000 tués, 1 100 blessés et 3 900 prisonniers français[10]. Oliver Warner avance 5 265 tués ou disparus et 3 105 prisonniers. Du côté des auteurs français, Battesti signale entre3 000 et 5 000 hommes hors de combat, 1 700 tués étant le chiffre généralement accepté par l”historiographie. 3 305 prisonniers dont 1 000 blessés sont aux mains des Anglais[11]. Il faut également noter que presque tous les prisonniers français (3 105 selon Battesti) furent renvoyés dans les territoires détenus par les Français durant les semaines qui suivirent la bataille[12].
9. Embossure, ou garde. Voir Ancre (mouillage)#Embossage.
10. Le trajet emprunté par le HMS Audacious pour participer à la bataille fait débat. William Laird Clowes avance que le navire est passé entre le Guerrier et le Conquérant et s”est ancré entre les deux[99]. Cependant, plusieurs cartes de la bataille montrent le HMS Audacious contourner l”avant de la ligne avant de virer sur bâbord pour se placer entre les deux navires[102]. La plupart des sources, dont Warner et James, sont vagues à ce sujet et ne se prononcent pas. La raison de ce désaccord est vraisemblablement le manque de documents sur la bataille rédigé par Gould. Ce dernier a été critiqué pour le positionnement de son navire au début de la bataille car les navires qu”il attaquait étaient déjà lourdement endommagés et le lendemain il dut être rappelé à l”ordre à plusieurs reprises car il se déployait assez à l”écart en dépit du manque de dégâts reçus par son navire. Oliver Warner l”a décrit comme « sans doute assez courageux mais sans imagination et sans vision de la bataille dans son ensemble[103] ».