Filippiinienmeren taistelu

Dimitris Stamatios | 9 huhtikuun, 2023

Yhteenveto

Filippiinien meritaistelu (19.-20. kesäkuuta 1944) oli toisen maailmansodan merkittävä meritaistelu, jossa Japanin keisarillinen laivasto ei kyennyt enää toteuttamaan laajamittaisia lentotukialusten operaatioita. Se käytiin Yhdysvaltojen amfibioimalla tekemän maihinnousun aikana Mariansaarille Tyynenmeren sodan aikana. Taistelu oli viimeinen viidestä suuresta ”lentotukialus lentotukialusta vastaan” -taistelusta Yhdysvaltain ja Japanin laivastovoimien välillä, ja siinä kohtasivat Yhdysvaltain laivaston viidennen laivaston yksiköt Japanin keisarillisen laivaston liikkuvan laivaston aluksia ja lentokoneita sekä läheisiä saarivaruskuntia. Kyseessä oli historian suurin lentotukialuksia vastaan käyty taistelu, johon osallistui 24 lentotukialusta ja jossa käytettiin noin 1350 lentotukialuslentokonetta.

Amerikkalaiset lentäjät antoivat taistelun ilmaosuudelle lempinimen Great Marianas Turkey Shoot, koska amerikkalaiset lentäjät ja ilmatorjuntatykistöt aiheuttivat japanilaisille lentokoneille huomattavan epäsuhtaisia tappioita. Kahden ensimmäisen ilmataistelun jälkeisessä raportoinnissa eräs USS Lexingtonin lentäjä totesi: ”Hitto, se oli aivan kuin vanhan ajan kalkkunoiden ampuminen kotona!”. Lopputulos johtuu yleensä siitä, että Japanin puute koulutetuista laivastolentäjistä, varaosista ja polttoaineesta sekä amerikkalaisten parannukset koulutuksessa, taktiikassa, teknologiassa (mukaan lukien huippusalainen ilmatorjuntalaitteiden lähestymissytytin) sekä alusten ja lentokoneiden suunnittelussa. Liittoutuneet saivat myös suoraan haltuunsa Japanin keisarillisen laivaston yhdistetyn laivaston ylipäällikön, amiraali Mineichi Kogan lentokoneen hylystä maaliskuussa 1944 Japanin puolustussuunnitelmat.

Taistelun aikana amerikkalaiset sukellusveneet torpedoivat ja upottivat kaksi suurinta taisteluun osallistunutta japanilaista lentotukialusta. Amerikkalaiset lentotukialukset aloittivat pitkällisen iskun, upottivat yhden kevyen lentotukialuksen ja vahingoittivat muita aluksia, mutta useimpien lentotukialuksiinsa palaavien amerikkalaisten lentokoneiden polttoaine loppui yön laskeutuessa. Kahdeksankymmentä amerikkalaiskonetta menetettiin. Vaikka taistelu näytti tuolloin siltä, että tilaisuus Japanin laivaston tuhoamiseen oli menetetty, Japanin keisarillinen laivasto oli menettänyt suurimman osan lentotukialustensa ilmavoimista, eikä se enää koskaan toipuisi. Tämä taistelu merkitsi yhdessä Leytenlahden taistelun kanssa Japanin lentotukialusoperaatioiden loppua. Loput lentotukialuksista pysyivät sen jälkeen enimmäkseen satamissa.

IJN:n suunnitelma ratkaisevaa taistelua varten

Japanin sotasuunnitelmana oli heti konfliktin alusta alkaen joulukuussa 1941 ollut aiheuttaa Yhdysvaltain armeijalle niin vakavia ja tuskallisia tappioita, että yleisö kyllästyisi sotaan ja Yhdysvaltain hallitus saataisiin vakuuttuneeksi siitä, että se pyytäisi rauhaa ja antaisi Japanin pitää valloituksensa Itä- ja Kaakkois-Aasiassa.

Amiraali Isoroku Yamamoto oli alkanut suhtautua tähän strategiaan varauksella, mutta hän sai surmansa operaatiossa Vengeance 18. huhtikuuta 1943. Seuraavana päivänä amiraali Mineichi Koga tuli Yamamoton seuraajaksi yhdistetyn laivaston ylipäälliköksi, ja Koga halusi, että keisarillinen Japanin laivasto ryhtyisi taisteluun Yhdysvaltain laivastoa vastaan ”ainoassa ratkaisevassa taistelussa” vuoden 1944 alussa. Maaliskuun 31. päivänä 1944 amiraali Koga sai surmansa, kun hänen lentokoneensa (Kawanishi H8K) lensi taifuuniin ja syöksyi maahan. Kogan esikuntapäällikkö, vara-amiraali Shigeru Fukudome, joka lensi mukana olleella koneella ja kuljetti Z-suunnitelman asiakirjoja, syöksyi myös maahan. Fukudome selvisi hengissä, mutta Z-suunnitelman salkku ei uponnut tuhoutuneen lentokoneen mukana, vaan filippiiniläiset sissit löysivät sen ja kuljettivat asiakirjat seuraavien viikkojen aikana kenraali Douglas MacArthurin sotilastiedustelupalveluun (Military Intelligence Service, MIS) Brisbaneen, Australiaan. MIS toimitti käännetyn Z-suunnitelman amiraali Chester Nimitzille Honoluluun, ja japanilaiset suunnitelmat lähetettiin nopeasti Filippiinienmeren laivaston komentajille kesäkuussa. Yhdistetyn laivaston uusi ylipäällikkö, amiraali Soemu Toyoda, nimitettiin, ja hän viimeisteli Japanin suunnitelmat, jotka tunnettiin nimellä Plan A-Go tai Operation A-Go. Operaatio A-Go ei juurikaan muuttunut Z-suunnitelmasta, joten Yhdysvaltain laivasto tiesi tarkalleen, mitä tulevan meritaistelun aikana tulisi tapahtumaan. Suunnitelma hyväksyttiin kesäkuun alussa 1944. Viikkojen kuluessa tarjoutui tilaisuus hyökätä amerikkalaista laivastoa vastaan, joka oli nyt havaittu suuntaavan kohti Saipania.

Amerikkalaisten edut

Samaan aikaan IJN:n lentomiehistötappiot, joita se oli kärsinyt aiemmissa lentotukialustaisteluissa Korallimerellä, Midwaylla ja Salomonsaarten pitkässä sotaretkessä vuosina 1942-43, olivat heikentäneet huomattavasti Japanin laivaston kykyä käyttää lentotukialuksiaan. Salomonsaarilla kärsityt tappiot vähensivät huomattavasti lentotukialusten lentäjien ammattitaitoa, joita oli käytettävissä lentotukialusten lentoryhmien täyttämiseen. Japanilaisilta kesti lähes vuoden, ennen kuin he saivat ryhmät koottua uudelleen Solomonsin kampanjan jälkeen.

Japanilla ei ollut enää riittävästi öljysäiliöaluksia kuljettamaan tarvittavaa öljymäärää Alankomaiden Itä-Intiasta Japanin jalostamoihin. Koska jalostettua polttoöljyä ei ollut riittävästi saatavilla, japanilaiset lentotukialukset tankkasivat kesäkuussa 1944 jalostamatonta Tarakanin öljyä. Tämä suolaamaton öljy vaurioitti kattilaputkia, ja poistamaton teollisuusbensiini haihtui ja muodosti räjähdyskelpoisen ilmakehän, joka ei sopinut lentotukialusten vahingontorjuntamenetelmiin.

Nopeiden kuljetusalusten työryhmä

Tämän päähyökkäysvoiman johdolla Yhdysvaltain laivasto jatkoi alkuvuodesta 1944 tasaista etenemistään Tyynenmeren keskiosien saarten yli.

Erilaiset näkökulmat

Vaikka yhdysvaltalaiset komentajat, erityisesti amiraali Spruance, olivat huolissaan siitä, että japanilaiset yrittäisivät hyökätä yhdysvaltalaisia kuljetusaluksia ja vastikään maihin laskeutuneita joukkoja vastaan, japanilaisten tavoitteena oli itse asiassa hyökätä nopean lentotukialusryhmän kimppuun ja kukistaa se ratkaisevassa taistelussa.

Japanilaisille koituvat edut

Japanilaisilla oli joitakin etuja, joiden toivottiin kääntävän taistelun heidän edukseen. Vaikka he olivat laivojen ja lentokoneiden suhteen alakynnessä, he aikoivat täydentää lentotukialustensa ilmavoimia maalla olevilla lentokoneilla.

Taistelualuetta hallitsivat itäiset pasaatituulet. Tuon aikakauden laivaston lentokoneet tarvitsivat vastatuulta, joka puhalsi lentokannelta keulasta perään, jotta koneet pystyivät lähtemään liikkeelle. Keski-Tyynenmeren merialuetta hallitsevat itäiset pasaatituulet merkitsivät sitä, että lentotukialusten oli pakostakin kuljettava itään lentokoneiden laukaisemiseksi ja nostamiseksi; näin ollen Marianas-saarten länsipuolella sijaitseva laivasto olisi voinut aloittaa ja keskeyttää taistelun, jolloin aloite olisi siirtynyt japanilaisten käsiin.

Kesäkuun 12. päivänä 1944 amerikkalaiset lentotukialukset tekivät ilmaiskuja Marianas-saarille, mikä sai amiraali Toyodan vakuuttuneeksi siitä, että Yhdysvallat valmistautuu hyökkäykseen. Tämä oli yllätys; japanilaiset olivat odottaneet Yhdysvaltain seuraavan kohteen olevan etelämpänä, joko Karoliineilla tai Palaussa, ja he olivat suojelleet Marianoita vain 50 maalla toimivalla lentokoneella. Kesäkuun 13.-15. päivänä amerikkalaiset lentotukialukset tekivät lisää ilmaiskuja samalla kun pintajoukot pommittivat Marianoita. Kesäkuun 15. päivänä ensimmäiset amerikkalaiset joukot nousivat maihin Saipanilla.

Koska Marianas-saarten hallinta toisi amerikkalaiset strategiset pommikoneet Japanin kotisaarten ulottuville, IJN päätti, että oli aika käydä kauan odotettu Kantai Kessen (ratkaiseva taistelu). Toyoda määräsi välittömästi laivastopohjaisen vastahyökkäyksen, johon lähetettiin lähes kaikki Japanin laivaston käyttökelpoiset alukset.

Laivaston pääosat kokoontuivat 16. kesäkuuta Filippiinienmeren länsiosassa ja saivat tankkauksen päätökseen 17. kesäkuuta. Amiraali Jisaburō Ozawa komensi tätä joukkoa vasta käyttöön otetusta lippulaivastaan Taihōsta. Laajojen komentotilojen, vahvistettujen torpedorakettien ja suuren lentoryhmän lisäksi Taihō oli ensimmäinen japanilainen lentotukialus, jolla oli panssaroitu lentokansi, joka oli suunniteltu kestämään pommi-iskut mahdollisimman vähin vaurioin.

Kesäkuun 15. päivänä kello 18.35 sukellusvene USS Flying Fish havaitsi japanilaisen lentotukialuksen ja taistelulaivan joukon tulevan San Bernardinon salmesta. Tuntia myöhemmin USS Seahorse havaitsi taistelulaiva- ja risteilijäjoukon lähestyvän etelästä 200 meripeninkulmaa itään Mindanaosta. Sukellusveneet saivat käskyn ilmoittaa havainnoista ennen hyökkäysyrityksiä, joten Flying Fish odotti yön tuloon asti ja nousi sitten pintaan lähettääkseen raporttinsa radiolla. Viidennen laivaston komentaja Spruance oli vakuuttunut siitä, että suuri taistelu oli käsillä. Neuvoteltuaan amiraali Chester Nimitzin kanssa Tyynenmeren laivaston päämajassa Havaijilla hän määräsi Task Force 58:n, joka oli lähettänyt kaksi lentotukialusten erikoisryhmää pohjoiseen pysäyttämään Japanista tulevia lentotukialusten vahvistuksia, uudistumaan ja siirtymään Saipanin länsipuolelle Filippiinienmerelle.

TF 52:n vanhat taistelulaivat, risteilijät ja saattotukialusryhmät määrättiin jäämään Saipanin lähelle suojaamaan maihinnousulaivastoa ja antamaan ilmatukea maihinnousua varten.

Vähän ennen puoltayötä 18. kesäkuuta Nimitz ilmoitti Spruancelle radiolla, että japanilainen alus oli rikkonut radiohiljaisuuden. Kuunneltu viesti oli ilmeisesti Ozawan lähettämä viesti Guamin maalla oleville ilmavoimilleen. Radiosuuntimuksen mukaan lähettäjä oli noin 560 km (355 mailia) TF 58:sta länsilounaaseen. Mitscher pohdiskeli, oliko radioviesti japanilaisten harhautus, sillä japanilaisten tiedettiin lähettävän yksittäisen aluksen rikkomaan radiohiljaisuuden harhauttamaan vastustajiaan pääjoukkojen todellisesta sijainnista.

Mitscher ymmärsi, että oli olemassa mahdollisuus yölliseen pintakohtaamiseen Ozawan joukkojen kanssa. Mitscherin esikuntapäällikkö Arleigh Burke (entinen hävittäjälaivueen komentaja, joka oli voittanut useita yötaisteluita Salomoneilla) oletti, että taistelulinjan komentaja Willis Lee olisi tyytyväinen tilaisuuteen. Lee kuitenkin vastusti voimakkaasti tällaista kohtaamista. Koska Lee oli itse kokenut sekavan yötaistelun Guadalcanalin edustalla, hän ei ollut innostunut yötaistelusta japanilaisten pintajoukkojen kanssa, sillä hän uskoi, että hänen miehistönsä ei ollut riittävästi koulutettu siihen. Pian sen jälkeen, kun Mitscher oli saanut tietää Leen mielipiteen, hän pyysi Spruancelta lupaa siirtää TF 58:aa yön aikana länteen, jotta se pääsisi aamunkoitteessa laukaisupaikalle, joka mahdollistaisi maksimaalisen ilmahyökkäyksen vihollisjoukkoja vastaan.

Spruance harkitsi tunnin ajan ja kieltäytyi sitten Mitscherin pyynnöstä. Mitscherin henkilökunta oli pettynyt Spruancen päätökseen. Kapteeni Burke kommentoi tilannetta myöhemmin seuraavasti: ”Tiesimme, että aamulla meidät hakattaisiin helvettiin. Tiesimme, ettemme saavuttaisi heitä. Tiesimme, että he voivat tavoittaa meidät.” Spruance sanoi, että ”jos teimme jotain niin tärkeää, että houkuttelimme vihollisen luoksemme, meillä oli varaa antaa hänen tulla – ja hoitaa hänet, kun hän saapui.” Tämä oli jyrkässä ristiriidassa Midwayn taistelun kanssa vuonna 1942, jossa Spruance kannatti välitöntä hyökkäystä ennen kuin omat iskujoukot olivat täysin koossa, sillä vihollisen lentotukialusten neutralisointi ennen kuin ne ehtivät laukaista koneensa oli avain lentotukialusten selviytymiseen.

Spruancen päätökseen vaikutti Nimitzin antama käsky, joka oli tehnyt selväksi, että hyökkäyslaivaston suojelu oli Task Force 58:n ensisijainen tehtävä. Spruance pelkäsi, että japanilaiset yrittäisivät houkutella hänen päälaivastonsa pois Marianas-saarten edustalta harhautusjoukkojen avulla ja samalla liu’uttaa sinne hyökkäysjoukon tuhoamaan maihinnousulaivaston. Japanin laivaston paikantaminen ja tuhoaminen ei ollut hänen ensisijainen tavoitteensa, eikä hän halunnut sallia Tyynenmeren laivaston päähyökkäysvoimien vetämistä länteen, pois amfibiojoukkojen luota. Mitscher hyväksyi päätöksen kommentoimatta. Spruancen päätös tässä asiassa oli varmasti perusteltu, vaikka sitä sittemmin arvosteltiinkin; sodan tässä vaiheessa tiedettiin hyvin, että japanilaisten operaatiosuunnitelmat perustuivat usein harhautusten ja harhautusjoukkojen käyttöön. Tässä nimenomaisessa taistelussa ja jyrkässä ristiriidassa Leytenlahden taisteluun nähden japanilaisten suunnitelmissa ei kuitenkaan ollut mitään tällaista näkökohtaa.

Ennen aamunkoittoa Spruance ehdotti, että jos aamunkoitteessa tehdyissä etsinnöissä ei löytyisi kohteita, pommikoneet voitaisiin lähettää tuhoamaan Rotan ja Guamin lentokenttiä. Laivaston kontaktipommit oli kuitenkin suurelta osin käytetty aiemmissa iskuissa, ja Mitscherillä oli käytössään vain panssarivaunupommeja, joita tarvittiin japanilaisen laivaston torjuntaan, joten hän ilmoitti Spruancelle, ettei hän voinut tehdä tällaisia iskuja. Aamun koittaessa TF 58 lähetti etsintäkoneita, taistelulentopartioita (CAP) ja sukellusveneiden torjuntapartioita ja käänsi laivastonsa länteen saadakseen liikkumavaraa saarilta. Yhdysvaltain laivasto oli kehittänyt kehittyneen ilmavalvontajärjestelmän, joka ohjasi CAP-hävittäjät tutkan avulla pysäyttämään vihollisen pommikoneet hyvissä ajoin ennen kuin ne ehtivät laivastoon. Kaikki CAP:n läpi päässeet hyökkääjät joutuisivat sitten kohtaamaan ”tykkilinjan”, joka koostui suojaavista taistelulaivoista ja risteilijöistä, jotka ampuisivat tuhoisaa ilmatorjuntatulta ennen kuin hyökkääjät ehtivät lentotukialuksille.

Varhaiset toimet

Japanilaiset olivat jo aloittaneet aamulla etsintäpartiot, joissa käytettiin joitakin Guamiin sijoitetuista 50 lentokoneesta, ja kello 05.50 yksi näistä, Mitsubishi A6M Zero, löysi TF-58:n. Ilmoitettuaan radiolla havaintonsa yhdysvaltalaisista aluksista pommeja kuljettava Zero hyökkäsi vartiohävittäjä Stockhamia vastaan, mutta hävittäjä Yarnall ampui sen alas.

Kun japanilaiset saivat hälytyksen, he alkoivat laukaista Guamiin sijoitettuja lentokoneitaan hyökkäystä varten. Yhdysvaltain alukset havaitsivat ne tutkassa. USS Belleau Woodilta lähetettiin kolmekymmentä Grumman F6F Hellcat -ryhmää torjumaan uhkaa. Hellcatit saapuivat, kun lentokoneet olivat vielä laukaisemassa Orote Fieldistä. Minuutteja myöhemmin nähtiin lisää tutkakontakteja, jotka myöhemmin havaittiin muilta saarilta pohjoiseen lähetettäviksi lisäjoukoiksi. Syntyi taistelu, jossa 35 japanilaiskonetta ammuttiin alas yhden Hellcatin tappiolla. Tämä toistui koko päivän ajan. Kello 09.57 havaittiin suuri määrä mörköjä lähestyvän laivastoa. Mitscher sanoi Burkelle: ”Hakekaa ne hävittäjät takaisin Guamista.” Huuto ”Hei, Rube!” lähetettiin. Laivasto pysyi vakaana kello 10:23 asti, jolloin Mitscher käski TF 58:n kääntyä tuuleen kurssille itäkaakkoon ja määräsi kaikki hävittäjät ilmaan, jotka oli sijoitettu useisiin kerroksiin (CAP) odottamaan japanilaisia. Sen jälkeen hän lähetti pommikoneensa ilmaan kiertämään avoimia vesiä idässä sen sijaan, että hän olisi jättänyt ne hangaarikanteen, joka oli täynnä japanilaisten pommihyökkäykselle alttiita koneita.

Japanin hyökkäykset

Kutsu oli määrätty sen jälkeen, kun useat TF 58:n alukset olivat havainneet tutkakosketuksia 150 meripeninkulmaa (240 km) lännessä noin kello 10:00. Tämä oli ensimmäinen japanilaisten lentotukialusjoukkojen hyökkäyksistä, joissa oli 68 lentokonetta. TF 58 aloitti jokaisen mahdollisen hävittäjän laukaisun; kun ne olivat ilmassa, japanilaiset olivat lähestyneet 110 kilometrin (70 mailin) päähän. Japanilaiset alkoivat kuitenkin kiertää ympyrää ryhmittääkseen kokoonpanonsa uudelleen hyökkäystä varten. Tämä 10 minuutin viive osoittautui ratkaisevaksi, ja ensimmäinen Hellcat-ryhmä kohtasi hyökkäyksen edelleen 110 kilometrin (70 mailin) etäisyydellä kello 10.36. Niiden seuraan liittyi nopeasti muita ryhmiä. Muutamassa minuutissa 25 japanilaiskonetta oli ammuttu alas, mutta vain yksi amerikkalainen kone oli menetetty.

Toiset hävittäjät kohtasivat hengissä selvinneet japanilaiskoneet, ja 16 konetta ammuttiin alas. Jäljelle jääneistä 27 lentokoneesta osa teki hyökkäyksiä vartiohävittäjiin USS Yarnall ja USS Stockham, mutta ne eivät aiheuttaneet vahinkoa. Kolmesta kuuteen pommikonetta murtautui Leen taistelulaivaryhmään ja hyökkäsi; yksi pommi osui USS South Dakotan pääkanteen tappaen tai haavoittaen yli 50 miestä, mutta ei saanut sitä toimintakyvyttömäksi. South Dakota oli ainoa amerikkalainen alus, joka vaurioitui tässä hyökkäyksessä. Yksikään Ozawan ensimmäisen aallon lentokone ei päässyt amerikkalaisten lentotukialusten luo.

Kello 11:07 tutka havaitsi toisen, suuremman hyökkäyksen. Tämä toinen aalto koostui 107 koneesta. Ne kohdattiin vielä 97 kilometrin (60 mailin) etäisyydellä, ja ainakin 70 näistä koneista ammuttiin alas ennen kuin ne ehtivät aluksille. Kuusi hyökkäsi kontra-amiraali Montgomeryn ryhmää vastaan, ja ne melkein osuivat kahteen lentotukialukseen ja aiheuttivat tappioita kummassakin. Neljä kuudesta ammuttiin alas. Pieni ryhmä torpedokoneita hyökkäsi Enterprisea vastaan, ja yksi torpedo räjähti aluksen vanavedessä. Kolme muuta torpedokonetta hyökkäsi kevyeen Princeton-tukialukseen, mutta ne ammuttiin alas. Kaiken kaikkiaan 107 hyökkäävästä lentokoneesta 97 tuhoutui.

Kolmas hyökkäys, johon osallistui 47 lentokonetta, tuli pohjoisesta. Sen pysäytti 40 hävittäjää kello 13.00, kun se oli 80 kilometrin (50 mailin) päässä iskujoukosta. Seitsemän japanilaiskonetta ammuttiin alas. Muutamat pääsivät läpi ja tekivät tehottoman hyökkäyksen Enterprise-ryhmää vastaan. Monet muut eivät tehneet hyökkäyksiään. Tämä hyökkäys kärsi siis vähemmän kuin muut, ja 40 sen koneista onnistui palaamaan lentotukialuksilleen.

Neljäs japanilainen hyökkäys aloitettiin kello 11.00 ja 11.30 välillä, mutta lentäjät olivat saaneet väärän sijainnin Yhdysvaltain laivastosta eivätkä pystyneet paikantamaan sitä. Tämän jälkeen ne hajosivat kahteen irrallista ryhmään ja kääntyivät Guamiin ja Rotaan tankkaamaan.

Yksi Rota-joukkue törmäsi Montgomeryn työryhmään. Kahdeksantoista lentokonetta liittyi taisteluun amerikkalaisten hävittäjien kanssa ja menetti puolet joukostaan. Pienempi, yhdeksän japanilaisen syöksypommittajan ryhmä tästä joukosta väisti yhdysvaltalaisia koneita ja hyökkäsi Waspia ja Bunker Hilliä vastaan, mutta ei saanut osumia. Kahdeksan ammuttiin alas. Suurempi japanilaiskoneiden ryhmä oli lentänyt Guamiin ja 27 Hellcatia pysäytti ne Orote Fieldin yllä laskeutuessaan. Kolmekymmentä japanilaiskonetta 49:stä ammuttiin alas, ja loput vaurioituivat korjauskelvottomiksi. Lexingtonin kyydissä kuultiin jälkeenpäin erään lentäjän toteavan: ”Helvetti, tämä on kuin vanhan ajan kalkkunan ampuminen!”.

Kun mukaan luetaan Orote Fieldin yläpuolella jatkunut ilmatappio, japanilaisten tappiot ylittivät 350 lentokonetta ensimmäisenä taistelupäivänä. Amerikkalaisia koneita menetettiin kolmisenkymmentä, ja amerikkalaiset alukset kärsivät vain vähän vahinkoa; jopa vaurioitunut South Dakota pystyi pysymään muodostelmassaan ja jatkamaan ilmatorjuntatehtäviään.

Suurin osa japanilaislentäjistä, jotka onnistuivat välttämään amerikkalaisten hävittäjien ruudut, olivat kokeneita veteraaneja, jotka olivat selvinneet Japanin kuuden kuukauden etenemisestä Tyynenmeren sodan alussa, Midwayn taistelusta ja Guadalcanalin kampanjasta.

Sukellusvenehyökkäykset

Amerikkalaiset tiedustelulentokoneet eivät olleet koko päivän aikana pystyneet paikallistamaan japanilaisten laivastoa. Kaksi amerikkalaista sukellusvenettä oli kuitenkin jo varhain aamulla havainnut Ozawan lentotukialukset, ja ne olivat aikeissa antaa tärkeää apua Fast Carrier Task Force -joukoille.

Kello 08.16 sukellusvene USS Albacore, joka oli havainnut Ozawan oman lentotukialusryhmän, oli manööveröinyt ihanteelliseen hyökkäysasentoon; komentajakapteeni James W. Blanchard valitsi kohteekseen lähimmän lentotukialuksen, joka sattui olemaan Taihō, Japanin laivaston suurin ja uusin lentotukialus ja Ozawan lippulaiva. Kun Albacore oli kuitenkin tulittamassa, sen tulenjohtotietokone petti, ja torpedot oli laukaistava ”silmänvaraisesti”. Blanchard, joka oli päättänyt jatkaa hyökkäystä, määräsi kaikki kuusi torpedoa laukaistavaksi yhdellä laukauksella osumamahdollisuuksien lisäämiseksi.

Taihō oli juuri laukaissut 42 lentokonetta osana toista hyökkäystä, kun Albacore laukaisi torpedoiskunsa. Kuudesta laukaistusta torpedosta neljä suistui pois maalista; Sakio Komatsu, yhden äskettäin laukaistun koneen lentäjä, havaitsi yhden niistä kahdesta, jotka olivat matkalla Taihōa kohti, sukelsi sen tielle ja räjäytti sen. Kuudes torpedo osui kuitenkin lentotukialukseen sen tyyrpuurin puolelle ja rikkoi kaksi polttoainesäiliötä. Lentotukialusta saattaneet hävittäjät tekivät syvyyspommi-iskuja, mutta ne aiheuttivat Albacorelle vain vähäisiä vaurioita.

Aluksi Taihōn vahingot näyttivät vähäisiltä; tulvat saatiin nopeasti hallintaan, eivätkä lentotukialuksen propulsio ja navigointi vaikuttaneet. Taihō jatkoi nopeasti säännöllistä toimintaansa, mutta rikkoutuneista polttoainesäiliöistä peräisin olevat bensiinihöyryt alkoivat täyttää hangaarikansia, mikä aiheutti aluksella yhä vaarallisemman tilanteen.

Toinen sukellusvene, USS Cavalla, pystyi siirtymään hyökkäysasemaan 25 675-tonnisen Shōkaku-tukialuksen luokse noin puoleenpäivään mennessä. Sukellusvene ampui kuusi torpedoa, joista kolme osui Shōkakun tyyrpuurin puolelle. Pahoin vaurioitunut lentotukialus pysähtyi. Yksi torpedo oli osunut etummaisiin lentopolttoainesäiliöihin lähellä päähangaaria, ja juuri laskeutuneet ja tankkauksessa olleet lentokoneet räjähtivät liekkeihin. Ammukset ja räjähtävät pommit lisäsivät paloa, samoin kuin palava polttoaine, jota pursui rikkoutuneista polttoaineputkista. Kun aluksen keula vajosi mereen ja tulipalot olivat karanneet käsistä, kapteeni antoi käskyn hylätä alus. Muutamassa minuutissa kansien väliin kertyneen lentopolttoainehöyryn aiheuttama katastrofaalinen räjähdys räjäytti aluksen kappaleiksi. Lentotukialus kaatui ja upposi noin 140 meripeninkulmaa (230 km) Yapin saaresta pohjoiseen. 887 miehistön jäsentä ja 376 miestä 601. laivaston lentoryhmästä, yhteensä 1 263 miestä, sai surmansa. Eloonjääneitä oli 570, mukaan lukien lentotukialuksen komentaja, kapteeni Hiroshi Matsubara. Hävittäjä Urakaze hyökkäsi sukellusveneen kimppuun, mutta Cavalla selvisi suhteellisen vähin vaurioin, vaikka syvyyspommit osuivat läheltä.

Samaan aikaan Taihō oli joutumassa huonon vahingonhallinnan uhriksi. Kokematon vahingontorjuntaupseeri määräsi räjähdysherkkien höyryjen poistamisen toivossa aluksen ilmanvaihtojärjestelmän toimimaan täydellä teholla. Tämä toiminta levitti höyryjä koko Taihōlle ja vaaransi koko aluksen. Noin kello 14.30 hangaarikannen sähkögeneraattorista lähtenyt kipinä sytytti kertyneet höyryt ja käynnisti katastrofaalisen räjähdyssarjan. Ensimmäisten räjähdysten jälkeen oli selvää, että Taihō oli tuhoon tuomittu, ja Ozawa siirtyi esikuntineen läheiselle Zuikakulle. Pian tämän jälkeen Taihō kärsi toisesta räjähdyssarjasta ja upposi. 2 150 hengen miehistöstä menetettiin 1 650 upseeria ja miestä.

Yhdysvaltain vastahyökkäys

TF 58 purjehti yön aikana länteen hyökätäkseen japanilaisia vastaan aamunkoitteessa. Etsintäpartiot lähetettiin aamunkoitteessa.

Amiraali Ozawa oli siirtynyt hävittäjä Wakatsukille Taihōn osuman jälkeen, mutta aluksen radiolaitteet eivät kyenneet lähettämään tarvittavaa määrää viestejä, joten hän siirtyi uudelleen, lentotukialus Zuikakulle, kello 13.00. Silloin hän sai tietää edellisen päivän katastrofaalisista tuloksista ja siitä, että hänellä oli jäljellä noin 150 lentokonetta. Siitä huolimatta hän päätti jatkaa hyökkäyksiä ajatellen, että Guamissa ja Rotalla oli vielä satoja lentokoneita, ja alkoi suunnitella uusia hyökkäyksiä 21. kesäkuuta.

TF 58:n suurin ongelma oli paikallistaa vihollinen, joka oli toiminut suurella etäisyydellä. Amerikkalaisten varhaisaamun etsinnät 20. kesäkuuta eivät löytäneet mitään. Hellcat-hävittäjien tekemä ylimääräinen keskipäivän etsintä ei myöskään tuottanut tulosta. Lopulta kello 15.12 Enterprisen etsintäkoneelta tuli sekava viesti, jossa ilmoitettiin havainnosta. Kello 15.40 havainto varmistettiin, samoin kuin etäisyys, kurssi ja nopeus. Japanin laivasto oli 275 meripeninkulman päässä ja liikkui länteen 20 solmun nopeudella. Japanilaiset olivat TF 58:n iskuetäisyyden rajalla, ja päivänvalo oli karkaamassa. Mitscher päätti aloittaa täyshyökkäyksen. Kun ensimmäinen hyökkäysryhmä oli lähtenyt liikkeelle, saapui kolmas viesti, jonka mukaan japanilaiset olivat 60 mailia kauempana kuin aiemmin oli ilmoitettu. Ensimmäinen laukaisu olisi polttoaineensa loppu, ja sen olisi yritettävä laskeutua yöllä. Mitscher perui toisen laukaisun, mutta päätti olla kutsumatta takaisin ensimmäistä laukaisua. Hyökkäystä varten laukaistuista 240 koneesta 14 keskeytti eri syistä ja palasi aluksiinsa. Ne 226 konetta, jotka jatkoivat, koostuivat 95 Hellcat-hävittäjästä (joista osa kantoi 500-kiloisia pommeja), 54 Avenger-torpedopommikoneesta (vain muutama kantoi torpedoja, loput neljä 500-kiloista pommia) ja 77 syöksypommikoneesta (51 Helldiveriä ja 26 Dauntlessia). TF 58:n koneet saapuivat Japanin laivaston ylle juuri ennen auringonlaskua.

Hävittäjien antama suoja Ozawalle olisi ollut vuoden 1942 standardien mukaan hyvä, mutta Mitscherin hyökkäyksen 226 lentokonetta hukkasivat hänen käytettävissä olleet noin 35 hävittäjää. Vaikka harvat japanilaiskoneet hoidettiin usein taitavasti ja japanilaisten ilmatorjuntatuli oli voimakasta, yhdysvaltalaiskoneet pystyivät painamaan hyökkäystä.

Ensimmäiset alukset, jotka Yhdysvaltain isku havaitsi, olivat öljysäiliöaluksia, kolmekymmentä mailia ennen lentotukialusryhmiä. Waspin iskuryhmä, joka oli enemmän huolissaan alhaisesta polttoainetilanteestaan kuin tärkeämpien japanilaisten lentotukialusten ja taistelulaivojen löytämisestä, syöksyi tankkerien kimppuun. Kaksi näistä vaurioitui niin pahoin, että ne myöhemmin romutettiin, kun taas kolmas pystyi sammuttamaan tulipalot ja pääsemään liikkeelle.

Lentotukialus Hiyōn kimppuun hyökättiin ja siihen osui pommeja ja lentotorpedoja neljältä Belleau Woodin Grumman TBF Avengerilta. Hiyō syttyi tuleen vuotavan lentopolttoaineen aiheuttaman valtavan räjähdyksen jälkeen. Se upposi perä edellä ja menetti 250 upseeria ja miestä. Japanilaiset hävittäjät pelastivat loput miehistöstä, noin tuhat ihmistä.

Lentotukialukset Zuikaku, Junyō ja Chiyoda vaurioituivat pommituksissa. Palanneet amerikkalaiset lentäjät arvioivat nämä lentotukialukset yleensä rampautuneemmiksi kuin mitä ne todellisuudessa olivat, koska he luulivat tuhoisia suoria osumia, mutta japanilaisten sodanjälkeisten tietojen mukaan ne olivat todellisuudessa olleet läheltä piti -tilanteiden aiheuttamia valtavia geysirejä. Myös taistelulaiva Harunaan osui kaksi pommia, joista toinen osui suoraan pääpatterin torniin. Vauriot jäivät kuitenkin vähäisiksi, ja alus pystyi pysymään paikallaan osittain sen ansiosta, että sen kapteeni päätti pikaisesti täyttää tornin lipaston räjähdyksen välttämiseksi.

Kaksikymmentä amerikkalaista lentokonetta tuhoutui japanilaisten hävittäjien ja ilmatorjunnan tulituksessa, joka korvasi suhteellisen epätarkkuuden suurella tulivoimalla.

Pitkittyneen iskun jälkeen kävi selväksi, että useimpien lentokoneiden polttoaine oli vaarallisen vähissä, ja kaiken kukkuraksi oli tullut yö. Kello 20.45 ensimmäiset palaavat yhdysvaltalaiskoneet saavuttivat TF 58:n. Hornetin Joseph J. Clark tiesi, että hänen lentäjillään olisi vaikeuksia löytää lentotukialuksiaan, ja päätti valaista lentotukialuksensa valonheittimillä suoraan yöhön huolimatta japanilaisten sukellusveneiden ja yölentävien lentokoneiden hyökkäysvaarasta. Mitscher tuki päätöstä välittömästi, ja pian kaikki Task Force 58:n alukset valaistiin riskeistä huolimatta. Picket-hävittäjät ampuivat tähtilaukauksia auttaakseen lentokoneita löytämään työryhmät.

Lentokoneet saivat laskeutumisluvan mihin tahansa käytettävissä olevaan lentokannelle (ei vain kotitukialukselleen, kuten tavallisesti), ja monet laskeutuivatkin muille tukialuksille. Tästä huolimatta 80 palaavista lentokoneista menetettiin. Osa niistä putosi lentokannelle, mutta suurin osa syöksyi mereen. Jotkut lentäjät putosivat tarkoituksellisesti ryhmissä pelastusoperaatioiden helpottamiseksi, ja useammat lentäjät putosivat yksitellen joko hallitusti laskeutumalla, kun polttoainetta oli jäljellä vain muutama litra, tai syöksymällä maahan moottoreiden tyhjettyä. Noin kolme neljäsosaa miehistöistä pelastettiin merestä joko samana yönä työryhmien alueella sijaitsevista putoamispaikoista tai seuraavien päivien aikana kauempana sijaitsevista putoamispaikoista, kun etsintäkoneet ja hävittäjät kiersivät merta etsimässä heitä.

Japanilainen

Sinä yönä Toyoda määräsi Ozawan vetäytymään Filippiinienmereltä. Yhdysvaltain joukot lähtivät takaa-ajoon, mutta taistelu oli ohi.

Japanin neljään ilmaiskuun osallistui 373 lentotukialuksen lentokonetta, joista 243 menetettiin ja 130 palautettiin lentotukialuksille; monet niistä menetettiin myöhemmin, kun Taiho ja Shōkaku upotettiin. Toisen taistelupäivän jälkeen tappiot olivat yhteensä kolme lentotukialusta, yli 350 lentotukialuksen lentokonetta ja noin 200 maakonetta.

Viidessä suuressa ”lentotukialus-tukialus”-taistelussa Korallimeren taistelusta (toukokuu 1942) Filippiinien merelle IJN oli menettänyt yhdeksän lentotukialusta, kun taas USN oli menettänyt kolme. Filippiinien merellä menetetyt lentokoneet ja koulutetut lentäjät olivat korvaamaton isku Japanin laivaston ilmavoimille, jotka olivat jo ennestään alakynnessä. Japanilaiset olivat viettäneet lähes vuoden (Santa Cruzin saarten taistelun jälkeen) kokoamalla uudelleen tyhjentyneet lentotukialusryhmänsä, ja amerikkalainen Fast Carrier Task Force oli tuhonnut 90 prosenttia niistä kahdessa päivässä. Japanilaisilla oli jäljellä vain sen verran lentäjiä, että he pystyivät muodostamaan yhden kevyen lentotukialuksensa lentoryhmän. Tämän seurauksena he lähettivät neljä kuukautta myöhemmin Kap Engañon edustalla käydyn taistelun aikana kuuden lentotukialuksen (joista kaksi oli hybriditukialuksia) harhautuslentoryhmän, jossa oli vain 108 lentokonetta ja joka uhrattiin yrittäessään houkutella amerikkalaista laivastoa pois Leyten taistelua varten maihin laskettavien joukkojen ja tarvikkeiden suojelusta.

Japanin armeija, joka oli salannut aiempien tappioidensa laajuuden japanilaisilta kansalaisilta, jatkoi tätä politiikkaa. Vaikka Filippiinienmeren taistelun ja Saipanin taistelun samanaikaisuus saatiin julkisuuteen, katastrofien laajuus salattiin.

American

Yhdysvaltain tappiot ensimmäisenä päivänä olivat vain 23 lentokonetta. Toisen päivän ilmaiskussa Japanin laivastoa vastaan Yhdysvaltojen lentotappiot olivat suurimmat; iskuun lähetetyistä 226 koneesta vain 115 palasi takaisin. Kaksikymmentä menetettiin vihollisen toimesta hyökkäyksen aikana, ja 80 menetettiin, kun niiden polttoaine loppui palatessaan lentotukialuksille ja ne joutuivat syöksymään mereen tai syöksyivät maahan yrittäessään laskeutua yöllä.

Spruancen konservatiivinen taistelusuunnitelma Task Force 58:lle, joka upotti vain yhden kevyen lentotukialuksen, heikensi vakavasti Japanin merivoimien ilmailuvoimia tappamalla suurimman osan jäljellä olevista koulutetuista lentäjistä ja tuhoamalla niiden merivoimien lentokoneiden operatiiviset reservit, mikä oli isku, joka murskasi Japanin merivoimien ilmavoimat, eikä se koskaan toipunut siitä. Ilman aikaa tai resursseja rakentaa riittävästi lentokoneita ja kouluttaa uusia lentäjiä eloon jääneet japanilaiset lentotukialukset olivat lähes hyödyttömiä hyökkäystehtävässä, minkä japanilaiset tunnustivat käyttämällä niitä uhrautuvina houkutuslentäjinä Leytenlahdella. Koska Japanin paras iskukyky oli tosiasiallisesti rampautunut, se päätti turvautua yhä enemmän maalla toimiviin kamikaze-itsemurhalentokoneisiin viimeisessä yrityksessään tehdä sodasta niin kallis, että Yhdysvallat tarjoaisi ehdottomaa antautumista parempia rauhanehtoja.

Monet upseerit, erityisesti lentäjät, arvostelivat Spruancea voimakkaasti taistelun jälkeen hänen päätöksestään taistella varovaisesti sen sijaan, että hän olisi hyödyntänyt ylivoimaisia joukkojaan ja tiedustelutietojaan aggressiivisemmalla asenteella. Kritisoijien mukaan hän hukkasi tilaisuuden tuhota koko Japanin liikkuva laivasto, kun hän ei lähestynyt vihollista aikaisemmin ja voimakkaammin. ”Tämä seuraa siitä, että lentotukialuksia komentamaan asetetaan ei-venemies”, kuului yleinen mielipide. Amiraali John Towers, merivoimien ilmailun uranuurtaja ja Tyynenmeren laivaston apulaispäällikkö, vaati Spruancen vapauttamista. Amiraali Nimitz hylkäsi pyynnön. Lisäksi Spruancen päätöstä tukivat Kelly Turner ja merivoimien ylin komentaja, merivoimien operaatiopäällikkö, amiraali Ernest King.

Spruancen varovaisuutta (erityisesti hänen epäilyään harhautusjoukoista) voidaan verrata Halseyn päämäärättömään harhautusjoukkojen tavoitteluun Leytenlahdella neljä kuukautta myöhemmin. Halsey jätti amerikkalaisen maihinnousulaivaston heikosti suojattua Samarin edustalla käydyn taistelun aikana, mikä johti melkein japanilaisten raskaiden pintajoukkojen tuhoisaan hyökkäykseen maihinnousujoukkoja vastaan. Sen esti vain viiden pienen amerikkalaisen pinta-aluksen sankarillinen ja epätoivoinen hyökkäys, ja ne kävivät niin kovaa taistelua, että Japanin 23 aluksen vahvuinen laivasto luuli, että vastassa oli paljon suurempi joukko, ja vetäytyi. Koska Spruancen johtamat lentotukialusjoukot Filippiinien merellä keskittyivät ensin puolustukseen, ne eivät kärsineet merkittäviä vahinkoja. Toisin kuin Leytenlahdella, jossa Halseyn lentotukialukset yrittivät neutralisoida vihollisen lentokenttiä ja hyökätä vihollisen laivastoa vastaan samanaikaisesti, jolloin japanilainen pommikone onnistui kiertämään taistelulentovartiot ja lamauttamaan kuolettavasti kevyen lentotukialuksen USS Princeton. Samoin lentotukialusten ilmahyökkäysten aikana yhdysvaltalaiset lentotukialukset olivat haavoittuvassa asemassa iskujen lähtövalmiuden vuoksi, ja heikko näkyvyys yhdistettynä tutkien sekavuuteen antoi japanilaisen pommikoneen livahtaa ohi ja vahingoittaa vakavasti USS Franklinia.

Vaikka amerikkalaisten lentotukialusten iskut aiheuttivat vähemmän tuhoa vihollisen laivaston aluksille kuin aiemmat taistelut, amerikkalaiset sukellusveneet korvasivat sen upottamalla kaksi kolmesta japanilaisesta laivastotukialuksesta, jolloin Zuikaku jäi ainoaksi jäljellä olevaksi toimintakykyiseksi IJN:n laivastotukialukseksi.

Amerikkalainen F6F Hellcat -hävittäjä osoittautui arvokkaaksi, sillä sen tehokas moottori tuotti ylivoimaisen nopeuden ja sen raskaampi panssarointi ja tulivoima tekivät siitä kestävän ja tappavan. Japanilaiset taas lensivät edelleen A6M Zero -hävittäjällä, joka oli erittäin ketterä ja vallankumouksellinen Tyynenmeren sodan alkuvaiheessa, mutta joka oli nyt, vuoteen 1944 mennessä, alitehoinen, hauras ja periaatteessa vanhentunut. Lisäksi D4Y ”Judy” oli nopea, mutta myös hauras ja helposti syttyvä. Japanin laivaston lentäjät olivat myös puutteellisesti koulutettuja. Japanilaiset koulutusohjelmat eivät kyenneet korvaamaan Tyynenmeren kampanjan kahden viimeisen vuoden aikana menetettyjä laadukkaita lentäjiä. Lentäminen hyvin koulutettuja ja usein veteraanisia yhdysvaltalaisia lentäjiä vastaan oli yksipuolinen kilpailu. Amerikkalaiset menettivät ilmataistelussa alle kaksi tusinaa Hellcatia. Merivoimien ilmailu ja ilmatorjunta ampuivat alas lähes 480 japanilaiskonetta, joista 346 lentotukialuksen konetta pelkästään 19. kesäkuuta.

Huomautukset

Viittaukset

Koordinaatit: 20°00′00″N 130°00′00″E: 20°00′00″N 130°00′00″E

lähteet

1. Battle of the Philippine Sea
2. Filippiinienmeren taistelu
3. ^ a b Historians, such as Prof. Douglas V. Smith of the Naval War College in the cited work, count the five ”major” battles as Coral Sea, Midway, Eastern Solomons, Santa Cruz, and Philippine Sea. The October 1944 Battle off Cape Engaño did see a decoy force built around six IJN carriers, divested of all but 108 aircraft, lure an American-led fleet, including ten carriers with 600–1,000 aircraft, away from protecting the transports at the landing beaches of Leyte. That ostensible IJN carrier group was quickly destroyed.
4. ^ a b The Americans now used and were becoming practiced with the new radar-based Command Information Center, and anti-air defensive firepower was delivered on target. Unlike the overburdened radio channels and lost messages experienced in the Battle of Midway, the U.S. fleet had sufficient frequencies and communications training, discipline, experience and doctrine to maintain good command coordination and control during the largest such battle ever.
5. ^ Shores 1985, p. 189.
6. ^ Programul ”Weapons Races” a constatat că detectarea și interceptarea cu ajutorul radarului permitea americanilor să intercepteze și să ia prin surprindere 370 avioane japoneze care se apropia de la peste cincizeci de mile (80,4 km) de portavioane și să distrugă aproximativ 250 doar în această luptă. (”The Race for Radar and Stealth”, 2006, Weapons Races program pe Military Channel afiliat la Discovery network). Avioanele japoneze care treceau prin Air Screen (Zona sesizată de radare) se confruntau cu muniție dotată cu declanșator de proximitate dar și cu noul sistem de comandă foarte eficient a antiaerienei bazată pe noua tactică command and control, care reușea să concentreze armele antiaeriene asupra avioanelor japoneze atacatoare mai eficient ca niciodată în trecut.
7. ^ Shores 1985, p. 205.
8. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 315
9. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 320
10. a b Flisowski 1987 ↓, s. 195