Maltan piiritys
gigatos | 24 maaliskuun, 2022
Yhteenveto
Osmanit suorittivat Maltan suuren piirityksen vuonna 1565 ottaakseen saariston haltuunsa ja karkottaakseen Jerusalemin Johanneksen ritarikunnan. Lukumääräisestä ylivoimastaan huolimatta ottomaanit eivät kyenneet voittamaan ritarien vastarintaa ja joutuivat lopettamaan piirityksensä kärsittyään raskaita tappioita. Voitto varmisti ritarikunnan läsnäolon Maltalla ja vahvisti sen arvovaltaa kristillisessä Euroopassa.
Tämä episodi oli osa taistelua Välimeren herruudesta kristillisten valtojen, erityisesti Jerusalemin Johanneksen ritarikunnan tukeman Espanjan ja Osmanien valtakunnan välillä. Ritarit olivat asettuneet Maltalle vuodesta 1530 lähtien sen jälkeen, kun turkkilaiset olivat ajaneet heidät pois Rodokselta vuonna 1522. Koska ritarit ahdistivat ottomaanien aluksia Välimerellä merirosvojen toimesta ja varmistaakseen strategisen laivastotukikohdan, Suleiman Mahtava päätti lähettää armeijansa saaristoa vastaan.
Toukokuun lopussa 1565 suuri turkkilaisjoukko kenraali Mustafa Pashan ja amiraali Piyale Pashan komennossa laskeutui Maltalle ja piiritti kristittyjen asemat. Ritarikunnan ritareita, joita tukivat italialaiset ja espanjalaiset palkkasotilaat sekä Maltan miliisi, komensi ritarikunnan suurmestari Jean de Valette. Puolustajat, jotka olivat alakynnessä, hakeutuivat Birgun ja Senglean linnoitettuihin kaupunkeihin odottamaan Espanjan kuningas Filip II:n lupaamaa apua. Hyökkääjät aloittivat piirityksensä hyökkäämällä St Elmon linnakkeeseen, joka tarjosi pääsyn satamaan, jota käytettiin ottomaanien laivaston kaleerien suojana. Ritarit onnistuivat kuitenkin pitämään asemansa kuukauden ajan, minkä vuoksi turkkilaiset menettivät paljon aikaa ja miehiä. Heinäkuun alussa alkoi Birgun ja Senglean piiritys. Kahden kuukauden ajan ottomaanit torjuivat järjestelmällisesti hyökkäyksiään, vaikka he olivat lukumääräisesti ylivoimaisia ja vaikka heidän tykistönsä oli tärkeää, mikä aiheutti lukuisia tappioita hyökkääjien keskuudessa. Syyskuun alussa Sisilian varakuninkaan Don García de Toledon johtama apuarmeija laskeutui Maltalle ja onnistui kukistamaan turkkilaisen armeijan, joka oli epäonnistumisensa vuoksi demoralisoitunut ja tautien ja ruoan puutteen heikentämä.
Jerusalemin Johanneksen ritarikunnan ritarien voitolla oli huomattava vaikutus koko kristilliseen Eurooppaan: se antoi heille valtavan arvovallan ja vahvisti heidän rooliaan kristinuskon puolustajina muslimien ekspansiivisen toiminnan edessä. Voiton jälkeen kerätyt varat mahdollistivat Maltan puolustuksen parantamisen ja ritarikunnan pysyvän läsnäolon saarella. Uusi kaupunki rakennettiin myös puolustamaan Xiberrasin niemimaata turkkilaisten armeijoiden mahdollista paluuta vastaan. Alun perin se sai nimen Citta” Umilissima, mutta myöhemmin se nimettiin Vallettaksi ottomaanit kukistaneen ritarikunnan suurmestarin kunniaksi.
Osmanien tappiolla ei ollut ihmishenkien menetyksiä lukuun ottamatta merkittäviä sotilaallisia seurauksia. Se oli kuitenkin yksi Suleimanin armeijan harvoista epäonnistumisista, sillä se vei turkkilaisilta strategisen aseman, joka olisi mahdollistanut lukuisat hyökkäykset läntisellä Välimerellä.
Turkkilaiset ajoivat Rodokselta pois vuoden 1522 piirityksen jälkeen, ja Jerusalemin Pyhän Johanneksen ritarikunnan ritarit etsivät kiinteää ja riippumatonta asuinpaikkaa, jotta he voisivat jatkaa juoksusotaa (corso) ottomaaneja vastaan. Heidän pyrkimyksensä riippumattomuuteen kansallisista valloista (ritarikunnan jäsenet olivat vapautettuja uskollisuudesta omille hallitsijoilleen) ei helpottanut heidän etsintöjään. Algerin lopullisen valtauksen jälkeen vuonna 1529 keisari Kaarle V, joka oli huolissaan ottomaanien vallan noususta Välimeren alueella ja halusi suojella Napolia ja Sisiliaa, jotka olivat osa hänen hallussaan, tarjosi heille paikkaa Maltalla.
Itse asiassa 1500-luvun alussa espanjalaiset rauhoittivat läntisen Välimeren aluetta reconquistan aikana. Jälkimmäinen johti lukuisten paikkojen valtaamista Pohjois-Afrikassa: Mers el-Kébir (1504), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509), Béjaïa (1510), Alger (1510) ja Tripoli (it) (1510). Seuraavina vuosikymmeninä tilanne kuitenkin huononi. Djerbaan (1510) asettuneet veljekset Arudj ja Khayr ad-Din Barbarossa taistelivat Algerin Peñónin puolesta vuosina 1516-1529 ja aiheuttivat Espanjalle ensimmäiset takaiskut. Valloitettuaan Peñónin takaisin Algerin kaupungilta (1529) he jopa maksoivat veroa ottomaanien sulttaanille, jonka alueet uhkasivat nyt suoraan Espanjan rannikkoa. Maltalla oli näin ollen suuri arvo Välimeren hallinnasta käytävässä taistelussa. Ritarikunnat puolestaan pitivät elintärkeänä saada takaisin aktiivinen rooli ja vakaa asema, jotta niiden jäsenet eivät hajaantuisi ja jotta ne voisivat säilyttää oikeutuksensa kristinuskon puolustajina.
Kaarle V taipui paavi Klemens VII:n painostuksesta, kun hän oli epäröinyt ja käynyt neuvotteluja, jotka johtuivat suvereenisuudestaan huolestuneen ritarikunnan ja keisarin keskinäisestä epäluottamuksesta, joka suhtautui epäluuloisesti ritarikunnan yhteyksiin Ranskaan. Bolognassa 24. maaliskuuta 1530 hän allekirjoitti diplomin, jolla hän myönsi ritarikunnalle ”Tripolin, Maltan ja Gozon kaupungit, linnat ja saaret kaikkine alueineen ja lainkäyttöalueineen ikuiseksi, jaloksi ja vapaaksi läänitykseksi” vastineeksi Sisilian varakuninkaalle joka pyhäinpäivänä tarjotusta metsästyshaukasta ja sitoumuksesta olla ryhtymättä aseisiin keisaria vastaan. Ritarit hyväksyivät lopulta keisarin tarjouksen, johon sisältyi myös Tripolin kaupunki, jonka espanjalaiset valtasivat vuonna 1510.
Lokakuun 26. päivänä 1530 Villiers de L”Isle-Adamin johtamat Jerusalemin Pyhän Johanneksen ritarikunnan ritarit nousivat maihin Maltalla ja ottivat saaren haltuunsa, ja heidän tehtävänään oli puolustaa saaristoa, joka esti pääsyn Välimeren läntisen ja itäisen osan välille ja valvoi pääsyä Italian niemimaan eteläosiin Pohjois-Afrikan kautta.
Ritarit eivät olleet kovin tyytyväisiä asettuessaan tälle kuivalle saarelle, jolla ei ollut juuri lainkaan puita eikä luonnonvaroja. He siirtyivät keskeisellä paikalla sijaitsevasta pääkaupungista Mdinasta pohjoisrannikolle, Borghon, nykyisen Birgun, satamaan, joka sijaitsi keskellä laajaa Marsa-lahtea, jota nykyään kutsutaan ”suureksi satamaksi” ja jota puolustaa Saint Angelon linnoitus. He alkoivat rakentaa puolustusta Birgun ympärille jatkaessaan taisteluaan ottomaaneja vastaan Välimerellä.
Lue myös, elamakerrat – Alexander I (Puola)
Taistelu ottomaaneja vastaan
Vuonna 1535 ritarikunnan ritarit osallistuivat Kaarle V:n valtaamaan Tunisiin. He jatkoivat corsoaan ottomaanien aluksia vastaan, ja samanlaista häirintää harjoittivat lukuisat ottomaanien valtakuntaan liittyvät yksityisalukset, kuten kuuluisa Dragut. Tämä Välimerelle ominainen sodankäyntitapa oli kristittyjen ja muslimien välinen merirosvous, jota harjoitettiin 1400-luvun puolivälistä 1600-luvun puoliväliin asti. Tämä toiminta sijoittui kilpa- ja merirosvouksen välimaastoon pyhän sodan varjolla. Saaliit rahoittivat ritarikunnan taloutta ja mahdollistivat Maltalla tehtävän työn ritarikunnan suojelemiseksi. Vuonna 1550 ritarit sytyttivät tuleen Mahdian kaupungin, joka oli Dragutin yksityisalusten piilopaikka. Kostoksi Dragut laskeutui Maltalle heinäkuussa 1551 ja tuhosi saaren. Koska Birgu oli liian hyvin puolustettu, Dragut ja Sinan pasha tuhosivat Mdinan edustalla tapahtuneen epäonnistumisen jälkeen Gozon saaren ja suuntasivat sitten kohti Tripolia, joka kaatui 14. elokuuta. Jean de Valetten, laivaston kenraalikapteenin vuonna 1554 ja vuonna 1557 valitun uuden suurmestarin, komennossa ritarikunnan galeerat ahdistivat muslimialuksia enemmän kuin koskaan. Vaikka retkikunta Tripolin takaisin valtaamiseksi päättyi Djerban edustalla vuonna 1559 epäonnistumiseen, mikä vahvisti Turkin laivaston ylivoiman, kristityt joukot onnistuivat kuitenkin valtaamaan Peñón de Vélez de la Gomeran vuonna 1564. Samana vuonna kapteeni Mathurin Romegas kohtasi ja kaappasi raskaasti aseistetun ottomaanien karavaanarin, joka oli lastattu rikkaalla lastilla, joka oli matkalla Suleimanin sukulaisille. Tämä viimeinen aseellinen saavutus sai Solimanin käynnistämään sotaretken Maltaa vastaan lopettaakseen ritarikunnan yksityisalukset.
Lue myös, elamakerrat – Kleisthenes
Muutto Maltalle
Ritarien merenkulkutoiminta johti siihen, että he asettuivat asumaan Maltan saaren pohjoisrannikolle. Alueella on kaksi suurta luonnontilaista maantörmää, Marsamxettin ja Marsan (nykyinen Grand Port) maantörmät, joita erottaa toisistaan Xiberrasin kallioinen niemi. Villiers de l”Isle-Adam, joka oli tietoinen näiden kahden tienpylvään yläpuolella sijaitsevan niemen etuoikeutetusta sijainnista, harkitsi ritarikunnan toiminnan sijoittamista sinne joksikin aikaa, mutta siihen ei ollut riittävästi varoja. Sen vuoksi ritarit asettuivat asumaan olemassa olevaan Birgun kaupunkiin, joka sijaitsi Marsa-lahden toisella puolella olevalla niemimaalla ja jota he ryhtyivät linnoittamaan. Birgun niemimaata puolusti jo sen päässä Pyhän Angelon linna, jota vahvistettiin. Suurmestari Juan de Homedesin hallituksen aikana 1540-luvulla aloitettiin uusia rakennustöitä: Birgua vahvistettiin uusilla bastioneilla, Birgun eteläpuolelle perustettiin Saint-Michaelin linnake estämään pääsyn sinne, ja lopuksi Xiberrasin niemimaan päähän rakennettiin Saint-Elmon linnake estämään pääsyn Marsamxettin satamaan. Claude de La Sengle, Homedesin seuraaja, kehitti ja vahvisti Birgun eteläpuolella sijaitsevaa niemimaata ja vahvisti erityisesti Saint-Michelin linnaketta. Hänen kunniakseen niemimaa nimettiin Città Sengleaksi. Vaikka ritarikunnan ritarit ryhtyivät suojelemaan saarta heti saavuttuaan ja vielä enemmän Dragutin saaristoon vuonna 1551 tekemän hyökkäyksen jälkeen, he kuitenkin ajattelivat edelleen paluuta Rodokselle eivätkä ajatelleet asettua Maltalle pitkäksi aikaa.
Lue myös, historia-fi – Kansainliitto
Turkin päätös hyökätä Maltaan
Se, että Romegas kaappasi seraglion mustien eunukkien päällikön Kustir Agan aseistaman vaunun, aiheutti suurta kohua Konstantinopolissa ja sulttaanin lähipiirissä, mikä sai hänet ryhtymään toimiin Välimeren vapauttamiseksi kristityistä korsareista. Süleyman Suurmoguli oli tietoinen Maltan strategisesta sijainnista Välimeren keskellä ja sen suurista, hyvin suojatuista satamista Sisilian ja Etelä-Italian mahdollista valloitusta silmällä pitäen. Asiasta keskusteltiin ensimmäisen kerran sotilasneuvostossa lokakuussa 1564. Sotilasneuvonantajat korostivat kuitenkin tällaisen yrityksen vaikeutta ja erityisesti Maltan ja Rodoksen välistä eroa, joka otettiin Jerusalemin Pyhän Johanneksen ritarikunnalta vuonna 1522. Rodos sijaitsi lähellä Turkin rannikkoa ja sillä oli runsaasti maatalousresursseja, joten se oli helppo varustaa piiritysarmeijalle, toisin kuin Malta, joka oli kuiva ja eristyksissä. Yhdessä ulkoisten tarvikkeiden saannin mahdottomuuden kanssa, joka johtui Välimeren yli syksyllä pyyhkäisseistä myrskyistä, tämä tilanne merkitsi sitä, että armeija oli siirrettävä ja voitettava tai se oli voitettava alle kuudessa kuukaudessa. Jotkut ehdottivat muita tavoitteita, kuten La Goulettea tai Peñón de Vélez de la Gomeraa tai jopa suoraan Unkaria tai Sisiliaa. Maltan strateginen maantieteellinen sijainti mahdollisen länteen suuntautuvan hyökkäyksen etuvartiopaikkana teki siitä armeijan päällikön Suleiman Suleimanin ja laivaston päällikön Piyale Pashan ensisijaisen kohteen, jotka lopulta hyväksyivät hallitsijansa ajatuksen ja päättivät aloittaa Maltan piirityksen seuraavan vuoden keväällä. Valmistelut tätä retkeä varten aloitettiin Konstantinopolin arsenaaleissa.
Lue myös, elamakerrat – Konstantinos V
Turkin armeija
Kun päätös hyökkäyksestä Maltalle oli tehty valtion korkeimmalla tasolla, ottomaanien armeija kokosi joukkonsa Mustafa Pashan ja amiraali Piyale Pashan alaisuudessa, joille Suleiman oli antanut retkikunnan kaksikantaisen komennon. Mustafa Pashalle annettiin kampanjan johto, mutta laivaston ylipäällikkö Piyale säilytti määräysvallan kaikissa merivoimien operaatioissa. Koko talven 1564-1565 ajan jatkuivat valmistelut sekä joukkojen kokoamiseksi että niiden varustamiseksi. Koska Suleiman oli tietoinen saaren puolustuksen suhteellisesta heikkoudesta ja koska hänellä oli vaikeuksia liian suuren armeijan varustamisessa, hän päätti lähettää retkikuntaan vain noin 30 000 sotilastaan (lukuun ottamatta orjia, merimiehiä, kaleeriorjia ja ylimääräisiä sotilaita, jotka oli määrätty huoltotehtäviin). Kyseessä oli kuitenkin ottomaanien armeijan eliitti, johon kuului 6 000 janissaria ja 9 000 sipahia.
Täydentääkseen armeijaansa Soliman kutsui retkikuntaan mukaan Dragutin ja hänen merirosvonsa, Algerin Hassan-pashan ja Aleksandrian kuvernöörin Uludj Alin. Tämä johtajien moninaisuus, jotka kaikki olivat erittäin arvokkaita, johti kuitenkin osaltaan operaation johtamisen hajanaisuuteen, mikä vaikeutti yleisesikunnan päätöksentekoa koko piirityksen ajan. Koko armeijan ja sen tarvikkeiden kuljettamista varten valmistettiin noin 200 aluksen armada, pääasiassa kaleereita. Miesten lisäksi alukset kuljettivat 80 000 tykinkuulaa, 15 000 desilitraa ruutia ja 25 000 desilitraa ruutia sotilaiden tuliaseisiin (arquebuset, musketit ja muut). Laivasto lähti Konstantinopolista huhtikuun 1565 alussa Maltalle.
Lue myös, elamakerrat – Claude Monet
Maltan puolustaminen
Tämän mittakaavan valmistelut eivät jää huomaamatta Konstantinopolissa olevilta ulkomaisilta tarkkailijoilta. Kohde jäi kuitenkin hypoteettiseksi. Tammikuussa 1565 Ranskan suurlähettiläs Konstantinopolissa ilmoitti Katariina de Medicille huhuista, joiden mukaan laivaston oli määrä hyökätä Maltalle. Filip II:lle puolestaan ilmoitti asiasta Toledon Don Garcia. Muut ilmoitukset olivat jo aiemmin varoittaneet Vallettan suurmestari Johannesta saarta uhkaavasta vaarasta, ja hän oli kutsunut takaisin ritarikunnan jäseniä eri puolilta Eurooppaa. Saarella linnoituksia vahvistettiin, vallihautoja laajennettiin ja Castel Sant”Angelon kellareihin varastoitiin suuria määriä ruutia ja elintarvikkeita. Ritarit käyttivät myös hyväkseen Maltan hedelmättömyyttä, joka ei tarjonnut hyökkääjille resursseja: viljelykasvit joko korjattiin tai tuhottiin ja kaivot myrkytettiin. Vaikka Birgussa sijaitseva ritarikunnan luostari oli suurelta osin veden ja Pyhän Angelon linnan suojaama, puolustukset maalla olivat paljon heikommat ja koostuivat suurelta osin savivalleista. Tilanne on samanlainen Sengleassa. Mdinan puolustus annettiin sen miliisivaruskunnan tehtäväksi portugalilaisen ritarin Dom Mesquitan komennossa, ja suurin osa joukoista oli keskitetty Birguun ja Sengleaan. Ratsuväki sijoitettiin Mdinaan, jotta se voisi tehdä hyökkäyksiä turkkilaisten armeijoiden selustaan.
Ritarikunnan joukot koostuivat noin 600 ritarista, 1 200 italialaisesta ja espanjalaisesta palkkasotilaasta ja noin 3 000-4 000 sotilaasta Maltan miliisistä. Kaleerien orjat ja saaren kreikkalaiset asukkaat nostivat kokonaismäärän noin 6 000-9 000 mieheen, joista alle puolet oli ammattilaisia.
Paikan päällä tehtävien valmistelujen ohella Valletta toimi hyvin aktiivisesti diplomaattisella tasolla ja pyysi apua monilta Euroopan monarkeilta. Maltan ja sen ritarien tilanne ei kuitenkaan yleisesti ottaen kiinnostanut heitä: keisari Maximilian kamppaili jo turkkilaisten kanssa valtakuntansa porteilla, Kaarle IX:n Ranska oli uskonsotien repimä eikä välittänyt Välimeren tapahtumista, ja Elisabet I:n Englanti oli eronnut paavista ja katolisesta uskonnosta ja takavarikoinut ritarikunnan omaisuuden. Italiassa suurin osa ruhtinaskunnista oli Espanjan vallan alla, ja Venetsian ja Genovan itsenäiset valtiot eivät todennäköisesti auttaneet ritarikuntaa, koska ne halusivat säilyttää kaupalliset etunsa Välimerellä. Valloista, jotka olisivat voineet auttaa Jerusalemin Johanneksen ritareita, olivat jäljellä vain Pyhä istuin ja Espanja. Paavi lähetti lopulta taloudellista apua, mutta ei yhtään ritarikunnan pyytämiä joukkoja. Ainoastaan Filip II, jonka Sisiliassa ja rannikolla olevat alueet olisivat suoranaisesti uhattuina, jos Malta kaatuisi, lupasi lähettää 25 000 miestä apuvoimia ja jätti Sisilian varakuninkaan García de Toledon tehtäväksi avustusoperaatioiden järjestämisen.
Toukokuun 18. päivänä 1565 turkkilaiset kaleerit saapuivat saaren edustalle ja alkoivat tiedustella rannikkoa. Valletta lähetti välittömästi hälytysviestin, jossa se ilmoitti piirityksen alkamisesta, ja pyysi Sisilian varakuninkaalta apua. Purjehdittuaan saaren ympäri etelästä pääosa laivastosta ankkuroitui 18. toukokuuta illalla Għajn Tuffieħaan länteen. Toukokuun 19. päivänä ensimmäiset kaleerit saapuivat Maltan kaakkoispuolella sijaitsevaan Marsaxlokkin lahteen, jossa ne aloittivat joukkojen purkamisen. Turkin armeijan tiedustelijoiden ja marsalkka Copierin komentaman kristillisen ratsuväen välisten muutamien kahakoiden jälkeen Jerusalemin Johanneksen ritarikunnan joukkojen strategiana oli pysytellä linnoituksissaan niin kauan kuin mahdollista. Lopulliset järjestelyt tehtiin siis pitkän piirityksen kestämiseksi, ja kaleerien puro suljettiin mereltä pitkällä ketjulla, joka ulottui Saint-Angen linnakkeen ja Senglean välille.
Lue myös, taistelut – Gaugamelan taistelu
Turkin strategia
Turkkilaiset kaleerit purkivat Maltalle noin 30 000 miestä. He ottivat nopeasti haltuunsa koko saaren eteläosan. He pystyttivät nopeasti leirinsä Marsan lahdelle avautuvalle kukkulalle ja piirittivät välittömästi Birgun. Toukokuun 21. päivänä ottomaanit aloittivat ensimmäisen hyökkäyksen Kastilian kielen ritareiden hallussa olevaa linnoitusta vastaan, joka tunnetaan nimellä ”Kastilian linnoitus” ja jota ensimmäisten päivien aikana vangiksi otetut kristityt vangit pitivät linnoitusten heikoimpana kohtana. Turkin sotaneuvosto kokoontui 22. toukokuuta päättämään strategiasta, vaikka Dragut ei ollut vielä saapunut. Vastakkaisia kantoja oli kaksi. Toisaalta maajoukkojen kenraali Mustafa Pasha halusi ensin ottaa haltuunsa koko saaren ja Gozon ja saartaa Maltan kokonaan estääkseen vahvistusten saapumisen. Toisaalta laivaston amiraali Piyali halusi ensin tarjota turvallisen suojan aluksilleen, jotka olivat alttiina tuulille Marsaxlokin lahdella. Hän kannatti St Elmon linnakkeen valtaamista, sillä se hallitsi sekä Marsa Bayn sisäänkäyntiä että Marsamxettin satamaa, jossa kaleerit voisivat suojautua. Saint Elmon valtaaminen mahdollistaisi myös hyökkäykset Birgua vastaan mereltä käsin. Piyalin vaatimuksesta toinen osapuoli voitti. Sen jälkeen Mustafa pasha määräsi tykistön kuljetettavaksi Marsaxlokin lahdelta Xiberrasin kukkulan kukkuloille pommittamaan linnoitusta. Tämä strategia antoi ritareille kuitenkin mahdollisuuden jatkaa Birgun ja Senglean puolustuksen vahvistamista päähyökkäystä odotellessaan.
Lue myös, historia-fi – Gregoriaaninen kalenteri
Saint-Elmen linnakkeen taistelu: 24. toukokuuta – 23. kesäkuuta
Saint Elmon linnoitus rakennettiin Xiberrasin kukkulalle, Marsan lahden ja Marsamxettin sataman erottavan niemen meren puoleiseen päähän. Sen varuskunnan vahvuus piirityksen aikana oli 300 miestä, jotka olivat Saint Elmon vartijan Luigi Broglian komennossa. Suurmestari sai tiedon turkkilaisten strategiasta ja määräsi Saint-Elmen varuskunnan vahvistettavaksi noin 70 ritarilla ja 200 sotilaalla ”eversti Masina” tunnetun ritarin Pierre de Massue-Vercoyranin komennossa. Sitä vahvistettiin maan puolella ravelinilla, joka puolusti sen sisäänkäyntiä, ja meren puolella ratsuväkirakennuksella, joka oli korotettu paikka, jota käytettiin tykkien alustana.
Osmanit asettuivat Xiberrasin niemimaalle, jolla Vallettan kaupunki myöhemmin sijaitsi. Toukokuun 24. päivänä tykistö oli paikoillaan, ja St Elmon piiritys alkoi. Samaan aikaan Vallettan Johannes sai vastauksen Sisilian varakuninkaalta, joka pyysi aikaa apuarmeijan kokoamiseen ja kieltäytyi lähettämästä hänelle pieniä vahvistuksia. Kun vallien kunto heikkeni ottomaanien jatkuvan pommituksen alla, linnoituksen varuskuntaa vahvistettiin entisestään, ja piiritetyt yrittivät muutamalla hyökkäyksellä hidastaa turkkilaisten jalkaväen etenemistä. Piirityksen ensimmäisinä päivinä turkkilaiset joukot saivat lisävahvistusta, kun Aleksandrian kuvernööri ja yksityisalus Dragut saapuivat peräkkäin. Jälkimmäinen paheksui hänen poissa ollessaan omaksuttua strategiaa aloittaa hyökkäys Saint Elmoon; sitäkin suuremmalla syyllä, kun Mdinaan suojautuneet ratsuväkiosastot häiritsivät jatkuvasti turkkilaisia joukkoja, jotka etsivät saarelta ruokaa. Koska asia oli kuitenkin pitkälti loppuun käsitelty, hän päätti jatkaa hyökkäystä St Elmoon. Hän kuitenkin asensi uusia pattereita erityisesti Sottile Pointiin, joka sijaitsi St Elmoa vastapäätä Marsa Bayn toisella puolella, jonne myöhemmin rakennettiin Fort Ricasoli, katkaistakseen Birgun ja St Elmon väliset yhteydet, sekä Tigné Pointiin (fi), joka sijaitsi Marsamxettin sataman toisella puolella.
Kesäkuun 3. päivän iltana janissarit yllättivät Saint-Elmen sisäänkäyntiä puolustaneen ravelinin ja välttivät täpärästi pääsemästä linnoitukseen, sillä porttikellojen laskeminen pysäytti heidät viime hetkellä. Hyökkäys linnoitusta vastaan jatkui kuitenkin koko yön ja seuraavan päivän ajan. Piiritetyt onnistuivat torjumaan turkkilaishyökkääjät ja aiheuttivat heille raskaita tappioita erityisesti paloaseidensa, kranaattiensa, maastopalojensa ja ”tuliympyröidensä” ansiosta, jotka olivat syttyvällä vanulla ympäröityjä renkaita, jotka heiteltiin vallien päältä ja joiden avulla hyökkääjät voitiin sytyttää tuleen. Yöllä saadut vahvistukset takasivat Saint-Elmeä puolustavien joukkojen uusimisen, sillä Pointe Sottilen patterin asentaminen teki mahdottomaksi päiväsaikaan saapuvien vahvistusten kulun.
Kesäkuun 7. päivänä janissarit yrittivät toista hyökkäystä linnoituksen muureille. Hyökkäyksen jälkeen linnakkeen rappeutuneen ja jatkuvan tulituksen kohteena olleen tilan sekä puolustajien uupumuksen vuoksi linnakkeen komentajat lähettivät suurmestarille lähetystön, jossa pyydettiin evakuoimaan ja räjäyttämään linnake. Valletta kieltäytyi ja pyysi heitä pysymään paikallaan siinä toivossa, että Sisiliasta saapuisi pian vahvistuksia. Edellisinä päivinä saadussa viestissä vahvistusten mahdolliseksi saapumispäiväksi oli asetettu 20. kesäkuuta. Kesäkuun 8. päivänä turkkilaisten hyökkäykset jatkuivat, ja joidenkin puolustajien epätoivo oli niin suuri, että jotkut heistä allekirjoittivat vetoomuksen, jossa pyysivät suurmestaria välitöntä evakuointia. Jälkimmäinen oli raivoissaan ja lähetti kolme komission jäsentä arvioimaan linnoituksen tilaa. Yksi heistä, naftaliinilainen ritari Costantino Castriota, ei pitänyt tilannetta niin epätoivoisena ja ilmoittautui vapaaehtoisesti sadan miehen voimin vahvistamaan linnoituksen varuskuntaa 10. kesäkuuta aamulla. Tämä esimerkki ja suurmestarin halveksiva kirje, jossa hän tarjosi Birguun suojautumista, saivat kaikki puolustajat jäämään Saint Elmoon.
Kesäkuun 10. päivänä kaksi ritarikunnan kaleeraa, jotka toivat vahvistuksia Syrakusasta, erityisesti ritareita, jotka eivät olleet päässeet Maltalle ennen piirityksen alkua, yritti päästä Birguun. Turkin laivaston saarto esti heitä tekemästä sitä. Suurempien vahvistusten saapumista peläten Dragut ja Piali päättivät vahvistaa rannikon valvontaa sadalla aluksella. Kun marsalkka Copierin ratsuväki oli tuhonnut Sottile Pointin patterin, Dragut päätti perustaa sen uudelleen ja vahvistaa sitä estääkseen lopullisesti yhteydenpidon Birgun ja Saint Elmen välillä. Hän lähetti suuren joukon joukkoja asettumaan sinne, kun uusi tykistö pommitti linnoitusta. Koska Mustafa oli vakuuttunut Saint Elmon puolustajien uupumuksesta ja koska linnoituksen vastarinta oli aina kestänyt piirityksen alusta lähtien, hän päätti käynnistää 10.-11. kesäkuuta välisenä yönä uuden, toivottavasti lopullisen hyökkäyksen, jota johti janissarien päällikkö Aga. Aamunkoitteessa hyökkäys lopulta torjuttiin ja hyökkääjät vetäytyivät. Hyökkäykset ja pommitukset jatkuivat seuraavina päivinä. Kesäkuun 15. päivänä Mustafa tarjosi piiritetyille antautumista henkensä edestä, mutta linnoituksen puolustajat kieltäytyivät tästä ehdotuksesta. Kesäkuun 16. päivänä ottomaanien kaleerit liittyivät linnoituksen pommitukseen ja lisäsivät maapattereiden lisäksi mereltä käsin sijoitettujen tykkiensä tulen. Tätä pommitusta seurasi uusi hyökkäys, joka päättyi epäonnistumiseen ja perääntyminen määrättiin iltahämärässä.
Kesäkuun 17. päivänä turkkilaiset upseerit pitivät uuden sotaneuvoston. He päättivät ryhtyä uusiin toimenpiteisiin neutralisoidakseen St Elmon eteläisen patterin, joka aiheutti paljon tappioita heidän joukoilleen jokaisessa hyökkäyksessä, ja estääkseen lopullisesti vahvistusten kulun yöllä kohti St Elmoa. Tätä varten rakennettiin uusi tykistöpatteri Kalkaran niemimaalle St Elmoa vastapäätä, ja Castel Sant”Angeloa vastapäätä rakennettiin kivi- ja maavalli suojaamaan turkkilaisia jousiampujia, jotka saattoivat tulittaa joukkojenkuljetusveneet. Näiden toimenpiteiden täytäntöönpanon valmistelujen aikana Dragut haavoittui kuolettavasti sirpaleesta 18. kesäkuuta. Toteutetut toimenpiteet tekivät kuitenkin pian mahdottomaksi varuskunnan lisävahvistamisen tai evakuoinnin.
Samaan aikaan ottomaanien joukot jatkoivat linnoituksen lähestymistä. Kesäkuun 21. päivänä janissarit onnistuivat Pointe de Tignén päässä olevan patterin tukemana valtaamaan linnoituksen ratsumiehen ja pystyivät nyt pitämään linnoituksen takaosan harakuuntelijoidensa tulessa. Kesäkuun 22. päivänä tehtiin uusi hyökkäys, joka oli tappava molemmille osapuolille, mutta ottomaanit eivät onnistuneet valtaamaan linnoitusta. Suurmestari yritti lähettää vahvistuksia St Elmoon, mutta siinä ei onnistuttu. Kun ratsumiehet olivat ottomaanien käsissä, heidän kaleeransa pystyivät lopulta ylittämään Marsamxettin sataman suuaukon, joka oli Saint-Elme-linnoituksen valtaamisen alkuperäinen tavoite. Kesäkuun 23. päivän aamuna, Johanneksenpäivän, ritarikunnan suojeluspyhimyksen päivän, aattona, turkkilaiset hyökkäsivät lopullisesti linnoitusta vastaan. Puolustajia oli vain kourallinen, ja he vastustivat linnoitusta vielä muutaman tunnin ajan, ennen kuin ottomaanien joukot valtasivat sen. Italian kielen ritari sytyttää seinällä olevan merkin, joka osoittaa linnoituksen päättymisen. Piiritettyjen puolella yli 1 500 miestä, mukaan lukien noin 120 Jerusalemin Pyhän Johanneksen ritarikunnan ritaria, kuoli sen puolustuksessa. Linnoitus, jonka turkkilaiset sotilasinsinöörit olivat sanoneet, että se voitaisiin vallata muutamassa päivän piirityksessä, kesti lähes viisi viikkoa, ja se maksoi yhdelle aikansa paatuneimmista armeijoista yli 8 000 miestä ja 18 000 tykinlaukausta. Mustafa pääsi lopulta esikuntansa johdolla Saint-Elmen linnakkeeseen.
Lue myös, historia-fi – Artemiin temppeli (Efesos)
Taistelujen siirtäminen ja uudelleenjärjestely: 24. kesäkuuta – 4. heinäkuuta.
Pyhän Elmon kukistumisen jälkeen Mustafa määräsi ritarien ruumiit mestattaviksi ja silvottaviksi ja heitti ne mereen. Linnoituksen johtajien päät hän asetti Birgun suuntaan oleviin keihäihin. Kun Jean de Valette näki vuoroveden Birguun huuhtomat ritarien silvotut ruumiit, hän määräsi, että kaikki marsalkka Copierin vangiksi ottamat turkkilaiset vangit mestattiin ja että heidän päänsä lähetettiin tykinkuuloina vihollisen riveihin. Kumpikin osapuoli vahvisti näin ollen päättäväisyytensä tulevassa sitoumuksessa. Tämän jälkeen molemmat osapuolet sopivat järjestelyistä operaatioiden jatkamiseksi.
Turkin puolella Mustafa siirtää tykit Xiberrasin niemimaan kukkuloilta Corradinon ja Pyhän Margitin vuoren korkeuksille, jotka ympäröivät Birgun ja Senglean niemimaita. Osmanit vahvistivat asemiaan luomalla juoksuhautoja ja rakentamalla muureja estääkseen piiritettyjen poistumisen. Kesäkuun lopussa 112 tykkiä, joista 64 oli suurikaliiperisia, oli valmiina pommittamaan ritarien hallussa olevia kahta niemimaata. Valletta puolestaan vahvisti Birgun ja Senglean varuskuntia viidellä Mdinasta tuodulla komppanialla. Ruokaa oli edelleen runsaasti piiritetyissä asemissa, jotka hyötyivät myös Birgun luonnonlähteestä. Joukoilleen pitämässään puheessa suurmestari korosti, että hyökkääjillä oli pulaa elintarvikkeista ja ammuksista ja että saarella oli myös sairauksia, jotka johtuivat saaren lähteiden myrkyttämisestä.
Sisilian varakuningas don Garcia of Toledo oli koko Pyhän Elmon piirityksen ajan haluton lähettämään joukkojaan Maltan puolustukseen. Koska hyökkäys Maltaan saattoi edeltää tulevaa hyökkäystä Etelä-Italiaan, hän pelkäsi heikentävänsä Sisiliaa lähettämällä joukkoja, mahdollisesti tappiolla, puolustamaan Maltaa. Samoin hän pelkäsi joutuvansa vastaamaan Espanjan Filip II:lle espanjalaisten kaleerien menetyksistä yhteenotossa turkkilaisen armadan kanssa. Varotoimenpiteenä hän pyrki siksi lykkäämään joukkojensa sitomista Maltan tilanteen kehittymisen mukaan. Filippos II oli myös virallisesti määrännyt hänet olemaan ryhtymättä armeijansa holtittomaan toimintaan. Suurmestarin vaatimuksesta ja ritarikunnan ritarien kannustamana, jotka eivät olleet päässeet saarelle ennen taistelujen alkamista, Don Garcia päätti kesäkuun lopussa päästää neljä kaleerialusta, joilla oli noin 700 miestä, joista 42 ritaria ja 600 espanjalaisen jalkaväen sotilaan joukko, jota komensi ritari Melchior de Robles. Laivaston johto annettiin Juan de Cardonalle (fi). Joukot laskeutuivat saarelle 29. kesäkuuta yöllä ja onnistuivat ohittamaan vihollisen linjat ja pääsemään Birguun Kalkaran poukaman kautta. Piccolo soccorso (”pieni vahvistus”) saapui oikealla hetkellä vahvistamaan Birgun puolustusta ja piiritettyjen moraalia.
Seuraavana päivänä, 30. kesäkuuta, Mustafa päättää tarjota Vallettalle antautumista, jossa hän pelastaisi henkensä ja pääsisi Sisiliaan vastineeksi Maltan luopumisesta. Suurmestari kieltäytyy tarjouksesta.
Sen jälkeen Mustafa määräsi, että kaleerit oli kuljetettava maitse Marsamxettin satamasta Il-Marsa-satamaan, jolloin vältettiin Castel Sant”Angelon tykit. Tämän manööverin ansiosta hän pystyi hyökkäämään Sengleaan sekä meritse että maitse ja keskitti hyökkäyksensä Saint-Michelin linnakkeeseen, jonka oletettiin olevan Saint-Elmen jälkeen heikoin. Kun Senglea oli kaatunut, ottomaanien joukot saattoivat hyökätä Birguun ja Saint-Angen linnakkeeseen kaikilla rintamilla. Kun eräs turkkilaisen armeijan upseerikarkuri ilmoitti näistä aikeista, Valletta vastasi rakentamalla rannikolle patosulun, joka koostui mereen lyötyistä paaluista, jotka oli yhdistetty rautaketjulla, ja rakentamalla Birgun ja Senglean välille ponttonin, joka helpotti yhteydenpitoa näiden kahden aseman välillä.
Lue myös, elamakerrat – Theodora (500-luku)
Birgun ja Senglean piiritys: 5. heinäkuuta – 7. syyskuuta.
Heinäkuun 5. päivänä ottomaanien armeijan tykit avasivat tulen kaikkia kristittyjen asemia vastaan, jotka ne saartoivat joka puolelta. Samaan aikaan kaleerien merihyökkäyksen valmistelemiseksi Turkin armeijan parhaat uimarit lähetettiin kirveiden kanssa yrittämään murtaa puolustajien Senglean rannikolle rakentama pato. Veitsillä aseistautuneet maltalaiset, jotka taistelivat vedessä, torjuivat heidät. Seuraavana päivänä turkkilaiset yrittivät jälleen tuhota palatsin hallitsemaltaan rannalta käsin ohjattujen kapuloiden ja köysien avulla, mutta tämäkin yritys epäonnistui.
Sillä välin Algerin beylerbey Hassan pasha saapui vahvistamaan ottomaanien armeijaa noin 2 500-5 000 miehellään ja 28 aluksellaan. Uudet tulokkaat pilkkasivat turkkilaisten armeijaa siitä, että se oli pysynyt niin pitkään kurissa ennen Saint-Elmeä. Mustafa antoi heille luvan toteuttaa seuraavan, 15. heinäkuuta suunnitellun hyökkäyksen, jonka tarkoituksena oli vallata Senglea. Tuona päivänä omaksuttu strategia oli kaksoishyökkäys tätä niemimaata vastaan: maitse Saint-Michaelia vastaan ja meritse Marsamxettin satamasta tuotujen kaleerien avulla Senglean etelärannikkoa vastaan. Hassan johti maajoukkoja, kun taas hänen luutnantinsa Candelissa johti merihyökkäystä. San Miguelin puolella hyökkäystä vastustavat Piccolo Soccorson johtajan, Roblesin ritarin miehet. Samaan aikaan meren puolella hyökkääjät onnistuivat saamaan jalansijaa rannalla. Ruutivaraston äkillinen räjähdys Senglea Pointin bastionin lähellä repi osan valleista ja avasi aukon ottomaanien hyökkäykselle. Turkkilaiset olivat lähellä vallata aukion, mutta heidät lopulta torjuttiin, kun Birgusta saapui vahvistuksia aiemmin perustetun ponttonisillan kautta. Hyökkäystä seuratessaan Mustafa päätti avata kolmannen rintaman tekemällä uuden maihinnousun Senglean pohjoispuolella sijaitsevalle Senglean kärjelle ja hyökkäämällä puolustajien kimppuun takaapäin. Tätä tarkoitusta varten oli kymmenellä veneellä valmisteltu 1 000 janissarin joukko, joka oli valmiina puuttumaan tilanteeseen. Castel Sant”Angelon alapuolella sijaitseva patteri kuitenkin tuhosi veneet ennen kuin ne ehtivät poistua maihin. Vain yksi kymmenestä aluksesta pääsi rannikolle, ja loput yhdeksän upposivat Marsan lahteen. Hyökkäys jatkui kahdella ensimmäisellä rintamalla lähes viiden tunnin ajan, kunnes Hassan totesi tappioidensa suuruuden, lähes 3 000 miestä, ja alistui perääntymisen kuulostamiseen.
Epäonnistumisen lämmittämänä Mustafa pasha päätti ottaa käyttöön strategian, joka oli miehiä ajatellen vähemmän kallis kuin tämä suuri rintamahyökkäys. Hän päätti pommittaa jatkuvasti näitä kahta niemimaata. Kun vallien aukot oli avattu, turkkilaiset pystyivät hyökkäämään. Mustafa luotti myös puolustajien väsymykseen ja heidän muonavarojensa ehtymiseen. Samaan aikaan ottomaanien joukot saartoivat molemmat niemimaat täydellisesti: Piyale-pashan laivasto, joka risteili avomerellä, esti vahvistusten maihinnousun, kun taas maajoukot ja pattereiden perustaminen saivat ritarit piiritettyä linnoituksiinsa.
Tänä aikana, kun ulkopuolelta ei saatu vahvistuksia, ainoa helpotus, joka saavutti piiritetyt, oli uutinen paavin myöntämästä täydellisestä armahduksesta kaikille niille, jotka antaisivat henkensä Maltan puolustamiseksi. Vallettan Johannes käytti tätä elementtiä erityisesti Maltan siviiliväestön vastarintahalun lisäämiseksi.
Elokuun 2. päivän aamuna tykistötulitus voimistui, ja se kuultiin Sisiliassa aina Syrakusaan ja Cataniaan asti, mikä oli alkusoittoa turkkilaisten hyökkäykselle samana päivänä Saint-Michelin linnakkeen avoimeen aukkoon. Kuuden tunnin aikana torjuttujen viiden hyökkäyksen jälkeen ottomaanit lopettivat taistelut varhain iltapäivällä ja jatkoivat pommituksiaan.
Elokuun 7. päivänä Mustafa päätti uudesta yleishyökkäyksestä Birguun ja Sengleaan. Kun Piyali johti 3000 miehen johdolla hyökkäystä Birgua ja Kastilian linnaketta vastaan, Mustafa itse johti 8000 miestä Sengleaa ja Saint-Michelin linnaketta vastaan. Puolustajat torjuivat Birgun hyökkäyksen vaikeuksin. Toisaalta Mustafan joukot onnistuivat useiden Saint-Michaeliin avattujen murtumien kautta hyökkäämään tähän linnakkeeseen ja uhkaamaan suoraan Sengleaa. Taistelut jatkuivat kiivaina, ja myös siviiliväestö osallistui kaupungin puolustamiseen, ja hyökkääjät saatiin hädin tuskin pysäytettyä. Kun näiden kahden niemimaan kimppuun hyökätään erikseen, ne eivät voi auttaa toisiaan. Mustafa itse johtaa hyökkäystä joukkojensa keskellä. Juuri kun tilanne näytti puolustajien kannalta kriittiseltä, Mustafa määräsi yhtäkkiä perääntymään, koska häntä oli varoitettu kristittyjen joukkojen hyökkäyksestä Marsan leiriin. Apuarmeijan saapumista peläten Mustafa toi kaikki joukkonsa takaisin puolustamaan leiriä, jonka hän löysi tuhoutuneena, mutta jossa ei ollut jälkeäkään armeijasta. Itse asiassa leiriin hyökkäsi Mdinan kuvernöörin Dom Mesquitan aloitteesta saaren pääkaupunkiin suojautunut ratsuväkiosasto. Kun Mesquitan miehet huomasivat, että leiri oli heikosti puolustettu, he hyökkäsivät nopeasti leiriin, teurastivat haavoittuneet ja hevoset, sytyttivät teltat tuleen ja tuhosivat elintarvikkeet. Mustafa oli raivoissaan pienen hevosmiesjoukon aiheuttamasta loukkauksesta ja Senglean menetetystä tilaisuudesta, ja hän vannoi, ettei hän anna armoa, kun saari oli vallattu. Hän kuitenkin luopuu hyökkäyksestä vielä samana päivänä, koska on tietoinen miestensa väsymyksestä.
Seuraavina päivinä Mustafa pasha päätti heikentää valleja auttaakseen tykistöä sen tuhoamistyössä. Tämä tekniikka, jota ei voitu toteuttaa Saint-Elmen linnoituksessa, joka oli rakennettu kalliolle, soveltui paljon paremmin Birgun valleihin, jotka oli rakennettu maan päälle. Turkkilaisten ja egyptiläisten salamurtautujien ryhmät kaivoivat tunneleita Kastilian linnakkeen päävallien heikentämiseksi. Samaan aikaan Mustafa rakennutti piiritystornin, jonka avulla hyökkääjät pääsivät muurien yli korotetun nostosillan avulla. Hänen uusi hyökkäyssuunnitelmansa oli seuraava: kun Birgun puolustajat olisivat käynnistäneet suurhyökkäyksen Pyhän Mikaelin linnoitukseen ja kun Birgun puolustajat olisivat ylittäneet ponttonin pelastaakseen Pyhän Mikaelin linnoituksen, ottomaanit räjäyttäisivät Kastilian bastionin alla olevan miinan. Näin avattu aukko antaisi Piyalin sotilaille mahdollisuuden hyökätä uudelleen bastioniin, jonka puolustusta osa puolustajista oli heikentänyt ja hylännyt, ja samalla piiritystorni johtaisi hyökkäystä toiseen osaan Birgun valleista. Elokuun 18. päivänä pioneerijoukot ilmoittivat, että miinoitus oli paikoillaan ja että se sallisi vallivallien sortumisen.
Sillä välin apuarmeijaa ryhmiteltiin uudelleen, ja elokuun puolivälissä Don Garcia lähetti Vallettan Johannekselle viestin, jossa hän lupasi saapuvansa 12 000 miehen armeijan johdolla, jonka mukana oli 4 000 sotilasta Italiasta. Vahvistukset luvattiin elokuun loppuun mennessä. Valletta ei enää uskonut Sisilian varakuninkaan lupauksiin ja päätti luottaa yksinomaan omiin joukkoihinsa.
Hyökkääjien puolella eliittijoukkojen määrä on vähentynyt merkittävästi piirityksen alusta lähtien kärsittyjen tappioiden vuoksi. Vähemmän kokeneet selviytyjät ovat yhä vastahakoisempia hyökkäämään.
Elokuun 18. päivän aamuna Mustafa eteni joukkoineen Senglean ja Saint-Michelin linnakkeen kimppuun. Senglean hyökkäyksen voimakkuudesta huolimatta Valetta kieltäytyi tyhjentämästä Birgun puolustusta, jossa turkkilaiset olivat havainneet turkkilaisen heikentämistyön, vaikka sen edistymisestä ei vielä ollut tietoa. Mustafa päätti kuitenkin toteuttaa suunnitelmansa ja käski räjäyttää Castillen linnoituksen vallivallien alla sijaitsevan miinan. Sen räjähdys repi osan muurista, ja amiraali Piyalin joukot ryntäsivät muuriin. Joukkojensa hajanaisuuden vuoksi Valette tarttui itse aseisiin ja päätti osallistua Birgun puolustukseen. Perääntymisen jälkeen turkkilaiset jatkoivat hyökkäystä yöllä, mutta eivät onnistuneet lopullisesti valtaamaan kastilialaisten linnoitusta. Hyökkäys aiheutti kuitenkin raskaita tappioita puolustajille, ja Birgun linnoitukset heikkenivät vakavasti.
Elokuun 19. päivän aikana ottomaanit jatkoivat hyökkäystä vallatakseen Saint-Michaelin ja Kastilian linnoituksen. Myös piiritystornia on kehitetty. Hyökkäys sen tuhoamiseksi päättyi epäonnistumiseen ja hyökkäystä johtaneen Valetten veljenpojan kuolemaan. Puolustajat onnistuivat lopulta kaatamaan tornin ampumalla kaksi ketjulla yhdistettyä kanuunankuulaa, jotka katkaisivat osan tornin jalustasta. Samaan aikaan Mustafa yritti myös käyttää jonkinlaista pommia, joka oli täynnä nauloja ja muita ammuksia puolustajien tuhoamiseksi, mutta nämä onnistuivat heittämään pommin takaisin vallien yli ennen kuin se räjähti. Tämän päivän aikana, kun Valette vielä osallistui taisteluihin, hän haavoittui jalkaan kranaatin räjähdyksessä. Elokuun 20. päivänä taistelut jatkuivat sekä Birgua että Sengleaa vastaan ilman, että ottomaanien joukot pystyivät pakottamaan ratkaisua.
Pattitilanteen edessä Mustafa pasha alkoi harkita mahdollisuutta viettää talvi saarella. Syyskuun puolivälin jälkeen armeija ei voisi enää vetäytyä, sillä Välimeri oli syksyllä liian vaarallinen kaleerien kulkemiselle. Amiraali Piyale Pasha kieltäytyi jyrkästi tästä mahdollisuudesta, koska hän ei pitänyt Marsamxetin satamaa, joka oli liian altis talvituulille ja puutteellisesti varustettu alusten huoltoa varten, turvallisena satamana Turkin laivastolle. Toistuvat epäonnistumiset Birgun ja Senglean edustalla yhdistettynä riveissä esiintyvään punatautiin heikensivät ottomaanien joukkojen moraalia entisestään. Puolustajien puolelta ritarikunnan neuvosto ehdotti Vallettan Johannekselle 23. elokuuta tapahtuneen uuden hyökkäyksen jälkeen ja puolustuksen rappeutuneen tilan vuoksi, että hän vetäytyisi Pyhän Angelon linnoitukseen, joka oli ainoa vielä ehjä linnoitus. Valetta ei antanut periksi. St. Angelo oli liian pieni majoittamaan kaikki puolustajat ja tarvittavat tarvikkeet, ja suurmestari kieltäytyi hylkäämästä maltalaisia miehiä ja naisia, jotka olivat osallistuneet aktiivisesti saaren puolustamiseen piirityksen alusta lähtien. Vielä pragmaattisemmin hän oli täysin tietoinen siitä, että Birgua ja Sengleaa hallitsevan vihollisen keskitetyssä tulituksessa Saint Angelo ei voisi vastustaa pitkään. Niin kauan kuin he onnistuivat pitämään Birgun ja Senglean hallussaan, piiritetyt pakottivat piirittäjät hajauttamaan joukkojaan, mikä vähensi heidän pommitustensa ja hyökkäystensä tehokkuutta.
Elokuun lopulla Turkin armeijalta alkoi loppua ruuti, ja osa tykeistä tuli käyttökelvottomiksi useiden viikkojen intensiivisen käytön jälkeen. Samaan aikaan kristityt yksityisalukset hyökkäsivät Tunisiasta saapuvia tarvikkeita kuljettaneisiin laivoihin, ja elintarvikevarastot alkoivat käydä vähiin. Tässä valitettavassa tilanteessa Mustafa harkitsi kääntymistä Mdinaan, joka vaikutti helpolta kohteelta, saadakseen haltuunsa kaupungin tarvikkeet ja hyötyäkseen menestyksestä saaren pääkaupunkia vastaan. Mdinan muurien ympäröimää kaupunkia, joka sijaitsi kallioisella niemellä, puolusti vain pieni varuskunta. Paikan kuvernööri Dom Mesquita päätti vaatettaa ja aseistaa kaupunkiin paenneet lukuisat talonpojat ja sijoittaa heidät valleille, jotta kaupunki näyttäisi suurelta varuskunnalta. Saint-Elmen vastarinnan kiehauttamat turkkilaiset sotilaat luopuivat yrityksistä vallata paikka, joka näytti lopulta hyvin puolustetulta.
Birgun ja Senglean piiritys jatkui puolustajien ja hyökkääjien välisenä miinasotana. Osmanit tekivät kuitenkin säännöllisiä hyökkäyksiä Kastilian ja Pyhän Mikaelin linnaketta vastaan.
Sillä välin Filip II:n pyynnöstä Don García kokosi Messinassa uudelleen joukkonsa, joihin kuului myös Napolin kuningaskunnan jalkaväkeä. Elokuun 25. päivänä varakuningas otti 8 000 miehen vahvuisen apuarmeijan johtoonsa ja suuntasi Maltan länsipuolella sijaitsevalle Linosan saarelle, joka oli puolustajien ja apuarmeijan sovittu kohtaamispaikka. Myrskyn jälkeen don Garcian 28 kaleeraa joutuivat jäämään muutamaksi päiväksi Sisilian länsirannikolle korjattavaksi. Syyskuun 4. päivänä laivasto lähti jälleen liikkeelle ja saavutti Linosan, minkä jälkeen se purjehti kohti Maltaa. Vallettan Johanneksen lähettämässä viimeisessä viestissä varakuninkaalle ilmoitettiin, että turkkilaiset pitivät Marsaxlokkia ja Marsamxettia hallussaan, ja siinä ilmoitettiin, että maihinnousua varten oli Mellieħan tai Mġarrin lahdet. Myrskytuuli hajotti laivaston, ja se saapui Gozon edustalle vasta 6. syyskuuta ohittamatta turkkilaista laivastoa, jota myös tuuli ajoi takaa. Syyskuun 7. päivän aamuna armeija nousi maihin Mellieħan rannalla. Don García lähti Sisiliaan kaleerien kanssa ja lupasi palata viikon kuluessa uusien vahvistusten kanssa. Hän jättää armeijan johtamisen Ascanio de la Cornalle. Saarelta lähtiessään kristittyjen laivasto ohittaa Marsan lahden ja tervehtii Pyhän Angelon varuskuntaa ilmoittaen apuarmeijan saapumisesta.
Mustafa pasha yliarvioi kristittyjen armeijan merkityksen ja määräsi piirityksen purettavaksi ja miehet vetäytymään. Syyskuun 8. päivän aamuna Birgun ja Senglean kukkulat olivat autioita. Saatuaan raportteja tiedustelijoiltaan hän kuitenkin tuli tietoiseksi siitä, että hän oli kiirehtinyt leirin pystyttämistä. Apuarmeijaan kuului vain noin 6 000 miestä, pääasiassa espanjalaisia tercioita, mikä oli kaukana alun perin ilmoitetusta 16 000 miehestä. Turkkilainen sotaneuvosto päätti laskeutua välittömästi maihin, jotta se voisi tehdä aloitteen vastikään maihinnousseiden kristittyjen joukkojen vastaisessa taistelussa.
Syyskuun 7. päivän iltana La Corna, joka eteni varovaisesti ja tietämättä turkkilaisten vetäytymisestä, pystytti leirinsä Naxxarin kylän lähellä oleville kukkuloille.
Seuraavana päivänä, 8. syyskuuta, Vallettan lähettiläät ilmoittivat hänelle, että 9000 miehen vahvuinen turkkilainen armeija oli laskeutunut maihin ja oli matkalla kohti häntä yhteenottoa varten. La Cornan miehet hyökkäsivät kukkuloille ja ottomaanit saapuivat heitä vastaan. Kuukauden kestäneen piirityksen heikentämät ja epäonnistumistensa demoralisoimat turkkilaiset sotilaat kukistettiin, ja he onnistuivat juuri ja juuri pääsemään Pyhän Paavalin lahdelle, jossa amiraali Piyale Pachan kaleerit odottivat heitä. Miestensä johdossa Mustafa oli vähällä joutua vangiksi. Syyskuun 8. päivän iltana, Turkin armeijan maihinnousun yhteydessä käydyn viimeisen yhteenoton päätteeksi, koko ottomaanien laivasto ryhmittyi uudelleen Pyhän Paavalin lahden rannikolla ja suuntasi takaisin Konstantinopoliin, jolloin saaren piiritys lopetettiin lopullisesti.
Osmanien tappiolla ei ollut ihmishenkien menetyksiä lukuun ottamatta merkittäviä sotilaallisia seurauksia. Se oli kuitenkin yksi Suleiman Suuren harvoista sotilaallisista epäonnistumisista. Lukuisien kristittyjen tappioiden, kuten Djerban taistelun, jälkeen tämä epäonnistuminen vei turkkilaisilta strategisesti tärkeän tukikohdan, josta käsin he saattoivat tehdä lukuisia hyökkäyksiä läntisellä Välimerellä.
Jerusalemin Johanneksen ritarikunnalle voitto ottomaaneista antoi valtavan arvovallan kristinuskossa ja vahvisti sen roolia kristinuskon puolustajana muslimien ekspansiivisuuden edessä. Vallettan suurmestari Johanneksen asetuksessa määrättiin, että Neitsyt Marian syntymän juhlaa (8. syyskuuta) vietetään erityisen juhlallisesti kaikissa ritarikunnan alaisissa kirkoissa kiitokseksi turkkilaisista saadusta voitosta. Tämän voiton ansiosta kerätyt varat mahdollistivat saaren puolustuksen parantamisen, eivätkä turkkilaiset hyökkääjät enää koskaan häirinneet sitä. Huolimatta muutamista hälytyksistä 1600-luvulla saarelle ei koskaan enää hyökätty, ja ritarikunta jatkoi päinvastoin ottomaanien alusten häirintää Välimerellä.
Vaikka voitto ei ollutkaan sotilaallisesti ratkaiseva, sen huomattava vaikutus mahdollisti sen, että ritarikunnan olemassaolo voitiin pitkällä aikavälillä pakottaa Euroopan suurvalloille.
Lue myös, elamakerrat – Vincent van Gogh
Inhimillinen ja aineellinen tasapaino
Molemmilla puolilla ihmisuhrien määrä oli erittäin suuri. Turkkilaispuolella saarella menetti henkensä 30 000 ihmistä Francisco Balbin mukaan, joka lisää, että ”mukaan lukien Dragut ja monet merkittävät miehet”, jotka olivat tulleet Barbarian rannikolta Algerin beyn komennossa. Vain 10 000 eloonjäänyttä onnistui pääsemään Konstantinopoliin. Kristittyjen puolella Vallettassa oli piirityksen päätyttyä jäljellä vain 600 toimintakykyistä miestä: 250 ritaria oli kuollut, samoin 2 500 palkkasoturia ja yli 7 000 maltalaista.
Turkkilaisten lähdön jälkeen saari tuhoutui: monet kylät poltettiin, maaseutu ryöstettiin, linnoitukset purettiin ja Birgun ja Senglean kaupungit raunioina. Ruoka- ja vesivarastot olivat ehtyneet, ja ritarikunnan kassa oli tyhjä, varsinkin sen jälkeen kun palkkiot oli jaettu saaren avuksi tulleille palkkasotureille.
Lue myös, elamakerrat – Michelangelo
Poliittiset seuraukset
Osmanien epäonnistuminen oli kiistaton, erityisesti monien eliittijoukkojen menettämisen vuoksi. Soliman oli raivoissaan armeijansa tappiosta ja valmistautui aloittamaan uuden sotaretken Maltaa vastaan. Hän ilmoitti: ”Armeijani voittavat vain kanssani, ensi keväänä valloitan Maltan itse”. Soliman aloitti välittömästi uuden sotaretken valmistelut, ja syksystä 1565 alkaen Konstantinopolin arsenaalit kaksinkertaistivat toimintansa. Tulipalo kuitenkin tuhosi rakennustyömaat vuoden 1566 alussa, minkä vuoksi hyökkäystä Maltalle ei voitu aloittaa saman vuoden aikana. Suleiman päätti johtaa armeijansa Unkariin. Hän kuoli tämän kampanjan aikana Szigetvárin piirityksessä 72-vuotiaana. Pitkän valtakautensa aikana Suleiman voitti lukuisia sotaretkiä Afrikassa, Aasiassa ja Euroopassa ja kärsi vain kaksi tappiota, Wienissä vuonna 1529 ja Maltalla vuonna 1565. Hänen poikansa Selim II tuli hänen seuraajakseen, mutta hän ei käynnistänyt välitöntä sotaretkeä Maltaa vastaan. Lepantossa vuonna 1571 kärsitty laivastotappio hillitsi ottomaanien ekspansiivisuutta läntisellä Välimerellä, eikä Malta ollut enää huolenaihe.
Ritarien kannalta tämä voitto oli erittäin tärkeä. Ritarikunnalla olisi ollut suuria vaikeuksia toipua Rodoksen ja sitten Maltan menettämisestä alle puolessa vuosisadassa. Tämän voiton ansiosta ritarikunnan kunnia ja arvovalta varmistuivat pitkäksi aikaa, ja Maltalle alkoi pitkä vaurauskausi. Voitto riemastutti koko Eurooppaa, joka innostui ritarikunnasta. Sitä juhlittiin jopa Elisabet I:n anglikaanisessa Englannissa, joka soitti kirkonkelloja voiton merkiksi.
Birgun ja Senglean kaupungit nimettiin uudelleen Vittoriosaksi, ”voittajaksi”, ja Invitaksi, ”valloittamattomaksi”, kunnianosoituksena niiden sankarillisesta vastarinnasta. Tukiviestejä ritarikunnalle tuli kaikkialta Euroopasta, ja monet hallitsijat allekirjoittivat suurmestarin vetoomuksen, jossa pyydettiin varoja saaren puolustuksen kohentamiseksi. Suurmestarin persoonallisuutta juhlittiin laajalti kaikkialla Euroopassa. Filip II tarjosi Vallettalle arvokkaan kunniamiekan arvostuksensa merkiksi. Paavi tarjosi suurmestarille kardinaalin arvoa, josta tämä kieltäytyi kohteliaasti ja omistautui mieluummin saaren jälleenrakentamiselle. Jean de Valette, joka oli piirityksen aikaan jo iäkäs, kuoli vuonna 1568. Hänen jäännöksensä on haudattu Pyhän Johanneksen katedraaliin hänen nimeään kantavassa Vallettan kaupungissa.
Lue myös, elamakerrat – Arkhimedes
Jälleenrakentaminen
Maltalle kuningas Filip II lähetti 15 000 sotilasta suojelemaan saarta, kun sen linnoituksia rakennettiin uudelleen. Euroopasta virtaa rahaa lahjoituksina, ja Vallettan Johannes valvoo jälleenrakennusta.
Vuoden 1565 suuri piiritys sai ritarikunnan ritarit tiedostamaan, että paluu heidän edelliselle Rodoksen saarelleen oli harhaa. Tämän tapahtuman jälkeen, joka varmisti heidän arvovaltansa, he sitoutuivat täysin saaren suojeluun ilman minkäänlaista paluuhenkeä. Xiberrasin niemimaalle rakennettiin uusi kaupunki, humilissima civitas Valettae, joka sai suurmestarin nimen ja jonka peruskivi laskettiin 28. maaliskuuta 1566. Valletta ei tiennyt Suleimanin suunnitelmista palata saarelle pian, joten se ryhtyi toimiin. Ritarikunnan luostarin sijoittaminen niemimaan korkeuksille, uuteen kaupunkiin, mahdollisti sen, että vihollisen tykistö ei voinut asettua tähän strategiseen asemaan, mikä oli johtanut Saint Elmon kaatumiseen. Asema oli myös paljon vähemmän altis kuin Birgu, jota ympäröivät kukkulat hallitsivat joka puolelta. St Elmo puolestaan vapautettiin ja vahvistettiin, ja Birgun ja Senglean puolustukset rakennettiin uudelleen.
Ritarikunta, joka oli ennen piiritystä hieman laiminlyönyt saaren puolustamisen, joutui tuolloin pakkomielteeseen turkkilaisten mahdollisesta paluusta. Useita 1700- ja 1700-luvuilla tehtyjä rakennustöitä täydennettiin ja vahvistettiin järjestelmällisesti Marsan lahden ympärille kerääntyneiden kaupunkien puolustusta, kunnes siitä tuli yksi nykyajan vaikuttavimmista linnoituskomplekseista.
Suuri piiritys on jäänyt muistiin ja jättänyt pysyvän jäljen Välimeren rannikkokansojen mielikuvitukseen sen aiheuttamien vaikutusten vuoksi. Voltairen, joka kirjoitti kaksi vuosisataa tapahtumien jälkeen, uskotaan sanoneen: ”Mikään ei ole tunnetumpaa kuin Maltan piiritys”.
Ajanjaksoon erikoistunut historioitsija Alain Blondy kutsuu sitä nykyään usein ”1500-luvun Verduniksi”, ja hänen kollegansa Michel Fontenay vertaa sitä Stalingradin taisteluun sen kristinuskossa tuolloin aiheuttaman vastakaikua ajatellen. Fernand Braudelin mukaan se oli ”yksi Espanjan sisäisen kuumeen huipuista”, joka ilmeni epäluottamuksena moriscoja, Espanjassa katolilaisuuteen kääntyneitä muslimeja kohtaan.
Taide ja museot auttavat pitämään tämän historiallisen jakson elävänä muistissa. Myös museot ja kirjallisuus edistävät tätä. Top-Hanessa sijaitsevan Istanbulin laivastomuseon kaksi huonetta on omistettu suurelle piiritykselle.
Ranskassa Saint-Avit-Frandat”ssa (Gers) sijaitsevassa Lacassagnen linnassa on Vallettassa sijaitsevan Pyhän Johanneksen ritarikunnan suurmestareiden palatsin korkeimman neuvoston huoneen jäljennös. Neljätoista suurta maalausta, jotka 1600-luvun italialaisen koulukunnan maalarit ovat tehneet paikan päällä, kertovat piirityksen eri vaiheista. Kattopalkkeihin on kiinnitetty nelisenkymmentä Maltan maisemia kuvaavaa kartografiaa. Jäljennöksen tilasi 1600-luvulla talon omistaja Jean Bertrand de Luppé du Garrané, Maltan ritari.
Kreetalaisen kirjailijan Antonius Acheselisin vuonna 1570 tapahtumia seuranneina vuosina kirjoittama Maltan piiritys on kreetankreikkalaisen kirjallisuuden klassikko. Skotlantilainen runoilija ja kirjailija Walter Scott kirjoitti myös romaanin The Siege of Malta (Maltan piiritys) vuosina 1831-1832. Tämä teos julkaistiin vasta vuonna 2008.
Maltan piiritykseen vuonna 1565 viitataan useissa nykyaikaisissa kaunokirjallisissa teoksissa, kuten Tim Willocksin historiallisessa romaanissa The Religion (2006), joka kertoo piirityksestä kuvitteellisen palkkasoturin Mattias Tannhauserin silmin.
Lue myös, sivilisaatiot – Sennarin sulttaanikunta
Aiheeseen liittyvät artikkelit
lähteet
