Abebe Bikila

gigatos | décembre 8, 2021

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Résumé

Shambel Abebe Bikila (7 août 1932 – 25 octobre 1973) est un marathonien éthiopien qui a été deux fois champion olympique du marathon. Il est le premier médaillé d »or olympique éthiopien, remportant sa première médaille d »or aux Jeux olympiques d »été de 1960 à Rome alors qu »il courait pieds nus. Aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964, il a remporté sa deuxième médaille d »or. À son tour, il est devenu le premier athlète à défendre avec succès un titre olympique de marathon. Lors de ces deux victoires, il a couru dans le temps record du monde.

Né à Shewa, Abebe s »est installé à Addis-Abeba vers 1952 et a rejoint le 5e régiment d »infanterie de la Garde impériale éthiopienne, une division d »infanterie d »élite qui protégeait l »empereur d »Éthiopie. Engagé comme soldat avant sa carrière sportive, il a atteint le rang de shambel (capitaine). Abebe a participé à un total de seize marathons. Il s »est classé deuxième lors de son premier marathon à Addis-Abeba, a remporté douze autres courses et a terminé cinquième au marathon de Boston en 1963. En juillet 1967, il a subi la première de plusieurs blessures à la jambe liées au sport qui l »ont empêché de terminer ses deux derniers marathons. Abebe était un pionnier de la course de fond. Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat et Haile Gebrselassie – tous lauréats du prix Abebe Bikila des New York Road Runners – sont quelques-uns des athlètes qui ont suivi ses traces pour faire de l »Afrique de l »Est une force de la course de fond.

Le 22 mars 1969, Abebe est paralysé à la suite d »un accident de voiture. Il a retrouvé une certaine mobilité du haut du corps, mais n »a plus jamais marché. Alors qu »il recevait un traitement médical en Angleterre, Abebe a participé au tir à l »arc et au tennis de table aux Jeux de Stoke Mandeville, à Londres, en 1970. Ces jeux étaient un prédécesseur des Jeux paralympiques. Il a participé aux deux sports lors d »une compétition pour handicapés en Norvège en 1971 et a remporté l »épreuve de luge de fond. Abebe est décédé à l »âge de 41 ans, le 25 octobre 1973, d »une hémorragie cérébrale liée à son accident survenu quatre ans plus tôt. Il a eu droit à des funérailles nationales et l »empereur Hailé Sélassié a déclaré une journée de deuil national. De nombreuses écoles, lieux et événements, dont le stade Abebe Bikila à Addis-Abeba, portent son nom. Il fait l »objet de biographies et de films relatant sa carrière d »athlète, et il est souvent cité dans des publications sur le marathon et les Jeux olympiques.

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Début de la vie

Abebe Bikila est né le 7 août 1932 dans la petite communauté de Jato, qui faisait alors partie du district Selale de Shewa. Son anniversaire coïncide avec le marathon olympique de Los Angeles de 1932. Abebe était le fils de Wudinesh Beneberu et de son second mari, Demissie. Pendant la deuxième guerre italo-éthiopienne (1935-1937), sa famille a été contrainte de déménager dans la ville isolée de Gorro. Wudinesh avait alors divorcé du père d »Abebe et épousé Temtime Kefelew. La famille a fini par retourner à Jato (ou Jirru, à proximité), où elle possédait une ferme.

Dans sa jeunesse, Abebe joue au gena, un jeu de hockey traditionnel de longue distance dont les poteaux de but sont parfois distants de plusieurs kilomètres. Vers 1952, il a rejoint le 5e régiment d »infanterie de la Garde impériale après avoir déménagé à Addis-Abeba l »année précédente. Au milieu des années 1950, Abebe courait chaque jour 20 km (12 mi) des collines de Sululta à Addis Abeba et retour. Onni Niskanen, un entraîneur suédois employé par le gouvernement éthiopien pour former la Garde impériale, le remarque rapidement et commence à l »entraîner pour le marathon. En 1956, Abebe a terminé deuxième derrière Wami Biratu lors du championnat des forces armées éthiopiennes. Selon le biographe Tim Judah, sa participation aux Jeux olympiques était une « opération planifiée de longue date » et non une décision de dernière minute, comme on le pensait généralement.

Abebe avait 27 ans lorsqu »il a épousé Yewebdar Wolde-Giorgis, âgé de 15 ans, le 16 mars 1960. Bien que le mariage ait été arrangé par sa mère, Abebe était heureux et ils sont restés mariés pour le reste de sa vie.

Jeux Olympiques de Rome 1960

En juillet 1960, Abebe remporte son premier marathon à Addis-Abeba. Un mois plus tard, il gagne à nouveau à Addis-Abeba avec un temps de 2:21:23, plus rapide que le record olympique existant détenu par Emil Zátopek. Niskanen a inscrit Abebe Bikila et Abebe Wakgira au marathon des Jeux olympiques de Rome de 1960, qui devait être couru le 10 septembre. À Rome, Abebe a acheté de nouvelles chaussures de course, mais elles ne lui allaient pas bien et lui donnaient des ampoules. Il a donc décidé de courir pieds nus à la place.

En raison de la chaleur étouffante de Rome, la course commençait en fin d »après-midi au pied de l »escalier du Capitole et se terminait de nuit à l »Arc de Constantin, juste à l »extérieur du Colisée. Le parcours passait deux fois par la Piazza di Porta Capena, où se trouvait alors l »obélisque d »Axum. Lorsque les coureurs ont dépassé l »obélisque la première fois, Abebe se trouvait à l »arrière du peloton de tête, qui comprenait le Britannique Arthur Keily, le Marocain Rhadi Ben Abdesselam, l »Irlandais Bertie Messitt et la Belge Aurèle Vandendriessche.

Entre 5 km (3 mi) et 20 km (12 mi), l »avance a changé de mains plusieurs fois. Vers 25 km (16 mi), Abebe et ben Abdesselam se détachent du reste du peloton. Le Néo-Zélandais Barry Magee, qui termine troisième en 2:17:18.2, et Sergei Popov, détenteur du record du monde du marathon à l »époque, qui termine cinquième, sont à la traîne pour environ deux minutes à la marque des 30 km (19 mi).

Abebe et ben Abdesselam sont restés ensemble jusqu »aux 500 derniers mètres (1 600 pieds). S »approchant à nouveau de l »obélisque, Abebe a sprinté jusqu »à l »arrivée. Dans l »obscurité du début de soirée, son chemin le long de la voie Appienne était bordé de soldats italiens tenant des torches. Le temps de la victoire d »Abebe est de 2:15:16.2, vingt-cinq secondes plus vite que ben Abdesselam (2:15:41.6) et huit dixièmes de seconde de moins que le record mondial de Popov. Immédiatement après avoir franchi la ligne d »arrivée, Abebe se met à toucher ses orteils et à courir sur place. Il dira plus tard qu »il aurait pu courir encore 10 à 15 km (6 à 9 mi).

1960-64

Abebe est rentré dans sa patrie en héros. Il a été accueilli par une grande foule, de nombreux dignitaires et le commandant de la Garde impériale, le brigadier-général Mengistu Neway. Abebe a défilé dans les rues d »Addis-Abeba le long d »un parcours de procession bordé de milliers de personnes et a été présenté à l »empereur Hailé Sélassié. L »empereur lui décerne l »étoile d »Éthiopie et le promeut au rang d »asiraleqa (caporal). Il a reçu l »usage d »une Coccinelle Volkswagen avec chauffeur (puisqu »il ne savait pas encore conduire) et d »une maison, toutes deux appartenant à la garde.

Le 13 décembre 1960, alors qu »Hailé Sélassié est en visite d »État au Brésil, les forces de la Garde impériale dirigées par Mengistu Neway entament un coup d »État raté et proclament brièvement le fils aîné de Sélassié, Asfaw Wossen Taffari, empereur. Des combats ont lieu au cœur d »Addis-Abeba, des obus explosent dans le palais du Jubilé et de nombreux proches de l »empereur sont tués. Bien qu »Abebe ne soit pas directement impliqué, il est brièvement arrêté et interrogé. Mengistu est ensuite pendu, et ses forces (qui comprennent de nombreux membres de la Garde impériale) sont tuées dans les combats, arrêtées ou prennent la fuite.

Lors du marathon classique d »Athènes de 1961, Abebe a de nouveau gagné en courant pieds nus. C »est la deuxième et dernière épreuve à laquelle il a participé pieds nus. La même année, il remporte les marathons d »Osaka. Alors qu »il se trouve au Japon, il est approché par une entreprise de chaussures japonaise, Onitsuka Tiger, qui lui propose de porter ses chaussures ; Niskanen les informe qu »Abebe a « d »autres engagements ». Kihachiro Onitsuka a soupçonné Abebe d »avoir conclu un accord de parrainage secret avec Puma, en dépit des règles désormais abandonnées interdisant de tels accords.

Abebe a participé au marathon de Boston en 1963, entre ses victoires olympiques de 1960 et 1964, et a terminé cinquième en 2:24:43. C »est la seule fois dans sa carrière de compétiteur qu »il termine un marathon international sans le gagner. Lui et son compatriote Mamo Wolde, qui termine 12e, ont couru ensemble à une allure record pendant 18 miles, jusqu »à ce que le vent froid et les collines de Newton les fassent reculer. La course a été remportée par la Belge Aurèle Vandendriessche en un temps record de 2:18:58. Abebe retourne en Éthiopie et ne participe à un autre marathon qu »en 1964 à Addis-Abeba. Il remporte cette course en 2:23:14.8.

Jeux olympiques de Tokyo 1964

Quarante jours avant les Jeux olympiques d »été de 1964 à Tokyo, Abebe a commencé à ressentir des douleurs alors qu »il s »entraînait à Debre Zeit. On l »a amené à l »hôpital où on a diagnostiqué une appendicite aiguë. Il a subi une appendicectomie le 16 septembre. Remis sur pied en quelques jours, Abebe a quitté l »hôpital en une semaine.

Il s »est présenté au marathon du 21 octobre avec des chaussures Puma. Cela contrastait avec les Jeux olympiques précédents à Rome, où il avait couru pieds nus. Abebe a commencé la course juste derrière le peloton de tête jusqu »à la marque des 10 km (6 mi), où il a lentement augmenté son rythme. À 15 km, il est en troisième position, derrière l »Australien Ron Clarke – qui a été battu par Billy Mills dans le 10 000 mètres – et l »Irlandais Jim Hogan. Peu avant le 20e kilomètre, seul Hogan est encore en lice, car Clarke commence à ralentir. Au 35e km (22 mi), Abebe compte près de deux minutes et demie d »avance sur Hogan et le Japonais Kokichi Tsuburaya est à 17 secondes de Hogan en troisième position. Hogan abandonne bientôt, épuisé, ne laissant que Tsuburaya à trois minutes d »Abebe au km 40 (25 mi).

Abebe est entré seul dans le stade olympique, sous les acclamations de 75 000 spectateurs. La foule avait écouté la radio et anticipé son entrée triomphale. Abebe a terminé avec un temps de 2:12:11.2, quatre minutes et huit secondes devant le médaillé d »argent Basil Heatley de Grande-Bretagne, qui a dépassé Tsuburaya à l »intérieur du stade. Tsuburaya s »est classé troisième, à quelques secondes de Heatley. Abebe n »a pas semblé épuisé après l »arrivée, et il a de nouveau effectué une routine de gymnastique suédoise, qui consistait notamment à toucher « ses orteils deux fois puis à se coucher sur le dos, à faire des cycles avec ses jambes en l »air ».

Il est le premier coureur à défendre avec succès un titre de champion olympique de marathon. À partir du marathon olympique de 2020, Abebe, Waldemar Cierpinski et Eliud Kipchoge sont les seuls athlètes à avoir remporté deux médailles d »or dans cette épreuve, et ils l »ont tous fait consécutivement. Pour la deuxième fois, Abebe a reçu la seule médaille d »or de l »Éthiopie et est rentré chez lui avec un accueil de héros. L »empereur l »a promu au rang de metoaleqa (lieutenant). Abebe a reçu l »Ordre de Ménélik II, une Coccinelle Volkswagen et une maison.

1965-68

Le 21 avril 1965, dans le cadre des cérémonies d »ouverture de la deuxième saison de l »Exposition universelle de New York de 1964-1965, Abebe et son collègue athlète et membre de la Garde impériale, Mamo Wolde, courent un semi-marathon de cérémonie depuis l »Arsenal de Central Park (à l »angle de la 64e rue et de la 5e avenue à Manhattan) jusqu »au Singer Bowl de la foire. Ils portent un rouleau de parchemin contenant les salutations d »Haile Selassie.

Le mois suivant, Abebe retourne au Japon et remporte son deuxième marathon Mainichi, organisé dans la préfecture de Shiga. En 1966, il court les marathons de Zarautz et d »Inchon-Seoul, qu »il remporte tous les deux. L »année suivante, Abebe ne termine pas le marathon international de Zarautz en juillet 1967. Il s »était blessé à l »ischio-jambier, blessure dont il ne se remettra jamais, et le marathon d »Inchon-Séoul de 1966 est le dernier marathon qu »il a terminé.

En juillet 1968, il se rend en Allemagne pour soigner des « troubles circulatoires » dans les jambes ; le gouvernement allemand refuse d »accepter le paiement des services médicaux. Abebe revient à temps pour rejoindre le reste de l »équipe olympique éthiopienne qui s »entraîne à Asmara, dont l »altitude (2 200 m) et le climat sont similaires à ceux de Mexico (ville qui accueillera les prochains Jeux olympiques).

En quête d »une troisième médaille d »or consécutive, Abebe s »est inscrit au marathon olympique du 20 octobre avec Mamo Wolde et Gebru Merawi. Symboliquement, il a reçu le dossard numéro 1 pour la course. Une semaine avant la course, Abebe a ressenti une douleur à la jambe gauche. Les médecins ont découvert une fracture du péroné et lui ont conseillé de ne pas marcher jusqu »au jour de la course. Abebe a dû abandonner la course après environ 16 km (10 mi) et Mamo Wolde a gagné en 2:20:26.4. C »est la dernière participation d »Abebe au marathon. Il a été récompensé par une promotion au rang de shambel (capitaine) à son retour en Éthiopie.

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Accident et décès

Dans la nuit du 22 mars 1969, Abebe a perdu le contrôle de sa Coccinelle Volkswagen qui s »est renversée, le piégeant à l »intérieur. Selon le biographe Tim Judah, il était peut-être en train de boire. Judah cite le récit de l »accident fait par Abebe dans la biographie de sa fille, Tsige Abebe, selon lequel il a essayé « d »éviter une voiture rapide venant en sens inverse ». Judah écrit qu »il est difficile de savoir avec certitude ce qui s »est passé. Abebe a été libéré de sa voiture le lendemain matin et amené à l »hôpital de la Garde impériale. L »accident l »a laissé quadriplégique, paralysé à partir du cou ; il n »a plus jamais marché. Le 29 mars, Abebe a été transféré à l »hôpital de Stoke Mandeville en Angleterre, où il a passé huit mois à être soigné. Il a reçu la visite de la reine Elizabeth II et des cartes de rétablissement du monde entier. Bien qu »Abebe ne puisse pas bouger sa tête au début, son état s »est finalement amélioré et il est devenu paraplégique, retrouvant l »usage de ses bras.

En 1970, Abebe commence à s »entraîner pour les compétitions de tir à l »arc des athlètes en fauteuil roulant. En juillet, il participe au tir à l »arc et au tennis de table aux Jeux en fauteuil roulant de Stoke Mandeville, à Londres. En avril suivant, Abebe a participé à des jeux pour handicapés en Norvège. Bien qu »il ait été invité, il a participé à des compétitions de tir à l »arc et de tennis de table et a battu un groupe de seize personnes dans une course de chiens de traîneau avec un temps de 1:16:17.

Abebe est invité aux Jeux olympiques d »été de 1972 à Munich en tant qu »invité spécial, et reçoit une ovation lors de la cérémonie d »ouverture. Son compatriote Mamo Wolde n »a pas égalé ses deux victoires olympiques consécutives au marathon, terminant troisième derrière l »Américain Frank Shorter et le Belge Karel Lismont. Après avoir reçu sa médaille d »or, Shorter a serré la main d »Abebe.

Le 25 octobre 1973, Abebe meurt à Addis-Abeba à l »âge de 41 ans d »une hémorragie cérébrale, une complication liée à son accident survenu quatre ans plus tôt. Il est enterré avec tous les honneurs militaires ; ses funérailles nationales rassemblent environ 65 000 personnes, dont l »empereur Hailé Sélassié, qui proclame un jour de deuil pour le héros national du pays. Abebe est enterré dans une tombe avec une statue en bronze à l »église Saint-Joseph d »Addis-Abeba.

Abebe est à l »origine, et a largement inspiré, la prééminence de l »Afrique de l »Est en matière de course de fond. Selon Kenny Moore, un athlète contemporain et rédacteur pour Sports Illustrated, il a déclenché « la grande avalanche africaine de course de fond ». Abebe a mis en avant la relation désormais acceptée entre l »endurance et l »entraînement en haute altitude dans toutes sortes de sports. Cinq ans après sa mort, les New York Road Runners ont inauguré le prix annuel Abebe Bikila, qui récompense la contribution d »un individu à la course de fond. Parmi les lauréats d »Afrique de l »Est figurent Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat et Haile Gebrselassie.

Il est un héros national en Éthiopie, et un stade à Addis-Abeba est nommé en son honneur. À la fin de l »année 1972, l »American Community School d »Addis-Abeba a dédié son gymnase (qui comprenait des installations pour les handicapés) à Abebebe.

Le 21 mars 2010, le marathon de Rome a célébré le 50e anniversaire de sa victoire olympique. Le vainqueur, le coureur éthiopien Siraj Gena, a couru les 300 derniers mètres de la course pieds nus et a reçu une prime de 5 000 €. Une plaque commémorant cet anniversaire est fixée sur un mur de la Via di San Gregorio, et une passerelle à Ladispoli a été nommée en l »honneur d »Abebe.

Selon la nécrologie du New York Times, Abebe et Yewebdar ont eu trois fils, ainsi que leur fille Tsige. En 2010, la société italienne Vibram a présenté le modèle « Bikila » de sa ligne de chaussures minimalistes FiveFingers. En février 2015, les enfants survivants d »Abebe, Teferi, Tsige et Yetnayet Abebe Bikila, ainsi que leur mère, ont intenté un procès devant le tribunal fédéral des États-Unis à Tacoma, dans l »État de Washington, affirmant que Vibram avait violé la loi fédérale et la loi sur les droits de la personnalité de l »État. L »affaire a été rejetée en octobre 2016 au motif que les plaignants étaient au courant de l »utilisation du nom par Vibram en 2011, mais n »ont intenté une action que quatre ans plus tard. Selon le juge Ronald Leighton, « ce délai déraisonnable a porté préjudice à Vibram ».

On a appris en décembre 2019 que la famille d »Abebe avait reçu sa bague olympique qu »il avait perdue dans les toilettes du stade olympique de Tokyo. Abebe a laissé sa bague gagnante dans une salle de bain après avoir remporté la médaille olympique. Une femme qui travaillait dans la salle de bain à ce moment-là l »a ramené chez elle. Cette femme est décédée depuis, mais son fils a déclaré que sa mère avait regretté d »avoir pris la bague et qu »elle attendait une occasion de la rendre. Il a donné la bague à Yetnayet, le fils de feu Abebe, lorsque ce dernier est venu à Kasama City au Japon en décembre 2019 en tant qu »invité d »honneur pour la compétition de semi-marathon organisée en l »honneur de son père.

Abebe a fait l »objet de plusieurs documentaires sur sa vie et sur les Jeux olympiques en général. Sa victoire aux Jeux olympiques de 1964 a été présentée dans le documentaire de 1965, Tokyo Olympiad, réalisé par Kon Ichikawa. Des séquences de ce film ont été recyclées dans le film à suspense de 1976, Marathon Man, réalisé par John Schlesinger et interprété par Dustin Hoffman. Abebe a été le sujet du documentaire de Bud Greenspan de 1972, The Ethiopians. Ce documentaire a été intégré à « The Marathon », un épisode de 1976 de la série documentaire télévisée The Olympiad de Greenspan. « Le Marathon », qui relate les deux victoires olympiques d »Abebe, se termine par une cérémonie d »inauguration d »un gymnase nommé en l »honneur d »Abebe peu avant sa mort.

En 1992, Yamada Kazuhiro a publié la première biographie complète sur Abebe, écrite en japonais et publiée à Tokyo ; elle s »intitule Do You Remember Abebe ? (en japonais : アベベを覚えてますか). Depuis lors, il y a eu au moins trois ouvrages biographiques basés sur sa vie. Parmi ceux-ci, Triumph and Tragedy, écrit en anglais par sa fille Tsige Abebe et publié à Addis Abeba en 1996. Les deux autres, également rédigés en anglais, sont le roman biographique fictif Barefoot Runner (2007) de Paul Rambali et Bikila (2009) de Tim Judah : Ethiopia »s Barefoot Olympian de Tim Judah (2009). Selon l »analyse comparative des deux livres par le journaliste Tim Lewis, le livre de Judah est une biographie d »Abebebe plus journalistique et moins indulgente. Il réfute les aspects mythiques de sa vie mais reconnaît les exploits sportifs d »Abebebe. Le récit de Judah sur la vie d »Abebe diffère considérablement de celui de Rambali, mais confirme (et cite fréquemment) la biographie de Tsige. Par exemple, Lewis cite la divergence des circonstances entourant l »accident de voiture d »Abebe :

Rambali s »imagine se rendant à l »entraînement dans sa Coccinelle VW, avant d »être contraint de quitter la route par un groupe d »étudiants (« des jeunes gens hurlant et couverts de sang ») poursuivis par des policiers armés. Les faits mis au jour par Judah donnent une explication moins poétique : il a été vu pour la dernière fois dans un bar à 21 heures, les routes étaient mouillées cette nuit-là et il était inexpérimenté au volant.

Abebe est également le sujet d »un long métrage de 2009, Atletu (The Athlete), réalisé par Davey Frankel et Rasselas Lakew. Le film, avec Rasselas, se concentre sur les dernières années de la vie d »Abebe : sa quête pour regagner le titre olympique, l »accident et sa lutte pour reprendre la compétition.

Robin Williams a fait référence à la course pieds nus d »Abebebe lors de sa tournée de stand-up 2009, Weapons of Self-Destruction : « Il a gagné les Jeux olympiques de Rome en courant pieds nus. Il a ensuite été sponsorisé par Adidas. Il a couru les Jeux olympiques suivants ; il portait ses putains de chaussures ». Abebe n »a pas porté ses chaussures mais les a portées ; il n »a pas été sponsorisé par Adidas mais peut-être secrètement par Puma.

Sources