Akhenaton

gigatos | novembre 24, 2021

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Résumé

Akhenaton (prononcé ˌækəˈnɑːtən), Akhenaton, (égyptien ancien : ꜣḫ-n-jtn, signifiant » efficace pour l »Aton « ), était un ancien pharaon égyptien régnant vers 1353-1336 le dixième souverain de la dix-huitième dynastie. Avant la cinquième année de son règne, il était connu sous le nom d »Amenhotep IV (ancien égyptien : jmn-ḥtp, signifiant » Amon est satisfait « , hellénisé en Aménophis IV).

En tant que pharaon, Akhenaton est connu pour avoir abandonné le polythéisme traditionnel de l »Égypte et introduit l »atonisme, ou culte centré sur Aton. Les avis des égyptologues divergent quant à savoir si l »atonisme doit être considéré comme une forme de monothéisme absolu, ou s »il s »agit de monolâtrie, de syncrétisme ou d »hénothéisme. Ce changement culturel qui s »éloigne de la religion traditionnelle n »est pas largement accepté. Après sa mort, les monuments d »Akhénaton furent démantelés et cachés, ses statues détruites et son nom exclu des listes de souverains établies par les pharaons ultérieurs. La pratique religieuse traditionnelle fut progressivement rétablie, notamment sous le règne de son proche successeur Toutankhamon, qui changea son nom de Toutankhaten au début de son règne. Lorsque, une douzaine d »années plus tard, des souverains sans droits de succession clairs de la XVIIIe dynastie fondent une nouvelle dynastie, ils discréditent Akhenaton et ses successeurs immédiats et désignent Akhenaton comme « l »ennemi » ou « ce criminel » dans les archives.

Akhénaton était pratiquement perdu pour l »histoire jusqu »à la découverte, à la fin du XIXe siècle, d »Amarna, ou Akhetaton, la nouvelle capitale qu »il avait construite pour le culte d »Aton. En outre, en 1907, une momie qui pourrait être celle d »Akhénaton a été déterrée de la tombe KV55 dans la Vallée des Rois par Edward R. Ayrton. Des tests génétiques ont permis de déterminer que l »homme enterré dans KV55 était le père de Toutânkhamon, mais son identification comme Akhénaton a depuis été remise en question.

La redécouverte d »Akhénaton et les premières fouilles de Flinders Petrie à Amarna ont suscité un grand intérêt du public pour le pharaon et sa reine Néfertiti. Il a été décrit comme « énigmatique », « mystérieux », « révolutionnaire », « le plus grand idéaliste du monde » et « le premier individu de l »histoire », mais aussi comme un « hérétique », un « fanatique », « peut-être fou » et « fou ». L »intérêt vient de son lien avec Toutânkhamon, du style unique et de la haute qualité des arts picturaux qu »il patronnait, et de l »intérêt continu pour la religion qu »il a tenté d »établir.

Le futur Akhénaton est né Amenhotep, fils cadet du pharaon Amenhotep III et de son épouse principale Tiye. Akhénaton avait un frère aîné, le prince héritier Thoutmosis, qui était reconnu comme l »héritier d »Amenhotep III. Akhénaton avait également quatre ou cinq sœurs : Sitamun, Henuttaneb, Iset, Nebetah, et peut-être Beketaten. La mort précoce de Thoutmosis, peut-être aux alentours de la trentième année de règne d »Amenhotep III, fit d »Akhénaton l »héritier suivant du trône d »Égypte.

Akhénaton était marié à Néfertiti, sa grande épouse royale. La date exacte de leur mariage est inconnue, mais des inscriptions provenant des projets de construction du pharaon suggèrent qu »ils se sont mariés peu avant ou après l »accession au trône d »Akhenaton. Par exemple, l »égyptologue Dimitri Laboury suggère que le mariage a eu lieu au cours de la quatrième année de règne d »Akhénaton. Une seconde épouse d »Akhenaton nommée Kiya est également connue par les inscriptions. Certains égyptologues pensent qu »elle a acquis son importance en tant que mère de Toutankhamon. William Murnane propose que Kiya soit le nom familier de la princesse mitanni Tadukhipa, fille du roi mitanni Tushratta qui avait épousé Amenhotep III avant de devenir la femme d »Akhenaton. Les autres épouses attestées d »Akhenaton sont la fille du souverain Enišasi Šatiya et une autre fille du roi babylonien Burna-Buriash II.

Akhénaton aurait pu avoir sept ou huit enfants d »après les inscriptions. Les égyptologues sont assez sûrs de ses six filles, qui sont bien attestées dans les représentations contemporaines. Parmi ses six filles, Meritaten est née en l »an 1 ou 5 du règne, Meketaten en l »an 4 ou 6, Ankhesenpaaten, future reine de Toutânkhamon, avant l »an 5 ou 8, Neferneferuaten Tasherit en l »an 8 ou 9, Neferneferure en l »an 9 ou 10 et Setepenre en l »an 10 ou 11. Toutankhamon, né Toutankhaten, était très probablement le fils d »Akhénaton, avec Néfertiti ou une autre épouse. La relation entre Akhénaton et Smenkhkare, corégent ou successeur d »Akhénaton et époux de sa fille Meritaten, est moins certaine ; il pourrait être le fils aîné d »Akhénaton avec une épouse inconnue ou le frère cadet d »Akhénaton.

Certains historiens, comme Edward Wente et James Allen, ont proposé qu »Akhenaton ait pris certaines de ses filles comme épouses ou compagnes sexuelles pour engendrer un héritier mâle. Bien que cette hypothèse soit discutée, il existe certains parallèles historiques : Amenhotep III, le père d »Akhenaton, a épousé sa fille Sitamun, tandis que Ramsès II a épousé deux ou plusieurs de ses filles, même si ces mariages n »étaient peut-être que cérémoniels. Dans le cas d »Akhenaton, sa fille aînée Meritaten est enregistrée comme Grande épouse royale de Smenkhkare, mais elle figure également sur une boîte provenant de la tombe de Toutankhamon, aux côtés des pharaons Akhenaton et Neferneferuaten, comme Grande épouse royale. De plus, des lettres écrites à Akhenaton par des souverains étrangers font référence à Meritaten comme « maîtresse de maison ». Les égyptologues du début du XXe siècle pensaient également qu »Akhenaton aurait pu avoir un enfant avec sa deuxième fille aînée Meketaten. La mort de Meketaten, peut-être à l »âge de dix ou douze ans, est enregistrée dans les tombes royales d »Akhetaten aux alentours des treizième ou quatorzième années régnales. Les premiers égyptologues attribuent sa mort à un accouchement, en raison de la représentation d »un nourrisson dans sa tombe. Comme on ne connaît pas de mari pour Méketaton, on suppose qu »Akhénaton était le père. Aidan Dodson estime que cette hypothèse est peu probable, car aucune tombe égyptienne n »a été retrouvée mentionnant ou faisant allusion à la cause de la mort du propriétaire de la tombe. En outre, Jacobus van Dijk propose que l »enfant soit une représentation de l »âme de Meketaten. Enfin, plusieurs monuments, initialement destinés à Kiya, ont été réinscrits pour les filles d »Akhenaton, Meritaten et Ankhesenpaaten. Les inscriptions révisées mentionnent une Meritaten-tasherit ( » junior « ) et une Ankhesenpaaten-tasherit. Selon certains, cela indique qu »Akhenaton a engendré ses propres petits-enfants. D »autres soutiennent que, puisque ces petits-enfants ne sont pas attestés ailleurs, il s »agit de fictions inventées pour remplir l »espace initialement réservé à l »enfant de Kiya.

Les égyptologues savent très peu de choses sur la vie d »Akhénaton en tant que prince Amenhotep. Donald B. Redford date sa naissance avant la 25e année de règne de son père Amenhotep III, vers 1363-1361 avant J.-C., en se basant sur la naissance de la première fille d »Akhenaton, qui est probablement née assez tôt dans son propre règne. La seule mention de son nom, » le fils du roi Amenhotep « , a été trouvée sur un bordereau de vin au palais Malkata d »Amenhotep III, où certains historiens suggèrent qu »Akhenaton est né. D »autres affirment qu »il est né à Memphis, où il a grandi sous l »influence du culte du dieu soleil Rê pratiqué à Héliopolis, non loin de là. Redford et James K. Hoffmeier affirment cependant que le culte de Rê était si répandu et établi dans toute l »Égypte qu »Akhénaton aurait pu être influencé par le culte solaire même s »il n »a pas grandi autour d »Héliopolis.

Certains historiens ont tenté de déterminer qui était le précepteur d »Akhenaton pendant sa jeunesse, et ont proposé les scribes Heqareshu ou Meryre II, le précepteur royal Amenemotep, ou le vizir Aperel. La seule personne dont on est sûr qu »elle a servi le prince est Parennefer, dont la tombe mentionne ce fait.

L »égyptologue Cyril Aldred suggère que le prince Amenhotep aurait pu être un grand prêtre de Ptah à Memphis, bien qu »aucune preuve à cet effet n »ait été trouvée. On sait que le frère d »Amenhotep, le prince héritier Thoutmosis, a occupé ce rôle avant de mourir. Si Amenhotep a hérité de tous les rôles de son frère en vue de son accession au trône, il a pu devenir grand prêtre à la place de Thoutmosis. Aldred propose que les penchants artistiques inhabituels d »Akhénaton aient pu se former lorsqu »il servait Ptah, le dieu patron des artisans, dont les grands prêtres étaient parfois appelés « le plus grand des directeurs de l »artisanat ».

Coregency avec Amenhotep III

La question de savoir si Amenhotep IV a accédé au trône d »Égypte à la mort de son père Amenhotep III ou s »il y a eu une corégence, qui a peut-être duré jusqu »à 12 ans, est très controversée. Eric Cline, Nicholas Reeves, Peter Dorman et d »autres chercheurs s »opposent fermement à l »établissement d »une longue corégence entre les deux souverains et se prononcent en faveur de l »absence de corégence ou d »une corégence d »une durée maximale de deux ans. Donald B. Redford, William J. Murnane, Alan Gardiner et Lawrence Berman contestent l »idée d »une quelconque corégence entre Akhenaton et son père.

Plus récemment, en 2014, les archéologues ont trouvé les noms des deux pharaons inscrits sur le mur de la tombe de Louxor du vizir Amenhotep-Huy. Le ministère égyptien des Antiquités a qualifié cette découverte de « preuve concluante » qu »Akhenaton a partagé le pouvoir avec son père pendant au moins huit ans, sur la base de la datation de la tombe. Cependant, cette conclusion a depuis été remise en question par d »autres égyptologues, selon lesquels l »inscription signifie seulement que la construction de la tombe d »Amenhotep-Huy a commencé sous le règne d »Amenhotep III et s »est terminée sous celui d »Akhenaton, et qu »Amenhotep-Huy a donc simplement voulu rendre hommage aux deux souverains.

Début du règne d »Amenhotep lV

Akhenaton monte sur le trône d »Égypte sous le nom d »Amenhotep IV, vraisemblablement en 1353. On ignore l »âge d »Amenhotep IV à ce moment-là ; les estimations vont de 10 à 23 ans. Il a très probablement été couronné à Thèbes, ou moins probablement à Memphis ou à Armant.

Le début du règne d »Amenhotep IV suit les traditions pharaoniques établies. Il n »a pas immédiatement commencé à réorienter le culte vers l »Aton et à prendre ses distances avec les autres dieux. L »égyptologue Donald B. Redford pense que cela implique que les éventuelles politiques religieuses d »Amenhotep IV n »ont pas été conçues avant son règne, et qu »il n »a pas suivi un plan ou un programme préétabli. Redford cite trois éléments de preuve à l »appui de cette affirmation. Premièrement, les inscriptions conservées montrent qu »Amenhotep IV vénérait plusieurs dieux différents, dont Atoum, Osiris, Anubis, Nekhbet, Hathor et l »Œil de Rê, et les textes de cette époque font référence aux « dieux » et à « chaque dieu et chaque déesse ». De plus, le Grand Prêtre d »Amon était encore actif la quatrième année du règne d »Amenhotep IV. Deuxièmement, même s »il a ensuite déplacé sa capitale de Thèbes à Akhetaten, son titre royal initial honorait Thèbes – son nomen était « Amenhotep, dieu-dirigeant de Thèbes » – et reconnaissant son importance, il a appelé la ville « Héliopolis du Sud, le premier grand (siège) de Rê (ou) le Disque ». Troisièmement, Amenhotep IV ne détruit pas encore les temples des autres dieux et il poursuit même les projets de construction de son père dans l »enceinte d »Amon-Rê à Karnak. Il décora les murs du troisième pylône de l »enceinte avec des images de lui-même adorant Rê-Horakhty, représenté sous la forme traditionnelle du dieu, un homme à tête de faucon.

Les représentations artistiques n »ont pas changé au début du règne d »Amenhotep IV. Les tombes construites ou achevées dans les premières années après son accession au trône, comme celles de Kheruef, Ramose et Parennefer, montrent le pharaon dans le style artistique traditionnel. Dans la tombe de Ramose, Amenhotep IV apparaît sur le mur ouest, assis sur un trône, Ramose apparaissant devant le pharaon. De l »autre côté de la porte, Amenhotep IV et Néfertiti sont représentés dans la fenêtre des apparences, l »Aton étant représenté comme le disque solaire. Dans la tombe de Parennefer, Amenhotep IV et Néfertiti sont assis sur un trône, le disque solaire étant représenté au-dessus du pharaon et de sa reine.

Tout en poursuivant le culte des autres dieux, le programme initial de construction d »Amenhotep IV visait à édifier de nouveaux lieux de culte à l »Aton. Il ordonna la construction de temples ou de sanctuaires à l »Aton dans plusieurs villes du pays, comme Bubastis, Tell el-Borg, Héliopolis, Memphis, Nekhen, Kawa et Kerma. Il a également ordonné la construction d »un grand complexe de temples dédiés à Aton à Karnak à Thèbes, au nord-est des parties du complexe de Karnak dédiées à Amon. Le complexe de temples Aton, connu collectivement sous le nom de Per Aton (« Maison de l »Aton »), se composait de plusieurs temples dont les noms subsistent : le Gempaaten (« L »Aton se trouve dans le domaine de l »Aton »), le Hwt Benben (« Maison ou temple du Benben »), le Rud-Menu (« Pérennité des monuments de l »Aton pour toujours »), le Teni-Menu (« Exaltés sont les monuments de l »Aton pour toujours »), et le Sekhen Aten (« cabine de l »Aton »).

Vers la deuxième ou troisième année de règne, Amenhotep IV a organisé un festival Sed. Les festivals Sed étaient des rajeunissements rituels d »un pharaon vieillissant, qui avaient généralement lieu pour la première fois autour de la trentième année du règne d »un pharaon et tous les trois ans environ par la suite. Les égyptologues ne font que spéculer sur la raison pour laquelle Amenhotep IV a organisé un festival Sed alors qu »il était probablement encore âgé d »une vingtaine d »années. Certains historiens y voient une preuve de la corégence d »Amenhotep III et d »Amenhotep IV, et pensent que le festival Sed d »Amenhotep IV coïncidait avec l »une des célébrations de son père. D »autres spéculent qu »Amenhotep IV a choisi d »organiser son festival trois ans après la mort de son père, dans le but de proclamer que son règne était la continuation de celui de son père. D »autres encore pensent que le festival était organisé pour honorer l »Aton au nom duquel le pharaon dirigeait l »Égypte, ou, comme Amenhotep III était considéré comme ne faisant qu »un avec l »Aton après sa mort, le festival de Sed honorait à la fois le pharaon et le dieu. Il est également possible que le but de la cérémonie ait été de remplir figurativement Amenhotep IV de force avant sa grande entreprise : l »introduction du culte d »Aton et la fondation de la nouvelle capitale Akhetaten. Quel que soit le but de la célébration, les égyptologues pensent qu »au cours des festivités, Amenhotep IV n »a fait que des offrandes à l »Aton et non aux nombreux dieux et déesses, comme le voulait la coutume.

Changement de nom

Parmi les derniers documents faisant référence à Akhenaton sous le nom d »Amenhotep IV figurent deux copies d »une lettre adressée au pharaon par Ipy, le grand intendant de Memphis. Ces lettres, trouvées à Gurob et informant le pharaon que les domaines royaux de Memphis sont » en bon ordre » et que le temple de Ptah est » prospère et florissant « , sont datées de la cinquième année royale, au dix-neuvième jour du troisième mois de la saison de croissance. Environ un mois plus tard, au treizième jour du quatrième mois de la saison végétative, le nom d »Akhenaton était déjà gravé sur l »une des stèles de délimitation d »Akhetaton, ce qui implique que le pharaon a changé de nom entre les deux inscriptions.

Amenhotep IV a changé son titre royal pour montrer sa dévotion à l »Aton. Il n »est plus connu sous le nom d »Amenhotep IV et n »est plus associé au dieu Amon, mais il se concentre entièrement sur l »Aton. Les égyptologues débattent de la signification exacte d »Akhenaton, son nouveau nom personnel. Le mot « akh » (ancien égyptien : ꜣḫ) pourrait avoir différentes traductions, telles que « satisfait », « esprit efficace » ou « serviable à », et donc le nom d »Akhenaton pourrait être traduit pour signifier « Aton est satisfait », « esprit efficace de l »Aton » ou « serviable à l »Aton », respectivement. Gertie Englund et Florence Friedman arrivent à la traduction « Efficace pour l »Aton » en analysant des textes et des inscriptions contemporains, dans lesquels Akhenaton se décrit souvent comme étant « efficace pour » le disque solaire. Englund et Friedman concluent que la fréquence avec laquelle Akhenaton a utilisé ce terme signifie probablement que son propre nom signifiait « Efficace pour l »Aton ».

Certains historiens, comme William F. Albright, Edel Elmar et Gerhard Fecht, proposent que le nom d »Akhenaton soit mal orthographié et mal prononcé. Ces historiens pensent que « Aton » devrait plutôt être « Jāti », rendant ainsi le nom du pharaon Akhenjāti ou Aḫanjāti (prononcé ˌækəˈnjɑːtɪ), comme il pouvait être prononcé dans l »Égypte ancienne.

La fondation d »Amarna

À peu près au même moment où il changea son titre royal, le treizième jour du quatrième mois de la saison de croissance, Akhénaton décréta la construction d »une nouvelle capitale : Akhetaton (ancien égyptien : ꜣḫt-jtn, signifiant « Horizon d »Aton »), plus connue aujourd »hui sous le nom d »Amarna. L »événement le plus connu des égyptologues durant la vie d »Akhénaton est lié à la fondation d »Akhetaton, car plusieurs stèles dites de délimitation ont été trouvées autour de la ville pour marquer sa limite. Le pharaon a choisi un site à peu près à mi-chemin entre Thèbes, la capitale de l »époque, et Memphis, sur la rive orientale du Nil, où un oued et un creux naturel dans les falaises environnantes forment une silhouette semblable au hiéroglyphe « horizon ». De plus, le site était auparavant inhabité. Selon les inscriptions figurant sur une stèle de délimitation, le site convenait à la cité d »Aton car « il n »était ni la propriété d »un dieu, ni la propriété d »une déesse, ni la propriété d »un souverain, ni la propriété d »une souveraine, ni la propriété d »un peuple capable de la revendiquer ».

Les historiens ne savent pas avec certitude pourquoi Akhénaton a établi une nouvelle capitale et a quitté Thèbes, l »ancienne capitale. La stèle de délimitation détaillant la fondation d »Akhetaton est endommagée à l »endroit où elle expliquait probablement les motifs du pharaon pour ce déménagement. Les parties qui subsistent affirment que ce qui est arrivé à Akhénaton était « pire que ceux que j »ai entendus » auparavant sous son règne et pire que ceux « entendus par tous les rois qui ont assumé la Couronne Blanche », et font allusion à des discours « offensants » contre l »Aton. Les égyptologues pensent qu »Akhenaton pourrait faire référence à un conflit avec la prêtrise et les fidèles d »Amon, le dieu patron de Thèbes. Les grands temples d »Amon, comme celui de Karnak, étaient tous situés à Thèbes et les prêtres qui s »y trouvaient avaient acquis un pouvoir considérable au début de la XVIIIe dynastie, notamment sous Hatchepsout et Thoutmosis III, grâce aux pharaons qui offraient au culte d »Amon de grandes quantités de la richesse croissante de l »Égypte. Des historiens, comme Donald B. Redford, ont donc avancé qu »en s »installant dans une nouvelle capitale, Akhenaton avait peut-être essayé de rompre avec les prêtres d »Amon et le dieu.

Akhetaton était une ville planifiée avec le Grand Temple d »Aton, le Petit Temple d »Aton, les résidences royales, le bureau des archives et les bâtiments gouvernementaux dans le centre de la ville. Certains de ces bâtiments, comme les temples d »Aton, avaient été ordonnés par Akhénaton sur la stèle de délimitation décrétant la fondation de la ville.

La ville a été construite rapidement, grâce à une nouvelle méthode de construction qui utilisait des blocs de construction nettement plus petits que sous les pharaons précédents. Ces blocs, appelés talatats, mesuraient 1⁄2 par 1⁄2 par 1 coudée égyptienne ancienne (environ 27 par 27 par 54 cm), et en raison de leur poids plus faible et de leur taille standardisée, leur utilisation lors des constructions était plus efficace que celle de lourds blocs de construction de tailles diverses. Dès la huitième année régnante, Akhetaton atteint un état tel qu »il peut être occupé par la famille royale. Seuls ses sujets les plus fidèles suivirent Akhenaton et sa famille dans la nouvelle cité. Alors que la construction de la ville se poursuit, de la cinquième à la huitième année, les travaux de construction s »arrêtent à Thèbes. Les temples aton thébains qui avaient été commencés sont abandonnés et un village de personnes travaillant sur les tombes de la Vallée des Rois est transféré dans le village des ouvriers d »Akhetaton. Cependant, les travaux de construction se poursuivent dans le reste du pays, car les grands centres de culte, comme Héliopolis et Memphis, se font également construire des temples d »Aton.

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Relations internationales

Les lettres d »Amarna ont fourni des preuves importantes sur le règne et la politique étrangère d »Akhénaton. Les lettres sont une cachette de 382 textes diplomatiques et matériels littéraires et éducatifs découverts entre 1887 et 1979 et portant le nom d »Amarna, le nom moderne de la capitale d »Akhenaton. La correspondance diplomatique comprend des messages sur des tablettes d »argile entre Amenhotep III, Akhenaton et Toutankhamon, divers sujets à travers les avant-postes militaires égyptiens, les souverains des États vassaux et les souverains étrangers de Babylonie, d »Assyrie, de Syrie, de Canaan, d »Alashiya, d »Arzawa, de Mitanni et des Hittites.

Les lettres amarniennes dépeignent la situation internationale en Méditerranée orientale qu »Akhenaton a héritée de ses prédécesseurs. Au cours des 200 années précédant le règne d »Akhenaton, après l »expulsion des Hyksos de Basse-Égypte à la fin de la deuxième période intermédiaire, l »influence et la puissance militaire du royaume se sont considérablement accrues. La puissance de l »Égypte atteint de nouveaux sommets sous Thoutmosis III, qui règne environ 100 ans avant Akhenaton et mène plusieurs campagnes militaires réussies en Nubie et en Syrie. L »expansion de l »Égypte entraîne une confrontation avec le Mitanni, mais cette rivalité prend fin lorsque les deux nations deviennent alliées. Lentement, cependant, la puissance de l »Égypte commence à décliner. Amenhotep III cherche à maintenir l »équilibre du pouvoir par des mariages – comme celui avec Tadukhipa, fille du roi mitanni Tushratta – et des états vassaux. Sous Amenhotep III et Akhénaton, l »Égypte n »a pas pu ou voulu s »opposer à la montée des Hittites autour de la Syrie. Les pharaons semblaient éviter la confrontation militaire à une époque où l »équilibre des forces entre les voisins et les rivaux de l »Égypte était en train de changer, et où les Hittites, un État de confrontation, avaient dépassé l »influence des Mitanni.

Au début de son règne, Akhénaton était manifestement préoccupé par l »expansion du pouvoir de l »empire hittite dirigé par Šuppiluliuma I. Une attaque hittite réussie contre le Mitanni et son souverain Tushratta aurait perturbé l »ensemble de l »équilibre international du pouvoir dans le Moyen-Orient antique, à une époque où l »Égypte avait fait la paix avec le Mitanni ; cela aurait amené certains des vassaux de l »Égypte à faire allégeance aux Hittites, comme le temps allait le prouver. Un groupe d »alliés de l »Égypte qui tentèrent de se rebeller contre les Hittites furent capturés et écrivirent des lettres suppliant Akhenaton de leur fournir des troupes, mais celui-ci ne répondit pas à la plupart de leurs requêtes. Il semble que les troubles à la frontière nord aient entraîné des difficultés en Canaan, notamment une lutte pour le pouvoir entre Labaya de Sichem et Abdi-Heba de Jérusalem, qui obligea le pharaon à intervenir dans la région en envoyant des troupes Medjay vers le nord. Akhénaton refuse catégoriquement de sauver son vassal Rib-Hadda de Byblos, dont le royaume est assiégé par l »État en expansion d »Amurru, dirigé par Abdi-Ashirta puis Aziru, fils d »Abdi-Ashirta, malgré les nombreuses demandes d »aide adressées par Rib-Hadda au pharaon. Rib-Hadda a écrit un total de 60 lettres à Akhenaton pour demander l »aide du pharaon. Akhénaton s »est lassé des correspondances constantes de Rib-Hadda et a dit un jour à Rib-Hadda : « Tu es celui qui m »écrit plus que tous les (autres) maires » ou vassaux égyptiens de l »EA 124. Ce que Rib-Hadda n »a pas compris, c »est que le roi égyptien n »organiserait pas et n »enverrait pas une armée entière vers le nord juste pour préserver le statu quo politique de quelques cités-états mineures aux confins de l »Empire d »Asie égyptien. Rib-Hadda allait payer le prix ultime ; son exil de Byblos en raison d »un coup d »État mené par son frère Ilirabih est mentionné dans une lettre. Lorsque Rib-Hadda demanda en vain l »aide d »Akhenaton et se tourna ensuite vers Aziru, son ennemi juré, pour qu »il le remette sur le trône de sa cité, Aziru le fit immédiatement envoyer au roi de Sidon, où Rib-Hadda fut presque certainement exécuté.

Selon un point de vue écarté par le XXIe siècle, plusieurs égyptologues de la fin du XIXe et du XXe siècle ont interprété les lettres d »Amarna comme signifiant qu »Akhenaton était un pacifiste qui négligeait la politique étrangère et les territoires étrangers de l »Égypte au profit de ses réformes internes. Par exemple, Henry Hall pense qu »Akhenaton « a réussi, par son amour doctrinaire et obstiné de la paix, à causer bien plus de misère dans son monde qu »une demi-douzaine de vieux militaristes n »auraient pu le faire », tandis que James Henry Breasted affirme qu »Akhenaton « n »était pas apte à faire face à une situation exigeant un homme d »affaires agressif et un chef militaire compétent ». D »autres ont noté que les lettres d »Amarna contrecarrent l »opinion conventionnelle selon laquelle Akhénaton négligeait les territoires étrangers de l »Égypte au profit de ses réformes internes. Par exemple, Norman de Garis Davies fait l »éloge de l »importance accordée par Akhenaton à la diplomatie plutôt qu »à la guerre, tandis que James Baikie affirme que le fait « qu »il n »y ait aucune preuve de révolte à l »intérieur des frontières de l »Égypte elle-même pendant tout le règne est certainement une preuve suffisante qu »il n »y a pas eu d »abandon de ses devoirs royaux de la part d »Akhenaton comme on l »a supposé ». En effet, plusieurs lettres de vassaux égyptiens notifient au pharaon qu »ils ont suivi ses instructions, ce qui implique que le pharaon a envoyé de telles instructions. Les lettres d »Amarna montrent également que les États vassaux ont été informés à plusieurs reprises de l »arrivée de l »armée égyptienne sur leurs terres, et fournissent des preuves que ces troupes ont été envoyées et sont arrivées à destination. Des dizaines de lettres précisent qu »Akhenaton et Amenhotep III ont envoyé des troupes, des armées, des archers, des chars, des chevaux et des navires égyptiens et nubiens.

Une seule campagne militaire est connue avec certitude sous le règne d »Akhenaton. Au cours de sa deuxième ou douzième année, Akhénaton ordonna à son vice-roi du Kouch Tuthmose de mener une expédition militaire pour réprimer une rébellion et des raids sur les colonies du Nil par des tribus nomades nubiennes. La victoire a été commémorée sur deux stèles, l »une découverte à Amada et l »autre à Buhen. Les égyptologues divergent sur l »ampleur de la campagne : Wolfgang Helck la considère comme une opération de police à petite échelle, tandis qu »Alan Schulman la considère comme une « guerre de grande envergure ».

D »autres égyptologues ont suggéré qu »Akhénaton aurait pu faire la guerre en Syrie ou au Levant, peut-être contre les Hittites. Cyril Aldred, se basant sur des lettres amarniennes décrivant les mouvements des troupes égyptiennes, a proposé qu »Akhenaton ait lancé une guerre infructueuse autour de la ville de Gezer, tandis que Marc Gabolde a plaidé pour une campagne infructueuse autour de Kadesh. L »une ou l »autre de ces campagnes pourrait être celle mentionnée sur la stèle de restauration de Toutânkhamon : » si une armée a été envoyée à Djahy pour élargir les frontières de l »Égypte, leur cause n »a pas abouti. » John Coleman Darnell et Colleen Manassa ont également soutenu qu »Akhenaton s »est battu avec les Hittites pour le contrôle de Cadès, mais sans succès ; la ville n »a été reprise que 60 à 70 ans plus tard, sous Seti Ier.

Dans l »ensemble, les preuves archéologiques suggèrent qu »Akhénaton s »intéressait de près aux affaires des vassaux égyptiens en Canaan et en Syrie, non pas par le biais de lettres comme celles trouvées à Amarna, mais par les rapports des fonctionnaires et des agents du gouvernement. Akhénaton parvint à préserver le contrôle de l »Égypte sur le cœur de son empire du Proche-Orient (qui comprenait l »actuel Israël ainsi que la côte phénicienne) tout en évitant tout conflit avec l »empire hittite de Šuppiluliuma I, de plus en plus puissant et agressif, qui supplanta le Mitanni en tant que puissance dominante dans la partie nord de la région. Seule la province égyptienne frontalière d »Amurru, en Syrie, autour de l »Oronte, a été perdue au profit des Hittites lorsque son souverain Aziru a fait défection. Ordonné par Akhenaton à venir en Égypte, Aziru a été libéré après avoir promis de rester fidèle au pharaon, mais il s »est néanmoins tourné vers les Hittites peu après sa libération.

Les années suivantes

Les égyptologues savent peu de choses sur les cinq dernières années du règne d »Akhénaton, à partir de 1341 environ. Ces années sont peu attestées et seuls quelques éléments de preuve contemporains subsistent ; le manque de clarté fait de la reconstitution de la dernière partie du règne du pharaon » une tâche ardue » et un sujet de discussion controversé et contesté parmi les égyptologues. Parmi les éléments de preuve les plus récents figure une inscription découverte en 2012 dans une carrière de calcaire à Deir el-Bersha, juste au nord d »Akhetaten, datant de la seizième année de règne du pharaon. Le texte fait référence à un projet de construction à Amarna et établit qu »Akhenaton et Néfertiti formaient encore un couple royal un an seulement avant la mort d »Akhenaton. L »inscription est datée de l »an 16, mois 3 d »Akhet, jour 15 du règne d »Akhénaton.

Avant la découverte en 2012 de l »inscription de Deir el-Bersha, le dernier événement connu à date fixe du règne d »Akhenaton était une réception royale en douzième année de règne, au cours de laquelle le pharaon et la famille royale recevaient des hommages et des offrandes des pays alliés et des États vassaux à Akhetaton. Les inscriptions montrent des hommages en provenance de Nubie, du pays de Punt, de Syrie, du royaume de Hattusa, des îles de la mer Méditerranée et de Libye. Les égyptologues, comme Aidan Dodson, considèrent que la célébration de cette douzième année est le zénith du règne d »Akhénaton. Grâce aux reliefs de la tombe du courtisan Meryre II, les historiens savent que la famille royale, Akhénaton, Néfertiti et leurs six filles, était présente au complet à la réception royale. Cependant, les historiens ne sont pas certains des raisons de cette réception. Parmi les possibilités, on peut citer la célébration du mariage du futur pharaon Ay avec Tey, la célébration des douze ans de règne d »Akhenaton, la convocation du roi Aziru d »Amurru en Égypte, une victoire militaire à Sumur au Levant, une campagne militaire réussie en Nubie, l »accession au trône de Néfertiti en tant que corégente ou l »achèvement de la nouvelle capitale Akhetaton.

Après l »an douze, Donald B. Redford et d »autres égyptologues ont proposé que l »Égypte ait été frappée par une épidémie, très probablement une peste. Les preuves contemporaines suggèrent qu »une peste a ravagé le Moyen-Orient à cette époque, et les ambassadeurs et délégations arrivant à la réception d »Akhenaton en l »an douze pourraient avoir apporté la maladie en Égypte. D »autre part, les lettres des Hattiens pourraient suggérer que l »épidémie a pris naissance en Égypte et a été transportée dans tout le Moyen-Orient par des prisonniers de guerre égyptiens. Quelle que soit son origine, l »épidémie pourrait expliquer plusieurs décès survenus dans la famille royale au cours des cinq dernières années du règne d »Akhenaton, notamment ceux de ses filles Meketaten, Neferneferure et Setepenre.

Coregency avec Smenkhkare ou Nefertiti

Akhénaton a pu régner avec Smenkhkaré et Néfertiti pendant plusieurs années avant sa mort. D »après les représentations et les objets trouvés dans les tombes de Meryre II et de Toutânkhamon, Smenkhkaré pourrait avoir été le corégent d »Akhénaton en treize ou quatorze ans, mais être mort un ou deux ans plus tard. Néfertiti pourrait n »avoir assumé le rôle de corégente qu »après la seizième année, lorsqu »une stèle la mentionne encore comme la grande épouse royale d »Akhénaton. Si l »on connaît le lien de parenté entre Néfertiti et Akhénaton, on ne sait pas si Akhénaton et Smenkhkaré étaient liés par le sang. Smenkhkare pourrait avoir été le fils ou le frère d »Akhenaton, en tant que fils d »Amenhotep III avec Tiye ou Sitamun. Les preuves archéologiques montrent clairement, cependant, que Smenkhkare était marié à Meritaten, la fille aînée d »Akhenaton. Par ailleurs, la stèle dite de la corégence, découverte dans une tombe à Akhetaton, pourrait montrer que la reine Néfertiti était la corégente d »Akhenaton, mais cela n »est pas certain car la stèle a été recarvée pour montrer les noms d »Ankhesenpaaten et de Néferneferuaten. L »égyptologue Aidan Dodson a proposé que Smenkhkare et Néferiti soient les coregents d »Akhenaton pour assurer la continuité du règne de la famille d »Amarna lorsque l »Égypte était confrontée à une épidémie. Dodson a suggéré que les deux hommes avaient été choisis pour régner en tant que corégents de Toutankhaton au cas où Akhenaton mourrait et que Toutankhaton accédait au trône à un jeune âge, ou pour régner à la place de Toutankhaton si le prince mourait également dans l »épidémie.

La mort et l »enterrement

Akhénaton mourut après dix-sept ans de règne et fut initialement enterré dans une tombe dans le Wadi royal à l »est d »Akhetaton. L »ordre de construire la tombe et d »y enterrer le pharaon est commémoré sur l »une des stèles délimitant les frontières de la capitale : « Qu »on me fasse une tombe dans la montagne orientale. Que ma sépulture y soit faite, dans les millions de jubilés que l »Aton, mon père, a décrétés pour moi. » Dans les années qui ont suivi l »enterrement, le sarcophage d »Akhénaton a été détruit et laissé dans la nécropole d »Akhetaton ; reconstruit au XXe siècle, il se trouve au Musée égyptien du Caire depuis 2019. Bien qu »elle ait laissé le sarcophage derrière elle, la momie d »Akhénaton a été retirée des tombes royales après que Toutankhamon ait abandonné Akhetaton et soit retourné à Thèbes. Elle a très probablement été déplacée dans la tombe KV55 de la Vallée des Rois, près de Thèbes. Cette tombe a ensuite été profanée, probablement pendant la période ramesside.

Il n »est pas certain que Smenkhkare ait également bénéficié d »un bref règne indépendant après Akhenaton. Si Smenkhkaré a survécu à Akhénaton et est devenu le seul pharaon, il a probablement régné sur l »Égypte pendant moins d »un an. Le successeur suivant fut Néfertiti, régnant sous le nom de Néferneferuaten, qui régna sur l »Égypte pendant environ deux ans. Elle fut à son tour probablement remplacée par Toutankhaton, le pays étant administré par le vizir et futur pharaon Ay.

Si Akhénaton – ainsi que Smenkhkaré – a très probablement été réinhumé dans la tombe KV55, l »identification de la momie trouvée dans cette tombe comme étant Akhénaton reste controversée à ce jour. La momie a été examinée à plusieurs reprises depuis sa découverte en 1907. Plus récemment, l »égyptologue Zahi Hawass a dirigé une équipe de chercheurs pour examiner la momie à l »aide d »analyses médicales et génétiques, dont les résultats ont été publiés en 2010. En publiant les résultats de leurs tests, l »équipe de Hawass a identifié la momie comme étant le père de Toutankhamon et donc « très probablement » Akhenaton. Cependant, la validité de l »étude a depuis été remise en question. Par exemple, l »analyse des résultats de l »étude ne mentionne pas que le père de Toutânkhamon et les frères et sœurs du père partageraient certains marqueurs génétiques ; si le père de Toutânkhamon était Akhénaton, les résultats ADN pourraient indiquer que la momie est un frère d »Akhénaton, peut-être Smenkhkare.

Héritage

Avec la mort d »Akhénaton, le culte d »Aton qu »il avait fondé tombe en désuétude, d »abord progressivement, puis de manière définitive. Toutankhaton change son nom en Toutankhamon en l »an 2 de son règne (vers 1332 av. J.-C.) et abandonne la ville d »Akhetaton. Ses successeurs ont ensuite tenté d »effacer Akhénaton et sa famille des annales de l »histoire. Sous le règne d »Horemheb, le dernier pharaon de la dix-huitième dynastie et le premier pharaon après Akhenaton qui n »était pas apparenté à la famille d »Akhenaton, les Égyptiens ont commencé à détruire les temples d »Aton et à réutiliser les blocs de construction dans de nouveaux projets de construction, notamment dans des temples pour le dieu Amon nouvellement restauré. Le successeur d »Horemheb poursuivit cet effort. Séthi Ier restaura les monuments d »Amon et fit graver à nouveau le nom du dieu sur les inscriptions où il avait été supprimé par Akhénaton. Séthi Ier ordonne également que les noms d »Akhénaton, de Smenkhkare, de Néferneferuaten, de Toutankhamon et d »Ay soient supprimés des listes officielles de pharaons afin de faire croire qu »Horemheb a succédé immédiatement à Amenhotep III. Sous les Ramessides, qui succèdent à Séti Ier, Akhetaton est progressivement détruit et les matériaux de construction sont réutilisés dans tout le pays, comme dans les constructions d »Hermopolis. Les attitudes négatives à l »égard d »Akhénaton sont illustrées, par exemple, par des inscriptions dans la tombe du scribe Mose (ou Mes), où le règne d »Akhénaton est qualifié de « temps de l »ennemi d »Akhet-Aten ».

Certains égyptologues, comme Jacobus van Dijk et Jan Assmann, pensent que le règne d »Akhénaton et la période amarnienne ont amorcé un déclin progressif du pouvoir du gouvernement égyptien et de la place du pharaon dans la société et la vie religieuse des Égyptiens. Les réformes religieuses d »Akhénaton ont bouleversé la relation que les Égyptiens ordinaires entretenaient avec leurs dieux et leur pharaon, ainsi que le rôle joué par le pharaon dans la relation entre le peuple et les dieux. Avant la période amarnienne, le pharaon était le représentant des dieux sur Terre, le fils du dieu Rê et l »incarnation vivante du dieu Horus. Il maintenait l »ordre divin par le biais de rituels et d »offrandes et en entretenant les temples des dieux. En outre, même si le pharaon supervisait toutes les activités religieuses, les Égyptiens pouvaient accéder à leurs dieux par le biais de jours fériés, de festivals et de processions. Il en résultait un lien apparemment étroit entre les gens et les dieux, notamment la divinité protectrice de leurs villes respectives. Akhenaton, cependant, interdit le culte des dieux autres que l »Aton, y compris lors des fêtes. Il déclara également qu »il était le seul à pouvoir vénérer l »Aton et exigea que toute la dévotion religieuse manifestée auparavant envers les dieux soit dirigée vers lui. Après la période amarnienne, au cours des dix-neuvième et vingtième dynasties – c. 270 ans après la mort d »Akhenaton, les relations entre le peuple, le pharaon et les dieux ne sont pas simplement revenues aux pratiques et aux croyances d »avant Amarna. Le culte de tous les dieux est revenu, mais la relation entre les dieux et les adorateurs est devenue plus directe et personnelle, contournant le pharaon. Plutôt que d »agir par l »intermédiaire du pharaon, les Égyptiens ont commencé à croire que les dieux intervenaient directement dans leur vie, protégeant les pieux et punissant les criminels. Les dieux ont remplacé le pharaon comme leurs propres représentants sur Terre. Le dieu Amon est redevenu le roi parmi tous les dieux. Selon van Dijk, « le roi n »était plus un dieu, mais le dieu lui-même était devenu roi ». Une fois Amon reconnu comme le véritable roi, le pouvoir politique des dirigeants terrestres pouvait être réduit au minimum. » Par conséquent, l »influence et le pouvoir de la prêtrise d »Amon ont continué à croître jusqu »à la vingt-et-unième dynastie, vers 1077 avant J.-C., date à laquelle les grands prêtres d »Amon sont effectivement devenus les souverains de certaines parties de l »Égypte.

Les réformes d »Akhenaton ont également eu un impact à plus long terme sur la langue égyptienne ancienne et ont accéléré la diffusion de la langue égyptienne tardive parlée dans les écrits et discours officiels. L »égyptien parlé et l »égyptien écrit ont divergé très tôt dans l »histoire de l »Égypte et sont restés différents au fil du temps. Cependant, au cours de la période amarnienne, les textes et inscriptions royaux et religieux, notamment les stèles de délimitation d »Akhetaton ou les lettres amarniennes, ont commencé à inclure régulièrement des éléments linguistiques plus vernaculaires, tels que l »article défini ou une nouvelle forme possessive. Même s »ils continuaient à diverger, ces changements rapprochaient la langue parlée et la langue écrite de façon plus systématique que sous les précédents pharaons du Nouvel Empire. Alors que les successeurs d »Akhénaton ont tenté d »effacer de l »histoire ses changements religieux, artistiques et même linguistiques, les nouveaux éléments linguistiques sont restés plus courants dans les textes officiels après les années amarniennes, à partir de la XIXe dynastie.

Les Égyptiens vénéraient un dieu du soleil sous plusieurs noms, et le culte solaire avait gagné en popularité avant même Akhenaton, surtout pendant la XVIIIe dynastie et le règne d »Amenhotep III, le père d »Akhenaton. Au cours du Nouvel Empire, le pharaon a commencé à être associé au disque solaire ; par exemple, une inscription qualifiait le pharaon Hatchepsout de « femme Re brillant comme le disque », tandis qu »Amenhotep III était décrit comme « celui qui s »élève au-dessus de chaque terre étrangère, Nebmare, le disque éblouissant ». Au cours de la dix-huitième dynastie, un hymne religieux au soleil est également apparu et est devenu populaire parmi les Égyptiens. Cependant, les égyptologues s »interrogent sur l »existence d »une relation de cause à effet entre le culte du disque solaire avant Akhenaton et les politiques religieuses de ce dernier.

Mise en œuvre et développement

La mise en œuvre de l »atonisme peut être retracée par des changements progressifs dans l »iconographie de l »Aton, et l »égyptologue Donald B. Redford a divisé son développement en trois étapes – la plus ancienne, intermédiaire et finale – dans ses études sur Akhenaton et l »atonisme. Le stade le plus précoce est associé à un nombre croissant de représentations du disque solaire, bien que le disque soit toujours vu posé sur la tête du dieu du soleil à tête de faucon, Rê-Horakhty, comme le dieu était traditionnellement représenté. Le dieu était seulement « unique mais pas exclusif ». L »étape intermédiaire a été marquée par l »élévation d »Aton au-dessus des autres dieux et l »apparition de cartouches autour de son nom inscrit – cartouches indiquant traditionnellement que le texte inclus est un nom royal. L »étape finale a vu l »Aton représenté comme un disque solaire avec des rayons de soleil comme de longs bras se terminant par des mains humaines et l »introduction d »une nouvelle épithète pour le dieu : « le grand disque vivant qui est en jubilé, seigneur du ciel et de la terre ».

Au cours des premières années de son règne, Amenhotep IV vit à Thèbes, l »ancienne capitale, et permet la poursuite du culte des divinités traditionnelles de l »Égypte. Cependant, certains signes indiquaient déjà l »importance croissante de l »Aton. Par exemple, des inscriptions dans la tombe thébaine de Parennefer, datant du début du règne d »Amenhotep IV, indiquent que « l »on mesure les paiements à tous les (autres) dieux avec une mesure de niveau, mais pour l »Aton, on mesure de façon à ce qu »il déborde », ce qui indique une attitude plus favorable au culte d »Aton qu »à celui des autres dieux. En outre, près du temple de Karnak, le grand centre de culte d »Amon-Rê, Amenhotep IV a érigé plusieurs bâtiments massifs, dont des temples d »Aton. Les nouveaux temples d »Aton n »avaient pas de toit et le dieu était donc vénéré à la lumière du soleil, sous le ciel ouvert, plutôt que dans les enceintes sombres des temples comme c »était la coutume auparavant. Les bâtiments thébains ont ensuite été démantelés par ses successeurs et utilisés comme remplissage pour de nouvelles constructions dans le temple de Karnak. Lorsqu »ils ont été démantelés par les archéologues, on a découvert quelque 36 000 blocs décorés provenant du bâtiment Aton d »origine, qui conservent de nombreux éléments des scènes en relief et des inscriptions originales.

L »un des tournants les plus importants du début du règne d »Amenhotep IV est un discours prononcé par le pharaon au début de sa deuxième année de règne. Une copie de ce discours a été conservée sur l »un des pylônes du complexe du temple de Karnak, près de Thèbes. S »adressant à la cour royale, aux scribes ou au peuple, Amenhotep IV déclarait que les dieux étaient inefficaces et avaient cessé leurs mouvements, et que leurs temples s »étaient effondrés. Le pharaon opposait cela au seul dieu restant, le disque solaire Aton, qui continuait à se mouvoir et à exister pour toujours. Certains égyptologues, comme Donald B. Redford, ont comparé ce discours à une proclamation ou un manifeste, qui préfigurait et expliquait les réformes religieuses ultérieures du pharaon, centrées sur Aton. Dans son discours, Akhenaton a dit :

Les temples des dieux tombent en ruine, leurs corps ne durent pas. Depuis le temps des ancêtres, c »est le sage qui connaît ces choses. Voici que moi, le roi, je parle pour vous informer de l »apparition des dieux. Je connais leurs temples, et je suis versé dans les écrits, notamment l »inventaire de leurs corps primitifs. Et j »ai vu qu »ils ont cessé leurs apparitions, l »un après l »autre. Tous ont cessé, sauf le dieu qui s »est donné naissance à lui-même. Et personne ne connaît le mystère de la façon dont il accomplit ses tâches. Ce dieu va où il veut et personne ne sait où il va. Je m »approche de lui, des choses qu »il a faites. Comme elles sont exaltées.

En l »an 5 de son règne, Amenhotep IV a pris des mesures décisives pour faire de l »Aton le dieu unique de l »Égypte. Le pharaon « dissout les sacerdoces de tous les autres dieux … et détourne les revenus de ces cultes pour soutenir l »Aton ». Pour souligner son allégeance totale à l »Aton, le roi changea officiellement son nom d »Amenhotep IV en Akhénaton (ancien égyptien : ꜣḫ-n-jtn, signifiant » efficace pour l »Aton « ). Pendant ce temps, l »Aton devenait lui-même un roi. Les artistes ont commencé à le représenter avec les attributs des pharaons, plaçant son nom dans des cartouches – fait rare, mais pas unique, car les noms de Rê-Horakhty et d »Amon-Rê ont également été trouvés dans des cartouches – et portant un uræus, symbole de la royauté. Il est possible que l »Aton ait également fait l »objet de la fête royale du Sed d »Akhenaton au début du règne du pharaon. Aton étant devenu une divinité unique, Akhénaton a commencé à se proclamer comme le seul intermédiaire entre Aton et son peuple, et le sujet de leur culte et de leur attention personnels – une caractéristique qui n »est pas inédite dans l »histoire de l »Égypte, avec des pharaons de la cinquième dynastie tels que Nyuserre Ini se proclamant seuls intermédiaires entre le peuple et les dieux Osiris et Rê.

En l »an neuf de son règne, Akhenaton déclara qu »Aton n »était pas seulement le dieu suprême, mais le seul dieu vénérable. Il ordonna de défigurer les temples d »Amon dans toute l »Égypte et, dans un certain nombre de cas, les inscriptions du pluriel « dieux » furent également supprimées. Cela souligne les changements encouragés par le nouveau régime, notamment l »interdiction des images, à l »exception d »un disque solaire rayé, dans lequel les rayons semblent représenter l »esprit invisible d »Aton, qui, à l »époque, n »était évidemment pas considéré comme un simple dieu du soleil, mais plutôt comme une divinité universelle. Toute vie sur Terre dépendait d »Aton et de la lumière visible du soleil. Les représentations d »Aton étaient toujours accompagnées d »une sorte de note de bas de page hiéroglyphique, indiquant que la représentation du soleil en tant que créateur universel devait être considérée comme telle : une représentation de quelque chose qui, par sa nature même de transcendance de la création, ne peut être entièrement ou adéquatement représentée par une seule partie de cette création. Le nom d »Aton a également été écrit différemment à partir de l »an huit ou de l »an quatorze, selon certains historiens. De « Re-Horakhty vivant, qui se réjouit à l »horizon en son nom Shu-Re qui est en Aton », le nom du dieu est devenu « Re vivant, maître de l »horizon, qui se réjouit en son nom de Re le père qui est revenu en Aton », supprimant ainsi le lien entre Aton, Re-Horakhty et Shu, deux autres divinités solaires. L »Aton devint ainsi un amalgame qui incorporait les attributs et les croyances autour de Re-Horakhty, dieu universel du soleil, et de Shu, dieu du ciel et manifestation de la lumière solaire.

Les croyances atonistes d »Akhenaton sont résumées dans le Grand Hymne à Aton. Cet hymne a été découvert dans la tombe d »Ay, l »un des successeurs d »Akhenaton, bien que les égyptologues pensent qu »il pourrait avoir été composé par Akhenaton lui-même. L »hymne célèbre le soleil et la lumière du jour et raconte les dangers qui guettent le coucher du soleil. Il parle de l »Aton comme d »un dieu unique et créateur de toute vie, qui recrée la vie chaque jour au lever du soleil, et dont tout dépend sur Terre, y compris le monde naturel, la vie des gens, et même le commerce et les échanges. Dans un passage, l »hymne déclare : « Ô Dieu unique à côté duquel il n »y a personne ! Tu as fait la terre comme tu le voulais, toi seul ». L »hymne affirme également qu »Akhenaton est le seul intermédiaire entre le dieu et les Égyptiens, et le seul à pouvoir comprendre l »Aton : « Tu es dans mon coeur, et nul ne te connaît, sauf ton fils. »

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L »atonisme et les autres dieux

Certains débats ont porté sur la mesure dans laquelle Akhenaton a imposé ses réformes religieuses à son peuple. Il est certain qu »au fil du temps, il a révisé les noms d »Aton, ainsi que d »autres termes religieux, pour exclure de plus en plus les références à d »autres dieux ; à un moment donné, il s »est également lancé dans l »effacement à grande échelle des noms des dieux traditionnels, notamment ceux d »Amon. Certains membres de sa cour ont changé de nom pour se soustraire au patronage d »autres dieux et se placer sous celui d »Aton (ou de Rê, avec lequel Akhenaton assimilait l »Aton). Pourtant, à Amarna même, certains courtisans ont conservé des noms comme Ahmose ( » enfant du dieu lune « , le propriétaire de la tombe 3), et l »atelier de sculpture où le célèbre buste de Néfertiti et d »autres œuvres du portrait royal ont été découverts est associé à un artiste connu pour s »être appelé Thoutmosis ( » enfant de Thot « ). Le très grand nombre d »amulettes en faïence trouvées à Amarna montre également que les talismans des dieux de la maison et de l »enfance, Bès et Taweret, l »œil d »Horus, et les amulettes d »autres divinités traditionnelles, étaient ouvertement portés par les citoyens. En effet, une cachette de bijoux royaux trouvée enterrée près des tombes royales d »Amarna (aujourd »hui au National Museum of Scotland) comprend un anneau de doigt faisant référence à Mout, l »épouse d »Amon. Ces preuves suggèrent que, bien qu »Akhenaton ait détourné les fonds destinés aux temples traditionnels, sa politique est restée assez tolérante jusqu »à un certain point, peut-être un événement particulier encore inconnu, vers la fin de son règne.

Les découvertes archéologiques d »Akhetaton montrent que de nombreux habitants de la ville ont choisi de rayer ou de ciseler toutes les références au dieu Amon, même sur des objets personnels mineurs qu »ils possédaient, comme des scarabées commémoratifs ou des pots de maquillage, peut-être par crainte d »être accusés de sympathies amonistes. Les références à Amenhotep III, le père d »Akhenaton, ont été partiellement effacées car elles contenaient la forme traditionnelle amonite de son nom : Nebmaatre Amunhotep.

Après Akhenaton

Après la mort d »Akhénaton, l »Égypte revient progressivement à sa religion polythéiste traditionnelle, en partie à cause de l »association étroite entre Aton et Akhénaton. L »atonisme est probablement resté dominant pendant les règnes des successeurs immédiats d »Akhenaton, Smenkhkare et Neferneferuaten, ainsi qu »au début du règne de Toutankhaton. Pendant un certain temps, le culte d »Aton et le culte résurgent d »Amon ont coexisté.

Au fil du temps, cependant, les successeurs d »Akhénaton, à commencer par Toutankhaton, ont pris des mesures pour se distancier de l »atonisme. Toutankhaton et son épouse Ankhesenpaaten suppriment l »Aton de leur nom et deviennent respectivement Toutankhamon et Ankhesenamon. Amon est rétabli comme divinité suprême. Toutânkhamon rétablit les temples des autres dieux, comme le pharaon le propage sur sa stèle de restauration : « Il réorganisa cette terre, rétablissant ses coutumes à celles de l »époque de Rê. …. Il renouvela les demeures des dieux et façonna toutes leurs images. … Il éleva leurs temples et créa leurs statues. … Après avoir recherché les enceintes des dieux qui étaient en ruines sur cette terre, il les refondit telles qu »elles étaient depuis l »époque du premier âge primitif ». De plus, les projets de construction de Toutânkhamon à Thèbes et à Karnak utilisaient des talatat provenant des bâtiments d »Akhénaton, ce qui implique que Toutânkhamon a peut-être commencé à démolir les temples dédiés à Aton. Les temples Aton ont continué à être démolis sous Ay et Horemheb, les successeurs de Toutânkhamon et les derniers pharaons de la XVIIIe dynastie. Horemheb pourrait également avoir ordonné la démolition d »Akhetaten, la capitale d »Akhenaton. Pour renforcer encore la rupture avec le culte d »Aton, Horemheb prétendait avoir été choisi par le dieu Horus pour régner sur l »Égypte. Enfin, Séthi Ier, deuxième pharaon de la XIXe dynastie, ordonna que le nom d »Amon soit rétabli sur les inscriptions où il avait été supprimé ou remplacé par le nom d »Aton.

Les styles d »art qui ont fleuri sous les règnes d »Akhenaton et de ses successeurs immédiats, connus sous le nom d »art amarnien, sont nettement différents de l »art traditionnel de l »Égypte ancienne. Les représentations sont plus réalistes, expressionnistes et naturalistes, en particulier les représentations d »animaux, de plantes et de personnes, et véhiculent plus d »action et de mouvement pour les individus non royaux et royaux que les représentations traditionnellement statiques. Dans l »art traditionnel, la nature divine d »un pharaon était exprimée par le repos, voire l »immobilité.

Les représentations d »Akhenaton lui-même sont très différentes de celles des autres pharaons. Traditionnellement, la représentation des pharaons – et de la classe dirigeante égyptienne – était idéalisée, et ils étaient montrés de façon stéréotypée, jeunes et athlétiques. Cependant, les représentations d »Akhénaton sont non conventionnelles et « peu flatteuses », avec un ventre affaissé, des hanches larges, des jambes minces, des cuisses épaisses, des seins volumineux, « presque féminins », un visage mince, « exagérément long », et des lèvres épaisses.

Sur la base des représentations artistiques inhabituelles d »Akhenaton et de sa famille, y compris des représentations potentielles de gynécomastie et d »androgynie, certains ont avancé que le pharaon et sa famille ont souffert soit du syndrome d »excès d »aromatase et du syndrome de craniosynostose sagittale, soit du syndrome d »Antley-Bixler. En 2010, les résultats publiés d »études génétiques sur la prétendue momie d »Akhenaton n »ont pas trouvé de signes de gynécomastie ou de syndrome d »Antley-Bixler, bien que ces résultats aient été remis en question depuis.

Plaidant plutôt pour une interprétation symbolique, Dominic Montserrat, dans Akhenaton : History, Fantasy and Ancient Egypt, affirme qu » »il existe désormais un large consensus parmi les égyptologues pour dire que les formes exagérées de la représentation physique d »Akhenaton… ne doivent pas être lues littéralement ». Comme le dieu Aton était désigné comme « la mère et le père de toute l »humanité », Montserrat et d »autres suggèrent qu »Akhénaton était rendu androgyne dans les œuvres d »art pour symboliser l »androgynie de l »Aton. Cela nécessitait « un rassemblement symbolique de tous les attributs du dieu créateur dans le corps physique du roi lui-même », qui « affichera sur terre les multiples fonctions vivifiantes de l »Aton ». Akhénaton revendiquait le titre de « l »Unique de Rê », et il a peut-être demandé à ses artistes de l »opposer au peuple en s »éloignant radicalement de l »image traditionnelle idéalisée du pharaon.

Les représentations des autres membres de la cour, en particulier les membres de la famille royale, sont également exagérées, stylisées et globalement différentes de l »art traditionnel. De manière significative, et pour la seule fois dans l »histoire de l »art royal égyptien, la vie de famille du pharaon est représentée : la famille royale est représentée en pleine action dans des situations détendues, décontractées et intimes, prenant part à des activités résolument naturalistes, montrant de l »affection les uns pour les autres, comme se tenir la main et s »embrasser.

Néfertiti apparaît également, tant aux côtés du roi que seule ou avec ses filles, dans des actions habituellement réservées à un pharaon, comme « frapper l »ennemi », une représentation traditionnelle des pharaons masculins. Cela suggère qu »elle jouissait d »un statut inhabituel pour une reine. Les premières représentations artistiques de Néfertiti ne se distinguent pas de celles de son mari, si ce n »est par ses vêtements, mais peu après le déménagement dans la nouvelle capitale, Néfertiti commence à être représentée avec des caractéristiques qui lui sont propres. La question se pose de savoir si la beauté de Néfertiti relève du portrait ou de l »idéalisme.

Le statut d »Akhénaton en tant que révolutionnaire religieux a donné lieu à de nombreuses spéculations, allant d »hypothèses savantes à des théories marginales non académiques. Bien que certains pensent que la religion qu »il a introduite était principalement monothéiste, beaucoup d »autres considèrent Akhenaton comme un pratiquant de la monolâtrie d »Aton, car il ne niait pas activement l »existence d »autres dieux ; il s »abstenait simplement de les vénérer tous sauf Aton.

Akhenaton et le monothéisme dans les religions abrahamiques

L »idée qu »Akhénaton ait été le pionnier d »une religion monothéiste qui est devenue plus tard le judaïsme a été envisagée par divers chercheurs. L »un des premiers à en faire mention est Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse, dans son livre Moïse et le monothéisme. Se fondant sur sa conviction que l »histoire de l »Exode était historique, Freud affirmait que Moïse était un prêtre atoniste qui avait été contraint de quitter l »Égypte avec ses disciples après la mort d »Akhenaton. Selon Freud, Akhénaton s »efforçait de promouvoir le monothéisme, ce que le Moïse biblique avait réussi à faire. Après la publication de son livre, le concept est entré dans la conscience populaire et dans la recherche sérieuse.

Freud a commenté le lien entre Adonaï, l »Aton égyptien et le nom divin syrien d »Adonis comme l »unité primitive des langues entre les factions ; il suivait en cela l »argument de l »égyptologue Arthur Weigall. L »opinion de Jan Assmann est que « Aton » et « Adonaï » ne sont pas linguistiquement liés.

Il existe de fortes similitudes entre le Grand Hymne à l »Aton d »Akhenaton et le Psaume 104 de la Bible ; cependant, la question de savoir si ces similitudes reflètent un emprunt direct ou indirect a fait l »objet de débats.

D »autres ont comparé certains aspects de la relation d »Akhenaton avec l »Aton à la relation, dans la tradition chrétienne, entre Jésus-Christ et Dieu, en particulier les interprétations qui mettent l »accent sur une interprétation plus monothéiste de l »atonisme que sur une interprétation hénothéiste. Donald B. Redford a noté que certains ont considéré Akhenaton comme un signe avant-coureur de Jésus. « Après tout, Akhénaton se disait fils du dieu unique : »Ton fils unique qui est sorti de ton corps » ». James Henry Breasted l »a comparé à Jésus, Arthur Weigall l »a vu comme un précurseur raté du Christ et Thomas Mann l »a considéré « comme étant sur la bonne voie et pourtant pas le bon pour la voie ».

Bien que des chercheurs comme Brian Fagan (2015) et Robert Alter (2018) aient rouvert le débat, en 1997, Redford a conclu que

Avant que la plupart des preuves archéologiques de Thèbes et de Tell el-Amarna ne soient disponibles, des vœux pieux ont parfois fait d »Akhénaton un enseignant humain du vrai Dieu, un mentor de Moïse, une figure christique, un philosophe avant l »heure. Mais ces créatures imaginaires s »estompent aujourd »hui à mesure que la réalité historique émerge progressivement. Il n »y a que peu ou pas de preuves pour soutenir l »idée qu »Akhénaton ait été l »ancêtre du monothéisme à part entière que nous trouvons dans la Bible. Le monothéisme de la Bible hébraïque et du Nouveau Testament a connu un développement distinct, qui a commencé plus d »un demi-millénaire après la mort du pharaon.

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Maladie possible

Les représentations non conventionnelles d »Akhénaton – différentes de la norme athlétique traditionnelle dans la représentation des pharaons – ont conduit les égyptologues des XIXe et XXe siècles à supposer qu »Akhénaton souffrait d »une sorte d »anomalie génétique. Diverses maladies ont été avancées, le syndrome de Frölich ou le syndrome de Marfan étant le plus souvent mentionnés.

Cyril Aldred, reprenant les arguments de Grafton Elliot Smith, a suggéré qu »Akhénaton pouvait avoir souffert du syndrome de Frölich, en raison de sa longue mâchoire et de son apparence féminine. Cette hypothèse est toutefois peu probable, car ce trouble entraîne la stérilité et Akhénaton est connu pour avoir eu de nombreux enfants. Ses enfants sont représentés à plusieurs reprises à travers des années de preuves archéologiques et iconographiques.

Au début du XXIe siècle, la plupart des égyptologues affirmaient que les représentations d »Akhenaton n »étaient pas le résultat d »un problème génétique ou médical, mais devaient plutôt être interprétées comme des représentations stylisées influencées par l »atonisme. Les œuvres d »art donnaient à Akhénaton une apparence androgyne, symbole de l »androgynie de l »Aton.

La vie, les réalisations et l »héritage d »Akhénaton ont été préservés et décrits de nombreuses façons, et il a figuré dans des œuvres de la haute culture et de la culture populaire depuis sa redécouverte au XIXe siècle. Akhénaton – aux côtés de Cléopâtre et d »Alexandre le Grand – fait partie des personnages historiques anciens les plus souvent popularisés et romancés.

Sur le papier, les romans amarniens prennent le plus souvent deux formes. Il s »agit soit d »un roman d »apprentissage, centré sur la croissance psychologique et morale d »Akhenaton dans le cadre de l »établissement de l »atonisme et d »Akhetaton, ainsi que sur ses luttes contre le culte thébain d »Amon. D »autre part, ses représentations littéraires se concentrent sur les conséquences de son règne et de sa religion. Une ligne de démarcation existe également entre les représentations d »Akhénaton antérieures aux années 1920 et celles réalisées depuis, lorsque de plus en plus de découvertes archéologiques ont commencé à fournir aux artistes des preuves matérielles de sa vie et de son époque. Ainsi, avant les années 1920, Akhénaton était apparu comme « un fantôme, une figure spectrale » dans l »art, alors que depuis, il est devenu réaliste, « matériel et tangible ». Parmi les premiers exemples, citons les romans à l »eau de rose In the Tombs of the Kings (1910) de Lilian Bagnall – la première apparition d »Akhenaton et de son épouse Néfertiti dans la fiction – ainsi que A Wife Out of Egypt (1913) et There Was a King in Egypt (1918) de Norma Lorimer. Parmi ces derniers, citons Akhenaton roi d »Égypte (1924) de Dmitry Merezhkovsky, Joseph et ses frères (1933-1943) de Thomas Mann, Akhnaton (1973) d »Agatha Christie et Akhenaton, Dweller in Truth (1985) de Naguib Mahfouz. Akhenaton apparaît également dans L »Égyptien (1945) de Mika Waltari, qui a été adapté en film L »Égyptien (1953). Dans ce film, Akhenaton, interprété par Michael Wilding, semble représenter Jésus-Christ et ses disciples, les premiers chrétiens.

Une image sexualisée d »Akhenaton, s »appuyant sur l »intérêt occidental précoce pour les représentations androgynes du pharaon, son homosexualité potentielle perçue et son identification avec le récit œdipien, a également influencé les œuvres d »art qualifiées de camp. Les deux représentations les plus remarquables sont Akenaten (1975), un scénario non tourné de Derek Jarman, et Akhnaten (1984), un opéra de Philip Glass. Tous deux ont été influencés par les théories non prouvées et scientifiquement non acceptées d »Immanuel Velikovsky, qui assimilait Œdipe à Akhenaton.

Au 21e siècle, Akhenaton est apparu comme un antagoniste dans des bandes dessinées et des jeux vidéo. Par exemple, il est le principal antagoniste de la série limitée de bandes dessinées Marvel : The End (2003). Dans cette série, Akhenaton est enlevé par un ordre extraterrestre au 14e siècle avant J.-C. et réapparaît sur la Terre moderne pour tenter de restaurer son royaume. Il se heurte à l »opposition de tous les autres super-héros et super-vilains de l »univers des comics Marvel et est finalement vaincu par Thanos. En outre, Akhenaton est l »ennemi du contenu téléchargeable d »Assassin »s Creed Origins The Curse of the Pharaohs (2017) et doit être vaincu pour lever sa malédiction sur Thèbes. Sa vie après la mort prend la forme d » »Aton », un lieu qui s »inspire fortement de l »architecture de la ville d »Amarna.

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Sources