Al-Biruni
gigatos | décembre 22, 2021
Résumé
Abu Rayhan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni ælbɪˈruːni (973 – après 1050) communément appelé al-Biruni, était un érudit et polymathe iranien khwarazmien durant l »âge d »or islamique. Il a été diversement appelé le « fondateur de l »indologie », le « père de la religion comparée », le « père de la géodésie moderne » et le premier anthropologue.
Al-Biruni était très versé dans la physique, les mathématiques, l »astronomie et les sciences naturelles, et s »est également distingué comme historien, chronologiste et linguiste. Il a étudié presque toutes les sciences de son époque et a été abondamment récompensé pour ses recherches inlassables dans de nombreux domaines du savoir. La royauté et d »autres éléments puissants de la société ont financé les recherches d »Al-Biruni et l »ont sollicité pour des projets spécifiques. Influent dans son propre domaine, Al-Biruni était lui-même influencé par les savants d »autres nations, comme les Grecs, dont il s »est inspiré lorsqu »il s »est tourné vers l »étude de la philosophie. Linguiste doué, il parlait le khwarezmien, le persan, l »arabe, le sanskrit, et connaissait également le grec, l »hébreu et le syriaque. Il a passé une grande partie de sa vie à Ghazni, alors capitale des Ghaznavides, dans l »actuel centre-est de l »Afghanistan. En 1017, il voyagea dans le sous-continent indien et écrivit un traité sur la culture indienne intitulé Tārīkh al-Hind (Histoire de l »Inde), après avoir exploré la foi hindoue pratiquée en Inde. Il était, pour son époque, un écrivain admirablement impartial sur les coutumes et les croyances de diverses nations, son objectivité savante lui valant le titre d »al-Ustadh (« Le Maître ») en reconnaissance de sa remarquable description de l »Inde du début du XIe siècle.
En Iran, l »anniversaire d »Abu Rayhan Biruni est célébré comme le jour de l »ingénieur géomètre.
Le nom d »al-Biruni est dérivé du mot persan bīrūn (qui signifie périphérie), car il est né dans un district périphérique de Kath, la capitale des Khwarazmshahs afrighides.
Il est né dans le district extérieur (Bīrūn) de Kath, la capitale de la dynastie des Afrighides de Khwarezm (Chorasmia) en Asie centrale – qui fait aujourd »hui partie de la république autonome du Karakalpakstan au nord-ouest de l »Ouzbékistan.
Al-Biruni a passé les vingt-cinq premières années de sa vie à Khwarezm où il a étudié la jurisprudence islamique, la théologie, la grammaire, les mathématiques, l »astronomie, la médecine et la philosophie et s »est essayé non seulement à la physique, mais aussi à la plupart des autres sciences. La langue iranienne khwarezmienne, qui était la langue maternelle de Biruni, a survécu pendant plusieurs siècles après l »Islam jusqu »à la turquification de la région – tout comme une partie au moins de la culture et du savoir de l »ancien Khwarezm – car il est difficile d »imaginer que la figure imposante de Biruni, dépositaire de tant de connaissances, ait pu apparaître dans un vide culturel. Il était sympathique aux Afrighids, qui ont été renversés par la dynastie rivale des Ma »munids en 995. Il quitte sa patrie pour Boukhara, alors sous le règne du Samanide Mansur II, fils de Nuh. Il y correspondit avec Avicenne et il existe des échanges de vues entre ces deux savants.
En 998, il se rend à la cour de l »émir ziyaride du Tabaristan, Qabus (r. 977-981, 997-1012). Il y rédige sa première œuvre importante, al-Athar al-Baqqiya »an al-Qorun al-Khaliyya (littéralement : « Les traces restantes des siècles passés » et traduit par « Chronologie des anciennes nations » ou « Vestiges du passé ») sur la chronologie historique et scientifique, probablement vers l »an 1000 de notre ère, bien qu »il ait ensuite apporté quelques modifications au livre. Il a également visité la cour du souverain bavarois Al-Marzuban. Acceptant la disparition définitive des Afrighids aux mains des Ma »munids, il fit la paix avec ces derniers qui régnaient alors sur Khwarezm. Leur cour à Gorganj (également dans le Khwarezm) gagnait en renommée pour son rassemblement de brillants scientifiques.
En 1017, Mahmud de Ghazni prend le Rey. La plupart des savants, dont al-Biruni, furent emmenés à Ghazni, la capitale de la dynastie des Ghaznavides. Il accompagna Mahmud dans ses invasions en Inde, y vivant pendant quelques années. Il avait quarante-quatre ans lorsqu »il partit en voyage avec Mahmud de Ghazni. Biruni s »est familiarisé avec tout ce qui concerne l »Inde. C »est à cette époque qu »il rédige son étude sur l »Inde, qu »il termine vers 1030. Parallèlement à l »écriture, Al-Biruni s »est également assuré d »étendre son étude à la science pendant ses expéditions. Il a cherché à trouver une méthode pour mesurer la hauteur du soleil et a créé un quadrant de fortune à cet effet. Al-Biruni a pu faire de grands progrès dans son étude au cours des fréquents voyages qu »il a effectués à travers les terres de l »Inde.
Appartenant à l »école sunnite ash »ari, al-Biruni s »est néanmoins également associé aux théologiens maturides. Il était cependant très critique à l »égard des Mu »tazila, critiquant notamment al-Jahiz et Zurqan. Il répudiait également Avicenne pour ses vues sur l »éternité de l »univers.
Quatre-vingt-quinze des 146 livres connus pour avoir été écrits par Bīrūnī sont consacrés à l »astronomie, aux mathématiques et à des sujets connexes comme la géographie mathématique. Il vécut durant l »âge d »or islamique, lorsque les califes abbassides encouragèrent la recherche astronomique, car celle-ci possédait une dimension non seulement scientifique mais aussi religieuse : dans l »islam, le culte et la prière exigent de connaître les directions précises des lieux sacrés, qui ne peuvent être déterminées avec exactitude que par l »utilisation de données astronomiques.
Pour mener à bien ses recherches, Al-Biruni a utilisé une variété de techniques différentes, en fonction du domaine d »étude concerné.
Son œuvre majeure sur l »astrologie est avant tout un texte astronomique et mathématique ; il déclare : « J »ai commencé par la géométrie et j »ai poursuivi avec l »arithmétique et la science des nombres, puis avec la structure de l »univers et enfin avec l »astrologie judiciaire, car il n »y a personne qui soit digne du style et du titre d »astrologue s »il n »a pas une connaissance approfondie de ces sciences. » Dans ces premiers chapitres, il jette les bases du dernier chapitre, sur le pronostic astrologique, qu »il critique. Il a été le premier à faire la distinction sémantique entre l »astronomie et l »astrologie et, dans un ouvrage ultérieur, il a écrit une réfutation de l »astrologie, en opposition à la science légitime de l »astronomie, à laquelle il exprime un soutien sans réserve. Certains suggèrent que les raisons pour lesquelles il réfute l »astrologie sont liées au fait que les méthodes utilisées par les astrologues sont basées sur la pseudo-science plutôt que sur l »empirisme, ainsi qu »à un conflit entre les points de vue des astrologues et ceux des théologiens orthodoxes de l »Islam sunnite.
Il a écrit un vaste commentaire sur l »astronomie indienne dans le Taḥqīq mā li-l-Hind surtout traduction de l »ouvrage d »Aryabhatta, dans lequel il prétend avoir résolu la question de la rotation de la Terre dans un ouvrage d »astronomie aujourd »hui disparu, son Miftah-ilm-alhai »a (Clé de l »astronomie) :
a rotation de la terre ne nuit en rien à la valeur de l »astronomie, car toutes les apparences de caractère astronomique peuvent tout aussi bien s »expliquer selon cette théorie que selon l »autre. Il y a cependant d »autres raisons qui la rendent impossible. Cette question est des plus difficiles à résoudre. Les plus éminents astronomes, tant modernes qu »anciens, ont étudié en profondeur la question du mouvement de la terre et ont essayé de la réfuter. Nous avons, nous aussi, composé un livre sur le sujet intitulé Miftah-ilm-alhai »a (Clé de l »astronomie), dans lequel nous pensons avoir surpassé nos prédécesseurs, sinon dans les mots, du moins dans la matière.
Dans sa description de l »astrolabe de Sijzi, il fait allusion aux débats contemporains sur le mouvement de la terre. Il entretient une longue correspondance et des débats parfois animés avec Ibn Sina, dans lesquels Biruni s »en prend à plusieurs reprises à la physique céleste d »Aristote : il soutient par une expérience simple que l »état de vide doit exister ; il est « étonné » par la faiblesse de l »argument d »Aristote contre les orbites elliptiques au motif qu »elles créeraient un vide ; il attaque l »immuabilité des sphères célestes.
Dans son œuvre astronomique majeure, le Canon de Mas »ud, Biruni a observé que, contrairement à Ptolémée, l »apogée du soleil (point le plus élevé dans le ciel) était mobile et non fixe. Il a écrit un traité sur l »astrolabe, décrivant comment l »utiliser pour donner l »heure et comme quadrant pour l »arpentage. Un diagramme particulier d »un dispositif à huit engrenages pourrait être considéré comme l »ancêtre des astrolabes et des horloges musulmans ultérieurs. Plus récemment, les données de Biruni sur les éclipses ont été utilisées par Dunthorne en 1749 pour aider à déterminer l »accélération de la lune, et ses données sur les temps d »équinoxe et les éclipses ont été utilisées dans le cadre d »une étude sur la rotation passée de la Terre.
C »est Al-Biruni qui a été le premier à subdiviser l »heure de manière sexagésimale en minutes, secondes, tiers et quarts, en 1000, lors d »une discussion sur les mois juifs.
Comme les adhérents ultérieurs de l »école Ash »ari, tels qu »al-Ghazali, al-Biruni est célèbre pour avoir défendu avec véhémence la position majoritairement sunnite selon laquelle l »univers a eu un commencement, étant un fervent partisan de la creatio ex nihilo, réfutant spécifiquement le philosophe Avicenne dans une correspondance de plusieurs lettres.
Al-Biruni a déclaré ce qui suit,
« D »autres personnes, en outre, ont cette persuasion insensée, que le temps n »a pas de terminus quo du tout. »
Il affirme en outre qu »Aristote, dont Avicenne utilise les arguments, s »est contredit lorsqu »il a déclaré que l »univers et la matière ont un commencement tout en s »accrochant à l »idée que la matière est pré-éternelle. Dans ses lettres à Avicenne, il énonce l »argument d »Aristote, selon lequel il y a un changement dans le créateur. Il ajoute que si l »on affirme qu »il y a un changement dans le créateur, cela signifie qu »il y a un changement dans l »effet (ce qui signifie que l »univers a changé) et que l »univers qui naît après ne pas avoir existé est un tel changement (et donc que si l »on affirme qu »il n »y a pas de changement – pas de commencement – cela signifie qu »Aristote croit que le créateur est nié).
Al-Biruni était fier du fait qu »il suivait les preuves textuelles de la religion sans être influencé par les philosophes grecs tels qu »Aristote.
Al-Biruni a contribué à l »introduction de la méthode scientifique dans la mécanique médiévale. Il a développé des méthodes expérimentales pour déterminer la densité, en utilisant un type particulier de balance hydrostatique.
Dans son Codex Masudicus (1037), Al-Biruni a théorisé l »existence d »une masse continentale le long du vaste océan entre l »Asie et l »Europe, ou ce que l »on appelle aujourd »hui les Amériques. Il a soutenu son existence sur la base de ses estimations précises de la circonférence de la Terre et de la taille de l »Afro-Eurasie, qui, selon lui, ne s »étendait que sur les deux cinquièmes de la circonférence de la Terre, en faisant valoir que les processus géologiques qui ont donné naissance à l »Eurasie ont certainement donné naissance à des terres dans le vaste océan entre l »Asie et l »Europe. Il a également émis l »hypothèse qu »au moins une partie de la masse continentale inconnue se trouverait dans les latitudes connues où les humains peuvent habiter, et serait donc habitée.
Biruni a rédigé une pharmacopée, le « Kitab al-saydala fi al-tibb » (Livre sur la pharmacopée de la médecine). Il répertorie les synonymes des noms de médicaments en syriaque, en persan, en grec, en baloutche, en afghan, en kurdi et dans certaines langues indiennes.
Il utilisait une balance hydrostatique pour déterminer la densité et la pureté des métaux et des pierres précieuses. Il classait les pierres précieuses selon ce qu »il considérait comme leurs propriétés physiques primaires, telles que la gravité spécifique et la dureté, plutôt que selon la pratique courante de l »époque qui consistait à les classer par couleur.
Le principal essai de Biruni sur l »histoire politique, Kitāb al-musāmara fī aḵbār Ḵᵛārazm (Livre de la conversation nocturne concernant les affaires de Ḵᵛārazm) n »est plus connu que par des citations dans le Tārīkh-e Masʿūdī de Bayhaqī. En plus de cela, diverses discussions sur les événements historiques et la méthodologie se trouvent en relation avec les listes de rois dans son al-Āthār al-bāqiya et dans le Qānūn ainsi qu »ailleurs dans le Āthār, en Inde, et dispersées dans ses autres œuvres.La « Chronologie des nations anciennes » d »Al-Biruni a tenté d »établir avec précision la durée de diverses époques historiques.
Bīrūnī est largement considéré comme l »une des plus importantes autorités musulmanes en matière d »histoire des religions. – Un pionnier dans le domaine de la religion comparée dans son étude, entre autres croyances, du zoroastrisme, du judaïsme, de l »hindouisme, du christianisme, du bouddhisme et de l »islam. Il a présumé de la supériorité de l »Islam : « Nous en avons fait ici le récit afin que le lecteur apprenne par le traitement comparatif du sujet combien les institutions de l »islam sont supérieures, et combien ce contraste fait ressortir plus nettement toutes les coutumes et tous les usages, qui diffèrent de ceux de l »islam, dans leur faute essentielle. » Cependant, il n »hésitait pas, à l »occasion, à exprimer son admiration pour d »autres cultures, et citait directement les textes sacrés d »autres religions pour arriver à ses conclusions. Il s »efforçait de les comprendre dans leurs propres termes plutôt que d »essayer de leur donner tort. Son concept sous-jacent est que toutes les cultures sont au moins des parents éloignés de toutes les autres cultures, car elles sont toutes des constructions humaines. « Ce qu »Al-Biruni semble plutôt soutenir, c »est qu »il existe un élément humain commun dans chaque culture qui fait de toutes les cultures des parents éloignés, aussi étrangères qu »elles puissent paraître les unes aux autres. »
Al-Biruni divise les Hindous en une classe instruite et une classe non instruite. Il décrit les instruits comme étant monothéistes, croyant que Dieu est unique, éternel et omnipotent et rejetant toute forme de culte des idoles. Il reconnaît que les hindous non éduqués adorent une multitude d »idoles, mais souligne que même certains musulmans (comme les Jabriyah) ont adopté des concepts anthropomorphiques de Dieu.
Al-Biruni a écrit sur les peuples, les coutumes et les religions du sous-continent indien. Selon Akbar S. Ahmed, comme les anthropologues modernes, il s »est engagé dans une observation participante extensive avec un groupe donné de personnes, a appris leur langue et a étudié leurs textes primaires, présentant ses résultats avec objectivité et neutralité en utilisant des comparaisons interculturelles. Akhbar S. Ahmed a conclu qu »Al-Biruni peut être considéré comme le premier anthropologue, d »autres, cependant, ont fait valoir qu »il peut difficilement être considéré comme un anthropologue au sens conventionnel.
La renommée d »Al-Biruni en tant qu »indologue repose principalement sur deux textes. Al-Biruni a écrit un ouvrage encyclopédique sur l »Inde intitulé Taḥqīq mā li-l-Hind min maqūlah maqbūlah fī al-ʿaql aw mardhūlah (diversement traduit par « Vérification de tout ce que les Indiens racontent, le raisonnable et le déraisonnable » ou « Le livre confirmant ce qui se rapporte à l »Inde, qu »il soit rationnel ou méprisable ») dans lequel il a exploré presque tous les aspects de la vie indienne, y compris la religion, l »histoire, la géographie, la géologie, la science et les mathématiques. Au cours de son voyage à travers l »Inde, l »histoire militaire et politique n »était pas l »objectif principal d »Al-Biruni : il a plutôt décidé de documenter les aspects civils et savants de la vie hindoue, en examinant la culture, la science et la religion. Il explore la religion dans un contexte culturel riche. Il exprime son objectif avec une éloquence simple : Il a également traduit les Yoga sutras du sage indien Patanjali avec le titre Tarjamat ketāb Bātanjalī fi »l-ḵalāṣ men al-ertebāk.
Je ne produirai pas les arguments de nos antagonistes pour réfuter ceux qui, à mon avis, ont tort. Mon livre n »est rien d »autre qu »un simple compte rendu historique des faits. Je présenterai au lecteur les théories des Hindous telles qu »elles sont, et je mentionnerai en relation avec elles les théories similaires des Grecs, afin de montrer la relation qui existe entre elles. (1910, Vol. 1, p. 7 ; 1958, p. 5)
Un exemple de l »analyse d »Al-Biruni est son résumé des raisons pour lesquelles de nombreux hindous détestent les musulmans. Au début de son livre, Biruni note que les musulmans ont eu du mal à se familiariser avec le savoir et la culture hindous. Il explique que l »hindouisme et l »islam sont totalement différents l »un de l »autre. De plus, les hindous de l »Inde du 11e siècle avaient subi des vagues d »attaques destructrices sur plusieurs de leurs villes, et les armées islamiques avaient emmené de nombreux esclaves hindous en Perse, ce qui – selon Al-Biruni – a contribué à rendre les hindous méfiants à l »égard de tous les étrangers, et pas seulement des musulmans. Les hindous considéraient les musulmans comme violents et impurs, et ne voulaient rien partager avec eux. Avec le temps, Al-Biruni a gagné la faveur des érudits hindous. Al-Biruni a rassemblé des livres et étudié avec ces érudits hindous afin de parler couramment le sanskrit, de découvrir et de traduire en arabe les mathématiques, les sciences, la médecine, l »astronomie et d »autres domaines artistiques tels qu »ils étaient pratiqués dans l »Inde du XIe siècle. Il a été inspiré par les arguments des érudits indiens qui pensaient que la terre devait être de forme globulaire, ce qui, selon eux, était la seule façon d »expliquer pleinement la différence des heures du jour en fonction de la latitude, des saisons et des positions relatives de la terre avec la lune et les étoiles. En même temps, Al-Biruni critiquait les scribes indiens qui, selon lui, corrompaient inconsidérément les documents indiens en faisant des copies de documents plus anciens. Il critiquait également les Hindous sur ce qu »il les voyait faire et ne pas faire, les trouvant par exemple déficients dans leur curiosité pour l »histoire et la religion.
L »un des aspects spécifiques de la vie hindoue qu »Al-Biruni a étudié est le calendrier hindou. Son étude sur ce sujet a fait preuve d »une grande détermination et d »une grande concentration, sans parler de l »excellence de son approche des recherches approfondies qu »il a effectuées. Il a mis au point une méthode pour convertir les dates du calendrier hindou en dates des trois calendriers différents qui étaient courants dans les pays islamiques de son époque, le calendrier grec, le calendrier arabo-musulman et le calendrier perse. Biruni a également utilisé l »astronomie pour déterminer ses théories, qui sont des équations mathématiques complexes et des calculs scientifiques permettant de convertir les dates et les années entre les différents calendriers.
L »ouvrage ne se limite pas à de fastidieux comptes rendus de batailles, car Al-Biruni considère que la culture sociale est plus importante. L »ouvrage comprend des recherches sur un vaste éventail de sujets relatifs à la culture indienne, y compris des descriptions de leurs traditions et coutumes. Bien qu »il ait essayé de se tenir à l »écart de l »histoire politique et militaire, Biruni a effectivement enregistré les dates importantes et noté les sites réels des batailles importantes. En outre, il a relaté les histoires des dirigeants indiens et a raconté comment ils ont régné sur leur peuple par leurs actions bénéfiques et ont agi dans l »intérêt de la nation. Mais ses détails sont brefs et la plupart du temps, il se contente d »énumérer les souverains sans faire référence à leurs véritables noms. Il ne s »est pas attardé sur les actes que chacun d »eux a accomplis durant son règne, ce qui est conforme à la mission d »Al-Biruni qui consiste à se tenir à l »écart des histoires politiques. Al-Biruni a également décrit la géographie de l »Inde dans son œuvre. Il a documenté les différents plans d »eau et autres phénomènes naturels. Ces descriptions sont utiles aux historiens modernes d »aujourd »hui, car ils sont en mesure d »utiliser l »érudition de Biruni pour localiser certaines destinations dans l »Inde d »aujourd »hui. Les historiens sont en mesure d »établir certaines correspondances, tout en concluant que certaines régions semblent avoir disparu et avoir été remplacées par d »autres villes. Différents forts et points de repère ont pu être localisés, légitimant les contributions d »Al-Biruni par leur utilité même pour l »histoire et l »archéologie modernes.
Le compte rendu impartial de l »hindouisme donné par Al-Biruni était remarquable pour l »époque. Il a déclaré qu »il était totalement objectif dans ses écrits, restant impartial comme un véritable historien devrait le faire. Biruni a tout documenté sur l »Inde, tel que cela s »est passé. Cependant, il a noté que certains des comptes rendus d »informations qui lui ont été donnés par les indigènes du pays n »étaient peut-être pas fiables en termes d »exactitude complète, mais il a essayé d »être aussi honnête que possible dans ses écrits. Le Dr Edward C. Sachau compare l »ouvrage à « une île magique de recherche tranquille et impartiale au milieu d »un monde d »épées qui s »entrechoquent, de villes en feu et de temples pillés ». L »écriture de Biruni était très poétique, ce qui peut diminuer la valeur historique de l »ouvrage pour les temps modernes. L »absence de description des batailles et de la politique rend ces parties du tableau complètement perdues. Cependant, nombreux sont ceux qui ont utilisé l »œuvre d »Al-Biruni pour vérifier des faits historiques dans d »autres ouvrages qui auraient pu être ambigus ou dont la validité aurait été remise en question.
La plupart des œuvres d »Al-Biruni sont en arabe bien qu »il semble avoir écrit le Kitab al-Tafhim à la fois en persan et en arabe, montrant ainsi sa maîtrise des deux langues. Le catalogue de Bīrūnī sur sa propre production littéraire jusqu »à sa 65e année lunaire63e année solaire (fin 4271036) recense 103 titres répartis en 12 catégories : astronomie, géographie mathématique, mathématiques, aspects et transits astrologiques, instruments astronomiques, chronologie, comètes, une catégorie sans titre, astrologie, anecdotes, religion, et livres qu »il ne possède plus.
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Travail persan
Biruni a écrit la plupart de ses ouvrages en arabe, la langue scientifique de son époque. Cependant, sa version persane de l »Al-Tafhim est l »un des plus importants des premiers ouvrages scientifiques en langue persane, et constitue une source riche pour la prose et la lexicographie persanes. L »ouvrage couvre le Quadrivium de manière détaillée et compétente.
Il est extraordinaire qu »après la mort d »Al-Biruni, pendant le reste de la période de la domination ghaznavide et les siècles suivants, son travail n »ait pas été repris, ni même référencé. Ce n »est que des siècles plus tard (et en Occident) que ses œuvres ont été de nouveau lues et qu »on y a fait référence, notamment dans le cas de son livre sur l »Inde, qui est devenu pertinent pour l »activité de l »Empire britannique en Inde à partir du XVIIe siècle.
Un film sur sa vie, Abu Raykhan Beruni, est sorti en Union soviétique en 1974.
Le cratère lunaire Al-Biruni et l »astéroïde 9936 Al-Biruni ont été nommés en son honneur.
L Ȕle Biruni en Antarctique porte le nom de Al-Biruni.
En juin 2009, l »Iran a fait don d »un pavillon à l »Office des Nations Unies à Vienne, situé sur la place centrale du Mémorial du Centre international de Vienne. Baptisé « Pavillon des savants », il abrite les statues de quatre éminents savants iraniens : Avicenne, Abu Rayhan Biruni, Zakariya Razi (Rhazes) et Omar Khayyam.
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Bibliographie
Sources
